Измена. Магическая кухня попаданки

Глава 1

Бежать в длинном платье служанки, которое еще и давило, было сложно. Еще и Патрик проснулся и, конечно, расплакался. Я постоянно оглядывалась на бегу, прислушивалась. Но погони за мной не было. Пока не было. Меня передернуло от мысли, как Клод сейчас допрашивает бедную девочку Энни. Найти бы позже мою спасительницу, как только устроюсь в городе? Но я понимала, что сейчас от меня будут одни проблемы.

– Ну, ничего! – с фальшивой уверенностью проговорила я, обращаясь к Патрику. – У меня, вон, фамильные драгоценности есть. Изабелла на себе таскала настоящий остров сокровищ! Так что справлюсь. Продам перстенек и сниму комнату…

Я присела на пенек, чтобы перевести дух. И впервые огляделась. Дорога к городу казалась знакомой. Наверное, Изабелла уже не раз ездила по ней в столицу? Но для меня, как для городской земной девушки, тут было страшно. Широкий утоптанный копытами лошадей тракт, и по бокам от дороги росли кривые елки, изображая лес. Чем дальше в лес, тем больше дров. То есть деревьев становилось все больше, если посмотреть на горизонт. Как только я привстала на цыпочки, опираясь на пенек, где-то вдалеке завыли волки. Или какие тут твари обитали в лесах в этом мире? Бр-р, не хотелось с ними знакомиться! И попадаться на зубок. Я чуть не упала с перепугу с пенька и прижала к себе Патрика.

– Нужно идти, малыш, – мой голос позорно дрожал. – До города еще долго, и я боюсь, что стемнеет. И нам придется заночевать в лесу.

Я брела по дороге, спотыкаясь, глядя в одну точку, чувствуя себя совершенно выдохшейся. Ноги подгибались. Я ничего не ела с самого момента своего перемещения с Земли. И организм требовал передышки. Но нужно было идти. Ради Патрика. Он еще совсем маленький и нуждается в хорошем теплом доме, а не спать на еловых ветках, дрожа от лесного ветра!

– Эй, красавица, ты откуда идешь? Тебя подвезти?

Я вздрогнула и обернулась. Меня нагоняла повозка, запряженная одной дряхлой лошадью. На ней сидел улыбчивый старичок и махал рукой. Я подавила опаску и воспоминания про фильмы ужасов, просмотренные в бесчисленном количестве на Земле. Там обычно через тридцать секунд после такого «щедрого» предложения героиню пытались убить. Но здесь же нормальный мир, черт побери! И старичок не похож на зомби. Значит, можно попросить о помощи.

– Да, я буду очень благодарна! А Вы в город едете?

– Да, милая, в город, на рынок. Садись на повозку, к ночи доедем, – старичок ловко соскочил с повозки и протянул мне руку, помогая забраться на рассохшиеся деревянные доски.

– Спасибо, что согласились подвезти, – неуверенно проговорила я и покосилась на Патрика. – Только я с ребенком.

– Да я вижу, что не щенка в тряпице везешь! – хохотнул старичок, усаживаясь обратно на повозку. – Служанка Окнелов небось? Не ты первая, кого я подвожу до города. С таким вот… кхм, грузом, ты первая. Беременные обычно едут, слезами заливаются, рассказывают мне взахлеб, какой лорд жестокий. Как прогоняет без денег, как только понесут от него девки. А ты красивая… наверное, поэтому и держал подле себя дольше, чем остальных? Странно только, что родить тебе позволил. У него ж жена на сносях…

– Родила жена лорда Окнела, – вздохнула я, пряча глаза, и решила врать максимально складно. – Потому и прогнал меня от себя сейчас. Чтобы под ногами не путалась. А как задержалась? Обманула я его. Скрыла беременность. А когда узнал, пожалел меня. Но наследник появился у лорда, и я и мой малыш не нужны ему оказались.

