Игроки и любовники. Книга вторая

Глава 40

— Посмотри в окно, — обратился Пол к выходившему из ванной комнаты Элу.

С высоты восемнадцатого этажа они увидели, что вся улица запружена толпами девиц. Они держали в руках огромный плакат с надписью: „С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, ЭЛ. ТЫ — КОРОЛЬ!".

— Думаю, тебе стоит появиться, — заметил Пол. — Они там весь день торчат.

— А как насчет охраны? — огрызнулся Эл. Он уже становился параноиком в том, что касалось собственной безопасности.

— Там кругом полицейские. Администрация гостиницы предлагает, чтобы ты помахал им с балкона первого этажа. А потом они выведут тебя через черный ход прямо в парк.

— Ладно. Я согласен. Этот перелет меня доконал. Я почти весь день проспал.

— У тебя день рождения, делай, что хочешь.

— Я и так всегда делаю, что хочу.

— Верно, для тебя каждый день — день рождения.

— Тут ты прав, братишка, прав на все сто!

— Тогда приводи себя в порядок, а я скажу, что ты появишься на балконе через час. Тебе времени хватит?

— Да.

Пол ушел. Эл включил телевизор. На одевание ему больше пяти минут не понадобится. Он лениво переключал каналы, пока не напал на вестерн. Черт возьми! Как же молодо выглядит Пол Ньюмен. Молодое лицо без морщин. Наверное, здорово давнишний фильм. Разумеется, Ньюмен выглядел потрясающе, но ведь всегда знаешь, что он просто еще один старый, но молодящийся актер. Что же старит людей по-настоящему?

Эл рванулся к зеркалу и принялся изучать свое лицо, лицо суперзвезды, которой стукнуло тридцать восемь. Значит ли это, что он уже пожилой человек? Эл Кинг — пожилой? Ни за что в жизни. Но эта мысль испортила ему настроение. Жизнь торопится вперед, оставляя его позади. Верно, его часы на сцене полны прежней магии, он воздействует на зал с небывалой силой. Однако ему вдруг показалось, что этого недостаточно, хотелось большего. Чего именно? Он толком и сам не знал. Если б знал, обязательно бы купил.

Он раскурил сигару, хотя курить после сна время еще не пришло, но какого черта. Возможно, рак и спасет его от старческой дебильности. Он мрачно улыбнулся. По правде говоря, он неважно себя чувствовал, ничего особенного, просто какое-то гнетущее чувство, которому он не мог найти объяснения. Он сгорбился перед телевизором, но на экран не смотрел. Он беспокоился об Эване, ему не нравилась его компания. Сначала все вроде сводилось к шутке — Эван и эти две барракуды. Эл считал, что все кончится через пять минут. Но Эван упорно не желал, чтобы они исчезли. Он даже попросил разрешения взять их в самолет, когда улетали из Хьюстона. Эл скрепя сердце согласился. Он знал, что напрасно, но, Бог мой, мальчишка впервые завел себе друзей, не хотелось показывать свою отцовскую власть. Он попытался поговорить с Эваном о девицах, но без всякого результата. Эван отказался говорить на эту тему, просто бормотал невнятные „да" и „нет".

До Эла наконец дошло, что у него нет контакта с сыном. Но какого черта? Не его это вина, он давал мальчишке достаточно денег, чтобы купить все, чего душе угодно. Просто Эван не умел ничего ценить.

Линда столкнулась с Полом в вестибюле.

— Я сделала несколько дивных снимков! — похвасталась она.

— Мне кажется, у него депрессия.

— У кого?

— У кого! Только ты можешь задать такой вопрос.

— Простите.

— Ты успела все подарки приготовить?

Линда шутливо отсалютовала.

— Естественно. Я не забыла, что сегодня день рождения нашего хозяина.

Пол взглянул на часы.

— Слушай, мне надо бежать. Проверь, все ли готово.

— Можешь не беспокоиться, черноглазенький. Увидимся позже.

Он поцеловал ее в щеку.

— До встречи.

Линда смотрела, как он идет через вестибюль. Сентиментальный дурачок. Он так суетился по поводу дня рождения Эла, будто шла речь о каком-то обойденном судьбой младенце. В самом деле, очень трогательно. Но если подумать, именно это и привязало ее к Полу — его врожденная доброта.

Она увидела, что в вестибюль вошел Эван, как обычно в компании своих расхристанных подружек. Жаль, что Пол запретил эту троицу фотографировать. Какой бы мог получиться снимок!

— Привет, — бросила она, когда они проходили мимо.

Остекленевший взгляд Эвана скользнул по ней. Интересно, знает ли Эл, что эти две уродины приучают его сына к наркотикам? Скорее всего, не знает.

Может, сказать ему? А может, и не надо. Она вздохнула. Ничего себе был бы подарок на день рождения.

Свет в зале погас, и публика одобрительно заревела. Терпение зрителей подходило к концу, даже „Выскочки" не могли их отвлечь. Им нужен был Эл. Они хотели Эла. И не желали больше ждать.

В полной темноте послышалась медленная дробь барабанов, к которым скоро присоединились тамбурины, потом гитары. Первые аккорды к песне „Случайная любовь". Неожиданно яркие прожекторы осветили стоящего в центре сцены Эла. Публика вскочила на ноги и в восторге завопила.

Эл почувствовал поднимающееся волнами возбуждение. Он атаковал их с помощью ритма — двигался, раскачивался, наклонялся, перегибался назад, — пока все они не стали его частью. Он любил весь зал одновременно.

Прожекторы высвечивали каждое его движение, следовали за ним, как послушные рабы. Он сделал глоток из бутылки с шампанским, стоящей на одном из усилителей, и толпа завизжала: „С днем рождения, Эл!" — и слишком приблизилась к охранникам, стоящим вокруг сцены.

Он решил не петь свою обычную программу, а переключился на пародию песни Джеггера „Удовлетворение", потом на „Мэгги Мей" Стюарта и затем на свою собственную „Любовь на всю ночь". Толпа впала в неистовство.

Он допел песню только до половины, когда толпа прорвала цепь охранников и ринулась на сцену подобно обезумевшему стаду. Он запаниковал. Страх парализовал его. Он не мог пошевелиться.

Девушка обхватила его за шею, прежде чем он успел сообразить, что происходит. Ее грубо оторвал от него Люк, появившийся с молниеносной быстротой. Другая девица уцепилась за его ноги, впившись в него когтями и издавая странные мяукающие звуки. Ее с трудом оторвали от него.

Все завертелось, как в кошмарном сне. Только что музыка и полная гармония — и вдруг безумие и насилие, Люк тащил его со сцены, ногами и локтями отбиваясь от стада. Его ноги едва касались пола. Он опомнился только в машине.

— Срань собачья! — воскликнул он. — Что случилось?

— Я говорил им, у них мало людей спереди, — проговорил Люк. — Я говорил Берни, что они прорвутся.

— А он что? — спросил Эл, чувствуя, как закипает в нем гнев.

— Вы же знаете Берни. Но я ему говорил.

Эл вполне мог представить себе этот разговор. Толстый Берни, скорее всего, пожал плечами и сказал: „Не гони волну". В конце концов, ему что за дело, если Эла разорвут в клочья поклонники. Зато какая реклама!..

Когда это произошло, Эван, Плам и Глория находились в первых рядах.

— Отдайся толпе, чувак! — крикнула Плам в восторге. — И держись!

Эвана охватила паника, а толпа все напирала и несла его к сцене. За что держаться?

Глория хохотала и лезла на сцену. Плам спокойно усмехалась. Казалось, это невообразимое столпотворение нисколько не беспокоило девиц.

Эван видел, как толпа топчет упавших охранников и идет по их телам, как по ступенькам, чтобы подняться на сцену. Никого, казалось, не волновало, что Эла там уже не было.

— Держись, чувак, — взвизгнула Глория, — и двигайся со всеми.

Он ничего другого и не мог. А потом сзади раздались крики и визг. В зал ворвались охранники с дубинками и принялись раздавать удары направо и налево.

Ему безумно хотелось выбраться отсюда. Но он не мог никуда свернуть. Неожиданно Эван почувствовал, что колени подгибаются и он падает. И он знал: если толпа за его спиной не остановится, его затопчут насмерть.

Эдне Нью-Йорк не понравился. И после всех этих лет она вынуждена была признаться себе, что и Мелани ей не нравится. В глубине души она давно знала, что ее родственница — порядочная дрянь, но только теперь она вдруг обнаружила, что может так думать и даже произнести это вслух. Беда вся в том, что Пол такой милый. Она всегда была к нему очень привязана. Как и она сама, он думал только об интересах Эла. Они вместе помогли Элу взобраться на самый верх, и они были единственными по-настоящему преданными ему людьми.

Она поразилась, увидев Мелани, что называется, в действии. Эдна всегда подозревала, что та поглядывает по сторонам, но откровенное заигрывание с каждым попадающимся на пути мужиком коробило Эдну.

В Нью-Йорк Мелани прибыла, вооружившись объемистой книжкой с номерами телефонов. Знакомые, друзья и деловые партнеры Эла и Пола. Ей было все едино, кому звонить.

— Не собираюсь сидеть в гостинице целых два дня, — заявила она, когда Эдна стала возражать. — Я хочу развлечься!

И пока Мелани, верная своему слову, развлекалась, Эдна сидела безвыходно в номере. В первый вечер Мелани вернулась только к четырем утра. На следующую ночь она не пришла вовсе, а появилась как раз к завтраку как ни в чем не бывало.

— Ты что, в самом деле думаешь, что Эл и Пол не развлекаются? — спросила она Эдну.

— Я знаю, что они очень много работают, — уверенно ответила та.

— Ну конечно! И все остальное тоже. Разве ты не в курсе, что во время таких турне девицы таскаются за ними по всей стране? Готовые на все? Мужику надо быть Папой Римским, чтобы устоять перед таким искушением. Мы с Полом на этот счет договорились.

Эдна сжала губы и прекратила разговор. Просто Мелани плохой человек. Совершенно ясно, что она воспользовалась ею и хитростью выманила ее из дома. А уж коль скоро они почти приехали, ей не надо было больше притворяться. Она теперь не нуждалась в Эдне.

Рейс в Новый Орлеан в аэропорту Кеннеди задержали на три часа. Мелани пришла в ярость и металась по залам в поисках повода для скандала. Наконец ее приметил служащий, проводил в отдельную комнату и ублажил с помощью водки.

Эдна в ожидании отлета нетерпеливо листала журналы. Ей не хотелось опаздывать на день рождения Эла. Ведь именно ради этого дня она и затеяла все путешествие, не так ли?

— Слава Богу, что тебя там не было. — Пол взял лицо Линды в ладони и поцеловал.

Она высвободилась.

— Все самое интересное пропускаю. Когда подумаю, какие бы я сделала снимки…

— Тебя могли затоптать. Я никогда ничего подобного не видел. Бог знает, сколько жертв окажется на этот раз.

— С Элом все нормально?

— Немного перепугался. Мы до сих пор ищем Эвана. Никто не знает, был он там или нет.

— Я его видела в вестибюле, но это было задолго до концерта.

— Там в театре сейчас Берни, а мне надо съездить в больницу. А тебя я попрошу немедленно приостановить все приготовления к вечеринке. Надеюсь, мы попозже все-таки сможем ее устроить. А пока пойди и посиди с Элом и, если объявится Эван, свяжись с Берни. — Он поцеловал ее. — Я скоро вернусь, радость моя.

Линда сделала все, как он велел. „Какая бы из меня получилась секретарша для какого-нибудь везучего начальника, — подумала она, бегая по гостинице и раздавая распоряжения. — Не жена, нет. Именно секретарша".

Когда все было сделано, она поднялась в номер к Элу. Он сидел сгорбившись перед телевизором и смотрел последний выпуск новостей.

— Ничего себе день рождения! — заметил он с горечью.

— Еще не вечер, — быстро проговорила она. — Об Эване не слышно?

— Нет. Мне не надо было разрешать ему шляться повсюду с этими двумя чудищами.

— Откуда тебе было знать, что такое случится.

Эл скорчил гримасу.

— Я должен был бы знать, где, мать его, он шляется. А я так обрадовался, что он нашел себе друзей, черт бы их побрал, что разрешал ему все.

— Хочешь выпить? — спросила Линда, подходя к бару и разглядывая бутылки.

— Коньяк с кока-колой. Побольше первого, поменьше второго.

— Будет сделано. — Пока она смешивала напитки, зазвонил телефон. — Хочешь, я послушаю?

— Да. Не хочу ни с кем говорить, если только это не касается Эвана.

Она взяла трубку.

— Нашел! — похвастался Пол. — Немного помят, но жить будет.

— Замечательно! — воскликнула Линда и протянула трубку Элу. — Пол нашел Эвана, он в порядке.

— Слава Богу! — произнес с явным облегчением Эл.

Девица была совершенно голой, если не считать золотой краски, которой было вымазано ее соблазнительное тело. Появилась она из огромного торта и держала в руках торт поменьше, с тридцатью восемью зажженными свечами.

— Смотри, сиськи не опали! — крикнул кто-то, и все дружно заржали.

Эл, уже нетвердо стоящий на ногах, принял торт.

— Должен всех поблагодарить, — произнес он заплетающимся языком, — за этот вечер. Особенно Пола. — Он похлопал голую девицу по заду. — Ты — еще один подарок, дорогуша?

Он сел во главе длинного стола. Справа от него сидел мрачный Эван, в синяках, с рукой на перевязи. Слева Пол, а дальше за столом — остальные участники гастролей. Ужин в честь дня рождения весьма удался, все здорово поддали, стараясь сбросить напряжение и забыть о том, что сегодня произошло.

Элу подарки понравились. Пол преподнес ему золотые часы. Берни — золотые запонки в форме голой женщины. Линда — переплетенный в кожу альбом с лучшими фотографиями, сделанными во время гастролей. Остальная компания — свитера, рубашки и всякое другое. Эван не подарил ничего, а Нелли поставила его в неловкое положение, презентовав толстый золотой браслет с надписью: „От Нелли с вечной любовью".

— Режь торт, — попросила Линда. — Он выглядит очень аппетитно.

— Разумеется, — согласился Эл. — Со стола слезть не желаешь, дорогуша?

Голая Золотая дама разрешила свести себя со стола под аккомпанемент двусмысленных замечаний.

— Дайте ей стул, — приказал Эл. — Садись рядом со мной, дорогуша, выпей шампанского. — Он протянул ей бокал, который тут же убрал, едва она потянулась к нему рукой. Он повторил этот фокус трижды, а она сделала вид, что шутка ей нравится. Затем он внезапно вылил на нее весь бокал, и подтеки жидкости проделали причудливые дорожки в ее золотом макияже.

Она рассмеялась вместе со всеми и села.

— Торта желаешь? — спросил Эл, стараясь угодить присутствующим.

— Ой, нет… — начала она, но было уже поздно. Эл взял торт и залепил им прямо в грудь девушки. Шоколадный крем, взбитые сливки, глазурь прилипли к ее бюсту.

— Кто-нибудь желает десерта? — засмеялся Эл.

Сидевшая поодаль Нелли встала и выбежала из комнаты.

Эван смотрел ей вслед и жалел, что не может бежать за ней. Рука болела, все тело ломило, и хотелось знать, куда подевались Плам и Глория.

— Эй, Эван, сынок, — обратился к нему Эл, протягивая ложку. — Съешь немного торта. Давай, не стесняйся!

Глава 41

— Если после одного дня в Палм-Спрингс он подпишет с тобой контракт, то почему не поехать? — настаивал Коди.

— Не понимаю я тебя, — бушевала Даллас. — Ты дурак или что? Мужик хочет трахнуться. Т-Р-А-Х-Н-У-Т-Ь-С-Я. Ты хочешь, чтобы я это сделала ради контракта? Если это так, валяй, скажи мне, и мы будем знать, что к чему.

— Ты с ним сладишь.

— Ха! Я с ним слажу. Мило. Но мне он на дух не нужен. Ты понял меня? Я не хочу.

— Я не имел в виду физически, глупая.

— Не смей называть меня глупой. Я вовсе не глупа. У меня была трудная жизнь, и, будь я дурой, я бы не находилась здесь сегодня.

— Ну какая могла у тебя быть жизнь? С твоей-то внешностью?

Даллас горько рассмеялась.

— Эх ты! Тебя ведь мое прошлое вовсе не интересует. Какая тебе разница? Вот она я — делай из меня звезду. Какое значение имеет мое прошлое? Плевать ты на него хотел. — Она помолчала, устало глядя на него. — Отвези-ка меня домой, Коди.

Около ее дома они продолжали спорить. Она устала и сердилась. Она ненавидела всех и вся — вечеринку, ту чушь собачью, которую там пришлось выслушать, и Коди — за то, что затащил ее туда.

— Арон Мэн позвонит мне с утра пораньше, — сообщил Коди. — Я обещал ему поговорить с тобой.

— Почему бы тебе не поехать с ним в Палм-Спрингс? — вкрадчиво предложила Даллас. — Ты ему нравишься, он старый, выживающий из ума… я уверена, он и не заметит, кто чешет ему яйца, ты или я.

— Ты иногда говоришь ужасные гадости.

— Твое предложение еще большая гадость.

— Ничего я не предлагаю, — отчаянно сопротивлялся Коди. — Я только говорю, что, если бы ты поехала в Палм-Спрингс, контракт на рекламу был бы у нас в кармане. Ты можешь в тот же день вернуться. Он просто хочет, чтобы его с тобой видели, вот и все. Я могу с вами поехать, если хочешь.

— Коди, ну как можно быть таким наивным? Как может человек жить в этом городе, работать в кинобизнесе и остаться таким наивным!

— Поверь мне, Даллас. Я ведь организовал тебе телесериал, верно? Договорился о великолепных условиях? Ну так я тебе обещаю контракт на миллион с фирмой Мэн. Хочешь? Поехали в Палм-Спрингс, я от тебя не отойду, обещаю.

— Ты обещаешь? — Она начала колебаться.

— Слово чести наивного агента!

— О Господи! От тебя не отвяжешься.

— Точно. Так поедешь?

Она вздохнула и улыбнулась.

— Полагаю, миллион долларов — это достаточно соблазнительно. Но ты не должен…

— Отходить от тебя, — закончил он за нее. — Я тебе позвоню и сообщу расписание.

В Палм-Спрингс оказалось страшно жарко. У Арона был там „маленький" домик. Шесть спален с ванными, огромная гостиная, бассейн олимпийских размеров и скромное поле для гольфа.

— Неплохое местечко, — сухо заметила Даллас.

— Я им редко пользуюсь, — объяснил Арон, — всего лишь два или три раза в году. Если у тебя возникнет желание, не стесняйся, приезжай и живи здесь когда хочешь и сколько хочешь.

— Сейчас бы мне хотелось позагорать, — решила Даллас.

— Разумеется, — согласился Арон, — а потом мы устроим небольшой обед в твою честь.

— В мою?

— Поскольку у меня было мало времени, я со многими не успел связаться. Но двадцати пяти человек будет достаточно.

— Ну конечно, — согласилась Даллас, подмигивая Коди. — В узком кругу, так сказать.

Она переоделась в белое бикини и растянулась на шезлонге.

Арон в халате уселся на стул в тени зонтика. Он не отводил от Даллас своих маленьких, как бусинки, глаз.

Коди неохотно облачился в плавки. Он не мог похвастать атлетической фигурой, ему никогда не хватало терпения заниматься спортом, чтобы держаться в форме. Он был определенно толстоват в средней части и неприлично белокож для человека, постоянно живущего в Калифорнии. Ему было стыдно показываться Даллас в таком виде, так что он умело воспользовался полотенцем, чтобы, не слишком привлекая ее внимание, улечься между нею и Ароном.

Арон довольно долго и внимательно рассматривал Даллас и наконец произнес:

— А ты изменилась.

Она прикрыла глаза ладонью от солнца и спросила:

— В самом деле?

— И даже очень. Ты в Нью-Йорке была совсем другая.

— В чем же?

— Я был уверен, что ты одна из тех девушек, которые за деньги пойдут с любым мужчиной.

Она зевнула.

— Ну и на собственном опыте убедились, что ошиблись, так?

— Ты извини, если я тебя как-то обидел. Теперь я вижу, что ты вовсе не такая девушка.

— Спасибо, — сказала она с усмешкой.

Коди попытался незаметно подняться, за что-то зацепился и свалился в бассейн. Ему не слишком нравилось, что Арон Мэк ведет разговор через его голову, как будто его и нет здесь. „Если бы не я, дражайший Арон, ты бы ее сегодня здесь не видел".

Он решил десять раз проплыть туда и обратно. Пусть живот хоть немного подтянется, а они тем временем поговорят.

— Ты бы хотела рекламировать мою продукцию? — спросил Арон.

— А вы ждете каких-либо личных услуг взамен?

Он пожал плечами.

— Я — старик. Мне мало надо.

— Это не ответ.

— Я могу предложить тебе больше, чем тебе может присниться.

— И замечательные подарки.

— Что?

Она тихо рассмеялась.

— Ничего. Просто вспомнилось.

— Ты обещаешь мне подумать?

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что мое тело не продается, ни за какую цену.

— Я могу на тебе жениться…

Она села.

— Да неужели? — Ее тон был полон сарказма.

— Разве тебе не этого хочется? — спросил он удивленно и обиженно.

Чего ей действительно хотелось, так это рассмеяться ему в лицо. Черт бы побрал Коди за то, что поставил ее в такое положение. Она получила предложение выйти замуж! Блин! От того самого Арона Мэка. Да несколько месяцев назад она ухватилась бы за него обеими руками. Редкий шанс. Ей останется только лежать, раздвигать ноги или раскрывать рот, как придется, и купаться в деньгах. Но все изменилось. Она почувствовала себя человеком, личностью. Никто, абсолютно никто не мог купить ее.

— Извините, Арон, — заключила она вполне по-доброму, — я очень польщена. Но я не хочу выходить замуж.

— Ты не хочешь замуж, — повторил он тупо. — Тогда чего же ты хочешь?

Она распахнула руки навстречу солнцу, откинулась назад.

— Интересно жить. Делать то, что самой хочется.

— Но ты ведь хочешь работать у меня в рекламе?

— Мы уже все только что обсудили.

— Никаких условий, — заметил он после некоторого колебания.

— Никаких условий?

— Даю честное слово. Но мы ведь останемся друзьями, и со временем… кто знает?..

Она снова села, глаза сияли.

— Конечно, я с радостью поработаю в вашей рекламе. А я-то думала, что вы еще один грязный старикашка.

Он натянуто улыбнулся, сверкнув на солнце идеальными вставными зубами.

— Я после ленча поговорю с твоим агентом. Нам надо многое обсудить.

— Спасибо вам, Арон. — Она встала и дружески поцеловала его в щеку. — Вы и в самом деле ужасно милый.

Коди Хиллз ощущал необыкновенный подъем. Это он гениально придумал — уговорить Даллас поехать в Палм-Спрингс. Он сам тщательно следил за тем, чтобы не оставлять ее ни на минуту одну в обществе Арона Мэка, что оказалось довольно просто. Столько собралось интересных и влиятельных людей, которые пробыли почти всю вторую половину дня. А когда они разъехались, Коди сообщил Арону, что Даллас пора возвращаться в Лос-Анджелес, поскольку у нее на следующий день с раннего утра съемки. Арон предоставил им свой самолет.

И только когда они уезжали из дома и прощались, Арон отозвал Коди в сторону и сказал, что хотел бы, чтобы он прибыл в Нью-Йорк для обсуждения контракта.

— Вы можете лететь вместе со мной во вторник, — предложил Арон. — Вас это устраивает?

Конечно, его это устраивало.

Состоялись переговоры. Коди выдвинул свои требования — у него было деловое чутье и хватка. Даллас получила контракт, по которому ей причиталось больше, чем Лорен Хаттон за „Ревлон" и Марго Хемингуэй за рекламу „Фаберже".

И снова имя Даллас и ее фотографии замелькали на страницах газет. Каждый журнал желал заполучить ее для обложки.

Телефон Коди звонил не переставая. Все узнали о контракте, которого он добился для своей клиентки. И если его успехи с телесериалом уже привлекли к нему внимание, то контракт с фирмой Мэк сделал его едва ли не самым популярным агентом. Неожиданно образовалась очередь из тех, кто желал стать его клиентами.

Он не собирался представлять всех подряд. Ему хотелось завести маленькую „конюшню" из трех-четырех клиентов, но чтобы это были лучшие из лучших. Возможно, он был слегка старомоден, но ему хотелось оказывать действительно личные услуги. Он хотел лепить и наставлять своих клиентов, беречь их от лап рвачей и проходимцев. Если вам повезет и вы попадете к Коди Хиллзу, можете быть уверены, вы никогда не затеряетесь в толпе.

Взамен он требовал двадцать пять процентов всех прибылей. Если учесть, что некоторые звезды платили десять процентов агенту, а еще двадцать процентов своему менеджеру, цифра не была слишком высокой.

Через несколько дней он подписал договоры с рок-звездой, английским комиком и молодым жеребцом, который только что закончил свой первый фильм.

„Конюшня" Коди заполнилась.

Улыбка застыла на лице Даллас, ей даже казалось, что ноют все мускулы.

— Последняя! — пообещал фотограф. — Вы выглядите потрясающе!

Щелкнул затвор, улыбка исчезла с ее лица.

— Замечательно! — воскликнула она, взглянув на часы. — Пожалуй, у меня осталось еще пять минут, чтобы быстренько перекусить.

Костюмерша Кики улыбнулась.

— Эти фотографии стоят того, чтобы пропустить ленч.

— Скажи это своему мужу, когда я грохнусь в обморок посредине съемок сегодня. Ужасно есть хочу. Коди здесь?

— Он звонил, сказал, что приедет попозже. Снимай-ка это платье. Я договорилась, чтобы тебе в гримерную принесли салат.

— Спасибо, Кики. Вы с Чаком — одна команда? Мне кажется, я никогда не видела вас друг без друга.

— Да, — лаконично подтвердила Кики. — Я притащила тебя сюда фотографироваться в моих моделях при условии, что ты вовремя вернешься на съемки. Ты как раз успеешь.

— Вот только я поесть не успею! Не хочу салат! Хочу большой, сочный бифштекс с жареной картошкой и два шоколадных коктейля. У меня теперь нет времени даже сбегать в туалет! — Даллас жаловалась с улыбкой. Чувствовала она себя великолепно. Плюс ко всему, еще до показа телесериала она стала звездой. Еще рекламные плакаты Мэка не расклеены по всем стенам и не напечатаны во всех журналах, но она уже звезда.

Ее засыпали предложениями. Завалили Коди сценариями и романами. Представители коммерческих фирм осаждали ее просьбами сняться в их рекламе. Ее приглашали на все телевизионные игры и ток-шоу. Каждый крупный журнал считал за честь опубликовать ее фотографию на обложке. Все кавалеры Голливуда пытались назначить ей свидание. Отбоя не было от приглашений на вечеринки.

Но Коди был тверд:

— Мы торопиться не станем. Проще простого хвататься за все, но это было бы ошибкой.

Она согласилась. Он много для нее сделал, и она будет следовать его советам.

После того приема она ни разу не видела Лу Марголиса, и ей это показалось хорошим признаком. Может быть, теперь он оставит ее в покое.

Арон Мэк, разумеется, вернулся в Нью-Йорк и звонил ей каждый божий день. Она не возражала, более того, ей даже льстило, что его старческая похоть уступила место почти отеческой заботе.

Ее не интересовали модные голливудские жеребцы, изображающие из себя суперменов и норовившие прищучить каждую вновь появляющуюся знаменитость женского пола и присоединить ее к списку своих побед.

Вечеринки она вообще никогда не любила. Возможно, со старых времен слово „вечеринка" для нее звучало как „оргия".

Ей нравилось работать, позировать фотографам, добиваться известности. Ей нравилось общаться с Коди или ходить куда-нибудь вечерами с Кики и Чаком. Никаких шикарных ресторанов или дискотек. Небольшие заведения, где прекрасно готовят и где люди не мечутся, как последние придурки, от столика к столику.

Что касается секса, то Коди, похоже, твердо решил эту проблему больше не обсуждать. Она тоже помалкивала. Ей надо сначала доказать ему, что она не собирается прыгать в первую попавшуюся постель, какая бы суперзвезда ей это ни предложила. А предлагали все подряд. Если у нее хватит терпения, Коди обязательно будет с ней, в этом она уверена. Ведь он же мужчина, разве не так? И она хотела бы выйти за него замуж. Он будет прекрасным отцом, она так и видела его в окружении многочисленных ребятишек…

Однажды вечером Даллас встретилась лицом к лицу с Элом Кингом. На мгновение она забыла о Коди и своих планах и поплыла по волнам уже знакомого возбуждения.

Глубоко дыша и стоя неподвижно, она рассматривала витрину, выложенную пластинками Эла Кинга. Ей казалось, что он смотрит на нее отовсюду. Не только на каждом конверте красовалась цветная фотография Эла — двойные альбомы были открыты таким образом, чтобы продемонстрировать его физиономию крупным планом. Поясные фотографии Эла, его грудь, его белозубая улыбка, его проникающий в душу взгляд. Вьющиеся, прямо как у цыгана, волосы. Рог из слоновой кости, напоминающий фаллос, на толстой золотой цепи украшал оголенную грудь. Альбом назывался „Эл — король". Даллас решила, что покупать его она не будет.

