Истинная для Мира: Наследие

Пролог

Он даже не дал мне допить вино — вырвал бокал из пальцев и швырнул куда-то в сторону. Раздался звон стекла, и мужчина толкну меня на кровать. 

— Только не порви ничего, — едва успела возмутиться, как он задрал юбку до самой талии и рванул капроновые колготки на части. 

— Проси о чем-то более реальном, — выдохнул на ухо, и мне снова стало страшно. 

Зачем я связалась с этим зверем?! В который раз меня накрывало волной паники, когда он заполнял собой весь мой мир, его запах вытеснял воздух, и табличка «Exit» становилась такой далекой и недоступной. Только я возвращалась раз за разом, желая снова оказаться в его руках. 

— Проси, Алиса… — он жадно запустил пальцы под тонкую полосочку кружевных трусиков и погрузил их в меня. 

— Не делай меток, — простонала я, поражаясь качеству своего деланного хладнокровия. 

— Сучка, — прорычал Амир, и я сразу же поплатилась: он вошел так резко и сильно, что низ живота скрутило от жгучей боли. 

Я открыла рот и вскрикнула:

— Больно! — дернулась, но он не позволил вырваться, наваливаясь сверху и вжимая в кровать. 

Я знала — сейчас пройдет. Амир не был жестоким, от таких я сразу давала деру. 

— Будишь зверя, — хрипло выдавил мне в шею и легко прихватил ее зубами.

Он медленно вышел и снова осторожно погрузился в меня, выжимая из груди стон. Вожделение, сладкое, невыносимое, пряное… Оно заполняло медленно, с каждым проникновением мужчины, и топило разум. Амир прошелся мелкими укусами по затылку и рванул на мне рубашку, оголяя спину. Когда его зубы прихватили кожу между лопатками, я уже едва соображала, а он сорвался в дикий убийственный ритм, каждый удар которого порабощал, заставляя двигаться только под его пульс, принадлежать только этому зверю. И каждый раз подобное дико пугало. Я чувствовала это, как чувствуют приближение оргазма — возрастающую силу притяжения, когда вот-вот влюбишься, потеряешь голову и захочешь остаться с этим мужчиной навсегда. 

Амир стянул с меня юбку и перевернул на спину, нависая сверху. Прошелся темным взглядом по открывшемуся телу, тяжело дыша и хмурясь. Красивый, сильный, главный… Я выбирала только альфа-самцов, всегда. Другие никогда не вызвали бы желание подчиняться, я даже прикосновений их не переносила. Амир был одиночкой, но несомненным альфой. И мне нравилось, как он меня хотел.

— Давай, волчара, — растянула губы в порочной улыбке. — Мерзну… 

Я знала, что снова поплачусь за свои слова. 

— С кем ты спишь? — спросил он вдруг, медленно забрасывая мои ноги себе на плечи и приподнимая бедра себе навстречу. Знал, что я сходила с ума, когда он брал меня так. 

— Что? — смысл его слов дошел не сразу. 

Он нарочито медленно насадил меня на себя и прижал мои бедра к своим, давая понять многое, но главное — это был последний наш раз. Независимо от того, смогу ли унести ноги. 

— Кто еще тебя трахает? 

Я вскрикнула от его резкого движения и выгнула спину. 

— Амир, — выдохнула, захлебываясь чудовищным по силе коктейлем из наслаждения и животного страха. 

— Я с ума схожу, Алиса, — процедил он, снова ударяя бедрами, и я вскрикнула. — Не будешь моей, да? 

— Амир! — рванулась я, но он прижал запястья к кровати, склоняясь к шее. 

Скользнул носом по бьющейся в агонии вене и медленно лизнул. Я задрожала, мышцы внутри сжались, сдавливая его член, и он рвано выдохнул, явно наслаждаясь моей реакцией. 

И нас накрыло обоих. Волк сорвался с катушек, двигаясь так жадно, сильно и жестко, как никогда, а я кричала в его рот, кусаясь и прихватывая его язык до крови. Мои удлинившиеся коготки рвали кожу на его спине, и он не оставался в долгу, прикусывая шею сильнее допустимого. 

— Амир, — его имя казалось единственным словом во всей вселенной в этот момент, и все было таким правильным. 

Я хотела быть только его, и волк это принимал, чуял и метил меня, как свою собственность. Нас одновременно разнесло в клочья от дикого оргазма, после которого не грех было и сдохнуть. Как в сказке — в один день. 

Только сказка кончилась, и я пришла в себя. 

— Твою мать, — коснулась горящей кожи на шее. 

— Тш, котенок, — притянул к себе зверь и поцеловал в ключицу, — я не обижу. Прости… 

Его руки все еще казались раем, но в глазах волка уже зажегся недобрый огонь собственника. Разговаривать было бесполезно… 

— Амир, у меня самолет, — надула губы, — не успеешь зализать. 

Он повернул голову на бок, явно не в силах состыковать мои эмоции страха и злости с глупостями, которые я несла. Мужчина сделал одну единственную попытку меня схватить, но я извернулась и со всей силы цапнула его за запястье. 

— Не будешь моей, значит, — констатировал он, отстраненно глядя, как кровь из разорванного запястья устремляется к локтю. 

— Нет, — несмотря на укус, он меня не выпустил. 

— Говорят, кошки никого не любят…

— Не врут, — тяжело дышала я, быстро соображая. Если волк кинется, наш бой будет коротким. 

— Успокойся, котенок, я же сказал — не обижу, — грустно усмехнулся он и поднялся с кровати. 

Когда я проморгала начало проблемы с Амиром? Мужчина казался мне глыбой непробиваемого льда, добраться до сердцевины было за гранью фантастики. Но я смогла… Черт!

Быстро собрав остатки рубашки узелком на животе, надела новые колготки и огляделась. Квартира Амира была чем-то особенным для меня. Обычная московская хрущевка одинокого мужчины, но я знала — он всегда меня ждал. От его запаха хотелось урчать и забываться, что я и делала, наведываясь к нему, когда становилось невмоготу. 

