Играя с ведьмой

Глава 1

Я плыву, какой странный сон. Открываю глаза. Что-то не так. Я правда плыву, но как? Последнее, что помню – легла спать в своей уютной комнате. Осмотрелась. Я в трюме корабля, в маленькой комнате, на самодельном подобии кровати из досок и матраца.

Как давно я здесь? Какое сейчас время суток? Здесь нет окон, только дверь с маленьким глазком. Резко встаю, чуть не падаю от головокружения. Иду к двери, дергаю за ручку – закрыто. Смотрю по сторонам и вижу еще одну дверь чуть приоткрытую, прохожу туда – уборная. Выхожу и осматриваю комнату. Она небольшая, есть кровать, стул, стол, на котором уже стоит еда. Присаживаюсь на стул, смотрю на поднос. Каша, ломтик хлеба и чай. Негусто, но голодная смерть мне не грозит. А если отравлено? Нет, хотели бы убить, убили уже, я нужна живой.

Я дочь уважаемого Герцога семьи Лерой, Фрея Лерой. Недавно исполнилось 18 лет, буквально на днях я отмечала это событие со своими немногочисленными друзьями. Внешность моя не очень примечательная: маленький рост, стройное телосложение, слегка курносый носик и зеленые глаза, но была у меня и отличительная черта. Ярко-рыжие, как пламя волосы. В моем мире обладательниц таких волос критически мало и все мы, обладаем магий. В отличие от мужчин, только рыжие девушки – магички. Именно этот фактор делает меня ценной невестой. Настолько ценной, что похоже, кто-то решился на похищение.

Рука потянулась за ложкой, и тут я увидела их. Два золотых браслета изящно сидели на моих худеньких ручках. Нет, они не были кандалами, а больше походили на украшения. Но я-то знала, что эти браслеты блокируют мою магию и как бы я ни старалась, снять их может лишь тот, кто надел.
Интересно и кто же меня похитил? Именно в тот момент, когда я отметила свое совершеннолетие и отец начал подготовки к свадьбе с принцем нашего государства. Принц – 4 наследник семье, королем стать ему вряд ли получится. Все мои доводы, просьбы и истерики отец, пропускал мимо ушел. Мне эта идея категорически не нравилась. Принц лет на 20 старше меня и не отличался красотой, умом или даже сообразительностью. Король надеялся удачно его женить, чтобы жена наставила на правильный путь. Меня же данная участь не устраивала, но это никого не волновало?

– Фрея, это отличный шанс для тебя! Не будешь нуждаться в деньгах и всем прочем. Жить будешь в роскоши, общаться с высшим светом. Не жизнь, а сказка! – каждый раз с воодушевлением говорил отец.

– Не сказка, а самый настоящий кошмар, ведь он старше меня, и я его не люблю! – плакала я.

– Глупая, не в любви счастье, – злился отец.

На этой ноте заканчивалась каждая наша беседа.

Что будет дальше? Раз я еще жива, значит, меня похитили целенаправленно, вот только вопрос, для чего? Защищать свои границы, завоевывать чужие земли или просто для продолжения рода? От последней мысли меня передернуло, вспоминая предполагаемого жениха.

Так, Фрея, пора брать себя в руки и все разузнать!

Глава 2

– Сколько времени я здесь? Узнать невозможно. Мои волосы становились все тяжелее и тяжелее. Пыльное платье, немного порванное снизу, добавляло моему виду еще более печальную картину. Я, то спала, то сидела, смотря в одну точку, плакала и снова засыпала. Когда просыпалась – еда была уже на столе. Кормили меня очень скудно, но часто. Или нечасто? Я не могу отслеживать время. Плакала все чаще и чаще. Я чувствовала опустошение, силы медленно покидали меня. Не привести себя в порядок, рядом нет никого, с кем я могла бы поговорить.
И тут я поняла, раз еда появляется во время сна, значит, ее кто-то приносит, и я могу обмануть этого человека. Ловко сделала свой силуэт из подушек и накрыла его одеялом. Сама взяла пустой поднос и встала под глазком двери вне его досягаемости.

Прошло какое-то время, для меня оно тянулось бесконечно. Замок легонько заскрипел. Я отступила на пару шагов, чтобы не задело дверью. В комнату вошел мужчина, я выскочила из-за двери и со всей силы, в прыжке хотела ударить его по голове.

Поднос вылетел из моих рук, а я оказалась прижатой телом мужчины к двери. Он значительно выше меня, широк в плечах, в его присутствии я почувствовала себя малышкой, именно малышкой.
– Я ожидал от тебя подобного, но не думал, что так долго ты будешь решаться, Фрея, – прошептал он мне на ухо. Его голос очень мужественный с небольшой хрипотцой, что делает его еще более привлекательным. По телу пробежала стайка мурашек. Я потеряла дар речи и не сразу осознала, что до сих пор прижата к двери. Мужчина слегка усмехнулся, понимая мою заминку.

– Кто ты и что тебе от меня нужно? – голос выдал меня полностью. Дрожал и оказался очень писклявым.

– На данный момент это не так важно. А вот если ты попробуешь вытворить еще что-то подобное, я уже не буду столько вежлив.

Не так вежлив? Это он сейчас вежливо меня вжал в дверь? Отталкиваю его со всех сил, которых осталось не так много. Мужчина нехотя делает несколько шагов назад и осматривает меня. В его взгляде есть смесь эмоций от любопытства до небольшой брезгливости. Еще бы, без гигиенических процедур и смены одежды – краше я не становлюсь.

