Как карта ляжет

1 глава

Ее преследовала боль.

Боль растекалась под кожей, скользила по венам, пульсировала, точно вместо крови ее накачали раскаленной лавой. Очаг боли приходился в то место, куда ударяли со всей силой тяжелые мужские сапоги: в живот. Живот был большим и округлым, но от каждого удара на нем появлялись неестественной формы вмятины и расцветали черными розами ужасные синяки. Сапоги били снова, и снова, и снова, и она корчилась на полу, пытаясь прикрыть руками свой живот, свое сокровище, своего ребенка, и кричала истошно и хрипло, но никто ее не слышал... Голос тонул в пустоте, в вакууме, и она с ужасом понимала, что никто не придет на помощь. Она была одна. Одна в целом мире.

Кристен открыла глаза.

За окном светило солнце, а на часах было семь утра.

Она невольно опустила глаза вниз и положила обе ладони на живот. Живот был небольшой, но уже округлый, теплый, живой и без всяких вмятин. Она знала: там, внутри, бьется ее второе сердце.

Этот кошмар снился ей уже который раз, и всегда в разных вариациях: порой ей приходилось бежать от преследователей, порой сон начинался с того, что она уже лежит на полу и ее избивают. Это не всегда были сапоги: иногда ее били кулаками, иногда какими-то палками. Но основные удары всегда приходились в живот, большой и круглый. Ее ребенку всегда угрожали, и она ничего не могла с этим поделать, – а потом просыпалась, вспотевшая и перепуганная.

Ей хотелось полежать подольше, чтобы прийти в себя, но нужно было вставать. Преподаватели в колледже не терпели опозданий.

После теплого душа ей стало немного лучше. Она оделась, расчесала длинные каштановые волосы и вышла на кухню.

– Доброе утро, мам.

– Доброе утро, – отозвалась с улыбкой мама.

– Отец уже ушел?

– Да, у него сегодня первая смена, а у меня вторая. Яичницу будешь?

– Ага, – Кристен кивнула, усаживась за стол.

Мама выложила на тарелку горячую яичницу, добавила несколько кусочков бекона и порезала на дольки небольшой помидор. Ко всему этому прилагался стакан яблочного сока и овсяное печенье. Кристен жадно набросилась на еду.

Аппетит у нее в последнее время был отличный. Живот понемногу рос, сама она набирала в весе, а доктора говорили, что к желаниям организма нужно прислушиваться. Поэтому она без зазрения совести ела пять раз в день и еще успевала перекусывать фруктами в промежутках между парами.

– Не торопись, – мама улыбнулась, видя, как девушка быстро и жадно поглощает свой завтрак. – Хорошенько пережевывай. Помнишь, о чем мы говорили?

– Да-да, – отозвалась Кристен. – Пища должна правильно усваиваться...

– Верно. И еще сегодня в семь вечера – йога.

– Я помню. Я пойду вместе с Мирандой.

– Хорошо. Присмотри за ней... – начала мама.

– А она присмотрит за мной, – закончила за нее Кристен.

Несколько месяцев назад, когда Миранда попала в больницу с пищевым отравлением, все решили, что она хотела совершить самоубийство, но это было правдой только наполовину: Миранда хотела забыться, сбежать подальше от своих переживаний, но умирать в ее планы не входило. Теперь, после месяца интенсивной терапии, нескольких десятков сеансов у психотерапевта и постоянной поддержки родителей и подруг, она чувствовала себя гораздо лучше. Когда Кристен решила заняться йогой для беременных, Миранда, хоть и не была в положении, пошла вместе с ней, заявив, что не все ли равно – есть у тебя пузо или нет? – йога все равно очень полезна для организма и для души. Поспорить с этим фактом было сложно. Тем более что самой Кристен йогу посоветовали доктора.

– У вас была серьезная угроза выкидыша, – сказали они ей. – Теперь вам нужно оградить себя от стрессов и отрицательных эмоций. Займитесь чем-нибудь, что вам нравится.

– Совсем скоро начнется мой первый год в колледже, куда я мечтала поступить несколько лет, – ответила Кристен.

– И чем вы будете заниматься?

– Рисованием, – улыбнулась девушка.

– Это хорошо. Но помните, что испарения различных материалов, которые используются при рисовании, могут быть вредны для ребенка.

– Мы будем заниматься с открытыми окнами. И еще там хорошая вентиляция.

– Все равно, чаще бывайте на свежем воздухе. Гуляйте побольше.

– Хорошо, – девушка кивнула.

– А еще – займитесь йогой для беременных. Это не только поможет восстановить душевное равновесие, но и приведет в тонус мышцы, которые особенно потребуются вам во время родов.

До колледжа она обычно добиралась пешком, в плохую погоду – на такси. Но сегодня светило солнце, термометр показывал восемь градусов тепла, а время позволяло прогуляться, поэтому Кристен надела куртку, взяла сумку и кейс с незаконченной картиной, и отправилась в колледж неспешным шагом.

2 глава

Его преследовал жар.

Жар растекался под кожей, скользил по венам, пульсировал, точно вместо крови его накачали раскаленной лавой. Возбуждение находило волнами, снова и снова, и чтобы утолить этот голод, он должен был трахнуть ее – здесь и сейчас.

Она лежала перед ним на влажной простыни, совершенно обнаженная, бесстыдно расставив бедра и скользя между ними тонкими пальцами.

– Что ты делаешь? – спрашивал он хрипло, не в силах оторваться от завораживающего зрелища, чувствуя, как набухает член, как пересыхает во рту и как безумное сердце колотится где-то под горлом.

– Трахни меня, – просила она в ответ таким же хриплым голосом, выгибалась дугой, и ее соски были твердыми и острыми, а глаза смотрели нагло и призывно.

И он ее трахал – просто потому что не мог иначе.

Перехватывал ее руки, вытягивая их над головой, прижимал ее тонкое тело к матрасу, целовал ее губы почти ожесточенно.

Она обхватывала его талию бедрами, извивалась под ним, прижималась крепче, терлась животом о его член.

Он рычал, направляя член внутрь ее тела, вбивая до самого упора, грубо и быстро, точно от этого зависела его жизнь, и трахал, трахал, трахал ее до умопомрачения... Пот застилал глаза, волосы падали на лоб, влажные животы прилипали друг к другу, ее соски терлись о его грудь, а его губы лихорадочно шарили по ее шее.

Они взрывались одновременно – она запрокидывала голову, содрогаясь в конвульсиях, и стонала громко и надрывно, а он в последний раз вдалбливал в нее член, чувствуя, как в ее лоно ударяет теплая струя спермы.

– Я хочу сына, – говорил он ей.

– Договорились, – она кивала.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Карри открыл глаза.

В камере было сумрачно, и только тусклый свет из общего коридора просачивался сквозь решетку, ложась на холодный пол бледно-оранжевыми полосками.

Он невольно опустил глаза вниз. Штаны были мокрыми. Он кончил.

Этот сон снился ему снова и снова. Они с Кристен занимались любовью – несмотря на то, как откровенно и жестко это выглядело, он не смел назвать это трахом. Это была ночь любви. Ночь, когда они зачали сына.

Вот только в реальности все было не так уж радужно. Он был в тюрьме. И должен был остаться здесь примерно на пятнадцать лет.

Рожа Косого, красная, перекошенная и самодовольная, так и стояла у него перед глазами.

– Теперь пытаешься снова построить свое счастье, Карри? Ну что же, удачи. Давай, стреляй! Что же ты медлишь? Я не люблю ждать. Стреляй.

Карри нажал на курок.

Пуля просвистела в воздухе за одну сотую секунды – и вот Косой уже запрокидывает голову, встречаясь с ее ударной силой. Пуля входит в черепную кость и застревает где-то внутри его головы. В глазах Косого на одну секунду отображается недоумение, а потом глаза гаснут – навсегда. Радужка и зрачки мутнеют. Он свешивает голову на грудь, безвольным мешком повисая в руках своих товарищей.

На несколько секунд воцаряется молчание. Карри опускает пистолет. Сердце у него колотится так, словно вот-вот вывалится наружу через горло.

Что же он натворил? Он был уверен, что разум возобладает над эмоциями. Почему же он сорвался?

Косой назвал его маленьким мальчиком.

Сказал, что его не понимает отец.

