Из тени и тишины

Керри Энн Райан

«Из тени и тишины»

Серия «Пять стихий», книга 4

Над книгой работала:

Переводчик/редактор — Лена Меренкова

Русификация обложки — Лена Меренкова

Перевод выполнен в 2022 г специально для группы https://vk.com/beautiful_translation

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Глава первая

Лирика

Я не была во сне.

Странно, ведь я уже видела этот сон. Ощущала огонь и ветер. Земля была под моими ногами, и шум воды доносился издалека.

Только я знала, что это был не сон.

Это был кошмар.

Наяву.

Я стояла в месте соединения пяти стихий и четырех сторон — в центре бездны. Но света не было, только тень.

И я знала, что это был не сон.

Этот мир будто полз по моей коже и проникал в мою душу. Это было настоящим.

И я не была одна.

Брэлинн стояла на моем плече, прижав крылья к себе, правое задевало мои волосы.

Когда — то она была человеком, моей лучшей подругой. Теперь она была моим фамильяром, кошкой с крыльями, которая могла выдыхать огонь. Недавно она научилась вырастать до размера пантеры. Моему плечу повезло, что она вернулась в свой изначальный размер — примерно с домашнего кота.

Я сидела на коленях в углу пещеры — так ощущалось — и пыталась совладать с дыханием. Брэлинн ткнулась носом в мою щеку, и я попыталась погладить ее, но вместо этого ударила по крылу и тихо выругалась.

— Прости, — шепнула я. Я не знала, слышал ли кто — нибудь, но не хотела, чтобы они меня слышали. Хотя извинение перед кошкой на моем плече вряд ли что — то для них значило.

Я выдохнула, потянулась к магии, но не смогла. Я ощущала только пустоту, разъедающую мою душу. Паника проникла в меня от мысли, и я попробовала снова.

Ничего.

Снова.

Ничего.

Магии не было.

Я была Жрицей Духа, обладала всеми пятью стихиями мира. Но я вряд ли была в мире мейсонов. И все же я должна была призвать Землю, Воду, Воздух и Огонь. Как и Дух.

Когда я была в мире людей, я не могла использовать магию на полную мощь, но ощущала внутри силу, струящуюся по телу.

Другие многим пожертвовали, чтобы помочь мне открыть стихии. Я многое потеряла, преследуя их, и все еще училась управлять силами. Но я должна была ощущать их. И все же не могла. Словно что — то подавляло меня, приглушало ощущения. И я не могла понять, почему.

Это был Теневой мир, о котором говорил Истон?

Я сглотнула и попыталась не думать об Истоне. Я скучала по нему. Его забрали у меня. Мы многое перенесли, сломали проклятие, потеряли многих наших людей по пути, а теперь забрали меня.

Я вернусь к нему.

Должна.

Я верну Брэлинн домой. И я найду способ защитить мир и соединить кристаллы.

В пещере почти не было света, меня окружали тени. Но тонкий слой сияния плясал на моей коже и ярко сиял.

Искры от двух кристаллов — темного и светлого — которые погрузились в мою кожу, когда они разбились.

Обскурит и Люмьер воевали так долго, убивая друг друга, что уничтожили и кристаллы.

Кристаллы поддерживали жизнь мейсонов.

Я не знала, что происходило сейчас без них.

Я могла как — то использовать их? Вряд ли. Они только что разбились, проиграли в войне. И как — то стали частью меня.

А потом Серый, Повелитель теней, забрал меня. Забрал в свой мир, скорее всего — если я находилась там — и подальше от моих друзей. Моей новой семьи. Другой у меня не осталось. Серый послал своего прихвостня убить моих родителей. Они погибли на моих глазах, и так во мне открылась стихия Духа. Стихия, которую я не понимала.

Она все равно сейчас мне не помогла бы.

Брэлинн заурчала, и мне хотелось, чтобы она выросла и использовала огонь, который извергался из ее рта.

Это был новый талант, который я не понимала, а остальные понимали. Друзья будто шутили, скрывая, какой была Брэлинн, и что означала ее роль фамильяра. Я не была против. Было приятно, что было что — то забавное, тайна, которая не вредила. У меня самой было много тайн, которые вонзились глубоко в мою кожу и не отпускали, их когти пробили мою плоть и забрали при этом часть моей души.

— Ты такая замкнутая, — сказал гулкий голос с порога. Я встала, колени дрожали, кожа была в крови. Я сглотнула.

— Ты зря забрал меня, — мой голос был сильнее, чем я ожидала. Хорошо. Я не собиралась терпеть такое. Я не дам ему победить.

Я найду доступ к магии и вырвусь. Другим не нужно было приходить за мной. Им хватало проблем. Их мир и без того трещал по швам.

Им нужно было защищать территории, оберегать невинных.

Мне придется спасать себя.

— Ты полна слов и ложных обещаний для той, кто заперт в пещере с котом, — Серый прошел вперед, капюшон не давал увидеть его лицо. — Но это не совсем кот, да? Юный фамильяр? Интересно. Хотя ты не знаешь, как управлять его силой. В этом есть смысл. Несмотря на пророчество о сильной Жрице Духа, ты — ничтожество. Никто. Не помеха.

Я сглотнула и хмуро посмотрела на него. Я отчаянно хотела атаковать магией, как меня учили, но не могла. Я надеялась, что это было временно. А если нет? Нет… я не хотела о таком думать. Я сосредоточилась на Сером.

— Ты все еще говоришь, а не я.

Серый поднял голову, капюшон сдвинулся. Он мрачно глядел на меня.

— О, я повеселюсь с тобой, дорогая Лирика. Как мой друг повеселился с твоими родителями.

Я сверлила его взглядом, а Брэлинн выпустила облачко дыма носом, Гаррик и другой мужчина подошли к Серому сзади. Я не знала, кем был другой мужчина, но, скорее всего, это был Дурлан. Второй Серого, которого Истон не был уверен, что убил. Дурлан, видимо, все еще был жив, хотя выглядел болезненно бледно. Может, из — за ножа в животе. Я надеялась, что он скоро умрет.

Я не думала о таком до того, как попала в это место. Я все — таки родилась человеком. Так я думала. Я не знала, что мир мейсонов наслоен на мир людей. Я не знала, что были другие миры, названия которых я еще не знала, где жили другие, где была магия.

Территории мира мейсонов воевали друг с другом тысячи лет, королевства давно разделились на два двора.

Люмьер, свет, состоял из территорий Воды и Воздуха. У Обскурита, тьмы, были Огонь и Земля. Территории Духа лежали между ними, не относились к их дворам, но были со своей силой. Пока магов Духа не убили, стерли, а выжившие не скрылись среди людей.

Когда первые короли бились так долго, они обратили свой народ против друг друга. Сражения привели к Падению — катаклизму, который навсегда изменил их мир.

Во время Падения мир разбился, большая трещина забрала жизни, включая королей. Новая королева Обскурита и король Люмьера заняли их места, дочь и сын своих дворов. Они продолжили биться, но не с тем же пылом. Королева Камэо старалась сохранить мир, хотя так не выглядело. Король Брокк и его близнец, лорд Дурин, нарушили законы мейсонов и принесли жертвы ради своей силы. Они использовали магию костей и не только.

Кристаллы, которые поддерживали королевства живыми, страдали больше всех. Из них вытекала сила, как кровь, это создало дейнов — бывших магов, которые лишились силы, но не жизней. Они существовали без магии стихий в мире, где магия требовалась, чтобы процветать.

Трещина создала и нэгов, монстров из темной энергии, которые убивали и работали на Серого — я не знала этого до недавнего времени. Падение создало хаос, и всех ждала гибель.

Но пророчество принесло надежду.

И в пророчестве была я. Жрица Духа, которая сможет управлять всеми пятью стихиями и как — то запечатает трещину.

Но это не происходило.

Трещина стала хуже. Серый устроил больше войны, сражений. Я потеряла друзей, семью и даже часть себя. Не важно, что я нашла свою половинку, потому что теперь я не была рядом с ним, и связь между нами не смогла спасти тех, кого мы любили.

Серый побеждал.

Он использовал короля Люмьера и его брата, лорда Воды, чтобы разбить Обскурит. Мы проиграли, пострадали мои друзья, и это начало новое Падение.

Теперь не было Люмьера и Обскурита. Только те, кто были против Серого, и сам Серый.

Я стояла в тени и смотрела на Дурлана, который пытался убить Истона — мою половинку, короля Обскурита и одного из лидеров сопротивления — и помнила только то, что делал гадкий мужчина. Он мучил Истона, и я знала, что он пришел сделать так же со мной.

Мой гнев был не только на него. Нет, он казался и Шептуна рядом с ним.

Гаррик был дейном, но у него была сила не этого мира. Так я думала. Он мог вынюхивать тайны, шпионил за моими друзьями при дворе Обскурита, а потом совершил немыслимое.

Он и Серый использовали друг друга и убили родителей на моих глазах. Это разбило мою душу на тысячу кусочков, сделав меня пылью. Я как — то еще стояла, смотрела на того, кто убил мою семью. И хоть я знала, что у меня тут не было магии, я не была бессильна.

Я не могла быть бессильна, гнев был в моей душе.

— Ах, вижу, ты меня помнишь. Как мой старый друг? — Гаррик усмехнулся. Он опустил плечи и голову, изобразил взгляд щенка. Но я видела только смерть. — Принц Обскурита никогда не был сильным. «О, помогите, я печальный и ненавижу то, что я — часть этого. Они всегда ранят меня, никто меня не любит. Я тебе не нравлюсь?» — он засмеялся. Я шагнула вперед, вытянув руки. Магия не пришла, но Брэлинн зарычала на моем плече. Серый просто рассмеялся.

Он рассмеялся.

— Хватит пытаться использовать магию, Жрица. Хотя ты смешная, — Серый щелкнул пальцами, и тени скользнули вокруг меня, веревки тьмы обвили мои руки и живот. Они приковали меня к стенам, вытянув мои руки, пристегнув ступни к полу. Брэлинн осталась на моем плече, и Серый даже не беспокоился из — за нее.

Этому я была рада. Он мог вредить мне, если хотел. Я выберусь. Но если он тронет Брэлинн…

Я себе не прощу.

Он будет кричать в агонии, пока я буду убивать его.

Веревки из тени сжали мои запястья, и мои пальцы растопырились, пытались заставить кровь течь в них. Казалось, веревки обжигали, впиваясь в мою плоть. Кровь потекла, и я медленно выдохнула. Я могла выжить.

Я выживу.

Другим не нужно было приходить за мной.

Я могла сделать это.

Серый посмотрел на Брэлинн на моем плече, снова щелкнул пальцами. Она вдруг взмыла в воздух над моей головой, ее обвила клетка из дыма. Она била по прутьям из дыма и рычала, но не пострадала.

Боль пылала в моих руках и ногах, но мне было все равно. Он не мог навредить мне. Я выживу. Должна.

Серый улыбнулся, и Дурлан шагнул вперед с ножом в руке. Страх проник в меня. Лишь нотка трепета.

Но я знала то, чего не знал он.

Серый не мог сдерживать мои силы вечно.

Истон смог выбраться с помощью, и за это я буду навеки благодарна. Но я ощущала, как часть магии возвращалась. Мои силы будто были за стеной. Если я буду копать изо всех ментальных сил, я доберусь до них. И выберусь отсюда.

Должна.

Потому что я была Жрицей Духа, и я не дам больше никому умирать из — за меня.

— Мир мейсонов будет моим, и мы больше не будем заперты в этом Теневом мире. Ты останешься тут, как моя сила, мой источник. И я буду править, как уже давно должен был, — он сделал шаг вперед, другой. — Потому что ты должна знать, кто я, дорогая Лирика. Ты должна узнавать мага Духа, когда видишь его.

Мои глаза расширились. Я покачала головой, шок и стыд проникли в меня.

— Нет, маги Духа мертвы, — он не мог быть из потерянного народа.

— Не все. Некоторые спрятались, другие скованы. Конечно, не все маги Духа были на стороне Обскурита.

Я нахмурилась.

— О чем ты?

— Старый король Люмьера, который умер в Падении, использовал магию костей и магов духа, чтобы создать свою силу. Он начал все это. И я был его рыцарем, — Серый улыбнулся, и я все поняла.

Я всегда знала, что равновесия не было. Люмьер не всегда был прав, а Обскурит не всегда был в тени. Истории не всегда были правдой. Они были написаны теми, кто у власти.

Я не знала, что маг Духа был на стороне безумного короля. Магов Духа часто мучили, почти стерли.

Они касались душ и жили свободно.

И он был одним из них.

Но от тьмы. И он работал на Люмьер. Свет.

— Я — маг Духа, Лирика. И это значит, что я могу забрать твою душу. Я могу ее коснуться, окутать тенью. Я могу исказить ее. Я могу сделать все, что мне нужно.

— Ты никогда не победишь, — заявила я, страх усиливался во мне.

— Думаешь, твой идеальный парень сможет тебя найти? Или их у тебя два? Я никогда не понимал подростков с их запутанными влюбленностями.

— Никому не нужно меня спасать. Я — Жрица Духа. Я могу спасти себя.

Серый улыбнулся, сверкнул зубами.

— Это должно быть интересно. У тебя нет тут сил. Я с магией, и у меня Шептун и воин с ножом.

Дурлан сделал шаг вперед. Быстрая вспышка света, и я завизжала.

Глава вторая

Истон

Я пытался перевести дыхание, но не мог. Были только гнев и отсутствие чего — то чистого. Я думал раньше, что терял душу, но я ошибался.

Я стоял в поле, где была Лирика перед тем, как тень забрала ее. Я знал, что снова потерял душу. Я не мог спастись от этого, найти способ исцелиться. Это было всепоглощающим. Чистый ужас рвал меня на части, я молил о спасении, которого не было.

— Истон, на это нет времени.

Я посмотрел на Вин, одну из моих лучших друзей, товарищей — воинов, я хотел вырвать ее горло.

— Нет времени на что? — спросил я спокойно. Слишком спокойно. К счастью, она поняла, что это означало. Огонь поднялся по моим рукам, но я подавил силу, не хотел использовать магию. Я устал, истекал кровью, был разбит. Мои запасы магии почти закончились. Но сил хватило, чтобы кричать.

Выпустить пар.

Очиститься.

Слезы на миг наполнили глаза Вин, лишь на миг, она быстро сморгнула их.

Я выругался под нос. Я знал, что она не была холодной и бессердечной. Нет, таким был я.

Всегда был и буду. Единственный огонь, который мог растопить лед, был в женщине, которой уже не было передо мной.

Она пропала с дымом.