Не теряя времени, рассматриваю его в ответ. Высок, широкоплеч, короткие темные волосы и крупные черты лица. Одет он в военный костюм из кожи и металла, что придает ему еще более мужественный вид, а вот звания я определять не умею.

– Настолько понравился, что не можешь от меня взгляд оторвать? – самоуверенно и с наглой ухмылкой произнес он.

– Нет, пытаюсь понять кто мой враг и что ему от меня нужно, – уверенно поднимаю взгляд и смотрю ему в глаза. Ой, это я зря. Глаза - ярко изумрудные. Мой любимый цвет, но как такой мерзавец может обладать такими чудесными глазами?

– Почему сразу враг? В друзья даже не попробуешь записать? Можешь называть меня Эдан, Фрея. – он шутливо поклонился.

– Куда плывет этот корабль и почему меня похитили? – максимально грубым голосом пытаюсь спросить я, почти получилось.

– Смотрю, к тебе возвращается рассудок, Малышка, – улыбка озарила лицо мужчины.

Я только хотела возразить, что я не Малышка, хоть и посчитала себя такой в первые секунды, как он продолжил и я не стала перебивать.

– Корабль плывет в Ластвит, – серьезно ответил он.

Я открыла рот, не в силах произнести ни одного слова. Воющее с нами государство? Шикарно...

Война между нашими государствами идет давно, это последнее место в мире, где я хотела бы оказаться, а точнее, не хотела там быть совсем...
– Я тебе принес еду, ешь и не делай больше глупостей, малышка. Я не отличаюсь большим терпением, а тебя приказано доставить живой. Про физическое или эмоциональное здоровье речи не было. Не глупи больше, – мужчина слегка прищурил глаза.

После этих слов он отодвинул меня от двери, а я так и осталась стоять не в состоянии даже пошевелиться.

Глава 3

Что я знаю про Ластвит? Местный король Артур обладает скверным характером, любит достигать своих целей любыми способами. Я не сильна в политике, но знала, что он мечтает захватить все соседние королевства. Для этой цели он собирает армию из магов, как добровольно, так и принудительно.

Похоже, что я нашла причину своего похищения. Но нужно рассмотреть все варианты. Брак? Очень сомнительно, Артур вдовец, но уже стар. Есть дочь, принцесса Мишель. Сын, его имени, к сожалению, я не знала, но была наслышана о том, что он отклонял все приглашения на смотрины невест из других государств. Принца никто не видел. Было много слухов, что он уродлив, глуп и не состоялся как мужчина. Трон, по слухам, должен будет унаследовать сын Мишель, но тот еще совсем кроха. Исходя из этих доводов я отмела вариант о замужестве.

Моё размышление прервал скрип двери, вошла девушка. На вид ей было лет двадцать. Девушка была очень милая, с длинными русыми волосами и голубыми глазами. По одежде я предположила, что она прислуга. Она была одета в скромное платье серого цвета.

– Здравствуйте, госпожа Фрея. Меня зовут Алиша. Господин Эдан приказал сопроводить вас принять ванну, – девушка поклонилась.

Эдану, видно, очень не понравилось мое состояние...

– Здравствуй, с удовольствием. Какое сейчас время суток? Сколько мы плывем? Сколько еще плыть? – засыпала вопросами девушку.

Алиша испугалась такого количества вопросов, теребя свое платье, все же ответила.

– Плывем чуть больше недели, плыть еще ночь, а сейчас вечер, госпожа. Вы готовы пойти со мной? – она посмотрела на меня глазами, наполненными надеждой.

Я встала и направилась за Алишей. Стоило мне покинуть комнату, как за моей спиной встали 2 охранника и шли до двери в ванную комнату.

Комната оказалась очень уютной и просторной. В центре стояла большая ванна, наполненная водой с приятно пахнущим отваром и на поверхности воды, плавали лепестки роз. Вокруг на полу были зажжены свечи. Было здесь и небольшое окошко, в которое сочился свежий морской воздух. Меня немного удивила такая смена обстановки. За неделю уже забыла, что такое свежий воздух и приятные ароматы. Также здесь была ширма и большое зеркало.

Алиша помогла развязать корсет и снять мой грязный наряд. Я забралась в ванну и не сдержала довольного вздоха. К сожалению, наслаждаться долго процедурами мне не дали. Девушка помогла промыть волосы, подсушила большим полотенцем и в такое же завернула меня.

Я подошла к зеркалу, похудела за эту неделю заметно. Черты лица стали острее.

Алиша принесла из-за ширмы платье ярко-зеленого цвета. Оно оказалось великолепным. Очень приятный материал, в пол. Рукава до локтя плотно облегали, далее расширялось, корсет очень мягкий, вырез на груди довольно откровенный, но в рамках приличия. Девушка помогла заплести мне очень красивую косу, теперь волосы не мешали, но и небыли перетянутыми.

Во время процедур я пыталась разговорить Алишу, но она наклоном головы указала на дверь, давая понять, что нас могут слушать и ей лучше, отвечать, только на самые простые вопросы. Мне удалось узнать лишь то, что Эдан генерал и ему приказано доставить меня во дворец. Алиша будет продолжать путь с нами и помогать мне с женскими вопросами, как переодевание и другие потребности.

Вернувшись в комнату, меня ждал ужин на столе. Поев, я легла. После ванны я чувствовала себя гораздо лучше. Какое же счастье можно испытать от такой обыденной процедуры! Я так расслабилась, что даже не заметила, как уснула.

Глава 4

Разбудил меня скрип замка.

– Ешь и надо продолжать путь, – раздался мужской голос.
Только сейчас я поняла, что корабль стоит. Больше нет качки.

