Как не спалить(ся)

Глава 1

«Ну же, давай! Я верю в тебя!» — «кричит» пронзительный взгляд, проникающий в самую душу. Слова, сказанные им ранее, до сих пор отдаются эхом в ушах.

Слезы текут по щекам, смешиваясь с грязью и кровью.

«Не смогу!» — отрицательно мотаю головой, чувствуя, что сил совершенно нет. Я слишком слаба! У меня не получится...

«Лишь так можно выжить!» — уверенно кивает, хватая меня своими руками за лодыжку, и чувствую, что он отдает мне остаток своих сил.

***

Давящий на голову шум вынуждает открыть глаза. Это удается сделать далеко не с первой попытки. Старательно фокусирую взгляд. Что за странное место? Смутно напоминает больничную палату... Неужели, я всё ещё жива? Что произошло? Выходит, это был всего лишь сон?! Фух... Всего лишь сон... Слава Богу...

— Валир! Валир! Ты очнулся! Слышишь меня? — нависает над моим лицом странный, но смазливый темноволосый тип. — Сколько пальцев показываю?

Практикант что ли? Молоденький такой... Глаза серо-голубые, внимательные и слегка раскосые. Моё имя, как всегда, исковеркали. Нельзя что ли нормально — Валери, или Лера, на худой конец?

Сгинь, нечистый! С огромным трудом поднимаю руку, чтобы отодвинуть его от себя (уж слишком близко к моему лицу находится), но это словно не моя конечность. Тяжелая, смуглая, в шрамах и заживающих ранах, крупная и... волосатая?! Бррр. Однозначно, я еще сплю. А иначе — это какой-то бред!

Подношу ладонь, чтобы протереть глаза и чувствую влагу. Я плакала во сне? Пальцы ползут по грубой обветренной коже, вытирая дорожки слез и натыкаются на что-то колючее, что прилипло к моей щеке. Что с моим лицом не так? Надо будет попросить, чтобы купили крем, а то это не дело.

— Как себя чувствуешь, дружище? Мы все перепугались. Думали, не выживешь! Позвать лекаря? — продолжает тараторить нелепости темноволосый парнишка.

Дружище? Это шутка юмора такая? Перепугались, значит?! От меня же избавиться хотели, как от ненужного хлама! Или, всё же поняли, что подпись в документе не моя? Хах! Я старалась! Не удивлюсь, если это очередной адвокатишко, которого послали втереться ко мне в доверие и вновь подсунуть бумажку для автографа. Что на этот раз? Очередная операция, которая в этот раз точно сможет поставить меня на ноги, потому что предыдущая не помогла? Хотя нет, не похож он на адвоката. Точно, практикант. Медбрат, так сказать.

Облизываю пересохшие губы и понимаю, что жутко хочу пить. Открываю рот, в попытке сказать что-то, однако, хриплый грубый голос, который вырывается из меня, заставляет тут же замолчать. Кажется, я застудила горло.

Но серо-голубоглазый будто всё понимает и через мгновение приносит в руках стакан воды. Усаживается рядом, подкладывает ладонь под мою голову, помогая приподняться, и подносит к губам стакан прохладной водицы.

Горячее дыхание незнакомца непривычно обжигает кожу. Ко мне давно не прикасались после аварии, словно считали какой-то прокаженной. Ну да, меня же, практически, по частям собирали. Все тело изувечено бесчисленным количеством шрамов, ожогов... Интересно, сколько ему заплатили? На вид сложно сказать о нем что-то конкретное. Либо очень хороший актер, либо просто наивный дурачок, которого смогли-таки подкупить. Но красивый, зараза. Густые каштановые волосы, огромные глазищи в обрамлении пышных чёрных ресниц, светлая, словно фарфоровая, кожа подчеркивает мягкость черт лица этого парня, особенно чувственные светло-розовые губы. Еще бы фигуру рассмотреть... Эх. Что поделать, не пропадать же добру?!