Вин подняла голову.

— Прости, но нам нужно собраться с силами, похоронить мертвых и понять, что творится. И кто забрал Лирику. Как ее забрали.

— Я знаю, кто забрал Лирику, — мой голос был холодным. — И ты знаешь.

Она кивнула, ее лицо было в грязи и крови.

— Ладно, знаю. Но мы не можем сейчас это исправить. Мы не можем идти за ней. Пока не поймем, с чем имеем дело. Если ты уйдешь сейчас, бросишь всех… свой народ. А у тебя больше ничего нет. Нам нужна твоя помощь, Истон. Всем нам, — она сделала паузу. — Мне нужна.

Она посмотрела на свои ладони. Вода стекала с ее пальцев, и я подавил ругательство. Она потеряла магию во время всплеска силы темного кристалла при новом Падении. После того, как Лирика связалась с кристаллом, Вин как — то вернула силы. Но до этого она веками была магом Земли, а теперь оказалась магом Земли… и Воды. Я не знал хоть кого — то за последнюю тысячу лет, у кого были бы две эти силы.

Всегда были Земля и Огонь или Вода и Воздух. Обскурит и Люмьер. Дух был стерт, окутан тайной.

Две стороны вне Духа не пересекались после того, как мир был разрезан на два королевства. Когда старые короли начали воевать за территорию, власть или что — то еще, чем в истории пытались это объяснить, два королевства не смешивали силы.

Это было неслыханно.

Были истории о потерянных любимых и тех, кто прятался на территории Духа или в мире людей. Жители Люмьера и Обскурита с запретной любовью. Даже у их детей никогда не было больше одной силы. Одной стихии.

Многие маги были только с одной стихией. Две стихии не были удивительным делом, но таких магов все равно было меньше. А маг с силами обоих королевств в венах?

Я не слышал о таком после Падения, это был миф о том, что было раньше.

И теперь Вин стояла передо мной с силой, с которой она не могла справляться — по крайней мере, пока что — и это было только начало.

Мир разбивался вокруг нас на кусочки, дыры в нашей вселенной становились шире. Народ кричал, целители пытались колдовать. Они изо всех сил старались сохранить жизни других, пока другие собирались вместе и пытались дышать.

— Ладно. Понимаю. Мы разберемся. Делай, что нужно, — я сделал паузу и нахмурился. — Но я пойду за ней, как только смогу. Я уйду.

— Мы и не надеялись на другое, — быстро сказала Вин. — Мы найдем ее. И не только из — за того, кто она. Не только из — за того, какая она. Потому что она Лирика. Она наша.

Я понимал это. Мир нуждался в Лирике из — за ее сил, из — за пророчества. Наши друзья и семья нуждались в ней, потому что она была Лирикой.

Я нуждался в ней, потому что она была половинкой моей души.

Моим сердцем, моим будущим. И я должен умереть ради нее, не наоборот. Я не дам Серому получить ее.

— Еще новости? — спросила я, мы пошли сквозь отряды, проверяли тех, кто бился за свободу на нашей стороне. Там были воины, пекари, учителя — те, кто никогда не бился, но они были по — своему сильными. Они были обучены, а когда будет возможность, их обучат еще лучше. Они бросили все, чтобы сохранит жизнь нашего народа, и я никогда не забуду этого.

— Лания с Дельфиной, помогает ей.

Я вздохнул.

— Дельфина выживет?

Вин кивнула, Тиган подошел, когда мы остановились возле утеса. Мой другой лучший друг молчал, напряженный, его лицо покрывала сажа.

Я не знал, что ему сказать, хотя вряд ли были слова. Он увидел, как его мать сгорела, бился вместе с горюющим отцом, чтобы защитить этот мир. Но казалось, что этого было мало. Я не мог ему помочь.

— Дельфина больше не будет видеть, — сказала Вин, выдохнула с дрожью и продолжила. — Она спасла мою жизнь, — Тиган сжал ее плечо, но Вин стряхнула его руку.

Это удивило меня, но не должно было. У них всегда были переменчивые отношения, но они все сильнее отдалялись. Я ничего не мог поделать с этим. Я со многим почти ничего не мог поделать.

— А Лания? Как она? — спросил я про леди Воздуха, хотя она вряд ли хотела оставаться с этим титулом.

— Моя бабушка цела. Лишь пара синяков, — сказал Родес, подойдя к нашей группе.

Я посмотрел на него, его темные волосы были убраны назад, серебряные глаза потемнели. Когда — то я ненавидел его. Я верил всю жизнь, что он был противоположностью того, кем был я, за что я стоял.

Настоящий принц Люмьера, покойный Эйтри, был моей противоположностью, но я толком не думал о нем. Он был почти бессильным, пока не использовал Серого, чтобы попытаться убить нас. Из — за этого он умер в муках.

А Родес? Родес всегда был похож на меня по силе. Он искал Жрицу Духа из пророчества, как я. Когда мне пришлось оставить поиски, потому что мое королевство умирало, и защитников не хватало, Родес продолжил искать ее.

Он нашел Лирику, думал, что она была его половинкой, не моей. Мы все ошибались, и я был ревнивым дураком.

Родес оставил дом и нашел ее, но не знал истинную гниль, которая скрывалась в его королевстве. Никто из нас не знал.

— Я рад, что она в порядке, — честно сказал я.

— Она будет с Дельфиной, пока бывшая королева Люмьера не сможет снова биться. Она будет, даже если ей придется учиться иначе колдовать.

— Уверен?

— Она сможет биться рядом с твоим дядей и помогать исцелять.

Мой дядя, Ридли, был целителем. Я думал, что он был из Обскурита, но обнаружил, что он был шпионом из Люмьера и магом Воды. Но никто не успел еще понять это. Он состоял в браке с моим дядей Джастисом, нашим кузнецом и сыном старого короля. После смерти моей матери, когда она спасла Лирику, титул перешел мне. Теперь я был королем Обскурита — того, что осталось от королевства.

Глядя на обгоревшие останки поля боя, я задумался, каким королевством буду править. Я вырвался из этих мыслей, зная, что нужно было сосредоточиться. Только я не мог без Лирики. Ее у меня забрали. У всех нас забрали.

— Ты в порядке? А Розамонд? — спросил я у него, говоря о сестре Родеса, Пророчице.

— Мы оба в порядке. Она с Эмори. Помогает Ридли и Джастису с ранеными.

Я подавил дрожь от упоминания Эмори. Не из — за того, что она была бывшей девушкой Лирики, а потому что я все еще не доверял ей. Она была сифоном, которого создал покойный король Люмьера. Она могла забирать магию у других, и только из — за браслетов, которые сделал для нее Джастис, она могла стоять среди магов, а не забирала из них магию и жизнь.

Она изменилась после нападения короля, насколько я видел. Уже не злилась все время. Но вокруг было столько неуверенности, что было сложно кому — то доверять.

— Похоже, у нас не хватает лордов и леди, — сказала тихо Вин. Родес и Тиган скривились, но Вин высоко держала голову. Ее отец был мертв, бывший лорд Земли, и ее мать стала предательницей. Если ей нужно был злиться, мы не перечили. Другие поймут.

— Мы отстроимся, — сказал я. — Но я не знаю, нужны ли нам лорды, леди или даже короли и королевы. Чары разбиты, и королевства уже не разделены. Их и не может быть без кристаллов, — этот факт все еще потрясал меня. Чары рухнули между дворами, и теперь ничто не разделяло два королевства, кроме земли и армий. Армий, которые смешались из воинов четырех территорий. — Есть только народ, которому нужно выжить, и враг, с которым нужно сразиться.

— Моя мама будет на стороне врага, — сказала Вин, по голосу было слышно, что она подавляла слезы… или гнев. — Она не была половинкой моего отца. Она использовала его как щит, дала ему сгореть на наших глазах. Но она выжила, — слезы покатились по ее щекам, но она не смахнула их. И не нужно было. Мы разделяли ее чувства.

— Что дальше? — спросил Родес, глядя на меня.

— Нам нужно собирать воинов, тренировать их и унести раненых в безопасное место. И чтобы все были настороже. Мы не знаем, когда Серый нападет на нас, или какие силы у него есть. Но мы знаем, что это уже не Обскурит или Люмьер.

— Нет, так что не смейте звать меня королем Люмьера, — прохрипел Родес.

Я рассмеялся. Не сдержался. Было столько боли, гнева и тревоги во мне, но я улыбался.

— Ты никогда не хотел быть королем, да? — спросил я.

— Как и ты. Но у нас нет выбора, — он сглотнул и огляделся пронзающими серебряными глазами. — Мы идем за Лирикой, да? — спросил он, голос был пустым. Я хорошо понимал чувство.

— Конечно, — рявкнул он.

— Нашему народу нужен король, — рявкнул Джастис, его тон был непоколебимым, пока он шел к нам. Казалось, у нас пройдет встреча придворных при всех. Хорошо.

Пусть другие знают, кто во главе.

Увидят, кто это исправит.

«И я буду знать, что я не один».

Я повернулся к дяде.

— И им нужна их Жрица.

Джастис не спорил. Он был крупным и уставшим от боя, но сильным.

— Да, и другие могут найти ее. Тебе нужно быть тут. Нам нужны стратегии, планы. Потому что, когда Серый нападет, он будет считать, что мы слабые.

— Некоторые из их воинов с нами, Лания уже помогла нам определить, что они на нашей стороне, — Лания и ее внучка, Розамонд, магией определяли, говорили ли воины правду. Это была хорошая магия, не из тьмы, как костяная магия, созданная из смерти и жертвы против желания.

Я все еще не знал, что за силу они использовали. Я не понимал такое, не обладал таким, но я доверял Лании и Розамонд жизнь. Я знал, что их магия была древней, сильной, с ноткой надежды. И покоя.

— Я не дам другим искать ее, дядя. Мне нужно идти.

Джастис покачал головой, и будто тысяча ножей вонзилась в мою кожу.

— Ее найдут. Мы победим Серого, но ты нужен тут, со своим народом.

— Она нуждается во мне, — я выдохнул, зная, что дядя был прав. И мне не нравилось, что он был прав. Я сжал кулаки, огонь плясал на костяшках, пока земля гудела под ногами.

Две стихии воевали во мне, каждая хотела контроль. Но я был главнее. Всегда так было.

Лирике все еще нужно было сосредотачиваться на стихиях в себе и учиться управлять ими, а я всегда знал, кем был. Эти силы были у меня всю жизнь. Меня заставили учиться управлять Огнем в моих венах — эта стихия была самой сложной. Я находил силу в себе и питал ее. Я научил Лирику тому, чему мог, помогал ей управлять своими стихиями. Хотя бы пытался, хотя проклятие отгоняло меня от нее, Серый пытался управлять мною, и война угрожала всем нам, и я не мог помогать ей так сильно, как должен был.

Теперь я не знал, хватит ли ей навыков, чтобы защититься. У нее было много сил, но не всей Лирика могла управлять.

Я отогнал эти мысли. Нет, она справится. Мы найдем ее, и она сможет защитить себя до этого. Она была сильнее, чем думала, намного сильнее всех, кого я знал.

Серый никак не мог ее победить.

Просто не мог.

— Вы правы, — сказал я в тишине. Вин и Тиган моргнули, глядя на меня. Я не винил их за удивление.

Родес заговорил первым:

— Я пойду. Я могу помочь с ее поисками. Тебе нужно быть со своим народом, показать им лидера. Я могу запутать других своим присутствием, ведь они будут искать, кого назвать королем.

В другой время, или если бы я был таким же, как месяц назад, я бы закричал на него и сделал ехидное замечание. Я завидовал. Но я не мог больше позволить такую реакцию. Перед нами было так много важного.

— Иди. Возьми Алуру с собой, — я говорил о скрытной девушке — маге, которая жила в мире людей, сколько я помнил. Она приглядывала за Лирикой, но хранила свои тайны и скрывала магию. Но я думал, что она могла быть Пророком, как Розамонд. Она учила Лирику, пока та год была в мире людей, но у нее было столько тайн, что порой я думал, что она знала больше, чем показывала. Я хотел, чтобы кто — нибудь нашел Лирику, но Родес и Алура уже ее нашли раз, смогут найти снова.

— Я могу сделать это. Я найду ее, — поклялся Родес.

— Береги ее. И верни ее. Мы будем готовиться к бою, — я умирал внутри, и Родес знал это. Но я ничего не мог поделать. Вес нашего мира лежал на моих плечах. Но если Родес не найдет Лирику вскоре, я все отброшу ради нее.

И все в этом круге знали это.

— Чт… — Родес замолк от рычания за нами. Мой Огонь встрепенулся.

Нэги.

Они были отсутствием света, созданные из тьмы и жестокости. Нэги были монстрами с острыми клыками и более острыми когтями. Они работали на Серого, когда — то работали на рыцаря Обскурита, Лора. Он мучил меня и убил мою мать.

И, как оказалось, моего отца.

Лор хотел больше власти, и он помог создать нэгов вместе с Серым.

Но Лор погиб. Серый, к сожалению, все еще был угрозой. И он управлял сейчас нэгами.

— Защищайте раненых, — крикнул я и выпустил свой Огонь, сжигая одного из нэгов, прыгнувшего на нас.

Родес оттолкнулся от земли. Он взлетел с помощью магии Воздуха, я еще не видел своими глазами, как он исполняет этот трюк. Он рухнул на землю, и Воздух ударил при этом по нэгу. Это раздавило монстра, и Вин засыпала его Землей.

Я не видел, чтобы они работали так вместе раньше, но это было интересно.

Я насчитал семерых нэгов, и я знал, что нужно было биться, выпустить немного гнева. Это было только начало. Война началась, а не была на горизонте.

Мы были на поле боя и без Жрицы. Без своей земли. В мире, который сотрясался из — за трещины в его силе.

Нэг бросился на меня, и я выпустил Огонь, превратил монстра в пепел. Я вдруг испугался, что мы не победим без помощи.

Без Лирики.

Глава третья

Лирика

Я выдохнула и подвинула руки. Путы не двигались, но моя магия росла. Я ощущала ее в себе, она кипела, хотела вернуться.

Я знала, если выжду нужный момент, продержусь живой и не сойду с ума, я верну магию. И высвобожусь.

Освобожу нас обеих.

Я посмотрела на Брэлинн, которая сжалась в комок в дымчатой клетке. Я хотела бы, чтобы она могла выбраться.

Но она не могла. Она оставалась размером с домашнего кота и выглядела так, словно берегла силы.