Поставив поднос на стол, мужчина выдвинул стул, приглашая меня на завтрак, кивком головы. Спорить не было смысла, и я послушно села. Есть действительно очень хотелось, хоть и уже привычную кашу с чаем. На мое удивление Эдан не вышел, а встал, опершись на дверь, скрестив руки на груди. Было в этой позе что-то устрашающее и в то же время манящее.

– Как ты себя чувствуешь, Малышка? – он легонько улыбнулся.

От столь наглого вопроса каша соскользнула с ложки обратно в тарелку. Подняла на него злой взгляд.

– Я не малышка, у меня есть имя! – со злостью огрызнулась я.

– Есть силы огрызаться, значит, не так все плохо. Может стоит называть тебя маленькой ведьмочкой? Так и все же? – он говорил с сарказмом.

– Я не маленькая и не ведьмочка, а магичка! А как может чувствовать себя девушка, похищенная враждебное государство для своих политических игр? Своих магов вам мало, начали девушек воровать для захвата и отстаивания своих территорий? – ели сдерживала злость я.

– Похоже, ты уже даже причины своего похищения знаешь? – Мужчина не смог скрыть удивление. – Кто рассказал? Алиша язык за зубами не удержала? Придется наказать ее за это со всей строгостью.

От властного и грубого голоса я немного вздрогнула.

– Нет, она тут ни при чем. Догадаться было несложно, ведь и других вариантов просто нет. И браслеты указывают на то, что вам нужен именно маг. – я потрясла руками.

– Хм, а ты не рассматривала другие похищения прекрасной девушки королем? – он прищурился и хищно улыбнулся.

В его голосе я услышала сарказм, но "прекрасную" выделил особенно мягко. Вот же нахал. Мало того что держит меня тут силой, так еще и издевается.

– Это какие? В замке резко кончилась прислуга и вы решили делать всю черную работу при помощи магии? – усмехнулась я.

– А если государству нужна не новая прислуга, а королева? Мать будущих наследников? – вот сейчас я не смогла разобрать, он шутит или говорит серьезно.

Что за ехидная ухмылка? Нет, он определенно издевается.

– Я рассматривала этот вариант, но сразу отмела. Король уже не в том возрасте, чтобы заводить наследников. Про принца ходят разные легенды, но все они сводятся к тому, что он не может иметь детей физически и именно поэтому отказывается участвовать во всех смотринах принцесс, – заключила я.

– Интересно. Такая осведомленность меня поражает. Зато освоиться во дворце будет проще, – значит, меня и правда везут во дворец.

– А что, если я не хочу там освоиться? Я не оружие, тем более во вражеских руках! – повысила голос я.

– Ты хочешь вернуться? Я наслышан, какую участь тебе приготовил твой отец, ради своей выгоды. Запомни, Малышка: ты будешь тем, кем тебе скажут. Будешь делать то, что тебе прикажут, – с нажимом пригрозил мужчина.

Эдан одним большим шагом пересек комнату и поднял меня за локоть.

– Нам пора! – от его голоса меня кинуло в дрожь.

Глава 5

Меня очень удивила эта резкая смена настроения Эдана. Из милого и дружелюбного мужчину, он резко превратился в злого и агрессивного. Не успела я среагировать, как он взял меня под руку выше локтя и повел на выход. Мы поднялись на палубу, яркий свет больно защипал глаза, пришлось прищуриться. Дальше вышли по трапу на пристань и на землю.

Земля! Я закрыла глаза. Никакой качни, тряски и укачивания. Ощущение твердой земли под ногами. Блаженство.

Не дали мне насладиться этим мгновением, я резко взлетела в воздух. Открыв глаза, я оказалась на большом коне. Эдан подхватил меня и поднял, как пушинку, быстрым и ловким движением запрыгнул сам. И вот я сижу, а он обнимает за талию одной рукой, а другой держит поводья.

– А можно мне отдельную лошадь? – аккуратно уточнила я.

– Чтобы ты при первой же возможности сбежала? Неужели тебе настолько неприятна моя компания, Малышка? – я почувствовала его горячее дыхание у себя на затылке.

После этих слов генерал прижал меня сильнее. Я поежилась, а он лишь усмехнулся.

Я не стала отвечать и огрызаться на Малышку, ведь именно так я себя и ощущаю в этом положение, прижатой к мужскому телу. Решила оглядеться. Корабль встретила целая армия, во главе которой были мы. Далее конный отряд, с телегами и одно неприметной каретой, наверно именно там Алиша.

– Почему меня не разместили вместе с Алишей, там намного комфортнее для девушки? – попыталась "включить девочку".

– Ты боевой маг, скоро такие походы для тебя станут привычными. Надо с чего-то начинать, – прервал он мои попытки показаться женственной.

Голоос был очень серьезный, но почему-то мне казалось, что он улыбается.

– Сколько нам ехать до дворца? – устало спросила я.

– Чуть больше недели, если без приключений, - спокойно и без издевок ответил генерал.

– Каких? – хм... что-то интересное.

– Эта местность кишит всякой гадостью: оборотни, упыри. Сама понимаешь, он пожал плечами.

Понимаю, еще как. Обычно именно маги решают данные проблемы. Местный король призвал всех, оставив жителей разбираться самостоятельно. Получается, что магов действительно мало и это еще раз подтверждает мою догадку о цели похищения.

Дальше мы ехали молча. Эдан был очень напряжен и сосредоточен на возможных угрозах. Мне и так не нравилась его компания, а ощущать спиной его напряженный торс было вдвойне волнительно. Пугало все, что связано с этим мужчиной. Первые пять минут он может говорить спокойно, а потом начать приказывать. Солдаты выполняли каждое его слово беспрекословно. Сразу видно, что генерала все уважают, значит, есть причины.

