Инструкция. Как приручить дракона

Глава 1

– Даниэла, ты же понимаешь, что не сможешь бегать от меня вечно?! – разгневанно рычал полувампир, держа мой подбородок в своих крепких пальцах и вынуждая смотреть прямо в его алые глаза.

– Поверьте, за пять лет у меня появился некоторый опыт в этом вопросе, – пытаясь вырваться из железного захвата, так же нервно прорычала я.

– Я предупреждаю: когда-нибудь мое ангельское терпение закончится, и тогда я заявлю свои права на тебя. – Судя по выражению лица князя, можно было сделать неутешительный вывод, что его весьма преувеличенное терпение закончится намного раньше, чем мне бы хотелось.

Князь осыпал болезненными поцелуями мою шею, завершив свои действия сладострастным «мм». Мне же от этих покушений на хрупкую шейку было мокро, страшно и немного противно. Раньше он не позволял себе подобных вольностей.

– Для начала уберите руку, а иначе закончится уже мое совсем не ангельское терпение.

Полувампир клыкасто улыбнулся, но свою весьма шаловливую ручонку с моей драгоценной пятой точки все же убрал. Нехотя. Мимоходом успел обласкать все близлежащие просторы нижней части моего тела.

– Даниэль, – лукаво прошептал Тор, касаясь губами моего уха, – может, ты перестанешь сопротивляться, и мы покончим с этим издевательством надо мной? – с придыханием предложили мне.

– Как только вы оставите меня в покое, я гарантирую вам полное спокойствие, – зло пообещала я, а потом решила добавить: – В противном случае могу предложить только упокоение особо извращенным способом.

– Змея, – прошипел разгневанный князь.

А я, пользуясь тем, что хватка в процессе разговора стала уже не такой мертвой, легко освободилась от крепких рук надоедливого ухажера.

Входная дверь моей лавки очень вовремя открылась, вынуждая князя растаять в воздухе, а я, не скрывая своего счастья, бодренько побежала встречать так вовремя зашедшего посетителя.

– Леди Жэнес! – радостно воскликнула я. – Вы с хорошими новостями?

– Дани, милая, все получилось! – бросилась ко мне с объятиями совершенно счастливая леди. – Он теперь от меня не отходит, глаз не сводит и все-все для меня делает, говорит: звезду с неба достану!

– Звезду, это да, это он теперь может, – задумчиво проговорила я.

Все дело в том, что не более чем два часа назад я наварила для леди отменного приворотного зелья. У нее муж гулять начал, причем с феей! А они, развратные заразы, всех мужиков в Хараде перепробовали! У них чары приворотные врожденные, вот и пользуются ими по полной программе. А это несправедливо, потому что у наших леди таких чар нет! Собственно говоря, только из-за обостренного чувства справедливости, с детства мешающего мне спокойно жить, я милостиво согласилась сварить запрещенное законом приворотное зелье, когда ко мне обратились со слезной мольбой помочь вернуть блудливого мужа. Мне терять нечего, я и так давно и бесповоротно в бегах. Даже согласилась продать зелье с весьма солидной скидкой, что для меня совершенно нехарактерно. И правильно сделала! Потому что леди Жэнес именно сейчас появилась как нельзя кстати. Если бы ни ее визит, я даже не представляю, до чего бы мы с Торонаром договорились. Задето его самолюбие, да и мужская честь опять же…

– А что это за туман у вас в углу? – напряженно поинтересовалась леди, указывая на сгусток сероватой дымки в дальнем углу комнаты.

Ага, значит, Тор решил подождать… Ну я ему устрою!

– Это пыль от сквозняка поднялась! – громко сказала я. И пока князь не заподозрил неладного, с криком: – Сейчас я ее веничком разгоню! – с тем самым веничком в руках бросилась в угол и начала усиленно им размахивать, при этом явственно ощущая, как мое оружие поражает намеченную мной цель в виде пятой точки Тора.