Я не знала, как долго мы тут были, но точно прошло пару дней. Серый и его подельники много раз приходили в комнату и пещеру, каждый раз оставляя меня уставшей, в крови, но душа была целой. Серый еще не колдовал на мне магией Духа. Я была благодарна за это.

Потому что я не знала, что он собирался сделать. Не знала, мог ли он что — то сделать. Он все же был заперт в этом мире уже давно. Может, у него уже не было доступа к магии духа.

Или я обманывала себя. Я не знала. Я знала, что я устала, да и Брэлинн тоже. Мы не спали толком. Мы слишком боялись. Я ощущала ее тревогу как свою. Эмоции сплетались, но мы хотя бы были вместе.

Моя лучшая подруга была тут. Я видела ее смерть. Я не могла допустить повторения. Не от рук Серого и его прихвостней.

В идеальном мире моя магия вернулась бы, и я сорвала бы тени со своего тела. Я прожгла бы выход из этого мира. Я покончила бы с этим миром и прошла в портал в мир мейсонов к Истону. В тех чудесных фантазиях Брэлинн была бы рядом со мной, целая и в облике человека.

Но она больше такой не будет. И это был не идеальный мир. Это был конец.

Не мой конец. Я отказывалась допускать такое.

Я устала, была разбита. Порезы были на руках и животе, но поверхностные. Дурлан сказал, что это была проба.

Но я была относительно невредимой. Я все еще была целой.

Я не дам им одолеть меня.

— Ты не умеешь держать мысли при себе, да? — спросил Гаррик, входя в комнату, высоко держа голову и ухмыляясь.

Истон часто ухмылялся, и у него это мне нравилось. Хоть король Обскурита раздражал меня при первой встрече, он ухмыльнулся через плечо, пока играл с Огнем на его пальцах. Но потом мы использовали огненный цветок вместе, чтобы убрать нэгов так, словно делали это всю жизнь. Казалось, мы встретились не впервые в тот миг.

И со временем я полюбила ту ухмылку. Когда я больше узнала о нем и стала частью него, я поняла, что это была его защита. Что — то, чтобы другие видели его целым, уверенным и счастливым. Символ, что он знал, что мог защитить свой народ, уберечь всех.

Им не нужно было знать, что он разбивался и переживал внутри.

У Гаррика ухмылка была не такой.

То, что выражение лица Гаррика напомнило об Истоне, чуть не добило меня.

Шептун передо мной выглядел не так, как когда я впервые увидела его. Тогда он был слабым, дрожащим, почти боялся мира.

Но… это была игра. Мы знали, что что — то затевалось, и следили и слушали.

Но он шпионил больше. Он мог слышать шепот всех вокруг себя и получать их тайны. Он мог проникать в головы людей, хотя я не знала, что такое было возможно.

— Тебе стало так скучно, что ты решил слушать мои мысли, пока я скована в пещере? — спросила я, посылая ему ругательства и ужасные картинки на случай, если он слушал. Я представляла все, что могла с ним сделать, что хотела обрушить на него за то, что он сделал с моими родителями. Я обрадовалась, когда он чуть побелел, хоть уже был бледным.

Хорошо.

Я все это с ним сделаю.

Девушка, какой я была до этого, даже не думала бы о таком. Но теперь я сделала бы все это и больше без сожалений.

Особенно после того, что он сделал.

И что еще мог сделать.

— Ой — ой. У тебя нет воображения? Я думал, ты должна быть любимой и чистой Жрицей Духа. Но в тебе ничего чистого, да?

— Ты — убийца. И я буду рада, когда ты получишь по заслугам.

Гаррик плюнул мне в лицо, но я держала голову высоко. Брэлинн зашипела, а я только улыбнулась, хоть весело не было. Он получит по заслугам.

Потому что я отказывалась верить в другое.

— Я всегда задавался вопросом, что будет с вашим печальным маленьким миром, когда вы поймете правду. Что вы не заслуживаете быть там. Что вы ошибались. Но теперь мне плевать. Как мне переживать, когда ты — ничто? Выдумка тех, кто думал, что у них есть надежда. Те, кто у власти зашли слишком далеко. Они украли магию, которая разбила их народ. Теперь они просят о помощи, хотя они это сделали. Зачем жалеть их, когда они сами сделали это с собой? У них нет сил, чтобы выжить. Зачем нам позволять им думать, что они заслуживают лучшего?

— А ты — нечто, — тихо сказала я. Мне нужно было хранить силы, но я не сдавалась.

— А ты — просто выдумка, ложь, неудача. Когда Серый закончит, ты будешь его пешкой, символом всего, что они потеряли. Почему, по — твоему, Дурлан не режет глубже? Потому что тебе не нужно умирать. Миру нужно увидеть, как ты проиграешь. Увидеть, как их надежда и спасительница стоит на коленях перед Серым и молит о пощаде. Но ты не получишь поблажки. Потому что ты — ничто. Как и твой драгоценный король и твой принц. Великие планы… так много планов на тебя. И мы лишь коснулись кончика айсберга того, чем они могут быть.

— Гаррик, не стоит рассказывать Жрице слишком много о том, что бы заготовили для нее, — Серый прошел в комнату.

Дурлан был за ним с серебряным кинжалом в руке.

Я подавила дрожь от вида.

Я не хотела, чтобы меня снова резали. Я еще ощущала, как кожа натянулась вокруг прошлых порезов, которые никто не исцелил. Они все еще кровоточили.

Они не были глубокими, не убивали меня, но болели. И этого Серый и хотел.

Причинить мне страдания.

— Она ничего не знает. Как всегда, — Гаррик закатил глаза и встал с другой стороны от Серого.

Это были четвертый и второй помощники Серого.

— Почему ты звал Истона третьим? — спросила я, не понимая, почему Серый так думал.

Серый склонил голову, разглядывая меня проницательными глазами, его скулы выпирали. Он выглядел как смерть. Не хватало только косы.

— Он рассказал тебе так много, хотя ты все еще не знаешь, осталась ли у меня власть над ним.

Я улыбнулась, показала зубы.

— Мы разбили его проклятие.

— Ах, ясно. Он спас тебе жизнь и снял проклятие. Жаль. Хотя король и не должен был убить тебя. Ты должна быть моей, — он прорычал последнее слово, и я немного обрадовалась тому, что он мог сорваться. Значит, контроля у него было не так много, как он думал.

Это было хорошо.

Я придумаю, как это использовать.

Возможно.

— Он — мой король. Он мой. Конечно, он рассказал мне.

— Как интересно. Почему я звал его третьим? Потому что ему суждено было стать моим. Я взял Дурлана первым под свое крыло. И когда Лор нашел мальчишку, Истон был бы моим третьим. Но нам нужно было, чтобы он дольше побыл в стенах замка Обскурита. И он оставался, но его можно было забрать под мое управление, когда я хотел. Но я ждал.

Я не знала, было ли дело в этом. Если у Серого была власть над Истоном, он бы что — нибудь сделал. Может, Серый мог только забирать его и использовать его воспоминания. Но он не мог управлять мой половинкой полностью. Нет. Истон был слишком силен для этого. И это злило Серого.

— Гаррик пришел ко мне следующим. Потому он — мой четвертый.

— Пока что, — сказал Гаррик, и Серый просто улыбнулся.

Эта улыбка вызвала дрожь на моей спине, но я старалась скрыть реакцию.

— У меня будут пятый и шестой. Уже есть тот, кто скоро станет моим пятым.

Я застыла.

— Кто? — он не упоминал бы это, если бы я не знала, кто это был.

— Я расскажу тебе историю. Хочешь послушать, Лирика?

— Вряд ли у меня есть выбор, — сухо сказала я и подавила крик, Дурлан порезал мою руку. Ледяная боль обожгла мою плоть, и я выдохнула, делая вид, что не кричала внутри.

Кровь выступила, и Брэлинн снова зашипела.

Но Серый не остановил своего прихвостня.

К счастью, Дурлан не резал меня снова.

Кровь капала на пол, я сдерживала слезы. Боли было мало, как от пореза бумагой, но я не хотела больше.

Я не готовилась к этому.

Меня били ножом, обжигали, убили, чуть не убили снова, но… это было хуже.

Потому что я была одна. Одна с Брэлинн.

И я не могла защитить ее.

Я боялась, что не смогу спасти и себя.

Гаррик усмехался за Серым, и я знала, что он читал мои мысли.

И я представила, как он горит на шесте от моей магии Огня. Жаль, в этот раз он не вздрогнул.

Нужно было мыслить ярче в следующий раз.

Придумать новые пытки для него, пока меня пытали.

— Я не всегда был Серым. Когда — то у меня было имя. Это было так давно, что имя, которое мне дали мои слабые родители, не важно. Я заслужил свой титул, и я теперь Серый, — он стал расхаживать, и Дурлан с Гарриком отпрянули на шаг, словно сторожили своего правителя.

Но Серый не был королем.

— Я почти всю жизнь провел в этом мире, в кармане в мире мейсонов.

— Это тюрьма для тебя, да? — спросила я.

— Не перебивай, — он вытянул руку, когда Дурлан шагнул вперед. — Она не будет слушать, если умрет от потери крови. Пусть немного исцелится, тогда порежешь снова.

— Как скажете, повелитель.

Я хотела ударить Дурлана ногой по яйцам, но не могла.

— Когда мне дали имя, другой — король Люмьера — нашел меня. Он знал о моих талантах не только в Духе, но и в тени и кости, — он улыбнулся, желчь подступила к моему горлу. — Я помог убить других магов Духа, используя три мои магии, чтобы король Люмьера был здоровее и сильнее всех. Король Обскурита пытался остановить меня, но его не хватило. Но когда произошло Падение, и короли умерли, власть имущие не хотели меня там, где я когда — то был.

— И кто эти власть имущие? — спросила я, кривясь от рвущихся порезов.

— Двенадцать магов Духа, конечно. Они действовали задолго до того, как ты появилась в пророчестве. И они убрали меня в этот мир. В мою клетку. Но я смог выбраться. Я пятьсот лет ждал и строил планы. Шептал тайны в уши тех, кто у власти. Я пытался захватить Обскурит, ведь уже работал с Люмьером. Но король и королева меня не слушали. Но их рыцарь послушал. И я задел их сына проклятием, — он снова стал расхаживать, пот выступил на моем теле, раны снова кровоточили. — Я кое — кого встретил. Она понимала меня. Она не знала мое имя, не знала, кем я был, кем я мог быть. Но я видел в ней силу, которую мог получить. И с ней я создал сына. Наследника силы и власти. Но я не смог сам его вырастить, — он махнул ладонью, словно то, что у него был сын, ничего не значило.

Сердце колотилось, и я невольно задумалась, кто это был. У Серого где — то был сын? Кто это мог быть? Он был жив? Был там и ждал?

— Другие забрали его у матери, и когда она узнала, кем я был, она попыталась убить меня. Это не сработало, как видишь. Но я не простил ее. Она все еще в мире мейсонов. Она всегда была в досягаемости. Она послушается меня, ведь знает, что иначе я заберу ее сына. Он вырос, не зная, кто его родители, его стыдили этим. Никто не знал, какая сила может в нем быть. И когда я заберу его как своего, мой сын из света придет ко мне. Потому что он поймет, какая кровь течет в его венах. Он будет моим.

Тысяча мыслей и вариантов крутились в моей голове, но я не была в них уверена.

— О ком ты говоришь?

— Это не твой дорогой принц или твой король. Но кое — кто близкий. Его половинка — твой фамильяр, да?

Я застыла, кровь собиралась лужей у моих ног. Брэлинн шипела, огонь вылетал из ее пасти, но никого не задевал.

Люкен.

Другие шептались про него, что он был бастардом. Он был сыном Серого.

И я догадывалась, что он не знал.

Серый хотел его. И Серый получал то, что хотел.

Дурлан шагнул вперед, Серый говорил, но я отключилась от этого, подавляя крики. Хоть порезы в этот раз были глубже, моя плоть легко разделялась клинком, я молчала.

Брэлинн зашипела, но она не могла мне помочь. Ее огонь не мог пробить чары, которые наложил Серый.

Люкен был сыном Серого.

А его мама?

Его мать тоже была там.

Глава четвертая

Лирика

Я была прикована к полу, тело дрожало, но разум все еще был настороже. Должен быть. Иначе… я боялась того, что будет. Я не давала себе разбиться. Я не дам Серому и его прихвостням получить это. Я должна вернуться домой. Мне нужно было к другим. А если я не смогу? А если это был конец, и другие умерли, потому что мне не хватило сил?

Я выдохнула с дрожью, и Брэлинн мяукнула надо мной, облачко дыма вылетело из клетки и попало по моему лицу. Я прильнула к теплу и попыталась не вздыхать. Я давно не ощущала тепло, хоть и не знала, сколько именно времени прошло.

Другие бились в войне без меня? Они проиграли?

Может, новое Падение уже закончилось, и они победили. Может, меня оставили одну в мире теней, чтобы я не узнала результат. Не нашла спасение.

— Ты все потеряла, да?

Тот голос. Я ненавидела этот голос.

Я презирала его больше, чем клинок у другого.

Дурлан резал. Пускал мою кровь. Улыбался при этом, наслаждаясь. Но у него было лицо врага. Он был таким, каким себя звал. Он любил пытать. Хотел убивать. Работал на Серого и наслаждался работой. Я знала, что он делал, и как я пострадаю в результате. Я боялась и ненавидела не Дурлана.

Я должна была больше всего ненавидеть Серого. За то, что он сделал. За то, как помог устроить Падение и помогал произойти второму. Но не он был шрамом на моем сердце. Символом стыда, сожалений и ужаса.

Серый был ужасом, да. Воплощением зла и ужаса. Не просто символом. Нет, он был этими гадостями. Он пугал меня больше, чем я хотела признавать, из — за того, что он мог сделать с другими. Из — за того, что он делал с ними. Но не он один меня пугал.

Не он проникал в мои сны, когда я умудрялась уснуть, и ужасно пугал меня.

Это был голос передо мной. От него моя спина напрягалась, он пугал меня больше всех.

Шептун. Тот, кто убил моих родителей.

Лжец.

— Ты, — прохрипела я, голос был сорван от криков, охрип без воды.

Я ничем не могла ослабить боль.

Пока что. Они не кормили меня, не давали пить. Но я должна была как — то выжить.

Мои стихии вернулись. Я ощущала их, они двигались по дюйму день за днем. Но я не знала, хватит ли этого.

Чего хватит?

