Избранная пламенем

Глава 1

Я уже давно не верю в сказки, но то, что произошло со мной вчера, заставляет поменять своё мнение. Моя жизнь изначально была не сладкой, будто кто-то там, наверху, увидев моё личное дело, решил поставить отметку – бракованная. А что делают с бракованным товаром, нам всем хорошо известно…

Я уже перестала кого либо винить в своих бедах, ведь поняла, что это безуспешные попытки достучаться до небес. Меня там не услышали, раз лишили отца и матери, оставив круглой сиротой на попечение государства.

Полтора года назад, я вышла из детского дома и попала во взрослую жизнь.

Несмотря на все трудности, я продолжаю стараться любить этот мир. Не зря же говорят, что красота в глазах смотрящего. Первой и пока единственной работой стала должность санитарки в доме престарелых. Мне это не чуждо. Старики, которых я очень понимаю, откликаются ко мне со всей душой. Они тоже брошены здесь, а мне хочется, хоть немного сделать их жизнь ярче.

Но давайте опустим этот момент, потому что история, случившаяся со мной, не поддаётся объяснению.

Всё началось полтора месяца назад. В один из рабочих дней у меня внезапно закружилась голова, начало трясти в горячке и я упала в обморок. Очнувшись, была окружена встревоженными лицами сотрудников дома престарелых.

Наташенька, медсестра из второго корпуса и просто хороший человек, заставила меня обследоваться. По её мнению, негоже молодой девушке в обмороки падать. И лучше бы я не знала той правды, что мне открылась. Хотя, это должно было случиться, иначе не случилось бы того, о чём я хочу рассказать.

В день, когда пришли анализы и результаты обследования, доктор сказал, что у меня нет шансов. Представляете?! С его слов, я медленно, но верно сгораю. Лечению мой недуг не поддаётся в нашей стране, да и в другой, вряд ли мне смогут помочь. Неизвестно что творилось с моими клетками, которые просто в буквальном смысле горели и погибали. Как это объяснить? Кто мне даст ответ?

Я почти его не слышала, когда он меня утешал. В голове появился такой шум, что я мыслей своих не слышала.

Я всё думала, как такое могло произойти со мной? Почему и за что? За какие такие заслуги мне послано такое испытание?! Должно быть, я очень провинилась в прошлой жизни, либо мой род кому-то сильно насолил. Ведь все испытания в жизни к нам приходят не на пустом месте. За любым наказанием, всегда стоит поступок. Но я даже вспомнить не могу, что я такого могла совершить в своей жизни, чтобы со мной так жестоко обошлась жизнь, лишив любой надежды.

– Вы медленно сгораете. Это необратимый процесс, – донесся голос доктора, будто я под водой.

– Я жить хочу! Почему у меня нет шансов? Почему вы так говорите?! – в сердцах выпалила ни в чём не виноватому доктору.

Он же и вправду не виноват, что со мной вот такая беда случилась. Не везёт мне, ох, как не везёт.

– Аделина Михайловна, у вас есть один год. Максимум, – заключил он, опустив глаза, понимая, что ничем помочь не может. – Я бы на вашем месте, не терял времени и просто жил. Именно ЖИЛ, а не существовал, – подчеркнул он.

– А вы не на моём месте! – от обиды выпалила я. – Вы не имеете понятия, что я сейчас чувствую! – слёзы покатились по щекам горячим градом от его советов.

– Я хотел вас поддержать. Знаете, сколько у нас, таких как вы, безнадёжно больных. Просто живите, пока есть время, – печально добавил он, нервно перебирая в руках кусочек бумаги.

– Спасибо… – еле выдавила из себя я и покинула кабинет.

Как вышла из больницы, не помню. Как шла по улицам в сумерках, тоже. Весь мир вокруг превратился в пролетающие мимо картинки и огоньки. Бегущие куда-то люди, гудящие машины, такая суета…

Лишь когда пошёл дождь, очнулась, ощутив холодные капли, что струйками стекали по лицу. Будто природа сейчас разделяла мое душевное состояние. Она плакала вместе со мной. Смывала несчастье с души, что окрасило её в серый цвет от ощущения безнадёги.

– За что ты так со мной?! – отчаянно крикнула, подняв лицо к небу. – Если там кто-то есть, скажите, что я сделала не так?! Слышите?! Я просто хочу знать, за что-о-о?

Холодные капли дождя били по лицу. Промокла до нитки, а мне плевать. В небе ярко блеснула молния, а за ней раздался раскат грома. Тучи грозно сдвинулись. По телу волной прошла дрожь от мощи природы.

Услышали!

По крайней мере, я так чувствовала. Мне казалось, что это знак. Внутри появилось ощущение, что небо реально слышит меня.

А может, я сошла с ума? Не важно…

Поток обид и причитаний я выливала из себя, не стыдясь. А чего уже стесняться? Нечего терять. Пусть знают там наверху, как мне горько. Пусть слышат, что я не собираюсь сдаваться!

– Я хочу жить! Слышите там, наверху, кто бы вы ни были?! Я так мало успела! Я вообще ещё ничего не успела в своей жизни! Так мало увидела, так мало почувствовала! Я делала добро, я никогда не врала, я даже не думала о плохом, а вы вот так со мной поступаете?! Почему?! Я любить хочу, я жить хочу! Вы меня всего лишили! Вы всё отняли у меня! – отчаянно кричала я, пока прохожие странно на меня косились. Но мне и на это было плевать. Мир в одно мгновение раскололся передо мной на до и после, не оставив шанса и надежды на светлое будущее.

Выдохшись от выплеска эмоций, я опустила руки и покачала головой. Ответа не было. Какая глупость всё же. Нет там никого, вот и не слышат нас. Видимо, я сошла с ума, раз поверила в то, что это было нечто большее, чем моё самовнушение. Наивные надежды и вера в высшие силы, ха-ха… Собравшись уходить и доживать свой несчастный год, яркая молния внезапно ударила в дерево и оно рухнуло прямо передо мной.

Замерев от страха, подумала, что это знак. По телу пробежала не то что волна мурашек, а целый легион, что поднимал промокшие волоски на теле дыбом. В груди вибрировал ток, что витал в воздухе.

А может чистая случайность? Либо там наверху реально на меня разозлились за такую дерзость и решили пришлепнуть?

Глава 2

В тот вечер я еле дошла до общежития. Мокрая и уставшая, так и упала на кровать в чём была. Мне было уже всё равно. Забылась в пустом сне, что облегчал печаль.

Хоть что-то в этом мире доступно нам бесплатно. Может, вечный сон не так уж и плох?

Очнулась от стука в дверь. Кто-то настойчиво тарабанил в неё и не оставлял шанса остаться безучастной. Пришлось встать и открыть. Признаюсь, я была очень зла на того, кто так нагло долбился в мою дверь, да ещё и в такую рань. За окном едва первые лучи солнца начали появляться.

Может, горим? – мелькнула мысль.

Распахнула дверь, и ахнула от неожиданности. Я готова была увидеть кого угодно, но точно не худощавого мужчину под два метра ростом в длинном фраке и цилиндром на голове. Незнакомец выглядел как человек, попавший к нам из прошлого. Какой-то нереальный персонаж. Идеальный костюм, бледная аристократическая кожа и тонкий аромат пряного парфюма, сбивали с толку едва пробудившееся ото сна сознание. Он обворожительно улыбнулся, заставив меня от удивления открыть рот.

Его улыбка мне напомнила Чеширского кота. А глаза, какие у него глаза необыкновенные!

– Здравствуйте, уважаемая Аделина! Позвольте выразить своё почтение, – он склонился в реверансе, как перед королевой и аккуратно взяв мою руку, поцеловал.

Не зная как реагировать на подобное, я, оцепенев, молча смотрела на него. Галантный джентльмен вынул руку из-за спины и протянул в ней конверт.

– Позвольте вам вручить этот подарок. Я решил, что должен лично вам его доставить. Вы это заслужили, дорогая моя. Будьте счастливы! – сказал он с каким-то странным акцентом и развернувшись на каблуках начищенных до блеска туфель, сделал шаг от меня.

– Постойте! Кто вы? – держа в руках конверт, растерянно поспешила спросить незнакомца. – Вы, наверное, ошиблись!

Он остановился и развернулся ко мне, всё также обворожительно улыбаясь, покачал головой.

– Это не ошибка. Это ваш шанс, – сказал он и, ударив три раза тростью с необычным набалдашником из камня лунного цвета, по полу и просто испарился. Он исчез на моих глазах. Просто растаял в воздухе, будто его и не было здесь.

Дальше всё становилось ещё более удивительным и странным. Я не помню, как вошла в комнату, и как легла спать. Но очнувшись, подумала, что всё это был невероятный сон. Каково же было удивление, нет, даже ступор, когда я обнаружила тот самый конверт из сна на своей тумбочке у кровати.

