Исход контракта 2 (СИ)



Книга: Исход Контракта 2

Автор: Мария Зябликова

Редактор: Эльвира Китаева

Обложка: Алена Цуркан

Каждый день я просыпаюсь с мыслями о них. Они не оставили мне ничего. Лишь пустоту, злость. И ненависть… Ненависть к ним. К себе. К своему отцу и матери. Она окутывает меня пылающим одеялом и не даёт забыть о себе ни на секунду.

Я потерял весь свой бизнес на той чертовой дороге в Швейцарии. Но я помню каждую деталь, и знаю все факты о тех, кто сделал это со мной. Сейчас их жизнь кажется им сказкой, и где-то в глубине души, эти твари знают, что я скоро вернусь к ним, что я все еще в игре.

Теперь у меня есть новое правило - “Все в этой жизни возвращается бумерангом”. И я вернусь раньше, чем они этого ожидают.

Данная книга написана специально для группы https://vk.com/bird_mary и запрещает любое копирование и выставление в сети без согласия автора.

Пролог.

Холодные капли дождя стекают по нахмуренному лицу. Раскат грома и озаряющая поляну молния, каждый раз, словно выстрел, который вот-вот должен произойти. Плачущая девушка, сидя на коленях возле меня, пытается стать невидимой под прицелом пистолета, который я держу наставленным на нее.

- Простите меня, - шепчет она, неоднократно повторяя эту фразу словно мантру. – Я не хотела, простите. Я не виновата. – Ее трясет от холода и осознания того, что скоро произойдет. Но у меня же в голове вертится только сомнение – «Нужно ли мне это? Зачем я это делаю? Стоит ли оно того вообще?»

- Ни хрена! – отвечает ледяной голос за моей спиной, медленно приближаясь к нам с каждым шагом. – Ты знала, что рано или поздно это должно случиться. И ты знала, что я все равно найду тебя. Ты знала? – спрашивает Райт у девушки, но та молчит, опустив взгляд на сырую землю. – Ты знала? – кричит Брайн, подбегая к девушке и ударяя ее в живот.

От увиденной сцены я хмурюсь. Я ненавижу то, что сейчас происходит. Бить женщин - для меня низко, мерзко и доказывает, что ты - человек слабый и неуверенный в себе, раз поднял руку на такое хрупкое создание. Каждый раз, я мечтаю, чтобы курок моего пистолета был спущен не на того человека, который дрожит передо мной, осознавая в какую кучу неприятностей попала. А на того, кто пытается доказать, что он Царь и Бог среди женщин. Меня бесит то, что этот урод не может сделать всю грязную работу сам, заставляя других марать руки и совесть. Каждая клеточка моего тела жаждет напасть, атаковать, бить до полусмерти, чтобы он корчился и молил о пощаде, умолял, стонал от боли. Но я не могу, я просто не могу. Брайн узнал, как однажды я помог Лили Андерсон спрятаться от него. Сбежать, когда мы искали ее в парке. И тогда он забрал мою дочурку. Мою малышку. Самую младшую. Жена до сих пор убита горем, но я пообещал ей все исправить. Я просто не смогу по другому. Но как бы я не старался и какими связями бы я не обладал – я не могу найти место, куда отвез ее Брайн. Поэтому, мне нужно время, и только поэтому я делаю то, что приказывает мне этот ублюдок.

- Да, стонет девушка, свернувшись клубочком от боли.

- Поэтому ты знаешь свою судьбу, не так ли? – Брайн делает несколько шагов назад и, встав рядом со мной, наклоняет голову и говорит: - И ты знаешь ее судьбу. И если ты не сделаешь этого, то ты знаешь судьбу твоей обожаемой девочки.

- Ты - урод, - шиплю сквозь зубы на него. Злость и ярость, словно огнедышащий дракон желает вырваться наружу, выплескиваясь изнутри. Но я должен держаться. Должен довести все до конца.

- Потише, приятель. Мы друг друга поняли. Я жду.

Опускаю взгляд на Лили и, медленно закрыв глаза, кладу палец на спусковой механизм. В мыслях я представляю, как беру на руки мою маленькую Молли, как возвращаю ее домой, как увожу подальше от всего свою жену. И какой счастливой семьей мы можем быть. Но капли дождя возвращают меня в реальность.

- Я жду! – говорит нетерпеливо Брайн.

- Прости, - шепчу я девушке и нажимаю на курок. Выстрел эхом разносится по поляне, прерывая ее плачь. Тишина. Только звук дождя и едкий смех Брайна наполняет пустоту среди меня. Медленно опускаю руку с пистолетом. Я не хочу смотреть на нее. Не могу.

- Убери это и езжай домой. На сегодня ты свободен. – Звук открывающейся двери машины дает мне понять, что я останусь с ней один. – И еще. Пусть ее найдут. Хочу, чтобы Эвансы узнали о том, что я нашел ее. Надеюсь, для них это будет приятным сюрпризом на завтрак.

Глава 1.

– Эй, Эл, ты скоро? Машина приехала!

– Иду! – наношу последние штрихи в своем макияже, взбиваю руками волосы, еще раз оглядываю свою одежду и завершаю полную оценку своего образа. Шикарно! Белые чуть волнистые локоны спадают ниже плеч. Удлиненный кардиган на замке из темного кашемира, кожаные штаны и ботинки на каблуках. Я обожаю все вязаное, оно придает образу нежность, мягкость и некий уют. Для моего стервозного характера это самое то! Как говорится – встречают по одежке. И с этим девизом я иду по жизни во всех делах – начиная с моего образа и заканчивая работой.

Беру с тумбы телефон и выхожу из комнаты. Уже почти два года, как я живу в семье Эвансов. После того, как мы оставили Брайна без копейки и без его семейного бизнеса, Алекс переживала за меня, что я остаюсь одна, в то время как у нее появилась вторая семья. Я и сама опасалась Брайна, поэтому переехала к ним.

Я безумно рада за Алекс. После всего, что она пережила в жизни – это счастье найти тех, кто любит тебя по-настоящему. Все еще не могу простить себе, что втянула ее в этот чертов бизнес Райта, поэтому мне очень важно знать, что моя девочка в надежных руках, я должна видеть, как она улыбается.

Поначалу все так и было. Я следила за ней, проводила все свободное время рядом. И однажды мистер Эванс предложил мне работать на них. Теперь я что-то вроде семейного декоратора и дизайнер интерьера. Все стало тихо и спокойно в нашей жизни.

Глядя на свое отражение в зеркале, меня уносит в воспоминания двухгодичной давности:

– Ааааа… – слышу визг Алекс, доносившийся из их с Тайлером комнаты. В одно мгновение тело сковываетледяное пламя, а сердце ухает в пятки. В мыслях проносится множество дурных воспоминаний, связанных с прошлым.

Мчусь по коридору и вбегаю в комнату Алекс, которая стоит в ванной комнате, по ее лицу стекают слезы, но она улыбается.

– Что? Что случилось, – пытаюсь перевести дыхание, но ничего не понимаю.

– Элис! Я беременна! – Снова визжит она, хватая меня в охапку и крепко обнимая. Я не могу в это поверить – моя девочка оказалась беременной. Она серьезно беременна?

– Ты серьезно? – чуть отстранившись, спрашиваю я.

– Да, вот четвертый тест сделала! – Боже, это и впрямь, правда! И тогда комнату наполняют уже не только визги Алексис, но и мои.

Мы скакали и визжали от восторга, обнявшись, как в детстве. Это было самой невероятной новостью для всех. И через 8 месяцев родилась Лили. У этой малышки было мамино лицо, но глаза серые – папины. Я просто не могу оторваться от этой девочки, балую ее самыми лучшими подарками. Тем более что у этой красотки завтра ее первый день рождения, и я устрою все по высшему разряду.

Спускаюсь на первый этаж и выхожу на улицу, где меня ждет Алексис и еще пятеро рабочих возле грузовика с элементами декора для торжества.

– Малышка, ты долго, – улыбается подруга и протягивает мне кружку ароматного латте с корицей - мой любимый.

– Детка, ты знаешь, что детали важны. Не хочу упустить ни одной, - поворачиваюсь к рабочим и хлопаю в ладоши, привлекая внимание. – Так, парни, что стоим? Товар сам себя не разгрузит. Несем все в дом. Живо, живо! – Указываю на дом. - Иначе вы сами все это будете устанавливать. – Добавляю милейшую улыбку, забираю свой кофе уАлекс и делаю глоток божественного напитка.

– Лили спит? – интересуюсь я и смотрю в сторону дома.

– Да, – хихикает подруга, – малышка сегодня бормотала половину ночи, видимо устала.

– Да, моей девочке палец в рот не клади. Поболтать она любит, как и ее крестная.

– Уж это точно, – говорит Тайлер, неожиданно подошедший сзади, и целует Алексис, – ну что, девочки, пробежимся еще раз по списку гостей?

– Да, у меня все готово, – открываю приложение в телефоне. Благодаря Тайлеру я узнала много программ, которые позволяют не таскать везде за собой ноутбук или блокнот. Если я начинаю что-то делать на компьютере, то могу продолжить в телефоне и наоборот.

– Элис, звонил мой друг. Наконец-то у этого засранца нашлось время на своего друга по колледжу. Ник Бекер.

– Уже готово, – забиваю фамилию еще одного гостя к остальному списку и деловито оглашаю вслух имена 36 человек. – Все верно или еще кого-то забыли?

– Вроде все верно, – говорит Алексис, – пойду, проверю как там Лили. Прошу прощения, – идет в сторону дома.

– Поцелуй ее от меня! – кричу вслед подруге.

– Сама приди и поцелуй. Тебя ничто не останавливает! – кричит Алексис, заходя в дом.

– Ну как же, а кто все контролировать будет? – усмехаюсь и перевожу взгляд на Тайлера. Он выше меня на 2 головы, и парень тащится от спортзала и утренних пробежек. Помимо того, что он крепкий мужчина, он еще и умный. Черт, я безумно рада за свою подругу, зная, что такой мужчина есть в ее жизни.

– Есть планы на этот день? – спрашиваю, допивая свой кофе.

– Вообще-то, хотел ехать за подарками для девочек.

Мои глаза раскрываются от того, что я слышу. И тут же в плечо Тая укоризненно летит мой кулак.

– Ты что, еще ничего не купил?! Быстро сел в свою сверкающую машинку и поехал тратить денежки на своих красоток! – Хватаю его за ворот рубашки, сжав хлопковую ткань в кулак. - Иначе, твои яйца до старости не доживут, – прищуриваясь, угрожаю.

Тайлер поднимает руки в знак поражения: – Понял, босс. Черт, девочка, ты еще моему отцу нос утрешь, если вдруг тебе повезет, и ты станешь владельцем «Эванс Компани».

– Будь в этом уверен! А теперь вперед! – шлепаю Тая по заднице, на что слышу его «Ауч».

Через пару часов я подъезжаю к офису «Эванс Групп». Вообще компания Роберта – это медиа-холдинг, где Мистер Эванс отвечает за некоторое количество компаний, которым принадлежат издательства, СМИ и многое другое. А Тайлер отвечает за мультимедийное направление: интернет ресурсы, разработка приложений для смартфонов и многое другое. С младшим на работе я встречаюсь крайне редко, поскольку его мало интересует искусство, что не скажешь о Роберте. Еще при моей работе на Брайна мистер Эванс был постоянным посетителем аукционов предметов искусства. Он скупал все самое ценное и значимое.

Зеркальный лифт с легкой быстротой поднимает меня на 57-ой этаж, и я попадаю в светлое фойе. На ресепшене сидит Александра и просит меня подождать две минуты, пока Эванс заканчивает переговоры, но я не хочу зря терять время и обхожу этаж.

До блеска отполированный кафель отражает небольшие лампочки на потолке, от чего пространство вокруг сияет. Стены выкрашены в светло-морковный цвет и, естественно, украшены картинами. Я направляюсь в конец коридора, который мы определили, как место ожидания - два уютных кресла и небольшой столик, за которыми панорамные окна открывают вид на город с высоты птичьего полета. Это безумно завораживает. Все кажется таким маленьким, незначительным. Смотря на бурлящий жизнью город с этого места, понимаешь, что спешить не хочется.

– Элис, проходи! – слышу сзади голос Роберта. – Александра, один американо и один латте с корицей.

– Пара минут, – отвечает секретарь и удаляется.

– Роберт, я хочу добавить немного зеленого, пустить по полу, вдоль окна, искусственную траву сантиметров десять. Это придаст свежести и будет прекрасно сочетаться с оттенком стен.

– Элис, ты как всегда неугомонна. Выдохни, ты ведь только пришла, – улыбается мужчина и садится в кресло за столом.Я направляюсь к окну.

– Когда Вы будете смотреть вниз на город, то Ваш взгляд всегда будет цеплять зелень, и будет возникать ощущение лета. Это порой просто необходимо, а особенно для хорошего настроения. – Не перестаю говорить я.

– Ну, настроение у меня всегда прекрасное, особенно с тех пор как я стал дедом. Картины, кстати, еще не привезли. Застряли где-то на складе.

– Я разберусь. Просила же их звонить мне напрямую и не тревожить Вас. – Меня наполняет чувство раздражения. Эти кретины итак нарушили все сроки доставки, теперь вот снова, да еще и отвлекают Роберта. Ну, вот какого хрена?

Я набираю на телефоне номер поставщиков и начинаю объяснять всю серьезность данной посылки и риски, которые им грозят, если товар не будет доставлен в течение часа. Эванс смеется надо мной в момент разговора, поэтому чтобы не засмеяться вместе с ним, я просто отворачиваюсь и начинаю мерить шагами кабинет, доказывая тупице на линии, что я имею полное право отказаться от доставки и потребовать сумму компенсации равную стоимости товара с процентами за моральный ущерб.

– Как у тебя это получается?

–Что конкретно?

– Быть настолько милой и стервозной одновременно. Ты словно ангел и демон в одном флаконе.

–Знаете, Роберт, а по-другому просто нельзя. В детстве, в школе, когда за нами стали бегать мальчишки, я поняла, что симпатичная. Но после того как они стали доставать нас, дергая за косички, а Алекс постоянно хныкала по этому поводу, я научилась быть такой же забиякой, как и парни. Я наблюдала за мальчиками постарше. Следила за их манерами, речью. И многому научилась. Поэтому вскоре я поняла, кого мне можно подпускать к себе близко, а кого нет. Это помогает мне постоянно. Можно рассчитывать только на себя. И это было тем, о чем я думала всегда. В то время как Алекс была доброй и милой, я - ее «старший брат», отгоняющий всякое дерьмо подальше.

Мистер Эванс задумчиво смотрит в кружку с кофе, начиная вертеть ее.

