Глава 1
Нина поставила небольшой глиняный чайник на стол, накрывая его плотным полотенцем, чтобы чай не остыл раньше времени, и вытерла влажные руки о передник.
- Завтрак на столе!
Из ближайшей комнаты на кухню вышел невысокий, слегка полноватый мужчина лет пятидесяти по земным меркам. Он зевнул, взъерошил пятерней свои темно-русые волосы, которые слегка серебрились сединой, словно были припорошены первым снегом и присел на деревянный стул у круглого стола, накрытого светло-серой хлопковой скатертью.
- Доброе утро, Нина! Я даже не слышал, как ты пришла, пчелка ты моя трудолюбивая! – добродушно улыбнулся он.
Женщина ответила улыбкой. На круглых щечках Нины показались милые ямочки, что мигом сделало ее заметно моложе. Нина уже больше десяти лет помогала Арею по хозяйству. Она убирала большой дом, стирала одежду, готовила еду – все то, что раньше делала Марго, жена Арея. Но жизнь не всегда дает по заслугам, мужчина рано овдовел – Марго сильно болела и не дожила до своего тридцатилетия. Арей долго горевал и больше жены себе не взял, с головой окунувшись в работу. А Нина, верная подруга Марго, сначала просто помогала вдовцу, а потом и полностью взяла на себя все заботы по хозяйству. Арей не уставал благодарить женщину за заботу, хотя и оплачивал ее труд весьма достойно. А Нина всегда отвечала ему одной и той же фразой «Мне в радость работать у тебя, Арей!». Сама же женщина была замужем и воспитывала двух дочек и сына. Но несмотря на большую семью, всегда и везде успевала. И вот сегодня, покормив свое семейство, Нина пришла к Арею, чтобы приготовить завтрак для него. Она поставила перед мужчиной тарелку с горячей овсяной кашей, а в центр стола большое блюдо с бутербродами из белого хлеба, масла и нежного домашнего сыра. Мужчина взял ложку, зачерпнул кашу, слегка подул на нее и отправил в рот.
На кухню торопливо вошла невысокая молодая девушка в теплой длинной накидке с широким капюшоном, отделанным мехом и с большой кожаной сумкой в руках полной бумаг.
- Доброе утро! - она обогнула стол, поцеловала в щеку Арея, Нину и схватила с блюда пару бутербродов.
- Эмма! – возмутился Арей. – Сколько можно завтракать на ходу?! Сядь и спокойно поешь.
- Прости, дядя, очень тороплюсь! Спасибо, Нина! Хорошего дня! – последняя фраза донеслась уже от двери.
Арей выдохнул, покачав головой. Нина присела рядом на стул.
- Совсем Эмма взрослая стала, - улыбнулась она. – А еще недавно малышкой была.
- И не говори… она так быстро выросла. Кажется, еще вчера я нашел ее в лесу…
А прошло уже двадцать лет с того дня, как и без того не спокойная жизнь Арея знатно поменялась. Только-только наступил 500 год новой эры, на дворе стояла ранняя весна. В то время Арей служил на лесопилке и ему было всего тридцать лет. Марго была жива, но они уже знали о ее болезни, однако Арей был полон надежд, что жена победит недуг и они еще заживут счастливо. В тот день молодой мужчина отправился в лес, чтобы осмотреть деревья и выбрать те, что годны для вырубки. Он шел между берез, дубов, кленов, разглядывая их и делая нарубки на стволах своим большим топором. Этот топор был гордостью Арея, подарок его отца, сделанный собственными руками. Он не только помогал в работе, но и спас ему жизнь, когда на Арея напал медведь. Мужчина уже попрощался с жизнью, не надеясь, что сможет отбиться. Но орудие труда оказалось мощнее, и через минуту Арей стоял над трупом животного. С тех пор мужчина никому не отдавал топор, считая его талисманом. Но в тот момент он меньше всего думал о нем. Тихий писк разогнал тишину спящего леса. Арей замер на месте, прислушиваясь. Звук повторился. Приглушенный, похожий на мяуканье кошки или скуление щенка. Мужчина направился в сторону звука, осторожно ступая на подтаявший снег, стараясь не шуметь. Под огромным кустом форзиции, усеянной мелкими желтыми цветами, которое словно яркое солнышко выделялось среди белого снега и темных спящих деревьев, лежал сверток. Арей подошел ближе и присел, с интересом разглядывая находку. Это было старое потертое тонкое шерстяное одеяло, завернутое коконом. Как и зачем оно здесь оказалось, Арею было не понятно. Внезапно кокон зашевелился и изнутри снова раздались пищащие звуки. Мужчина от неожиданности отшатнулся, чуть не упав на спину. Кажется, кто-то решил таким образом избавиться от щенков или котят. Изверги! Арей наклонился к свертку, приоткрывая край одеяла. Увиденное повергло его в шок. Мужчина вскочил на ноги, роняя свой топор. В кульке лежал младенец. Маленький, видно новорожденный, с белоснежным пушком на голове и большими сине-карими глазами. Пухлые щечки малыша были совсем бледными, а маленький курносый носик покраснел от холода. Почувствовав морозный воздух, младенец захныкал.
- Боги! – прошептал Арей, совершенно забывая, что уже как пятьсот лет они не верят ни в каких богов, кроме матушки Земли. Мужчина дрожащими руками принялся расстегивать свой бушлат. Стащив его, он поднял со снега малыша, закутывая его в куртку и со всех ног бросился к своей лошади, которая ожидала его на опушке. Арей сам не помнил, как добрался до Элегона. Как без стука влетел в кабинет главного лекаря, кладя перед ним сверток с младенцем.
- До сих пор не верится, кто мог бросить такую крошку, - покачала головой Нина. – Ни души, ни сердца у этого человека! Слава Земле, Эмма совсем другой выросла.
- Да уж, иной раз я думаю, что лучше бы она была черствой, чем такой нежной и ранимой. Очень боюсь, как бы не обидели ее. Землю молю, чтобы она ей надежного мужчину подарила, который станет для нее опорой и защитой.
- От всего ты ее, Арей, не убережешь. А насчет мужа – всему свое время, не торопи ее!
- Да я не тороплю, - махнул рукой мужчина. – Да и она сама не спешит невеститься! Она у меня современная девушка, вся в работе!
- И правильно делает! Еще успеет и семьей обзавестись и ребятишками, пусть наслаждается молодостью! – улыбнулась Нина.
Арей кивнул, отпивая из большой кружки горячий чай.
Глава 2
На следующий день, когда мэр Элегона полностью погрузился в дела города, в кабинет без стука вбежал Кайл, его помощник.
- Господин Арей! Там господин Мариус приехал! – выдохнул паренек, пытаясь выровнять дыхание.
Не успел он это произнести, дверь открылась и в кабинет вошел первый Советник Мариус. Это был невысокий, статный мужчина в возрасте, о чем свидетельствовали многочисленные морщинки на его лице и легкая седина в некогда густых и темных волосах.
- Добрый день, господин Советник! – Арей поднялся со своего кресла, приветствуя мужчину. – Добро пожаловать в Элегон. Что привело Вас сюда сегодня?! Я же только был в Столице… неужели что-то случилось?
- Здравствуй, Арей, – отозвался Мариус. Он расстегнул верхние пуговицы строгого темно-серого плаща, отделанного черным коротким мехом. – Спасибо за радушный прием. Да, случилось… но я приехал не по твою душу…
Он кинул взгляд на стоявшего у двери Кайла. Тот сразу понял, что от него хотят, быстро поклонился и вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.
- Что же стряслось, Мариус? – нетерпеливо спросил мэр Элегона.
- Король при смерти, Арей. Совсем он плох, главный лекарь говорит, что ему осталось пара дней, не больше.
- Что ж, этого и следовало ожидать. Он давно уже сдал…
- Геранд назвал имя следующего избранника…, - перебил Арея Мариус. – Эмма… он назвал имя твоей воспитанницы, Арей.
- Эмма? – было заметно, как побледнел глава Элегона. Он тяжело опустился на стул, понимая, что больше не может стоять на ватных ногах. – Эмма избранная королева? Но… она же так молода, и она… девушка?! Не может этого быть!
- Так и есть, - Мариус тоже присел на массивный деревянный стул, стоявший у стола. – Совет тоже посчитал это невозможным. Все решили, что это бредни больного старика. Но я сам говорил с королем, он в здравом уме и трезвой памяти. Геранд настаивает, чтобы я привез Эмму в Столицу как можно скорее. И если это действительно выбор Земли, то мы не вправе сомневаться в этом!
- Но почему именно она? – недоумевал Арей. – Быть может, это какая-то другая Эмма…
- Нет, Арей. Геранд сказал, что это твоя воспитанница.
- Но он же даже не знает ее, он никогда не видел Эмму…
- В этом и дело. Он не знал, что ты опекаешь девочку, он не знал ее имени. Он вообще не интересовался жизнью своих подданных. Конечно, это не удивительно, что король мог узнать все, чтобы ни пожелал. Но зачем ему называть именно ее имя? Значит все это не просто так, значит так суждено. Мы не можем и не станем противиться судьбе.
Арей выдохнул, пытаясь собрать мысли воедино. Он испугался, но больше страха было удивление и любопытство – почему Земля вдруг указала на Эмму, почему выбрала столь молодую девушку?
- И когда ты забираешь ее?
- По правилам, мы поедем ночью, чтобы никто не увидел ее до коронации. Если все это правда, то Эмме придется находиться во дворце, пока Геранд не будет предан огню. После состоится коронация…. Арей, из уважения к тебе, если хочешь, ты можешь сказать ей обо всем сам!
- Да, Мариус, спасибо, так будет лучше! Я поговорю с ней… попытаюсь найти верные слова…
- Хорошо. Тогда я сейчас отбуду в Диолус, а к полуночи вернусь за Эммой.
Арей молча кивнул. В голове безостановочно крутились мысли, а сердце билось в груди, словно испуганная птаха.
В стародавние времена, когда люди жили одной большой общиной, когда не было ни городов, ни государств, когда поклонялись «божественной дюжине» народом правил Великий Князь из династии Лектус и передавал это право по наследству от отца к сыну. Жестокое было то время. Династия жила в роскоши, остальные люди просто существовали. Они были рабами: рабы богов, рабы Князя и его семьи, рабы знати, приближенных ко дворцу. Жрецы, говоря от лица богов, постоянно ссорились меж собой, перетягивая одеяло к своему богу и сталкивая лбами народ. Обиженные устраивали жертвоприношения, от мирных молитв до проливания крови. Пока один раз ссора не переросла в настоящую резню. В тот кровавый день погибло много народу, были убиты все жрецы и сам Великий князь, который попытался остановить беспредел. Но разъяренных людей невозможно было остановить. Княжескую семью и всю знать заперли во дворце и подожгли. Не спасся никто. А на следующий день, в начале жаркого лета, внезапно выпал снег. Крупными белоснежными хлопьями он падал на пепелище, в кровавые лужи и на трупы. Ложился и не таял, накрывая весь этот ужас мягким покрывалом. Следом пришли морозы и метели. Урожай погиб, не успев созреть, запасы быстро истощились, начался массовый падеж скота. И люди взмолились. Всем богам сразу. Виноватые сутками стояли на коленях, вымаливали прощения, каялись, клялись, что отныне всю жизнь посвятят себя верному служению и больше никогда не воспротивятся воли божьей. Но боги их не слышали. Морозы крепчали, люди стали гибнуть от холода и голода. Пока не появился Мирон. Он был простым каменщиком, а его жена Ария служила прачкой во дворце. Жили они, как и все бедно, но никогда не противились воли Князя. В той резне Мирон не участвовал, за что был прозван трусом. Но именно этот трус и изменил всю историю. Когда люди упорно молились всей дюжине богов, Мирон заявил, что либо их боги отвернулись от них, либо их вообще не существует. На недовольные вопли горожан мужчина ответил, что все они создания природы, дети Земли, и только ей должны поклоняться. Люди обвинили его в неверии и прогнали из города. Мирон и Ария ушли, но вернулись буквально через неделю, принеся с собой сухой саженец дерева. Мирон посадил его на открытой поляне, чуть поодаль от города и стал молиться около засохшего деревца. Люди высмеяли пару, обозвав их сумасшедшими, но продолжали приходить, с интересом наблюдая, как Мирон просит Землю простить неразумных детей и послать им свое благословение. И в один день Земля смиловалась. Сухой саженец внезапно зацвел крупными белоснежными цветами. Тучи рассеялись, ветер стих. Люди упали на колени, подхватывая молитву Мирона матушке Земле. Небо расчистилось, засветило солнце и с неба посыпались крупные капли теплого дождя. Горожане словно дети прыгали, смеялись, обнимались, радуясь наступившей весне. А после они поклонились Мирону, назвав его своим избранным королем, а веру в Землю истинной. В тот момент на предплечье мужчины с левой стороны внезапно появилась метка – небольшая веточка, подобно тому саженцу, что принес Мирон. Эта весна стала началом нового первого года новой эпохи. Мужчина принял правление и вместе со своей женой повел народ к иной жизни. Правил он двадцать четыре года, а перед своей смертью назвал имя нового короля верного Земле – Генри. С тех самых пор корона больше не передавалась от отца к сыну, трон занимали верные избранники Земли, мужчины, клейменные ею.
