Испытание временем. Цикл рассказов

Глава 1

Крик петуха вытянул Алису из сна. Она обреченно открыла глаза и увидела, как солнечные лучи уже проникли за тонкую шторку из старой ночной рубашки.

Сестра и братья еще спали, конечно. Они никогда не подскакивали так рано, как Алиса и их мать – их не ждала работа, которую предстояло весь день выполнять матери на птицефабрике, и не нужно было следить за огородом и скотиной, как Алисе.

Бездельничал и отец

Еще по молодости он напился так, что уснул в сугробе. Мужчина получил обморожение и лишился пальцев на ногах, а вместе с ними и инвалидность. Работать он так и не начал, получал скромную пенсию и в основном помыкал домашними да развлекался с другом, трактористом Витей. Спал он подолгу – до восьми утра, в деревне такое почти непростительно.

Алиса же с недавних пор расплачивалась за удачу отца. С тем самым другом Витей он поспорил, что выловит больше рыбы, чем сам друг. Если бы отец проиграл, они бы лишились трех свиней, но фортуна улыбнулась ему. Кроме ведра рыбы Николай Иванович привел домой послушную корову с умными глазами.

– Смотрите, какая буренка! Сколько молока теперь будет! – радовался он. Мать Алисы, Людмила Петровна, тоже смотрела с радостью в глазах. Наконец-то у них будет вволю молока и творога!

Мать целыми днями работала. Она выполняла ту нехитрую работу, которую давал поутру бригадир. Однако всегда это был тяжелый физический труд, и женщина совсем изматывалась. Да еще и пять детей, из которых Алиса была самой старшей…

Чтобы облегчить материнскую участь, с младых лет Алиса помогала ей. Ей очень рано пришлось научиться готовить нехитрый суп, совладать с маленькими детьми, менять пеленки и полоть грядки. Огород практически полностью висел на ней, а теперь и корову повесили. По утрам Алисе приходится уводить Глашку к пастуху, чтобы она потом паслась в поле.

Девушка встала, потянулась и пошла умываться. Впереди был длинный день – такой же, как и все прочие весенние дни.

Она накинула рабочую одежду и тихо вышла на крыльцо. Холодный ветер пронизывал, земля, промерзшая после зимы, тоже не грела. Алиса прокралась к сараю, открыла скрипучую дверь и включила свет. Глашка тут же подняла голову и внимательно посмотрела на девушку.

– Ну давай, милая, пойдем, – мягко заговорила девушка. Иногда ей казалось, что корова понимает ее едва ли не лучше, чем родственники.

В конце улицы уже ждал пастух, некоторых коров уже пригнали. Медленно ступающая Глашка, шедшая наравне с девушкой, протяжно замычала своим подругам.

– Ты рано сегодня, Алиска, – заметил пастух, парень ненамного старше самой Алисы. Она скромно улыбнулась.

– Сегодня у меня необычный день, – пояснила она. – Хочу кое-что сделать.

– Я так и догадался, – подмигнул он.

Она не хотела рассказывать об этом кому попало, но с этим пастухом они как-то были на одной волне и всегда перешучивались по утрам. И то, что он заметил, что она, даже еще сонная и блуждающая в своих мыслях, сегодня как-то иначе выглядит, – добрый знак.

Передав Глашку на руки пастуха, девушка понеслась домой. Ей нужно было помочь матери сообразить завтрак на всю семейку. Когда она примчалась, Любовь Петровна уже встала и деловито нарезала хлеб.

– Привет, мам, – выкрикнула Алиса с порога. Та недовольно на нее посмотрела.

– Мелких разбудишь, – цыкнула она. – Садись, чай наливай, да в школу уже будешь собираться.

Алиса уселась, а мать продолжила готовить кашу, жалуясь Алисе на мужа:

– Колька снова вчера пил полночи. Я уж уснула, а он все с бутылкой сидел. Опять его не добудишься, видать, – охая, рассказала она. – А как встанет, опять командовать начнет. Как же я устала от него.

– Может, он нормальным встанет, – несмело предположила Алиса.

Так действительно бывало: он мог проснуться в бодром настроении без похмелья. Но гораздо чаще недовольный Николай поднимался, еле доползал до кухни, вливал в себя огуречный рассол и потом весь день придирался к домашним больше обычного. Мать, и без того вечно уставшая и замкнутая, в такие дни просто ревела, и Алисе приходилось брать на себя ее обязанности.

Алиса же очень рассчитывала, что отец будет адекватным именно сегодня

Ведь она набралась смелости рассказать родителям, что она решила.

– Ну беги, беги, учись, – махнула на нее рукой мать. – Да после уроков посидишь с ребятами, у Борьки там что-то с математикой не складывается.

Алиса вздохнула. Ей было пятнадцать, и она очень хотела, как и все ее одноклассники, наслаждаться молодостью. Обычно все ее знакомые после школы гуляли по деревне, катались на велосипедах, выбирались в лес и на речку. Ей же приходилось сидеть с братьями и сестрами, возиться с коровой Глашкой и слушать придирки отца.

– Ладно, как только освобожусь со школы, – туманно ответила девочка. – Пока, мама!

Она побежала переодеваться и будить детей. Пока они проснутся, она как раз красиво оденется и пойдет в школу.

Приходила Алиса всегда раньше остальных, и неслучайно. О любознательной девочке знала школьная библиотекарша, и она тоже приходила пораньше на полчаса. Алиса перед занятиями шла туда и читала книги по программе и вне ее, ей очень нравилось узнавать что-то новое и погружаться в вымышленные миры писателей.