Он лежал и манил меня. Хотя до сих пор с трудом верилось в происходящее. Этот конверт, словно старинное королевское письмо с красной восковой печатью, без каких-либо отметок, даже трогать было страшно. Сама не знаю почему. Раз десять я его брала в руки, крутила, вертела, ощупывала, думала, пыталась посмотреть на просвет и возвращала на место.

Выпила чая, умылась и снова вернулась к тумбочке с конвертом. Он так и лежал на своем месте, убеждая, что это не плод моей фантазии.

Присев на скрипучую кровать, дрожащими руками взяла конверт в руки. Жалко было ломать печать, и по-прежнему страшно. Вдруг всё-таки это ошибка и потом мне только проблем прибавится. С другой стороны, то, что некто неизвестный и мистический передал мне это, уже говорит о целенаправленности. В принципе, мне нечего терять, чего уж кривить душой.

Может меня реально услышали там, наверху? Эта мысль не давала мне покоя. Ведь, либо это правда, либо я сошла с ума…

Провела пальцами по красной печати и заметила, будто из-под них вылетела искра. Широко распахнув глаза, замерла и медленно убрала руку. На печати проявилась надпись, которой до этого там не было.

«Vita est a casu» – гласила надпись.

Её было видно очень четко и в следующий миг, я вновь заметила, как по ней прошло золотистое свечение. Блистающая надпись, словно феи сыпали на неё волшебную пыльцу, ввела меня в ступор. Протерев глаза, обнаружила, что это мне не мерещится.

– Так, Лина. Держи себя в руках, – стараясь себя успокоить, зажмурилась и вновь посмотрела на конверт.

Выдохнув, продолжила изучать волшебный предмет в дрожащих руках.

Судя по всему, это латынь. Похожие фразы себе выбивали на руках парни из нашего детдома, когда удирали за забор. Думаю, стоит проверить, что это значит. Мало ли, что там написано?

Быстро присев за советский письменный стол, включила свой видавший лучшую жизнь, стационарный компьютер. Еле дождавшись загрузки системы, уже искусала себе большой палец. Ввела фразу в поисковик и получив её перевод, ощутила, как на голове зашевелились корни волос.

Жизнь – это шанс.

Именно так переводилась фраза, что волшебным образом возникла на этой печати. Прикидывая в уме, кто мог так жестоко надо мной пошутить, на ум ничего путевого не приходило. По сути никто. Я одиночка. И друзей у меня толком нет. Только бабушки и дедушки из дома престарелых… Попахивает фантастикой, которая никак не укладывается в голове.

Ну, что ж. Нужно открыть.

Как можно аккуратнее поддела краюшек письма и осторожно порвала бумагу вокруг печати. Мне казалось, если я её сломаю, то случится что-то непоправимое. Сама не знаю, откуда возникли такие мысли, но игнорировать я их не стала.

С внутренней стороны конверт переливался красивым радужным блеском. Он мерцал, словно был живой. Впечатляюще. Никогда ещё не видела подобного. Внутри лежало письмо, сложенное пополам. Сглотнув, осторожно достала его и развернула.

«Уважаемая Аделина! Получив ваше сообщение, нами было принято решение дать вам шанс. Желаем Вам провести время так, как Вы мечтаете и ни о чём не жалеть. Приглашаем Вас, как особого гостя на наш ежегодный бал «Времён Года», который состоится ночью тридцать первого октября. Наш представитель прибудет за вами вечером.

P. S. Мы всё видим и слышим».

Глава 3

Раз десять я перечитала эти строки, и всё никак не верилось в реальность происходящего. Это просто не возможно.

– Что? Серьезно? – мой голос громко прозвучал в тишине.

От шока, я просто сидела, замерев с письмом в руках, не зная как на это реагировать. Медленно выдохнув, осторожно положила письмо на конверт и поспешила к раковине. Меня бросило в жар с такой силой, что казалось, сейчас упаду в обморок. Закружилась голова и затошнило.

Смочив лицо прохладной водой, и сделав пару глотков, облокотилась об подоконник. Покосившись назад, внезапно обнаружила, что письма нет! Меня как током ударило. Буквально затрясло от переживаний.

Метнулась к тумбочке, а там лежит золотая карта. Самая настоящая золотая банковская карта, а под ней в виде визитки карточка с записью: «Ваш пропуск к желаемому». С обратной стороны светилось число золотого цвета – 1717.

Пин-код?

– Да ладно? Это шутка такая? – прошептала я в пустоту своей маленькой комнаты.

Посмотрев на карту, обнаружила, что там стоят моя фамилия и инициалы – Капля А. М.

– С ума сойти…

Меня терзали смутные сомнения. Расхаживая по комнате, думала, как быть дальше. На ум ничего путевого не приходило кроме того, как взять и проверить правда это или нет.

– Пропуск говорите? Это что же, я могу купить что-то очень желаемое? А чего я желаю, даже не знаю…

Нужно сначала проверить. Натянув на себя вязаный белый свитер, синие джинсы и уже стоптанные кроссовки, встала напротив зеркала. На меня из него смотрела перепуганная рыжеволосая девушка с торчащими в разные стороны кучерявыми прядями.

Как же меня травили за эти волосы в детском доме, считая, что рыжие хитрые и обманщики. А ведь я не такая, и всегда пыталась это доказать.

Собрав их в пучок на голове, прилизала несколько непослушных прядей и всмотрелась в своё бледное лицо. Всё что мне напоминало родителей, сейчас смотрело на меня из зеркала. Папины голубо-зеленые глаза и мамины непослушные волосы, маленький рост и пухлые губы от мамы, тёмные брови и густые ресницы от папы. Я не худая, не толстая, проще сказать обычная, но всё же из-за своей внешности выделяюсь из толпы. У меня были красивые и добрые родители, которые передали мне частички себя.

Жаль, что их нет рядом…

Кивнув своему отражению, натянула черную ветровку с кислотными вставками на рукавах и сунув карточку в карман, вышла в коридор.

– Привет малая! – хлопнул меня по плечу сосед Олег, что я от неожиданности подпрыгнула на месте. Чудной мужчина, любитель котов. Кажется, ему давно за сорок, а чувствует себя как в двадцать. Шутит постоянно и смеётся так заразительно, что можно лопнуть.

– Ты чего такая перепуганная? Обидел кто? – остановив взволнованный взгляд на моем лице, спросил он поглаживая сидящего у него на руках рыжего кота Ваську.

– Нет, дядь. Я просто спешу, – собравшись с мыслями, ответила ему и постаралась улыбнуться, но это вышло неправдоподобно. Он мне не поверил.

– Так, давай выкладывай, что там у тебя случилось? Ты какая-то вся напряжённая, – изогнув бровь не отступал он.

– Да нет, всё хорошо. Я просто плохо сплю. Мне идти надо, понимаете? – пытаясь протиснуться в коридоре, пропищала я, но он и в этот раз перегородил путь. Ну вот, теперь я влипла.

– Ты мне смотри, если кто обижает, то сразу скажи. Я ему задам. Точно всё хорошо? – не унимался он.

– Да дядь, всё хорошо. Никто меня не обижает, – ответила я.

Его взгляд потеплел, и мне удалось обойти его.

– Я там это, вечером буду шарлотку печь, ты приходи, оставлю тебе кусочек, – предложил он. – А то, ты у нас только всех и угощаешь. Решили всем этажом с тебя пример брать. Хороший пример должен быть заразительным, – подмигнул он.

Приятно, что у меня получилось сдружить этаж. Пироги это мощное оружие.

***

Гуляя по городу я думала над тем, что всё это значит? До сих пор не верилось, что это происходит со мной. Мне нужны ответы или хотя бы подсказки, которые подтвердят мои мысли.

Не думаю, что можно просто взять и воспользоваться этим подарком от неизвестного мне человека.

А человек ли это был вообще?

Хотя карта появилась сама по себе, когда исчезло письмо. Я ничего не понимаю. Ну не бывает всё так просто! Остановившись на тротуаре, подняла лицо к небу.

– Это мой шанс? Что я могу? Имею ли право воспользоваться подарком? Дайте мне, пожалуйста, подсказку, – тихо прошептала я, и закрыла глаза.

Не знаю, но я на полном серьёзе ждала знака. Раз уж всё зашло так далеко, то какой смысл отрицать мысль о волшебстве и высших силах? Мне сложно признаться самой себе, но втайне я всегда верила в то, что в этом мире есть нечто большее. Это чувство жило во мне всегда, но однажды принесло много проблем.