Неожиданно для себя, я не заметила, как уснула в его объятиях. Проснулась только оттого, что мужчина укладывал меня на матрац в двухместной палатке. Сколько же я проспала, что они успели здесь все организовать? К нам вошла Алиша с подносом в руках, который забрал Эдан. Девушка была одета в свободные штаны и рубашку с курткой. А почему я на коне и в платье? Отдав мне поднос, мужчина снял бронь и сел есть со мной. Служанка вышла.

– А тебе не пора в свою палатку, Алиша стесняется тебя? – прямым текстом спросила я. Очень хотелось отдохнуть от его общества.

– Я в своей палатке, как и ты в своей, – проговорил он улыбаясь.

Моё лицо перекосило от ужаса.

– Ты что, впервые будешь делить постель с мужчиной? – ехидно усмехнулся генерал, он загнал меня в угол.

– Я не буду спать с тобой! – чуть не закричала я.

Мужчина пододвинулся максимально близко, шепча мне на ухо.

– Я уже сказал, что ты будешь делать то, что тебе прикажут, – он держал меня за подбородок, чтоб я не отводила взгляд от его изумрудных глаз.

Пауза. Я потеряла дар речи, онемела. С мужчиной я и правда не была ранее и не планирую вот так начинать. В голове пронеслась тысяча идей: изобразить обморок? Нет, так упрощу ему задачу. Оглушить и убежать? Это мы уже проходили, да и вокруг палатки, целая армия, которой не понравится, если я сделаю что-то с их драгоценным генералом.

Была бы со мной магия, я бы вмиг разобралась, но эти браслеты... Чтобы их снять, надо выяснить кто мне их "подарил", магов в лагере пока не видела... Взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь анализировать и придумывать варианты спасения, но тщетно. Опустила глаза и не смогла сдержать слез. Дома меня ждал отвратный принц, здесь не менее противный генерал и неизвестность.

Глава 6

– Быстро же ты сдалась странно, – он расстроен, но почему? Ждал истерику, крики? – Расслабься, Малышка и ложись спать. Сегодня на твою честь и достоинство никто покушаться не будет, – он хохотнул.

Генерал вышел из палатки, а я еще несколько минут просидела неподвижно, приходя в себя. И почему только сегодня? Ладно, раз он ушел и пока не передумал, надо спать.

Эдан вернулся глубокой ночью. Лег рядом со мной, крепко прижимая к себе. Как это понимать? Прижимается ко мне, как будто я его жена. Уткнулся носом в мои волосы.

С одной стороны, эти объятия были теплыми и приятными, а вот с другой, он мой ВРАГ, и этим все сказано. Нельзя допускать даже мысли о нем в хорошем ключе.

Надеясь, что он уснул, я попыталась аккуратно отодвинуться. Но нет, я почувствовала, как сжимается его рука на моей талии и притягивает обратно к горячему телу.

– Уже пытаешься сбежать? – сонно пробормотал он.

– Я изначально не хотела здесь находиться, – сдавленно прохрипела я.

Мужчина напрягся, и спустя пару секунда его лицо оказалось над моим, а мощное тело прижимала меня к земле.

– Зачем ты меня провоцируешь? Я уже сказал, что терпение не моя сильная сторона и я всегда получаю то, что хочу! – он наклонился ближе и потерся щетиной об мою щеку.

– Хочешь, чтобы я сделал тебя более сговорчивой? – правая рука скользнула по моей шее к вырезу на платье.

– Король тебе за это «спасибо» не скажет! – постаралась не показывать свой страх.

– Королю плевать, он преследует свои интересы, а я свои, – улыбка стала шире.

– Что тебе пообещал король за мою доставку? – сменила я тему.

– А что? Ты хочешь предложить больше? – усмешка. - С чего ты вообще взяла, что король должен мне что-то обещать? Моя должность обязывает доставлять королю желаемое и сейчас это ты.

Генерал опустился на свое место, все также сильно прижимая меня к себе.

– Скоро нас ожидает самый опасный участок дороги и я хочу, чтобы ты выспалась и была максимально собрана, – голос становился всё мягче и более сонный.

– Что за участок и какие опасности? – как вообще он может говорить это так спокойно?

– Дорога будет проходить через лес, сейчас там много вурдалаков. Мне надо, чтобы ты была начеку и не отходила от меня, – приказным тоном проговорил мужчина.

– Эдан, раз дорога идет через лес, нам придется идти, а нет ли для меня более удобной одежды? Ходить в платье и на каблуках по земле очень неудобно.

– Хорошо, я позабочусь об этом, а сейчас спи, Малышка.

Мужчина уткнулся носом мне в затылок, и постепенно его дыхание стало более редким и ровным. Уснул. Поймала себя на мысли, что мне стало нравиться как, он называет меня малышкой. Надо и мне спать, пока он не передумал.

******

Проснулась я уже одна. В палатке стоял таз с холодной водой для умывания. На столе теплый завтрак. Омлет, бекон, хлеб и чай! Настоящий праздник, соскучился же мой желудок по всему, кроме каши. Я умылась и с огромным аппетитом накинулась на еду. Пару минут в палатку вошла Алиша с одеждой.

– Доброе утро, госпожа, как Вам спалось? – девушка поклонилась.

– Могло бы быть и хуже, хотя и лучше определённо могло быть, – скептически поговорила я.

Алиша удивлённо посмотрела на меня и хотела что-то спросить, но вовремя остановилась.