Глава 3
Мариус, как и обещал, прибыл за девушкой в полночь. Попрощавшись с Ареем, Эмма оседлала коня и вместе с Первым Советником и двумя сопровождающими его стражниками направилась в Иридию. Двигались они быстро и молча, никто не проронил и слова. Добрались до Столицы всадники уже к ближе рассвету. Девушка уже ни раз была в Иридии, поэтому не осматривалась, покорно следуя за Советником. Остановились они только у дворца. Это было величественное здание в три этажа из белого кирпича с темно-серой отделкой. По бокам располагались две круглые башни выше на два этажа, чем с основное здание и шпилями на крыше. Эмма сразу вспомнила одну из детских сказок, где какой-то выдуманный король выдуманной страны держал свою дочь в такой же башне. Что если и Эмму ждет похожая судьба? Примет ли выбор Земли народ? Дадут ли ей править на самом деле? Или стать ей затворницей замка, показной королевой, а мудрые мужи Совета будут править королевством.
К прибывшим подбежал один из стражников, стоявших у центральной лестницы, принимая поводья лошадей.
- Возьмите вещи девушки и отнесите их в приготовленную для нее комнату, - распорядился Мариус.
Стражник с почтением кивнул, искоса с интересом оглядывая Эмму. Наверняка он еще не знает, кого привез Мариус в Столицу. Но девушке было все-равно. Она двинулась за советником, который уверено направился во дворец. В самом дворце Эмма никогда не бывала, хотя Арей частенько брал ее с собой в Иридию. Проходя по коридорам, девушке показалось, что он чересчур темный и мрачный: стены выкрашены в темно-серый цвет, все двери одинакового темного, почти черного оттенка с серебристой окантовкой и серебряными ручками. Полы застелены коврами таких же мрачных цветов. В конце одного из ответвлений у больших дверей стояли стражники. Эта дверь отличалась от всех остальных: массивная, двойная, с резной окантовкой и золотыми ручками. Над дверью висел герб королевства – могучее крепкое дерево, которое укрывал своими крыльями большой орел с короной на голове. Покои короля.
Мариус подошел к дверям первый, не обращая внимания на склонившихся охранников, открыл одну сворку двери и кивнул девушке. Эмма послушно вошла в комнату. Дверь за ней закрылась.
Это оказались весьма внушительные покои, выполненные в темно-синем с золотым цветах. Девушка не смогла как следует осмотреться, сразу заметив, что в комнате она не одна. На большой кровати с балдахином под теплым вязанным одеялом лежал король Геранд. Эмма видела его около года назад на праздновании Нового года, и очень удивилась, завидев бледного, высохшего старика, сливающегося цветом лица с белой простыней. А когда-то он был красавцем: высоким, немного худощавым, но все же достаточно мужественным в груди и плечах. Он сел на трон в тридцать шесть лет, после смерти короля Кадея. Кадея народ не любил – тот был жестоким и властным правителем, устраивал показательные казни, усилил стражу городов и наказывал за малейшую провинность. Когда на смену пришел Геранд, люди возликовали – молодой король казался очень умным и добродушным мужчиной. Но их надежды не оправдались. Геранд хоть и не продолжил дела предшественника, но оказался совершенно безынициативным, предпочитал отмалчиваться, ничего не менял и никак не старался изменить жизнь своих подданных. Его правление за глаза назвали «болотом», а короля даже дразнили «лежачим камнем».
- Подойди, дитя! - проговорил король, услышав стук двери.
Эмма вздрогнула, но не посмела неповиноваться. Она подошла ближе к кровати и низко склонила голову, присаживаясь в поклоне. Король тяжело поднял свою худую руку. Девушка, трясясь как осенний лист на ветру, сделала еще шаг вперед и вложила свою ладонь в холодную шершавую ладонь старика. Тот оглядел ее маленькими помутневшими от старости серыми глазами.
- Именно такой я тебя и представлял... ты похожа на нее...
- На кого? - тихо спросила Эмма, запинаясь.
- Мы обидели ее, обманули, предали... но она все равно простила своих глупых непослушных детей... - продолжал говорить король тихим, хриплым голосом, совершенно не замечая реплики девушки. - Теперь все в твоих руках. Благослови тебя Земля!
Эмма не моргая смотрела на короля, не понимая, о чем он говорит. На кого она похожа? И кого они предали?
Король шумно вздохнул и закрыл глаза. Девушка молчала, ожидая, что Геранд скажет что-то еще, но вокруг стояла тишина. Эмме показалось, что он не дышит. Она аккуратно высвободила свою ладонь. Вялая, безжизненная рука старика упала на постель. Эмма в ужасе отпрянула от кровати, понимая, что король мертв.
Резкая внезапная боль пронзила девушку - под ключицей с левой стороны зажгло, словно в нее ткнули раскаленным прутом. Мир завертелся и все провалилось во тьму….
Впустив Эмму в покои, Мариус остался стоять за дверьми, в нетерпении прохаживаясь.
- Ты привез ее? – раздался властный голос и к советнику подошел мужчина. Он был выше Мариуса на целую голову, крепче телосложением. И моложе на добрый десяток лет. Стража почтительно поклонилась ему.
- Привез, - односложно отозвался Мариус.
- И какая она? – с любопытством и некой усмешкой спросил мужчина, складывая руки на груди.
- Молодая… слишком молодая… а так, обычная девушка. Увидев в толпе, ничем не выделишь, - ответил тихо советник.
- Я говорил тебе, что не нужно было за ней ехать. Король все-равно не жилец, а… - его слова прервал грохот, доносящийся из покоев короля. Мужчины переглянулись и одновременно вошли в комнату.
На полу возле кровати без сознания лежала Эмма, прижимая обе руки к груди.
- Что с ней? Она живая? - спросил мужчина.
Мариус опустился перед девушкой на одно колено, и прощупал сонную артерию на шее.
- Живая! - он поднялся на ноги, оставляя Эмму на полу, и подошел к кровати. - А вот король мертв.
- Король мертв, да здравствует королева! Тебе не кажется все это глупым и смешным?!
- Что именно тебя веселит?
- Наша новая королева! Что может эта молоденькая девчушка, что даст она народу Земли? Что она может знать о жизни, если сама этой жизни не видела?!
Глава 4
Эмма открыла глаза, уставившись взглядом в высокий светлый потолок. Она лежала на большой кровати, слегка прикрытая тонким вязанным одеялом. Было так тепло и уютно на этом мягком толстом матрасе, что девушке захотелось завернуться посильнее в плед и крепко уснуть.
Но в голове тут же вспыхнули события прошлых дней, отгоняя приятные ощущения. Эмма резко вскочила с кровати, чувствуя, как неприятно сжимается все внутри от страха. Король умер! А ее объявили новой королевой. И теперь она здесь, в Столице, совсем одна среди незнакомых ей людей. Но почему ее?! Неужели на всей Земле не нашлось кандидата получше?
Эмма подошла к большому зеркалу в пол, которое стояло в углу и оголила шею, сминая край рубашки. С левой стороны, под ключицей вырисовывался знак Земли: тонкая веточка ивы, изящная, будто невидимый художник аккуратно вывел сей рисунок чернилами и тонким пером. Знак, которым она клеймила всех своих избранников. Он словно говорил: твоя судьба предрешена! Девушка осторожно коснулась клейма, но ни боли, ни жжения не почувствовала. Однако на душе в момент стало так тепло и спокойно, что Эмма не смогла сдержать улыбки.
- Добрый день, Ваше Величество, - раздался позади женский голос, заставивший Эмму обернуться.
В дверях стояла молодая девушка, примерно одного возраста с королевой. Красивая. Ее стройную фигурку не портило даже мешковатое серое платье, на талии затянутое поясом белоснежного передника. Длинные белокурые волосы заплетены в толстую косу. Девушка поклонилась, сложив руки на животе.
- Меня зовут Дефне, если Вы позволите, я буду Вашей служанкой.
Эмма растерянно кивнула. Служанка... у нее никогда не было служанки, они с дядей жили просто, несмотря на то что Арей был мэром второго после Столицы города. Эмма старалась многое делать самостоятельно, а Нина, помогавшая им по хозяйству, всегда считалась другом семьи, но никак не прислугой.
Видя замешательство королевы, Дефне подошла ближе, снова делая небольшой изящный реверанс.
- Советник Мариус просил уведомить его, когда Вы проснётесь. Вы готовы принять его?
- Да, конечно.
- Может быть Вам что-то нужно? Я принесу Вам обед, Вы наверняка давно не ели. Если захотите принять ванну, я распоряжусь, чтобы принесли горячей воды. Или же можно растопить баню, она находится на первом этаже.
- Нет, благодарю, пока ничего не нужно.
Служанка с неким сочувствием поглядела на нее своими большими синими глазами, снова присела в поклоне и покинула комнату, оставив Эмму наедине со своими мыслями.
Но долго быть одной девушке не пришлось. Всего через мгновение в дверь постучались и в комнату вошел Мариус, первый советник. Эмма встала с кровати, чувствуя, как холодеют от страха руки и колышется сердце.
- С пробуждением, Ваше Величество. Как Вы чувствуете себя?
- Спасибо, господин Мариус, все хорошо.
- Клеймо не беспокоит Вас?
- Нет. Скажите, пожалуйста, король… умер?
- Да, король Геранд скончался. И теперь Вы наша королева.
Эмма опустила глаза в пол, чувствуя, как ее снова одолевает страх, а в глазах начинают наворачиваться крупные слезы. Все решено, теперь ей не убежать от этого. Теперь ей предстоит жить с этим. Теперь ей предстоит править королевством. Хотя предстоит ли?
- Вы знаете порядок прощания с королем? – поинтересовался первый советник.
- Да, после необходимых приготовлений, короля поместят в закрытый гроб и провезут по всем городам Земли, для того чтобы люди могли помолиться за его душу и проститься. Обычно в каждом городе гроб стоит двое-трое суток, а после посещения всех городов, возвращается в Столицу, где проходит церемония прощания и сжигания тела. Прах развевается в усыпальнице. И только после этого объявляют нового короля и проводят коронацию.
Мариус кивнул.
- Все верно. Именно поэтому, пока король Геранд будет объезжать свои владения в последний раз, Вам придется все время находиться во дворце. Выходить в город Вам не следует, так же, как и принимать гостей. По любым вопросам Вы можете обращаться лично ко мне, либо к своей служанке и охране.
- Спасибо.
- Также я прошу Вас участвовать в Советах, которые по возможности мы проводим пару раз в неделю. О времени проведения Вас будет уведомлять мой помощник - Тахир.
- Да, конечно! – покорно кивнула девушка, чувствуя нарастающий страх.
- Скажу Вам честно, Эмма, мы весьма удивлены и озадачены выбором Земли. Но она выбрала Вас, и нам и Вам предстоит с этим работать. А пока отдыхайте, Ваше Величество! – Мариус поклонился и быстро покинул комнату, оставляя Эмму одну. Девушка резко выдохнула и разревелась, давая волю слезам, которые душили ее. Она легла на кровать, зарываясь лицом в мягкую воздушную подушку. Выплакав все слезы, Эмма не заметила, как уснула. Проснулась она от стука двери. Девушка подскочила, сонно потирая глаза. У кровати стояла Дефне.
- Простите, Ваше Величество, что разбудила Вас. Я принесла Вам ужин.
Служанка поставила на кровать большой деревянный поднос с ножками, заставленный разнообразными закусками, пирогами и кружкой с чем-то горячим и ароматным.
- Я не знаю, что Вы любите, поэтому принесла всего самого вкусного, что готовят на нашей кухне. Обязательно попробуйте пироги! Наша кухарка печет самые вкусные пироги на всей Земле. А еще замечательный чай из трав, собранных у подножия гор, и шиповника. Он успокаивает и придет сил.
– Спасибо, Дефне! – Эмма взяла кружку и отпила ароматный напиток.
– Может быть Вам что-то нужно?
– Скажи, а во дворце есть часовня или молельная комната?
- Нет, к сожалению, ничего этого нет.
Девушка с горечью выдохнула, откусывая пирог. Он действительно был очень вкусный и нежный, с воздушным тестом и сочной начинкой из картофеля и курицы. Второй кусок пирога оказался сладким, с кисленькими ароматными яблоками и терпким медом. Пока королева ела, служанка аккуратно раскладывала немногочисленные вещи Эммы, которые она привезла с собой.
Глава 5
Пару следующих дней Эмма провела в своей комнате. Никто ей не интересовался, никто не приходил, лишь Дефне приносила еду, и девушка полностью погрузилась в книги, набранные из библиотеки. Она выбрала самые старые экземпляры, времен самого первого избранника Мирона. Некоторым из них было уже не менее пяти веков, и они нуждались в ремонте, поэтому Эмма даже боялась дышать на них. Одной из книг оказался сборник всех традиций и обрядов Земли, которые вводили первые короли Мирон, Генри и Наум. Многие из них были уже забыты и не исполнялись, хотя были очень ценными и красивыми. Эмма буквально ушла целиком в чтение, не замечая времени. Не заметила она и стука в дверь.
- Извините, Ваше Величество!
Девушка подняла взгляд. Перед ней стоял молодой мужчина. Он склонил голову.
- Прошу простить меня за то, что я вошел без приглашения. Меня зовут Тахир, я помощник господина Мариуса. Я пришел сообщить Вам, что господин Первый Советник просит Вас быть сегодня на заседании Совета. Он состоится после полудня в четыре часа в малом зале. Охрана проводит Вас!
Эмма растерянно кивнула.
- Хорошо, спасибо.
Тахир поклонился и покинул покои королевы. Девушка встала с кровати, откладывая книгу. К ней снова вернулись страх и волнение. Она, конечно, понимала, что не сможет просидеть в комнате вечно, но что ее ждет на Совете?!
Девушка сняла с себя удобное платье и достала другое, более строгое темное, в котором проводила важные мероприятия в школе. Эмма не любила это платье, но оно делало ее старше и строже, что придавало некую уверенность. Волосы молодая королева собрала в плотный низкий пучок. Когда она была готова, раздался четырёхкратный перезвон часового колокола. Девушка поспешно вышла из комнаты. Один из охранников поклонился и рукой показал вперед, приглашая пройти. Эмма послушно проследовала по коридору.