Князь, по всей видимости, был уязвлен до глубины души и, скорее всего, оскорблен в лучших чувствах, а потому поспешил раствориться в воздухе, теперь уже окончательно. Я облегченно выдохнула. Значит, в ближайшее время он не вернется. У этого заклинания есть временные ограничения – невидимым полувампир может становиться только раз в шесть часов, а расхаживать по столице с гордым видом у него едва ли хватит смелости или дурости… Поскольку сам в бегах.

– Ну вот и все! – гордо заявила я, потирая руки.

Мне просто очень, очень повезло, что князю в Харад дорога заказана. Если его обнаружат, то сразу же схватят. Ну не любят в империи отщепенцев, а он как раз из таких, вот и скрывается. Он от закона, я от него, так вот и живем.

Вообще-то в империи почти полное равноправие рас, но с Тором вышел конфуз. Дело в том, что он потомок вампира и горгоны. Гремучая смесь! Так вот, если к вампирам все относятся замечательно, а князья и вовсе входят в элиту аристократии, то с горгонами дела обстоят совершенно иначе. Они живут на территориях закрытых Западных гор вместе с василисками, големами, вивернами и прочими крайне опасными для человека существами. Как папашке князя удалось заделать ребеночка этой ядовитой змеюке, до сих пор тайна, покрытая непроглядным мраком. Вот только, когда малыш родился, любящая мамаша приползла и оставила его папеньке, а папенька – князь. Настоящий, чистокровный, породистый, одним словом. После того как его императорское величество узнал о смешении кровей имперской элиты и отбросов общества, он взял, да и сослал весь род на подгорные территории, чтобы подальше от столицы жили и глаза не мозолили.

– Дани, а навари мне такого зелья еще, пусть будет про запас, – тихонько попросила леди, о существовании которой я уже успела забыть, погрузившись в воспоминания и усиленно растирая корешок аира в аптекарской ступке.

– Заходите через час, будет вам запас, – с улыбкой ответила я и снова вернулась к корешку.

О том, что леди удалилась, меня известил скрип совсем уже не новой двери. Радовало одно – Тор пока на безопасном расстоянии. Пять лет от него бегаю! А он все не унимается. В любом случае он сегодня вернется, как только сможет. Вернется и придушит, а может, и украдет в зависимости от настроения. Вот такие у них странные вампирские обычаи…

Я – лекарь. Ну или знахарка, как кому угодно. Мне с детства вдалбливали, что ближнему в беде всегда необходимо помогать. Но откуда ж я знала, что, если помогу полумертвому горгонистому вампиру, который как бревно валялся на дороге, то наживу себе такое «счастье»?

В то время я как раз заканчивала обучение в училище, и для благополучной сдачи экзамена мне необходимо было сварить самое лучшее зелье в моей жизни! Я возвращалась в общежитие из ближайшего городка, где запасалась нужными редкими травами. Дорога была долгая, через небольшой лесок, а потом через широкое поле. Сумерки уже окрасили все вокруг в серые тона, и нужно было торопиться, чтобы успеть до закрытия ворот в училище.

Когда выходила по узенькой тропке из леска, до меня донесся сдавленный стон. Я остановилась, стала прислушиваться и вскоре услышала еще один стон, такой же жалобный и разрывающий сердце. Не раздумывая, отправилась на звук. В кустах прямо на земле лежал мужчина, на груди которого была огромная, просто потрясающая своими размерами рваная рана.

Это уже потом выяснилось, что Тор пострадал в схватке с вожаком местного клана оборотней, которому не понравился полувампир, случайно забредший на его территорию. Я хотела обработать рану, но, когда присела на колени рядом с ним, он застонал. И тут я увидела у него во рту здоровенные клыки, при виде которых испуганно шарахнулась. Сначала очень хотела трусливо сбежать. Но, немного подумав, решила, что помочь ему все равно надо, иначе он просто помрет, и виноваты в этом будут не только оборотни, но и я. А моя совесть такой груз просто не потянет. Я же потом сама себя возненавижу за то, что могла помочь, но, испугавшись его острых клыков, решила этого не делать.