– Что-то не так? Я не то сказала? – присаживаюсь в кресло напротив стола.

– Да нет, нет. Ты очень права, девочка. В этом мире каждый сам за себя. И лишь немногим удается найти тех, кто поддержит тебя и будет идти с тобой по жизни. Просто я не совсем понимаю, каким образом ты оказалась у Брайна. А раз ты защищала всю жизнь Алексис, как она там оказалась? – ну вот и настал этот момент. Мы никогда не обсуждали это. Мне до сих пор больно от того, что я позволила Брайну сделать такое с Алексис. Думала, что буду рядом и уберегу ее.

– Ну… Мы жили в Чикаго. И после колледжа я решила переехать в Нью-Йорк, так как меня пригласил работать Мартин Шрайбер. И однажды я познакомилась с Брайном. Знаете, он покорил меня. – На лице появляется небольшой намек на улыбку от воспоминаний о нашей первой встрече с ним. - На тот момент он показался мне таким…. Красивым. – Не то слово я хотела употребить. Брайн показался мне очень сексуальным, невероятным. Его мужественные флюиды распространялись на несколько метров. Даже через всю комнату его взгляд был подобно магниту. И меня это подкупило. – И он предложил работу по контракту за большую сумму. Я прочитала контракт, который мне не показался подозрительным. Я могла справиться со всем, что было написано в нем. Но когда я оказалась в клубе, о котором говорилось в договоре – было уже поздно. И мне просто пришлось быть сильной, и не делать ошибок, за которые я поплачусь. А потом я привыкла. Брайн не был со мной чудовищем. Он уважал мое мнение и всегда старался прислушиваться. И через полгода я уже полностью свыклась с ситуацией и не считала эту работу чем-то ужасным. Он хорошо платил, обеспечивал жильем и так далее. И я поняла, что хотела бы отвлечь Алексис от траура по родителям именно работой. Предложила переехать. Я думала, что она всегда будет под моим контролем, и я уберегу ее, но просто не усмотрела. А когда поняла, что… - мне становится тяжело дышать. Комок в груди увеличивается, и я пытаюсь его сглотнуть, но ничего не выходит. Непрошеные слезы уже блестят в глазах. – Я не знала, что Брайн так с ней поступит. Я видела, что он делал с другими, но я говорила, как важна она для меня и просто надеялась на лучшее. – Слеза стекает по моей щеке, и я смахиваю ее пальчиками, стараясь не размазать макияж.

– Эй, эй, Элис. – Эванс встает и быстро подходит к моему креслу, присаживаясь на колено и поднимая мое лицо за подбородок. – Ты молодец! Тебя никто не винит в том, что случилось! Сейчас все хорошо. Уже все хорошо.

– Я сама виню себя за это. Я не смогу простить себе этого никогда! Поэтому я не хочу оставлять ее, я виновата за судьбу Алекс.

– Не нужно винить себя. Это был и ее выбор тоже. Никто из вас не мог знать, что получится из всего этого.

– И все же…. – пожимаю плечами. – Я никогда не прощу себя, и уж тем более Райта. Для меня мало того, что мы сделали с Брайном. Он заслуживает более жестокой участи за всё, что сделал с Алекс и с другими девушками.

– Он получил свое. А я присмотрю за вами двумя, чтобы все было хорошо, ведь я обещал, – улыбается Эванс, пытаясь приободрить меня.

– Да, Роберт, я знаю. Вы чудесный человек, – обнимаю его, – это просто невероятная сказка, в которой Вы словно принц на белом коне спасли нас. Такого просто не бывает.

Роберт смеется: – Элис, это должно было произойти. Ты работала на идиота, который общался с богатеями вроде меня. Хотя бы один должен быть нормальным и на твое счастье им оказался я. Но я бы хотел кое-что тебе сказать.

– Да?

– Мы с тобой знаем, что Райт – умный человек, и он явно нашел выход с той дороги, на которой вы его оставили. И я знаю, что души Алексис и Тайлера очистились, и они отомстили за себя и за меня, но мое сердце неспокойно. Я тревожусь за них.

– Почему же?

– Он вернется, Элис. Я уверен, что он еще вернется.

Комок в горле, который, казалось, душил меня пару минут назад, а потом схлынул, моментально вернулся, мешая сглотнуть и вздохнуть. Он действительно умный и находчивый. Райт пробивной, и он найдет путь назад. Найдет путь к своей мести. Но сейчас я не одна, Алексис не одна – мы одна семья, которая постоит друг за друга. И мы будем готовы к его появлению, каким бы неожиданным оно ни было.

- Я знаю. Я чувствую, что он еще скажет свое слово. И меньше всего я хочу, чтоб он снова вмешивался в нашу жизнь и в жизнь Алекс и Лили. Я жду этого каждый день и не понимаю, почему он все еще не объявился. И иногда я позволяю себе занять свой переполненный мозг приятной мыслью о том, что его сожрали на той дороге волки, или какой-нибудь пьяный водитель врезался в него, или он отморозил себе яйца на том асфальте. Но потом я открываю глаза, и понимаю, что это лишь мои фантазии, которые вряд ли воплотятся в жизнь. Поэтому нам нужно смотреть в оба.

- Тайлер уже давно наготове. Но это не жизнь, если мы постоянно будем опасаться удара со спины. Но я предлагаю начать думать об этом после завтрашнего пиршества. Такой день никак нельзя омрачать мыслями об этом гаденыше.

- Верно.

Остаток вечера я провела за подготовкой к празднику, украшая дом шарами, гирляндами и прочими безделушками, а на следующий день встала самая первая.

Во мне бурлил адреналин, и в латте этим утром я совсем не нуждалась, поэтому, натянув на себя нежно-розовое платье, которое подготовила с вечера и, сделав макияж, я выбежала из комнаты, чтобы встретить поставщиков с едой и напитками, а так же работников на развлекательных зонах. И когда все было готово, а в дверь стали звонить гости - Алекс спустила вниз Лили. Все трое были одеты в одну цветовую гамму по моей просьбе, чтобы действительно выглядеть как одна семья. НаАлексис было белое платье и ярко красные аксессуары, которые великолепно сочетались с красными туфлями. Малышка тоже была одета в белое платье и красные туфельки, а два красных бантика мило удерживали ее шелковистые хвостики. На Тайлере был красный галстук и уголок платка того же цвета.

- Боже мой, какие вы милые, - беру малышку на руки и начинаю целовать ее. – С Днем Рождения, радость моя. И тебя тоже, мамуля, - крепко обнимаю Алексис одной рукой и целую ее.

- Спасибо, Эл.

- Боже мужик, ну и видок. Я словно попал не гейскую свадебную церемонию, где ты выступаешь в роли ведущего, - слышится позади меня хлопок ладоней от крепкого рукопожатия.Я медленно оборачиваюсь, пытаясь узнать, кто этот умник. – Серьезно, мужик. Не видел тебя столько времени, а ты тут весь в белом.

- Хм, Ник, позволь тебя познакомить с моей женой - Алекс, - Тайлер, стараясь перевести тему на более благоприятную, смотрит на меня, давая понять, что сожалеет за слова своего друга.

- Очень приятно, - парень чуть пожимает руку Алексис и целует ее в щеку. – Поздравляю Вас.

- Это наша дочь Лили.

- Да, эту малышку трудно не оценить. - Говорит он, накрутив прядь ее хвостика на палец, отчего я еще крепче сжимаю малютку в своих руках, стараясь отгородить ее от этого засранца.

- А это Элис - друг нашей семьи, крестная Лили и…

- И судя по только что Вами сказанному – организатор этой гейской вечеринки, - перебиваю Тайлера и,сузив глаза, смотрю на Ника. На его лице появляется легкое сожаление, но мне недостаточно этого. Я вложила слишком много сил в подготовку праздника, чтобы какой-то там дружок Тайлера посмел критиковать меня.

- Привет, прошу прощения за мои слова, просто непривычно видеть Тая в таком виде, - оправдывается он, протягивая мне руку для рукопожатия. Я с пренебрежением перевожу взгляд на его ладонь и чуть отворачиваю тело, чтобы дать понять ему, что мне не интересно это.

- Извинения не приняты, желаю Вам приятно провести время. – Отвечаю, поворачиваясь к Алексис, и передавая ей Лили. – Малышка, я пошла, у меня еще много работы, - улыбаясь, говорю ей, и глажу щечку моей сероглазой малютки, а затем перевожу взгляд наНика, осматриваю его с ног до головы и чуть фыркнув, ухожу на кухню, чтобы подготовить вынос торта. Внутри не проходит ощущение раздражение и легкой неприязни к этому парню. Явился на праздник в джинсах и какой-то обтягивающей серой кофте. Кто он вообще такой. Я выбью из Тайлера всю дурь, главное, чтобы он не приводил больше подобных людей в дом.

Мимо меня бегают и озорно смеются дети, родители которых разделились на компании и мило беседуют друг с другом, попивая прохладный мартини или виски. Выйдя в сад, я проверяю, что все работают как и полагается. Поляна напомнила мнеярмарку: сладкая вата, большие игрушки, которые передвигаются по траве, развлекая детей, клоуны, аттракционы. Кто-то забавляется с детьми, стараясь выиграть для них подарки. Все проходит как надо, поэтому я не задерживаюсь тут более, бегу на кухню, проверяя торт. Огромный четырехуровневый красный красавец с белыми бантами красуется на столике, моментально привлекая внимание, поэтому захлопав в ладоши при его виде, я утвердительно говорю:

- Пора выносить, вы молодцы! – Взяв тележку за ручки, я толкнула ее вперед, выкатывая торт на поляну. Служащие уже расставляют кружки и блюдца для гостей. Внутри меня словно стая дельфинов совершают прыжки и кувырки, мне хочется смеяться, веселиться и вообще радоваться тому, что я могу доставить моей малютке столько восторга.

Все происходит в одно мгновение, я ощущаю удар о стол и вижу, как от него отлетает футбольный мяч, и мой сказочный торт падает, словно в замедленной съемке какой-то дурацкой комедии. Я наклоняюсь и тянусь, чтобы успеть подхватить торт, но уровни слетают друг с друга один за другим, скатываясь по моим рукам на траву, пока тарелка не накрывает весь этот шик, который был у меня на тележке пару секунд назад.

У меня пропал дар речи. Я стою как вкопанная и смотрю сквозь кусочки красного крема на своих пальцах, и на ту кучу коржей, которая теперь валяется возле моих ног. Внутри все замерло, и сердце словно перестало биться.

- Элис, - слышу я крик Алексис, которая подбегает ко мне. Отовсюду начинает доноситься детских смех, они показывают на меня своими маленькими пальчиками и смеются надо мной и всей происходящей сейчас ситуацией. Но только не я. Мне хочется кричать от злости, а на глаза наворачиваются слезы обиды. Медленно я опускаю руки и поворачиваю голову назад. В паре метров от меня стоит тот самый парень – Ник, прикусив костяшки сжатого кулака, давая мне понять, что именно он причастен к этому. Сейчас я напоминала себе проснувшегося дракона, который остерегал башню принцессы, либо свое золото, и вот его потревожили. Готова поспорить, что мои глаза застилал огонь ярости, жар которого этот парень мог ощутить на себе. Как он смеет портить мой праздник. Сначала наговорил гадостей, а теперь испортил мой подарок для малышки. Мой подарок!

- Прости, прости я случайно, я не хотел! Это получилось… – Ник подбегает ко мне, хватая со столика салфетки, начинает вытирать мои руки и платье.

- Пошел к черту, придурок! – сквозь стиснутые зубы, ударяю по его руке, чтобы он перестал меня трогать.

- Ээ, мм? – слышу я нежный голосок Лили, которая дергает меня за край платья, и я присаживаюсь к малютке. По этим звукам я уже поняла, что она имеет ввиду?

- Прости, меня коротышка. Мой подарок совсем не получился. Я куплю тебе новый, сегодня же. Обещаю. – Лили садится на корточки, так же как и я, и пальчиком подхватывает небольшой кусочек торта, отправляя его в рот.

- Фху, - бубнит малышка, посылая ручку за следующим кусочком. Она еще так плохо говорит, но за то время, которое я провожу с ней, я научилась понимать Лили, как и ее мама. Вокруг нас набежали ребята и последовали ее примеру, съедая верхние уровни торта, которые не лежали не земле.

- Просто превосходно, - со злостью в голосе я встаю, и, укоризненно посмотрев наНика, ухожу в желании переодеть испачканное платье.

- Элис, подожди, - слышу за своей спиной голос этого мерзавца. Быстро догнав меня, он нежно берет меня за руку, в намерении остановить и развернуть себе, но я резким движением поворачиваюсь и залепляю ему звонкую пощечину.

Ник закрывает глаза и немного морщится. Но потом открывает их и смотрит на меня. Я вижу в его взгляде сожаление. Он наверняка сделал это ненарочно, но он испортил мне день, которого я так долго ждала. И если бы не он, то все прошло бы уж точно гораздо лучше, чем вышло на деле.

- Надеюсь, ты понимаешь за что, - сквозь зубы говорю я, прищурив глаза.

- Да. Понимаю, - на выдохе отвечает Ник.

- А теперь уходи отсюда. Если тебе рад Тайлер, то ни я, ни Алексис этому не рады сейчас. Надеюсь, тебе хватит ума не задерживаться здесь более.

- Мне хватит, – говорит он, и, развернувшись, направляется к двери.

- И Ник, - окликаю его. Остановившись, он поворачивает голову в моем направлении. – С тебя новый подарок. И уж постарайся, чтобы он понравился не только малышке.

Глава 2.

На моем лице появляется усмешка после того, как я вышел за дверь, но чувство угрызения совести никак не проходит. Впервые за два с половиной года я встретился с Тайлером, с другом, с которым мы прошли в колледже через многое. И сейчас, когда у него появилась семья, я испортил им праздник, развлекая парнишек своими трюками с футбольным мячом. Самым лучшим вариантом было согласиться с этой девушкой и уйти с праздника, просто исчезнуть, чтобы не ловить на себе осуждающие взгляды влиятельных гостей. А их было достаточно, чтобы задеть мое самолюбие. Даже само присутствие в этом месте немного выводило меня из зоны комфорта. У меня не было богатых родителей. Я работаю детективом в полиции и не разъезжаю на роскошной машине. Живу в своей квартире, переделанной в лофт, на пересечении 9 Авеню и 45 Вест Стрит. На ужин забегаю в GalaxyDiner в доме напротив, поскольку у них отличные стейки. Встречают меня отнюдь не куча верных слуг, которые наводят порядок до блеска, а моя самая обожаемая девочка –отзывающаяся на кличку Фрэнки. Она со всех ног, или вернее сказать лап, мчится встречать меня, каждый раз вызывая улыбку на лице, не смотря на то, как дерьмово мог пройти этот день. Я не привык находиться среди влиятельных людей на подобных мероприятиях, хотя Тайлер старался исправить это, пока мы учились. С веселых университетских вечеринок мы могли попасть пьяными на светское мероприятие его отца, захватив на обратном пути с собой пару цыпочек и несколько бутылок дорогого алкоголя. Но сегодня с собой я забрал только разочарование в себе и недовольство от произошедшего .Но я найду способ исправить ситуацию, всегда находил. И только что эта девушка подсказала мне выход. Нужно найти новый подарок, такой, чтобы понравился всем. Достав телефон из кармана джинс, я решаю позвонить Тайлеру - извиниться и разузнать, что же нравится его девочкам. Но найдя его имя в списке контактов, я не решаюсь нажать на вызов, поэтому, убираю его назад в карман.