Малый зал Совета находился на втором этаже дворца. Стоявшие охранники распахнули двери перед королевой. Выдохнув, девушка прошла в зал. Это было небольшое светлое помещение, посередине которого находился лишь большой деревянный стол строгой прямоугольной формы и массивные стулья, на которых сидели мужчины. Завидев королеву, они привстали со своих мест. Эмма прошла вперед к большому стулу, стоявшему во главе стола, напоминающий трон и села. Советники присели следом.
- Добрый день, - поприветствовала девушка мужчин, замечая, как они, совершенно не стесняясь, рассматривают ее.
- Добрый день, Ваше Величество, позвольте представить Вам Совет, - проговорил Мариус. - Господин Климент, наш военный министр, отвечающий за армию и стражу.
Эмма перевела взгляд на Климента, кивнув ему. Но тот лишь дернул бровью, свысока смотря на королеву. Эмма нервно сжала ткань платья. Во взгляде военного советника читалась откровенная усмешка.
«Ну а чего ты ждала?» - пронеслось в голове девушки. – «Что они с восторгом примут то, что на трон садится девчонка?!»
- Господин Евандр, советник по промышленности. Он отвечает за все производство, строительство и сельское хозяйство.
Мужчина, сидящий следом за Климентом, слегка склонил голову. Он был высок и худощав, даже его лицо было слишком вытянуто, а щеки впалые. Слегка раскосые серые глаза смотрели на Эмму без интереса. Да какой там интерес, вон у него сколько направлений, за которыми нужно следить. Он видимо и есть забывает.
- Господин Альберт, министр социальной жизни, медицины, образования.
Советник, сидящий рядом с Мариусом, тоже склонил голову. Еще один «загруженный». Но по виду Альберта хотя бы не скажешь, что он измучан ответственность, хотя по возрасту он ближе к Арею. Невысокий, среднего телосложения. Волосы полностью седые и коротко стриженные, а на макушке сверкает лысина. Светло-голубые глаза улыбаются вместе с тонкими губами. Усмешка?!
- И господин Дайрон, мэр нашей Столицы.
Эмма кивнула мэру. Тот тоже ответил кивком, но очень лениво и высокомерно. Дайрон был невероятно хорош собой: с густой копной черных слегка вьющихся волос, с темными глубокими глазами, пухлыми губами и игривой родинкой на щеке. Молодой. Высокий. Статный. Наверняка все девушки в Иридии сходят с ума от градоначальника. Но Эмма сходить с ума не планировала, она ощущала только дрожь в теле от страха. Она чувствовала себя мышкой в клетке с тиграми, которые насмехались над ней, и в любой момент готовы были проглотить ее.
- Итак, господа Советники, сегодня мы собрались, чтобы обсудить наболевшие вопросы. Во-первых, наш почивший король отправился в Элегон, там он пробудет три дня. Если это потребуется, господин Арей сможет продлить пребывание гроба на несколько дней, - продолжил говорить Мариус, отвернувшись от королевы.
Советник Климент фыркнул, вальяжно откидываясь на спинку стула.
- Поверьте, это не потребуется, элегонцам и дня бы хватило вполне. Очереди на прощание не будет.
Мариус строго поглядел на советника, но никак не прокомментировал колкое замечание.
- После Элегона гроб направится в Ливию. По предварительным расчетам в Столицу король вернется к началу второго месяца. Господин Дайрон, Вы уже наметили примерный план церемонии прощания?
- Да, господин Мариус. Прощание пройдет по привычным нам традициям. Сначала повозка с гробом проедет по центральной улице, чтобы люди смогли проститься и передать последние дары королю. Сама церемония состоится на дворцовой площади, где будет сложен костер. Также по краю мы расположим палатки с поминальным угощением, а на верхней площадке музыканты будут играть траурную музыку.
- Замечательно, а сразу после прощания с королем, мы устроим церемонию коронации, - заметил Мариус, поглядев на Эмму. Та неуверенно кивнула, не зная, как она должна отреагировать.
- Коронацию мы проведем в тронном зале, а основной праздник для народа также пройдет на дворцовой площади, - заметил Дайрон.
- Значит решено…
- Разрешите сказать? Я читала, что во времена первых избранников коронация проходила у вечноцветущей ивы, которая находится совсем недалеко от Иридии, - подала голос Эмма, решившись.
Глава 6
Дефне зашла в комнату Эммы, неся перед собой небольшой поднос с завтраком. Молодая королева не спала, она сидела с ногами на постели, и что-то сосредоточенно писала на небольших листках бумаги, найденных в библиотеке.
- Доброе утро, Ваше Величество! – Дефне поставила поднос на столик. – Вы не спали? – Поинтересовалась она, замечая растрепанный вид Эммы.
- Доброе утро, Дефне. Нет, не удалось, слишком много мыслей в голове! – отозвалась девушка.
- Мне принести Вам успокаивающий чай?
- Нет, мне бы наоборот что-нибудь бодрящего! – сладко потянулась Эмма.
- Тогда я попрошу заварить Вам кофе!
- Кофе? – переспросила королева, заинтересовавшись незнакомым словом.
- Да. Это такой напиток, вроде чая, он готовится из зерен и очень бодрит! Это дикое растение, его собирают специально для короля и советников.
- Хорошо, я хочу попробовать!
- Сейчас принесу! – Дефне сделала быстрый реверанс и с готовностью направилась к двери.
- Дефне, подожди! – окликнула служанку Эмма. – Скажи, пожалуйста, кто во дворце заведует охраной?
- Начальник стражи, господин Анзор.
- Он во дворце?
- Должен быть. Его кабинет находится на первом этаже, но он редко в нем бывает. Если Вы хотите его видеть, я передам страже, и они найдут его.
- Да, спасибо! Пусть его попросят зайти ко мне в любое удобное для него время!
- Как прикажете, Ваше Величество.
После завтрака и выпитого вкусного кофе, Эмма привела себя в порядок, переоделась в любимое простое платье и снова уселась за работу. В дверь постучались.
- Да, войдите!
В комнату ступил охранник, кланяясь:
- Ваше Величество, начальник стражи господин Анзор прибыл по Вашему распоряжению.
- Проси!
В комнату вошел ладный мужчина средних лет, одетый в такую же простую серую форму, как была и у всей охраны замка. Исключение составляла лишь белоснежная рубашка, воротник которой торчал из-под серой плотной куртки и меч, чья рукоятка была украшена резным рисунком. Девушка даже удивилась безвкусию и безликостью в одежде дворцовых слуг. Мужчина поклонился.
- Ваше Величество, Анзор, начальник дворцовой стражи, к Вашим услугам!
- Добрый день, господин Анзор, приятно познакомиться с Вами, - Эмма встала с кровати и подошла ближе к мужчине. Большинство мужчин оказывались выше девушки, и ей приходилось смотреть на них снизу вверх, чувствуя себя букашкой рядом с горой.
- Для меня большая честь познакомиться с Вами, Ваше Величество! Я чем-то могу Вам служить?
- Да, господин Анзор. Скажите, пожалуйста Вы командуете всей стражей дворца? В том числе и охраной, приставленной ко мне?
- Так точно!
- Сколько стражников входит в мое сопровождение?
- На данный момент шесть человек, они дежурят по двое круглосуточно. После Вашей коронации это число будет увеличено. Это ради Вашей безопасности, Ваше Величество!
- Я понимаю, - вздохнула Эмма, понимая, что теперь ей нужно привыкать, что ее охраняют как ценность. – Один из моих стражников, Лекс, что Вы можете сказать о нем?
- Лекс служит во охране уже восемь земных лет, пять лет из которых он при дворе. Лекс очень ответственный и надежный мужчина, он умен и физически подготовлен, я полностью доверяю ему, поэтому и выбрал его для Вас. Он чем-то не устраивает Вас, Ваше Величество?
- Нет-нет, как раз Лекс показался мне очень достойным, поэтому я бы хотела просить Вас назначить его моим личным охранником. Я бы даже назвала это – помощником! Мне нужен человек, который будет выполнять мои просьбы, пока я не покидаю дворец. Я могу это сделать?
- Вы можете все, что пожелаете! – слегка улыбнулся Анзор. – Я сообщу Лексу об его назначении и прикажу явиться к Вам.
- Благодарю, господин Анзор. У меня больше нет вопросов. Вы можете идти!
Мужчина поклонился и покинул комнату. Вполне не плохо пообщались. Анзор хоть и смотрел на нее с высоты своего роста, но усмешки в его взгляде королева не заметила, как и холодности в голосе. А вот девушке строгости и легкому высокомерию нужно поучиться. Все-таки теперь она королева. Значит «просьбы» отныне заменяем на «приказы».
Буквально через пару минут в дверь постучались и с разрешения вошел Лекс. Он склонил голову.
- Ваше Величество.
- Лекс! Как хорошо, что ты пришел! – Эмма подошла к нему ближе. Хоть Лекс и был на добрую голову выше девушки, но с ним она не чувствовала себя мелкой букашкой.
- Ваше Величество, мой командир сказал, что Вы назначили меня своим личным помощником и что теперь я всецело подчиняюсь Вам! – вопросительно поглядел на королеву парень.
- Все верно, Лекс. Я знаю тебя совсем недавно, но мне кажется, я могу тебе доверять. Я хочу тебе доверять… у меня во дворце совсем нет опоры и надежных людей. Я думала, что ты бы мог помочь мне, если, конечно, ты не против!
Лекс сел на одно колено перед королевой, низко склоняя голову.
- Я клянусь Вам, Ваше Величество, в верности. Я клянусь преданно служить Вам и Земле до самой смерти. И если я нарушу данную клятву, пусть весь мой род и Земля покарают меня. Прошу принять мою клятву…. Простите, Ваше Величество, что не могу поклясться на крови. Пока Вы не коронована…
- Встань, Лекс! Не нужно никакой крови, - улыбнулась девушка. – Я принимаю твою клятву. И вообще во времена Первых Королей кровь во время клятв не пускали. Это ввел уже король Никлас.
- Он был известным любителем «крови», - улыбнулся Лекс, поднимаясь на ноги. - Какие будут распоряжения, моя королева?
- На самом деле, работы будет много, Лекс! Я хочу подготовиться к началу правления, и начну со дворца, ведь пока я могу распоряжаться только здесь, – девушка подхватила свои исписанные листы. – Для начала, подскажи мне, кто заведует казной?
- Главный казначей господин Базилис. Он служит уже давно, очень уважаемый и знающий человек. Он работает во дворце, мне пригласить его к Вам?
Глава 7
Портной Томаш с большой радостью принял приглашение Эммы и сразу же вместе с Лексом прибыл во дворец. Королева приняла его в библиотеке. Портной оказался мужчиной невысоким, слегка полноватым, по возрасту ближе к пятидесяти, но удивительно резвым. Пройдя в комнату и завидев девушку, он снял свой головной убор, оголяя практически лысую голову, и низко поклонился.
- Ваше Величество, благодарю Вас за оказанную мне честь, я очень счастлив познакомиться с Вами лично! – проговорил он.
- Спасибо, господин Томаш, что приняли мое приглашение, присаживайте, пожалуйста.
Мужчина осторожно сел на диван, с интересом оглядывая молодую королеву с головы до ног. Эмма тоже окинула взглядом портного: на нем был довольно богатый и весьма удобный костюм из плотной ткани с кожаными вставками, строгий, элегантный, однако было заметно, что костюм уже стар и весьма потрепан. Видимо, бывший королевский служащий остро нуждался в деньгах.
- Мне рассказали, что Вы служили при дворце портным более десяти лет…
- Четырнадцать лет, Ваше Величество. Сначала я был помощником портного, а после сам стал шить для короны. Только последние годы королю Геранду перестали нравиться мои творения, и он отстранил меня.
- Да, я слышала эту историю. Лишь с одной оговоркой, виноваты были не ваши вещи, - улыбнулась Эмма.
Томаш смутился, кашлянув в кулак.
- Простите меня за прямоту, Ваше Величество, но Его Величество не желал мириться со старостью. Однако даже короли не могут быть вечно молодыми, и мудр тот человек, что с почтением и благодарностью принимает свой возраст.
- Вы правы. А сейчас у Вас своя мастерская? Вы работаете один?
- Да, Ваше Величество, у меня небольшая мастерская, - мужчина погрустнел. – Но она почти не приносит дохода. Состоятельные земляне обходят меня стороной, боясь поссориться с короной, а простые люди и так считают каждую монету, поэтому чаще приносят старую одежду на ремонт. Но я не жалуюсь, Ваше Величество, - спохватился портной, боясь сказать лишнего. – Слава Земле у меня есть руки и работа! А мои дочери помогают мне, я обучал их шитью с самого детства и совсем скоро они превзойдут своего отца.
- Господин Томаш, я понимаю, что король Геранд оскорбил Вас, и я от лица короны прошу у Вас прощения. Но скажите, Вы не желаете вернуться во дворец? Мне очень хочется, чтобы Вы шили для меня и моего окружения.
- Ваше Величество! – мужчина удивленно округлил глаза, потом резко встал с дивана и опустился на одно колено перед королевой, целуя ее руку. – Это большая честь для меня, моя королева!
- Благодарю Вас, господин Томаш! – обрадовалась Эмма, выдыхая. Она боялась, что обида портного и его гордость окажутся сильнее нужды. Хотя и старалась внушить себе мысль, что она не прошлые короли! - Если Вы не против, я бы сразу хотела попросить Вас сшить для меня костюм. Для начала нашего сотрудничества. Что-нибудь удобное, не вычурное, но приличное, в чем бы я могла ходить каждый день. Костюм, брюки, рубашку, но более женственное, чтобы уж совсем не походить на мужчину. До сего момента я жила просто и скромно, и вся моя одежда не подходит для дворца, из-за этого, я чувствую себя неуютно, - призналась девушка.