— Не будешь со мной говорить? Правда? Ты только говоришь мое имя, словно тебе больно, словно ты — жалкая слабачка, и я должен тебя жалеть? Ты могла иметь все. Ты могла иметь огромную силу. И что ты сделала? Использовала ее, чтобы попасть в кровать к королю и притвориться спасителем. Ты зря занимаешь место. Портишь силу. Тебе везет, что Серый еще не убил тебя. Но ты ему нужна. Для чего — то. Плевать, для чего. Это ничего не значит. Ты — ничто. Слабачка, хоть и обладаешь силой. Тебе не хватало сил понять эту мощь и обладать ею.

Я заставила себя сесть. Цепи гремели. Хоть оковы были из тени, они издавали звуки, словно были из стали. Серому явно нравился эффект.

Брэлинн зашипела из своей клетки надо мной, Гаррик мрачно посмотрел на нее, но ничего не сделал. Хорошо, потому что я нашла бы способ убить его за это.

Она задрожала сильнее, и я посмотрела на нее, заметила, что она немного выросла. Вряд ли Гаррик заметил, но, может, это было хорошо. Может, ей удастся вырваться из клетки. Если она не пострадает, пусть делает, что сможет. Мы найдем выход вместе.

Это было странно. Мгновения назад я страдала, ведь могла умереть, могла быть забытой, и все было потеряно.

Но мысль, что мы с Брэй вместе убьем его? Найдем способ покончить с ним? Это все меняло.

Я могла дойти до такого конца, это придавало сил жить. Я знала, что был не только он. Были другие. Был Истон. Но мысли о нем ранили. От его имени душа болела. И я отогнала эти мысли. Я могла работать только с осязаемым. Я надеялась, что меня искали. Хотя отчасти не хотела этого. Им нужно было защищать мир, а не его Жрицу.

Я расправила плечи, кости болели, живот урчал. Я не помнила, когда в последний раз ела. До боя, это точно. И это было давно.

Я знала, кем была, кем мне нужно быть. Я не буду питать свои гнев и боль.

Я не стану обозленной. Не стану жестокой. Я не позволю Гаррику забрать все у меня — то, что осталось. Он уже забрал многое. Порвал мою душу на тысячу кусочков. Я как — то соединила их. Я не дам ему снова сделать это.

— Ты такая злая, хоть и с силой. У тебя даже своей магии нет. Той, что должна защищать миры. Серый щелкнул пальцами, и у тебя ничего нет. Ты скована. И у тебя ничего и не должно быть, да, Лирика?

Моя магия в тот миг медленно прошла в мое тело. Не потоком, не могучей волной, а струйкой. Я ощущала Землю под ногами, Воздух плясал в моих волосах, Вода текла за мной, приближаясь. Я ощущала Огонь в горящих лампах за железной решеткой. И я ощущала свою душу на краю бездны. Это могло изменить мою судьбу, или я могла остаться на пути правды и целостности.

Я не знала, куда это приведет, но моя магия возвращалась. И этого пока хватит.

Мне нужно было выждать еще немного. Я дала ему говорить, пытаться мучить меня едкими словами.

— Ты много говоришь для того, кто четвертый, — съязвила я. Нужно было заставить его говорить, потому что моя магия возвращалась. И чем ближе был шанс использовать силы, тем ближе я была к побегу. Я надеялась на это. У меня была лишь одна ступень плана. Но Истон выбрался отсюда. Я смогу. Я рискнула взглянуть на Брэлинн. Она снова выросла. Не сильно, чтобы заметил тот, кто плохо ее знал, но все же…

Это было хорошо. Она собиралась помочь мне. Я на это надеялась.

Я не понимала толком, чем был фамильяр, что она могла делать. Но если она могла извергать огонь, это мы могли использовать. Она сможет защититься во время побега.

— Я не четвертый. Раз Истон уже не с нами, я — третий.

— Уверен? — спросила я, магия росла во мне. Она обжигала, покалывала, как лед. Казалось, мое тело слишком долго было онемевшим, а теперь пробуждалось.

— Ты ничего не знаешь. Ты просто прикована тут. Ты — ничто.

— Я знаю, что у Серого есть сын. Разве его сын не будет вторым? Дурлан станет третьим? И тогда ты останешься четвертым. Всегда последний.

Я ожидала пощечину, но моя голова отдернулась, щеку жгло от удара ладонью. Я сплюнула кровь, злясь на себя, что я дала ему ранить меня. Но мне нужно было, чтобы он оставался тут, отвлеченный, не заметил, что я медленно возвращала магию. Мне нужно было помешать ему понять, что Брэлинн уверенно разбиралась с клеткой.

Он должен был думать только о себе и своих планах. Тогда он не заметит, что проигрывал.

Это было моей целью.

— Ты — ничто. Просто девка.

— Возможно. Но Серый почему — то сковал меня. Он меня боится? Может, не зря. В этом есть смысл. Потому он сохраняет мне жизнь. Он решил использовать меня. А от тебя какой прок? Серый уже знает все тайны. Ему не нужно раскрывать что — нибудь еще. Переживать из — за чего — то. Но он держит тебя тут. Для чего? Чтобы мучить меня? Нет, это его вторая работа. Может, ты тут, потому что он не знает, что с тобой делать. Он забрал тебя из мира мейсонов в свое теневое измерение. Ты — Шептун, но не осталось тайн, которые ты можешь раскрыть.

— Я буду радоваться, когда Дурлан разрежет тебя на тысячу кусочков, и ты будешь звать своего короля. Он даже не пытался тебя найти. Похоже, ты не такая особенная. Он, наверное, уже заменил тебя другим магом. Той, с темными волосами и глазами. Ты всегда была заменимой. Ничего особенного. Ты даже не была настоящей Жрицей Духа, да? Просто обманом. Тебе не хватило ни на что сил. Ты не смогла быть кем — то еще.

— Катись в ад, — рявкнула я, не давая словам ранить меня, но нужно было делать вид, что он меня задел. Я не верила словам Гаррика. Он пытался злить меня выдумками, чтобы возвысить себя. Но это не работало. Мы с Брэй выберемся отсюда.

Я подняла голову, Шептун расхаживал, не обращал на меня внимания.

Я посмотрела в глаза Брэлинн, она тихо зарычала. Я знала, что время пришло.

Я потянула за магию, и она пронзила меня, вызывая боль, ударила по моим порам, побежала по моему телу.

Огонь лизал мои внутренности. Вода создавала пар среди теней, проходя через меня. Земля дрожала, Воздух пульсировал.

Гаррик застыл. Смотрел на меня огромными глазами.

— Как? Как ты…?

— Я — Жрица Духа. В моем мизинце сил больше, чем ты можешь представить. Ты думал, что мог вредить мне, все забрать. Но ты использовал для этого ложь и обманы. Ты применял худшее в людях, пытался этим забрать все у меня. Больше ты так не сделаешь.

— Ты — ничто. Ничто, — сказал он. Но я знала, что он не верил в это. В его глазах было много страха.

— Это ты веришь лжи. Ты убил моих родителей.

— И они кричали, да? Ты не могла их спасти. Тебе не хватило сил тогда, не хватит и теперь. Не в моем мире.

Он подчеркнул слово «моем», и я прищурилась.

— Это точно твой мир? Или Серого, и он просто позволяет тебе тут жить? Тебе больше некуда идти. Никто тебя не хочет.

— Никто не придет за тобой, — быстро сказал он. — Я не знаю, чего ты пытаешься достичь этим трюком. Ты не можешь сбежать. Истон ушел из — за меня. Это был мой план. Я этого хотел. Ему не хватило сил и ума понять, что его обыграли.

Я просто покачала головой.

— Истон всегда знал, что с тобой что — то не так.

— Его знаний не хватило, чтобы спасти твоих родителей, да?

Последние путы порвались, и теневые цепи вокруг меня разбились. Я увидела, как глаза Гаррика расширились от страха.

Часть меня была рада, та часть, которая пыталась управлять мной каждый раз, когда я получала новую стихию. Она хотела наслаждаться его болью. Хотела заставить его ощутить мою агонию.

Другая часть меня знала, что если я сосредоточусь на вреде ему, я буду не лучше тех, кто пытался убить нас — тех, кто пытался забрать все.

Я не могла это допустить.

Я подавила агонию, знала, что так будет. Так все закончится.

Оковы из тени пропали, стали дымом. Наконец, я освободилась.

— Готова?

Глаза Гаррика расширились, когда я это сказала.

— К чему?

— Я говорила не с тобой, — тихо сказала я.

Брэлинн зарычала так громко, что она явно уже не была размером с домашнего кота.

Клетка из тени пропала, и Брэлинн размером с пантеру гордо стояла рядом со мной, ее когти стучали по полу пещеры.

— Что? Как?

— Я — Жрица Духа. Это мой фамильяр. Ты убил моих родителей. Убил многих. Ты не разобьешь больше ничью семью.

— И… что? Ты меня убьешь? Я думал, что ты лучше этого.

Он бросил нож, который я не видела, но не в меня. Не в мое сердце.

Клинок полетел к Брэлинн, и я направила магию Земли, разбила оружие на кусочки, и они упали на камни внизу.

Шептун спокойно посмотрел на меня, бросил кинжал — в этот раз в меня. Я магией Воздуха перевернула клинок. Я надавила, зная, что часть меня в глубине умрет из — за этого. Я не хотела убивать его, но не могла оставить его живым. Не после того, что он сделал с моей семьей и многими другими. И он продолжит делать, если будет дальше идти по своему пути.

Дух во мне обвил мое сердце и сжал, кинжал вонзился в грудь Гаррика. Звук рвущейся плоти, льющейся крови наполнил мои уши. В этом не было смысла. Я не должна была слышать нюансы его смерти, но магия Духа тянулась от меня е нему. Я знала, что это происходило не просто так. Мне нужно было все запомнить, каждую смерть, которая будет лежать на моей душе и моей совести.

Я не могла стать черствой. Я была теперь воином, но не могла позволить смертям сделать меня бесчувственной.

Гаррик упал на землю, и Брэлинн выпустила огонь, такой горячий, что даже моя магия Огня дрожала от его силы. Гаррик выдохнул в последний раз, и огонь охватил его. Он стал пеплом. Я знала, что мы должны были сделать это. Если мы оставим его в живых, другие узнают, что мы сделали, раньше, чем мы хотели.

— Нужно идти, — я отогнала мысли. — Быстрее, — Брэлинн кивнула и побежала к двери, ее тело становилось сильнее, пока мы двигались.

Я сглотнула и следовала за ней, магия была наготове. Я еще не вернула все силы, вряд ли я смогу их вернуть в этом мире теней. Но у меня было хоть что — то.

Я никого не слышала. Я не знала, был ли тут кто — то еще. Может, тут жили только Гаррик, Дурлан и Серый. Может, Серый и его второй были где — то еще.

Мы с Брэй добрались до края системы пещер, и я с тревогой посмотрела вниз.

Там был портала. Я ощущала его магией Духа, но не знала, как его использовать.

— Как нам выбраться? Портал может вести куда угодно, и я не знаю, есть ли время разбираться с ним.

Брэлинн посмотрела на меня. Я не знала, понимала ли она мои слова. Это была моя лучшая подруга, и мне не хватало того, какой она была. Я скучала по ее смеху, по ее улыбке. Я скучала по тому, как чувствовала себя с ней. И по тому, каким с ней был Люкен.

Люкен.

Сын Серого.

Как нам ему сказать?

Как мне ему это сказать?

Я не знала, но не было времени переживать сейчас об этом.

Брэлинн посмотрела на меня, мир вокруг нее словно заискрился, замерцал.

И она изменила облик.

Я отпрянула на шаг.

Ох.

— Потому они смеялись надо мной. Ты не была готова.

Брэлинн смотрела на меня, ее тело было куда больше, чем раньше. Она кивнула мне с пониманием в глазах. Она знала. Знала, кем был фамильяр, кем он мог стать.

А я не знала.

Я смотрела на черно — серебряного дракона перед собой, ее чешуя сияла даже в тусклом свете. Я знала, что это был ее другой облик. И она была красивой.

— Ты дракон, Брэлинн, — я рассмеялась. Я не знала, что еще могла смеяться. Но я смеялась, потому что моя лучшая подруга была драконом.

Брэлинн опустила голову, и я сглотнула.

— Ты хочешь, чтобы я прокатилась на тебе?

Брэлинн склонила голову и посмотрела на меня.

— Ладно. Видимо, я улечу отсюда на драконе.

Я сделала паузу.

— Моя жизнь сильно изменилась, да?

Она точно улыбнулась, но я не видела это на ее лице дракона. Я немного боялась.

Я забралась на спину Брэлинн и схватилась, поняла, что, хоть я была Жрицей Духа, моя лучшая подруга была драконом.

И это означало, что впереди было больше изменений.

Сзади раздался крик, и я заметила, как Дурлан приближался с клинком наготове.

— Готова? — крикнула я, Брэлинн кивнула и поднялась в воздух, ее большие крылья широко раскрылись, ее тело было сильным.

Я знала, что она еще так не летала. Я знала бы, если бы она принимала раньше облик дракона, да?

Я держалась за лучшую подругу, мы летели. Крик застрял в моем горле от нереальности всего этого.

Мы пролетели через портал в мир мейсонов. Ветер трепал мои волосы, и мое тело было близко к ее, пока мы парили. Я знала, что это было только начало. Начало конца, скорее всего. Но у нас была сила. И тайны. Мы могли стать началом изменений.

Я надеялась лишь, что этого хватит.

Глава пятая

Лирика

Я хотела кричать, вопить от радости и страха, пока все текло через меня. Вместо этого я прижалась сильнее к спине Брэлинн, ее чешуя была гладкой и твердой под моими ладонями. Может, это успокаивало? Я не была в этом уверена, но держалась крепко и не хотела пугать ее. Я почти ощущала, как ее страх смешивался с восторгом. Она летела по небу высоко в воздухе, мы, наверное, были точкой тьмы для всех, кто заметил нас. А редкие смотрели вверх.

Мы покинули мир теней относительно просто, хотя я была уставшей, голодной и страдающей от боли. Кровь пропитала одежду, раны все еще не исцелились от пыток Дурлана. Брэлинн была не менее уставшей и голодной.

Мы не протянем долго в небе, я это знала. Но нам нужно было добраться ближе к Истону и другим. Я не могла звать это двором Обскурита. потому что теперь он был соединен с Люмьером, чары пали. И я не знала, остались ли Обскурит или Люмьер. Я знала только, что мне нужно было вернуться в замок, который я звала домом, вернуться к своему мужчине.

Судя по всему, мы были где — то над южной территорией Духа. Нас забрали в Люмьере, и я не понимала, как работала география теневого мира.

Может, как мир мейсонов, наложенный на мир людей, теневой мир был карманом, который не был соединен с конкретным местом. Может, он парил сверху. В мире могло быть много таких карманов.