Этим она тоже отличалась от сверстников. Но главным, ключевым различием было стремление Алисы уехать из родной деревни.

Дверь в библиотеку была открыта, и Алиса просунула туда голову. Седовласая Евгения Никитична улыбнулась, когда увидела девочку.

– Проходи, Алиса, проходи, – разулыбалась она. – Как ты, зайдешь после занятий?

– Да, – кивнула девушка, – вы бы не могли бы мне к тому времени что-нибудь по географии подобрать? Хочу подучить, а то тройки стала получать.

Алиса обычно училась без них, на четверки и пятерки, и эта ситуация действительно ее тревожила.

– Да, конечно, – кивнула библиотекарша. – Занимайся, учись сколько влезет.

Алиса села за стол и вытащила книжку из рюкзака. Это была советская книга про подростков, и ее очень увлекали события. Она и не заметила, как прозвенел первый звонок, а в библиотеку забежал запыхавшийся одноклассник, Леха Кузнецов.

– О, Журавлева! – заорал он. – Все книжки читаешь? Вот же нечем заняться!

Алиса проигнорировала его. Он вскоре потерял интерес и заговорил с Евгенией Никитичной – прямо перед уроком литературы решил взять Гоголя.

Услышав это, Алиса внутренне прыснула. И как она может оставаться среди таких одноклассников? Нет, определенно надо поговорить сегодня с родителями.

Уроки пролетели быстро, и девушка поспешила в библиотеку снова. Проштудировав пособие по географии, она все-таки собралась домой.

Часы до возвращения матери с работы пролетели очень быстро. На счастье Алисы отец сегодня действительно прилично себя чувствовал, но все равно бросил недовольное «Почему ты пришла так поздно?», когда она появилась на крыльце.

И за ужином Алиса наконец заговорила:

– Мам, пап, у меня к вам важное дело.

– Что такое? – встревоженно спросила мать.

– Как вы помните, скоро у меня экзамены и выпуск из девятого класса, – начала Алиса. – Я очень хочу пойти учиться после этого в колледж. Что вы думаете?

– В какой ты колледж собралась? – подозрительно посмотрел отец. – Нет у нас тут никаких колледжей.

– В городе, – объяснила Алиса. – Поеду в город, в центр области…

– Это ж далеко! – ужаснулась мать. – На что мы будем тебя учить!

– Не будем мы ее платно учить, – сразу вставил отец. – Еще не хватало, деньги тратить на эту нахлебницу.

– Не надо платно, – пискнула Алиса. – Я готовлюсь к экзаменам и надеюсь хорошо их сдать. В колледж можно поступить на бюджет, я уже узнавала…

– Ну смотри, – пожала плечами мать. – Коль, отпустим ее?

– А ты одна туда собралась? – уточнил он.

– Нет, – покачала головой Алиса. – Тоня тоже хочет. Будем учиться вместе в педагогическом колледже, я хочу стать учительницей рисования, а Тоня – начальных классов.

Тоня была главной подругой Алисы

Хотя они и были одноклассницами, сдружились они еще раньше – в детстве они обе болели пиелонефритом и лежали в больнице почти месяц. Шестилетние девочки в одной палате быстро сдружились и пронесли эту дружбу сквозь время.

– Ну учись, – благосклонно произнес отец. – Помощи от нас не жди, но если повезет, отчего бы не выучиться.

Алиса прямо-таки расцвела после этих слов. Теперь она еще больше сидела в библиотеке и готовилась не только к школьным экзаменам, но и к творческому испытанию. Ей нужно было подготовить натюрморт, и с ней даже согласилась позаниматься этим их учительница рисования.

– Что ты столько над книгами сидишь, – упрашивала Тоня подругу, – вон как солнечно, пойдем лучше гулять с Васей и Лехой!

– Тоня, мы же будем поступать в колледж, – упрашивала Алиса, – давай лучше позанимаемся. Нам же надо выбраться из этой деревни!

Для себя Алиса уже все решила. Пусть город так далек от их деревни – тем лучше! Она не готова здесь оставаться, не может больше смотреть на маленьких детей и убирать за Глашкой. Она достойна лучшей жизни, и она обязательно ее добьется.

К концу учебного года, когда расцвели яблони, обожгла своими листами крапива, прогремели грозы, Алиса была безупречно готова к экзаменам. О Тоне этого нельзя было сказать – девушка постоянно гуляла с Васей по деревне и скатилась на тройки в школе.

В роковой день экзамена она ничего не смогла вспомнить и кое-как сдала его на тройку. У Алисы же были одни пятерки и четверки. Стало понятно, что в колледж поступит только она одна.

– Мы еще обязательно встретимся, – успокаивала она Тоню. Она очень расстроилась от разлуки с подругой, но не от провала экзаменов.

– Конечно, – улыбнулась та. – Честно говоря, не очень я в этот колледж и хотела. Все-таки здесь все такое родное и знакомое… не готова я так далеко уезжать. А ты?

Алиса и не знала, что ответить на этот вопрос. Она добилась своего и проходит на бюджет, да, но она прежде не была в городе и не знает, как будет жить там одна, никого не зная…

И в то же время девушка радовалась. Бурьян в огороде, пеленки, пьяный отец, коровьи хвосты и кричащие дети останутся блеклым воспоминанием. А впереди у нее большое будущее, в этом она не сомневалась.

– Поживем-увидим, – ответила Алиса. – Но я верю, что дальше будет только лучше.