Она побродила по магазину, всюду натыкаясь на кипы пластинок Эла. Эл улыбался ей с огромного плаката, висящего на одной из стен. От него просто некуда было деться.

Она выбрала альбом под названием „Искушение" и пластинку Линды Ронштат, чтобы подарить Коди. По дороге к кассе она прихватила и альбом „Эл — король". Какого черта, почему бы не купить? Что-что, а поет он здорово.

Даллас вернулась домой, чувствуя себя виноватой. Почему? Ничего ведь не случилось.

Она вбежала в дом, сбросила туфли и достала пластинку из конверта.

Только когда поставила ее на проигрыватель, она осознала, что в доме, кроме нее, есть еще кто-то.

В углу, сгорбившись в кресле, сидела Бобби.

Глава 42

Самолет наконец вылетел из аэропорта Кеннеди. Мелани, уже здорово под градусом, тут же заснула с разинутым ртом.

Эдна напряженно сидела рядом и боялась закрыть глаза. Она смотрела в иллюминатор и в сотый раз прикидывала, что же скажет Эл, увидев ее.

— У тебя прелестные сисечки, — произнес заплетающимся языком Эл, упражняясь в постели с Золотой дамой.

Она рассмеялась. Могла себе позволить. Для нее, самой высокооплачиваемой девушки по вызову в Новом Орлеане, заниматься любовью с Элом Кингом вовсе не было сложной задачей.

— Хочешь, я приму душ? — спросила она высоким гундосым голосом. На ее теле до сих пор сохранились остатки праздничного торта и макияжа.

— Мне нужны двое, — заявил он. — Подружка есть?

Она надула золотые губки.

— А меня не хватит, золотце? Одна я и вся для тебя.

— Хочу двух, — пробормотал Эл, — у меня щас день рождения, понятно? Хочу двух. — Он потянулся к ее силиконовой груди и больно ущипнул.

Она резко отодвинулась.

— Я могу позвонить Линн…

— Ага… позвони Линн.

— Да, позвоню Линн. Вот только кто будет платить… — Она остановилась на полуслове. Пол Кинг строго наказал ей не признаваться Элу, что ей заплатили.

Эл большими глотками пил виски и ничего не слышал.

Она слезла с постели.

— Пойду в другую комнату и позвоню Линн, — сказала она. — Почему бы тебе пока не принять душ, золотце? Будешь чистым и трезвым.

— Кто пьян? — взревел Эл. — Кто… скажи мне… пьян?

Она сдержалась, чтобы грубо не расхохотаться. С ее точки зрения, он был пьян в стельку, что ее не удивляло, поскольку она видела, сколько он выпил внизу. Надо заметить, пьет он, как лошадь. Другой давно бы свалился замертво. Она и сама была слегка навеселе. Не слишком — профессионалка всегда должна знать меру, — но достаточно для хорошего настроения. Она оставила его лежать на кровати и пошла в соседнюю комнату. Сначала позвонила Полу спросить, можно ли пригласить еще одну девушку. Пол сказал, приглашай хоть шестерых, если так хочет Эл, и пообещал оставить деньги у дежурного.

Тогда она позвонила Линн, отсыпавшейся после трудного вечера, проведенного с участниками конгресса. Она сразу заявила, что в эту ночь больше с места не тронется.

— Это Эл Кинг, — прошептала Золотая дама.

— Блин! Че сразу не сказала? — упрекнула ее Линн. — Щас буду.

— Кто звонил? — спросила Линда, когда Пол положил трубку.

— Девица из торта. Эл созывает войска.

Линда потянулась.

— Не представляю, как ему это удается. Ты видел, сколько он выпил?

Пол потянулся к ней.

— Семейная черта — луженые желудки.

— Ага, и все остальное тоже!

Эван лежал поверх одеяла на кровати и думал, что бы ему сделать. Рука болела, все тело ныло, и он до сих пор ежился при воспоминании об унижении, которому подвергся во время празднования дня рождения отца.

Все представлялось ему, как в тумане, с того момента, как его сбили с ног на концерте. Люди наступали на него, еще кто-то свалился сверху, и это последнее, что он помнил до той минуты, когда очнулся в больнице, окруженный толпой врачей и медсестер.

— У тебя рука вывихнута, — сообщил ему врач. — Остальное — синяки и шок. Скажи сестре, как тебя зовут и где живешь, и она позвонит твоим родителям.

Они ему еще что-то вкололи, а потом подошла немолодая сестра с бумагами в руках и спросила, как его зовут.

— Эван Кинг, — промямлил он. — Я — сын Эла Кинга.

— По-моему, этот парень бредит, — сообщила она врачу.

К счастью, скоро приехал Пол. Подписав нужные бумаги, он сказал:

— Слава Богу, с тобой ничего страшного. А то отец с ума сходит. Одевайся, поедем отсюда.

Эван определенно чувствовал, как кружится голова. Ему ввели успокаивающее, и он бы не возражал остаться на ночь в больнице и выспаться. Но у Пола были другие намерения. Бал будет продолжаться. Ничто не должно испортить день рождения Эла Кинга.

Половину вечеринки Эван продремал. Он почти не ел, с трудом глотал шампанское и залился краской смущения, когда из торта вылезла голая девица. Не то чтобы он никогда не видел голых девушек. Видел. И Плам, и Глория посвятили его в отвратительные мужские радости. Но это совсем другое дело. Они — его друзья, он один из них.

И теперь лежа в постели и в сотый раз взглядывая на часы, показывающие полтретьего ночи, он думал, куда это они могли подеваться. В последний раз он видел девиц на концерте. Они бежали вместе с толпой, улыбались, смеялись, не старались увернуться, как делал он, в результате чего его сбили с ног и слегка потоптали. Даже не попытались помочь ему, хотя глупо было бы думать, что они могли что-то сделать. Но где же они? С той поры как они подружились, они были неразлучны. Плам и Глория спали в его комнате, занимая кровать по очереди. Да и все их пожитки находились в старой сумке, стоящей в углу. Этот факт придавал ему уверенность. Не могли ведь они уехать без своих вещей.

Жаль, что у него нет под рукой одной из таблеток, которые Глория называла „колеса". Они здорово поднимали ему настроение, придавали уверенность, он становился разговорчивым. Глория пила их горстями, но он следовал примеру Плам и принимал лишь изредка.

— Ей они нужнее, — терпеливо объясняла ему Плам. — Понимаешь, она хочет бросить сильную наркоту, а то она еще недавно совсем никуда не годилась. Щас она в порядке, полежала слегка в больнице, выправилась чуток.

Эван кивал с умным видом, как будто понимал, о чем это она говорит. А теперь они исчезли, и без них ему было плохо. Наверное, их тоже сильно помяли, увезли в другую больницу… Он уже начал паниковать, как раздался тихий стук в дверь. Он поспешил открыть и увидел их, причем Глория просто висела на Плам.

— Где вы были? — спросил Эван на этот раз твердым голосом.

— Шшш, чувак, — прошептала Плам, — ей порядком паршиво. Давай уложим ее в постель.

И в самом деле Глория была смертельно бледна, глаза остекленевшие и, казалось, сейчас выскочат из орбит. Эван помог Плам подтащить Глорию к кровати, и она, свернувшись в плотный комочек, захрапела.

— По-моему, на сегодня она отрубилась, — сказала Плам, зевая и стягивая с себя цветастый жакет.

— Где вы обе пропадали? — прошипел Эван. — Я был в больнице. Моя рука… ты только взгляни на мою руку.

Плам устало посмотрела на него.

— Сам виноват. Мы ж тебе говорили, держись с толпой. Надо плыть по течению, чувак, или тебе здорово достанется.

Сдавшись, он молча сел на край кровати, а Плам расстегнула джинсы и вылезла из них. Трусиков она не носила, так что теперь на ней остался только грязный бюстгальтер, изначально имевший розовый цвет. Несмотря на излишнюю полноту, кожа у нее была на редкость гладкой. Целые акры белой гладкой кожи. Эван почувствовал желание. Она сразу заметила. Он неуклюже стянул с себя одежду одной здоровой рукой. Он ничуть не стеснялся. Она уже видела его голым, обе они видели. Им нравилось, что он такой тощий. Они его гладили и ласкали. Они брали его гениталии в рот и уверяли его, что он парень что надо. Они также раздвигали свои ноги и позволяли ему делать все, что вздумается. Он смотрел, удивлялся и пользовался ими. Сейчас ему снова захотелось, и, хотя он предпочитал Глорию, на этот раз годилась и Плам.

— Я вся вымоталась, чувак, — пожаловалась Плам, — только с одной дикой вечеринки. Да и кровать занята.

— На полу, — пробормотал Эван, — мы можем лечь на пол.

— Блин! — выругалась Плам, но все равно легла на пол и раздвинула свои массивные ноги.

Эван запрыгнул на нее, как бродячий пес. Плам деликатно пукнула. Но это не остудило его пыл. В конце концов он становился истинным сыном своего отца.

Артур Соренсон сидел за столом в приемной и смотрел на свои новые часы из нержавейки со светящимся циферблатом. Ему их подарили на восемнадцатилетие, которое он отметил две недели назад. Стрелки показывали ровно два сорок пять. Он дежурил уже час сорок пять минут, и скоро придет время пить кофе.

Он оглядел пустующий вестибюль, испытывая чувство гордости за то, что он один за все в ответе. Обычно мистер Ридли ночью дежурил с ним вместе, но сегодня он позвонил, чтобы сообщить, что его дочь больна, пострадала во время давки на концерте Эла Кинга. Мистер Ридли добавил, что с ночной сменой Артур и один справится, нельзя только никуда уходить, какой бы важной ни казалась причина. Мистер Ридли работал в гостинице уже двадцать два года. А Артур Соренсон — две недели. Он был очень доволен, что мистер Ридли так доверял ему после столь недолгой службы.

Он фальшиво насвистывал, наблюдая, как к подъезду подъехало такси, высадив одинокого пассажира. Около ноги Артура находилась кнопка, которую он мог нажать в случае необходимости, вызвав таким образом полицию. Излишняя осторожность в наше время не помешает. Он держал ногу поблизости, следя за приближающимся человеком.

— Добрый вечер, сэр, — сказал он вежливо, хотя, если учесть время суток, более подходящим было бы „Доброе утро!".

— Ключ от двадцать второго номера, — проворчал человек. Толстый, весь в поту и одет как-то не по-людски.

— Слушаюсь, сэр. — Артур быстро заглянул в регистрационный журнал, нашел фамилию, потянулся за ключом и сказал: — Спасибо, мистер Сантэн, сэр.

Толстяк схватил ключ и исчез в лифте.

Артур снова посмотрел в журнал. Берни Сантэн. Ну и имечко! Разумеется, он из команды Эла Кинга, этим все и объясняется. Странная они компания. Одна из горничных рассказала ему о вчерашней вечеринке. Вот, наверное, было зрелище! А пять минут назад в гостиницу заявилась женщина. Странная такая, в темных очках и норковом пальто, перетянутом поясом. Удивительно, ведь середина лета, вряд ли подходящая погода для норки. Она спросила, как пройти в номер Эла Кинга, и, пока он звонил, чтобы убедиться, что ее можно впустить, она рассматривала спущенную петлю на своих колготках, высоко, до самого бедра, задрав подол шубы. Не оставалось сомнений, что на ней, кроме этих колготок и норкового манто, ничего не было.

Если бы он не держал себя в руках, Артур мог бы здорово возбудиться от этой мысли. Но он старался держать себя в руках. Он смотрел, как она вошла в лифт, и дивился выносливости Эла Кинга. Сначала давка на концерте, потом дикая вечеринка, а теперь еще и это.

Артур подумал, что, может, ему стоит заняться пением, вместо того чтобы работать ночным дежурным. Все говорят, что у него хороший голос. Но шоу-бизнес такая ненадежная вещь. А работая в гостинице, он мог многого достичь. Хотя, если подумать, чего такого особенного достиг, например, мистер Ридли?

Артур вздохнул, взглянул на часы и подумал, будет ли считаться, что он покинул рабочее место, если он пойдет выпить кофе. Ведь это займет всего лишь несколько минут, да и вообще, кто узнает?

Мелани принялась ныть, не успел самолет еще и приземлиться. Они не найдут такси. Нет носильщиков, кто понесет вещи.

— Нечто невообразимое! — воскликнула она с отвращением. — Ты стой у чемоданов, Эдна. Я что-нибудь придумаю.

Эдна одиноко стояла у вещей, стараясь не обращать внимания на приставания пьяного бизнесмена, прилетевшего тем же рейсом.

Ей хотелось плакать. Она устала, ей все надоело, да и на день рождения Эла она все равно опоздала. Раньше трех ночи им до гостиницы не добраться. Эл уже давно спит и может еще разозлиться, если его потревожат.

Черт бы побрал Мелани с ее идиотскими проектами. Их основной целью было приехать к дню рождения Эла. От расстройства по щеке Эдны скатилась одинокая слеза. Пьяный мгновенно оказался рядом.

— Не нужно плакать, — пробормотал он. — Мы повеселимся. Хочешь повеселиться, крошка? — Его похотливое подмигивание оказалось последней каплей. Она повернулась к нему спиной и расплакалась уже по-настоящему.

— Что с тобой такое? — презрительно спросила вернувшаяся Мелани. Она привела с собой симпатичного работника аэропорта, который погрузил их вещи на тележку, а еще немного погодя сам вез их в город.

К тому времени как они подъехали к гостинице, Мелани и он уже успели обменяться не только многозначительными взглядами, но и адресами.

Мелани работала быстро, ничего не скажешь.

— Xa! Ха! Вот и я! — взвизгнула Линн. Она сбросила шубку и колготки и присоединилась к Элу и Золотой даме, которые щедро поливали друг друга пеной для бритья.

Клочья пены виднелись всюду. Золотая дама истерично хохотала, а Эл втирал пену в ее синтетические сиськи.

— Не дави так! — икнула она.

— Боишься отвалятся? — насмехался Эл.

— Если и отвалятся, она всегда может купить еще пару, — засмеялась Линн, весьма гордившаяся своей небольшой, но естественной грудью.

— Сука! — взвизгнула Золотая дама. — Ревнивая сука!

Они шутливо принялись бороться. По всей видимости, эта сцена была хорошо отрепетирована и часто повторялась для всех желающих.

Эл наблюдал без интереса, в голове трещало. Почему бы не дать им денег и не отослать домой? Он знал, что они — потаскушки. Ну и что? По крайней мере, со шлюхой всегда знаешь, что к чему, она не ринется к тебе за автографом в самый неподходящий момент.

Но по мере того как их борьба превращалась во что-то другое, в нем снова проснулся интерес. Золотая дама скользнула руками по внутренней стороне бедер Линн, погрузив оттопыренные большие пальцы в пушистый куст волос. Вот она опустилась на колени перед чернокожей девушкой. Наклонила голову.

— Давай! — поощрил ее Эл. Он чувствовал начало эрекции, впервые за всю ночь. Несмотря на титанические усилия, Золотая дама здесь потерпела поражение.

Она взглянула на него искоса, с облегчением, довольная, что хоть это возымело действие. А то она уже стала бояться, что потеряла квалификацию.

Линн выгибала спину, вздыхала и стонала. Девушки хорошо сработались, да и разный цвет кожи и волос тоже действовал возбуждающе.

Стоны Линн, натуральные или наигранные, возвестили об окончании определенного этапа. Довольная Золотая дама поднялась и направилась к Элу. Все тело ее было покрыто смесью золотой краски, остатков шоколадного торта и пены для бритья. Она нагнулась над его ногами, облизывая пальцы, поднимаясь все выше, норовя захватить его в плен.

Подошла быстро пришедшая в себя Линн и принялась за его соски. Все было так, как с близнецами Карлник, почти так, потому что эта пара не отработала свои действия до совершенства. Близнецы умели превратиться в одну женщину с четырьмя руками и двумя языками, эти работали далеко не так слаженно. Ему хотелось поскорее кончить и выгнать их. Но он знал, что легко не получится, слишком уж много он выпил, это тормозило процесс, так что никакое количество языков и рук не могли заставить его быстро кончить. Придется попотеть. И попытаться при этом получить удовольствие.

— Ну что ты скажешь! — воскликнула Мелани. — Даже дежурного нет на месте. Что это за заведение?

Ее почтительный сопровождающий улыбнулся.

— Один из лучших отелей города.

— А вы меня не обманываете? — спросила Мелани, по-детски топнув ножкой.

— Все-таки три часа ночи, — напомнила ей Эдна.

— Можно подумать, я не знаю, — заныла Мелани. — Я устала. — Она повысила и без того визгливый голос. — Тут кто-нибудь есть?

Ее сопровождающий беспомощно пожал плечами.

— Мне очень не хотелось бы оставлять вас в такой ситуации, милые дамы, но мне необходимо вернуться в аэропорт. Я ведь на дежурстве. Мне вообще не стоило уезжать.

Мелани окинула его оценивающим взглядом.

— Вы были необыкновенно милы, — проворковала она, — еще одно маленькое одолжение…

— Слушаю.

— Перепрыгните-ка через эту конторку и посмотрите, в каких номерах остановились Эл и Пол Кинг. Я не собираюсь ждать здесь всю ночь.

— И это все? — Он улыбнулся и одним ловким движением перемахнул через конторку.

Мелани одобрительно кивнула.

— Значит, посмотрим… — Он огляделся, нашел регистрационную книгу и прочел:

— Эл Кинг — люкс, пентхауз, двадцать девятый этаж. Пол Кинг, люкс 120, двенадцатый этаж. Он посмотрел вокруг, оглядел доску на стене и подал им два запасных ключа.

Мелани наклонилась и чмокнула его в щеку.

— Вы просто душка.

Когда Артур Соренсон через несколько минут вернулся, он очень обеспокоился, обнаружив в центре холла груду багажа. И никого. Только чемоданы.

Господи, да он только чашку кофе выпил. Почему кто-то выбрал именно это время для приезда? И куда они подевались?

Он машинально взглянул на лифты. Когда он уходил, они стояли на уровне вестибюля. Теперь же он мог видеть, что один из них поднялся до двадцать девятого этажа.

Черт бы все побрал, если мистер Ридли узнает, что он уходил…

С ужасом он осознал, что на двадцать девятом этаже остановился Эл Кинг и что нельзя пропускать к нему абсолютно никого без особого разрешения.

Артур нахмурился. Что же делать?

Если бы здесь был мистер Ридли, он бы знал, что предпринять. Но мистера Ридли не было, а Артур Соренсон и представить себе не мог, как поступить. Посему он сделал то, что казалось ему наиболее безопасным, то есть ровным счетом ничего.

Когда его уволили на следующее утро, он все удивлялся, за что.

Эл толкнул вниз золотистую голову.

— Соси! — приказал он.

Дама прилежно выполняла указание до тех пор, пока он не оттащил ее за волосы и не дал возможность попробовать черноволосой.

Он стоял голый в середине комнаты, а обе женщины — на коленях перед ним. Горели все светильники, а по телевизору показывали какой-то старый вестерн. В комнате царил хаос, мебель перевернута, кругом хлопья пены для бритья, разбросанная одежда.

Он поднажал на темноволосую голову, заставляя девушку взять его член глубже в рот.

— Давай, крошка, — уговаривал он ее, — глотай его.

Темноволосая старалась изо всех сил.

Никто из них не услышал, как в замке повернулся ключ. Никто не заметил, как приоткрылась дверь. Слишком они были заняты.

— Соси, соси… О, блин! — Эл наконец приближался к оргазму, темноволосая все еще при деле, а Золотая дама у его ног, готовая принять участие при первой возможности.

Эдна остановилась на пороге в полном шоке, не в состоянии двигаться. Сначала она подумала, что попала не в тот номер, но потом поняла, что ошибки быть не могло, потому что посредине комнаты стоял Эл, ее Эл, а две мерзкие женщины делали с ним всякие гадости, просто жуткие, омерзительные гадости. И что самое странное — он им позволял это делать. Просто стоял, а они присосались к его гениталиям, как вампиры.

Эдна почувствовала, что ее сейчас стошнит, что она не сможет сдержаться.

Первой ее заметила Золотая дама.

— Какого хрена ты тут делаешь? — спросила она, оставив в покое ноги Эла и вставая.

Потом ее увидел Эл, но не сразу понял, кто перед ним. Все было другое — одежда, волосы, все-все. Когда он понял, что это Эдна, у него даже заныло в животе.

Мелани осторожно вошла в номер Пола. Зажгла свет в гостиной и проверила в зеркале, все ли в порядке. Да, выглядит она прекрасно, немного устала, но это пройдет, если хорошенько выспаться.

Она была довольна, что все так складно получилось. Одна улыбка, и они все бегут за ней. Если бы не Эдна, она могла бы по-настоящему развлечься. Но она и так урвала, что смогла.

Мелани улыбнулась про себя. Пол не в состоянии оценить, как ему повезло с женой.

Она заглянула в дверь спальни и разглядела на кровати неясную фигуру. Взяв с собой туалетные принадлежности, тихонько прошла в ванную. Хороший душ, и она устроит своему мужу сюрприз в постели.

Глава 43

Она замерла на месте, хотя, по правде говоря, ничуть не удивилась. Потому что Даллас всегда знала, что рано или поздно Бобби появится. Единственное, чего она не знала, — когда именно.

Бобби сидела молча. Она скрючилась в кресле и смотрела на Даллас, чудовищный парик в африканском стиле достигал немыслимой высоты, глаза слезились, веки красные.

— Как ты вошла? — спросила Даллас.

— Эй, ласточка, ты че, никогда об отмычках не слыхивала? Милка, да я родилась на улице, и мне еще не встречался замок, который я бы не смогла открыть.

— Тогда ты выбрала не ту профессию — тебе бы квартиры грабить, — сухо заметила Даллас. Она заставляла себя не бояться этой женщины. — Что тебе надо?

— Ничего себе, теплый приемчик! — взвизгнула Бобби. — Дерьмовый прием, особенно если вспомнить, что мы старые друзья.

Даллас смотрела на нее.

— Кончай болтать, подружка. Говори, зачем пришла, и выметайся.

Лицо Бобби дергалось от нервного тика. Это напоминало похабное подмигивание. Бобби встала, и Даллас увидела, как сильно она похудела. На ней были белые шорты и сапоги. Вместо бедер — впадины. На лице — толстый слой макияжа. Казалось, она постарела на много лет.

Даллас с содроганием вспомнила свои отношения с этой женщиной. Личные и деловые. Вроде все это было где-то в другом мире.

— Как насчет выпить? — спросила Бобби, пытаясь изобразить дружеские чувства, которые испарились давным-давно. — У тебя тут миленько, так что, надеюсь можешь себе позволить налить стаканчик старушке Бобби.

— Тебе нужны деньги? Ты пришла меня шантажировать?

— Шантажировать! Ты что, девушка. Да я обучила тебя всему, что ты знаешь. Если бы не я, ты бы до сих пор продавала себя за двадцатку. Я тебя оттуда вытащила. Шантажировать, надо же! Ты ж была совсем зеленой, только пара классных сисек — и все. Шантажировать! Придумала тоже!

Даллас взяла сумочку.

— Могу дать тебе двести долларов, это все, что у меня есть наличными. Но запомни, больше не появляйся. Я тебе эти деньги даю не потому, что считаю себя обязанной. Просто мне тебя жалко.

Бобби смущенно засмеялась.

— Меня жалко! У тебя что, крыша съехала? Нечего меня жалеть. У меня все в порядке, все в норме. Хочешь дать мне двести долларов, я возьму. Мне они не нужны, но, мать твою, я их заслужила. — Она схватила деньги и сунула их за пояс. Похоже, она не знала, продолжать ли разговор, но Даллас решила эту проблему за нее, подойдя к двери и широко ее открыв.

— Прощай, Бобби, и чтобы я больше тебя не видела.

— Ничего себе приемчик! — Казалось, лицевой тик усилился, но мысли ее были заняты засунутыми за пояс деньгами. Она направилась к двери, и, когда она проходила мимо, Даллас заметила, что все ее тело дрожит. Повинуясь мгновенному порыву, Даллас схватила негритянку за руку и задрала рукав. Вся рука была покрыта воспаленными красными точками.

— Вот ты чем теперь увлекаешься, — заметила Даллас с неожиданным сочувствием.

Бобби резко отдернула руку.

— Застрелись ты! — прорычала она. — Тоже мне, гребаная мамаша нашлась! Не вешай мне на уши этого дерьма насчет того, какая плохая девочка Бобби.

— Тебе нужна помощь…

— Пошла ты со своей помощью! Мне никогда никто не помогал. — Она зло рассмеялась. — И знаешь почему? Меня родили с бетонными сиськами, на них и держусь. — Она нарочито бодро прошествовала к двери. — И тебе когда-нибудь понадобится друг. Только не стучись в мою дверь, милка.

И она ушла в своих сапогах и дурацком парике.

Даллас с тяжелым чувством поняла, что Бобби обязательно вернется. Двести долларов — только начало. У наркоманов деньги долго не держатся.

— Думаю, вам надо мной заняться, — сказала девушка. Невероятно хорошенькая, масса белокурых кудрей и обезоруживающая улыбка. Она постоянно облизывала язычком полные, блестящие губы. — Не понимаю, почему вы возражаете, мы бы прекрасно подошли друг другу, я — очень послушная клиентка. — Она сделала ударение на слове послушная, чтобы у Коди не осталось и тени сомнения относительно того, что входит в этот термин.

Он откашлялся, довольный, что их надежно разделяет стол.

— Вот что, Кэрол… — начал он и продолжил с помощью набора стандартных фраз, которых у него было наготове сколько угодно.

Его не переставали удивлять люди, жаждущие стать его клиентами. Если бы он стремился просто побыстрее заработать, взял бы их всех. Кэрол Камерон вовсе не была неизвестной старлеткой. Она снялась в главных ролях в двух кассовых фильмах ужасов, которые были даже не совсем порнографическими. Но вот беда — актриса она никудышная, так что ей пришлось перетрахаться с половиной, если не со всем Голливудом, чтобы достичь того, чего она достигла.

Коди она не нравилась, но, если бы даже и нравилась, на его решение это не повлияло. Он никогда не смешивал секс с деловыми отношениями. Доказательство — Даллас.

Кэрол быстро сообразила, что получила отказ. Она встала, пригладила облегающее платье. Ее соски, казалось, рвались на свободу.

— Подумайте о моем предложении, Коди. Почему бы вам не заехать попозже ко мне домой и немного не выпить?

— Не думаю, что мне удастся… — Чего ради он извиняется? Почему просто не отказать? — Нет, — отрезал он.

— Нет? — переспросила она.

— Нет, я, это, не могу.

Она надула губки.

— Какой позор! Ну тогда в другой раз. Я вам позвоню.

„Не забыть сказать секретарше, чтобы она всегда говорила мисс Кэрол Камерон, что его нет".

Она послала ему воздушный поцелуй и выплыла из кабинета. Ужасно старомодно ходить вот так, вихляя задом. Даллас ходила крупными, решительными шагами, она напоминала прекрасного леопарда, и это было очень сексуально.

Подумав о Даллас, Коди вспомнил, что уже поздно и что она уже вернулась домой. Кики и Чак тоже собирались прийти, они хотели жарить мясо на углях. Он обещал купить мясо, а теперь, из-за Кэрол Камерон, опаздывал. Он тихо выругался, собрал бумаги, которые хотел просмотреть попозже, и вышел из кабинета.

Даллас слишком много пила. Она выпила водки перед обедом, а за ужином налегала на вино, а теперь вот уже третий ее бокал коньяка со льдом.

— А я-то думал, это будет тихий домашний вечер, — заметил Коди, следуя за ней на кухню, где она загрузила грязную посуду в моечную машину.

— А так оно и есть, — ответила она жизнерадостно. — Все веселятся, мясо получилось превосходное.

Он мягко отобрал у нее рюмку.

— Тебе завтра работать.

Она выхватила ее назад.

— Я каждый день работаю, — в голосе слышался гнев. — Я — работающая девушка, и всегда такой была.

— Что-нибудь не так? — мирно спросил Коди.

— Не так? — Неожиданно ее глаза наполнились слезами. — Почему что-то должно быть не так?

В кухню влетела Кики.

— Забираю своего мужика домой, — заявила она. — Извини, что уходим сразу из-за стола, но, если я его не утащу, он приклеится к твоему телевизору!

— Забирай и ублажи его разочек от моего имени. — Даллас со значением взглянула на Коди и зло добавила: — Это куда больше, чем я сегодня получу!

— Ой, мамочки! — воскликнула Кики. — Надо убираться, пока не начали летать тарелки! — Она подмигнула Коди. — До завтра.

Ей казалось, что они просто шутят. Легкая ссора любовников. Все были уверены, что Коди и Даллас — любовники.

— Я тебя ненавижу, — сказала Даллас Коди, когда он вернулся, проводив гостей. — По-настоящему ненавижу, и более того, считаю, что ты голубой. Слышишь меня — ГОЛУБОЙ!

