Измена. Право на сына (СИ)

Измена. Право на сына Арина Арская

Глава 1. Ты не мог так со мной поступить

Макар целует Жанну. Он ее крепко обнимает, прижимает к себе и целует с каким-то надрывом и отчаянием, а я стою на пороге кухни босая, растрепанная и с пустой бутылочкой в руках. В воздухе пахнет ванилью и корицей. Жанна с тихим мычанием и недвухсмысленно трется о его пах.

Шесть тридцать утра. Я спала около трех часов. У Артема — колики, а у меня — бессонные ночи. Поэтому до меня туго доходит, что я сейчас вижу. Вздрагиваю, когда бутылочка приземляется на пол со стуком и катится к столу.

Какие у Жанны большие глаза сейчас. На пол лица. Она взвизгивает, прячется за Макаром, который хмурится, а в аромат ванили и корицы вплетается горькая гарь.

Оладушки на сковородке подгорают.

Жанна — моя сестра. На три года старше. Мы приютили ее на пару месяцев после ее разрыва с очередным мужчиной. Каким-то дерзким байкером, который поднял на нее руку, забрал деньги и укатил с дружками в закат. Макар был против тогда, а я его уговорила, потому что “мы семья, мы должны ей помочь”. Какая я дура.

— Оладушки горят, — едва слышно говорю я и отступаю.

Жанна хватает сковороду, ойкает и с грохотом ее роняет. Подгоревшие оладьи отлетают в сторону.

— Уля, — Макар делает ко мне шаг — не дури.

— Она же моя сестра, — сипло отвечаю я.

Хотя какая разница. Сестра или нет.

— Я го люблю, — шепчет Жанна. — Уля… Так случилось… Я влюбилась.

— Замолчи, — рычит Макар на нее.

Мозг не желает воспринимать реальность. Я так устала за последнюю неделю, что у меня уже руки трясутся и зрение подводит. Часть моей жизни сейчас — размытые пятна, среди которых вспыхнул четкой картинкой откровенный и жадный поцелуй.

Пока без эмоционального всплеска. Истощенная нервная система тормозит и не может переключиться с беспокойства о сыне на мужа, который, похоже, изменяет мне с моей сестрой.

— Уля, — Жанна слабо улыбается.

Так эти разговоры о том, что мне невероятно повезло с мужем, и вопросы, как мне удалось подцепить на крючок такого мужика, были завистью? Сквозь туман шока проступают улыбки Жанны, ее кокетливый смех, ее восторг и комплименты в сторону Макара. Так она шарахалась по дому в коротких шортах, маечках на голую грудь не по причине, что она безалаберная?

— Не делай такие круглые глаза, — неожиданно говорит Жанна. — Ты себя видела со стороны?

— Ты что такое говоришь? — медленно моргаю я.

— Сгинь, — Макар мрачно и зло смотрит на нее.

— Он тебя не любит — Жанна выходит вперед, встряхнув волосами. — Это же очевидно, Уля. Ты, что, слепая?

Оглядывается на Макара, который сжимает кулаки и медленно выдыхает:

— Сгинь— Жанна, не доводи до греха.

Я медленно разворачиваюсь и на цыпочках иду прочь из кухни. В груди что-то проклевывается. Острое и ядовитое. Оплетает сердце, пробивается в легкие, и новый вдох обрывается болью. Со стоном прижимаю ладонь к груди, открываю рот, хрипло глотая воздух, и приваливаюсь плечом к стене. В глазах темнеет.

— Уля, — слышу голос Макар, который встряхивает меня за плечи.

Вижу его лицо. Злое и презрительное. Он никогда не был щедр на эмоции, но в нем не было раньше столько гнева, как сейчас.

— Не трогай меня, — толкаю его в грудь, но он не выпускает меня из стальной хватки.

— Я тебе сказал, — шипит в лицо, — не дури. Успокойся и поговорим. Как взрослые и адекватные люди.

— Адекватные? — шепчу я и повышаю голос. — Ты с моей сестрой спишь! С родной сестрой! — опять толкаю его в грудь, захлебываясь в ужасе и отвращении к Макару. — Как долго?!

— Две недели, — раздается надменный голос Жанны,

— Сгинь, дрянь такая! — в ярости гаркает Макар. — Или я тебе шею, мразь, сверну!

— И будь я у него только одна, — Жанна грациозно садится на софу с резными и позолоченными ножками и закидывает ногу на ногу, высокомерно поглядывая в нашу сторону — И не меня тебе стоит остерегаться, Уля. Он мужик у тебя темпераментный, дикий. А ты после родов, отнекиваешься, не подпускаешь к себе, то голова болит, то устала, то сын. Никто тебя не осуждает, но нормальный мужик не будет спускать в кулак.

— Есть кто-то еще? — голос мой будто принадлежит мышке, которую сдавила мышеловка. — Кто?

— А знаешь, — Макар выпускает меня и отступает с улыбкой, — да, — разводит руки в стороны и обнажает зубы в оскале, — есть. Да, у меня есть любовница. И да,

— с надменной усмешкой оглядывает Жанну и вновь смотрит на меня, — твоя сестра добилась своего. Я тебе говорил, что ей пора на выход?

— У тебя две женщины? — сглатываю кислую слюну:

— И вот любопытно, что скажет твоя Леночка, когда узнает, что ты и с ней гуляешь налево? — Жанна легко смеется. — Твоя отчаянная и запретная любовь? С Улей-то все понятно. Скромная, приличная девочка, которая нужна тебе как инкубатор на ножках, а там же многолетняя любовь, да?

На меня опять наваливается отупение. Еще какая-то Леночка? Что за нелепый и глупый абсурд происходит в моей жизни?

Со второго этажа доносится притушенный крик Артема. Требовательный, обиженный и гневный. Проснулся, а мамы рядом нет.

— Ты не мог так со мной поступить, — ползу по стеночке к дверям.

А в глазах Макара ни тени сожаления или стыда. Открылась некрасивая отвратительная правда о нем, но ему меня не жаль. Я не любимая женщина, о которой нужно заботиться и беспокоиться. Я — инкубатор.

— Успокой Тему, — его верхняя губа дергается, — а потом обсудим ситуацию.

Глава 2. Если ты и уйдешь, то без нашего сына

Нельзя брать на руки ребенка, когда ты в панике и ужасе перед будущим и неизвестным. Малыш это почувствует, и весь этот негатив перекинется на него. У кроватки вдыхаю и выдыхаю. Сжимаю и разнимаю кулаки, и с улыбкой подхватываю на руки Тему, который заливается громким плачем. Я хочу разрыдаться вместе с ним, но мне нельзя.

— Милый мой, мама рядом, — укачиваю его на слабых руках. — Тише.

Я не знаю, что предпринять. Сорваться и бежать? Куда? В деревню к старой бабушке, которая нас с Жанной растила и воспитывала? Что я ей скажу и стоит ли ее сейчас пугать тем, что Макар мне изменяет?

Артем тянет футболку, раззевает ротик в крике, и я ловлю себя на мысли, что хочу умереть. Закрыть плаза, провалиться в темноту и исчезнуть, потому что не вывожу.

Я думала, что я Золушка, которая случайно встретила Принца, а на деле я оказалась не в сказке.

Укладываю Артема на кровать, сажусь и поглаживаю его животик. Стоило

заподозрить неладное, когда Макар неожиданно пригласил меня, младшего менеджера по документообороту, на свидание. Но какие, блин, подозрения, когда я была в него по уши влюблена и предпочла поверить, что он тоже ко мне неровно дышит? Мы же, девочки, так любим обманываться.

И на этом первом свидании без лишних заигрываний он заявил, что не рассматривает никаких отношений, кроме создания семьи. Я тогда чуть не растаяла лужицей. Красивый, суровый мужик, о котором шепчутся и замужние женщины в нашем офисе, увидел во мне будущую супругу.

— Если хочешь романтики, флирта и крутить легкий роман, то можешь встать и уйти, — так он тогда сказал. — Все это мне неинтересно.

И, конечно же, я не ушла. Я по своему переиначила его слова: я хочу крепкой семьи с тобой. А то, что он был отстраненным, я приняла за черту его непростого характера. Не всем же быть эмоциональными, открытыми и общительными. В конце концов, он серьезный бизнесмен и не пристало ему вести себя, как мальчишке.

За всеми этими воспоминаниями я не замечаю того, как Артем засыпает. Почему у меня ничего не щелкнуло, когда Макар говорил, что ему нужен сын и наследник?

Наверное, потому что бабушка не раз твердила, что мужчины всегда ждут мальчиков, ведь они продолжают род. Понимаю, что я оказалась в ловушке, и только по своей вине и глупости.

Бежать надо было от Макара на первом свидании, а не восхищаться его высокими скулами, мрачными глазами и волевым подбородком. С какой готовностью я отвечала на его вопросы, удивляясь его желанию узнать меня поближе. Дура! Он собеседование проводил на роль покорной тупой и беспомощной жены.

Это не влюбленность толкнула его месяц повозиться со мной и после сыграть свадьбу. Да, он сделал мне предложение по всем правилам: под ночным небом, на одном колене, но я ведь так и не услышала от него ”Я люблю тебя”. Спросил, выйду и я за него и готова ли быть его женой, и мне этого было достаточно, чтобы дофантазировать картинку до желаемого.

Ему была нужна жена, ведь ему уже тридцать пять. И он подошел к браку, как к бизнес-проекту, в котором власть должна быть в его руках. Женщина его уровня из богатой семьи доставила бы ему в случае чего много проблем, а мне не к кому обратиться.

Вот только на днях на свадьбе у одного из его знакомых он был очень недоволен наглостью одной особы, которая посмела ему зубки показать при знакомстве. И вела эта девушка себя так, потому что за ее спиной стоял богатый дядя. И муж с нее пылинки сдувал, ведь она равная ему.

— Да пошел ты! — доносится крик Жанны. — Лене твоей уже летит приветик от меня.

Вздрагиваю от глухого звука удара по стене, и беру заснувшего Тему на руки.

Отхожу к окну, крепко прижимая к себе сына.

— Проваливай из моего дома, — от рыка Макара меня обдает волной страха, — пока живая и целая.

Задаюсь вопросом, может ли он решиться на физическое насилие? И заслуживает „ли его моя сестра?

— Макар._ Я же не со зла. Макар, да к черту их всех. Тебе же было хорошо со

мной. Я просто хону быть с тобой. И только с тобой.

Это не дурость в ней взыграла, а желание заменить меня, ведь я так круто устроилась под крылом богатого, красивого мужика. Артем на руках недовольно кряхтит сквозь сон, и я сипло шепчу:

— Баю-баюшки баю.

— Я тоже могу тебе родить сына.

А вот только недавно говорила, что детей боится и не хочет так рано портить фигуру. Я тогда посмеялась, не уловив в ее словах нехорошего намека, что роды превратили меня в клушу.

— Даю последний шанс. Либо ты своими ногами отсюда выходишь, либо мои ребята тебе помогут, — голос Макара вибрирует угрозой и злобой. — Женщину для роли матери я уже выбрал, для любовницы тоже, а ты лишь недоразумение, хитрое и наглое.

Жанна всхлипывает, и через минуту в комнату входит Макар, затягивая галстук на шее.

— Спит? — спрашивает будничным тоном, будто ничего не произошло.

Я молчу, пусть и хочу кричать. И не оскорблениями кидаться в Макара и вопрошать “за что?" и ‘почему?”, а просто орать, чтобы выпустить из себя отчаяние, которое давит мозги в кашу и не дает собрать мысли в кучу.

— Макар.

— Да, Улиточка? — смотрит на меня прямым черным взтядом. — Я тебя внимательно слушаю.

— Я хочу уйти.

— Хмыкает, щурится и тихо говорит:

— Если ты и уйдешь, то без нашего сына.

Глава 3. Просто прелесть, какая ты дура

— Он ведь тебе не нужен, раз ты…

Это было ожидаемо, что он мне с Темой никуда не позволит уйти. Это же его наследник, сын, его кровь и будущее. Упустим из внимания, что подгузники он меняет сыну в очень редкие моменты и берет его на руки, когда тот в хорошем настроении и готов посмеяться над шутливыми гримасами.

— Положи его в кроватку, — тихо приказывает Макар.

— Пусть тебе твои любовницы рожают новых сыновей.

— Я этот разговор не намерен продолжать при Артеме, — зло щурится и переходит на стальной и холодный голос. — Положи его в кроватку, накрой одеялом, поцелуй в лобик и я тебя жду в кабинете. Бежать с Артемом не советую. Я тебя предупредил. Я сейчас в плохом настроении.

Выходит, бесшумно прикрыв за собой дверь, и я судорожно на грани слез выдыхаю.

Куда же я уйду без сына? И Макар прекрасно осознает, что мать, если она нормальная, никогда не бросит ребенка. Ни при каких обстоятельствах.

И я сама сейчас нуждаюсь в матери, которая скинула нас с Жанной бабушке и ушла строить новую жизнь после развода с отцом. Он же, в свою очередь, тоже пропал с радаров, потому что мы — девочки, а не сыновья. По рассказам бабули, он всегда по этому поводу стенал, что мать наша калечная, раз не может родить сына. Будь у нас с Макаром дочь, как бы он тогда заговорил?

И нет у меня возможности сейчас взять и сбежать. Я трезво оцениваю свои и Макара силы. И с каждой секундой я все отчетливее и отчетливее осознаю его мотивацию жениться на мне Я должна была быть для него милым фасадом, скромной девочкой, при взгляде на которую можно сразу ее определить в хорошие жены. Не пью, не курю, со всеми вежливая, воспитанная и доброжелательная. И идеально смотрюсь рядом с Макаром.

Да, такое нам уже говорили, что мы как с иллюстрации или фотографии из журнала. Наверное, поэтому он нас с Темой и потащил на свадьбу к тем, кого я совершенно не знаю, чтобы показать партнерам и друзьям, что он семейный и серьезный мужик, ведь к одиночкам всегда относятся с подозрением. Это все было фарсом и игрой на публику.

— Спи, мой сладкий, — накрываю Тему одеялком и шепчу, — мама что-нибудь придумает Обязательно, а сейчас спи, солнышко.

Минуту стою у двери. Скандалить с Макаром нет смысла. Он не любит истерики, крики и громкие претензии. Он даже вникать в них не будет, потому что лишь у него на руках козыри. Деньги, связи, знакомые и родственники, которые ко мне относятся с пренебрежительной снисходительностью.

Для свекрови и свекра я тоже лишь мать их внука. Они бы с удовольствием обратились за услугой к суррогатной матери, но так не принято, чтобы здоровый мужик "рожал" детей не от жены. Зачем лишние сплетни, подозрения о его мужской несостоятельности или других нетрадиционных вопросах.

Выхожу. Пытаюсь сосредоточить внимание на теплом и гладком паркете под ногами, когда из гостевой спальни выплывает Жанна. Встряхивает футболкой складывает ее вчетверо, снисходительно оглядывая меня:

— Ты бы хоть причесалась, что ли.

— Вот ты какая, да?

— Какая? — вскидывает бровь.

— Я ведь ничего плохого тебе никогда не делала.

— А разве плохо узнать, что твой муж совсем не тот, кем ты его себе вообразила?

Да я тебе услугу оказала, что глаза тебе раскрыла, — усмехается, вновь окинув меня оценивающим взглядом.

И это моя сестра, с которой я росла и играла. Я ведь всегда ею восхищалась, ее смелостью и независимостью. Я-то тихой отличницей была рядом с ней, а она Хулиганка, что подрывала авторитет взрослых и учителей. В мое сердце воткнули два ножа по самую рукоять.

— И тебе не стыдно? — едва слышно спрашиваю я.

Сколько раз бабуля задавалась этим вопросом, и никогда Жанне не было стыдно.

Она в своих проказах и решениях всегда была права, даже если бабушка плакала, например, над любимой разбитой статуэткой ангелочка.

— Вот тошно было смотреть, как ты ему в рот заглядываешь, — Жанна недовольно цокает — Ты такая размазня, Уль. Вот какой была, такой и осталась.

— И ты поэтому решила ноги раздвинуть перед Макаром, чтобы занять мое место?

— Да не от тебя мне надо было избавиться в первую очередь, — презрительно фыркает — В тебе ценности никакой, кроме рожалки.

По щекам текут предательские слезы и разъедают кожу. Как же больно слышать от любимой сестры подобные оскорбленияэ

— Вот опять нюни распустила, — закатывает глаза.

— Даты сама ко мне такой пришла, когда нужна была помощь, — шепчу я и торопливо вытираю слезы. — Вот так отвечаешь на добро?

— Я пришла в дом Макара, Уля. Ты так и не вкурила, что ты тут никто?

— Он не хотел тебя тут даже на ночь оставлять, — цежу я сквозь зубы и сжимаю кулаки.

И я хочу вцепиться ей в волосы не из-за того, что она с мужем моим развлекалась, пока я была занята сыном. Нет. Она не имеет никакого морального права меня унижать и оскорблять после протянутой руки помощи.

Скрывается в комнате, и через несколько минут проходит мимо с той самой дорожной сумкой, с которой пришла два месяца назад.

— Ты просто идеально создана для такого брака, сестренка. И ты ведь правда думала, что он тебя любит. Просто прелесть, какая ты дура.

Глава 4. Пора взрослеть

Вот оно как. По словам родной сестры, я — размазня и тряпка за то, что влюбилась в своего мужа и доверилась ему в его желании, чтобы я была хорошей женой и матерью. Да, я не ожидала подобного подвоха со стороны Макара. Он мне не говорил, что ему нужен инкубатор и что он будет мне изменять, а мне придется смириться с этим.

И да, я никогда не подозреваю людей в подлых намерениях. Быть доверчивой и доброй плохо? Ну, если только среди черствых, беспринципных и жестоких людей, для которых норма переспать с мужем сестры или взять наивную девственницу замуж, потому что пришло время рожать детей от чистой нецелованной девочки.

— Лен, успокойся, — внимаю у закрытой двери кабинета голосу Макара.

— Встретимся, поговорим, — несколько секунд молчания, и с тихой яростью шипит

— С мужем таким тоном разговаривай, Лен. И я не знаю, как она про тебя пронюхала.

Без понятия.

Я не хочу верить, что у Макара связь еще и с замужней женщиной. Во что меня втянули? Крики Темы и бессонные ночи теперь кажутся спокойным и уютным раем по сравнению с тем, что сейчас происходит с жизнью. Два моих близких человека предали меня и оказались не теми, кем я думала.

Открываю дверь без стука и вхожу. Макар развалился в кресле. Отбрасывает телефон и смотрит на меня как на недоразумение в его сложных буднях неверного мужа. Среди мебели из темного дуба, кожаной обивки в дорогом костюме из тонкой светлой шерсти он смотрится хозяином жизни. Его поймали на измене, а он бессовестно невозмутим.

Конечно, не стоило ждать от него, что он ударится в слезы и упадет на колени с мольбой о прощении. Он перевыполнил свой план на эмоции в гостиной, когда встряхнул меня и вытянул из обморока.

— Кто такая Лена? — тихо спрашиваю я и на ответ даже не надеюсь.

Но я обязана задать этот вопрос, чтобы перехватить инициативу С Жанной мне все понятно: она мастерски покрутила задницей в надежде спихнуть меня и какую-то загадочную Лену с насеста. Хочется ей устроить свою жизнь после череды неудачных романов.

— Забавно, что она сама не раз просила, чтобы я познакомил тебя с ней, — Макар невесело усмехается.

— Что?

Не на такой ответ я рассчитывала. Он должен был мрачно сказать “Не твое дело", а не говорить, что его любовница жаждет со мной встречи. Мое лицо искажает легкая гримаса отвращения, будто к спине приложили холодную пупырчатую жабу.

— Ты удивлена?

— Так я думала, что и ты меня любишь, — закрываю глаза и с трудом сдерживаю поток слез.

— И правда, дура.

— Макар, я не… — к горлу подкатывает ком слез. Я его сглатываю и сипло продолжаю, — я не желаю во всем этом участвовать. Будь человеком, Макар.

Мне тяжело держать его насмешливый и надменный взгляд. Я хочу разрыдаться. К глазам подступают слезы, горло схватывает болезненный спазм, и я поджимаю губы, сдерживая в себе из последних сил горькую обиду.

— Ты знаешь, я тоже против того, чтобы тебя знакомить с Леной, — Макар покачивается в кресле, — но, видимо, ей хочется быть ко мне еще ближе через дружбу с тобой. Это что-то из категории женской логики.

— Прекрати.

— Уля, слезы вытри и включи уже голову. Я так понимаю, ты хочешь упорхнуть из семейного гнездышка с Артемом на руках, гордо вскинув голову, в новую жизнь без мужа-мерзавца, — скалится в улыбке. — Но этого не будет. Уходи одна, если так хочешь сыграть в гордость.

— Ты шутишь, да? — голос предательски дрожит паникой. — Теме нужна мама.

Он же еще кошечка.

— У меня есть все возможности, чтобы забрать у тебя сына, Уля, — стучит пальцами по подлокотнику, — но, видишь ли, я считаю, что у ребенка должна быть мать, но лишать тебя выбора я не могу. Хочешь, уходи.

— Какой же это выбор? — пальцы дрожат.

— Сложный, — пожимает плечами, а глаза холодные и колючие. — Как жена и мать без всех этих истерик, ты меня устраиваешь. И не делай сейчас такие удивленные глаза, Улиточка. Ты знала, на что шла. Ты видела во мне обеспеченного мужика, с оторым будет тепло и сытно.

— Не говори так.

— Люби, одаривай заботой нашего сына, — Макару совершенно не стыдно за свои слова, будто он давно ждал этого разговора и готовился к нему.

— А что потом?

— Потом второй и третий ребенок. Мы же планировали троих.

— Да что с тобой не так.

— Я согласен с тем, что с сестрой твоей вышло некрасиво, но у меня эти две недели сложные и напряженные, — Макар поддается в мою сторону и облокачивается о стол, сцепив ладони в замок. — В любом случае, ее уже тут нет.

Наконец-то, — зло ухмыляется, — не люблю таких женщин. Они умеют подгадать момент.

Закрываю лицо ладонями и медленно выдыхаю. Я впервые увидела Макара таким, какой он есть на самом деле без флера девичьих фантазий.

— Отпусти нас… Найди другую женщину, которая родит тебе детей.

— Я все уже наше, — встает, кидает белый взгляд на наручные часы и застегивает пиджак — Нет у меня сейчас желания тратить время на очередные поиски, встречи, разговоры, свадьбы. Меня все это утомляет. Ты меня устраиваешь, но раз ты хочешь встать в позу, то время тебе до вечера. Решай ты с нами или без нас, — хмыкает и возвращает мне мои же слова, — найдешь себе другого мужика, от которого родишь нового ребенка.

— Ты считаешь, что я могу бросить Тему? — поднимаю взгляд.

— Вот тебе встречный вопрос, Улиточка, — с предостережением щурится, — с чего ты решила, что я откажусь от сына? Я тебе такую веселую жизнь устрою, если вздумаешь сбежать с ним или решишь пободаться со мной из-за чувства уязвленного достоинства, что взвоешь. Ты умная девочка и все сама понимаешь. А теперь мне пора.

Отхожу в сторону, когда он шагает к двери. Неожиданно он притормаживает, разворачивается ко мне и касается моего подбородка, вглядываясь в глаза:

— Пора взрослеть, верно?

Меня от его прикосновения пробивает разрядом электричества, которое ныряет дрожью в руки. Смахивает с моих щек слезы, усмехается и выходит, а я оседаю на плотный ковер полу без сил.

Глава 5. Ты тоже никому не нравишься

— Что у тебя с рожей?

Юру Пастухова я и в обычные дни терплю с трудом, а сейчас хочу ему рожу набить, чтобы сбросить напряжение. Утренняя игра в теннис с этим бесячим жирдяем никак не помогла мне успокоить нервы. И он всех раздражает, но он один из самых влиятельных людей в нашем кругу. У него в руках почти все крупные карьеры.

Гранит, мрамор, песок, асбест… Вот и приходится с ним держать связь. То на свадьбы его ходить, то играть в теннис по понедельникам.

— И играл ты сегодня из рук вон плохо.

Не до игр мне сейчас. Впереди маячит разговор с Леной. Ее истерики, мои попытки оправдаться и объяснить, что на меня нашло. Забавно получается, от меня верности ждет не только жена, но и любовница.

— Да я тебя уделал, как обычно.

Каждый раз проигрывает. Каждый, мать его раз, но продолжает и продолжает со мной играть. Я не понимаю его. Я все еще лелею надежду, что ему надоест фигней страдать, потому что в теннис он никогда в жизни не научится играть, но, похоже, этого не случится. Он прекрасно знает, что я терпеть не могу понедельники только из-за встреч с ним.

— Это ты из-за того, что железо упало в цене? — небрежно помахивает ракеткой.

— Не критично упало. В пределах нормы.

— Может продашь парочку своих месторождений, пока совсем цены не обвалились? — присаживается на скамью рядом.

— Если продам, то не тебе.

— Ты мне делаешь больно, Макар. И я готов даже не торговаться

— нет Юра.

— Сколько я тебя, сволочь, уже окучиваю? — хрипло смеется. — С отцом твоим у меня не получилось договориться, так теперь еще и с тобой ничего не выходит.

— Он меня предупредил, чтобы я даже под пытками тебе и кусочка не продал.

— откуда столько ненависти?

— Просто ты никому не нравишься, — мрачно смотрю в его насмешливые серые глаза. — С тобой если и вести дела, то очень аккуратно. Раком нагнешь и отымеешь.

— Наговариваешь, Макар. Мои прелюдии с твоей семье очень долгие, — Юра недобро щурится — Я вас охаживаю, как капризную девственницу, а в благодарность получаю отвратительную игру. Я сюда по понедельникам хожу не для того, чтобы ты со мной, как со стариком играл. Что у тебя случилось?

— А вот то не твое дело.

— Я прекрасно знаю это выражение лица, — поддается в мою сторону, — Дело либо в бабках, либо в женщинах. У мужиков только две проблемы.

— Что ты ко мне прикопался?

— Ты мне утро понедельника испортил, ирод. Я даже не всплотел, а мне вес надо сбрасывать, иначе жена сожрет с потрохами.

— зная тебя, скоро новую найдешь, — разминаю шею с хрустом.

— Тогда меня живым закопают в лесу, — Юра откладывает ракетку и зевает — Вся моя дружная семья возьмет по лопате и закопает.

— Я присоединюсь.

— А ты мне кто? — вскидывает бровь. — У тебя бы была такая возможность, если бы я тебя женихнул на своей племяннице, но кто тебе виноват?

— что ты несешь?

— Твой отец решил, что не для Викуси твоя роза цвела, — Юра вытягивает ноги. — Был у нас с ним однажды разговор, что мы бы могли породниться, но ему идея не понравилась. Зато, видимо, — кидает на меня пренебрежительный взгляд, — понравилась идея взять безродную девку без кола и двора?

— Юр, харе.

Он ходит по тонкому льду, который уже идет трещинами.

— Так то логику я понимаю, — тяжело встает и потягивается, — проблем тогда меньше, да?

Вот откуда у этого жиробаса такая чуйка?

— Соглашусь, родственники могут довести до белого каления, — приглаживает волосы. — Для семьи нужны стальные яйца. И раз у нас тут зашла речь о родственниках, семье, то тебя, твою прелестную жену и сыночка на ужин ждет моя племянница. Помнишь ее? Она сказала, что вы успели на моей свадьбе перекинуться парой слов.

Конечно, я помню эту наглую девицу, которая изъявила желание подружиться с Улей. Вот так, с полоборота “будем дружить”. Она — жена Валерия, сына строительного магната, который в свое время выбрал путь не только делового партнерства, но и дружбы с Пастуховым. И надо сказать, что он выиграл на этой ставке.

— А цель этого ужина?

— У меня свои цели, а у Викуси цель найти подружку. Серьезная такая цель, потому что она мне чуть ли не ультиматум поставила, — Юра одобрительно посмеивается.

— Меня волнуют твои цели, — смотрю на него исподлобья.

Учитывая, что он повернут на идее слияния семейных капиталов, то у него планы на моего сына. У его племянницы — дочь того же возраста, что и Артем.

— Хотя ты можешь и не приходить, — игнорирует мой вопрос. — Викуся не изьявила желания с тобой дружить, а Валерий сейчас в сложной ситуации, когда ему надо во всем соглашаться с женой. Мастерски она его за яйца взяла, и, конечно же, не без моей помощи.

— На черта твоей племяннице сдалась моя жена?

— Дружить, — тихо с угрозой говорит Юра. — Нет у нее подруг. И не с кем мамские дела обсудить. Как покакали, как срыгнули, как орали всю ночь. Слушай, Макар, я твоего отца уважаю, но он не умеет думать наперед._И да, с некоторыми товарищами стоит держать дистанцию и быть обособленными, но не со мной.

— Это угроза?

— Да, Господи! — разочарованно бьет ладонями по бедрам. — Твоему отцу простительно быть параноиком, потому что он уже в том возрасте, когда кругом все проститутки, наркоманы и уроды неблагодарные.

— Я не думаю, что сегодня лучший день для ужина.

— для хорошего ужина, — наклоняется ко мне и всматривается в глаза, — всегда „лучший день. Или вот тебе выбор. Ужин для моей Викуси либо ты поднимаешь свой зад, идешь сейчас со мной на корт и выбиваешь из меня семь потов. Я должен упасть на колени и взмолиться о пощаде. И никак иначе.

Глава 6. Мерзко!

— Ужин? — смотрю в экран телефона и недоумеваю сообщению от Макара.

У нас сегодня ужин у Пастуха в 19:00. Заеду в 18:00.

Еще бы знать, что за Пасту кто такой? Напрягаю все извилины, которые сохранились после тихой истерики, множества попыток собрать вещи и беготне по дому в поисках поддержки от невидимок, и вспоминаю того дядечку-жениха, который на шпагат сел перед своей будущей женой.

Макар опять хочет покрасоваться семьей, показать супругу и ребенка и утвердить статус женатого мужика перед деловым партнером. Есть ли у меня возможность взбрыкнуть, отказаться и пусть он сам катится на этот ужин, на котором я совсем не хочу быть? Не желаю я играть счастливую курицу рядом с мерзавцем, но и идти против него — совсем не вариант.

Бабушка не раз говорила, что надо быть хитренкой, но хитрость не про меня. Я прямая, открытая и глупая. Да боже мой, мной и на работе коллеги пользовались.

Кто задерживался и никогда не мог отказаться от сверхурочных задач? Я!

Естественно, Макар посмотрел на тихую идиотку, которая вечно торчала на работе чуть ли не до ночи, и смекнул, что вот на этой овце и можно жениться. Идеальная кандидатка для его супруги, которая готова рожать, варить борщи и любить его такого невероятного.

— Золушка! — рявкаю я и в ярости кидаю чашку в стену.

Звон, осколки и легче не становится. Ни на капельку. Мне же теперь и осколки эти убирать, и лужи чая вытирать. Телефон у раковины требовательно вибрирует, и я сжимаю кулаки. Я не готова слышать голос Макара, но это бабуля, которая без приветствий охает:

— Что у вас с Жанной произошло? Она рыдает навзрыд! Она сказала, что ты ее ыгнала, Уля. И ударила.

У меня челюсть ползет вниз от услышанного.

— Ба.

— Я видела ее синяк.

— Какой синяк.

— На лице… Уля, вы же сестры. Так нельзя.

— Ба, она врет Не била я ее.

Молчание, и я понимаю, что мне не верят Жанна — хорошая актриса. Теперь я

думаю, что никакого злого байкера и не было.

— Уля, и знаешь, попрекать деньгами родную сестру.

— Ба! Да врет она! — повышаю я голос. — Да она. —я замолкаю на полуслове.

Нет смысла сейчас оправдываться тем, что я застукала ее и Макара на кухне.

Сейчас Жанна прикидывается жертвой, и, учитывая, как она меня обманула своими слезами, то и наша бабушка тоже ей поверит. И действительно ли она могла поставить себе синяк, чтобы меня демонизировать? Могла.

— Уля, так нельзя, — с тихим осуждением шепчет бабуля. — Ей сейчас тяжело. Да, она не всегда права, но ты должна быть мудрее. У тебя есть семья, муж и сын, а у нее никого.

Вот она и решила меня всего и лишить. Мужа, сына и бабули. Думается мне, она прекрасно поняла, что Макар не станет со мной вальсировать при разводе и не отпустит с Темой, если я решу уйти, и не просто так она облила меня помоями при уходе. Хлестнула по гордости в стремлении спровоцировать на побег в диких и неконтролируемых эмоциях. Вот гнида. Сама пугаюсь своей злобе и медленно выдыхаю.

— Уля.

— Что?

— Она же к тебе за помощью пришла, — причитает бабуля, и закрываю глаза. — Я же всегда вас учила, что нужно обиды прощать. Да, она, может быть, обижала тебя в детстве, но она же ребенком была. И ей было сложнее __ Она же была старше и…

— Всхлипывает, — и для нее уход мамы был большим ударом. Теперь и ты отказываешься от нее, а ей очень нужна семья Я уже старенькая, Уля, понимаешь.

— Если я и поставила ей синяк, то было за что, — едва слышно отзываюсь я. — Ты у нее лучше спроси, почему я так поступила.

— Она сказала, что ты в последнее время сама не своя. Скандалишь, на мужа набрасываешься.

— Вот как, — невесело хмыкаю я

— И к Темочке отказываешься подходить.

Я не могу сдержать короткий смешок. Видимо, в жалобах Жанны я скинула на нее сына, дом и бегаю тут в послеродовой депрессии неадекватная и дикая истеричка.

— Уля, и кидаться подобными обвинениями.

— Какими? — сажусь за стол и подпиваю лоб кулаком.

— Даже говорить о таком грешно.

— Ну ты намекни.

— Ты ведь сама знаешь.

— Неа.

— То, что она виды имеет на Макара. Тебе не стыдно?

Я рот открываю. Вот и мне прилетело тебе не стыдно? и я не знаю, как реагировать. Плакать или смеяться? И вот сейчас я реально готова орать в трубку, но вместо этого едва слышно говорю:

— вот это да.

— И тебе не против своей сестры надо идти. Это Макар ее.

— Договаривай.

— Ловил по углам, — бабуля повышает голос. — Она же тебе пыталась сказать. Он ей угрожал, запугивал.

Какова вероятность, что у бабушки проявились первые признаки старческого маразма? Я могу только так объяснить то, что она верит Жанне.

— Она сейчас рыдает в ванной, Уля. ЕЙ страшно. Она его боится, потому что он обещал.

— Да кому она нужна? — внезапно огрызаюсь я. — Сама тут бегала задницей и сиськами светила!

— Прекрати!

Я скидываю звонок и флегматично смотрю на осколки и лужицы чая на полу. За окном солнце, птички заливаются трелями, а ноги мерзнут. Что я сделала Жанне, что она сейчас уничтожает мою жизнь и давит меня, как таракана? Зависть? Чему завидовать? Неверному мужу, который не любит и использует меня? Разве ее бы устроил такой вариант или же за деньги она была бы готова все это терпеть.

Нет. Терпеть бы она не стала, но и убегать тоже. Она бы выкрутила все происходящее в свою пользу. Или попыталась бы. Вот она всячески хитрит, пусть и не совсем удачно. Тошно, голова болит, и я лишена возможности махнуть хвостом и убежать. Я понимаю, что должна сейчас подчиниться Макару, робко затихнуть и обдумывать план своего спасения из замужества, но проглотить сегодняшнее утро и принять на время условия его игры… Мерзко, мерзко, мерзко!

Несколько минут гипнотизирую осколки. Не стану их убирать. Не хочу и не буду.

Встаю и плетусь прочь из кухни, медленно массируя голову кончиками пальцев.

Лишь бы не сойти с ума. Надо выждать, если нет сейчас возможности дать бой Макару или скрыться от его власти где-нибудь в другой Вселенной вместе с сыном.

Глава 7. Это разговор не для ушей Артема

— Бабушка твоя звонила.

Я молча кладу руку на живот Темы, который лежит в автолюльке и вертит в ручках резинового голубого бегемотика. Макар кидает беглый взгляд на зеркало заднего вида. Сколько в нем злости. Вероятно, бабуля и на него вылила ведро обвинения, что он домогался Жанны.

— Опередила тебя сестричка в жалобах на меня, да?

— Если жаловаться кому, то только тому, кто может помочь, — тихо отвечаю я. — Толку-то плакаться бабушке, которая ничего не сделает кроме причитаний?

— Да там такие причитания были, — Макар хмыкает — Мы с тобой два моральных урода.

— Было ожидаемо, что и меня зацепит. Как говорится, с кем поведешься.

Я таки не поплакала, как следует. Не порыдала в одиночестве. Слезы застыли где-то над сердцем в острые осколки льда и влились в пищевод и желудок. И не сглотнуть их.

— И я бы на ее месте не кидался такими обвинениями, — холодно продолжает Макар. — Вряд ли Жанна будет о ней заботиться и искать специалистов, когда придется сиделку нанимать.

От упоминания имени сестры к горлу подкатывает ком тошноты. Почему бы Макару не помолчать? Неужели он считает, что у меня есть желание вести с ним сейчас диалог после произошедшего?

— С родственниками тебе, конечно, повезло.

— Ты же это сразу понял, раз я с тобой сейчас еду в одной машине.

Тема грызет бегемотика и косит на меня глазки. Улыбается, когда я перевожу на него взгляд, смущается и фыркает. Он такой миленький в рубашечке и брючках, что я на несколько секунд забываю о Макаре. Красавчик такой Всегда умиляла одежда для малышей, которая копирует взрослый стиль. Вот прям джентльмен, и придется изловчиться, чтобы поменять ему памперс, но красота требует жертв.

Я и сама ему под стать. Я не хотела прихорашиваться, выбирать платье, туфли, но перед чужими людьми нельзя быть в пижаме и дулькой на голове.

— Ты бы мог и без меня на ужин поехать.

— Ждут именно вас с Артемом, — мрачно отвечает Макар. — Вику помнишь на свадьбе Пастуха? Та, которая дружить хотела.

Замечательно. Нет у меня никаких претензий к этой приветливой девушке, но я не готова я сейчас дружить. Я хочу забиться в темный угол и чтобы никто меня не трогал.

— И давай без сюрпризов, Улиточка. Это чисто ужин, чтобы соблюсти приличия и держать эту семью в кругу хороших знакомых. Не друзей и не врагов, а знакомых.

— Опять какие-то ваши игры?

— это игры Пастуха. И да мне не нравится, что он с легкой руки его племянницы, обратил на нас внимание.

— Ты сам на его свадьбу пришел, — недовольно цокаю я.

— Отказаться было нельзя. Мы все, так или иначе, повязаны. Он тоже был на нашей свадьбе. Правда, отмолчался с тостами, но у него были свои причины показать, что он недоволен.

Я из нашей свадьбы помню платье, дикий восторг и Макара. Такого шикарного, красивого и строгого, а гости для меня были размытыми пятнами, потому что ничто и никто не был для меня важен так, как мой будущий муж. Я буквально отказалась от всего мира, нырнула в свои фантазии и иллюзии и опьянела ими до эйфории. И Макар прекрасно это видел и знал, что я влюблена в него по уши. Мало ему было глупой девочки, ему была нужна любовь от нее.

— Что ты замолчала?

И с каким я упоением наслаждалась беременностью, и даже роды были для меня радостью несмотря на боль и мои крики. Я была счастлива до одурения и идиотизма. Влюбленность стала для меня лоботомией.

— Ты знал, что я в тебя была влюблена, — едва слышно говорю я.

— А что же ты в дворника там не влюбилась? — едко интересуется Макар. — Или в коллегу по работе. В такого же менеджера, как и ты. Обычного парня, который живет от зарплаты до зарплаты, снимает комнату?

Меня злят его намеки, что тварь я меркантильная, которая повелась на его статус и деньги, но ответить нечего. Он меня загнал в ловушку.

— Это нормально, Улиточка, когда женщина ищет того мужчину, который обеспечит ее и детей. Это, можно сказать, срабатывают инстинкты. Ты по достоинству оценила меня, а я тебя. У тебя свои критерии выбора были, по большей части неосознанные, а у меня свои.

— Только ты забыл добавить в свои критерии то, что потенциальная жена должна проглотить твои измены.

— Но ты же тут, со мной в одной машине, — усмехается. — И мы едем на ужин.

— Мерзавец.

— Если бы не твоя сестра, то ты бы ничего и не узнала, — флегматично отвечает.

— Признаю, это моя ошибка, Улиточка.

— Не называй меня так, — цежу сквозь зубы. — Тошнит от твоей Улиточки. У тебя хоть капля совести есть? И знаешь, я готова трусы последние с себя снять, чтобы уйти от тебя. И не было бы меня тут, будь ты со мной до конца честным на первом свидании. И это ты тоже знал, потому что жена тебе была нужна с принципами и достоинством.

— Это разговор не для ушей Артема.

— Такты его сам и начал.

— Вот я его и заканчиваю, — Макар чеканит каждый слог — Мы уже по второму кругу идем. Если ты никуда не побежала, то приняла мои условия. На этом можно и остановиться.

Артем требовательно ворчит и хмурится. Выронил бегемотика и готов расплакаться от несправедливости этого мира: ручки маленькие, неловкие и не достать ими игрушку между его боком и бортиком люльки.

Мой сын вырастет таким же, как и его отец? Скольких он девочек и женщин обидит, если впитает презрение, высокомерие и неуважение Макара? Чтобы он стал достойным мужчиной рядом с ним должен быть достойный отец.

— Приехали.

Машина притормаживает возле массивных кованых ворот, и Макар сигналит. Артем вздрагивает, округляет глаза и смеется. Почему-то он очень любит, когда “бибикает машина”.

— Давай еще раз, — говорит Макар и вновь сигналит, чем доводит Артема до дикого восторга. — Ну, хоть у кого-то все просто и понятно в этой жизни.