В детдоме меня пытались в этом переубедить. Однажды, ребята заметили, как я разговариваю с цветами. Начали обязываться и смеяться. Но, это было не самым худшим, ведь тогда я была совсем маленькой. Действительно стыдно и обидно было в ту ночь, когда я решила помолиться. Тихо, стоя у окна, шёпотом просила у высших сил любви. Мне было очень одиноко. И снова, нашлись люди с большими ушами, услыхавшими мои сокровенные желания.

«Рыжих никто не любит! Даже бог!», – в памяти эхом донёсся голос из прошлого.

Очнувшись от воспоминаний, до слуха донесся голос из радио, что звучал в машине стоящей в пробке: «Не откладывай жизнь на потом, ведь она так коротка».

– Да неужели? – отозвалась я, и водитель усмехнулся моему сарказму. Но всё же задумалась над тем, был ли это ответ или простое совпадение?

Мне этого мало.

Шагая по серому тротуару, разглядывала свои кроссовки, как вдруг на них что-то ляпнуло. Мало того, я почувствовала, что это что-то, задело и мои волосы. Птичий помет, ё-моё… Подняв голову вверх, заметила стаю голубей, что летят к рекламному щиту и усаживаются на него в ряд.

Глава 4

Сжимая пальцами карточку в кармане, меня мучил всего один вопрос: «Почему я?».

Разве мало на свете людей, которые нуждаются в чуде? Чем я заслужила такую возможность? Но, никто пока не мог дать мне ответа. Если уж там, где-то наверху мне решили дать шанс, то будет ужасно глупо его не использовать.

Но, на заднем плане мелькал вопрос: а почему тогда не исцелили? Зачем мне деньги, когда жить осталось так мало? И сразу же в уме находились ответы, будто кто-то их диктовал. Всё решено, а это подарок. Возможно, это выбор? Я должна сама принять решение, жить или умереть?

Да я же могу сделать столько хорошего! С такими деньжищами, можно изменить мир к лучшему! В груди потеплело от мысли, что сегодня будет хороший день не только у меня одной.

Вставив карточку обратно в приёмник, выбрала кнопку благотворительного фонда «Твори добро». Не жалея нулей ввела сумму. Подтвердить. Отправить. Затем ещё и ещё. Как одержимая, чувствовала невероятный подъём энергии в теле от осознания, что у людей появится шанс на жизнь. Продолжала это до тех пор, пока банкомат не издал жалобный писк и вернул карту, а на экране появилась надпись «ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЕ РАБОТЫ».

Всё же я успела, и это очень грело сердце. Шла по улице и впитывала в себя красоту осени. Она пронизывала осенний воздух золотистыми нитями и отражалась в глазах прохожих.

Глядя на своё отражение в витринах магазинов, подумала, что нужно купить одежду. В последнее время, я мало что могла себе позволить. На зарплату санитарки особо не разгуляешься. Всё скромно, без фанатизма и излишеств.

Мои однокурсницы из медицинского колледжа приходили на учебу как на праздник, макияж, одежда, бренды. Я в этом ничего не понимаю, хотя пыталась, но потом плюнула. Не по карману всё это. Жить нужно по средствам, как говорила наша воспитательница Варвара Петровна.

Мне нравилось радовать своих подопечных скромными подарками. Знали бы вы, как искренне радуются старики милым вещицам или сладостям. Ну, совсем как дети. Мне знакомо это чувство и по жизни оно идёт со мной.

Привычка радоваться мелочам и довольствоваться малым, вырабатывалась долгие годы. Но, всё мы в тайне мечтаем о большем. Порой, даже стыдно за свои желания становится.

Но сегодня-то я могу позволить себе это.

У меня никогда в жизни не было платьев. Ни одного. Да и надевать их не было смысла и возможности. Нужен ли особый повод, чтобы быть счастливой? Чтобы одеваться так, как тебе нравится? Раньше я об этом не задумывалась. А сейчас, неожиданно осознала, как мало мы делаем что-то для души.

Хотя нет, вру я всё. В детстве… когда мне было пять лет, я помню то самое алое платье с розами, что купила мне мама. Кажется, что такой красоты я больше никогда не встречала. Оно исчезло куда-то вместе с прошлой жизнью, где было светло и хорошо. Мне так этого не хватает.

Стерев слезы, что выступили на глазах от воспоминаний, мотнула головой и посмотрела на небо. Пушистые облака летели так, будто их кто-то подгонял. Удивительно яркое для осени небо сегодня. С этой минуты, всё вокруг для меня стало каким-то нереальным. Я стояла и просто смотрела ввысь, пока прохожие неслись куда-то по своим делам. А я, буду впитывать в себя каждое мгновение, пока могу.

Из моего задумчивого состояния, меня вывел толчок в спину. Тучный мужчина в дорогом на вид пальто, с перекошенным от возмущения лицом размахивая руками восклицал:

– Стоит как столб, ни пройти, ни проехать! Чего уставилась? Хоть бы извинилась! – возмущался он, собирая выпавшие бумаги из папки, пока я молча смотрела на него и не знала, как реагировать. Я никого не трогала. Просто стояла. Разве за это можно обвинять?

– Простите, – по привычке вырвалось у меня, а затем руки машинально потянулись на помощь, чтобы собрать бумаги.

Мужчина окинул меня брезгливым взглядом и выдернул последний лист из рук. Это расстроило меня, ведь я хотела помочь. Оценивает меня по одежде. Конечно, сам вон как вырядился и благоухает, что у меня нос защипало от его резкого парфюма. Сразу видно, поддерживает свою роль в обществе. Вот только неуклюжий он, и винить готов любого, лишь бы только не себя.

Молча шагая по тротуару, думала, как быть дальше. Первая мысль в голове была о том, что я смогу вылечиться и жить. Деньги у меня есть. Много денег. Но это точно не сегодня. Завтра пойду к врачу и попрошу у него рекомендации и направления на новые обследования. Это же мой шанс, верно?

А сегодня я попытаюсь исполнить свою давнюю мечту. Я заслужила это. Хотя не знаю, как сделать это, ведь мне стыдно.

***

Раньше я часто засматривалась на витрину этого магазина. Невероятной красоты платья привлекали и удерживали моё внимание. Если отойти на определенное расстояние от стекла, то можно было увидеть своё отражение так, будто ты в этом наряде. Правда с моим зрением, увидеть это было не очень удобно.

Именно здесь, однажды я увидела платье, которое напоминало подарок от мамы. То самое, алое платье с розами, только не для малышки, а для девушки. Оно подчеркивало изгибы тела, выглядело изящно и волшебно. Оно было идеальным, словно создано с помощью волшебства.

Вот уже месяца три я смотрела на него, когда возвращалась домой с учебы или работы. Немного мечтала и воображала перед сном, как пришла бы на бал в таком шикарном наряде. И все взгляды прикованы ко мне. Как в сказке про Золушку.

Знаю, что можно подумать, будто я глупышка. Но, такие сказочные картины помогали справиться со стрессом. Я люблю воображать и мечтать. Люблю сказки с хорошим концом. И тайная страсть, что имела место быть только в моих мечтах, сейчас могла стать реальностью.

Что бы я делала, будь у меня такое платье? Я никогда не задумывалась, ведь понимала, что это невозможно.

Боже мой… бал. В письме было что-то про бал! Как я могла забыть?

Я стояла напротив входа в магазин, пока мои пальцы творили невесть что в карманах. От нервов, у меня возникала мания что-нибудь перекатывать в руках или просто пересчитывать свои пальцы и обводить каждую мочку и линии на ладони. Щипать, чесать, щёлкать… жуть одним словом, но это помогало мне, хоть и раздражало окружающих. А в карманах никому не видно, и мне спокойно.

Глава 5

Брюнет сделал шаг к нам и плавно убрал руку продавщицы от меня. Я как заворожённая, наблюдала за его действиями, впитывая приятный парфюм, что доносился от него. Пахло по-осеннему солнечно с примесью цитрусов, черного чая и утреннего хвойного леса. Я не знаю, как можно описать этот аромат так, чтобы передать всю его тональность. Он окутывал сознание, вызывая желание закрыть глаза и вспомнить самые приятные мгновения своей жизни. Тёплый и одновременно свежий, гипнотический и бодрящий.

– Иди ко мне, – сказал он и притянул к себе за талию. Его жест был точным и плавным. Ощутив его руку на себе, по телу горячим шоколадом разлилось тепло. Мне стало жарко.

Мне это снится что ли?

– Скажи, что произошло? – он заглянул мне в глаза и стёр слезу со щеки.

Я забыла, как дышать в этот момент. Боже, у него такие глаза. Пленительные, строгие и одновременно добрые. Что это? Я точно не сплю? Легонько щипаю себя за руку, усиливая нажим, пока не начинает жечь кожу. Больно, зато я уверена, что это происходит наяву.