Что его мать – алкоголичка.

Что Элисон была опасной шавкой, и потому ее застрелили.

Посмеялся над его отношениями с Кристен.

Это было слишком. Слишком... правдиво. И слишком больно.

Ему достаточно было одной секунды, чтобы в голове щелкнул какой-то переключатель, и эмоции взяли верх. Нажать на курок было так легко. Сосчитать до одного: раз! – и Косой мертв.

Во всем были свои плюсы.

Во всяком случае, он был почти уверен, что «Гиены» не тронут Кристен. На то было две причины. Во-первых, то, что он сидел за решеткой, автоматически отменяло месть за Косого. Да, Карри убил его, но кара уже настигла его. Именно ради безопасности Кристен он не стал сбегать с места преступления, послушно дождался копов, дал надеть на себя наручники и сел в полицейский автомобиль. Он сдался. «Гиены» были довольны. Во-вторых, Кристен была беременна. Теперь, когда это все знали, это практически делало ее неприкосновенной. Даже суровые байкерские законы чтили беременных женщин и матерей с маленькими детьми. Какое-то время он мог не беспокоиться за безопасность любимой женщины.

Но он, конечно, все равно беспокоился.

Он знал, что Кристен более или менее в порядке. Она жила у родителей, училась, с малышом все было хорошо. В клубе, конечно, ни отец, ни Лиам ее видеть больше не желали, и только Лэсси по-прежнему общалась и присматривала за ней.

3 глава

Собрание, конечно, было неофициальным. На официальное собрание клуба никто бы не допустил ни женщину, ни посторонних людей, не относящихся к членам «Ночных демонов». И все-таки Лэсси была здесь, а напротив нее сидел Джон Монтгомери – первоклассный адвокат, отлично известный в байкерских и криминальных кругах. «Демоны» обращались к нему не впервые – Монтгомери давно зарекомендовал себя в делах самой разной сложности. Он был профессионалом своего дела и просто тактичным человеком, который лез только туда, куда было позволено, и знал слово «нельзя». Брэдли Джонсон это ценил.

– Итак, Карри Джонсон застрелил некого Родриго Лоуренса по прозвищу Косой, – Монтгомери набросал что-то карандашом в своем блокноте. – Давайте поговорим о мотивах. Ведь Карри сознался. Он сразу сказал полиции: да, я его убил. Вопрос – зачем?

– Зачем убил или зачем сознался? – уточнил Брэдли Джонсон. Он сидел хмурый, как грозовая туча, и Лэсси казалось, что если коснуться отца хотя бы пальцем – непременно дернет током.

– Для начала, зачем убил, – кивнул адвокат.

– Во-первых, в июне этого года на мотогонках штата Косой по приказу своего президента подстроил аварию на трассе, в результате чего погиб наш человек.

– Есть доказательства, что это сделал он?

– У Карри был какой-то источник. Человек, который лично слышал, как Косой признается в этом... Впрочем, насколько мне известно, Косой потом признался и самому Карри.

– А что за источник? – заинтересовался Монтгомери.

Брэдли Джонсон пожал плечами:

– Мы не знаем, но подозреваем, что это Кристен Стоун, старуха Карри. За это стукачество ее потом, собственно, и избили.

– Кто избил?

– Снова Косой.

– Тоже есть доказательства?

– Так сказала Кристен.

– Слишком много Кристен, – подозрительно хмыкнул Монтгомери. – У этой девушки не было личных мотивов ненавидеть Косого и желать ему смерти? Может, это она попросила Карри убить его?

– Что за бред вы несете? – не выдержала Лэсси, и все взгляды обратились к ней. Отец поджал губы, но останавливать ее не стал.

– Я просто пытаюсь разобраться в ситуации, – покачал головой адвокат.

– Кристен Стоун была самым невинным и далеким от байкерской тусовки человеком, пока не познакомилась с Карри, – объяснила Лэсси. – И это не она желала Косому зла, это он навередил ей ни за что. Она чуть не потеряла ребенка.

– Отличное смягчающее обстоятельство для Карри, – кивнул Монтгомери. – Итак, Косой убил члена клуба, избил старуху Карри... что еще?

– Он оскорблял нашу семью, – сказал Брэдли.

– Он говорил очень обидные вещи, они-то и вывели Карри из себя, – подтвердила Лэсси.

– Какие вещи?

– Что у Карри разлад с отцом, и они друг друга не понимают. Что наша с Карри мать – алкоголичка. И что его бывшую старуху и невесту застрелили, как шавку.

– И насколько правдивы все эти слова? – беспристрастным голосом спросил адвокат.

– Довольно правдивы, – уклончиво ответил Брэдли.

– Еще причины?

– Вряд ли это можно назвать причиной, – начал Брэдли, на секунду задумался, потом продолжил: – Скорее, это мотив для ненависти. У Карри было подозрение, что Косой – предатель, которого мы все искали больше года. Но предателем оказался наш человек, и Косой знал это.

– Мне знакома история вашего спора с «Гиенами», – кивнул Монтгомери. – И кто же оказался стукачом?

– Джон Милтон. Теперь он мертв.

– Его тоже убил Косой? – фыркнул Монтгомери.

– Нет. И вряд ли это вообще были «Гиены». Скорее всего, это была «Банда Альвареса». Мы не знаем. И, по большому счету, не имеем права мстить за него. На тот момент он уже не был членом клуба. А Карри... он даже не знает, что Джонни мертв. Мы решили не говорить ему, чтобы лишний раз не причинять ему боль. Ему и так хреново.

– Расскажите мне про «Банду Альвареса».

– Эти парни тоже покушаются на нашу территорию.

– Охренеть, – мужчина вздохнул. – Все слишком запутанно. Но сейчас... сейчас мне нужно несколько вещей. Максимально подробное описание всего того, что вы только что перечислили, чтобы я мог поехать к Карри, обсудить все это с ним и понять, совпадает ли ваше видение с его видением ситуации. А также мне нужны контакты Кристен Стоун. Она ведь собирается помогать нам вытаскивать Карри из тюрьмы?

– Она беременна, – поморщилась Лэсси. – Нам точно нужно ее задействовать?

– Да, – Монтгомери был непреклонен.

4 глава

Монотонность тюремной жизни сводила его с ума.

Подъем был в семь – без всяких исключений. Пятнадцатиминутная перекличка, потом душ и завтрак. После этого они отправлялись на обязательные работы.

Карри определили в бригаду ремонтников. Как только на территории тюрьмы происходила неполадка – их отправляли туда. Никого не волновало, занимался ли ты этим раньше, на свободе. Не умел чинить водопровод – научишься. Не разбирался в электронике – будешь ремонтировать стиральные машины и утюги. Приходилось и красить заборы, и восстанавливать осыпающиеся кирпичные кладки, и перебирать полы, и возиться с проводами, и копать землю, и чинить мебель, технику, трубы. К счастью, руки у Карри росли из нужного места – даже то, что раньше делать не приходилось, давалось ему без особого труда.

Обед был в полдень. После этого – продолжение рабочего дня до четырех часов. Затем два часа выделялось для группового приема лекарств, психологических тренингов и общих собраний. В шесть – ужин. После этого заключенные получали относительно свободное личное время вплоть до отбоя в одиннадцать вечера. Но даже в эти несчастные пять часов приходилось таскаться на обязательные кинопоказы, на обучающие лекции и прочую дребедень.

Кормили, конечно, хреново. За четыре месяца Карри заметно похудел. Глазницы стали больше, скулы четче, мышцы на теле рельефней. По понедельникам, средам и пятницам им разрешали по два часа заниматься на тренажерах, но этого было мало для поддержания формы, так что он занимался и в собственной камере – качал пресс, отжимался, боксировал с воображаемым соперником. Иногда парни играли в баскетбол – но его этот вид спорта никогда особо не привлекал. Во время прогулок он обычно дышал свежим воздухом или устраивал себе пробежки вдоль периметра.

В камере их было четверо.

Сонни, мощный татуированный мужик лет сорока пяти, отбывал свой срок вот уже восемь лет – за убийство жены и ее любовника. Насколько было известно Карри, Сонни застал несчастных в самый неподходящий момент – она делала ему минет, – да так и порешил их прямо в постели, голыми и возбужденными. В реальном мире Сонни был обыкновенным неприметным водителем, а за восемь лет тюрьмы дорос до серьезного авторитета. Через него в тюрьму поступали наркота, спирт и черт знает что еще... Сам он не кололся и не нюхал – разве что выпивал иногда с друзьями. Предпочитал держать ум трезвым, а мысли ясными.