Она изливала гнев, который вызвало у нее появление Бобби. Коди просто оказался под рукой.

— Ты пьяна, — заметил он тихо, — почему бы тебе не лечь спать?

— Голубой! — насмехалась она. — Гомик!

Он сжал губы.

— Я ухожу. Поговорим завтра.

— Ну конечно, иди домой или, еще лучше, беги прямо к мамочке. — Она сорвала с себя блузку и угрожающе придвинулась к нему. Грудь у нее была идеальной. — Я тебе бесплатно предлагаю то, за что другим приходилось платить. Но это не для тебя, так? Ты лучше трахнешь какого-нибудь милого мальчика… Ты лучше…

Он быстро подошел к ней и схватил ее за плечи.

— Что ты хотела сказать… За что платили другие мужчины?

Она неожиданно замолчала.

— Да так, проехали.

Он тряхнул ее.

— Что ты хотела этим сказать? — Теперь разозлился он.

Она попыталась высвободиться, но он держал ее крепко.

— Сказала же, проехали… — пробормотала она.

Его гнев угас.

— Я ведь совсем тебя не знаю, верно? Боготворю тебя и не знаю о тебе ничего. — Он отпустил ее и повернулся, чтобы уйти.

Она побежала за ним, догнала и повернула к себе.

— Я была шлюхой, — закричала она, — дешевой двадцатидолларовой шлюхой! Доволен теперь? Как это тебе? Неудивительно, что ты не хочешь со мной спать… — Гнев уступил место слезам, и она с рыданиями упала на диван.

Он был потрясен. Но ведь он никогда не пытался узнать о ее прошлом, потому что боялся того, что может открыться.

Он подошел к ней, обнял и утешал, пока она рассказывала ему о себе.

Она не упомянула Лу Марголиса. Не рассказала о Бобби и их отношениях. Не стала говорить, что в семнадцать лет вышла замуж.

Она рассказала ему то, что считала возможным. То с чем он мог бы смириться и продолжать любить ее.

Рано утром на следующий день они заказали самолет, слетали в Лас-Вегас и там поженились.

Коди знал, когда он был по-настоящему нужен.

Глава 44

Скользнув в постель к мужу, Мелани с ужасом поняла, что обнимает женщину. Линда пришла в не меньший ужас. Что касается Пола, то он от души понадеялся, что в этот миг в Новом Орлеане разразится страшное землетрясение.

Эдна тем временем все еще пребывала в шоке, застав своего возлюбленного мужа за такими занятиями, которые, с ее точки зрения, могут существовать только в жизни законченных извращенцев. Ее вырвало, и единственное, о чем она могла думать, так это об испорченном ковре. Но почему-то, впервые в жизни, это не имело для нее никакого значения, и она продолжала пачкать ковер, не обращая внимания на враждебный взгляд Золотой дамы, которую Эл отшвырнул на другой конец комнаты.

— Милостивый Боже, — воскликнула Линн, когда Эл оторвал ее голову от себя. — А это еще кто?

— Это моя жена — объяснил Эл, внезапно совершенно протрезвев — Убирайтесь отсюда ко всем чертям!

Линн схватила норковое манто и надела его на голое тело.

— Пошли, — обратилась она к Золотой даме, ползающей по полу в поисках одежды.

Эл спросил: „Эдна?" не уверенный, что это в самом деле она.

Она посмотрела на него полными слез глазами.

— Мне очень жаль… — начала она.

— Ей жаль! — возмутилась Линн, проталкиваясь мимо нее вместе с Золотой дамой, все еще пребывающей в полуодетом состоянии.

Эл дождался, пока они закрыли за собой дверь, подошел к Эдне, взял ее за руку и усадил в кресло. Сам сгорбился рядом на диване и пробормотал:

— Почему ты не предупредила меня, что приезжаешь?

— Оденься, ты простудишься, — сказала она голосом заботливой матери. Она отказывалась встречаться с ним глазами и тупо оглядывала комнату. Потом встала. — Где ванная? Я хочу все это убрать.

— Оставь так, — приказал он.

— Я не могу оставить, — возразила она прерывающимся голосом, — не могу. И прости меня, что я приехала, мне жаль, что я тебя огорчила. Я знала, мне не следовало ехать. Это все Мелани… — Голос продолжал дрожать. — Как ты мог? Как ты мог? — Она расплакалась. — Я только хотела быть с тобой в твой день рождения… Вот и все. О, Эл, зачем ты это сделал?

„Зачем я это сделал? Потому что я это делал многие годы в разных вариациях. Потому что, когда я покидаю сцену, я чувствую, что сейчас взорвусь. Потому что, когда ты была мне нужна, тебя никогда не было. Потому что ты считаешь, что сексом заниматься можно только в спальне, в темноте, раз в неделю, в одной позиции. И если я предлагал что-то другое, ты в ужасе отказывалась".

— Можешь развестись со мной, — произнес он грубо и удивился, какое облегчение почувствовал, выговорив эту фразу.

— Я вовсе этого не хочу, — поспешно проговорила она, — мы ведь были так счастливы. Я люблю тебя. И вообще, если это случилось только однажды… — Она не закончила фразу, надеясь, что он уверит ее, что это действительно исключительный случай.

Он молчал.

— Где Эван? — рискнула она спросить.

Быстро же она вспомнила про своего драгоценного сыночка.

— Он в порядке, — резко ответил Эл, — утром его увидишь.

— Хорошо, — согласилась она, — утро вечера мудренее. Нам утром все покажется дурным сном. — Она глубоко вздохнула и с трудом улыбнулась. — Я постараюсь забыть о случившемся, Эл. Я постараюсь тебя простить.

— Ах ты, сукин сын! — визжала Мелани. — Я могу понять, если ты время от времени перепихнешься с какой-нибудь шлюшкой, но спать с ней, провести с нею ночь! Кто она?

Пол пожал плечами.

— Это не имеет значения.

— Не имеет значения! — передразнила Мелани. — Можешь быть уверен, что это действительно не имеет значения, потому что больше ты ее не увидишь! Если ты, конечно, хочешь видеть своих детей. — Она торжествующе помолчала, зная, что достала его этой угрозой.

Они ругались с той поры, как Линда ушла.

— А я-то думала, — фыркнула Мелани с твердым намерением извлечь как можно больше пользы для себя из ситуации, — что ты мог получше устроиться, найти себе по крайней мере какую-нибудь девятнадцатилетнюю крошку. Или ты уже не котируешься? Потерял квалификацию? А все лучшее достается Элу? Эта старушенция что, из отбросов, выкинутых Элом?

Полу до смерти хотелось отвесить ей здоровенную оплеуху, съездить по ее хорошенькому заостренному личику. Но он понимал, что должен оставаться спокойным, держать себя в руках. Если только Мелани заподозрит, что Линда — нечто серьезное…

— Я подцепил ее в баре, — признался он, — даже толком не знаю, кто она. „Господи! Слышала бы Линда, она никогда не стала бы больше с ним разговаривать".

— Просто прелестно! И, надо думать, если ты подхватишь от нее сифилис, ты прибежишь с этим ко мне домой.

— Не мели ерунду.

— Ах, не мели ерунду, — сузила глаза Мелани. — Ты что, полный кретин? Ты мог заразиться, она выглядит как потаскушка. Завтра же пойдешь к врачу.

— Ладно, пойду к врачу, если ты так хочешь, — пробормотал Пол.

— Благодарю покорно, это самое меньшее, что ты можешь сделать. — Она зевнула, готовая на время забыть происшедшее. Если сказать правду, она получила удовольствие, накрыв Пола. Он был нестерпимо скучен последние несколько лет, интересовался только делом и деньгами.

Мелани почувствовала возбуждение, вспомнив о симпатичном служащем аэропорта, привезшем их в гостиницу. Возбуждение скоро перешло в зуд. Она вспомнила голую женщину, вылезавшую из постели Пола. Кем-кем, а старушенцией она не была. Очень даже ничего себе.

Она пододвинулась поближе к мужу.

— У нее красивая грудь? — спросила она детским голосом.

Пол знал правильный ответ. Дураком он не был.

— У тебя лучше.

— Лучше? — Она изобразила удивление. — Но у меня такая маленькая. Тебе больше нравится маленькая?

Он почувствовал облегчение от того, что она так быстро его простила, поэтому он потянулся к жене и принялся ласкать ей грудь так, как ей нравилось. Она немедленно застонала и сняла бюстгальтер. Он стянул с нее трусики, все время думая о Линде. Он склонился к ее груди, она застонала еще громче. Что хорошо было у Линды, так это то, что она великолепно молчала. Эрекции у него не наблюдалось, чего Мелани, к счастью, не заметила. У нее были другие планы. Она толкала его голову вниз, одновременно раздвигая ноги.

— Я не могу разрешить тебе любить меня по-настоящему, — выдохнула она, когда он принялся работать языком, — во всяком случае, пока ты не покажешься врачу. Не хочу ничего подхватить.

У себя в номере Линда торопливо собирала вещи. Она окаменела от злости и отвращения. И то, и другое адресовалось Полу. Любовник. Отважный мужчина. Да он едва не обделался от страха.

Она снова прокрутила в уме события вечера: вечеринка, где все веселились, все старались оттянуться от последних событий, потому много пили, и, когда они с Полом вернулись в номер, оба были здорово навеселе. Они даже не стали заниматься любовью. Поцеловались на ночь, пригрелись и заснули. Как старая женатая пара.

Следующее, что вспомнила Линда, это руки на ее обнаженной груди, которые мгновенно отдернулись, и визгливый голос завопил:

— Кто ты такая, черт побери?

Проснулся Пол, включил свет и в ужасе отпрянул, разглядев женщину, присоединившуюся к ним в постели. Он произнес только одно слово: „Мелани!" Этого Линде оказалось достаточно. Молча она слезла с постели, нашла свою одежду и отправилась в ванную комнату одеваться.

Что еще сделать, она не знала. Пол оторопело молчал, а тощая блондинка, его жена, визгливо осыпала его ругательствами.

Пол молчал, когда Линда вышла из ванной. Блондинка уставилась на нее, начала что-то говорить. Но Линда не стала ждать, она постаралась побыстрее уйти. И когда она оказалась в собственном номере, то неожиданно увидела всю сцену в другом свете.

Какого черта? Разве она потаскушка? Она уже давно любовница Пола. Он клянется ей в любви. И тем не менее он не произнес ни одного слова. Он никак не попытался защитить ее.

Да, она могла понять, что все произошло неожиданно. Но это произошло. И в этой ситуации он мог бы повести себя как мужчина.

Она мрачно закончила упаковывать вещи. Ей вовсе не хотелось оставаться и слушать его объяснения. Она улетит в Нью-Йорк первым же рейсом, а Пол Кинг пусть застрелится.

Эван проснулся от телефонного звонка. Спал он все равно плохо. Как можно спать нормально втроем в одной постели? Глория лежала посредине, прямо на покрывале, полностью одетая и все еще в отключке. Плам примостилась с одной стороны. Ее жирное тело было только наполовину прикрыто простыней. Она лежала на спине и громко храпела. Эвану осталось не больше трех дюймов с другой стороны. Он чувствовал себя препогано, рука болела, тело затекло.

Он облизал пересохшие губы и взял трубку. Отец не стал тратить слов впустую.

— Немедленно выкини этих двух задрыг из своей комнаты, если они до сих пор там. Приведи себя в порядок и поднимайся ко мне. — После короткой паузы он вздохнул и добавил: — Твоя мать здесь.

Черт возьми! Эван виновато посмотрел на двух спящих девиц. Его мать! Если она узнает…

Он не представлял, с чего начать. Будить их. Одеваться. Прятаться.

Эван побежал в ванную, взглянул на свое пятнистое лицо, вернулся в комнату, принялся трясти Плам, которая только застонала и перевернулась на другой бон.

В отчаянии он схватил Глорию за плечи, и та внезапно села, испугав его.

— Какого черта? — пробормотала она.

— Моя мать, — объяснил он, от страха не владея своим голосом, — она здесь. Она с моим отцом, она здесь.

— Ну и что? — спросила Глория, ядовито поджав губы.

Эван потерял дар речи. Он полагал, что Глория отреагирует так же, как и он. Он думал, она вскочит, оденется, разбудит Плам и уберется вместе с ней к чертям собачьим из его комнаты.

Глория же снова улеглась. Глория собралась снова заснуть.

— Вы должны уйти, — быстро проговорил Эван. — Если мать спустится, увидит вас…

— Ну и что? — повторила Глория еще более ядовитым тоном, чем в первый раз. Ей явно не понравилось, что ее разбудили.

— Она придет в бешенство, — промямлил Эван заикаясь.

— И отберет у тебя игрушечный поезд, так? — насмехалась Глория. — Нашлепает нехорошего мальчика по попке?

Эван покраснел, отчего еще заметнее стали прыщи.

— Блин! — воскликнула Глория с отвращением. — Просто ты такой же, как и все. Получил свое удовольствие, а теперь мы должны выматываться! — Она пнула Плам. — Просыпайся, толстуха, нас опять выкидывают. — Она сползла с постели и, прежде чем скрыться в ванной, с горечью взглянула на Эвана.

— А я-то думала, ты такой же, как и мы. Смех да и только! — Она хлопнула дверью ванной, оставив его с Плам, которая уже села и подозрительно смотрела на него.

— Почему ты расстроил Глорию? — спросила она.

— Я ее разбудил, потому что моя мать здесь и…

— Ты хочешь, чтобы мы ушли, — закончила за него Плам.

— Я не хочу, чтобы вы уходили. Но… понимаешь… — Он беспомощно пожал плечами.

— Ты ее боишься?

— Не боюсь, но…

— Знаю, знаю. У тебя этот пунктик дерьмовый по поводу мамочки. Считаешь, что она лучше знает, и все такое. Я тоже цапалась со своей мамашей, этой старой сукой. И в один прекрасный день ушла. И никаких больше ссор. Проще пареной репы.

В ванной что-то с грохотом упало.

— Надо же, расстроил Глорию, — пожурила его Плам. — Зачем тебе это? Мне теперь весь день придется собирать ее по частям.

— Я не хотел… — жалобно заскулил Эван. — Я никого не хотел расстроить. Вы обе были… — Глаза его наполнились слезами, что он безуспешно попытался скрыть.

— А, ну ладно, кончай, — утешила его Плам, — теперь еще не хватает тебе разнюниться. Но у меня есть идея. Почему бы тебе не пойти и не повидать мамочку и заодно попытаться получить побольше баксов от Эла, а я побеседую с Глорией и постараюсь уговорить ее согласиться с моей идеей.

— Какой идеей? — с надеждой спросил Эван.

— Скажу, когда вернешься. Но я обещаю, это будет улет, настоящий улет для всех нас. И не забудь, достань денег, укради, если надо, он и не заметит.

Эван кивнул, слегка взбодрившись, потому что Плам взяла все в свои руки.

Эл спал плохо. Встал рано, Эдна еще спала, и он прокрался в гостиную, чтобы позвонить Эвану.

Затем он позвонил Полу, чтобы узнать, как обошлось у него.

— Пол, — заявил он сердито, когда тот снял трубку. — Два вопроса. Где был Люк, который, если верить тебе, не отходит от моих дверей? И как Эдна достала мой ключ?

— Ну что я могу сказать… — уныло начал Пол.

— А ничего не говори, — резко перебил его Эл. — Перезвони мне, когда найдешь ответы.

— У меня есть ответы. Ты что думаешь, я спал? Люку крепко досталось, когда он тащил тебя со сцены, так что он ушел отдохнуть после вечеринки, увидев, что ты в своем номере и в безопасности. Я ему разрешил. Откуда мне было знать?

Эл фыркнул.

— Ничего себе, охрана!

— Вот с ключом — дело другое. Я считаю, мы можем подать в суд на гостиницу. Управляющий уже уволил ночного дежурного. Ты газеты видел?

— Газеты? Так то, что моя жена накрыла меня с двумя шлюхами, уже в газетах?

— Нет. Но все равно, дела обстоят неважно. Какой-то шутник снял тебя во время вечеринки, как ты ощупывал девицу из торта. И эти поганцы напечатали ее на первой полосе рядом с фотографией девчонки, покалеченной в давке.

— Да, мать твою, лучше не придумаешь!

— Я связался с Берни. Он делает все, чтобы это нейтрализовать. Но нет гарантий, что подобные фотографии не обойдут весь мир.

— Как раз то, что мне нужно!

— Из хороших новостей: „Скверная черная Элис" сегодня на первом месте среди хитов.

Эл на секунду почувствовал, как уходит депрессия. Он снова первый. Самая ходовая пластинка в Америке.

Они все считали, что у него все в прошлом. Но он им показал. Господи! Да еще как показал! Гастроли везде прошли на ура. А теперь он первый в списке хитов. Тогда отчего же, черт побери, ему так беспокойно?

— Я считаю, — говорил тем временем Пол, — тебе перед отъездом надо навестить кого-нибудь из ребятишек в больнице. Возьми с собой Эдну. Мы организуем фотографов, пустим это во все новости. К счастью, серьезных травм нет, самое худшее — сломанная рука. Остальное — синяки и шок в результате истерии.

— Организуй все.

— Я считаю, это хорошая мысль.

— Не надо мне речей. Я же сказал, организуй.

— Я так и думал, что ты согласишься. Берни уже занялся этим. — Пол помолчал. — Как там дела с Эдной?

— Нормально, — с сарказмом ответил Эл. — Вот он я, посредине комнаты, а член во рту у проститутки. Эдна была в восторге. Я сказал: „Иди сюда, дорогуша, присоединяйся". Она пришла в экстаз.

— Так скверно, а?

— Хуже. Она меня простила. А у тебя что?

— Потом расскажу.

Пол очень скоро обнаружил, что Линда уехала. Он почувствовал облегчение. Если бы она осталась, ситуация сложилась бы невозможная и Мелани бы быстро выяснила, кто она такая. Если бы она не накрыла его в такой ситуации, он бы устроил ей вздрючку, которую она запомнила на всю жизнь. Как она посмела устраивать такие сюрпризы? Разумеется, Эдна тут ни при чем, Мелани наверняка приставала к ней неделями.

Пола не беспокоил внезапный отъезд Линды. Она все понимала. Знала, что нужно быть осторожной. Наверное, она немного разозлилась, но он потом найдет способ возместить ей моральный ущерб. Как только ему удастся избавиться от Мелани, он снова вернет Линду.

Теперь его очередь обрабатывать Эдну. Уговорить ее спокойно вернуться в Англию.

Задача не слишком трудная, если поможет Эл, а в этом сомневаться не приходилось.

Увидев Эвана, Эдна пришла в ужас. Для нее это было хуже, чем увидеть Эла с теми двумя ужасными женщинами.

Он еще больше похудел, весь в синяках и ссадинах, дико грязный и усталый. Волосы повисли сальными лохмами. На бледном лице еще ярче, чем раньше, сияли прыщи. Его одежда, совсем не та, что она ему покупала, выглядела так, будто он спал неделю, не раздеваясь.

Она подошла, чтоб обнять его. Он оттолкнул ее, промямлив что-то насчет руки.

Впервые после прибытия из Англии Эдна порадовалась, что приехала. Бог, милосердный в своей безмерной мудрости, послал ее забрать сына. Пожалуй, вернее было бы сказать спасти.

Эл, судя по всему, ничего не замечал.

— Как дела, Эван? — спросил он дружелюбно. — Рука проходит?

Эдну душил гнев. Она не помнила, чтобы когда-нибудь была в такой ярости.

— Когда он в последний раз ел? — резко спросила она Эла.

Он пожал плечами.

— Я не бегаю за ним с подносом.

— Это и видно. Он же страшно отощал. Эван! Когда ты в последний раз ел?

Эван выдавил прыщ.

— Не знаю… Я не голоден.

Эдна с горечью покачала головой. Повернувшись к Элу, она сказала резко, что было ей несвойственно:

— Я надеялась, ты будешь за ним приглядывать. Думала, тебе можно доверять. Ты посмотри, он даже не живет с тобой в одном номере… — Она повысила голос. — И слава Богу. Он у врача был?

— Он вчера был в больнице.

— А ты с врачом говорил?

— Нет, я…

— Я хочу, чтобы немедленно вызвали врача. Осмотрели его тщательно. Сделали рентген руки. Я хочу, чтобы его лечили так, как лечили бы тебя.

Эл от изумления открыл рот. Никогда в жизни Эдна не разговаривала с ним таким тоном. Она вся зашлась от злости. Она даже выглядела по-другому.

Он должен с ней развестись. Кроме Эвана, ее никто не интересует. Теперь в этом не оставалось никаких сомнений.

— Я позову ему врача, — заявил он мрачно. — Я позову всех, кого ты, мать твою, захочешь.

Эван утер нос тыльной стороной ладони и тупо уставился на родителей. Единственное, чего ему хотелось, это убраться отсюда и вернуться к своим подружкам.

— Не матерись в его присутствии, — прошипела Эдна. — Не хочу, чтобы он набрался от тебя дурных слов.

— Можно я пойду? — промямлил Эван. — Я хочу лечь.

— Можешь лечь здесь, — заявила Эдна. — И еще ты можешь принять ванну и переодеться в чистое. Дай мне ключ, я принесу твои вещи.

— Ой, нет, — встрепенулся Эван, краснея. — Я сам.

Эдна начала было возражать, но Эл остановил ее.

— Пусть идет. Нам, так или иначе, сейчас придется поехать в больницу, чтобы сделать фотографии, а уж потом в аэропорт. Собери вещи, Эван. Можешь поехать в аэропорт с Полом.

— Но… — начала Эдна.

Эл снова перебил ее.

— Он будет в твоем полном распоряжении в Тусоне. Там можешь его купать, кормить и таскать по врачам, сколько твоей душе угодно. А теперь обрати свое внимание на меня.

Умиротворенная обещаниями, Эдна снова стала робкой.

— Да, Эл, — согласилась она, — но после Тусона будет лучше, если я отвезу Эвана домой.

— Думаю, ты права, — проговорил Эл с огромным облегчением.

Ни один из них не заметил выражение паники на прыщавой физиономии Эвана.

Уставший Берни метался среди фотографов и репортеров в больнице. Он подмигивал, шутил, смеялся, старался потянуть время в ожидании звезды.

Сам лично он чувствовал себя как последнее дерьмо. Почему расхлебывать всегда приходится ему? Разве он виноват в том, что эти идиотки устроили давку? Как насчет того, чтобы братец Пол взял на себя часть вины? Именно он установил предел расходов на охрану, и, если бы не был так занят красоткой Линдой, он бы усек, что, по мере того как турне набирает размах, толпы становятся все более неуправляемыми. Господи ты Боже мой! Да если бы он, Берни, всем руководил, все было бы по-другому. Совершенно по-другому.

Голова разламывалась после вчерашней попойки. Он потом еще отправился в чрезвычайно знаменитый бордель в Новом Орлеане. Там за пятьдесят лет ничего не изменилось, кроме девушек! Мадам было уже семьдесят три года. Гигантские формы, завитой рыжий парик и бальное платье в западном стиле.

Берни выбрал себе настоящую креолку, знающую все нюансы профессии и умеющую их искусно применять. Она приятно отличалась от тех маленьких фанаток, услугами которых ему приходилось пользоваться во время гастролей.

Какого черта… В Лос-Анджелесе девицы в очередь будут становиться, только чтобы их с ним увидели. Красивые девицы.

Берни Сантэн. В Лос-Анджелесе он был знаменитостью сам по себе.

Приехал Эл. Фотографы засуетились. Берни вынужден был отметить, как здорово он выглядит. Похоже, ничто на него не действует.

— Обними Эдну, — напомнил ему Берни.

Эл послушался, улыбнулся, мобилизовал весь шарм Эла Кинга.

Берни протянул ему стопку пластинок и смотрел, как он идет по палате, разговаривает с подростками и дарит им пластинки, предварительно подписав их. Сверкали блицы, фотокамеры не пропускали ни единого нюанса. Если повезет, эти фотографии пойдут в дело и нейтрализуют то неприятное впечатление, которое осталось от фото Эла с голой Золотой дамой.

Публике понравится. Его жизни все завидовали. Обожающая его жена. Вместе в больнице. Хороший имидж. С другой стороны, все подозревали, что он великолепный любовник и может иногда оторваться. Прекрасное сочетание. Хорошего с плохим. Эл довел это искусство до совершенства.

Линда вернулась в Нью-Йорк к обеду.

Она на такси доехала до квартиры, где, запершись в маленькой кухне, переколотила всю посуду, до которой смогла дотянуться. Что очень даже помогло ей расслабиться. Этому научил ее один из психоаналитиков во время первых же ее к нему визитов.

После она все подмела, выбросила осколки в мусоропровод и приготовила себе чашку крепкого черного кофе.

Маленькая квартирка ей не нравилась. Здесь пахло пылью, мебель выглядела липкой. Она покупала ее у старьевщиков, и сначала это казалось забавным, не говоря уже о дешевизне. Но прошло восемь лет, и все превратилось в рухлядь. Здесь все надо было менять, но она все надеялась, что Пол бросит жену, и тогда наступит пора перемен.

„Идиотка поганая, — пробормотала она про себя. — Попалась на самую древнюю приманку. Он ее любит, но… И это но перевесило все".

Все, сыта по горло.

Она позвонила в свое агентство и сообщила, что вернулась. Ее фотографии Эла Кинга продавались по всему миру, и она с удовольствием узнала, что очень прилично заработала.

Линда устала, но после душа все же набрала номер Рика, своего приятеля-актера. Он явно был на нее зол, так как она не позвонила ему, когда обещала.

— Я пыталась, — соврала она, — но у тебя всегда занято. Могу я приехать?

— Ты всегда так поступаешь, — пожаловался он.

— Я работала, — объяснила она. — Ты — первый, кому я позвонила по возвращении, что произошло примерно час назад.

— Я что, должен считать себя польщенным? — продолжал дуться он.

— А разве это не так?

— Гммм. — Он уже готов простить ее. — Ты по мне скучала?

— Ну конечно, я по тебе скучала. Я часто о тебе думала.

— Я думаю, мне дадут работу, — похвастался он. — Правда, не на Бродвее, но…

— Замечательно! — перебила она. — Тогда я еду, так?

— Наверное, — сдался он.

Она положила трубку. Господи! На что только сегодня не приходится идти, чтобы хорошенько трахнуться!

Визит в больницу явно удался. Настроение Эла исправилось. По дороге в аэропорт он мысленно строил планы. Эдна молча сидела рядом, занятая собственными планами. Ее потрясло физическое состояние Эвана, и ей хотелось как можно скорее забрать его домой. Неважно, что хочет Мелани, она едет домой.

Эл думал, может, и неплохо, что Эдна накрыла его, даже очень хорошо. Она застала его за прелюбодеянием, и он может воспользоваться этим, чтобы получить развод. „Эдна, я недостаточно хорош для тебя. Ты наконец узнала правду. Я не могу больше так тебя мучить. Не хочу больше огорчать тебя". Прекрасный выход из положения. Как она сможет возражать? Он же делает это для ее же пользы. И обо всем можно договориться по телефону. Вроде ему стыдно смотреть ей в глаза и всякая такая мура. Разумеется, он позаботится, чтобы она ни в чем не нуждалась. Дом в Англии, достаточно денег. По существу, он делает ей одолжение. Она была верной женой. Он относился к ней скверно. Ей нужен милый, обыкновенный мужик, а если учесть, сколько денег у нее будет, недостатка в претендентах не предвидится.

Очень толково придумано. Он начнет действовать сразу же после ее отъезда.

Еще один плюс был в том, что она освободит его от Эвана. Груз этой ответственности оказался слишком тяжелым. А тем временем он вылезет из кожи вон, чтобы они хорошо провели время в Тусоне. Последнее усилие на семейном фронте.

В аэропорту тоже ждали фоторепортеры. Эл поднимался по трапу, улыбаясь, помахивая одной рукой, второй обнимая Эдну.

Пол уже ждал на борту вместе с Мелани. Он казался расстроенным. Возможно, ему с ней нелегко приходится.

Эл ухмыльнулся и похлопал его по плечу.

— Привет, братишка. Нам надо праздновать, отчего же такой унылый вид? Давай, открывай шампанское и…

— Мы не смогли найти Эвана, — коротко сказал Пол. — Он уехал. Исчез.

— Что? — Эл не мог поверить своим ушам.

— Он сбежал с этими двумя образинами. Вот, оставили тебе записку. — Он протянул Элу грязный клочок бумаги.

На нем корявым почерком Плам было написано: „ВЗЯЛИ ЭВАНА В УЛЕТ. НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ. ВСТРЕТИМСЯ В Л.А.".

Эл дважды перечитал записку, не желая вдумываться в содержание.

Эдна разозлится до усрачки.

И большой привет всем его планам.

— Господи! — наконец смог выговорить он. — Милосердный Боже! Этот парень куда больше урод долбаный, чем я думал.

Пол кивнул.

— Я надеюсь, что это так. Надеюсь. Но я не исключаю, что они похитили его.

Глава 45

Коди убедил Даллас, что лучше держать их брак в секрете. Иначе можно испортить ее карьеру.