– Мы считаем, что эта девушка мошенница, – подала голос блондинка и вывела меня из транса.

– Вы так считаете? А кто вам дал право обвинять её в этом? Какие у вас основания? – холодно произнёс он и продавцы начали мямлить что-то, мол у них закрались сомнения. Им показалось.

Брюнет был непоколебим. В его взгляде пронесся осенний ураган, что не сулило ничего хорошего. Янтарные глаза потемнели. Такая смена красок во взгляде завораживала, вызывая массу вопросов.

– Откуда у девчонки с улицы, может быть золотая карта? Естественно, мы заподозрили, что она ней завладела незаконно, – закончила объяснения блондинка, поправляя свои волосы.

– Где карта? – спросил он.

– Вот… – виновато пожав плечами, кассир держала в руках две половинки пластика.

– Чудовищный поступок, дамы, – сказал он окинув их негодующим взглядом и забрал остатки от карты.

– Извините, – как-то неуверенно произнесла блондинка.

– Ваша ошибка в суждении. Посмотрите на себя, только очень внимательно. А потом спросите глядя в глаза своему отражению: имею ли я право осуждать? Кто я такая, чтобы рубить с плеча, не разобравшись? В мире всё закономерно. Сегодня вы, молодая леди, обидели человека, и это отразится на вашем жизненном пути. Вы не сможете вспомнить свои ошибки и провести параллель между событиями, ведь слепы. Пора прозреть, – сказал он и щёлкнул пальцами перед ней, потому что, судя по её глазам, она летала где-то в облаках.

– К-х-м, – привлекла к себе внимание кассир. – Платье оплачено. Вы можете его сейчас забрать, – сказала она.

– Упакуйте, – скомандовал он.

– Но ведь оно без примерки, – подала голос я, сама не понимая, откуда возникли силы говорить.

– Вот как? – бросив серьёзный взгляд на девушек, сказал он.

– Конечно, пройдёмте. Сейчас всё сделаем, – торопливо сказала блондинка, приглашая меня в примерочную.

А это целая комната с зеркалами с шикарным оформлением, от которого захватывает дух. Наверное, это сделано для того, чтобы каждая покупательница ощутила себя королевой во время примерки. Я о таком только мечтать могла.

– Проходите, уважаемая, – поторапливала меня продавец, в то время, как я застыла в изумлении. Было так странно.

Я оглянулась на незнакомца, и он одобрительно кивнул мне. Шагнула внутрь примерочной и стала снимать с себя одежду. Блондинка старательно помогала мне надеть наряд. После появления таинственного незнакомца, она очень переменилась в поведении.

А ведь я даже не знаю, как его зовут.

Я немного расслабилась, хотя внутри всё трепетали от невероятности происходящего.

– Готово, – восхищённо произнесла девушка, поворачивая меня к огромному зеркалу.

Увидев себя в отражении, не смогла сдержать улыбку и слёзы. Оно прекрасно. И оно реально. Осторожно провела пальцами по ткани, чтобы удостовериться в этом.

– Будете показывать своему молодому человеку? – спросила блондинка.

Если бы он был мой.

– А? Да, наверное… – неуверенно ответила я.

Она распахнула двойные белоснежные двери, приглашая меня продемонстрировать наряд. Выходя из примерочной, увидела брюнета, что деловито сидел на бархатном диване и так смотрел… у него такие глаза, что я теряюсь.

– Восхитительно, – сказал он, и уголки его губ приятно растянулись в улыбке, от которой стало жарко. Он как осеннее солнце, под которым хочется греться мечтательно прикрыв глаза.

О чём это я? Слишком хорош для меня. Мечтать не вредно, Лина. Погреться под его лучами наверняка уже собралась длинная очередь.

– Спасибо, – выдохнула я, краснея под его взглядом.

Кто бы ты ни был, я благодарна тебе.

Брюнет поднялся с дивана и, обойдя меня, стал за спиной. Его руки легли на мои плечи и осторожно развернули к зеркалам. В душе всё перевернулось от этого прикосновения и всей ситуации. Это сказка какая-то.

Вдруг это розыгрыш? И сейчас выскочат люди с камерами, которые объявят – снято!

Затаив дыхание, я смотрела на наше отражение в огромных зеркалах. Брюнет плавно убрал мои волосы назад, открыв шею.

– Здесь не хватает вот этого, – вкрадчиво произнес он над моим ухом, что я едва не рухнула в обморок от его голоса, ощутив прикосновение чего-то холодного к шее.

Легонько звякнув, сзади послышался щелчок. На моё скромное декольте легла восхитительная подвеска из опала, что необычно переливалась от малейшего движения. От волнения моя грудь начала часто вздыматься. Опустив глаза, осторожно прикоснулась к ней и увидела, что она изображает весы в круге.

Яркие камни, что магически переливались разными цветами, захватывали дух. Я не знала, что сказать и как реагировать. Брюнет довольно улыбнулся, будто всё происходящее ему доставляет удовольствие не меньше чем мне.

– Во всем должно быть равновесие, – сказал он, и я невольно вздрогнула от его голоса, оглянувшись назад.

– Почему? – сорвался с губ вопрос.

Я хотела спросить о другом, понимая, что неправильно задала вопрос. В его глазах промелькнула задорная искра.

Глава 6

Как под гипнозом, я проследовала за ним. Мир вокруг будто остановился. Куда исчезли люди? Машины? Замерев на месте, пытаясь понять что происходит, всматривалась в пустынную дорогу. Подул теплый ветер, колыхнув мои медные пряди волос.

– Что-то не так? – спросил меня брюнет.

– Кто ты? – неожиданно для себя, задала я вопрос. Я не собиралась тормозить, не боялась его, а просто хотела узнать, кто он такой.

– Твой верный друг, – улыбнувшись, ответил он.

– А имя у тебя есть?

– Конечно, – кивнул он, – прости, в этой суете, забыл представиться. Меня зовут Октябрь, – приложив руку к своей груди, чуть поклонился он.

– Серьезно? – не веря своим ушам, удивилась я.

– Тебе не нравится моё имя? – нахмурился он.

– Нет, что ты. Имя замечательное, просто необычное и очень редкое, – поспешила исправить ситуацию я.

– Удивительная девушка, – улыбнулся он и поцеловал мою руку, заставив своим жестом залиться краской до ушей. Ни один парень ещё не целовал мне руку. На меня вообще никто не смотрел как он. Его внимание кружило мне голову.

Он вновь посмотрел на время и недовольно цокнув, приложил к губам два пальца и громко свистнул. Я не понимала что происходит, но было интересно, что будет дальше. Таких приключений в моей жизни ещё не было.

Издалека доносился звук копыт по мостовой. Прищурившись, я разглядела, как к нам приближается карета с четверкой вороных коней. Массивные красавцы с блестящей гривой, фыркая, остановились напротив. С кареты спрыгнул рыжеволосый парень, подмигнув мне бровями.

– Простите за опоздание! Рад приветствовать Вас, дорогая гостья! – расплылся он, в улыбке сея реверансами, будто я королева Англии.

– Всё-всё, давай быстрее, – чуть раздражённо сказал Октябрь, отправляя парнишку на своё место. Тот явно немного обиделся, сделавшись серьёзным.

– И мне приятно, видеть Вас, – сказала пажу, который воспрял духом и вновь заулыбался.

Октябрь открыл дверцу и, подав руку, помог забраться в салон кареты. Он явно был чем-то недоволен, это было написано у него на лице. Неужели из-за того, что я поздоровалась с рыжим парнишкой? Неужели и тут дискриминация? Даже обидно стало от этой мысли.

– Куда мы едем? – расположившись на бархатном сиденье, сверля взглядом сидящего напротив брюнета, спросила я.

– Тебе понравится, – ответил он глядя в окно.

– То есть? – подняв бровь, настаивала я.

– Скоро ты всё узнаешь. Мы тебя очень долго ждали, – с серьезным видом ответил он, глядя на меня в упор.

– М-меня? Кто это «мы»? – его ответ меня напряг, хоть и нечего терять.

– Не стоит волноваться, – заверил он, взяв меня за руки, чем ещё больше сбил с толку. – Это особенный день, как для тебя, так и для всех нас.

– Для кого это, для нас?!

– Ох, как же всё сложно, Лина, – устало схватившись за лицо, сказал он. – Проще один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Я поняла, что мы едем на мероприятие, то есть, на бал. Просто хотела узнать, где он будет проходить, вот и всё. А ты сразу о сложностях речь завёл. Я же должна знать куда меня везут. Адрес какой?

Он изумлённо на меня посмотрел, будто я сказала какую-то глупость.

– Что? – сложив руки на груди, спросила его.