Пришлось вспомнить все, что знала о вампирах, в том числе про их отличную регенерацию. Вот только отличной она становится при одном условии: подпитка вампира человеческой кровью. И я не помню, как правильно ее применять, то ли рану ею поливать, то ли в рот накапать. Вампиров мы изучали весьма поверхностно, ведь они не болели и услуги человеческих лекарей им были без надобности.

Недолго думая достала из сумки острый маленький кинжал, сделала надрез на своей руке и сразу же приложила кровоточащий рубец к ране мужчины. Ничего не изменилось. Кровь капала в дыру на груди, а раненый не оживал, и рана не затягивалась. Я даже расстроиться успела.

И тут вампир, видимо, почувствовав столь привлекательный для него запах, схватил цепкими пальцами меня за руку, подтащил к своему рту и жадно начал пить мою кровь. Я жутко испугалась и уже попрощалась с жизнью, решив, что он едва ли сможет остановиться, но после нескольких глотков мою руку отпустили.

Рана мужчины затягивалась на глазах, но он продолжал лежать с закрытыми глазами и больше не шевелился. И тут я вспомнила, что бывает, когда голодный и истощенный после ранения вампир приходит в себя. Еще раз взглянула на почти уже затянувшуюся рану и, резво подскочив, бросилась бежать в сторону общежития.

Теперь я точно знала, что он выживет, а вот оказаться рядом с ним в момент пробуждения мне совсем не хотелось. Существовала вероятность, что из-за перенесенной травмы и потери жизненных сил у него проснется жажда крови. Несмотря на то что в обычной жизни вампирам нужна была кровь примерно раз в месяц, совсем немного и не обязательно человеческая, он может выпить меня «до дна». Древний инстинкт у них срабатывает, чтоб ему…

Добралась я до общежития успешно и полагала, что спасенного больше никогда не увижу, но очень сильно ошиблась. Уже через несколько месяцев полувампир объявился, представился и попытался заявить о каких-то мифических правах на меня, которыми теперь обладает только он и никто более.

Оказывается, по вампирским законам, на мой взгляд, совершенно глупым, если вампира спасла женщина, да еще и своей крови дала попить, то у спасенного на нее неведомо откуда супружеские права появляются.

Так я, по совершенно нелепой случайности, стала «невестой» полувампира. Если бы я только знала, чем все это закончится… Я бы ему ни капли своей крови не дала! Только он же такой истощенный был, избитый, рана не заживала, вот и дала глоточек. Но, если бы знала о последствиях, ни в жизни не дала бы! Лучше б в соседнюю деревню за мужиком каким-нибудь сбегала, да его кровью напоила, вот к мужику и приставал бы потом!

Вообще-то Тор имел представительный вид. Высокий, плечистый, только бледный немного, но он же полувампир, ему можно. И все же есть несколько причин, по которым я никогда и ни за что на свете не буду с ним. И если понадобится, то буду бегать от него до конца дней своих… или его. А причины эти: чрезмерная наглость, шаловливые ручонки и безграничная самоуверенность. А еще меня пугают две змейки, постоянно путающиеся в его волосах. Наследство от матушки, ничего не поделаешь. И ладно бы болтались себе спокойно, так нет! Гипнотизеры умелые, два раза меня за князя чуть замуж под внушением не отдали! Ненавижу их! А что самое главное – присутствие немаловажного для моей романтичной человеческой натуры фактора: я его не люблю.

Сегодняшний день, начавшийся так замечательно с хорошего заработка, с появлением «женишка» вдруг стал ужасным и даже отвратительным. А ведь я так замечательно обжилась в столице. Лавку свою открыла, арендовав по дешевке помещение в доме на одной из центральных улиц. Травами, снадобьями, маслами всякими косметическими торгую. Осела, можно сказать. А тут опять Тор… И как только нашел? Теперь снова бежать придется. Только вот куда? Я же за пять лет и так пол-империи оббегала, от греха, то есть от князя подальше.