Артан был за решеткой впервые – по нему это чувствовалось. Ему было двадцать, и год назад он с друзьями здорово набухался, а потом сел пьяным за руль. Как итог – авария, разбитая вдребезги машина и парализованная на всю жизнь бывшая девушка. Сам Артан отделался сотрясением мозга и сломанной в двух местах рукой. Зато попал сюда. Впрочем, в его деле были смягчающие обстоятельства – его родители были алкоголиками, избивали его, так что мальчик вырос в чертовски неподходящих условиях. Неудивительно, что он сам ударился в пьянство. За это, говорят, ему и скостили пару-тройку лет срока.

Что касается Джимми, то это был мужчина примерно одного с Карри возраста. Он никого не убивал и не наносил тяжких телесных повреждений – он просто был членом уличной банды и попался, когда вместе с парнями в очередной раз совершал грабеж. Ребята не строили грандиозных планов, они врывались в масках в маленькие магазинчики, продуктовые лавки, иногда даже грабили прохожих. На вырученные деньги удавалось неплохо жить. Зарабатывать честным путем он не пробовал – круглый сирота и дитя улиц, он просто не знал иной жизни, да и не хотел знать.

У каждого заключенного за плечами была своя история – кто-то действительно совершил злодеяние и заслуженно отбывал срок, кто-то случайно налажал, или был обманут, или сделал что-то плохое от отчаяния, ревности, любви, из чувства потери... Но здесь это почти не имело значения. Здесь был свой мир, своя иерархия. Кем бы ты ни был в прошлой жизни, сколько бы денег у тебя ни было там, на свободе, здесь ты должен был поставить себя, заслужить уважение и доверие. Все это делалось с чистого листа.

Кто-то сразу проявлял себя. Кто-то жался в углу и потом был оттрахан в зад. Кто-то добровольно подставлял задницу в обмен на защиту, или наркоту, или хотя бы сигареты. Кто-то играл в карты и выигрывал или проигрывал – и так решал свою судьбу.

Игра в карты была здесь валютой на все случаи жизни, способом поставить себя, заработать денег, получить уважение. Играли не только на деньги, но и на секс, и на какие-то вещи, и на обещания. Партией в карты разрешали споры. В давние времена во время разногласий бросали перчатку, здесь же бросали фразу: «как карта ляжет», – и это означало поединок в карты. Если у тебя не было денег, но ты умел управляться с королями и валетами, то ты мог добиться чего угодно.

Карри быстро просек эту фишку и нередко проводил вечера за игрой в карты. Премудрости этого искусства он начал постигать еще лет в десять, когда Джонни впервые разложил перед ним игральную колоду и принялся объяснять названия и значение персонажей карт. Потом они резались в карты с отцом, Лиамом, Лысым. С десятками девушек Карри играл на раздевание и всегда, конечно, выигрывал, если только специально не хотел проиграть. С самым большим удовольствием он когда-то проигрывал Элисон – она так радовалась своим победам, что Карри готов был с первого хода сдать все свои карты и объявить себя побежденным. С Кристен они поиграть не успели – но сейчас ему казалось, что это к лучшему. Это слишком напоминало бы ему о ней. А так он мог сосредоточиться на том, чтобы заслужить уважение, заработать немного денег на сигареты и другие удобства, а главное – завести надежных друзей.

5 глава

От его присутствия у нее просто перехватывало дыхание. За месяцы разлуки из памяти начали выветриваться и его запах, и точный цвет его глаз, и ощущения, которые она испытывала, когда он к ней прикасался. Теперь все это вернулось – в двойном, тройном размере. Голова кружилась просто от того, что он рядом. Больше всего на свете хотелось протянуть ладонь и коснуться его небритой щеки... Но было нельзя.

– Как дела? – спросил Карри снова, и Кристен как будто очнулась, вздрогнула, тряхнула темными волосами:

– Нормально... Миссис Карлин слишком придирчива, а в остальном нормально, правда...

– Кто такая миссис Карлин?

– Преподает цветоведение, – объяснила Кристен.

– Уверен, несмотря на это, ты лучшая ученица в потоке, – приободрил девушку Карри. На самом деле, это все, что ему оставалось, – бодриться самому и ободрять ее. Вселенная оказалась не слишком снисходительна к ним обоим и явно не одобрила их чувств, так что они могли только ждать, терпеть и надеяться на счастливый исход... когда-нибудь, лет через пять.

– Вряд ли, – Кристен смутилась. Она и вправду была одной из лучших, но самой лучшей – нет. Преподаватели не выделяли любимчиков. Ко всем студентам относились одинаково строго и требовательно. И это, пожалуй, было хорошо.

– Готов поспорить, по ночам ты рисуешь меня без одежды, – проговорил Карри шепотом, и Кристен тут же раскраснелась:

– Карри, мы же не одни...

– Никто не слушает, клянусь, – мужчина довольно заулыбался. Ему так хотелось вызывать у Кристен положительные эмоции. Хотелось, чтобы она расслабилась, поддалась ему, как в старые добрые времена. Сейчас она была слишком напряженной и его это мучило. Он чувствовал себя виноватым.

– Все равно, – Кристен чуть отодвинулась от него. – Это опасно.

– Все самое опасное мы уже сделали, детка, – усмехнулся Карри, помолчал немного и потом добавил: – Ты мне снишься.

– Правда? – задохнулась Кристен. – И что снится?

– Не могу сказать, – Карри сделал большие глаза и прошептал: – Мы же не одни...

Тут Кристен наконец улыбнулась и пихнула его рукой. Этого он и добивался. Поэтому он снова наклонился к ней и прошептал хрипло и мягко:

– Мне снится, как мы занимаемся любовью... Я обнимаю тебя сзади и крепко держу за волосы...

– Карри, – жалобно пробормотала Кристен.

– Что?

– Не надо... пожалуйста.

Карри ухмыльнулся:

– Вот видишь, куча людей вокруг не мешают тебе течь от моих слов... Хоть что-то в этом мире не меняется.

Кристен напряженно выдохнула и скрестила ноги, чтобы подавить появившийся между ними зуд. Щеки у нее были красные, глаза блестели, и Карри вдруг стало нестерпимо тошно от того, что он не может к ней прикоснуться. А впрочем...

– Нам надо пожениться.

– Чего? – удивилась Кристен.

– Здесь разрешены супружеские визиты, если ты понимаешь, о чем я... Визиты один на один в комнате, где есть постель.

Кристен смутилась:

– Это ужасно. Что, прямо в тюрьме?

– Я хочу тебя, – Карри нахмурился. – Хочу обнимать тебя больше, чем пять секунд. Хочу целовать тебя. Хочу заняться с тобой любовью.

– Разве это возможно? – Кристен принялась нервно тереть лоб ладонью. В ней смешалось слишком много чувств. Она тоже хотела побыть с Карри наедине – и боялась, что он просто шутит над ней. Боялась, что их услышат. Боялась, что за эти четыре месяца все слишком изменилось, и между ними уже не будет того, что было раньше.

– Это есть почти во всех мужских тюрьмах и даже в некоторых женских... Проблема в том, что меня обвиняют в убийстве... это серьезно, и я не знаю, позволят ли нам такую встречу. Но если мы поженимся, то скорее да, чем нет.

– Как мы можем пожениться в тюрьме? – нахмурилась Кристен.

– Ты не хочешь этого? – Карри заглянул ей в глаза. – Если не хочешь – только скажи, и мы дождемся, когда меня выпустят.

– Я не сказала, что я не хочу! – воскликнула Кристен неожиданно громко, так что на нее тут же обратил взгляд один из надзирателей. Девушка смутилась, готовая провалиться от стыда под землю, а потом зашептала быстро и взволнованно: – Я шла сюда, думая, что мы будем говорить о том, как ты тут живешь, и как живу я, а ты... ты вдруг предлагаешь мне пожениться, и я... не знаю, я просто растеряна. Прости меня...