– Да ничего, – нервно улыбнулся он. – Место, куда мы едем, не имеет адреса в привычном для тебя понимании. Разве ты ещё не поняла ничего?

Он прикалывается что ли?

– Выгляни в окно, – тихо сказал он, будто старался сохранить моё спокойствие. – Только не кричи, ладно?

– А что там?

– Ну, взгляни, – отодвинув шёлковую занавеску в сторону, предложил вновь.

Честно говоря, я ожидала увидеть всё что угодно. Но, когда перевела взгляд с его лица на открывшийся взору вид, то едва не задохнулась от восхищения. Мы плыли по воздуху, между парящими скалами, что были обвиты необычайной красоты растениями. Огромные цветы, что напоминали мне лилии и пионы, двигали лепестками и испускали золотистую пыльцу в пространство вокруг себя.

До слуха донёсся шелест крыльев. Сбоку виднелись их обладатели, те самые вороные скакуны, которые оказались пегасами.

– Фантастика… – прошептала я, не веря своим глазам. Мне было не страшно, но начало трясти от эмоций.

– Нравится? – с довольным видом спросил он.

– О-о-очень. Правда до сих пор не понимаю, почему я? – стараясь держать себя в руках, делала вид, что я адекватна. На самом деле в мыслях бегали дикие обезьяны, которые визжали от восторга.

– Потому что заслуживаешь лучшего.

– Это Рай? – ведь и правда, я понимала, что такое никак не может быть реальностью. – Наверное, я умерла от счастья, когда надела это платье и теперь моя душа попала в Рай.

– Нет. Ты живая, – взяв меня за дрожащую руку, ответил он, и я почувствовала, как от его прикосновения тело начинает успокаиваться. Дрожи больше нет. Почему-то я ему верю, глядя в янтарные глаза.

– Господин, мы прибыли! – оповестил паж звонким голосом.

– Запомни, сегодня твой день, – шепнул над ухом Октябрь и оставил поцелуй на лбу.

Это было как благословение. Чувствовала я себя странно. Ведь буквально вот, была в магазине, а тут новый мир, лошади с крыльями, бал… я наверное, сплю или это правда? Для достоверности щипаю себя за запястье, чтобы убедиться, что моё тело находится в реальности.

– Аделина? Пройдём со мной, – стоя на выступе, Октябрь протянул мне руку и я опомнившись подала ему свою и резко одернула её назад, ощутив сильное жжение на ладони.

Потирая руку, не увидела ничего, что могло причинить такую боль, будто дотронулась к раскалённому утюгу. Октябрь тоже, задумчиво смотрел на свою руку. Повисло молчание.

– Что это было? – озадаченно спросила у него.

– Хм, я не знаю, но, кажется… – ощупывая свою ладонь, задумчиво ответил он. – Великие матери будут довольны, что наконец-то нашли тебя.

– Какие матери? Что происходит? – его ответ породил ещё больше вопросов, потому что я начала чувствовать, как горячая волна проходит от руки к сердцу, растекаясь по всему телу. Меня охватила паника, которая грозилась перерасти во что-то более серьезное. Ощущение, что внутри что-то поселилось и завладевает моим организмом.

Глава 7

Звук воды донёсся до слуха и прозвучал бархатный голос Октября.

– Открой глаза. Мы прибыли, – шепнул он.

Картина, представшая перед моим взором, захватила дух. Мы стояли на обрыве, с которого кристально чистыми ручейками стекала вода. Присмотревшись, я заметила, что она какая-то необычная, потому что в её потоках бриллиантовыми спиралями передвигались необычные символы. Оглянувшись назад, увидела, что этих ручейков сотни, а то и больше, и все они стекаются сюда. А впереди, буквально в воздухе парил дворец поразительной красоты. Его окружали облака, которые словно мягкое одеяло укрывали необычное озеро, искрящееся радужными красками.

– Что это за место?

– Город Мира, – ответил он.

– А эти ручейки?

– Это слёзы Земли.

– Слёзы?

– Да. Они несут информацию о жизнедеятельности людей, и мы ищем способы влиять на ваш мир.

Стало не по себе от его ответа. Казалось, что он на что-то намекает, ведь я человек, оказавшийся в их волшебном мире. Знаю, что человечество наделало много бед природе. Ощутила горячий прилив стыда за эти слёзы.

– И часто она плачет? – вопрос родился сам собой.

– Постоянно. Но, сегодня мы тут не для того, чтобы обсуждать технические вопросы устройства нашего мира. Скоро ты всё узнаешь и увидишь лично, – он взял меня за руки и пристально посмотрел в глаза. – Мне придётся покинуть тебя, но мы скоро встретимся.

– Это шутка? – запаниковала я, оглянувшись по сторонам.

– Тебя заберёт Гелиодор. Я не имею права сопровождать тебя на бал.

– Кто это?

– Ты с ним уже знакома. Он навестил тебя самым первым среди нас, – ответил Октябрь и его образ начал таять в воздухе.

– Стой! Не оставляй меня здесь одну… – но его образ уже практически рассеялся.

Вот так доверяй всяким красавчикам теперь. Затащил меня в странное место и бросил.

– Позвольте сопроводить Вас, дорогая гостья! – раздался рядом со мной знакомый мелодичный голос.

Оглянувшись, увидела того самого высокого мужчину в цилиндре с улыбкой чеширского кота. Он галантно поклонился и пригласил меня пройти с ним, выставив вперёд руку в белоснежной перчатке.

– Здравствуйте, – прочистив горло, для приличия поздоровалась я.

– Отлично выглядите, дорогая. Великолепный наряд, – сказал он, поправив длинный ус.

– Благодарю. А как мы попадём туда? – решила заранее поинтересоваться, чтобы подготовиться морально к предстоящему. Ведь тут нет ничего наподобие моста или лестницы.

А может он тоже телепортирует меня, как Октябрь?

– Вам не о чем волноваться, моя хорошая, – щёлкнув пальцами, ответил он, и ручейки громче зашумели.

Они начали сплетаться в одно целое красивым узором, образуя живой мост, который соединялся с воздушным замком.

– Прошу, – пригласил он меня жестом и я, держась за его руку, нервно кивнула головой.

Я боюсь высоты. Очень сильно.

Зажмурив глаза, шагнула вперёд, крепко вцепившись в руку Гелиодора.

– Аделина, ну что вы? Вам нечего бояться, – иронично сказал он. – Откройте глаза, иначе пропустите эффектное зрелище.

– Легко сказать, – дрожащими губами ответила я, пытаясь взять себя в руки.

– Вам придётся привыкать, потому что тут вы будете летать очень высоко.

– Летать? А телепортироваться нельзя, как это делал Октябрь? – нервно покосившись на широко улыбающегося Гелиодора, спросила я.

– К сожалению, такой способностью среди нас обладает только он.

– Но, вы же тоже так ушли в то утро, – недоумевала я.

– Да, но я не могу переносить людей, – он пожал плечами. – Запрещено.

Мы неспешно продвигались по мосту, как вдруг я увидела в мерцающем озере чьи-то силуэты. Яркие, изумрудно-голубые блики то появлялись, то исчезали. Приглядевшись, я опешила от догадки.

– Это же русалки! Настоящие русалки! – дёргая провожатого за белую перчатку, вопила от счастья я, глядя вслед этим мифическим существам нереальной красоты.

– О, вы будете удивлены, но сегодня на праздник стекаются все представители волшебного мира. Вас ждёт вечер, полный впечатлений! – довольным голосом оповестил Гелиодор.

– Почему я? – задала вопрос, который до сих пор не давал мне покоя.

– На это есть тысяча причин. Выбор пал на вас, вот и всё. Случайности не случайны, моя дорогая, – завуалированно ответил он.

Хотелось бы внятного ответа, но вряд ли я его получу. Если даже Время мне не ответило, то чего ждать дальше. Впрочем, какая разница? Разве я имею право жаловаться, когда мне выпал такой шанс? Видели бы меня сейчас родители, куда попала их дочь… хотя, они, наверное, знают об этом.

От этой мысли я невольно подняла глаза к небу, которое здесь выглядело нереальным. Оно переливалось градиентом от сиреневого до теплого оранжевого, а затем становилось бирюзового цвета. Такое странное, волшебное небо, которое можно представить себе только во сне.

– Разве можно быть такой красивой? – сказал Гелиодор, вырвав меня из задумчивости.

Сконфуженно глядя на него, я пожала плечами, не понимая до конца, кому были адресованы эти слова. Может он про небо, а я тут губу раскатала на комплименты.

– Пойдёмте, вас уже заждались. А на прелести нашего мира вы ещё вдоволь наглядеться успеете, – поторапливал он меня, то и дело, всматриваясь вдаль.