Тяну к нему свою руку и провожу пальчиками по щеке офигевающего практиканта. Довольно странное ощущение, если учесть, что я впервые позволяю себе такую вольность. Ну а что теперь, терять-то нечего. Надо пользоваться моментом, пока есть возможность. Чувствую, что начинаю смущаться. Но в этом же тоже наверняка есть какая-то прелесть, верно? Хоть на толику ощутить себя нормальной...

— Как тебя зовут, красавчик? — томно выдаю каким-то больным хрипловатым голосом, после чего, мы оба ошарашенно пялимся друг на друга.

Я определенно простудилась, либо ещё сплю. С таким голосом мне только падальщиков отпугивать, а не парней соблазнять. А может, после операции ещё не до конца отошла от наркоза? Или трубкой горло разодрали?

— Ты головой ударился, видимо сильнее, чем мы думали, — фыркает, приходя в себя, незнакомец. Перехватывает мою руку за запястье и убирает её от своего лица.

Они меня ещё и на голову роняли? Неужели, такому криворукому доверили такую хрупкую меня? От чужих прикосновений по телу пошло какое-то странное тепло. Интересно, красавчик сам по себе такой горячий? Или просто потому, что вызывает симпатию?

— Боже, как жарко... — бормочу, заглядывая в глаза.

— Валир, черт, ты горишь, — встревоженно произносит шатен, отдергивая руку. — Магия вышла из-под контроля?

— Ага, прям плавлюсь, — выдыхаю, помахивая ладонью на себя. А потом замечаю... — Аааа! Мать моя, женщина! Я горю! Аааааа!

Начинаю истошно орать от страха и, пытаясь потушить огонь, луплю горящими ладонями по одеялу. Разумеется, оно тут же воспламеняется, словно факел. Скидываю с себя горящую тряпку и откидываю на ничего не подозревающего шатена, а сама лечу на пол, больно ударившись копчиком. Даже не успеваю обрадоваться тому, что чувствую свои ноги. Какой там!

— Помогите! Пожар! ААА! Я горю! — визжу благим матом басом на все помещение, чувствуя, что начинаю рыдать.

Боже, как страшно! Сердце готово выпрыгнуть из груди. Кто бы мог подумать, что моя жизнь закончится вот так!

— Гхард! Валир, подожди, не шевелись! — ругается парнишка, вылезая из-под, кажется, уже потухшего одеяла. — Да стой же ты, кретин!

— Иди в пень, слепошарый! — завываю, кое-как поднимаясь на ноги, и тут же снова падаю.

Делаю ещё одну попытку, уже более успешную, и, пошатываясь, выползаю вылетаю в коридор.

Вода! Нужна вода!

— Помогиииитеееее! — продолжая волочить ноги, постоянно спотыкаясь, ору на весь коридор.

Глава 2

«Сюда! Я нашел его!», — словно сквозь вату в ушах слышу мужской голос, — «Жив. Держись, дружище...»

— Давай же, очнись! У нас нет времени на это! — пробивается в сознание такой знакомый, но в то же время, совершенно чужой голос. Откуда я могу его знать?

С трудом открываю тяжелые веки — я в палате. Одна. Фух. Значит, мне это все почудилось?! Больше не соглашусь ни на какую операцию! Ну их!

Только хочу немного расслабиться, как вижу входящего ко мне практиканта. Вэйл. Тааак. Не может быть! Снова смотрю на свои волосатые руки, которые начинают дрожать, а потом тянусь к груди, которой у меня нет. Ну, нееет! Да поче-мууу?

Взгляд падает ниже, где одеяло стоит высокой палаткой. Трясущимися руками приподнимаю его...

«Что за на хрен?!»

Хоть и темно, и плохо видно, но... ТАКОГО органа у меня явно никогда не было! К тому же, я еще и совершенно голая!

Чувствую, как жар снова приливает к щекам, а я испуганно таращусь на шатена, который медленно подходит ко мне. Инстинктивно подбираю колени к груди, натягивая одеяло повыше, чтобы не было видно конфуза. Как неудобно-то! Вот что мне с ним делать? И как мужики живут с ЭТИМ?! Верните мне женские дни!

Может быть, я все-таки, до сих пор сплю?

— Валир, всё в порядке? — участливо интересуется сероглазый красавчик, разглядывая меня. — Ты покраснел. Жар? Температура? Или снова нестабильная магия?