1

Морозный воздух приятно обжег разгоряченное лицо, тишина квартиры Амира сменилась сотней звуков и запахов. Я жадно вздохнула, пытаясь отвлечься от еще свежих эмоций. Заскочила в такси и распласталась по заднему сиденью, тяжело дыша. Тело еще дрожало, впитывая отголоски наслаждения и страха. 

Опасные мужчины были моей слабостью. Моя пушистая кошачья задница вечно находила приключения себе не по силам! 

Я достала из сумочки пачку дорогих сигарет и закурила, кусая губы. 

Не скоро удасться прийти в себя и принять, что с Амиром покончено. Повезло, что он отпустил. 

«Кошки никого не любят…» 

Я искривила губы в горькой усмешке и набрала последний входящий. 

— Алиса…

— Да, Зул.

— Долго не отвечаешь, что случилось?

— Ничего, все нормально, была на встрече. 

Мы оба с Магистром понимали, что я вру, но почему-то из раза в раз он делал вид, что принимал мой ответ за чистую монету. Мне казалось, что он все никак не мог найти повод меня привязать к себе и Институту, но очень старался. И сейчас я слышала в его голосе какое-то настораживающее удовлетворение. Словно, все шло по плану.  

— Когда у тебя самолет?

— Сейчас.

— Заедь, пожалуйста, сразу ко мне в Институт. Нужна твоя помощь…

Я почувствовала, как пробегает холодок по телу.

— Что случилось?

— Расскажу. Я знаю, отгулы у тебя еще не кончились, но вынужден позвать тебя на работу.  

Я глубоко затянулась сигаретой и выдохнула в приоткрытое окно. 

— Зул, я пока не готова… — прикрыла глаза. 

Мысль о том, чтобы снова идти за грань, вызвала приступ панической атаки. 

— Спокойно, Алиса. — Я широко открыла глаза, затаив дыхание. — Сегодня никаких путешествий по ту сторону. Обещаю.

Я не помню, как опустила мобильник и перевела отсутствующий взгляд в окно. Видела я сейчас совсем другое… 

Когда и как Зул обнаружил мои способности — я не помню. Мама говорила, что совсем в раннем возрасте. Как только стукнуло десять, Магистр забрал меня в Институт на учебу.  Мама, правда, была против, но ровно до тех пор, пока я не провалилась по ту сторону реальности совершенно самостоятельно. Не помню, чтобы тогда мне было страшно, даже наоборот — туман не казался таким мрачным и липким, а шепот голосов — обреченным. Уже гораздо позже я научилась бояться тот мир за гранью, но выбирать не приходилось, ведь я была единственная с такой на редкость гадкой одаренностью. Теперь, лишь при упоминании о том, что мне снова нужно пробраться в потусторонний мир, меня начинало знобить. 

Я была личным помощником Магистра всея северной области и Питерского Ведовского Института — Горевич Зула Вальдемаровича. Про себя я звала его «Горыныч». Сначала Магистр был для меня Богом, потом неожиданно стал другом и начальником, но чувство, что этот человек следует своим собственным, только ему понятным, целям, не оставляло никогда. Даже просто болтая с ним за бокалом вина в каком-нибудь ресторане поздно вечером после работы, я временами ловила на себе его задумчивый взгляд. 

Иногда мне вполне нравилась такая жизнь. Зул никогда не обижал зарплатой и премиальными, и я могла позволить себе все, что угодно. Чем дальше было воспоминание об очередном путешествии за грань, тем ярче играли краски жизни. Но стоило снова оказаться там, где любая ошибка — последняя, и снова хотелось бежать без оглядки, лишь бы никогда больше не встречаться с теми, кто ждал там, в темноте и холоде… 

Однажды после очередного такого потустороннего путешествия я еле доползла до самолета на Москву, а там — выпала в руки Амира с самого трапа. Волк долго приводил меня в чувства, и тогда мне казалось, что это он — мой единственный мужчина, который приручит чертову кошку, сделает зависимой от своей ласки настолько, что та не сможет больше без него. Но, кошка во мне быстро воспряла духом, забыла весь ужас и снова рванулась на волю. Смогу ли я без Амира сейчас — не была уверена, но точно знала другое — не смогу быть только его. А он не примет иного положения дел, как и любой нормальный зверь. 

Может, и к лучшему, что все так закончилось… Даже наверняка. Забывала же я других? Забуду и этого. 

Питер встретил таким снегопадом, что самолет едва посадили со второго раза. На выходе из терминала меня уже ждал водитель Зула. 

— Алиса Мирославовна, приветствую! Как полет? — искренне просиял высокий краснощекий «Емеля», как я прозвала его про себя. Он бодро перехватил у меня сумку. 

— Добрый вечер, Максим Валерьевич, пойдет, но бывало лучше, — улыбнулась мужчине. 

— Зул Вальдымарыч, слышал, подкрутил маленько… А то бы не вылетели вообще. 

— О, как? — усмехнулась я, но тут же скисла — значит, сильно нужна, иначе Зул редко вмешивается. — Не знаете, что случилось? 

Шумный аэровокзал не мешал мне слышать то, что было нужно.

— Вы же знаете, о том он редко распространяется, вы у нас, Алиса Мирославовна, все больше остальных знаете, — добродушно отмахнулся водитель. — Но, говорят, несколько важных встреч ожидается, на завтра -послезавтра мне велено быть всегда наготове, выходных снова не предвидится. 

Ясно. Звучало буднично и совсем не страшно. 

— Надеюсь, что не сегодня, — пуловер мою разодранную блузку, конечно, скрывал, но чувства уверенности это не добавляло. Мысли снова скакнули к Амиру, расстояние, разделившее меня с волком, неожиданно повергло в уныние. До Института я доехала в полудреме, и мне все казалось, что Амир рядом. Я видела, как он смотрит на меня пристально, в самую душу, но не подходит. Знала, что если сделаю шаг — назад возврата не будет. И продолжала цепляться за его взгляд… 

2

Воля встретил меня пронзительным воем и навязчивым вниманием. 