Лу Марголис будет недоволен.

Ее будущие поклонники сочтут, что их надули.

Арону Мэку это не понравится.

Но о главной причине он умолчал. О своей мамочке. Даллас — не еврейка, что плохо, да еще к тому же актриса! Ему нужно подготовить мать к такому известию.

Сохранить брак в тайне оказалось совсем просто. Они улетели в Лас-Вегас поздно вечером, велев летчику быть готовым к возвращению через час. Они взяли такси, проехали вдоль освещенной неоновыми огнями улицы и выбрали наконец „Маленькую часовню на Западе", которая, если верить неоновой вывеске, работала круглосуточно. Священник надел сутану прямо поверх пижамы. Его супруга, с волосами, накрученными на бигуди, и сигаретой, свисающей из пухлых губ, подала тепловатое белое вино в бокалах с рекламой близлежащего игорного дома.

С улицы затащили двух свидетелей, заплатив каждому по паре долларов. Вместо обручального кольца сошло дешевенькое кольцо от сигары. Вся процедура не заняла и десяти минут.

— Позже мы сделаем это по-настоящему, — пообещал ей Коди в такси по дороге в аэропорт.

— Конечно, — согласилась Даллас, удивляясь, почему это она не чувствует себя уверенной и счастливой.

Они вернулись в Лос-Анджелес достаточно рано, чтобы успеть поспать несколько часов до начала съемок на студии.

— Мне остаться? — спросил Коди.

— Разумеется, — ответила Даллас. Какого дьявола им было жениться, если не быть вместе?

Она приняла душ, почистила зубы и вышла к нему обнаженной.

Он гладил ее тело, бормотал слова любви и овладел ею вполне успешно, что явно было большим шагом вперед по сравнению с первой попыткой.

Она ненавидела каждую минуту. Прикосновение его языка, его члена. Никакой радости, никакого возбуждения, ничего. Он вполне мог быть еще одним клиентом. Делал все то же, в заведенном порядке.

— Ты кончила? — заботливо спросил он, когда все было позади.

Мужчина, задающий такой вопрос, никогда ничему не научится.

— Мммм, — промычала Даллас, поворачиваясь к нему спиной, чтобы он не заметил ее слез.

Она совершила ошибку. Он не виноват. Он только хотел, чтобы она была счастлива. Но он оказался прав, им не следовало торопиться.

Бобби появилась снова через неделю.

На этот раз она пришла на студию, тощая, дерганая, в обтягивающих штанах с заклепками и прозрачной блузке. Она болталась возле гримерной Даллас и влетела к ней во время обеденного перерыва.

— Эй, милка, — произнесла она жизнерадостно, как будто они были лучшими подругами, — что происходит?

Даллас быстро закрыла дверь в гримерную.

— Как ты сюда попала? — спросила она усталым голосом. Она знала, что Бобби вернется, но не думала, что так скоро.

— У меня есть связи. — Неожиданно ее лицо задергалось в тике, и она принялась тереть воспаленные веки. — Мне нужны еще бабки, — невнятно выговорила она. — Просто взаймы, черт возьми, пока я снова не начну работать.

— Больше никаких денег, — ответила Даллас. — Я тебе еще в прошлый раз сказала.

— Нечего тебе надо мной изгиляться, — неожиданно взвизгнула Бобби, — ты мне кучу денег должна, кучу.

— Я ничего тебе не должна.

Бобби закатила глаза.

— Усраться можно! У тебя что, девка, память отшибло? Я вытащила тебя из того дерьма, в котором ты барахталась. Я тебя открыла. У нас с тобой богатое прошлое. Общие воспоминания…

Даллас чувствовала, как в ней закипает гнев. Гнев и обида. До чего же все несправедливо.

— Уходи, Бобби, — бросила она резко. — Уходи и не возвращайся, если ты дорожишь собственным здоровьем.

— Еще парочку сотен, — неожиданно принялась умолять Бобби. — Еще пару сотен, и ты меня больше не увидишь. Я понимаю, тебе за меня неловко, но, девка, постарайся поставить себя на мое место и понять.

— Я все понимаю. Я вижу, ты решила, что здесь у меня банк.

— Тебе повезло… — заныла Бобби. — Что для тебя пара сотен? Мне требуется… Мне надо заплатить одному мужику…

Даллас смотрела на негритянку. Жалкое зрелище. Но какой бы жалкой она ни была, от нее необходимо избавиться. Хватит ей Лу Марголиса, еще и Бобби — явный перебор. Она полезла в сумочку и вытащила шестьдесят долларов.

— Все, что у меня есть, — сказала она решительно.

Бобби выхватила деньги.

— Сойдет, — ухмыльнулась она, — пока. На следующей неделе снова жди. Собери побольше, и я оставлю тебя в покое. Знаешь, это справедливо. Ты должна меня понять, ласточка, ведь это мне ты обязана всем сегодняшним, без меня ты бы осталась ничем. — Она засунула деньги за пояс брюк и вздохнула. — Нам, работающим девушкам, стоит держаться вместе. Мы ведь с тобой когда-то неплохо время проводили. — Она легко погладила руку Даллас. — Припоминаешь, милочка? Припоминаешь?

Даллас отвела руку.

— Ты лучше вспомни о бассейне, Бобби. Больше денег не дам, поняла? Никаких больше денег.

Бобби хихикнула.

— Ага… я бассейн помню. Но тогда тебе нечего было терять. А теперь ты вон где! — Ее глаза постепенно затягивала пелена. Она пощупала деньги, чтобы убедиться, что они на месте. — Я забегу через пару деньков, мы все и обсудим. А сейчас мне надо идти, привести себя в норму. — Она удалилась, постукивая нелепо высокими каблуками.

Даллас опустилась в кресло. Господи! Что ей делать? Лу Марголису не удалось с ней справиться. Почему же тогда глупая, обдолбанная шлюха представляет такую проблему?

Она прижала пальцы к вискам, массируя их. Как она ни старалась, ни одной дельной мысли не появилось. Ничегошеньки. Никакого решения. Надо будет еще как следует подумать. А пока нечего делать, придется платить.

Коди похлопал себя по животу.

— Ужасно вкусно! — воскликнул он. — Я таких вкусных макарон еще не ел!

Даллас улыбнулась.

— Потренируюсь, будет еще лучше.

Коди протянул руку.

— Сядь-ка. Я вымою посуду.

— В смысле, загрузишь ее в посудомойку.

— В смысле, почищу сковородки.

— Ты очень мил.

— К звезде должно быть подобающее отношение. Я хочу, чтобы ты сегодня прочла сценарий.

— Сегодня не могу, Коди. Вымоталась.

Он немедленно проявил сочувствие.

— Тяжелый день?

— Утомительный.

— Еще четыре недели — и первые шесть серий будут в коробках. Мы устроим себе медовый месяц, поедем, куда ты захочешь.

— Я так долго ждать не могу. Очень уж тяжелое расписание.

— Им приходится так вкапывать. Одна часть каждые шесть дней, тогда можно заработать. Если брать в целом за год, получается неплохо. Ты делаешь двадцать четыре серии в год, это только пять месяцев работы, остальное время — твое.

— Благодарю покорно. Да еще реклама Мэка, различные выступления и, будем надеяться, фильм. У меня совсем не осталось свободного времени.

— А зачем тебе оно?

— Я хочу ребенка.

Коди от изумления выпрямился.

— Ты хочешь чего?

— Ребенка. Я хочу ребенка.

Он засмеялся.

— Всего неделю назад вышла замуж и уже хочет ребенка! Да у нас полно времени впереди, в будущем году мы урежем „Женщина — творение мужчины" до двенадцати серий в год. Почему мы не можем подождать?

Даллас взглянула на него. Он думает, что она шутит. Пошел он к черту. Не нужно ей его разрешение, только его желание, а в этом недостатка она не ощущала. Теперь, когда они поженились, он готов был заниматься любовью в любое время, а она с каждым разом физически все отдалялась от него. Он, похоже, хотел наверстать упущенное. Нельзя сказать, чтобы он не старался доставить ей удовольствие. Но он уж слишком усердствовал, засовывая язык во все возможные и невозможные отверстия в своих попытках угодить ей. „Не надо!" — этот возглас стал постоянным. Она старалась смягчить тон, но на самом деле ей хотелось крикнуть: „Оставь меня, не дотрагивайся до меня!" И, разумеется, он понимал, что делает что-то не так, и потому еще больше старался.

— Пожалуй, пойду лягу спать, — сказала она.

— Пожалуй, я присоединюсь к тебе.

— Зачем? Еще рано.

— Мне так хочется. — „Господи! Ну еще бы ему не хотелось! И все же, что такое между ними происходит?"

Его изначальный порыв был правильным. Он должен был держаться подальше, дать ей время. Теперь они женаты, а она не хочет его. Он это чувствовал. Инстинктивно. Он должен был послушаться собственного внутреннего голоса и оставить ее в покое. Он знал, что ничего путного из этого не выйдет. Но чтобы так быстро? И при этом никакого другого мужчины, вытеснившего его из ее сердца? Этого Коди понять не мог.

Ведь это она хотела, чтобы он на ней женился. Никто ей пистолет к виску не приставлял. И теперь все эти разговоры о ребенке…

Она лежала в постели в полном изнеможении. Бобби. Проклятая Бобби. Что ей делать?

Какой-то момент она раздумывала, не рассказать ли Коди. Переложить весь этот груз на его плечи. Но тогда Бобби может такое ему наговорить… Этого она не перенесет. Нет, придется просто платить, и платить, и платить.

Глаза наполнились слезами, и она повернулась спиной, едва Коди лег в постель. Он нерешительно погладил ее по плечу, но она лежала как каменная. Пошел он к черту, один вечер обойдется.

На следующий день на студии появилась Дорис Эндрюз, миссис Лу Марголис. Она вела себя, как королева, навещающая своих подданных, а они все кланялись и улыбались. Она великодушно улыбалась в ответ, принимала комплименты, осторожно пробираясь среди декораций. Наконец остановилась около оператора.

— Здравствуйте, милочка! — помахала она Даллас, которая как раз делала третий дубль трудной сцены. — Я пришла, чтобы повести вас на ленч.

Даллас неохотно улыбнулась. Только этого ей не хватало. Не хватало жены-лесбиянки Лу Марголиса.

Она закончила сцену. Чак крикнул „Снято!", и ей ничего не оставалось, как окунуться в облака духов „Джой", пока Дорис крепко целовала ее в обе щеки.

— Я уже давно собиралась приехать, — говорила Дорис своим голоском маленькой девочки. — Хотела поздравить вас с удачной рекламой у Мэка. Просто замечательно. И поможет вашей карьере. Но разве я не говорила вам еще у нас на приеме, что из вас получится нечто особенное? — Она заговорщицки засмеялась. — У некоторых из нас это есть, у других — нет. У вас есть, моя дорогая, я это сразу увидела. А уж я-то не ошибаюсь никогда. Господи, да мне ли не знать! Двадцать лет в этом ужасном бизнесе… — Она помолчала, васильковые глаза на мгновение затуманились. — Я заказала обед в личной столовой Лу. Только для нас двоих. Лу сегодня нет, он дома, немного простыл, но я всегда настаиваю, чтобы он не выходил из дома даже при самом легком недомогании. Ему нравится, когда я обращаюсь с ним, как с ребенком. — Ее голос слегка задрожал. — Всем мужчинам нравится, когда с ними обращаются, как с детьми. Помните это, дорогая, и тогда вы сумеете удержать любого мужчину. Разумеется, с вашим лицом, фигурой и такой прелестной грудью у вас этих проблем не будет… Скажите, вы делаете специальные упражнения для поддержания груди в форме?

Даллас быстро сказала:

— Я никогда не обедаю, миссис Марголис.

— Дорис, моя дорогая, зовите меня Дорис. Так делают все мои друзья. — Она взяла Даллас под руку. — А я уверена, что мы будем друзьями. Я с такой теплотой к вам отношусь, как будто мы знаем друг друга много лет. Сегодня мы будем обедать. Немного салата, несколько ломтиков копченой лососины. Свежий ананас. Я заказала его специально для вас.

Даллас ничего не оставалось, как последовать за ней к голубому лимузину, который в мгновение ока доставил их к офису Лу Марголиса. Сначала муж, теперь жена. Почему, черт возьми, эта парочка не оставит ее в покое?

Стол уже был накрыт. Стояла бутылка белого вина.

— Я не пью во время работы, — запротестовала Даллас.

— Ну конечно, — согласилась Дорис, наливая ей бокал. — Даллас, дорогая, расскажите мне о себе. Вы ведь не здесь родились?

Даллас прямо тут, над тарелкой с едой, придумала себе подходящую биографию. Дорис кивала при каждом ее слове, ее голубые глаза заволоклись слезами при упоминании о погибших в автокатастрофе родителях и умершем (наконец-то правда!) от передозировки наркотиков богатом женихе.

— Я никогда не принимала никаких наркотиков, — таинственным шепотом поведала ей Дорис. — Наверное, когда я была молодой, наркотики не были в ходу, а сейчас Лу ни за что не разрешил бы мне попробовать. — Она самодовольно рассмеялась. — Лу очень строгий и правильный, знаете ли.

— В самом деле? — спросила Даллас, заталкивая в рот кусок лососины и накладывая себе на тарелку ананаса. Чем скорее кончится этот обед, тем лучше.

— Да, — продолжала Дорис, хихикая на манер испорченного дитяти. — Он руководит моей карьерой железной рукой. В любовных сценах — только иногда поцелуй. Никаких плохих слов. Все мои фильмы очень популярны среди семейной аудитории. — Она поколебалась, потом добавила: — Он даже нашу интимную жизнь регламентирует.

Даллас вовсе не хотелось об этом слышать. Она разглядывала свой ананас и мечтала, чтобы Дорис заткнулась.

— Он очень ревнив. Наблюдает за мной, устанавливает слежку. Мне никогда не разрешается оставаться наедине с мужчиной — никогда. Но мне это безразлично. — Она наклонилась поближе. — Видите ли, милая Даллас, другие мужчины меня никогда не интересовали… Вы меня понимаете?

— Мне всегда нравились ваши фильмы, — бодро ответила Даллас. — Полагаю, я их все видела по телевизору. Даже…

Дорис ласково похлопала ее по руке.

— Я вас смущаю, дорогая? Мне бы не хотелось. Но я почему-то чувствую в вас родственную душу. Понимаете, я ощущаю, что и вас тоже мужчины использовали. Перед тем как выйти замуж за Лу… Я приехала в Голливуд, когда мне было всего семнадцать, молоденькая невинная девочка с фермы, и между этими семнадцатью годами и Лу Марголисом я ублажила куда больше похотливых мужиков, чем мне хотелось бы помнить. На всю жизнь хватило. — Она изящно вытерла рот шелковым платком. — Вы можете посчитать меня грубой, Даллас, но дело в том, что у моего мужа никогда не стоит, хотя мне это и безразлично. Решительно безразлично. У нас брак по рассудку. Для меня секс не имеет значения. Но когда я встречаю прекрасную, чувственную девушку с такой грудью, до которой мне хочется дотронуться…

— Миссис Марголис… Дорис, — быстро перебила Даллас, — пожалуйста, не продолжайте. Я не по этой части, уверяю вас.

Дорис мягко улыбнулась.

— Не бойтесь в этом признаться.

— Я и не боюсь.

Дорис впилась в нее синими глазами.

— Я такие вещи чувствую, дорогая, вам меня не провести. Возможно, сейчас вы и не готовы к таким отношениям, но это время придет, обязательно придет. Достаточно немного пожить в этом городе. Мужчины — вампиры, они вас съедают, а потом выплевывают. Я только хочу вам сказать, что мы могли бы быть друзьями и, возможно, любовницами. Надеюсь, что любовницами.

Даллас кивнула. Ей хотелось сказать: „Не звоните мне, я сама позвоню", но ей почему-то не хотелось шутить над этой женщиной, всемирно известной звездой, чей муж ощущал себя мужчиной только с проститутками.

— Я понимаю, Дорис, — мягко сказала она, внезапно глубоко ее пожалев.

Дорис улыбнулась.

— Прекрасно. — Она взглянула на изящные золотые часы. — Боже милостивый, мне давно пора отвезти вас на съемочную площадку. Я рада, что нам удалось вместе пообедать.

— Да, — согласилась Даллас.

Они вернулись в машине Дорис, и первое, что увидела Даллас у входа, была Бобби. Она становилась деталью местного интерьера.

— Привет, крошка! — Она подковыляла к Даллас на огромных каблуках. На ней были неизменные обтягивающие брюки. — А я тебя тут ищу-свищу.

— Ты времени не теряешь, — с горечью пробормотала Даллас, в то же самое время улыбаясь и помахивая рукой отъезжающей Дорис.

— Ага, верно. Да и сама посуди, надолго ли мне шестидесяти баксов могло хватить? У тебя денег навалом, милка, не надо жмотничать, ведь ты так много можешь потерять. Дай мне тыщу, и я смоюсь из твоей жизни навеки!

— У меня нет с собой таких денег. Я тебе вчера последние отдала.

— Достань.

— У меня нет времени идти в банк. Я дам тебе чек.

— Никаких чеков, милка. Наличными. Сегодня.

Даллас быстро прикинула. Если тысяча долларов избавят ее от Бобби на какое-то время, овчинка стоит выделки. Она может послать кого-нибудь в банк получить деньги по чеку. По крайней мере, это даст ей время на раздумье. Ей необходимо время, чтобы решить, что делать с Бобби.

— Я достану.

Бобби нервно моргнула.

— Умница.

— Куда мне их послать?

— Сама принесешь. Никаких посыльных. — Она накорябала адрес. — Буду ждать. Да, еще, лапочка, выбрось из своей головки все эти мысли покончить со мной. Если что со мной случится, будешь по уши в дерьме.

Даллас мрачно кивнула. Похоже, они смотрели одни и те же программы по телевидению.

Коди провел два часа у телефона, подыскивая лучший дом в Акапулько, где бы они могли провести медовый месяц. Он хотел устроить Даллас сюрприз. Когда все было устроено, он начал нервничать: а вдруг Даллас не захочет ехать в Акапулько? Он уже выслал весьма существенный аванс, но какого черта… Если она откажется, пусть пропадает. Чего не сделаешь ради любимой.

Тем временем он размышлял над ее словами. Ребенок. Сначала идея показалась дикой. Но по зрелом размышлении он решил, почему бы и нет, если ей так хочется. У девочки нет семьи. И жизнь ее не баловала. Если ей хочется ребенка…

Можно что-то придумать. Если она согласится подождать несколько месяцев. Пока не будут готовы все двадцать четыре серии, а также фотографии для фирмы Мэк на ближайшие полгода. Не такая уж невероятная мысль. И, возможно, ребенок смягчит удар для мамочки.

Надо всерьез подумать. Если именно этого Даллас не хватает для счастья, что же, можно на это пойти.

Даллас ушла из студии в шесть. Посмотрела на клочок бумаги с адресом Бобби. Бульвар Санта-Моника, тот конец, где бордель и порносалон.

Господи! Против собственного желания Даллас все-таки сняла деньги со счета. Она подготовила короткую речь специально для Бобби. Больше никакого шантажа. Если Бобби захочет, Даллас согласна заплатить за лечение. Не захочет — ей же хуже. Эта тысяча долларов последняя.

На бульваре движение было очень плотным. Час пик, все ехали домой и, казалось, предпочли маршрут по бульвару Санта-Моника. Даллас следила за номерами, чтобы не пропустить дом Бобби. Она не стала предупреждать Коди, что задержится, так как не предполагала, что Бобби живет так далеко.

Наконец она нашла дом. Ветхое строение, втиснутое между армейским складом и салоном с неоновой вывеской: ОРАЛЬНЫЙ СЕКС — ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ". Она не ждала, что Бобби живет в роскоши, но это были настоящие трущобы.

Даллас припарковала машину за полквартала и вернулась назад пешком. У дверей сидел пьяный оборванец. Вывеска гласила: „Комнаты на час". Даллас передернуло. Ей не хотелось входить. Не хотелось подниматься по узкой лестнице и искать квартиру 4В, которая наверняка просто конура.

Пьяный потянулся к ее ноге, но она ловко увернулась и стала подниматься по ступенькам. За дверью с номером 1А гремела рок-музыка, в номере 1В плакал ребенок. За дверями обеих комнат на втором этаже было тихо. Она поднялась на третий и вздрогнула от неожиданности, когда дверь комнаты 3А внезапно распахнулась, появился молодой человек с ввалившимися глазами, взглянул на нее и побежал вниз по лестнице.

Она остановилась, чтобы перевести дыхание, злясь на себя, что умудрилась попасть в такое нелепое положение. Если бы было можно стереть все прошлое, просто выбросить все из памяти. Лу Марголис, Бобби… Почему эти люди все время напоминают ей… И кто еще ждет ее в будущем, чтобы рассказать о ней все?

Она устало поднялась на четвертый этаж. Дверь в комнату 4В была подозрительно приоткрыта.

— Кто-нибудь дома? — позвала она, не желая входить в темную комнату.

— Пошел на хер! — завопил визгливый голос за закрытой дверью комнаты 4А. Ответом был мужской хохот.

Прямо за дверью на полу лежала голая и дрожащая Бобби. Она была сильно избита. Лицо выглядело странно, распухло, губы потрескались, из носа текла кровь, а один глаз так затек, что его практически не было видно.

Она со стоном перевернулась в сторону Даллас и попыталась улыбнуться.

— Эй, милка, — прошептала она, — ты бабки принесла? Мне они нужны, девка. Они вернутся, и тогда я так легко не отделаюсь!

Глава 46

Эл выдал указание, чтобы исчезновение Эвана держали в тайне. Но, разумеется, слишком много народу уже знало о происшествии, слухи начали просачиваться, причем в сильно искаженном виде.

Эдна пребывала в истерике, и потребовалось постоянное присутствие врача, чтобы давать ей успокоительное.

Сразу после прибытия в Тусон Пол нанял частного сыщика.

— Он мгновенно найдет Эвана, — уверил он Эла.

— Если бы ты как следует за ним следил, такого бы, черт побери, не случилось, — огрызнулся Эл. Он обрушивался на каждого, попадающего под руку. — Почему никто за ним не присматривал? Дьявол, я ведь главное действующее лицо на этих гастролях. Мне что, и все остальное самому делать?

Пол пожал плечами. Что он мог сказать? Он вернулся в свой номер к Мелани и пересказал ей разговор с братом.

— Он прав, — согласилась Мелани, сидя перед зеркалом и накладывая кисточкой на лицо тон. — Бедный Эл. Ты должен был присматривать за Эваном.

— Ты всегда на стороне Эла, — обиделся Пол. — Наверное, тебе стоило выйти замуж за него.

— Наверное, стоило, — согласилась Мелани. — И я была бы ему лучшей женой, чем эта вечно ноющая кошелка, с которой он связался. — Она кончила наносить макияж. — Ну вот. Как я выгляжу?

— Как последняя сука, что соответствует действительности. — Он вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Они расположились в парне на окраине города.

— Подвинься, — хихикнула Глория. — Двинь свой тощий зад и дай мне немного места, чувак.

Эван неуклюже повернулся в спальном мешке. Глория повернулась вместе с ним. Они оба были такими тощими, что у них, казалось, кости гремели.

Плам, свернувшись в отдельном спальном мешке, проворчала:

— Заткнитесь. Дайте поспать.

Они решили купить спальники, чтобы сэкономить на гостиницах. Поскольку стояло лето, в них было тепло и удобно, а в свернутом состоянии их легко было носить в рюкзаке.

Сбежав из гостиницы в Новом Орлеане, они сели на автобус, но вышли из него через час и автостопом вернулись назад, откуда уехали.

— Любого сыщика собьет со следа, — объяснила Плам. — Папочка наверняка постарается заполучить тебя назад.

Эвану возвращаться к папочке не хотелось. Впервые в жизни он почувствовал вкус свободы. Ему не приходило в голову, что мать может сходить с ума от беспокойства. Он считал, что может прожить самостоятельно, так что самое время и ей это осознать.

— У тебя стоит? — спрашивала Глория. — А то мне что-то захотелось. А тебе хочется, Эван? — Она протиснула руки между ними, ощупывая его и стягивая с него трусы.

— А как мы здесь управимся? — спросил Эван, испытывая такое возбуждение, что едва не кончил при одном ее прикосновении.

— Лежи тихо, — велела она, обнимая его ногами. Хихикнула. — Потихоньку-полегоньку. А теперь нажимай. Валяй, чувак, действуй.

Он почувствовал, что уже овладел ею. Она отличалась от Плам, более скользкая.

— Давай-ка сюда рот, чувак, — прошептала она. Она держала в зубах таблетку, которую ловко передала ему. — Глотай, — скомандовала она, — глотай и продолжай действовать!

Маленький поганец все испортил. Похерил все планы Эла. Теперь ему никуда не деться от истеричной Эдны, во всем винившей его одного.

— Он рванул из-за тебя, — наконец не сдержался Эл. — Ты надоела ему до смерти. Он уже видеть тебя не может.

Эдна страдальчески покачала головой.

— Я доверяла тебе… — Она снова принялась плакать.

Эл вышел из комнаты. Только этого ему и не хватало. Как он может работать в таких условиях? Ему нужно пространство… Он должен иметь возможность выпить без того, чтобы она каждый раз попрекала его. Он должен трахнуться. Для него важно, чтобы всегда под рукой была грудастая, тупая, блондинистая телка.

Он ворвался в номер к Полу, но там обреталась Мелани, со своей слишком маленькой грудью и назойливым сочувствием. Этого он вынести не мог.

Возвращаясь назад в номер, он столкнулся в лифте с Нелли. Милой, темноволосой Нелли, которая дотронулась до его руки со словами:

— Я понимаю, Эл. Я все понимаю.

Надо было еще как-то протянуть полдня, поэтому он спросил:

— Хочешь угостить меня выпивкой?

Она просияла.

— О да.

Он смутно вспомнил еще один день, который провел с ней, но тут же забыл об этом.

Он пошел с ней в ее номер и лег на кровать, пока она суетилась вокруг, задергивая занавески, наливая ему рюмку, расстегивая пуговицы на рубашке.

— Я знала, что ты вернешься, — прошептала она. — Я знала, что ты вернешься ко мне.

Он почти не слушал. Он думал сразу о тысяче вещей.

— Хочешь заняться любовью? — спросила она.

Заняться любовью. Они теперь это так называют?

Она сняла платье, демонстрируя ему гладкую темную кожу и маленькую грудь с торчащими сосками. Ему нравились более пышные формы, но сойдет и она.

— Ты знаешь, там, в самолете, была я. Ты ведь знаешь, правда? — спросила она.

Он понять не мог, о чем это она, черт побери.

— Да, — согласился он, — ясное дело.

Ее длинные черные волосы закрыли его волной, когда он подтолкнул ее голову вниз. Ничего, кроме минета, он не хотел. Ему не нужно было ни ее тело, ни ее лицо. Он хотел облегчения.

Через пятнадцать минут он оттолкнул ее. Он никак не мог кончить.

„Черт бы тебя побрал, Эван, ты даже мою сексуальную жизнь умудрился испортить".

— Что такое? — тихо спросила Нелли. — Я делаю что-то не так?

Он перевернулся на живот, не обращая на нее внимания. Лучше бы он пошел к Сатч с большими сиськами, с той он ни разу не спал. Или даже к страстной Розе. А еще лучше бы их всех трех сразу.

— В какой комнате Сатч? — спросил он.

— Зачем тебе? — поинтересовалась Нелли, нервничая.

— Не приставай ко мне, — огрызнулся Эл.

— Она… в комнате напротив.

Он слез с постели и застегнул молнию на ширинке.

— Пока, — бросил он и вышел.

Нелли подбежала к двери и стала смотреть на него через глазок. Он подошел к двери напротив и постучал. Открыла Сатч в розовом шелковом кимоно. Эл что-то сказал, она усмехнулась, впустила его и закрыла дверь.

Нелли сунула кулачок в рот, чтобы не закричать.

Все это время она думала… воображала… а она ничего для него не значит, абсолютно ничего.

Она прошла в ванную и вынула из шкафчика лезвие для безопасной бритвы. Села на край ванны и уставилась на холодный металл. Медленно поднесла лезвие к запястью и так же медленно нажала, и жала до тех пор, пока оно не прорезало руку и кровь не потекла ручьем по ее обнаженному телу.

— Все думала, когда же подойдет моя очередь, — засмеялась Сатч. — Милый, не то чтобы я дни считала, но я знала, что мое время наступит!

Она налила ему солидную порцию виски и поплотнее завернулась в кимоно, еще больше подчеркнув большие, упругие груди.

У нее имелось то, что ему нужно, и Эл потянулся к ней.

Сатч хлопнула его по руке.

— Скажи „пожалуйста"! — велела она, встряхивая копной оранжевых курчавых волос.

— Пожалуйста, — сказал он, разрывая кимоно спереди и обнажая ее зрелое, аппетитное тело.

Она соблазнительно потрясла перед ним сиськами, точно так, как она это делала на сцене, где он ее видел сотни раз, только там они были прикрыты тонкой материей.