Рассказывала я эту слезливую историю своему новому знакомому вполголоса, а сама кипела от негодования. Значит, Клод изменял мне не только с той любовницей, а еще и пудрил мозги несчастным служанкам?! И выгонял бедняжек без денег и рекомендаций, как только узнавал про их беременности? Мне даже захотелось вернуться в особняк Окнелов. И желательно с чем-то тяжелым. Чтобы настучать по дурной башке мужа за все его мерзкие игры за моей спиной! Еще мне было жалко девочек, которые так же, как я сейчас, тряслись на повозке, за спиной у старика. Хотя себя мне стало жальче. После того, как мой живот позорно заурчал так громко, что старик вздрогнул и обернулся. Я густо покраснела, а он по-доброму улыбнулся.

– Тебя как зовут, горемычная? Меня – Матфен. На, держи, покушай. Я с собой брал, побоялся, вдруг в лесу застряну, если повозка сломается. Но тебе оно нужнее, – старик протянул мне завернутый в тряпицу кусок хлеба и несколько зеленых перышек, напомнивших мне свежий лук с земли.

– Спасибо, – я смущенно приняла угощение и набросилась на хлеб, как голодный звереныш. – Меня зовут Из… Белла. Меня зовут Бел.

– Рад знакомству, – кивнул старик и что-то хотел еще сказать, но отвлекся, подстегнув лошадку движением поводьев. – Ну-ну, быстрее, золотце, не ровен час разбойники нападут! Нужно проехать самый темный участок пути, и тогда уже лес пойдет на убыль…

– Разбойники?! Разве они тут бывают?! – вскричала я, крепче прижав к себе Патрика.

По моей спине побежали мурашки, стоило услышать про разбойников. Даже кусок хлеба, до этого казавшийся таким вкусным, больше в горло не лез! Да что ж это такое? Что ж мне так не везет?! Не успела сбежать от мужа-абьюзера и домашнего насилия, как со стороны счастье привалило?!

– Да они по всему тракту шастают, – пожал плечами Матфен. – Обдирают честных людей, как липку. Я, вон, торговать в город езжу часто, овощи и фрукты свежие везу со своего сада-огорода. Так знаешь, сколько раз они грабили меня? Вроде бы как гнушаться должны: что им те овощи и фрукты, на один зуб, ан-нет, все забирают и сжирают, наверное, с-собаки. Их столько! Тех разбойников по лесам расплодилось, что не передать! Эти владения, кстати, лорда Алена Кэрина. Они давно заброшены, и лорд очень редко наезжает навестить свой родовой замок. Прежде я всегда поставлял свои фрукты и овощи его родителям. А как вырос он, и самому лорду Алену. Но недолго. У лорда трагически погибла младшая сестра, прямо в этом замке. И лорд Ален уехал в столицу. А так лорд очень достойный человек, мне однажды даже ссуду дал, когда после бури мой дом обвалился. Жаль, что нет его сейчас здесь, иначе и с разбойниками бы разобрался. Лорд очень смелый…

Со стоном я откинулась спиной на деревянный край повозки и устало закрыла глаза. Еще эти разбойники, черт бы их побрал. Мне надоело переживать. Будь, что будет. Моя нервная система не выдерживала такой перегрузки. Но любопытство взяло верх.

– А что за лорд? То, что он добр к старикам, я уже поняла. А так, он такая же мразь, как Окнел? Дурная слава о нем ходит в округе, вот и не приезжает в свои владения? Предпочитает в столице отираться, по домам разврата шастать? – усмехнулась я, покачивая Патрика на руках и думая о том, что скоро нужно будет сделать остановку и покормить малыша.

И тут я услышала крик Матфена. Мое сердце сразу ушло в пятки. Лошадь резко затормозила. А нашу повозку окружили незнакомцы в одинаковых черных повязках, скрывавших большую часть лица.

– Ты смотри, какой улов сегодня, Адриан!

Один из них грубо усмехнулся, легко вскакивая на повозку и подходя ко мне. Он сорвал с себя платок, и я отметила резкие, но красивые черты его лица, как у хищной птицы.

– Какая птичка залетела в наши сети…

– Не трогай ее, – глухо бросил Матфен, ссутулившись, казалось, он даже постарел за эти пять минут нападения. – Она не из благородных, не из богатых. Простая служанка, ушла с приплодом из дома Окнелов. Вернее, выгнали ее.