- Я знаю, что Вам нужно Ваше Величество! И сегодня же приступлю к работе!
Эмма поднялась и вложила в руку мужчине небольшой, но довольно тяжелый мешочек с монетами. Тот мигом покраснел за самых ушей.
- Ваше Величество… не стоит…
- Не отказывайтесь, господин Томаш, это на необходимые ткани и за Вашу работу. Если этого будет мало, просто скажите или мне, или моему помощнику Лексу. Да… и насчет моего помощника. Скажите, Вы можете сшить что-то для него. Что-то, чтобы тоже выделяло его среди всех, удобное, но достойное знатного человека.
- Конечно, Ваше Величество! Можете не волноваться, я все сделаю в лучшем виде!
- Я распоряжусь, чтобы Вам организовали удобное рабочее место. Также я буду рада видеть во дворце Ваших дочерей, если Вы и они того пожелаете. Работы предстоит не мало, господин Томаш. В дальнейшем я хочу обеспечить новой формой всех слуг и стражников замка. Если честно, меня пугают эти серые балахоны.
- Если честно, меня тоже, - весело засмеялся портной и поклонился. - Это очень разумное решение, Ваше Величество. Я и мои дочери готовы выполнить любой Ваш заказ. Если у Вас больше не будет распоряжений, разрешите мне отправиться и заняться Вашим костюмом!
- А… Вы разве не снимите с меня мерки? – удивленно спросила молодая королева.
- Ваше Величество, прошу Вас довериться мне! Я обещаю, что Ваши костюмы подойдут Вам и Вашему помощнику идеально, или я, клянусь Земле, больше никогда не возьму в руку иглу! Всего Вам доброго, Ваше Величество!
Он поклонился и торопливо вышел за дверь. В библиотеку зашел Лекс.
- Господин Томаш вышел от тебя очень довольный, – улыбнулся он. – Какие будут еще пожелания, моя королева?
- Пока только время, Лекс, мне нужно немного времени…
Глава 8
Пару следующих дней Эмма снова засела в своей комнате. Девушка все время читала книги, что-то выписывая из них. На ее кровати уже выросла приличная стопка листов бумаги, исписанных ее ровным подчерком. Помимо Дефне, теперь к ней приходил еще и Лекс, который старательно выполнял все поручения королевы. Никто из советников ей так и не заинтересовался. Но в один из дней, когда Эмма, позавтракав, сидела на кровати, изучая очередную книгу эпохи Первых Королей, в комнату, предварительно постучав, вошел один из стражников. Он поклонился:
- Ваше Величество, пришел помощник первого советника Тахир, он передает Вам приглашение от Совета на заседание.
- Передайте Тахиру, что мне не здоровится, пусть извинится перед советниками, но сегодня Совет пройдет без меня! – ответила девушка, отрываясь от своих записей.
Охранник поклонился и вышел за дверь. Услышав ответ королевы, Тахир поспешил сообщить об этом Совету. Он торопливо вошел в малый зал заседаний, почтительно поприветствовав собравшихся Советников и подошел к Мариусу.
- Господин Мариус, Ее Величество просила передать свои извинения, но сегодня она не посетит Совет, ей не здоровится.
Климент вскинул брови.
- Не здоровится?! Серьезно? И что же с нашей королевой? Неужто малышка уже показывает коготки?!
- Скорее всего она просто перенервничала, - заключил Мариус. – Что ж, дадим ей время привыкнуть, а пока проведем Совет без нашей Королевы.
- Не первый раз Советы проходят без монарха и, судя по всему, не последний, тем более с нашей новой королевой, - кивнул Климент. – Но это и к лучшему. Что ж, господа, давайте начнем!
Глава 9
В комнату Эммы вошел Лекс. Он прошел к кровати и присел на край. Парень озадаченно посмотрел на девушку.
- В малом зале проходит Совет, но ты не там?! Что-то случилось?
Королева подняла голову и улыбнулась.
- Нет! Сегодня они обойдутся без меня. Я пока не готова, Лекс, подожди немного…. Лучше скажи, - девушка пододвинула к нему книгу, на одной из страниц которой было нарисовано большое раскидистое дерево с мелкими цветочками в ветвях, - ты что-то знаешь о вечноцветущей иве?!
- Конечно! – кивнул Лекс. – И не только знаю.
- Ты видел ее? Она и правда существует? – почти шепотом проговорила девушка, округляя глаза.
- Конечно существует! Я бывал около нее.
Эмма схватила Лекса за руки.
- Как давно?
- В детстве. Наш учитель Ярослав, я рассказывал тебе о нем, тот, что делал фигурки из дерева, он водил нас к иве. Там мы совершали обряд покаяния и молились Земле, чтобы она благословила нас и даровала легкую и счастливую судьбу. Правда «вечноцветущая» это не совсем правда. Мы были около нее летом, но на ней было лишь пару цветков. Ярослав говорил, что она цветет, когда ей вздумается, не подчиняясь законам природы и логики.
- А ты не знаешь, сейчас ива еще растет?
Лекс пожал плечами.
- Стыдно признаться, больше я ни разу не был там. Но, если ты хочешь, я разузнаю, и мы можем доехать! Это совсем недалеко от Иридии.
Девушка вздохнула, опуская руки.
- Хочу, но ты же знаешь, Лекс, я не могу покидать дворец до коронации.
Парень хитро улыбнулся.
- Доверь это мне! И… поспи сегодня днем!
Лекс встал с кровати и, отвесив поклон королеве, покинул комнату, оставив непонимающую Эмму в одиночестве.
Но уснуть девушка не смогла, мысли в голове не давали покоя, сердце стучало от волнения. Эмма с нетерпением ждала возвращения Лекса, и даже не притронулась к ужину, принесенному Дефне. Служанка хотела помочь Эмме приготовиться ко сну, но Эмма отпустила ее, сказав, что прекрасно справится сама. Ночь опустилась на Землю, но Лекс так и не пришел. От переживаний королева уснула на кровати прямо в одежде. Проснулась она от осторожного прикосновения к плечу. Девушка распахнула глаза. Перед ней стоял Лекс.
- Просыпайтесь, моя королева, пора!
Эмма торопливо поднялась с кровати. Парень положил на постель костюм стражника и длинный черный плащ с капюшоном. Рядом с кроватью он поставил простые кожаные сапоги.
- Переодевайся!
Девушка вопросительно приподняла бровь, но послушно взяла костюм и спряталась за ширму. Через пару минут она вышла, уже облаченная в безликий серый костюм, в котором ходила вся охрана дворца. Смотрелась она весьма нелепо: костюм оказался сильно велик, рукава и штанины пришлось закатать, пояс затянуть узлом. Сапоги тоже оказались большими, девушка туго затянула ремни по бокам, чтобы не потерять по дороге. Лекс не сдержал смешка, глядя на все это. Парень подошел к Эмме, заботливо собрал волосы в тугой узел на затылке, словно отец маленькой дочке, и затянул лентой. Потом он поднял плащ и накинул ей его на плечи, скрывая голову большим капюшоном.
- Вот так-то лучше! А теперь пойдем! Следуй за мной и молчи, чтобы ни случилось!
Эмма послушно направилась за Лексом. Охрана у дверей даже не взглянула на них, девушке показалось, что они опустили головы, делая вид, что ничего не происходит. Лекс повел королеву по узким коридорам слуг и вскоре они вышли на улицу с боковой стороны замка. У ступеней их ждал молодой паренек, держа поводья двух лошадей. Лекс хотел было помочь Эмме оседлать коня, но девушка самостоятельно легко залезла в седло. Парень одобрительно кивнул, запрыгнул на свою лошадь и пришпорил ее. Животные понеслись по мощенной дороге Иридии.
Столица уже спала, окна домов были темны, лишь тусклые уличные масляные фонари и факелы освещали улочки. Всадники беспрепятственно миновали город и выехали за стены Столицы. Городские стражники лишь окинули их взглядом и, заметив серую форму, мигом потеряли интерес. Лекс направил лошадь в сторону от городской стены. Несмотря на то, что на Земле царила ночь, из-за еще лежавшего снега и полной луны на улице было светло, поэтому всадники двигались уверенно, вдаль от Иридии. Путь лежал сквозь негустой лес, который еще спал, ожидая тепла. Было морозно, но лошади быстро двигались меж деревьев, то и дело ускоряя бег, словно почувствовав свободу. Когда Столица уже скрылась из виду, лес внезапно закончился и перед молодыми людьми открылась большая поляна. На ней уже почти не было снега и из-под земли пробивалась молоденькая зеленая травка. Посередине поляны росло огромное дерево с толстым массивным стволом и раскидистыми ветвями. Эмма резко остановила лошадь и торопливо спешилась. Девушка как завороженная направилась к дереву, забывая о Лексе и о лошади.
Вблизи ива казалась еще более величественной, чем на картинках, ее ветви спускались низко к земле, лениво колыхаясь на ветру. Несмотря на мороз, Эмме стало жарко, и она поспешно стянула с себя плащ, роняя его на траву. Девушка коснулась ветвей, осматривая их. На гибких ветках уже набухли крупные круглые почки, из которых вот-вот распустятся белоснежные цветы, совсем как на рисунке короля Кристиана. Эмма отодвинула ветви и осторожно, словно боясь обжечься, коснулась толстого ствола ивы. Кора под рукой заметно потеплела, приветствуя избранницу. Повинуясь первому порыву, девушка обняла дерево, прижимаясь к нему, как к человеку. На душе стало так спокойно и хорошо, что Эмма закрыла глаза, наслаждаясь моментом, чувствуя, как по щекам текут слезы.
- Я постараюсь быть доброй и справедливой королевой, обещаю тебе, - прошептала девушка.
Ветви зашелестели, принимая данное слово. Эмма отступила от ивы, вытирая мокрые щеки и обернулась. Лекс терпеливо стоял поодаль, держа поводья двух лошадей. Девушка направилась к нему. Когда она подошла к парню, она обняла и его.
- Спасибо, Лекс! Спасибо тебе за все!
Тот приобнял ее в ответ.
Глава 10
После возвращения во дворец Эмма сразу залезла под одеяло и уснула, чувствуя на душе невероятный покой. Проснулась она ближе к обеду, когда Дефне открывала шторы, впуская дневной свет в комнату.
- Доброго дня. Вам нездоровится, Ваше Величество? – обеспокоено спросила служанка, осматривая девушку. – Я могу пригласить лекаря.
- Нет, все в порядке! Зачиталась до ночи, уснула под утро, - ответила королева, осматриваясь. Серый костюм, плащ и сапоги исчезли, видимо Лекс предусмотрительно забрал их.
- Что принести Вам на завт… обед?! – улыбнулась Дефне.
- Не откажусь о кофе, в остальном – на твое усмотрение, - ответила Эмма, поднимаясь с кровати.
- Хорошо, сейчас все принесу. Ваше Величество, Вам утром доставили посылки, - указала служанка на четыре свертка, лежавшие на банкетке.
Эмма с нетерпением принялась разворачивать посылки, понимая, что они от господина Томаша. Дефне поспешила выйти из комнаты, оставляя королеву в одиночестве.
В одном свертке лежали брюки из нежной кожи с высокой талией и тонкими ремешками на поясе, белая рубашка с расшитыми рукавами и широкими манжетами на них, украшенными интересной вышивкой белыми нитями в виде мелких цветов и завитушек. Также здесь были еще одни брюки из плотной богатой ткани темно-серого благородного цвета и слегка удлиненная жилетка с приспущенными рукавами. К ним шла более простая белая рубашка и широкий кожаный пояс, с выбитым орнаментом в виде листьев. Эмма нырнула за ширму, чтобы примерить костюмы. Томаш не обманул – они сели идеально по фигуре, подчеркивая все достоинства молодой девушки. Оставшись в удобном тканевом костюме, Эмма развернула второй сверток. Здесь оказались высокие кожаные сапоги и записка. На плотной бумаге неровным размашистым подчерком было написано:
«Ваше Величество!
Прошу извинить меня, что лично не привез Вам вещи. Я отправился в Элегон к своему другу, чтобы приобрести у него самые красивые ткани для Вас. Свертки я передал своему зятю, он довезет их в целости и сохранности, и полной конфиденциальности. Помимо костюмов для Вас и господина Лекса, я прошу Вас принять сапоги, сделанные специально для вас. Это работа моего друга, он лучший мастер своего дела. Но, уверяю Вас, я не обмолвился ни словом, что его сапоги будет носить наша королева.
С почтением к Вам Ваш верный слуга Томаш».
Эмма отложила записку и примерила элегантные кожаные сапожки. Они также прекрасно сели на ногу, идеально дополнив образ.
- Стража! – крикнула Эмма. В комнату вошел стражник, кланяясь. – Найдите Лекса, пусть зайдет ко мне. Это срочно!
Стражник поспешил выполнить указание. Буквально через пару минут в комнату вошел Лекс.
- Доброе утро, что-то случилось?
Девушка сунула парню в руки два свертка, убедившись, что они для него.
- Теперь ты переодевайся!
- Что? – не понял Лекс, с недоумением разглядывая полученные вещи.
Девушка нетерпеливо подтолкнула его к ширме. Лекс покорно спрятался и зашуршал бумагой. Через несколько мгновений он вышел, одетый в новую одежду, которая безупречно села на мужественную фигуру парня. Томаш не поскупился и на костюм помощника королевы: брюки и камзол были сделаны из дорогой, качественной кожи с отделкой, белоснежная рубашка из более плотной ткани, чем у королевы, и не имела вышивки. Дополнял образ широкий кожаный ремень с орнаментом, схожим с орнаментом на поясе Эммы, и ножнами для меча и ручного клинка. Даже эту особенность Лекса Томаш не упустил из виду. Также для мужчины были сделаны массивные кожаные сапоги, доходящие до середины икры, с ремнями, что делало образ более тяжелым и мужественным.