Голова болела. Мыслей было слишком много, и не все были связными. Я прогнала из головы мысли о том, как это работало, и надеялась, что мы приближались к нужному месту. Или хотя бы к месту, где можно отдохнуть. Брэлинн нуждалась в этом.

— Ты знаешь, куда лететь? — спросила я, надеясь, что она слышала меня за ветром.

Она заурчала, звук отчасти напоминал рычание. Она была не в облике кота, но этот облик дракона пугал меня, но и восхищал. Я хотела считать этот звук согласием. Но я не знала точно, так что была просто благодарна тому, что мы, казалось, собирались приземлиться.

Я снова подумала о том, как скучала по человеческому облику подруги. Мы все время говорили, разбирались, что друг другу нужно. И слушали. Но я не понимала с ее обликами фамильяра, что ей было нужно. И казалось, что я отставала в том, чтобы помочь ей ощущать себя хорошо.

Мы перелетели голую гору и опустились у подножия. Безжизненные деревья окружали нас, и все выглядело выгоревшим на солнце. Такой была территория Духа. Все было в тоне сепии, словно на мне были очки, которые я плохо вытерла.

Брэлинн опустилась на землю, ее грудь вздымалась. Она склонила голову, пока я слезала с нее. Я встала перед ней и потерла ладонью между ее глаз. Она прильнула ко мне, явно нуждалась в ласке.

— Ты красивая, — прошептала я.

Ее язык задел мою руку, и я рассмеялась от прикосновения.

— Правда. Не верится. Ты — дракон, но не сказала мне. Никто не сказал мне.

Ее глаза весело блестели, хотя я видела в них усталость.

— Думаю, ты просто ждала, чтобы понять, что случится, да?

Она почти пожала плечами. Я надеялась, что мы искренне общались.

Это было непросто, и мне не хватало выражений лица и ее голоса. Я только стала понимать, чего она хотела в облике кота — хоть и с крыльями летучей мыши. Теперь все начиналось заново. И ее облик дракона не был похож на кота или летучую мышь. Нет, это был совсем другой облик Брэлинн.

И она была чудесной.

— Ты можешь лететь дальше? Или тебе лучше принять облик кошки? Я могу тебя понести. Ты же меня донесла сюда.

Она не ответила, хотя я и не ожидала. Я огляделась, надеясь, что тут было что — то съедобное или хотя бы вода.

Я закрыла глаза и слушала, а потом выдохнула.

— Я слышу ручей. Можно хотя бы попить воды. Но придется побыть голодными еще немного.

Технологии в мире мейсонов не работали, так что я не могла позвонить Истону и другим и сказать им, где мы были. Нам придется выбираться самим и надеяться на лучшее.

Я просто не знала, приведет ли наше возвращение к лучшему.

Что случится, когда мы доберемся? Расскажу ли я Люкену то, что узнала?

И хватит ли нас, даже всех вместе, чтобы одолеть Серого? У него было так много сил, хотя и у меня и должно быть много. Так я думала.

Но казалось, что сил не хватит, и это беспокоило меня. Мне нужно было, чтобы сил хватало. Я должна была понять, что делать с Люкеном, узнать, кем был шпион Серого.

Я думала об этом снова и снова, пока мы летели над пейзажем. Только мысли меня и утешали.

Брэлинн прильнула ко мне в облике дракона, пока мы шли по холмам и искали ручей. Тут не было зверей. Не было магов. Место опустело после Падения.

Мы попили, обе были настороже. Лига, Кредо и даже сам Серый могли напасть на нас.

Мы не будем в безопасности. Может, никогда. Я хотела думать, что буду защищена, что бы обе сможем укрыться при дворе Обскурита, но вряд ли получится. Среди нас был шпон, предатель. И Серый мог появиться в любой момент.

Может, я могла остановить его теперь, раз знала это.

Я закрыла глаза, магия побежала по мне, Земля и Вода смешивались, Воздух и Огонь плясали. Магия Духа двигалась в моем теле, словно ждала момента или какого — то чувства.

Я не знала, что это значило, но со временем я пойму. У меня были другие стихии, и я не разбилась от этого. Не развалилась, как думала, что это произойдет, когда я вошла в королевство Люмьер месяцы назад. Месяцы? Или дни? Годы? Я уже не знала. Время то замирало, то бежало слишком быстро.

А я стояла и надеялась на ответ.

— Готова начать заново? Скажи, что тебе нужно, — я сделала паузу. Или хотя бы покажи. Хотела бы я, чтобы ты могла говорить со мной, — я склонилась и потерлась головой об ее голову.

Я посмотрела в ее большие глаза. Она опустила голову, и я снова забралась на ее спину. Мы еще не добрались до нужного места, но покинули теневой мир, и я надеялась, что этого пока что хватит.

— Мы будем лететь так долго, как ты сможешь, ладно? А потом пойдем, и я понесу тебя. Обещаю. Мы в этом вместе, — она потерлась крылом об мою ногу, и я склонилась и поцеловала ее в макушку.

Я все сильнее скучала по лучшей подруге с каждым днем, но у нас было хотя бы это. Я надеялась, что это считалось. Это было больше, чем было у некоторых.

Брэй прыгнула в небо, и я крепко держалась. Брэлинн как дракон двигалась так, словно делала это много жизней, а не первый день. Мы все еще были у горной гряды, которая вела к Обскуриту, так что были близко к земле. Я была рада, потому что даже с моей магией Огня, согревающей меня, в небе было холодно без теплой одежды.

Я скривилась, рискнула убрать руку с Брэй и прижала ладонь к боку, надеясь, что кровь перестала течь. Она пропитала то, что осталось от моей туники, и я была в пятнах, но не ощущалось, что я теряла кровь. Это должно было считаться как прогресс. Я воспринимала это как победу.

Брэлинн подлетела ближе к земле через час пути, и я знала, что у нее болели крылья. Мы летели слишком долго. Я хотела сказать ей приземлиться, но заметила кое — что вдали. Я застыла, хотела закричать или предупредить. Но не нужно было. Брэлинн тоже видела это.

Огромная змея ударила по нам хвостом, ее чешуя была ярко — зеленой, с чешуей и коричневыми и лиловыми кристаллами на спине. Она казалась неуместной на территории Духа, и я знала, что ее точно заперли тут, и она спала веками. Может, она сочеталась с местом, когда тут жили маги Духа, и мифические существа свободно обитали на территории.

Но эти существа стали пылью или погрузились в спячку задолго до Падения. Магия была разбита, чары мира рассыпались, и все дошло до того, что теперь эти существа пробуждались. Они были голодными, злыми и бросались на все на их пути. Хуже того, враг узнал об их появлении и использовал существ в своей армии.

Я не видела вокруг этой змеи других существ. Это оказался василиск. Я надеялась, что он был один, и им никто не управлял.

Вряд ли нам с Брэлинн хватит сил биться еще с кем — то… и, если честно, я сомневалась, что нам хватит сил на это.

Я думала об этом, пока держалась за Брэлинн, а она летела с неба, перевернулась на миг на спину, и я закричала в панике. Она выстрелила огнем в василиска, выровнялась и захлопала крыльями сильнее. Змей ударил хвостом снова и попал по ее боку.

Я завопила, но не из — за того, что потеряла хватку, и подо мной оказался воздух, а земля приближалась с ужасной скоростью. Нет, я кричала, потому что Брэлинн была рядом со мной в небе, падала, и ее бок был в крови, пока она пыталась работать крыльями.

Я не могла потерять лучшую подругу снова. Звуки боли из ее груди вызывали слезы на моих глазах, и гнев бежал по моим венам. Я толкнула магию, заставила Землю направить грязь и почву ко мне, а Воздух — замедлить наше падение, чтобы мы опустились на ноги.

Брэлинн стояла рядом со мной, дышала с трудом, повернувшись к василиску. Я вытянула руки, готовая использовать все, что я могла, чтобы защитить нас обеих.

А потом вспомнила, что в книгах говорилось о василиске.

— Не смотри ему в глаза! — крикнула я, и Брэлинн опустила голову. Василиск мог убить одним взглядом. Но мы уже посмотрели в его глаза, и зеленые щелки пылали ядом.

Как такое было возможно?

«Твоя магия Духа защитит тебя и твоего фамильяра», — прошептал голос на ветру, и я поежилась. Я знала этот голос.

Седьмая.

Одна из магов Духа не этого времени, а прошлого, настоящего и будущего. Она была из тех, кто пытался мне помочь, даже если она часто говорила загадками.

Но я была рада ее голосу. Это означало, что мы с Брэлинн могли смотреть в глаза василиска и выжить. Моя магия Духа была единственной стихией, которой я еще плохо владела, но она меня не подвела.

Это уже радовало.

Василиск разозлился, что не смог убить нас взглядом, и бросился. Брэлинн выстрелила огнем, а я направила магию Огня в его голову. Он завизжал, плюясь в нас ядом. Мы с Брэлинн уклонились, разделились, и я боялась, что моя магия Духа не сможет ей помочь. Я приблизилась, заставляя землю дрожать под ногами. Огромное тело василиска содрогалось, и я была рада, что моя магия вернулась.

Я бросила Огонь в змея, Брэлинн открыла пасть и выстрелила пламенем. Василиск зашипел и попытался напасть снова, но не мог миновать стену огня. Вскоре едкий запах горелой плоти проник в мой нос, и меня чуть не стошнило. Василиск рухнул на землю с такой силой, что камни и земля задрожали под нашими ногами.

— Ого, — прошептала я и прошла к Брэлинн. — Не верится, что это сработало. Ты в порядке?

Моя лучшая подруга повернулась ко мне с глазами, полными боли, и вернулась в облик кошки. Я упала на колени, тело ныло, душа была повреждена. Я вытянула руки.

— Думаю… я могу попробовать исцелить это, — я выдохнула. — Нужны магия Воды и Духа, но Ридли меня кое — чему учил. Я не прирожденный целитель, но с таким работать могу, — сил почти не осталось, но Брэлинн страдала. Я должна была попробовать.

И магия Духа во мне не потерпела бы другого.

Я должна была исцелить свою лучшую подругу.

Брэлинн опустила голову на мою ладонь, а тело — на мои колени, пока я проверяла рану. У нее был большой порез на боку, там могли быть ушибы, но темная шерсть мешала понять. Я закрыла глаза и потянула за магию. Тепло и покалывание скользнуло по мне при этом.

Я не знала, сработает ли это, но должна была попробовать. Я толкнула все, что у меня было, в Брэлинн, представляя, как ее плоть восстанавливается, и тело снова становится целым. Ридли упоминал, что так это делал, и хоть он не рассказал мне всего, я надеялась, что этого хватит.

Время шло, и я ослабевала, но мне было все равно. Брэлинн нужно было стать целой. После всего, что уже случилось, ей нужно быть в порядке.

Когда она лизнула мою ладонь, я медленно открыла глаза с тяжелыми веками. Во рту пересохло, но улыбка проступила на моем лице.

— Брэлинн, — прошептала я хрипло. — Ты в порядке.

Она прильнула ко мне, и я обняла ее, надеясь, что мы скоро будем дома.

Вряд ли мы смогли бы одолеть еще монстра, но дорога к новому дому была долгой и полной жутких существ. Если мы вскоре не найдем ответ, нам конец.

Я не могла позволять себе думать об этом. Я выдохнула и отодвинулась от Брэлинн, которая думала о том же, что и я.

Пора было в путь, хоть у нас и не было сил.

Брэлинн стала драконом, и я шагнула к ней. Мне не нравилось, что ей приходилось брать ответственность, но у меня не было сил идти.

Но потом мир стал серым, и я закричала.

Глава шестая

Лирика

— Жрица Духа придет из пяти и из ничего.

Она будет силой света, тьмы и выбора.

Ты потеряешь, что имела.

Потеряешь, что хочешь.

Потеряешь, что желаешь.

Потеряешь, что посеяла.

А потом обретешь волю.

Ищи удачу.

И ты сделаешь выбор.

Главный выбор.

Главную жертву.

Судьбу остаться одной.

И потерю, которая успокоит.

Ты сделаешь выбор. Ты будешь бороться со своей судьбой.

И когда ты найдешь того, кого выбрала, ты потеряешь больше.

Когда кристаллы падут, конец будет близко.

Когда кристаллы разобьются, ты будешь бояться.

Тогда ты угаснешь, выберешь, и кристаллы будут сиять.

Хотя мир кричит, и тот, кого ты любишь, в тени.

Мир будет гореть.

Мир будет жить.

И ты узнаешь конец.

Конец всего, конец ничего.

Но конец.

Другие закончили произносить пророчество, и я постаралась вернуться в настоящее.

Чувствовать. Дышать. Быть.

Огонь покрывал мою кожу. Вода тушила огонь, не давая ему сжечь меня. Воздух трепал волосы, Земля подо мной дрожала. Мое тело согрелось, Дух во мне тянулся к душам.

Я давила на магию, заставляла себя совладать с ней. Мне еще не хватало сил сделать все это, но я училась. Я была уже не такой, как раньше. Не той, что была не готова. Не той, что не знала.

Я уже давно была не такой.

Если бы я увидела ее сейчас, подростка с длинными светлыми волосами, большими глазами и склонностью удивляться, я вряд ли ее узнала бы.

Я должна была.

Я хотела бы смочь. Может, тогда я приняла бы то, что было передо мной, а не отступала бы в свой разум, чтобы догнать происходящее.

— Лирика, прости, что так притянули тебя сюда. Мы знаем, путь неприятный.

Я подняла голову от голоса Седьмой и резко выдохнула.

— Не помню, чтобы всегда было так больно, — сказала я, потирая шею. Я совладала с магией и огляделась. Паника охватила меня, и я задрожала. — Где Брэлинн? — спросила я, Огонь был на моих ладонях, готовый к бою. — Где она?

— Ей было бы сложно попасть сюда после исцеления, — сказала Седьмая, и я огляделась.

Я была в центре круга, как в давних снах.

Меня окружали разные стихии и времена года. Весна с одной стороне, зима — с другой. Осень и лето боролись друг с другом с других сторон.

Место было как из моих фантазий, а не в реальности, но с магами Духа уверенности не было. Их загнали в это измерение, не имеющее смысла.

Это место ощущалось так, словно оно всегда было частью моей жизни, но я не понимала этого.

Я была в центре четырех времен года, посреди пяти стихий и ощущала себя осью часов, а на месте цифр были маги Духа.

Порой я видела их лица. Чаще всего — не могла.

Я думала, что встречала одну из этих магов Духа лично, но не была уверена в этом.