Поднявшись на свой этаж, я вхожу в квартиру, слыша характерные стуки когтей Френки по полу.

- Привет, красавица, - сев на одно колено перед собакой, чешу ее за ушами и морду, - скучала без меня? – Френки активно начинает облизывать мою руку, стараясь перейти на лицо, но я не позволяю, и, смеясь над ней, встаю и направляюсь на кухню, чтобы угостить ее чем-нибудь. – Скоро пойдем на улицу, но сначала, я должен кое-что сделать.

Набрав Тайлера, я оставляю ему голосовое сообщение с просьбой о встрече завтра днем, и, извинившись еще раз за нелепую ситуацию, прошу перезвонить, как будет возможность. Принимаю душ, и иду на прогулку с Френки.

Люди мило улыбаются, глядя на нас, а девочка не упускает возможности подставить голову прохожим, чтобы те ее погладили. Дойдя до парка, я отпускаю ее с поводка и отправляю бегать, ощущая вибрацию телефона в кармане.

- Тайлер?

- Нет, это Джейсон, - слышу в трубке голос напарника. – У нас убийство, может, ты выберешься со своего праздника жизни и приедешь помочь?

- Я уже не там. Говори адрес.

- Вышлю смс.

- Договорились.

- Френки, ко мне. - Свиснув, кричу я, и собака радостно возвращается ко мне. – Пойдем домой, красотка. – Пристегнув поводок к ошейнику, я треплю собаку за ушами, но ее глаза говорят мне, что девочка совсем не нагулялась. – Да, да. Вот такой у тебя дерьмовый хозяин. Но лучше меня ты все равно не найдешь, - усмехнувшись, бормочу я, и мы направляемся обратно в сторону дома.

Через полчаса я был на месте преступлении. Все уже оцеплено, вокруг полицейских машин с мигалками собралось много зевак и репортеров.

- Что у нас? – спрашиваю у напарника, который встречает меня возле огороженного лентой места.

- Тили Андерсон, 27 лет. Документов при себе нет, но ее отпечатки мы нашли по базе. В 15 лет привлекалась за мелкую кражу в торговом центре. Найдена задушенной на этом самом месте, но похоже, что ее сюда перенесли, - начинает вводить меня в курс дела Джейсон. Я смотрю на девушку, лежащую на асфальте с вывернутыми руками и ногами. Ее черные волосы падают на лицо, прикрывая открытые глаза, в которых до сих пор читается страх. На шее четкие отметины от рук, оставшиеся от нападающего.

- Верно, то, как она лежит не характерно для падающего или сопротивляющегося тела. Ее точно убили не здесь. С родными связались?

- Нет, есть только дальняя кузина, но она живет в Австралии, из родных больше никого. Ее нашел уборщик, сразу позвонил нам. Не думаю, что в настолько людном месте она могла долго пролежать.

- Да, надо просмотреть камеры наблюдения и опросить людей, может, кто-то видел или слышал что-то подозрительное, - говорю я, еще раз осматривая девушку. - Джейсон, - окликаю напарника. - Пробу на ДНК из под ногтей взяли? Если ее душили, она могла зацепить нападавшего. И нужно проверить ближайшие мусорные контейнеры, вдруг найдем ее документы или личные вещи.

- Криминалисты уже работают, контейнеры осматривают. Поехали в участок. У нас много работы.

Мы работаем с Джейсоном не так давно, чтобы стать настоящими напарниками. Но он отличный товарищ, толковый парень и хороший детектив. У него есть жена и две очаровательные дочурки, которые иногда забегают в участок и наводят беспорядок на столе отца. Раньше Джейсон работал в частной охране, но понял, что раскрывать дела - это гораздо интереснее, чем просиживать зад в каком-то кабинете.

Вибрирующий в кармане мобильный, отрывает от осмотра тела девушки, и, выудив аппарат из кармана, я вижу имя Тайлера.

- Тайлер. Черт, друг, прости, что так хреново сегодня получилось с тем тортом.

- Да ничего. Элис все еще в бешенстве, а вот Алекс утверждает, что выглядело достаточно забавно, - слышу смеющийся в трубке голос друга.

- Послушай. Эта блондинка с характером, сказала, чтобы я приготовил подарок для вашей девчушки. И я понимаю, что после всего случившегося сегодня, это будет хорошим вариантом загладить вину перед вами. Но я полный профан во всем, что связанно с детьми. Что ты думаешь на счет того, чтобы пересечься завтра утром, выпить кофе и обсудить мой план реабилитации?

- Ник, ты никому ничего не должен.

- Нет должен, и даже не вздумай отнекиваться. Я знаю, что твоих денег хватит еще на ваших праправнуков, но я просто обязан это сделать.

- Ну, хорошо. Во-первых, хочу тебе напомнить, что ты как был кретином, так им и остался со времен университета. - Улыбнувшись, я провожу рукой по лицу, мысленно соглашаясь со сказанным. – А во-вторых, завтра в 8 у моего офиса.

- Договорились.

Отключившись, я убираю телефон в карман брюк, но тут снова чувствую вибрацию.

- Что, уже передумал о встрече или вспомнил очередную пакость?

- Привет, милый! – слышу приятный и удивленный голос Ванессы. – Кому это ты назначаешь встречу?

- Привет. Да, это долгая история, - усмехнувшись, отвечаю я.

- Уж надеюсь, речь не о любовнице, ведь так?

- Нет, нет. Просто сегодня был у друга на дне рождении его дочери и успел немного испортить веселье.

- Ты был у Тайлера?

- Да, - выдохнув, говорю я, понимаю, что немного устал, и хотел бы оказаться в кровати и немного вздремнуть.

- О, любимый, ты должен скорее меня с ним познакомить. Это не справедливо, что я так много слышу о нем, но все еще не видела его.

- Ванесса, просто ты так часто ускользаешь в командировки. Тебя вообще не застать. Иногда я даже думаю, что ты просто охренительная иллюзия так называемой моей девушки, которая пробирается в мою квартиру по ночам, доставляет несколько оргазмов и после этого растворяется в воздухе. – Запускаю руку в волосы, вспоминая наши совместные ночи, когда она находится в городе.

- Ник, ну мы же обсуждали это, – стонет девушка в трубку. - Это часть моей работы, и я не хочу ее менять. Мои командировки позволяют и тебе лучше раскрывать дела, не отвлекаясь на меня.

- Я убью, чертова, Коула, что он познакомил меня с дьяволом, которого я не могу застать в своем режиме дня. – Ванесса, смеясь что-то говорит, но меня отвлекает Джейсон. – Когда ты приедешь?

- Вообще-то завтра. Вечером.

- Я встречу тебя.

- Нет, я буду с боссом. Мы заскочим в офис, и оттуда я прямиком к тебе.

- Договорились. До завтра, малышка.

- До встречи, Ник. – Слышу в трубке воздушный поцелуй, после чего звонок прекращается.

С Ванессой нас познакомил Джейсон, через полгода совместного сотрудничества с ним. Она была шикарной блондинкой, работающей в модельном агентстве, и очень часто моталась по командировкам. Я же в свою очередь был абсолютной ее противоположностью. Если Ванесса производила образ уверенной в себе, успешной и элегантной бизнес-леди, то я же был простым копом, старающимся раскрыть как можно больше дел и не задумывающимся о том, что же ждет меня дальше. С высшим техническим образованием, я мог позволить себе более оплачиваемую работу, жить в доме в пригороде, завести семью и детей. Но ведь нет. Я был тем еще бабником, которому нравилось, что девушек привлекало тело и значок. А когда в ход шли наручники, то это был словно козырь, перед которым раскрывались все карты. Или же в моем случае раздвигались любые ноги. Но Ванесса изменила мой взгляд на отношения. Она была опытна, и тот ураган страсти и удовольствия, который был между нами каждую ночь, проведенную вместе, давал мне понять, что она то, что мне нужно. И ради нее я готов задуматься о дальнейшей жизни.

Две чашки кофе, семь часов, проведенных в участке, набирая материал по убийству некой Тили Андерсон, и мои голова и глаза начали умолять о пощаде, душе и сне. Поэтому, вернувшись домой, я направляюсь в душ и смотрю на себя в отражение постепенно запотевающего зеркала. Светлые волосы уже нужно немного подравнять, под глазами мешки от усталости, а щетину пора сбрить. Я не хочу, чтобы Ванесса считала меня неряхой или неопрятным, поэтому взяв станок и напенив лицо, медленно начинаю сбривать то, что выросло на лице. Каждое движение руки возвращает меня в воспоминания разных времен. Я вспомнил, как брился в университетской ванной, в тот момент, когда новенькая ворвалась ко мне и увидела в неглиже. Затем вспомнил Тайлера, который смеялся надо мной, что я умудрился воспользоваться случаем и переспать с той крошкой. Но воспоминания о Тайлере перенесли меня на дневное мероприятие, как я пинаю мяч, и торт падает на девушку – Элис. Я помню ее глаза.Злые, сверкающие молниями в мою сторону. Она хотела, чтобы все было идеально, но я все испортил. От резко напряженной руки я ощущаю боль, и замечаю порез на щеке, откуда начала струиться алая кровь. Но тут же вспоминаю красные сливки или крем на платье блондинки. И как она влепила мне пощечину. У девушки сильная рука, но возможно я бы на ее месте бил по яйцам. Я должен извиниться перед ней и исправить ситуацию, поэтому завтра мне понадобиться как можно больше вариантов подарка. А чтобы в моей голове не произошел утренний сбой от переизбытка девичьих радостей, мне необходимо хорошенько выспаться. Поэтому стерев остатки пены, и умывшись, я залажу в постель, и, укрывшись одеялом, погружаюсь в сон.

Будильник, кофе, прогулка с Френки, тренажерный зал - обычный распорядок дня. Иногда зал сменяется пробежкой в парке вместе с собакой, но не сегодня. Итак,8:00 и я стою в ожидании Эванса возле его офиса с двумя стаканчиками кофе в руке. Надеюсь, что он не поднялся до таких высот, что отвергнет кофе из Старбакса. Помню, как раньше нас было от него не оторвать. Нервно поглядывая на часы на правой руке, понимаю, что парень опаздывает, и с каждой минутой его задержки, я начинаю опаздывать на работу. Достав мобильный, набираю Тайлера.

- Ты уже на месте? – слышу его голос на фоне тишины.

- Я-то на месте, а вот где ты?

- Приехал достаточно рано, поэтому уже у себя. Забыл совсем предупредить тебя об этом. Поднимайся. 57-ой этаж.

- Ну, ты и говнюк, Эванс, - посмеиваясь, нажимаю на кнопку завершения вызова, и направляюсь в высокое здание.

Зайдя в фойе, я попадаю словно в фильм «Люди в черном». Суетливые люди цокают каблуками по блестящему полу, одетые, словно как на подбор во все строгое. Иногда встречаются дамы, которые довольно опрятно выглядят в своих дорогущих нарядах, отличающих их от других. На этаже стоит гул от того, что все спешат на работу, обсуждая дела или новости, у кого-то что-то падает, а за стойкой ресепшена без устали звонит телефон. Направляюсь к лифту, дверцы которого открыты и собирают попутчиков, и вхожу внутрь. Двери закрываются, и пространство заполняется некой неловкостью от количества народа, но обстановку разряжает легкая музыка, доносящаяся из динамиков. Один за другим люди покидают лифт, спеша на рабочие места. Сигнал оповещает меня о том, что я прибыл на свой этаж, и как только дверцы раскрываются, и я делаю шаг из него, на меня тут же кто-то налетает, опрокидывая подставку с кофе на меня. Напиток горячими струями стекает по рубашке, обжигая грудь,

- Черт! – ругаясь, оттягиваю рубашку, чтобы немного воздуха охладило ожог.

- О, Господи! – говорит девушка, которая столкнулась со мной. – Простите! Простите меня. Я такая неловкая. Александра, принеси полотенце, скорее! – кричит она, размахивая руками.

- Да все хоро…. – недоговорив, я поднимаю взгляд и узнаю ту, кто стал причиной инцидента. - …шо. Это же Вы. – Блондинка поднимает на меня свой взгляд. – Элис, верно?

Я никогда в жизни не видел столько эмоций на лице человека, которые сменялись одна за другой в течение нескольких секунд. Сожаление переросло в озадаченность, потом в узнавание, а затем переменилось в раздражение.

- А, это ты! Ник, кажется?

- Верно.

- Верно. Что ж, Ник, - она старательно и наигранно выделила мое имя, вкладывая в него как можно больше призрения. – Еще секунду назад я бы произнесла целую череду извинений. Но сейчас я очень рада, что кипяток опрокинулся именно на тебя, - прищурив один глаз, произносит девушка. - Аривидерчи! Козел! – взмахнув рукой в неопределенном жесте, Элис входит в лифт, оставив меня мокрого и озадаченного смотреть на закрывающиеся дверцы.

- Ник! – кричит Тайлер, выходя из кабинета. – Александра, какого…

- Это ваша мадам – просто с прибабахом, - говорю я Тайлеру, взяв в руки полотенце, которое мне принесла секретарша, стараясь хоть как-то стереть эти ужасные следы разводов.

- Ты о ком? – непонимающе осматривается Тай.

- Я о вашей Элис. Налетела на меня, когда я выходил из лифта, наорала и свалила, - взмахнув рукой, указываю на лифт.

- Кажется, начал понимать, - растягивая слова, произносит Тайлер. – Пошли, дам другую рубашку.

- Мужик, да у меня прямо руки чешутся догнать эту красотку и привлечь ее к ответственностиза хулиганство, - снова осматриваю рубашку и делаю шаг в сторону кабинета друга.

- Уж прости, Ник, но эта малышка тебе не по зубам.

- Ты о чем это? – войдя внутрь кабинета, Тай закрывает за собой дверь

- Ей палец в рот не клади. Откусит по локоть.

- Я заметил. Она что, работает здесь?