– Я принесла Вам одежду. Прошу прощения, штаны на Вас подойдут лишь мои, а вот рубашки у меня запасной нет, поэтому свою дал господин Эдан.

– Какая честь от господина, – с сарказмом произнесла я, служанка все также удивлённо смотрела. – Выбора у меня все равно нет. Спасибо.

Девушка начала помогать мне переодеваться.

– Алиша, а как к тебе здесь относятся? Не обижают? – надо узнать хоть какую-то информацию. Прямые вопросы задавать нельзя, начну так.

– Господин Эдан заботится обо всех его подчиненных, меня никто не обижает. Здесь не принято. В отряде запрещены любого вида ссоры, разборки. Наказаны будут обе стороны, независимо от того, кто начал.

– Ого, вот это дисциплина и методы! – не сдержала я удивительный возглас. – Ты не знаешь, что меня ожидает по прибытии во дворец?

– Мне это не известно, госпожа, – девушка уже перешла к моей прическе. – Знаю лишь то, что во дворце я также продолжу Вас сопровождать на все время Вашего прибытия, – она неловко улыбнулась.

– Ты и раньше служила во дворце? – девушка закончила с прической и отошла пару шагов назад, посмотреть результат.

Штаны на мне сидели очень хорошо. Они обтягивали фигуру, но при этом не сковывали движения. Рубашка оказалась очень велика, пришлось закатать рукава по локоть. Волосы опять были заплетены в косу. На ногах очень мягкие сапоги, с маленьким каблуком.

– Да, госпожа. В мои обязанности входила уборка гостевых комнат.

Я хотела задать еще несколько вопросов, но в палатку зашел генерал. Оглядев меня с ног до головы, он сдержанно улыбнулся. На этот раз ему явно нравится то, что он видит. Возможно, это из-за обтягивающих штанов, а может из-за того, что на моих формах его рубашка.

– Неплохо. Нам пора выдвигаться, – он взял меня на руки и понес к коню.
Я успела лишь взвизгнуть и прижаться, а ему это определенно нравилось!

Глава 7

В пути мы пробыли еще несколько дней, уже сбилась со счета. Сейчас мы разбили лагерь недалеко от леса, через который завтра нам предстоит пройти. Армия опытная и читать лекции по безопасности им не пришлось, а вот на мне генерал решил оторваться по полной. Я сидела за столом в палатке, а он кружил вокруг меня.

– От меня ты не отходить! – очень серьезным голосом вещал он. – Если нападут твари, ты стоишь за моей спиной. Только за мной, никакого геройства!

Я нахмурила брови, но спорить не стала, пусть лучше он не знает, что при первой же возможности сбегу. Лучше погибну в лесу, чем стану оружием во вражеских руках.

Браслеты... Дурацкие браслеты. Интересно, при моём удачном побеге, получится от них избавиться? Возможно ли это? А кто их надел? Я не видела в отряде магов. – Находясь в своих мыслях, с усердием терла руки у браслетов.

– Дыру себе протрешь! – генерал усмехнулся. Неужели он догадался, о чем я думаю?

– Тебе то какое дело? Доставишь во дворец и дальше благополучно забудешь, – зло фыркнула я.

– Все ведьмочки такие вредные или только ты? И повторяю, что от меня ни на шаг, если жизнь дорога, – он внимательно посмотрел на меня.

Я вздохнула. Оставив его вопрос без ответа, легла на свое место. Какая же я ведьма? Я Магичка! Хотя сейчас скорее кукла. Жизнь дорога, но какой смысл, если она мне не принадлежит.

Мужчина лег рядом со мной, привычным жестом притянул к себе и медленно уснул.

Уже не вздрагиваю так, от каждого его прикосновения, но и не подпускаю к себе, хотя чувствую себя очень спокойно и защищено рядом с ним. Во сне он притянул меня к себе и поцеловал в затылок. Было очень приятно, до того момента, пока не пришло осознание, что поцелуй предназначен не мне и, скорее всего, он не одинок. Я ревную? СТОП! Почему я об этом думаю? Меня это не должно волновать, он враг! Все, спасть!

*******

Утром отряд быстро собрался. Мы шли в первых рядах, коней вели в поводе в самом конце. Половину пути преодолели без проблем, но атмосфера была угнетающая. Все боялись произнести лишний звук.

Я шла рядом с Эданом, он резко начал озираться по сторонам, остановился, прислушался.

– Внимание! Нас обнаружили. Готовьтесь дать отпор. Пленную охранять ценою жизни! – закричал мужчина.

Как только он договорил, со всех сторон на нас накинулись вурдалаки. Мерзкие, страшные, зловонные. Они впивались своими когтистыми лапами и резали плоть людей и коней.

Я онемела. Генерал быстро выхватил меч и начал сражение. Это было красиво, каждое движение отточено и было похоже на танец. Врагов было очень много и их число только прибавлялось. Со всех сторон слышны крики, всхлипы и чавканье мечей, впивавшихся в плоть.

Придя в себя, огляделась. Несколько лошадей уже лежало на земле. Без потерь в рядах армии также не обходилось. Алиша была в кольце воинов, охранявших ее. Каждого монстра, что двигался в моем направлении, быстро ликвидировали. Эдан, увлеченный битвой, не заметил, что я в ступоре и не следую за ним. Он отошел далеко. Вурдалаки окружили его и нападали со всех сторон.

Сейчас или никогда, это мой шанс! Со всех ног рванула в сторону леса, где было меньше всего монстров.

– Госпожа, не надо! – испуганно закричала служанка.