— Недурно, — заметил он.

— Недурно, — согласилась она. — Недурно и вкусненько. Хочешь попробовать, крошка? Приложись к одной, а я пока скручу нам косячок.

Почему он не обнаружил Сатч раньше? Имея такое сочное тело и чувство юмора, она вполне подходила для того, чтобы скрасить ему скучный день.

Он пошел за ней к постели. Из динамика портативного магнитофона доносился голос Стиви Уандера. Сатч села, прислонившись спиной к стенке кровати, и принялась скручивать косячок. Эл сбросил одежду и присоединился к ней.

— Ну и ну! — воскликнула она. — Чтоб я пропала! Так это все правда, до последнего дюйма!

— Перевернись, — скомандовал он, — и встань на четвереньки. Косячок выкурим позже.

— Слушаюсь, сэр!

Мелани бродила по номеру, рассматривая разбросанные вещи. Приглашения, журналы, подарки от фанаток.

Эдна с поникшим видом сидела в кресле, завернувшись в халат.

— Не знаю, — говорила Мелани, — но я уверена, что с ним все в порядке. Ты же знаешь, какие они, эти подростки. Если он с этими двумя девицами… Ну что же, они за ним приглядят. Наверное, ему ужасно весело. — Она прошла было мимо зеркала, но выгнулась назад, чтобы рассмотреть себя повнимательнее. — У меня такой усталый вид! — пожаловалась она. — Ничего себе, удачная получилась поездочка! Я только и вижу салон самолета да гостиничные номера. — Она поправила локон, закрепив его послюнявленным пальцем, и снова повернулась к Эдне. — Почему бы нам сегодня не отправиться куда-нибудь? — предложила она. — После концерта. Это пойдет нам на пользу. Ты только подкрасься и надень одно из твоих новых платьев. Я могу попросить Пола заказать нам столик в лучшем ресторане города.

— Нет, — решительно отказалась Эдна.

— Почему нет? — настаивала Мелани. — Разве тебе не скучно? Мы уже два дня торчим в гостинице. Я с ума схожу, и у меня нет никакой возможности пойти куда-нибудь без тебя и Эла.

— Считай, что тебе не повезло.

Мелани показалось, что она ослышалась.

— А?

— Я сказала, считай, что тебе не повезло, — огрызнулась Эдна. — Мне плевать на то, что тебе скучно. Мне плевать, Мелани. Ты просто эгоистичная сучка. Да, ты правильно слышала, сучка.

— Эдна!

— Ну что „Эдна!"? И зачем я согласилась с тобой и приехала сюда? Если бы я не приехала, ничего бы этого не случилось. Ты виновата, я правда так считаю. Поэтому не смей жаловаться мне на скуку.

— Большое тебе спасибо. Я тоже от тебя в восторге.

— Уходи, дай мне побыть одной.

— С превеликим удовольствием! — Мелани направилась к двери, где повернулась, чтобы выдать последний залп — Ничего себе, хорошо же ты меня отблагодарила за то, что я помогла тебе привести себя в более или менее приличный вид из той распустехи, которой ты была.

Эдна не обратила на нее внимания. Ей было безразлично, как она выглядит. Ей хотелось одного: чтобы Эван вернулся.

Пресса что-то пронюхала. Все большее число репортеров болталось вокруг, всем надоедая. После того как песня Эла заняла первое место в списке хитов, интерес к нему еще повысился. Все газеты, посвященные рок-музыке, выслали своих представителей в надежде на эксклюзивное интервью.

Берни организовал неофициальную вечеринку, чтобы ублажить прессу. Он надеялся уговорить Эла дать общее интервью и пообещать на следующий день эксклюзивное нескольким самым крупным газетам.

Тощая девица из „Роллинг стоун" зажала его в угол.

— Поговаривают, что сына Эла похитили. Верно или нет? — спросила она.

— Нет, — потея, соврал Берни. — Откуда ты это взяла?

— Ходят слухи.

Да. Никуда не денешься от этих гребаных слухов. Не хватало только, чтобы газеты подкинули идейку тем двум задрыгам, что они могут неплохо заработать, вернув крошку Эвана живым и невредимым.

Толпа все прибывала. Появился Эл вместе с Сатч. Фотографы рвались вперед.

С этой-то что он делает?

Эл прошел в гримерную и сделал большой глоток из приготовленной для него бутылки виски.

— Новости есть? — обратился он к Берни.

— Пол сейчас говорит по телефону.

— С охраной порядок?

— Все в лучшем виде.

— Смотри у меня. Еще раз лопухнетесь, только меня и видели.

Берни задумчиво поскреб под мышкой.

— Хорошо бы организовать пресс-конференцию после концерта. О вечеринке я уже договорился. Мне кажется, тебе стоит это сделать.

— Если будет настроение, — смилостивился Эл.

„Если у него будет настроение". Чего он из себя корчит? Перед прессой никогда нельзя изображать суперзвезду, если хочешь ею остаться. Приходится лизать задницы, фигурально говоря, хотя кое-кто из звезд не гнушался делать это и в натуре, чтобы остаться на первых полосах.

В дверях гримерной появилась Роза. Эла она как обычно игнорировала. Она смотрела в его сторону только на сцене.

— Где Нелли? — спросила она Берни.

— Не знаю. А где она может быть?

— Я тебя спрашиваю. За ней разве машину не посылали? — Роза завела привычку останавливаться в другой гостинице во время гастролей и самой заниматься переездами. Ее дружку так больше нравилось.

— Да, конечно. Разве она не приехала с Сатч?.. — Берни замолчал, вспомнив, что Сатч приехала с Элом. — Я позвоню в гостиницу. Не паникуй.

— Ну, разумеется, не буду. Только запомни, на сцену мы выйдем только втроем. — Она удалилась.

Эл начал гримироваться. Густой темный грим вниз. Немного теней на веки. Он то и дело прикладывался к бутылке.

Неожиданно Берни охватило то самое чувство. Сосущий холод внизу живота подсказывал ему, что пришла беда. Пропади они все пропадом… Какого черта… Скоро они будут в Лос-Анджелесе. Берни никак не мог дождаться.

Они путешествовали всего два дня, но Эван уже валился с ног от усталости. Разумеется, ему все нравилось, было очень весело. Но вот что странно, похоже, ни Плам, ни Глория никогда не мылись. И жирные жареные сосиски, запиваемые кока-колой, вряд ли можно было назвать правильным питанием. И когда они ловили на дороге машину, девчонки готовы были забраться в любую остановившуюся колымагу. А вдруг это маньяк, который изнасилует и убьет всех троих? Он читал, что с теми, кто ездит автостопом, случаются всякие чудовищные вещи.

Рука все еще болела. И синяки еще не прошли. И новизна ощущений от того, что он ночевал в одном спальнике вместе с Глорией, тоже слегка поубавилась. Она храпела, никогда не мылась и всегда находилась под кайфом. И еще, зайдя в мужской туалет и посмотрев в зеркало, он заметил, что его прыщи стали хуже. Все дело в диете. Скоро его физиономия превратится в один большой фурункул.

— Почему бы нам сегодня не остановиться в гостинице? — предложил он.

— Да ладно, — засмеялась Плам. — Ты что, серьезно, парень?

— Но почему нет? — настаивал он. — Мы можем это себе позволить.

— Разве? — спросила Плам. — Деньги у меня, и у нас почти ничего не осталось.

— Куда же делись две сотни долларов и другие деньги, что у нас были?

— Почти все потратили. — Казалось, этот факт нисколько не волновал Плам.

— Как это может быть?

Плам злорадно уставилась на него.

— Тебе дать письменный отчет? Мы их потратили, чувак, понятно? Спальники, еда, да и чем, ты думаешь, Глория платит за тот товар, что она притыривает?

Он больше не стал спорить. Но с некоторой тоской подумал о теплой кровати, сочном бифштексе и горячей ванне.

Они ехали в кузове грузовика, когда спящая Глория вдруг очнулась и спросила, зевая и потирая глаза:

— Где мы?

— Кто знает? — огрызнулась Плам. — Я вот тут сижу и думаю. Куда подевались все бабки?

— Да? — спросила Глория без всякого интереса. Залезла в карман джинсов и выудила оттуда какие-то таблетки. Запихнув несколько штук себе в рот, она предложила оставшиеся друзьям. Плам отрицательно покачала головой. Эван взял две и проглотил. Без воды они застряли у него в горле, но он по опыту знал, что рано или поздно они растворятся и он почувствует себя лучше. Значительно лучше.

— Ах ты раздолбай! — орала Роза на Эла. — Вонючий гребаный сукин сын!

Берни позвонил в гостиницу, чтобы найти Нелли. Машина все еще ждала ее у входа. Телефон в номере не отвечал. Заместитель управляющего гостиницей направился к ней в номер с запасным ключом. Он нашел ее на полу в ванной комнате в луже собственной крови. Она была еще жива, но еле-еле. Как раз в тот момент, когда Берни говорили все это по телефону, к гостинице подъехала „скорая помощь".

Еще через пять минут Нелли уже оказывали помощь по дороге в больницу.

Берни сообщил новости Розе, которая пришла в бешенство. Она ворвалась в гримерную Эла и принялась на него орать.

Любопытные репортеры всех мастей собрались у дверей гримерной.

— Свинья! — визжала Роза. — Если бы не ты… Ты — белый кусок дерьма! Ты слышишь меня, хрен моржовый? Ты слышишь меня?

— Тебя слышит весь Тусон, — вмешался Берни. — Прекрати, Роза, Эл тут ни при чем.

Она стряхнула его руку.

— Брось вешать мне дерьмо на уши. С того дня, как этот раздолбай залез к ней в постель, она совсем переменилась. Она любила его. Она жила его взглядами, улыбкой. Нет, я убью его! — Она неожиданно вскочила, как разъяренная тигрица, и бросилась на Эла, стараясь расцарапать ему лицо.

Берни оттащил ее от Эла, который сидел, безучастно глядя на себя в зеркало.

— Хватит, — приказал Берни, прижимая Розу к своей массивной груди.

Она внезапно обмякла в его руках.

— Дай мне машину до больницы, — пробормотала она, — и уведи меня подальше от этого подонка.

Берни почти вынес ее из комнаты и отвел в ее собственную гримерную.

Сатч сидела, положив голову на сложенные руки, и рыдала. Краска ручьями стекала по ее лицу.

— Я договорюсь насчет машины, — сказал Берни. Ему было не по себе. Нелли любили все. — А как концерт?

— Пошел ты со своим концертом! — рассвирепела Роза. — Пусть этот урод один старается. Я никогда, до конца дней моих, не выйду с ним на одну сцену!

Еще глоток виски. Прополоскать рот. Выплюнуть. Придется одному тянуть весь концерт. Ну и что? Почему бы и нет? Он ведь звезда, черт побери. Ради него они сюда набились. Ради Эла Кинга. Номер один во всех списках хитов. Номер один, твою мать.

— Ты в порядке? — спросил его Пол.

— Еще бы, — засмеялся Эл. Почему он засмеялся?

Не его вина, что глупышка перерезала себе вены. Не его вина, кто бы там чего ни говорил. Ну, трахнул он ее разок. И что с того? Если все телки, которых он поимел, перережут себе вены… Он засмеялся. Господи! Вот будет умора! Да для них не хватит мест во всех больницах мира!

Он снова поднес к губам бутылку, но она оказалась пустой.

— Эй, Пол, достань еще бутылку.

— Тебе уже хватит, через пять минут на сцену.

— Не смей говорить, что мне хватит.

— Да ты, черт бы тебя побрал, целую бутылку уже вылакал.

Да еще полбутылки с Сатч. И два хороших косячка. И немного кокаина, чтобы быть в лучшей форме. И недурственный перепихон. Как в добрые старые времена. Почему он раньше не открыл Сатч?

— Еще, Пол, — скомандовал он. — Подожди секунду, надо отлить. — Он расстегнул молнию на брюках и пустил струю в направлении стены.

— Эл! — Пол повернулся к Берни. — Ничего не получится. Придется отменить концерт.

— Отменим — будем иметь бунт, — напомнил Берни.

— Представление должно продолжаться… — произнес Эл заплетающимся языком.

— Давай вытащим его на сцену, а там будь что будет, — быстро проговорил Пол.

Берни пожал плечами. Какого хрена… Его дело маленькое.

Эван проснулся от того, что все тело у него затекло и ныло. Он вылез из спального мешка и осмотрелся.

Девицы напросились на вечеринку в пустующем доме. Когда вечеринка закончилась, они остались, устроившись на полу. Тоже мне вечеринка. Толпа накурившихся, меняющихся партнерами. Эван просидел весь вечер в углу. Ему не хотелось принимать участие. Он уже не казался себе одним из них.

Глория над ним смеялась.

— Бедный малыш. Маменькин сынок, — дразнила она его. — Боится показать свою пипиську.

Пожалуй, идея попутешествовать с ними в Лос-Анджелес оказалась на поверку не такой уж блестящей. Родители никогда не дразнили его, никогда. Конечно, они мешали, но он слышал, что все родители такие.

Он пробирался по пустому, унылому дому, мечтая о яичнице с беконом, шипящих на сковороде колбасках и горячем кофе. В животе урчало от голода. У него было одиннадцать долларов. Если он не станет будить девиц, этого вполне хватит на приличный завтрак. Он взглянул на часы. Только восемь утра, а девицы раньше десяти никогда не просыпались.

Он натянул джинсы и выбрался из дома. Он не знал, что это за город, но пошел вперед решительными шагами и через два квартала наткнулся на маленькое кафе.

Он сел на стул у прилавка и уже было принялся изучать меню, как его внимание привлек огромный заголовок в лежащей поблизости газете. „ПРИЧИНА ПОПЫТКИ САМОУБИЙСТВА — ЭЛ КИНГ?" — кричали огромные черные буквы.

Концерт едва не кончился катастрофой. Каким-то чудом Элу удалось продержаться до конца. Выступление изобиловало крепкими выражениями, пропущенными куплетами в песнях и нечеткостью произношения.

Визг фанатов помешал им же самим угадать правду. Но репортеры были начеку.

Хуже всего было то, что Эл грохнулся. Живописно растянулся на глазах тысяч людей, показал им кукиш и снова встал. Был момент, когда Пол с ужасом ждал, что он повторит тот свой номер в гримерной и помочится прямо в зал, представив всем на обозрение знаменитый член Кинга. Но он сдержался, хотя явно с неохотой.

После концерта его завернули в полотенца, увезли в гостиницу и позвали врача. Врач осмотрел его и объявил, что он на грани срыва.

— Чушь собачья! — взревел Эл. — Девок давайте!

Врач ввел ему успокоительное и предупредил Пола, что Элу нужен отдых не меньше чем на месяц.

— Немыслимо, — пробормотал Пол. Он знал, что Эл жилист и вынослив. Но на него так много за последнее время навалилось. Взрыв бомбы. Давка в зале. Приезд Эдны. Исчезновение Эвана. Попытка Нелли покончить с собой. Жаль, что нет Линды, с которой он мог бы все обсудить. Она всегда умела находить верное решение.

Возможно, нужно отменить несколько концертов. Дать Элу отдохнуть. В конце концов, такие концерты, как сегодня, могут принести только вред. И надо найти замену „Выскочкам". Если Нелли поправится, что маловероятно, она еще несколько месяцев не сможет работать. Кроме того, Роза грозилась никогда больше не выступать с Элом.

Возможно, если отменить все концерты до Лос-Анджелеса, то Эл передохнет и придет в себя. Он даст эти концерты позже, что-то можно придумать. Да. Так и надо сделать. Пластинка Эла сейчас на первом месте, так что большого вреда его популярности отмена концертов не принесет, а если учесть его состояние, то она только пойдет на пользу.

— Я закажу тебе поесть, — сказал Пол. — А потом тебе надо поспать. Эдна плохо себя чувствует, она будет в соседней комнате.

— Пошла она! — пробормотал Эл достаточно внятно. — Фригидная кошелка. Достань мне еще одну бутылку виски.

— Слушай, Эл…

— Слушай, братец, — передразнил Эл, покачиваясь. — Я спел концерт, так? Я спел этот гребаный концерт. Это все, что вам нужно, верно? Теперь отвяжись и оставь меня в покое!

Пол неохотно вышел. Он знал, что, когда Эл в таком состоянии, спорить с ним бесполезно. Люк сидел у дверей.

— Не выпускай его, — предупредил Пол. — Если я буду нужен, я у себя в номере.

Он оказался нужен среди ночи. За дверями Эла раздавался ужасный грохот. К тому времени как появился управляющий с запасным ключом и они смогли войти, грохот прекратился. Эл полностью разгромил весь номер, выкинув, что мог, из окна, переломав и разбив все, что попалось под руку. Он лежал среди обломков и крепко спал, посапывая и улыбаясь во сне.

Утром он ничего не помнил.

— Мне самому часто хотелось сделать то, что вы сделали, — вздохнул управляющий, когда они подсчитывали стоимость нанесенного гостинице ущерба.

— Удвойте сумму в счете, — расщедрился Эл. — И разнесите в щепки любую комнату за мой счет!

На следующее утро все газеты расписывали непотребное выступление Эла, сообщали о попытке Нелли покончить с собой и, не говоря ничего прямо, создали впечатление, что ответственность за эту попытку несет Эл.

Пол спрятал газеты и от Эла, и от Эдны. Посовещавшись с Берни, он передал в печать совместное заявление мистера и миссис Кинг по поводу их глубочайшего сожаления относительно происшедшего с Нелли, которая является их дорогим и близким другом.

Эван так и не потратил одиннадцать долларов на завтрак. Он вообще не позавтракал. Он с ужасом прочел сообщение о Нелли. Его Нелли. Его бесили грязные намеки на отношения между нею и его отцом.

Он должен ехать в Тусон. Навестить ее в больнице.

Эван потратил все деньги на звонки в Тусон, пытаясь найти дядю Пола. Ему было безразлично, злятся они на него или нет. Ему было наплевать на все, только бы побыстрее добраться до больницы и увидеть Нелли.

Пол, похоже, обрадовался, услышав его голос, и послал за ним машину.

— Только не потеряйся по дороге, — предупредил он.

Потеряться! Ни за что в жизни! Ничто не остановит его. Он должен вернуться к Нелли. Он уже забыл о Плам и Глории. Но даже если бы и помнил, это значения не имело. Они способны сами за себя постоять. А Нелли не может.

Пол сообщил Эдне хорошие новости. Она прекрасно держала себя в руках.

— Закажи нам билеты на ближайший рейс до Лондона, — спокойно велела она.

— Ты уверена? — рискнул спросить Пол.

Эл все еще спал под действием успокоительного.

— Уверена, — тихо ответила Эдна. — Еще как уверена.

Перед ним сидела новая Эдна, непохожая на ту, которую Пол знал много лет. Та, прежняя Эдна, никогда не осмелилась бы принять подобное решение, не посоветовавшись с Элом.

— Мелани полетит с тобой, — сказал Пол.

— Лучше не надо.

— Почему?

— Потому что она мне не нравится, Пол. Извини. Я знаю, она твоя жена, но я не хочу лгать.

Пол посмотрел на нее с неожиданным восхищением. Ему тоже не нравилась Мелани, но у него никогда не хватило бы смелости в этом признаться. Что случилось с Эдной? Откуда такая решительность?

— Я понял, Эдна. Я закажу билеты только для тебя и Эвана.

— Спасибо. Пойду собираться.

Он смотрел, как она выходит из комнаты, и радовался за нее. Впервые за те годы, что он ее знал, Эдна подняла голову.

Поездка на машине в Тусон заняла три часа. Всю дорогу Эван волновался. Он велел водителю ехать прямо в больницу, где лежала Нелли.

— Мне велено доставить вас в гостиницу, — засомневался водитель. — Доставить лично и не спускать глаз.

— Мне нужно сначала в больницу, — настаивал Эван.

Водитель неохотно согласился. Мальчишка так волновался.

Они остановились у окошка регистратуры. Он понимал, что выглядит ужасно.

— Я — сын Эла Кинга, — сообщил он дежурной медсестре. — Мне нужно видеть Нелли, она меня ждет.

Женщина подозрительно осмотрела его. И не поверила. Ей все утро надоедали репортеры и поклонники.

— Она умерла, — холодно ответила медсестра. — В восемь часов утра.

Глава 47

Первым желанием Даллас было убежать, бежать и бежать, только подальше от этого места. Но разве могла она уйти? Бросить Бобби в таком состоянии? Внутренний голос говорил ей: „Не ввязывайся". С другой стороны, она и собаку бы не бросила в таком состоянии.

Приняв решение, Даллас захлопнула за собой дверь, заглушив звуки любовного экстаза, доносившиеся из соседней комнаты.

Она не знала, что ей делать. Попробовать приподнять Бобби? А если у нее что-то сломано?

Окно было занавешено индейским одеялом, которое держалось на одном шнурке. Даллас сдернула его и прикрыла дрожащую девушку. Обе руки Бобби сплошь были покрыты следами ее пристрастия к наркотикам. Видно, она уже не могла найти живого местечка на руках и принялась колоть ноги. Даллас проняла дрожь.

Бобби бессмысленно водила глазами из стороны в сторону. Даллас подложила ей под голову грязную подушку.

— Что случилось? — спросила она. — Кто тебя избил?

— Эй, — пробормотала Бобби, которой наконец удалось сфокусировать глаза. — Мужик, кто же еще? Я ему сказала, что достану бабки… я ему сказала. — Голова ее склонилась к плечу. — Налей мне глоток виски… там… на кухне.

Даллас быстро огляделась. Маленькая, темная комната. Диван, на котором ночью спали. Стол, заваленный косметикой, журналами, тряпками. Осколок стекла в центре, служащий зеркалом. Вся кухня состояла из треснувшей раковины с грудой пустых бутылок, среди которых Даллас удалось найти ту, в которой еще осталось на четверть виски. Она протянула ее Бобби, и та жадно присосалась к горлышку.

— Здесь есть телефон? — спросила Даллас.

— Зачем тебе телефон, милка? — пробормотала Бобби слабым голосом.

— Тебе нужен врач.

— Верно. Но мне не нужно все то дерьмо, которое с этим связано. Я перебьюсь. Ты просто давай бабки и уматывай, пока они не вернулись.

— Кто не вернулся?

— Какая тебе печаль? Мне от тебя только бабки и нужны. Так что не лезь не в свое дело, как я тебя учила. — Она попыталась сесть, но не смогла. — Мне надо дозу… очень надо… Будь умницей, протяни руку за окно, там пакетик… дай его мне. Эти раздолбаи не все знают… Один укольчик… и эти козлы пусть катятся к едрене фене… У меня все будет… все, девка. Дом у меня будет. Лучший дом в Лос-Анджелесе, чтоб они сдохли. Самые лучшие девушки… — Ее глаза снова стали закатываться. — Ты тоже захочешь на меня поработать, милка… Захочешь стать у меня звездой… Захочешь любить меня… — Ее бормотание становилось все неразборчивее. — Никто, мать их, в жизни ничего мне не давал… работала как вол… Эй, дай мне порошок, дай мне… — Глаза Бобби закрылись. Она отключилась. Бутылка выпала из ее руки, и жидкость с бульканьем полилась на потертый ковер.

Даллас подняла бутылку. Вот это и есть самое дно. Бобби спустилась на самое дно, но разве она в этом виновата? У нее никогда не было шанса. Проститутка с тринадцати лет. А теперь еще и героин. Земля обетованная для тех, кому больше некуда идти.

Даллас положила ее голову к себе на колени.

— Все будет в порядке, Бобби, — утешала она. — Я присмотрю за тобой. Устрою тебя в больницу, вылечу.

Веки Бобби задергались. Но глаз она не открыла. Дыхание ее было тяжелым.

— Надо позвать на помощь, — пробормотала Даллас. Она выбежала из квартиры и принялась колотить в соседнюю дверь.

— Убирайся! — раздался визгливый женский голос.

— Мне нужна помощь! — взмолилась Даллас.

— Дорогуша, всем нужна помощь! — ответил голос.

— Пожалуйста! Девушке в соседней квартире очень плохо.

— Эта наркоманка? Да пусть она в своем дерьме потонет, мне наплевать.

Милое местечко. Стоит ли стучать в другие квартиры или лучше пойти на улицу и попытаться найти телефон? Она выбрала улицу и начала было спускаться по ступенькам. На втором этаже путь ей преградили двое.

— Где ближайший телефон? — спросила она.

Они не сделали ни малейшей попытки уступить ей дорогу. Один был коротышка-негр, второй — высокий белый, с желтыми волосами и бегающими глазками.

— А зачем тебе сдался телефон? — спросил черный.

— Мне нужна помощь… подруга заболела. — Пока говорила, она с ужасом осознала, что эти двое были те самые они, о которых бормотала Бобби.

— Пошли наверх, — приказал черный твердо. — Ты, видно, та самая, кто должен был принести Бобби подарочек. Надо сознаться, мы ей не поверили.

— Я должна вызвать врача, — стараясь сдержать дрожь в голосе, сказала Даллас.

— Тебе сначала придется заплатить нам ее должок, крошка.

— Сколько у тебя есть, курва? И как вышло, что я тебя никогда не видел? — Он сделал молниеносное движение, задев ее грудь, и схватил сумку, висящую на плече. Он открыл ее, нашел пачку денег и умиленно присвистнул.

— Тут, верно, тыща будет… Дела идут хорошо, детка?

— Она вам именно столько должна? — холодно спросила Даллас.

— Ты не задавайся этими мыслями, курва, — усмехнулся он. — Ей ведь постоянно нужна наркота, а значит, и деньги. Ты на кого работаешь? Не прочь бы навестить тебя — задаром. Ты ведь не хочешь иметь такой видок, как твоя подружка?

— Это вы ее так? За что?

Он засмеялся.

— За что? Она хочет знать, за что. — Он еще поржал. — Да потому что я злой, поняла, твою мать, по-настоящему злой. — Он протянул руку и сжал ей грудь.

— Давай выметаться отсюда, — вмешался другой мужчина, — мы получили то, за чем пришли.

— Ты получил то, за чем пришел. А я бы не отказался трахнуть эту душечку, как следует трахнуть.

— В другой раз. У нас дела.

— Ладно, в другой раз. Я возьму твой адрес у Бобби. — Он провел рукой по ее телу, сунул руку ей между ног. — Помни, дашь мне задарма.

Она оттолкнула руку, возблагодарив Бога за то, что на ней джинсы.

Хихикая, они начали спускаться по лестнице.

— Разогрейся к моему приходу, красотка, мы с тобой гульнем.

Она закусила губу, чтобы удержаться от ответа. Она знала, на что способны такие мужики. Она видела, что они сделали с Бобби. И она прежде всего должна думать о Бобби.

Пройдя полквартала, она нашла телефон в баре и вызвала „скорую помощь".

„Если у тебя варит голова, — говорила она себе, — ты уберешься отсюда куда подальше, пойдешь домой". Но она не могла уйти, пока Бобби лежит там без присмотра. Кроме того, она хотела сказать им, что готова заплатить за ее лечение. За частную больницу, где за ней бы хорошо ухаживали.

Она побежала назад к развалюхе, взлетела по ступенькам на четвертый этаж и распахнула дверь.

Бобби умудрилась доползти до окна, достать героин, уколоться с помощью старого ремня, которым она перетянула руку, чтобы найти вену, и пластикового шприца.

Она скрючившись лежала под окном. Ремень все еще висел на руке. Шприц валялся на полу рядом.

Бобби с трудом улыбнулась Даллас.

— Эй, рада, что ты здесь. — Она плохо соображала и терла глаза. — Странно как-то себя ощущаю, паршиво как-то. Таблетки. Виски. Укольчик героина. Наверное, я перебрала, сестренка. Нам с тобой когда-то бывало неплохо… — Слова перешли в бульканье, глаза закатились в последний раз.

Она была мертва.

Из соседней квартиры доносились вопли женщины в оргазме. Мужской хохот, неприятный и резкий. Со второго этажа слышалась рок-музыка. Вдалеке раздавался вой сирены „скорой помощи".

Даллас поспешила выйти из комнаты. Она уже ничем не могла помочь Бобби.

Рассерженный Коди метался по комнате и, наверное, уже двадцатый раз смотрел на часы. Она опаздывала. Сильно опаздывала. А он проверял, из студии она ушла вовремя. Он позвонил Кики и Чану, но и там ее не было.

Куда она подевалась?

Она с другим мужчиной, вот где она. Может, с тем черным жеребцом на белом „феррари". А может, с той группкой, развлечения которой он подсмотрел однажды вечером. А может, с тем парнем, с которым куда-то летала, когда врала ему, что ездила к тетке.

Его просто тошнило от ревности. Он никогда раньше не испытывал такого чувства.

Все неправильно, ему не надо было с ней связываться. Никогда. Она водит его за нос… А ведь она — его жена. Его жена. И ее сейчас трахает какой-то другой мужик.

А он так много ожидал от этого вечера. Хотел отпраздновать. Он заключил блестящую сделку для своего английского комика, добыл ему главную роль в первоклассном фильме. Это доказывало, что его успехи не ограничиваются Даллас.