- Да, декоратором. Ты ведь знаешь моего отца. Его жизнь – это сплошное искусство, хочет, чтобы все выглядело безупречно.

- И что, не лечится? – говорю я, расстегивая рубашку, а Тайлер протягивает новую.

- Это неизлечимо.

- И где вы ее только нашли?

- Кого? – непонимающе спрашивает Тайлер и садится за стол.

- Вашу эту, «мисс - я надеру всем зад»?

- Это подруга Алекс, - смеясь, отвечает Эванс.

- Друг, я надеюсь, твоя жена не такая же Мегера? – немного в шоке, поднимаю взгляд.

- В них есть что-то схожее временами, но нет. На самом деле Элис довольно милая. Просто сейчас она выпустила иголки и обороняется.

- Нам бы не помешали такие «оборонители» в участок. Эта девушка всем бы дала жару.

- Это точно.

Выдохнув, осматриваю кабинет. Тут все такое светлое и, кажется, будто паришь над городом. Помещение оформлено просто шикарно, и я понимаю, что это работа бешеной красотки.

- Хорошо устроился, - подходя к окну, говорю Тайлеру.

- Ты знаешь, тебе тоже так повезло бы, будь ты немного спокойнее и приняв предложение своего отца.

- Ну, уж нет. Давай только сейчас не будем снова начинать тот разговор. Я пришел сюда не за этим.

- Как скажешь.

- Я должен искупить свою вину перед тобой и твоей семьей. Вчера получилось очень хреново.

- Да, было дело, - выдохнув, произносит Эванс. – Ник, послушай, мы сАлексис знаем, что это было случайностью. Мы рады, что ты просто пришел к нам.

- Но я должен.

- Должен кому? Может, ты хочешь больше загладить вину перед Элис?

Я не думал об этом в таком ключе, но, похоже, вопрос попал, словно стрела - в яблочко.

- Да. Да, наверное, и перед ней тоже. Это ведь был ее сюрприз для Лили.

- Лили все равно ничего не поняла. А Элис простит тебя рано или поздно.

- Ну, нет, чувак. Она просто с цепи сорвалась там у лифта. Боюсь, что следующая встреча может обернуться для меня окончательной смертью.

- Ник, ты просто ее не знаешь. Давай поступим вот как: что ты скажешь, если мы поужинаем все вместе? Скажем завтра.

- Я не хочу еще раз испортить все.

- Ты ничего не испортишь. Просто приходи.

- Не знаю, приятель, – запускаю руку в волосы. – Если я приду, то точно не с пустыми руками. А если ваша Элис накинется на меня с ножом, я отправлю ее за решетку.

- Договорились, - смеется друг.

- Так что все-таки можно купить вашей дочери?

- Я не знаю, у этой принцессы есть все. Ник, ничего не нужно. Просто приходи кнам на ужин, и мы познакомимся все поближе. Ей сейчас нужны друзья и море общения. Гости к нам приходят редко.

Обещая хорошо подумать над предложением друга, я покидаю его офис и еду на работу, погружаясь в повседневную рутину.

Очередной день допросов и сбора информации длится очень долго, поэтому я устало бреду домой, где меня ждет Френки. Открыв дверь, я вижу Ванессу, которая ожидает меня с бокалом в руке и абсолютно голая. Мое тело не заставляет себя ждать и моментально реагирует на нее, но голова все еще находится где-то не здесь.

- Привет? – не ожидая ее здесь увидеть, говорю я и закрываю за собой дверь.

- Ты что, забыл, что я сегодня прилетаю? – горячие губы Ванессы касаются моей шеи, а теплые ладони проникают под куртку, поглаживая спину. – Я так ждала тебя, думала, ты помнишь обо мне, – обиженно произносит девушка.

- Прости, немного замотался, – запускаю пятерню в ее светлые волосы, и тут резкая вспышка воспоминания об Элис выбивает меня из колеи. А затем еще и еще.

- Может, поужинаем? – спрашиваю, немного встряхнув головой

- Что с тобой такое? Не видел меня неделю, и вот я здесь, обнимаю тебя абсолютно-обнаженная, а ты говоришь о еде? – девушка немного отстраняется и непонимающе смотрит на меня

- Черт, прости. Я сегодня вообще весь день сам не свой.

- Что-то случилось?

Случилось ли что-то? Конечно, случилось. В мою жизнь влетела какая-то ненормальная и мало того, что она преследует меня физически, теперь еще и морально. И как я должен это объяснить Ванессе? Она же меня просто пошлет ко всем чертям.

- На работе… очень трудное дело, никак не можем найти зацепки.

- Хм, знаешь что, - задумчиво произносит девушка и тянет меня за руку, – тебе срочно нужно расслабиться.

Войдя в комнату, она направляется в ванную, и я слышу звук включившейся воды. Затем Ванесса достает какую-то материю черного цвета из сумки, и направляется ко мне. Обойдя и встав за спиной, она закрывает мне глаза и завязывает повязку на затылке.

- Доверься мне, - слышу ее шепот возле уха, а легкое дыхание посылает волну мурашек по телу.

Да, мне нужно расслабиться. Необходимо выдохнуть и вернуться в русло обычной жизни. Эта девушка - просто девушка, а Ванесса часть моей жизни. Та часть, которая устраивает меня во всем. И именно она нужна мне сейчас.

Глава 3.

- Привет, буйная штучка, ты уже вернулась? – спускаясь по лестнице с Лили на руках, спрашивает Алексис.

- Ты о чем это? – ставлю сумку на пол и беру малышку на руки, поглаживая своим носом кончик её носика. – Привет, принцесса.

- Да я о Нике, на которого ты вылила кофе, - смеясь, отвечает подруга.

- О, Боже, Алекс, твой муж настоящая находка для шпиона. Когда он разболтать успел?

- Как только от него вышел тот самый Ник. Так что же, тебе он нравится, и ты поэтому ведешь себя как задница, или…

- Или. Мне не нравится это парень. Ну и что, что он друг Тайлера. Я не хочу из-за этого лебезить перед ним. Посмотри, что он устроил на дне рождении Лили.

Алексис забирает Лили обратно на руки, а я решаю направиться на кухню и приготовить себе чашку кофе.

- Если бы этот парень не нравился тебе, ты бы не реагировала так остро, - комментирует мое поведение подруга.

- Алекс, успокойся. Ты была всегда такой адекватной и видела, что я не особо демонстрирую свои чувства, - осуждающе отвечаю Алекс, взяв в руки турку и насыпав кофе, ставлю на плиту свой Божественный напиток.

- Вот потому, что я хорошо знаю тебя, я могу утверждать такое, - Алексис усаживает дочь в детский стульчик и придвигает к столу, а я, выудив из хлебницы сушку, даю ее малышке.

- Ну, я не стану отрицать, что он весьма не плох, - В голове моментально всплывает образ Ника Бекера: четкие черты лица, тонкие губы и серо-голубые глаза, которые кажутся очень проницательными. А его тело – это словно огромная непробиваемая стена мышц. Наверняка парень живет в качалке. Если на него надеть полицейскую форму и впустить на девчачью тусовку, наверняка он срубил бы много деньжат только за свое присутствие там. Девушки не выпустили бы такого из своих оков. Но если бы этот блондинчик начал раздеваться…..

Встряхнув головой, я прогоняю прочь мысли об обнаженном Нике: - Нет. Даже с его невероятной внешностью он все равно засранец еще тот! И не смей защищать его, - говорю, указывая на Алексис пальцем.

- А помнишь, как в школе ты говорила тоже самое про..

- Про Стива, да, да.

- Да, да, - ехидно улыбаясь, Алексис стучит ногтями по столу.

- Слушай, тебе что, совсем нечем заняться, как пытаться свести меня с кем-то?

- Вообще-то есть. Скоро Тайлер придет, и мы собираемся поехать в парк. Ты с нами?

- Нет, ребята, побудьте вдвоем. Я итак с вами как якорь, всегда и везде поблизости.

- Но ты нам нисколько не мешаешь, Элис. - Я подхожу к плите и убираю турку с огня, дав напитку немного отстояться.

- Послушай. Я хотела поговорить с тобой. – Вчерашний разговор с Робертом никак не выходил у меня из головы. –Ты ведь понимаешь, что Райт не объявлялся так долго не потому, что он решил нас отпустить.

Я замечаю, как все тело Алексис заметно напряглось, а взгляд метнулся на Лили. Она рассказывала, как переживала те времена, когда Роберт и Тайлер забрали ее в свой дом, как каждую ночь на протяжении пары месяцев ей снились кошмары,будто проживая тот момент снова и снова. И в тот разговор я понимала, как подвела ее, как понадеялась больше на себя, чем на подругу. Что обещала быть рядом, а сама пропадала на этой чертовой работе. Каждое ее слово ранило меня сильнее и глубже, словно выжигая на моей душе отпечатки, которые должны запомниться на всю жизнь, что я должна беречь ее, что я сама втянула ее в это дерьмо. И только тогда я поняла свою собственную ошибку. Я увидела, насколько низко я пала и как все это было мерзко. Никогда за все время работы на Райта я не задумывалась, насколько плоха эта работа. Мне просто платили отличные деньги. Но сейчас…

- Элис, - шепчет подруга.

- Алексис. Я не хочу снова бередить раны и тому подобное, - беру ее руку в свою. - Но ты должна понимать и осознавать опасность. Я знаю, что Роберт и Тайлер начеку. Но и ты, пожалуйста – береги себя.

- Дорогая, тебе пора перестать беспокоиться обо мне, и начать думать о себе. У меня есть те, кто будут думать о моей защите, и поверь - я начеку. Честно. Но я хочу, чтобы и ты начала жить для себя, а не для меня.

- Я не могу. Пока. – Наливая ароматный кофе в пару кружек, я протягиваю вторую Алексис. – Я не могу отпустить это.

- А должна. И уже давно. Подумай об этом. Я знаю, что если этот ублюдок вернется, то мы снова надерем ему зад, потому что теперь мы все вместе, как одно целое. А он один. Ну, может еще его эта дрянь.

- Миранда, - вспоминаю стерву-подружку Райта.

- Да, она самая. Давай забудем. Забудем, но будем настороже.

- Договорились, - отвечаю Алексис, и щелкаю по носу Лили, которая обслюнявила всю сушку в руках. Если честно, то Алекс права, мне действительно пора подумать о себе, ведь все мужчины, с которыми я встречалась за последние пару лет - были охранниками, поставщиками, Тайлером и Робертом. То есть ровным счетом два года без отношений, поглощена работой и наблюдением за Алексис. – А вообще-то знаешь что?

- Нет, - внимательно смотрит подруга на меня.

- Я сегодня встречаюсь кое с кем?

- Вот это да, и ты решила утаить от меня это? И после такого ты смеешь называться подругой?

- Успокойся. Я просто познакомилась с парнем в интернете, и даже не собиралась являться на встречу. Но наш с тобой разговор придал мне решимости.

- Он красивый? – с лукавой улыбкой спрашивает подруга, откидывая прядь волос назад и делая глоток кофе.

- Ты знаешь, у него вся шея в тату, а еще на нем была черная майка, и он так сексуальненько задирал ее, оголяя накаченный пресс, - я начинаю смеяться, - что я просто не удержалась. Но вообще да, он довольно смазливенький.

- Боже мой, Элис. Когда ты повзрослеешь.

- Эй, два года без парня – это попахивает чем-то святым, а я далека от совершенства.

- Тогда тебе надо надеть что-то коротенькое, чтобы быть удовлетворенной сегодня.

- То есть от траханной до беспамятства? – спрашиваю я, в то время как Алексис в ужасе округляет глаза и закрывает Лили уши.

- Элис! – сурово смотрит на меня, желая испепелить взглядом.

- Да что такого, она еще не понимает такого.

- Иногда ты меня просто убиваешь.

Со смехом, мы выходим с кухни, и я направляюсь в свою комнату, чтобы подготовиться к первому свиданию. Но внутри все еще вертится некая неуверенность, и нет решительности в действиях как раньше, поэтому никаких коротких юбок и кофточек с глубоким декольте. Сегодня я хочу быть сама собой, поэтому надеваю вязаную кофту на замке, кожаные штаны и каблуки. Нежность и жесткость – все как я люблю, тем более, что мы идем гулять в парк.

Через три часа я бреду в сторону катка в Центральном Парке, где мы и договорились встретиться с Джерами. Стук каблуков отдается эхом вдоль опустевшей дорожки. На улице давно стемнело, а город не перестает наполняться звуками сирен, отражающихся от домов. Я обожаю этот город, и его суету. Иногда мне не хватает вот так просто и беззаботно гулять по городу. Но сейчас я немного нервничаю от предстоящей встречи, ведь я только переписывалась с этим парнем. А что если окажется как во всех комедийных фильмах – он не тот, за кого себя выдает. Поэтому с каждой минутой напряжение нарастает, и меня немного охватывает паника и крутятся мысли вернуться домой. Это ведь просто ненормально, вот так знакомиться, переписываться и решиться на встречу. Как будто я настолько закомплексована, что кроме интернета не могу больше нигде найти себе парня? Но любопытство берет свое, и я принимаю решение, что если он мне не понравится, то я просто ему об этом скажу заранее, чтобы не делать вечер еще более неловким, чем он мог быть.

20:00, и я подхожу в оговоренное место, где меня встречает тот самый Джерами с картинки. Все мое тело, будто сдулось разом, и натянув милую улыбку, направляюсь в его сторону, и он делает тоже самое. Его волосы, немного завиваясь, торчат из под шапки, и он одет достаточно просто, не стараясь выпендриться – кожаная куртка поверх толстовки с капюшоном, джинсы и кеды. Все просто. Даже очень просто я бы сказала.

- Не ожидал, что ты – это действительно ты, - начал Джерами.

- Ну, это я, - неуклюже встав рядом с ним, я заправляю прядь волос за ухо. – Давай оговорим сразу – если я тебе не по вкусу – расходимся. Не хочется, чтобы ты говорил своим приятелям, что интернет – это развод и пришла на встречу жаба.

Джерами расхохотался: - Ты что, сумасшедшая? Лучше скажи сразу, чтобы я знал, что имею дело с душевнобольной. Потому что ту чепуху, которую ты говоришь, можно прировнять к маразму.

- Не поняла? – я запуталась в его словах, но уловила смысл, что он считает меня ненормальной.

- Ты очень даже ничего, и я буду последним придурком, если уйду сейчас.

- А, хорошо. Ну что, куда пойдем?

- А давай мы… просто пойдем. Будем идти и болтать. Может куда-то и придем, - улыбаясь, говорит Джерами и наигранно подставляет согнутую руку, чтобы я взялась за нее.

- Договорились.