– Сумеречных дней! – послышалось со стороны открывшейся двери.

Я мгновенно отвлеклась от ступки и посмотрела на вошедшую. Ага, старушка лет семидесяти. Точно за средством от ревматизма или от склероза пришла. Ой, а у меня от склероза как раз закончилось…

– И вам сумерек.

– Деточка, я у вас проездом, мне бы травок всяких лечебных с собой про запас набрать, – скрипуче отозвалась бабуся.

– Список есть? – вежливо поинтересовалась я.

Старушка поспешно кивнула и вручила мне длиннющий перечень из пятидесяти одного вида трав. Я задумчиво почесала кончик носа.

– Всех у меня нет, но половину точно найду, – сначала огорчила, а после обрадовала я старушку.

Получив положительный кивок, начала собирать с полок и заворачивать в бумагу лечебные травы. Я бережно упаковывала в отдельные аккуратные кулечки мирт, алоэ, омелу, мяту, а в глазах у меня уже светились отблески золотых монет, которые мне за это заплатят. С таким состоянием можно и сбежать! Это судьба, вот точно судьба. Обязательно забегу в храм и поставлю этой самой Богине Судьбы свечку.

Через полчаса я уже отдавала бабуле собранные в один большой мешок кулечки, а еще через две минуты жадно считала свои золотые запасы.

Осталось только собрать вещи, вернуть хозяину дома ключи, определиться с направлением и можно двигать! Одно только плохо – впереди суровая зима Сумеречной Империи, а травы, как известно, зимой не растут. Хорошо бы сбежать куда-нибудь туда, где полное имперское обеспечение. А где у нас обеспечение? Правильно, в университетах и академиях. Но поступать мне уже поздно. Знахарское училище за плечами, и за это хвала Богам. Потому как учат травников и знахарей в Могучем Лесу, а это земли дриад. С этими барышнями ужиться ой как непросто. Поэтому и срок обучения всего три года, а потом диплом в руки и на вольные хлеба. Но с трудоустройством проблем никаких нет. Знания дают такие, что каждый выпускник училища еще до окончания обучения уже нарасхват и без работы никто не остается.

В Костарскую Академию Общей Магии меня в жизни не возьмут, потому что этой самой магии у меня вообще-то нет. Выходит, что во все образовательные заведения мне в качестве адептки не попасть. Вот и развеялись мечты о полном имперском обеспечении…

Смахивая веничком оставшуюся после упаковки сухотравья пыль со своего рабочего стола, обнаружила, что старушенция забыла лист бумаги. Он одиноко лежал на том месте, где покупательница ожидала своего заказа. Лист какой-то странный… В первую минуту я совершенно ничего не могла прочесть, потому что буквы скакали как бешеные, но потом они вдруг аккуратно сложились в ровные ряды, являя загадочный текст:

«Уважаемая Даниэла Дорг. Школа лекарей и магически одаренных целителей рада предоставить вам возможность усовершенствовать свои навыки и умения в избранной вами профессии. Мы приглашаем на собеседование талантливых знахарей для последующего зачисления на посты преподавателей тех из них, кто наиболее успешно пройдет конкурсный отбор. Сбор конкурсантов должен состояться не позднее истечения двух недель после получения письма».

Дальше шел подробный адрес, просьба не выбрасывать приглашение и предъявить его по прибытии в школу. Также имелась пометка о наличии комфортабельного общежития и трехразового питания. Странное письмо… И старушенция какая-то странная, это же наверняка она его оставила. Я ведь точно помню, что до ее появления никаких бумаг на столе не было! Но содержание записки или, как значилось в самом послании, «приглашения» меня более чем привлекало. Это точно судьба! Нет, это – Судьба!!! «Вот прямо сейчас в храм и побегу», – подумала я, уже вылетая из двери лавки на оживленную столичную улицу.