Ворота медленно отворяются, и я прикусываю язык, чтобы себя немного отрезвить и собраться с духом. Я должна быть милой, улыбчивой, и мои проблемы с мужем, увы, не касаются чужих людей. Если у близких не найти сочувствия, то что говорить о посторонних?

Глава 8. К столу, дорогие гости

— А кто это к нам приехал? — Вика улыбается, и дочка у нее на руках сосет большой палец и подозрительно смотрит на Артема, который издает что-то вроде сердитого “ме” и надувает губки. — Так, молодой человек с нами поздоровался, теперь твоя очередь, Соня.

Макар тем временем пожимает руку мужу Вики Валерию, который сдержанно и вежливо улыбается. Соня в белом платье с рюшками на руках Вики заинтересованно косит взгляд на голубого бегемотика Артема, потом вновь смотрит на моего сына и отворачивается. Вот уж маленькая неприступная леди.

— Меэ, — вредно повторяет Артем и слюнявит бегемотика. Я бы сказала, что делает он немного демонстративно. — У-умф.

Соня фыркает. За всем этим детским немногословным диалогом я забываю, что рядом стоит мрачный Макар.

— Я думаю, что им надо время, чтобы найти общий язык, — Вика мило улыбается.

— Вероятно, — легко посмеивается Валерий и приобнимает ее за плечи.

— Надеюсь, вы теперь меня понимаете, — на крыльцо дома выходит крепкий полный мужчина и ослабляет галстук с ехидной улыбкой. Делаю вывод, что это тот самый Юра Пастухов. — Одно удовольствие наблюдать за детками, да?

— Не начинай, пожалуйста, — Вика оглядывается.

— Какой к нам кавалер-то пожаловал, — Юрий спускается и вальяжно подплывает к нам. Протягивает большой палец Артему. — Приветствую, Артем Макарович

Артем Макарович одной ручкой прижимает бегемотика к груди, другой насупленно хватается палец.

— Я твоему сыну нравлюсь, — Юра одаривает молчаливого Макара широкой улыбкой, а затем смотрит на меня и шепчет, — я руки, если что, помыл. Ульяна, да?

— да.

— А по батюшке?

— Сергеевна, — тихо отвечаю я.

— К тебе по отчеству или просто по имени?

— По имени.

— Меня тоже по имени. Я Юра. И именно из-за моего наглого шантажа вы тут.

— Дядя, — вздыхает Вика.

— Я буду продолжать и продолжать, пока вы не соизволите пригласить гостей наконец-то в дом.

— Тогда мы просим вас к столу, — Валерий едва заметно хмурится, выдавая свое раздражение, которое вызвано Пастухом.

— И самое возмутительное, что меня вот на ужине не ждали, — Юра цыкает и деловито шагает к крыльцу, — Я, между прочим, и организовал.

Какая странная семья. Юра провокационно честен, чем вызывает недовольство у Валерия, но в то же время. Это недовольство родное, теплое и привычное.

— Он вредный, — шепчет Вика, наклонившись ко мне, — но._ где-то в глубине души он милый.

— Очень глубоко, — флегматично отзывается Юра и с угрозой добавляет. — И дядя Юра милый только с теми, кто с ним милый.

Я хочу убежать. Это большая ответственность быть милой с пугающим мужиком, у которого холодные глаза, как у крокодила, который неподвижно чего-то выжидает.

— Идем, — Макар приобнимает меня, и я сдерживаю в себе порыв его оттолкнуть.

У Вики и Валерия двухэтажный дом из белого камня в стиле сдержанного неоклассицизма. Высокие потолки, большое пространство, светлая мебель, неброская лепнина и плавная резьба по белому дереву Наше с Макаром “гнездышко” более вычурное, пафосное и ближе кричащему барокко. Золото, бронза, хрусталь, темное дерево.

— Деток оставляем мне, — в просторной гостиной нас встречает строгая, но улыбчивая женщина. — Я ими займусь.

— Это наша няня, — говорит Валерий. — Мария.

— И как нас зовут? — мягким шагом подходит ко мне, заглядывая в личико Артема.

— какой красавчик.

— Артем. — отвечаю я, и Мария решительно забирает у меня сына, не позволяя мне опомнится.

И сейчас не только у меня круглые глаза, но и Артема. Он в растерянности смотрит в лицо Марии, затем на меня и вновь на странную наглую тетку. Но не плачет.

Шокирован до глубины души, но не решается высказать свое возмущение через крики и слезы.

— Эту ведьму дети любят — Юра оглядывается. — Выдохни, Ульяна.

Соня на руках Вики ревниво надувает щеки, наблюдая за тем, как Мария со всеми удобствами устраивает молчаливого и удивленного Артема среди подушек на ковре ус офы, обитой парчой, и подает злой голос:

— мно.

— Да никто о тебе не забыл, моя булочка, — смеется Мария, и Вика отдает ей дочь без тени сомнения, как самой себе в руки. Макар в легком изумлении хмыкает:

— Не плачет.

— А заплачет, успокоим, — Мария опускается с Соней напротив растерянного Артема. — Это я умею. Все, — поднимает взгляд, — идите.

— Но… — неуверенно отвечаю, чувствуя легкий страх за сына, который может закатить истерику, когда потеряет меня из вида.

— Я бы Марии и свою жизнь доверил, — спокойно и умиротворенно отзывается Юра, но взгляд все еще цепкий и внимательный. — И родительское внимание испортит тонкий момент знакомства. Они, в конце концов, стесняются.

Ладно, надо действительно выдохнуть и ненадолго отлучить Артема от нервозной матери. Пока он не кажется мне испуганным и потерянным, и его внимание переключилось на розового плюшевого дракона. Отбрасывает бегемотика и тянется к странной нелепой игрушке.

Пока никто не видит, я мягко, но решительно скидываю с плеч руку Макара и торопливым шагом вырываюсь вперед, чувствуя на спине злой взглляд. Равняюсь с Викой и шепчу:

— У вас красивый дом.

— А к себе пригласишь? — неожиданно спрашивает она и хитро приподнимает бровь.

Вот это прыть. Я теряюсь от вопроса Вики, и понимаю, что без разрешения Макара я бы никогда и никого не пригласила в гости.

— Пригласим, — холодно отзывается Макар, и Вика оглядывается. — Но мы этот с женой обсудим позже.

— А что тут обсуждать?

— Действительно, — самодовольно посмеивается Юра, пропуская нас в столовую.

— Я вот вообще придерживаюсь мнения, что нужно дружить так, чтобы можно было и без приглашения прийти.

— Это ты любишь, да, — Валерий приглаживает волосы. — Поэтому многие скрывают от тебя свои адреса.

— Все важные для меня адреса я и так знаю, — кидает белый взгляд на Макара, у которого на щеках желваки играют. — И даже в курсе, где у кого дачи и летние загородные домики.

— Не сомневаюсь, — Валерий разминает с хрустом шею. — Я помню, хобби у тебя такое, все обо всех вынюхивать.

— Это очень увлекательно, Валер, — Юра похлопывает его по плечу. — Некоторые сериалы смотрят, а наша жизнь куда поинтереснее будет любых сценариев. Я, может на старости лет писателем стану и буду всех удивлять историями, основанными на реальных событиях.

— Так, — Вика внезапно разворачивается к нам и подбоченивается. — За столом никаких разговоров о бизнесе, сделках, акциях и прочей ерунде. И да, мы лучше обсудим писательскую карьеру моего дяди, чем всю эту скучную фигню. А теперь всех прошу к столу.

Глава 9. А я хочу пирожных

— Расскажи о себе, — говорит Вика и отправляет в рот кусочек брынзы с веточкой укропа.

Я не могу насладиться ужином. Я чувствую вкус, но меня нервирует Макара, который сидит рядом, и я все жду криков Артема, но я их не слышу и мне не сбежать из-за стола под благовидным предлогом успокоить сына.

— Я не думаю, что мне есть, что рассказать о себе, — вежливо улыбаюсь и прячу неловкость за кусочком сочной говядины.

— Ты нас не проведешь, милочка, — Юра щурится и тыкает вилкой в мою сторону.

— У каждого человека есть что рассказать о себе. У любого. Так что, давай. Мы тут все внимание.

— И, возможно, наш будущий писатель твою историю использует для своей книги, — хмыкает Валерий.

— Только с разрешения, — Юра скалится в улыбке. — И если, конечно, меня впечатлит ее история.

Коротко пробегаюсь по автобиографии. Родилась, пошла в садик, потом в школу и универ, после год проработала и вышла замуж. Еще вчера я бы, наверное, растеклась в подробностях, какой невероятный роман был у нас с Макаром, а сейчас просто поделилась сухими фактами. И то многое скрыла. Ни про родителей, ни про бабушку, ни про сестру ничего не сказала. Потому что не хочу.

— Не впечатляет, — хмыкает Юра. — Попробуем по-другому. Поделись самым нелепым случаем из жизни. Или какой-нибудь факто себе.

— ДЯДЯ, ну что ты так сразу, — Вика хмурится.

— У меня есть друг-чусь, — откладываю вилку и улыбаюсь.

Тишина, и Юрий щурится:

— А это уже что-то. В каком смысле друг гусь? Или это какая-то метафора с намеком?

— Я с детства дружу с одним очень агрессивным гусем, — тихо продолжаю я. — Он у соседей моей бабушки живет. Вот я с ним с десяти лет завела дружбу. Он всех гоняет, а меня нет Он на меня однажды кинулся, а не побежала, и вот…

Подружились. Я кота приезжаю к бабушке, то мы с ним гуляем.

— Это правда? — спрашивает Валерий у Макара, который кивает и делает глоток из бокала.

— Он за ней как собака ходит — сухо отвечает он, — и никого не подпускает.

— И тебя тоже? — Юра вскидывает бровь.

— Да, меня в том числе.

— Прелесть, — Юра расплывается в улыбке и одобрительно смотрит на меня. — Вот с этого и надо было начинать. Не с того, что с отличием закончила школу. По тебе и так видно, что ты отличница.

Слабо улыбаюсь, и возвращаюсь к тарелке. Вика неожиданно встает:

— Пойдем, поможешь мне с десертом.

Я поднимаю удивленный взгляд. У нее ужином заняты две женщины, и им нужна помощь?

— Девочки не справляются, — она словно угадывает мои мысли, и я встаю. — Надо их проконтролировать.

Молча следую за Викой на кухню. Тяжело мне сейчас взаимодействовать с людьми и держать себя в руках.

— Девочки, — Вика плотно закрывает за собой дверь и улыбается своим помощницам по ужину, — я могу вас попросить оставить нас? Минут пять подышите свежим воздухом на заднем дворе.

Женщины кивают, и выходят из кухни через неприметную дверь в глубине кухни, которая полна густых ароматов сладкой выпечки. На столе стоят блюдечки с пышными пирожными.

— Ну ка, — Вика резко разворачивается ко мне, — что с тобой?

— Ничего..

— я же вижу — заглядывает в глаза. — Ты меня не обманешь. Он тебя обижает?

— нет.

— Уля, — мягко сжимает плечи и хмурится. — Если ты не заметила, то ты сейчас плачешь.

Я всхлипываю, отворачиваюсь и прижимаю ладонь к губам. Я должна успокоиться и натянуть улыбку.

— Это аллергия, — сипло шепчу я.

Вика молча обнимает меня, прижимает к себе, и меня реет от ее ласкового участия на новые всхлипы. Плечи дергаются, и меня всю трясет. Я хочу; но никак не могу задавить в себе предательскую истерике, а затем и вовсе шепчу:

— Он мне изменяет.

— милая моя.

— И я не могу уйти… Он не отпускает, угрожает сына забрать… — захлебываюсь в обиде и жалости к себе, — и я с ним не из-за денег как он считает. И он меня не любит. У него есть какая-то Лена и моя сестра. я не знаю, что делать… он меня везде найдет.

Я не ищу у милой Вики защиты. Она проявила ко мне неравнодушие, и уже это меня согрело теплыми объятиями. Когда я затихаю, она усаживает меня за стол, кладет тканевую салфетку передо мной и лезет в верхние ящики:

— Чертовы мужики.

— Я не должна была этого всего вываливать на тебя. Это не твоя забота. И не говори никому, пожалуйста… Это лишь наши разборки и дрязги.

Промакиваю глаза салфеткой, промаргиваюсь и медленно выдыхаю. Моя эмоциональность меня опять подвела.

— Вот что ему не хватает? — шипит Вика, развернувшись ко мне с жестяной баночкой. — Красивая такая, сына подарила, умная.

— С умной я бы поспорила, — невесело усмехаюсь я. — Мозгов у меня, как у улиточки.

— Не говори так.

Вздрагиваю, когда слышу скрип двери и голос Макара за спиной.

— Что у вас тут девочки?

— Чай завариваем, — Вика с улыбкой трясет баночкой. — И делимся мамскими делами.

Закусываю кончик языка, и с наигранным спокойствием отзываюсь:

— Обсуждаем, как бороться с детскими коликами, — разворачиваюсь вполоборота и сдержанно улыбаюсь.

— 0, дааа, — согласно тянет Вика. — Я вот чего только не испробовала. И чаи, и отвары с укропчиком, и аптечные штуки…

— Укроп не помогает — вздыхаю.

— Вот нам тоже, — Вика игнорирует подозрительный взгляд Макара и сердито

смотрит на меня, — и фенхель тоже ерунда полная. И ведь не впихнешь эту дрянь. Она же мерзкая.

Макар вряд ли верит нашей импровизации на тему детских чаев. Взгляд тяжелый, темный и испытующий. Как любопытно. Гуляет на стороне, но не желает, чтобы о его подвигах знали другие.

— Я не думаю, что нам стоит испытывать гостеприимство Валерия и Вики, — говорит он. — Нам пора.

— Что за глупости? — цокает Вика.

— Ты можешь ехать, — тихо отзываюсь я, — если устал. А я хочу чая и пирожных.

В глазах Макара пробегает быстрая черная тень. Он очень недоволен моей дерзостью и наглостью, которая для него непривычна.

— Понял тебя, — на его переносице пролегает тонкая морщинка гнева, и он

выходит, бесшумно прикрыв дверь. — Ждем тогда пирожных. Кто бы мог подумать, что ты сладкоежка.

Глава 10. Это твоя ошибка

— Да что ты говоришь? — Юра удивленно смотрит на Артема, когда тот фыркает — А ты как хотел? С дамами в любом возрасте сложно.

Сидит в кресле и на руках держит Соню и моего сына. Малышня смотрит друг на друга и коммуницирует агуканьем, фырканьем и прочими неразборчивыми звуками.

И судя по их разговору, они не очень рады знакомству. Периодически они поднимают обескураженные взгляды на Юру, который делает вид, что понимает их беседу.

Мне не нравится, что эта растолстевшая рептилия взяла на руки Артема, который не плачет, не возмущается, а лишь удивляется происходящему.

— Может ты уже ответишь? — Юра переводит на меня взгляд. — Ты нас отвлекаешь. Бз33-033333-63333-03 без конца.

Артем и Соня округляют глаза, раскрывают рты, и Юра вновь имитирует звук вибрации в моем кармане. Смеются, и Валерий тоже улыбается, а я в очередной раз сбрасываю звонок Лены, но она не намерена отступать. Через секунду она опять напоминает о своем существовании, Валерий с Юрой в молчаливом ожидании смотрят на меня.

— Прошу меня извинить, — встаю и покидаю гостиную с желанием разбить телефон о стену.

— Что? — цежу в трубку, когда выхожу на крыльцо. — Лен, серьезно, не самое удобное время.

— Она мне урожаем — шипит она в ответ

— кто?

— Шлюха твоя!

Как же этой мрази удалось пронюхать про Лену? Она следила за мной? Очень может быть. Жанна — не Ульяна. Хитрая, изворотливая мерзавка и сразу смекнула, что наше семейное счастье лишь обман.

— Макар, упустим, что ты лживый урод.

— Ох, как мы заговорили, — усмехаюсь я. — До этой самой шлюхи я был приличным и честным человеком, что ли? А ты у нас тогда кто?

— Прекрати.

— Если по фактам, так-то ты тоже в когорте моих шлюх, Лен. И ты особенная среди вас двоих, — вздыхаю. — Ты та ето ко всему прочему еще и замужем.

— Макар… — голос Лены дрожит.

— Что? — хмыкаю. — Не выходит быть белыми и пушистыми, да? И какой ждет скандал! Учительница младших классов, мать двоих детей, жена выдающегося хирурга имеет многолетнюю связь на стороне с крупным бизнесменом. Какая история! Вот уж точно можно книгу написать.

— Макар, это и тебя касается.

— Да всем и так известно, что все эти богатенькие буратинки — сволочи. Ничего нового, — невесело хмыкаю я.

Напряженное молчание на целую минуту, и Лена шепчет:

— за что ты так со мной?

— Все могло быть иначе, и ты это знаешь, но ты свой выбор однажды сделала, — тихо и отрешенно отвечаю я.

— Я ведь люблю тебя.

— А Тогда ты любила студента медицинского.

— Я ошиблась.

— Вот как?

— И, может сейчас у нас есть шанс быть точно вместе?

— Как ты риторику поменяла, когда запахло жареным, — сжимаю переносицу. — Но теперь и я женат.

— Мне просто страшно.

Опять она тиранит меня своей неопределенностью, нерешительностью и страхом.

ЕЙ очень нравится роль скромной и приличной женщиной и невероятно заводит ее тайная жизнь, в которой она выкраивает редкие часы для встреч с тем, кого однажды по юности отвергла.

— Чем она тебя шантажирует?

— фотографиями, где мы целуемся в машине, а потом… Ты и сам знаешь, что было.

Потом… — понижает голос до шепота. — Это было неделю назад.

Закрываю глаза, медленно выдыхаю. Тогда Лена очень по мне соскучилась и чтобы это доказать, нырнула к ширинке. Да, скромные учительницы могут удивлять внезапными оральными радостями.

— Чего она хочет?

— Денег.

— Ясно.

— И что не спросишь сколько?

— Я их ей все равно не дам, Лен, и тебе не советую.

— Да у меня столько нет!

— Я тебя услышал, — недовольно прищелкиваю языком. — И не долби меня звонками. Информацию я от тебя получил.

— Ты ведь решишь эту проблему? — с тихой надеждой спрашивает Лена. — Это ведь твоя ошибка, Макар.

Глава 11. Быть сволочью

— Я заберу своего сына, — мило улыбаюсь Юре, который цепко вглядывается в глаза.

— Мы тут хорошо устроились, — говорит он. — И ведем светскую беседу, в которой обсуждаем последние веяния моды. Соня и Артем сошлись во мнении, что пуговицы на мужских пиджаках от лукавого.

Опускаю взгляд и вижу, что две пуговицы на пиджаке Юры оторваны. Пугаюсь, и Валерий спешит меня успокоить:

— Я отобрал пуговицы. За эту наглость я удостоился презрительных взглядов.

Соня и Артем на руках Юры синхронно и обиженно шмыгают и мнут в пальчиках два носовых платка.

— Да, я мы их бессовестно подкупили, — Юра скалится в улыбке. — Вот бы со взрослыми детками так все работало. Садись, Уля. Я тебе сам сбагрю твоего сына, когда он заплачет.

— Мне неловко.

— Почему?

— Вы посторонний человек.

— Ничего не знаю, Артемке я понравился, — Юра усмехается. — Я это понял, потому что он попытался меня задушить галстуком.

Макар неизвестно где, но интересоваться, ушел ли он с концами или решил отойти в уборную, я не стану.

— У Макара какие-то проблемы? — беспардонно спрашивает Юра.

Я всегда теряюсь перед такими наглецами, у которых совершенно нет никаких границ. Ужин должен быть сдержанным, вежливым и отстраненным, а тут ко мне пристают с прямыми вопросами, будто я близкая родственница.

— Ему кто-то позвонил.

— Юр, — Валерий стучит пальцами по подлокотнику, — это лишнее.

— А вдруг у него и правда серъезные проблемы? И он птиц гордый, как его отец, — Юра хмурится, — лишь бы у Пастуха руку помощи не просить.

— Это у него шутки такие, — Вика грациозно опускается в кресло рядом с супругом.

— Но меркантильный интерес у меня все же имеется, — Юра ласково улыбается ей, — и в этом нет ничего зазорного, Викусь. Я тебе не блаженный, чтобы не думать о выгоде. Любят у нас осуждать за это, но быть честным, щедрым, добрым, — теперь почему-то смотрит на меня, — душевным, отзывчивым и во всех смыслах офигеть каким прекрасным человеком означает лишь одно. Как ты думаешь, что это означает?

— Что?

— Что нагнут тебя однажды.

— Дядя, тут же дети, — шипит Вика.

— Пусть с малых лет впитывают правду, — переводит взгляд на нее. — Милым и пушистым со многими нужно быть дозированно. И ты ведь со мной согласна?

Валерий закрывает глаза и медленно выдыхает:

— А давайте поговорим о твоих книгах.

— Так я об этом и буду писать, что иногда полезно побыть сволочью.

— Ты сволочью бываешь не иногда, дядя, — Вика фыркает.

— Ладно, — покачивает агукающих Соню и Артема, вглядываясь в их лица, — сволочью надо быть с теми, кто с тобой сволочь. Вот так будет правильно. Или кто-то тут считает, — оглядывает нас, — думает иначе? Я готов к конструктивной, но нежной критике.

И тут с согласным ‘мыа” роняет голову ему на грудь и тянется с улыбкой к Соне, которая в ответ всхрапывает и смущенно утыкается лицом в пиджак Юры.

— Я что-то пропустил? — Макар входит в гостиную размашистым твердым шагом и прячет телефон в карман.

— Твой сын явно заигрывает с моей дочерью, — и строит ей глазки.

И ведь не поспоришь. Артем смотрит на Соню исподлобья с кривой улыбкой, пуская слюни по подбородку.

— И дочь твоя явно напугана его очарованием, — Макар хмыкает и садится рядом.

И в его шутливом тоне я все равно улавливаю нотки затаенной ярости. Телефонный разговор, видимо, был не из простых. Хону съязвить на тему, чего у него рожа такая бледная, но я думаю, что и моего молчания достаточно.

— Да что такое? — Юра цокает, кода раздается вибрация телефона. — Макар, может, мне тебя научить, как посылать людей?

— это не мой телефон, — деловито закидывает ногу на ногу, — свой я отключил, чтобы не мешал нашему уютному дружескому вечеру.

— Тогда чей? — Юра недовольно вскидывает бровь. — Что сегодня за вечер такой?

И я не сразу понимаю, что вибрация доносится из моей сумки, что лежит у резной ножки софы. И мне не звонят, а отправляют сообщение за сообщением.

Глава 12. Пирожное — это святое

“Передай ему, что я настроена серьезно”

— Или ему и Леночку свою не жаль?”

“Деньги жду завтра до 11 утра”

“Для него это копейки"

Блокирую номер Жанны, выключаю телефон и прячу в сумку. Моя сестра точно крышей поехала. Я не совсем понимаю, чем угрожает Жанна Макару, но делает это она зря. Если он и купится на подобное, то лишь ради Лены, но судя по его отсутствующему лицу, не особо он и переживает Либо вынашивает план, как заткнуть Жанну, на защиту которой я уже не встану.

— Спам? — спрашивает Юра и улыбается.

Прикидывается дурачком, а сам все понимает. Это была плохая идея прийти на ужин к Вике и Валерию, потому что напряжение нарастает с каждой секундой не только между мной и Макаром, но и в целом весь вечер скатывается в долгие молчаливые паузы.

— Нет не спам, — подхватываю блюдце с воздушным пирожным, — сестра. Если можно так выразиться, то у нее со мной и моим мужем случился серьезный конфликт. Она на него очень обиделась, и, вероятно, хочет до него достучаться глупыми угрозами, которые касаются еще и четвертой стороны.

Макар, похоже, стремится испепелить меня взглядом. Ну, дорогой мой, это твоя ошибка, что твои женщины сейчас оказались в подобной ситуации, и именно я нахожусь в более невыгодной ситуации. И если я не могу от тебя избавиться, то и вести себя тихой и молчаливой идиоткой рядом с тобой не хочу.

— Тебе не кажется, дорогая, что вопрос твоей сестры касается только нас? — Макар холодно улыбается.

— нет не кажется, — разворачиваюсь к нему и подношу ложечку с кусочком бисквита и белого крема ко рту. — Я немного растеряна, потому что не знаю, как. реагировать на угрозы.

— Насколько серьезные угрозы? — интересуется Юра, и Соня с Артемом пускают слюни на его пиджак, игриво глядя друг на друга. — Чего они касаются? Здоровья, финансов, семьи, репутации или жизни?

— Юр, серьезно, это не твое дело, — зло шипит Макар.

— Я думаю, что вопрос касается в первую очередь репутации, — отправляю в рот кусочек бисквита.

— Чей репутации?

— Каждого из участников, кроме моей сестры, — закидываю ногу на ногу. — она у меня в очередной раз проявила чудеса хитрости.

— Прекрати, — Макар цедит мне в ухо каждое слово. — Уля, держи язычок за зубами.

Валерий с Викой переглядываются и молчат, а Юра цепко наблюдает за нами.

Макар медленно выдыхает встает и подплывает к нему:

— Я думаю, нам пора, — забирает Артема, который недовольно крякает. — Ужин свернул куда-то не туда.

— Ты ведь в курсе, что для мужчины в первую очередь важна репутация жены, даже если ты облажался?

— Оставь свои нравоучения для семьи.

— Я бы не был мной, если бы никого сегодня не поучал, — Юра прижимает Соню к груди и поднимает взгляд.

— кто бы тебя поучил жизни и не тебе про репутацию говорить, Юр

— Ну так зачем тебе повторять чужие ошибки?

Макар шагает мимо, и у двери оглядывается:

— Поехали домой.

Его голос клокочет тихим и затаенным гневом, и я хочу вскочить и побежать за ним, но вместо этого едва слышно отвечаю:

— Я недоела пирожное, а я, как выяснилось, люблю сладкое.

Я сама себя сейчас осуждаю за дерзость, но что мне терять? Была теплой, милой и уютной, а в итоге меня рожей ткнули в грязь. И, конечно, я боюсь оставлять Артема с Макаром, но он ведь — гордый отец, поэтому я не должна сейчас бежать и вырывать из его рук сына, который увлеченно жует кончик галстука.

— Пирожное — это святое, — хмыкает Юра, когда Макар выходит из гостиной.

— Если ты не заметила, то он в ярости, — Валерий чешет щеку.

— И что? — уточняю я с нотками отчаянного нахальства.

— Для него это будет полезно, — Валерий улыбается и тянется к чашечке с чаем.

— Мужикам иногда надо позлиться.

Глава 13. Моветон

— Доходчиво разьясни этой тупой стерве, чтобы она сидела тихо, — заворачиваю грязный подгузник, кидаю его в глубь багажника и выдергиваю влажную салфетку из упаковки. — пусть не рыпается.

Артем хмурится, когда я вытираю его попку и кривит моську. Та еще задачка менять подгузник сыну в багажнике. Благо, что сумка со всеми его детскими штуковинами осталась в машине.

— Насколько доходчиво? — спрашивает хриплый мужской голос.

— Без насилия, положись на свое ораторское искусство, — застегиваю памперс, и Артем недовольно фыркает когда я тянусь к его модным штанишкам. — Брючки все же придется надеть.

— Да я не собирался.

— Я не тебе.

— Понял. Тогда до связи.

Если у Ули получается поменять памперс за пару минут, то я вожусь с Артемом непростительно долго, и эта возня меня жутко выматывает, потому что сын в такие моменты решает показать мне характер. Уворачивается, пинается, сердито агукает и всяческие высказывает мне свое презрение. Моя мать как-то раз сказала, что он в этом младенческом бунтарстве похож на меня.

— Я все равно надену на тебя штаны, — откладываю телефон. — Тема, я тоже упрямый.

И в борьбе с грудничками важно быть нежными и аккуратными, чтобы суставчики не вывихнуть и мышцы не потянуть, и мой сын будто об этом в курсе. Насупившись, яростно сучит ножками, кряхтит и краснеет.

— Вот только не надо. — заглядываю в его глаза.

Делает вдох, открывает рот и оре. Да так орет, будто я его режу, а не одеть пытаюсь. Ко всему прочему он хочет еще и подгузник снять, чтобы точно мнепоказать, кто тут Альфа и „видимо, в его мире крутые мужики ходят голопопыми.

— Ну хорош, — подхватываю Артема на руки, а они не думает успокаиваться.

У меня в любой момент могут перепонки лопнуть от его визга, и я готов поднять белый флаг и согласиться, что необходимо сжечь все штаны на свете, лишь бы Артем затих. Шагаю вокруг машины, укачивая сына, который дико и отчаянно горланит. Мне кажется, он сейчас лопнет от своей обиды и злости.

— Дай его мне, — я не сразу понимаю, что позади меня стоит Ульяна. — Он кушать хочет.

Разворачиваюсь к ней, и она уверенно забирает из моих рук Артема:

— Побыл тихим мальчиком и хватит на сегодня, да? Хорошего понемножку.

Я, если честно, ждал, что Уля кинется на меня с обвинениями, что я, например, уронил Артема или ударил, учитывая то, как он плачет, но, видимо, она различает тональности детского крика.

— И тебе бы стоило попрощаться с Викой, Валерой и Юрой, — укоризненно шепчет она и прячется в машину. — Сам меня вынудил приехать сюда, а теперь ведешь себя непонятно как.

— Я тебя просил без глупостей, — сажусь за руль и оглядываюсь. — Что ты устроила? Может, пойдешь всем растрезвонишь о нашей личной жизни?

— С этим справится моя сестра, — прижимает Артема к груди, который голодно угумкает и сосредоточенно замолкает.

— Я так не думаю. Если она сама не понимает, что надо заткнуться, то ей придется объяснить.

Поднимает взгляд, и в глазах вижу страх и то, что она хочет вступиться за идиотку Жанну, которой я бы с удовольствием сам вырвал язык. Испугалась за сестру, однако обида не дает ей потребовать от меня того, чтобы я ей не вредил.

— И вы с Жанной все же похожи в одном очень неприятном качестве, — недобро щурюсь. — Ты тоже не умеешь держать язык за зубами, Уля. Я, конечно, понимаю, что ты провинциалка, и у вас это норма бегать по соседям и со всеми делиться подробностями своей жизни, но здесь это, мягко скажем, моветон.

— Моветон — спать с замужней женщиной и сестрой своей жены, — цедит сквозь зубы Уля. — Может, у тебя еще дети на стороне есть?

— Нет — отвечаю шепотом.

— И ты так в этом уверен?

— Определенно.

— Почему бы вам двоим не развестись.

— Во-первых, Уля, я не смогу стать отцом чужим детям, — говорю спокойно, а глаза Ули округляются так, будто я кричу, — во-вторых, если я и даю женщинам шанс, то только один.

— Тогда что у вас за отношения такие нездоровые? — Уля с неприязнью кривится.

— Ты с этой Леной лишь для того, чтобы эго свое потешить?

Глава 14. Только не ори

У меня в сердце будто ржавые гвозди, и с каждым ударом они входят все глубже и глубже. Я стою на кухне в полумраке, макаю в кипяток пакетик ромашкового чая и понимаю, что даже в случае полюбовного развода, который сейчас так же реален, как и единорог, я, Артём и Макар будем все равно связаны.

Он останется отцом, у которого будут полные права на сына, а это — встречи, общение и решение многих вопросов, что обязательно возникнут при совместной опеке. Я от него не избавлюсь окончательно. То есть мое желание сбежать и исчезнуть с радаров совершенно нереализуемо. Макар останется частью нашей с сыном жизни, и для меня это как приговор.

Он, кстати, после возвращения убрал осколки на кухне. Я поднялась с Темой в детскую, где дождалась ночи и спустилась заварить ромашки. Как мне найти с ним общий язык и убедить, что нам стоит развестись?

Или же мне переступить через себя, через свои розовые мечты и отнестись к Макару так, как он того заслуживает? Увидеть в нем денежный мешок, который обеспечит детям хорошее образование, серьезный старт в жизни и однажды оставит в наследство бизнес? Он же сам заявил, что я с ним из-за денег.

— Где может прятаться Жанна? — вздрагиваю от голоса Макара, но не оборачиваюсь, — Уля.

— Я не знаю, — откладываю пакетик чая на блюдце.

— У бабушки ее нет.

— Она мне не докладывалась, — делаю глоток чая.

— А она у тебя очень продуманная.

— У меня нет желания с тобой обсуждать мою сестру, — отставляю чашку с чаем и выхватываю нож из стойки. — И ты должен это сам понимать, нет?

Отрезаю тонкий ломтик от куска ветчины. Сейчас я в силах только заесть стресс бутербродами и утолить нервы в чае. Наверное, открою себе еще баночку зеленого горошка. Имею право себя порадовать. Вот прям из банки и поем и со сметанкой.

— Может, ты хорошо подумаешь, куда могла податься Жанна? — злой шепот обжигает ухо.

На пару секунд у меня от упоминания имени моей сестры темнеет в глазах, и я выныриваю из мрака под удивленный сдавленный выдох Макара, который пятится от меня, прижав ладонь к левому боку. На белой рубашке расползается багровое пятно.

— Макар? — шепотом спрашиваю я и опускаю взгляд.

С лезвия ножа на кафель слетает несколько капель крови и расцветают алыми кляксами.

— Только не ори, Уля, — шипит Макар и хрипло выдыхает. — Нож положи… И поднимайся к Артему.

Наталкивается на стол, кривится и опирается второй рукой о столешницу, глядя на меня исподлобья, когда я открываю рот:

— Я сказал, не ори.

А Я бы и не смогла закричать, потому что мой вопль застрял в лотке большой колючкой. По телу пробегает озноб, и я роняю нож.

— Господи. — шепчу я и оседаю на пол.

— Какая семейная жизнь без поножовщины, — Макар медленно разворачивается и плетется прочь. — Боже, да я превращаюсь в Юру.

Я невидящими глазами смотрю на кровавые кляксы на кафеле, и меня начинает трясти.

— Надо вызвать скорую… — судорожно шепчу я, а затем встаю и выбегаю из кухни.

— Куда?! — Макар с рыком оглядывается на меня. — Добить решила?

— Скорую… Надо скорую…

Мне одновременно жарко и холодно. За волной пота идет волна озноба. Руки трясутся, ноги едва держат, и голова кружится. К горлу подкатывает ком тошноты.

— Повторяю, — цедит сквозь зубы. — Ты сейчас поднимешься к Артему, ляжешь спать и никуда звонить не будешь. Со скорой будет больше возни, Уля. Они ментов вызовут.

— Но…

Молча покидает столовую, шумно выдыхая, и до меня долетает его злой голос:

— Артем плачет! Уля!

Затем хлопает входная дверь, и я слышу приглушенный плач Артема. Несколько секунд стою, сглатываю вязкую кислую слюну, которая, кажется, немного отдает кровью, и кидаюсь на ночной и испуганный крик сына.

Глава 15. Любовь зла?

— Вряд ли органы задеты.

— Это твое экспертное мнение?

— Надо сделать снимки, чтобы быть точно уверенными. Хотя и так видно, что только кожу задело, мышцы. Почти по касательной прошло. Кто это тебя?

— Не твое дело.

— Одно дело твоих ребят периодически штопать посреди ночи, а другое — тебя самого. У тебя проблемы?

Дергаю Диму за ворот футболки к себе и вглядываюсь в его серые блеклые глаза:

— Ты же помнишь, никаких вопросов, Дим.

Он, как обычно, под мухой, но он мастер своего дела. Кое-кому даже умудрился сохранить палец, который отрезали после неудачной партии в карты. Возможно, это лишь слухи, но Дима и правда хорош. Есть в нем божья искра, которую он пытается пропить, но пока не выходит:

В свое время его выперли из больницы с легкой руки мужа Лены. Произошла некрасивая история, которая могла запятнать репутацию ‘талантливого хирурга", и повесили всех собак на Диму. Его не жалко, ведь он же не успел наработать статус “выдающегося” хирурга:

После этого Дима засел в своей квартире, организовал в одной из комнат что-то типа операционной и ушел в подполье. И надо сказать, стал любимчиком среди тех, кто не может по какой-либо причине обратиться в больницу. Заштопать, вытащить пули, подлатать, вправить кости.

— Тебе с обезболом? Или на живую?

Меня чуть не порешила жена. Скромная, милая девочка, которая мух не убивает а старается выгнать через окно на свободу. Это хорошо, что я успел среагировать, увернуться, и лезвие вошло не в брюшину И какие у Ули глаза были в этот момент: неживые, стеклянные и пустые.

— Да ты прям кремень.

Все рушится. Милая, красивая и скромная жена запятнала свои прелестные ручки кровью муже-изменщика. Нет, не такая должна быть моя семейная жизнь. Это у маргиналов пьяные истерички хватаются за ножи в громких и некрасивых скандалах, а после мотают срок за решеткой.

Она совершенно не думает о сыне Получи я от нее смертельную рану и подохни на кухне в кровавой луже, то пострадал бы в первую очередь Артём. Она бы присела лет на десять, а то и больше, потому что мои родители сгноили бы ее со свету. И никто бы слушать ее не стал о моих интрижках.

— Дура, — цежу сквозь зубы.

— Так это женская ручка постаралась? — Дима косит на меня взгляд. — И где ж ты свернул не туда, что женщины стали тебя резать, а не целовать?

— Женился.

— Тогда вопросов нет — Дима хмыкает и кидает окровавленную иглу в стальной „лоток. — Жены могут и порезать, и отравить, и задушить подушкой. Или даже голову пробить молотком. Каждый раз удивляюсь тому, насколько женщины могут быть жестокими… И ведь всегда причина одна, — смотрит на меня с легкой иронией, — другая баба.

— Ты закончил?

— Ты понимаешь, что тебе повезло?

— Ты мне сейчас зачитаешь лекцию о том, как опасны ножевые ранения?

— Никаких физических нагрузок, — Дима прикладывает к зашитой ране квадрат из бинта. — Нервных женщин с ножами не нервировать. Это моя плавная рекомендация.

— Ну да, это был мой косяк, когда я решил к жене с ножом сзади подойти, — накрываю лоб ладонью.

— Я бы после такого развелся.

— А я не разведусь.

— Любовь зла?

— Завали.

— Хотя есть свое очарование жить с чокнутой бабой под одной крышей, — Дима одобрительно усмехается. — Никогда не знаешь, чего от нее ждать. Перо под ребро или мышьяк в супе. Заводит, да? И спишь с открытыми глазами. Господи, Макар, ты вообще в адеквате?

— Я женился не для того, чтобы разводиться.

— А для того, чтобы помереть?

С трудом поднимаюсь с кушетки. Сажусь, выдыхаю и щурюсь на Диму, который стягивает перчатки:

— Вот женишься, тогда и поговорим.

— Нет спасибо, — хрипло смеется. — Твой пример не вдохновляет: Выпить не хочешь?

Я уже готов согласиться, как в кармане вибрирует телефон. Когда вижу на экране не имя жены, а Стаса, которого я отправил к Жанне, то чувствую укол разочарования.

— Я нашел ее.

Глава 16. Милый зайчик

— И кто же это тебя, дорогуша, разукрасил? — Дима невозмутимо отправляет в рот „ложку с жареной картошкой и с аппетитом чавкает.

Жанна забилась в угол и смотрит на него диким зверьком. Под левым глазом — синяк. Сидим на кухне. Стас копается в холодильнике. Рука перебинтована заботливым Димой, потому что Жанна успела его хорошенько цапнуть за ладонь. Я чувствую глухое и тупое раздражение.

— Неужели этот урод? — Дима недовольно причмокивает.

— Сестра, — шипит Жанна, — а ты кто такой?

— Я ручной мясник Макара, — отрывает зубами кусок от ломтя хлеба. — Как хомячок, но мясник.

Жанна переводит на меня испуганный взгляд. Любит Дима поиграть в зловещего мерзавца.

— Пытать будешь?

Честно, я бы ее убил. Руки так чешутся задушить ее. Неожиданно ко мне вернулось та неприязнь, с которой я встретил ее на пороге моего дома.

— Где ты ее нашел?

— В погребе, — Стас достает из холодильника палку сервелата. — За банками с огурцами. Хороший погреб, кстати.

— Так я его, мать твою, и копал прошлым летом, — рычу я в ответ.

— Мое уважение, — Стас скалится в улыбке. — Мне бы своей бабуле тоже надо погреб обновить.

— А за что сестра тебя ударила? — перебивает его Дима.

— Не била она ее, — цеху сквозь зубы.

— Эта стерва сама себе фонарь поставила.

— Зачем?

— Чтобы бабушка пожалела.

Дима смотрит на меня и медленно моргает:

— В этом есть своя логика. Типа назло маме отморожу уши. Так, что ли?

— Что ты меня спрашиваешь?

— Это же твоя подружка.

— Она мне не подружка.

— Моя сестра — его жена, — недовольно отвечает Жанна.

Дима медленно жует, глотает, чешет щеку и шепчет:

— Вот оно как.

— Заткнись.

— Понял, — Дима возвращается к картошке, — не мое дело.

— Фотографий никаких не нашел, — Стас режет сервелат на тонкие кружочки. — Они, наверное, в телефоне, но эта гадина отказывается его разблокировать.

— Давай сюда телефон, — протягиваю к Жанне руку. — Показывай, что ты там наснимала.

— Хочешь освежить память? Они у меня в облаке сохранены, — Жанна кривится.

— Показывай.

— Как ты зашевелился ради Леночки.

Дима кашляет, прижимает ладонь к губам и замирает. Косит на меня взгляд, в котором вижу вопрос: “Та самая Лена? Та самая жена Славы, который попер меня из больницы и разрушил мечту стать известным хирургом". Кроме этого длинного вопроса я замечаю в его глазах еще и злорадство.

— да подавись, — Жанна вручает мне смартфон. — Два, два, ноль, три.

Через минуту я листаю фотографии, которые сняты будто из жопы бегемота. Они размытые, нечеткие и совершенно непонятно, кто там в машине сосется. И только на последнем снимке можно узнать меня. Голова запрокинута, глаза закрыты, а Лены в кадре нет, потому что она занята делом.