Карри выдержал паузу и накрыл ее ладонь своей:

– Я не предлагаю тебе пожениться вдруг, – он сделал ударение на последнем слове. – Я предложил это уже давно. Мы помолвлены, помнишь?

– Помню, – Кристен быстро кивнула.

6 глава

На следующий день Кристен отправилась на прогулку с Лэсси.

Расцвеченный рождественскими огнями город сиял и переливался. До праздника оставалось каких-то три недели, и в торговых центрах уже вовсю были очереди и толкучки. Люди выбирали подарки для родных и друзей, наряды на рождественскую и новогоднюю ночи, штурмовали авиа- и железнодорожные кассы и турагентства в поисках выгодных зимних туров, скупали блестящие шары, разноцветные ленты, праздничный декупаж и все остальное, что только попадалось под руку... На главных площадях и перекрестках вовсю красовались высоченные ели, увитые разноцветными гирляндами, а вокруг них на искусственных катках кружились влюбленные парочки и счастливые семьи с маленькими детьми.

Раньше Кристен любила Рождество и новый год. Эти праздники всегда отмечались ею в тесном семейном кругу – с родителями, братом, Мирандой и Нэйт. Но теперь все было иначе. Ее любимый человек был в тюрьме, и ни о каком праздничном настроении не шло и речи.

– В тюрьме же не запрещены подарки? – спросила она у Лэсси, пока они медленно шли вдоль оживленного проспекта.

– Смотря что ты хочешь подарить, – улыбнулась Лэсси.

– Не знаю, – Кристен пожала плечами. – Пожалуй, ты знаешь Карри лучше, чем я. Что бы он хотел получить на Рождество?

– Свободу? – спросила Лэсси. – И тебя.

– Я говорю о более реальных вещах...

А впрочем... Если Карри хотел бы получить на Рождество ее...

Она зачем-то понизила голос почти до шепота:

– Он предложил мне пожениться.

– Вы ведь уже и так помолвлены, – не поняла Лэсси.

– Он предложил сыграть свадьбу. Сейчас.

– Прямо в тюрьме?

– Угу, – Кристен кивнула. – Дикость, правда? Но если говорить о том, чего он хочет, то, пожалуй, этого.

– Это вполне в стиле Карри, – Лэсси пожала плечами. – И что ты ответила ему?

– Ничего.

– Обещала подумать?

– Просто перевела разговор на другую тему. И он не стал настаивать. И я ему так за это благодарна... Только я думала, что выйду из тюрьмы и перестану думать об этом, но я не перестала, – Кристен вздохнула, замолчала на несколько секунд, а потом обратилась к Лэсси умоляющим тоном: – Что мне делать? Скажи мне, что мне делать?

Лэсси взяла Кристен за руку и крепко сжала ее пальцы своими:

– Ты хочешь за него замуж?

– Хочу, – без раздумий кивнула Кристен.

– Тогда почему ты спрашиваешь об этом у меня?

– Потому что это тюрьма? Как можно играть свадьбу в тюрьме?

– Законы штата не запрещают этого. Я знаю, что тебе страшно. Все эти тюремные порядки – к ним не сразу привыкаешь. Но ведь ты и к клубу привыкла не сразу...

– Я до сих пор не привыкла, – призналась Кристен.

– Тем более, – Лэсси кивнула. – Посмотри на это с другой стороны. Если вы поженитесь, то будете больше уверены друг в друге и в своих чувствах...

– Я и так уверена в своих чувствах, – возмущенно перебила девушку Кристен.

– А он? Ты не думаешь, что ему страшно, что ты оставишь его? Ведь он теперь за решеткой.

Кристен молча поджала губы.

– Вы будете чаще видеться, – продолжала Лэсси. – Вам разрешат супружеские свидания.

– Да, Карри говорил об этом, – Кристен кивнула.

– А самое главное, это может положительно сказаться на его деле. Присяжные любят такие истории. Обвиняемый в убийстве мужчина женился на своей возлюбленной, которая верит в его невиновность и скоро подарит ему ребенка...

Кристен хмыкнула:

– Похоже на заголовок в газете.

– А ты думаешь, об этом не будут писать? Поверь мне, тебя еще будут донимать журналисты... Байкерские разборки – темный лес, обычно о них никто не знает, но скоро эта история будет на слуху у каждого жителя Сакраменто.

– Вряд ли это хорошо, – заметила Кристен.

– Это как посмотреть... Создать положительный имидж – очень важно.

– Значит, я должна согласиться? – подытожила Кристен.

– Только если ты сама этого хочешь, – сказала Лэсси.

Кристен вздохнула и потерла лоб:

– А мне так хотелось, чтобы ты решила за меня... Сказала: соглашайся! Или: не соглашайся! И мне не пришлось бы принимать никаких решений...

Лэсси улыбнулась:

– Друзья не могут решать за тебя. Они лишь могут дать совет.

7 глава

Ноэль Ривердейл родилась в одна тысяча девятьсот девяносто четвертом году, и сейчас ей было всего-то двадцать лет. Впрочем, по ее внешнему виду ей можно было дать и больше: пышная фигура, большие груди, крутые бедра, да и во взгляде читалось то, чего обычно не было в двадцатилетних девчонках, а было во взрослых, даже зрелых женщинах. За свои двадцать лет Ноэль Ривердейл повидала достаточно дерьма.

Ее мать, Ким Ривердейл, была клубной шлюхой. К сожалению, таких во все времена было предостаточно: они разочаровывались в обычной жизни, шли искать приключений на свой зад, вступали в тусовки (бросали кости или делали что-нибудь еще), гуляли до утра, по-черному выпивали, курили все, что поддавалось курению, нюхали, кололись, трахались направо и налево. Многие из этих женщин втайне лелеяли надежду перекочевать из тусовки в какой-нибудь клуб, стать старухой президента или вице-президента, но эта мечта обычно так и оставалась мечтой: несмотря на сумасшедший образ жизни, члены официальных клубов редко выбирали себе в спутницы пропитых шалав. Трахали – да. Но никогда не женились и даже не садились с ними за один стол.

Отца у Ноэль не было. Вернее, он был... где-то, но девушка и понятия не имела, чье именно семя подарило ей жизнь. Когда Ноэль стала достаточно взрослой, чтобы задать этот щекотливый вопрос матери, та прикрыла глаза, прикидывая что-то в уме, и потом сообщила невозмутимым тоном:

– Девять.

– Что – девять? – нахмурилась Ноэль.

– Девять мужчин трахали меня за месяц до того, как я узнала, что беременна тобой.

– Это значит...

– Это значит, что я не знаю, кто твой отец. Да и не хочу знать. Все они были мерзкими ублюдками.

Для шестнадцатилетней девушки это было так себе откровением: осознать, что твоя мать – шлюха, а отец – какой-то ублюдок, имя которого навсегда останется загадкой.

Ноэль не хотелось идти по стопам матери. На свою первую работу она устроилась в тринадцать, а в семнадцать уже съехала от нерадивой родительницы в маленькую грязную комнатушку на окраине Сакраменто. Условия были ужасные – зато девушка чувствовала свободу и возможность самостоятельно распоряжаться собственной жизнью.

Из-за необходимости самостоятельно себя обеспечивать с учебой у нее не задалось – с трудом окончив школу, она решила пока не поступать ни в какой колледж. Вместо этого Ноэль работала то продавцом в магазине мягких игрушек, то кассиром в «Макдональдсе», то официанткой в местном баре. Мужики клеились к ней беспрестанно – и не только потому, что она была молода и красива, но и потому, что слухи расползались быстро, и вся округа знала, что она дочь клубной шлюхи. Бороться со стереотипами было очень сложно: приходилось бить по рукам, по губам, иногда даже драться, чтобы вырваться из похотливых рук.

Подруг у Ноэль почти не было – одна только Келли. У Келли была похожая судьба, в последний год они работали в одном баре, и мечта у них тоже была общая: выбиться из-под гнета тусовки, заслужить уважение. Они могли бы уехать, могли бы начать новую жизнь, но это было не то: хотелось остаться и доказать свою значимость тем, кто над ними насмехался и лапал потными пальцами. Кроме того, здесь, в Сакраменто, были их матери, которых они тоже не могли бросить: без поддержки дочерей женщины бы окончательно увязли в этом болоте и однажды просто сдохли, став жертвами героинового передоза или пьяной драки между вонючим быдлом. Ноэль, например, навещала свою мать еженедельно: приносила ей свежие фрукты, помогала по дому, давала в долг.