— Знаю-знаю… — рассеянно погладила кота и бросила сумку на входе в спальню. Телефон снова зазвонил и я, внутренне сжавшись, все же ответила:

— Да…

— Что, да?! — зарычал Глеб. — Ты почему, мать твою, не берешь трубку?! 

Не хотела ни слышать его сейчас, ни видеть, но Глеб был опасней Амира, и, если с последним я проблем не замечала, то с Глебом они были уже слишком очевидны. 

— Я только с самолета добралась домой, устала зверски, дай передохнуть… Завтра тебя наберу, хорошо? — старалась звучать как можно мягче и изможденней.

— Не хорошо, кисонька, — прорычал он. — Я тебе что, щенок, бегать за тобой и ждать, пока ты наработаешься? Я еле вытерпел твою командировку, поэтому быстро собираешься и спускаешься вниз, мой водитель тебя уже ждет. Не можешь спуститься — путь понесет на руках! 

— Не указывай, что мне делать, Вольный, — ощерилась в ответ. — Я тебе не шлюха на побегушках, и не веди себя со мной, как привык со своими уличными девками! 

— Ни одна «уличная девка» даже на порог моей квартиры не ступала с тех пор, как в нее вошла ты, — жестко чеканил Глеб. — Но я терпелив, поэтому даю тебе два часа на сборы и отдых. Если через два часа ты не спустишься к Стасу в машину, я приеду к тебе лично, и после этого ты переедешь ко мне. 

Я отбила звонок и еле сдержалась, чтобы не запустить телефон в стенку. Сжав его в руках, прикрыла глаза, съехав на пол: знала же, что так будет. Глеб — не Амир, терпением «московского» волка не отличается. Горячий, дикий, резкий, он сам втянул меня в наши отношения, не удовлетворившись одной ночью. Мне бы тогда настоять на разрыве, но он появился в моей жизни не вовремя — я как раз порвала последние отношения и бездумно провалилась в новые. И вот теперь мне грозили очередные неприятности — Глеб не даст форы… 

Так хотелось остаться сегодня дома, в своей маленькой уютной квартирке. Она манила меня, как только становилось плохо и больно. Тут я могла себе позволить быть раскисшей, бессильной и усталой — родные стены лечили, но, конечно, не все. К кому я побегу зализывать раны, когда Зул попросит шагнуть за грань снова, я не знала…

В гостиной ноги сразу утонули в пушистых шкурах — нравились они мне безумно! Я выстлала ими пол поверх ковролина, большой диван, занимавший пространство бывшего балкончика, кресло, на котором обитал Воля. Сняла вещи и выбросила все в мусор, а чтобы не забыть избавиться от них,  поставила мусорный пакет прямо у двери. Нужно быстро приводить себя в порядок. Если Глеб учует запах другого зверя — взбесится, и ничем хорошим для меня это не кончится. 

Запах, если не жить с волком долго, смывался легко, а благодаря специальным средствам и наговорам — еще надежней. Через час я уже стояла посреди спальни чистая и невинно благоухающая, так, что волку не подкопаться. А вот следы меток Амира требовали более серьезного подхода, но и с этим я справлюсь — они стремительно затягивались под повязками с настоем и усиливающими регенерацию крепкими наговорами. А я думала, что надеть: то, в чем лучше обольщать и притуплять бдительность, или бежать со всех лап? Решила остановиться на среднем варианте — джинсы, полуботинки, свитер и теплый короткий пуховик. По-молодежному и по-спортивному одновременно. 

Стас постучал ровно через два часа, секунда в секунду. 

— Добрый вечер, Алиса Мирославовна, — по тону сопровождающего мало что было понятно, но я почти не сомневалась — он терпеть меня не мог. Вернее, не понимал, почему должен возить меня, встречать, провожать и сдавать в руки босса. 

— Стас, вы будто не знали, на какую работу устраивались, — подняла глаза на мужчину в лифте. — Неужели та часть ваших обязанностей, что связана со мной, самая неприятная?

— Пожалуй, есть похуже, — дипломатично заметил охранник, не принимая вызов взглядов. 

В небе над Питером висела на редкость яркая и большая луна, снег блестел, и в мысли вдруг ворвалось смутное предчувствие, связанное с родными. Усевшись на заднее сиденье, быстро набрала маму. 

Одного случая мне было достаточно, чтобы принять свое умение ходить по ту сторону и горячо за него благодарить высшие силы. Только я смогла вытащить маму оттуда, когда ее туда вдруг утащили. С тех пор папа больше не уезжает никуда без нее… 

— Мам! — опередила ее на долю секунды.

— Лиска, привет! — голос бодрый, обычный, и меня попустило. Но она сразу все почувствовала: — Лись, что случилось?

Мама с ума из-за меня сходила, ей стоило неимоверных усилий отпустить меня во взрослую жизнь. 

— Мам, да я просто… — кинула взгляд на Стаса за рулем. В груди сжалось от тоски, так захотелось к ней на руки и все рассказать! — Только вернулась из командировки, устала…

— Ты не можешь говорить? 

— Ага, не очень. 

— Когда сможешь?

— Завтра… Как папа? 

Она совершенно отчетливо усмехнулась. Я знала, отца она обожала больше меня, Машки и Вовки вместе взятых. А если учесть, что своих детей она любила до беспамятства, то представить масштабы ее любви к отцу было просто невозможно. 

— Нормально, занимается очередными тестами оборудования, не дотронуться до него — взрывается!

Я рассмеялась. Хотелось, чтобы у меня было также! Пусть даже так непросто, как у них, но зато с вот таким же результатом — любовь, дети, семья… Иногда казалось, что причина, по которой я избегала лишний раз появляться дома — любовь родителей. Они не могли друг без друга, понимали без слов, наслаждались друг другом так, что… меня разбирало от зависти. На их фоне мое вынужденное одиночество казалось более едким и невыносимым. В Питере было проще, город заглушал это все суетой, топил в работе, временных страхах, встречах с мужчинами… и надежде, что все это к чему-то, да приведет. 