Несказанно радовало еще и то, что школа находилась в Рассветной Империи. Это наши ближайшие соседи. Смущал только один вопрос: «С каких пор драконы взяли к себе на попечительство лекарей?» Потому что это именно их империя. Там можно встретить всех, абсолютно всех драконов, какие только существуют. И истинных, и оборотней, эх… Правда, истинные в пещерах живут, а в городах только оборотни. И у многих драконов были способности к целительству, а если своих сил не хватало, то приглашались лекари от светлых эльфов.

Теперь вполне закономерный вопрос: зачем им понадобились знахари-люди? Какими необычными знаниями мы можем с ними поделиться? Что-то здесь не то… И это настораживало. Вот только помимо смущающего меня вопроса был целый ряд того, что не могло меня не привлекать. Это полное обеспечение, другая империя (пусть попробует, поищет меня князь у драконов), ну и возможность получить новые ценные знания. А еще любопытство, куда же без него. Хотя его можно поставить даже на второе место после имперского обеспечения.

В храме, совершенно счастливая, я поставила свечку уже любимой Судьбе и побежала домой паковать вещи. Комната, в которой я жила, находилась как раз за лавкой, что было очень удобно. Я аккуратно укладывала в дорожную сумку свою немногочисленную одежду. Вещи и обувь заняли чуть меньше половины пространства глубокой сумки, все остальное быстро заполнилось разнообразными баночками, флакончиками и пакетиками с травами и порошками. В дорогу я надела длинное серое платье и легкие удобные туфли на низком каблуке. Светло-русые волосы заплела в тугую косу, которую перевязала серой лентой в цвет платья.

– Дани, я за приворотом, – послышался со стороны входной двери заговорщицкий шепот леди Жэнес.

Быстро выбежав из своей каморки, я с готовностью протянула ей уже закупоренный флакончик.

– Слова заветные помните?

Леди поспешно достала из маленькой сумочки сложенный листок бумаги и, развернув, начала водить пальчиком, вчитываясь в содержание строк.

– Ага, вот: «Чтоб ты (имя), тут Марк, козлина такая рогатая и похотливая, не гулял и жене не изменял!» – было прочитано со счастливейшей улыбкой на устах.

Я кивнула. Эти словечки сама придумывала, чтоб пообиднее для мужа были, ну и силу магическую имели заодно. Конечно, силу в этом заговоре имеют только те слова, которые не оскорбительные. Все, что было сверх необходимого, я сама от сочувствия к обманутым женам приписала. А что такого? Она их скажет, и ей сразу приятно станет! Это же заговор, и произнести его нужно обязательно с чувством, а тут заодно такая возможность высказать все, что накипело. В общем, я своей задумкой была безумно горда!

– А для закрепления эффекта? – тоном экзаменатора полюбопытствовала я.

Леди снова задумчиво вчиталась.

– Ну вот же: «Кобелина, не гуляй и жену не обижай», это? – неуверенно ответили мне.

– Да, теперь я за вас спокойна.

Леди тепло поблагодарила меня за помощь и спешно покинула лавку. Наверное, эффект закреплять побежала.

Я никогда не завожу друзей на новом месте и уж тем более никогда ни с кем не прощаюсь. Мне кажется, что, если я кому-то поведаю про эту нелепую историю с полувампиром, непременно возникнет вопрос: «Почему же ты бегаешь?» А я даже не найду убедительных слов, чтобы объяснить. За волосы он меня, конечно, еще не пробовал в храм тащить, но чувствую, что и это уже не за горами. Как ни крути, а мужику у нас в империи за девушкой бегать негоже. Тем более Тор совершенно уверен в том, что я его по праву. Была у меня одна идея, еще года два назад появилась – мужа себе завести. Да такого злобного, чтоб похлеще князя был, но эта идея оказалась еще страшнее перспективы постоянно бежать. Взглянув на часы, поняла, что бежать нужно уже сейчас. Тор развеялся около трех часов назад, значит, появится не раньше, чем еще через три часа. За это время хорошо бы оказаться подальше от этого города.