- Ты попросила Томаша сшить для меня костюм?
- Конечно! Ты правая рука королевы, не по статусу тебе ходить в этом сером балахоне! Тебе хоть нравится? По-моему, выглядит просто прекрасно и солидно.
- У меня никогда не было такой качественной и дорогой одежды… спасибо! А ты выглядишь настоящей королевой. Хотя я думал, ты попросишь платье.
- Платья слишком не удобны и вычурны, оставим их для приемов и праздников, к тому же я должна поставить себя на одну планку с Советом. А это сделать проще в образе приближенном к их.
- Не на одну! Ты выше Совета, запомни это!
- Хорошо, я буду выше. А за комплимент благодарю, - сделала шутливый реверанс девушка.
В комнату вошла Дефне с подносом. Завидев Лекса, она покраснела, опуская глаза в пол.
- Простите, Ваше Величество.
Девушка поставила поднос на столик и, поклонившись, поспешила покинуть комнату, не глядя на Лекса. Эмма хитро улыбнулась.
- Да ты пользуешься успехом у девушек!
- Не замечал! – взъерошил темные волосы Лекс, смутившись.
Эмма снова улыбнулась, но не стала еще больше волновать друга. Она присела на кровать.
- Теперь можно собирать Совет! Сможешь передать всем советникам, что я назначаю собрание на завтра в полдень и прошу всех явиться в обязательном порядке!
Лекс улыбнулся и поклонился:
- Как прикажет моя королева. Я рад, что наконец вижу твою уверенность!
Глава 11
После завтрака в обед Эмма отправилась в библиотеку, чтобы подобрать себе еще книги для чтения. Здесь было все также пыльно и грязно. Заставлять Дефне убирать огромную комнату Эмма не хотела, а распоряжаться в полной мере остальной прислугой во дворце она пока не имела права. Поэтому приходилось мириться с пылью. К тому же девушка планировала перебрать и переставить все книги, отремонтировать самые старые экземпляры, и для этого ей нужен был грамотный помощник.
Королева оглядела стеллажи, выискивая интересные книги. На верхних полках стояли весьма потрепанные томики, привлекая девушку. Эмма пододвинула старую деревянную стремянку и полезла наверх. Послышался треск…. Девушка даже не поняла, что случилось. Вместе со стремянкой она рухнула вниз, падая на пол. Потирая голову, которой не плохо приложилась о спинку дивана, Эмма попыталась встать, но правую ногу пронзила резкая боль. Девушка вскрикнула, хватаясь на лодыжку. Дверь открылась и в библиотеку заглянул охранник. Завидев королеву на полу, он со всех ног кинулся к ней.
- Ваше Величество, что случилось?
- Кажется я сломала ногу, - прошептала Эмма, морщась от боли.
Охранник обеспокоенно оглядел девушку, потом аккуратно обхватил ее руками в районе лопаток и колен и поднял на руки.
- Я отнесу Вас в комнату и вызову лекаря! – решил стражник.
Эмма не возразила, покорно обнимая парня за шею. Он поспешил к покоям, легко неся ее, словно пушинку. В комнате стражник аккуратно уложил королеву на кровать.
- Я позову лекаря, Ваше Величество!
Эмма кивнула, осторожно снимая сапог с больной ноги и касаясь щиколотки, которая горела огнем. Через пару мгновений вместо лекаря в комнату влетел обеспокоенный Лекс.
- Что произошло? – он сел на кровать, оглядывая ногу девушки.
- Стремянка сломалась, - тихо ответила Эмма.
Лекс поднял на нее тяжелый взгляд, готовый высказать ей все, что думает, но видя ее виноватое лицо с глазами полными слез, смягчился.
- Сейчас придет мой друг и осмотрит ногу, - заверил он.
- Завтра Совет… я сама его назначила! – прошептала Эмма. – Я не могу не пойти!
- Давай сначала узнаем, что с ногой, а потом будем решать, что делать с Советом.
В комнату вошел молодой светловолосый парень с небольшим кожаным чемоданом. Он молча поставил чемодан на тумбу и присел на кровать. Также молча парень закатал штанину, обхватил на удивление изящными длинными пальцами щиколотку Эммы, осторожно ощупывая ее. Девушка закусила губу от боли, но не проронила ни слова. Осмотрев ногу, лекарь задумчиво кивнул, поцокал языком и вздохнул. Лекс кашлянул, привлекая его внимание. Парень вскинул голову, изумленно округлив глаза, словно удивляясь, что в комнате он не один. Завидев хмурый взгляд Лекса, он спохватился, вставая с кровати.
- Прошу прощения, - проговорил он, склоняя голову.
- Ваше Величество, это Ильяс, он мой друг и помощник главного лекаря. Я позвал именно его, потому что Ильяс отличный специалист и пользуется современными и действенными методами лечения. И я ему доверяю, - представил его Лекс.
- Скажите, Ильяс, что с ногой? Все плохо?
- Нет, ничего плохого я не вижу, перелома нет, смещения тоже. Это просто вывих. Серьезный конечно. Дней пять постельного режима, компрессы, тугая повязка с мазями и все будет в порядке.
- Пять дней? – Эмма растерянно поглядела на помощника.
- Значит Совет придется перенести! – решил Лекс, скрещивая руки на груди.
- Нет! Нельзя!
- Эмма… Ваше Величество! У Вас серьезный вывих, Вам нужно лежать в кровати. Совет может подождать.
- Есть еще вариант, - осторожно заметил Ильяс. – Можно на время заморозить боль. Вы сможете ходить, нога будет лишь слегка чувствоваться. Только есть последствия. После разморозки, ситуация может ухудшиться, усилится боль, потребуется больше времени на восстановление. Если нагрузка на ногу будет высока, есть риск смещения.
- Но я смогу посетить Совет?! – с надеждой спросила Эмма.
- Да, часа два-три у Вас будет, не больше, - кивнул Ильяс.
- Вы сможете это сделать?
- Да!
- Нет! – воскликнул Лекс, совершенно забывая, что не должен общаться с королевой в подобном тоне. – Ты слышала его? Ситуация осложнится! Есть риск смещения!
- Леееекс! – вымученно протянула Эмма. – Мне важно это! Данный Совет расставит все по своим местам. А если я отменю его, советники окончательно убедятся, что я просто трусливая маленькая девочка!
- Главный лекарь говорит, что именно так Вас называют советники, - хмыкнул Ильяс, и тут же прикусил язык, понимая, что снова ляпнул что-то не то.
- Видишь! – показала рукой на помощника лекаря Эмма.
- Ай, делайте что хотите! – всплеснул руками Лекс.
- Совет завтра в полдень, Вы успеете подготовить все необходимое? – спросила девушка у Ильяса.
- Конечно. Сегодня проведем лечебные процедуры, снимем отек, расслабим мышцы. А завтра сделаем заморозку. Я все подготовлю! – Ильяс отошел к чемоданчику и принялся в нем копаться. – Лекс, принеси горячей и холодной воды.
Парень послушно покинул комнату, больше не возмущаясь. Эмма внимательно наблюдала за Ильясом, пока тот смешивал какие-то травы в небольшом глиняном горшке. Помощник лекаря был высок, всего на пару сантиметров ниже Лекса и статен. Не такой тренированный, скорее даже стройнее и изящнее, но все же под рубашкой виднелись накаченные мышцы рук и груди. Волосы густые, русые. Эмме казалось, что она точно уже видела его где-то.
- Ильяс, а мы не встречались с Вами раньше? – спросила девушка.
- Не думаю, Ваше Величество, - коротко отозвался Ильяс и продолжил колдовать над травами.
Вскоре Лекс принес два кувшина воды и небольшую миску. Помощник лекаря вспомнил, что забыл чистую ткань и снова отправил Лекса с поручением. Сам же налил в горшок горячей воды и закрыл крышкой.
- Я помню Вас, Ильяс, - нарушила тишину Эмма. – Вы старший сын князя Голгота.
Глава 12
Утром следующего дня Эмма проснулась от тихого шелеста. Девушка потянулась, присаживаясь на подушках. У дальней стены стоял Ильяс, снова копаясь в своем чемоданчике.
- Доброе утро! – поприветствовала его девушка.
Парень обернулся и поклонился.
- Доброе утро, Ваше Величество. Прошу прощения, что разбудил Вас! Но нужно готовить ногу к заморозке. Лекс впустил меня, а сам отошел, сказал, что скоро вернется.
Девушка вытащила ногу из-под одеяла, доверяя ее Ильясу. Тот снял повязку и придирчиво осмотрел щиколотку.
- Вполне не плохо, но после заморозки может стать хуже, - проговорил он, вопросительно вскидывая глаза на королеву.
- Делайте…
Парень кивнул и приложил к ноге компресс, пахнущий мятой и хвоей. Велев держать его не менее получаса, он ушел. В это время к королеве заглянула Дефне, принеся завтрак: ароматный кофе, пару вареных яиц и вкусный творожный пирог. Эмма хоть и совсем не хотела есть от волнения внутри перед советом, но все же заставила себя позавтракать. Когда Дефне забрала поднос, вернулся Ильяс вместе с Лексом.
- Доброе утро. Как нога? – поинтересовался помощник.
- Доброе утро. Болит, но уже тише, - ответила Эмма.
- Спускайте ноги с кровати, - распорядился Ильяс.
Дальше все было похоже на какой-то магический обряд. Ильяс наносил одну мазь, потом другую. Смачивал ногу какой-то дурно-пахнущей жидкостью, потом снова наносил мазь. Щиколотка сначала горела огнем, потом холодела. Эмма все стойко терпела, не произнося ни звука.
- Готово…. – наконец произнес Ильяс, вскидывая взгляд на королеву. – Как ощущения?
Эмма выдохнула, прислушиваясь к себе. Боль действительно прошла, но и нога практически не чувствовалась.
- Онемение ноги пройдет минут через двадцать, - словно прочитал ее мысли ученик лекаря, встал и подал руку.
Эмма вложила свою ладонь в ладонь парня и осторожно поднялась. Ногу она почти не ощущала, но ходить могла спокойно.
- Спасибо! – прошептала девушка, счастливо улыбаясь.
Ильяс с улыбкой кивнул.
- После собрания я буду ждать Вас здесь, чтобы сразу провести необходимые процедуры.
Лекс и Ильяс оставили королеву одну, чтобы она могла собраться. Как лекарь и обещал, онемение прошло довольно быстро. И хоть ходить можно было уверенно, Эмма ступала на нее осторожно, боясь повредить. Девушка умылась прохладной водой в уборной, переоделась в чистое белье и новый костюм: кожаные брюки, белую рубашку и новые сапожки. Она расчесала свои длинные темно-каштановые волосы, заплетая часть в колоски над ушами, чтобы не лезли в лицо. Немного подвела глаза и припудрила кожу, на губы нанесла капельку алой краски, слегка подчеркивая их. Оглядев себя в большое зеркало, Эмма выдохнула – может быть еще и не королева, но уже не маленькая глупая девочка. Взяв в руки исписанные листы, девушка выдохнула и вышла в коридор. У дверей ожидал Лекс. Быстро окинув ее взглядом, он улыбнулся и почтительно поклонился. Эмма кивнула ему и последовала вперед по коридору, уверено ступая на обе ноги. Когда они отошли от покоев, Лекс нагнал ее, продолжая идти за спиной, но уже на близком расстоянии.
- Ничего не бойся! Помни – ты Королева, ты Избранница Земли, а они всего лишь твои Советники. Ты выше их! Не обращай внимания на их возраст и опыт - не склоняйся перед ними, не извиняйся, не благодари по мелочам и не проси! Будь вежливой, но с долей высокомерия!
Эмма резко остановилась, обернулась и обняла Лекса, прошептав ему тихое «спасибо». Тот слегка приобнял ее, шепнув «удачи» на ухо.
Когда Эмма подошла к малому залу совета, все советники уже собрались и с нетерпением ожидали королеву. Они тихо переговаривались, обсуждая «с чего бы королеве назначать совет». Большинство склонялось к тому, что девочка окончательно испугалась и желает отказаться от короны. И их такой вариант вполне устраивал.
Двери распахнулись и в зал уверенно вошла Эмма. Даже не взглянув на собравшихся, она прошла к трону, стоявшему во главе стола. Советники лениво поднялись со своих мест, с интересом оглядывая молодую королеву, замечая изменения не только в ее образе, но и во взгляде и движениях. Девушка положила бумаги на стол и кивнула Советникам.
- Добрый день, господа.
Господа заторможено склонили головы. Эмма присела на трон, Советники тоже заняли свои места.
- Давайте начнем совет с главного вопроса: где сейчас находится гроб с телом короля Геранда?
- В Хатаре… Ваше Величество, - ответил Дайрон, пока остальные собирались с мыслями. – Завтра вечером гроб переедет в Риверпорт, оттуда в Диолус. В Иридии мы будем ожидать его в начале следующей недели. В четвертый день пройдет церемония прощания и сжигание тела короля. В выходной пройдет Ваша коронация.
- Перенесите коронацию на шестой день и объявите его выходным для всех. Для бесперебойных служб оставьте дежурных работников. Оплату за выход на работу в выходной день увеличьте в два раза.
- Как… прикажете, - неуверенно ответил Дайрон, удивленно переглядываясь с остальными советниками. Маленькая девочка начала раздавать приказы взрослым дядям!