Но Седьмая была женским голосом, который шептал в моей голове, казался ближе всех ко мне. Она и осуждала меня, но и спасала.

Или, может, давала мне причины спастись.

Я уже ничего не знала. Я устала. Ужасно устала.

— Я хочу домой, — прошептала я, не понимая, что произнесу эти слова, пока они не вылетели.

Я повернулась к Седьмой, она склонила голову и разглядывала меня, и ее лицо вызывало мысли о матери, я такой ее еще не видела.

От этого я скучала по маме. Боль сдавила сердце, все внутри сжалось. Я подавила слезы. Было больно, ведь мамы тут не было. И не будет. Когда моя магия Духа открылась с такой силой, что я думала, что умру, я попыталась дотянуться и забрать ее душу и душу отца… вернуть их к себе, в их тела. Как — то спасти их.

Маги Духа такое не делали.

Нет, так поступил бы Серый.

— Я знаю, что ты хочешь домой, Лирика. И ты вернешься. Обещаю. Ты попадешь домой и исполнишь свою судьбу. Мы тут, чтобы напомнить тебе об этом.

Я повернулась к другим, но они молчали, и я повернулась к ней.

— То пророчество — единственное, что крутится в моей голове. Я все теряю из — за него, а я даже не понимаю его.

— Ты должна много терять. Ты это знаешь. Мир сгорит, но будет жить, и ты узнаешь конец. Конец всего и ничего. Но конец.

Я замотала головой от ее слов.

— Хотите сказать, что я должна умереть? Или мир должен? И какой мир? Тот, откуда я прибыла? Или тот, в котором мне суждено быть?

— Ты узнаешь, когда придет время.

Я всплеснула руками.

— Я ненавижу загадки. А с вами всегда загадки.

— Может, так нужно, — она сделала паузу. — Твой дом с Истоном, — продолжила Седьмая, и я вскинула голову.

— Да, с семьей, которую я создала. Потому что война и это пророчество забрали у меня другую семью, — эмоции сжимали меня, но я боролась с ними.

В моих руках все еще был огонь, но я его не тушила. Я не собиралась вредить созданиям перед собой, но они не могли видеть меня слабой. Хотя я была уверена, что они читали мои мысли, они уже знали меня всю.

— В пророчестве говорится, что ты потеряешь то, что любишь больше всего. И ты потеряла. Мне жаль, — сказала седьмая.

Я заметила, что она говорила «мы», когда обсуждала, что они знали, но соболезнования были только от нее.

Она выражала только свои чувства. В этом был смысл. Особенно, когда я не знала остальных.

Казалось, я знала Седьмую, но я не доверяла ей. Я больше никому не доверяла.

Нет, не так. Я доверяла своей надежной группе. Тем, к кому я возвращалась.

— Вы можете помочь мне вернуться к другим? Я уже не могу называть это Обскуритом, потому что без чар можно ли их считать двумя королевствами?

Седьмая смотрела на меня и моргала, словно я несла чушь. Я не винила ее. Все мое тело болело, как и душа. Мне нужно было время, а его у нас не было.

Седьмая, наконец, ответила:

— Нет, конец близко. Или все развалится полностью, или появится новое королевство. Новый лидер.

Больше загадок.

— И что мне нужно делать сейчас?

— У тебя есть путь, и ты будешь по нему идти. Или не будешь. Тебе решать. Но ты знаешь, что мир рассчитывает на тебя.

Я резко рассмеялась.

— Это я уже поняла. Все это твердят мне. Что я — Жрица Духа, которая должна всех объединить. Как я должна сделать это с людьми, которые ненавидят нас? Это же не получится? Или я объединю только хороших? Или тех, кто бился против нас и истекал кровью за то, во что верил?

— Этот выбор придется сделать тебе и двору.

— Какому двору?

— Этот вопрос тебе придется решить.

Я всплеснула руками.

— Я не знаю, что делаю, — слезы покатились по моим щекам, и мне было стыдно, что они полились. — Я выбрала остаться. Это говорило пророчество. Я выбрала вернуться. Сделала выбор с Истоном. И многие, кого я любила, страдали и умирали на моих глазах. Мы воюем не против королей или королев. А из — за мага Духа. Вы это понимаете? Серый был одним из вас.

— Он никогда не был одним из нас, — рявкнул маг за мной, но я не повернулась к нему. Он был просто безликим голосом, который не отвечал на мои вопросы.

— Но он был, верно? Может, не частью этого круга, но он был магом Духа, — помимо прочего.

— Да, и он зашел слишком далеко. Поддался ненависти и смерти. И когда дворы пали, и новые были построены, его отослали в его личное измерение, мир теней. Но мы не смогли держать его там долго. И тут пришла ты.

Так мир теней все — таки был тюрьмой для Серого.

— И кристаллы разбились. Теперь мне нужно угаснуть? Какой выбор я должна сейчас сделать?

— Время покажет.

— И вы не можете помочь мне ускорить это?

— Ты должна продолжать путь. Но не бойся, Лирика. Ты не долго будешь одна.

На этом загадочном комментарии стихии снова ударили по мне, и я оказалась на коленях среди южной территории Духа. Брэлинн нависала надо мной, вытянув крылья, защищала меня. Я посмотрела на нее, ее теплая чешуя сияла, когти впивались в землю. Она рычала на что — то перед собой. Я прогнала туман из головы и подняла ее. Брэлинн даже не взглянула на меня, хотя я знала, что она ощущала меня. Понимала, что я двигалась. Она защищала меня, пока моя душа была в другом месте. Хотя, казалось, она не долго была одна.

Я надеялась, что мы встретим на пути друзей, а не врагов.

Я посмотрела вперед и выругалась.

Конечно, это была Лига. Маги Воды, которые когда — то были на стороне короля Люмьера. Убийцы, которым важна была только выгода и хаос.

Некоторые из Кредо Крыльев и Лиги перешли на нашу сторону в последнем бою, но не все.

Нет, казалось, эти были бандитами или на стороне Серого. Или они хотели быть на стороне Серого.

И убийство меня и моего фамильяра, моей лучшей подруги, было их способом сделать это.

У меня не было ответов, но я не собиралась тратить время на вопросы.

Я защищу подругу и себя.

Большая стена Воды устремилась ко мне, и я гадала, откуда они ее собрали. Им нужен был источник, чтобы использовать ее. И я знала, что не все члены Лиги передо мной были особыми магами, которые могли создавать, так что с ними где — то был запас воды, и они сражались ею. Я ударила ладонями по земле, выкатилась из — под Брэлинн, и стена Земли отделила нас от Лиги.

Брэлинн выпустила огонь, опаляя вершину стены Земли, чтобы члены Лиги не могли перелезть.

Они кричали на другой стороне, и я усмехнулась, глядя на свою лучшую подругу. Брэлинн подмигнула, и я улыбнулась. Вот. Она не пропала. Хоть порой так не казалось, она все еще была там. Я должна была помнить это, даже если было больно думать об этом.

Я двигалась, используя магию, пока Лига пыталась обойти стену Земли. Они снова ударили по стене Водой, сотрясая ее. Я толкала убийц Воздухом.

Брэлинн взлетела, обжигая их. Они закричали, напали на нас кинжалами из Воды.

Мне было все равно. Я двигалась, сражалась, убирала одного за другим.

Я бросила в них Землю. Вода врезалась в нас. Еще стена Воды из ниоткуда создала торнадо. Один из них, видимо, был с двумя стихиями и нападал Воздухом и Водой. Торнадо было сосредоточено на одном. Я слила Огонь и Землю и создала свою воронку. Она врезалась в их, крики удивления зазвучали вокруг нас. Шипы в пять этажей высотой спутывались, наша магия меняла облик, пока боролась, а не была чистой силой от меня или другого мага.

Они снова врезались, разделились на четыре стихии и снова соединились. Мои пальцы болели, ладони дрожали, пока я использовала магию против них. Но я была сильнее. У меня было не две стихии, а пять. И я направила еще три стихии в свою воронку, создав огромную, которая могла одолеть все.

Торнадо врезалось в Лигу, и они закричали. Некоторые побежали в укрытие, спасались бегством. Другие не смогли.

Их существование погасло, огонь стал пеплом. Я знала, что должна была ощущать ужас. Должна была ощущать… хоть что — то. Но я ничего не чувствовала. Как, если у меня был только человек рядом со мной, который уже не был человеком? Было больно. Потеря горела во мне, но я ничего не могла поделать с этим.

Может, я вообще ничего не могла поделать.

Брэлинн опустилась рядом со мной. Я посмотрела на нее и притянула ее ближе.

Она обвила меня крылом, прижала меня к своему боку, и я прильнула к ее теплой чешуе и выдохнула.

— Ладно, — шепнула я. — Нужно идти.

— С каких пор у тебя дракон? — сказал сзади знакомый голос. Я повернулась, Огонь был на моих ладонях, но я быстро потушила его.

— Родес! — завопила я и побежала к нему. Он вытянул руки, его серебряные глаза разглядывали меня в поисках ран. Я рухнула на него, крепко обняла, слезы катились по моему лицу. Он прижал меня еще крепче. Мое тело дрожало, как и его, облегчение наполнило меня.

Мой друг. Родес. Я думала, что связь с ним могла быть глубже. Было уже почти поздно, когда мы поняли, что это была чистая дружба.

Он поцеловал меня в щеку, потом в висок, отодвинулся и окинул меня взглядом.

— Ты ранена?

Я была в крови и богиня знала, в чем еще. Но я была жива. И я была целой, насколько это было возможно.

— Я в порядке, — прошептала я.

Брэлинн вдруг оказалась за мной, ткнулась в него головой. Глаза Родеса расширились.

— Вижу, Брэлинн нашла свой второй облик.

Я отодвинулась и с силой стукнула его по плечу.

Его глаза расширились сильнее, он потер ушибленное место.

— Это еще за что? — спросил он.

— Ты не рассказал мне об этом облике. Все думали, что то, что она — мой фамильяр, шутка. Было бы приятно знать, что она может превращаться в дракона.

Брэлинн села и пошевелила плечами, ее шея стала чуть длиннее.

— Она шикарна. И мы не думали, что это случится сейчас. А тебе хватало забот.

Я хмуро посмотрела на него.

— Нет, вам нравилось смеяться надо мной. Нравился повод улыбнуться. Но сейчас такого мало, так что я вас не виню.

Я разглядывала его лицо, пытаясь увидеть то, что не смогла сначала. За его светло — коричневой кожей я видела бледность от усталости. Его волосы были спутанными и чересчур длинными. Но я не упомянула это. Он выглядел здоровым и целым, хоть и встревоженным.

Он потерял всех, как и я.

Я не была одна. У меня был Истон. Но мы трое многое потеряли. Теперь мы были друг у друга, хоть не так, как я изначально думала насчет Родеса.

Истон был моей половинкой, я стремилась к нему.

Родес был тем, кто нашел меня и привел в этот мир. Между нами всегда будет связь, и я не могла сдерживать эмоции.

К счастью, парни понимали это. Они все еще ворчали и ссорились, но я решила, что они нашли связь между собой и просто выпускали пар.

— Как ты тут оказался? — прошептала я.

— Мы искали твой путь нашей магией. Когда мы увидели, как Лига бежит в бой, мы решили посмотреть, на кого они напали.

— Мы? — спросила я, повернулась и увидела знакомое, но уставшее лицо. — Алура, — прошептала я. — Ты тут.

— Да, — она посмотрела на меня темными глазами, и мне было интересно, что она видела. Она сильно помогла мне в мире людей, но ее было мало в моей жизни, чтобы я могла понять, кем она была.

Я не знала ее, но она уже спасала мою жизнь. И я думала, что должна была доверять ей.

Я все еще не знала, кому могла доверять полностью, ведь шпионы Серого могли быть всюду. Но если я буду сомневаться во всех, я никому не смогу доверять. И наврежу себе в результате.

— Спасибо. Спасибо, что спасли меня.

— Похоже, ты хорошо справлялась сама, — Алура огляделась. — Твои силы окрепли с нашей прошлой встречи, — сказала Алура.

— Ты точно стала сильнее после того, как Серый тебя забрал, — прошептал Родес.

Его ладони легли на мои щеки, и я прильнула к нему, потому что скучала по теплу.

— Где — то болит?

Я была в крови и ранах, душа была в шрамах, и не все они заживут. Но я кивнула.

— Я в порядке. Но я хочу домой.

Родес улыбнулся, но это не затронуло его глаза.

— Дом нынче относительное понятие, — прошептал он.

— Знаю, но нам нужно к нашему народу. К друзьям. Мне нужно многое им рассказать, — прошептала я. — Только я не знаю, с чего начать.

— Начнем с того, что ты сбежала от Серого, — он взял меня за руки. Мы посмотрели на дракона, Брэй, и повернулись к дому.

Там не было дворца, но был наш народ. Они были нашим домом.

И я была готова идти туда.

Глава седьмая

Истон

Мои ладони двигались по камню, и я прильнул к стене, пытаясь дышать медленнее.

Мне не всегда было сложно успокоиться. Даже наоборот. Другие могли думать, что я ухмылялся, смеялся и вел себя как надменный принц, не переживающий за других, но это была маска. И близкие знали правду.

До всего этого я всегда был спокоен. Должен был. Другого варианта не было. Моя семья — мама — нуждалась во мне. И я был спокойным с маской, говорившей о другом. Но это тогда было нужно.

А потом я встретил Лирику, и все изменилось. Хоть я не понимал, что все изменилось, пока почти не стало поздно.

Пока я чуть не потерял ее.

А теперь потерял.

Серый забрал меня и проклял из — за Лора, но теперь у Серого была Лирика. Я должен был помогать своему народу. Я не мог идти и помочь ей.

«Тяжела голова с короной?».

Эти слова звучали презрительно даже в моей голове, но те, кто произносили их, не понимали. Как, если даже я едва понимал?

— Снова дуешься? — я оглянулся на Вин, которая стояла на пороге тронного зала, прислоняясь к проему, скрестив руки и ноги.

— Я не дуюсь, — сказал я, хотя и ворчал.

— Не верю. Скоро будут новости, — сказала она, и я повернулся, расправил плечи, пытаясь отогнать плохое настроение. Я не любил ворчать, но сегодня так и делал.

Не стоило так поступать, если я хотел, чтобы те, кто остался в нашем мире, видели во мне сильного лидера.

— Ясное дело. Потому мы отправили Родеса и Алуру, двух из моих лучших воинов. О, постой, они оба не из моих.