Парня у Ноэль тоже не было. Было несколько непродолжительных романов, но влюбиться ей никогда не удавалось. В какой-то момент она и вовсе решила: наверное, тяжелое детство и необходимость рано повзрослеть наложили на нее свой отпечаток, поэтому способность испытывать любовь в ней просто атрофировалась. Другой на ее месте стал бы себя жалеть, но только не Ноэль. Девушка решила, что в этом ее преимущество, и что так ей будет гораздо проще добиться желаемого. Тогда у нее и созрел план.

– Ты слышала, что Карри Джонсон арестован за убийство? – спросила она как-то у Келли, и подруга в ответ озадаченно нахмурила лоб:

– Серьезно? Это же вице-президент «Демонов»?

– Ага, – Ноэль кивнула.

– И кого он убил?

– Клубные разборки.

– Жаль парня, – посочувствовала Келли. – Он, вроде бы, совсем молодой... сколько ему теперь грозит? Лет пятнадцать? Двадцать?

– Около того, – Ноэль кивнула. – Но у Джонсона-старшего есть еще один сын – Лиам. Мальчишка лет двадцати трех или двадцати четырех.

– Ты говоришь так, словно тебе самой сорок, – усмехнулась Келли. – А он тебя старше на несколько лет.

– По паспорту, но не по сути, – отмахнулась Ноэль. – Он всю жизнь как сыр в масле катается, но на деле ему ничего не светит. Не светило, точнее, до нынешнего момента.

– О чем это ты? – не поняла подруга.

– В тусовке говорят, что Лиам должен радоваться аресту брата: теперь у него появился реальный шанс стать новым президентом «Демонов», когда их с Карри отец уйдет на покой.

8 глава

– Свет! Камера! Мотор! Начали!

Лэсси вынырнула из-за угла и быстрым шагом направилась прямо навстречу движущемуся аппарату. Камера начала отъезжать от нее, все быстрее и быстрее, а потом в кадре появилась Кристина, и Лэсси в шестой раз за день повторила заученную фразу:

– Мелинда? А ты что здесь делаешь?

Кристина повернулась к ней. Лицо у нее было озадаченное, как того и требовала роль.

– Я могла бы задать тебе тот же самый вопрос! – заявила она возмущенным тоном.

– Вообще-то, меня позвал Кристофер.

– Мой парень?

– Да.

– С чего бы ему встречаться с тобой?

– Ради тебя, конечно, – Лэсси смягчила голос, шагнула навстречу своей экранной подруге и ласково коснулась пальцами ее плеча: – Он хотел поговорить о тебе и о вас. Хотел спросить у меня, что он должен сделать, чтобы ты простила его...

– Ничего, – отрезала девушка.

– Неправда, – Лэсси покачала головой. – Он любит тебя.

– Мне наплевать.

– Ты не можешь отрицать ваши чувства... Что бы ни случилось, они связывают вас крепче любых других уз... Любовь заслуживает того, чтобы ей дали второй шанс...

Любовь заслуживает того, чтобы ей дали второй шанс...

Съемочный день закончился, Лэсси расчесывала волосы в гримерке, которую она делила еще с тремя актрисами, игравшими второстепенные роли, и из головы у нее никак не выходила реплика, которую за сегодняшний день ей пришлось произнести ровно шесть раз – по количеству дублей, отснятых для этой сцены.

Любовь заслуживает того, чтобы ей дали второй шанс. Лэсси не влюблялась ни в кого вот уже два года, с тех пор, как предыдущий избранник обманул ее и причинил сильную боль, но, может быть, пора было отпустить эту обиду? Тем более что сердце так сладко сжималось, когда рядом оказывался он...

В дверь постучались, и Лэсси тут же откликнулась, запахивая бирюзовый шелковый халат, наброшенный прямо поверх нижнего белья:

– Заходите!

– Это я, – в дверном проеме появилась довольная мордашка Кристины, а потом и сама девушка. – Не помешала?

– Нет, – улыбнулась Лэсси. – Я уже приняла душ и собиралась одеваться, чтобы идти домой.

– Как тебе съемочный день?

– Я все никак не могу привыкнуть к софитам, которые светят мне прямо в лицо, – пожаловалась Лэсси.

– Хочешь, посоветую тебе отличный крем, чтобы кожа на лице не становилась сухой и натянутой?

– Да, было бы здорово, – кивнула Лэсси.

– И еще капли для глаз. Тоже против сухости.

– А в тебе чувствуются опыт и профессионализм! – рассмеялась Лэсси, и Кристина рассмеялась в ответ:

– Это мой четвертый фильм.

– А мой – первый.

– Знаю. Ты здорово держишься и очень старательно работаешь. Дэвид тебя хвалил.

– Правда? – Лэсси расплылась в улыбке, потому что похвала Дэвида Кэмерона, режиссера фильма, была бесценна.

– Правда, – Кристина кивнула.

– Спасибо!

– Хочешь сходить сегодня куда-нибудь вместе со мной и Стивом?

Лэсси немного замялась:

– Ооо, это было бы здорово...

– Но? – улыбнулась Кристина.

– Но я уже договорилась о встрече с одним человеком. Может быть, в другой раз?

– Конечно, – Кристина подошла к ней вплотную и, наклонившись, чмокнула крепко в макушку. – Ты замечательная.

– Ты не обижаешься?

– Что за глупости? Конечно, нет! Но в следующий раз ты не отвертишься! – она пригрозила шутливо пальцем.

– Договорились, – кивнула Лэсси.

Съемки фильма шли уже второй месяц, и ровно столько же они общались с Кристиной, исполнительницей главной роли. Несмотря на быстрый карьерный взлет и уже четвертый фильм в послужном списке, Кристина была милой и приземленной девушкой, и Лэсси это нравилось. Они вместе ходили на обед, много разговаривали, несколько раз выбирались в кино или кафешки. Но не сегодня – сегодня у Лэсси была другая встреча.

Когда Кристина ушла, Лэсси закончила расчесывать волосы и оделась. Наручные часы показывали восемь вечера, а значит, пора было отправляться домой. За ней, как и всегда, должен был заехать на мотоцикле Лайнел. Она никогда – никогда! – не звала лучшего друга своего брата Лысым, потому что, несмотря на брутальный вид и татуировку на весь побритый под ноль череп, этот мужчина был с доброй душой и чистым сердцем. Байкерская кличка, может, и подходила ему, но в ее глазах он всегда был Лайнелом, добрым, ласковым и уютным. Особенно теперь, когда он каждый день забирал ее со съемок и отвозил домой, в клуб.

9 глава

– Тебе нужно белое платье!

– Нет, – Кристен улыбнулась.

Прошла неделя с того разговора с Лэсси, и она наконец приняла решение. Она готова была выйти замуж за Карри. Когда вчера она сообщила ему об этом, он не выдержал, вскочил из-за стола и обнял ее, закружил по комнате для свиданий прямо в присутствии двух или трех десятков человек. Надзиратель тут же одернул их:

– Телесный контакт запрещен! – но Карри в ответ рассмеялся:

– Брось, Барри, сегодня можно! Моя любимая женщина, мать моего будущего ребенка согласилась выйти за меня замуж!

Барри – человек строгий, но понимающий, – закатил глаза, добродушно усмехаясь, а со всех концов комнаты тут же раздались аплодисменты, свист и синхронные хлопки ладонями по столешницам. Кто-то выкрикнул:

– Гуляем, пацаны! Свадьба! – кто-то подхватил:

– Свадьба! – и через несколько секунд полтора десятка голосов заключенных слились в слаженный ритмичный хор:

– Свадьба! Свадьба! Свадьба!

Барри рассердился, забарабанил своей дубинкой по прутьям решетки:

– А ну заткнулись, ублюдки! – но остановить мужчин было уже невозможно. Под общий гул Карри еще раз крепко обнял Кристен и прошептал ей на ухо:

– Я постараюсь быть хорошим мужем.

– Ты будешь лучшим, – прошептала Кристен в ответ, задыхаясь от его долгожданной близости, обнимая за талию, прижимаясь всем телом и вдыхая его терпкий, до боли родной запах.