- Также, господин Дайрон, коронация будет проходить не во дворце, а у вечноцветущей ивы. Если никто из советников не знает о ее местонахождении, мой помощник с радостью покажет вам! – с вызовом проговорила девушка, краем глаза замечая усмешку Климента. – Коронация пройдет по всем традициям Земли. Позже я передам главному духовнику полное описание обряда. Также помимо Столицы праздники необходимо организовать во всех городах королевства на главных площадях с музыкой и угощениями за счет короны. Господина Базилиса о незапланированных тратах я уведомлю. Господин Мариус, прошу Вас отправить посыльных в города с приглашениями для мэров на коронацию и с распоряжением организации праздников.
- Как прикажете, Ваше Величество, - склонил голову первый советник.
- Теперь я бы хотела поговорить об общих делах в Королевстве. Насколько я осведомлена, последние годы наблюдается снижение рождаемости, происходит убыль населения, снизились доходы и уровень жизни.
Глава 13
Девушка сдержала свое слово – пять дней она не покидала комнату и строго выполняла предписания помощника лекаря. Ильяс приходил к ней по шесть раз на дню, лечил и занимал разговорами. Он оказался очень веселым и умным парнем и быстро сблизился с Эммой. Поэтому Лекс без проблем оставил королеву в надежных руках друга, а сам отправился в Хатар, не сказав никому истинной причины отъезда. Вернулся он к началу недели, сразу же заглянув к королеве. Девушка, уже полностью восстановившаяся, сидела на кровати, читая один из отчетов, предоставленных советниками, и делала заметки в раздобытой где-то большой тетрадке. Лекс прошел в комнату.
- Моя королева, я пришел доложиться Вам о своем прибытии!
Завидев помощника и друга, Эмма соскочила с кровати и крепко обняла его.
- Слава Земле, ты вернулся! Я так боялась, что ты задержишься!
- Я же обещал, я не мог тебя подвести! Как ты здесь? Как нога?
- Все в порядке. Нога, как видишь, полностью восстановилась, - покрутила стопой девушка. – Советники принесли первые отчеты, пока только Альберт и Дайрон. Изучаю. А так… все тихо. Соскучилась по тебе, хотя Ильяс и не давал скучать.
- Я в нем и не сомневался! – улыбнулся Лекс.
- Ты удачно съездил, все свои дела решил?
- Да, все решил. Эмма, позволь представить тебе одного человека.
Девушка кивнула. Лекс выглянул за дверь, приглашая кого-то. В комнату ступил мужчина. Он был высокий и довольно крепкий, одетый в простой грязно-коричневого цвета плащ. Завидев хозяйку комнаты, мужчина застыл на месте, внимательно осматривая девушку. Его глаза сначала удивленно расширились, но уже через мгновение губы растянулись в счастливой улыбке. Мужчина скинул капюшон с головы, поправляя темные густые волосы, которые были стянуты в короткий хвост и низко поклонился.
- Ваше Величество, - тихо произнес он, выдыхая.
- Ваше Величество, позвольте представить моего учителя, а ныне духовника в монастыре в Хатаре, отца Ярослава.
- Отец Ярослав! – обрадовалась молодая королева, протягивая ладонь. Мужчина взял ее двумя руками, осторожно сжимая. – Лекс так много рассказывал о Вас! Очень рада с Вами познакомиться!
- Спасибо, Ваше Величество. А я счастлив познакомиться с Вами! Лекс не обманул, Вы и правда само воплощение Земли!
Эмма смутилась, щеки вмиг заалели.
- Ваше Величество, я привез отца Ярослава, чтобы он провел Вашу коронацию согласно всем старым традициям первых королей, – проговорил Лекс.
Духовник склонил голову.
- Это большая честь для меня, Ваше Величество. Я с великой радостью и гордостью проведу Вашу коронацию. Вы даже не представляете, как моя душа радуется, зная, что традиции первых избранников вновь возродятся. Безусловно - время движется вперед, жизнь меняется, но мы не должны забывать своих корней!
- Я согласна с Вами, отец Ярослав. Я очень рада, что именно Вы проведете коронацию. Лекс, распорядись, пожалуйста, чтобы для нашего гостя приготовили комнату.
- Ваше Величество, благодарю Вас за беспокойство, но, если Вы позволите, я хотел остановиться у моего старого друга. Мы давно не виделись.
- Конечно, как Вам будет удобнее, - улыбнулась Эмма.
Тот поцеловал ее кисть, потом запустил руку под плащ и достал небольшую книжечку с тонкими страницами и кожаным потрепанным переплетом. Он вложил ее в руки королевы.
- Позвольте сделать Вам небольшой подарок. Это писание одного из духовников времен первых избранников. Ему посчастливилось жить и служить при сразу при двух королях: Науме и Кристиане. В этой рукописи он рассказывает об избранниках, их жизни, их решениях. Мой наставник, ныне покойный отец Серафим просил передать эту книгу моему ученику, чтобы в итоге она попала в руке благословенному королю. Но мне несказанно повезло - я сам могу передать это Вам! Вы благословлены Землей, Ваше Величество! Я верю, что с Вами нас ждет чудесное будущее!
- Благодарю, Вас отец Ярослав за такой замечательный подарок и за слова, они очень ценны для меня!
Духовник поклонился. Он с интересом и благоговением разглядывал королеву, словно старался запомнить каждую черту. Она и правда была похожа на образ Земли, что так часто являлась во снах отцу Ярославу. Истинная королева.
- Я провожу Вас до дома Вашего друга, отец Ярослав, - предложил Лекс.
- Спасибо, Лекс, но будет достаточно проводов до лошади! Я еще не забыл улицы Иридии.
Лекс и духовник ушли, а Эмма раскрыла книжечку, оглядывая мелкий аккуратный рукописный шрифт. В комнату буквально вбежал Ильяс, прерывая ее чтение.
- На дворцовой площади собирается народ! Тело Геранда вернулось в Иридию, сегодня будет церемония сожжения.
- Сегодня… я же совсем забыла. Но никто ничего не сказал, видимо мне не положено присутствовать на церемонии.
- Но кто сказал, что мы не можем посмотреть?! Пойдем со мной, только плащ возьми!
Эмма послушно накинула на плечи плащ и последовала за Ильясом. Они прошли по длинным незнакомым коридорам, пару раз спускались и поднимались по лестнице, пока не оказались на небольшом балконе с крышей, высокими перилами и прекрасным видом на площадь. Ильяс надвинул Эмме капюшон посильнее, чтобы никто не обратил на нее внимание. Но людям, собирающимся на площади, было все равно, кто стоит на балконе, они ожидали советников. У центральной лестницы был сложен большой аккуратный костер, на котором стоял черный деревянный гроб, укрытый алой тканью с гербом Земли – большим деревом и венценосной птицей. На изголовье гроба лежала золотая корона, украшенная крупными синими сапфирами.
- Много народу пришло на похороны короля, - прошептала Эмма, оглядывая дворцовую площадь и собравшихся людей.
- Ты считаешь это много? Даю руку на отсечение, что большинство из них пришли ради любопытства или страха. А может ради бесплатной еды. Вряд ли в королевстве наберется и десяток человек, кто уважал и любил короля Геранда.
- Это страшно… править народом тридцать четыре года, а в итоге стать никому ненужным.
Глава 14
Когда колокола на дворцовой башне прозвонили полночь, к Эмме в покои пришел Лекс, как и в прошлый раз принеся с собой серый костюм стражника, чтобы безопасно покинуть Столицу. Он поговорил с отцом Ярославом и тот с большим удовольствием вызвался провести церемонию, не откладывая, этой же ночью. Ильяс ждал Эмму и Лекса на заднем дворе дворца, держа поводья трех лошадей. Оседлав коней, молодые люди поторопились к дереву, где и должна была пройти церемония.
Весна наконец полностью вступила в свои права: ночью больше не было заморозков и снег полностью растаял, давая волю молодой траве. Деревья просыпались, на ветвях уже набухли почки, а хвоя светлела, готовясь выпустить новые побеги. В воздухе пахло весенней свежестью и первыми кострами.
До ивы всадники добрались быстро. Их уже ждал отец Ярослав и неизвестный мужчина среднего возраста. Невысокий и кругленький, с короткими светлыми волосами, значительно тронутыми сединой, и залысинами. Отец Ярослав приблизился к Эмме, слегка склоняя голову.
- Ваше Величество, к церемонии все готово. Позвольте представить Вам моего друга, Филиппа. Он служит учителем в доме ребенка, когда-то мы работали вместе. Я попросил его помощи, он сохранит Ваше имя втайне, можете не беспокоиться, - представил мужчину духовник.
Учитель поклонился королеве.
- Ваше Величество, большая честь познакомиться с Вами! Клянусь своей жизнью, что буду молчать о нашем знакомстве.
- Благодарю, господин Филипп. Я рада знакомству, - Эмма подошла и пожала руку мужчине.
- Какую фамилию вы желаете взять? – поинтересовался отец Ярослав, прежде чем начать обряд.
Лекс и Ильяс задумчиво пожали плечами. Они оба носили фамилию Грис, что на старом языке означало «серый, безродный». Так величали всех детей из общих домов. И хоть у Ильяса при рождении была иная фамилия, по приезду в Иридию он взял себе общую и незаметную. Эмме же дали фамилию Флор, что означало «цветок», по просьбе Арея. Мужчина хотел назвать девочку своим родом, но после запрета, он упросил не называть ее «серой» фамилией. Над ним смиловались, разрешив самому выбрать оба имени для малышки.
- Вириди, - ответила Эмма. – Фамилию рода нашего праотца первого короля Мирона.
Духовник улыбнулся и посмотрел на парней. Те были удивлены, но согласно кивнули, доверяя «почти сестре”.
Лекс, Ильяс и Эмма сняли плащи и серые куртки, оставаясь в белых рубахах и штанах. Филипп и Ярослав поставили небольшой деревянный столик, а на него: подсвечник с витыми свечами, чашу с водой, кубок и клинок. Учитель зажег свечи, позволяя огонькам осветить пространство мягким светом. Духовник налил немного вина из небольшой фляги в кубок, а остатками облил клинок. После он повернулся к иве, снял обувь, опуская голые ступни на мягкую молодую траву.
- Милостивая и всеблагая, Матерь наша Земля! С открытым сердцем обращаюсь к тебе и прошу обратить свой взор на нас! – отец Ярослав обернулся к молодым людям. – Прошу вас, дети мои, снимите обувь и коснитесь Земли.
Парни и девушка послушно сняли сапоги и ступили на траву. Филипп взял чашу с водой и подошел к молодым людям.
- Очистите тело и дух! Пусть будут чисты ваши мысли и помыслы.
Эмма зачерпнула немного воды, умывая лицо. Ильяс и Лекс повторили сие действие. Когда Филипп убрал чашу с водой в сторону, Отец Ярослав взял клинок и подошел к девушке, беря ее ладонь и аккуратно делая небольшой порез клинком, не задевая линий на руке. На месте пореза тут же выступила алая кровь. То же самое он проделал с парнями. Отложив клинок, духовник взял в руки кубок.
- Сегодня вы свяжете свои судьбы кровным родством. Это не просто связь, это благословение, обязательство, верность и долг. Если вы готовы, прошу поделиться своей кровью друг с другом.
Эмма поднесла руку, позволяя капле крови упасть в кубок и смешаться с вином. Ильяс повторил следом, ухитрившись тихо пошутить, что готов хоть литр отлить. Лекс отдал кровь молча, по обыкновению укорительно смотря на будущего родственника. Передав кубок Филиппу, Отец Ярослав взял руки Эммы и Ильяса и свел их, складывая порезанные ладони вместе.
- Примите друг друга и принесите клятву.
- Я, Эмма, перед ликом Земли, клянусь стать тебе, Ильяс, преданной сестрой. Обещаю быть твоей поддержкой, опорой, помощницей и утешительницей до последнего своего вздоха. Отныне и навсегда ты моя кровь, моя семья, мой род, мой брат.
Ильяс с улыбкой кивнул и громко отчеканил:
- Я, Ильяс, перед ликом Земли, клянусь стать тебе, Эмма, преданным братом. Обещаю быть твоей поддержкой, опорой, помощником и утешителем до последнего своего вздоха. Отныне и навсегда ты моя кровь, моя семья, мой род, моя сестра!
Расцепив ладонь с Ильясом, Эмма протянула руку старшему брату. Тот взял ее, слегка сжимая.
- Я, Эмма, перед ликом Земли, клянусь стать тебе, Лекс, преданной сестрой. Обещаю быть твоей поддержкой, опорой, помощницей и утешительницей до последнего своего вздоха. Отныне и навсегда ты моя кровь, моя семья, мой род, мой брат.
- Я, Лекс, перед ликом Земли, клянусь стать тебе, Эмма, преданным братом. Обещаю быть твоей поддержкой, опорой, помощником и утешителем до последнего своего вздоха. Отныне и навсегда ты – моя кровь, моя семья, мой род, моя сестра! - он наклонился, поцеловав ее в лоб.
Эмма убрала ладонь, отступая назад, позволяя парням сблизиться. Лекс крепко пожал руку брату.
- Я, Лекс, перед ликом Земли, клянусь стать тебе, Ильяс, преданным братом. Обещаю быть твоей поддержкой, опорой, помощником и утешителем до последнего своего вздоха. Отныне и навсегда ты моя кровь, моя семья, мой род, мой брат!
- Я, Ильяс, перед ликом Земли, клянусь стать тебе, Лекс, преданным братом. Обещаю быть твоей поддержкой, опорой, помощником и утешителем до последнего своего вздоха. Также обещаю никогда не делить с тобой женщин! Отныне и навсегда ты моя кровь, моя семья, мой род, мой брат!