– Ты так уверен, старик, что малышка из простых? – усмехнулся один из грабителей, уставившись на мою грудь так, что мне стало не по себе. – А я вот слышал другое, когда… м-м-м, болтал с одной служанкой оттуда. Что сегодня, буквально несколько часов назад, из дома лорда Окнела сбежала хозяйка… и забрала с собой наследника. Лорд уже заявил, что назначит за голову сбежавшей жены и за живого, целого и невредимого младенца хорошую цену. Так может, это она? Леди Изабелла Окнел? Будет сладко позабавиться с ней под кустом. Еще никогда не развратничал в лесу с благородными девицами… Ну, что, раздвинешь для меня ноги, куколка?

– Нет! Меня зовут Бел! Я простая служанка! – тонким испуганным голосом вскрикнула я.

Я надеялась только на то, что эти тупоумные грабители оставят меня в покое, забрав украшения. Я молилась о том, чтобы меня никто взаправду не изнасиловал и не убил, не прикопал в этом лесу. Не для того я попала в новый мир, чтобы погибнуть еще и здесь! Мне Земли хватило!

Патрик окончательно проснулся и заплакал. Я замотала головой, когда этот самый грабитель потянулся ко мне. Вернее… к моей шее? Он ухватил за тонкую золотую цепочку, медленно потянул ее наверх, поднося к глазам. И присвистнул:

– Да это же чистое золото! Тогда откуда у тебя это?

– Я воровка! – очень натурально зарыдала я, даже сама удивляясь тому, как мой мозг ловко генерирует ложь. – Уходя из замка, я прихватила драгоценности хозяйки, хотела продать их в городе, чтобы купить еду себе и сыну!

– Вот как? Воровка, говоришь? – усмешка грабителя предвещала беду.

Похоже, моим надеждам не суждено сбыться. Меня и возьмут силой, и убьют! Вон, как зло смотрит этот грабитель на меня… А может, не злость это? А в глазах его загорелось желание? Не-ет, боже упаси, только голодного до женщин насильника мне не хватало! Едва успела сдыхаться от Клода, как на мою голову свалилось это недоразумение с платком?

– Взять ее, парни! – прокричал грабитель, и я съежилась в уголке повозки, прикрывая своим телом Патрика и дрожа от страха.

Но тут, как в старой сказке, послышался стук копыт. И я увидела на фоне темного леса не менее темного жеребца. Огромного, высокого, черного, с горящими глазами, скачущего прямо на нас. На этом жеребце восседал мужчина. Наездник он был под стать своему коню. Тоже высокий, крепкий и сильный. С широкими плечами, обтянутыми черной накидкой. Зеленые глаза смотрели уверенно и смело, а каштановые волосы обрамляли мужественное уверенное лицо, спускаясь ниже плеч.

Остановившись в паре метров от нас, незнакомец спешился и обнажил меч. Я неслышно охнула. Он выглядел совсем не как разбойники-голодранцы, окружающие меня. От незнакомца так и веяло тем, что он воин, аристократ. А возможно, и маг.

– Отойдите от нее, – процедил низким, бархатным голосом мужчина.

Сталь меча сверкнула угрожающе.

– Ого, какие гости к нам пожаловали. А не боишься, что потребуем с тебя… кошелек или жизнь? – разбойники потихоньку зашевелились.

Первый испуг от неожиданности у них прошел. И они уже глумливо переглядывались друг с другом, предвкушая представление. Адриан отвлекся от меня, спрыгивая из повозки, оставив меня в покое. И усмехнувшись, приблизился к незнакомцу. По нему было заметно, что Адриан главный в шайке. Самый наглый, молодой, уверенный в себе, красивый.

– Я хозяин этих земель, – спокойно проговорил незнакомец. – Лорд Ален Кэрин. Вы находитесь на моих землях незаконно. Отпустите девушку и старика и ступайте своей дорогой. Я не стану докладывать о происшествии. И задерживать вас не стану.

– Какой ты добрый, лорд Ален, – хищно выдохнул Адриан, вставая напротив лорда Кэрина. – А не боишься, что, защищая эту девушку, потеряешь свою жизнь?

