Искушение Наставника

Глава 1

Какого черта этот отбор проходит так медленно?

Я в нетерпении переминалась с ноги на ногу в ожидании своей очереди.

Всего-то надо: зашел, показал свои навыки, получил распределение на факультет и до свидания!

Чего они там телятся?

Уже стоя у двери важного в моей судьбе кабинета, я принялась неосознанно ковырять гобелен, висящий на стене.

Что-то я разнервничалась. Надо успокоиться.

Письменный экзамен я сдала на отлично, благо, папа учил меня местному языку, но теперь меня ждет куда более сложное испытание…

– Номер триста восемьдесят семь! – объявил секретарь, и на смену нетерпению тут же пришло волнение.

Мой номер!

Выдохнула.

Эх, силушка, ну, не подведи!

Повыше задрав нос, с напускной уверенностью я шагнула в обитель наставников Эландорской Академии Магии.

Вот они – мои судьи на сегодня, а если повезет, то и на ближайшие несколько лет. Строгие правители важнейшего вуза этого Королевства. Сидят за длинным столом и что-то тихо обсуждают, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Теперь-то понятно, почему ожидание в очереди так затянулось.

Я принялась исподтишка изучать АкадемСовет, раз уж выдалась такая возможность.

Женщины, сидящие по правую сторону стола, меня особо не интересовали, ведь, насколько мне известно, они Наставники Мирных Магов, а это не моя цель.

Мне нужно попасть на факультет Тандершторм, к тем, кого тут гордо величают рыцарями.

Из меня-то, конечно, рыцарь никудышный: метр с кепкой в прыжке, «тощая пигалица», как меня нежно обзывает одна из моих тетушек, оружие тяжелее кухонного ножа в жизни не держала, но я обязана попасть на этот факультет, чтобы научиться пользоваться своей неуправляемой силой.

Так что если попаду к этим дамочкам, пиши пропало! С позором поеду домой на радость родителям, которые отчаянно не желали меня отпускать в эту Академию.

В другом государстве.

Строго говоря, в другом мире.

Вдоль стены за моей спиной сидело с десяток человек. Большинство из них, похоже, преподаватели. Больно уж лица заумные. С краю, у самой двери, секретарь собрания, контролирующий список абитуриентов, в его руках занимательная магическая вещица, покруче любого лэптопа из моего мира. И как только он нажмет на один из гербов факультетов, светящихся рядом с моим порядковым номером в этой штуковине, обратной дороги уже не будет.

Слева за столом несколько серьезных мужчин. Забавные костюмы, очевидно приписанные местными веяниями моды к деловому стилю, с затейливыми галстуками-платками и щегольскими головными уборами, смотрелись нелепо на этих суровых воинах, судя по натруженным рукам, управляющих факультетами Боевой Магии.

Неужели мне необходимо впечатлить одного из этих ряженых петухов?

Раздраженно вздохнула.

Сила, моя сила… Ты тут? Хоть бы знак какой подала. А то, может, и впечатлять будет нечем.

Я сглотнула нервный комок в ожидании, пока на меня обратит внимание Верховный Совет вуза, когда мой взгляд вдруг зацепился за мужчину, сидящего с безучастным видом в массивном кресле дальнего угла кабинета.

Батюшки мои – Архонт! Вы только посмотрите какой! Не то что эти!

Величественный такой…

Подозреваю, что он тут самый авторитетный. Так вальяжно развалился, устало подперев голову рукой, тогда как прочие сидят нарочито церемониально.

В ЭлАкаМ нет ректоров, деканов и других подобных бесполезных управленцев, привычных для моего мира. Не могу говорить за все здешние государства, но в этом Королевстве учебными заведениями правят Наставники факультетов. Демократия, так сказать.

Но, как и в любом обществе, думаю, в АкадемСовете тоже есть своеобразная иерархия. И этот красавец явно имеет власть над остальными.

Красавец?

Я придирчиво оценила внешность задумчивого мужчины. Черные, словно вороново крыло, волосы, небрежно уложены назад. Наставник, будто почувствовав мой изучающий взгляд, устало провел огромной пятерней по голове, собирая выпавшие на лицо пряди, тем самым открывая мне больший обзор. Аристократический прямой нос с едва заметной горбинкой, напряженные губы и жесткие скулы, по моему мнению, были признаками чрезмерного высокомерия, тогда как аккуратная борода явно была необходима, дабы придать виду большей солидности.

Действительно, красив…

Но огромный, как скала, отчего казался весьма устрашающим.

А ведь это он еще сидит. Должно быть, если встанет, и вовсе затмит своим внушительным силуэтом весь кабинет.

Одежда этого Наставника, думаю, по здешним меркам была явно проще и именно благодаря этому не выглядела несуразно. Мне даже показалось, что он одет, скорее, как человек из моего мира, и это располагало бы, не выгляди он так сурово.