Но я уже бежала. Краем глаза увидела, что Эдана привлек этот крик, он обернулся, отвлекаясь на меня. Пропустил удар, когти впились в его бок, всхлипнул и опустился на одно колено. Кольцо монстров над ним сузилось, а дальше я не видела.

Бежать, быстрее. Остановилась я спустя час, а может, и больше. По моим ощущениям прошла вечность. Отдышалась, сердце бешено колотилось, не хотело возвращаться в нормальный ритм. Небольшая полянка располагалась рядом с озером. Если бы не мое положение, обязательно бы насладилась видом.

Надо сделать себе убежище. Соорудила шалашик из веток и еловых лапок возле большого дерева. Сегодняшний ужин мне подарили несколько знакомых кустиков. Ягодами не наемся, но от голода смерть не грозит.

С приходом сумерек решила, что пора готовиться ко сну. Пошла к озеру. Оно было превосходно. Кристально чистая вода, в которой были видны очень красивые, разноцветные рыбки. На поверхности воды плавали большие кувшинки.

Набрав воду в руки, я начала жадно пить. Чем больше я пила, тем больше хотелось. Неужели меня настолько замучила жажда, но не замечала этого? Страх? Адреналин? Я все пила и пила, пока не начала кружиться голова.
Хватит, надо в укрытие. Шаг, ноги не слушаются. С каждым движением они все более «ватные». Голова кружится, сильная слабость. Что случилось? Укрытие, надо срочно туда. И вот уже ползу, не в силах идти дальше. Каждое движение дается с трудом и все тяжелее и тяжелее. Я не дойду. Глаза закрылись, упала. Сознание покинуло меня...

Глава 8

Сквозь сон слышу голос. Его голос.

– Сумасшедшая, как так можно...

Среди тысячи людей, почему именно его голос имеют мои галлюцинации? Забылась...

*****

– Делай как надо! – произнес знакомый голос.

– Надеюсь, что она крепкая и все получится, – А вот этот голос мне незнаком.

Попыталась открыть глаза. Больно, не могу.

– Нет, еще рано!

Тёплая, знакомая рука коснулась лба. Снова забылась.

*****

В следующее пробуждение смогла открыть глаза. Только сделав, это мою голову пронзила острая боль. Что со мной, где я? В глазах все плыло.

– Нет! Еще рано, она не сможет! – вскрикнул тот же незнакомый голос.

Вздох. На голову опять опустилась рука и снова уснула.

*****

В этот раз очнулась окончательно. Где я? Палатка. Та самая! Но как?

Прокручивала в голове события. На нас напали, Эдан ранен и окружен, я сбежала, потеряла сознание. Почему я здесь?

– Очнулась? Как себя чувствуешь?

Теперь я смогла разглядеть обладателя неизвестного мне голоса. Мужчина был в военной форме, я видела его ранее.

– Кто вы? Почему я здесь? – мой голос жутко хрипит. Осторожно присела. Увидела, что на мне одета чистая мужская рубашка. Хм, интересно.

– Я, Вильям. Лекарь отряда, в который тебя успешно вернул господин Эдан, – мужчина сидел на стуле около меня, склонив голову в поклоне.

Лекарь чуть нахмурил брови. На вид ему было за пятьдесят. Седина в волосах и бровях, добавляла года. А вот глаза горели, как две ярких свечи, указывая на то, что мужчина очень активен для своих лет. Взгляд был тёплым и очень добрым.

– Как спас? Его же самого ранили и окружили! – перед глазами пролетела картинка этого момента, я вздрогнула.

– Деточка, наш генерал не так прост, как тебе могло показаться, – мужчина протянул мне чашку с отваром. – Пей, ты чуть не погибла. Если бы господин опоздал минут на десять, я бы не смог тебя спасти. А сейчас набирайся сил.

– Что со мной произошло? Я... Я не понимаю, – я опустила глаза и начала теребить одеяло.

- Озеро. В него идет вода из ядовитого болота и со временем, оно само стало ядовитым. Сила воды высасывает как магическую, так и жизненную силу. В тебе есть и то и то, поэтому досталось вдвойне, но и ты осталась жива.

Мужчина встал со стула и направился к выходу.

– Но в озере были рыбки, как оно может быть ядовитым? – вспомнила я.

– Обманка, для таких, как ты. Буду навещать тебе пару раз в день. Мы двинемся в путь, как только ты окрепнешь и сможешь держаться в седле.

– Эдан, как он? – только сейчас решилась задать вопрос, который волновал с самого начала.

– Он крепкий. К сожалению, упыри невосприимчивы к магии и пришлось драться мечами. Физически придет в себя быстро, а вот душевно от твоего предательства, возможно, дольше. Сейчас у него много дел и вы увидитесь нескоро.

Предательства? Что за бред. Я не клялась ему в верности, да кто он такой?

Размышления прервал Вильям.

– Скоро к тебе придет служанка. Если что-то понадобиться или будет беспокоить – сразу скажи ей, и она меня позовет, – он вышел.

Получается, что Эдан справился с монстрами и бросился спасать меня? Мне польстило бы это, если бы не одно НО, я его пленница! Товар, который он должен доставить.

Глава 9

Силы возвращаются очень медленно, слишком медленно. Прошло около трех дней, а я только-только начала самостоятельно передвигаться, но на небольшое расстояние. Слабость одолевает очень быстро.

Алиша днем всегда находится рядом со мной. Ночью же я в палатке одна, лишь усиленная охрана стоит вокруг моего «дома». Как будто я могу сбежать. Ну да... Ну да...