Мы гуляли по городу больше четырех часов, обсуждали разные истории из жизни, спорили о различиях во вкусах к музыке, кино и творчеству. Оказывается, Джерами учился в танцевальной школе, и он совсем не так уж плох, как могло показаться мне перед нашей встречей. В душе мне становилось немного спокойнее, и, наслаждаясь дуновением теплого ветерка, я чуть сильнее сжала руку Джерами, на что получила в ответ его обаятельную улыбку.

Визг колес позади нас, заставил мое сердце сжаться от страха и резко обернуться. Нас ослепляли фары большого внедорожника. Адреналин пронесся по телу, словно меня окатили ледяной водой, и я не могла пошевелиться в тот момент, когда две дверцы машины открылись и оттуда вышли люди, лица которых я не могла разглядеть, но я четко видела очертания – это были мужчины, у них были огромные биты. Вновь в моих мыслях начинает всплывать вчерашний разговор с Робертом и сегодняшний с Алексис.

«Мы с тобой знаем, что Райт – умный человек»

«Он вернется, Элис. Я уверен, что он еще вернется», - крутился колос Роберта в моей голове словно эхо.

- Так вот значит, с кем ты теперь прячешься от нас? – говорит низким голосом один из них, а второй поигрывает битой, удары которой доносятся до меня. Тело все еще будто в оцепенении, но я пытаюсь сделать несколько шагов назад. – Ты знаешь, зачем мы здесь, не так ли? Ты задолжал нам, Джерами.

Стоп. Джерами?

Перевожу взгляд на своего спутника, который развлекал меня сегодня весь вечер легкими шутками.

- Привет, ребята, - неуверенно начинает бормотать парень себе под нос, поправляя на голове шапку.

- Мы сюда не болтать приехали. Если ты сейчас же не вернешь нам бабки за наш товар, то можешь уже сейчас звонить своей мамочке и прощаться с ней, урод. – Из лучей фар выходит первый мужчина, чернокожий, огромный. Обычно такие работают вышибалами в клубах, все видали таких в кинофильмах про плохих парней. Но даже этот факт не делает ситуацию менее ужасающей, потому что второй громила подходит прямо ко мне.

- А это у нас тут кто?

- Для тебя – никто, - выплевываю я, а у самой глаза округляются еще больше от того, что я вообще это сказала.

- Послушай, цыпочка, я сейчас не тебя спрашиваю, а его, - резко схватив меня за волосы, говорит чернокожий, а потом так же резко отпускает меня.

- Где бабки, Джерами?

- Я, я… - Парень не знает, что ответить, а затем делает то, чего я вообще никак не ожидала - он разворачивается и начинает бежать. Бежать прочь, оставляя меня наедине с амбалами, которые вооружены битами, а я только каблуками. И в эту секунду я понимаю, что если останусь, то меня может ждать судьба девочек из «Hell», ведь я не знаю, чем именно занимаются эти ребята. Поэтому мне в голову приходит мысль еще более идиотская, чем у Джерами. Я выхватываю биту у одного из вышибал и бью что есть силы его по голени, этому меня учил мой отец в детстве. И заработав себе тем самым пару секунд форы, начинаю бежать, на ходу пытаясь понять, где я нахожусь сейчас. И понимаю, что лучшим местом будет то, откуда мы пришли. В парке всегда много гуляющих, и эти парни не станут меня там убивать, бить или похищать. Поэтому ускорившись, я что есть силы бегу обратно в сторону парка. Оглянувшись, я вижу, как один бежит следом за мной, но в его руках нет куска деревяшки. Адреналин заставляет мое сердце гнать кровь по венам с неведомой мне скоростью, ритм которой я четко слышу в ушах и ощущаю телом. Но мне плевать. Перекинув сумочку через голову, я продолжаю переставлять ноги по асфальту, который словно громом отражает стук моих каблуков.

В этот момент мой мобильный начинает звонить, и я только сейчас осознаю, что нужно было сразу звонить Алексис или Таю. На ходу, я стараюсь достать телефон из сумки, но резко натыкаюсь на кого-то, и падаю на землю, высыпав при этом все содержимой сумочки на землю.

- Черт, какого хрена?

Подняв глаза вверх, я узнаю того, на кого наткнулась – это Ник. Ник Бекер.

- Это опять ты? – Узнав меня, говорит Ник. – Тебе не надоело…

- Ник, помоги! –умоляю его я. Страх только сейчас обернулся для меня шоком, и все мысли поплыли в голове.

- Не буду я тебе помогать, сама вставай!

- Ник, за мной гонятся! – перебиваю его. – Там какой-то верзила. Их было двое. Я была с Джерами, а потом эти парни! Они с битами хотели убить его, а тот побежал… – начинаю тараторить я.

- Что? – Бекер стал немного удивленным и встревоженным, а затем помог мне подняться. – Что случилось?

- Я выхватила биту у одного из них, и ударила по ногам, и побежала! Ник, мне так страшно. Один схватил меня за волосы.

- Френки! – кричит Ник куда-то вдаль, и рядом со мной тут же оказывается огромная собака. Я оглядываюсь по сторонам в поисках своего преследователя, но не вижу его.– Пошли, не отставай. Заведем ее домой, и поедем в участок.

- Я не хочу в участок, - запротестовала я. Я действительно не хотела туда. Я просто хочу забыть об этих типах. Оказаться дома, под одеялом, с кружкой горячего чая. Но не всю ночь проторчать в участке, заполняя какие-то бумаги.

- Или ты идешь сама, или я тебя туда повезу силой. На твоем месте я выбрал бы первый вариант. Мне плевать на твою гордость и что там еще тебе присуще, но эти подонки могут угрожать не только тебе. И я надеюсь, что с твоей помощью мы найдем их и накажем. Тебе это понятно? – Ник грозно смотрит на меня, а я совсем не ожидала, что он может быть настолько жесток.

- Понятно. - Чуть слышно шепчу я, и начинаю медленно плестись за Бекером. В этот момент я ощущаю резкую боль на затылке, а затем меня начинает душить чья-то рука. Я вижу цвет кожи – черный. А к виску уже приставлен пистолет.

- Ник, - кричу что есть силы, но горло сдавлено и мне трудно дышать.

Слышу тот самый опасный звук – верзила снимает пистолет с предохранителя, и дальше все происходит как в замедленной съемке – я отчетливо слышу каждый свой вдох и выдох, где-то далеко от меня и странным голосом Ник приказывает собаке взять, и прямо на меня бежит огромный трехцветный пес с ужасающим оскалом. Хватка руки на моей шее становится еще сильнее, мне ужасно больно, а воздуха совсем не остается, холодная сталь у виска с еще большей силой давит на мою голову, от чего из глаз текут слезы. Зажмурив глаза в тот момент, когда пес делает прыжок возле меня, я ощущаю удар мокрого носа в щеку, а затем ругательства и крики своего обидчика, который выпустив меня из хватки, пытается спастись от собаки. Френки злобно рычит, впившись в локоть моего обидчика, от чего тот лежа на земле, корчится от боли. Ник поднимает пистолет того парня, и держа того на прицеле, звонит кому-то. Собака все так же не выпускает из пасти руку и продолжает рычать. Меня же просто накрывает шоковым состоянием повторно. Тело трясет от страха и напряжения. Кажется, что воздух стал на десяток градусов холоднее, от чего все тело покрывает мурашками, и я притягиваю к себе ноги, обхватываю руками колени. Слезы продолжают стекать, но истерики больше нет, я просто хочу успокоиться. Вдалеке слышатся звуки сирен, которые, по-видимому, мчат в нашу сторону.

- Френки, отпусти! – приказывает собаке Ник, на что та моментально подчиняется. Верзила, лежащий на асфальте, продолжает стонать от боли, схватившись за руку и согнувшись в позе эмбриона. А Френки, легко и непринужденно подходит ко мне и садится рядом, начиная обнюхивать. Ник подходит к парню и начинает ощупывать его куртку. – Как тебя зовут?

- Пошел ты. – Через стон произносит парень.

- Ответ неверный! – Ник со всей силы пинает нападавшего по ребрам, отчего я подскакиваю на месте от неожиданности. – Повторю свой вопрос еще раз – Как тебя зовут?

- Курт. Курт Сноу.

- Что ж, мистер Сноу, Вы арестованы за нападение. Вы имеете право хранить молчание. Все, что Вы скажите, может быть использовано против Вас. Но я думаю, что эти правила ты итак уже знаешь. – Ник поднимает парня с асфальта, заламывая больную руку, отчего тот приседает от боли. Три полицейские машины подъехали к нам, ослепляя маячками. Сотрудник в форме, подбежав к Нику, надевает на нападавшего наручники и направляет его к машине, другой забирает у Ника пистолет того парня. Сам же Ник, не сводя с меня глаз, объясняет что-то другим. Френки все так же продолжает сидеть возле меня, временами оборачиваясь ко мне, и как только Бекер начинает идти в моем направлении, то собака радостно начинает вилять хвостом, а затем встает и подходит к хозяину.

- Молодец, девочка моя, - погладив по голове собаку, хвалит ее. – Ну, та как? – присев на корточки возле меня спрашивает Ник.

Френки тоже подбегает ко мне и, облизнув мою щеку, снова садится рядом.

- Не знаю. – Выдавливаю из себя. – Очень напугана и, кажется, в шоке.

- Тебе нужно поехать со мной в участок. Ты ведь это понимаешь? Я не составлю за тебя заявление о нападении, но и игнорировать не буду.

- Понимаю. Тогда поехали. – Встав, Ник бережно поднимает меня. – Ты не ранена?

- Нет, вроде. Но твоя дама хорошо мне зарядила в щеку, - перевожу взгляд на собаку. – Но я на нее не в обиде, даже если останется синяк. Возможно, она мне жизнь спасла.

- Да, вероятно так и есть. Я думаю, что теперь ты обязана угостить ее вкусным ужином, как только выпадет шанс.

Я сажусь в машину полицейских, следом запрыгивает Френки, а Ник садится вперед.

- Думаю, что для тебя я это организую, - говорю чуть слышно моей мохнатой соседке, запустив руку в ее шерстку на спине. – Ты умничка. - Шепчу ей на ухо, и машина трогается с места. Я смотрю на затылок и спину Ника. Если бы не он, то возможно сегодня меня бы убили. Я чувствую, как злость на него за испорченный день рождения Лили, сменяется приятным теплом за то, что он сделал для меня сегодня. И мне больше не хочется говорить ему разные гадости, мысленно убивать его при очередной встрече. Сейчас, внутри меня зародилось острое желание обнять этого парня и сказать ему «спасибо».

Глава 4.

Боже. Сегодня просто ужасный вечер. Я собирался провести его вместе с Ванессой, не вылезая всю ночь из постели и насладиться нашим сексом по полной, потому что завтра она снова уезжает. Вместо этого я опять проведу всю ночь в участке.

Но тут же вспоминаю испуганный взгляд Элис, когда она налетела на меня и повалилась на асфальт. Ее трясло от страха, а я мудак решил еще и поиздеваться над ней. Но когда тот парень схватил ее, в моей голове что-то щелкнуло. Я не просто включил роль копа, я реально начал волноваться, что именно с ней может что-то произойти. Мозг лихорадочно начал анализировать ситуацию здесь и вокруг, что я мог сделать или сказать. Но впервые мое тело было не готово слушать голову. Оно словно хотело жить своей жизнью под теми эмоциями, которые его захватили Я не хотел, чтобы этот козел лапал ее и уж тем более наставлял на нее пушку. Я видел, как маленькая слезинка катилась по ее щеке, и мое тело стремилось кинуться вперед, чтобы разорвать этого урода на части. Пальцы с силой сжимались в кулаки, а рука по привычке тянулась к кобуре с пистолетом, который я оставил дома.И из всего, чем я мог воспользоваться в ту секунду – была Френки. Собака сделала все как нужно и как ее тренировали, но на практике еще не пробовали. Я не ожидал, что моя красавица сядет охранять девушку после того, как чуть не оторвала руку парню. Я видел такое впервые. И мне кажется, Френки просто поняла меня и то, как я волновался и переживал за Элис. Когда подъехала подмога, я смотрел на девушку, сидящую на асфальте, обнявшую ноги и качающуюся взад вперед, чтобы успокоиться. В те минуты я желал не быть копом, а кем-то большим.Хотел забрать ее домой, усадить в горячую ванну и нежно шептать ей на ухо, что все будет хорошо и она в безопасности. Я видел множество покушений на девушек и их жуткое состояние после всего этого дерьма, ведь они настолько хрупкие создания, у которых просто в голове не должно укладываться, как на свете могут жить мужланы, которые их обижают. Многие девушки проходят курсы реабилитации с психологами, а кто-то выбирается сам, после того как проходит шоковое состояние. Но каждый раз я видел одно и тоже – как кто-то близкий увозил этих девушек домой, чтобы те начали чувствовать себя в безопасности. Но именно сейчас я хотел быть этим человеком для нее.

И черт подери, именно это сбивает меня с толку, когда я смотрю на нее через одностороннее стекло. У меня есть прекрасная девушка, которая не требует много внимания, которая не надоедает с глупыми разговорами, пререканиями и прочими бабскими штуками. Мы встречаемся, развлекаемся, трахаемся. Что еще нужно? Она умна и привлекательна. Но сегодня что-то изменилось. Я видел Элис не в первый раз, и до этого момента она не вызывала во мне никаких желаний, кроме как придушить ее.

- Это кто? – мои размышления прерывает Коул, протягивая стаканчик с кофе.

- Элис. Она моя, кхм, знакомая что ли.

- Знакомая значит, - отпивает из своего стакана напарник, поднимая вверх брови, давая понять, что он не считает ее просто моей знакомой.

- Отвали, приятель. Она просто знакомая и не больше. Мой друг с женой недавно отмечали день рождения дочери, помнишь, я говорил тебе?

- Ах, да, что-то припоминаю, - с сарказмом продолжает напарник.

- Там мы и познакомились. Сегодня она чуть не сбила меня с ног, когда я гулял в парке с Френки. Оказывается, эта дама успела довести не только меня, за что на нее наехал двухметровый качок - Курт Сноу.

- За что?

- Это я еще не успел выяснить. Может, поможешь мне?

- Ммм, я думаю, что сейчас ей лучше поговорить только с тобой. Она в шоке, разве не видишь? И поскольку ты уже имел возможность ранее с ней пообщаться, то думаю, и сейчас тебе это не составит труда. А я, пожалуй, пойду, пообщаюсь с тем, кого она довела, - смеясь, Коул стучит по моему плечу, и выходит, оставив меня стоять во мраке комнаты наблюдая за Элис. Девушка сидел на стуле, и смотрела в никуда. Ее взгляд был потерян. Обхватив горячую кружку с кофе, она так и не сделала ни единого глотка. И мне кажется, что в ее голове витали воспоминания этого происшествия.