Коди заказал столик в „Бистро", праздничный ужин. И собирался сообщить Даллас насчет дома, снятого в Акапулько, и о своей радости в связи с ее желанием иметь ребенка, и что они вполне смогут втиснуть это событие в свое расписание.

И где же она?

Она была женщиной импульсивной. Может, просто ушла от него? Они не ссорились, но он болезненно ощущал, что она не стала счастливой в браке.

А вдруг Даллас попала в автокатастрофу? Но ведь она — отличный водитель.

Она его бросила значительно раньше, чем он предполагал.

Он услышал шум ее машины у подъезда и сел, стараясь взять себя в руки. Спокойнее. Послушай, что она скажет.

Даллас вошла в дом, плюхнулась в кресло и тупо уставилась в пространство. Она почти не замечала его присутствия.

— Ты пришла, — сказал он, хотя это было и так очевидно.

Она выглядела неприбранной. Волосы растрепались, лицо усталое и посеревшее. „Видно, трахнулась от души", — подумал он. Он не хотел так думать, но ничего не мог с собой поделать, думалось само собой.

— Где ты была? — спросил он, хотя, зная ее, понимал, что сейчас ее надо оставить в покое.

Она безразлично взглянула на него.

— Там, где меня уже нет.

— Где? — упрямо повторил он.

— Ездила по городу.

— Куда именно?

— Слушай, оставь меня в покое.

— Почему ты мне не скажешь, где ты была?

— Почему ты не отвяжешься?

Он встал.

— Думаю, бесполезно спрашивать, кто он.

Она промолчала, только холодно взглянула на него. Он пожал плечами, стараясь скрыть обиду.

— Ты не хотела меня слушать. Я ведь говорил, что так и будет. Я знал…

Она вздохнула.

— Ты ошибаешься.

— Я сделаю все, что ты захочешь. Но давай сделаем это сейчас и с достоинством, без криков и взаимных обвинений. Без всего того дерьма, в котором мне не хотелось бы тебя вывалять.

— Как хочешь, Коди.

— Я не стану тебя обзывать…

— Вот и не надо.

Ее явное безразличие приводило его в ярость. Он медленно направился к двери.

— Сегодня переночую в гостинице.

Она не остановила его. Просто сидела в кресле, уставившись в пространство, и он видел, что по ее щекам медленно текут слезы.

Оказавшись в машине, Коди тут же пожалел, что ушел. Куда он так торопился? Старался убраться, пока она не произнесла того, что ему не хотелось бы слышать. Старался сохранить достоинство, рассудок.

Ну ладно, она была с другим. Подумаешь! Ведь вернулась-то она к нему. Но он не хотел находиться в подобном положении. В положении ревнивого мужа, дожидающегося дома крошек с барского стола.

Он уйдет от нее. Незамедлительно. Разведется по-быстрому. И все станет так, как прежде. Они будут друзьями. Деловыми партнерами. Он не сможет иметь ее тело, но по крайней мере он не будет сходить с ума при мысли, что кто-то другой его имеет. Или будет?

Он в ярости гнал по полосе. Вероятно, следовало ее выслушать. Только кого он пытается обмануть? Нечего ей сказать. Она вела себя так, будто его и не существует. Он старался забыть о ее прошлом, о том немногом, что она сочла возможным ему рассказать. Ну, была она шлюхой, только ведь с той поры прошло так много времени. И она бросила это дело. Шлюха — какое дивное, старомодное слово, любимое слово его мамочки. Вот только сможет ли он забыть?

Какого черта она вообще ему об этом рассказала? Он резко нажал на газ.

Ехать ему было некуда. Он отказался от своей квартиры. К мамочке ехать нельзя. О гостинице и думать противно.

Жалея самого себя, он повернул машину в направлении квартиры Конни. В такой вечер ему не помешает капелька сочувствия. Симпатии и сочувствия.

Даллас вспоминала прежние времена.

Начало ее отношений с Бобби. Как они веселились. Шутили. Конечно, работа проститутки вряд ли кому может показаться приятным времяпрепровождением, но тогда в Майами, вместе с Бобби, ей было не так уж плохо. Просто один из способов заработать на хлеб. И им хорошо было вместе. Даллас впервые относилась так к другому человеку. И Бобби первая, кому она была небезразлична.

Бобби научила ее готовить, танцевать, трахаться, смеяться. Бобби научила ее заботиться о самой себе, защищать себя, уметь прожить день.

И потом этот старик в мотеле, бегство в Лос-Анджелес и неожиданное исчезновение всего приятного в их отношениях.

И еще наркотики. До Лос-Анджелеса Бобби не слишком ими баловалась. Этот город ее окончательно испортил. Блин, а ведь на ее месте могла оказаться она, Даллас. Если бы ей не повезло с Эдом Карлником…

Даллас вздрогнула и прижала колени к груди.

Она вспомнила скрюченное, жалкое тело Бобби на полу в убогой комнатенке. Двух скотов, которые избили ее. Им самое место в тюрьме… Но никто, кроме нее, не мог показать на них пальцем, а она была достаточно сообразительна, чтобы не ввязываться. Надо выбросить из головы.

Забавно, ей бы радоваться, что Бобби умерла. Праздновать это событие, ведь лучшего решения проблемы не придумать. А она ощущала только печаль. Потерю. Смешно, ей-богу, но именно так оно и было.

Смутно она припомнила, как уходил Коди. Бедняга Коди, подумал, что она была с кем-то другим. Если бы он только знал… Если бы она могла ему рассказать…

Но так, как сейчас, лучше. Значительно лучше.

Ей суждено быть одной, ей никто не нужен. Хорошо, чтобы и Коди это понял. Кроме того, он о ней самого плохого мнения. Сразу решил, что она где-то таскается… Пошел он… Завтра она ему скажет, что они, в сущности, и не были женаты. Она сделает вид, что забыла, но ведь она всегда знала, что в Майами у нее остался муж.

— Какого черта ты приперся? — спросила Конни, открыв дверь, но оставляя ее на цепочке.

— Впусти меня, и я расскажу, — ответил он, чувствуя себя надоедливым коммивояжером.

Но Конни стояла на своем.

— Наш общий психотерапевт объяснил мне, что ты относишься ко мне хуже некуда. Он сказал, ты пользуешься мною и что я должна выбросить тебя из своей жизни. И точка.

— Ты назвала ему меня? — поинтересовался Коди, боясь, что психотерапевт теперь будет к нему плохо относиться.

— Разумеется, нет. Ты лучше, чем кто-нибудь, знаешь, что мы пользуемся инициалами. И, кстати, что это ты не приходил к нему три недели?

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, и все… Ты должен к нему пойти, у тебя явно есть проблемы. Человек, который относится к женщинам только как к партнерам по сексу, точно нуждается в помощи.

— Я?

— Да, ты. А как ты, по-твоему, относишься ко мне?

— Впусти меня, Конни, — настойчиво прошептал Коди.

— Нет, мне очень жаль, но я не могу. Я — человек. Я здесь не для того, чтобы удовлетворять твои сексуальные потребности. — Она начала закрывать дверь.

— Да не хочу я спать с тобой!

Конни высокомерно улыбнулась.

— Ну, разумеется, не хочешь, — понимающе сказала она и захлопнула дверь.

Женщина в квартире напротив хихикнула и нырнула за дверь, прежде чем Коди успел придумать подходящее замечание в ее адрес.

Он встречался с Конни время от времени в течение двух лет. Почему она его вдруг выгнала? Разве она не знает, что он скоро будет богатым и знаменитым? Разве ей это безразлично?

Он знал точно, кому не безразлично. Ее имя внезапно всплыло в памяти. Кэрол Камерон не захлопнет дверь перед его носом. Она откроет ему, то есть откроет абсолютно все.

Он подъехал к ближайшему бару, нашел ее адрес (почему-то был уверен, что он есть в телефонной книге) и поехал прямо к ней.

Она открыла дверь после продолжительной паузы. В шортах и майке на голое тело, в чем не оставалось сомнений, она выглядела значительно моложе, чем у него в конторе. Она не была накрашена, вот почему. И волосы пушистые, более естественные, не уложенные с помощью лака в аккуратные локоны.

— Коди! — воскликнула она. — Почему ты не позвонил? Я в полном беспорядке.

— Ты выглядишь прелестно.

— Ну спасибо.

— Я решил принять твое предложение выпить.

— Замечательно. Входи, усаживайся, мне кое-что надо сделать. — Она провела его в розовую гостиную, до отказа набитую плюшевыми игрушками. — Что тебе налить?

— Водки. — Он огляделся. На стенах были развешаны фотографии Кэрол.

— Я только на минуточку, — сказала она. — Чувствуй себя как дома.

— Я тебя ни от чего не оторвал?

Она хихикнула.

— Ничего такого, что я не могла бы закончить в другой раз.

Она вышла из комнаты, до него донесся шепот, потом хлопнула дверь. Прощай, дружок. И не льсти себе, Коди, мой мальчик, что она сделала это под действием твоей неотразимой сексуальности. Дело в том, что большинство девиц жаждут сделать карьеру, и карьера у них всегда на первом месте.

Он полистал журналы. В них — фотографии Кэрол в разных стадиях раздевания.

Она что-то задержалась. Он взглянул на часы.

Зачем он вообще сюда заявился?

Хотелось компании, теплоты. Впрочем, кому он дурит голову? Хотелось трахнуться. Хотелось подбросить дровишек в топку его уязвленного самолюбия.

— Привет, — произнес детский голосок. Кэрол стояла в дверях, явно позируя. На лице — толстый слой макияжа. Волосы (парик?) тщательно завиты.

На ногах — розовые меховые тапочки на высоком каблуке, в тон им — кружевные трусики с отверстием в форме сердца на причинном месте, так что весь обесцвеченный кустик волос на виду, и бюстгальтер с рюшечками и с такими же отверстиями, из которых угрожающе нацелены прямо на него поразительные соски.

— Так ты займешься мною, верно? — прошептала она. — Я так хочу, чтобы ты мною занялся.

Да. Он ею займется. Но не в том смысле, в котором она думает.

Господи! Видела бы его сейчас мамочка!

Он встал. Держись, Голливуд, Коди идет!

Глава 48

Отдых принес Элу куда больше пользы, чем Пол смел надеяться. Они спрятались на ранчо в Аризоне, где не было даже телевизора. Жили они там втроем — Эл, Люк и он сам, да присматривающая за ранчо чета мексиканцев.

Эл целыми днями валялся на солнце около бассейна и иногда ездил верхом. Они играли в теннис, пинг-понг, в карты и бильярд. Дом был совершенно отрезан от цивилизации, только телефон на случай непредвиденных обстоятельств. Пол взял дом внаем у одного миллионера, которому нравилось порой возвращаться назад, к природе. Там не было все так примитивно, но уж изолированно, это точно. Эдна улетела в Англию, увозя с собой упирающегося Эвана.

Сложности возникли с Мелани, но Пол нашел выход, разрешив ей побыть одной две недели в Нью-Йорке перед отлетом домой.

— На ранчо тебе будет очень скучно, — пояснил он. Она не стала спорить.

Берни улетел в Лос-Анджелес, чтобы все организовать к их приезду. Эл споет там два концерта, да еще один, благотворительный, в Лас-Вегасе, а потом они полетят в Южную Америку, где Эл получит миллион долларов только за два концерта. От этого предложения Пол просто не смог отказаться. И это будет хорошей компенсацией потерь из-за отмены концертов.

Так что Эл приходил в себя. Никакого спиртного. Никаких наркотиков. Никаких баб.

Солнце. Тренировки. Здоровая пища. Отдых.

Он сбросил вес, загорел и выглядел отменно.

Тем временем „Скверная черная Элис" по-прежнему возглавляла список хитов. За первое место с Родом Стюартом боролся и альбом „ЭЛ — КОРОЛЬ".

„Выскочек" заменила новая группа — трио чернокожих девиц, которые называли себя „Горячие новости". Пол слетал в Лос-Анджелес, чтобы прослушать их, и сразу заключил с ними контракт. Родные сестры, они путешествовали под присмотром мамаши, так что больших неприятностей Пол от них не ждал. На сцене они выглядели великолепно — динамичные, свежие, сексуальные.

Всех страшно огорчила смерть Нелли, и Эла больше всех. Он рассказал Полу о том злосчастном дне.

— Мне и в голову не приходило, что она меня любит, — объяснил он. — Если бы знал, я бы и близко не подошел. Мне казалось, она, как все, хочет развлечься.

— Ну, ясно, — согласился Пол. Про себя, однако, подумал, что надо совсем ослепнуть, чтобы не заметить влюбленности Нелли. Просто Эла никогда не интересовали ничьи чувства, кроме собственных.

Пол позвонил Линде сразу же, как только посадил Мелани в самолет. Но она, казалось, вообще не брала трубку, всегда отвечал автоответчик. Так что после пятого звонка, причем каждый раз он оставлял свой номер телефона и имя, ему наконец пришло в голову, что она и не собирается отвечать на его звонки. Сначала он разозлился, пришел в ярость. По какому праву она с ним так обращается? Но постепенно понял, что у нее есть на это все основания. У них не было никаких обязательств друг перед другом, и она была вольна делать все, что ей заблагорассудится.

Пол страдал молча. Прикидывал, что Линда может делать, с кем встречается, с кем спит…

Эл даже и не подумал спросить, куда подевалась Линда. Эл понятия не имел, насколько она была близка брату.

Через три недели они были готовы двигаться. Пол никогда не видел Эла в такой прекрасной форме. Берни составил для них очень плотное расписание телевизионных интервью, пресс-конференций и приемов.

Нужно возвращаться к работе. Назад, в свет прожекторов.

Готов ли Эл?

Готов на все сто.

— Сигарета есть? — спросила Линда.

Она только что закончила делать минет Рику в его удручающе крохотной квартирке, в его проваленной постели.

— Не кури, радость моя, ты же обещала. — Он лежал на спине, закинув руки за голову, с довольной улыбкой.

— Хочу сигарету! — требовала она.

— Ладно, ладно. — Он наклонился через нее, сунул руку под кровать и достал пачку сигарет с фильтром. Это он решил, что ей надо бросить курить, вовсе не она сама.

Он прикурил для нее сигарету.

— Дурная привычка, — пожурил он.

Она глубоко затянулась, пропуская такой приятный яд через легкие. Посмотрела на Рика. Он лежал на спине и улыбался.

Он был красив, но, Господи, до чего же скучен! Она регулярно встречалась с ним в течение последних трех недель, и уже готова была лезть от него на стенку.

Линда думала, что нормальная, полноценная сексуальная жизнь поможет ей забыть Пола. Но она ошиблась. И еще как!

Она слезла с постели и принялась одеваться.

— Куда ты? — спросил Рик, наконец перестав улыбаться.

— Хочу прогуляться.

— Я сейчас оденусь.

— Одна.

— Ты обещала, что останешься на всю ночь.

— Не могу.

— Но ты обещала.

— Слушай, Рик, я думаю, нам больше не стоит встречаться.

— Что?!

— По крайней мере, некоторое время.

Он спрыгнул с постели и взял ее за плечи.

— Но почему? — взмолился он. — Что я сделал?

Она высвободилась из его рук.

— Да ничего не сделал, в этом-то все и дело, — пожала она плечами. — Не знаю, но у меня возникло ощущение, что я в ловушке.

Он сжал губы.

— Это смешно.

— Тебе, может, и смешно, но мне так кажется.

Он повернулся к ней спиной.

— Почему ты сразу не сказала?

— Сразу — это когда?

— До того, как мы занялись любовью.

— А какое это имеет значение?

— Очень даже большое.

Она постаралась разрядить обстановку.

— Послушай, малыш, я никогда не отказываюсь от возможности классно трахнуться.

Он повернул к ней обиженное лицо, и она поняла, что сморозила глупость.

— Я позвоню тебе, Рик, — пообещала Линда, — через день-два.

Он не отводил от нее взгляда. Как вышло, что она заговорила его языком?

— Ты никогда не звонишь, хотя и обещаешь, — пробормотал он.

Она весело улыбнулась.

— На этот раз все будет по-другому, сам увидишь. — И прежде чем он что-то возразил, вышла из его квартиры, остановила такси и отправилась домой.

Вернувшись в Англию с молчаливым и надутым Эваном, Эдна сделала то, что хотела сделать уже много лет. Уволила кухарку, горничную и с самым большим удовольствием — Нельсона.

От него, правда, не так легко оказалось избавиться. Он похабно ухмыльнулся ей в лицо и заявил:

— Я поговорю об этом с мистером Кингом, когда он вернется.

— Нет, — отрезала Эдна, — вы говорите сейчас со мной, а я приказываю вам покинуть мой дом сегодня же.

Нельсон сузил злобные глазки.

— Вот, значит, какие дела. Выкидываете меня и даже до свидания не говорите.

— Я выплачу вам жалованье за две недели вперед, — твердо сказала Эдна.

— Маловато будет, — заворчал Нельсон. — Вечно богатые нас надувают. Считаете, если у вас есть деньги, то вы можете делать все, что вздумается.

— Жалованья за четыре недели достаточно? — спросила Эдна.

— Лучше за шесть. Это будет справедливо.

— Хорошо. — Она согласилась бы на что угодно, только бы поскорее от него избавиться.

Она отсчитала деньги, и Нельсон жадно схватил их.

— Так вы ведь останетесь одни, совсем одни, пока хозяин не вернется.

— Благодарю вас, Нельсон, — бросила она резко, надеясь, что он уйдет.

Он нахально поковырялся в носу.

— Мне еще надо собраться, — заметил он. — Вы ведь не станете возражать?

Она отвернулась, довольная, что ей достало мужества уволить его.

— Я не возражаю, — вежливо ответила она, — но поторопитесь, пожалуйста.

Он пожал плечами.

— Слушаюсь, мэм, — сказал он и побрел по дорожке, бормоча что-то себе под нос.

Она это сделала! Скоро она останется дома одна. В своем доме. Она сможет готовить. Она может чистить свою собственную мебель, стирать пыль со своих собственных полок. Она сможет плавать в бассейне, а этот похабный Нельсон не будет больше за ней подглядывать. Она сможет возиться в саду, выращивать свои собственные овощи. А если Элу не понравится… Что же, ему придется смириться. Ради разнообразия она станет делать то, что доставляет удовольствие ей.

Эван лежал наверху на кровати, уставившись в потолок невидящими глазами. Если бы он не убежал… Это он виноват в смерти Нелли. Это его вина.

По лицу текли слезы, прокладывая дорожки среди прыщей.

Он не знал, что ему делать. Не знал, и все тут.

Прилетев в Лос-Анджелес, он сразу почувствовал себя так, будто никуда не уезжал. Калифорнийская секция Клуба фанатов Эла Кинга явилась в аэропорт в полном составе. Полиция изо всех сил сдерживала толпу, пока его усаживали в обязательный черный лимузин.

— Добро пожаловать! Добро пожаловать! Добро пожаловать! — визжали фанаты, высоко подняв плакаты, сообщающие миру об их безмерной любви к Элу.

Влиятельная журналистка уже ждала в лимузине, чтобы записать интервью с ним для радио. Программу будут транслировать по всей Америке.

Рядом крутился толстый и довольный собой Берни Сантэн. Он прибыл в свой город. Здесь у него все схвачено. Он передал Элу список голливудских дам, желающих устроить в его честь прием. В Голливуде считалось модным устраивать подобные вечеринки для знаменитостей. Они все боролись за честь принимать у себя Эла Кинга.

Эл поставил галочку напротив имени Дорис Эндрюз, потому что всегда любил ее фильмы, и другую галочку — напротив имени Кармен Раш, потому что она на данный момент была самой-самой суперзвездой. Нельзя сказать, чтобы красотка, но обладала обаянием, сила которого могла сравниться только с ее чудесным голосом. Как женщины они были не в его вкусе, но они ему нравились как актрисы, что куда важнее.

Берни остался доволен выбором Эла. Можно гарантировать, что все газеты и журналы страны напишут об этих приемах. Кармен Раш и ее команда уже заказали билеты на оба концерта Эла.

Все звезды старались встретиться с Элом, и Берни еще раз удовлетворенно отметил, что выглядит он превосходно. В Тусоне Эл ходил опухший, усталый и безразличный. Перемена была разительной.

Линда приехала в Лос-Анджелес в тот же день, хотя сама об этом не подозревала, пока не увидела газеты и не посмотрела телевизор. Она этого вовсе не планировала. Просто решила, что нужно на время уехать из Нью-Йорка, и, собрав необходимую одежду и аппаратуру, махнула сюда. То, что Пол сейчас в одном с ней городе, вовсе не означало, что она обязана с ним встречаться.

Она позвонила Даллас на студию. Даллас настаивала, чтобы Линда поселилась у нее.

— Я собиралась снять небольшую квартирку, — сообщила ей Линда. — Но пока я ее ищу, с удовольствием воспользуюсь твоим гостеприимством.

— Приезжай на студию и забери ключ, — предложила Даллас.

Как только Эл устроился в бунгало гостиницы „Беверли-Хиллз", он протянул Полу клочок бумаги и сказал:

— Позвони ей.

Пол тупо смотрел на номер.

— Кому — ей?

— Даллас.

— Я думал…

— Что ты думал?

— Черт возьми, Эл, ты же знаешь. С ней вечные трудности. Тебе это нужно?

— Я сам решу, что мне нужно.

— Кроме того, она сейчас в фаворе. Какой бы журнал или газету ни взял, везде ее фотография или статья о ней.

— И что?

— Ну… — Пол поколебался, но потом решился. — Она не хотела о тебе слышать раньше. Почему ты думаешь…

— Ты ей позвони. Без твоего мнения я вполне обойдусь. Я плачу тебе за работу, не за раздумья.

— Ты платишь мне?

— Кончай возникать, — разозлился Эл. — Позвони ей. Скажи, что я приглашаю ее на мой завтрашний концерт.

— Слушаюсь, босс, — произнес Пол с сарказмом. Три недели отдыха и покоя. Эл даже начал вести себя, как нормальное человеческое существо. И вот теперь снова за старое. Боже милостивый! Надо же такое ляпнуть, он ему платит! Наверное, Эл считает, что таких, как он, Пол, хоть пруд пруди? Да без него Эл бы давно сошел на нет. Когда завершится турне, придется им кое-что выяснить. Или его брат будет относиться к нему с уважением, или между ними все кончено.

Пол вышел из бунгало, смял клочок бумаги с номером телефона и забросил его в кусты. Все равно звонить бесполезно. Она откажется. Она всегда отказывалась.

Кроме того, Берни составил такое расписание, что Элу времени ни на что не останется.

Глава 49

Несмотря на две таблетки снотворного, Даллас спала плохо. Она встала за час до того, как надо было быть на студии, и уложила все вещи Коди. Два чемодана. Большую часть своих личных вещей он хранил у мамочки. Слава Богу, он ничего не сказал матери! И хорошо, что все это кончилось, не успев, в сущности, начаться. Если бы Коди не выступал, все это могло тянуться бесконечно. Ее ошибка. Она его не любила. Она вообще не знала, что такое любовь. И мириться с таким сексом она тоже не намерена, ни за что в жизни.

Она поплавала в бассейне, выпила апельсиновый сок с тостом и постаралась выбросить из головы всю историю с Бобби.

Но не смогла. Перед ее мысленным взором так и стояла эта убогая комнатенка и скорчившаяся на полу Бобби…

Если бы она могла организовать пристойные похороны, по крайней мере, послать цветы. Но нельзя ей в это ввязываться, яснее ясного.

Она уже уходила, когда зазвонил телефон.

— Прости меня, прости меня, прости меня, — сказал Коди, — я подозрительный, ревнивый, я не дал тебе объясниться, я…

Она перебила его.

— Ты был прав, Коди, ты все правильно предугадал. Все вышло, как ты ожидал. Уж такая я есть.

— Но я не…

— Нам надо поговорить. Можешь прийти на студию к обеду?

Он согласился. Она вздохнула. Не так-то легко будет ей сказать ему, что они и не были никогда женаты, что все это шутка. Может, он почувствует облегчение?.. Ей самой явно стало легче.

Кэрол Камерон спала голой, надев черную маску на лицо и заткнув уши заглушками. Если ворвется какой-нибудь насильник, она, скорее всего, и не узнает, что чужой в доме!

Коди выскользнул из королевских размеров кровати рано утром и сварил себе кофе в ее миленькой крошечной кухоньке с ситцевыми занавесками. Он устал. Он никогда не знал, что траханье — настолько атлетическое занятие. Если бы присуждали Оскара за живость и изобретательность в сексе, Кэрол Камерон обязательно бы его получила!

Интересно, а о нем она что думает? Хорошо? Плохо? Никак? Отлично?

Он вспомнил свою первую девушку. Секретарша, на несколько лет его старше, а ему тогда было двадцать, он поздно начал из-за неусыпного контроля мамочки. Так или иначе, после великого события он терпеливо дожидался ее приговора, а когда девица ничего не сказала, заставил себя спросить:

— Ну и как я?

— Ничего, — ответила она, зевая.

„Ничего". Это слово преследовало его всю жизнь.

А Кэрол Камерон тоже считает, что он „ничего"? „Скорее, нет", — подумал он, припомнив комплименты, которыми она его осыпала. „Огромный" (вранье), „Никогда ничего подобного не видела" (ну уж!), „Ты лучше всех!" (может, и так, но при ее послужном списке вряд ли).

Гм…

Ясным утром он пожалел, что приехал сюда. Он человек женатый, и, что бы там ни сделала Даллас, ему вовсе не обязательно было следовать ее примеру.

Теперь Кэрол Камерон растрезвонит всюду, что он похотливый козел, особенно если он скажет ей, что не будет заниматься ее делами. А может, она распустит слух, что у него „огромный", и остаток своей жизни он будет всех разочаровывать?..

О чем он только думал? У него есть жена. Даллас вообще никогда не комментировала его сексуальные успехи. Она молчала, не проявляя никаких чувств. У него создалось впечатление, что больше всего ей понравился тот первый раз, когда это продолжалось всего несколько секунд.

Разумеется, если принять во внимание ее прошлую жизнь, вряд ли для нее секс является большим возбудителем. Но он надеялся все изменить. Может, и другие мужики прилагали усилия в этой области? Может, ей нужен только большой черный жеребец или групповуха…

Он не должен так думать.

Он снял трубку и позвонил ей.

— Снято! — крикнул Чак. — Валяйте, печатайте. Перерыв на обед.

— Будешь с нами обедать? — спросила Кики у Даллас.

— Нет, спасибо. Коди должен приехать… да вон он! — Она подошла к нему. — Привет.

Он слегка поцеловал ее в щеку.

— Привет.

Они молча направились в ее гримерную. Он сидел на стуле, а она тем временем стягивала с себя серебристый костюм, в котором только что снималась.

Как всегда, он восхитился совершенством линий ее тела. Длинные ноги, плоский мускулистый живот, великолепная грудь. Она накинула свободное кимоно и закурила сигарету.

— Я должна исповедаться, — сказала она. — И ты, как мой почти что муж, должен знать.

Он растерялся.

— О чем ты?

— О нас. Наш брак никогда не существовал.

— В смысле?

— Мы не были женаты. Я не все тебе рассказала. Дело в том, что у меня уже есть муж.

— Ты шутишь? Если так, то мне не смешно.

— Я не шучу, Коди. Я вышла замуж за одного парня в Майами, когда мне было семнадцать. Мы не разводились. Так что…

Он встал, чувствуя, как краснеет от ярости его лицо.

— Понятно.

Она тоже встала.

— Так будет лучше. Никакой суеты. Ты был прав. Мне следовало тебя послушаться.

Он не отводил от нее взгляда. Господи, ну до чего же хороша! Но с другой стороны — сущая стерва. Разве она не понимает, что только что смешала его с дерьмом?

— Все может быть так, как раньше, — между тем говорила она, — друзья и деловые партнеры.

Ну вот, его собственные слова аккуратненько направлены против него же самого.

— Я собрала все твои вещи, ты можешь их забрать днем, до моего возвращения. Думаю, тянуть нам не стоит.

— Разумеется, нет, — подтвердил он спокойно. Ему хотелось ударить ее. Но он ни разу в своей жизни не ударил женщину, да и к тому же ведь то была Даллас, которую он любил.

Она чмокнула его в щеку.

— Прости, что соврала тебе, сама не знаю, зачем я это сделала, но, надеюсь, ты поймешь?

Ну конечно. Он ведь простофиля, так? Они, простофили, понятливые.

— Обедать будешь? — равнодушно спросила она.

Неужели она может обедать в такой момент? Он куска не сможет проглотить.

— Нет, — быстро ответил он. — У меня в конторе полно дел.

— Ну… — она потянулась и зевнула. — Позвонить тебе завтра?

— Конечно. — Ему хотелось поскорее уйти.

Она подвинулась совсем близко.

— Ты правда все понимаешь?

Он смог рассмеяться.

— Что тут понимать?

После этого Коди, словно в тумане, два часа ездил по городу, пока наконец не остановился, чтобы выпить кофе. Есть он все еще не мог.

Кофе противно переливался в пустом желудке. Его подташнивало. Нужно найти гостиницу или придется вернуться в уютные объятия мисс Камерон. О конторе даже думать не хотелось.