Эмма спрятала улыбку. Лекс вздохнул, а затем крепко обнял Ильяса, хлопая того по спине.
Глава 15
- Мариус! – завидев в коридоре Первого Советника Климент поторопился подойти к нему. - Ты слышал последние новости про нашу будущую королеву?!
- Нет, что-то случилось?
- Случилось. Этой ночью она породнилась с двумя мужчинами, один из которых ее личный охранник Лекс, а второй помощник главного лекаря, некий Ильяс. Обряд провел отец Ярослав, один из духовников монастыря в Хатаре, у той самой ивы, которую так обожает наша королева. Духовника привез в Столицу Лекс, чтобы тот провел коронацию по всем старым законам Земли! И теперь она и ее названные братцы Вириди. Уверен, идея с фамилией первого короля принадлежит нашей маленькой любительнице книг.
- Породнилась… - протянул Мариус. – Значит обряд единения. Молодая королева вспоминает старые обряды. Что ж, это похвально.
- Похвально? – поднял брови военный советник. – То есть ты считаешь, что это нормально, что будущая королева Земли теперь сестра двум безродным мальчишкам?
- Она сама безродная девчонка, если ты помнишь. Она хоть и воспитанница Арея, но не его дочь. Так что не вижу в этом ничего страшного, - улыбнулся Мариус. – Что ты так переполошился?
- Переполошился? Завтра на трон сядет безродная глупая девчонка, а вы все спокойны. Мариус, еще не поздно все исправить! Ты можешь занять трон, Совет поддержит тебя! Для всех так будет лучше….
- Климент – нет! Я же сказал, что измены не потерплю! Завтра Эмма займет трон. Давай дадим ей шанс. Судя по всему, она весьма неглупа. Кто знает, может ей действительно суждено стать неплохой королевой.
- Не глупа… но ты слышал ее слова, Мариус, она планирует все изменить! Как думаешь, как скоро она захочет выбрать себе новых советников?
- Давай мы не будем переживать раньше времени. Я уверен, что королева не станет принимать необдуманных решений и сразу рушить все старые устои. А время покажет… - Мариус похлопал по плечу военного советника, улыбнувшись, и направился вперед по коридору.
- Вы все еще пожалеете о своем решении, только поздно будет, - тихо проговорил вслед уходящему советнику Климент.
Глава 16
В комнату королевы вошел Ильяс, весело улыбаясь.
- Эмма, собирай свои вещи – ты переезжаешь!
Девушка удивленно подняла на него голову, отрываясь от книги, которую подарил ей духовник.
- Меня выселяют из дворца? – улыбнулась королева.
- Не надейся! Давай шустрее! Лекс нас ждет!
Эмма послушно встала с кровати, откладывая книгу, и последовала за братом. Только подойдя к большим резным дверям, девушка поняла, что они пришли в покои первых королей. Лекс действительно ждал их внутри, с довольным видом осматриваясь.
Комната значительно изменилась с тех самых пор, когда Эмма видела ее впервые. Помимо идеальной чистоты она стала как будто бы больше и светлее, хотя и так выглядела внушительной. Первая часть, кабинет, был выполнен в благородном изумрудном цвете, который оттенял нежно-персиковый цвет стен и потолка. Большое окно обрамляли легкие шторы с плетенными завязками. Около него стоял массивный стол, выполненный из темного дерева и такой же стул с мягкими подушками на сидении и спинке. У одной из стен стоял большой диван с бархатистой обивкой изумрудного цвета, в тон штор и подушек. У противоположной стены располагался стеллаж для книг из того же темного дерева, что и стол со стулом. Покои находились за деревянными дверьми и были выполнены в темно-вишневом цвете. Часть окна закрывали тяжелые шторы из плотной ткани. Около него стоял низкий удобный диванчик для отдыха и созерцания сада. У дальней стены хозяйствовала большая кровать с полупрозрачным балдахином винного оттенка и белоснежным постельным бельем. Слева, у стены напротив окна находился большой платяной шкаф, туалетный столик с мягкой банкеткой и зеркало в пол. С правой стороны камин с небольшой металлической поленницей. Напротив двери у противоположной стены также виднелась узкая дверь, которая была сейчас открыта. Эмма заметила там большую ванную. Еще пару месяцев назад она даже не могла мечтать о такой комнате!
- Тебе нравится? – спросил нетерпеливо Ильяс. – Мы лично с Лексом все выбирали. Не могли решить, какой из цветов взять: цвет Земли или цвет короны. Решили, что оба цвета теперь твои. Благо помещения два.
Эмма обернулась и двумя руками обняла обоих братьев.
- Мы поторопили всех, чтобы ночь перед коронацией ты провела уже в своих покоях, - улыбнулся Лекс. – Здесь пока не так много мебели, но уже есть все основное. По соседству комната для твоей служанки, чтобы она всегда была рядом.
- Здесь просто чудесно! – Эмма присела на кровать, гладя нежную ткань покрывала. – Спасибо вам, это самый замечательный подарок!
- Погоди, у тебя еще будет много подарков! В том числе и от нас! – подмигнул Ильяс и кивнул брату.
Лекс достал деревянную коробочку, обтянутую алым бархатом, и протянул Эмме. Девушка осторожно открыла крышку. На алой подушке лежала аккуратная тиара из белого золота, похожая на невысокий кокошник. Она была словно собрана из веточек с мелкими листочками из изумрудов.
Эмма с восхищением осматривала корону, не моргая, будто боясь, что та исчезнет.
- Мы подумали, что корона Геранда для тебя будет слишком массивна и тяжела. Примеришь? – спросил Лекс.
Девушка кивнула и встала. Парень взял тиару и аккуратно водрузил ее на голову сестры. Ильяс подтолкнул ее к зеркалу. Эмма осмотрела себя, удивляясь, как она изменилась за последние недели. Теперь перед ней не та напуганная маленькая девочка, ступившая во дворец. Ей показалось, что она даже немного подросла.
- Настоящая королева, - озвучил ее мысли Ильяс.
- Ребята! – Эмма не смогла сдержать слез, закрывая ладонями лицо.
- Ну вот… снова слезы… – протянул Ильяс и обнял сестру, по-братски гладя по спине. – Разве можно королеве плакать?
- Королеве можно все, - проговорила девушка, всхлипывая.
- Истину говоришь! – заметил Лекс, смеясь, и достал из массивного шкафа сверток. – И пока ты совсем не расклеилась – тебе подарок от господина Томаша, платье для коронации.
Эмма вскинула глаза на брата.
- Платье?! – выдохнула она и внезапно громко рассмеялась. – Вот я глупая! Я же совершенно не подумала про платье!
- Слава Земле, Томаш подумал за тебя. Мерить не просим, мы хотим завтра, как и все, увидеть тебя в полной красе на коронации. Ну а пока отдыхай! – Лекс положил на кровать сверток с платьем. – Я распоряжусь, чтобы Дефне собрала твои вещи.
- Не знаю, чтобы я без вас делала! Спасибо. – Эмма еще раз обняла братьев, расцеловав их в щеки.
- Отдыхай! Если что, ты знаешь, как нас найти, – подмигнул Ильяс.
Братья вышли, оставляя девушку одну. Эмма сняла корону, укладывая ее обратно в коробочку и с нетерпением развернула сверток, вытаскивая платье. Оно оказалось необычно красивого зеленого цвета. Нижнее платье из шелка имело более темный оттенок и простой крой, состоящий из корсета без бретелей и длинной юбки. Верхнее платье оказалось полупрозрачным, летящим с пышной юбкой, небольшим шлейфом и воздушными длинными рукавами с прорезями посередине. Шея и декольте оставались открытыми, демонстрируя всем клеймо Земли. Эмма аккуратно примерила платье, убеждаясь, что портной снова сделал свою работу идеально. Сняв платье и аккуратно положив его на банкетку, девушка дождалась, пока охрана принесет ее вещи и принялась разбирать их. Она уложила одежду в шкаф, а книги поставила на полки. Когда девушка собралась уже готовиться ко сну, в дверь постучались и заглянул стражник.
- Ваше Величество, господин Арей просит Вас принять его.
- Зови! – выдохнула девушка, чувствуя, как сердце забилось в радости. Целый месяц она не видела дядю и ужасно соскучилась по нему!
Стражник отступил, приглашая мужчину войти. Арей прошел в комнату, низко поклонившись.
- Ваше Величество!
- Дядя! – Эмма подбежала к опекуну и обняла его. Тот обхватил девушку руками, прижимая к себе.
- Моя девочка! – он отстранил ее, оглядывая с головы до ног. – Нет, ты уже не девочка…. Моя королева!
Глава 17
Несмотря на волнение, в ночь перед коронацией Эмма спала, как убитая, и проснулась в хорошем настроении. Позавтракав ароматным кофе, свежими булочками с домашним сыром и лимонным пирогом, девушка прошла в уборную, где Дефне уже наполнила ванную с ароматными настоями мяты и мелиссы. Пролежав в воде, пока та не остыла, молодая королева вымыла волосы и тело и, завернувшись в простыню, вернулась в комнату, где ее ждала служанка. Дефне расчесала королеве мокрые волосы, чтобы они быстрее просохли и наложила легкий макияж: припудрила и подрумянила кожу, подвела глаза и выделила губы. Эмма позволила Дефне помочь надеть платье и зашнуровать корсет. Когда высохли волосы, служанка заплела два колоска и уложила их в низкий пучок.
- Вы очень красивая, Ваше Величество, - проговорила Дефне, поправляя верхнее платье.
- Спасибо, Дефне!
Эмма оглядела себя в зеркало. Действительно красивая… четкие дуги бровей, яркие глаза, обрамленные темными длинными ресницами, аккуратный, слегка курносый носик, чувственные губы. А ведь раньше она никогда не замечала своей привлекательности.
Отпустив Дефне собираться, Эмма в нетерпении прошлась по комнате. Сердце стучало, от волнения мерзли руки. Когда открылась дверь, и стражник пригласил ее пройти к карете, девушка выдохнула, чувствуя, как дрожит все внутри.
Резная небольшая карета, запряженная двумя лошадьми, стояла на заднем дворе. Тут же находились и четыре гвардейца, охрана, которая сопроводит королеву до места коронации. Эмма попросила Лекса не растягивать ее процессию, и поэтому в сопровождении оставили лишь четырех стражников: двое впереди и двое позади кареты. Также здесь был еще один всадник, который вел белоснежную лошадь Эммы, подарок Арея. Завидев коня, девушка свернула с пути к карете и подошла к животному. Она коснулась серебристой гривы лошади, улыбаясь.
- Надеюсь, мы подружимся, - прошептала она, гладя теплую бархатистую кожу животного.
Вскоре карета уже ехала по городским улицам. На них уже толпились люди, ожидая нового Избранного. Они с любопытством и интересом осматривали карету, но ничего не могли разглядеть из-за плотных занавесок на решетчатых окнах. Наконец город закончился, и процессия выехала на дорогу ведущую к иве. Эмма смогла приоткрыть штору. Тропу к месту коронации не просто расчистили, но и значительно расширили, и выровняли, превратив в свободную дорогу, так, что по ней было удобно передвигаться и всадникам, и карете. Наконец они остановились.
- Ее королевское Величество Избранница Земли Эмма! – громко прокричал один из стражников и открыл дверь, подавая Эмме руку.
Девушка выдохнула, чувствуя, как все внутри трясется от страха и, скинув туфли, вышла из кареты, босиком ступая на мягкую траву.
На поляне собралось много людей. В центре были выстроены гвардейцы в парадной форме, образуя собой коридор, по которому должна пройти королева. По обеим сторонам находились приглашенные гости. Когда Эмма вышла из кареты, все сразу повернулись в ее сторону. Среди толпы девушка заметила знакомые лица: Совет в полном составе, мэры Хатара и Ливии, которые были частыми гостями в доме Арея, портной Томаш с двумя дочерьми, похожими на него, казначей Базилис со своим молодым помощником Аяксом, учитель Филипп с женой. Также здесь было много еще незнакомых Эмме людей, знать государства. Арей, Лекс и Ильяс стояли вместе ближе к иве. Чуть в стороне от дерева располагались несколько музыкантов. У самой ивы находился отец Ярослав в белоснежном одеянии, с вышитым золотым рисунком, который не позволял сливаться с белоснежным деревом….
Эмма замерла, внезапно осознавая, что ива зацвела. И не просто зацвела, она вся была усыпала нежными белыми цветами и, словно огромное нежное облако, стояла посередине зеленой поляны. Девушка почувствовала, как страх и волнение уходят, а на душе становится тепло и спокойно.
«Земля благословила Вас» - прозвучали в голове слова духовника.
Тот словно почувствовал, что она подумала про него, улыбнулся и сделал приглашающий жест. Эмма двинулась вперед. Люди смотрели на нее, оглядывали, перешептывались, но она не обращала внимания, идя уверенно вперед, глядя на белоснежные цветы, которые источали едва уловимый нежный аромат. Музыканты тихо играли красивую мелодию. Когда Эмма подошла к отцу Ярославу, музыка стихла.
- Ваше Величество, прошу Вас преклонить колени, - прошептал духовник, подавая Эмме руку. Та послушно опустилась на колени. Отец Ярослав повернулся к иве, раскрывая руки.
- Милостивая и всеблагая, Матерь наша Земля! С открытым сердцем обращаюсь к тебе и прошу обратить свой взор на нас, детей своих! Не оставь нас без благодати твоей, не лишай нас любви твоей! Прости все грехи наши, неверие, глупость и неблагодарность, очисти наши сердца, тела и мысли. Святая хранительница, дающая и оберегающая, подари нам свой свет, вдохни в нас энергию, полную любви и покоя! Мы, дети твои, с благодарностью и покорностью принимаем волю твою и поклоняемся ей…
Духовник повернулся и подал руку Эмме, чтобы она поднялась. Затем взял чашу с родниковой водой.