3

Емеля разбудил меня в семь тридцать наивным вопросом, откуда и во сколько меня, собственно, забрать, ведь мне ж еще переодеться, если я не дома. Разбудил он не только меня.

— Твою мать, выключи телефон!

— Работа, Глеб, — злорадно усмехнулась. — Привыкай, если решил меня себе завести…

Он сел на кровати и свесил голову, пытаясь проснуться. 

— Можешь не вставать, — скользнула взглядом по его совершенному телу и вернулась к телефону. 

— Нет уж, — проворчал недовольно. — Жду в ванной…

Вольный размял широкие плечи, поднялся и вышел. 

Когда комната опустела, я бросила взгляд на кровать и обняла себя руками. Как договориться с кошкой? Как уговорить себя остаться с Глебом? Что ему нужно для этого сделать? А мне? 

Я — полукровка, дочь зверя и ведуньи. Но значения это не имеет — если ребенку передаются особенности обоих родителей, то в полной мере. От матери-психика мне достался редкий дар, который, как говорит Зул, усилился генами отца. В итоге я единственная, из кого Зул смог сделать «ходока» — веда, умеющего не только латать прорехи в границе миров, но и ходить за ее пределы. 

Только радоваться тут нечему — каждая такая ходка была для меня как последняя. Почему этот дар взвалили на маленькую хрупкую меня — бес его знает. Старшая сестра Маша, к примеру, приличный психик. Тоже не сильно завидная участь, но, благодаря опыту наших родителей и Зулу, теперь у психиков есть шанс на нормальную жизнь. Оказалось, что, если создать пару со зверем, получается мощный «якорь», который не позволяет утащить веда за грань в случае разрыва. Когда Зул рассказал об этом отцу, бастион упрямства последнего пал, и в Карелии снова открылся филиал Северного института ведов. А Маша, к счастью, нашла себе зверя и выскочила за него замуж. Брат Вовка вообще не стал «психом», как довольно и с облегчением говаривал. А мне досталось все и в непонятной комплектации — конструктор-головоломка «собери сам»! Что зверь, что дар. Даже не знаю, что хуже. 

Кошка — моя звериная суть — редкий случай. Если любой другой оборотень может выбрать пару и признать ее своей истинной, то для кошки это невозможно. Я пускалась в опасные любовные приключения, не в силах остаться с одним мужчиной. Чем это кончится — догадаться нетрудно. Меня либо пришибет очередной ревнивый зверь-любовник, либо приручит. Я знаю — это возможно. Только как — неизвестно. Может, так, как это хочет сделать Глеб? Принять и простить?

Я тихо вошла в ванную и обняла себя руками, оперевшись о стенку. Мужчина стоял под душем с прикрытыми глазами. Казалось бы, шелест воды и моя бесшумность не давали шанса ему услышать, но он повел головой, не глядя, и протянул мне руку. 

Когда я впервые его увидела, не могла оторвать взгляд также как и сейчас. Тогда мне, правда, море было по колено — шумный светский прием, много вина и мало закуски не располагали к пространным размышлениям. Притягательный влиятельный зверь с темным внимательным взглядом показался мне неплохим вариантом. Глеб пришел на вечер в компании своих деловых партнеров и не был настроен заводить знакомства. Пока не увидел меня. Настроение у нас совпало, вкусы тоже, а такой изматывающей дикой ночи, наверное, не было никогда в моей жизни.  

Я протянула руку, и он увлек меня в душ.

— Ты вчера сказала, что не хочешь меня больше. 

Глеб прижал меня к себе спиной. 

— Да, сказала, — пожала плечами. — Глеб, прости. — И вдруг отчаянно осознала — не смогу. Он не тот. — Отпусти меня, пожалуйста. Ты не сможешь, и я — тоже. 

Он сильней сжал меня в руках, будто мог удержать. Хотя, мог, конечно. Силой. Но я верила, что до этого не дойдет. Я верила в него. 

— Нет. — Дура. — Уйти всегда успеешь. 

Несмотря на то, что вода была горячей, меня затрясло: 

— Это точно, — выдавила глухо. Скорее, не уйти, а выдраться, с кровью и клоками шерсти. 

— Я сделаю завтрак, — холодно сообщил он и вылез из душа. 

Больше решила эту тему не поднимать — на сегодня хватит. Хочет мучиться — пусть. Чувствовать, что выбранная женщина тебя не принимает — то еще удовольствие. Отец как-то поведал мне историю их с мамой знакомства. Вернее, даже не знакомства, а постановки ее перед фактом, что она — его. Оставалось в очередной раз восхититься самым невероятным мужчиной в моей жизни — отцом. Изо дня в день чувствовать неприятие избранной женщины — для зверя хуже и представить нельзя. Она была его последним шансом. И он его не упустил. За что и получил в итоге большую шумную любящую семью. 

А Глеб, наверняка, напортачил крепко. И ему досталась я. 

Мы сидели в тишине его большой пустой кухни и завтракали, изображая семейное утро. 

— Домой когда вернешься? — спросил он вдруг, хмуро глядя в свой мобильный. 

— В смысле? — скосила на него глаза. 

Волк поднял на меня жесткий злой взгляд: 

— Я спросил, когда и откуда тебя сегодня забирать домой. 

— Давай созвонимся, — его злость для меня была сигналом урчать и ластиться, но никак не бросаться в драку. — Босс сегодня вечером встречу планирует. Не знаю, во сколько закончим. 

— Хорошо, — расслабился Глеб, глубоко вздохнул и усмехнулся: — Может, и меня научишь с утра начинать работать. 

— В ночном клубе? — вскинула брови.