Открыв дверь в комнату допросов, я увидел, как Элис резко дернулась от неожиданности.

- Эй, привет, - тихо проговорил я. – Ну как ты?

- Нормально. Вроде начала отходить, - так же тихо ответила она.

- Я знаю, что сейчас совсем не хочется говорить об этом, но мы должны поговорить и записать все от начала и до конца.

- Давай, - с выдохом проговорила Элис. – Раньше начнем, раньше закончим.

- Расскажи все с самого начала. Как это все произошло?

- Я… познакомилась в интернете с парнем – Джерами. Мы встретились и решили пройтись. Он хотел мне что-то показать, и я не знаю, куда именно мы шли. Но потом услышали визг шин, и из машины вышли двое мужчин. С битами. А потом они сказали, что Джерами им задолжал, на что тот просто начал убегать. И мне ничего другого в голову не пришло, как схватить биту и ударить одного из громил по ногам. – Делает паузу, а я в уме отмечаю, что в случае опасности, Элис может мыслить здраво и решительно, и это хорошо. – Меня этому папа в детстве учил.

- Он молодец, - добавляю я.

- Это верно. А потом, я тоже побежала обратно к парку, потому что знала, что там ходят люди. И наткнулась на тебя. А дальше ты и сам все видел.

- Да. Видел. Прости за это, - указываю на появляющийся синяк на ее щеке от удара, который нанесла ей Френки.

- Ничего. Это не со зла, - немного улыбнувшись, Элис потирает место ушиба. – Она умница. Я обязательно должна отблагодарить ее.

- Мы это запомним. А сейчас, тебе нужно поехать домой и хорошенько отдохнуть. Мы поймаем второго, будь уверена. И найдем этого твоего «Джерами-защитника», - посмеиваясь, говорю я, а у самого скулы сводит от злости, что этот парень посмел убежать, оставив девушку одну. Когда я найду его, то выбью всю дурь. – На какой адрес вызвать такси? – спрашиваю из вежливости.

- Я живу у Эвансов. - Я знал это, поскольку мне рассказал Тайлер. Но в глубине души я хотел увидеть в ней хоть малейший намек на то, что она хотела бы, чтобы я поехал с ней. Но ничего.

- Точно, Тайлер говорил что-то. Тогда посиди тут, я сейчас вернусь за тобой. – Отвечаю девушке, а сам смотрю на нее. Большие голубые глаза, красивые светлые волосы обрамляют лицо легкими волнами. Маленький носик, по которому хочется провести пальцем. Эта девушка так нежна снаружи, а внутри словно ураган. Безумно красива, тем более сейчас, когда вся косметика испарилась, после ее слез. И чуть опухшее лицо казалось нежным, невинным. В груди возникает ощущение, что зарождается маленький вихрь, который усиливается с каждой долей секунды, что я смотрю на нее.

Преодолев комнату за три шага, выйдя оттуда и закрыв за собой дверь, я опираюсь на стену спиной, и выдыхаю весь воздух, что был в моих легких. Мне казалось, что я вообще не дышал в ее присутствии. Сердце стучит, словно после марафона, в котором я наматывал километры. Это просто невозможно и невероятно. Какого хрена вообще происходит, и почему эта девушка за считанные часы стала для меня настолько важна? Кто она вообще такая, что вот так запросто ворвалась в мою жизнь? Мне это не нужно. Мне вообще не были нужны никакие отношения до Ванессы, но на них мы согласились только потому, что ее постоянно нет. Но девушка, что сидит сейчас в той комнате, сотворила со мной что-то необъяснимое буквально за часы. Прежде она мне абсолютно не нравилась, чего я не могу сказать сейчас. Необходимо остыть. Скорее всего, у меня тоже небольшой шок. Если бы на ее месте был кто-то другой из моих близких, наверняка сейчас я ощущал бы тоже самое.

Еще раз выдохнув, и протерев лицо ладонями, я достаю из кармана куртки мобильный и вызываю такси. Переговорив с диспетчером, возвращаюсь в комнату к Элис, которая по прежнему сидела, обняв ладонями кружку уже остывшего кофе.

- Пойдем, машина вот-вот подъедет.

- А его там не будет, - с опаской девушка кивает подбородком в направлении, где сидит весь отдел.

- Нет, он с моим напарником в другой комнате для допросов. Не волнуйся. Уж тут он точно не доберется до тебя. Никто не позволит. Пойдем. – Держу дверь открытой, чтобы пропустить ее вперед. Элис неуверенно встает с места, и,пробегая глазами с меня на распахнутую дверь, делает небольшие шаги. – Смелее. Здесь тебе нечего бояться. Тем более, когда я рядом. Ты видела, как точно я пинаю? - Пытаюсь шутить, вспоминая казус с праздничным тортом. Но девушка ни капли не улыбнулась. Выйдя в холл, я на всякий случай оглядываю в помещение, в надежде, что Коул не закончил раньше меня, и не вывел сюда этого поддонка. Но внимательно осмотревшись, вижу, что все в порядке.

Машина такси уже ждала у входа в участок, поэтому открыв ей дверь и назвав адрес таксисту, я снова смотрю на Элис: – Все будет нормально. Завтра ты уже обо всем забудешь. Но рекомендую выпить перед сном чего покрепче. Знаю, что у Роберта есть хорошие запасы первоклассного бренди.

- Я обязательно оценю, как только доберусь.

- Договорились. До свидания, Элис, - кладу руку ей на плечо. Мне не хочется отпускать ее. Кажется, что правильно будет, если я сяду рядом. Девушка переводит взгляд на мою руку, а затем на меня. Глаза абсолютно пустые, уставшие и заплаканные - ничего не отражают. Никаких эмоций.

- Пока, Ник. – Я закрываю дверь машины и стучу по крыше, от чего водитель трогается с места.

Вернувшись в участок, резким ударом открываю дверь комнаты, в которой находится мой напарник и нападавший мужчина. Недолго думая, я хватаю его за ворот рубашки и валю со стула на пол, чтобы загородить спиной и столом обзор камерам видео наблюдения.

- Какого хрена это было? Вздумалось поскорее загреметь в тюрягу? Где второй?

- Я, я уже все сказал, - испуганно говорит чернокожий.

- Я еще ничего не слышал, - рычу сквозь зубы на него. Мне хочется разукрасить его физиономию, и к моему счастью, я наношу удар кулаком по носу, от чего у парня моментально появляется кровь. Но мне мало одного удара. Я завелся. Все то, что кипело во мне эти часы готово вырваться наружу. Я ненавижу таких людей. Этих тварей давно пора ставить на место. Мозги отключаются, и я начинаю бить без остановки, нанося один удар за другим. Я не слышу, как Коул пытается докричаться до меня. Не ощущаю, как он пытается остановить меня. Мне плевать на это. Я выливаю всю злость, вкладывая ее в каждый новый удар. Все тело напряжено и натянуто, словно струна. А внутри, я ощущаю вибрацию, которую излучают мои нервы. Удар. Еще и еще. Пока меня не оттаскивают ребята.

- Ник, все перестань! – Кричит Коул. – Приятель, ты совсем с катушек слетел? – говорит он более спокойным голосом. – Все уже улажено. Мы берем прямо сейчас второго. Успокойся. Они наши. Все кончено.

Сквозь свое громкое дыхание я слушаю напарника, который пытается успокоить меня, чтобы я не наделал еще больших глупостей. Поэтому, развернувшись, я выхожу прочь из комнаты в холл, где на меня смотрят другие полицейские.

- Все. Хватит пялиться. За работу. – Говорю всем. – Коул. Я поехал. Если я останусь здесь еще, то боюсь, что до утра этот говнюк не доживет.

- Ладно, приятель. Пойди, отдохни. Заслужил. Я сам разберусь тут.

Мы входим с Френки домой, и, наложив ей еду, достаю бутылку пива из холодильника. Я не стал звонить сегодня Ванессе, желая провести остаток вечера наедине с собой и со своими мыслями обо всем, что сегодня было. Да и портить нашу встречу событиями текущего дня, было бы не особо красиво с моей стороны. Открыв крышку, я облокачиваюсь о стол и делаю большой глоток холодного напитка, который пузырьками стекает по горлу, распространяя жар внутри груди. Капля конденсата стекает по стеклянной поверхности, и я стираю ее большим пальцем.

Мне не хочется, чтобы Элис снова попадала в такие передряги, но я увидел в ней, что она боец по натуре, хотя и была не в адеквате потом. Но это нормально. Самое главное, что она действительно может соображать, когда ее жизни что-то угрожает. Рука тянется в карман за телефоном, чтобы посмотреть на время. Хотя, наверное, я обманываю сам себя. Мне хочется проверить нормально ли она доехала. Но увидев, что сейчас второй час ночи, то будить Тайлера я точно не стану. И снова я ловлю себя на мысли, что я думаю об этой блондинке, а не о той, о которой должен.

Мы с Ванессой знаем друг друга уже около года. И наши встречи всегда были очень яркими и горячими. Она могла понять и сделать все то, в чем именно я нуждался. И это приносило массы наслаждения. Но потом наступало утро, и ее работа призывала в новые командировки. Быть журналистом в каком-то там модном женском журнале - не так-то просто, но ей нравилась ее работа, и она готова была к этим постоянным поездкам. «Насладиться просмотром телевизора в теплой домашней обстановке можно в старости на пенсии. А пока есть время и возможность – нужно покорять этот мир всеми возможными способами», - говорила она каждый раз. И в чем-то она была права. Ванесса была сильна духом, не боялась высказать своего мнения. Ее характер был стальным, что соответствовало ее профессии, чего нельзя было сказать о силе физической. Она порой не могла даже открыть бутылку с водой. Элис же был сильна и характером и физически. Завалить здорового амбала какой-то там деревянной палкой…

Ухмыльнувшись, я снова делаю глоток, осознавая, что мои мысли опять вернулись к ней. Я ощущаю холодный и мокрый нос Френки, которая уткнулась им в мою руку, свисающую со стола.

- Привет, малышка. Заскучала? – потрепав ее за уши, сажусь на пол, и притягиваю собаку к себе. Вспоминаю, как впервые увидел ее в приюте. Она была маленьким напуганным щенком, которого только привезли из отлова. Я в тот же день забрал ее себе, помыл, накормил, за что получил первый поцелуй ее языка. Но девочка боялась выходить на улицу, боялась людей, звуков, машин – всего. Постепенно мы стали ее тренировать. День за днем учили, учили и еще раз учили выполнять различные команды, быть среди людей, ездить в авто и многое другое. Спустя четыре года я не ожидал от нее такого, как сегодня - в действии, а не в пределах кинологической школы. Все наши старания не прошли даром.

Моя рука спокойно гладит черную кудрявую шерсть Френки, которая положила свою морду на мою ногу.

- Точно. А может, мы просто научим Элис? Что думаешь? – Френки подняла морду, как только я произнес имя девушки. – Да ладно, только не говори, что вы уже стали лучшими подругами. Эта красотка еще не со всех сторон себя показала, – говорю я собаке, которая смотрела на меня. – Мы просто научим ее так же, как тебя. Я буду тренироваться с ней. Учить защищаться в таких ситуациях. Что думаешь? – вновь обращаюсь к Френки, но та положила голову обратно на мою ногу. – Решено. Завтра же обсужу с ней это. Ведь если она сможет постоять за себя,то и мне будет спокойно. И тогда я не буду слетать с катушек так, как сегодня и подставляться. И может тогда, я перестану думать о ней так много, как за последние часы. Да? – все еще разговаривая с собакой, я получаю ее громкий выдох. – Да, я тоже так думаю. А теперь, пошли ка спать. Сегодня мы с тобой молодцы и заслужили хороший сон.

Это была одна из худших ночей. Я вертелся всю ночь, стараясь прогнать кошмары, которые мне снились один за другим. Поэтому в девять утра я уже был на пороге дома Эвансов и звонил в дверь.

- Бекер? Ты чего здесь делаешь в такое время? – горничная позвала Тая, который спускаясь по лестнице в халате, приветствовал меня.

- Прости, что разбудил. Знаю, что в выходной утром ты мечтаешь увидеть не меня.

- Что-то случилось? – подходит ко мне и пожимает руку в знак приветствия.

- А ты Элис вчера не видел?

- Нет, мы ее не дождались вчера. Алексис сказала, что она на свидание ушла. Что происходит Ник?

- Пошли ка выпьем кофе, – говорю я, и поворачиваю в сторону гостиной.

- Видимо придется, потому как сна уже ни в одном глазу. Рассказывай.

- Вчера Элис ходила на свидание, а нашла приключений. Ее приятель задолжал одним парням, которые прижали их. В итоге Элис наткнулась на меня, убегая от одного из них, но тот ее догнал. В общем, история неприятная. Думаю, она расскажет вам все сама.

- Вот это новости. Элис конечно может найти неприятности себе. Бывало и похуже…

- Бывало? – во что еще она попадала? Сердце на секунду перестало биться.

- Да, был у нас небольшой инцидент.

- Расскажешь? – мне хочется знать все.

- Ник!? Доброе утро, - в гостиную вошла Алексис. – Какими судьбами?

- Привет, - встаю с места, чтобы поприветствовать жену друга, и целую ее в щеку.

- Ты к Элис не заходила? – спрашивает Тайлер у Алексис. Девушка с непонимающим взглядом мотает головой.

- Что происходит?

- На Элис вчера напали.

- Что? – всхлипывает Алексис. Ее лицо моментально бледнеет. В глазах появляется неподдельный страх. Я помню, как однажды помогал Тайлеру вытащить ее из какой-то передряги. Девушка была в лесу, среди богатых мужчин, абсолютно голая. Поэтому, думаю, она знает многое о страхе и ужасе, и уже прокручивает устрашающую картинку в своей голове.

- Не волнуйся, - успокаивает е Тайлер.

- Ник? – я слышу ее голос. Голос, который звал меня на помощь в моих кошмарах. Голос, который доносился из пустоты, и ее обладательницу я никак не мог отыскать. Я тут же встал с кресла. Элис, спускалась по лестнице в охренительном легком атласном халате серого цвета, который струился по ее телу. Волосы были подняты и собраны в небрежный пучок, а на щеке красовался синяк. Невольно я чуть прищурился от досады, что Френки сделала ей больно. – Ты зачем пришел?

- Это ты почему не рассказала нам все, как только вернулась? – говорит Алексис, направляясь к подруге. – Ты как?

- Нормально, - отвечает Элис, и обнимает подругу. - Уже все хорошо, смотрит прямо на меня через плечо Алексис. – Зачем ты здесь? Весь дом разбудил и всем все рассказать успел.