Он поехал к дому Даллас, чтобы забрать чемоданы, так предусмотрительно для него упакованные. Надо же, уж если она хочет кого выставить, то времени не теряет.

С чего бы такой женщине, как Даллас, выходить замуж за такого парня, как он? Он не мог придумать ни одной подходящей причины и поэтому решил, что самое время вернуться к своему психотерапевту и пройти курс самоуважения.

Линда взяла ключ и поехала в арендованном „меркурии" к дому Даллас. Солнце сияло. Какую-то ерунду нес по радио калифорнийский диск-жокей.

Хороший город Лос-Анджелес. Теплый и приветливый. Ей хотелось развлечься, уж больно много она последнее время работала. Она рассчитывала расслабиться, относиться ко всему спокойно, поснимать кинозвезд.

Около дома какой-то человек ставил чемоданы в багажник машины. Она узнала его — Коди Хиллз. Господи, неужели он уезжает из-за нее?

Она нажала на клаксон.

— Эй, привет! — крикнула она.

Он повернулся к ней. Пустое выражение на лице. Не узнал.

— Линда Космо, подруга Даллас, — сказала она, выскакивая из машины.

— О, привет. — Вид у него был мрачный.

— Я хотела остановиться на несколько дней, пока не найду себе квартиру.

— Прекрасно, — ответил он без всякого интереса.

— Чудесная погода, — заметила Линда. Это ее вечная манера поддерживать ненужный разговор.

Он деловито захлопнул крышку багажника. Довольно привлекательный, вот волос бы побольше да скинуть несколько фунтов… Она попыталась вспомнить, что говорила о нем Даллас — что-то насчет того, что он мил… слишком мил… Разве может мужчина быть слишком мил?

Раздумывая над этим вопросом, она принялась доставать покупки из машины, пытаясь удержать в руках сразу все, включая фотокамеру. Не вышло. Она споткнулась и все уронила. Яблоки и апельсины раскатились в разные стороны. С йогурта слетела крышка, и он пролился. Яйца, вывалившись из коробки, разбились все до одного.

— Блин! — воскликнула она.

Коди вылез из машины. Он чуть было не уехал.

— Вы хотите, чтобы я вам помог, — догадался он.

— Я хочу, чтобы вы мне помогли, — согласилась она.

Он впервые взглянул на нее внимательно. У нее были необыкновенно глубокие и завлекающие глаза. Она показалась ему женщиной, с которой можно разговаривать.

Она улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.

— Вы догоняйте апельсины, — сказала она, — а я соберу яйца, хотя, кажется, из них уже получился омлет.

Внезапно он почувствовал, что ужасно хочет есть.

Из трубки, слегка вибрируя, донесся чуть гнусавый голос Дорис Эндрюз.

— Я хочу, чтобы вы пришли на мою вечеринку в субботу. Очень необычную вечеринку.

Даллас отодвинула трубку от уха и скривилась. Телефонный звонок раздался сразу, как только она вошла в дом. Гримаса предназначалась Линде, ожидавшей возможности с ней поздороваться.

— Знаете, я терпеть не могу вечеринки, — заявила Даллас.

Дорис хмыкнула.

— Очень хорошо вас понимаю, дорогая. Но на некоторых вечеринках обязательно надо появляться, и вы должны согласиться, что моя — именно из таких.

— Право, не знаю…

— Вы ведь не отказываете мне, не так ли? — мягко укорила ее Дорис.

— Просто я…

— Я отказа не приму, душечка. И Лу тоже. Там будет много важных людей, с кем вам не мешало бы познакомиться.

— Хорошо, — неохотно согласилась Даллас, — но ко мне приехала подруга. Мне ее можно с собой взять?

— Хорошенькая?

— Хорошенькая, но не в вашем вкусе!

— Даллас, наш тогдашний разговор должен остаться между нами.

— Я знаю, я просто шучу. Тан можно?

— Разумеется. Как ее зовут?

— Линда Космо.

— Прекрасно. Куда бы ее посадить? Если она хорошенькая, я посажу Арона между вами. Да, кстати, вечеринка в честь Эла Кинга. Так что до субботы, дорогая. Семь — семь тридцать.

Даллас положила трубку.

Линда бросилась к ней, обняла.

— Как приятно тебя видеть!Тебя удивил мой приезд?

— Сегодня сплошные сюрпризы, — заметила Даллас. — Звонила Дорис Эндрюз…

— Кинозвезда?

— Кто же еще? Мне теперь, знаешь ли, только звезды и звонят. Короче, у нее вечеринка, и угадай, в честь кого?

— Эла Кинга.

— Откуда ты знаешь?

Линда пожала плечами.

— Девичья интуиция или еще какое дерьмо.

— Ты и Пол?..

— Закончилось. Вот так. Несколько недель назад. Его жена накрыла нас. Как тебе такая сценка?

— Звучит завлекательно.

— Но повторять не посоветую.

Даллас улыбнулась.

— А что ты мне посоветуешь? Мы идем на вечеринку?

Линда снова пожала плечами.

— Как хочешь… мне все равно…

— Тогда пойдем, — решила Даллас. Она не могла отказаться от шанса увидеть Эла Кинга. Не то чтобы он что-то для нее значил… Но что она теряет?

Глава 50

Последовали два дня интервью, фотографирования и телевизионных съемок. Репетиции с новой группой. Заказали у знаменитого портного новые костюмы для выступлений. Выяснили, как обстоят дела с последними альбомами, посланными Элу его звукозаписывающей компанией вместе с великолепной стереосистемой. Встречались с режиссером, с которым Эл собирался записывать следующий альбом.

— Я вчера говорил с Даллас, — соврал Пол, — но ответ все еще отрицательный. Берни тут тебе таких девочек подыскал! Я…

— Забудь, — отрезал Эл. — У меня нет настроения.

Полу еще не приходилось наблюдать Эла „без настроения" насчет девочек. Особенно после трех недель без секса в Аризоне. Особенно когда на носу большой концерт. Почему он не требует тупую, грудастую блондинку? Некоторые рок-звезды нюхали кокаин, кололись, курили прямо перед началом концерта, чтобы поднять настроение. Пороком Эла всегда были женщины. Безликие, грудастые блондинки. Теперь же, в Лос-Анджелесе, где этого добра пруд пруди, он отказывается. Пол ничего не мог понять.

После отъезда Эдны в Англию Эл звонил ей раз в неделю. Короткие разговоры ни о чем, в основном по поводу разных домашних мелочей. Прислал ли гараж работника, чтобы отполировать его машину? Передала ли она все налоговые документы бухгалтеру? Как там Эван?

Про Эвана сказать ничего хорошего было нельзя. Он пребывал в сильном нервном напряжении, хотя Эдна и не видела в его поведении ничего особенного и, следуя своей новой политике, предоставила его самому себе.

Рука у него более или менее пришла в норму. Синяки исчезли. Но появилась новая, серьезная проблема. С ним случилось нечто ужасное. Такое ужасное, что он с ума сходил от беспокойства.

Он заболел венерической болезнью.

Он точно знал, что это такое. Он помнил в ужасающих подробностях фильмы, которые им показывали в школе на уроках по сексуальному образованию. Пугающий крупный план больного пениса — усыхающего, мокнущего, покрытого язвами. И, разумеется, он помнил слова учителя об импотенции и боли, а иногда и смерти.

Господи! Он знал, что у него то самое. Он может даже от этого умереть!

Поделиться своей бедой ему было не с кем. Слишком стыдно, он не вынесет. Пожалуй, лучше всего умереть. Он запирался в своей комнате и размышлял над симптомами, которые день ото дня становились все определеннее. Если он умрет, мать наверняка узнает, от чего. Если бы отец был дома… Он бы понял. Может, даже посочувствовал. И уж точно бы помог.

Три с половиной недели он терпел боль. Но дело дошло до того, что он даже помочиться не мог, так было больно. Тогда он решился. Он подделал подпись матери на чеке, получил по нему деньги без проблем, так как в банке его знали, сказал Эдне, что приятель приглашает его в Шотландию на несколько дней, автостопом добрался до лондонского аэропорта и купил билет на ближайший рейс до Лос-Анджелеса. Впервые в своей жизни он стремился к отцу за помощью.

На концерт в Голливуде все билеты были давно распроданы.

— Каждая гребаная знаменитость норовит урвать себе билетик, — хвастался довольный Берни. — Понять не могу, как я их всех втисну. Вы ж не думаете, что я откажу Стрейзанд или Битти? Самый блестящий состав зрителей за последние много лет в этом городе. Эл в хорошей форме?

— Трезв, не требует баб, просто не знаю, что с ним такое, — ответил Пол. — Никогда не видел его в таком скверном настроении.

— Не суетись, — предупредил Берни. — Нам еще одного Тусона на хрен не надо. У меня тут на шее сидит куча фотографов, ожидающих, что он что-нибудь выкинет завтра. Как думаешь, Эл не станет возражать, если ребята из „Ньюсуик" прилетят на вертолете?

— Спроси его.

— Ладно, Пол, ты спроси. Я с ним не могу говорить, с ним никто теперь не может говорить, кроме тебя.

Хоть Пол еще и не осознавал этого, Берни сказал правду. Эл ни с кем не поддерживал отношений. Может, это и лучше, чем его беспробудное пьянство, а может, и нет, кто знает.

— Спрошу, — решил Пол. — Если есть место, я уверен, что он согласится.

— Да полно места, — прохрипел Берни. — Теперь насчет сегодняшнего вечера. Я договорился, что за нами заедут в шесть сорок пять. Думаю, в качестве почетного гостя Элу следует прибыть пораньше. Дорис Эндрюз фотографировать в доме никому не позволит, за исключением репортеров из журнала мод, но она все организует для прессы снаружи, так что, если гости не возражают, чтобы их фотографировали, она мешать не будет. Она неплохая бабенка, вот муж ее говнюк порядочный…

— Все знаю, — перебил его Пол. — Я с ним вчера встречался.

— Что-нибудь примечательное?

— У него есть предложение для Эла.

— Мне прессе об этом шепнуть?

— Пока попридержи, Берни. Я еще не знаю, Эл сейчас не в настроении принимать решения. Пусть сначала прочтет сценарий. Скажу тебе через пару дней.

— Договорились. Приятель Кармен Раш уже достал меня по поводу вечеринки в честь Эла у них. Похоже, там будет что-то несусветное.

Пол кивнул.

— Но, ради Бога, только после концерта.

— Конечно, они в курсе. Они сами на концерт собираются. — Берни сиял. Неплохо он поработал. В его городе, а это его, Берни, город, черт побери, Эл — настоящий герой. Сегодня на вечеринке у Дорис Эндрюз и Лу Марголиса соберутся все сливки голливудского общества. Его старшее поколение. Богатая талантливая элита Беверли-Хиллз. Уважаемые кинозвезды и партнеры им под стать. Киноворотилы и их жены, да еще пара-тройка красоток для антуража.

С другой стороны, на вечеринке у Кармен Раш будет и совсем другой Голливуд, молодой. Новый Голливуд. Рок-звезды — миллионеры и их жены. Фанатки. Наркоманы и наркоманки. Манекенщицы. Модельеры. Агенты. Издатели порножурналов. И девицы, девицы, девицы.

Берни с нетерпением ждал этой вечеринки. Кармен Раш жила в роскошном особняке у самого океана в Малибу. Она сначала купила небольшой дом, но в течение пяти лет большой славы приобрела постепенно еще шесть соседних домов и объединила их в один комплекс. Получилось длинное, совершенно невероятное строение, которое пользовалось почти такой же славой, как и сама Кармен.

Берни был там только однажды, но запомнил этот визит навсегда. Он накурился до умопомрачения, наркоты там было навалом, и очнулся в надувной лодке посреди океана вместе с обдолбанной старлеткой. К счастью, их отнесло не слишком далеко от берега, но он все равно до сих пор вздрагивал, вспоминая этот эпизод. В океане, это же надо! Хотя, какого черта, жить надо рискованно!

— Почему ты это надела? — спросила Линда.

Даллас повернулась к ней от зеркала.

— Тебе не нравится?

— Чтобы перекусить в забегаловке — идеально. Но для такой вечеринки?

Даллас нахмурилась.

— А с чего мне наряжаться? Там будет полно похотливых стариков. Фу, какая гадость! — На ней был бесформенный мохеровый свитер и брюки. Волосы она затянула сзади в пучок, на лице — никакого макияжа. — Ты считаешь, я выгляжу ужасно? — спросила она. — Так если я буду выглядеть ужасно, может, они все оставят меня в покое?

— Детка, ты никогда не сможешь выглядеть ужасно. Если тебе хочется сегодня вырядиться так, валяй. Мне все равно. Я только что хочу сказать? Ты ведь снимаешься в рекламе Мэка? Как насчет имиджа? Я хочу сказать, Арон Мэк посмотрит на тебя, хлопнет себя по лбу и скажет: „Мама родная! Надо же так ошибиться!" И прости-прощай миллионы долларов.

Даллас не удержалась и рассмеялась.

— Забавно. Ладно, подождешь, пока я переоденусь? Это значит, что мы опоздаем. Дражайшая Дорис придет в бешенство. Но ты, пожалуй, права.

Она перебрала свои туалеты. Если уж переодеваться, то надо что-то стильное. Она увидела маленькое белое платье-джерси от Хэлстона, весьма скромное. Натянула его — и оно перестало быть скромным.

Даллас развязала ленту, удерживающую волосы, и, наклонившись вперед, энергично их расчесала. Затем уселась за туалетный столик, наложила тени на веки, тон на щеки, накрасила губы блестящей помадой. Еще надела изумрудные серьги, единственный подарок Эда Карлника, который она сохранила.

— Зачем только я посоветовала тебе переодеться? — вздохнула Линда. — Я выглядела до этого вполне прилично. А сейчас я чувствую себя как кузина из провинции.

— Ерунда. Ты выглядишь прекрасно. Я бы сама не возражала так выглядеть.

Линда рассмеялась.

— Ты мне льстишь. — Хотя, честно говоря, ей самой нравилось, как она выглядит. Два дня на солнце — и нью-йоркской бледности как не бывало. Она прибавила несколько фунтов, и все в тех местах, где нужно. Большинству женщин приходится сидеть на диете, но Линда от рождения была тощей. Ее это не волновало, так как шмотки на тонких женщинах всегда сидят лучше, но иногда она мечтала о таких округлостях, которые нравятся большинству мужчин.

А, ерунда. Для нее мужчины никогда не были проблемой. Вот заставить их жениться — совсем другое дело. Она вспомнила Пола, постаралась выкинуть эти мысли из головы, не смогла и стала гадать, будет ли он на вечеринке.

— Мы готовы? — спросила Даллас.

— Мы готовы!

— Эл Кинг! — Дорис Эндрюз энергично схватила его за руку, и он сразу вспомнил десятки фильмов с ее участием. Он рос вместе с Дорис Эндрюз, так же как и с Тони Кёртисом, Рокком Хадсоном и Джанет Ли… У него было такое ощущение, что он всех их давно знает. Все равно как встретить старого друга.

— Привет, Дорис. — Он нежно поцеловал ее в обе щеки. Ему никогда не хотелось переспать с Дорис Эндрюз. С Джанет Ли — да, но Дорис всегда была для него скорее старшей сестрой. — Я много лет мечтал с вами познакомиться, — продолжал он, соблюдая, однако, осторожность в выражениях, потому что отлично помнил, как сам разозлился, когда одна фанатка, не имея в виду ничего плохого, сказала ему: „Я вас всегда обожала, с самого раннего детства". И, как правило, такой фанаткой оказывалась какая-нибудь кошелка среднего возраста, выглядящая лет на десять старше него. Разумеется, Дорис не могла быть настолько старше него, самое большее лет на семь, ну на восемь, значит, сейчас ей сорок пять или сорок шесть. Выглядела она значительно моложе.

— Я очень рада, мистер Кинг. Спасибо, что согласились на эту вечеринку в вашу честь. Надеюсь, я пригласила всех, кого вам хотелось бы видеть.

Джанет Ли? Здорово бы было с ней познакомиться. Он огляделся, заметив еще несколько знаменитых лиц. Они пришли, чтобы оказать честь ему. Натянули лучшие тряпки, чтобы увидеться с ним.

Он подтолкнул Пола.

— Неплохо, что скажешь?

— Где? — спросил Пол, сразу же решив, что Эл заметил какую-то девицу. Воздержание Эла начинало его беспокоить.

— Сборище, идиот. Только оглядись!

Дорис подозвала официанта.

— Что желаете выпить, мистер Кинг?

— Пожалуйста, называйте меня Эл. А я стану звать вас Дорис.

Она одарила его своей знаменитой улыбкой вечной девственницы.

— Чудесно! Теперь… с кем бы вы хотели познакомиться?

Парнишка, который принял у них машину, заметил:

— Вы здорово припозднились, дамы. — На вид лет девятнадцать, лицо Райана О'Нила и фигура Берта Рейнольдса.

Даллас не обратила на него внимания. Линда улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.

— Эй… а что если…

Даллас втащила Линду в дом, прежде чем он успел договорить.

— Недурно! — воскликнула Линда.

— В этом городе они гроздьями свисают с деревьев, — протянула Даллас. — Каждого смазливого жеребца в Америке тянет в Лос-Анджелес, потому что он мечтает стать актером. Ты когда-нибудь вслушивалась в слова „Сен-Джоуз"?

— Знаю, почему я сюда приехала! — воскликнула Линда. — Из-за дивных калифорнийских членов!

— Линда! Ты просто ужасна!

— Что тут ужасного? Почему бы мне не быть честной? Убивать я никого не собираюсь, только хочу с кем-нибудь переспать. По-королевски, с молодым и мощным мужиком. Что в этом плохого?

Даллас рассмеялась.

— Ты неисправима! Еще хорошо, что ты никогда не видела Джулио.

— Кто такой Джулио?

— Приятель Дайамонд. Помнишь? Мужчина-проститутка.

— Ты его видела?

— Да, но ничего не случилось. Я назначила встречу, а потом сдрейфила.

— Похоже на тебя. Ну и как он?

— Полагаю, мне не надо тебе рассказывать.

Линда облизала губы.

— Настолько хорош?

— Настолько хорош. Слушай, нам лучше войти. Нельзя же стоять здесь весь вечер. Дорис и так жутко обозлится.

Над всей площадкой вокруг бассейна был натянут тент в белую и розовую полоску, под ним гроздьями висели разноцветные лампочки.

Столы, накрытые скатертями из розового дамаста, окружали бассейн. На столах — только серебро и хрусталь. Десять столов, по двенадцать человек за каждым.

Эл оказался за столом с Дорис Эндрюз по одну руку и миссис Хармон Льюис по другую. Эта миссис была невероятно богата, невероятно уродлива и невероятно могущественна. Она возглавляла одно из самых крупных агентств по найму артистов на побережье. Муж ее — Хармон Льюис, росточком в четыре фута десять дюймов, был знаменитым ковбоем в фильмах сороковых годов. После его преждевременной кончины в тридцать лет (он свалился с ящика во время съемок, занимаясь любовью со шведской звездой, имевшей рост пять футов и одиннадцать дюймов) миссис Льюис продолжала испытывать явную слабость к мужчинам-коротышкам. Будучи вполне приличного роста, она почему-то предпочитала носить самые высокие каблуки и иметь дело с самыми низкорослыми мужчинами. Ей удалось сделать карьеру дамскому угоднику пяти футов одного дюйма ростом и пятифутовому комику. „Никто не может сравниться с Хармоном!" — постоянно жаловалась она. И тем не менее продолжала поиски. Разумеется, Эл был слишком велик ростом, чтобы вызвать в ней хотя бы проблеск интереса. Но он был почетным гостем, а все знали, что миссис Хармон Льюис любила, чтобы ее сажали рядом с почетным гостем.

Зажатый между двумя женщинами Эл решил, что пора отменить свое собственное вето на спиртные напитки. Пропади все пропадом. Он чувствует себя прекрасно, так почему бы не выпить? Смерть Нелли подействовала на него значительно сильнее, чем думали окружающие. Все происшедшее в Тусоне испугало его до полусмерти. Он не хотел терять контроль над собой. Поэтому, чтобы доказать, что он на это способен, перестал пить. Эл может бросить пить в любой момент.

Он потянулся к бутылке с вином.

Даллас стояла на верхней ступеньке лестницы, ведущей на открытую террасу, и смотрела вниз на прекрасно сервированные столы и сидящих за ними беззаботно болтающих людей.

Линда за ее спиной пробормотала:

— Пусть теперь мне кто-нибудь скажет, что не стоит опаздывать.

— Только так и нужно, — шепотом ответила ей Даллас.

И она была права, потому что сейчас каждая пара глаз была направлена на них, все разговоры на мгновение смолкли, только на мгновение, но и этого было достаточно для нужного впечатления.

Дорис поспешно вышла им навстречу.

— Ах ты, скверная девочка! — заворковала она. — Так опоздать! Я уже решила, что ты не придешь!

— Извините. Машина сломалась. Дорис, я хочу вас познакомить со своей подругой Линдой.

— Гм… — Дорис с отсутствующим видом пожала ей руку. Она больше беспокоилась, куда она ее посадит. — Придется кое-кого передвинуть. Нельзя, чтобы рядом с Ароном было два пустых места. Я посажу твою подругу за стол Лу.

— Вполне годится, — одобрила Даллас.

— Надеюсь, — несколько обиженно заметила Дорис. — Пойдем и мы за стол.

Когда Эл увидел Даллас, ему показалось, что его ударило током. Он успел уже подзабыть, как она прекрасна. Чувственное лицо, обрамленное волнами волос. Тело в белом обтягивающем платье, под которым явно ничего не было. Все мужчины вокруг не сводили с нее глаз.

Когда она проходила, Эл начал подниматься, потом сдержался. Пусть сама придет к нему.

Но она прошла мимо и села за соседним столом. Похоже, она его даже не заметила.

Еще повезло, что они оказались почти спина к спине.

Он повернулся и похлопал ее по плечу.

— Мы что, уже и не здороваемся?

Она обернулась и уставилась на него своими потрясающими зелеными глазами.

— Привет.

К столу, протиснувшись между ними, вернулась Дорис. Даллас перенесла все свое внимание на Арона Мэка, который знай подливал ей шампанское. Но думала она не об Ароне. Об Эле. Какая-то проклятая магия. Ее тянуло к нему как магнитом. Стоило ей его увидеть, как несколько странных вещей случились сразу. И она не могла их контролировать. В голове возникла особая легкость; ее бросило в жар; в животе что-то сжалось, даже заболело. Что такого в нем особенного?

— Пью за твою красоту, — сказал Арон.

Она подняла бокал, чокнулась с ним и залпом выпила шампанское.

Единственное, о чем она могла думать, так это что Эл Кинг здесь, рядом, в нескольких дюймах за ее спиной.

Лу Марголис вел деловой разговор. Он не повернул головы, когда жена представила ему Линду, усаживая ее за стол.

Линда не обиделась. Вот только интересно, что бы он сказал, знай он, что именно она сделала те фотографии, которые Даллас ему предъявила. Сегодня он совсем не был похож на того человека около бассейна Даллас. Ужасно хотелось сказать: „Простите, мистер Марголис, но мне довелось видеть вас в действии, причем без всякой цензуры!"

Тот факт, что деловой разговор он вел с Полом, который ее даже не заметил, тоже не улучшал настроения. Она оглядела стол. Знаменитые незнакомцы. Никто не обращал на нее никакого внимания. Справа от нее сидел актер, играющий главную роль в детективном телесериале. С другой стороны — „голубой" сценарист.

Она похлопала телезвезду по плечу. Нельзя, чтобы Пол увидел, что она просто так сидит здесь.

— Привет, я — Линда Космо. Не могли бы вы попозировать мне для разворота? Я из Нью-Йорка, в поисках чего-нибудь интересненького. Вы, вероятно, видели мои фотографии Эла Кинга на обложке „Пипл" несколько недель назад.

Телезвезда уже было хотел от нее отмахнуться. Кто она такая на этой вечеринке? Но магические слова вроде „разворот" и „обложка" радикально изменили его намерение.

— Да, — откликнулся он с энтузиазмом. — Я все удивлялся, как это вы еще до меня не добрались. Когда бы вы хотели?

Линда улыбнулась. Только упомяни о рекламе, они все сбегутся как миленькие. Жаль, что он был гомиком, хотя и скрывал это.

Даллас не могла заставить себя проглотить ни кусочка.

— Ты что, плохо себя чувствуешь? — спросил Арон.

— Нормально себя чувствую, просто есть не хочу.

Арон подозвал официанта.

— Еще шампанского на этот стол.

Даллас допила вино. Черт бы все побрал, присутствие Эла Кинга превращает ее в пьяницу и психопатку.

Арон похлопал ее по ноге.

— Приятно видеть тебя в хорошем настроении. — Его рука задержалась на ее ноге чуть дольше, чем нужно.

У нее не хватило духу сбросить ее.

— Когда ты приедешь в Нью-Йорк, нам надо будет обсудить кое-что очень серьезное, — сказал Арон. — И ты должна пообещать мне, что подумаешь как следует.

Она кивнула. Какого черта она вообще сюда заявилась?

Небольшой оркестрик принялся наигрывать сентиментальные итальянские мелодии. Расчистили место для танцев.

Эл был занят, общаясь с нескончаемым потоком знаменитостей, снующих между столами. Он сделал интересное открытие. Самыми большими звездопоклонниками являются сами звезды! Они определенно глаза готовы были друг другу выцарапать, чтобы посидеть несколько минут за его столом. За его столом! Эла Кинга. Когда-то никому не известного музыканта. Бывшего поклонника Джанет Ли.

Ему бы чувствовать себя польщенным. Но ему было смешно. Больше всего на свете ему хотелось схватить Даллас и сбежать отсюда куда глаза глядят.

— Когда ты приехала? — спросил Пол, хотя по тону его было ясно, что на самом деле он хотел сказать: „Какого черта ты здесь делаешь?"

— Несколько дней назад, — улыбнулась Линда. — А что?

Они говорили через стол, что было непросто.

— Я пытался до тебя дозвониться, — сказал Пол. — Ты не отвечала на мои звонки.

— Может, потанцуем? — неожиданно предложил телезвезда.

— С удовольствием, — согласилась Линда. Она слегка пожала плечами в сторону Пола, как бы в ответ на его вопрос.

Он смотрел на нее во все глаза.

— Извините, — сказала Даллас, поднимаясь из-за стола. Ей срочно требовалось в ванную комнату. Она вошла в дом. Туалет, предназначенный для гостей, был занят.

Она решила подняться наверх. В спальню мистера и миссис Марголис. Уж эти воспоминания!

Она начинала чувствовать действие шампанского. В голове шумело. Она вошла в туалет, причесалась, подкрасила губы. Не слышала, как за ее спиной открылась дверь, и не поняла, что в комнате есть кто-то кроме нее, пока явственно не ощутила запах духов „Джой" и Дорис крепко не обняла ее сзади, ухватившись одной рукой за ее грудь.

— Я люблю тебя, Даллас, — прошептала она напряженным детским голосом.

Даллас почувствовала отвращение. Она попыталась оттолкнуть ее, но Дорис оказалась на редкость сильной.

— Меня женщины не интересуют, — возразила Даллас.

— Да нет же, интересуют, — настаивала Дорис. — Я никогда еще не ошибалась. Раздвинь ноги, и ты никогда больше не захочешь мужчину.

— Оставьте меня в покое. Просто оставьте меня в покое. — Она оттолкнула Дорис и выбежала из комнаты.

Почему все всегда думают, что она лжет?

— Может быть, ты выберешь время и для танца со мной? — холодно спросил Пол.

Линда как раз усаживалась после третьего танца подряд с телезвездой.

— Если хочешь, — ответила она.

Он встал, обогнул стол и подошел к ней.

— Как поживаешь? — спросил он ее.

Она холодно улыбнулась.

— Приблизительно так же, как ты и твоя жена последний месяц.

— Моя жена уехала вскоре после тебя.

— Как вскоре?

— Через несколько дней. Разве ты не читала, что случилось?

— Мне очень жаль Нелли.

— Нам всем жаль.

— Включая Эла?

— Он тут не виноват.

— Ну разумеется.

— Это вовсе не случай для иронии.

— Ах, прости. Не знала, что надо каждый раз спрашивать у тебя, каким тоном разговаривать.

— Давай не будем ссориться. Я очень соскучился. Пошли потанцуем.

Эл смотрел, как Даллас возвращалась к столу. Когда она проходила мимо, он схватил ее за запястье.

— Сейчас мы с тобой станцуем, — объявил он. Встал, вышел вместе с ней на танцевальную площадку и наконец обнял ее. И сразу ощутил эрекцию.

— Ты напоминаешь мне одного араба, которого я когда-то знала… — промолвила она с притворной застенчивостью.

— В самом деле?

— Да. Разве ты не знаешь, что у них считается большим комплиментом женщине, когда у мужчины встает во время танца?

— Кто сказал тебе эту чушь?

— Тот араб, которого я знала… вроде его звали Чарли. Все равно что рыгнуть после еды, чтобы показать, что ты доволен обедом.

— Чушь собачья! — Он прижал ее к себе. — Почему ты не отвечала на мои звонки?