Эдан ни разу не посетил меня. Увидела его лишь однажды и то мельком. Я совершала пробные прогулки по улице, вместе с Алишей, а он стоял у переговорного стола вместе с двумя солдатами. Увидев меня, он отвел взгляд и быстро удалился с поля зрения. Выглядел мужчина значительно лучше, чем я. Внешне и не догадаешься, что несколько дней назад он был ранен в бою.

Спрашивала Вильяма и Алишу, почему меня не навещает генерал. Они мялись, говорили что-то неубедительное. Стало понятно, они что-то знают, но чёткой инструкции, как себя вести, не дано. Говорили, что много дел, генерал разрабатывает план следующего похода и тому подобное.

Отстранённость мужчины в корне поменяла и мой «боевой» настрой. Рядом с ним я чувствовала себя спокойно, защищено и уверенно. Забывала, что я пленник и нужна им лишь как войн. А сейчас? А сейчас я разбита, опустошена. Наверно, мне стоило быть такой изначально. Призналась себе, что несмотря на тот факт, что он мой враг, мне его не хватает. Шуток в мой адрес, улыбок, усмешек, ночных тёплых объятий и как он сладко называл меня малышкой.

Солдатам, похоже, было приказано максимально не замечать меня. За эти дни со мной говорили лишь Алиша и Вильям.

– Еще два дня и можем продолжить путь, – протянул настойку лекарь. – Ты, конечно, недостаточно окрепла, но пару часов на коне продержишься, отдохнешь и дальше.

– А почему просто не посадить меня в карету к Алише? Хотя раньше же я передвигалась на коне и даже умудрялась спать, – спросила я.

– Твоими стараниями, кареты больше нет. Была разбита в бою, когда генерал, оставив монстров, помчался за тобой, – мужчина нахмурился. – А вот поспать в тёплых объятиях не получится, у тебя будет свой конь.

– Что? Мне дадут своего коня? После того, что я сделала? – не поверила я.

– Не радуйся раньше времени. Вокруг будет усиленная охрана. Если ты попытаешься сбежать, разрешено убить коня.

Мои глаза расширились от услышанного. Я что, опасный преступник? К чему такие меры?

– Если совершишь что-то подобное, – его голос стал грубее. – Я не смогу тебя спасти, ты слишком слаба. А сейчас отдыхай.

Он вышел из палатки, оставив меня одну.

Почему генерал себя так ведет? Его настолько зацепил мой побег? Но какое отношение это имеет напрямую к нему... Если только боится не выполнить свое задание, а я – то уж подумала что... Ай, ладно, надо спать и набираться сил.

*****

Следующие два дня прошли в том же режиме. Меня усиленно кормили, чтобы набиралась сил. Генерала я не ждала, хоть и чаще встречала его на улице. Он просто не замечал меня.

После завершения всех приготовлений отряд двинулся в путь. Возглавлял его Эдан. Я ехала чуть позади, окруженная многочисленной охраной. Позади увидела Алишу. Она сидела на коне с очень симпатичным мужчиной. Весь путь он нашёптывал ей что-то на ушко, она краснела, хихикала и иногда тихо отвечала.

Ну хоть кому-то весело! Я злюсь? Определенно! Теперь сама начала считать себя преданной. Всеми. Я одна в этом мире.

По моим наблюдениям, генерал стал жестче. Спина прямая, приказы кроткие, но жесткие. Это он из-за моего побега или на него так сказывается приближение дворца?

Мы устроили последнюю ночную остановку. Ужинать завтра будем во дворце.

Пока устанавливали мою палатку, Алиша и пара солдат, сопроводили меня к реке. Я умылась и около часа просидела на берегу, наслаждаясь тишиной и покоем. Когда я еще смогу так посидеть?

По возвращению в лагерь служанка пошла за ужином. В палатку я вернулась одна, но, к моему удивлению, меня уже ждали.

– Решил дать тебе пару советов, пред прибытием во дворец, – Эдан стоял, опершись боком о балку, скрестив руки на груди.

– Мы теперь разговариваем? – попыталась сделать максимально безразличное лицо, но кажется, что получилось плохо.

– Сейчас нет смысла это начинать, – вздохнул, отведя глаза в сторону, – Тебя действительно везут во дворец, но не как воина, а как невесту для принца.

Глава 10

– Что, прости? – я стояла с открытым ртом от шока.

– Ты все правильно поняла. Слухи о твоей магической силе дошли до нашего королевства. Сам принц обладает весьма скудной магией, ему нужна сильная супруга, магией которой он сможет питать свои силы. Рожденные наследники будут приятным бонусом, – он скривился так, будто ему самому было неприятно говорить мне это все.

– Приятным? Что? Что ты несешь? Как можно питать силы от кого-то? – шок становился сильнее, я начала задыхаться.

– Через постель, разумеется, – раздраженно проговорил мужчина, как будто это предстоит ему, а не мне.

– А как же слухи про принца? – меня начало шатать.

– Это лишь слухи. Их распустили женщины, которые не захотели быть с ним добровольно. Внешность у него не задалась, как и характер.

Охнув, я закрыла лицо руками.

– Я решил, что тебе лучше узнать это от меня и быть морально готовой.

Крупная дрожь забила все тело, вот-вот упаду. Эдан подошел и мягкими движениями усадил меня на стул. Он присел, его лицо оказалось напротив моего. Я закрыла лицо руками, так как слезы текли рекой. Он нежно гладил меня по голове.

– Малышка... – начал мужчина

– Уходи... – Мой голос дрожал.

Эдан хотел что-то сказать и потянул ко мне руки.

– Уходи! – не сдержала я нервный крик.

Он простоял еще около минуты, смотря в пол и слушая мои всхлипы. Очень резко поднялся и вышел.