Из главной башни дворца возникло мерцание. Словно кто-то сигналил нам.

– Не бойтесь, – успел сказать Гелиодор, как вдруг над нами пронеслись грифоны.

Они неслись как истребители, и шум был соответствующий. Их крик внушал страх. Верхом на них сидели женщины со странными волосами.

– Кто это?

– Дриады, – вздохнул он, постукивая пальцем по своей трости. – Несносные существа, которые никак не научатся приличию. Дикари, одним словом. Но, без них никак не обойтись. Знают себе цену, вот и дебоширят.

Находясь под сильным впечатлением, я не заметила, как мы дошли до суши. Ступив на твёрдую землю, по ногам что-то пробежало щекоткой и я, взвизгнув, отпрыгнула в сторону.

– А ну-ка, ша! – грозно рявкнул Гелиодор. – Негоже так нагло ластится к нашей гостье! Вы хоть бы для начала спросили разрешения.

Глава 8

Восторженные голоса и аплодисменты гостей сбивали с толку ещё больше. Подумать только, что мифические существа на полном серьёзе считают меня их спасением. Оставалось только выжидать, что будет дальше. А потом я найду Октября и вытрясу из него ответы. Уж он-то мне должен всё объяснить, раз притащил меня сюда.

Когда свечение рассеялось, всё четыре королевы одновременно встали со своих мест и зал затих. Оглянувшись друг на дружку, они одобрительно кивнули.

– Аделина, ты наш ключ к спасению. Мы потеряли надежду, что на свете остались потомки светочей. Но, твой призыв был таким громким, что Мировое Око пробудилось, – сказала женщина в красном с блаженной улыбкой.

– Это Око, наша связь с Вселенной. Мы всё её дети и зависим от энергетической пищи, – сказала женщина в белом.

– Твоя сила поможет вернуть магию в наш мир и возродить Древо Жизни, – радостно сообщила женщина в розовом платье.

– Но, они забыли сказать, что путь не будет лёгким. Чтобы всё это исправить, нужно отыскать Кристаллы Вселенной, что затеряны на Мрачных землях, – печально добавила женщина в фиолетово-золотом платье.

Они выжидающе смотрели на меня в ожидании ответа, пока я, огорошенная новостями, искала ответ внутри себя.

– Я… даже не знаю, что вам сказать, – пытаясь принять новую информацию к сведению, пожала плечами. – Это просто невероятно. Нет, я, конечно, всё понимаю, но чтобы вот так сразу с места в карьер. Мне нужно подумать, – поджав губы, убрала руки за спину, перебирая пальцы.

Всё это конечно здорово, но я не готова взять на себя ответственность за волшебный мир. Только что я жила в разваливающемся общежитии, а теперь стою перед магическими существами, что с нетерпением ждут от меня непонятно чего.

– А что тут думать? Ты единственная за последние семьсот лет, на кого отреагировало Мировое Око и скорее всего последний потомок светочей. Такого шанса больше не будет! – возмутилась женщина в красном.

Какая вспыльчивая дама, однако. Только что улыбалась и вот, уже давит на меня.

– Дайте девочке время, – строго сказала женщина в белом.

– У нас нет времени! – взвинтилась женщина в красном.

– Остуди свой пыл, сестра, – направив в её сторону руку, женщина в белом подула на ладонь.

– Нет! Прекратите! – неожиданно закричала девушка, в розовом платье, схватившись за лицо руками.

– Как ты смеешь! – возмущённо крикнула женщина в красном, отряхивая своё платье от снега.

И тут до меня как дошло… Передо мной стоят не просто королевы. Это же времена года. Если Октябрь человек, ну, или хотя бы имеет такой облик, и Время тоже.

– Полно тебе, сестра. Остынь, – улыбнулась белая королева, отряхивая руки.

– Ну, уж нет! Ты зря это сделала! – поджав губы, процедила красная королева.

– Вы зима и лето? – нерешительно спросила я, чтобы подтвердить свою догадку.

Они отвлеклись друг от друга, повернувшись ко мне с изумлённым видом.

– Всё верно. Я Осень, а это Весна, – сказала женщина в фиолетово-золотом платье.

– Обалдеть… – восхищённо прошептала я. – Нет, я, конечно, читала о вас легенды в книжках, но никогда бы не подумала, что вы реально женщины.

Нужно замолчать, судя по их вытянутым лицам. Я слишком много говорю когда нервничаю.

– В книжках? – изумилась Лето.

– Да. В сказках, – пожала плечами я.

– А ты говорила, что никто о нас не помнит, – фыркнула Осень в сторону Лето. – Видишь? Предки человеческие сохранили память для потомков. Не всё так грустно, как ожидалось.

– И много таких книжек у вас читают? – спросила Зима.

– Достаточно.

– Это приятное известие, – улыбнулась Весна.

– Итак, что мы имеем? У нас есть избранная и люди ещё о нас не забыли. Это нужно отпраздновать! – воскликнула женщина в красном.

Зал заликовал, засвистел и захлопал. Поразительно, как у них быстро меняется настроение.

– А о чём ещё у вас есть сказки? О волшебных существах есть? – с интересом спросила Весна.

– А разве вы не знаете? – удивилась я.

– Откуда же нам знать? – поразилась Осень.

– Ну, как же? Вот Гелиодор или Октябрь, они же бывают на Земле и по-любому видят всё, что происходит, – ответила я.

– Октябрь? – с интересом спросила Лето.

– Вот как? – нахмурившись, в упор смотрела на меня Осень.

– Я что-то не то сказала? – не понимая их реакции, решила спросить на всякий случай.

– Как раз наоборот, Аделина. Ты попала прямо в точку, – постукивая пальцами по подлокотнику, ответила Лето.

– Что-то не так? – еле слышным шепотом спросила я Гелиодора.

– Ему запрещено спускаться в человеческий мир, – шепнул он.

– А ты?

– Я проводник между мирами. Мне можно.

– Но, как же тогда? Почему Октябрь пришёл за мной?

– Поздно уже объяснять.

– Октябрь! Выйди сюда! – потребовала Осень. Её грозный вид не сулил ничего хорошего.

– Сестра, сегодня можно простить. Великий день же… – несмело вмешалась Весна.

– Не лезь. Правила для всех одни! – взвинтилась Лето.

– А я согласна с Весной, – сказала Зима.

– Он мой сын, и держать ответ ему передо мной! – строго ответила Осень.

Из толпы к центру зала уверенной походкой вышел Октябрь. Лицо его было непроницаемым. Невозможно понять, с какими эмоциями он явился сюда. Гордый шаг, поднятый подбородок и блеск в уверенном взгляде, демонстрировали бесстрашие перед разбором полётов.

– Здравствуй, сын, – грозно, но с оттенком горечи произнесла Осень.

– Здравствуй, Великая матерь, – не моргая, гордо выпрямившись, сказал он.

– Ты знаешь, зачем я вызвала тебя?

– Знаю, – безразлично ответил он.

– Правила для всех одни, и ты не исключение, – печально сказала она. – Ничего не хочешь мне сказать, перед тем как…

– Делай, что требуется! Закон есть закон, – он закрыл глаза.

В зале наступила гробовая тишина.

– Что происходит? – шепотом спросила я Гелиодора.

Глава 9

Королевы молча переваривали вызов своих сыновей. В их глазах читались всевозможные эмоции, и было непонятно, какие возьмут верх над ситуацией. Больше всего волновала Осень, которая всё также держала жезл, не прекращая мучить Октября.

Я даже не знаю, больно ли ему. Но это при любых обстоятельствах, ни в какие рамки не лезет. Родная мать судит сына. Правильно сказал Июль, что это дурацкие правила! И они не могут стать причиной для такой показухи.

– Послушайте, он же видимо не просто так нарушил ваши правила, раз лично отправился за мной? – решила озвучить свои мысли вслух. – Разве стал бы он так рисковать от нечего делать?

– Ты плохо знаешь этого мальчишку! – усмехнулась Лето. – Ему долго всё сходило с рук.

– Ну и смысл этих правил? Почему им или вам нельзя появляться на Земле? Объясните мне, – разве руками, ждала ответа от королев.

– Потому что у нас лимит на магию. Раньше мы имели возможность приходить в человеческий мир, но сейчас всё изменилось. Мы живём, как это говорится у вас… напомни это слово Гелиодор, – сказала Осень.

– В кредит, – ответил тот.

– Верно, в кредит. Наше физическое появление в мире людей рушит защитный барьер нашего мира. И Октябрь это хорошо знал, но почему-то пренебрегал общими правилами, подвергая опасности жителей нашего мира, – ответила Осень.

– От кого вы защищаетесь? – мгновенно возник у меня вопрос.