- Прости. Я просто хотел узнать как ты.

- А ты так ко всем потерпевшим приезжаешь? – обойдя диван, она вплотную подходит ко мне и становится рядом.

Замешкавшись с ответом на вопрос, который я и себе задавал неоднократно, я одергиваю себя от желания коснуться ее лица.

- Нет, не ко всем. Но ведь ты теперь не все? - в воздухе повисла тишина, и, поняв, что Тай с женой продолжают смотреть на нас, добавляю, - Ты подруга моего друга. А это значит, что ты теперь и мой друг.

- Друг? – недоверчиво переспрашивает Элис, слегка дернув бровью.

- Да, друг. И как для моего нового друга, у меня есть к тебе разговор.

- Да, я тебя слушаю, - тут же отвечает девушка.

- Может, для начала присядем? – говорю я, отмечая, что все мы стоим вокруг журнального столика, и вся эта ситуация стала немного неловкой.

Элис садится на диван, и я отмечаю, как край ее халата на пару секунд оголяет гладкую кожу ее ноги, которую она перекинула на вторую, но тут же скрыла от моих глаз за тонкой материей.

- Я слушаю.

- Поскольку ребята уже введены в курс дела на счет вчерашнего, то я думаю, что мое предложение не должно показаться вам идиотским. – Элис посмотрела на Тайлера и Алексис.

- И?

- Я хочу тренировать тебя, - выдаю я ту фразу, которая въелась в мою голову с момента прихода домой.

- Прости, что? – переспрашивает она.

- Тренироваться. Я хочу научить тебя защищаться. – Тишину размышлений, которая окутала комнату, вновь нарушаю я. – Я считаю, что если ты будешь знать, куда и как бить, как выпутываться из хватки и всего прочего, то нам всем будет спокойно. Я ведь прав? – спрашиваю у ребят, ища их одобрения в своей идее.

- Да, - кратко отвечает Тай.

- Да, однозначно я - за! – подтверждает Алексис.

- И мне тоже будет за тебя гораздо спокойнее, - проговариваю я.

- Спокойнее, - повторяет мое последнее слово девушка.

- Да, спокойнее, - начав немного нервничать и обдумывать правильность моего поступка, я сцепляю руку в замок, и упираюсь локтями о колени. – Что скажешь?

- Скажу… - Ее взгляд мечется по комнате, обдумывая решение, а мы все выжидающе смотрим на нее. Мысленно я умоляю всех возможных Богов и небеса, чтобы она согласилась на мое предложение. Хочу видеть ее каждое утро, и знать, что с ней все хорошо. – Когда начинаем?

Глава 5.

Довольный Ник выходит за дверь дома Эвансов, оставляя меня наедине с Тайлером и Алексис, которая наверняка, сто̀ит только мне обернуться, начнет задавать слишком много вопросов. Но мне так не хочется обсуждать это сейчас. Может быть потом, но не сию минуту.

Быстро поворачиваюсь, стараясь как можно скорее скрыться из поля зрения, но…

- Элис!? – слышу протяжный голос Алексис, которая напоминает мне мать нашкодившего ребенка, которого вот-вот накажут.

- Что-о? – сжимаю кулаки, а лицо перекосило так, словно я укусила самый кислый лимон.

- Расскажешь? – теперь в наступление пошел Тайлер. Очень странно, но за два года их совместной жизни, они словно читают мысли друг друга, и порой заканчивают недосказанные фразы. И сейчас одна моя голова против двух их. И чувствую, что в этой битве мне не победить. Тем более что две пары глаз пристально смотрят на меня, ожидая полного отчета. В них четко прослеживается волнение, обеспокоенность и нетерпимость.

- Ну ладно, ладно, - тяжело выдохнув, говорю я и вновь возвращаюсь на кухню.

Проследовав за мной, Тайлер садится на барный стул и, притянув за бедра Алексис, ставит ее перед собой, обняв руками и сцепив руки в замок на ее талии. Я могла долгое время смотреть на этих двух голубков. Алексис, совсем еще сонная, в халате и с небрежно собранным пучком на голове, без единой капли макияжа, кажется мне такой милой, нежной. А шоколадного цвета глаза наполнены тревогой. Тайлер, как всегда в своей манере, не выпускает жену из рук ни на минуту, обхватив её и притянув к себе, словно защитник. Легкая щетина, голубые глаза и гора мускулов- это два метра сексапильной горы мышц, которые еще обладают безупречными мозгами. Он словно сошел с обложки модного глянцевого журнала. И, несмотря на то, что сейчас еще утро, Тай уже одет в костюм, и выглядит как всегда безупречно.

- Помнишь, я говорила, что встречусь с одним парнем, с которым познакомилась по интернету?

- Помним, - отвечает Тайлер, опережая свою жену.

- Замечательно. Алексис, тебе ничего нельзя говорить.

- Я не буду от него ничего скрывать.

- Ладно, об этом я с тобой отдельно поговорю, - пригрозив ей указательным пальцем, я продолжаю. – Этот идиот, оказывается, задолжал кому-то приличную сумму, и те громилы решили вытрясти с него долг. В итоге, этот Джерами просто свалил! Бросил меня наедине с теми идиотами, - в знак своего возмущения, я развожу руками. – Я долбанула по ноге одного из двух и побежала обратно. Ну а там наткнулась на Ника. Вот и сказочке конец. Теперь жду ваши возмущения, - чуть опустив голову, смотрю на свои руки.

- Ты же понимаешь, как это безрассудно. С самого начала вся эта затея показалась мне просто дурацкой, о чем я говорил Алексис, – спокойным голосом начал Тайлер. – Тебе не следует знакомиться непонятно с кем через интернет. Ты ведь понимаешь, почему?

Я перевожу свой взгляд на Алексис, которая в данный момент полностью согласна с Тайлером, хотя еще вчера вечером была на моей стороне. И вся эта ситуация начинает меня раздражать и заводить. Кто вообще они мне такие, чтобы осуждать меня? Да, они помогли мне выбраться из дерьма. Да, я не хочу возвращаться обратно. Но…

- Но я не могу сидеть всю жизнь в этом доме, или в вашем с отцом офисе. Я что заложница? Я знаю, что Райт вернется. Но я не хочу думать об этом каждый, чертов, день. Переживать из-за каждого скрипа пола или двери. Смотреть на всех людей с подозрением. Да, черт возьми, я просто хочу жить нормально. – Сама того не замечая, я перешла на крик. – У вас уже есть все, что вы хотите, в то время, как у меня нет ничего. Совсем ничего! И знаете что. Спасибо Вам за Вашу заботу, но это моя жизнь. Вы словно мои предки, а я ребенок в переходном возрасте. – Вернувшись обратно к нормальному тону, и перейдя на шепот, я продолжаю. - Но все не так. И если мне суждено будет, чтобы Райт прибил меня за пару секунд – значит, так тому и быть. Ноя просто больше не могу прятаться. Я хочу жить.

Я не хочу сейчас с ними ничего обсуждать. Во мне все кипит и горит. А я не желаю ссориться с самыми близкими и дорогими мне людьми. Но слова Тайлера и бездействие Алексис задели меня. Почему я не могу иметь право на свою жизнь. Да, порой она будет необдуманной. Но неизвестно, когда объявится Райт и появится ли он вообще. Я не могу сидеть в этой золотой клетке всю свою оставшуюся жизнь, поджав хвост.

Взбегаю по лестнице вверх и ухожу в свою комнату, резко и громко хлопнув дверью.

- Дерьмо, - ударяю кулаком по стене, в которую уперлась лбом, переводя дыхание. Я знаю, что там, внизу, я слишком погорячилась. И возможно наговорила того, что совсем не следовало. Но черт подери, Тайлер меня просто вывел из себя. Но нужно остыть. Уж кто-кто, а эти люди мне зла не пожелают. И в словах Тайлера есть своя правда.

Забежав в ванную комнату, я ступаю босыми ногами на холодный белый кафель, который моментально бодрит меня. Открываю краны - вода мощным потоком начинает заполнять ванну. Опираясь руками о края, я смотрю на бурление, а затем, протягиваю одну руку под струю. Услышав стук в дверь, я медленно оглядываюсь в сторону источника шума, и смотрю, как неуверенно в комнату заглядывает Алексис.

- Элис? – нежным голосом окликает подруга.

- Что? – поворачиваю голову обратно, чтобы продолжить рассматривать пузырьки, которые остаются на моей ладони от воды, которая набирается в ванне, наполняя комнату паром. Потянувшись за флакончиком с голубоватой жидкостью, я наливаю немного под струю, и моментально возникают клубни белой пены.

Почувствовав руку Алексис на своей спине, я выпрямляюсь и поворачиваюсь к ней.

- Ты ведь знаешь, почему мы так отреагировал?

- Понимаю. Я честно все прекрасно понимаю своей головой. Понимаю, что не должна была звать тебя на эту идиотскую работу. Понимаю, что должна была следить за Райтом каждый день и приглядывать за тобой. Понимаю, что эта тварь еще вернется в нашу жизнь. Понимаю, что было глупо идти на свидание с незнакомцем из интернета. – Смотрю в глаза Алексис, наполненные сожалением за ссору внизу. – Но я честно устала. Я хочу такого же идеального мужа, который будет оберегать меня, любить без оглядки, и не думая бросаться за мной в огонь. Хочу маленьких детишек, которые будут бегать рядом со мной, создавая галдящий шум и разбрасывая под ногами игрушки. Хочу свой собственный уютный дом, который сама спроектирую и обустрою по своему вкусу. И чтобы он был наполнен уютом, в котором все будут чувствовать себя защищенно. Понимаешь?

Я вглядываюсь в лицо Алексис, которая на текущий момент имеет все эти пункты, не хватающие в моей жизни, и о которых я так грежу.

- Ты ведь знаешь, что понимаю. – Алекс берет меня за руку и садится на край ванны. – Я не говорила этого Тайлеру и Роберту, но прошло уже некоторое время, когда я оказалась в их доме. И, несмотря на всю заботу этих людей, я ощущала себя заложницей. Мне нельзя было выйти на улицу, нельзя было подходить к окнам. И порой, в голове витали мысли, что я сбежала от одного Брайна и попала к двум таким же. Но когда с каждым днем получаешь заботу, эти чувства беспокойства и страха растворяются. Оглянись. Ведь тебя ничего и никто не сдерживает. Мы лишь просим тебя быть осмотрительнее и не завязывать случайных знакомств.

- Алексис, а как, по-твоему, еще завязываются знакомства. И что мне теперь, каждый раз опасаться, что, наткнувшись на привлекательного парня, это может быть засланец Райта. Или подмигнувший мне в офисе сотрудник. Может произойти всякое. Я хочу жить, пока это вообще возможно. А не сидеть в панцире и существовать.

- Это твое право, дорогая. Просто будь аккуратнее, хорошо? – Алексис еще крепче сжимает мою руку.

- Хорошо.

- А вообще, присмотрись к этому, Нику.

- Что?! – выдернув свою ладонь из ее хватки, смотрю на подругу. Та встает и игривой походкой идет на выход из комнаты.

- А что? Не каждый примчится с самого утра к простой знакомой и изъявит желание обучать ее защите. По-моему, ты тронула его сердце.

- По-моему, что-то тронуло твой разум. Проваливай отсюда. - Смеясь, Алексис выходит и закрывает дверь, а я, почувствовав боль от вчерашнего удара по лицу, перестаю улыбаться, прикасаясь к синяку. – Черт.

Снимаю халат, и встаю в ванну. Пена мелкими пузырьками окутывает мое тело теплым покрывалом. Сажусь в воду и, притянув к себе колени, обнимаю себя за плечи. Отголоски прошлого вечера вновь всплывают в памяти отдельными сценами, а затем Ник. Его улыбка, которую я видела на празднике Лили, заставляет меня невольно улыбнуться. В остальное время, когда я видела этого двухметрового парня, он был серьезен и местами груб. Серо-голубые глаза проницательны, словно он видел меня насквозь. Если б я была преступником, то наверняка боялась его взгляда больше, чем огромных рук, которые могли спокойно сломать мне что-нибудь. Но как только улыбка касалась его глаз, то этот смелый и решительный парень становился добряком. Милым, нежным и ласковым. От воспоминаний о нем меня бросает в жар, и я запускаю одну руку в волосы, чтобы немного собраться и подавить нарастающее чувство адреналина, который плотно засел в моем сердце и не намерен растворяться.

Что вообще за нахрен? Этот невероятный засранец, который испортил праздник малышки, теперь стал моим принцем, которого мне надо благодарить? Ерунда какая-то. Погрузившись полностью в воду с головой, я решила отбросить все мысли о вчерашнем дне, так как уже начинаю опаздывать на работу. И если я продолжу думать о Нике Бекере, то добром это не кончится.

Забежав в Старбакс, рядом с «Эванс Групп» и прихватив с собой горяченький латте, я поднимаюсь в кабинет Роберта, чтобы узнать как дела и какие планы на сегодня.

- Ну и что там за увлекательная история? – спрашивает мистер Эванс, как только я вхожу в кабинет.

- Роберт, и Вы туда же? – резко останавливаюсь в дверном проеме, засомневавшись, стоит ли мне входить в кабинет и еще раз выслушивать нотации.

- Проходи, проходи. Мне просто стало любопытно. Ты уж прости, но посплетничать я могу только с тобой, - посмеиваясь, Роберт ставит чашку с кофе на столик, и присаживается в кресло. Последовав его примеру, я ставлю стаканчик и плюхаюсь на белый кожаный диван.

- Как видите, я жива и здорова.

- Вижу. А еще вижу синяк на лице сквозь тонну нанесенного грима, - указывает легким жестом на меня.

- А это как напоминание о моем спасителе, - улыбаясь, я беру в руки стаканчик и отпиваю.

- Завтрак? – учтиво предлагает Роберт.

- Нет, спасибо. Успела перехватить дома свежие булочки.

Я смотрю на Роберта, который не сводит с меня взгляд, и читаю улыбку в его глазах, хотя она не тронула лица.

- Роберт? – спрашиваю я, чтобы тот начал говорить то, о чем думает.

- Так значит, твой спаситель уже сумел расположить тебя к себе? – вот значит что. Роберт думает, что мне понравился Бекер.

- Ну, если Вы о той большой, мохнатой, трехцветной симпотяжке по кличке Френки – то несомненно, - пытаюсь отшутиться я.

- Ты знаешь, о чем я, Элис.

- Роберт….