Не такого, совсем не такого я ждала от жизни. Слезы перешли в истерику. В эту ночь, наверно весь лагерь слышал мои крики, но никто не решался войти. Ближе к середине ночь все же мой «покой» нарушил Вильям с настойкой в руке, выпив которую я сразу же уснула.

*******

Разбудил меня также лекарь. Голова была как в тумане. Мысли путались, что он подлил мне? Это для того, чтобы я не придумала ничего и последний день пути прошел без проблем? Или это последствие многочасовой истерики?

Пока у меня нет определенного плана, я решила ни с кем не говорить, кроме Алиши. Со служанкой тоже только по крайней необходимости.

От завтрака отказалась. Встать оказалось куда сложнее, чем я думала. Тело совершенно не слушалось.

Выйдя из палатки, увидела своего коня и шатающейся походкой поковыляла к нему. При попытке забраться, естественно, потеряла равновесие и полетела вниз. И тут же оказалась в теплых и знакомых объятиях. Он что, все это время был рядом и наблюдал за мной? Далее уже знакомыми мне движениями была усажена на его коня. Он мягко обнял. Слезы предательски покатились из глаз.

– Малышка, не надо плакать, – нежно прошептал он на ухо.

– Ты меня насмерть везешь, не тебе решать, как мне себя вести!

Генерал что-то невнятно прорычал, напрягся и лишь крепче обнял и вздохнул.

В пути мы пробыли весь день. Я почти весь путь спала, лишь изредка открывала глаза. Эдан все так же аккуратно прижимал меня к себе, иногда немного поглаживал, как будто успокаивал. Вильям несколько раз давал мне настойку, которую я пила вчера. Но почему мне не лучше?

К вечеру мы достигли дворца.

Глава 11

Дворец оказался очень большим. С улицы облачен в бежевые и золотистые цвета, а внутри белые и золотистые.

В холле нас встретил дворецкий. Во дворец прошли лишь я, Алиша, Вильям и генерал.

– Добро пожаловать во дворец семьи Фолл! – дворецкий поклонился.

– Спасибо за приветствие и теплый прием, Билл. Комнаты для мисс Лерой и ее прислуги готовы? – Эдан спросил спокойным голосом.

– Да, генерал. Комнаты готовы. Я могу сопроводить гостей.

- ЭДАН! Ну наконец ты вернулся! Я так ждала тебя!

С радостными криками по лестнице бежала девушка. Она была очень красива. Длинные белые локоны развивались от быстрой скорости. Нежное розовое платье, придавала элегантности и подчеркивало достоинства фигуры. Очень мягкие черты лица, немного курносый носик, длинные ресницы и пухлые алые губки. Настоящая куколка, мечта любого мужчины.

– Не уезжай так надолго или в следующий раз возьми меня с собой! – Тонкими ручками она обвила мускулистую шею мужчины.

– Здравствуй, Стелла. Я тоже рад тебя видеть, – обнимая её, он посмотрел на меня. Я быстро отвернулась.

Под радостный писк Стеллы дворецкий пригласил нас пройти в свои комнаты, и мы спешно удалились.

Так вот кому он дарит свои объятия. Вот почему по ночам прижимал меня к себе, просто привычка. Любимая женщина у него все же есть. Хотя чему я удивляюсь, она очень красивая и он хорош собой. Замечательная пара, но почему мне так тяжело это видеть?

Дворецкий привел нас на третий этаж, по пути рассказывая историю дворца и про его жителей. Я не вслушивалась. До сих пор на душе осадок от столь неожиданной встречи. Каждый шаг давался мне с трудом, сон на лошади не принес ожидаемого улучшения.

Нам были выделены покои, состоящие из трех комнат и ванны. Первая — гостиная с большим мягким диваном, кофейным столиком, обеденным столом и парой кресел у камина.

В моей спальне была большая кровать с балдахином, комод, туалетный столик, шкаф, ростовое зеркало и кресло у камина. Окно выходило во двор, а большой подоконник с мягкими подушками мне сразу приглянулся. В спальню прислуги я не заходила.
Освещением в замке служили волшебные сферы под потолком и свечи. Они как-то были связаны между собой. Стоило погасить свечу, как сфера над ним тоже гасла.

– Госпожа, прошу вас освежиться, а далее вас будут ждать на ужине в общем зале.

– Билл, я нехорошо себя чувствую и очень устала с дороги, могу ли я, сегодня поужинать в тишине здесь? Боюсь, что в присутствии незнакомых людей, в таком состоянии я останусь голодной, – Моя бледность, неуверенная походка и немного хриплый голос подтверждали слова.

– Хорошо, госпожа. Я распоряжусь, чтобы ужин принесли сюда, а также приглашу лекаря, – поклонился и вышел.

– Спасибо.

Алиша помогла принять ванну и переодеться в чистое и свежее. Оказывается, меня уже ждал приготовленный гардероб. К тому времени в гостиную подали ужин. Аппетита не было, но немного поесть все же заставила себя. Алишу отпустила привести себя в порядок, поесть и отдыхать до утра.

Примерно через час после ужина пришел Вильям. Он провел уже обычный осмотр и дал зелье. На вкус оно было такое же, как и в прошлый раз, но не такое терпкое. Мужчина пояснил, то у меня эмоциональный перегруз, магическое и физическое истощение. Мне нужно больше отдыха и со временем силы вернуться. Он ушел.

Выпив отвар, я вспомнила ту блондинку, Стеллу. Да, она красива, красивее меня. Вот кому действительно повезло с внешностью, роскошной жизнью и красавцем, мужчиной. На этой мысли заснула и проспала до утра.