– От того, кто поделил наш мир на до и после! От существа, вошедшего в доверие, что привело к гибели нашего короля и народов. Существа, обрекшего нас на гибель, но не ожидавшего отпора, – ответила Осень.

– Имя ему Орголиус. Давным-давно, гуляя в своём саду, Феникс нашел младенца, обернутого в эфирную материю. Ни к одному роду он не относился, но имел вид человеческий, – сказала Зима.

– Тронул он сердце короля и поселился в нём, завладев его вниманием и вселяя желание быть отцом. Феникс был единственным в своём роде и не имел ни пары, ни потомков. Его призвание, охранять Кристаллы Вселенной и управлять энергией Древа жизни. Но ребенок… – она запнулась, приложив руку к губам. – Этот ребёнок стал его наваждением. Он рос быстро и жадно впитывал в себя учения, которые передавал ему король. К концу третьего цикла, Орголиус перешёл в возраст мужа. А вместе с взрослением, в нём пробудилось непомерное желание получить дар, коим он не обладал, – замолчала она, словно ей было трудно об этом говорить.

– Это существо не относилось ни к одному роду. Ни к нашему, ни к человеческому. Не имело ни духа, ни магии, ни стихии. Открыть Фениксу глаза на всю странность его происхождения было невозможно. Король слишком сильно любил его и оберегал. Он отвергал любые попытки вмешаться в их отношения, пока не случилось то, что стало началом конца, – добавила Весна.

– Орголиус так сильно завидовал жителям нашего мира, что нескольких лишил жизни в порыве гнева. Он был пустым, но вдруг обрёл способности своих жертв. Его ослепила жажда власти. Началась беспощадная жатва, пока на зов народа не прибыл Феникс. Увидев, что натворил его воспитанник, король обезумел от горя, поймал его в свои объятья и унёс за собой, сгорая… – горько сказала Лето, сжав кулаки.

– Но, это был не конец. Орголиус не погиб, а впитал в себя пепел Феникса, став ещё могущественнее. Он хотел завладеть Кристаллами Вселенной, но прикоснувшись к ним, разрушил их. Всё, к чему притронулись его руки, гибло. Нам ничего не оставалось, как накрыть город защитным куполом, через который ему не удастся проникнуть. Но, без кристаллов, Древо жизни начало погибать, как и магия в нашем мире. Теперь есть наш город Мира, который мы обязаны защищать всеми силами и Мрачные земли, на которых властвует Орголиус. А утерянные осколки кристаллов способны отыскать только избранные, – опустив свой жезл, сказала Осень, и Октябрь, рухнул на пол.

Я присела рядом с ним, всматриваясь в его полупрозрачное лицо. Он слабо мерцал, находясь на грани двух миров. Его братья мрачно наблюдали за происходящим, окружив нас.

– И смысл? Вы недалеко ушли от этого монстра, – прошептала я, всматриваясь в лицо Октября.

– Ты права, Аделина. Мы забылись в своём горе и приняли отчаянье за истину, – добавила она, спускаясь по ступеням вниз, направляясь ко мне.

Осень наклонилась к Октябрю и что-то прошептала на ухо, погладив рукой по щеке. Парень начал обретать живой вид. Наконец, распахнув глаза, окинув нас мрачным взглядом, молча поднялся на ноги и ушёл без оглядки.

– Прости меня, сын… моя вина в желании защитить этот мир, – тихо сказала она глядя в спину уходящему Октябрю.

Никто не осмелился его окликнуть. Всё молча провожали взглядами. Оно и понятно, ведь случившееся с ним, невозможно расценивать как попытку добродетели. И все присутствующие это знали.

Встав с пола, я также молча направилась за ним. Какая сила мной руководила в тот момент, непонятно. Просто хотела дать ему понять, что он не один. А если честно, то мне было его жаль, и ещё это невыносимое чувство вины… это же я стала причиной всех испытаний для него. Нехорошо как-то.

Он вышел на улицу, направляясь к тому месту, где на меня прыгали Морфоксы. Ещё немного и он пересечёт границу. Нужно успеть его остановить!

– Октябрь! Постой! – подхватив полы платья, подбежала к нему.

Он обернулся, глядя на меня с удивлением.

– Зачем идёшь за мной?

– Я… просто хотела убедиться, что ты в порядке, – ответила первое, что пришло в голову.

– Как видишь, всё хорошо, – он нервно развёл руками в стороны.

– Что-то с трудом верится, после всего, что там случилось.

– Чего ты хочешь, Лина? – раздражённо спросил он. – Я исполнил свою часть работы. Теперь тебе нет нужды в общении со мной. Возвращайся назад, тебя там ждут.

– Не хочу я возвращаться! Чего это ты меня отталкиваешь? Сначала значит, вскружил мне голову, а теперь избегаешь общения? – стало обидно от его резкого тона. Я за него там встала горой, а он даже говорить не хочет.

Глава 10

Великие матери одобрительно оглянулись друг на друга и подняли свои жезлы вверх. Магия каждой королевы украсила зал торжественными вспышками, напоминающими земной салют.

Странно у них тут всё устроено. Только что грустили и ссорились, а теперь радуются. Я не поспеваю за ними в эмоциональном плане. Почему-то захотелось плакать.

Бал, это конечно хорошо. Но у меня осталась масса вопросов без ответов. Я так быстро дала согласие, а ведь не до конца осознаю всю ответственность. Просто хотела, чтобы всё успокоились. Вот так вечно в моей жизни. Хочешь как лучше для всех, забывая о себе. Ну, что ж, теперь поздно сдавать назад.

Казалось, что все были счастливы услышать о моём согласии, кроме двенадцати месяцев. Они стояли с мрачными лицами, что наводило на странные мысли.

Зал наполнился яркими красками и волшебной музыкой. Камни, украшавшие высокие колонны засияли, словно живые. Народ парами спустился с трибун, радостно вливаясь в праздничную атмосферу. Большие и маленькие, красивые и жутковатые жители волшебного мира, с радостными, разноцветными лицами, мелькали перед глазами. Одни светились, другие были украшены чешуей, третьи и вовсе имели оперение. Такие разные, но объединяло их одно – желание сохранить свой мир.

Стараясь не пялиться на существ, что поражали фантазию своей внешностью, я подняла глаза вверх. Из портала струился мягкий гипнотический свет. Он сменялся в оттенках, завораживая новыми формами. Из самого его центра образовался цветок из миллиарда золотистых огоньков, и рассыпался волшебным дождём, словно пыльца. Прикрыв глаза, я подставила лицо этой красоте. Ощущение неги и спокойствия обволакивало душу.

Ты всё сделала правильно. Слушай своё сердце и ничего не бойся, – сквозь музыку, в моё сознание ворвался ласковый голос. Он был в моих мыслях, как во сне.

Распахнув глаза, ощутила щекотку по спине. Оглянувшись по сторонам, не обнаружила никого рядом, кто мог это сделать. Гости восхищённо смотрели на меня, как вдруг я заметила, что пол под моими ногами светится. Камни на колонах изливали из себя волшебное свечение, что струйками со всех концов зала устремлялось ко мне. Возникло ощущение, что мурашки ползут по телу от кончиков пальцев, до макушки.

– Что происходит? – не чувствуя опоры под ногами, в лёгкой панике спросила я.

– Благодать… это благодать, – шокировано прошептала Осень, восхищенно сложив руки на груди.

Свечение въедалось в кожу, отчего по ней прошла волна жара. Я запаниковала от нестерпимого жжения.

– Помогите! – не в силах вынести это задыхалась я, не видя перед собой ничего кроме ярких вспышек.

– Что-то не так! Нужно это прекратить! – закричал Октябрь.

– Не вмешивайся! – послышался грозный голос Лето.

– Стой! – закричали братья.

Это было последнее, что я услышала перед тем, как невыносимая боль пронзила тело. Позвоночник горел адским огнем. Мой крик был таким громким, что я сама себя не слышала в этих пытках. В сознании возникла картина затмения, а затем и вовсе полная тьма.

***

Мне снился чудесный сон, наполненный любовью и спокойствием. Море, голые пятки по песку и теплые руки родителей. Слепящее солнце и развивающиеся рыжие кудряшки не дают мне разглядеть их лица.

– Мама? Где я? – слышу, словно со стороны свой детский голос.

– Всё хорошо, милая. Мы рядом, – отзывается она.

– Ты должна быть сильной, дочка, – говорит отец и плавно отпускает мою руку, когда я чувствую, как холодная морская вода накатывает на мои босые ноги.

– Мне страшно! – пытаясь ухватиться за них, жалобно кричу я, но они ускользают от меня. – Не бросайте меня, не отпускайте руки, пожалуйста! – а море, всё сильнее затягивает меня в свою пучину.