Теперь оставалось совсем недолго ждать, и они наконец окажутся наедине. Тогда она сможет вдоволь им надышаться. Ей даже не верилось, что это возможно после нескольких месяцев вынужденной разлуки.

– На какое число назначим свадьбу? – спросил он.

– Поскорее.

– Накануне Рождества?

– Да, можно так...

– Значит, двадцать четвертого декабря.

Теперь у нее в гостях были Миранда и Нэйт, и вот-вот должна была прийти Лэсси.

– Почему нет? – удивилась Миранда, когда Кристен отказалась от белого платья. – Я понимаю, что это не идеальная свадьба, что все это будет проходить в тюрьме, – девушка поморщилась. – Но ты заслуживаешь быть красивой!

– Карри сказал бы, что без платья я в любом случае красивей, – улыбнулась Кристен, и Миранда пихнула ее плечом, а Нэйт криво ухмыльнулась:

– Вряд ли надзиратели оценят, если ты придешь в мужскую тюрьму голая. Зато мужики, конечно, будут в полном восторге...

– У вас правда будут свидания наедине? – спросила Миранда, и Кристен кивнула:

– Скорей всего, да, нам их позволят. Мы будем женаты, и я жду его ребенка... у нас много причин побыть вдвоем.

– В первую очередь, чтобы потрахаться, – все так же иронично, но добродушно произнесла Нэйт, и Кристен смутилась:

– Мы не будем об этом говорить.

– Как скажешь, – Нэйт с улыбкой опустила нос в чашку с чаем, которую держала двумя ладонями.

– Вернемся к платью, – назидательно сказала Миранда. – Что ты тогда наденешь, если не его?

– Не знаю, – Кристен пожала плечами. – Просто открою шкаф и надену первое попавшееся, в чем мое пузо не будет сильно выпирать.

– Это ужасно.

– Просто мы с Карри как-то говорили о свадьбе, – объяснила Кристен. – И договорились, что у нас не будет белого платья, смокинга, лимузина, поездки на Мальдивы... Мы хотели расписаться в присутствии самых близких, выпить за это по бутылке пива... ну, я – стакан сока... а потом отправиться в Катай и месяц не вылезать там из номера.

Миранда поморщилась:

– В смысле?

– В смысле, месяц трахаться как кролики, – улыбнулась Нэйт.

– Оу! – хмыкнула Миранда.

– Ну, так теперь не будет, в любом случае, – сказала Кристен. – Но нам все равно не нужны блеск и показуха. Тем более теперь, когда Карри в тюрьме и, скорей всего, проведет там несколько лет.

– Сколько именно? – спросила Нэйт.

– Пять или шесть. Так считает его адвокат. Он, кстати, одобрил наше желание пожениться. Говорит, это благотворно скажется на мнении присяжных и общественности.

– Ты с ним уже общалась?

– Да, позавчера.

– Ты сообщила, что хочешь выйти замуж, сначала адвокату, а потом Карри? – удивилась Миранда.

– Это было логично, – сказала Кристен. – Сейчас все должно быть так, как лучше для Карри. Это Лэсси посоветовала мне поговорить сначала с Монтгомери. Он показался мне порядочным и умным человеком...

10 глава

– Это же свадьба вашего сына! – с нескрываемым изумлением воскликнул Лысый, но Брэдли, невозмутимо наливая кофе в свою чашку, снова покачал головой:

– Это не свадьба, это фарс. Нормальные люди не женятся в тюрьме.

– На это есть объективные причины, – возразил Лысый.

– Какие же? – насмешливо фыркнул его собеседник.

– Насколько я знаю, даже Монтгомери это одобрил. Это положительно скажется на мнении присяжных.

– Наплевать, – перебил его Брэдли. – Так или иначе, Карри придется отсидеть срок, так не все ли равно, будет он при этом женат или нет?

– Эта девушка делает его счастливым... и они ждут ребенка.

– Карри изменился, – неожиданно сказал Брэдли. – И мне это не нравится. Он стал слишком мягким. Эта девушка им манипулирует. Я уже не уверен, что он достоин занять президентское кресло после меня.

– Это решит голосование, – сказал Лысый сухо. Для него подобные рассуждения Джонсона-старшего были совершенно неожиданными. Да и вообще, с чего бы вдруг Брэдли задумался сегодня о престолонаследии?

Между тем, Брэдли сегодня чувствовал себя еще хуже, чем обычно. Тремор никак не утихал, так что ему пришлось заслонить своим телом стол, чтобы Лысый не видел, как дрожат его пальцы и как он наливает кофе мимо чашки. Ни о какой свадьбе, конечно, думать не хотелось. Свадьба автоматически отдаляла его от старшего сына, а сына – от него. Теперь между ними всегда будет стоять эта проклятая девчонка, и это было плохо. Времена сейчас были не самые лучшие: он болел, хотя никому об этом и не рассказывал, в общении с «Гиенами» наметился хрупкий мир, который могло разрушить любое неосторожно сказанное слово, а на их территорию покушалась «Банда Альвареса». И посреди всей этой хрени его старший сын, его надежда и опора, его будущий преемник, угодил в тюрьму, обвиненный в убийстве. Да еще и собирался там жениться. Супер. Неудивительно, что он был так недоволен и совершенно не хотел присутствовать на грядущей церемонии.

– Во время свадьбы состоится моя встреча с Алонсо Риверой, – заявил он наконец, и Лысый удивленно поднял бровь:

– Неужели нельзя было перенести ее на другое время?

– Нет, – отрезал Брэдли.

– Мне кажется, борьба с «Бандой» сейчас гораздо важнее, чем свадьба моего брата, – раздался голос Лиама, и Брэдли и Лысый обернулись. Лиам стоял в дверях. – К тому же, – добавил он. – На нашем месте сам Карри поступил бы так же. Если бы он знал, что парни Альвареса убили Джонни... – он поджал губы и покачал головой. Брэдли и Лысый поняли его без слов: если бы Карри знал, что парни Альвареса убили Джонни, он не побрезговал бы местью. И именно так должны были поступить сейчас они.

– Лиам дело говорит, – кивнул Брэдли.

– Я вообще не понимаю, – продолжал Лиам. – Почему от Карри решили скрыть, что Джонни убили.

– Для его же безопасности, – сказал Лысый. – Мало ли что ему взбредет в голову, если он узнает, что его лучший друг убит...

– Что, например? – хмыкнул Лиам. – Он отыщет в тюрьме членов «Банды» и пришьет их? Или попытается сбежать, чтобы прикончить самого Альвареса?

Лысый пожал плечами. Ему казалось, что скрывать факт смерти Джонни – это разумно. Карри и без того сейчас хреново, зачем ему лишний душевный груз? Лиам, похоже, так не думал. Брэдли и вовсе было наплевать: он отчетливо дал понять, что для него этот разговор закончен, и молча вышел из столовой. Лиам и Лысый остались вдвоем.

– Ты тоже не пойдешь на свадьбу? – спросил Лысый.

Лиам поморщился:

– Пока не знаю. Ноэль говорит, что лучше бы я побыл рядом с отцом во время важных переговоров.

– Ноэль? Шлюха с правом голоса? – хмыкнул Лысый.

– Ноэль не шлюха, – твердым голосом сказал Лиам.

– Все мы знаем, кто это такая, – прищурился Лысый.

– Ты ничего не знаешь, – Лиам покачал головой. – У нее было тяжелое детство, и она заслужила того, чтобы ее элементарно уважали...

– Слышал я, как ты ее уважал сегодня ночью, – хмыкнул Лысый, но спорить не стал. – Это не мое дело. Но пожалуйста, будь с ней осторожней... И не думай, что она имеет право решать, должен ты идти на свадьбу брата или нет. В конце концов, он – твоя кровь, и ты нужен ему, а она...

– Я обойдусь без твоих советов.

Лиама откровенно раздражало, когда Лысый пытался изображать из себя его старшего брата. Возможно, Лысый даже сам себе не отдавал в этом отчета, но он явно пытался быть похожим на Карри. Ему нравилось поучать его, Лиама, давать ненужные советы, а главное – быть при этом не наравне с ним, а как будто бы выше... Черт! Каждый пытался быть выше него! Даже Лэсси, хотя ее он любил больше всех на свете.