— И сколько ты хотела вот за это? — поднимаю взгляд на Жанну, которая поджимает губы. — Ты серьезно? И Лена купилась? Мало, что ли, на свете блондинок?

Да, муж то, возможно, свою женушку узнает по одежде, прическе, но для остальных фотографии неинформативные, кроме моей рожи и номера машины. И то, кто-нибудь может состряпать на коленке. Фотографии получше и покачественнее для шантажа.

Подпираю лоб кулаком и медленно выдыхаю:

— Кому ты хотела эти фотографии отправить?

— И так ведь ясно. Мужу твоей ненаглядной Леночки.

— А дальше что?

— ну…

— Может у тебя есть еще что-нибудь? — поднимаю взгляд. — Я как-то разочарован, и не совсем понимаю, чего ты добиваешься. Или ларчик просто открывается? Ты решила развести меня на бабки?

— Я думала, что мы будем с тобой, Макар, а теперь я просто хочу… Не знаю, чтобы все знали какой ты урод?

Дима шумно втягивает чай, переводит взгляд с меня на Жанну и обратно.

— А ты у нас милый зайчик, которого все обижают? — приподнимаю бровь.

— А я хотя бы не замужем, — капризно ведет плечиком.

— Зато как сестру через колено бросила, — хмыкаю я. — Самого близкого человека. Ближе человека не будет Жанна. Бабку ты это зачем против нее настроила?

— Давай так, — Жанна поддается в мою сторону, чуток осмелев. — Ты мне ежемесячно кидаешь на счет тысяч двести, и твоя Лена дальше играет роль хорошей жены.

— Такты еще меня решила на счетчик посадить? — я не могу сдержать смеха. — Ты под веществами? — понижаю голос до шепота. — А давай так. Ты отправляешь фотографии, раз тебе так хочется мне поднасрать, и посмотрим, что прилетит тебе в ответ? Я тебе могу устроить пансион с полным проживанием и питанием.

Жанна недоуменно хлопает ресницами.

— Перевожу, — Стас подносит бутерброд из хлеба и колбасу ко рту, — на нары тебя отправит. У девочек, конечно, там не так страшно, но приятного тоже мало.

Встаю, застегиваю окровавленную рубашку и недоумеваю, как я мог наскочить на такую безмозглую идиотку, которая продолжает и продолжает скалить на меня зубы.

— И мне вот любопытно, — невесело усмехаюсь я. — Станет ли Уля тебе передачки носить?

Глава 17. Теперь ты кто?

А если Макар умер? Истек кровью по дороге или потерял сознание, врезался в столб и погиб? Я тогда убийца. Да в любом случае я совершила преступление. Я воткнула нож в живого человека. Да, под всплеском эмоций, но это все равно страшно: я не контролирую себя, во мне сидит жестокость и я могу быть опасной. Господи…

Если я убила мужа, то место мне за решеткой. И я потеряю сына. Его точно у меня отнимут родители Макара. Да я бы сама так поступила, и мне было бы все равно на то, что невестка затыкала ножом моего сына из-за отчаяния и ревности. Полощу кровавую тряпку в теплой воде, а затем прячу все ножи в нижний ящик. Как я могла? Может я и Жанну ударила, но этого не помню?

— Уля, — раздается голос Макара, и я испуганно оглядываюсь.

Я прикусываю язык, чтобы не закричать. Я будто увидела призрака. Кажется, я Макара похоронила в мыслях и смирилась с тем, что меня ждет грязная и темная камера в тюрьме, а он живой. Бледный, движения немного скованные, но все такой же презрительный и высокомерный.

— Ты, что, разочарована, что я жив?

Проходит мимо, открывает верхний ящик и достает стакан. Едва заметно кривится и наливает воды из-под крана:

— Ты можешь понадеяться на заражение крови, как вариант.

Разворачивается ко мне и невозмутимо пьет воду крупными глотками, насмешливо вглядываясь в мое лицо. Вот уж точно: ему ссы в глаза, а он — божья роса. Так говорила моя бабушка. Какое хорошее и емкое выражение.

— Я ведь тебя чуть не убила…

— НУ не случилось.

— Ты нормальный вообще?

— Это не я на тебя с ножами кидаюсь, Уля, — с тихим стуком отставляет стакан и щурится. — Может, тебе к психиатру?

— Это угроза?

— Пока нет, но у тебя явные проблемы, моя милая.

— И источник этих проблем ты, Макар, — шепчу я и выдыхаю через нос. — Ты. Я не хочу быть с тобой, а ты меня держишь рядом угрозами забрать сына.

— И после случившегося я укрепляюсь во мнении, что, возможно, я прав, — вскидывает бровь. — Накроет тебя, дорогуша, от криков Артема и ты его подушкой задушишь в порыве неконтролируемого гнева?

— Не говори такого. — отступаю. — Не смей._ Я люблю сына.

— Я думаю, что у тебя послеродовая депрессия, Уля, — Макар разминает шею, будто готовиться к драке. Взгляд холодный и пронзительный. — Многие женщины сталкиваются с этой проблемой.

— Не переворачивай все.

— Вероятно, отчасти в этом есть моя вина, — клонит голову набок. — Что-то я не подумал нанять няню.

Я аж всхрапываю от возмущения. Так у нас тут проблема в отсутствии няни?

— Ты бы и няню оприходовал, — сглатываю кислую слюну, — Ты же у меня мужик горячий, темпераментный и тебе все мало. Да вот только я как-то твоего темперамента не заметила.

Кажется, я слышу, как он поскрипывает зубами от злости. Если я хочу сохранить разум чистым и не нырять в черную ярость, то не буду сдерживать в себе слова, какими бы они ни были гадкими и противными. И скромная Уля не должна говорить подобного, но молчать сил нет.

— И вот ладно бы я отмахивалась от тебя, избегала близости… да, вырубалась после ночных истерик нашего сына, была потерянная от недосыпа, но… — улыбаюсь, презрительно прищурившись, — я бы была рада твоему темпераменту, Макар. Я не Фригидная стерва, у сахара между ног. Ничего подобного. Я тебя всегда хотела. А как не хотеть-то, да? Ты же вон какой, — окидываю его оценивающим взглядом и поднимаю глаза. — Поджарый, красивый и осанистый мужик, у которого и внизу все очень и очень неплохо. Прям уххх… Но я-то тебе как инкубатор нужна была. Тупая рожалка, но еще чтобы любила. А то раздутое эго не почесать, да? В твоей картине мира жена обязана любить мужа?

Молчит, на щеках желваки играют, а нижняя челюсть чуть вперед выдвинута. Его фамилия, которую теперь ношу я и мой сын, очень ему подходит Реально разъяренный бык, а я— взбешенная курица.

— Но любила я тебя, — делаю шаг и вглядываюсь в глаза, — не тем, кто ты есть, Макар. Ты был для меня мрачной загадкой, сложным ребусом, холодным красавцем, которого я хотела согреть. А теперь ты кто?

Глава 18. Спектакль

— Я твой муж, — говорит Макар с привычным ему пренебрежением.

— Я тебе не буду нужна такой, как сейчас, — желаю шаг и заглядываю в глаза. — Такой, которая сыграет по твоим правилам. Нет Тебе не была нужна девица, которая согласится быть с тобой рядом с осознанием того, что этот брак, по сути, фикция. А зто фикция. Так было для тебя, теперь и для меня. Не хочешь разойтись с миром и остаться просто родителями Артема? Хорошо, — мило так улыбаюсь. — Нет у меня сейчас варианта с тобой бороться, кроме того, как убить тебя, но я в тюрьму и быть убийцей не хочу.

— Как ты заговорила.

— заговорила на твоем языке, — взгляд не опускаю. — Это моя ошибка, что я решила, что мужик твоего финансового уровня может быть приличным и честным человеком. Мы не в сказке живем. И с тобой рядом выживет не наивная Золушка, а Ведьма. Давай мы с тобой теперь очертим наши границы отношений

— Ты мне будешь тут еще условия ставить?

— Ты меня извини, конечно, но ты сам в своей игре налажал, — зло щурюсь. — Допустил то, что я узнала о твоих изменах. И с этим знанием я не моту быть милой, влюбленной девочкой. Уж это ты должен понимать, мой дорогой муж. Как вариант, отправь меня на лоботомию.

— это точно не вариант: Слюни будешь пускать, — цедит сквозь зубы.

Мне тяжело сейчас разговаривать с Макаром. Сердце едва бьется, ладони вспотели, и волнами подкатывают слезы, которые я с усилием воли сглатываю.

— Твоя первая обязанность, как мужа и отца, содержать семью. С этим ты справляешься. Участие в воспитании сына, конечно, приветствуется. Мне не отменить того, что ты, как и я, родитель Темы, а он заслуживает того, чтобы его папа с ним был адекватным. Уж к нему-то у тебя есть теплые чувства и привязанность?

— Что за вопрос? — чеканит каждое слово.

— Возможно, он для тебя просто кукла и ширма. Ничего. И такое бывает. Это сыграет против тебя в будущем, но сейчас я не должна беспокоиться о твоей старости и натянутых отношениях с сыном. Ты меня поставил в безвыходное положение. Ты либо оставишь его без матери, либо будешь просто папой-кошельком. Я, как взрослый человек, в данной ситуации выбираю вариант с„любящей матерью и отцом-придурком, потому что вырасти без мамы, без ее заботы в младенчестве грозит более серьезными проблемами для его психики. Странно, что мне приходится объяснять такие прописные истины, но ты туговат, учитывая то, что отымел мою сестру.

— Тон смени.

— Нет. Для полной картины можешь теперь еще и ударить меня, чтобы точно закрепить за собой роль тирана.

— Это по твоей части. Может ты все-таки Жанну ударила?

— Стоило, — обнажаю зубы в улыбке. — Сейчас бы ударила, но не из-за того, что она потаскуха, а за ее слова и ложь перед старой бабушкой. И, кстати, тебе все равно придется обеспечивать и ее лечение, сиделку, когда она сляжет.

— Даже так?

— Ты же не даешь мне возможности строить свою жизнь отдельно от тебя. Развод и бабуля только моя ответственность. А если нет то готовь кошелек. Ты покупаешь меня, покупаешь красивую Картинку семьи, а в этой картинке Быков Макар заботится о бабушке жены, ведь он не сволочь бессердечная, а приличный семьянин, который и дом ей отремонтирует, сарай новый построит, и куриц каких-нибудь породистых подарит на день рождения. Прелесть, правда? И ты ведь этим и занимался, только вот сейчас я буду знать, что это плата за то, что я твоя жена, и что это только роль для публики, соседей и прочих людей. Господи, Макар, тебе самому от себя не тошно? Вся твоя жизнь — обман. Ты понимаешь, что можно быть хорошим человеком без всего этого? Это тебе надо к психотералевту.

В изумлении касаюсь своей щеки и продолжаю.

— Ты столько сил прикладываешь, чтобы кругом всех обманывать. И ты ведь несчастлив в своем спектакле. Ты должен был жить с любимой женщиной, рожать с ней детей, а ты… Хотя мне все равно.

Разворачиваюсь и шагаю прочь. Я не должна копаться в голове Макара, пытаться его понять и добиваться от него осознания того, что он проживает не жизнь, а лишь сценарий, в котором не найти счастья.

— А со словами ты управляешься куда лучше, чем с ножом.

Глава 19. Оладушки любишь?

Я без понятия, справлюсь ли с ролью холодной стервы, которая ставит перед мужем условия, но выхода у меня нет Макар загнал меня в клетку. Кидаться на него и биться о толстые прутья моей ловушки бессмысленно, но я точно знаю, что моя любовь льстила ему.

Он ее принимал. Он меня ни разу не отталкивал, когда я к нему лезла с объятиями, глупыми разговорами и с прочими ‘мур-мур”. Не одергивал. Не скажу, что прям наслаждался. Относился ко мне снисходительно-умилительно, как к ласковой кошечке. И это ведь очень приятно, когда к тебе в кабинет просачивается женушка, ставит кружку с чаем, целует и тихонько уходит, чтобы не мешать важному разговору по телефону.

Никакого ему теперь чая с протеиновым кексиком, ведь он следит за фигурой, тратит время в тренажерном зале и очень строг в своей диете. И как же я задолбалась изворачиваться в меню, чтобы наши ужины и завтраки были сбалансированными, питательными и здоровыми. Спасибо мне, что у меня хватило ума хотя бы не настаивать на том, чтобы не носить ему на работу обеды.

А я могла. У меня проскальзывала такая мысль, что забегать к нему в офис с обедами было бы очень романтично. Я бы ему морковочку сердечками вырезала, например. Ему сердечки, а себе обрезки.

— Я вас устраиваю? — спрашивает Дина, выдергивая меня из накатившей злости,

Сегодня мы спали в разных комнатах. Он в спальне, а я в детской. Заглянул утром, потискал Артема и ушел. Без завтрака. Наверное, он еще предъявит мне свои претензии, но он же должен их сначала обдумать, чтобы выкатить мне список обязанностей хорошей жены.

— Ульяна…

Я же, в свою очередь, позвонила Вике и сказала, что мне нужна няня и помощница по дому. Вот пришла няня на собеседование. Она из того же агентства, что и Мария, которая работает у Вики. Я уже жалею о своем решении, потому что моя стервозность истончается, и я боюсь доверить сына чужой тетке. Да, она приятная, замечательные рекомендации, и Мария заверила, что Дина — хорошая женщина, но. Мне страшно.

— Я не знаю, — наконец отвечаю я, и Дина улыбается, отчего в уголках глаз расцветают тонкие морщинки.

— Возможно, мне стоит еще пройти интервью с вашим сыном?

— Он спит.

— Будить не будем, — Дина встает, оправляет юбку и откладывает сумку на кресло.

— Я вам пока завтрак приготовлю.

— Что? — непонимающе моргаю.

— И вам стоит вздремнуть, — внимательно вглядывается в глаза, а затем подхватывает плед, встряхивает им и едва заметно хмурится, — вот прям на диване ложитесь.

— Что?

— Ложитесь.

Голос становится строже. Не злым и недовольным, а по-матерински строгим. И вот вопрос: а няню я решила кому нанять, раз сейчас послушно опускаю голову на подушку?

— Ко мне можно на ты.

— И ко мне, — накрывает пледом и проводит рукой по плечу. — Я буду мышкой.

Закусываю губы и зажмуриваюсь, чтобы не расплакаться. Меня в очередной раз накрывает. Посторонний человек проявил чуток заботы, и готова залить тут все слезами.

— Оладушки любишь?

— Люблю, — тихо и дрожащим шепотом отвечаю я. — У меня еще варенье от бабушки есть. Малиновое, — почти срываюсь на писк, — домашнее.

— Поняла. Спи.

— Спасибо.

— Могу колыбельную спеть.

Кошу на Дину недоверчивый взгляд. Она издевается?

— Будет частью нашего собеседования. У няни должен быть приятный и убаюкивающий голос, — улыбается без тени насмешки.

— Я к такому пока не готова, — неуверенно отвечаю я. — Я же не ребенок.

— Все мы дети, Уля, — накрывает плечи пледом. — Все, без исключения.

Глава 20. Будем дружить

— Моя жена тебе стерву знатную загнала в дом, — Валерий заходит в кабинет без приветствий и без лишней суеты. Падает в кресло напротив стола и вытягивает ноги. — Взвоешь.

— Ты о чем?

— О няне, — скалится в улыбке, в которой сквозит легкое злорадство.

— Прости? — откладываю бумаги.

— Теперь у вас будет няня.

— Я все еще не понимаю.

— И я делаю акцент что именно у вас будет няня, а не у твоего сына. У вас.

Молчание, которое длится целую минуту. Бок ноет, нарастает раздражение на высокомерного гостя, который ворвался ко мне без предупреждения. Конечно, это мог быть Юра, но и Валерия я тоже не ждал.

— Рожа у тебя кислая, — говорит он и закидывает ногу на ногу — Даже хуже, чем вчера.

— А у тебя слишком довольная.

— Почему мне таким не быть? Любимая жена, красавица-дочь и торги на бирже радуют. Или ты из-за няни так раскис?

— Валер… — сжимаю ручку.

— У меня с нашей няней тоже были свои сложности, — игнорирует в моем голосе недовольство. — Я, если честно, подозреваю, что у них все агентство специализируется на тетках, которые обожают детей и мам, но презирают отцов.

— я не нанимал няню.

— Наймешь.

— Не понял.

— Твоя жена позвонила моей жене, Макар, и сказала, что срочно нужна няня.

— да твою ж.

— это не мое дело, что у тебя в семье происходит, — Валерий щурится, и я понимаю, что Ульяна сдала меня с потрохами семье Пастуха, — но дело есть моей жене. Она у меня решила стать старшей подругой Уле. Улавливаешь, к чему я клоню?

— Что тебе стоит намекнуть своей жене не лезть к моей?

— Увы, — разводит руками в стороны. — Я теперь подкаблучник.

— Ты сейчас серьезно?

Смартфон на столе вибрирует_и высвечивается имя Лены. Валерий улавливает мой гнев и с ожиданием покачивает носком туфли.

— ты ответишь?

— Нет — выключаю телефон и перевожу взгляд на него. — Подкаблучник, значит?

— Ага, — Валерий усмехается. — Ты только никому об этом не говори. Это секрет.

— Мне в моей жизни хватает одного Юры.

— Все мы однажды приближаемся к тому состоянию, когда приходится стать Юрой, — Валерий смеется. — Может, мы все немного Юры. До определенного момента этот Юра спит.

— Прекрати.

— И моя жена стала Юрой. И, кажется, твоя тоже на этом пути, — Валерий неожиданно становится серьезным. — Я прав?

Облокачиваюсь о стол одной рукой, подпираю лицо ладонью и устало вздыхаю:

— это не твое дело и проваливай.

— Развод маячит? — Валерий стучит пальцами по подлокотнику.

— Нее.

— А есть смысл?

Развод — не решение. Не для меня. Я женился не для того, чтобы потом развестись. Возможно, я и живу по сценарию, но это мой сценарий, и в нем нет алиментов, судов, развода и совместной опеки над сыном. Да, я теряю контроль, и меня это раздражает до тупой головной боли. Уля выскальзывает из рук, огрызается и пытается переломить ситуацию в свою сторону.

— Мне охрану позвать? — с тихой угрозой спрашиваю я.

— Не позовешь, — смеется. — Ты всегда стараешься соблюдать приличия. И я ведь не случайный мужик, который пришел к тебе на аудиенцию. Меня ты не спустишь с лестницы, как и я тебя. Вот и приходится вести неприятные разговоры.

И если наши жены будут подружками, то и мы будем вынуждены дружить. Засада.

Я тоже не очень рад этому. Я бы остановился на деловом партнерстве, без лишних подробностей и тревожных разговоров по ночам с женой, которая волнуется об Ульяне. Друзья же… они же часть семьи, Макар. Я поэтому не дружу ни с кем, чтобы не было таких встреч. Они утомляют, но, как сказала моя жена, без дружбы жизнь неполная.

— Она тебя реально под каблук загнала.

— И там довольно уютно, — смотрит на наручные часы и поднимает взгляд. — У меня есть еще сорок минут на обед. Присоединишься?

Глава 21. Наша новая няня

Поела оладушков, покормила Тему и опять спать. Сын, конечно, с небольшим подозрением отнесся к Дине, когда та его взяла его на руки, вежливо представилась и поменяла подгузник. Хмурился, рожицу удивленно кривил, нос морщил, но так и не заплакал.

Я выныриваю из сладкой дремоты, зеваю, потягиваюсь и только потом понимаю, что в кресле сидит мрачный и молчаливый Макар. Я не нахожу ничего лучше, как перевернуться на другой бок к нему спиной. Натягиваю на плечи плед и закрываю глаза.

— Ты серьезно?

— Что тебе опять не так? — шепчу я

— В детской чужая тетка с нашим сыном возится.

Ловлю себя на мысли, что лучше бы не просыпалась. Я все еще не хочу воспринимать реальность с неверным мужем, стервой-сестрой и своей беспомощностью перед деньгами.

— Эта наша новая няня, — вздыхаю я.

— Во-первых, такие вопросы надо обсуждать, а, во-вторых, Уля, с чего ты так просто доверилась постороннему человеку? — тон у Макара тихий и гневный.

— Я готова и с вами обсудить вопрос моего найма, — раздается спокойный голос Дины.

— со мной это и надо обсуждать, потому что платить за ваши услуги буду я. — сердито и высокомерно отвечает Макар. — Вы же пришли сюда не по доброте душевной.

— Нет. Я пришла за работой.

— Вот и выходит: кто платит, тот и музыку заказывает, — язвительно отзывается Макар.

— Только за этим “платит и заказывает" вы упустили, что жена у вас истощена морально и физически.

— И такой тон перед потенциальным работодателем?

— Да я привыкла быть честной. В том числе и перед работодателями. Это одно из моих основных достоинств, как няни. И да, я вам прямо говорю, что вам нужна няня, потому что жена ваша не вывозит. Ваше полное право прогнать меня, но я нашла контакт с матерью и ребенком.

— Но вы не озаботились найти контакт со мной.

— В системе “я вам плачу" наш контакт сведется к тому, что мы подпишем договор, и в дальнейшем наше общение станет минимальным. Ваша обязанность платить мне зарплату, моя — заботиться о ребенке и помогать его маме, — голос у Дины ровный и официальный.

— Вы мне не нравитесь.

— Я или моя честность?

Я не выдерживаю и сажусь, укутавшись в плед. Лицо у Макара такое, будто он сейчас разорвет на клочки Дину, которая держится отстраненно и холодно.

— Ваша честность на грани хамства.

— То есть вы предпочли бы ложь на грани лизоблюдства? — Дина приподнимает бровь.

— Она мне нравится и она останется, — вздыхаю я и тру левый глаз. — И, Макар, тебе действительно нет нужды налаживать контакт. — многозначительно вглядываясь в его лицо, — как-ты привык.

— Ты хамишь, Уля.

— Артёму она понравилась, — тихо отзываюсь я.

— И какова вероятность, что моя жена в союзе с честной няней не начнет настраивать сына против меня?

— У меня нет такой цели, Макар, — не отвожу взгляда. — И против хорошего отца не сработают никакие ухищрения двух коварных женщин.

— И в моих интересах быть отличной няней, чтобы в будущем от вас получить положительную рекомендацию, — Дина вежливо улыбается.

— И вы хотите сказать, что с вашей честностью, у вас хорошие рекомендации? — Макар вскидывает бровь.

— Более того, у вас есть право позвонить не только в мое агентство, но и предыдущим семьям, с которыми я работала.

— Я хочу взглянуть на ваши рекомендации, — Макар в повелительном жесте протягивает руку и встает.

Вручаю ему папку, которая лежала у него под носом на столике, и вновь откидываюсь на мягкую спинку дивана. Я не ждала, что он с восторгом примет мое решение нанять няню, но все же удивлена, что он не выгнал Дину после ее наглой честности. Вся наша беседа была в шаге от громкого скандала с угрозами, оскорблениями и криками.

— Поднимитесь в мой кабинет через пятнадцать минут — Макар размашисто шагает прочь. — Изучу бумажки, сделаю несколько звонков, а после уже вернемся к обсуждению вашего оклада и обязанностей.

— Принято.

Когда его шаги затихают, я перевожу взгляд на Дину, которая вздыхает.

— и каждый раз одно и то же. Каждый из них бухтит.

— каждый? — удивленно переспрашиваю я.

— Да, — садится рядом, приглаживает юбку на коленях. — Всячески показывают, какие они важные, а, по сути, просто копия своих детей.

— Неправда, — возмущенно шепчу я.

— Тёма с его интонациями фыркал и ворчал на меня, — Дина легко и беззаботно посмеивается. — И взгляд один в один. Всегда удивляюсь тому, как детки похожи на родителей, — смотрит на меня. — А улыбка у него ваша.

— Я хочу, чтобы вы остались.

— Если я еще тут, то останусь.

Глава 22. Я не хочу вас нанимать

— Она профессионал своего дела, — вещает мужской голос и смеется. — И кроме няни побудет свекровью. Дина периодически выводила меня из себя.

— И эти слова можно воспринимать как положительную характеристику?

— В рот не будет заглядывать, — отвечает мой собеседник, — но нам этого хватает и от других, верно? Если еще няня начнет лизать зад, то можно свихнуться.

— Почему вы прекратили с ней сотрудничество?

— Переехали в другой город. Звали ее с собой. Я обещал оклад удвоить, а она ни в какую. Пытался даже угрозами… Короче, не советую. Передай, что мы тут скучаем.

Особенно по ее медовику.

Гудки, и я откладываю телефон. Дина не тот человек, которого я хочу видеть в своем доме. Если честно, то я сейчас к любой няне не готов. Я полон раздражения, злости и желания разнести тут все в щепки.

Стук, и отстраненный голос Дины.

— Я могу войти?

— да

Бесшумно входит и садится передо мной с прямой спиной.

— Все ваши бывшие семьи невероятно по вам скучают, однако все эти восторги сводятся к тому, что вы стерва, Дина.

— Кто-то предпочитает тихих и милых нянь, которые глазки тупят в пол, а кому-то в жизни не хватает тетки, что не лебезит, а ведет себя на равных. И в этом есть свой плюс. Я стрессоустойчивая, и меня не выбивают из колеи, например, скандалы. И я могу поучаствовать в них.

— Невероятно, — откидываюсь назад.

— Третьей стороной, которая может привести в чувство, — невозмутимо продолжает она. — Орать, как базарная бабка, я не стану, или настраивать одного члена семьи против другого. И выносить сор из избы.

— Интересно.

— Особое внимание в договоре уделено соблюдению конфиденциальности.

Конечно, если мы не столкнемся с насилием в семье. В этом случае я буду вынуждена…

— Как насчет ножа в бок? — вскидываю бровь.

— Что? — Дина недоуменно моргает

— Допустим, жена воткнула нож в мужа? Ваши действия?

Гнев отходит в сторону, уступая место любопытству. Все видят в Улиточке милую, скромную и зашуганную девочку, а она может удивить неожиданной вспышкой ярости.

— Вызвать скорую.

— Неверный ответ, — цыкаю я.

Минута молчания, и брови Дины ползут на лоб.

— Вы хотите сказать, что Ульяна…

Я в ответ лишь усмехаюсь.

— Довели, — подытоживает Дина и скрещивает руки на груди.

— Вот как?

— И раз вы тут сидите и улыбаетесь, то она вас просто поцарапала, но я считаю, что на мужика бесполезно кидаться с ножом.

— Так, — в ожидании постукиваю пальцами по столешнице. — Очень любопытно, чем вы меня удивите. Сковородкой? Скалкой?

— Никакого физического контакта, — Дина холодно улыбается. — Это самый действенный способ вправить мозги мужику.

— Простите? — теперь я недоуменно моргаю.

— Вы меня прекрасно поняли.

— Подождите… — смеюсь и подношу руку в изумленном жесте к подбородку. — Это такой вы совет дадите моей жене?

— Увольте. Я думаю, что вас уже не подпустят к себе. Я могу лишь догадываться о причинах, но думаю, что взгляд вашей жены будет знаком множеству женщин.

— Вы много болтаете.

— И этот разговор нужен не мне, а вам, Макар. Я бы предпочла подписать договор и заняться вашим сыном, но его время занимаете вы. И вот сейчас я как раз и выступаю третьей стороной в вашем с женой конфликте. И будьте уверены, что если бы озаботились моим наймом раньше, не было бы ножа в вашем боку, — тон официальный и спокойный.

Меня подкупает в Дине то, что в ее глазах нет того осуждения, которое обычно свойственно женщинам, когда они узнают некрасивые секреты о других людях. Она знает, что в каждом из нас есть темная сторона, от которой она не отворачивается, не прячется под презрением и неприязнью.

— Я спал с ее сестрой и у меня есть любовница.

Я должен толкнуть Дину к отвращению и гадливости. С этими чувствами она не сможет работать на меня. Из нескольких звонков ее предыдущим хозяевам я вычленил не только то, что она стерва, но и то, что она довольно тепло относилась к главам семейств. Ей должно быть относительно комфортно с каждым членом семьи, чтобы она задержалась в доме.

— Ну и дурак, — подытоживает она и взгляда не отводит.

— что?

— я могу спросить, зачем на сестру полез, — она хмурится, — однако это придется слишком глубоко копать, а я няня, не психолог Образование у меня, конечно, тесно связано с психологией, но это не мой профиль.

Я хочу одновременно вышвырнуть ее из своего дома и добить откровениями о том, какой я моральный урод. Она должна взорваться в моем кабинете омерзением, закидать меня оскорблениями и попытками воззвать к совести и пристыдить. После она бы кинулась прочь в желании защитить хрупкую крошку Ульяну от мерзавца и деспота. Я жду от нее громкой суеты, но она сидит передо мной спокойная, как многовековая скала, с которой не раз прыгали самоубийцы.

— Я не хочу нанимать вас.

— Я понимаю. Хочется в своем уютном котелке бурлить без посторонних. И вы лукавите. Вы уже приняли решение нанять меня, если не позвонили в агенство и не попросили отозвать меня с возмущениями о том, что к вам явилась хамка.

Ставлю размашистую подпись на двух копиях договора. Поднимаю взгляд и протягиваю ручку Дине:

— Вы сами в наш котелок прыгнете?

Встает, выхватывает ручку и выводит аккуратную подпись.

— Я думаю, что вы хотели того, чтобы Ульяна узнала о ваших изменах, — откладывает ручку, забирает один из договоров и неторопливо выходит.

Глава 23. Разве я так смогу?

— вещи я завтра перевезу, — Дина оглядывает гостевую комнату, которая теперь станет ее, — их у меня немного, — подходит к окну и как бы между делом говорит.

— одна моя знакомая села в тюрьму за убийство мужа.

Разворачивается ко мне и слабо улыбается.

— Несколько ножевых. Адвокат давил на состояние аффекта, что было правдой, ведь она очень милая и доброжелательная женщина, но суд решил иначе.

Я прячу руки за спину и поджимаю губы.

— И она сломала себе судьбу. И не годами заключения, а тем, что ей придется жить с осознанием того, что она лишила человека жизни.

— Он не должен был рассказывать вам этого.

— Тебе повезло, Ульяна, — говорит мягко. — Да, гнев обманутой женщины пропорционален ее любви к мужчине… — замолкает на секунду и говорит, — нет. Я неправильно выразилась. Пропорционален ее влюбленности. Любовь и влюбленность — это все же разные вещи.

Я недоуменно вскидываю бровь.

— Не удивляйся, — она смеется. — Это на волнах влюбленности у нас отключается мозг.

— Если ты сейчас скажешь, что любовь всепрощающая, принимающая и жертвенная.

— Нет. Я скажу то, что любовь женщины к кому-то измеряется любовью к себе, — Дина подходит ко мне и берет за руки, заглядывая в глаза. — Нельзя кого-то любить, если себя не любишь. Влюбиться можно. До порхающих бабочек в животе, до слабых ног и сбитого дыхания, но не любить.

— Я не совсем понимаю, к чему ты ведешь. Ты хочешь сказать, что я должна понять, простить?

— И ты опять делаешь акцент не на себе, а на муже. Кому ты сделала хуже своей истерикой? Ты не ему хотела навредить, а себе, чтобы перебить боль другой проблемой. Упади он мертвым к твоим ногам, его бы измены померкли, стали тусклыми и полной ерундой, ведь хуже измен только смерть так?

Я неуверенно киваю:

— да.

— И что это за глупости? — Дина приподнимает бровь. — Это он изменяет, Уля. И это он совершает ошибки, он ныряет в грязь, он не уважает женщин, а не ты. Его измены не делают тебя хуже или лучше.

— Он меня предал.

— И? Опять он, а где ты?

— я та, кого он обманул

— Ты меня извини, конечно, — Дина хмурится, — но твой муж, кажется, не из тех, кто привык лить в уши речи о вечной любви и преданности.

— Так это я виновата? — я хочу вырвать руки, но Дина крепко меня держит.

— Если бы ты себя любила, то вышла бы за него замуж? Если бы ты была женщиной, которая знает себе цену, свои достоинства, то ты бы вступила в брак с Макаром?

— Я хочу уйти…

— Нет — Дина стискивает мои руки крепче. — Представь себя такой, какой я тебя описала.

Я медленно выдыхаю. Накатывает липкая волна страха. Моя няня — маньячка, которая режет не ножом, а вопросами.

— Ты, — шепчет она, — Молодая, красивая, уверенная в себе. Ты знаешь, что ты большая умничка при любых обстоятельствах…

К горлу подкатывает ком слез и я пытаюсь его сглотнуть, но не выходит Взгляд размывается от слез.

— Ну? Влюбилась бы ты в Макара?

— Нет.

— А я думаю, что могла бы влюбиться, но это при иных обстоятельствах и поведении Макара, но эта бы влюбленность была другой, Уля, без отрыва от себя, как личности, которая бы в ответ тоже ждала тех же чувств. Тех же горящих глаз, того же безумия. Это вопрос эгоизма, Уля. И вот когда твое эго насытилось бы встречами, близостью, страстью, тогда бы могла прийти любовь, которая, кстати, не только отдает, но многое требует взамен.

— Я должна любить себя?

— И не назло Макару, Уля. Не надо жить так, чтобы его укусить, уколоть и выбесить. Ты ведь к этому пришла?

Я опускаю взгляд. Именно. Я и у Вики спросила про няню, чтобы показать Макару, какая я самостоятельная и сильная. Не для того, чтобы разгрузить себя, найти человека, с которым я смогу поболтать. Я хотел ткнуть Макара, что я вышла на тропу войны.

— Ситуация сложная, но даже в ней ты можешь, наконец, понять, кто ты есть, чего ты ждешь от жизни и жить с оглядкой не на Макара, а на себя и сына. Любое решение важно принимать с точки зрения того, чего ты хочешь. Например, сделать ту стрижку, которую ты всегда хотела, а не ту, которая понравится кому-то. Пусть Макар тут сычем недовольным ходит. Тебе какое дело? Решил пойти налево? Да иди ты, милый, куда хочешь, а у меня тут сериал и тарелка котлет, которые я с удовольствием съем. Не надо от него добиваться развода, тыкать в него палкой, и живи уже так, будто ты в разводе. Он твой сосед, с которым тебе не повезло.

— но.

Разве я так смогу? Смогу ли заглянуть в себя, разобраться с тем, кто я есть и поменять установки, которые говорят, что после предательства нет жизни? А есть только слезы, неуверенность в себе, злость на весь мир и желание закрыть глаза и не просыпаться? Как мне отделиться от Макара, от его измен, когда я увязла в нем и он был для меня всем миром?

— Жить не назло, а для себя. Повтори.

Она меня не отпустит, пока я не выполню ее тихий и ласковый приказ. Возможно, даже закроет под замок.

— Жить для себя, — хрипло отвечаю я, замолкаю и шепчу. — Вот Макар так и живет.

— К черту его, — обхватывает лицо теплыми ладонями. — Он свою жизнь живет а ты — свою. И у меня вопрос. Чего ты сейчас хочешь?

Глава 24. Кто бы это мог быть?

Поужинать в тихом кафе греческим салатом и вафлями под шоколадным сиропом — кайф. Я так награждала себя, когда работала. Раз в месяц. В день зарплаты. Это была моя награда. Рядом в коляске посапывает Артём, напротив сидит Дина и отправляет в рот последний кусочек шоколадного кекса.

— Это и есть часть меня, — делаю глоток ягодного чая. — Часть меня, когда я была одинокой.

— И надо сказать, неплохая часть, — Дина улыбается и вытирает губы салфеткой.

— Вкусная часть.

— При собеседовании я не уточнила кое-что.

— замужем ли я, есть ли дети?

Киваю.

— Дочка учится на первом курсе в художественном, — Мягко улыбается. — Я бы отдала ее в юристы, но она уперлась рогом, что хочет рисовать. Это она в отца пошла. тот тоже художник. Надеюсь, его страсть к спиртным напиткам она не унаследовала, — глаза ее становятся мечтательными, — какие пейзажи рисовал, Уля… Талант от бога, а сколько в нем было романтики, но в основном все эти красивые порывы, на которые я купилась, были под градусом.

— Вы развелись?

— Долго разводились. Разбегались, сбегались, скандалили и опять расходились.

Однажды я добилась от него твердого обещания не пить.

— и?

— Пролечился, закодировался, и вот оно счастье, да?

— Да, — неуверенно отвечаю я.

— А трезвым он скучный, занудный, вечно недовольный брюзга. И именно трезвым он выжрал меня до донышка. Какая ирония, да?

— И он опять пьет?

— А вот ничего подобного, — Дина смеется. — Прорабом на стройке сейчас работает и ковыряет ложкой мозги строителям и начальству.

— А рисует?

— Увы, — Дина печально вздыхает — Я смогла сохранить пару его ранних картин и только. Кстати, я хочу их повесить в комнате. Можно?

Опять киваю и тихо спрашиваю:

— Такты любила лишь одну версию вашего бывшего мужа?

— Я его люблю, и я думаю, что он меня тоже… Ведь он до сих пор держит свои слова “я брошу пить, потому что я люблю тебя больше жизни", но… Неделя с ним, и я в нокауте. Мы с ним общаемся, периодически встречаемся, на свидания иногда ходим, но это наш максимум.

— Даже так бывает?

— Я все жду, когда ему надоест и он другую женщину найдет, но что-то не торопится.

— А ты…

— Я-то и в молодости с мужчинами тяжело сходилась, а сейчас и подавно. Я стала „ленивая, — пожимает плечами. — Подозреваю, что в старости Гриша явится ко мне на порог а у меня сил не будет его выгнать, и он останется. Вот точно. Этого и ждет.

— Он настолько упрямый? — изумляюсь я.

— Да, — Дина смеется.

— Ты сама ждешь старость, — заговорщически шепчу я, — и того, что к вам заявится трезвый, вредный старик, который смог сдержать слово.

— Возможно. И тогда тоже буду злой и недовольной бабкой. Мы с ним сравняемся.

— Я не знаю, что сказать, — медленно моргаю я.

Через пятнадцать минут мы неспешным шагом идем по тротуару. Я периодически кидаю на молчаливую Дину взгляды, выискивая в ней сожаление, печаль, а она умиротворенная и улыбчивая.

— А вдруг ты из-за вашего Гриши упускаешь принца? — похрустываю чипсами со вкусом краба.

Давно их не ела, потому что вредно, но Дина убедила, что от одной маленькой пачки со мной и молоком ничего не случится, поэтому я наслаждаюсь своим глупым озорством и растягиваю удовольствие.

— Да я тебя умоляю, — отмахивается. — Принцев не бывает.

— Ты очень категоричная.

— Отнюдь. Я очень понимающая женщина. Понимаю, что каждый человек может дурить. И меня сейчас устраивает, как я живу.

— Правда? С редкими свиданиями?

— Я получила свой фейерверк романтики, безумия и страсти, — косит на меня взгляд. — И никто из мужчин не переплюнет в этом плане Гришу. Все они будут пресными и неинтересными, а вновь кидаться на шею талантливого чокнутого художника я не стану, потому что история повторится.

Мы сворачиваем на улицу, что ведет к дому, который перестал быть моей уютной крепостью. Я не хочу возвращаться в дорогое пафосное логово, где меня и сына поджидает Макар.

Я замедляю шаг а затем и вовсе останавливаюсь, потому что на противоположной стороне дороги от наших ворот паркуется белый хетчбэк, а затем из него выскакивает блондинка, которая решительно шагает к нашему с Макаром “семейному гнездышку". Светлые брюки, легкая блузка и небрежный пучок на голове. Останавливается у высокой глухой калитки, прикладывает телефон к уху и нервно переминается с ноги на ногу.

Видимо, абонент не отвечает, потому что она кривит губы, раздраженно прячет телефон в карман брюк, а затем со злостью пинает калитку. Сжимает кулаки, решает позвонить в домофон и опять накидывается на калитку в ярости. Ветер доносит ее крики:

— Макар! Макар!

Последнюю а" она особенно громко тянет Мы переглядываемся с Диной, которая задает вопрос:

— Кто бы это мог быть?

Тут-то незваная гостья замечает нас. Я достаю из пачки последнюю чипсинку и медленно отправляю ее в рот.

Хрум-хрум. Блондинка хмурится. Хрум-хрум. Красивая такая, ухоженная, строгая.

Черты лица четкие, правильные и губы пухлые. Лет тридцать пять, но те тридцать пять, которым можно и тридцать дать.

— Смею предположить, — сминаю пачку из-под чипсов, — к нам пожаловала Елена.

Дина в ожидании объяснений приподнимает бровь, и я едва слышно добавляю:

— Любовница моего мужа.

Глава 25. Провокации

— Что делать будем? — спрашивает Дина, и Артем в коляске сладко причмокивает.

Спит, и в его жизни еще не существует тетки, с которой его отец шашни крутит.

Удивляюсь прежде всего ее наглости, а уже потом только паникую.

— Я думала, что ты скажешь, что мы будем делать.

— Я прямо-таки разрываюсь между несколькими вариантами.

— Ну? — тихо спрашиваю я

— Первый, — спокойно отвечает Дина, — кинуться в драку. Оттаскать ее за волосы.

Будет громко, некрасиво, зато соседям будет, что обсудить. У вас тут такой тихий район и думаю, женские крики, маты, ругательства некоторым точно понравятся.

— Второй?

— Мы делаем вид, что ничего не поняли, гордо проходим мимо и продолжаем прогулку, — Дина сжимает ручку коляски.

— Но мы поняли… — шепчу я и медленно выдыхаю.

Лена тоже стоит и не шевелится. Ладно мы не ожидали ее тут увидеть, а она чего так притормозила в своей ярости? Глупо с ее стороны сейчас удивляться жене любовника. Она пришла в дом, где я живу. Ясное дело, что наша встреча — логическое продолжение событий.

— Третий вариант, играем в гляделки и ждем, когда она сдастся.

— Моргать нельзя?

— Нет.

— Очень глупая и неприятная ситуация, — медленно выдыхаю через нос.

— Четвертый вариант, — Дина отвечает, — разбиваем машину… Нет Размазываем содержимое подгузника по лобовому стеклу.

— Разве так себя ведут самодостаточные женщины, которые себя любят?

— Нет — Дина сводит брови вместе. — И я хороша в советах, но не на практике. В свое время я сама натворила делов. Это поэтому такая умная. И к тебе это придет, когда обвешаешься неправильными решениями и ошибками.

— То есть самой принимать решение?

— да. Я поддержу.

— Даже памперсы?

— Я люблю суету, Уля. Мне поэтому и нравится работать няней с проживанием, потому что чужие страсти не дают заскучать.

— А я думала из-за любви к детям.

— И это тоже.

Я принимаю решение продолжить путь. Это все еще мой дом, пусть мне там тошно находиться. Трусливо убегать я не буду. Лена решила показаться. Что же. Я уже знаю о ней, и ее появление не такой уж и сюрприз для меня.

— Накрой Артёма сеткой и козырек на максимум расправь.

— Поняла, — Дина выполняет мои тихие просьбы.

Мы с каждым шагом ближе и ближе. Нарастает желание плюнуть и пройти мимо.

Да, буду выглядеть полной дурой, но я не уверена, что смогу выдержать этот вызов.

Лена приподнимает подбородок.

— Доброго вечера, — говорю я и добавляю. — Елена.

Мне кажется, что я в любой момент могу упасть, потому что ног не чувствую. Да что там. Я всего тела не чувствую, кроме сердца. тук-тук. Тук-тук. Пропуск. Тук-тук. Не сердцебиение, а азбука Морзе.

— Ты… знаешь.

— Я не переходила с вами на ты.

Дина молча протягивает мне связку ключей. Лена косит на коляску взгляд. Вот сейчас я готова оттаскать ее за патлы. Она еще и смеет проявлять любопытство.

Прикладываю ключи к домофону, после тихого писка открываю калитку и пропускаю Дину с коляской вперед. Она мастерски закрывает обзор своей спиной, чтобы Лена не увидела спящего Артёма.

— Зачем вы пришли? — прикрываю калитку и вновь смотрю на Лену.

— Мне надо с ним поговорить, — тихо отвечает она.

Жанна вполне себе вписывается в роль любовницы. Такая она. Даже в ее внешности есть стервозность, дикость и… шлюховатость, а Лена — олицетворение отстраненной и аристократичной красоты. Я не улавливаю в ней хоть что-нибудь, за что я бы могла зацепиться. Смотрю на нее и не верю, что она любовница Макара.

Да она бы не согласилась быть на вторых ролях. Не она. Неужели, внешность и правда обманчива?

— О чем поговорить?

— Я тебе не враг… — касается верхней пуговицы блузки и теребит ее.

— Спорное утверждение в свете недавних событий, — придерживаю калитку за холодную ручку. — Но я, наверное, соглашусь. Ответственность за измену лежит всегда на том, кто…

И тутя замечаю на ее безымянном пальце обручальное кольцо.

— Ты замужем? — поднимаю обескураженный взгляд.

Молчит и не собирается, похоже, отвечать на мой простой вопрос, а у меня звенящая пустота в голове. Нет К такому я не была готова. Не верю. Это какой-то розыгрыш, честное слово. Издаю короткий шокированный смешок.

— У нас все сложно.

Кто-то дергает калитку, и я чуть не падаю. Макар затаскивает меня на территорию дома, толкает к крыльцу, а затем выходит к Лене с разъяренным и глухим рыком.

— Какого черта ты сюда явилась?!

Глава 26. Держи рот на замке

— Лена, — запираю дверь. — Ты в своем уме?!

— Ты не отвечаешь на мои звонки!

От раздражения и гнева в глазах темнеет.

— Если не отвечаю, то мне нечего сказать и говорить я не горю желанием. Чего ты от меня ждешь?

— защиты!

— Я предупредил Жанну, что если она продолжит в том же духе, то ее ждут последствия.

Боль в боку нарастает, злость схватывает мышцы судорогой, а после слабостью.

— Предупредил?! — охает Лена. — Только предупредил? Пожурил за щечку? — ее глаза вспыхивают. — Этого мало!

— Думаешь, стоило ей шею свернуть и в лесу закопать, чтобы тебе спокойно спалось под боком мужа?

Судя по ее разочарованному взгляду, этого она и ждала. Какая прелесть.

— Она продолжает тебя шантажировать?

— Нет, но где гарантии.

— Я тебе не дам гарантий, Лена, — заглядываю в ее глаза. — И если ты так хочешь крови, то давай-ка сама Жанну закапывай в лесу. Твои возможные проблемы с мужем меня не должны волновать. Моя жена вот в курсе происходящего.

— Но это ведь твоя вина, — шипит Лена мне в лицо. — Это ты полез на наглую идиотку, которая нас раскрыла. Возьми на себя ответственность!

— А, может это тебе пора взять ответственность за то, что изменяешь мужу, Лен?

А? Нет? Так мы не хотим?

— Я тогда все потеряю.

— Не драматизируй, — усмехаюсь. — Раз зашла речь о моей мужской ответственности, то так уж и быть я помогу тебе найти хорошего адвоката, который разрулит твой бракоразводный процесс, поделит имущество в твою пользу, решит вопрос об опеке.

— А после?

— После, Лена, ты можешь уехать в другой город и начать жизнь с чистого листа, — цежу я сквозь зубы. — Туда, где тебя никто не знает, и не будет обсасывать твой развод. Ничего страшного. Сейчас большая нехватка учителей, и среди них есть разведенки.

Она возмущена моим предложением. Крылья носа вздрагивают, в уголках глаз блестят злые слезы.

— Ты говорил, что любишь меня.

— Напомни, когда это было?

Молчит и вскидывает подбородок.

— Тогда, когда ты по уши втрескалась в студента медика, Лена. Именно тогда я тебе это и сказал. Тогда я тебя позвал тебя замуж, — недобро щурюсь. — Я был серьезен в своих намерениях. Вот тогда я был готов к ответственности, моя милая, а кода мы случайно встретились пару лет назад, у меня не было цели в итоге остаться с тобой. И ты это знала, Лен. Я ни разу не поднимал вопрос о том, чтобы ты развелась и ушла ко мне. И мы не строили с тобой совместных планов на будущее:

— Но я…

— Любишь меня? — вскидываю бровь. — Прибереги эти слова для мужа-импотента.

— Не смей.

— Ты была голодной, Лен. Физически. У вас под одеялом все плохо. Видимо, ночные смены, многочасовые операции сказались на талантливом хирурге, у которого страсть не к жизни как таковой, а к кишкам и крови.

— Прекрати.

— Да и что сравнится с комплексом бога, да? А хирурги им часто страдают.

Особенно те, кто идут по головам к признанию. Смысл тратить время на жену, когда надо написать статью в научный журнал, подготовиться к симпозиуму, на котором надо блеснуть и собрать лавры? И ты его в этом поддерживаешь. Ты ведь должна быть замужем за гением.

— Он спасает жизни.

— И ты не хочешь терять гения, которым хвастаешься перед подружками, коллегами, родственниками. Он твой проект, да? Сама в свое время поддалась уговорам родителей поступить в педагогический, когда хотела в медицинский.

— Ты несправедлив ко мне.

— Сейчас ты в панике. Ты липнешь ко мне, потому что тебе несолидно быть разведенкой с двумя детьми. Так вот, Лен, — приближаю свое лицо к ее. — Давай начистоту. Мне твои дети не нужны, и не станут они мне родными и любимыми. И это уже мне несолидно сейчас разводиться, чтобы потом жениться на тебе. Что ты мне дашь, кроме проблем? В чем твое преимущество для меня, как крупного бизнесмена?

— А в чем преимущество твоей жены?

— Начнем с очевидного, — улыбаюсь. — Она мать моего сына. А теперь к неочевидному. У нее талант заводить дружбу с серьезными семьями. С полоборота располагать к себе людей, с которыми полезно и важно быть в хороших отношениях. А еще она не из тех, кто будет изменять в браке.

У Лены дрожат губы. Она отворачивается и шепчет:

— Ты разрушил мою жизнь.

— Я тебя силой не брал, — устало вздыхаю, сглатываю ком тошноты, который растекается слабостью и болью в теле. — Не вынуждал. Я помогу с разводом, если Слава залупится, но на этом все.

— Что? — смотрит на меня круглыми глазами.

— Я устал, — смахиваю испарину со лба. — И я хочу, чтобы ты ушла.

— Мерзавец, — презрительно выплевывает мне в лицо и плывет к машине.

Дожидаюсь, когда ее хетчбэк с визгом шин рванет с места. Открываю калитку, несколько шагов по дорожке мимо цветущих кустов и я останавливаюсь. Прижимаю руку к ране. Острая боль, которая жаром расходится по всему туловищу. Вновь накатывает тошнота, слабость и в глазах темнеет.

— Макар? — слышу голос Ули.

Меня затягивает темнота, что пульсирует спазмами, и ноги подкашиваются. Я падаю. Падаю мешком.

— Макар! Дина! — визг Ульяны режет перепонки ржавым ножом. — Вызови скорую!

Дина!

Выхватываю среди размытых пятен бледное лицо Ули и с перерывами на хриплые выдохи шепчу:

— Ничего никому не говори… ты ничего не знаешь… слышишь?.. Уля… Рот на замке держи… И стерва-няня пусть… молчит.

Глава 27. Хочу проснуться

Макар холодный и бледный. Испарина на лбу, шее, и рубашка на груди мокрая. Он то отключается, то опять ненадолго приходит в себя, чтобы потребовать моего молчания и того, что не было никакого ножа.

— Когда я заглянула в кабинет, чтобы сказать, что гостья пожаловала, он уже был на грани лихорадки. Лежал на диванчике.

— Да где скорая?! — в панике шепчу я.

— Ты будешь молчать… — взгляд Макара на секунду проясняется. Смотрит зверем на Дину.

— Буду, — та кивает, и Макар опять роняет голову мне на колени Тяжело дышит. Закрывает глаза. Поднимаю взгляд на Дину, и та тихо говорит:

— спокойно, Уля… — а у самой в зрачках застыл страх.

— А если он умрет?

Вой сирены, и Дина бросается к калитке. вдохи и выдохи Макара становятся тише.

— сюда! — кричит она.

Дальше все происходит, как в тумане. Дина оттаскивает меня к крыльцу. Один из медбратов осматривает Макара, задает вопросы, а затем задирает рубашку. Видит повязку, что пропиталась розовой сукровицей и хмурится. Перекладывают его на носилки и уносят.

— В какую больницу? — спрашивает Дина, а я оседаю на ступени.

Я бы кинулась за Макаром, но тело меня не слушается, а в ушах гул. Мне быть убийцей и вдовой? Мне предстоит ходить на кладбище, носить в сердце чувство вины перед сыном, которого лишила отца, и в мрачном молчании просить у серого надгробия прощения? Видеть в глазах свекровь черное отчаяние и жить в липкой и гнойной лжи десятки лет?

И кем я буду после этого?

Дина аккуратно подносит к губам стакан с холодной водой.

— Пара глотков, Уля. После я вызываю такси, берем Артема и едем в больницу.

Возможно, стоит кому-то сообщить о произошедшем?

— ЕГО родителям, — едва слышно отвечаю я. — Я сама поеду… Одна. А ты останься с Артемом.

— но

— Ему там не место.

На меня накатывает спазм, и меня рвет на ступени полупереваренными чипсами, вафлями и салатом.

— Все будет хорошо, — Дина вытирает мои губы платком. — Тише.

— А если нет? Тогда что?

— Я должна быть рядом, Уля.

— Рядом с моим сыном, — сплевываю и встаю, покачиваясь из стороны в сторону.

— В морозилке есть молоко… — Выуживаю телефон из кармана. — Я его на днях сцедила.

— Уля… Посмотри на меня.

— Он ведь из вредности умрет, — ищу в телефонной книге номер свёкра, — чтобы переиграть ситуацию в своих интересах… Я тогда стану злом, что будет вынуждено лгать.

— Я не думаю, что из вредности можно умереть… Из вредности можно выжить.

Я опять плыву, кода слышу голос Виталия, моего свёкра. Я что-то ему говорю, он замолкает и задает короткий вопрос:

— Куда его увезли?

Потом я очухиваюсь уже в такси. Меня трясет, но слез нет.

— Дышите, — спокойно говорит водитель и бросает беглый взгляд в зеркало заднего вида. — Вот так. Мы скоро будем на месте.

Я вижу скорую, которая подъезжает к одному из въездов, и шепчу:

— За ней.

— Но это въезд для скорой.

— Тогда остановите!

Я должна сообразить, что это не может быть та самая скорая, которая увезла Макара, но мозги у меня просто в кашу.

— но.

— Остановите!

Водитель подчиняется, и я выскакиваю из машины. Бегу за скорой, игнорируя крики охранника, который вылетает из будки. Ему за мной не угнаться. У него лишний вес, и в нем не играет адреналин.

— стой! Дура!

Скорая останавливается у входа. К ней бегут пара врачей в белых халатах, а меня нагоняет охранник и пытается уволочь.

— Там мой муж! — кричу я.

Задние распашные двери открыта, и вытаскивают носилки

— Вам сюда нельзя! Даже если муж.

— Но он умираем — визжу я, а затем цепенею в руках охранника, который зло матерится и тащит меня прочь.

На носилках не Макар, а Лена. Ее блузка и брюки в крови, а левая стопа вывернута и без туфли. Из дверей больницы выныривает еще один врач. Крепкий мужчина с обритой головой и круглым лицом. И только у него из всех врачей в глазах ужас и паника.

— Это точно не ваш муж, — шипит охранник.

— Нет… — шепчу я. — Господи… нет… Да что же это такое?

Обмякаю в руках охранника, ослепленная яркой мигалкой скорой кареты. Он выволакивает меня за шлагбаум, передает таксисту, который вздыхает:

— что сегодня за день такой?

— И она…

Как же так? Реальность размывается и я сама, кажется, растекаюсь в пространстве и времени лужей.

— Кто? — подтаскивает меня к машине.

— Она вся в крови.

Заталкивает меня в салон.

— Дышите, — таксиста вглядывается в мои глаза, развернув меня к себе.

Грудь спирает, дыхание обрывается свистом, а после жуткими хрипами. Открываю рот в попытках вдохнуть.

— я не могу.

Вздрагиваю от звонкой и выверенной пощечины, которая приводит меня немного в чувство.

— Я готов к разгромным жалобам, барышня, — обнажает зубы в улыбке. — К штрафам, увольнению, и даже суду, но я был вынужден.

Прижимаю ладонь к щеке, и медленно моргаю. Дышу. Сгтлатываю и прикусываю кончик языка до боли, чтобы опять не утонуть в истерике.

— НУ, что? Едем? Нам надо в объезд.

— Едем, — медленно киваю я

— Вот и отлично, — захлопывает дверцу.

Носилки с Леной закатывают в распахнутые двери, и я прижимаю холодные ладони к лицу. Я должна проснуться.

— Номер с почтой службы поддержки найдете в приложении, — таксист садится за руль. — Можете письменно отправить жалобу или позвонить.

Глава 28. Я ничего не знаю

Сквозь гул до воспаленного истерикой и паникой мозга прорываются слова щупленького и усталого врача: заражение крови, ножевое ранение, курс антибиотиков, реанимация.

Мать Макара Светлана держит меня за руку. Я хочу, чтобы она этого не делала, ведь из-за меня Макар сейчас в реанимации.

— Ножевое ранение? — переспрашивает Виталий, отец Макара.

— Более того, — врач пожимает плечами, — наложены свежие швы. И надо сказать профессионально.

— Уля? — Светлана заглядывает мне в лицо. — Ты что-нибудь знаешь? Кто его.

— Я не знаю, — шепчу я, и меня ведет в сторону.

Меня усаживают, суют пластиковый стаканчик в руки.

— И какие прогнозы? — тихо и обеспокоенно спрашивает Виталий.

— Ставим сейчас антибиотики, проводим вентиляцию легких, — врач едва заметно хмурится, — возможно, потребуется переливание крови. Высокий риск образования тромбов. Сейчас все довольно непредсказуемо. Следим за состоянием.

— Вы должны его спасти… — всхлипывает Светлана. — Это наш единственный сын.

— Делаем все возможное.

И я опять отключаюсь от реальности на несколько секунд. В нос бъет резкий запах, и раздается строгий женский голос:

— Чего расклеилась?

Пухлая медсестра сует мне под нос ватку, пропитанную нашатырным спиртом. Я пытаюсь от нее отмахнуться, и она зло хмурится.

— Ишь какая, — а затем разворачивается и плывет прочь по коридору.

— Уля, откуда у него ножевое ранение? — Светлана касается моего плеча.

— Да ты будто его не знаешь, — Виталий нервно приглаживает седые волосы ладонью. — Вспомни, как он загнал себе осколок в пятку и ничего не говорил. Он ведь даже не хромал, а потом чуть ногу не потерял.

— Что? — переспрашиваю я.

— Ему восемь лет было, — Светлана вздыхает и блеклым взглядом смотрит перед собой. — Кажется, это было только вчера.

Я хочу убежать и спрятаться в темном уголке, чтобы никто меня не нашел. Даже Дина с Артемом, который может стать сыном убийцы.

— Он сильный, — шепчет Светлана, продолжая глядеть перед собой пустыми глазами. — Он выкарабкается. Ради Тёмочки. Он не оставит его без отца.

Я на грани. Я почти готова все рассказать. И я не уверена, что это желание быть честной. Я хочу вывалить правду на родителей Макара, чтобы мне самой стало легче, чтобы они разделили со мной эту ношу и задавили во мне своим гневом и криком едкое чувство вины.

— Я выйду подышать, — встаю и плетусь к дверям.

Тенью выхожу на крыльцо и сажусь на покосившуюся лавочку. Складываю ладони на коленях и покачиваюсь из стороны в сторону.

— И каково ему сейчас копаться во внутренностях своей жены? — доносится обеспокоенный шепот и запах сигарет. — Помрет еще и все. Сольется или руки на себя наложит и останутся их дети сиротами.

— Полная жопа, — отвечает голос помоложе. — Ладно помрет, а может инвалидом остаться.

— Ты что такое говоришь?

— А что?

— Какая же ты дура, а. Просто слов нет.

— Я бы предпочла смерть.

— Точно дура, — фыркает голос постарше. — Готова детей сиротами оставить.

— У меня нет детей.

— Вот когда будут, тогда и поговорим.

— А я поэтому детей и не хочу, — вздыхает молодой голосок, — родишь, а потом с тобой такое. И ведь тут каждый день что-то с другими да происходит.

— Привыкнешь.

Через минуту мимо меня идут пожилая медсестра и молодая рыженькая санитарка.

Закидывают в рот леденцы и останавливаются.

— А у тебя кто? — медсестра прячет руки в карманы штанов и хмурится.

— Муж, — едва слышно отвечаю я.

— вот и замуж не хочу, — шепчет ей в ответ санитарка. — Влюбишься, выйдешь замуж, а потом его еще хоронить.

— И что с мужем-то?

— Заражение крови.

— Если вовремя привезли, выкарабкается, — медсестра хмурится. — Не раскисай.

— Так могут органы пострадать, — санитарка чешет щеку.

— И чего ж ты не врач тогда? — медсестра зло зыркает на нее.

— Меня на экзаменах завалили, — огрызается та. — ты уже спрашивала. И да, заражение крови — это серьезно. Это тебе не простуда.

— Куда серьезнее быть такой дурой. Это точно не лечится.

— Хорош трепаться! — на крыльцо больницы выходит та самая медсестра, которая ватку с нашатырным спиртом под нос мне пихала. — И если вы опять курили, я на вас жалобу накатаю. Курили? Эй, — переключается на меня, — красавчик твой сам уже дышит.

— Насколько красавчик? — спрашивает шутливо санитарка.

— Ты бы постеснялась, тут его жена сидит.

— Чего мне стесняться? — энергично шагает к крыльцу. — Мне из-под него утки, возможно, придется выносить. Содержимое в них одинаковое, вне зависимости красавчик там или нет. И это, кстати, сразу всех выравнивает в моих глазах.

— Что естественно, то небезобразно, — пожилая медсестра вздыхает и ковыляет к крыльцу.

— Безобразно, — фыркает санитарка и зло собирает волосы в хвост, — и платят за это безобразно непростительно мало. И мне сегодня операционную, похоже, придется отмывать от крови. Почему в мои ночные смены вечно происходит что-то подобное?

Люди умирают, болеют а для медперсонала — это рутина и работа. В стенах больницы происходит трагедия за трагедией, за которыми скрываются тайны, ошибки и прожитые года, но перекуры под ночным небом никто не отменял.

— все будет хорошо, — санитарка оглядывается, — нового найдешь, если что. Ты же красотка.

Получает от медсестры подзатыльник:

— Какая же ты дурная, Дашка. Тебя бы за твой язык повесить на заборе.

Глава 29. Доброй ночи

Мама целует мои руки и плачет. Чувствую себя так, будто меня пробили арматурой сотни раз, а после придавили бетонной плитой. Вместо мозгов — слизь, а глазные яблоки словно надули ядовитым газом. А можно сказать проще: пропустили через мелкую мясорубку, а после из фарша, который успел подпортиться, вновь попытались слепить человека.

— Макарушка.

Темное пятно рядом с ней спрашивает меня голосом отца:

— ты как?

БОЮСЬ, что я не могу ответить. Язык распух и прилип к небу, поэтому я лишь закрываю глаза. Хочу обратно в темную тишину, в которой я слился с пустотой и стал ничем. Там за гранью нет Макара, который очень любит усложнять себе и другим жизнь.

Перед тем как нырнуть в темноту, за долю секунды перед глазами пролетела вся моя жизнь. Да, очень тривиально, но впечатляюще, да так впечатляюще, что я бы предпочел после этого не открывать глаза.

Ребенком был сложным, подростком мрачным и вечно недовольным, в юности разбавил все несчастной любовью, а после вылупился в мужика, который живет „лишь по четкому плану и без лишних эмоций, и из всего этого выбивается Жанна.

И речь тут не о любви, дикой страсти или одержимости. Если Уля сорвалась в истерику, физическое насилие и поножовщину, то меня переклинило на ее сестре.

Почему?

— Макар, — шепчет мама, — Уля тоже здесь. Она рядом. Ты нас всех напугал.

И почему, когда Уля застукала нас на кухне, мне полегчало, будто я вскрыл гнойник, который давно зрел и прорывался наружу? И ведь я прекрасно понимал, что Жанна — хитрая и пронырливая дрянь, которая решила спихнуть сестричку.

Лену все устраивало, и наша связь могла бы длиться годами, как хроническая болезнь, а вот Жанна стала катализатором, который бы рано или поздно рванул.

И я был в курсе того, что Уля каждый день с утра пораньше, обычно в одно и то же время спускается на кухню. Растрепанная, сонная и уставшая. Да, Дина права. Я хотел, чтобы моя жена узнала о моих изменах, увидела во мне ту грязь, которая копилась годами и на которую я сам не хотел смотреть, ведь ее бы пришлось вычищать, как и гной из моей раны в боку.

Вычищать, промывать, а после пришлось бы задаться вопросом, кем в итоге я хочу стать и кем встретить свою кончину. Мерзавцем, который может похвастаться лишь удачными сделками? Так и напишем на моем мраморном надгробии «Разводил партнеров на миллионы и выгодные для себя условия»?

Издаю, хриплый смешок, который расползается в легких болью.

— Что, Макарушка? — мама сжимает мою ладонь. — Поговори со мной.

И сыном я хорошим не был, чтобы принять эпитафию, полной материнской и отцовской любви. Встречи по расписанию, разговоры рассчитаны по минутам и лишены теплой радости и искренней заинтересованности.

— Как у тебя дела, мам.

Пусть мой вопрос несвоевременный и глупый, но именно сейчас я готов послушать сплетни или разговоры о том, что надо менять садовника, который неправильно стрижет кусты и газон. Я даже буду рад жалобам на отца, который тайком ест сливочное масло, а ему нельзя, ведь у него повышенный холестерин.

— Уля, чего ты молчишь? — шепчет мама. — Возьми его за руку. Ему же важно, что мы рядом.

— Дерьмово выгляжу, Улиточка? — хрипло отзываюсь я и приоткрываю веки.

Стоит у двери и похожа на бледное приведение. Глаза огромные руки спрятаны за спину. Неожиданно нахожу ее очаровательной и хочу услышать ее тихий голосок с каким-нибудь вопросом, но она молчит.

Опять разочарована тем, что я жив? Вот от супруги мне не стоит ждать теплых слов ни в речи перед похоронами, ни в эпитафии на памятнике. Та Уля, на которой я женился, уже бы плакала у меня на груди, гладила лицо и заглядывала в глаза с обещаниями, что все будет хорошо и мы справимся. И, черт возьми, я хочу справиться и дойти до “все будет хорошо", потому что на меня опять накатывает знакомая липкая слабость, ломит кости и мышцы схватывает судорогами.

Уля бесшумно подходит к койке, наклоняется и всматривается в глаза. Не с жалостью, не с влюбленностью, а со злостью и решительностью:

— Кто-то обещал, что не оставит сына.

— Было депо, — сквозь боль и сдавленно отвечаю я.

— И меня не устраивает роль вдовы, Макар, — едва слышно шепчет она. — Я не хочу носить по тебе траур.

Мать с отцом недоуменно переглядываются. Вряд ли они поняли ее намек, что по такой скотине грешно даже играть тоску и отчаяние, но Улю они еще не видели и не слышали такой.

— Траур был бы тебе к лицу, Улиточка, — с трудом улыбаюсь, и правую сторону лица простреливает болью.

Наклоняется ближе. Ее губы почти касаются моего уха, а шепот походит на шелест листьев в майский полдень:

— Ульяна, Макар, — делает паузу, сглатывает и продолжает еще тише, Мне приходится напрячься, чтобы разобрать ее слова. — И ты ведь прекрасно осознаешь, что я не смогу молчать после твоей смерти. Подумай о репутации семьи. Жена Быкова Макара устроила поножовщину из-за его измен, в том числе с сестрой супруги. Это тянет на ток-шоу.

Немного отстраняется и щурится. Блефует. Мило так и с очаровательной наивностью. Она не тот человек, который будет трясти грязными трусами на публике. Да, она может сдуру признаться моим родителям, но… ток-шоу? Мое лицо перекашивает улыбкой, которая должна выразить предсмертное умиление.

— Доброй ночи, — в палату входит Слава и стягивает с головы голубую хирургическую шапочку и отбрасывает в сторону, — если, конечно, можно так выразиться в данной ситуации.

Глава 30. О комфорте

— Да уже время к утру, — говорит Виталий, и муж Лены переводит на него мрачный взгляд. — Вы, простите, кто?

— Хирург.

Голос у него будто у мертвеца.

— Ему нужна операция? — Светлана готова расплакаться и хватает меня за руку.

— Не знаю, — смотрит на Макара, который держит его прямой взгляд. — Может быть. Вы бы не могли оставить нас наедине?

— С чего это вдруг? — Виталий хмурится. — Говорите при нас.

— Па, — Макар вздыхает. — Оставьте.

— Жена? — муж Светланы переводит тяжелый взор на меня, секунду молчит, будто сканирует мои мысли и прячет усмешку. — Жена пусть останется

Я думаю, что он понял, что я в курсе происходящего. И сам он тоже знает грязные секреты своей жены.

— Идем, — Виталий тянет Светлану за собой. — Переговорим пока с дежурным врачом.

Когда дверь за свекрами закрывается, муж Лены садится на стул, откидывается на спинку и вздыхает:

— И ты тут значит.

— В каком смысле?

— Лена перед операцией пришла в себя на пару минут и поделилась, что вы, как бы это помягче сказать… любовники.

— Какой операцией? — хрипит Макар.

Я хочу кинуться вслед за его родителями. Моего запала стервы хватило только на глупые угрозы с ток-шоу а теперь время выпустить маленькую испуганную истеричку.

— И вот выхожу я после нескольких часов операции, и слышу, что какой-то там Быков у нас. — поглаживает щеку. — И я думаю, не то ли Быков, который мою жену под шумок натягивает? Тот…

Усмехается и щурится

— Вот так совпадение.

— Что с Леной?

Боюсь, что после такого признания ее муж мог вырезать несколько органов или устроить кровотечение с последующей смертью.

— А тебе ли не все равно?

— Нет.

— Жить будет, — вымученно улыбается. — Было бы обидно, если бы я жену не смог спасти после стольких лет обучения и практики. Думаю, что тогда бы наши дети возненавидели меня. Сейчас они очень терпеливы к моей работе, которая сжирает сутки за сутками, потому что папа — герой, жизни спасает… — хмыкает, — а маму не спас?

Я сглатываю и ежусь под его хмурым взглядом. Я не вижу в его глазах гнева или ревности. Только усталость. Дикая усталость, как у лошади, которую загнали и она упала без сил.

— Она хорошая мать, — медленно чешет шею, — а из меня отец так себе. Да и муж, похоже, тоже не фонтан. Кстати, я не раз слышал, что у военных, врачей семьи часто несчастны.

Я не знаю, что ему ответить и как поддержать.

— Вся эта кровавая кутерьма, поток людей, которые могут гнить изнутри, дети с больными органами, смерти, насилие и жестокость, после которого ко мне все они попадают на операционный стол… — медленно моргает. — Накладывает отпечаток.

Не может хирургом быть эмпатичный, добрый, жалостливый и восторженный человек. Он сойдет с ума. И такой мужчина, вероятно, после признания жены в многочисленных изменах, не справился бы.

— Вы… ее не любите? — обескураженно шепчу я.

— Я осознаю свою ответственность перед детьми, перед женой, перед родителями и родственниками. С некоторыми людьми мне комфортно, с некоторыми нет.

Наверное, то, что ты подразумеваешь под любовью, я не способен испытать. Я вижу этот мир иначе.

— Маньяк он… — сипит Макар. — В хирургах много психопатов. Ты, наверное, в детстве котят убивал.

— Нет, — муж Лены качает головой. — Мои родители смогли убедить меня в том, что так не стоит поступать. Кстати, именно после того, как отец уговорил ветеринара пустить меня на операцию сбитой собаки, я решил, что вот оно. Вот, что мне интересно. Многого ума не надо, чтобы свернуть кому-то шею, а вот вырвать кого-то из лап смерти… Это увлекательно.

— И ты еще задаешься вопросом, почему жена гуляет? — Макар вскидывает бровь и кривится.

— Нет, — пожимает плечами.

И молчание. Мне зябко и даже страшно. Я вижу человека, который в открытую признается, что не знает, что такое любовь. Ни к женщине, ни к детям, ни к кому-либо еще.

— Зачем вы женились? — едва слышно отзываюсь я.

— Мне комфортно с Леной.

— И все? — в изумлении спрашиваю я.

— Поверь, это более чем достаточно. И это ощущение комфорта крепче, чем та пресловутая любовь, о которой много говорят, но так конкретики никто не может дать.

— Она хотела уйти от вас к Макару в случае развода, — шепчу я и всматриваюсь в глаза.

Сейчас же он должен возмутиться, но нет. Медленно моргает и переводит взгляд на Макара:

— А у тебя, что, живы старые чувства?

— Слушай, я вот не могу понять, — Макар тяжело выдыхает, — чего она так истерила, если ты, мать твою, крокодил крокодилом в душе.

— Она всегда истерит за нас двоих. И она любит иногда суету наводить, Макар. В этот раз переборщила, и, вероятно, меня ждет долгий разговор, в котором я совсем не нуждаюсь, но мне придется ее выслушать, попытаться понять ее излияния и что-то поменять в своих привычках, если я хочу сохранить семью.

— Что? Сохранить семью? — спрашиваю я. — А она вам нужна такая?

— Другой мне не надо, — спокойно отвечает муж Лены. — Возможно, Лене она уже не нужна такой, какой она была.

— Вы готовы ее простить? — я никогда прежде не была так обескуражена.

— Я готов жить дальше, — встает и улыбается, но это улыбка не искренняя, а выученная, чтобы не пугать людей безэмоциональной маской, — и, наверное, можно сказать, что я Лене изначально все простил, когда женился на ней. Нет не простил, а… допустил возможность, что она под влиянием эмоций, гормонов, личной неудовлетворенности может… ммм… начудить?

— Начудить? — переспрашиваю я.

Кивает, подхватывает шапочку с пола и шагает к двери.

— Вы были испуганы, когда ее привезли, — говорю я.

— Да? — удивленно оглядывается.

— И вы эту панику не сыграли.

— Люди часто выдают желаемое за действительное, — мягкая маньячная улыбка, от которой где-то у яремной ямки пульсирует комок холода.

— Если мой муж окажется на операционном столе под вашими руками… — понижаю голос до шепота…

— Я сделаю все возможное, чтобы все прошло успешно, — переводит взгляд на Макара. — Слушай, Дима же должен был сказать тебе про антибиотики, или он, всё, с концами утонул в бутылке?

— Он сказал, — у Макар дергается губа.

— Сам дурак?

— Как обычно, — вновь медленно выдыхает через ноздри.

— И хорош Диму поощрять в его амбициях. Не его это дело, — муж Лены качает головой. — Он слишком мягкий.

— Это поэтому ты его подставил?

— Мне было с ним некомфортно, — складывает шапочку вдвое и поднимает взгляд.

— И со мной рядом не должно быть таких людей.

Выходит, бесшумно прикрывает за собой дверь, и я передергиваю плечами. Минута молчания, и я шепчу:

— Так вот кем бы ты хотел быть? — смотрю на Макара. — Тем, кто не чувствует и Живет с тем, с кем лишь комфортно?

Глава 31. Я тебя переиграю

— Я думаю, что такими, как Слава, рождаются, — Макар переводит на меня взгляд, — Удивительный экземпляр. Мог бы в подворотнях людей резать.

— Ты не уходи от темы.

— От какой?

Я не знаю, каким был Макар в юности, но представить его восторженным и влюбленным парнишкой я не моту, а вот придурочным и наглым мажором, который получил от своей любимки, фигурально выражаясь, по роже отказом быть с ним, вполне. Какой это был удар по его самолюбию. Красивый, богатый с перспективами получить в наследство бизнес отца, но Лена выбрала маньяка.

И сейчас меня волнует не то, почему Макар изменял мне. Я задаюсь вопросом, что могло толкнуть Лену в объятия к тому, кто не умеет любить? Наверное, то, что и меня кинуло к Макару. Вера в то, что человека можно отогреть.

— Я думаю, что Славе легко жить.

— Ты по своему опыту судишь? — мрачно смотрю на Макара. — Тебе было легко жить с нелюбимой женой?

— У нас все же разный подход.

— Поясни.

— Уля, — Макар слабо улыбается. — Если ты не заметила, то я едва дышу.

Он прав. Каждое слово ему дается с трудом, но я хочу воспользоваться его слабостью и вывести на честный разговор.

— Возвращайся к Тёме.

— С ним Дина.

— Ты так безоговорочно доверяешь ей.

— Так, — усмехаюсь, — раскритиковать нашу няню у тебя есть силы?

— Наш маньяк не искал и не ждал любви от жены, — закрывает глаза и вздыхает, — вот тебе разный подход, Уля. А моя жена должна была любить меня. Ты поэтому с большим отрывом выиграла мой конкурс невест.

— Как цинично.

— Я в отвратительном настроении. У меня все болит.

— Тебя, что, пожалеть?

— Было бы неплохо, — тихо хмыкает.

— Муж Лены — психопат, — шепотом отзываюсь я, — а ты — нарцисс.

— Что поделать. Это отличительная черта всех успешных мужчин, — презрительно кривится. — Тайну ты великую не открыла, Уля. И вы, женщины, ведетесь на таких.

— Раз я выиграла в твоем конкурсе с большим отрывом, — не могу сдержать в себе едкое ехидство, — то не так уж много было влюбленных в тебя дамочек.

Открывает глаза и буравит злым взглядом.

— Ты ждешь, я начну расписывать все твои достоинства, по которым я тебя выбрал?

— Да, — мило и лживо улыбаюсь я, — я обязана знать, что я должна в себе поменять, чтобы потерять вакансию твоей жены.

— Вопрос не в разводе, Уля, а в нашем сыне, — глаза Макара становятся черными.

— И спасибо тебе большое за козырную карту. Оставят ли ребенка с женщиной, которая кидается на мужа с ножом? Я тебя прикрою, пока ты моя жена и пока ты моя семья.

— Вернулся к угрозам? Я буду все отрицать. Мало ли кто мог тебя пырнуть ножом, — цежу я сквозь зубы. — муж очередной любовницы.

— А твоя няня? — недобро щурится. — Я не сомневаюсь в ее профессионализме, но если ее прижать? Давай будем честными, она лишь наемный работник, у которого есть свои проблемы и которому не хочется усложнять свою жизнь.

— Даже близость к смерти в твоей голове ничего не поменяла, — в липком отчаянии шепчу я.

На мою клетку я собственными руками повесила новый замок и отдала ключ Макару.

— Черта с два я тебя отпущу, Улиточка, — глухо и с прерывистым дыханием рычит, оскалив ровные зубы. — Попробуй сыграть со мной в стерву, моя милая, и я тебя переиграю.

— Ты не лишишь Артема его матери.

— Думаешь? Ты была готова лишить его отца, — рык переходит на всхрипы ярости.

— Да лучше никакой отец, чем такой, как ты.

— Мои измены его не касаются, — начинает задыхаться и пытается схватить меня за руку, но я отступаю. — Второго ребенка на стороне я не завел, Уля. И ты все не хочешь быть вдовой?! А?

Издает жуткие и какие-то утробные нечеловеческие звуки, запрокидывает голову, бледнеет, а на шее выступают вздутые синюшные вены. Монитор у его кровати пищит, экран мигает, и в палату вбегают две медсестры.

— Выведите ее!

Врач выталкивает меня за дверь в руки третьей медсестры, которая тащит меня по коридору прочь:

— Да хорош вырываться! Маленькая такая, а силы сколько! Толку от тебя там не будет никакого!

— Он мне гадостей наговорил! — рвусь из ее захвата с детской обидой.

— Чего только люди не говорят в таком состоянии, — печально вздыхает медсестра и упрямо тащит меня дальше по больничному коридору к испуганным свекрам. — Это в нем не он сам говорил.

— Да вот как раз-таки он самый!

— Уля — Светлана тормошит меня за плечи и вглядывается в лицо. — Что случилось?!

— Он изменял! — на грани помешательства шепчу я и отбиваюсь от ее рук. — Со своей бывшей и с моей сестрой! И я знаю, что я вам никому из вашей семьи не нравлюсь. Я вам не ровня! Я лишь инкубатор на ножках, ведь давно пришло время для внуков!

Светлана рывком притягивает меня к себе и заключает в крепкие объятия, из которых мне никак не удается вывернуться.

— Тише, Уля, тише.

— Он мне изменял… он не любит меня… И за что? За то, что старалась быть хорошей женой?! Он использовал меня!

— Уля, — слышу тихий голос Вики. — Уля, милая… Мы ее отвезем домой. Ей не стоит быть здесь.

— И ты тут? — шипит мой свекр.

— Люблю суету Витя, и ее принято делить с друзьями, — отвечает ему насмешливый голос дяди Юры. — Может, девочке успокоительного пару кубиков?

— Дядя! — зло рявкает Вика и уверенно тянет за собой. — Не сейчас!

Глава 32. Давай только честно

— Почему мужики изменяют? — задаю я злой вопрос Валере, молча придвигает мне чашку с чаем. — Нет! Это я и так знаю! Потому что козлы.

— Выпей чая, — шепчет Вика.

— Почему он мне не дает развода? — я не отстаю от Валерия, который садится и косит взгляд на Вику.

Ему не нравятся мои вопросы, и он не хочет здесь находиться, но, наверное, его Вика заставила быть неравнодушным к чужой беде.

— Ну. — Валерий вздыхает — у него сын, — и замолкает, будто все мне объяснил.

— А он перестанет быть отцом в разводе? — изгибаю я бровь.

Я злюсь, и эта злость перебрасывается на Валерия, потому что он тоже мужчина. И он должен разъяснить, что с Макаром происходит.

— Ладно, — Валерий откидывается назад и постукивает пальцами по столешнице.

— Ты ведь не развода хочешь.

Вика придвигает чашку с чаем ко мне еще ближе и шепчет:

— Пей.

— Развода, — тихо цежу сквозь зубы.

— Ты хочешь от него избавиться, — Валерий вежливо и отстраненно улыбается. — Чтобы он исчез из твоей жизни и жизни Артема. Чтобы вы никогда больше не пересекались, и ты гордая независимая жила новой жизнью.

— Валер.

— Развод тебе это даст? — Валерий щурится. — Даст новую жизнь без Макара?

Только честно.

Я не хочу честности. Я хочу чуда, в котором я вырываюсь из всего этого безумия сильной и независимой.

— ты надеешься, что Макар в разводе резко забудет, что у него есть сын?

— Было бы неплохо… — делаю глоток чая.

— Так не выйдет. Допустим, развод, и… — опять стучит по столешнице и сухо продолжает, — в лучшем случае совместная опека, в которой он тебе так иметь будет мозги, что взвоешь.

— Валер… — шипит Вика

— я не стану говорить, что все будет хорошо, — Валерий усмехается, — и если он выползет после реанимации с какими-либо проблемами, то он еще больше озлобится.

— Зачем я тебя с собой взяла? — Вика округляет глаза. — Надо было тебя в больнице оставить, а с собой взять дядю.

— Он бы сказал то же самое, но в своей манере, когда не знаешь смеяться или плакать, — переводит взгляд на меня. — Ты с ним о разводе разговор завела в палате?

Медленно киваю.

— И чего ты ждала?

— Адекватности.

— Серьезно? От мужика при смерти? От мужика, который знатно так напортачил в своей жизни и окопался в проблемах? Уль, да это очень эгоистично, глупо, но, вероятно, он ждал от тебя не разговора о разводе и перспективах и что он потеряет семью.

— Да разве это семья.

— Семья, — Валерий закидывает ногу на ногу, — а ты жена. Его измены не отменяют того, что он там перед приступом ждал поддержки.

— Извини? — возмущенно отставляю я чашку.

— И я заметь, я не говорю, что ты должна была оказать эту поддержку. — в

деловом тоне отвечает Валерий. — Не будет человек, если он только не просветленный, под капельницами, на грани жизни и смерти, в страхе и боли милым пушистиком. Ему тоже хочется, чтобы его убедили, что все будет хорошо.

Вот я тебе не сказал того, что ты ждала, и готова кинуться на меня с кулаками, хотя я тебе кто?

— Это, что, и есть мужская солидарность? — поджимаю губы.

— Не в реанимации тебе вести разговоры о разводе и своих обманутых женских надеждах, Ульяна. Он и так знает, что урод.

— Да я что-то не заметила.

— Нас всегда накрывает агрессия, как только что-то щелкает в голове, Уля. И да, первое желание — силой все вернуть на прежние места, приколотить гвоздями и угрозами, потому что теряется контроль. Не только у тебя все рушится, но у него.

— А кто в этом виноват?! — зло отзываюсь я.

— Он хочет сказать, что мужики агрессивные тугодумы, — шепчет Вика. — И практически неспособны на мыслительный процесс в момент, когда вскрывают их двойную жизнь. И на измены они идут не от большого ума, расчётливости и способности осознавать свои поступки. И безмозглыми гориллами они перестают быть лишь тогда, когда им в ответочку становится больно, но тоже не сразу. И иногда они сами себя толкают к тому, чтобы им было больно, к кризису, потому что тупые и иначе не умеют. Им нужна, как сказал, дядя суета, в которую они обязательно втянут жену, чтобы она еще сверху добавила воспитательной оплеухи.

Валерий закрывает глаза и приподнимает брови.

— Я не хочу его воспитывать.

— и в разводе тебе придется его воспитывать, Уль, — Вика откидывается назад и скрещивает руки на груди. — Верить в то, что он отвалится от вас с сыном бессмысленно. В этом Валера прав.

— Тогда я должна бежать. Сменить документы.

— Да, давай, раздраконь психованного мужика еще больше, — Валерий снисходительно смотрит на меня. — Или же ты хочешь, чтобы он за тобой побегал?

— Что? — хочу выплеснуть остывший чай в его лицо.

— Я тебе и так скажу, что побегает, найдет и вернет. Есть в этом своя романтика, конечно, — Валерий притягивает к себе Вику и целует в макушку. — Я бы за тобой побегал.

— Прекрати, — Вика шутливо отмахивается от него, краснеет и обращается ко мне, смущенно приглаживая волосы. — Не ведись на его провокации, Уль. За всеми этими скандалами, твоими истериками, его срывами он позволяет себе не думать и тоже скалит зубы.

Слышу тихую вибрацию, и Вика торопливо отвечает на звонок:

— Дядя? Да, рядом.

Ставит на громкую связь, и раздается мрачный голос дяди Юры:

— Никто дозвониться до нее не может. У нее муж в реанимации, а она без связи.

Бессовестная. Что за жена такая?

— Она слушает, — Вика хмурится. — Говори. Что там? Живой?

— Его в кому медикаментозную отправили, — дядя Юра зевает, будто говорит о погоде.

— Что?! — в ужасе шепчу я.

— Дергался много, — дядя Юра фыркает. — Прям разошелся. Очнется и бежать куда-то надо, потом опять плывет, судороги… Загонял тут всех. Витя! Да хорош дымить, как паравоз! Все сигареты уже скурил у девочки, а у нее зарплата маленькая, чтобы таких халявщиков, как ты, угощать. И, вообще, нам с тобой завтра в теннис играть! Ни чо не знаю, Витя! Да, ты заменишь Макара. Будем две калеки ползать по корту. У одного колени, а другой задыхаться и кашлять, как я погляжу, будет. Господи! Выплюнь каку, старый ты идиот! Да твою ж дивизию, Витя!

На фоне лающий кашель, ругань и раздаются гудки, а я роняю чашку. Звон осколков. Вика и Валерий молчат. Я не очень хорошо знаю дядю Юру, но могу предположить, что он из тех людей, кто много шутит, когда все плохо.

— Тебе надо поспать, — Вика встает и протягивает руку. — Идем.

Глава 33. Что за вздор?

— Уля… — Светлана заглядывает в глаза. — Будь помягче.

Макара вывели из коматоза спустя две недели, когда анализы показали, что нет никакого воспаления, кровь разжижена и организм пришел в норму. Я не хотела ехать в больницу, чтобы не вновь не утонуть в ярости, обиде и чувстве вины, что я плохой человек, которому приснились похороны Макара.

И я не плакала. После пробуждения меня это так напугало, что я весь день молчала. Я не желаю Макару смерти. Я не хочу видеть его в гробу, а после наблюдать, как его закапывают. Нет.

— Уля, — повторяет Светлана. — Я понимаю, у вас кризис в отношениях, но Пусть он придет в себя.

— У него амнезия, — из-за угла выплывает довольный и толстенький дядя Юра и скалит мелкие зубы. — Обалдеть. Не жизнь, а бразильский сериал.

После закидывает в рот жвачку и смачно так ее жует, невозмутимо глядя на меня.

— Ты с Викусей поссорилась, что ли?

— что?

— Это вопрос к амнезии мужа или к ссоре с Викусей?

После той беседы на кухне я, грубо говоря, отморозилась. Вика звонила, приходила, поила чаем и уходила, потому что я не поддерживала с ней болтовню. И сейчас в глазах дяди Юры я вижу холодную угрозу. Он меня сожрет, косточки обглодает и сложит в мешочек, чтобы потом закопать где-нибудь в болоте. Нечего тут обижать Викусю.

— какой правильный ответ? — тихо спрашиваю я

— Юр, не сейчас, — вклинивается Светлана.

— Сейчас, — дядя Юра прячет руки в кармане и слегка клонит голову набок, — Вика хорошая девочка. Налажал Валерий, да?

— Я бы так не сказала?

— А как бы сказала.

— Юр…

— Свет — дядя Юра переводит на нее строгий взгляд. — Наши девочки в ссоре, и я ни черта не понимаю.

— Валерий поделился своим мнением, почему Макар такой козел, — цежу я сквозь зубы под внезапной вспышкой гнева.

Дядя Юра вскидывает бровь, молчит минуту и хмыкает:

— Ну он у нас тоже тот еще козел, — разворачивается и вальяжно шагает к диспенсеру с водой. Оглядывается с ехидной улыбкой, — и я думаю, что мы можем Макара принять в свой клуб козлов. Естественно, бессменный председатель — это я.

— Опять твои шутиш… — шипит Светлана.

— Витю тоже берем.

— Юра… — Светлана переходит на рык.

— А у вас девочек свой клуб есть с чаем и пироженками, — дядя Юра пожимает плечами и продолжает свой расслабленный путь к источнику с водой, — а вот козлам пироженки не положены.

— Ненавижу его, — Светлана медленно выдыхает через ноздри.

— И слуху меня отменный, — дядя Юра выхватывает бумажный стаканчик.

— Амнезия? — шепчу я.

— Врач сказал, что такое бывает, — отвечает дядя Юра, и я удивляюсь его слуху, — как и снижение интеллекта.

— Что? — руки дрожат.

— Ладно, об этом я прочитал в интернете, — дядя Юра разворачивается и делает глоток из бумажного стаканчика. — И мой тебе совет ничего в интернете не читать, Уля. Я начитался до того, что поставил себе множество диагнозов, в том числе и деменцию и скорую смерть от мозоли, которая может быть раком.

— я думаю, Юрий, — мимо шагает Дина с Артемом на руках, — скорая смерть вам не грозит. И если вам проверится, то на хроническую вредность.

— Это не лечится, — дядя Юра строит козу Артему, который улыбается и смущенно утыкается в шею Дины. — Подрастешь, и к нам в клуб примем.

— Он не будет таким, — скрежещу зубами.

— Да я тебя умоляю, — дядя Юра снисходительно отмахивается и выкидывает пустой стаканчик в урну. — Все мы козлим, так и иначе. Так мальчики познают мир, — подмигивает, — и женщин.

Светлана презрительно поджимает губы, приобнимет меня за плечи и уводит дальше по больничному коридору:

— Уля.

— Это правда? Амнезия? — с сомнением спрашиваю я и оглядываюсь. Дина неторопливо шагает за нами.

— Врач заверил, что Макар придет в норму.

— Совсем ничего не помнит?

— ну.

— что?

— Не совсем.

— Что это значит? — останавливаюсь.

— После аварии на Бакчарском ничего не помнит.

— Это было три года назад, — хмурюсь я.

Тогда обвалилась одна из шахт, а я на Макара лишь со стороны любовалась и не верила, как мне повезло с работой. Рабочие на неделю оказались под завалами, и все на ушах стояли, потому что не было никакой связи с пострадавшими. Макар в день аварии вылетел на Бакчарское, и я помню, как он шел размашистым шагом к лифту, ослаблял галстук и обещал кому-то в телефоне, что если понадобиться, то она сам своими руками рабочих раскопает.

Я тогда сказала, что все будет хорошо, а он кинул на меня беглый взгляд и ничего не ответил. Лишь нахмурился и скрылся в лифте.

— Первое, что он спросил, есть ли связь с шахтерами, Уля… — Светлана касается моей руки.

— Так, может, мне не стоит.

Он не помнит меня? Не помнит сына, измен и того, что он из-за меня в больнице?

Что за вздор?

— Уля, — Светлана сжимает пальцы. — Ты его жена.

Я трушу. Самый приемлемый вариант для меня — спрятаться, дождаться чуда, которое разрешит происходящее без моего участия:

Дверь палаты открывается, выходит врачи и в усталом приветствии кивает, а затем говорит отступает в сторону, освобождая для меня путь:

— Давайте только без сюрпризов, барышня. Помним, да, спокойные и без резких движений?

— Я не уверена, что получится, — едва слышно отзываюсь я.

— Постарайтесь.

Медленный выдох, и делаю шаг. Оборачиваюсь на Дину через плечо, которая уверенно кивает. Может, это то чудо, которое я ждала?

Глава 34. История любви

Дина положила Артема на грудь бледного, молчаливого Макара, и теперь они оба друг на друга смотрят и не моргают. В глазах сына — недоверие, в глазах отца — недоумение. Неожиданно Артем крякает, улыбается, признав в изможденном лице, которое еще больше заострилось, папку и роняет голову ему на грудь со слюнявой улыбкой.

У меня мурашки. Артем ведь маленький, а в нем уже проросли ростки привязанности к отцу, который хрипло и удивленно шепчет, накрыв детскую спинку ладонью:

— Мой?

Светлана кивает, всхлипывает, и Дина протягивает ей платок. Макар действительно не в себе, потому что переводит на нашу няню мутный взгляд:

— А это жена?

— Да щас, — Дина сердито скрещивает руки на груди, но в глазах вижу обеспокоенность. — Няня.

Ну, в принципе, своя логика есть, учитывая, что именно она вошла с Артемом в руках, а я же стою в сторонке и молчу.

— Вот жена, — Дина кивает на меня, а Светлана опять всхлипывает и прижимает платок к красным глазам.

— Мам, — устало отзывается Макар и смотрит на меня, слабо нахмурившись.

Вот блин. Может, стоило Дину подговорить, чтобы она сыграла его жену? Хотя она бы послала меня с таким предложением далеко и надолго.

— ты на меня работаешь.

— Работала, — тихо отвечаю я.

Я не хочу видеть Макара таким, какой он сейчас. Близость смерти коснулась его темным крылом, выжрала силы и обнажила его слабость, как у любого обычного смертного человека.

Артем агукает, поднимает голову и вновь вглядывается в лицо Макара. Пускает слюни, округляет глаза, и Макар слабо улыбается. Артем икает от восторга и тянет ручку к небритой щеке.

— Работала? — вновь переводит взгляд на меня, придерживая ладонью Артема, который ощупывает его челюсть и подбородок с неподдельным интересом.

— Да, а теперь жена, — не выдерживает Дина.

Кажется, она нервничает и хочет сбежать. Соглашусь с ней, воссоединение семьи очень непонятное и напряженное.

— Оставьте нас, — голос у Макара слабый, но строгий.

— Но… — Светлана кидает на меня беглый и испуганный взгляд.

— Мам.

Дина хочет забрать Артёма, но Макар хмурится:

— А его оставь.

Артем трет его заросшую щеку ладошкой, возмущенно мэкает и кривится.

— Согласен, запустил я себя чуток.

В отчаянии смотрю на Дину, которая уводит Светлану из палаты. Дверь медленно закрывается, и я хочу спрятаться под больничной койкой, потому что Макар опять направил на меня блеклый и немигающий взгляд. Он видит во мне свою подчиненную, не жену, которую не любил и предал. И меня это пугает. Ни холода, в глазах, ни высокомерия, ни злости.

— Ну, рассказывай.

— Что? — шепчу я.

— Историю любви, — медленно моргает.

Издаю истеричный смешок, и прикрываю рот. а затем к горлу подкатывает ком слез.

Я ведь действительно считала, что между нами случилась любовь.

— Я в некотором замешательстве, — наконец говорит Макар.

— Я знаю, что ты любишь Лену… — отвечаю я и прикусываю кончик языка, чтобы держать в себе поток слов, которые сейчас не к месту.

Человек вынырнул из забытья. Изможденный и потерянный. Да, он сволочь редкостная, но сейчас в его жизни нет измен и обмана.

— Прости? — вскидывает бровь.

— Ты и Лену забыл? — меня резко швыряет во вспышку злости

— Помню.

— Ну вот — пожимаю плечами, а Артем лезет пальчиками в ноздри Макара, который аккуратно убирает его руку с лица.

— и ту самую Лену помнишь? — спрашиваю я на всякий случай, потому что Лен в мире много и не все они те самые. — Да?

— Не понял, — Макар сводит брови вместе. — Лена опять в моей жизни появилась?

— И ты ее любишь, — неуверенно говорю я, не заметив в глазах Макара тоски или хоть какой-нибудь эмоции, кроме недоумения.

Так. Может, мне схитрить и надавить на то, что у него реально проснулась к бывшей великая любовь, и тогда.

— Хочешь сказать, — Макар поджимает губы, когда Артем тянет к его рту пальцы.

Выжидает, когда он опять отвлечется на небритую щеку, и продолжает, — что у меня любовь с Леной?

— Да.

— Сомнительно.

Молчим, смотрим друг другу в глаза.

— Ты издеваешься? — спрашиваю я.

— Нет.

— Тогда какого черта? — цежу сквозь зубы я.

— Без понятия. Еще час назад у меня не было жены и ребенка, — Макар щурится.

— и Жанны не было, да?

— А это еще кто?

— Моя сестра, — рычу я и едва держу в себя в руках, чтобы не кинуться на Макара с кулаками.

Вот гад. Не помнит он! И моя обида сейчас бессмысленна, потому что в его картине мира он все еще мой босс, который ни черта не понимает. И если какое возмущение будет сейчас логично, то только то, что зарплата у меня маленькая. И ведь, мерзавец, оклад не поднял бы.

— И еще с твоей сестрой любовь любовная? — с тихим удивлением уточняет Макар.

— И ты хотел развода! — кричу я шепотом, решив сыграть ва-банк.

— Ладно, — поглаживает по спине Артема, который устало затихает у него на груди. — И ради кого я решил развестись?

Он мне не верит. Даже не так. Он сейчас будто слушает сплетни о ком-то другом, а не о себе, и удивляется.

— Ради Жанны… — прячу руки за спину. — И она тебя любит.

Дура, конечно, я знатная, но сестру я смогу подговорить на гениальный план обмануть Макара.

— А ты?

Сглатываю, сжимаю за спиной кулаки.

— Я, у меня нет выбора… Тебе плохо со мной, и ты решил, что брак со мной был ошибкой. И ты не мог больше обманывать меня и…

— и?

— И мы могли бы разойтись с миром и попытаться остаться в хороших отношениях, так как у нас сын.

Ладони так сильно потеют, что, кажется, сейчас пот каплями будет падать на белый кафель.

— А после этого я попал в больницу с ножевым? — опять не моргает.

Черт Черт Черт.

— После разговора ты ушел.

— Потом?

— Потом вернулся… и… затем уже в больницу попал с заражением крови.

— Это ты меня пырнула ножом, Ульяна? — спокойно спрашивает Макар и продолжает не моргать, словно сканирует мои мысли.

Молчание, и только Артём сонно и сладко причмокивает на груди Макара.

— как-то не сходится, ножевое с разойтись с миром и остаться друзьями. Могу сделать вывод, что ты была очень против развода.

Глава 35. Кажется, ты разочарована.

Я не понимаю, как Макару удается даже в амнезии загнать меня в угол. На его груди тихо и сладко посапывает Артем, а я не знаю, как выкрутиться из ситуации, чтобы мой муж поверил в его желание развода.

— Да, я была удивлена тем, что… — подбираю слова, чтобы оправдать нож в боку Макара, — тем, что ты хочешь развода.

— Удивлена?

— У, — киваю и торопливо продолжаю, — но мы с тобой все обсудили.

— До или после твоего удивления?

— И до, и после.

— В Жанну какую-то, значит, влюбился? — вскидывает бровь.

— уу.

— и к Лене проснулись чувства?

— уу

— А чего тогда не с Леной решил остаться? — взгляда не отводит:

— Это ты меня спрашиваешь?

— Ну, ты же сказала, что мы с тобой все обсудили, — Макар косит взгляд на Артёма, который сквозь сон тяжело вздыхает — Кажется, мы его нервируем, — переводит утомленный взор на меня. — Так что? Почему не с Леной решил остаться?

— Потому что она… — кусаю губы. — Замужем?

В кровати лежит не мой муж, а отрешенный начальник, который будто обсуждает не свои измены, а отчет, в котором он видит нестыковки и ошибки. Я нервничаю.

— Это я знаю, что она замужем. Опять выбор случился не в мою пользу? — слабо усмехается.

— Ну… — неопределенно тяну я. — Типа того.

— И я был очень разочарован?

— Да, — жалобно попискиваю я.

— Но не так, чтобы сильно, потому что у меня есть Жанна, которую я тоже люблю.

— Уу, — перевожу взгляд на окно, желая провалиться сквозь землю прямо в ад.

— А ты?

— что я?

— Почему я на тебе женился? Тоже по любви, которая внезапно прошла?

Закрываю веки, закусываю губы, и через несколько секунд молча смотрю в карие глаза.

— Так, — приподнимает брови. — По залету?

Я молчу. Козел. Неужели в нем ничего не просыпается? Я не верю.

— ты можешь мне нормально объяснить, что тут происходит?

— Если бы проводили конкурс негодяев, Макар, то ты бы занял бесспорное первое место среди остальных, — шепчу я и мой голос предательски дрожит. — Женился ты на мне, потому что пришло время… Потому что тебе нужны были дети, статус, а еще надоело страдать по белобрысой гадине, которая тебя отвергла, и ты, наконец, понял, что тебе не светит с твоей любовью долго и счастливо.

— Любопытно.

— И это все, что ты можешь сказать?

— Тот Макар не может тебе ответить и пояснить свою мотивацию. Жениться ради статуса звучит логично, однако.

— Что? — поскрипываю зубами.

— Я отвечу, а ты обидешься, — поглаживает Артёма по спине. — В сумке ножа нет?

— Ты шутки решил шутить?

— А что мне остается? — закрывает глаза. — Уля, золотко, милая моя, я пытаюсь понять, какого ляда я решил жениться на девочке, типа тебя.

— Типа меня?

— Какая была мне выгода, если это брак по расчету?

Я готова кричать, но нельзя будить и пугать Артёма.

— Ты искал затюканную лохушку, которая бы в рот тебе смотрела. Физически здоровую, без вредных привычек, девственницу и готовую рожать от тебя кучу детей. Без влиятельных родственников, которые бы встали на мою защиту, — цежу я сквозь зубы. — Ты эгоистичный ублюдок, тиран и самодур без стыда и совести.

— Закончила? — открывает глаза, а в них нет гнева, который в прошлый раз довел его до приступа.

Ему все равно на мои оскорбления, и это обескураживает. Я для него сейчас не Улиточка, которая его бесит своими истериками, а документовед Ульяна, на которой он внезапно оказался женат.

— ты правда ничего не помнишь, — едва слышно шепчу я.

— Кажется, ты разочарована.

Сажусь на край кровати у его ног. Оскорблять Макара в желании добиться от него сожаления — это как обвинять незнакомого человека в его будущих ошибках, которые он еще не совершил, и требовать для него наказания.

— Ты… — перевожу взгляд на него, — это для тебя был брак по холодному расчету.

Ты воспользовался мной, Макар. Я выходила замуж за того, в кого была влюблена по уши. Я ничего и никого не замечала вокруг. Я думала, что самая счастливая женщина, что родила для любимого и любящего мужчины, но это все… ложь.

Спланированная, продуманная и холодная. Наша семья — твой проект.

— Проект, который я сам привел к краху, ради какой-то Жанны? — Макар сводит брови вместе, и Артем недовольно покряхтывает когда он перестает его поглаживать по спинке.

— Да. Проект “Макар плюс Ульяна" не удовлетворил твои ожидания.

— А проект Жанна плюс Макар удовлетворит? — вновь гладит Артёма по спине.

— Да, — боюсь моргнуть, чтобы не выдать свою ложь. — У вас там чувства проснулись.

— Что-то много чувств для меня. И к Лене, и Жанне… Одна ты обделенная. За такое можно и нож под ребро.

Короткий смешок, и опять закрывает глаза, а я не знаю, как реагировать на его очередную шутку, от которой не смеяться хочется, а плакать. Навзрыд.

— Я устал, Ульяна, — хрипло шепчет — Он будет кричать, если ты его сейчас заберешь?

— Его зовут Артём.

— Да, мама сказала.

— Мне все равно его скоро кормить, — забираю у Макара Артёма, который недовольно и сонно ворчит.

— Можешь идти, — едва слышно отзывается Макар, погружаясь в дремоту. Голос становится еще тише. — И, кстати, няня наша мне не нравится. Я бы ее не нанял какой бардак, а…

Затихает, и я бесшумно шагаю на цыпочках к двери.

— Ульяна.

Замираю, затаив дыхание.

— Лжи не было только в том, что ты была в меня влюблена, и в твоих претензиях, что я сволочь.

Оглядываюсь. Лежит с закрытыми глазами и походит на зловещего мертвеца.

— И мне бы бритвенный станок не помешал, — проводит слабой рукой по заросшей щеке. — Организуешь?

Глава 36. Только ампутация

Сын.

И жена. Жена — вообще отдельный разговор. Обиженная, дикая и возмущенная.

Хотя… Если предположить, что ее обвинения по поводу Лены и сестры, правда, то ее можно понять. Устроил какую-то вакханалию, которой я не могу найти объяснение.

Рука трясется. Выдыхаю, вглядываясь в небольшое зеркало в тесной уборной, и подношу бритву к щеке.

— У тебя руки трясутся, — говорит Юра, привалившись плечом к косяку.

— Я знаю.

Да я едва на ногах стою.

— Зря я тебе опасную бритву притащил. Сейчас всю рожу себе исполосуешь, но с другой стороны шрамы украшают мужчину.

— Ты бы не мог заткнуться? — рычу я, кидаю бритву в раковины и медленно дышу.

— Господи.

Притаскивает стул и командует:

— Садись.

Смотрю на Юру через отражение, и он закатывает глаза:

— Я мастер в брадобрействе. Думаешь, легко свою крутую рожу со вторым подбородком брить каждое утро?

Молчу.

— Ладно. Как обколят тебя успокоительными, так я тебя и побрею.

Сажусь на стул и приподнимаю подбородок.

— Ну, — вспенивает помазок в мыльнице и поднимает взгляд, — каково оно быть женатым?

Когда это я успел сдружиться с Пастухом? Чего он торчит в больнице?

— Судя по взгляду, ты обескуражен, мой дорогой друг. Быть холостяком, а затем проснуться женатиком. — размазывает густую пену по моему лицу и подхватывает опасную бритву. — А теперь не дергайся.

Прикусывает кончик языка, а я закрываю глаза, чтобы не видеть его сосредоточенного круглого лица, которое, кстати, идеально выбрито. Движения у Юры ловкие, быстрые и плавные. Срезает щетину, стряхивает ее вместе с пеной на пол и вновь проходит острым лезвием по щеке.

— У тебя отец курить начал, — очередной комок пены шлепает на пол. — Всыпь ему ремня.

Три года выпало из жизни. Не сказать, что большой срок, однако я успел хорошенько так повеселиться. И почему память оборвалась на моменте, когда я вхожу в лифт?

— Ты знаешь, что твой врач еще и до кучи психолог?

Недоуменно приоткрываю левый глаз.

— Он, конечно, предложил провести томографию мозга… — проводит бритвой по другой щеке и щурится, — но ты же знаешь меня… Я же любопытный черт и вижу он что-то в своих словах утаивает.

Женат на нелюбимой, но той, кто любила. И, похоже, любила отчаянно, раз все окончилось поножовщиной. И две любовницы.

— Если ты сейчас скажешь, что у меня рак мозга.

— А еще я сам умный и много читаю.

— Юра…

С Леной еще можно найти объяснение. Разбитое сердце в юности, закопанные комплексы и злость, что мои пляски тогда не закончились даже коитусом. Меня жестоко обломали, и во мне могло взыграть желание отыграться в тайных встречах, в которых я беру то, что хотел много лет назад.

А сестра жены? Учитывая, что у меня была постоянная любовница, то недостатка в близости у меня не было. Чего-то я хотел добиться. Размышляю о самом себе, как постороннем человеке, который устроил дикий беспредел.

— Как тебе вариант психогенной амнезии?

— чо?

Я так понимаю, что Ульяна застукала меня с сестрой. Я хотел этого? Такое ощущение, что я уже размышлял об этом.

Ульяна должна была узнать, о том, что ее муж — негодяй. Я мог прийти к выводу, что ее любовь мной не заслужена и что она должна вынырнуть из своих фантазий.

Вот, смотри, дорогая моя женушка, какой я урод на самом деле, и Лену притащить к тебе под нос я не могу, потому что у нас там свои договоренности, поэтому использую-ка я твою сестричку.

Мозги связываются в узел в попытках разобраться в хитросплетениях своей мотивации. Привести все к краху, показать свое нутро, сломать человека, чтобы после болезненных метаморфоз и нового обнаженного до костей знакомства друг с другом шагнуть дальше в своих взаимоотношениях?

Я ведь, вероятно, и Ульяну не особо знал, раз скоро женился без лишней возни.

Вряд ли я мог предположить, что тихая и скромная девица способно нож воткнуть в живого человека. Я всегда знал, что брак — не для меня.

— Не дергайся, — зло шипит.

Замираю, и Юра спускается к линии челюсти:

— Короче, ты сам себе устроил амнезию.

— Это шутка такая?

— Человеческая психика — очень тонкая штука, — стряхивает пену. — Пережил стресс и чтобы все это говно не разгребать… взял и закопал в темном уголочке.

Скалится в улыбке:

— И твой врач со мной согласен. Когнитивные функции в порядке, сознание ясное.

— Я тебе, что, истеричка, которая не может справиться со своими же изменами?

— Мужики очень чувствительные, нежные и ранимые натуры, — ведет лезвием по шее. — И мы очень даже истерички. Похлеще баб, Макар. Ты знаешь, почему мы с тобой в теннис играли?

— мы в теннис играли?

— Да, — откладывает бритву и смачивает полотенце под струей горячей воды. — и играл ты, Макар, всегда отвратительно.

— Заливаешь.

— Не в плане техники, — хмурится. — Рожу подними, — прикладывает горячее полотенце к лицу. — А с точки зрения эмоций. Я там кряхчу, ругаюсь, в отчаянии пинаю мячи, ракетки ломаю, прыгаю на них, а ты стоишь столбом. Никакого азарта, никакой радости от победы… Рожа кирпичом, в общем, и никак тебя не растормошить. Вот и накрыло тебя, зайчик.

Вытирает лицо и похлопывает по щеке.

— Скажу по-другому, если долго сдерживаться, то в итоге все равно обосрешься, Макар.

— любил жену?

Должно же быть объяснение, почему я не хотел… и не хочу развода.

— Ты меня спрашиваешь?

Возможно, мне стала в тягость ее любовь, потому что я начал ею проникаться и ощутил дискомфорт, потому что на деле меня любить не за что? И не в моем стиле говорить с женщинами открыто. Однажды я был открытым. Да и как открыться в своих изменах аккуратно и заботливо? Никаких полумер, только ампутация.

— Ты же психолог и умный, — возвращаю Юре его слова с легкой издевкой.

— Ты был против развода и это не всегда о любви, но и не про то, что ты женщину, которая рядом с тобой, готов потерять.

— А почему против-то?

— А я откуда знаю? — вскидывает бровь. — С точки зрения финансовой выгоды, связей или влиятельных родственников в твоем браке нет смысла. Один плюс, никто из родных мозги не ковыряет, но тут тоже у тебя полный провал. Твоя жена — теперь подружка моей Викуси, и вот мы все тут весело из-за них дружим, и с такими друзьями и родственников не надо.

— Так… — медленно моргаю.

— А еще мы решили поженить наших младшеньких, — внезапно заявляет Юра.

— что?

— Сонечку и Артема

— Какую еще Сонечку?

— Мою внучку, — расплывается в улыбке. — У нас девочка, у вас мальчик. Вот мы переговорили и все решили.

— Что ты несешь? Артём еще сиську сосет.

— Соня тоже.

— Проваливай.

— Да я тебе клянусь, — прижимает руку к груди и округляет глаза. — У нас был этот разговор и с твоей подачи. Ты был очень красноречив и настойчив.

— Брешет — раздается голос отца из палаты.

— Я знаю, — устало вздыхаю я.

— Хорошо, — Юра важно подбоченивается, — но шахты в Брянске ты мне точно обещал продать.

— Брешет, — повторяет отец.

— Да итить-колотить, — Юра раздраженно отмахивается и выходит из уборной, — я тебе, Витя, это припомню на корте. Ты у меня все легкие выплюнешь.

— А ты колени свои щелкающие сотрешь с концами. Упадешь и не встанешь.

— Посмотрим-посмотрим, — с угрозой отвечает Юра.

— Даты в прошлый раз буквально выползал с корта.

— Я хоть полз, а ты лежал. И полз я, чтобы скорую тебе вызвать, как настоящий герой.

— Нас на корт не пустят теперь, — папа недовольно фыркает.

— Пустят, мы с собой сразу бригаду скорой помощи возьмем. Сразу две. Одну тебе, одну мне. И вынудим их болеть за нашу возню, делать ставки и пусть кричалки придумают, чтобы все по правилам.

— Иди уже, — беззлобно отвечает папа. — Кричалки ему подавай.

— Я пару идей накидаю, сами они путного ничего не придумают.

Слышу, как скрипит дверь и щелкает замок.

— Макар, что ты там сидишь? Поехали.

— Куда?

— Домой. И да, дом у тебя тоже новый.

— Кто бы сомневался, — встаю и разглядываю гладкое лицо. — Уютное семейное гнездышко, да?

Глава 37. Село как влитое

Во внутреннем дворике больнице за кустами молодого боярышника в инвалидном кресле сидит Лена с гипсом на лодыжке, а перед ней светловолосая девочка лет тринадцати и мальчишка лет десяти. Они что-то рассказывают ей, жестикулируют, а она в ответ улыбается и кивает.

Она сейчас мать. Болезненно-бледная и уставшая мать. Не любовница, не стерва, которая спит с чужим мужем, а мать.

— Как там Макар, — раздается вежливый равнодушный голос Славы, и я вздрагиваю.

— Амнезия, — шепчу я.

— Бывает, — отвечает Слава и замолкает.

Смотрит на Лену и детей отстраненно и спокойно.

— Вы хотите что-то сказать? — замечает мой взгляд.

— Я вас не понимаю.

— А я вас, — косит на меня взор, — но вы в выигрыше. Вас больше и вам не надо притворяться такими, как …

— У вас были мысли об убийствах?

— А у вас? — улыбается.

Я думаю, что он тоже понял, из-за кого Макар в больнице оказался.

— Я иначе отношусь к этой теме, — щурится. — Я знаю, что убивать нельзя, потому что это… установка и закон. И меня никогда не накроет та ярость, которая затмит разум.

Тут нас замечает Лена, в глазах проскальзывает тень, и она поджимает губы. Девочке и мальчик машут руками Славе с улыбками, и тот в ответ тоже поднимает руку.

— А Лена…

— Ее ждет долгое восстановление, но прогнозы хорошие, — спускается по ступенькам, оглядывается, держит паузу и говорит, — нашим детям не обязательно быть в курсе происходящего.

— Что? — недоуменно моргаю я. — Вы считаете, что я могу сейчас подойти к вашим детям и…

— Некоторые люди поступают необдуманно на эмоциях и могут желать сделать больно другим. Я не улавливаю в этом логики, но и меня мало, кто понимает.

— Это правда, — медленно киваю я. — И какова вероятность того, что Лена будет разочарована вашим равнодушием к ее… поступкам?

— Почему?

Выйти замуж за человека, который не понимает элементарных вещей и не способен на громкий скандал с ревностью, обидой и оскорблениями.

— Папа! — кричит сын Славы.

— Иду, минуту, — тот щурится на меня, — у меня нет потребности обнимать детей, но я это делаю, потому что это важно для них и для их развития. Хотите сказать, что для моей жены я должен сыграть ревность?

— Может быть, — неуверенно отвечаю я и хочу сбежать.

— Подумаю над этим, — продолжает путь, спрятав руки в карманы.

Дети обнимают Славу, а он улыбается в ответ, целует их в макушки, заглядывает в глаза и о чем-то расспрашивает И он отлично разыгрывает “нормального” отца, который рад встрече с сыном и дочерью.

Наши с Леной взгляды встречаются. Она искала в интрижке с Макаром того, что ей не хватало с мужем? Или же она пошла на измены в подсознательном желании встряхнуть супруга, добиться от него эмоций и боли, которая стала бы для нее доказательством его любви?

— Жуткий тип, — на крыльцо выходит Юра и ковыряется в зубах спичкой. — Такой на лоскуты порежет и рука не дрогнет. Если понадобится операция, то к нему пойду.

Перевожу удивленный взгляд на него.

— Что? — вскидывает бровь. — Его ведь и не запугать ничем. Я лично восхищен.

— Серьезно?

— Да, — отбрасывает зубочистку. — Для меня следующая ступень эволюции человека.

— Следующая и последняя.

— Этот бы амнезию не поймал, — цыкает Юра. — И вопросы бы странные мне не задавал.

— Какие?

— Любил ли он жену, — хмыкает и косит на меня взгляд. — Если бы ты его по голове огрела сковородкой, я бы все понял, но ты же…

— Хватит, — медленно выдыхаю я.

Все вокруг знают что я чокнутая истеричка, которая отправила Макара на больничную койку.

— Он не любил меня.

— Но вряд ли был равнодушен, — лицо Юры искажает жуткая и кривая улыбка. — И именно неравнодушные мужики порят лютую чертовщину.

— Он. Не любил. Меня, — повторяю фразу по четким и твердым словам. — И надеюсь, вы так ему и ответили.

— Нет, я сказал, что ваш брак ему невыгоден. С какой стороны ни посмотри. Без обид, Уля.

— Да какие тут обиды, — массирую переносицу в попытке прогнать головную боль.

— Мне самой стоило задуматься о выгоде в нашем браке.

— Умная мысля приходит опосля.

Обмениваемся взглядами. Юра — насмешливым, я — усталым. Может, попросить его о помощи в вопросе развода, но он же потом меня скрутит в бараний рог. Перед такими людьми, как Пастухов, нельзя быть в долгу.

Покидаю Юру, который зевает, с интересом наблюдая за Славой и его семейством. Я должна сама разобраться в своем браке.

Петляю по коридорам и выхожу в холл. Чувствую спиной тяжелый взгляд и оборачиваюсь. Рядом с молчаливым свекром шагает Макар и оправляет пиджак из тонкой серой шерсти за лацканы, разминая шею. Гладко выбрит, спина — прямая, глаза — черные угли. Лицо стало еще жестче и резче, будто его высекли из камня.

Макар сует руку в карман пиджака, выуживает обручальное кольцо, которое с него сняли при госпитализации, и, не разрывая со мной мрачного зрительного контакта, надевает его на безымянный палец правой руки.

И тут до меня доходит, что я сама так и не сняла кольцо, и сейчас оно жжет кожу, будто тонкая полоска раскаленного металла. Истерики, слезы, крики, нож в крови, а об обручалке забыла…

— Село, как влитое, — усмехается Макар, пренебрежительно взглянув на свои пальцы, и размашисто шагает мимо.

— Поехали, милая, — свекр приобнимает меня за плечи и неторопливо ведет к дверям. От него несет сигаретами.

— Я уже не могу тут находиться.

Глава 38. Очаровательна

Я удивленно замираю в дверях столовой. Я спустилась посреди ночи, чтобы выпить воды, а за обеденным столом, который завален бумагами, расположился сердитый Макар и какой-то щуплый молодой мужчина, похожий на цаплю в очках. Он пьет кофе и молчит, пока мой муж перебирает документы и хмурится.

— Я не вижу никакого смысла в реструктуризации — Макар раздраженно отбрасывает бумаги, и зло смотрит на гостя. — Я бы в себе, кода на это согласился?

Гость молча делает глоток кофе.

— Ты можешь объяснить, какого черта за эти три года произошло?

— вы меня уволили, Макар Витальевич. В аккурат три года назад, поэтому я затрудняюсь ответить, чем вы руководствовались.

— Почему я тебя уволил?

— Просто уволили.

— Я просто никого не увольняю.

— Я могу вызвонить вашего нынешнего помощника.

— Он уже был тут, — цедит сквозь зубы Макар. — Почему я тебя уволил?

Точно. Я помню эту цаплю в очках. Вечно бегал туда-сюда, весь дерганный, с мешками под глазами, нервный и литрами кофе пил. Владимир. Точно. Пару раз пересекались в столовой, в лифте, на кухне у кофемашины. Я еще недоумевала, почему он ходит в общую кухню, когда у Макара есть своя. Тогда я предположила, что Владимир отдыхает от шефа среди остальных коллег.

— Привет, — говорю я, и Владимир переводит на меня удивленный взгляд.

— здравствуй, Ульяна.

Да, и он всегда говорил здравствуй. Это тоже меня забавляло. Все к нему с “приветами“, ‘добрыми утрами", а он — “здравствуй” в ответ.

Макар смотрит на меня, затем на Владимира, потом опять на меня и вновь на Владимира. Приподнимает бровь, и его бывший помощник делает очередной глоток и сверлит стену напряженным взглядом.

— Просто уволил?

— Ага.

— Уля, чего ты хотела? — Макар поднимает на меня взгляд, который я игнорирую.

— Как ты?

Это так странно встретить кого-то из своей прошлой жизни, в которой у меня были коллеги и работа.

— Женился, — отвечает Владимир, и Макар щурится на него. Отставляет кружку. — Жена вот скоро родит.

— Блин, поздравляю, — сажусь и заглядываю в его лицо.

— А ты как?

Я лишь улыбаюсь в ответ, потому что теряюсь от его вопроса. Несколько секунд молчания, и я шепчу:

— отлично.

— Так же отлично, как когда на тебя глава отдела кричал без повода?

Кстати, да. У меня тоже всегда всё было отлично, когда на голову валились отчеты, недовольство и истерики менеджеров, заместителей и мелкого начальства.

— Я думаю тебе пора, Вова, — тихо и холодно говорит Макар. — К беременной жене, а то она, наверное, волнуется и переживает.

— Был рад увидеться, — Владимир сдержанно улыбается, встает и шагает прочь, поправляя очки на своем остром носу.

Хочу кинуться за ним, чтобы проявить вежливость и проводить до ворот, но Макар шипит, уткнувшись в бумаги:

— Сам найдет дорогу. Сиди.

— Конечно, найду, — доносится уставший голос Владимира. — Надеюсь, что я вам больше не буду нужен посреди ночи.

— От тебя все равно никакого толка.

Минуту сижу молча, а затем вздыхаю и поднимаюсь на ноги под шелест страниц.

— Какие у вас с Вовой были отношения?

— что?

Макар поднимает темный взгляд:

— Мне повторить вопрос?

— Да.

— Какие у вас с Вовой были отношения?

— Да ты издеваешься.

— Я вполне серьезен.

— Да к черту тебя, — фыркаю и семеню к дверям кухни.

— Давай еще скажи, что ты не поняла, что он в тебя до сих пор влюблен.

Возмущенно оглядываюсь, а Макар невозмутимо перекладывает бумажки и щелкает шариковой ручкой.

— ты вообще о чем?

— У тебя, что, проблемы со слухом?

Да лучше бы я не выходила из детской и померла от жажды, чем сейчас недоумевать с кривой гримасой словам чокнутого мужа.

— Я могу предположить, что я уволил Вову, потому что он решил тебя охаживать, — опять смотрит на меня исподлобья. — Он ведь меня вполне устраивал.

— ты просто козел. Вот и уволил его.

— Ты злишься.

— Потому что ты говоришь несусветную ерунду, Макар! — повышаю голос. — не охаживал он меня! И не был влюблен! Мы с ним общались, как обычные коллеги.

Замолкаю, потому что неожиданно вспоминаю, что Вова однажды мне подарил кактус в забавном желтом горшочке, иногда предлагал прогуляться после работы, но я всегда отказывалась, потому что то отчеты, то исправляла за кем-то косяки, то в архиве сидела. И на кухне бывал лишь тогда, когда я туда по строгому расписанию бегала.

— Еще на один вопрос меньше, — Макар возвращается к бумагам и сводит брови вместе.

— ты не прав… Он просто старался быть вежливым

— Ну, конечно, — хмыкает Макар. — вежливо подкатывал яйца.

Я на несколько минут задумываюсь, какой бы могла быть моя жизнь, если бы я заметила, что Владимир ко мне неравнодушен, и если бы я согласилась с ним однажды прогуляться.

Я думаю, что он хороший и милый, и свою жену не обижает, хотя… Пока замуж за милого и хорошего не выйдешь и не проживешь с ним несколько лет, то и не поймешь, какой он на самом деле.

— Честное слово, — Макар накрывает лоб ладонью, — я бы сейчас с удовольствием сам с собой бы побеседовал. С серьезным таким пристрастием.

— Я все еще придерживаюсь мнения, что ты придуриваешься.

Макар подпирает лицо ладонью, утомленно глядя на меня и моргает:

— А ты очаровательна, когда злишься.

— Даты обалдел?! — охаю я и теряюсь в гневе и недоумении.

— Я тебе, что, и комплиментов не говорил?

Глава 39. Другой Макар.

Это другой Макар. Не тот Макар, который пригласил меня на свидание и потом месяц играл холодного джентльмена. Он не был со мной раньше таким открытым? Да, открытым. Он говорит все, что думает, и ведет со мной диалог совершенно с другой позиции.

— Ты красивая, — говорит Макар и откладывает бумаги.

— Ты что творишь? — шепчу я, дезориентированная в пространстве.

— Я тебе этого не говорил?

— Ты… я. ты….

— Даже с точки зрения договорного брака ты привлекательная девушка, Ульяна.

— Прекрати.

— Видимо, в моем списке идеальной жены была и ее красота.

— верни мне старого Макара, — цежу я сквозь зубы. — Тот только угрозами кидался, а ты ко всему прочему…

— Признаю факт твоей привлекательности? — откидывается на спинку стула. — Это довольно странно. У меня не было проблем с тем, чтобы женщину порадовать комплиментами. Сказать, что у нее очаровательная улыбка, красивые глаза… Но это только в том случае, если мне на эту женщину все равно.

Молча шагаю на кухню.

— Мне бы не составило труда.

— Отстань от меня! — разворачиваю к нему. — И да, ты никогда не говорил мне, какая я красивая! Даже на свадьбе, когда я вышла в офигительном платье! Окинул взглядом и промолчал! — делаю паузу и охаю. — Какой же ты урод!

— Посмотреть фотографии с нашей свадьбы у меня по плану ближе к рассвету, когда я совсем отчаюсь хоть что-то понимать в этом бардаке, — взмахивает рукой на документы перед собой. — Кстати, — переводит взгляд на меня, — где мы храним свадебные фотографии?

— Я тебе не скажу.

— Ладно, — улыбается, — я позвоню родителям. У них, вероятно, тоже есть альбом со свадьбы сына. Так?

Меня пробирает на истерический смех. Все-то у него продумано, всегда он на шаг впереди.

— Почему ты смеешься?

— А почему ты такой козел?

— И судя по всему, — окидывает взглядом свои бумажки и вновь на меня смотрит, — не очень умный козел. Некоторые мои решения меня просто обескураживают.

— Ты не был таким! — повышаю голос. — Что на тебя нашло? Что за внезапные откровения, что за шутки? Что за общение такое? Где твоя вечно мрачная рожа, будто ты выжрал бутылку скисшего молока? И если у нас тут такие перемены в Макаре Витальевиче, то дай мне развод. Окончательно удиви меня до потери дара речи!

— Как часто мы с тобой скандалили?

— Да никогда! — срываюсь я на крик. — Разве я могла на тебя рот открыть? На такого важного, сурового и молчаливого?

— А, может, стоило?

— И что бы ты сделал?

— я не знаю, — пожимает плечами. — Ты мне скажи.

— Ты бы сказал. — выдыхаю, как разъяренный бык, — я буду в кабинете, Улиточка!

— Улиточка? — приподнимает бровь.

— да! Маленькая склизкая улиточка! Слизняк! И я такой и была! И сейчас я такая!

Только очень злой слизняк, который никак не уползет от тебя! И до тебя не достучаться!

И вот тут я решаю снять кольцо с пальца, а оно не слезает. Макар терпеливо ждет моего злого жеста в котором я должна швырнуть ему обручалку в лицо, но у меня ничего не выходит.

— Я тебя прошу, только не вздумай себе отрубать палец, чтобы избавиться от кольца.

Поднимаю взгляд.

— У тебя красивые руки, — меланхолично отвечает он. — Не надо себя уродовать назло мне.

Делаю выдох и в следующую секунду рву все документы. Разбрасываю обрывки вокруг себя, и затем, вскинув подбородок, смотрю на Макара. У меня руки трясутся от ненависти к нему. Он раскрывает новые грани своего самодовольства.

— Это копии. И честно сказать, я хотел сделать то же самое.

— Ненавижу тебя.

— Я не моту чувствовать вину за то, чего в моей памяти нет, Ульяна.

— Да и так не чувствовал вины, — в отчаянии усмехаюсь я. — Ничего не поменялось.

— Говорят, перед комой я сильно буянил.

— зачем я тебе нужна? Вот сейчас. Зачем? Мы же по факту сейчас чужие друг другу люди. Ты в том времени, когда еще не искал жену.

— Я не думаю, что был к тебе равнодушен.

— Что? — у меня лицо перекашивает.

— Я запретил себе что-то чувствовать к женщинам после того, как получил от Лены сильную оплеуху, — Макара усмехается. — Сколько лет я был холостяком, который ни с одной женщиной не перешел к чему-то серьезному.

— я не стану этого слушать, — разворачиваюсь и шагаю прочь.

— И у меня не было цели создать семью, — спокойно продолжает Макар, —

жениться, родить детей.

Я почему-то останавливаюсь и замираю в проеме двери. Я не хочу внимать его откровениям, но не могу сдвинуться с места.

— И насчет того, чтобы однажды передать бизнес своей кровиночке? Нет Я ведь не жену себе присматривал до всего этого, а упертого, мозговитого и амбициозного управляющего, который бы смог после моего ухода справиться с бизнесом. Дети — это довольно рискованный проект, который в итоге может не оправдаться.

Оглядываюсь, и Макар хмыкает:

— Да, я был циником, но другим, Ульяна. Конечно, семейным дядькам больше доверия и уважения, но три года назад меня это абсолютно не волновало. Да и я повыше уровнем многих. Зачастую я решал, кто подходит под рамки серьезного партнера.

— Это никак не объясняет твоих изменю

— А что бы объяснило? Украли инопланетяне, подменили меня и накуролесили?

— Я устала от твоего сарказма, — вздыхаю я и цежу сквозь зубы. — Просто дай мне развод.

— Нет

— Почему?

— Потому что тот Макар в тебя влюбился! — повышает голос и бьет по столу кулаком. — И сейчас я пытаюсь понять почему!

Глава 40. Не там искал

— Что ты несешь?! — возмущенно восклицает Ульяна. — Изменял, потому что любил?

Да, звучит очень нелогично, но я могу лишь так объяснить, почему рядом со мной оказалась Ульяна. Вряд ли я признался себе в симпатии к ней, а после, когда начал привязываться к милой жене, ударил первым. Возможно, я не хотел, чтобы Уля однажды сделала мне больно, как было это с Леной?

Влюбленный я уязвим. Я помню этот дикий период, когда меня моя большая любовь выкинула из своей жизни, и сейчас бы я не хотел опять окунуться в это “волшебное” состояние, когда боишься быть отвергнутым, когда ты уже раскрыл сердце. Пусть меня отвергнут, когда все только начинается.

— ты продолжишь свою гениальную мысль, Макар? — Ульяна зло щурится.

Отвергнут, и в наказание нелюбви оставлю женщину с собой, чтобы… что?

— Макар!

— Да я сам ни черта не понимаю! Если бы во мне логика, тебя бы здесь не стояло!

Оставить рядом, чтобы доказать свою власть над своей жизнью и над человеком, который хочет сбежать? В прошлый раз я позволил уйти тому, кто меня не любил.

— Почему бы нам не сойтись на том, что ты изменял, потому что… потому что вот такой ты человек? Кобель? М? — Ульяна разводит руками в стороны. — Зачем тебе решать сложный ребус, который на деле вовсе не ребус?

— Хорошо, — улыбаюсь, — я тебе не дам развод, потому что вот такой я человек.

Самодур.

Возвращаюсь за стол, подхватываю один из обрывков и слышу тихое.

— Лучше бы ты умер.

Поднимаю взгляд, и бледная Ульяна отступает, прикрыв рот ладонью.

— 0го, — усмехаюсь. — Даже так?

Вот оно дно, к которому, похоже, я стремился. И тут на дне очень неприятно.

Холодно, темно и очень знакомо. Воздух спертый, меня окружает вонь мужского пота, страха, влажной земли, железа и пыли. Тесно.

— Макар.

Я тогда сам спустился в шахту, как только разгребли завал. Меня отговаривали, давили на то, что нужно укрепить проход, и были правы. Спустился и новый обвал Глупое решение, которое обернулось часами в компании испуганных мужиков, которые молились, разговаривали с тенями, узнавая в них жен и детей.

Столько ужаса во взглядах, вдохах и выдохах. Кто-то плакал, размазывая слезы по черным щекам. У Васи была пробита голова, и его за руку держал бригадир, который своим молчанием среди неразборчивого бубнежа казался мне мертвым. Грязная роба, тусклые фонарики на оранжевых касках и осознание того, что мы все здесь подохнем от нехватки кислорода. С каждой минутой воздух становился тяжелее и гуще.

Никто тогда не погиб, но никто и не вышел оттуда прежним. Все мы, в том числе и я, побывали за гранью, за которой прожили галлюцинации, задыхаясь и ныряя в обмороки.

У меня не было тогда облегчения того, что меня вытащили на поверхность. Этот ужас навсегда остался со мной, и я помню липкую и гнилую мысль:

“Лучше бы я там умер."

И у других глаза тоже были пустые, будто из нас в этой густой вонючей темноте выжрали души, а после вытолкнули в жизнь и к людям.

— Макар… Я не хотела этого говорить… Макар, я сгоряча.

После возвращения из ада, влюбленный взгляд тихой подчиненной, легкий румянец на щеках и смущенная улыбка, когда я ее заметил и поздоровался. Она меня ждала и была рада видеть. Она бы, наверное, плакала, если бы я не вернулся, но не сейчас.

— Макар! — Ульяна заносит руку, чтобы одарить меня пощечиной, но я перехватываю ее руку за запястье.

Кто-то должен был по мне проливать слезы. Кто-то вспоминать. Кто-то пронести память обо мне через года и оставить мой образ в головах моих детей. Любить должны были меня, но не я. Потому что тогда я умру в темноте со слезами, болью и тоской. я буду видеть в тенях жену и просить ее спасти меня.

— Макар…

Я использовал Ульяну, но сам мог стать жертвой ее любви. Бояться за нее, ждать предательства… если не будет ее любви, то я в ней не утону. Так ведь? Но, как обычно, у меня все идет не по плану. Пусть я не понял, но оказался под завалами, затем еще накинул сверху, и теперь мне не выбраться. И Уле не позволю выползти.

— Макар, я не хотела… Ты меня слышишь?

Хотела. Сначала делом, потом словом.

Какая у нее тонкая рука и аккуратная ладошка, к которой хочется прижаться щекой и почувствовать ее тепло. Женское тепло, в котором можно раствориться без остатка и забыться. И ведь Ульяна его мне дарила, а теперь ее чуткость и ласка обратилась в желание моей смерти.

Я хочу вспомнить те моменты, когда она улыбалась, обнимала и целовала меня.

Что она тогда говорила мне? Мой разум разыгрывает со мной злую шутку, и в ее ласковом шепоте из прошлого я слышу: “Лучше бы ты умер”. Ее улыбка обращается в лживых воспоминаниях в оскал, а лицо размывается, идет черными пятнами и остается только душная тьма.

— Иди к себе, — разжимаю пальцы и выпускаю тонкое хрупкое запястье, на котором, вероятно, останутся синяки. — Я исчерпал лимит на разговоры.

Пятится и торопливо выходит. Подпираю лоб кулаком и медленно выдыхаю.

Несколько минут в тишине, и я встаю. Окидываю взглядом обрывки договоров, в которых пытался найти себя, и усмехаюсь. Не там искал.

Через минуту поисков в телефоне не нахожу нужного контакта. Лезу в черный список. И вот она.

Жанна. Сестра Ульяны.

Глава 41. Я не такая

— Ты обещал, что уйдешь от нее, — говорит Жанна и обиженно вскидывает подбородок.

Они с Ульяной похожи. Видно одну кровь, только вот Жанна более порочна. Может, дело в макияже, которым она удачно подчеркивает глаза, брови и губы. Я не знаю, но это и неважно. В ней меня отталкивает что-то неуловимое, скользкое и липкое.

— Да? — провожу пальцем по краю пустой чашки из-под кофе.

— Она тебя раздражала.

— А ты нет?

— Мы хотели быть вместе.

Лжет. И тут не надо получать образование в психологии, чтобы это понять.

— Знаешь, меня интересует один очень важный вопрос, Жанна, — откидываюсь назад.

— Какой? — с придыханием спрашивает она и очаровательно хлопает ресницами.

— Почему ты не заявилась с прекрасной новостью о своей беременности? — холодно улыбаюсь.

— Что? — недоуменно моргает она, замолкает на несколько секунд и поджимает губы.

Попалась, гадина.

— мы предохранялись, — наконец, неуверенно говорит она.

— Да? — щурюсь. — во-первых, ни одна контрацепция не дает стопроцентной защиты, а, во-вторых, Жанна, такие девочки, как ты, очень любят любовников раскручивать внезапными залетами. Это не в обиду. Каждый крутится, как умеет.

— Да за кого ты меня держишь?

— за стерву, которая хотела отвоевать место под солнцем, а в войне все средства хороши.

Мимо проплывает молодой официант, кидает заинтересованный взгляд на глубокое декольте Жанны и сворачивает к столику, за которым сидит пожилая пара. Им, наверное, уже под восемьдесят.

Костюм у старика не новый, но идеально выглажен, под воротом — алый галстук.

Его жена — в бархатном закрытом платье, в ушах — жемчужные серьги.

Морщинистые, в пигментных пятнах и держат друг друга за руки, о чем-то тихо болтая с ласковыми улыбками. Красивая пара, пусть и в том возрасте, когда неизвестно, проснешься ли.

— Я не такая… — оскорбленно шепчет Жанна.

— Такая. И ты завидуешь своей сестре, — перевожу на нее взгляд. — А теперь давай начистоту, милая, что между нами было?

— Ты можешь начать жизнь с нового листа.

Массирую переносицу. Неожиданно в памяти всплывают короткие шорты,

прозрачные маечки и кофе в постель с тихими и игривым: “Доброе утро. Уля опять заснула с малышом".

Затем рука, которая стискивает причинное место через одеяло, поцелуй, который горчит кофе. Я ее мягко отталкиваю, а затем я уже в гараже, и Жанна трется об меня кошкой и желает хорошего дня. Видение за видением, в которых гостья меня провоцирует, но ни в одном из них нет интимной близости. Они сменяют друг друга, и каждый раз Жанна остается ни с чем.

В некоторых моментах я осаживаю, в других игнорирую, в третьих почти на грани, но не перешагиваю ее.

"Все равно будешь моим. Я же знаю, ты этого хочешь."

А затем всплывает кухня, бледная Уля и слова ее сестры, что мы с ней веселимся уже две недели и что-то там про дикий темперамент. И очень на меня похоже, что я не стал посыпать голову пеплом, оправдываться, что ничего, по сути, не было, потому что смысл был не в этом.

Я должен был вскрыть гнойник истерикой Ульяны, запустить цепочку событий, которые бы привели к моему осознанию, что так дальше жить нельзя. Что поделать, я знатный тугодум, который после плена под землей принимал десятки неверных решений.

Убираю руку с лица и поднимаю взгляд, по которому Жанна понимает, что юлить сейчас нет смысла.

— А разве имеет значение было или нет? — она стервозно вскидывает бровь. — Ты не избавился от меня, не прогнал.

— Это не имеет значения в плане моих измен, эгоизма и вседозволенности, — пожимаю плечами, — но имеет значение в ином ракурсе всей ситуации. Я тебя использовал, Жанна, чтобы в итоге разойтись с Леной. В открытую подставить ее я не мог. Я бы не затащил ее в свой дом, чтобы раскрыться перед женой.

— 0? — Жанна кривится.

— Словами-то я не мог сказать, что я урод. Я лучше покажу, и ты мне очень в этом помогла тем, что еще и про Лену вынюхала. Наверное, я этого от тебя и ожидал и не прогадал, — скалюсь в улыбке и с издевкой тяну, — ты большая умница.

— ты нормальный?

— Я трусливый, как и многие мужчины, Жанна, — невесело усмехаюсь я. — Особенно когда пробиваются эмоции, которые, как ты думал, залил бетоном и закопал.

— 0, боже, — надменно фыркает и подхватывает бокал, — давай еще скажи, что преисполнился любовью к забитой лохушке. Тебя точно по голове хорошенько ударили.

— А вот ты не лохушка? — приподнимаю бровь бровь.

— Нет — окидывает меня взглядом, — я — королева. И ты можешь быть со мной, Макар. Улиточка не твоего уровня.

Меня передергивает от ее стервозного и приторного голоска. Поддаюсь в ее сторону и по слогам говорю:

— У-лья-на.

— Да пошел ты, — встает театрально разбивает бокал о пол, встряхивает волосами и шагает прочь, громко цокая каблуками.

По белому мрамору под острыми тонкими осколками растекается красное вино.

Вспышка фантомной сильной боли в боку, широко-распахнутые глаза Ульяны и дикое желание ее поцеловать.

— Ненавижу тебя! — из видения меня вырывает истеричный визг Жанны. — Козел!

Пожилая пара за соседним столиком в любопытстве косят на меня взгляд, присосавшись тонкими морщинистыми губами к бокалам, и я хмыкаю:

— Есть за что.

Глава 42. Мне все равно

Я, наверное, должна была остановить Макара, а я стояла у окна и наблюдала, как его машина едет к воротам, а затем выезжает за территорию дома.

Теперь воображение рисует жуткие картинки разбитой машины и мертвого Макара, который не справился с управлением на пике эмоций. Он был разъярен.

Нет. Это ярость не может описать черную тень в его глазах после моих жестоких слов, что лучше бы он умер. Это было отчаяние, страх и одиночество, которое вынырнуло из темных глубин его души.

— Иди спать, — слышу сонный голос Дины. — Вернется твой соколик.

Я сижу на крыльце с пустой чашкой из-под чая и смотрю перед собой.

— А потом меня спрашивают, а чего это я обратно замуж не хочу, — вздыхает Дина и накидывает мне на плечи плед. — Сколько раз я сама так сидела?

— Я сказала ему ужасные вещи… — шепчу я.

— Какие? — забирает кружку из моих рук.

— Что лучше бы он умер, — закрываю глаза и кутаюсь в плед.

Во мне сидит что-то темное и злое. И если с ножом на кухне я могу оправдать себя тем, что потеряла контроль над собой и выпала из реальности, то этой ночью я была в себе.

Я хотел сделать ему больно. Я хотела сказать эти слова. Сказала, получила ожидаемую реакцию, но удовлетворения и облегчения не испытала. Сейчас мне кажется, что мое сердце полно вязкой и вонючей гнили.

— Многие говорят глупости, когда в ссорах.

— Не было ссоры, — отрешенно качаю головой

— Ваша ссора долгоиграющая.

Дина уходит и возвращается через минут пятнадцать с кружкой горячего какао.

Сует ее мне в руки.

— Хорошо, — садится рядом и шепчет, — у многих женщин проскальзывают такие мысли о мужьях.

— Неправда.

— Правда, но не все об этом вслух говорят. Мы живые люди, Уля, и не над всеми реакциями и мыслями имеем власть.

— Я думаю, что мне пора в психушку, — блекло и равнодушно отвечаю я. — Полежать в уютной палате с мягкими стенами в одиночестве и тишине.

— А как же Тёма?

— У него будешь ты, — делаю глоток горячего какао, под молочной сладостью которого раскрывается терпкая горчинка шоколада. — И куда он поехал?

— Может к Валерию и Вике? Вы же друзья, — Дина пожимает плечами. — Обычно у друзей пережидают бурю.

— Это будет глупо им звонить?

Не только глупо, но еще и жалко. Хотя вряд ли Вика осудит меня и сдаст Макару, что звонила его взволнованная жена.

Отставляю кружку, торопливо выхватываю телефон из кармана и набираю Вику.

Гудки, которым вторит стук сердца, и по ногам ползет холодный ветерок.

— Уля? Что-то случилось? — раздается сонный голос Вики.

— Сколько времени? — слышу хриплый и недовольный голос Валерия. — Господи, почти четыре часа.

— Не бурчи, — фыркает Вика. — Уля? Что ты молчишь? Ты там Макара на лоскуты порезала?

— Нет, — едва слышно отвечаю я. — Он куда-то уехал.

— Куда? — спрашивает Вика и, кажется, она еще не проснулась.

— не знаю.

— Что случилось? — раздается в трубке сердитый голос Валерия.

— Макар уехал… И я боюсь, что…

— До утра не вернется, то устроим заезд по моргам и больницам, а теперь спокойной ночи.

— Валер! — повышает голос Вика, и раздаются гудки.

Откладываю телефон и возвращаюсь к какао. Немного обидно, что Валерий сбросил звонок, но чего я хотела? Я сама себя с ними в прошлый раз отвратительно вела, а после звонки Вики даже игнорировала. Не успеваю зацепиться за чувство вины перед Викой, потому что в мозгу опять вспыхивает вопрос:

Куда он уехал?

Вряд ли к Лене. В нынешнем Макаре я не увидела любви и привязанности к

бывшей. Лишь недоумение, почему он опять сошелся с ней.

К Жанне? Сердце покрывается ржавчиной нехорошего предчувствия, и я поджимаю гтубы. Если к моей сестре, то она воспользуется случаем и, конечно же, не упустит возможности опять полить меня помоями.

— Может, он к дяде Юре поехал? — тихо предполагает Дина.

— Ему я звонить точно не буду, — ежусь и передергиваю плечами. — Ему очень не нравится, что у нас дружба с Вико не заладилась.

— А самому Макару позвонить не хочешь, чтобы успокоиться? Спросить, где он?

Я недоуменно смотрю на Дину. Какое глупое предложение. Не стану я ему звонить и показывать свою слабость. Да и скажет ли он правду, где он? лучше уж дядю Юру разбудить внезапным звонком.

Шуршание шин, свет фар, и ворота медленно разъезжаются в стороны.

— Я же сказала, что вернется, — Дина встает, поправляет подол халата.

Она заходит в дом, и мне бы последовать за ней, но я сижу на крыльце и пью какао, отстраненно наблюдая, как машина заезжает на площадку перед гаражом. Вернулся.

Макар выныривает из машины, захлопывает дверцу и шагает ко мне. Он изменился. Или я его иначе теперь вижу.

Он был для меня мужчиной-идеалом. Красивый, сильный и строгий, а сейчас я вижу человека. И это не тот человек, на которого стоит равняться. Я осознаю все его ошибки, несправедливость ко мне, как к жене, его измены, его эгоизм, и вместе с этим понимаю, что я тоже не девочка-ромашка.

Ко мне возвращается осколок памяти, в котором я чувствую лютую ненависть к Макару. Мои пальцы сжимают рукоять ножа, и по стенкам черепа расползается желание избавиться от него. За долю секунды мой мозг проигрывает его похороны, слезы перед Викой. Она уговаривает дядю Юру нанять адвокатов, которые бы давили на состояние аффекта в суде.

Перед тем как вонзить нож, я прикинула в уме, как использовать новых знакомых в своих целях, но затем подсознание извернулось ужом и заглотило этот момент, испугавшись открытого и удивленного взгляда Макара, с которого слетела маска надменности и насмешливости.

— Если тебя это успокоит, то я не спал с Жанной, — Макар садится рядом.

— Что?

— Не было между нами близости, — расстегивает верхние пуговицы рубашки. — И я тебе сейчас это говорю, потому что это уже не оправдание, а констатация факта.

— И я должна тебе поверить?

— Да, потому что для меня сейчас наличие или отсутствие коитуса с твоей сестрой — равнозначны, — переводит на меня спокойный взгляд. — Мне начхать на то, Увидишь ли ты сейчас в моих словах слабость, желание трусливо оправдаться после измены. Для меня ты подчиненная, Уля, перед которой я не должен держать ответ, как муж, и это меня избавляет от множества нелогичных эмоций.

— Я тебя не понимаю.

— Сейчас мне все равно на тебя, Ульяна, — всматривается в глаза. — Не тому Макару, Уля, а теперешнему. Все равно, потому что я могу с тобой говорить и во мне нет напряжения. И я могу сказать, что у нашего брака не было шанса на хороший конец, но меня сейчас не это волнует а то, что я все эти три года целенаправленно уничтожал семейное дело. И мне надо его спасать.

Встает, задумчиво оглядывается по сторонам и говорит:

— И мне не нравится этот дом. Как я мог его купить? А тебе он как? — переводит на меня взгляд, а у меня сердце замирает от того, какие у Макара сейчас пустые глаза.

Я неопределенно пожимаю плечами

— Тогда ты оставайся, — расслабленно поднимается по ступеням, — а я съеду.

Глава 43. Каку вас все запущено

Засыпаю смесь в бутылочку, заливаю теплую воду и медленно взбалтываю. Тёма орет на руках Дины. И я в его криках слышу не голод, а обиду. Они только вернулись от Макара, с которым провели около трех часов.

И да, после того, как Макар собрал вещи и съехал, у меня пропало молоко. Не после того, как я узнала о его изменах, не после ножа в боку, не после его приступа в больнице, а после того, как он ушел.

Он оговорил условия, что с сыном он будет видеться, но не в этом доме, в котором ему душно и неуютно. Поэтому каждый день к четырем часам после полудня приезжает водитель. И я отправляю на встречу с Макаром Дину. Сама я не могу.

И возмущений от Макара не поступает. Вероятно, он только рад тому, что ему не придется терпеть рядом неадекватную истеричку и идти с ней на диалог Правда, я сейчас не совсем истеричка, а бледная амеба, которая по большей части молчит, но молчание тоже может раздражать.

— Дай мне его, — раздается недовольный голос дяди Юры, и недоуменно оглядываюсь. Сидит за столом и вскидывает бровь. — Только не говори, что ты забыла обо мне, зайка.

Точно. В гости решил заглянуть Пастух, который проигнорировал мои слова, что я не хочу никого видеть и ввалился в дом.

Дина передает плачущего Тёму дяде Юре, который его медленно укачивает с жуткой улыбкой.

— И чего ты орешь? По папке скучаешь? Ну а что мы сделаем? Хочешь, я ремня ему всыплю?

Тёма всхлипывает, шмыгает и подозрительно смотрит в круглое лицо дяди Юры.

— Говорят, твой папка сейчас лютует, — шепчет дядя Юра. — Разбор полетов за разбором. Головы летят направо и налево. Раздухарился Макар Витальевич, а я опять персона нон-грата. Только подполз к нему, а тут амнезия все испортила.

Радует лишь то, что с твоим дедушкой вроде как подружились, но в теннис он играет, как старый лось. Я бегемот, а он лось.

Артём косит на меня взгляд, морщит нос и опять смотрит на дядю Юру круглыми глазами.

Ставлю бутылочку со смесью на стол и шагаю прочь.

— Куда собралась? — повышает голос дядя Юра.

— Вздремнуть, — останавливаюсь в проеме двери. — Я устала.

— Ты что устроила, Уля?

— Ничего.

— Милая, — обращается к бледной Дине. — Ты Макару сказала, что его жена

кукухой поехала?

— У меня все нормально, — равнодушно отвечаю я. — И я уже почти не жена.

На днях приезжал адвокат Макара. Оговаривал условия развода, опеки, и, если честно, то я ничего из этой встречи не помню. Оставили какие-то бумажки, к которым я так и не притронулась. Их прочитала Дина, хотела обсудить их и не раз, а у меня мозг просто не работает.

— Нет — отвечает Дина. — Да, она переживает сложный период.

— Я и тебе ремня всыплю, дорогуша, — тихо и зло говорит дядя Юра, а Артем на его руках удивленно агукает.

Похоже, ему нравится идея с ремнем. Сквозь мутную воду апатии пробивается ростки умиления. Улыбается, а затем чихает.

— О, кажется, оживилась, — дядя Юра щурится на меня, — надолго ли?

Молча забираю Тёму у дяди Юры, а он кривится, краснеет и срывается на визг. Он ненавидит меня. Ему со мной плохо.

— Так-так-так, — дядя Юра встает, отнимает у меня сына и начинает расхаживать по кухне. — Какие скандалы ты закатываешь, пупсик.

И Артем затихает, обиженно сунув в рот большой палец. Я ему не нужна. Вся моя ценность, как матери, была в грудном молоке, а сейчас и его нет. Опускаюсь на стул и закрываю глаза.

— Мой сын меня не любит.

— 0. господи, — вздыхает дядя Юра. — Началось.

— Не любит… — повторяю я и срываюсь в невнятные жалобы о том, что я плохая мать и что даже теперь грудью не могу кормить.

Жалуюсь на истерики Темы, которые я не в силах успокоить, на то, что он злится на меня и что я теряю с ним связь. Половину слогов глотаю, всхлипываю и прячу лицо в ладони. Я так устала, и я не вывожу.

— Сама выгнала мужа, а теперь ревешь, — фыркает дядя Юра и подхватывает бутылочку со стола.

— Он сам ушел, — подпираю лоб кулаками, и с кончика носа капает слеза на столешницу.

— Тогда вы оба кукухой поехали?

— Уходите, Юра, — шепчу я.

— А кто меня выгонит? — подносит бутылочку ко рту Артема, который недовольно плюется и отворачивается. — Почему ушел?

— Потому что ему тут не нравится, — поднимаю взгляд.

— А тебя почему с собой не взял? — дядя Юра отставляет бутылочку, и Артем опять сосет палец, поглядывая на него со смесью любопытства и настороженности.

— Потому что я ему не нужна, — и пусто в груди от своих слов.

Дядя Юра устало смотрит на Дину, которая в ответ лишь разводит руками.

Не нужна. Оказывается, в Макаре была потребность, чтобы я была рядом, и я ее чувствовала. Да, извращенная потребность, но ее не стало. Я для него чужой человек, и от осознания этого я не сплю ночами и мне холодно. Во мне-то остались воспоминания о моей влюбленности, о моем восторге, когда он обнимал меня и лениво целовал в макушку.

— Как у вас все запущено, — мрачно подытоживает дядя Юра. — вот честное слово, идиот и идиота, — всматривается в лицо Артема, — и как в этом бардаке не реветь, да? Я уже сам готов тут орать, но не мне не положено. Вот меня точно не поймут и никто не посюсюкает, а мы это мы очень любим, пусть и скрываем.

Артем смущается, улыбается и тянет ко мне ручки. Сердце замирает.

— А вот теперь можно и к маме, — беззлобно усмехается дядя Юра. — Показали характер и хватит на сегодня.

Глава 44. Домой

Переворачиваюсь с одного бока на другой, хочу обнять Ульяну, но не нахожу ее.

Шарюсь рукой по пустой половине кровати и окончательно просыпаюсь под вспышкой паники и тоски. Ложусь на спину, накрываю лицо рукой и жду, когда отпустит.

Обычно отпускает через пару минут. И как же бесит, что Макар, который наворотил кучу дел, все еще часть меня. И я не хочу, чтобы он возвращался, потому что он слабый, придурочный неадекват, который сломался.

Ночная тьма вибрирует тихой мелодией на тумбочке, тяну руку к телефону, что лежит на и не глядя, кто звонит, отвечаю:

— Да?

— Он не спи! — раздается в трубке ехидный голос дяди Юры.

— Чего тебе?

— Я объявляю сбор мужицкого клуба.

— Юр, не заставляй меня тебя слать в известном тебе направлении.

— часть нашего клуба отморозилась, — невозмутимо отвечает он. — Твой папка. И он сказал, что сегодня ты за него.

Сажусь и потираю лоб. Раздумываю над тем, готов ли я сейчас послать Пастуха далеко и надолго? Он может быть очень злопамятным.

— У меня настроение хорошо отдохнуть. Конечно, Валерий не разделяет моего восторга, но у нас по плану сегодня встреча клуба “Козлы“.

— По какому такому плану?

— Вот сегодня мы с Валерием тебе разъясним цели нашего клуба, график встреч и вопросы, которые можно поднимать, а какие под запретом. Да, у нас с тобой сегодня организационная встреча.

Он не отстанет. Да и я понимаю, что лучше не усугублять отношения с Пастухом, который сейчас может стать еще одной проблемой. Нет. Таких людей надо держать поближе к себе, потому что однажды это может быть выгодно.

— Мы уже рядом с тобой, Макар… — с угрозой говорит Юра. — И да, я знаю твой новый адрес.

Сбрасывает звонок. Вслушиваюсь в гудки, а затем встаю и подхожу к шкафу.

Натягиваю брюки, накидываю рубашку и разворачиваюсь к зеркалу.

Меня ослепляют неоновые вспышки, что размываются в пятна, оглушают басы и восторженные крики со свистом. Я едва держусь на ногах среди дикой толпы, которая обступила Юру.

А он танцует. В мокрой от пота рубашке, с испариной на лбу. Зависаю, наблюдая за его резвыми движениями, поворотами вокруг своей оси, и рядом кто-то свистит. Валерий. Пьяный, сунул два пальца в рот и свистит. Делаю глоток какой-то ядреной дряни и возвращаюсь к созерцанию сумасшедших плясок Пастуха.

Музыка стихает, Юра, крутанувшись вокруг своей оси, замирает и вскидывает руки.

Ему рукоплещут, орут и визжат, а боюсь, что его сейчас прихватит приступ. Он весь потный, красный и тяжело дышит.

— Учитесь, молодежь, — хрипло говорит он и танком прет к нам. — Ща точно сдохну.

— Хватит давать нам ложные надежды, — смеется Валерий и похлопывает его по плечу. — Мы впечатлены.

— Я в душе не только художник — Юра повышает голос, когда вновь играет музыка, отзываясь вибрацией в груди, — но и танцор!

Новый глоток, ныряю в темноту, из которой выплываю под басы на танцполе. Меня качает и шатает. Вокруг такие же пьяные люди, и я думать не хочу, как оказался в ночном клубе.

Мне жарко и мутит Какая-то девка в коротком платье без лямок трется об меня, и тошнота нарастает. Расталкиваю людей.

— Куда ты?

— в уборную.

— Тогда нам сюда, — теплая ладонь обхватывает мою и тянет через тьму, что идет яркими вспышками.

Опять черный провал, и ласковый шепот. Ко мне лезет целоваться блондинка с красными губами, требовательно поглаживая ширинку. Тесная кабинка туалета.

— Какого хрена, — рычу я и отталкиваю ее. — Я женат.

— Обалдел?!

Я чуть не выламываю хлипкую дверь, шагаю к раковинам, умываюсь холодной водой, но меня не отпускает.

— Урод!

Хлопает дверь. Полощу рот, приваливаюсь к холодному кафелю и выдыхаю с закрытыми глазами.

— А симпатичная девочка, — раздается голос Юры.

С трудом разлепляю глаза, моет руки, разглядывает свое отражение и похлопывает жирные щеки.

— Ножки от ушей.

— Ты трезвый… — еле ворочаю языком.

— Как стеклышко, — разворачивается ко мне и скалится в улыбке. — А вот ты просто в сопли, Макар. Но ты хоть на ногах, а Валерий вот заснул на диванчике и накрылся салфеткой.

— Хватит на сегодня мужицкого клуба, — сплевываю вязкую слюну в раковину, и меня ведет в сторону.

Юра не дает мне упасть.

— Да, пожалуй, хватит, — тихо смеется.

— Раз ты трезвый, — всматриваюсь в ее лицо и похлопываю его по щеке, — то вези меня домой.

Шагаю к двери. Останавливаюсь, чтобы поймать равновесие, и делаю глубокий вдох. Пол под ногами плывет и вибрирует от громкой музыки.

— Может тебе пообщаться с унитазом?

— я не настолько пьян, — рычу я в ответ и сглатываю.

— Да очень даже настолько.

— Вот вы где… — в уборную заползает Валерий и приваливается спиной к косяку.

— У меня бумажник стащили и часы.

Медленно моргает и озадаченно чешет щеку.

— Они у меня, — Юра зевает и прикрывает рот ладонью.

— Спасибо тебе, — Валерий переводит на него мутный взгляд и пьяно тянет, — мировой ты мужик… Юр… от души.

— Завтра я тебе это припомню, — Юра с угрозой щурится.

— А я т своих слов не откажусь.

Еще одна секунда, и я точно упаду. Делаю решительный шаг к двери, и Юра спрашивает:

— Домой?

— Да, домой… — вываливаюсь из уборной.

Музыка стихает, моргает тьма, и меня в грудь толкает возмущенная и растрепанная Дина. Шипит, как гадюка, которую напугали:

— Уходите! С ума сошли? Господи! Да вы едва на ногах стоите, Макар!

Глава 45. Ты пьян

— Вы разбудите ее! Макар! В таком виде никуда не пущу!

Дина пытается вытолкать Макара на крыльцо. Он пьян. Настолько пьян, что едва стоит на ногах. И в борьбе с Диной он выигрывает только потому, что он большой по сравнению с ней.

Он никогда не напивался. У него с алкоголем ровные отношения. Мог для иногда себе плеснуть какой-нибудь лимитированной и дорогущей бадяги и поцедить ее весь вечер.

— Да что ты такая стерва-то, — Макар отмахивается от рук Дины. Язык заплетается, половины слогов глотает. — Я твой босс, если что. Я за такое тебе премию не выдам.

Дина замирает и подозрительно на него смотрит:

— Мне еще премии положены?

— Может быть… — Макар пошатывается и приваливается к стене. — Хочешь сейчас это обсудить?

— Толку-то с пьяным что-то обсуждать? — Дина скрещивает руки на груди. — Но я запомню.

— злопамятная, да? — Макар вскидывает бровь.

— Очень.

И тут он, наконец, замечает меня на лестнице. Сердце, кажется, останавливается, а затем бешено бьется о ребра. И меня это злит. Я хочу возмутиться его пьяной наглости, а не бледнеть, будто влюбленная дура, которая ждала его. Любым.

— Уля… — хрипло тянет он.

— Ну вот — шипит Дина, всплеснув руками, — разбудили.

— Да замолчи ты, — мягко отпихивает ее в сторону и, пошатываясь, идет к лестнице. — Раскудахталась.

Останавливается у первой ступени, хватается за перила и смотрит на меня исподлобья. Он пришел меня убить? Взгляд черный и не обещает хорошей и приятной беседы.

— Зачем ты пришел? — тихо спрашиваю я.

И полицию бессмысленно вызывать. Он еще по закону мой муж и пришел он к себе домой. Пока не бузит поэтому сейчас моя задача, чтобы ночной гость не рассвирепел. А Макар, кажется, на грани этого.

— Я. — на несколько секунд замолкает, поднимается ко мне и выдыхает мне в лицо, — хочу увидеть сына.

У меня аж глаза слезятся. Его ведет в сторону, и он, держась за перила упрямо перешагивает ступени.

— Ты пьян, Макар.

— А то я не знаю, — делает короткую передышку и с уверенностью сворачивает в коридор.

— Макар, — шепчу я и кидаюсь за ним.

— Что? — оглядывается.

Точно прибъет. Поножовщина была, теперь время для пьяных нападок мужа, который выместит злобу на ненавистной жене.

— Это опасно.

— Соглашусь, — недобро щурится он. — На руки брать не буду. Только посмотрю.

Соскучился. Или я не имею прав соскучиться по сыну?

— И будить его не надо, — шепчу я. — Он плохо засыпает в последнее время

— Принято.

Стоит, смотрит на меня и не торопится идти к детской. Походит на зверя, который раздумывает над тем, разорвать свою жертву сейчас или обождать. Минута, две и он делает шаг ко мне.

Я не успеваю отступить. Хватает за запястья, рывком привлекает к себе и душит в объятиях, тяжело и шумно выдохнув в шею. Оцепенев, я могу лишь моргнуть.

Неожиданно он сползает на колени, утыкается лицом в мой живот, и его плечи вздрагивают.

Он плачет, и мои глаза округляются от шока.

— Макар, — кладу ладонь на его плечо.

А он не реагирует на мой голос и заходится сильнее в своей внезапной истерике. Я оглядываюсь.

У лестницы стоит Дина. Тоже с круглыми глазами, и медленно отступает к ступеням.

Через секунду ее уже нет в поле зрения. Бросила меня.

Пижама под лицом Макара — мокрая. Касаюсь его затылка, и медленно выдыхаю панику, которая меняется растерянностью.

— Макар.

Оседаю на пол, увлекая его собой. Рыдает у меня на коленях, и не над изменами.

Из него рвется что-то темное, одинокое и что-то, что было с ним долгое время.

Макару страшно и холодно. У него обнажена та часть души, с которой я не была знакома, а опьянение вскрыло ее.

— Макар… — пропускаю его волосы сквозь пальцы. — все будет хорошо… Я рядом… Рядом…

Закрываю глаза и медленно покачиваюсь из стороны в сторону. Человек может быть окружен толпой людей, но от одиночества и отчаяния они не спасут, если нет того, с кем в минуту слабости можно отпустить себя.

Макар затихает, затем отстраняется и садится у стены. Упирается локтями о согнутые колени, опускает лицо и молчит. Не знаю, останется ли в памяти минуты его слабости, но, кажется, он уже сейчас не рад тому, сорвался.

Я встаю, подхожу к нему и шепчу:

— Иди ложись спать.

Поднимает взгляд:

— Собери вещи, возьми Артёма и поехали.

Речь еще невнятная. Взгляд мутный, пусть и решительно злой. Он еще пьян. И, вероятно, без посторонней помощи не встанет.

— Куда?

— Мне этот дом не нравится, и жить ты тут не будешь.

— А где мне жить?

— со мной, — отвечает он и замолкает, не спуская с меня взгляда.

— Тебе надо отоспаться.

— Конечно, я же пьяный, — криво усмехается он. — А раз пьяный, то говорю глупости, о которых забуду? Хотя… — тихо смеется, — я в этом мастер.

— Есть такое, — соглашаюсь я.

— Но “забыть” не значит “избавиться”.

— Немного философии от Быкова, — протягиваю руку. — вставай, Макар. Поспи, а потом уже…

Перехватывает мое запястье и прижимается щекой к ладони, прикрыв веки.

— У тебя такая теплая рука.

От его тихого голоса сердце бьется чаще. Да, он пьян, но он впервые открыт и уязвим. Я чувствую, что одерни я сейчас руку и оскорби его злым словом, то это отпечатается в нем ожогом.

— Макар, ты правда очень пьян.

— Я знаю, — вновь смотрит на меня и шепчет — Ты такая красивая.

Глава 46. Я все помню

— Ложись, — в который раз мягко опрокидываю Макара на спину. — Или я тебя сейчас привяжу.

— Я буду сопротивляться, — вздыхает он и неловкими пальцами расстегивает рубашку, но на третьей пуговице сдается и роняет руки.

— Я позову Дину.

— Серьезная угроза, — хмыкает он и закрывает глаза, а затем подрывается и хочет меня схватить.

Я отскакиваю, а Макар в пьяном неуклюжем маневре падает с кровати.

— Ты цел?

— Мой великолепный план, — заползает на кровать и ложится лицом вниз, — не удался, — печально вздыхает. — Ты такая быстрая и ловкая…

— ты просто пьяный

— Я просто хочу тебя обнять, — бубнит в простыню и замолкает.

И я хочу его обнять, но разрешить себе этого не могу. Он пьян и потерян в реальности. Накрываю его одеялом, а он тяжело вздыхает в простынь. Сажусь на край кровати и поглаживаю его по лопатке:

— Спи.

— Мне плохо.

— Тазик принести? — неуверенно спрашиваю я и раздумываю, успею ли я спасти простыни от его “плохо”.

— Нет… — шепчет. — По жизни плохо, Уля… Тазик тут не поможет

— А что поможет?

— Я не знаю, — переворачивается на спину и смотрит на меня, — но сейчас мне лучше.

Я молчу, потому что мне и самой сейчас куда лучше, чем час назад. И я не хочу уходить. Я люблю Макара. И как же больно, что эта любовь к нему теперь искалеченная. В ней больше нет юной мечтательности, легкости и слепой привязанности.

Я знаю, что он мерзавец. Он обратил меня в маньячку, которая может взять нож и воткнуть его в бок. Он говорил мне отвратительные вещи, показал свою темную сторону души и утопил в отчаянии, но… Я люблю его. И я сейчас едва сдерживаю себя от того, чтобы не прильнуть к его груди.

Возможно ли излечиться? Любят говорить, что время лучший лекарь, но оно не избавит меня от воспоминаний, например, о нашем первом поцелуе. И да, эти осколки можно закинуть в темный угол, но я буду возвращаться к ним. С годами все реже, однако мне их не выкинуть из головы.

И как легко любить человека, который не ошибается, не предает и не спотыкается на жизненном пути. Любишь и наслаждаешься партнером, собой и окружающим миром.

— Уля… — говорит сквозь сон Макар.

— что?

— Я посмотрел фотографии с нашей свадьбы.

Я тоже их на днях пересматривала. Я там такая дура счастливая, что хотела все снимки порвать, но Дина бессовестно отобрала альбом и куда-то спрятала.

Сказала, что когда я буду в состоянии поплакать, то тогда и буду рвать фотографии.

Я в ответ легла на ковер и тут же заснула.

— и на всех фотографиях я испуган.

— вовсе нет.

Макар на снимках — строгий, надменный и самодовольный.

— Да, Уля, я очень испуган. И не спорь. А, может это я сейчас испуган. — замолкает и приоткрывает левый глаз, — не спросишь почему?

— Почему?

Когда он уже заснет? И мне бы сейчас уйти, ведь он забудет этот ночной разговор, а для меня он может обернуться сожалениями и тоской.

— Потому что я хочу пригласить тебя на свидание

— что?

— Прямо сейчас, — зевает и хочет встать, но я его толкаю обратно на матрас. — Пошли на свидание?

— ты пьян.

— Ну да, — хмурится он и накрывает лоб ладонью, — тогда завтра?

— Какое свидание, Макар, если мы разводимся? — шепчу я, а голос дрожит.

— Обычное свидание… — ворчит он и переворачивается на бок. — Я, что, зря няню нанял? Она для этого и нужна. Папа и мама на свидание, а она с ребенком …

— Макар.

Молчит, и слышу его тихое посапывание. Заснул, да так еще внезапно, будто его выключили.

— Макар… — шепчу я, чтобы удостовериться в том, что он точно заснул.

Не отвечает. Кусаю губы и аккуратно ложусь рядом. Не могу ничего с собой поделать. Каждую ночь просыпаюсь одна в постели, и с каждой ночью голод по теплу становится острее и отчаяннее.

Я лишь на короткую минуту прижмусь к его спине, прислушаюсь к дыханию и сохраню его терпкий и пряный запах. И никто об этом не узнает. Это будет моим секретом. Да, я слабая и схожу с ума, но я нуждаюсь в Макаре. Хотя бы на минуту.

Если он пьян от виски, то я от тоски. Обнимаю Макара, делаю глубокий вдох у его затылка, закрываю глаза. И нет сейчас для меня ничего, кроме его запаха. Почему женщина не может просто взять и преисполнится равнодушием к тому, кто делает ей больно.

Открываю глаза и вся внутри съеживаюсь от паники. Утро. Была ночь, а теперь утро. Макар сидит на кровати ко мне спиной, опершись локтями о колени, а я боюсь пошевелиться. На мятой подушке расползлись пятна солнечных лучей.

Как я могла заснуть? Я ведь этого не планировала. Я лишь хотела украсть у пьяного Макара минуту близости, а потом трусливо ретироваться. И как ему все теперь объяснить? Как оправдаться?

— Я все помню, — мрачно говорит он.

Сердце сжимается в черную точку от его тихого голоса.

— Не только то, как я разрыдался, — продолжает он. — Память вернулась… — замолкает на секунду и недобро усмехается, — Улиточка.

Глава 47. Ревность

— Ульяна, — приподнимаюсь на руках. — Меня зовут Ульяна.

Оглядывается, зло щурится и тихим шепотом, что пробирает до самых костей, спрашивает:

— что, была готова отдаться пьяному нытику, если бы он был чуть настойчивее?

Недоуменно молчу, затем возмущенно моргаю, а через секунду смеюсь. Видел бы он себя сейчас со стороны. Лохматый, бледный и разъяренный.

— Ты ревнуешь к самому себе? — вскидываю бровь

— значит, была готова раздвинуть ноги, — цедит он сквозь зубы.

— Это, правда, смешно, Макар, — я опять смеюсь. — Ты себя слышишь? Давай, назови меня еще и шлюхой за то, что обнимала законного мужа.

Судя по его взгляду, он хочет так и сказать. Медленно выдыхает, крылья носа вздрагивают в гневе, и на щеках гуляют желваки.

— Верни того Макара, — шепчу я. — Он был разговорчивым.

Я хочу его подразнить. И имею право за все эти одинокие ночи, блеклые дни и апатию, в которой я задыхалась.

Макар встает, поправляет ворот рубашки и скрывается в ванной комнате, бесшумно прикрыв дверь.

— Узнаю того самого Макара, который просто уходит от диалога, когда ему что-то не нравится и когда ему нечего ответить.

Сжимаю переносицу. Сейчас он удовлетворит свои физиологические потребности, сходит в душ, выпьет кофе и устроит мне сладкую жизнь.

— НУ, что там? — с шепотом в комнату заглядывает бледная Дина

— Вернулся старый Макар, — едва слышно отвечаю я и массирую виски.

— Мне и новый не очень нравился.

— Дина, мне тут все прекрасно слышно, — доносится глухой и злой голос Макара.

— А про мою премию за то, что я лучшая в мире няня, вы, вероятно, забыли, да? — Дина входит в спальню и скрещивает руки на груди, глядя на дверь ванной комнаты.

— Про лучшую няню, Дина, не было ни слова, — недовольно отвечает Макар.

— Уходите от ответа, — Дина сводит брови вместе. — Премия будет.

— Какая ты меркантильная дрянь, — рычит Макар за дверью.

Я жду, что наша няня обидится, оскорбится, но она лишь усмехается и заявляет:

— А вы не отвечаете за свои слова!

— Дина, мать твою, я на унитазе сижу! — Макар повышает голос. — Ты еще ворвись прямо сюда, чтобы окончательно меня добить!

— тогда кофе?

— Да, будь добра.

— С молоком и с сахаром?

— Дина!

Кажется, что аж дверь от баса Макара дрожит и слетит с петель.

— Боже, какие мы нервные при похмелье, — шепчет она и кидает на меня недовольный взгляд, ожидая поддержки.

Однако я молча встаю, приглаживаю растрепанные волосы и выхожу из комнаты.

— Хотя, наверное, не кофе, а аспирина ему выпить, — Дина семенит за мной. — Лучше яда ему плесни.

— Думаешь, поможет?

Резко разворачиваюсь к ней, и она улыбается:

— Не только старый Макар вернулся.

— Иди вари кофе, — сжимаю кулаки, — раз тебе так хочется премию выбить.

Она молча опускает взгляд и пялится на мою грудь. Не дождавшись реакции, поднимает взор и шепчет:

— Молоко, Уля.

Я опускаю взгляд. Недоуменно смотрю на влажные пятна на пижаме и не сразу соображаю, что происходит. Разве может молоко взять и вернуться всего за одну ночь? И это совсем нелогично. Я сейчас испугана, рассержена, растеряна, и во мне нет умиротворения и баланса.

Оторопь сходит, и я чувствую, как ноет грудь под пижамой. Сглатываю и поднимаю недоверчивый взгляд на Дину, которая примиряюще гладит меня по плечу:

— я бы могла подсыпать Макару мышьяка.

Я на секунду опешив от ее улыбки милой и доброй маньячки, я открываю рот и подбираю слова, чтобы мягко ее разубедить в ее планах.

— Я шучу.

Из детской доносится обиженный плач Артема, и торопливо кидаюсь к двери:

— Приготовь смесь, пожалуйста.

— Зачем?

Оглядываюсь и шепчу.

— Он же, наверное, голодный проснулся.

А затем о своем существовании напоминает моя грудь едва заметной пульсацией.

— Точно, — говорю я и решительно вхожу в детскую. — Мама тебя слышит, мама рядом.

Артем кривится, фыркает и опять в голодном крике открывает рот. Торопливо расстегиваю пижаму, подхватываю сына на руки и прикладываю его к груди. Он отворачивается, с подозрением смотрит на меня, снижая крики до покряхтывания и я мягко прижимаю к себе:

— Да, сегодня без бутылочки.

Через минуту я сижу и покачиваюсь в кресле, вслушиваясь в сопение Артема, который голодно причмокивает. Тонкая нить нашей связи, что, казалось, была разорвана, цела. Чувство вины перед сыном меня отпускает и в сердце возвращается солнечным ручейком любовь и нежность. Я так скучала по этому ощущению тихого уединенного счастья в углу детской.

— Молоко вернулось? — раздается надо мной мрачный голос Макара.

Открываю глаза. Стоит надо мной и делает глоток кофе из белой фарфоровой чашечки.

— Ты знал… — тихо отзываюсь я.

— я же не идиот, — щурится. — Дина и при мне мешала смесь, когда приезжала.

Она в своей сумке не бутылочки сцеженного молока с собой таскала, а банку смеси.

Знал и ничего не предпринял. И даже не позвонил, чтобы узнать, как я и почему молоко пропало.

— Узнаю эти глаза, — усмехается. — Разочарована вторым Макаром?

Артем на груди сыто агукает, переводит хитрый взгляд на Макара и улыбается, протягивая к нему ручки. Он и в папе нуждается. Не только в маме.

Макар оставляет чашку, игнорирует мой прямой и гневный взор и забирает у меня Артема, который удивленно икает и прижимается к его груди.

— Ты же не думала, что я буду ходить нытиком без памяти до своей старости? — Макар поглаживает Артема, который глубоко и сыто вздыхает по спине.

— А нытик без памяти считал тебя идиотом без мозгов, — застегиваю пижаму и покачиваюсь в кресле. — Который чуть не просрал бизнес.

Молчит, сводит брови вместе до глубокой морщины на переносице, а затем выходит, прижимая к себе Артема:

— Твоя мама явно нарывается на неприятности. И сейчас за нами выскочит и начнет верещать о разводе, кода сама даже не удосужилась с бумагами ознакомиться.

Глава 48. Никаких больше сюси-муси

И я выскакиваю вслед за Макаром. И да, я хочу верещать о разводе, и меня бесит, что я такая предсказуемая истеричка, которая совершенно нелогична в своих поступках, чувствах и эмоциях.

— Я же говорил, — ехидно шепчет Макар Артему, который улыбается и пускает слюни. — сейчас начнется.

— Да какая же ты сволочь, — рычу я.

— Дина! — Макар повышает тон. — Харе уши греть.

— Да я тут просто пыль вытираю, — раздается обиженный голос Дины с лестницы.

Артем копирует интонацию Макара через громкое и возмущенное “муа-ва-аа-маы“, и показывается Дина, которая вскидывает бровь:

— Это еще что было?

Артем смеется, довольный ее реакцией и поднимает восторженный взгляд на Макара, ожидая его похвалы.

— Да, она еще и премию ждет, — Макар усмехается.

— Вы сами этот вопрос подняли, — Дина важно подбоченивается. — Вас никто за язык не тянул.

— И где твоя субординация? — шагает к ней, вручает нахмуренного Артёма. — Погуляйте. Время утренней прогулки.

Дина щурится и уходит. Жду, что Артем разрыдается, но он лишь недовольно фыркает и агукает, будто что-то высказывает няне, которая посмела рассердить папуля с похмелья.

— А у нас с тобой время для скандала, — Макар разворачивается ко мне. — Начинай, дорогая. Я готов.

Поскрипываю зубами.

— На кухню не пойдем, — хмыкает, — а то там ножи, знаешь ли…

— Вот урод.

— Отличное начало.

Я могу схватить фарфоровую вазу со столика на высоких ножках в нише стены и кинуть ее в Макара, но он замечает мой взгляд, который я кидаю на потенциальный снаряд.

— Она мне тоже не нравится.

— Ее нам твоя мама подарила! — рявкаю я.

— И вкус у нее не очень, — Макар пожимает плечами. — И не надо тут строить оленьи глаза, Уля. Ты эту вазу ненавидишь.

— Ничего подобного! Она мне нравится!

— Ты лживая сука! — рявкает он.

— Ты охренел?!

— Ладно, — цедит он сквозь зубы, — не сука, а лживая мямля, которая глазки в пол тупит и благодарит свекровь за уродский и тупой подарок! А затем каждый раз кривится, когда проходит мимо!

— Неправда!

— Правда! Хоть сейчас будь честной!

Макар прав. Мне эта ваза в странных, будто грязных разводах не нравится и не нравилась. Когда его мать с придыханием ее вручила мне, он заявил, что этой посудине место на чердаке в самом темном углу. Мне тогда стало обидно за его маму, и мне пришлось солгать, что мне очень нравится ее подарок. А что мне оставалось делать?

— Она бы обиделась — взвизгиваю я. — главное не подарок, а внимание!

— Да в задницу такое внимание! И вот какая ты! Лишь бы никто не обиделся на тебя! да?

— А, может поговорим о тебе?! О твоих изменах?

— А давай! — делает шаг — У тебя сестра под носом ходила в коротких шортах, жопой вертела, сиськами трясла, а ты ей ни слова не сказала! Потому что вдруг обидится?!

Задыхаюсь под волной возмущений, потому что он опять прав. Меня бесили короткие шорты Жанны, ее откровенные маечки, но я язык в одно место засунула и молчала, потому что не хотела обидеть сестричку.

— Муж возвращается к ночи, а ты молчишь, потому что вдруг ты его обидишь своими подозрениями, да?

— Так это я виновата в твоих изменах?! — охаю я. — Ты к этому ведешь?!

— А еще ты молчала насчет встреч по строгому расписанию, прямых и личных вопросах на первом свидании, не возникала против того, что не писал тебе и не звонил без надобности, не говорила, что ты не любишь розы.

— Прекрати.

— Или ты была в полном восторге от ухажера, который заявил, что хочет троих детей, все выяснил про здоровье, вредные привычки, семью, но не удосужился спросить, какие тебе цветы нравятся? — вскидывает бровь.

— Я была в тебя влюблена.

— Но это не отменяет того, что я вел себя максимально отвратно, Ульяна! И ты, мать твою, ни разу не попыталась показать зубы! Тебе не раз было со мной неловко, но эта не та милая неловкость, когда влюбленный мужик целует женщину среди толпы незнакомых людей, потому что не может сдержаться! Ты не виновата в моих изменах, но ты виновата в том, что вышла за меня замуж!

— АХ вот как?!

— На нашей свадьбе все было в розах! — рычит он. — И когда речь шла про оформление и все кругом говорили, что розы — это красиво и романтично, ты опять молчала!

— Заткнись.

— Я тебя давил с первого нашего свидания! И ты об этом прекрасно знала! И что мне помешает раздавить тебя окончательно, Улиточка? И ты даже будешь этому рада, раз с таким трепетом и теплом встретила пьяную и рыдающую свинью! Ты мазохистка, а я садист. И развод ни хрена не изменит И ты прекрасно это осознаешь. Я буду тебя тиранить в и вне брака, а ты страдать, а без всего этого ты полезешь в петлю, а сольюсь. Встретились два больных на всю голову одиночества!

И не выбрал бы я другую себе в жены, Уля, и не буду я опять женат!

— Хватит, Макар, — отступаю.

— И ты не станешь второй Леной для меня, — с угрозой улыбается, — потому что я не позволю тебе быть с другим. Лену я не любил. У меня на нее был дикий стояк, а она мне не давала, мурыжила и единственный шанс тогда отодрать ее во все щели.

— взять ее замуж, ведь она, дрянь такая, приличная девушка и ни-ни до свадьбы.

Да, это было весьма в репертуаре того Макара, который, как ты уже поняла этой ночью, был сраным нытиком и слабаком! Вместо того, чтобы отыметь жену, расплакался с каменной эрекцией ей в живот! А ты что?

Медленно отступаю без резких движений. Макар завелся, и надо снизить накал, а то его переклинит.

— Сюси-муси, Макар, — его лицо искажает оскал гнева, — ути-пути, тебе тазик принести, мой сладкий пирожочек? Самой не противно?

— Тебе было плохо… страшно и одиноко.

Щурится, и в глазах пробегает темная тень. Кидается ко мне, а я взвизгиваю и

залетаю в комнату. захлопываю дверь прямо перед разъяренной рожей Макара и щелкаю замком.

— Отвали от меня!

Глав 49. Я рядом

— Я выломаю эту дверь — от рыка Макара вибрируют стены.

Как же он прав. Мы больные на всю голову. Макар орет за дверью, угрожает мне, а я чувствую себя живой. Сердце бешено колотится, разгоняя в крови адреналин и волнение. Все эти дни я была никакой, а сейчас дышу полной грудью.

— открывай, дрянь.

Вздрагиваю, когда он бьет кулаком по двери, и разворачиваюсь к ней на носочках:

— То мы рыдаем, то орем в истерике? — рявкаю я. — Если рыдаешь, то слабак, но если орешь, то альфа-самец?

Замолкает, переваривает мои слова, но я слышу, как он тяжело дышит.

— И да! — повышаю голос. — Я — больная идиотка, которая влюбилась в самодура босса! Ходил себе такой весь важный, напыщенный индюк, а зарплату нашему отделу и не думал повышать — перехожу на крик. — Козлина! А скольких ты уволил?!

— Ты сейчас собираешься обсуждать свою зарплату?

— Потому что струсила на полпути? — делаю шаг, заглядывая в его черные глаза.

— Захожу в приемную к твоей сисястой секретарше с надутыми губами, чтобы записаться к тебе на встречу, а затем просто выбегаю, тихо извинившись. И вот оно!

— Что?

— С этого момента мой мозг цепляется за тебя! Я зарплаты повыше хотела! Ясно?!

Я себя днями и ночами настраивала на то, чтобы заявиться к тебе с важным

разговором, затем высматривала тебя, чтобы случайно поймать и поскулить о повышении оклада! И пошло-поехало! Я зарплату хотела, а не замуж за тебя! Вот так. У меня к тебе был изначально меркантильный подход! Я о замужестве не думала!

Макар недоуменно моргает.

— И пока я ходила и по тебе вздыхала, ты свою секретаршу пялил!

— Ты в своем уме?!

— А что? — скалюсь, — рот-то у нее рабочий! И зарплата у нее была повыше моей, раз она ходила вся такая модная краля! Может, ты и сейчас ее на столе имеешь, а?

— Да она уволена давно.

— А что так? Случайно зубами задела, когда отсасывала тебе?!

Брови Макара ползут на лоб от моей грубой пошлости, и пока он не пришел в себя, отступаю и опять захлопываю дверь:

— Урод.

— Открой.

— Я тебе сказала все, что хотела, — щелкаю замком. — А теперь иди сбрось стресс с новой секретаршей.

Я отступаю, гордо встряхнув волосами, что бессмысленно. Макар ведь меня не видит, чтобы восхититься моей надменностью и презрением.

Он выламывает дверь. Без особого грохота, и с одной попытки выворачивает умелым броском тела замок.

— А почему нет? — смеюсь я. — Я же об этом тоже молчала! С этого, сволочь ты такая, все и началось. С моей зарплаты!

— Что ты несешь.

Щелкаю замком, распахиваю дверь:

— Сижу я однажды в архиве, — цежу я сквозь зубы. — Глаза слипаются, режу палец о край бумаги.

— И? — вскидывает бровь.

— И думаю, что жизнь у меня — полное дерьмище! — срываюсь на крик. — И зарплата крошечная! Хочу получать больше! Или хочу перевода в другой отдел!

Надо пойти не к начальнику отдела, а к самому генеральному директору поплакаться, какая я бедная и разнесчастная!

— Ты не приходила!

— Я не пялил секретаршу, — заходит в комнату. — И с новой у меня ничего не было и не будет. Не в моем вкусе.

— Будто это имеет сейчас значение, — зло щурюсь, кода он делает ко мне бесшумный шаг.

— Имеет, раз ты об этом заговорила, — усмехается. — И значит, маленькая испуганная Улиточка сидела в архиве и ревновала?

— Ульяна! — срываюсь на крик и во вспышке гнева, которая сжигает в голове все мысли, кидаюсь на Макара.

— А то я не в курсе.

Перехватывает мои запястья, заводит руки за спину и целует, а я его кусаю с рыком.

Отшатывается и обнажает зубы в кровавой улыбке. Секунда, и мы накидываемся друг на друга, как голодные дикие звери. Я чувствую во рту вкус соленого железа, а в глазах темнеет от гнева, что сплетается с желанием к разъяренному и рычащему мужику.

Он не отступит, не позволит сбежать и не прислушается к просьбам или крикам остановиться. И его безумие перекидывается на меня клокочущей волной.

Валит меня на пол, рвет пижаму, а я, кажется, царапаю его и кусаю, но это не останавливает его, а наоборот подстегивает как и меня. Я чувствую его напряженные мышцы под тонкой рубашкой, задыхаюсь под его шумными и хриплыми выдохами и со стоном принимаю его глубокий толчок.

Это даже не страсть, а какое-то помешательство, в котором мы тонем, захлебываемся. Мы хотим друг друга пожрать, сделать больно и в этом гневе сливаемся в одно целое. От пят до макушки пронзает острая судорога за судорогой, и Макар жадно глотает мои болезненные стоны, вторя моему мычанию рыком.

Через несколько секунд он лежит на спине и тяжело дышит. Я откатываюсь от него, сажусь к нему спиной и шепчу:

— что мы наделали.

— Отдали друг другу супружеский долг, — хрипло отвечает он.

Оглядываюсь. Лицо и шея у него расцарапаны, у края челюсти ближе к уху — след от укуса.

— Ненавижу тебя, — закрываю грудь разорванной пижамой.

— Я не против такой ненависти, — застегивает ширинку и переводит на меня осоловевший взгляд. — Вот какая ты, Уля.

— Уходи немедленно! Видеть тебя не хочу!

— Ты лжешь, — встает и заправляет рубашку в брюки, глядя на меня сверху вниз.

Я сейчас расплачусь от бессилия. К горлу подступает спазм, глаза наливаются болью, и Макар шагает ко мне.

— Не трогай меня! — верещу я, когда он рывком за подмышки поднимает меня на ноги. — Проваливай!

Игнорирует мои попытки отбиться от него слабыми руками, душит в объятиях и тащит к кровати. Я реву, брыкаюсь, а он валится на кровать, увлекая меня за собой.

Матрас мягко пружинит под нашим весом.

— Пусти!

— Нет — прижимает меня к себе.

Закидывает на меня ногу, фиксируя и нижнюю часть тела, и из меня рвутся громкие крики со всхлипами.

— Я рядом, — шепчет Макар, и я срываюсь в дикую истерику с воем, визгами и ручьями слез.

Все, что не было выплакано за все эти страшные и муторные дни, в которых я таки не пережила его измену, страх за его жизнь и одиночество, когда он ушел, наконец вырывается из меня потоком. И я не могу, и не хочу его в себе сдерживать.

Когда крики сходят на хриплые и сиплые вздохи, а я не могу выдавить из себя больше слез, я затихаю в объятиях Макара. Опустошенная.

— отпусти.

— Нет.

— Уходи, — закрываю глаза.

Он никогда так не обнимал меня. И впервые за все наше знакомство и брак я пустила его на темную сторону своей души, в которую я сама не хотела заглядывать. Там больно, холодно и одиноко.

— Теперь ты мне скажешь, какие цветы любишь?

Глава 50. Шантаж

Я молчу на вопрос, какие цветы я люблю. Разве сейчас это так важно? Я не хочу говорить и отвечать на вопросы, которые Макар должен был задать раньше.

— Ладно, — шепчет он и переворачивается на спину, — решила в молчанку поиграть?

— что ты ко мне пристал?

— Потому что могу. И к кому мне еще приставать, как не к своей жене?

Сажусь. Его расцарапанная рожа расплывается в улыбке.

— Отстань от меня.

— Согласен, что я за муж такой, если не знаю, какие цветы любит жена, — закидывает руки за голову. — Даже если она не говорит, я должен догадаться.

— Я тебя не понимаю, — щурюсь я. — Чего ты добиваешься?

— В каком смысле?

— В таком.

— Опять женская шарада, — всматривается в глаза. — Хотя… Я, кажется, понял, чего ты от меня ждешь. После бурной близости на полу, криков на кровати я должен признаться тебе в любви.

Какой же он все-таки негодяй. Самодовольный, бессовестный и бесстыжий мерзавец.

— Тебе бы стоило хотя бы извиниться, — щурюсь я. — Я мать твоего сына, и ты меня загнобил, Макар.

— Вот оно что. Признаться в любви, попросить прощение и пообещать, что больше так не буду?

Во мне нарастает желание придушить его подушкой, а после плюнуть в его посиневшее лицо. Затем облить керосином и сжечь, потому что если бы он подобрал слова, приласкал, то я бы могла поверить в то, что он все осознал.

— А еще поплакать, чтобы ты точно растаяла?

Поджимаю губы и поскрипываю зубами.

— Я рыдал сегодня ночью не из-за того, что я козел и что мне за это стыдно, — приподнимается на локтях. — Я в этот момент думал, какой я несчастный, как мне страшно жить и я эгоистично искал утешения. Другое дело, что я его раньше так отчаянно ни от кого не ждал. И это желание, чтобы меня погладили, обняли и прошептали на ушко что-нибудь приятное, было сильнее физического возбуждения.

Я молчу, и мне совсем не нравятся слова Макара.

— Ты очень недовольна услышанным, да? — он усмехается. — И ты совершенно меня не знаешь, раз думаешь, что я сейчас утоплю тебя в своих сожалениях, громких признания и мольбах меня простить. Давай честно, мое “прости, дорогая".

Что-нибудь изменит?

— Уходи, — отворачиваюсь.

— Нет уж, — голос его становится тихим и серьезным, — раз начали, то давай закончим и выясним отношения.

— Я не хочу.

— Хочешь, но ты ожидаешь от меня не того, чего я могу тебе дать сейчас.

— И что ты мне дашь? — возмущенно оглядываюсь. — самолюбование? Какой ты урод, как этим гордишься и как ни о чем не сожалеешь?

Встает, подходит к зеркалу и приглаживает волосы, придирчиво разглядывая царапины на лице.

— Я рядом с тобой слабый, Уля, — разворачивается ко мне и щурится, — а я не хочу быть слабым.

— Тогда разбежимся и дело с концом, — цежу я сквозь зубы.

— А это уже проблему не решит, — усмехается. — Отойду в сторону, потянет обратно. Я же тебе об этом сказал.

— Да что тебе тогда от меня надо?! — взвизгиваю я.

— мне не нравится, что я рядом с тобой слабый! И не будет мне это нравится! Это зависимость, Уля! Глубокая зависимость, от которой не избавиться! — повышает голос. — И я бы очень хотел воспылать к тебе той любовью, которую ты от меня ждешь. Возвышенной, благородной, светлой и чистой! Но для этой любви надо быть самим таким! Понимаешь?

— Да неужели тебе так сложно сказать, что тебе жаль и что ты исправишься?! — срываюсь на крик.

— Да как ты не поймешь?! — рявкает он на меня. — Я всю жизнь так жил! И у меня есть силы и власть, чтобы заставить тебя быть со мной и терпеть все мое говнище!

И меня вполне может устроить такой вариант! Исправиться? Что поможет мне исправиться?

Встаю и оглядываю его с головы до ног. А он прав. Человека должно что-то заставить измениться, и Макар не может стать принцем на белом коне или в благородного рыцаря, потому что реальная жизнь не сказка, в которой эгоистичный козел внезапно обращается в нечто иное. Белое, красивое и пушистое.

Мой муж — злой, развращенный деньгами и властью мужик. И характер у него — дерьмо. А если бы он был хорошим и положительным человеком, то не смог бы он усидеть на верхушке. Милые и добрые не выдерживают тех игр, что ведутся в большом бизнесе.

— Что ты молчишь? — хрипло спрашивает Макар.

Я вижу, что он хочет вернуться к угрозам, оскорблениям и унижениям, но пока держится. очень старается, аж вены на висках вздулись.

— Мразоте, которая изменяет, обижает милую жену, — касаюсь его щеки и мило улыбаюсь, — не светит порыдать пьяным ей в теплый и мягкий животик. И не услышать этому гондону без стыда и совести, что все будет хорошо.

— Тебе нравится быть слабым, Макар. Всем иногда нравится быть слабым и

беспомощным рядом с тем, кто тебя поймет, не осудит и примет твое отчаяние, — поглаживаю его по щеке. — Обнимет пьяного в сопли посреди ночи и не оттолкнет.

Силой не заставишь проявить сочувствие. Ты хочешь, чтобы я любила тебя, и я люблю вопреки всему, но ты можешь это уничтожить и потерять. Да, ты в силах задавить меня, но в итоге ты не получишь того, на что подсел. На мои мягкие руки, улыбки, шепот, объятия.

— Шантах… — Макар одобрительно хмыкает.

— Он самый. И да, твое прости ни черта не изменит, — поправляю ворот его рубашки, вглядываясь в его глаза. — мое прощение тебе ни к чему, потому что ты достиг своей цели, но вот какой?

— Чтобы ты поняла, какой я.

— И это я могу сказать, — слабо улыбаюсь. — Ты отвратителен. И рядом с таким человеком я сама стану такой же. А, может, еще хуже, ведь я начала с ножа. А чем закончу?

Макар недобро щурится.

Глава 51. Тебя не спасти

Я в ловушке, и я сам себя в нее загнал. Я подпустил жену к себе, открылся, и она крепко сжала в своих тонких пальчиках мои яйца. Она знает, что я нуждаюсь в ней и что мне не будет достаточно держать ее на цепи у своих ног.

Я хочу ее любви, заботы и вместе с тем боюсь всего этого, потому что потерять расположение Ули будет больно и фатально. Меня ломает.

Я не умею любить. Я не просто так был столько лет без постоянных отношений и дело не в том, что меня окружали продажные женщины. Во мне сбиты настройки. И я сейчас это четко осознаю. Я могу только забирать, использовать и подчинять всех под свои желания.

— Опять жена выгнала? — спрашивает Юра, не отрывая взгляда от планшета.

Лениво развалился в кресле и играет в какую-то игрушку.

— сбежал.

— Опять? — чешет щеку и касается экрана. — Обиделся, что она тебе рожу расцарапала?

— Люди меняются?

— Конечно меняются, — пробегает пальцами по экрану планшета и кривится, — те, кто не меняется, долго не тянут. Всем приходится подстраиваться под определенные условия ради какой-либо выгоды. Сначала это бесит, злит, ломает а после привыкаешь и живешь спокойно до нового обстоятельства.

В гостиную вплывает жена Юры. Ставит перед ним стакан с какой-то мерзкой зеленой жижей, целует его в макушку и шепчет:

— Только попробуй вылить смузи в горшок с цветами.

— Понял, — поднимает взгляд, который теплеет, — не жалеешь ты меня.

Она мило улыбается и неторопливо удаляется. Мою черную душу разъедает зависть:

— Возможно, — откладывает планшет и подхватывает стакан, — через тридцать стаканов этой бурды я стану приверженцем здорового питания. Твое здоровье, — выдыхает и крупными глотками выжирает смузи. После кривится, передергивает плечами и отставляет стакан. — Какая мерзость, а…

Отставляет стакан:

— Вот хрена с два я бы раньше эту ерунду пил, — откидывается назад, — изменился я? Изменился, а иначе мне были бы гарантированы от жены скандалы, истерики, оскорбления, что я, жирная свинья, скоро подохну от сердечного приступа, и угрозы, что она не придет на мои похороны.

— А ты рад этим переменам?

— Я рад тому, что на сегодня будет меньше криков, — Юра расплывается в улыбке.

— Да какому мужику будет нравиться сидеть на диете, пить зеленую херобору, которая похожа на блевотину инопланетян и соглашаться с женщиной? Давай будем реалистами. Меня сейчас мутит, я хочу встать и гаркнуть, что я здесь главный и больше никаких смузи по утрам.

— А чего молчишь?

— Так на похороны мои не придет, — разводит руками в стороны.

— И, что, это и есть любовь?

— А что это тогда?

— Я не знаю.

— То есть ты считаешь, что я тут должен порхать, как умалишенный, стихи читать, ручки-ножки целовать, мечтательно вздыхать? — вскидывает бровь.

— ну.

— Да я ее иногда убить хочу.

Молча моргаю. И Юра вполне серьезен в своих словах.

— Но если убью, то потом буду страдать сам, — закидывает ногу на ногу. — Поэтому подстраиваюсь под обстоятельства, принимаю тот факт, что жрать мне смузи из шпината и сельдерея до конца моих дней. Мы эгоистичные твари, Макар, и меняемся лишь тогда, когда без чего-то или кого-то нам будет плохо и одиноко. Не ради кого-то мы меняемся, а ради себя любимого. Меня бы многие сейчас закидали тапками и гнилыми помидорами, потому что прятаться за “буду другим ради тебя" очень приятно. Ты будто делаешь великое одолжение, совершаешь подвиг и все должны тобой восхищаться, что ты якобы поставил другого человека выше себя.

Задумчиво поглаживаю подлокотник кресла.

— И свои ошибки человек начинает осознавать только тогда, когда ему становится некомфортно. Мама ругается и не обнимает Жена скандалит и кидается с ножом.

— скалится в улыбке. — Друг не звонит, отец косо смотрит. Кто-то не одобряет твои действия, тебе становится от этого стремно, и ты начинаешь копаться, что же ты сделал не так. Понимаешь? Кто-то, от кого ты что-то получаешь, отталкивает тебя и злится.

— Это довольно.

— Честно? — перебивает меня Юра. — Да, Макар, честно, эгоистично и без флера

романтики. Ты ради себя будешь верным, ради себя будешь хорошим отцом, ради себя станешь внимательным и сговорчивым мужем, ради себя изменишь свою жизнь, потому что без той женщины, от которой ты опять сбежал, будет плохо. И эта женщина должна быть довольной и счастливой, чтобы она смогла насытить твое прожорливое эго. И даже во всех этих приличных, достойных и невероятно положительных людях проскальзывает их эгоистичность, когда они говорят: я люблю и не могу без тебя, — усмехается и повторяет, — я не могу без тебя.

Остальное все вторично.

Замолкает, зевает и смотрит в сторону:

— И, кстати, раньше я так много не болтал, — переводит на меня взгляд, — и поспал бы я тебя еще пару лет назад далеко и надолго с твоими вопросами, но ты бы и не пришел весь такой печальный и растерянный. Что бабы с нами делают?

Макар, мой тебе совет, ну его. Что ты там потерял под милым острым каблучком?

Пока ты под него полностью не заполз и пока тебя не поят зеленой фигней, смени курс на сильного, независимого и несчастного. Я думаю, эта роль тебе отлично подойдет.

Не хочу быть один. Не хочу быть без Ули. Не хочу быть без ее улыбок, мягкого голоса и теплых рук. И не хочу, чтобы она была несчастной и озлобленной, ведь тогда не укроет она меня своим крылом и не обнимет.

— ОЙ все, — Юра недовольно отмахивается и возвращается к планшету, — тебя уже не спасти. Хотя это было понятно еще ночью. Когда я тебя привез в твое новую конуру, ты мне лекцию зачитал, что "домой" это там, где жена.

Глава 52. Нет выбора

Взял, развернулся и ушел. Молча. На прощание кинул презрительный взгляд. Стою минут пять с открытым ртом в разорванной пижаме посреди спальни и обтекаю. И бежать за ним, чтобы вновь вовлечь в скандал, не смысла. Я до него не достучусь.

Чувствую себя униженной идиоткой. Я еще и в любви ему призналась. Вот он и ушел, самодовольный и напыщенный козел. Никуда я от него не денусь, и он продолжит меня тиранить, ведь это так весело доводить дурочку до истерики, выворачивать ее, а потом бросать.

— Поскандалили? — в комнату заглядывает Дина.

Стягиваю пижама и торопливо надеваю футболку. Молча достаю джинсы, встряхиваю их и на несколько минут замираю, чтобы сдержать в себе слезы.

— Уля, — шепчет Дина и делает ко мне шаг.

Я вскидываю в ее сторону руку:

— Не подходи

— Почему?

— Я не хочу плакать, — тихо отвечаю я. — Ты обнимешь, и я тогда точно разрыдаюсь. Хватит, — с угрозой щурюсь на нее, — больше никаких слез по этому уроду.

— То есть мы возвращаемся в старый режим “ни живая-ни мертвая"?

— Нет, — натягиваю джинсы, — это будет новый режим.

— Какой?

Мерзкая пуговица не поддается моим трясущимся пальцам. Глаза жгут слезы, которые вот-вот польются из меня рекой обиды.

— Уля.

— Хватит! — рявкаю я. — Я устала! Устроил мне тут какой-то цирк со шлюхами, а я только и делаю, что сопли на кулак наматываю! Сколько можно! Ему даже лень сказать, что он был не прав! Это как так? Он гордится тем, что он моральный урод!

— Честно сказать, я не смогу объяснить его мотивацию, — Дина хмурится. — Мужики же они, — слабо улыбается, — наворотят дел, а то, что они были придурками, не любят признавать. Макар не просто так бесится, Уль.

— Хватит его выгораживать, — зло одергиваю футболку. — Я, конечно, понимаю, он тебе платит зарплату.

— Да дело не в деньгах, — следует за мной.

— да ты что?

— Любят они страдать фигней.

— И я должна понять и принять эту фигню? — оглядываюсь. — Как ты ловко переобулась. А как же твои советы быть холодной стервой?

— В тебе этой стервы нет, Уля, — Дина вздыхает. — Я ошиблась. Ты его любишь.

— А толку-то?

Торопливо спускаюсь на первый этаж. Я хотела забежать к Артему в детскую, но возьму его на руки и расплачусь, а мне нельзя. Я сейчас должна удержаться за свою злость и возмущение, чтобы они мне помогли не усугубить свое положение, в которое меня загнал Макар.

— Ты куда? — спрашивает Дина, когда я спешно сую ноги в кроссовки сажусь на корточки и завязываю шнурки.

— Уля.

— Прогуляться, — встаю. — Подышать свежим воздухом.

— Лжешь.

— Без обид, Дина, но ты мне не подруга, а няня.

— Ты сейчас на эмоциях, — Дина скрещивает руки на груди, — поэтому обижаться не буду. И выкладывай, что задумала.

— Ничего.

Я выскакиваю за дверь.

— Я позвоню Макару! — Дина выходит на крыльцо.

— Ты отвратительная няня! — оглядываюсь я.

— Я знаю, — упирает руки в боки. — Куда собралась? На жопу искать приключения? Или решила клин клином?

— что?

— Вздумала отомстить Макару тем, что прыгнешь на первого встречного?

У меня челюсть ползет вниз, а брови — на лоб. Вот это да.

— А можно узнать, что тебя натолкнуло на такую мысль?

Налетает ветер, треплет волосы и ныряет под ворот футболки. Ежусь. Может, вернуться и накинуть тонкую курточку.

— Ошиблась, да? — Дина тушуется под моим разъяренным взглядом. — Прости

У тебя просто такой вид.

— да! Ошиблась! — на грани крика отвечаю, всплеснув руками. — Я сейчас не о мужиках думаю и не о мести, а о том, как не загнать себя еще в более глубокую задницу, Дина! И зная то, какая я удачливая, то я опять, мать твою, буду ползать беременная! На радость Макару! Он с новым азартом на мне отыграется!

Дина молчит, нахмурившись, и шепчет:

— Так у вас.

— Да! — сжимаю кулаки. — И я иду в аптеку! А ты сейчас вернешься к Тёме без лишних разговоров.

— Уля.

Шагаю к калитке. Я все делаю правильно. Я защищаю себя. Рисковать и надеяться, что пронесет, я не могу. Я и так уязвима, а незапланированная беременность сыграет на руку Макару.

— Уля! — меня нагоняет Дина, хватает за руку и разворачивает к себе.

— Не смей меня отговаривать.

А она и не думает отговаривать. Она меня обнимает прижимает к себе и всхлипывает, будто она сама в прошлом прошла по пути к аптеке за отравой.

— Я сделаю тебе какао, когда вернешься, — отстраняется, смахивает слезы с щек и улыбается, — и буду рядом.

Сглатываю жгучий и распирающий глотку ком и медленно отступаю:

— У меня нет выбора, Дина. Я должна себя защитить.

— Я понимаю, — кивает и опускает взгляд, закусив губы.

— И я рада, что ты будешь рядом со мной с горячим какао, — открываю калитку и оборачиваюсь. — Все могло быть иначе, но с другим мужчиной.

Покидаю территорию дома. С каждым шагом моей уверенности становится все меньше и меньше, и мои тихие уговоры, что я бубню себе под нос, как умалишенная, не успокаивают меня.

Я и подумать не могла в день свадьбы, что я однажды буду идти по улице с таким черным отчаянием и липким одиночеством в душе. И за этой чертой, к которой сейчас плетусь, не будет надежды на светлое и доброе с Макаром.

Звенят колокольчики, когда я вхожу в пустую аптеку. Гудит у потолка кондиционер, в воздухе пахнет немного хлоркой. Несколько секунд медлю и шагаю прилавку, за стеклом которого меня ждет худая высокая женщина в белом халате. Хочу развернуться и сбежать.

— Добрый день, — женщина за стеклом вежливо и отстраненно улыбается, — чем могу помочь?

Глава 53. Ее не любили

— Где Ульяна?

Дина трясет перед Артемом, который обложен подушками, маленьким плюшевым слоником. Тот ответ улыбается, ножками и ручками сучит от восторга.

— Погулять вышла.

Прямого взгляда избегает, а голос — официально равнодушный.

— Дина, где Ульяна?

Поднимает взгляд и тихо отвечает:

— Погулять вышла.

А в глазах такое осуждение, будто я свою жену выпотрошил, набил соломой и выкинул. И я не думаю, что дела в утреннем разговоре. Дина не та женщина, которая будет так реагировать на скандалы семейной пары. Что-то тут не так. Ее осуждение глубокое и личное.

— Говори, куда пошла моя жена

— Я сказала.

И губы поджимает и щурится, будто хочет меня сжечь живьем. В ней сейчас играет что-то женское, и меня накрывают нехорошие подозрения.

— Дина, — я тоже щурюсь в ответ, — ты премию хочешь получить.

— обойдусь без премии.

— Да чтоб тебя, — цежу я сквозь зубы, и Артем кривится и пытается повторить мои интонации.

Когда Дина переводит на него изумленный и возмущенный взгляд, он хрюкает довольный и смеется, поджав к груди пухлые ножки.

Дина молчит минуту, поглаживает Артема по ножке и закрывает глаза:

— В аптеку пошла.

— Что? — недоуменно переспрашиваю я.

— Больше ничего не скажу.

— В какую аптеку?

— не знаю.

И опять с черным женским осуждением смотрит на меня.

— Да тут аптек в округе с десяток.

— Вышла из калитки направо.

— А говорила, что ничего больше не скажешь, — разворачиваюсь и широким размашистым шагом иду прочь.

— Она не заслужила такого мужа, — шипит мне в спину.

Оглядываюсь. Отлично. Пусть меня теперь отчитает няня, какой я мерзавец и негодяй. Только что-то мне подсказывает, ее злобные претензии адресованы сейчас не мне.

— И самое печальное во всем этом, — продолжает она, — вы же не особенный среди прочих. Сколько вас таких эгоистичных дураков, которые не ценят своих жен?

— Если я напомню о субординации, то ты проигнорируешь мои слова?

— И никто ведь из вас в итоге счастливым не бывает, — Дина вздыхает.

— Что-то работа стала для тебя слишком личной, — тихо отзываюсь я.

— А я не думаю, что вам сейчас стоит со мной тратить время за пустой болтовней.

— С затаенной угрозой отвечает Дина. — Возможно, уже поздно.

Меня пробирает озноб от ее холодного, как сталь, голоса. Мозги отказываются работать и не воспринимают намеков няни, но мне ясно, что Уля что-то задумала.

Она вышла не прогуляться и не подышать свежим воздухом, чтобы прийти в себя или поплакать в одиночестве на лавочке в безлюдном сквере.

Во мне опять поднимается волна ярости. Что она бегает и никак не успокоится?

Сиди, мерзавка, дома и жди мужа! зачем она испытывает мое терпение и проверяет его на прочность. Или она специально выводит меня из себя, чтобы я вызверился и пошел на радикальные меры?

Врываюсь в одну из ближайших аптек, решительно иду к прилавку, за стеклом которого меня ждет высокая и тощая женщина.

— здравствуйте, чем могу помочь?

— Очень надеюсь, что вы сможете мне помочь, — недобро щурюсь я.

Описываю Ульяну и вежливо, как только умею, интересуюсь, была ли она тут

— Не припомню.

Лжет. Ох уж эта женская солидарность. Делаю медленный вдох и выдох, сдерживая в себе желание разбить стекло.

— Что купила моя жена? — с наигранным спокойствием спрашиваю я.

— Боюсь, я не знаю, потому что вашей жены тут не было, — холодно улыбается и смотрит на меня, как на идиота. — Чем я еще могу помочь?

Заржавевшие от похмелья шестеренки в голове начинают поскрипывать. В аптеку пришла молодая женщина, что-то купила, и фармацевт за стеклом не желает раскрывать, что она продала. И смотрит на меня, как на врага, который убил ее котенка.

Я, кажется, знаю ответ за чем Уля так внезапно сорвалась. Скандал, дикая близость на полу с укусами и криками, а после — побег в аптеку. Да, я знаю ответ, но если я его приму, то я сорвусь с цепи.

— Эй, мужик, — недовольно покряхтывает позади меня морщинистый старик, опираясь на трость, — ты либо покупай, либо проваливай.

Женщина за стеклом продолжает натянуто улыбаться. Я вполне могу позволить себе разгромить аптеку, чтобы выпустить из себя гнев, но как это поможет мне?

Покидаю аптеку. Стою на крыльце, тяжело дышу и пребываю в полной растерянности. Куда могла пойти Ульяна с отравой, что купила у тощей гадины?

Звонить ей с вопросом, где она, бессмысленно.

Она не ответит на звонок. Да и кто бы ответил на мой звонок после того, как я взял молча и ушел?

Рядом есть небольшой сквер, куда Ульяна часто берет на прогулку Артема, и несколько мелких кофеен.

В одной из них Уля мне вручила коробочку с положительным тестом на беременность. Тогда мне этот жест показался глупым и наивным, но я все же выдавил из себя улыбку и взял ее за руку.

Закрываю глаза. Уля в тот день была такой счастливой, сияющей и полной солнечного восторга, а я всей этой бури эмоций не разделил, а она этого ждала.

Я уверен, что она сейчас сидит в той же кофейне. Одна. С чашкой облепихового чая и перебирает осколки воспоминаний, которые теперь омрачены некрасивой и грязной правдой. Ее не любили, ее использовали и ее предали.

— Слышь, мужик, — старик бьет меня тростью по туфле, — что ты тут встал? Дай пройти.

— Я твою палку сейчас спомаю, — рычу я ему в ответ, и медленно спускаюсь по лестнице.

— А я ее тебе потом в одно место запихну!

С хрустом разминаю шею. Нет у меня времени на чокнутого старика, и теперь я знаю, каким я буду в старости. Мерзким, противным дедком, которого никто не может терпеть.

Глава 54. Если ничего не ждешь…

Я не прерываю беременность. Я лишь не позволю ей произойти в случае моего невезения. И я не совершаю преступления, не обрываю жизнь, но на душе все равно гадко, потому что “волшебную” таблетку купила в страхе за свое будущее:

И я оттягиваю момент истины, наблюдая затем, как среди раздавленных ягод облепихи плавают чаинки в стеклянном чайнике.

Вздрагиваю, когда кто-то берет чайник и подливает мне оранжевого чая в чашку.

Поднимаю недоуменный взор. Макар. Лицо бледное, злое, а взгляд — черный и глубокий. Жду, когда он кинет чайник в стену в порыве гнева, но его отставляет и садится напротив.

Наверное, подсознательно хотела, чтобы он нашел меня, раз заявилась в ту кофейню, где однажды “обрадовала” его двумя полосками на тесте. И да, я только сейчас поняла, где сижу. Дура.

Макар переводит взгляд на бумажную инструкцию, что лежит на столе. Молчит. На щеках играют желваки гнева.

Подхватывает инструкцию и углубляется в изучение, а делаю глоток облепихового чая, тоскливо глядя в окно. Когда он уже перейдет к угрозам, унижениям и оскорблениям?

— Та еще отрава, — наконец, резюмирует он и откладывает инструкцию. — Ты ее уже проглотила? Мне тебя тащить в туалет, чтобы ты выблевала эту гадость?

— И этот акт насилия тебя невероятно порадует? — перевожу на него усталый взгляд. — Нет я таблетку еще не выпила.

Что отвратительно, я бы сама была не против того, чтобы Макар затолкал меня в туалет, насильно влил в меня воды и вызвал рвоту, ведь я бы восприняла его поведение как факт его неравнодушия. Какие же у нас больные с ним отношения.

Он протягивает через стол раскрытую ладонь.

— Давай сюда. Не заставляй тебя обыскивать.

— У тебя не выйдет меня всегда контролировать, Макар. Хотя ты можешь посадить меня на цепь в подвале, — слабо улыбаюсь я. — Но мне кажется, что подобное даже для тебя перебор.

— Не заговаривай мне зубы, Уля.

— Знаешь, я уже почти согласна согласиться на твои условия, — тихо отзываюсь я.

— Оставить Артема и исчезнуть из твоей жизни.

Недобро щурится, а я делаю новый глоток чая.

— Бросишь сына? — презительно усмехается Макар. — Серьезно?

— Дина одарит его любовью и заботой, — отставляю чашку. — Пусть и за зарплату, а меня ты загнал к краю пропасти, Макар. Дальше только прыжок.

— Да кто же тебе даст прыгнуть? И я ты не сможешь бросить Артёма, — крылья носа Макара вздрагивают. — Ты его любишь.

— я рядом с тобой умру, Макар, — прямо и открыто смотрю в его черные глаза. — Ты меня убьешь. Медленно, но верно приведешь меня к смерти. И тебя не понадобится для этого нож.

— Таблетку, Уля, — глухо рычит Макар.

Мимо пробегает официантка, кидает на нас обеспокоенный взгляд и торопливо удаляется к стойке с пустым подносом.

Лезу в карман джинсов, вытаскиваю блистер и вкладываю его в ладонь Макара, который встает и делает несколько решительных шагов прочь, а затем притормаживает. Стоит ко мне спиной.

Да, я умру рядом с ним. Если он не отпустит меня, то единственным спасением от брака с ним будет — смерть.

Разворачивается, возвращается за стол и кладет блистер передо мной. Несколько долгих минут молчания, и он говорит:

— Если ты считаешь это верным решением, то… — сдавленно выдыхает, — то я должен его принять, даже если я хочу тут все разгромить.

До меня долго доходит его слова, и я переспрашиваю:

— Что?

— Я не одобрю твоего решения, — с тихим гневом шепчет он, а над бровью выступает синяя пульсирующая венка. — И я очень зол, Уля.

— Я вижу.

И слово “зол” для него слишком мягкое и ласковое. С такой каменной топят в колодце врагов, к ногам которых привязали мешок с камнями.

— Но я должен быть рядом, когда ты выпьешь эту дрянь.

— Почему?

— Потому что я твой муж, — он не сводит с моего лица взгляда. — и я должен принимать от тебя не только желание быть матерью моих детей, но и твой отказ. И я сам подвел тебя к этому решению.

— Неожиданно, — горько усмехаюсь я. — И эта таблетка лишь предосторожность, Макар.

— А я хочу, чтобы этой предосторожности не было.

— А чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы через пару недель, в зависимости от результата, ты была взволнованно испугана либо с надеждой на новые попытки была опечалена, — на переносице Макара пролегает глубокая морщина. — Ты должна хотеть от меня детей, Уля. отчаянно их желать, чтобы увидеть в них наше с тобой продолжение и будущее. Я знаю, что ты в любом случае будешь любить каждого своего ребенка, но я же эгоист, верно?

Я молчу. Я тоже хотела бы видеть в наших детях наше доверие, любовь и защиту, но пока мы полны разочарования, растерянности и взаимной враждебности.

— И мое эго требует твоей любви, Уля. Любви как к отцу твоих детей, — Макар касается моей руки.

Я хочу ее отдернуть, но хватает меня за запястье и мягко, но крепко его сжимает, вглядываясь в глаза:

— Раз ты не выпила таблетку сразу в аптеке и пришла сюда, то ты ждала, что я тебя остановлю.

— Я в принципе многого от тебя ожидала, Макар. Ты уж прости, но я очень медленно перестраиваюсь под суровую реальность. Не зря я Улиточка.

Отпускает руку. Вновь подливает мне в чашку чая, пока я потираю запястье.

— Если ты теперь действительно от меня ничего не ждешь, — придвигает чашку чая ко мне двумя пальцами, а затем и фольгированный блистер с таблеткой глотай отраву, Уля.

Глава 55. В тебе есть еще надежда

Выдавливаю под пристальным взглядом Макара белую круглую таблетку на ладонь.

Я должна это принять решение.

Чтобы окончательно убить в себе надежду.

И чтобы сделать Макару больно своим выбором.

Подношу ладонь ко рту, и его глаза темнеют.

А если наша близость на полу не была холостой? И может ли женщина чувствовать, что беременна через пару часов после мужчины?

Сжимаю таблетку в кулаке, прячу рук под стол и опускаю лицо и зажмуриваюсь. Я не могу, потому что я слабая дура.

Затем я выдыхаю. Макар же меня теперь точно скрутит в бараний рог Закидываю таблетку в рот, держу ее во рту пару секунд и выплевываю на пол. Затем давлю носком кроссовок.

Полощу рот чаем, а Макар с присвистом выдыхает и накрывает лицо руками. А недоуменная официантка у стойки наблюдает за нами и, вероятно, не понимает, что сейчас происходит между Макаром и мной.

— Давай попробуем… — сдавленно отзывается Макар.

— Что попробуем? — отодвигаю чашку, в которую выплюнула чай

— Быть семьей.

Макар с трудом выдавливает из себя каждое слово, будто они камни. Убирает руки с лица и смотрит на меня исподлобья.

Это взгляд зверя, а не влюбленного мужчины. И он бы с удовольствием сейчас вместо разговора со мной стол перевернул, меня по щекам отхлестал за то, что посмела таблетки купить, и потащил бы за волосы против воли на улицу.

— А мы сможем? — шепчу я. — Кто-то говорил, что не сумеет быть другим, потому что привык быть козлом.

Макар встает, шагает к стойке и через минуту официантка ему подает стакан воды.

Он выпивает его залпом, поправляет ворот рубашки и после минуту сверлит злым взглядом белый шар у потолка.

Я жду.

Ему очень хочется распсиховаться. Его аж распирает и скоро, как в мультиках, пойдет пар из ушей.

Официантка косит на меня жалостливый взгляд, который говорит заберите своего буйного мужа, пожалуйста. Я его боюсь. Она отшатывается, кода Макар разворачивается и вжимается в стойку. Он что-то ей говорит ей сквозь зубы и возвращается за стол.

Медленно откидывается на спинку стула и тихо постукивает пальцами по столешнице, не сводя с меня взгляда.

— Заказал свежего чая и десерта. Блинчики с мороженым.

Я, конечно, сейчас могу съязвить, что блинчики с мороженым — это очень мило, но молчу и жду, когда Макар родит еще несколько слов, чтобы затем опять вскочить и отбежать в сторонку.

И мне недостаточно его “давай попробуем”. Да, я могла расплакаться и, утирая слезы, согласиться на его соблазнительное предложение, принимая его упрямство и деспотичность.

— Когда-то я и ходить не умел, — наконец, говорит он и замолкает.

Я щурюсь в молчаливом ожидании. Так рано я не сдамся, пусть мне тяжело держать оборону.

— И я ведь научился.

Мне хочется стукнуть по столу и закричать, что я жду от него признаний в любви, но, похоже, у моего мужа большие сложности с выражением эмоций с теми, в ком видит близкого человека.

— Я ведь многое не умел, Ульяна, — поглаживает стол ладонью. — И многому научился.

К столику нерешительно подкрадывается официантка, расставляет чистые чашки, чайник с чаем и тарелку, на которой красуются румяные блинчики, политые вареньем, и шарик сливочного мороженого.

Макар поднимает раздраженные глаза на официантку, и та бледнеет. Лицо у него в красных ссадинах от моих когтей, а на челюсти — след от зубов. В принципе, ничего удивительного, что ему не доверяют.

— Он не кусается, — говорю я с улыбкой.

— Да, кусаться это по твоей части, — Макар переводит на меня взгляд, в котором проскальзывает искра лукавства.

Официантка теперь краснеет, уловив в его голосе игривую вибрацию и хрипотцу.

Торопливо забирает старый чайник с остатками чая, чашку, и убегает.

— Отвлекла, — Макар разливает чай по чашкам, отставляет чайник и вновь смотрит на меня. — А теперь время учиться быть мужем.

— Думаешь, есть где-то школа, в которой мужчин учат быть мужьями? — не могу сдержать тихого ехидства.

— К моему большому сожалению нет, — слабо улыбается.

Хочу глотнуть чая. Мои пальцы не успевают коснуться чашки, потому что Макар берет меня за руку.

— Я хочу быть рядом с тобой, — мягко сжимает ладонь. Голос у него сдавленный.

— И да, чтобы быть рядом, мне придется быть другим, но я уже изменился, Уля. И эти метаморфозы для меня очень болезненные.

— Да?

В моем голосе пробиваются стервозные нотки, которым я сама удивляюсь.

— Мне очень сейчас некомфортно, Уля, — Макар щурится. — Я перед тобой открыт, и я очень хочу опять закрыться, спрятаться и защититься.

— Защититься? — повторяю я. — От меня?

— Да, я тебя боюсь, — тихо отвечает Макар. — И я думаю, что многие мужчины боятся женщин, ведь вы можете делать особенно больно.

— Разве я тебе делала больно?

— Ты могла сегодня сделать мне очень больно, — Макар внимательно вглядывается в мои глаза, — но не сделала. Даже на краю обрыва. Обиженная, испуганная и уставшая.

К горлу подкатывает ком слез. Пусть вернется стервозность и ехидство, за которой я скроюсь. Макару в который раз удалось подкрасться и ловко вскрыть меня.

— В тебе еще есть надежда, Уля, — Макар накрывает мою ладонь второй рукой, — то и я в силах. — Крохотная светлая искорка, которую я не хочу терять и предавать.

Я хочу вновь согреться рядом с тобой.

Я не буду плакать, поэтому я даже не моргаю, чтобы случайно не сорвать стоп-кран.

— Без тебя меня ждет одиночество, которое будет есть меня изнутри, и я сойду с ума. Я люблю тебя. И я хочу воспитывать детей с тобой, потом баловать внуков и в старости слушать твое недовольное ворчание. Хочешь ли ты этого, Уля?

Глава 56. Прости меня

Вот он и признался в своих чувствах, открылся и теперь пристально всматривается в глаза.

Бабочки попорхали внизу живота от его слов лишь в первые несколько секунд.

Сердечко, конечно, ёкнуло и яростно постучало, но я не ушла в нокаут от нахлынувших чувств, радости и восторга.

Мой муж — тяжелый человек.

Да, я его люблю, но хватит ли моей любви дожить с ним до старости и не убить?

Готова ли я принять его противный и сложный характер?

— Почему ты молчишь?

— Оцениваю свои силы, — шепчу я.

— На мою дрессировку? — он мягко улыбается. — Я думаю, у тебя получится выдрессировать меня.

— А я сомневаюсь.

— Да, ладно, — Макар смеется, — образно выражаясь, я на задних лапах сейчас иду по канату с неиллюзорным шансом разбиться.

— Дрессировщики часто становятся жертвами своих подопечных, — вздыхаю я. — Вот милый тигр прыгает через кольцо, а через минуту уже жрет дрессировщика, потому что психанул. И ты будешь психовать, Макар. Разве нет?

— Буду, — он медленно кивает. — Но…

— Но что?

Он может солгать, что будет держать себе в руках, однако кто в такое поверит?

— Но у меня есть клуб "козлов" и теннис по понедельникам и… — он замолкает на секунду, усмехается и тихо продолжает, — и я сейчас, как никогда, готов надрать на корте задницу Юре, как того он и хотел. С криками и угрозами.

— Прости?

— С ракеткой в руках буду психовать, Уля, — Макар улыбается еще шире, будто разгадал загадку вселенной.

— Нам будет сложно, — шепчу через минуту молчания. — Ты это понимаешь? Я не смогу одна тянуть.

— Ты не будешь одна тянуть, Уля. Я буду рядом, и я хочу быть рядом, когда ты будешь психовать, кричать, скандалить и угрожать мне, что ночью я засну и не проснусь. А еще у меня в планах прятаться от тебя.

— Со шлюхами? — вскидываю бровь не в силах противостоять ядовитой желчи, что решила именно сейчас брызнуть.

Макар закрывает глаза, выдыхает и смеется, сжимая мою ладонь.

— А это была не шутка, — отзываюсь я и веду плечом, пытаясь скрыть замешательство. — Что ты смеешься?

— Нет мой неуемный и горячий нрав, — поддается в мою сторону и вглядывается в глаза с улыбкой, — никаким шлюхам больше не светит. Я очень тяжело принимаю решения, но если они приняты, то они становятся моими принципами по жизни, Уля. И вот сегодня я решил, что в браке не должно быть никаких шлюх.

А еще он принял тот факт, что любит меня, и теперь, вероятно, никто не сможет его отвернуть от меня. Тяжелый, сложный и упрямый мужик, который весь наш брак противился мысли, что он неравнодушен к милой скромной Улиточке.

— Я думаю, что ты будешь ужасно противным стариком, Макар, — смотрю на него прямо и открыто. — Всегда будешь всем недоволен: соседями, погодой, продавцами, врачами.

Замолкаю и понимаю, что хочу увидеть его старым и сердитым. И очень не против поругаться на этого вредного старика, когда он будет отказываться от новых таблеток от давления, ведь ко всему новому мы привыкаем долго и с капризами.

— А еще я буду ворчать на внуков, — Макар задумчиво перебирает мои пальцы, — а ты их баловать.

— Как-то мы быстро перескочили к старости и внукам.

— Наверное, потому что кажется, что в старости мы уж точно будем умными?

— Или потому, что мы хотим взять и перепрыгнуть через настоящее, в котором мы должны учиться быть умными?

— Хм… — Макар хмурится.

— Нам стоит говорить не о том, какими мы будем, а какие мы есть сейчас, — переплетаю свои пальцы с его.

— Я напуган, Уля. Очень сильно, — опускает взгляд и вновь смотрит на меня, — поэтому скажи, что все будет хорошо.

Я недоуменно приподнимаю бровь.

— Теперь я боюсь, что потеряю тебя, — поглаживает мои пальцы, — потеряю Артема.

— Не будет этого страха, не будет ценности.

Встаю, обхожу стол и сажусь рядом с Макаром. Беру его за руку, кладу голову на его плечо. Мороженое растаяло, и в сладкой белой луже блинчики размякли.

— Все будет хорошо, если мы для этого постараемся, — шепчу я. — Все будет хорошо, если мы сохраним слова, которые были сегодня сказаны о любви, страхе и слабости. Все будет хорошо… — выдерживаю небольшую паузу и с легким самодовольством продолжаю, — если ты будешь помнить, как тебе повезло с женой, Макар.

Сжимает мою ладонь, а затем тянет ее к губам и нежно целует кончики пальцев.

— И я буду полным идиотом, если позволю себе быть прежним говнюком, — приобнимает меня, целует в макушку и делает глубокий вдох, будто желает запомнить запах моих волос. — Я стану другим, Уля. Для тебя, для Артема.

— А соседям все же светит перспектива жить рядом с противным стариком?

— Думаю, да, — Макар коротко смеется.

Сидим и молчим, держась за руки, глядя в окно, за которым спешат по своим делам прохожие.

Макар шумно вдыхает и выдыхает, а затем резко разворачивается ко мне, сгребает в охапку и целует. Глубоко и жадно.

На меня накидывается смущение, под которым я пытаюсь несмело оттолкнуть Макара, который прижимает к себе еще крепче.

Большой, сильный, напряженный и уязвимый. Нет не слабый, а уязвимый, как и все те, кто любит:

— Прости меня, — шепчет он мне в губы. — Я сделал тебе больно. Так больно, что я бы, наверное, умер.

— А я почти и умерла, Макар.

— Прости, — повторяет и утыкается лицом в шею. — И доверься мне. Дай мне второй шанс. Я мир переверну, если захочешь.

— Нет — закрываю глаза. — Я хочу иного. Хочу быть любимой женой, счастливой мамой и желанной женщиной. Это куда сложнее, чем перевернуть мир. Это цель на всю твою жизнь, Макар.

Глава 57. Хочу познать твою любовь

Осознать, что женщина, которая сидит рядом и задумчиво пьет чай, твоя — найти для мужчины смысл его жизни.

И ничего этого не изменит. Ни развод, ни ссоры, ни крики, что я не заслуживаю второго шанса.

Моя.

Проскользнула в сердце, свернулась в клубочек и пустила в вены тонкие шелковые нити. И не вырвать ее. Даже в беспамятстве я буду тянуться к ней, во снах видеть ее лицо.

И ни одна женщина не будет меня так любить, как Ульяна. На грани отчаяния.

Ее лицо целует солнце, что выходит из-за облаков, она щурится и убирает локон за ухо, кинув взгляд на окно. Маленькая и хрупкая женщина, и я хочу сползти со стула на пол и положить голову ей на колени.

И надо же, я не умер, когда признался в чувствах. Мне казалось, что я после своей откровенности поймаю удар, но вместо этого я утонул в нежности, в которой сейчас аж захлебываюсь.

— Я люблю васильки, — говорит она и проводит пальцем по краю чашки. — И не в букетах.

Она улыбается и переводит взгляд на меня:

— Они мне нравятся… ммм… когда их можно случайно увидеть на грядке, среди сорняков, травы, на газоне у тротуара, под случайным кустом на прогулке.

Я не был готов к такому ответу, и он меня обескураживает.

— Неожиданно, — едва слышно отвечаю я.

— И у нас на территории дома есть пара кустиков васильков, — делает глоток чая.

— У калитки и у беседки на заднем дворе. И никто их не высаживал. Откуда-то ветром принесло.

— Я их не замечал, — хмурюсь, — но, похоже, теперь везде буду высматривать васильки.

— И не надо их срывать.

— Но какие тогда мне тебе дарить цветы?

— А какие бы ты хотел дарить мне цветы?

— Ловко, — одобрительно хмыкаю. — Не желаешь облегчить мне задачку.

— Цветы — это тоже язык, через который можно многое выразить, — Ульяна пожимает плечами.

Я бы закидал ее горам роз. Алых и пышных, потому что я тупой. Все же любят розы. Но они не олицетворяют Ульяну, не подходят ей.

— Ты серьезно озадачен, — она беззлобно усмехается. — Только не говори, что ты подумал о красных розах.

— Да, — честно отвечаю я.

— Розы не приму, — безапелляционно отвечает — Это банально.

— Согласен. Совсем не васильки.

— И я не думаю, что ты сам любишь розы.

— Если я попрошу тебя сейчас никуда не бежать, — Встаю и внимательно вглядываюсь в ее удивленные в глаза, — ты меня послушаешь?

— Если я убегу, то недалеко, — Ульяна смеется, — к Артёму.

Меня опять накрывает. Обхватываю ее теплое лицо ладонями, наклоняюсь и целую, игнорируя возмущенный взгляд толстой тетки за столиком в углу.

— Ты все же дождись меня, — выдыхаю в сладкие губы Ульяны. — Тёма сейчас в надежных руках.

— Кто-то потеплел к Дине?

— Кто-то признает ее профессионализм, — отвечаю ей шепотом, пробегаю пальцами по щеке и решительно шагаю мимо стойки к выходу.

Официантка, которая, похоже, решила, что я придурошный неадекват, прижимает к груди поднос, словно он защитит ее, если меня переклинит.

— Моя жена же сказала, что я не кусаюсь.

Официантка косит жалобный взгляд на Ульяну, но та в тихой меланхолии цедит чай. Хочу вернуться, закинуть на плечо и уволочь с собой, но я это сделаю потом.

Сейчас мне надо в цветочный.

И как же меня прет. Я не замечаю пути до ларька с цветами на углу улицы и с рыком “мне нужны цветы” врываюсь к перепуганной женщине, которая роняет телефон из рук.

— Какие? — настороженно спрашивает она.

— Не знаю! — озираюсь по сторонам.

Если цветы действительно могут выражать чувства, то мой вариант — притащить Ульяне весь ларек вместе с продавщицей, потому что меня всего распирает от эмоций.

— Дышите, — шепчет женщина.

Мой взгляд цепляется за розовые орхидеи в углу. Среди остальных букетов они обособленно нежные и вызывающие. Как сонная Ульяна тонкой пижаме на голое тело.

— Эти, — киваю на орхидеи, а затем указываю взглядом на вазу с колючим чертополохом, который обычно растет в полях сорняком. — И эти.

— Но… — продавщица едва заметно кривится. — Они же совсем не подходят друг другу.

Ласковая, желанная девочка, которая умеет кусаться и царапаться.

— Поторопитесь, — тихо и требовательно отвечаю я. — Меня жена ждет.

Меня ждет жена. Как тепло от этих трех простых слов, и какая в них глубина. Я женат, и я отец.

— Надеюсь, вас тут не хватит удар, — цветочница одаривает меня подозрительным взглядом и спешит к орхидеям. Медлит и уточняет — Вы уверены насчет чертополоха?

— Да.

— Кто я такая, чтобы кого-то учить. Всего лишь флорист с наградами.

— И оберните в белую бумагу.

— У вас странный вкус.

— Это символизм, — раздраженно отвечаю я.

— И что же вы хотите всем этим сказать? — женщина аккуратно раскладывает орхидеи на высоком столе и возвращается к чертополох.

— Что я люблю свою жену.

— Невероятно рада за вас, — выхватывает веточки чертополоха из высокой вазы и усмехается, — но таким тоном не о любви говорят, а угрожают убить всю семью.

Я не отвечаю и щурюсь на наглую флористку, которая смеется.

— Таких кадров у меня еще не было.

— Я бы на вашем месте сейчас постарался быть вежливой и учтивой, потому что в перспективе я могу стать постоянным клиентом.

— С богатой фантазией и тягой символизму?

— Да.

— То есть у меня будет шанс заказать однажды какие-нибудь жуткие и редкие цветы, чтобы вы могли выразить свои неуемные чувства к жене?

— А конкретнее?

— Например, китайский мышецает или цветок летучей мыши.

— Не слышал о таком.

— Идеально подойдет для композиции “я в ссоре с женой и невероятно напуган сковородкой в ее руке”.

— настолько жуткий?

— Ага. И дорогой, зараза, — раскладывает чертополох на белой бумаге. — Настолько дорогой, насколько и страшный.

— Каталог предоставите?

— Предоставлю, — поднимает взгляд. — Будет раздолье для вашего символизма.

Через пятнадцать минут я поднимаюсь со странным букетом в руках к Ульяне на крыльце. Сердце пропускает удар и заводится с новой силой.

— Мне нравится, — едва слышно говорит она, разглядывая цветы в своих красивых изящных руках, и поднимает глаза.

Улыбается, и все вокруг размывается в блеклые пятна. Ничего неважно, кроме ее немного печальной и уставшей улыбки.

— Хорошо, — ее ресницы вздрагивают, — давай еще раз попробуем. — Я доверюсь тебе, Макар, потому что хочу этого. Хочу узнать, каким ты можешь быть, когда любишь.

Эпилог

— Он твою сестру. — бабушка кривится, — обижал. Пытался изнасиловать, угрожал, а ты…

Было глупо ожидать от нее чего-то другого кроме обвинений и претензий. Жанна мастерски промыла ей мозги.

— Бабуль, — ласково улыбаюсь. — Жанна твой дом продает.

— Неправда.

Конечно, Жанна — милая пушистая овечка. Ничего нового, но моя обида и ревность сейчас бессмысленна.

— Мне твои соседи позвонили, — постукиваю костяшками пальцев по столу, — сказали, что пока ты в церкви возишься, она сюда риелторов водит.

— Как-ты можешь такое говорить.

— Ба, твой дом теперь записан на нее, — недобро щурюсь. — видимо, она выставит тебя за порог когда найдет покупателя.

Бабушка переводит обескураженный взгляд с меня, на Макара, который молча стоит в проеме двери, привалившись плечом к косяку.

— А дом хороший.

— Говорит он. — Думаю, что выкупят его быстро.

— Она… — бабушка садится и прижимает руку к груди. — Не могла.

— И какая ирония, — невесело хмыкает Макар, — ваш милый уютный дом может сласти бессовестный негодяй.

Поднимаю на него взгляд, ион медленно выдыхает:

— Понял. Это было лишним.

— И куда же я без дома?

— Я очень хочу съязвить на эту тему, — тихо отзывается Макар, — но не стану. Вы пожилая и не очень умная женщина.

Замолкает, сжимает переносицу и выдерживает несколько секунд молчания.

— Макар, — шепчет бабушка, — как такое могло получиться?

— С этим обязательно разберутся мои юристы, — сухо отвечает он и выходит.

Но затем возвращается, целует меня в макушку и шепчет:

— Я пойду сарай осмотрю.

— А что с ним не так? — испуганно шепчет бабушка.

— Ремонта требует. Он весь косой и кривой.

Вот теперь точно выходит, и бабушка закрывает глаза.

— Я не верю, Уля. Соседи могли и наговорить на Жанну.

— Конечно, — усмехаюсь я. — Ты можешь поверить только в то, что я, например, ударила Жанну. Или в то, что сына голодом морила. Да, я соглашусь с Макаром, что ты не очень умная, ба.

Оскорбленно смотрит на меня и поджимает губы.

— А ты мне все эти недели даже не звонила, — всматриваюсь в ее блеклые и мутные глаза.

— Ты могла сама позвонить.

— Не могла, — слабо улыбаюсь я. — Не хотела слышать причитания о том, какая я плохая сестра. Я держала связь с твоими соседями, чтобы быть в курсе, а не заболела ли ты. И ты до сих пор не спросила, как у меня дела.

Молчит, и приглаживаю скатерть.

— Как так получилось, что Жанна так ловко смогла тебя настроить против меня?

— Я не знаю… — сипит в ответ — Уля, я… Похоже, старая дура… И скоро стану бездомной.

— Если Макар решил ремонтировать сарай, то дом у тебя останется, — перевожу взгляд на красную цветущую герань на подоконнике, — ба, ладно обо мне ты не беспокоилась, что я, паршивка такая, сестру обижаю, но ты ведь и об Артёме взяла и забыла.

Встаю и оправляю подол платья:

— Обидно. А вдруг с нами за это время что-то могло случиться?

— Уля…

— Я не была твоей любимой внучкой, да? — встряхиваю волосами, чтобы прогнать напряжение из тела.

Отворачивается и всхлипывает, прижав уголок полотенца к губам.

— Зато ты у меня была любимой бабушкой. И не останешься ты на улице и без заботы, когда она тебе потребуется.

Выхожу из кухни, сворачиваю в темный закуток и жду. И да, мои подозрения оправдываются. Бабушка звонит Жанне, плачет, что заявилась я с Макаром и наговорили ей всякого.

— Жанна! Алло! Жанна!

— Я думаю, она поняла, что дело пахнет жареным, — невесело отзываюсь я и шагаю к входной двери. — сбежит. И, ба, я беременна. Думаю, будет мальчик.

Бабушка, как Макар и обещал, не осталась без дома, но особой благодарности он за это не получил. И за отремонтированный сарай тоже никто спасибо не сказал.

Нотариуса, который был в сговоре с Жанной, лишился лицензии и получил срок.

Это была не первая его сомнительная и незаконная сделка.

Сама Жанна скрылась, и бабушка, пусть в открытую об этом никогда не говорила, затаила на нас с Макаром обиду. Мы лишили ее любимой внучки. Подумаешь, она обманом переписала дом на себя. Она просто запуталась.

Когда я родила Никиту, то лишь для приличия отправила ей фотографию и кусочек видео, на котором ее второй правнук зевает и недовольно морщит нос. Она в ответ долго молчала. Дня три, а потом написала: “Поздравляю”.

Чуть позже нам пришлось отправить к ней боевитую и крепкую тетку Асю. Дальнюю родственницу Дины. И этой Асе старческие истерики, скандалы, угрозы были до одного места. Своей суровой заботой за несколько месяцев она довела бабулю до слезных звонков с “Уля, прости меня, я была так не права”, “Уля, я хочу внучат увидеть", “Уля, я была плохой бабушкой.

Я думала, что она хочет таким образом избавиться от Аси, но нет. С Асей они подружились, и именно Ася вставила бабуле мозги на место. Макар однажды съязвил, что за те деньги, которые он платит этому бульдозеру в юбке, можно было нанять с десяток сиделок, но одного осуждающего взгляда хватило, чтобы он больше не возмущался.

— А что вы хотели, — сказала тогда Дина, укачивая Никиту на руках, — профессионалы всегда стоили дорого. И Ася не только за бабусей вашей следит, но и за порядком на всей улице. Ее там все боятся. И в сельсовет зовут.

— Уля, — шепчет Макар.

Я сонно мычу, выныривая из сна.

— Я люблю тебя, — обнимает меня сильными руками и прижимает к себе.

— Зеваю я.

— Как там ваш клуб “Козлов

— Хочешь, сказать, что Юра не присылал тебе видео?

— Присылал, — сонно улыбаюсь я. — И чья была идея пойти в караоке?

На видео, которое я получила от Юры перед сном, Макар отчаянно горланил о том, как любовь подарила ему крылья.

— Это все решил жребий, — зарывается носом в мои волосы, — но я скажу тебе по секрету… ты никому не говори… Подлый председатель нашего клуба на всех бумажках написал караоке. Надо Юру сместить. ты как думаешь?

— Я не состою в вашем клубе, — закусываю губы, чтобы не засмеяться.

— Точно… — тянет Макар, затихает и выползает из-под одеяла. — Я же тебе цветы принес.

Через минуту я держу в руках кружку, в которой красуется букетик оранжевых ноготков.

— Они такие яркие, — Макар накрывается одеялом.

— Где ты их взял?

Макар загадочно молчит. Похоже, клуб “Козлов” после песен о любви совершил набег на городские клумбы под покровом ночи.

— Это глупо, да? — зевает и переворачивается на спину.

— Есть немного, — оглядываюсь.

— И мне не страшно быть глупым, — закрывает глаза и хрипло тянет, — я безумен от любви, мой ангел.

— Признавайся, — шепчу я. — Сегодня все жены козлов получили очаровательные и яркие букетики?

— Да, — медленно кивает. — Я всех убедил, что сегодня надо по домам вернуться с цветами. И никак иначе.

— Сколько ты выпил?

— Сегодня по решению совета трезвенником был я, — открывает глаза и улыбается.

Подозрительно щурюсь, отставляю кружку с ноготками и подползаю к Макару.

Принюхиваюсь к его выдохам, и улавливаю только мяту.

— То есть ты сейчас трезвый? — вглядываюсь я в его глаза.

— Да. Как стеклышко.

— И трезвым на клумбы с цветами напал?

— Мы не трогали клумбы, — Макар разочарованно цыкает. — Мы же не варвары.

— Так… — шепчу я. — Откуда тогда цветы?

— Ладно, приперла к стенке, — фыркает он и закатывает глаза. — Это были клумбы.

— Макар! — с наигранным осуждением охаю я.

— Клумбы у моего офиса, — тихо отзывается он. — Они давно меня соблазняли.

— И твою идею поддержали?

— Да, — коротко отвечает и опять закрывает глаза. — Охрана, конечно, немного растерялась.

— Вас и охрана застукала?

— Мы были громкими. Особенно Юра. У пьяного у него совсем тормозов нет.

— Но идея клумбы обворовать была твоей.

— Моей, — сгребает меня в охапку, и через секунду я оказываюсь под Макаром. — Ну что поделать, настроение у меня сегодня такое.

Замираем, когда скрипит дверь.

— Мам, — сонно шепчет Артём, — паа…

заходит в комнату, потирая щеку, а за ним семенит Никита. Заползают на кровать, упрямо расталкивают нас и устраиваются между нами.

— Нам приснился кошмар, — деловито заявляет Артём.

— У, — подтверждает Никита. — очень страшный.

Артему четыре, его брату — три. Все еще малыши, но уже умеют хитрить. И я думаю, что не кошмар их разбудил, а папа, который заглянул к ним посреди ночи.

Несколько минут они крутятся, возятся, меняются местами и ищут удобные позы.

Тяжело вздыхают, взбивают подушки и, наконец, затихают, закинув на нас ноги.

Дыхание выравнивается, и Макар шепчет:

— Наверное, кошмара никакого не было.

Волосы Никиты пахнут банановым шампунем.

— Скорее всего, — едва слышно отвечаю я. — Будем переносить в детскую?

— Пять минут полежим?

— И мы сами заснем.

Как мудрая жена, жду решения мужа.

— Я не против заснуть, — говорит Макар после минуты молчания.

— Я тоже. Они удобно устроились.

И мы засыпаем. Крепким уютным сном, который пронизан тихими вдохами и выдохами наших сыновей.

Завтра Макар расспросит Артёма и Никиту об их кошмаре. Они признаются, что солгали, и последует серьезная беседа, почему не стоит врать папе и маме, но сейчас мы поддались родительской слабости.

Конец.