Глеб был владельцем нескольких клубов в Питере, и, насколько я знала, вел сугубо ночной образ жизни. Его готовность подстраиваться под меня обескураживала.

4

 Но с приходом ночи тяжелые мысли отступили, как и обычно. Ночь — мое время, кошачье. Я надела длинное черное бархатное платье, плотно облегающее тонкую талию и плоский живот, и туфли на каблуке — изящно и со вкусом. Сияющая кожа, нюдовый макияж и легкий шлейф парфюма дополнили образ. Я выпорхнула, набросив на плечи полушубок, и сразу же нырнула в теплый салон к Емеле. Он — неожиданно — был хмур и расстроен — это сразу бросилось в глаза. На его натянутое приветствие я осторожно спросила, что случилось.

— Алиса Мирославовна, — выпалил тот и засопел, подбирая слова. — Возил я сегодня их главного! Вы поосторожней, обещайте! Я такого… еще никогда не видел. Он как… бес! В костюме.

Я улыбнулась против воли. Ну, зверь… Стоп! Он что, главный у них?

— Максим Валерьевич, оборотень у них босс?

— Я так понял, потому что Зул Вальдемарович только с ним и бьется над этими договорами, будь они неладны! А тот упирается! Вернее, упирался. Вроде, готов рассмотреть уже…

Картина прояснялась. Горынычу надо было додавить зверя. Мной.

— Не переживайте, с Зулом мне ничего не грозит. Оборотни нынче цивилизованные. В костюме даже, говорите.

Водитель усмехнулся, я поддержала, расслабляясь. Ну что мне какой-то зверь, мало я их перевидала, что ли? И ничего, даже хвост не оторвали.

Мы ехали по ослепительному Проспекту Победы, игравшему огнями умопомрачительных высоток и бизнес центров. Над нашими головами пролетали скоростные поезда в прозрачных тоннелях, мелькали рекламные голограммы одна другой ярче. Как же я любила яркий вечерний Питер! Он очень изменился со времени, когда с Зулом работала мама, но оставался и ее, и моим любимым городом, несмотря на тяжелые моменты, что обеим пришлось здесь пережить.  

Место, выбранное Зулом для ужина, впечатляло не меньше. Я была здесь пару раз — ресторан «Уэверли», расположенный на минус пятом этаже одного из бизнес центров в районе зоны аэропорта. Намек? Усмехнувшись, я вышла на мягкую дорожку и, быстро пробежав несколько метров, скользнула в распахнутую сотрудником ресторана дверь.

Освещение после уличного мрака неприятно ударило по глазам, встроенные в стены лампы в виде друз кристаллов переливались всеми гранями так, что не оторвать взгляд. Сверкающий блестящими отражениями в пустых бокалах бар был пуст, в общем зале царила тишина.

— Сюда, госпожа, —  бесшумно вынырнул сбоку управляющий, — позвольте…

Он снял с меня полушубок, передал помощнику и повел рукой в приглашающем жесте.

Мы направились в ВИП-зал, и с каждым шагом меня все сильнее пробивала нервная дрожь. Я чувствовала, как вокруг закручивается всеобщее внимание, слышала приглушённые разговоры, но и они растворялись в сгущающемся напряжении. Или мне просто казалось? Но стоило очутиться на пороге, и меня вдруг отпустило. Я вошла в открытую дверь и расслабленно вздохнула.

Чтобы тут же задохнуться и заледенеть от чужого взгляда.

Я сначала почувствовала его, а потом и увидела. Мужчину, глаза которого напоминали два янтаря на солнце. Он держал меня в плену своего пристального внимания так цепко, что я не могла сделать и шагу, будто парализованная, и не видела никого, кроме него. Лет тридцать на вскидку, но для оборотня — не факт. Мы всегда выглядим молодо. Правящие так вообще не стареют.

Черты его лица возможно были бы притягательными, если бы выражение смягчилось хоть на секунду, но он, казалось, забыл, как это делать. Мужчина стоял лицом ко входу, беседуя с кем-то до моего появления. И я не сразу, но все же смогла моргнуть и с трудом перевести взгляд на Зула. Тот обернулся на меня, приветственно протягивая руку, и я ухватилась за нее, как утопающий за спасательный круг. Только чем он должен помочь, если я в воде вместе с акулой?

— Алекс, это Алиса, моя помощница, — представил меня Магистр, и я снова была вынуждена встретиться взглядом со зверем. — Алиса, Алекс Гербер.

Теперь я понимала, что Емеля имел ввиду, когда предостерегал от него. Губы Алекса неожиданно дрогнули в намеке на усмешку, и теперь, получив право легально пожирать меня взглядом, он ухватился за эту возможность с пугающим, но, в то же время, изящным аппетитом.

— Польщен, что вы нашли время в своём плотном графике.

Я бросила растерянный взгляд на Зула, но тот кивнул:

— Да, Алиса прилетела из Москвы, чтобы присоединиться к нашим делам здесь.

Я, наконец, вздохнула свободнее, даже улыбнуться вышло, и то лишь потому, что зверь на один вдох отвёл взгляд. Но когда вернулся, я снова вздрогнула, а он довольно искривил уголки губ.

— Вы впервые в Питере? — решила все же подать голос.

— Да, — Алекс чуть наклонил голову и позволил себе скользнуть по мне взглядом. Задержался на шее, прищурился, раздул ноздри... Запах и метка Глеба были со мной, я благоразумно от них не избавилась. И Алекс их почувствовал. Но будто не придал значения и также учтиво продолжил: — Стоил того, чтобы вы тут обосновались?

Странный вопрос.

— Я люблю этот город, — улыбнулась вежливо, — поэтому, да, безусловно. А почему спрашиваете?

— Потому, что зверю лучше на воле, Алиса, — слова так легко слетели с его губ, но придавили, словно камнем. Он будто понял все и сразу! И с интересом уставился на результат.

— Алекс — Правящий, Алиса, — вмешался дипломатично Зул, — ему, конечно, ближе просторы Швейцарии.