В конце концов, для него этот разговор тоже был закончен. Он был на стороне отца. Нужно было решать насущные проблемы, а не праздновать дурацкую свадьбу. С другой стороны, он был очень даже рад грядущему торжеству. Он видел, как брат любит Кристен. После свадьбы они станут еще ближе – а значит, Карри будет еще дальше от клуба. Отец всегда разграничивал клубные и семейные дела, поэтому две свадьбы и четверо детей не помешали ему стать президентом «Ночных демонов» и долгие годы править клубом. Карри – другой: он гораздо чувственней и чувствительней, если он любит – то отдается этому сполна, ему будет сложно разорваться между семейной жизнью и клубными делами. Возможно, он даже выберет семью, как знать... Пожалуй, Лиаму даже стоит сходить на эту свадьбу. Показать, что он одобряет. Молодец, братец, здорово! Счастья тебе в личной жизни! Много вам детей, домик на берегу озера и все такое... Ведь если Карри откажется от президентского кресла – у него, Лиама, будут реальные шансы побороться за трон. Главное – действовать неторопливо и разумно. Во всем поддерживать отца. Принять активное участие в борьбе с «Бандой». Тогда его работу обязательно оценят...

11 глава

С утра двадцать четвертого декабря пошел снег. С неба валили такие огромные белоснежные хлопья, точно снег решил с лихвой компенсировать совсем не белый наряд невесты. А ведь это было Сакраменто, Калифорния, и снег шел здесь один или два раза за целый год...

– Ты правда наденешь первое, на что упадет глаз? – с сомнением спросила Миранда, которая до сих пор не верила, что так вообще можно.

Кристен в ответ утвердительно кивнула.

Нэйт тут же услужливо распахнула шкаф.

– Ну что? – с тревогой в голосе спросила Миранда.

– Вот эта туника неплоха, – Кристен ткнула пальцем в короткое, зато широкое в подоле серое вязаное платье.

– Оно растянется у тебя на животе, – с сомнением произнесла Миранда, а Нэйт ей возразила:

– Наоборот, оно прикроет живот, чтобы на него лишний раз не пялились...

– Да тут уже поздно что-либо прикрывать, – хмыкнула Кристен и положила обе ладони на живот. Срок был уже больше шести месяцев, пузо росло не по дням, а по часам, малыш вовсю толкался – про себя Кристен называла его Карри-младшим, хотя они не выбирали имен и даже решили оставить для себя сюрпризом пол будущего ребенка, – и скрывать беременность не было ни возможности, ни желания. Кристен гордилась своим положением: она носила под сердцем ребенка от мужчины, которого любила, которого собиралась защищать в суде, которого собиралась ждать все годы, что он проведет за решеткой. Нельзя сказать, что она чувствовала себя счастливой, или окрыленной, или свободной, но ощущение того, что в ней теплится новая и заранее горячо любимая жизнь, согревало ее и придавало сил в эти непростые времена.

– А еще что? Джинсы? – спросила Миранда.

– Ну да, – Кристен кивнула. Выбора-то особенно не было: ни одни ее модные и когда-то любимые лосины на ней уже не застегивались, тем более не застегивались черные брюки, которые она носила когда-то с этой туникой. Оставались только джинсы: новые, широкие, для удобства подпоясанные мягким кожаным ремешком.

Нэйт по примеру подруги не стала изощряться с одеждой для церемонии. Она надела белую блузку, коричневый пиджак и коричневую же юбку, достаточно длинную, чтобы попусту не дразнить заключенных мужской тюрьмы. Лэсси оказалась еще разумней: черные джинсы, черная водолазка с воротом, закрывающим всю шею, высоко забранные на затылке волосы. Миранда, конечно, была всем этим недовольна:

– Это не свадьба, а похороны какие-то! – заявила она подругам, но согласилась с ними, что ничего вычурного и вызывающего надевать нельзя, так что выбрала длинное, ниже колена, темно-синее платье из плотной накрахмаленной ткани.

В клубе в это время собиралась на свадьбу мужская часть делегации. Паук, Шеннон и Пес подошли к делу максимально ответственно: они сменили привычные косухи на строгие костюмы с бабочками. Лысый решил, что это ему не нужно, и остался в обычном облике, разве что не стал брить голову, позволив легкой поросли скрывать большую узорчатую татуировку, растянутую на весь череп.

– Лысый теперь не лысый, – пошутил на эту тему Лиам, а Лайнел в ответ только грустно улыбнулся. Лиам день ото дня тревожил его только сильнее. Когда Лиам выразил желание пойти на свадьбу брата с Ноэль, Лысому пришлось его отговаривать:

– Она не член семьи и не близкий друг, зачем она нужна на этом празднике?

– Потому что она нужна мне? – ответил Лиам вопросом на вопрос, и это было правдой: из-за своих неправильных мыслей – а он осознавал, что они неправильные, – ему было все неуютней находиться рядом с прежними братьями по клубу. Желание стать лидером перебивалось муками совести, а муки совести подавлялись самонадеянными фантазиями о том, каким он будет офигенным президентом, и как здорово заживут «Демоны» под его руководством, так что в голове его днем и ночью были бардак и неопределенность. Рядом с Ноэль, которая казалась ему воплощением уверенности в себе, ему было спокойней и проще.

– Но сегодня не твой день, – сказал ему Лысый. – Сегодня день твоего брата.

– Как и все остальные дни, – недовольно буркнул себе под нос Лиам, а громко вслух сказал: – Разве я не могу привести пару?

– Если бы мы праздновали не в тюрьме – мог бы. Но эта свадьба будет не такой, как большинство других. Многие парни в тюрьме знают, кто такая Ноэль, зачем их дразнить? Зачем привлекать лишнее внимание?

Лиам сжал кулаки, так что костяшки на пальцах захрустели:

– Она не шлюха.

– Я и не называл ее так, – сказал Лысый. – Но другие могут думать о ней не самые хорошие вещи, и у тебя нет времени переубедить их. Ты подвергнешь опасности ее саму, ты понимаешь?

– Он прав, – Ноэль, как обычно, возникла совершенно неожиданно, скользнула бесшумно в комнату, как змея обвила длинными тонкими пальцами плечи Лиама.

– В чем? – в голосе Лиама чувствовалось раздражение.

– Мне лучше остаться дома.

– Дома? – фыркнул Лысый. – Давно ли клуб стал для тебя домом?

12 глава

– Ты подготовил свадебную клятву? – прошептал Лысый на ухо Карри, и Карри смутился:

– А нужно было?

Лысый со смехом закатил глаза:

– Ну ты даешь! У тебя было столько свободного времени! Можно было поэму написать в стихах!

– Вот черт, – тихо выругался Карри. Он стоял вместе с Лысым и Лиамом возле небольшого столика, за которым расположился священник. Отец Себастьян служил в тюремной церкви двадцать лет и для него это была уже далеко не первая свадебная церемония. Было видно, что он не волнуется: сложив одна на другую сухие ладони под белоснежными накрахмаленными манжетами, он спокойно дожидался, когда появятся Кристен и Лэсси. Карри же заметно потяхивало, и ни ободряющий кивок отца Себастьяна, ни забота и подколы Лысого не могли его успокоить.

Администрация тюрьмы собиралась использовать эту свадьбу в своих целях: большая часть заключенных – тех, что не обвинялись в особо тяжких преступлениях, хорошо себя вели и не отбывали наказание в карцерах, – были приглашены на торжество. Они расположились на деревянных скамейках, поставленных вдоль тюремного коридора. Охрана, конечно, была усилена, за смотровым пультом сидело сразу три человека. Все это создавало определенные сложности для сотрудников, но сверху был дан четкий приказ: устроить праздник, позволить заключенным отдохнуть от быта и развлечься, пригласить прессу, сделать репортаж о прогрессивных и гуманных условиях работы исправительного учреждения, взять интервью у визитеров...

Фотографы щелкали затворами своих аппаратов. Заключенные переговаривались, обмениваясь сальными шуточками, толкая друг друга в бок, но надзиратели с дубинками тут же осаждали особенно активных. По радиосвязи, прерываемая помехами, негромко играла какая-то музыка.

– Довольно попсовая, – заметил Лиам.

– Это неважно, – отмахнулся от него Карри. Кристен под руку с Лэсси вот-вот должны были появиться из-за угла.

– Я рад за тебя, братишка, – сказал Лиам.