— Какие звонки? — удивилась она.

— Знаешь, давай не будем…

— И верно, не будем. Ты мне не звонил.

— Нет, но Пол звонил.

— И Пол не звонил.

— Сукин сын! Я ему голову оторву! Я мечтал о танце с тобой с того времени на юге Франции. Помнишь?

Разве могла она забыть?

— Нет.

— Ресторан „Режина". Мы с тобой танцевали.

— Ах, да. — Господи, как же ей здорово. — То было как раз незадолго до того, как меня облили ушатом холодной воды. — Она старалась отодвинуться подальше от его настойчивого тела.

— Не тебе говорить об ушате воды. Только вспомни, как ты меня приветила, когда я позвонил тебе из Чикаго? — Он рывком прижал ее поплотнее.

— Ты меня слишком крепко держишь. Мне дышать нечем.

Он слегка ослабил хватку.

— Отчего бы нам не сбежать с этой тоскливой вечеринки?

— И что мы будем делать?

— А ты как думаешь?

— Вот уж нет!

— Отчего это „вот уж нет"?

— Потому что я не хочу. — Ну и здорова же она врать! Потому что впервые в жизни она хотела.

Он пожал плечами.

— Можем делать то, что ты хочешь. Поехать на пляж, съесть горячую сосиску, пойти на концерт.

— Хорошо. Звучит завлекательно.

Он засмеялся.

— Так ты лучше будешь делать все это, чем…

— Да!

— Тогда чего мы ждем?

— Ты не можешь уйти.

— Это еще почему?

— Ты знаешь почему. Ты здесь почетный гость.

— Ну и что? Я их никого не знаю, да и, правду сказать, не хочу знать.

— Я не могу бросить Линду.

— Линда не пропадет. — Эл показал на Линду, танцующую с Полом.

— Почему бы нам не позвать их с собой?

— Как хочешь.

— Ты сегодня на удивление мил. Как я хочу. А я-то думала, что вопрос всегда в том, что ты хочешь.

— Если бы речь шла о том, чего хочу я, то мы давно были бы где-нибудь в постели и трахались до потери…

— Не выйдет.

Он улыбнулся, ему было приятно с ней, а еще приятней думать, что, как он был уверен, последует потом. Он вскинул руки в шутливом отчаянии.

— Я не спорю!

Она рассмеялась, впервые за много недель почувствовав себя счастливой.

— И правильно делаешь!

Хохоча, они свалились на заднее сиденье лимузина Эла.

— Так что она сказала? — снова спросила Даллас.

— Она сказала: „Мистер Кинг, вы самый невоспитанный человек, с кем мне приходилось встречаться". Затем ее глаза наполнились слезами, поэтому я сказал: „Дорогая, голова разламывается. Ну что я могу сделать?" И тогда она сказала: „Ты можешь остаться, хрен моржовый!" Я чуть на нее не свалился. Дорис Эндрюз и такие выражения. Ужасно!

Даллас засмеялась.

— Я тебе и кое-что похуже могу рассказать про мисс Эндрюз.

— Да? Так расскажи.

— Не могу. — Она показала на ведущего машину Люка. — Секрет. — Она чувствовала себя легко, впервые в жизни почти что беззаботно.

— Куда сначала? — спросил Эл.

— Ты обещал пляж.

— Ты слышал, Люк, что велела дама? На пляж.

— А как насчет Линды и Пола?

— Я договорился с ними встретиться через час в ресторане „У Пипа". Пол хочет что-то еще уточнить со стариком Марголисом. Ты же знаешь Пола — на первом месте всегда дела.

— Мне не удалось поговорить с Линдой. Старалась улизнуть, пока Арон меня не перехватил. У них с Полом все наладилось?

— Не спрашивал.

— Заботливый же ты.

— У меня одна забота — остаться с тобой наедине. Так или иначе, Пол мне соврал. Он мне сказал, что звонил тебе. Какого хрена он со мной такие игры затеял?

— Может, ему казалось, что он делает как лучше.

— Я сам знаю, что и когда мне лучше. — Он взял ее за руку. Когда в последний раз он держал девушку за руку? Когда в последний раз он вообще разговаривал с девушкой? И надо же, он получал огромное удовольствие от ее общества.

— Как насчет музыки? — спросил Эл. — Кого бы ты хотела послушать?

— Бобби Уомэка, — ответила Даллас.

— Бобби Уомэка! Как насчет Эла Кинга?

— Бобби Уомэка, пожалуйста. Или Рода Стюарта. Или Дэвида Раффина. Или…

Он заставил ее замолчать поцелуем. Зарылся руками в гриву ее волос. Держал ее так, что она не могла пошевелиться.

Он не мог припомнить, когда в последний раз целовал женщину. Он — Эл Кинг. Всякие там предварительные манипуляции — не для него. Для него так: или раздевайся, или убирайся.

Целовать Даллас было куда приятнее, чем трахать всех этих тупых телок.

Он исследовал ее рот языком. Господи, да он уже позабыл, как это здорово — целоваться.

Сначала она отвечала на его поцелуй, но потом оттолкнула его.

— Хочу тебя, — пробормотал он. — Я хочу тебя…

Она откинулась на сиденье.

— Нет, — отрезала она.

Он потянулся к ее потрясающей груди. Он видел сквозь тонкую материю, что соски ее затвердели.

Она оттолкнула его руку.

— Забудь! — резко бросила она.

— Что случилось? — удивился он.

— Мне что, назвать причину, почему я тебя не хочу? Или это ритуал такой, по дороге на пляж обязательно трахнуться с великим Элом Кингом?

— Мне казалось, ты чувствуешь то же самое.

— Ты ошибся.

Несколько минут они сидели молча, а потом Эл спросил:

— Люк, у нас есть записи Уомэка?

Люк молча вставил в магнитофон кассету „Мой дом там, где мое сердце", и сексуальный голос Бобби Уомэка запел серенаду „Когда же?".

— Довольна? — спросил Эл.

— Замечательно, — ответила Даллас.

Он снова взял ее за руку, и они молча слушали музыку, доносившуюся к ним из четырех динамиков.

Недалеко от поворота на побережье Эл заметил забегаловку.

— Сосисочное время?

— Это же у нас в программе, — заметила Даллас. — Побольше горчицы.

— Люк, две сосиски, одна с кэтчупом, другая с горчицей.

Люк повернул большую машину на стоянку, вылез и вернулся с двумя сосисками. Они жадно их съели.

— Читал о тебе, — сообщил Эл. — Чего только не бывает, верно? Ты далеко ушла от того старца на юге Франции.

— Тот старец — самый богатый человек в Америке.

— Так ты поэтому была с ним?

— Как поживает твоя жена?

— Какое отношение моя жена имеет к этому разговору?

— Такое же, как и мой старец, а именно — никакого.

Эл засмеялся. Как приятно встретить женщину, которая не лезет в карман за ответом. В первый раз она даже не согласилась с ним переспать. Разумеется, она скажет „да" во второй раз. Чего и следовало ожидать.

Даллас глубоко вздохнула. Она была с ним. Удивительно приятно. Весело. Но все это дерьмо. Суперзвезда на очередной охоте. Ему нужно одно — добавить ее имя к своему списку. Он женат, так что для нее здесь самое большее — несколько приятных ночей. Кому это надо? Только не ей. Так что она здесь делает? Она и себе не могла ничего объяснить.

Потом они гуляли, держась за руки, по пляжу в Малибу. Даллас сняла туфли, а Эл закатал штанины брюк. Говорили они обо всем подряд. О понравившейся телевизионной программе. Книге, которую, по мнению Даллас, стоило прочитать.

— Слушай, а почему бы нам не поплавать? — предложил Эл.

— Ты что, шутишь? Я буду себя чувствовать, как девушка в „Челюстях".

— Да ладно, будет здорово. Посмотри на волны.

— Вот ты и плыви.

— Это что, вызов?

— Давай, давай.

— Держи. — Он протянул ей пиджак, потом снял рубашку и брюки. К черту все, подумал он, и стянул трусы. Пусть видит, что он ей приготовил.

Она и не подумала взглянуть, просто сказала:

— Будь осторожен, я не умею делать искусственное дыхание.

Он побежал к темной воде, поднырнул под большую волну и поплыл дальше, где уже было спокойнее. Потом повернулся и посмотрел на берег. Она все еще стояла с его одеждой в руках.

— Иди сюда, — крикнул он, — вода — как парное молоко.

Она помахала рукой. Не услышала его слов.

Даллас села на песок. Почему, когда он ее поцеловал, она, как ей показалось, распалась вся на мелкие кусочки? Почему она хотела его с такой страстью, какой не испытывала никогда в жизни? Ей потребовалась вся сила воли, чтобы оттолкнуть его. Каким образом удалось ему так завладеть ее чувствами?

Она смотрела, как он плывет назад и, спотыкаясь, выходит на берег.

— Когда вылезаешь, жутко холодно, — крикнул он. — Аж зубы сводит. Слушай, сбегай к машине, может, у Люка есть полотенце или одеяло? Мне бы вытереться.

Она выполнила его просьбу, и невозмутимый Люк дал ей покрывало, она принесла его Элу, и он поплотнее в него завернулся.

— Ты много потеряла.

— Ну конечно. Что же ты так дрожишь?

— Тебе бы все шутить.

— Одевайся, мы опоздаем на свидание с Полом и Линдой.

Он попытался обнять ее.

— Ты весь мокрый, — запротестовала она.

— Тогда помоги мне вытереться.

Смеясь, она оттолкнула его.

— Увидимся в машине. Поспеши! — Она боялась себя, боялась, что уступит.

В дискотеке „У Пипа" они нашли только расстроенного Пола.

— Твоя подружка, — пожаловался он Даллас, — что она хочет, чтобы я сделал? Я попросил прощения. Мне что, кровью это написать? Почему у тебя волосы мокрые, Эл?

— Купался.

Пол в изумлении покачал головой.

— Где Линда? — спросила Даллас.

Пол пожал плечами.

— Спроси у нее. Я пытался ее уговорить, но она не желала слушать. Может, ты с ней поговоришь от моего имени?

— Вот-вот, ты поговоришь с ней от его имени, — вмешался Эл, — точно так же, как он позвонил тебе от моего имени.

Пол вытаращил глаза.

— Я только делал то, что полагал…

— Заткнись, — дружелюбно перебил Эл. — Закажи шампанского. Мы с Даллас пойдем танцевать.

Они снова прижались друг к другу на переполненной площадке, и снова Даллас почувствовала, как сильно он ее хочет.

— Хорошо развлекаешься? — спросил он.

— Неплохо.

— Меня твой энтузиазм восхищает! — Он крепко обнял ее, не замечая, что привлекает внимание всех окружающих, что все пялятся на них. — Ты приходи завтра на мой концерт. Потом, после концерта, Кармен Раш устраивает вечеринку в мою честь. Договорились?

— Право, не знаю…

— Перестань меня терроризировать. Я уже понял, что тебя не так просто уговорить. Я же приглашаю тебя на концерт и вечеринку, а не на оргию с участием дюжины человек. Так?

— Так.

— Я все равно тебя хочу… — прошептал он ей на ухо. — И не говори, что ты не испытываешь того же…

Они ушли из дискотеки часа в два ночи. Пол уныло плелся сзади.

Некоторые фотографы узнали, где они, и принялись за работу. Пол попытался загородить брата.

— Не надо, — сказал Эл. — Мне наплевать.

„Может, сейчас ему и наплевать, — подумал Пол, — но утром он запоет по-другому, когда его фотография появится в английских газетах и Эдна ее увидит".

Они все забрались в машину.

— Куда теперь? — спросил Эл.

— Домой, — предложила Даллас.

— Мы еще не выполнили всю программу, — запротестовал Эл и чихнул.

— Ты простудился, — забеспокоился Пол. — Теперь только остается потерять голос.

— Я ужасно устала, — перебила его Даллас, — так что если ты хочешь, чтобы я завтра пришла на концерт…

— Если я отвезу тебя сейчас домой, ты обещаешь прийти завтра?

— Наверное.

— Ладно, сейчас забросим Пола…

— Вы же оба живете в одной гостинице, так? Завезите сначала меня. — Она дала Люку адрес.

— Я подумал… — начал Эл.

— Я знаю, что ты подумал, но ты ошибся.

Он ухмыльнулся. Неплохо ради разнообразия и побегать за девушкой, вся игра приобретает больший смысл. Именно смысла в его жизни и не хватало последнее время.

Они подвезли Даллас к ее дому.

— До завтра, — сказал Эл.

— Возможно, — ответила она.

— Давай без этого. Договариваемся точно.

— Ну…

— До завтра, — повторил он твердо.

— Раз ты так считаешь… — Она вошла в дом, и они уехали.

У Эла настроение было великолепное. Пол грустил.

— Поставь одну из моих пленок, — велел Эл Люку. — Хотя нет, не надо. Поставь ту же пленку Уомэка, что раньше. — Он принялся подпевать певцу. — Разве она не потрясающая? — спросил он Пола. — Она такая девушка, которая мне может понравиться, знаешь, с характером. Она что-то из себя представляет. Понимаешь? Не стоит и ждет, когда ее трахнут. Приятно для разнообразия.

„Вот только надолго ли? — хотел спросить Пол. — Ни одна не протянула дольше пяти минут. Эта тебе нравится только потому, что не уступила сразу".

В гостинице на автоответчике Эла мигал красный огонек, возвещающий, что на пленку записаны сообщения. Под дверь была подсунута записка: „Свяжитесь с дежурным — срочно". Возможно, это звонила Даллас, чтобы сказать, что она передумала. Он взял трубку.

— Говорит Эл Кинг, — резко проговорил он. — Что мне просили передать?

— Мистер Кинг, простите за беспокойство, но тут у нас молодой человек, утверждающий, что он ваш сын. Эван Кинг. У него так в английском паспорте указано. Нам послать его к вам? Я не знал, что делать, пока вас не было.

— Пошлите его сюда, — тупо сказал Эл.

Какого черта Эван здесь делает?

Глава 51

Линде вовсе не хотелось торчать рядом с Полом, пока он обсуждает деловые вопросы с этим мерзким Лу Марголисом.

Пол извинился перед ней.

— Мне очень жаль, что моя жена застала нас вместе в постели, но что я мог поделать? — Если он сам не знал, что ему делать, она его просвещать не собиралась. Теперь он сказал, что Эл хочет, чтобы они присоединились к нему в дискотеке.

„Он что, в самом деле думает, что если он извинился, то все теперь пойдет по-старому? К тому же он еще усугубил ситуацию, заявив: „Эл хочет…" Пошел он вместе с Элом и его желаниями к такой-то матери". Линда не собиралась выскакивать из штанов, чтобы угодить Элу.

Она потихоньку улизнула с вечеринки. Она не вспомнила о парне на автостоянке, пока он не подогнал ее арендованный „шевроле" к подъезду, выскочил из него и улыбнулся:

— Мое дежурство кончилось. Не подвезете меня до Стрипа?

Линда внимательно присмотрелась к нему. Так, как она разглядывала бы телячью ногу в супермаркете. Молодой, но явно опытный. Забавная ухмылка, выпирающие, где надо, джинсы, майка на мускулистом торсе.

— Конечно, — безразлично промолвила она, — залезайте.

Он сел рядом, жуя жвачку.

— А где подружка? — спросил он.

„Как будто ты сам не знаешь, жеребчик. Ты видел, как она уехала, и все продумал, потому что я — единственная женщина на вечеринке без мужчины".

— Ей пришлось уехать.

— Да? — Он выдул пузырь из жвачки.

„Господи, совсем мальчишка. Скоро она начнет выкрадывать их из люлек".

— Вы связаны с кинобизнесом? — спросил он.

— Я — фотограф.

— Здорово! — Он неожиданно выпрямился. — Я ведь актер, знаете ли.

— В самом деле?

— Ага, я, это, парковал машины, чтобы помочь приятелю. Я снимался в „Маркусе Уэлби" и „Женщине-роботе".

— Очень интересно. Сколько вам лет? — Если ему больше восемнадцати, она, пожалуй, ему отдастся. Даже заплатит за комнату в мотеле. Если моложе, пусть катится.

— Девятнадцать, скоро двадцать будет, — ответил он.

Она улыбнулась.

Два часа спустя они лежали в номере мотеля и курили травку, предусмотрительно им припасенную.

— Еще раз? — спросил он.

— Почему бы и нет?

Он перекатил ее на живот, заставил встать на четвереньки и овладел ею сзади. Он действовал как хорошо смазанная машина. Туда. Обратно. Туда. Обратно. Все поршни работают. Она кончала уже в четвертый раз. Застонала. Он пробормотал что-то, как ей показалось, какие-то ругательства.

— Сейчас кончу, — объявил он.

В первый раз.

— Валяй, — заметила она, — ты это заслужил.

Ей показалось, что внутри нее что-то взорвалось, сметя все мысли о Поле.

Почему будущие актеры такие потрясающие любовники? И почему, когда они выходят в звезды, их члены усыхают?

Она тихо рассмеялась. Скорее всего, ей не найти на этот вопрос ответа.

Когда Линда вернулась домой, Даллас спала.

Своего служащего с автостоянки она высадила у Стрипа, как и обещала несколько часов назад.

— Я тебе позвоню, — пообещала она на прощание.

— У меня нет телефона, давай я позвоню тебе, — возразил он.

— Это невозможно. Должен же быть какой-нибудь номер, по которому тебя можно найти.

Он неохотно дал ей номер.

— Почему ты не дашь мне свой телефон? — обиженно спросил он.

Она не ответила. Послала ему воздушный поцелуй и уехала. Никогда не следует строить взаимоотношения на похоти одной ночи. Мужчины это поняли давным-давно. Женщины же еще только учатся.

Утром раздался звонок в дверь, разбудивший их обеих.

— Линда, ты там? Откроешь? — крикнула, зевая, Даллас из спальни.

— Открою, — ответила Линда, с удивлением рассматривая поразительное разнообразие цветов через глазок в двери.

Она расписалась за многочисленные корзины красных роз всех оттенков. Карточка была адресована Даллас. Полу никогда бы в голову не пришло проявить такую необузданную щедрость.

— Вот, получай. — Она вошла в спальню и протянула карточку Даллас. — Там внизу целая цветочная лавка.

Даллас взяла карточку. В центре аккуратно было напечатано одно слово: „Эл". И больше ничего. Она протянула карточку Линде, чтобы та посмотрела сама.

— Разговорчивый, верно? — усмехнулась Линда. — Но ты у него явно на первом месте. Никогда не слышала, чтобы Эл посылал кому-нибудь из своих женщин цветы.

— Я — не одна из его женщин, — раздраженно возразила Даллас.

— Только не говори мне, что великий Э.К. остался с носом.

— Так оно и есть.

Линда хлопнула в ладоши.

— Ура! Наконец-то Мастер обмишурился.

Даллас потянулась и зевнула.

— Но должна признаться, что мне очень хотелось. Если бы я не знала, какой он…

— Почему ты думаешь, что с Элом у тебя будет по-другому?

— Не знаю, чувство такое, ощущение. Он взял меня за руку, и я едва не грохнулась в обморок, так мне было приятно.

— О черт! — воскликнула Линда. — Тебя послушаешь, можно подумать, что ты влюбилась.

— Шутишь? Я никогда не влюбляюсь. Я и знать-то не знаю, что это такое.

— Вот именно. В животе сжимается? Есть не хочется? Под мышками потеет? Чувство эйфории бывает?

— Ну, когда ты все назвала…

— Блин! — Линда хлопнула себя ладонью по лбу. — И зачем ты выбрала себе такого поганца, как Эл?

Даллас слезла с постели.

— Пойду взгляну на свои цветы. Кстати, а ты где пропадала?

— Сан-Хосе.

— Что?

— Песню эту помнишь? Начинающий актер, паркующий машины.

— Не может быть!

— Очень даже может быть. И все было очень мило. Кстати, он в койке — чудо.

Даллас поморщилась.

— Не представляю, как ты можешь.

— Ты тоже могла, и довольно долго.

— Так то ж за деньги.

— Ну а я из любви к искусству. Я люблю трахаться.

— А как насчет Пола?

— Тут другое. Я его люблю, вернее, любила. Не знаю, как я к нему сейчас отношусь. Но пока я этот вопрос выясняю, от секса отказываться не намерена. Кофе будешь?

— Если ты сваришь.

Даллас расставила цветы по дому. От них нельзя было отвести глаз. Она приняла душ, вымыла голову и оделась. И непрерывно думала об Эле. Позвонил Арон.

— Почему ты вчера так рано ушла? — потребовал он ответа.

— Плохо себя почувствовала, — соврала она.

— Почему бы тебе не поехать со мной сегодня в Палм-Спрингс? Я доставлю тебя вовремя к началу съемок завтра утром.

— Нет, Арон. Сегодня мой единственный свободный день, у меня куча дел по дому.

— Я завтра уезжаю в Нью-Йорк. Тогда через неделю?

— Может быть.

— Позвоню тебе в среду.

Она положила трубку. Он вел себя с ней как истинный джентльмен, если не считать слишком уж задержавшейся на колене руки. Она знала, что, захоти она, он бы на ней женился. Она бы стала миссис Арон Мэн. Он стар. Сколько ему еще осталось? Но те дни, когда ей хотелось выйти замуж за богатого, давно прошли. Она еще не знала точно, чего хочет сейчас, но уж никак не замуж за Арона.

Эл позвонил в четыре. Он разговаривал с ней совсем другим тоном, холодно и раздраженно.

— Я пошлю за тобой машину, — сказал он. — В вертолете нет места.

— Послушай, — возразила она, — я вообще могу не ехать.

— Я хочу, чтобы ты была там.

— Ну, я не хочу ехать туда на машине в полном одиночестве.

— Господи! Не затрудняй мне жизнь, у меня и так проблем хватает.

— Я не хочу никого затруднять, — сухо ответила она и положила трубку.

Он немедленно перезвонил.

— Что такое с тобой?

— Что такое со мной? Что такое с тобой?

— А, дерьмо. Мой сын свалился как снег на голову, просто прилетел без всякого предупреждения.

— Так отправь его домой.

— Все не так просто… у него проблема.

— Какая проблема?

— Если уж тебе так интересно, он подхватил триппер.

— О! — Она помолчала. Что тут можно было сказать?

— Цветы получила?

— Они просто дивные. Спасибо тебе.

Он вздохнул.

— Слушай, а почему бы тебе не взять на концерт Линду?

— Вряд ли получится.

— Почему?

— Она занята.

— Что, у тебя нет друзей, с кем ты могла бы пойти? Мы можем потом прихватить их на вечеринку к Раш.

Она подумала о Кики и Чаке. Они, скорее всего, будут в восторге.

— Я должна позвонить. Можешь со мной еще раз связаться?

— Пожалуйста, пойми, если я тебе сам не перезвоню, значит, я даю интервью. Это сделают тогда Пол или Берни. Скажи им, сколько тебе надо билетов. План такой: мы встретимся у меня в гостинице после концерта, оттуда поедем на вечеринку. Тебя это устраивает?

— Как скажешь.

Он поколебался.

— Мне бы очень хотелось быть сейчас с тобой. Ты спала?

— Да. А ты?

— Нет. Лежал и думал о том, чем мы с тобой должны были бы заниматься.

Она тихо рассмеялась. Именно об этом думала и она.

— Слушай, увидимся позже, — заключил он. — Не подводи меня.

— Я приду.

— Буду петь только для тебя.

Сентиментальное дерьмо! Она повесила трубку и долго сидела, размышляя, каким образом она попала в такую ситуацию. Она ведь твердо решила не поддаваться ему, а теперь, неизвестно почему, ей только при звуке его голоса хочется летать.

Линда сидела, скрестив ноги, перед телевизором и смотрела повтор давнишнего фильма „Старский и Хатч".

— Какой сексуальный чертенок! — заметила она.

— Кто? — спросила Даллас.

— Малыш Деви Старский. Кто же еще?

— А я думала, что ты говоришь о своем вчерашнем приятеле.

— Шутишь. Я его давно забыла.

— Полагаю, тебе не очень захочется пойти сегодня на концерт Эла в Голливуд, а потом на вечеринку к Кармен Раш?

Линда прикурила сигарету от окурка предыдущей.

— Честно говоря, я вряд ли высижу еще один концерт Эла Кинга. Кроме того, я обязательно встречусь там с Полом, а этого мне вовсе не хочется.

Даллас кивнула.

— Я знала, что ты так скажешь. Он вчера был в жутком состоянии, совершенно жалком.

— Прекрасно. Пусть хоть раз он будет несчастлив, ради разнообразия. Я все его жалкие оправдания уже выслушала, но ведь другие разводятся, даже имея маленьких детей. Чем он лучше других?

Даллас взглянула на часы.

— Мне нужно позвонить Кики, может, они с Чаком составят мне сегодня компанию.

— Кстати, о телефонных звонках…

— Да?

— Если не возражаешь…

— Что?

Линда ухмыльнулась.

— Тебе не будет неприятно, если я в твое отсутствие назначу свидание с твоим мужчиной-проституткой?

— Моим мужчиной-проституткой?

— Ну, с дружком Дайамонд. У меня настроение подходящее для специалиста.

Даллас засмеялась.

— Я тебе не верю!

— Но ты не возражаешь?

— Почему я должна возражать? Делай что хочешь. Только он черный, ты не забыла?

— Мне все равно, пусть хоть оранжевый.

Даллас вздохнула.

— Ты и вправду собираешься за это платить?

— Почему бы и нет? Надо же набираться опыта. Кроме того, пока я встречалась с Полом, я не шлялась с другими мужиками, ну, во всяком случае, не слишком. Теперь хочу наверстать упущенное до того, как свяжусь с еще одним женатым поганцем.

— Я найду тебе номер телефона.

Берни приготовил для Эла двух типичных голливудских блондинок с силиконовой грудью.

— Брось, — одернул его Пол. — Он не просил, а я навязываться не собираюсь.

— Пусть пока поболтаются поблизости.

— Делай с ними что твоей душе угодно.

Это Берни уже сделал.

Эл провел все интервью и съемки для телепрограммы Джонни Карсона на одном дыхании и в хорошем настроении вылетел на вертолете в Голливуд. Общую благополучную картину портил только Эван. Во время продолжительного разговора с отцом он признался в том, в чем не мог признаться матери. Терпеливо выспросив его, Эл выяснил, в чем проблема, немедленно призвал врача, который осмотрел смущенного Эвана, сделал ему укол и заверил, что у того просто небольшой трипперок, ничего серьезного.

Эл не знал, что делать. Надо бы рассердиться на парнишку, но ведь хватило же у него характера, чтобы вот так, запросто, сесть в самолет и прилететь в Америку. Да и приятно было сознавать, что Эван, впервые в своей жизни, обратился за помощью к нему, а не к матери.

Разумеется, Эдна выйдет из себя. К тому же Эван снова связал его по рукам и ногам. Но он не смог отправить парнишку следующим рейсом домой. Надо его сначала хотя бы вылечить.

Оставался вопрос — как сказать Эдне. И не только про Эвана. Но и про то, что он твердо решил к ней не возвращаться. Что он хочет развестись. Он принял решение и менять его не собирается.

На подъезде к концертной площадке вереницы машин растянулись на мили. Водители безуспешно искали места для парковки. Звезды проезжали мимо, потому что на передние стекла их машин были наклеены специальные пропуска, разрешающие им подъезд ближе ко входу.

— Вон Кармен Раш едет! — визжали фанатки, стуча по затемненным стеклам ее черного „роллс-ройса". Она по-королевски помахала им, и только глаза ее, похожие на глаза сфинкса, выдавали, что она находится под большим кайфом.

— Реймо Калиффе! Реймо Калиффе! — скандировали поклонницы, когда их арабский идол проезжал мимо, сидя в лимузине между двумя блондинками, точными копиями тех, которых Берни подыскал для Эла.

Окруженный представителями прессы Берни потел больше, чем обычно. Господи! Настоящий сумасшедший дом. Фотографы не знали, в какую сторону кидаться, по мере того как подъезжали одна звезда за другой. Рок-звезды. Кинозвезды. Звезды телеэкрана. Словно все они решили совершить паломничество, чтобы взглянуть на Эла Кинга.

Ожидая того момента, когда надо будет появиться в свете прожекторов, Эл был поразительно спокоен. Банка пива — вот и все, что он выпил до концерта.

— Она здесь? — спросил он Пола в четвертый раз.

— Да, — ответил Пол, хотя на самом деле понятия не имел, да и не особенно волновался по этому поводу. Надо сказать, ему не слишком была по душе зацикленность Эла на Даллас.

— Я же говорил тебе, что она придет, — улыбнулся Эл.

Трио на сцене заканчивало свой последний номер. Под оглушительные аплодисменты они убежали со сцены.

Эл напрягся перед выходом. Конферансье пытался рассмешить публику парой шуток. Но в зале уже начал нарастать шум. Давай, парень, мы терпеливо выслушали трио, вели себя, как надо, хлопали, чего же ты тянешь?

— И теперь, — кричал конферансье, — тот, ради кого вы сюда пришли, тот, кого вы все ждете, сам ЭЛ КИНГ!