Ах, вот оно что. Я не смогла отказать себе в скептической ухмылке. Правящий просто решил сразу же поставить меня на место: он — вольный зверь, а я — подчиненная Верховного веда. Никто. Да и еще явно неприязнь питает к оборотням Института.

5

Падали редкие снежинки, точечная подсветка площадки почти не давала света, а шум города долетал сюда лишь приглушенными отголосками. Напряжение последней пары часов создало резкий контраст с внезапными тишиной и одиночеством, и от этого сладко заныло под ложечкой. Внутренний зверь все же тяжело переносил человеческую сторону жизни в городах.  В чем-то этот Гербер был прав — зверю лучше на воле. Но таких сторонников крайних позиций я не любила. Категоричные мужские убеждения — не мое. Кошка во мне была большей сторонницей мягкости, гибкости и податливости обстоятельствам.

Я вытянула сигарету и с наслаждением закурила, выдыхая первую порцию сладкого дыма в обмен на порцию стылого воздуха. Холодно мне не было, и я уже собиралась прогуляться к перилам, когда кошка внутри вдруг ощерилась и зашипела.

— Дикая все-таки? — послышался смешок, и я резко обернулась.

Алекс стоял в паре шагов — не пойми, как подкрался! Руки он спрятал в карманы брюк и всей позой выражал превосходство. Я была сейчас не женщиной для него, похоже, а просто мелкой зверушкой, что путается под ногами. Зачем тогда приперся?

— А там показалось, что совсем ручная.

Смысла вести светскую беседу не было — зверь, видимо, устал играть мужчину в костюме. И честь «экспандера» выпала мне.

— Может, и не показалось, — вздернула подбородок, даже не думая отступать.

Алекс довольно усмехнулся и склонил голову на бок, внимательно следя за тем, как я затягиваюсь сигаретой.

— Давно работаешь на Горевича? — его тон вдруг изменился, стал жесткий и властный. Я сцепила зубы, чтобы не зашипеть уже натурально.

— Попросите у него мое досье, — процедила, слизывая горечь с губ.

— С шипения мы перешли на «Вы»? — оскалился он и медленно двинулся обходить меня по кругу.

— Может там в горах все и падают при вашем появлении на колени, но здесь вам не Швейцария!

— Что-то не заметил разницы — как там падают, так и тут.

Упивался своей властью и силой.

— Не слишком жесткая позиция для Правящего? — голос дрожал, будто от холода.  

Интерес, разгоравшийся все ярче в его глазах, мне не нравился. Кошка уже подвывала, вибрация страха волнами проходилась по телу, я и правда начинала замерзать.

— Я считаю ее обоснованной, мое право, — остановился он, повернувшись спиной к городу, и посмотрел на меня в упор.

Кошка снова зашипела, и я отшатнулась.

Тигр.

Я увидела его также ясно, как и мужчину в шаге от себя. Дикий и опасный хищник, жестокий и бескомпромиссный. Как Зул вообще затащил его на переговоры?!

— Вам доставляет особое удовольствие играть передо мной бицепсами в полосочку здесь, один на один? — невозмутимо вздернула бровь.

Уголки его губ дрогнули в восхищенной улыбке:

— Не могу понять, почему, — он сделал разделяющий нас шаг и приблизился вплотную, — но да. Ты мне доставляешь удовольствие весь вечер.

В горящих золотом глазах можно было утонуть, и я тряхнула волосами, делая шаг назад:

— Однако, в воображении Вам не откажешь! Я замерзла.

Хорошо еще, ветер, гулявший по крыше не давал вдохнуть его запах.  Я развернулась и пошла к лифту, молясь, чтобы он не пошел следом. Но Алекс не был всеслышащим божеством и шагнул за мной в лифт.

Створки бесшумно схлопнулись, и я прикрыла глаза, так и не повернувшись. Лифт был маленьким, на четыре персоны, и я чувствовала тигра всей кожей так, будто он вжался в меня. Волоски по телу встали дыбом от его горячего выдоха в затылок, а ноздри рефлекторно дрогнули, заполняясь запахом. Он действительно подавлял — терпкий, сбивающий дыхание мускус, горький дягиль и пряная хвоя. Я готова была поклясться, что в его груди завибрировал приглушенный рык, и внутри меня что-то отозвалось на эту вибрацию, дрогнуло и задрожало.

Где-то в клатче затрезвонил мобильник, выводя из ступора, и я схватилась за возможность отвлечься от происходящего любой ценой!

— Алло!  

— Привет, как день? — голос Глеба на том конце трубки показался светом в конце туннеля.

— Нормально, ты где?  — обняла себя руками, пытаясь сжаться в комок и уменьшить площадь соприкосновения запаха Алекса с кожей. Слишком близко!

— Как раз хотел выехать за тобой.

— Я в районе аэропорта, в «Уэверли»…

Лифт, казалось, замер! Я воздела взгляд к потолку, нервничая все больше. Алекс Гербер в пространстве два на два ощущался для меня, как тихоокеанское цунами. В его предчувствии кошки бегут в первых рядах. А тут я готова была лезть на стенку.

— Мне час до тебя.

— Жду! — выпалила, не подумав ни о планах Зула, ни о своем достоинстве. Я откровенно бежала!

И тигр усмехнулся позади меня. Только чему? Что смешного?

Последнее я, как оказалось, прорычала вслух, оборачиваясь. Алекс загораживал собой выход из лифта, и я панически сглотнула, опасаясь, как бы створки снова не схлопнулись.

— Твоя иллюзия, что от меня можно сбежать, — улыбнулся он шире и посторонился, выпуская первой.

Я мазнула по его лицу злобным взглядом и вылетела в коридор с твердым намерением бросить курить. Эта привычка действительно может убить, правда, о таком никто не предупредит на пачке.

— Зул Вальдемарович, — подлетела к Магистру, — мне нужно отлучиться…

И только тут осознала, что он разговаривал с представителями швейцарской делегации, и те теперь смотрят на меня. И так понимающе смотрят! Потому что за моей спиной уже обозначилась всем понятная причина моего взбудораженного состояния.