– А вы настолько беспринципны, что сражаетесь только толпой на одного, как шакалы? – улыбка, перерезавшая губы Алена, была поистине безмятежной в отличие от слов, произнесенных им.

Я мысленно застонала. Что за дурак свалился на нашу с Патриком голову?! Он же… попросту провоцирует на нападение этих головорезов! Вот бескрыш этот лорд Ален! Судя по шокированному вздоху, Матфен был такого же мнения.

– Мы умрем, мы все умрем, если разбойники набросятся на нас!

Я закивала головой, подтверждая правоту старика. Но оказалось, что правда была все же на стороне Алена. Как и хитрость, и коварство.

– Я честный аристократ, пусть и изгнанный, и обедневший, отлученный от королевского дворца, – сухо проговорил Адриан, кивая своим подельникам. – А ну, живо отступили от нас! Окружите нас, чтобы этот смельчак не сбежал. Кажется, лорд Кэрин желает вызвать меня на поединок? Я дам ему такую возможность!

– Защищайся!

Я вскрикнула, но зажала себе рот, видя, как Ален перехватил меч и встал напротив Адриана. Тот тоже выхватил меч, видимо, и вправду был аристократом. Потому что у остальных разбойников я заметила лишь короткие клинки. Я искренне не понимала, зачем Алену драться за меня? Зачем защищать жизнь и честь какой-то совершенно незнакомой служанки с ребенком, случайно встретившейся на его пути? Кажется, Матфен прав. Ален действительно очень благороден.

– Помолимся за нашего хозяина, лорда Кэрина, за его победу в поединке… – шепнул мне Матфен, и я зажмурилась.

Было ясно, что шансов выбраться из лесу целой и невредимой у меня мало. Даже если Ален убьет Адриана в честном бою, то кто мешает потом разбойникам, лишившимся главаря, наброситься на него и довершить начатое?

Противники сошлись в поединке. Сначала они встали в стойки, потом градом посыпались удары. Только и мелькали мечи, опасно сверкала сталь! Я с замиранием сердца следила за поединком, ведь Адриан оказался достойным противником. Он хорошо владел мечом, но быстро выдохся и начал отступать. А потом споткнулся на кочке и позорным образом повалился на спину, не успев выставить меч.

Ален не спешил убивать Адриана. Он прижал острие к его горлу и что-то негромко шепнул, склонившись над разбойником. Наверняка, требование отпустить всех нас? Адриан замотал головой. И острие меча сползло чуть ниже, разрезая рубашку, утыкаясь в уязвимую ямочку на горле.

– Сдавайся! – проговорил громко Ален.

Я стиснула похолодевшие пальцы в кулаки и пожалела, что не молюсь вместе с Матфеном. Неужели Ален одержал победу над разбойниками, и мы скоро будем на свободе?

– Не так быстро, лорд, – послышался грубый мужской голос.

Я вскрикнула, глядя во все глаза на Алена. Один из разбойников схитрил. И не остался на месте, а прокрался со спины к Кэрину и сейчас прижимал уже к его горлу короткий кинжал.

– Что за благородство, лорд? – глумливо проговорил разбойник. – Прирежь поскорее Адриана, и дело с концом. А потом мы с парнями тебя обыщем, свяжем и заставим смотреть на то, чем мы займемся с этой милой девочкой…

– Ах ты… гад! – прорычал лежащий на спине Адриан. – Не ожидал от тебя предательства, Жан!

– А зачем мне делиться с тобой добычей? – усмехнулся Жан, крепче вжимая в беззащитное горло Алена кинжал. – Золотом, девкой? Так самому и парням больше достанется!

– Взять его! – вскричал Адриан.

Он поймал отчаянный блеск глаз Алена. Тот незаметно убрал меч от его горла. И не менее медленно подвинул носком сапога меч к Адриану. Ален сделал это так ювелирно, что мне захотелось зааплодировать стоя. Но нельзя было выдавать себя, и я молчала, лишь тихо дышала и наблюдала за разбойниками.

– Ну уж нет, взять его! – ответил такой же любезностью Жан.

И я прижалась к Матфену, видя, как закипела настоящая драка.