Выдававшие явное напряжение могучие плечи обтянуты черной рубашкой, небрежно расстегнутый ворот открывал обзор на мощную шею, на которой нервно пульсировала венка. Под моим пристальным взглядом Наставник откинулся в кресле и раздраженно сложил руки на широкой груди.

Кажется, ему не по душе необходимость присутствовать на отборе.

Нужно перестать на него пялиться…

Нет-нет, я не пялюсь! Мне просто необходимо знать, кого молить о втором шансе, в том случае если я сейчас провалюсь. Очевидно, именно он мне и будет нужен.

Хотя, судя по грозному виду мужчины, вряд ли из этого выйдет что-то путевое. Это вам явно не Дамблдор…

Ну, силушка. Только попробуй подвести!

Я едва не подавилась воздухом, когда вдруг обнаружила, что меня прожигает взгляд прозрачно-голубых глаз.

Попалась!

И давно он смотрит?

Темная бровь красавца вопросительно поползла вверх. Должно быть что-то вроде: «чего уставилась?».

Захотелось сквозь землю провалиться от неловкости. Попыталась подавить смущение и с деловым видом перевела взгляд на Наставников за столом.

Если хочу так бесстыдно разглядывать людей, то нужно хотя бы быть более бдительной.

Да сколько же еще тут стоять?

– Кхм, – я как бы невзначай громко прочистила горло. – Номер триста восемьдесят семь! – торжественно возвестила я о своем присутствии в кабинете, желая поскорее ретироваться. – Аме…

– Показывайте уже! – бросил один из Наставников из-за стола, и я растерялась, как часто бывает, когда что-то идет не по моему плану.

– Эмм… – я замешкалась, но попыталась тут же собраться. – Сейчас-сейчас…

Вытянула руки перед собой, сложила вместе, концентрируясь, как учил папа, и развернула ладони, и… НИЧЕГО?

Я повторила свои манипуляции. Снова. И снова.

НИЧЕГОШЕНЬКИ!

Чертова сила! Ну-ка вылезай немедленно!

Хаотично размахивая руками, я начала паниковать, а это было плохим знаком, ведь теперь шансы проявить силу и вовсе сводились на нет. Окинув взволнованным взглядом недовольных преподавателей, я уцепилась за язвительную ухмылку красавца.

Ах ты… Насмехаешься?

Не сдержав эмоции, я слегка притопнула ногой, и в тот же миг в моих руках засияли искры.

– Вы видели?! – воскликнула я восхищенно, тогда как выражения лиц моих судий нисколько не поменялись.

– Амир, очевидно, студентка претендует попасть к тебе в рыцари, со своими-то жалкими искрами. Что скажешь? – Я разозлилась, а все присутствующие вдруг повернулись к красавчику в углу.

Значит, он и есть Верховный Наставник Тандершторма?

– Если сможет меня удивить, – его голос оказался под стать ему, завораживающий, густой, будто осязаемый, – пусть попробует, – равнодушно пожал своими огромными плечами. – У меня все равно девушки дольше одного семестра не задерживаются, – прозвучало явно как-то двусмысленно.

Сидит ухмыляется!

Я невольно прищурилась, сверля взглядом нахала.

– Мисс Флетчер, раз это все, на что вы способны, – обратился ко мне один из Наставников, тогда как взгляд голубых глаз вдруг резко метнулся ко мне, выдавая явную заинтересованность, – то отправляйтесь на Факультет Алхимии…

– Нет-нет! – поспешила я отсрочить неминуемую «казнь» своих планов и повернулась к секретарю в надежде, что он еще не успел нажать на зеленый герб. – Дайте мне еще минуту!

– Вы уже все показали… – начал было «палач».

– Оставьте, – вдруг остановил его Наставник Тандершторма. – Пусть попробует еще, – пробормотал, лениво поднимаясь из кресла.

Хм… Что еще за жест доброй воли?

Хотя, какая разница?

Нужно постараться! Собраться! Сконцентрироваться…

Но этот мужчина, вальяжно прогуливающийся по кабинету в мою сторону, так отвлекает. Действительно огромный…

Так!

Последний шанс!

Я выкинула ладони перед собой, и в тот же миг над ними возникла огро-о-омная шаровая молния…

Вот так чудеса!

В изумлении я перевела взгляд на Наставников, которые были явно удивлены не меньше моего, что «студентка с жалкими искрами» смогла-таки показать нечто стоящее.

Ха! Утерла нос этим зазнайкам!

Только один Верховный не выдавал ровным счетом никаких эмоций. Тот, что остановился в паре шагов от меня и подпер своей мощной фигурой книжный шкаф.