6

Провалиться за грань мне никогда не было сложно, Глеб даже понять ничего не успел. Я только запомнила его застывшие в ужасе черты, видела, как попытался рвануться следом… но мне уже было не до этого. Каждый раз — как в первый и последний, я ныряла в омут и начинала падать в темноту без воздуха и света. Легкие невыносимо жгло все больше, я раскрыла глаза в ужасе, пытаясь найти хоть какую-то опору для зрения, но не могла. Нужно было вдохнуть эту муть, позволить ей заполнить меня, принять… Но я не собиралась здесь кого-то искать, мне нужно было просто сбежать. Я помнила балкон на втором этаже в доме Глеба, меня привлекали пестрые игрушки и детские вещи, что развешивались там регулярно.

«Балкон, второй этаж!» — командовала я себе, пытаясь визуализировать статичные детали — цвет пластиковых окон, обшарпанные санки с лыжами, прибитые с торца… Рывок!

И я вывалилась аккурат на заледенелую плитку.

Вдохнуть не получалось, я шлепала ладонями по полу, скребла лед под слоем притоптанного тапочками снега и сипела. Нельзя просто так пройти и выйти, мир за гранью не был проходным двором! И способом побега тоже! Что на меня нашло, что я решила исчезнуть из квартиры Глеба таким образом?! Как чертов волк довел до этого?!

Наконец воздух ворвался в легкие, и я закашлялась. Спину жгло от холода, стопы закоченели, будто я вовсе не была оборотнем. Подогнув к себе ноги, я огляделась. К счастью, сегодняшний день не был исключением — вещи тут снова сушились! Не совсем то, о чем можно было мечтать, но все одно не голышом. Я сорвала простынь и, укутавшись в нее, сиганула с балкона в сугроб. Каждая секунда   врезалась в память, вспарывая сознание. В груди клокотало от гнева — ни один зверь ко мне не прикоснется без моего согласия! Никогда! Я лучше провалюсь в бездну и не выгребу из нее больше!

Я перебежала через детскую площадку и прижалась к кустам. Не представляю, насколько Вольный шокирован произошедшим, но вполне может выглянуть в окно. Надо было драпать! К счастью, во двор завернуло такси. Я еле дождалась, пока водитель высадит пассажира, и, стоило ему развернуться и чуть отъехать, бросилась на капот. Мужчина выскочил ко мне, но через секунду глаза его потухли, а монотонный голос вопросил:

— Куда везти?

— Кировская четыреста тринадцать, — упала я на переднее сиденье и скрутилась, обняв себя руками. — Быстрее!

В салоне было тепло, но зубы все равно стучали. Что, мать твою, я натворила? Как докатилась до этого? Как позволила волку почувствовать над собой такую власть?

Тварь, какая же Вольный тварь! Я скрючила пальцы, впиваясь когтями в кожу плеч. Огни ночного Питера мелькали за окном, расплываясь по щекам вместе со слезами. Я меланхолично водила глазами по цепляющим взгляд деталям и старалась не думать. Домой ехать было опасно, хотя теперь непонятно, для кого. Если мой обезумевший волк не идиот, больше не сунется… Но все равно оставаться одной не хотелось.

Когда мы остановились перед проходной, я высунулась из окна и набрала код. Ждать пришлось долго, но небезнадежно:

— Кто там? — прохрипела Елка.

— Елочка, это я, спаси…

На секунду подруга замерла, шокированная, потом мазнула по панели пропуска:

— Заезжай!

— Возьми халат какой-нибудь! — успела крикнуть в потухающий экран, но Елка услышала.

Через пять секунд она уже лично встречала меня у подъезда. На метле что ли спустилась?

— Алиса… — прохрипела растерянно, укутывая меня в огромный теплый халат, и утащила в подъезд. 

— Что случилось?

И тут я завыла в голос. Горько, отчаянно… Выражение лица Елки никогда не забуду. Она сцапала меня, прижимая к себе, но и ее затрясло от выброса моей безысходности.

— Лися… Лисена… все хорошо… хорошо… переживем… — гладила меня по волосам. — Пошли…

Через пять минут я уже лежала по уши в горячей ванной с чашкой наговоренного глинтвейна. Елка сидела на бортике и потягивала кофе, не спуская с меня глаз.

— Я шагнула от него за грань.

Видела, как Елка прикрыла глаза, мотая головой:

— Что он сделала?

— Сказал, что буду его… А я никогда на это не соглашусь.

— Почему не сказала, что тебе нужна помощь?

— А мне нужна? — подняла голову. — Лен, у нас свои законы…

— Да пусть он под хвост себе засунет эти законы! — взвилась подруга, подскакивая с бортика. — Ты не одна! У тебя есть я и Зул! Горыныч тебя точно в обиду не даст!

Я шмыгнула носом и сделала большой глоток обжигающего пряного напитка.

— У него хватает проблем, еще вытягивать похотливую помощницу из любовных передряг ему не хватало…

— Что ты несешь? — присела Елка на пол, заглядывая мне в глаза. — Ты чуть не погибла!

— Я бы не погибла…

— Все равно! Этот козел вынудил тебя уйти через границу! Алиса, я не представляю, как он тебя напугал, чтобы ты туда шагнула в поисках спасения!

— Он не оставил выбора, — пожала плечами. От вина и горячей ванны развозило все больше, и хотелось спать. — Думал, со мной так можно…

— Урод. Это ему не резервация в диком лесу, — цедила подруга.

— Все, проехали, — мотнула головой, — пустишь меня переночевать?

— Смеешься! — подпрыгнула Елка. — Да я тебя не выпущу!