- Послушай. Я знаю Ника уже очень давно. Они вместе с Тайлером учились вместе. Каждый выходные Ник гостил у нас, так как его родные живут очень далеко от Нью-Йорка. Он был разгильдяем, каких еще поискать надо было. И многие студенты позавидовали бы этому парню, ведь он получал все. Был популярен, постоянно шутил, девчонки вешались ему на шею и слали сотни смс в день. – Я уже могла себе это представить. Молодой парень - мечта всех девушек, не выпускающий из рук телефон, который разрывается от непристойных сообщений. Веселится на каждой вечеринке, пьет пиво из пластиковых стаканчиков, и улыбается, своей чертовски сексуальной улыбкой. - Потом в его семье произошла трагедия. Ник окончил университет по специальности, но мои предложения о работе в «Эванс Групп» он отверг все до единого.

- А что произошло? – в моей груди стало тяжело и не комфортно.

- Его младшую сестру убили, – быстро и коротко ответил Роберт.

- Господи. Это ужасно, - перевожу взгляд на свои руки. Я помнила, какого̀ было Алексис, когда не стало ее родителей. И могу представить ощущения Ника. Это выбивает из жизни и реальности на какой-то период времени. Затем, отдаленно, до тебя доходит, что нужно жить дальше. И тогда ты возвращаешься.

- Ужасно – не то слово. Поэтому Ник отбросив все, решил уйти в полицию.

- Представляю, почему он принял такое решение. Но, Роберт, к чему эта история?

- Я знаю, что этому парню можно доверять. Я не знаю, говорил ли это мой сын, но именно благодаря Нику Тайлер спас Алексис и посадил парней, у которых она была.

- Не говорил, – нахмурившись, я пытаюсь вспомнить все, что мне рассказывали, но эту часть я видимо упустила.

- Ник предложил тебе помощь, – сделав паузу, Роберт встает с кресла. – Прими ее. С этим парнем все в порядке, и нам будет чуточку спокойнее, зная, что он рядом и учит тебя чему-то полезному.

- Я уже ее приняла.

- Ты приняла словами, а не головой. Обещай, что обдумаешь правильность принятия решения.

- Обещаю, - согласно киваю головой. На самом деле, после всего рассказанного, Ник открывается в более благородном свете, чем я о нем думала. И может быть принять от него помощь – не самая плохая вещь, которая могла бы быть…

- Ах да, - повернувшись в мою сторону, добавляет Роберт. - Это было чертовски необдуманным решением - идти на встречу с этим…

- О, Боже, Роберт, - это что, шутка? Встав и схватив сумку, быстрым шагом иду к двери. – Ничего не желаю слушать от Вас! – добавив, закрываю за собой дверь. Плевать я хотела на эту работу, если мне будут промывать мозги весь день. Оглядевшись, я вижу, что и так все отлично.

Три стука в дверь, и я вхожу в кабинет Тайлера, который задумчиво смотрит в монитор.

- Опять кого-то грабишь? Или следишь за кем-то? - медленно вхожу в кабинет и встаю рядом.

- Какой-то ненормальный перепутал порты и устроил шторм в Компании. В результате остались без интернета, почты и… Ну, да ладно, - Тайлер перевел взгляд с монитора на меня, после чего понял, что не стоит загружать меня непонятной информацией, потому что мои брови в изумлении взлетели вверх. – Ты как?

- Нормально. У меня все хорошо, – начинаю раздражаться от этого вопроса. – Давай забудем. Я здесь по другой причине.

- Слушаю?

- Я решила принять предложение Ника. И мне нужен номер его телефона.

- Без проблем. – Тут же Тайлер высылает контакт Ника по смс, и я сохраняю номер.

- Спасибо.

- Обещай, что не убьешь его.

- Я подумаю над этим.

- Послушай. У меня тоже к тебе есть разговор.

- Услуга за услугу что ли? – хихикая, сажусь на стул напротив его стола.

- Через четыре месяца у нас сАлексис будет годовщина свадьбы. И я бы хотел сделать для нее сюрприз. – В глазах Тайлера забегали озорные огоньки, которые так и излучают трепет и заботу, как только он произносит имя моей подруги.

- Только не говори, что ты еще не придумал подарок и хочешь, чтобы я сделала это за тебя.

- Нет, я уже знаю. Когда мы забрали ее к нам в дом, то первое место, куда я ее отвез – это уединенный берег за городом. И я хотел бы попросить тебя нарисовать проект маленького домика. Потому что сегодня мне принесут бумаги на подпись о покупке этой земли.

Маленький домик. Земля. Первый выезд за город. Я смутно начинаю припоминать. Алексис рассказывала, как Тайлер устроил ей пикник за городом возле озера.

- Да, что-то помню. Проект домика?

- Да, небольшого. Чтобы можно было приезжать туда, отдохнуть от всего.

- Понимаю. – В голове появляются сразу несколько вариантов, которые бы понравились Алексис. – Но мне нужно съездить туда, чтобы осмотреться.

- Не проблема. Хоть сейчас, - Тайлер резко встает с места, действительно готовый поехать сию минуту.

- Нет-нет, Супермен. Я съезжу одна. Напиши мне, где это, - посмеявшись, я дождалась, когда Тай даст мне координаты и, пообещав, что посмотрю это место, удаляюсь из офиса.

Выудив телефон из сумки, я набираю смс Нику. Волнение начинает нарастать с каждой буквой. Я как стеснительная школьница, которая пишет смс капитану футбольной команды…

«Привет. Это Элис. Я действительно готова принять твою помощь. Напиши место и время встречи. Я буду».

От легкой радости, я чуть сжимаю телефон в руке, ожидая ответ. Но за то время, пока я спускаюсь вниз на лифте, Ник ничего не ответил. Немного разочаровавшись, я выхожу на улицу и направляюсь к машине, все еще уставившись в телефон и листая книгу с контактами взад-вперед. Мне хочется позвонить ему, ведь вдруг он не увидел или не услышал моего сообщения. Или вдруг он за рулем и ему неудобно писать. Остановившись у своего авто, я продолжаю смотреть на черный дисплей. Какая-то часть меня посылает сигналы от мозга в пустоту, желая, чтобы мой мобильный ожил, но здравый смысл вернул меня в реальность, дав установку убрать телефон поглубже в сумку.

Мой взгляд падает поверх машины, к деревьям, за которыми стоит человек в кепке, и как мне кажется, смотрит прямо на меня. От этого мне становится неловко. Паника медленно начинает проникать во все тело. Я смотрю, не отрывая глаз, пытаясь разглядеть этого человека, чье лицо скрыто под тенью козырька.

«Будь осторожна» - вновь всплывают в моей памяти голоса Тайлера, Роберта и Алексис. Это стало словно девизом последних лет. Быстро открыв дверцу, сажусь в авто и тут же блокирую все двери. Человек за деревьями продолжает стоять и смотреть. Но затем, он достает телефон, и прикладывает его к уху. Я словно зачарованная, смотрю на этого мужчину, не отрывая глаз. Кажется, что я перестала дышать и моргать. Все мое тело парализовало от напряжения.

Резкий звук мобильного, доносящийся из сумки, пугает меня, от чего я вздрагиваю, и начинаю искать источник шума среди вещей.

- Алло?

-Элис? – доносится мужской голос на другом конце линии. – Это Ник.

- Ник? – я вновь перевожу взгляд на кусты, но мужчины в кепке уже нет. Пробегаюсь глазами вокруг того места, но так и не нахожу этого странного типа.

- Ты здесь? – снова возвращает меня к разговору Ник.

- Ах, да. Ник, - концентрируясь на звонке, я сжимаю переносицу, пытаясь вспомнить, зачем я ему звонила. – Точно. Я… - представить не могу, что забыла. И никак не могу сообразить, что ему сказать. – Представляешь, я забыла, зачем звонила тебе.

- Может это как-то связанно с моим утренним визитом?

Визитом? Точно! Визитом. Смс.

- Точно. Визитом. Я написала тебе смс, но ты не ответил, и я решила позвонить и уточнить, чтобы спланировать завтрашнее расписание.

- Завтрашнее? – я слышу в его голосе неуверенность и задумчивость.

- Хорошо, можно не завтрашнее. Просто я подумала, что чем раньше начнем, тем раньше закончим. – На линии повисла тишина. – Если я не вовремя или…

- Нет, все хорошо. Я просто сверяю время, когда зал свободен для тренировки. Скажем в восемь утра, подойдет?

- Подойдет. Что мне нужно с собой взять? – спрашиваю я, но глаза все еще бегают вдоль деревьев и кустов за окном, в поисках таинственного мужчины.

- Спортивную одежду, обувь. Самое главное приди сама. Остальное решим.

- Договорились.

- Тогда до завтра. Передавай Эвансам привет.

- Хорошо.

- Ник, у нас есть новая информация, - слышу чей-то голос на заднем фоне в трубке.

- Прости, мне пора. Пока.

- Пока, - говорю уже в тишину и убираю телефон. Еще раз оглядевшись, я трогаюсь и еду домой, наслаждаться обществом маленькой принцесски.

Удар. Три удара. Еще удар. Я подхожу к тренировочному залу, в котором должна состояться моя первая тренировка с Ником. Подходя ближе к двери, с каждым шагом я отчетливее слышу звуки ударов. Заглянув внутрь, я вижу просторную комнату, в которой висит боксерский мешок, а на полу расстелены маты. Судя по всему, Ник уже давно здесь, поскольку недалеко от него стоит полупустая бутылка с водой. Мне хотелось окликнуть его, но я не могла оторвать от него глаз. Мощные удары, которые он наносит один за другим по мешку, заставляют все его тело напрягаться и прикладывать огромную силу. Он бьет по одним и тем же местам резкими и уверенными движениями, периодически меняя тактику и ударяя то руками, то ногами. Я вижу каждый его мускул, который он задействует. На его плече красуется огромная татуировка в виде креста, а под ребрами, какая-то надпись. Я не вижу, что она значит, но мне очень захотелось это выяснить, в надежде, что это не имя его возлюбленной. Интересно, есть ли она у него вообще? Мой взгляд опускается ниже, туда, где заканчивается обнаженное тело, скрывающееся под серыми спортивными штанами, сидящими достаточно низко, чтобы заставить мое воображение заиграть буйной палитрой фантазии. Мне кажется, что я могла бы простоять здесь весь день, лишь бы он не переставал делать то, что делает сейчас. От этого вида, меня бросает в жар. Ник очень горяч, симпатичен и обаятелен. И возможно, во мне говорит долгий период одиночества, но черт меня подери – я хочу этого парня.

- Ты так и будешь стоять там? – не переставать бить мешок, кричит Ник. Застигнув меня врасплох, я вхожу в проем, немного заливаясь краской и опустив взгляд, скрывая лукавую улыбку. – Шпионишь?

- Есть маленько. Ты меня за это арестуешь? – говорю я, в то время как Ник подходит к бутылке с водой и подобно страннику в пустыне начинает пить.

- Если это станет напоминать маниакальную зависимость, то вполне возможно. Главное не переходи черту, - ухмыльнувшись, отвечает парень и садится на мат. Я делаю тоже самое, решив, что нам нужно немного привыкнуть друг к другу, прежде чем я начну его избивать, полагая, что это называется самозащита. – И тааак, - растягивая слог, продолжает он и смотрит на меня взглядом полным ожидания.

- О, Боже. Если ты снова спросишь как у меня дела, я обещаю, что наследующее занятие притащу биту и покажу тебе, что значит самооборона по-женски!

Ник смеется: – На самом деле я хотел начать немного с другого, но думаю, что вариант показать мне, что можешь ты – мне тоже нравится. – Забавный Ник, будь я проклята. Запрокинув голову назад, я начинаю смеяться. А затем, резко вернув голову назад, со всей серьезностью смотрю на него, вызывая недоумение. – Вообще-то я хотел начать с другого.

- Так чего мы ждем?

- Скажи, ты понимаешь, зачем ты здесь?

- Это риторический вопрос или глубоко-философский? – чуть сузив глаза, смотрю на него.

- Я хочу, чтобы ты мне ответила, зачем ты пришла сюда. Помимо того, что тебя заставили.

- Кто заставил? Эвансы? Это я их заставила начать завтракать по утрам. Они меня уж точно не могут заставить.

- Элис. Прекрати. Я не готов тратить время на твой сарказм. – По лицу Ника я вижу некоторое раздражение. Но его взгляд наполнен смешинками. Его забавляет вся эта ситуация.

- Придется привыкнуть. Это мой фирменный стиль, – не переставая его доставать, я продолжаю нести ерунду. – Но вообще, я понимаю, что опасность может быть за каждым поворотом. Или прямо перед носом… – вспоминаю парней, которые напали на меня на днях и того странного парня вчера утром у здания «Эванс Групп»… – и иногда это пугает, что может произойти всего за секунду, если тебя настигает шок.

- Верно, - спокойно подтверждает Ник мои слова. – Я хочу научить тебя не бояться. Мыслить здраво, когда это жизненно необходимо. Логично, рационально и быстро. А так же некоторым приемам, которые дадут тебе те самые секунды времени, нужные для решительных действий. Скажи, ты готова к этому?

- Готова. Если бы была не готова, то не пришла.

- Отлично, тогда приступим, - Ник начал подниматься на ноги, но неожиданно для меня закричал и схватился за колено. Его лицо отражало адскую боль. Рефлекторно, я поднимаюсь и тяну к нему руки, чтобы поддержать его. Быстрый четкий удар по моим ногам снизу и одновременный не сильный удар по грудной клетке - и в одно мгновение я уже лежу на мягком полу, пытаясь сообразить, что только что произошло. Ник нависает надо мной, одаривая меня самой сногсшибательной и самодовольной улыбкой, которую я когда-либо видела.

- Урок номер один – не доверяй людям, которым ты думаешь, можно доверять. – С этими словами он подает мне руку, предлагая помощь. Но урок усвоен. И если он думает, что я родилась только чтобы следить за аккуратным нанесением стрелок на глазах - то он ошибается. Я беру его руку и резким движением закручиваю её так, что он становится на колени надо мной.

- Ты учишь меня, а я тебя. Не думай, Ник Бекер, что связался с тряпкой. – Прикусив нижнюю губу, я смотрю на парня, в глазах которого вижу что-то необычное – гордость, уважение, заинтересованность. Сердце начинает трепетать, как у влюбленной девицы, но мне и впрямь кажется, что нас ждет серия увлекательных упражнений, которые явно закончатся чем-то далеко не детским.

Глава 6.

Я вхожу в участок, где за моим столом уже сидит напарник – Джейсон, нервно постукивая пальцами о край стола, а правой ногой отбивая бешеный ритм по полу.

- Привет, дружище.

- Бекер. Ты какого черта так долго? – тут же встает со стула Коул, и протягивает мне папку, чтобы я ознакомился.

- Тили Андерсон, я смотрел ее записи много раз. Нашел что-то новое?

- Нашли. Отчет патологоанатома пришел сегодня утром. Оказывается, девушку не задушили.