- Ваше Величество, прошу Вас принести клятву верности Земле и ее народу! – проговорил мужчина, передавая Эмме кубок. - Обещаете ли Вы править народом Земли согласно законам и обычаям, верно служить их интересам?
- Обещаю! – проговорила девушка.
- Обещаете ли Вы быть народу Земли матерью справедливой и милосердной, добросердечной и прощающей?
- Обещаю!
- Обещаете ли хранить веру в Землю, в наших праотцов, сохранять ее и приумножать?
- Обещаю! Да поможет мне Земля!
Эмма выпила часть воды из кубка и передала его духовнику. Тот вылил остатки воды под иву, шепнув благословение, скрепляя тем самым данную клятву. Потом он подал руку Эмме, поворачивая ее лицом к собравшимся. Она кинула взгляд на дядю и братьев, стоявших впереди, которые не скрывали улыбки на лицах.
- Сегодня великий день! По воле Земли мы собрались здесь, чтобы поприветствовать нашу избранную Королеву Эмму, благословенную Землей! Да будет ее правление долгим!
Глава 18
- Ваше Величество, мне передали первые отчеты из фермерских городов по сбору урожая. Убрана только половина полей, но по сравнению с прошлым годом урожай уже увеличен в полтора раза, - советник Евандр протянул королеве несколько больших плотных листов.
Эмма пробежала взглядом по строчкам с неровным подчерком мужчины:
- Склады смогут вместить весь собранный урожай?
- Часть зерна, которое пойдет на семена, мы протравливаем и направляем в новый семенной ток. Строительство почти закончено, но он уже может принимать зерно на хранение. Также часть зерна мы просушиваем и сразу отправляем на мельницы и в кормовые хранилища. Так что, да, Ваше Величество, мы сможем вместить весь собранный урожай.
- А что со строительством нового склада в Ливии?
- Работы идут полным ходом. Сейчас строители кроют крышу, чтобы к осени перейти к внутренним работам. К следующей уборке склад будет готов принимать урожай.
- Хорошо. Спасибо, господин Евандр, за такие замечательные новости, - улыбнулась королева.
Советник почтительно склонил голову.
- Ваше Величество, позвольте, - привлек на себя внимание Альберт. – Через две недели в первый выходной в Хатаре пройдет открытие дома творчества. Артисты приготовили небольшой спектакль, и они очень просили Вас посетить их! Также в этот день откроется библиотека и местный музей. Господин Касым передал Вам личное приглашение.
Советник протянул Эмме небольшой свиток из плотной бумаги, перетянутый кожаным шнурком.
- Благодарю, господин Альберт. Я с удовольствием посещу Хатар.
- Ваше Величество, раз мы заговорили о социальной жизни, у меня есть предложение, - взял слово Мариус. – Скоро начнется учебный год и обучение пройдет по новым нормам. Следует собрать учителей в Столице, донести до них необходимую информацию. Я думаю, учителя Иридии могли бы поделиться своим опытом.
- Разумная идея, господин Мариус. Уверена, учителям Иридии как первопроходцам действительно есть чем поделиться со своими коллегами. Вы сможете все подготовить?
- Конечно, я возьму в помощники господина Филиппа, он очень активный мужчина, и я уверен, что не откажет мне, - улыбнулся Мариус.
Эмма фыркнула, пряча улыбку. Друг отца Ярослава, который присутствовал на обряде единения, действительно оказался очень активным мужчиной, не только с энтузиазмом принявший изменения в системе обучения, но и сам в последствии внес значительные коррективы. За это господин Филипп был назначен начальником школы в Столице.
- Тогда я точно спокойна! Еще есть какие-то вопросы, замечания, пожелания?
Советники отрицательно покачали головами.
- Тогда Совет считаю оконченным, благодарю вас!
Эмма встала, следом поднялись и мужчины. Девушка направилась к выходу, где у дверей ее ждал Лекс. Они вышли из зала и направились вперед по коридору.
Прошло чуть больше трех лет со дня коронации Эммы. За это время дворец значительно изменился – исчезла серость и темнота. Стены перекрасили в нежные теплые оттенки: песочный, персиковый, бежевый. На окна повесили тонкие легкие шторы благородных бордового, темно-синего и изумрудного оттенков, которые свободно пропускали свет и создавали уют. В тех же цветах были выполнены ковры, которые устилали полы. Но не только дворец изменился. Изменилась и сама королева. Она уверенно двигалась по коридорам, не обращая внимания на проходящих мимо слуг. На ней было темно-зеленое не пышное платье, с легкой юбкой в пол, высоким воротником и длинными рукавами. Шоколадные волосы собраны в два колоска, а оставшиеся свободно падали на спину. На голове вместо тиары небольшой объёмный ободок. Больше из украшений на королеве не было ничего.
Идущий рядом Лекс больше не был похож на простого стражника, которым он являлся три года назад. Парень сильно возмужал и посерьезнел. Теперь это был настоящий мужчина: высокий, широкоплечий, с гордой выправкой. На нем богатый костюм из кожи и плотной ткани, черный с темно-зеленым, зеленая рубашка и высокие массивные сапоги. На поясе в ножнах висел меч, рукоятка которого была украшена рубинами. Меч подарила Лексу Эмма, он был сделан на заказ из самой лучшей стали королевства, показывая статус хозяина. Теперь Лекс был не просто помощником королевы, он стал ее правой рукой и начальником личной охраны. Старший брат сопровождал ее в поездках и на приемах, и даже присутствовал на Совете, чему по первому времени были недовольны советники. Также Лекс собрал свой специальный элитный отряд, прозванный «соколами», в который набрал только самых талантливых ребят, не обращая внимания на их имя и происхождение, и самостоятельно обучал парней боевому мастерству.
- Какие у тебя планы на ближайшие дни? – поинтересовалась Эмма у Лекса.
- Никаких, а что моя королева желает?
Они подошли к покоям Эммы. Стоявшие у дверей охранники поклонились.
Эмма в первый же год правления поменяла всю форму охраны. Теперь они одевались в добротные костюмы из плотной темно-зеленой ткани с кожаными вставками и нагрудниками, сшитые Томашом и его дочерьми. Эмма впустила Лекса в комнату и плотно закрыла дверь.
- Мне нужно встретиться с дядей! – тихо проговорила она. – Мне нужно с ним поговорить. Лекс… я хочу заключить союз со Свободными землями.
Лекс удивленно посмотрел на сестру.
- Союз?! Но для чего он тебе? Разве Свободные земли нам угрожают?
- Нет… но Свободные земли — это торговые земли. Там ведут торговлю все государства, кроме нашего. Так для нас откроются новые пути. Если мы заключим с ними союз, мы покажем, что мы больше не сторонники прошлого, что мы хотим мира для всех стран. Я хочу дружбы и единства для всех государств Земли. И начнем мы со Свободных земель.
Лекс улыбнулся. Три с половиной года назад Эмма проехала по центральной улице Иридии на белоснежной лошади. Завидев молодую девушку в короне, люди недоуменно перешептывались – у них теперь королева?! А когда ее представили на дворцовой площади – народ не сразу поприветствовал ее, не сразу поклонился. Эмма никого не винила, на их месте она бы тоже была немало удивлена. За глаза ее даже называли «принцесской», намекая, что до статуса «королева» девушка не дотягивает. Но уже через несколько месяцев люди полюбили ее и зауважали.
Глава 19
Проснулась Эмма под пение петухов. Элегон хоть и являлся большим городом, но многие люди имели приусадебное хозяйство – личный огород, десяток кур, уток, кто-то водил козу, а особо хозяйственные даже корову. Поэтому услышать звонкое «кукареку», протяжное «меее» и недовольное «мууу» поутру здесь было неудивительно.
Эмма заправила кровать, умылась в миске с прохладной водой, которую сама же подготовила с вечера, одела чистое белье и костюм и вышла на кухню. Лекс и Арей уже завтракали, что-то негромко обсуждая.
- Доброе утро! – поприветствовала она мужчин.
- Доброе! Садись с нами, позавтракаешь, – отозвался Арей. Лекс просто кивнул, жуя большой бутерброд с белым пшеничным хлебом, копченым мясом и сыром.
Эмма налила себе горячего чая из небольшого глиняного чайника и села за стол.
- Я распорядился, чтобы около тебя всегда находился стражник из мэрии, пока нас не будет, - сказал Лекс, наконец-то прожевав свой бутерброд. Завидя недовольное лицо королевы, он тут же добавил, - И не спорь, это ради твоей безопасности.
- Лекс прав. Хоть элегонцы и любят тебя, и ты здесь в безопасности, тебе может потребоваться помощь. К тому же не забывай, что ты королева, а королева не может оставаться одна. А Нина сегодня выходная, - кивнул Арей.
Эмма вздохнула, покорно кивнув. За три года она до сих пор до конца не осознала, что она королева, и что теперь ее жизнь подчинена определенным нормам.
Закончив с завтраком, мужчины собрались в путь. Конюх уже привел Ворчуна Лекса и лошадь для Арея. Старый конь градоначальника умер еще в прошлом году, и Арей никак не мог выбрать себе новое животное, постоянно пользуясь общими. Попрощавшись с Эммой и оседлав лошадей, мужчины направились на юг, в сторону Свободных земель. Благословив их и попросив Землю помочь, Эмма вернулась в дом. Решив не бездельничать, пока мужчины отсутствуют, Девушка надела плащ, пряча лицо под большим капюшоном, чтобы не привлекать излишнего внимания, взяла большую плетенную корзину и направилась на рынок. У дверей ее уже ждал стражник, который забрал корзину у королевы и последовал за ней, держась слегка на расстоянии.
Рынок в Элегоне был довольно большим и располагался недалеко от мэрии. С утра здесь уже кипела жизнь: между палаток ходили женщины с корзинами, бегали дети, выискивая сладости, торговцы привлекали людей, зазывая и расхваливая свои товары. Эмма неспешно шла между рядов, осматриваясь. Завидя палатку с различными тканями, она подошла ближе.
- День добрый! – поприветствовала она торговца, оглядывая плотные мягкие ткани.
- Добрый… Ваше Величество, - торговец низко поклонился, узнав королеву.
- Скажите, у Вас есть ткань, которой можно было бы обить мебель, небольшой диванчик, - поинтересовалась девушка.
- Есть, Ваше Величество! – проговорил торговец, доставая туго скрученный сверток темно-синей ткани. – Только, боюсь, она недостойна Вас.
Эмма слегка улыбнулась и коснулась пальцами предложенной ткани. Она оказалась очень мягкой, но в то же время довольно плотной. Смекнув, что, если сложить ее несколько раз, вполне хватит на старый диван Арея, и вновь сделает его мягким и удобным.
- Я возьму ее! Назовите цену.
- Восемь серебряных, Ваше Величество, у меня все честно, - торговец указал на небольшую бумажку, которая была прилеплена на ткани и обозначала цену. Эмма заметила, что на всех товарах стояли свои значения.
- Замечательная идея! Спасибо! – девушка передала мужчине восемь серебряных монет.
Тот поклонился, принимая деньги.
- Благодарю Вас, Ваше Величество.
Передав ткань своему охраннику, который тут же превратился в носильщика, Эмма двинулась дальше. Кладовая и погреб Арея всегда были полные продуктов, благодаря хозяйственной Нине, которая знала, что мужчина большой любитель вкусно поесть, поэтому продуктовые ряды девушка прошла мимо. В конце рынка находилась небольшая палатка с разнообразными товарами. Здесь были альбомы с листами для рисования, краски в маленьких стеклянных баночках, перьевые ручки, тетради и блокноты с плотными картонными обложками, папки для школьников. Среди разнообразия товаров Эмма заметила небольшую книжечку в зеленой обложке. Девушка взяла в руки товар, осматривая. Обложка была сделана из плотной крашенной кожи и стягивалась небольшим декоративным ремешком в виде листочка дерева, который также играл роль замка, не давая блокноту раскрываться. Листов в блокноте оказалось довольно много, они были выбеленные и удивительно гладкие.
- Скажите, пожалуйста, где делают такую красоту? – поинтересовалась Эмма.
Торговец замялся.
- В городе Диких ветров, Ваше Величество, - честно признался он, ожидая гнева королевы. – Мне друг привез из Свободных земель.
- Сколько хотите за нее?
- Два серебряных, Ваше Величество.
Эмма протянула торговцу деньги. Тот растеряно осмотрел четыре монеты.
- Но тут больше…, - неуверенно проговорил торговец.
- Она и стоит больше. Разрешите дать Вам совет – определите справедливую цену и не снижайте ее, кто бы перед Вами не стоял. Тогда и покупатели будут довольны, и Вы получите прибыль, - улыбнулась королева.
- Спасибо, Ваше Величество, я так и сделаю, - поклонился торговец, улыбнувшись в ответ.
- А какая цена за тетради? – без приветствия, громко поинтересовалась подошедшая женщина.
- Тонкая тетрадь по три медяка, толстая по пять, - ответил торговец.
Женщина что-то недовольно пробурчала себе под нос, доставая кошелек с монетами.
- Недорого совсем, - неуверенно ответила подошедшая с ней девушка с небольшим беременным животиком.
Эмма обернулась к женщине, узнавая в ней старую знакомую Фаизу.
- Добрый день, Фаиза! – поприветствовала ее королева.
Женщина сначала недовольно повернулась к собеседнице, которая посмела отвлечь ее от отсчитывания монет, но поняв, кто стоит перед ней, быстро сделала неуклюжий реверанс. Ее спутница тоже присела в поклоне.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги