Извращённые игры

Глава 3

Бриджит

Одно из худших условий, когда телохранитель работает круглосуточно, - это жить вместе с ним. С Бутом это не было проблемой, потому что мы хорошо ладили, но жизнь в тесном помещении с Ризом выводила меня из себя.

Внезапно мой дом показался мне слишком маленьким, и куда бы я ни посмотрела, Риз был там.

Пьет кофе на кухне. Выходит из душа. Он тренировался на заднем дворе, его мышцы напрягались, а кожа блестела от пота.

Все это казалось странно домашним, чего не было с Бутом, и мне это ни капельки не нравилось.

- Тебе не жарко в этой одежде? - спросила я в один не по сезону теплый день, наблюдая за тем, как Риз отжимается.

Несмотря на то, что была осень, температура держалась на уровне семидесяти градусов, и пот струйками стекал по моей шее, несмотря на легкое хлопковое платье и ледяной лимонад в руках.

Риз, должно быть, жарится в своей черной футболке и тренировочных шортах.

- Пытаешься заставить меня снять футболку? - Он продолжал отжиматься, не выглядя ни капельки уставшим.

Тепло, не имеющее ничего общего с погодой, разлилось по моим щекам.

- Мечтай. - Это был не самый вдохновляющий ответ, но это было все, что я могла придумать.

Честно говоря, мне было любопытно увидеть Риза без рубашки. Не потому, что я хотела взглянуть на его пресс - который, как я нехотя признала, должен быть просто фантастическим, если судить по остальному телу, - а потому, что он, казалось, так решительно не хотел быть без рубашки. Даже когда он выходил из ванной после душа, он был полностью одет.

Возможно, ему было неловко стоять полуголым перед клиентом, но у меня было ощущение, что Риза Ларсена мало что смущает. Это должно было быть что-то другое. Может быть, унизительная татуировка или странное заболевание кожи, поразившее только его торс.

Риз закончил отжиматься и перешел к перекладине для подтягиваний.

- Ты будешь продолжать пялиться на меня или у тебя есть что-то, с чем я могу тебе помочь, принцесса?

Жар усилился.

- Я не пялилась на тебя. Я втайне молился, чтобы ты получил тепловой удар. Если это случится, я тебе не помогу. Мне нужно... книгу почитать.

Господи, что я говорю? Я не понимала даже саму себя.

После момента солидарности в The Crypt две недели назад мы с Ризом вернулись к привычной схеме язвительности и сарказма, которую я ненавидела, потому что не была обычно язвительным и саркастичным человеком.

В уголках рта Риза появилась тень ухмылки, но она исчезла прежде, чем расцвела во что-то настоящее.

- Принято к сведению.

К этому времени я была уверена, что покраснела, но я подняла подбородок и вошла в дом с таким достоинством, на какое только была способна.

Пусть Риз печется на солнце. Я надеялась, что он получит тепловой удар. Может, тогда у него не будет достаточно энергии, чтобы быть такой задницей.

К сожалению, этого не произошло, и у него осталось достаточно энергии, чтобы быть засранцем.

- Как книга? - сказал он позже, когда закончил тренировку, а я схватила ближайшую книгу, которую смогла найти, прежде чем он вошел в гостиную.

- Захватывающе. - Я попыталась сосредоточиться на странице, а не на том, как влажная от пота футболка Риза прижимается к его торсу.

Шесть кубиков пресса - это точно. Может быть, даже восемь. Не то чтобы я считала.

- Похоже на то. - Лицо Риза оставалось бесстрастным, но я услышала насмешливую нотку в его голосе. Он прошел в ванную и, не оглядываясь, добавил. - Кстати, принцесса, книга перевернута вверх ногами.

Я захлопнула твердый переплет, моя кожа пылала от смущения.

Боже, он был невыносим. Джентльмен не стал бы указывать на подобное, но Риз Ларсен не был джентльменом. Он был проклятьем моего существования.

К сожалению, я была единственным человеком, который так думал. Все остальные находили его сварливость очаровательной, включая моих друзей и людей из приюта, так что я даже не могла посочувствовать им.

- Что за дела с твоим новым телохранителем? - прошептала Венди, одна из других долгосрочных волонтеров в Wags & Whiskers. Она украдкой взглянула на Риза, который сидел в углу, как жесткая статуя с мускулами и татуировками. - Он такой сильный и молчаливый. Это сексуально.

- Ты так говоришь, но не тебе с ним жить.

Прошло два дня после фиаско с перевернутой книгой, и с тех пор мы с Ризом не обменялись ни одним словом, кроме доброго утра и спокойной ночи.

Я не возражала. Так было легче притворяться, что его не существует.

Венди рассмеялась.

- Я с удовольствием поменяюсь с тобой местами. Моя соседка постоянно готовит рыбу в микроволновке, которая воняет на кухне, и она совсем не похожа на твоего телохранителя. - Она затянула хвост и встала. - Кстати, о смене мест, мне нужно идти на занятия. У тебя есть все необходимое?

Я кивнула. Я уже достаточно раз подменяла Венди, чтобы отработать рутину.

После ее ухода наступила тишина, такая густая, что она окутала меня, как плащ.

Риз не двигался со своего места в углу. Мы были одни, но его глаза блуждали по игровой комнате, словно он ожидал, что в любую минуту из-за кошачьего домика выскочит убийца.

- Это становится утомительным? - Я почесала Мэдоу, новую кошку из приюта, за ушами.

- Что?

- Быть постоянно включенным. - Постоянно начеку, в поисках опасности. Это была его работа, но я никогда не видела, чтобы Риз расслаблялся, даже когда мы оставались дома вдвоем.

- Нет.

- Ты ведь знаешь, что можешь давать не только односложные ответы, верно?

- Да.

Он был невозможен.

- Слава Богу, что у меня есть ты, милая, - сказала я Мэдоу. - По крайней мере, ты можешь вести приличный разговор.

Она мяукнула в знак согласия, и я улыбнулась. Я готова поклясться, что кошки иногда умнее людей.

Наступило еще одно долгое молчание, прежде чем Риз удивил меня вопросом.

- Почему ты работаешь волонтером в приюте для животных?

Я была так поражена тем, что он начал разговор, не связанный с безопасностью, что замерла на месте. Мэдоу снова мяукнула, на этот раз в знак протеста.

Я возобновила свои ласки и размышляла, как много рассказать Ризу, прежде чем остановилась на простом ответе.

- Мне нравятся животные. Отсюда и приют для животных.

- Хм.

Мой позвоночник напрягся от скептицизма в его голосе.

- Почему ты спрашиваешь?

Риз пожал плечами.

- Просто не похоже на то, чем бы ты хотела заниматься в свободное время.

Мне не нужно было спрашивать, чтобы узнать, какие вещи, по его мнению, я люблю делать в свободное время. Большинство людей, глядя на меня, делали предположения, основанные на моей внешности и происхождении, и да, некоторые из них были верны. Я люблю шопинг и вечеринки, как и любая другая девушка, но это не означало, что меня не интересовали и другие вещи.

- Удивительно, как хорошо ты разбираешься в моей личности, зная меня всего месяц, - холодно сказала я.

- Я провожу свое исследования, принцесса. - Это был единственный способ, которым Риз обращался ко мне. Он отказывался называть меня по имени или Ваше Высочество. В свою очередь, я отказалась называть его иначе, чем мистер Ларсен. Я не была уверена, что этим чего-то добилась, поскольку он не подавал никаких признаков того, что это его беспокоит, но это удовлетворяло мою мелочную часть. - Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь.

- Но не то, почему я работаю волонтером в приюте для животных. Так что, очевидно, тебе нужно подтянуть свои исследовательские навыки.

Он сверкнул своими стальными серыми глазами в мою сторону, и мне показалось, что я заметила намек на веселье, прежде чем стены снова рухнули.

- Туше. - Он заколебался, затем неохотно добавил - Ты не такая, как я ожидал.

- Почему? Потому что я не поверхностная дурочка? - Мой голос похолодел еще больше, когда я пыталась скрыть неожиданный укор от его слов.

- Я никогда не говорил, что ты поверхностная дурочка.

- Ты подразумевал это.

Риз поморщился.

- Ты не первая королевская особа, которую я охраняю, - сказал он. - Ты даже не третья и не четвертая. Все они вели себя одинаково, и я ожидал от тебя того же. Но ты не…

Я изогнула бровь.

- Я не...?

Небольшая улыбка промелькнула на его лице так быстро, что я чуть не пропустила ее.

- Поверхностная дурочка.

Я не смогла сдержаться. Я рассмеялась.

Я, смеющаяся над тем, что сказал Риз Ларсен. Должно быть, ад замерз.

- Моя мама была большой любительницей животных, - сказала я, удивив саму себя. Я не планировала говорить о своей матери с Ризом, но почувствовала, что вынуждена воспользоваться затишьем в наших обычно антагонистических отношениях. - Я унаследовала это от нее. Но во дворце не разрешалось заводить домашних животных, и единственным способом регулярно общаться с ними была работа волонтером в приютах.

Я протянула руку и улыбнулась, когда Мэдоу взяла ее в лапы, словно давая мне пять.

- Мне это нравится, но я также делаю это, потому что… - Я подыскивала нужные слова. - Это заставляет меня чувствовать себя ближе к маме. Любовь к животным - это то, что разделяем только мы. Остальные члены моей семьи любят их, но не так, как мы. Или любили.

Я не знала, что побудило меня к этому. Может быть, я хотела доказать, что работаю добровольцем не для пиара? Почему меня волновало, что обо мне думает Риз?

А может быть, мне нужно было поговорить о своей маме с кем-то, кто ее не знал. В Атенберге я не могла упомянуть о ней без того, чтобы люди не бросали на меня жалостливые взгляды, но Риз был спокоен и невозмутим, как всегда.

- Я понимаю, - сказал он.

Два простых слова, но они заползли внутрь меня и успокоили ту часть меня, о которой я и не подозревала, что она нуждается в успокоении.

Наши глаза встретились, и воздух стал еще плотнее.

Темные, загадочные, пронзительные. У Риза были такие глаза, которые смотрели прямо в душу человека, проникая сквозь слои изощренной лжи, чтобы добраться до уродливой правды, скрытой под ней.

Сколько моих истин он мог увидеть? Смог ли он разглядеть девушку под маской, ту, что несла десятилетиями бремя, которым боялась поделиться, ту, что убила…

- Хозяин! Отшлепай меня, хозяин! - Кожа выбрал этот момент, чтобы дать волю одной из своих печально известных неуместных вспышек. - Пожалуйста, отшлепай меня!

Заклинание рассыпалось так же быстро, как и было произнесено.

Риз отвел взгляд в сторону, а я посмотрел вниз, мое дыхание вырывалось из груди в смеси облегчения и разочарования.

- Хоз… - Кожа затих, когда Риз смерил его взглядом. Птица взъерошила перья и запрыгала по клетке, после чего воцарилась нервная тишина.

- Поздравляю, - сказала я, пытаясь стряхнуть с себя тревожное электричество, возникшее мгновение назад. - Возможно, ты первый человек, который заставил Кожу остановиться на середине предложения. Тебе стоит забрать его.

- Нет, черт возьми. Я не люблю сквернословящих животных.

Мы смотрели друг на друга в течение секунды, прежде чем хихиканье вырвалось из моих уст, а железный занавес, закрывающий его глаза, приподнялся настолько, что я смогла заметить еще один проблеск юмора.

Мы больше не разговаривали до конца моей смены, но настроение между нами стало настолько светлым, что я убедила себя в том, что у нас с Ризом могут быть функциональные рабочие отношения.

Я не была уверена, оптимизм это или заблуждение, но мой мозг всегда цеплялся за малейшие свидетельства того, что все не так уж плохо, чтобы справиться с дискомфортом.

Ветер трепал голую кожу на моем лице и шее, когда мы шли домой после моей смены. Мы с Ризом спорили, идти пешком или ехать на машине, но в конце концов даже он признал, что было бы глупо ехать на машине в такое близкое место.

- Тебе не терпится посетить Эльдорру? - спросила я. Через несколько дней мы уезжали в Атенберг на зимние каникулы, и Риз упомянул, что это будет его первое посещение страны.

Я надеялась развить нашу предыдущую вспышку товарищества, но я ошиблась, потому что лицо Риза закрылось быстрее, чем домашняя вечеринка, на которую ворвались полицейские.

- Я не собираюсь ехать туда в отпуск, принцесса. - Он сказал это так, словно я заставляла его ехать в тюремный лагерь, а не в место, которое Travel + Leisure назвал девятым лучшим городом в мире для посещения.

- Я знаю, что ты не собираешься в отпуск. - Я пыталась и не смогла сдержать раздражение в своем голосе. - Но у тебя будет свободное время…

Высокочастотный визг шин разорвал воздух. Мой мозг не успел обработать звук, как Риз втолкнул меня в соседний переулок и прижал к стене, держа пистолет наготове и прикрывая меня своим телом.

Мой пульс участился как от внезапного всплеска адреналина, так и от близости к нему. Он излучал тепло и напряжение от каждого сантиметра своей большой, мускулистой фигуры, и оно окутывало меня, как кокон, когда мимо пронеслась машина, врубая музыку и выплескивая смех из полуоткрытых окон.

Сердцебиение Риза билось о мои лопатки, и мы застыли в переулке еще долго после того, как музыка стихла и осталось только наше тяжелое дыхание.

- Мистер Ларсен, - тихо сказала я. - Я думаю, мы в порядке.

Он не двигался. Я была зажата между ним и кирпичом, двумя неподвижными стенами, ограждающими меня от всего мира. Он уперся одной рукой в стену рядом с моей головой и стоял так близко, что я чувствовала каждый рельефный выступ и контур его тела на моем.

Прошел еще один долгий такт, прежде чем Риз убрал пистолет в кобуру и повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

- Ты уверена, что с тобой все в порядке? - Его голос был глубоким и грубым, а его глаза искали на мне повреждения, хотя со мной ничего не случилось.

- Да. Машина повернула слишком быстро. Вот и все. - Я издала нервный смешок, моя кожа была слишком горячей под его яростным взглядом. - Я была больше напугана тем, что ты швырнул меня в переулок.

- Вот почему мы должны были ехать на машине. - Он отступил назад, унося с собой свое тепло, и прохладный воздух заполнил пустоту. Я задрожала, жалея, что не надела более толстый свитер. Внезапно стало слишком холодно. - Ты слишком открыта и беззащитна, разгуливая в таком виде. Это мог быть обстрел из машины.

Я чуть не рассмеялась от этой мысли.

- Я так не думаю. В Хейзелбурге кошки полетят раньше, чем произойдет ограбление. - Это был один из самых безопасных городов в стране, и у большинства студентов даже не было машин.

Риз не выглядел впечатленным моей аналогией.

- Сколько раз я должен тебе повторять? Достаточно одного раза. С этого момента больше никаких прогулок до приюта и обратно.

- Это было буквально ничего. Ты слишком остро реагируешь, - сказала я, мое раздражение вернулось в полную силу.

Его выражение лица превратилось в гранит.

- Это моя работа - думать обо всем, что может пойти не так. Если тебе это не нравится, уволь меня. А до тех пор делай то, что я говорю, когда я говорю, как я сказал тебе в первый день.

Все следы нашего перемирия из приюта исчезли. Я хотела бы уволить его, но у меня не было права голоса при принятии кадровых решений и не было веской причины увольнять Риза, кроме того, что мы не ладили.

Я была так уверена, что наше общение в приюте ознаменовало начало нового этапа в наших отношениях, но мы с Ризом сделали один шаг вперед и два шага назад.

Я представила, как мы летим в Атенберг, и ничто, кроме привычного ледяного молчания, не составляет нам компанию в течение нескольких часов, и скривилась.

Это будут долгие рождественские каникулы.