Я благодарно улыбнулась. Уже лежа под одеялом в гостевой спальне я смотрела, как за окном пошел снег. Крупные хлопья тихо кружились, разбивались о стекло, сталкивались друг с другом… а где-то на другом краю города заметали следы моей агонии на балконе. Я выдралась, не иначе, но, как бы ни была зла на Глеба, словно чувствовала его страх и тоску. Волк наверняка разрывает мужчину на части, мечась в агонии и поисках. Возможно, даже сожалеет. Скорее всего.

7

Меняющийся…

Большинство оборотней не меняются по желанию, только по циклам. Раз-два в год мужчина-оборотень перекидывается в своего зверя, выпуская вторую сущность на волю. Меняющиеся же были редким исключением. Мужчины, соединившиеся со звериной ипостасью настолько, что она становилась частью души. Такие оборотни могли измениться в любой момент и полностью осознавали себя в звере.

Но их было очень мало.

До этого дня я знала только одного Меняющегося. Им был мой отец.

— …Алиса Мирославовна, — наконец, долетел до меня смысл издаваемых помощницей звуков. — Я принесла кофе.

— Спасибо, — прохрипела, опасливо покосившись на чашку.

Что дальше? Куда ушел Алекс? Куда деваться мне? Бежать? Не бежать? Губы все еще саднило, и я коснулась их пальцами, ожидая увидеть кровь. Я не справлюсь с такой силой, и этот его зов… Он, даже не получив меня в постель, уже требовал отдаться с потрохами!

Я потянулась к мобильнику, ведомая твердым намерением позвонить отцу, но тут в кабинет вошел Зул… и Алекс.

— Это не проблема, — сурово глянул на меня Магистр, и я уже было подумала, что мне пришел «песец» — тот самый, швейцарский с веснушками — когда он неожиданно улыбнулся: — Алиса, доброе утро!

— Доброе? — еле слышно пролепетала, стараясь не смотреть на Алекса.

— Еще бы! Алекс сказал, вы все утрясли по срокам реагирования наших оперов на разрывы…

— Утрясли — это верно сказано, — кивнула я, хватаясь за чашку кофе. Меня до сих пор трясло.

— У меня сегодня дела, поэтому вернемся к работе завтра, — подал голос Алекс.

— Тогда я сразу внесу правки и вышлю вам, — бодро ответствовал Зул. Я же пялилась в чашку, когда вдруг услышала:

— Алиса Мирославовна…

Подняла глаза, встречаясь с внимательным взглядом Алекса. Уже взял себя в лапы: когти втянул, клыков тоже и след простыл… Вот только взгляд остался таким же звериным. Или мне так казалось?

И мои метки красовались на пол лица.

— …до завтра.

Он уже вышел, а я спохватилась, что так и не ответила.

— Алиса, — сурово окликнул Зул, резко меняя настроение, — что происходит?

— А? — рассеянно опустилась в кресло.

— Что у Алекса с лицом?

Я нервно сглотнула:

— Политический конфуз…

— Ты опять решила справиться сама? — жестко отчеканил Зул, сузив на меня глаза. — Что он сделал?

Хороший вопрос.

— Вы не во все можете вмешаться, — покачала головой, — не стоит переживать, тем более столько времени потратили на переговоры. Все нормально.

Правда? Мобильный все еще был зажат в ладони.

— Мне плевать, — мотнул головой Магистр, нависая надо мной. — Я просил его рассмотреть мою кандидатуру для дальнейшей работы — отказался. Но если с тобой что-то случится…

— Что со мной может случиться? — улыбнулась натянуто. — Это ведь у него лицо в полосочку.

— Да на вас обоих посмотреть, вы как коты на случке! — взвился Магистр. — Гербер с расцарапанной мордой, ты — растрепанная и взъерошенная, а моя помощница пьет белладонну!

Я прыснула, съехав по креслу. Напряжение утра как рукой сняло, мобильник лег на стол.

— Смеешься?! — Зул уже выставлял спасительные бокалы и бутылку орехового цвета. — Это хорошо. Черта с два я вас завтра тут одних оставлю! Пей!

Он сунул мне бокал, и я послушно опрокинула его содержимое в горло, задохнувшись в первые секунды от обжигающего эффекта, чем-то напоминавшего поцелуй тигра:

— Я так и сопьюсь, — просипела сдавленно и поспешила запить кофе.

— Не самое страшное, Алиса, — Магистр посмотрел на меня пристально. — Езжай домой…

Но отоспаться мне было не суждено. Уже вечером позвонила Елка с миссией «Забвение» и затащила меня в круговерть питерской ночной жизни. Она просто еще не знала, а, скорее, даже предположить не могла, что я уже была по уши в новых неприятностях, на фоне которых произошедшее с Глебом померкло безвозвратно. Я даже злости к нему больше не чувствовала — так, легкую горечь разочарования. А прошло всего два дня.

— Давай, Лися, расслабляйся! — крикнула подруга мне в ухо, пытаясь перекричать децибелы убойного ритма ночного клуба, в котором мы обосновались. — И пусть весь мир подождет!

Елка подвинула мне какой-то по счету коктейль и расплылась в улыбке, адресованной мужской компании через пару столиков.

— Лен, — тряхнула волосами я, — мне завтра на работу, давай без мальчиков…

— Лиска, а ты вообще с людьми не можешь? — прищурилась пьяно Елка. — Блин, может, завела бы себе нормального мужика без загонов…

— Не-а, — мотнула головой. — Как это я и без загонов?

Мы обе прыснули как раз в тот момент, когда к нам подплыли два парламентера.

— Дамы, — их улыбки в ультрафиолете напомнили мне резидентов «потусторонья», что снились иногда в кошмарах, — угостить вас?

— Ребята, — серьезно подбоченилась Елка, — вы с загонами?

Мужчины опешили и заулыбались растерянно:

— Что вы — никаких загонов!

— Тогда вы нам не подходите!

— Ленк, ну что значит «нам»? — пихнула я подругу в бок. — Это ж мне только!

Но парни уже решили, что, если даже в пьяном состоянии мы такие несговорчивые, то шансов уговорить коктейлями тем более нет, и откатились.