– Мы рядом. Ничего не бойся… – еле слышно доносятся до меня их голоса.

Волна накрывает с головой.

– Нет! – очнувшись от своего крика, вскочила с кровати в непонятной комнате, окружённая уже знакомыми и встревоженными лицами.

– Слава Великому Оку! – облегчённо сказала Осень.

– Как ты? – спросила Лето.

– Как я?! Вы это серьёзно сейчас? – слёзы накатились на глаза, от ощущения потери. Сон был таким реальным, что невозможно было сдержать эмоций.

– Дайте девочке прийти в чувства, – сказало Время, и королевы умолкли. – Тише, милая. Я вижу твою печаль, и знаю, о чём болит твоё сердце. Ты получишь все ответы, со временем, – обратилась она ко мне, одарив мягкой улыбкой.

– Что это было? Почему мне так больно? – всхлипнув, спросила их.

– Мы не знаем, как должно быть, – печально вздохнула Весна.

– То, что там произошло, означает, что Всевидящая матерь наградила тебя силой, – сказала Лето.

– Ничего себе, наградила. Скорее наказала, – прошептала я, до сих пор ощущая боль в спине, будто меня высекли кнутом.

– Новые отметины говорят о том, что процесс перерождения идёт как надо, – настаивала Лето.

– Какие ещё отметины? – попытавшись притронуться к оголенной спине, спросила я, но сразу же убрала руку, ощутив боль.

– Пойдём, – ласково предложила Весна, указав на круглое зеркало. – Давай помогу, – она подала мне руку.

Я еле сползла с кровати. Было ощущение, что я заново учусь ходить. Ноги совсем меня не слушались.

В отражении я увидела, что по всему позвоночнику выжжены символы золотым цветом. Видимо Вселенной было мало солнечной татуировки на затылке, и она решила меня украсить как следует, чтобы сразу было видно кто я.

– Больно, – поёжилась я. – С-с-с.

– Скоро это пройдёт, – сказала Время. – Вы станете одним целым, и ты перестанешь их чувствовать.

– Что это за знаки?

– Пророчество гласит, что избранный светоч, будет нести в себе слово Всевидящей матери, – ответила она.

– И что там написано?

– Это мертвый язык, но есть надежда, что ты поможешь нам его возродить. Им владел древний народ, уничтоженный Орголиусом, – сказала Время.

Глава 11

Я сидела, не смея двинуться с места. Никогда бы не подумала, что такие с виду величественные женщины могут вести себя как взбесившиеся подростки. Что они не поделили? Какое-то украшение?

В комнате происходило явно что-то нехорошее. Резкий порыв ветра отбросил Лето в сторону. Из ниоткуда возник ледяной вихрь с кусками града. Стихии начали бушевать, переворачивая мебель. Прикрыв руками голову, я вжалась в кровать.

– Осень, тебе нужно успокоиться! – крикнула Зима, сквозь гул завывающего ветра.

– Не могу! Я не могу! – сжимая руками голову, крикнула она в ответ, а по её щекам текли слёзы.

– Возьми под контроль свои эмоции! Не думай о сыне! – сказала Лето, но, кажется, это ещё больше усугубило ситуацию.

Над головой раздался внушительный треск. Чьи-то руки успели меня оттащить в сторону, в момент падения внушительного куска камня с потолка.

– Быстро за мной! – раздался грозный голос Времени, и она открыла золотистый портал, ведущий в то самое место, где мы впервые с ней встретились.

– Я останусь с девочкой, – сказала Весна, обнимая меня за плечи.

– Хорошо, – ответила Время и, расставив руки в стороны, растворилась в воздухе вместе с тремя дочерями.

Портал закрылся. Стихии стихли, оставив после себя погром в комнате.

– Что это было? – шёпотом спросила Весну, которая задумчиво смотрела вслед ушедшим сёстрам.

– Событие, которого нельзя допускать ни при каких обстоятельствах, – горько ответила она. – Теперь на Земле будут бедствия, если Время не успеет это исправить.

– Господи… – прошептала я. – Это всё из-за меня? – ужасно осознавать, что я довела своими разговорами мир до беды.

– Нет, ты тут не при чём. Для Лето это был всего лишь предлог. Рано или поздно, всё могло случиться. Власть ослепила её, – заключила она. – Я уверена, что всё будет хорошо. Мама знает, что делать в таких случаях.

Хоть слова Весны внушали надежду, но выглядела она неуверенно. Скорее сама себе внушала, что так должно быть, но этот грустный блеск в глазах, напрягал.

– Пойдём, подберём тебе другую спальню. В этой больше оставаться нельзя, – поднявшись с пола, она подала мне руку.

– Простите, но, что это был за кулон на шее Лето?

– Символ доверия. После смерти короля, мы избираем верховную правительницу, которая имеет право поставить последнюю точку в любых решениях. Мы отдаём часть своей магии, чтобы уравнять силы младших по званию и превознести старшую, – ответила она, отряхивая платье от осколков и каменной крошки.

– Ничего себе. У вас тут иерархия, как у военных, – удивилась я. – И что теперь? Кто будет править, если Лето не справилась со своими амбициями?

– Не знаю, – вздохнула Весна. – Мне эта честь вряд ли выпадет. Этим занимались старшие сестры.

– Почему? – видя, что она что-то недоговаривает, осторожно задала вопрос, плотнее кутаясь в белоснежный шёлковый халат.

– Хороший вопрос. Я им раньше не задавалась. Наверное, потому что я младшая и бытует мнение, что я не справлюсь с такими обязанностями исходя из мягкости моего характера. Я не смогу никого наказывать, и уж тем более казнить, – тихо ответила она.

– А разве это обязательно? Можно же править без тирании. Зачем так радикально?

– Я тоже так думаю, но наши подданные, все волшебные существа, стали часто нарушать правила. Они теряют терпение и веру. Им надоело ждать. Они бунтуют. Отсюда и преступления, и наказания… – в её глазах промелькнула вселенская печаль. – Но, теперь всё будет иначе. С твоим появлением, всё изменится. Уже изменилось, – с воодушевлением произнесла она.

Да уж, осталось справиться со своими полномочиями, чтобы не разочаровать никого. Смогу ли я? Ведь пока понятия не имею, с чем столкнулась. Только на словах всё, а на деле как обычно всё в триста раз сложнее.

– Я могу спросить, что случилось с Октябрём? Почему Лето запрещает мне его увидеть?

– Ох, милая. Я не знаю, как тебе об этом сказать, – поджав губы, она посмотрела себе под ноги. Пушистые ресницы дрогнули, как и моё сердце в ожидании.

– Это так сложно объяснить. Не стоит вам пока встречаться, – взглянув на меня глазами полными сожаления, ответила Весна.

– Я не понимаю, – качая головой, не собиралась мириться с мыслью, что так и не узнаю где он и всё ли с ним в порядке.

– Послушай, ты ни в чём не виновата, – взяв меня за руки, сказала она, видя, что я не могу принять этих слов.

– Я себе места не найду, пока не узнаю что с ним. Так нельзя. Прошу вас… мне больше некого просить, – не сводя с неё жалобного взгляда, прошептала я, чувствуя, что вот-вот заплачу.

Образ Октября стоял у меня перед глазами, и его последний крик эхом разносился в голове.

– Мне так жаль, но я ничем не могу тебе помочь, дитя, – ответила она и разбила вдребезги надежду узнать, что же там произошло.

Сглотнув ком горечи, что душил меня от обиды на такую несправедливость, я убрала свои руки. Весна растерянно восприняла мой жест, но тут же сменила тему.

– Ты должно быть голодна? – заботливо сказала она, но нарвалась на мой каменный взгляд.

– Я не хочу есть, я хочу знать, что происходит! Почему Лето сказала, что Октябрь не захочет меня видеть? – меня охватило бешенство от непонимания, почему она скрывает правду.

Сама же пошла против Лето, и тогда в зале, и сейчас. Стою, сжимая руки вместе, прокалывая ногтем подушечки пальцев, пытаясь успокоить ураган, что разбушевался в душе.

– Ты уверенна, что хочешь получить ответ? – с сомнением спросила она, сдвинув светлые брови.

– Естественно. Он мой друг, а друзей в беде не бросают, – подтвердила свои намерения я, уверенно подняв голову.

– Хорошо, – на её щеках появились ямочки от лёгкой улыбки, но тут же пропали, и лицо обрело серьезный вид. – Только не принимай ничего близко к сердцу. И помни, чтобы не случилось, в этом нет твоей вины.

К чему она клонит? Уже несколько раз упомянула, чтобы я не винила себя. Я уже чувствую на себе этот груз, а ещё не знаю толком, что случилось. Тревога липкими лапами обхватила мою душу, нашёптывая неприятный сценарий.