Карри обернулся, бросив на него благодарный взгляд. Может быть, между ними и бывало все не очень гладко, может, и сейчас все было не слишком хорошо, но он любил брата и верил в искренность его слов.

– Идет, идет! – зашептались вдруг на последних рядах, и Карри повернул голову, тут же внутренне напрягаясь и вытягиваясь.

– Какая краля!

– А пузо-то какое...

– Ага, того и гляди родит.

Карри эти замечания не смущали. Он вместе с администрацией выбирал тех, кому будет позволено присутствовать на свадьбе. Здесь были только хорошие ребята. Да, преступники, да, хамы, грубияны, пошляки, но ни один из них не сделал бы ничего по-настоящему плохого. У этих ребят были сердца. Все бессердечные остались в камерах – да они и не рвались на праздник. Бухла бы им все равно никто не дал.

Зато Кристен, выйдя из подсобного помещения в коридор, увидев на себе несколько десятков пар глаз, услышав нескромные замечания, тут же залилась пунцовой краской и чуть было не повернула обратно, но Лэсси удержала ее на месте и прильнула губами к ее уху:

– Не бойся... Они рады за тебя.

– Не похоже, – слабым голосом пробормотала Кристен.

– Они в тюрьме. Прости им то, что они не ведут себя как джентльмены. Но они все благодарны тебе и Карри за эту возможность отвлечься от ежедневного дерьма. Просто взгляни...

Кристен нерешительно подняла взгляд – и столкнулась со взглядом одного из заключенных. Тот улыбался, и в нем не было ничего ожесточенного или агрессивного.

– Вот видишь? – улыбнулась Лэсси. – А теперь посмотри вперед, – велела она, и Кристен взглянула туда, куда указывала девушка. С другого конца коридора на нее смотрел Карри. Она тут же невольно заулыбалась: даже издали было видно, что взгляд у него влюбленный и завороженный, а сам он нервничает и дрожит от нетерпения... В этот момент все остальное перестало иметь значение – три десятка заключенных, надзиратели, эта серая неприветливая тюрьма, – были только коридор, ведущий к Карри, и теплая ладонь Лэсси, крепко державшая ее собственную ладонь. Втянув ртом воздух, Кристен теперь уже решительно двинулась навстречу Карри.

– Какая ты красивая, – прошептал Карри, когда Кристен оказалась наконец рядом, а Лэсси отошла чуть в сторону, туда, где стояли Лиам и Лысый.

– Я красная, как помидор, – смущенно заметила девушка. – И такая же пузатая, как помидор... – кажется, она хотела добавить что-то еще, но тут Карри взял ее руку в свою и ласково поцеловал внешнюю сторону запястья. Она подняла на него глаза, столкнулась с его взглядом и тут же пропала... За несколько месяцев многое изменилось, у нее вырос живот, а Карри, наоборот, потерял несколько килограммов веса, но глаза его по-прежнему были ярко-зелеными, в них плескалась бездна, а через щеку тянулся старый длинный шрам. Как завороженная, она смотрела в любимое лицо.

– Начнем? – мягко спросил отец Себастьян, и Кристен и Карри оторвались друг от друга. За спиной послышались добродушные смешки. Кристен нашла взглядом Лэсси – та улыбалась и кивала.

13 глава

Кристен посмотрела на Карри. Взгляд у того был серьезный и задумчивый.

– Ты недоволен, да? – спросила Кристен.

– Мм? – переспросил он, точно не слышал ее вопроса.

– Тебе не нравится, что Лэсси и Лысый вместе?

Ответить Карри не успел, потому что тут к ним как раз подлетела Лэсси. Взгляд у нее был перепуганный.

– Слушай, – забормотала она, хватаясь руками за руки Карри. – Я не хотела, чтобы ты узнал об этом так... Это длится всего несколько дней, Лайнел вообще зря решил рассказать...

Карри прищурился. Лысый тоже уже успел подойти и стоял прямо у Лэсси за спиной. Выглядел он немного виноватым, но Кристен довольно быстро поняла: он своей выходкой и своим признанием все равно весьма доволен.

– Всего несколько дней, говоришь? – спросил Карри. – Как это вообще произошло?

– Это я виновата, – быстро сообщила Лэсси, боясь, что если Карри будет против, то пускай хотя бы все шишки достанутся ей, а не Лайнелу. – Я поцеловала его.

– Что, вот так вот запросто? – поперхнулся смехом Карри, и Кристен неожиданно поняла: он не сердится. Это же, видимо, поняла и Лэсси, потому что вид у нее тут же перестал быть таким перепуганным.

– Нуу... да, – сказала она уже не так взволнованно. – Ты помнишь моего бывшего?

– Тот еще был мудак, – кивнул Карри.

– После него я долго ни в кого не могла влюбиться, а Лайнел неожиданно открылся для меня с другой стороны, после твоего ареста мы стали больше общаться, он стал подвозить меня после съемок в клуб и...

– И вот, – закончил за нее Лайнел, чуть выходя вперед. – Прости, брат, что не сказали сразу. Это и вправду началось совсем недавно... сам понимаешь, – он наклонил голову, намекая на то, что их с Кристен связь тоже началась быстро и неожиданно.

– Значит, теперь ты трахаешь мою сестренку? – шутливо поморщился Карри, и Лысый покачал головой:

– Нет.

– Неужели ждал моего одобрения?

– Нет, – снова сказал Лысый и ухмыльнулся: – Ждал, когда она сама меня трахнет, раз уж первая целоваться полезла...

Карри залепил ему шутливую пощечину, Кристен фыркнула, а Лэсси закатила глаза:

– Можно я трахну вас обоих?! По башке чем-нибудь тяжелым?!

– Будь уверен, она уложит тебя на обе лопатки! – рассмеялся Карри и потом, уже с серьезным выражением лица, похлопал Лысого по спине: – Я счастлив, что моя сестренка теперь в надежных руках лучшего друга. Береги ее, а ты... – он обратился с улыбкой к Лэсси. – Ты не обижай его, не то будешь иметь дело со мной, поняла? – он ткнул в нее указательным пальцем, и все четверо громко рассмеялись.

– Твой сын сегодня женится, а ты болтаешь здесь со мной? – Алонсо Ривера смотрел на Брэдли Джонсона недоверчиво, но Джонсону было глубоко насрать: все его физические и моральные усилия были сосредоточены на том, чтобы выдержать эту встречу, не дать пальцам отбивать тремор по столешнице, а языку бессвязно болтаться во рту.

– Мой сын в тюрьме, – сказал Джонсон. – И я мог бы обвинить в этом вас, но мы теперь знаем: нас поссорили специально. Нас искусственно развели по разные стороны баррикад. Если мы объединимся, это спасет не только наши клубы, но и будущее моего сына... обоих моих сыновей.

– Логично, – одобрительно хмыкнул Ривера. Вместе с ним на встречу пришли еще четверо членов «Гиен»: Крисси, Ламберт, Рори и Шакал. Джонсон же заставил явиться большую часть «Демонов». Не было только тех, кто отправился на свадьбу Карри: Лысого, Паука, Шеннона, Пса и, собственно, Лиама.

– Что мы можем сделать, чтобы сломить «Банду»? – спросил Крисси. – Мы уже поняли, что нужно действовать тихо, подставить их так же, как они нас... но что насчет конкретных предложений? Ты ведь за этим нас сегодня позвал, Джонсон?

– Именно, – президент «Ночных демонов» кивнул. – Кто скажет мне, чем занимаются эти парни?

– Да всем, чем можно и нельзя, – усмехнулся Рори.

– Проституцией и порнографией даже, – поморщился Шакал.

– Толкают все подряд, обычно наркоту на любой вкус и цвет, иногда и оружие, – добавил Ламберт.

– Укрывают беглых преступников, – сказал Рори. Все замолчали, задумавшись, потом Шакал добавил:

– Липовые доки делают.

– Отлично, – похвалил Брэдли. – Обширная территория бизнеса – значит, меньше внимания уделяется каждой из этих сфер деятельности. Что самое уязвимое? К чему можно вплотную подобраться?

– К порнушке? – фыркнул Ламберт.

– Это слишком мелко, – нахмурился Брэдли. – Мы не можем строить наш план на том, чтобы выкрасть их кассеты, например...