Заметил, что я поменяла цвет лица, но не заметил, что я не Валир!

Как вышло, что я оказалась в чужом теле? Такое бывает? Не верю! Щеки продолжают пылать. Вдобавок ко всему, любопытный тянется ладонью к моему лицу. Ох, сейчас сгорю!

— Не-не! — отстраняюсь как можно дальше, немного удивив своим поведением парня. — Я в порядке, просто... жарко. А что произошло... Вэйл? — закусив губу, тихо бормочу, опустив взгляд.

Он же не понял? Не догадался?

— Ну, ты спалил часть лечебницы и потерял сознание из-за слабости, — пожимает плечами шатен. Спасибо, утешил. — Целитель говорит, что это из-за того случая. У тебя странный энергетический канал... Весь в разрывах, и открылся дополнительный. Но, вообще, просто чудо, что ты выжил... Твои раны...

Неужели это не сон?! Хорошо, что никто не понял, что их Валир как раз-таки уже мертв... Вопрос в том, как долго продлится это, с позволения сказать, людское (или кто они тут такие, эти странные особи) невежество? Но... Что потом?

— Я... да... А что со мной было... там? — смущенно бормочу, натягивая на себя одеяло повыше.

— Ты не помнишь? — хмурится Вэйл, а я лишь отрицательно мотаю головой, поджав губы и чувствуя, как мурашки бегут по спине. — Когда мы нашли пещеру, едва отыскали тебя, и ты почти не дышал. Чуть подоспели. Но пленных не удалось захватить. Никто не видел, что происходило до этого. Надеялись, что ты расскажешь. Ректор обещал скоро прийти... Так что, разговора с ним тебе не избежать. Поговаривают, что он сам приложил руку к твоему исцелению. И, кажется, кто-то из твоих родственников должен приехать. Я даже не знал, что ты живешь в такой глуши! — протараторил Вэйл, а я пришла в ужас от его слов и думала, куда можно спрятаться, ведь тогда наверняка сразу раскроют подмену, и мне не жить! Я со своими-то родственниками разговаривала только в момент липового подписания документов, а тут еще и чужие?! Что же делать? Прикинуться, что ничего не помню из-за травмы? Сбежать? Так. Успокойся, Лера, все будет хорошо.

Вдох-выдох.

— Вэйл, а кроме меня... больше никого не нашли? — с надеждой спрашиваю у него, стараясь не выдавать волнение и ужас, накатывающий на меня.

Интересно, а кем он приходится Валиру, что постоянно рядом ошивается?

— Нет, из живых был только ты. Что-то вспомнил?

Мгновение сомневаюсь, а потом, тяжело вздохнув, все же, решаюсь:

— Дело в том, что я... ничего не помню. Вообще.

Боже, что я несу?!

Брюнет хмурится и поджимает губы.

— Неудивительно, — серьезным тоном произносит, глядя на меня. — Я рад, что ты жив, Валир.

Выдавливаю из себя кривоватую улыбку, уходя в свои мысли и ерзаю на постели, пытаясь поудобнее улечься.

Вэйл еще что-то говорил о том, что теперь я в безопасности и под надзором, а мне от его слов становилось все хуже и хуже. Ведь тогда вероятность того, что меня раскроют, увеличивается. Хотя... Разве есть моя вина в том, что я оказалась в чужом теле? Разумеется! Ведь моими руками был убит настоящий Валир... Но кто об этом узнает?

Если это сон, то он — отвратительно дурацкий!

Поскорее бы проснуться!

В какой-то момент понимаю, что дико хочу в туалет. Это не смешно!

Глубоко выдохнув, приподнимаю одеяло, чтобы убедиться в том, что у меня (не верю в то, что об этом даже думаю!) ничего не торчит. Так, теперь надо поднять это тело и найти туалет.

— Что случилось, Валир? Тебе помочь? — участливо интересуется брюнет.

— Я все ещё чувствую легкую слабость, проводишь до туалета? — вру, хлопая глазами и чувствуя, как жар снова приливает к щекам. — Только мне нужно одеться...