— Теперь ты просто ищешь повод порычать, — Вин закатила глаза. Она оттолкнулась от стены и пошла ко мне. Вин всегда была хорошей подругой. Мы выросли вместе. Она понимала мое поведение лучше многих. Лучше нее меня понимала только Лирика. То, что она разгадала меня так быстро, было для меня значимее всего.

— Родес найдет ее. Мы оба знаем, что принц — или он теперь король? Не важно — перевернет все на пути. Он нашел ее в первый раз. Он и Алура. Они найдут ее снова.

Я скрипнул зубами и выдохнул.

— Конечно, он нашел ее.

— Перестань. Ты же не ревнуешь?

Я посмотрел на нее и покачал головой.

— Нет. Но вошло в привычку ворчать из — за него.

— Потому что милый принц всегда был твоим соперником, ведь должен был.

Это вызвало улыбку на моем лице.

— Мне нравится, что ты зовешь его так. И еще по — разному.

Она пожала плечами и отбросила за плечо длинные волнистые каштановые волосы.

— Что я могу сказать? Он раздражает меня. И мне нравится смеяться над ним.

Я посмотрел на ее лицо и нахмурился.

— Почему Родес раздражает тебя?

На ее лице мелькнуло выражение, но я не смог его узнать. Я шагнул вперед.

— Вин?

— Это не важно, — она покачала головой, но я разглядывал ее.

— Вин.

— Все хорошо.

— Было бы хорошо, ты бы не меняла тему.

— Ничего такого. Милый принц просто раздражает меня. Я не знаю, почему он выводит меня из себя. Но я вижу лишь то, как он чуть не умер, — она поежилась, и я сжал ее плечо, а потом отпустил.

— Это было тяжело для всех нас, — и это было правдой. Хоть мы росли по разные стороны войны, я всегда во многом уважал Родеса. Он не был жестоким или черствым, как остальной его народ. Он раздражал меня, потому что у него была семья, которая с виду заботилась о нем. Я не понимал тогда, что они были сломаны не меньше моей семьи. И, может, я завидовал, но не собирался говорить ему об этом. У меня все — таки были принципы. Но нет, я больше всего завидовал тому, что он первым нашел Лирику, хотя мне суждено быть с ней, хоть я долгое время не мог этого понять из — за проклятия.

Я сжал кулаки по бокам.

«Только бы вернуть ее».

— Мы вернем ее, — прошептала Вин, вторя моим мыслям. Я приподнял бровь и отвернулся от нее.

— Да, но я не пошел за ней по причине. Наш народ нуждается в нас.

— Они все еще зовут тебя королем, — прошептала она.

— Они считают меня таким, но это не значит, что я заслуживаю титула. Все — таки королевства Обскурит нет, как и Люмьер.

— Но мы — все еще при дворе Обскурита. Они все еще видят тебя у трона, где был кристалл, пока он не разбился.

— Ты права. Это нужно видеть народу. Они не видят нас при обсуждении войны. Они не видят, как тетя Родеса, бывшая королева Люмьера, исцеляется, потому что она потеряла зрение в прошлом бою. Они не видят, как ты изучаешь новую стихию. Они не видят, что наша семья, наш народ страдает внутри. Потому что нам нужно показывать им, что мы сильные.

— Это наша работа. Быть сильными.

— Но это похоже на ложь, да? — спросил я.

— Возможно. Может, так и нужно. Мы не можем раздавать титулы и власть, пока не избавимся от Серого. Когда мы это сделаем, ответы будут перед нами. Надеюсь.

— Я никогда не хотел править, — честно сказал я, удивляя себя.

— Мы все это знали, — тихо сказала Вин.

— Да? — я резко рассмеялся, в звуке не было веселья.

— Ясное дело. Если ты у власти, значит, твоей мамы уже нет с нами. А мы любили твою маму, хоть она и хранила тайны от нас.

Я проигнорировал знакомую боль от этого.

— У всех нас есть тайны. Похоже, это удел правителей.

— Но что ты будешь делать, когда мы найдем Лирику и одолеем Серого? Когда мы все переживем войну, и нам придется строить планы для нового мира. Ты знаешь, что будешь делать?

Страх охватил меня, и я покачал головой.

— По шагу за раз, — я знал, что Лирика не будет королевой. Она была Жрицей Духа. Чтобы мы были вместе, я не мог быть королем. И я мог справиться с этим. Я мог уйти. Я никогда не хотел быть королем. Я не хотел быть принцем. Я хотел только помогать своему народу. И я сделал это лучшим образом. Я отступил и дал Люмьеру найти Жрицу Духа, чтобы она помогла всему нашему миру. Потому что я знал, что они помогут моему умирающему королевству, пока будут помогать своему. И теперь я правил потерянным обществом.

Или правил лишь на словах. Мы все работали как одно. Дяди, Люкен и Тиган, Вин, бывшие королева и леди. Мы работали вместе, чтобы исцелить раненых, обучить способных и найти Серого.

Но все это будет напрасным без остальной части пророчества. Без моей родственной души. Без Лирики.

Земля задрожала, и Вин приподняла брови.

— Сдержи магию Земли, Истон.

— Я в порядке, — рявкнул я.

— Возможно, но ты все еще рычишь.

— Я такой. Я ворчу. Я рычу. Я не справляюсь.

— Ты говоришь как Лор. Или как люмьерцы, которые не перешли на нашу сторону. Или как те, кто говорит о тебе за твоей спиной или даже тебе в лицо, что ты недостаточно хороший. Не будь таким.

— Я и не такой. Я просто жду. Как всегда.

— Истон.

— А что мне делать? Народ голодает, и мы пытаемся найти еду, не испорченную при войне, для них. Народ умирает, потому что целителей не хватает. Бабушка Родеса и Розамонд пытается отыскать среди дезертиров Люмьера тех, кто не на нашей стороне. Они используют магию, которая не костяная, не от смерти, но я такое не понимаю, не могу этим управлять. Они стараются ради этого мира, а я могу только стоять в стороне и все организовывать.

— Стоять в стороне? Это не так. Это не ты. Когда ты в последний раз спал всю ночь? Когда в последний раз сидел и ел с семьей?

— На это нет времени, — прохрипел я.

— Должно быть. Тебе нужно хоть иногда ставить себя выше.

— Не до возвращения Лирики.

— А если она не вернется? — спросила Вин, и я повернулся к ней. Огонь вырвался из моих пальцев. Она остановила его Водой, хотя я не послал огонь в ее сторону. Мне хватило контроля. Но я все равно отпрянул, прижал ладонь к груди и попытался подавить эмоции. — Истон. Что ты будешь делать, если она не вернется?

— Если она не вернется, если мы потеряем Жрицу Духа, то мы будем биться с Серым до смерти. И мы соберем наш мир по кусочкам. У нас больше нет кристаллов. У нас нет больше нашего проводника. Наш мир не может своей силой направлять магию и исцеление через кристаллы и сохранять жизнь нашему народу. Мы найдем другой способ. Я не хочу верить, что мы ничего не можем сделать.

— Тогда покажи это другим. Знай, ты отлично справляешься, но ты начинаешь рассыпаться, и те, кто тебя любит, видят это.

— Тогда не задевай меня, — прорычал я. — Оставь меня.

— Ты знаешь, что она не оставит тебя, — сказал Тиган за Вин, и я вздохнул. Мой лучший друг прошел в комнату, Люкен, маг Воздуха, был за ним.

— Я могу и обидеться, — парировала Вин. — Но кто — то должен поддерживать нас. Направлять нас вперед.

— Возможно, милая Вин. Или нам всем просто нужно отдохнуть. Ты спрашивала, когда Истон спал в последний раз. Когда ты спала?

— Я посплю, когда нужно будет, — сказала Вин, расправив плечи.

— Боишься, что Родес не вернется? — спросил Люкен, и все посмотрели на него. Я знал, что на моем лице было удивление, как на лице Тигана. Но Вин просто нахмурилась.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — сказала она.

Все моргнули и отвели взгляды. Это было интересно.

— Он вернется. Как и Алура. Как и Лирика с Брэлинн, — сказал Люкен. Я посмотрел ему в глаза и быстро кивнул.

Я должен был верить, что Лирика была в порядке, и я говорил себе, что я хотя бы был в лучшем положении, чем Люкен.

Половинка Люкена стала фамильяром. Он потерял ее, и возврата не было.

Я собирался что — то сказать, когда в груди стало теплее. Я потер грудь, ощущая связь, которая была тусклой. Мои глаза расширились, и я побежал мимо остальных, громко топая.

Они поспешили за мной.

— Что такое, Истон? Нужно трубить тревогу? — спросил мой дядя Джастис, выйдя из — за угла вместе со своим мужем.

— Нет, не думаю.

Я выбежал во двор, огромными глазами смотрел на тень, закрывшую часть луны.

Тень была очень большой.

— Это… дракон? — спросила Вин.

Я улыбнулся шире, сердце колотилось.

— Похоже, наш фамильяр нашла свой второй облик.

— Богиня, — прошептал Люкен. Тиган шепнул что — то Вин, но я не слышал слов.

Я посмотрел на светловолосую женщину верхом на драконе, двое за ней крепко держались. Облегчение побежало по моим венам. Я чуть не упал на колени от силы эмоций. Но устоял. Потому что другие смотрели. Они видели силу их Жрицы Духа.

Им не нужно было видеть меня слабым.

Когда дракон опустился, Алура спрыгнула и прошла в сторону, ветер даже не растрепал ее волосы. Но я толком не смотрел на нее. Я сосредоточился на Родесе. который спрыгнул вторым и протянул руку. Лирика сжала его ладонь, и я понял, что во мне не было ни капли ревности. Я не мог ее ощущать. Она была тут, потому они были вместе. Я присмотрелся к ней. Кровь покрывала ее, и она выглядела уставшей. Скорее всего, страдала от боли. Но она была тут.

Я побежал к ней, не переживая из — за смотрящих. Когда мои руки обвили ее, Родес отошел, и Брэлинн потерлась об нас большой головой. Я прижал ладони к щекам своей половинки, а потом скользнул руками по спине Лирики.

— Ты тут, — прошептал я, голос дрогнул.

Я ощущал ее тепло, хоть ее колени дрожали. Я поддерживал ее, зная, что она скоро могла потерять сознание.

— Я вернулась, — прошептала она. Она посмотрела на меня большими глазами, взгляд пронзал.

— Я знал, что ты вернешься, — прошептал я.

— Я должна была. Должна была вернуться к тебе, — она сделала паузу. — И ко всем остальным.

Мой рот прижался к нее, пробуя ее, нуждаясь в ней.

Ее руки обвили меня, и все радостно вопили, двигались вокруг нас, встречали Алуру, Родеса и Брэлинн дома. Я ощутил вспышку тепла рядом с собой, и кошка прыгнула в руки Люкена, заурчала, пока он водил ладонями по ее спине, проверяя на раны.

Когда Ридли прибыл, готовый исцелять, было сложно отпускать Лирику, но я сделал это.

Потому что Лирика вернулась, Жрица Духа вернулась.

Теперь война могла начинаться.

И борьба во мне могла успокоиться.

Я снова мог дышать.

Глава восьмая

Лирика

Я не знала, звенело в моей голове от мучений, которые я пережила, или криков передо мной. Крики Тигана и Вин стали громче, и прогудел голос лорда Огня. Я потерла виски.

Я выдохнула и отклонилась к трону Истона, как делала в последнюю встречу в этом зале, когда мы пытались придумать план по спасению нашего мира, а он разбился вместе с кристаллами, держащими его целым.

Теперь ситуация изменилась. Мы вернулись в замок Обскурита, потому что нужно было место для сбора. Чары не защищали нас от другого королевства. Вряд ли они снова появятся. Королевства Люмьер больше не было. Король или королева не придут к нам с жаждой смерти в глазах и местью в сердцах.

Те, кто мог получить трон Люмьера, были с нами в зале, и они не хотели брать мантию. Вместо этого они были на нашей стороне, работали ради борьбы с Серым.

Лания, леди Воздуха, отклонилась на спинку стула, терпеливо слушала, пока ребята перед ней кричали друг на друга, пока они пытались придумать план по защите нашего народа. Ее внуки, следующие в очереди на трон, Родес и Розамонд, тоже спорили. Они пытались двигать шахматные фигуры, которые были нашими армиями, нашими магами.

Никто не вызывался управлять двором Люмьер, и я понимала это. На это не было времени, и в этом не было необходимости, ведь нам нужно было объединиться.

Но это не произойдет. И мы не собирались выбирать короля или правителя, пока не одолеем Серого.

Нам нужно было объединиться. Но прибавление политики ко всему, что происходило, всех путало.

Еще будет время назначить короля или королеву для мира мейсонов. Но я не хотела иметь с этим дела.

Я ощущала это в себе, Дух, который был от роли Жрицы.

Моей работой было не править, а объединить. Вскоре нам придется найти ответы на то, кто мог править… и помочь с продвижением к следующей стадии нового мира. Пока что мы следовали по своим путям, коалиция правителей, пока не создадим новое правительство.

Но в этот миг наша группа не выглядела как правящая коалиция.

Нет. Это был большой зал громких личностей, и каждый пытался решить, что делать.

— Нужно разобраться с восточной стороной, — Люкен указал на карту на большом столе. Там глиняные, металлические и деревянные фигурки изображали наши армии, врагов, о которых мы знали, и тех, кого мы пытались найти. — Мы слишком долго игнорировали их.

— С востока нападает только Кредо Крыльев, которые пытаются пробиться и найти Лирику, — рявкнул лорд Огня. — Мы усилены.

— Этого мало, — возразил Люкен.

— Мы не знаем, где Серый нападет дальше, — сказал Тиган спокойным голосом. Я была удивлена. Обычно он срывался первым, но его отец делал это сегодня, и, может, он решил быть спокойным. Я не знала точно. Но я знала, что у меня болела голова, и эта ссора никому не помогала. Но им нужно было выпустить агрессию из тел, и я не мешала им.

— Конечно, мы не знаем, что сделает Серый. Мы никогда и не знали.

— Так что вы предлагаете? — спросила Вин. — Если говорите, что мы не знаем, что он сделает, тогда что нам делать сейчас? Укреплять то, что у нас есть? Или идти искать его?

— Его не найти, пока он не будет готов открыться, — сказала я, и все повернулись ко мне. Я пожала плечами, не переживая из — за странных взглядов.

— Лирика… — начал Родес, и я подняла руку, чтобы остановить его.

— Он — правитель своего маленького мира теней, и он управляет тем местом, у него больше сил, чем мы думаем.

— Не знаю, он всегда был кошмаром из детства. Я и думал, что у него много сил, — буркнул Тиган, и я кивнула.