Я мысленно ликовала, разглядывая светящуюся голубыми молниями сферу, парящую над моими ладонями. Моя рука будто против воли потянулась к искрящемуся шару, а он вдруг будто откатился от моих пальцев.

Это еще что такое?

Теперь я уже куда увереннее потянулась к магической субстанции, а она почему-то бросилась от меня наутек.

Эй, ты что еще за сила такая, что даже в руки не даешься?

Я и сама не заметила, как в порыве непродолжительной погони случайно загнала шар на стол к Наставникам, и, оставив округлые подпалины на деревянной поверхности, молния вдруг метнулась над головами мужчин, вскользь сбивая их несуразные головные уборы.

Вот черт!

Кажется, я попала!

Все члены АкадемСовета как по команде вскочили на ноги и гневно воззрились на меня, когда я вдруг услышала раскатистый смех со стороны.

Удивленно повернулась и обнаружила, что Наставник Тандершторма едва пополам не складывается от веселья.

Дьявол! Похоже, его очень позабавило мое грандиозное фиаско!

Во мне закипала ярость:

– Ко мне! – жестко зазвенел мой голос, и прежде чем отвернуться, я заметила растерянность на лице мужчины.

Протянула руку к шару.

– Ко мне, сказала! – уверенно приказала я, и шар тут же примагнитился к моей руке. – Так-то лучше, – пробормотала я, поймав искрящуюся сферу, когда заметила движение у шкафа.

Красавчик вдруг выпрямился, отстранившись от стеллажа, а на лице читалось явное недоумение.

Я вскинула бровь, словно все так и было мною задумано, а Наставник прищурился и ухмыльнулся, однако я заметила, как на его шее угрожающе вздулись вены, а ладони сжались в кулаки до побелевших костяшек.

Кажется, я их всех разозлила…

Ощутив, будто какая-то неведомая сила пытается вырвать непослушный шар из моих рук, я напрягла свои ментальные мышцы, чтобы удержать его.

– Что вы себе позволяете? – наконец вышли из оцепенения «пострадавшие». – Вы ведь могли нас убить!

– Я… я… – Осознание того факта, что я могла причинить кому-то серьезный вред, быстро сбило мою спесь. – Я потому и пришла к вам! – взмолилась я, смотря на Наставника Тандершторма. – Мне нужно научиться контролировать свою силу, иначе я могу навредить…

– Гоните прочь эту девку, пока она не принесла бед нашей академии, – прервала меня одна из дамочек.

Красавец смотрел на меня не мигая, будто прямо сейчас пытался принять какое-то решение.

Ну же, возьми меня!

Мужчина, которого я продолжала сверлить взглядом, устало потер переносицу.

– Это все равно что впустить неуправляемого Дорга на территорию академии, – взвилась вторая Наставница. – Недопустимо!

– Довольно! – рявкнул голубоглазый, и шар в моих руках вдруг схлопнулся, будто бы от грохота гневного голоса. – Проваливай!

О, нет! Только не это…

Извинениями я точно уже ничего не добьюсь.

Ну что ж! Прикинуться дурочкой, будто и не поняла вовсе, что сейчас натворила? С моей-то внешностью… Пфф, я вас умоляю! Обычно и прикидываться не надо. Пока я не открою рот, люди думают, что я пустоголовая кукла. Как говорят мои тетки: слишком красива, чтобы казаться умной.

Так почему бы не использовать и этот «дар»?

А если подключить еще и Архонтскую силу притягательности, то точно должно получиться.

Любая тактика хороша, чтобы остаться!

Либо это сработает, либо… я никогда больше не увижу этих людей, а значит, и стыдиться своей «глупости» мне будет не перед кем.

– Куда? – максимально округлив глаза, выдавила я жалобно.

Верховный нахмурился:

– Домой! – его голос был свирепым, но это не имело сейчас значения на фоне моих рушащихся планов.

– С-совсем? – промямлила я, тогда как мужчина, раздраженно выдохнув, закатил глаза. – Я хочу учиться у вас! Вы же видели, у меня есть магия молний! – я надула губы в надежде, что образ «я и сама не поняла, что натворила» поможет мне сейчас исправить ситуацию.

Наставник Амир выдержал на мне испытующий взгляд и… ухмыльнулся:

– Жду тебя через неделю на построении, рыцарь, – выдавил он язвительно.

Ох уж мне эта насмешливая ухмылочка! Так и просит кирпи…

Погодите!

Что он только что сказал?

У меня все же получилось???

Мой рот расплылся в улыбке во все тридцать два зуба.

– Спасибо! – просияла я, судя по всему, вводя в замешательство своими переменами непробиваемого мужчину.

Он отшатнулся, пряча смятение за холодностью, и вернулся в изначальную безразличную позу у шкафа, тогда как я, убедившись, что секретарь нажал-таки на серебристый герб, поспешила удалиться, пока Наставник не передумал.