Вэйл добродушно улыбается и кивает, берет небольшой сверток с тумбочки и протягивает мне.

Благодарно киваю, разворачивая. Так. Брюки, рубашка. А где? А, вот это нечто, похожее на непонятно что, — наверное, и есть мужское нижнее белье. С брезгливостью осматриваю волосатые ноги, пока натягиваю тряпки. Не так я себе представляла момент, когда вновь смогу ходить. Ой, не тааак! С другой стороны... Я же мечтала снова встать на ноги и передвигаться самостоятельно! Не зря говорят: бойтесь своих желаний, они могут исполниться.

Пока брюнет где-то копошится, делаю попытку встать и пройти пару шагов. С огромным трудом удается волочить босые ноги по гладкой поверхности пола. Ощущение, будто я надела на себя сорок пятый размер обуви, вместо своего, тридцать шестого.

— Валир, ты как? Сам справишься? — врывается в мысли чуть смущенный голос Вэйла.

Ну да, я попросила проводить до туалета. Во-первых, я не знаю, где тут и что находится, а привлекать лишнее внимание не очень хочется. Ну, а во-вторых, не отказывать же себе в удовольствии лишний раз потрогать привлекательного мужчину?! Мои действия (прикосновения к мускулам и поглаживания) не остались незамеченными, хоть Вэйл и не выдирал руки, за которую я держалась. Однако, весь вид парня говорил о том, что ему не очень уютно.

Глава 3

— Так, девочки, плакаться будете в раздевалке. А сейчас собрались, и вперед! — бодрым голосом командует препод по физ подготовке, подстегивая парней, помимо обзывательств, ещё и волшебным пенделем. В прямом смысле этого слова!

После того, как я подошла к Эймону, только он открыл рот, чтобы что-то сказать, как нас окликнул преподаватель, строго спросив, почему я не в палате. Решив воспользоваться случаем и улизнуть, я тут же ляпнула, что вполне хорошо себя чувствую. Лучше бы молча сбежала...

Брюнет недобро зыркнул в мою сторону, но вдруг подозрительно быстро согласился, процедив, сквозь зубы, что Валир в полном порядке, раз так резво бегает, и для улучшения здоровья физическая подготовка не повредит. Судя по зловещей ухмылке мучителя, они сговорились за спиной Валира уже давно и только ждали момента поиздеваться. Вот же я влипла! Что же он такого натворил, раз его здесь не очень любят? Слушать про то, что я, то есть Лонтс, ещё не до конца оправился, отказались.

И если фразы про «девочек» меня никак не задевали, хоть и заставляли слегка поднапрячься (ведь сперва я подумала, что меня разоблачили), то вот пендели, которые я получала чаще остальных, ой как не радовали. Единственное, что слегка грело душу — Эймона, пожелавшего свинтить, тоже отправили на подготовку. Правда, он, в отличие от меня, справлялся куда лучше.

— Быстрее, Лонтс, быстрее! — рявкнул препод. — До завтра собираетесь плестись? Или ещё пару кругов хотите пробежать?

«Да чтоб ты провалился!» — в сердцах подумала, гневно зыркнув на противного физрука.

Неужели их клонируют и раскидывают по разным уголкам Зем... эээ... вселенной? Вот совершенно ничем не отличаются от наших! Разве что, Земляне не умеют пенделей раздавать — у них и без того прекрасно отматюкать получается.

— Ааа! Гхард! — послышалось где-то впереди, и все, кто был передо мной, резко затормозили, а я, не успев остановиться, врезалась в спину одного из парней.

Помимо отвратительнейших ароматов пота, в том числе и от меня (какой кошмар! В жизни никогда такого не было!), в нос ударил запах паленой одежды и чьей-то кожи.

Это же не то, что я думаю?!

Чьи-то крики, быстрые пасы руками препода и других студентов, заставили замереть.

Боже, это снова я? Нет, нет! Что делать?

Почувствовала, как жар начал приливать к щекам, сердце ускорило ритм, дыхание сбилось, ладони вспотели... Я же сейчас опять загорюсь! Меня же так точно спалят! А потом узнают, что я убила Валира, и тогда...