— Пожалуй, ты прав, но не все тут верили, что он настоящий, пока чуть не стало поздно.

Я посмотрела в глаза Истона, его взгляд был печальным, но это видели не все. И ладно. Это было только для меня. Никому не нужно было знать, что мы чувствовали насчет Серого.

После того, как я вернулась из мира теней с Родесом и Алурой на спине Брэлинн, я крепко обняла Истона и сказала, что я была дома, без слов. Я была в безопасности. Мы найдем способ исцелиться. И я не смогла поговорить с ним с тех пор.

Я даже не успела отдохнуть. Ридли сделал для меня, что мог, исцелил порезы, синяки и боли. Но не смог убрать все. На это требовалось время, а его у нас не было.

Мы вошли в этот зал и не выходили, ссорились, пока пытались продумать следующие шаги по защите нашего народа.

— Итак, Серый придет к нам. Мы знаем это. Он все время стоял за этим, — сказал Родес.

— Именно. У него были помощники с самого начала, когда он был магом Духа и ходил по нашим землям до Падения.

— Все еще не верится, что он обладает такой силой. И никто из нас не знал, — сказала Розамонд. Она сжала переносицу, и Эмори склонилась к ней и потирала ее спину.

— Ты — Пророчица, но ты не можешь знать все, — сказала Эмори, и я хотела обнять обеих.

— Знаю. Но я должна знать больше. Может, если бы я увидела, что Серый затеял, мы не потеряли бы так много народа, — она сделала паузу. — Мы не потеряли бы кристаллы.

Все ужасно подавляли желание посмотреть на меня при этих ее словах. Но я взглянула на свою кожу, искры все еще переливались в свете огня.

Под волной силы кристаллы впились в мою кожу, защищаясь, как они могли: придя ко мне. И я не знала, как это исправить.

Это было частью пророчества? Кристаллы должны были помочь мне одолеть Серого? Или это было начало конца?

Мне не нравились эти мысли, и я отогнала их и посмотрела на других, снова ссорящихся из — за того, что делать с врагом. Мы не знали, где пройдет следующий бой. Мы были не всесильны при защите своего народа. Например, мы могли переживать из — за границ, но без настоящих чар, охраняющих королевство, любой мог проникнуть куда угодно.

И, хоть леди Воздуха старалась своими силами понять, кто был на нашей стороне, а кто — с Серым, мы не были уверены, получалось ли у нее правильно каждый раз.

Такая ошибка могла погубить всех нас, но мы с Истоном не позволяли прогонять невинных. Мы рисковали, но нам нужен был план.

— Нам нужны представители каждой фракции, — вдруг сказала я, и все повернулись ко мне.

— Мы и есть эти представители, моя Жрица, — сказал лорд Огня. Тиган скривился, стоя за отцом.

Мои губы дрогнули от снисходительного тона лорда.

— Вы правы, но не всех. У нас есть лорд Огня и ваш сын. Вы оба представляете эту стихию. У нас есть Родес и Розамонд от Воды и Воздуха, но и Лания представляет Воздух. Дельфина, которая все еще отдыхает, может представлять Воду, но вряд ли все доверятся ей — по крайней мере, вне этого зала.

— И я не уверен, что мы можем доверять ей в этом зале, — сказал Тиган.

— Точно, — я подавила вздох, когда другие стали спорить. — Это Воздух, Огонь и Вода. Но Земля?

— Вряд ли оттуда будут представители, — Вин посмотрела на свои ладони.

Я не винила ее за печаль или даже гнев. Ее родители оказались ужасными предателями. Ее отец был мертв, а мать была жива, но ранена. То, что они не пострадали от ран друг друга, показывало, что они не были истинными половинками. Они все время врали нам.

Это было сложно для всех, но для Вин — больше всего. Потому что они получили власть не только из — за родства, но и от надежды многих на связь половинок. Не всем везло найти свою родственную душу. Это могло быть маяком. Но мы знали теперь, что это была ложь.

— Ты можешь представлять Землю, — сказала я, и Вин приподняла бровь.

— Хоть я еще и маг Воды? — спросила она с Водой в ладони, Земля дрожала под ее ногами, она направила другую ладонь на пол.

— Возможно.

— Ты им понадобишься, — сказал Истон. — Я тоже маг Земли, и я могу помочь, но Лирика права, нам нужны надежные источники из каждого сектора.

— Мы можем использовать еще мага Земли, — сказала я, все посмотрели на меня. — Как насчет Слейвика?

Истон прищурился, а Родес фыркнул и сказал:

— Пират Земли? Ты хочешь сделать его символом?

— Нет, не символом, а воином, — я сделала паузу. — Не смотрите на меня так, — сказала я Истону и другим. — У нас кончаются лорды и леди, — с горечью сказала я. — Кристаллов больше нет. Серый может напасть в любой момент, и если придется использовать лидеров, которых подавляли те, кто жаждал власти, так тому и быть.

Я знала, что говорила с теми, кого упрекала, но не переживала. Не сейчас.

— У Слейвика есть власть, народ пойдет за ним. И он защищает тех, кто под его опекой.

Слейвика слушались мужчины и женщины, которые работали в преступном мире, но все еще подчинялись королю или королеве.

— Его заместитель чуть не убил тебя, — сказал Родес.

— Да, и он мертв. Должны быть другие, которые могут нам помочь. Мы уже сказали, что дворы больше не существуют. Королевства не порознь. Давайте найдем тех, кто был подавлен в прошлом. Тех, кто не злые, но у границы хорошего.

— Это может сработать, — глаза Розамонд были стеклянными. Она была посреди видения, и Родес с Эмори сидели по бокам и крепко держали ее. — Если мы соберем лидеров забытых фракций, сможем составить план.

— Хорошо, — сказала я, мои ладони были влажными. — Нам нужны все. Есть и воины в Кредо и Лиге, которые хотят быть на нашей стороне. Они бились не за тех королей, но не хотели становиться истинным злом. Должны быть и те, кто прячется, но может помочь. Те, кого забыли, задавили указами так, что короли и королевы не видели их.

— Наш дядя многим навредил, — сказал Родес.

Я не могла спорить с этим.

— Да. И должны быть другие маги, которые скрылись от него.

Родес кивнул.

— Возможно. Если они есть, мы их найдем.

— Моя мама не разбиралась со Слейвиком, — резко сказал Истон. — Она знала, как и я, что он пригодится.

Я подошла к нему, не переживая, что другие смотрели на меня. Я опустила ладони на его грудь, встала на носочки и поцеловала его подбородок.

— Ты боролся, чтобы спасти народ от Серого, бился с Лором. Мы понимаем это. И Слейвик не самый законопослушный житель.

— Но ты хочешь использовать его в своей войне, — Истон приподнял брови, и я хотела сбить и поцелуем убрать выражение с его лица.

— Не ворчи. И это не только моя война. Серый это начал. Но мы закончим. Но нужны все. Даже те, кто не самый порядочный в плане закона.

— Вряд ли Жрица Духа должна так говорить, — тихо сказал Истон и убрал прядь волос мне за ухо. — Мне нравится.

— Я — первая Жрица Духа, так что я мог создавать свой путь.

Другие вокруг нас бубнили и обсуждали планы. Это было хорошо. Мои слова заставили их задуматься.

Но я так устала. Мне нужно было просто дышать.

Настоящие бои ждали впереди. Не только в этом зале, но и в мире, где Серый мог добраться до нас. Где невинные могли умереть, если нам не хватит сил.

Я прильнула к Истону и вдыхала его запах, пыталась успокоиться.

Это могло сработать. Мы будем бороться.

Но сначала нужен был план.

Глава девятая

Истон

Я плотно закрыл за нами дверь и прижался лбом к прохладному дереву на миг, чтобы перевести дыхание.

Маленькие ладони коснулись места между моих лопаток, и я улыбнулся, зная, кто это был, ведь я только что запер ее в комнате с собой.

— Ты в порядке? — спросила Лирика за мной. Я повернулся, притянул ее к себе, не ответив.

Я не знал, как мог ответить на этот вопрос. Как я мог быть в порядке? Разбитый мир вокруг нас кричал, народ умирал, и у нас не было четких ответов. Серый был как дым, ускользал между пальцев. Нам нужно было как — то его найти.

Все до сих пор ссорились и сражались, и не было четкого способа собрать отряды и объяснить жителям, что мы все уладим.

И из — за этого я переживал.

Так что я не был в порядке. Но я не собирался говорить ей об этом.

Я чуть отодвинулся и посмотрел на ее лицо.

Может, мне нужно было сказать ей.

— Я в порядке, насколько могу быть, — сказал я, глядя ей в глаза. Я не мог наглядеться.

Я запустил ладони в ее волосы и нахмурился от их длины.

— Почему ты хмуришься? Волосы ужасно выглядят с такой длиной? — смущенно спросила Лирика. Она чуть отодвинулась, провела волосами по своим светлым волосам, ставшим короче.

Я хотел ударить себя. Но вместо этого я склонился и с силой поцеловал ее в губы.

— Я хмурюсь, потому что вспомнил, что меч был так близко к твоей шее, что срезал твои волосы. Если бы ты сама выбрала эту стрижку, это было одно дело. Но то, что это сделало оружие в пылу боя, вызывает у меня желание что — нибудь ударить.

— Я уже не переживаю из — за волос, — Лирика скользнула руками в обрезанные пряди, и я склонился и поцеловал ее в нос, лоб, а потом снова в губы, мои ладони скользнули в ее волосы следом за ее руками.

— Мне нравится, как ты выглядишь. Надеюсь, в следующий раз ты сама будешь выбирать стрижку.

— Звучит как хороший план, — сказала она, разглядывая мое лицо.

— Я бы спросила, что тебя беспокоит, но поводов для тревог много.

— Да, много, — сказал я, провел ладонями по ее волосам снова. Дядя исцелил ее, но я все еще видел синяки и порезы. Я хотел найти Серого и тех, кто работал на него, и причинить им боль. Я хотел убрать их из этого мира. Но я ничего не мог поделать. Пока что. Но когда наступит время, они будут кричать из — за того, что сделали с ней.

Это могло сделать меня тираном — хотя некоторые уже считали меня таким — но мне было все равно.

Они ранили ее, они будут молить о пощаде.

— Я просто рад, что ты тут. Что они нашли тебя.

— Думаю, мы с Брэлинн вернулись бы сюда все равно, но мы были без сил. И после боя с Лигой, когда мы только вернулись в этот мир, было тяжело.

Я сжал кулаки на ее бедрах, склонился и прильнул лбом к ее лбу.

— Хорошо, что рядом с тобой был дракон.

— Особенно против василиска.

Я закрыл глаза и выдохнул носом, пытаясь успокоиться.

— Ты была там с Брэлинн, пыталась спасти себя. А я был тут, на собраниях, пытался продумать план. Я должен был искать тебя, — я отодвинулся от нее и стал расхаживать, Огонь скользил по пальцам, Земля гудела под ногами. Я знал, что другие ощущали мою магию, мой пыл. Но я решил… плевать. Я устал все скрывать, боясь, что они подумают, что я был королем без королевства, который не умел управлять эмоциями.

Они могли разобраться со мной позже. Сейчас мне нужно было убедиться, что Лирика была целой, и мне было больше не на чем сосредоточить гнев, когда мы не могли напрямую напасть на врага.

— Ты не мог бросить наш народ, — строго сказала Лирика, но мой мозг застрял на одном слове.

Наш. Она сказала «наш народ».

Было так странно думать, что я больше был не один во всем этом. Что я ощущал ее в своей душе, ее сердце билось рядом с моим. Я не думал, что найду свою половинку, и я не был уверен, что был способен на такое.

Я был проклят, потерял почти всех, кого любил, и мне приходилось жить так, как я не выбирал. Люди ненавидели меня, принца темного двора, по крайней мере, когда свет считался добром, а тьма — злом. Мы оказывались на пути, который был выбран за нас задолго до нашего рождения. Но я как — то встретил другую половину моей души.

Казалось, я не заслуживал ее. Казалось нечестным, что у меня был этот миг покоя и счастья, когда у других ничего не было.

Может, было бы лучше, если бы я ушел. Дал ей шанс жить без меня. Но я был не таким. И я уже ушел до этого. Больше я так не сделаю.

Она была моей, а я — ее, и миру с судьбой придется мириться с этим.

— Почему ты так на меня смотришь? — с опаской спросила Лирика.

— Знаю, ты рассказывала нам о том, что было у Серого, но ты точно кое — что опустила, — сказал я через миг, разглядывая ее лицо.

Ее глаза потемнели, и часть меня ненавидела себя за то, что я поднял эту тему, но мне нужно было знать.

— Ты прав. Я кое — что не смогла рассказать другим.

— Ты можешь рассказать мне.

Она разглядывала мое лицо, а потом улыбнулась, хотя это не затронуло ее глаза. Я погладил ее щеку пальцами, мне нравилось, как ее глаза закрылись. Она прильнула ко мне.

— Я знаю, что могу рассказать тебе все. Так странно, что я могу это сделать.

Я рассмеялся.

— Да? Странно?

Она мило покраснела, румянец покрыл ее щеки и спустился по ее шее.

— Странно, что мне есть кому рассказывать обо всем. Я не знала, смогу ли. Такое ощущение, будто я знала тебя всю жизнь, а не то, сколько на самом деле.

— Кажется, будто намного дольше, да? Но, видимо, так бывает у родственных душ.

— Видимо, такое бывает, когда это настоящее, — отметила она, и я кивнул, зная, что она обходила тему. Ничего. Я мог подождать. Но я надеялся, что она все расскажет.

Не только из — за того, что я хотел знать, но и потому, что я знал, что ей нужно было снять бремя с души.

— Ты знаешь, что мне вредил не только Серый, да?

— Знаю, — прорычал я. Огонь в камине рядом с нами рос, белые кончики его языков были такими яркими и жаркими, что могли сжечь плоть мгновенно. Она прищурилась, и я пожал плечами.

— Ты знаешь, что это разозлит меня, что бы ты ни сказала. Мою магию нужно куда — то выплескивать.

— Я знаю, но не нужно сжигать замок, пожалуйста.

— Ничего не обещаю, но постараюсь, — сухо сказал я.

— Это уже начало, — она выдохнула. — Это был Серый, но резал меня Дурлан. Он всегда был с ножом.

Трещина появилась в стене рядом с нами, моя магия Земли бушевала, Огонь буйствовал в камине. Ладони Лирики вдруг легли на мое лицо, погладили мою кожу, спустились к моей груди. Она успокаивала меня.

— Хватит. Я в порядке. Он даже шрама не оставил. На мне ничего от него не осталось.