Что делать? Что же делать?!

Кажется, уши заложило. Я не слышала и не понимала, что вообще происходит. Препод стал выискивать виноватых взглядом, а мне резко поплохело. Лишь почувствовав внезапную прохладу, до меня дошло, что я даже не заметила, как ко мне подошли и положили ладонь на плечо.

— Валир, успокойся, не то выдашь себя с потрохами, — тихо прошептал в ухо какой-то знакомый голос.

Вэйл?!

Машинально положила руку поверх чужой и тут же обернулась, чтобы поблагодарить спасителя, но встретив изумленный взгляд шатена, внезапно поняла, что именно сделала.

— Я... ээ... не нашел тебя в палате... — неловко выдернув руку, промолвил Вэйл, прокашлявшись и помотав головой, словно сбрасывая наваждение.

Я же — снова почувствовала опасный жар. Что я творю?!

— Спасибо, что выручил, — пробурчала, ощущая неловкость. — Захотел немного подышать воздухом, а преподаватель решил, что я слишком здоров...

— Мастер Гросс такой, — хмыкнул шатен. — От тебя теперь так и не отстаёт, после случая с племянницей.

Я даже затаила дыхание, чтоб услышать, что же такого натворил Валир, и с чем мне предстоит столкнуться, но Вэйл больше ничего не сказал. Вот же! И что, мне теперь каждый раз такое терпеть?

Словно в подтверждение моих мыслей зад начало припекать. Кажется, волшебные пендели имели пролонгирующий эффект.

— Постарайся контролировать магию, чтобы причинить поменьше ущерба и не попасть в неприятности, — серьезным тоном продолжил шатен. Спасибо, конечно, но я уже по уши в них... Мне бы инструкцию по применению с магией... — И... Давай, быстро в душ, потом обед, и к ректору, — хлопнул по плечу Вэйл.

В нашу сторону недобро пялился Эймон. Он явно знал, кто мог сделать подобное. Шумно сглотнув, кивнула. К ректору, так к ректору.

***

Прошло несколько часов, а я до сих пор не могла до конца осознать, что я — мужчина. Это ужасно! Все еще продолжала надеяться на то, что это действие наркоза. Но как только прикрывала глаза — начинали мелькать подробности того кошмара, что мне пришлось перенести. То, что мне показалось сном. Тот факт, что именно я должна была сделать, для того, чтобы выжить самой — угнетал.

Слез больше не оставалось, — видимо, выплакала в прошлый раз. Да и смысл? Все равно ничего не изменится. С другой стороны, я хотя бы жива. И снова могу ходить. Там, лежа в больнице, ещё будучи в своём теле, думала о том, что многое отдала бы за эту возможность... Только... стоило ли оно человеческой жизни? До конца своих дней нести клеймо убийцы... Если, конечно, не раскроют раньше времени... А потом, наверняка, опыты. Сомневаюсь, что меня просто так отпустят. Разумеется, если у них переселение душ не в порядке вещей.

Стоя под теплым потоком воды, чувствовала, как напряжение потихоньку спадает. В общественной душевой никого не было, а потому, я смогла немного отвлечься. Пальцы скользили по грубой коже, чувствуя каждый шрам, каждый волосок. Какой кошмар... И мне теперь с этим жить...

Хорошо, что мыло здесь было обычное, кусковое — можно помыться, не трогая ничего лишнего и не открывая глаз. Моя нервная система не готова смотреть туда... Нет, ну торс у меня, конечно, отличный. У него, точнее. Или теперь нет? Черт! Я даже не предполагала, что... Проклятье! О чем я думала?! У меня между ног болтается хрень, которая постоянно мешается, а мои мысли о торсе?!

Но хуже всего было то, что рядом со мной постоянно крутился привлекательный сверстник Вэйл, искренне считая меня своим другом. Боже! Мне уже стыдно в его красивые глаза смотреть! Но он такой милашка! Так и хочется за щечки потрепать или даже... поцеловать! Хотя изумрудные глазищи, пожалуй, не хуже. Чтоо?! Брррр. Не представляю, что со мной будет, если все эти сущес... люди узнают правду. Поэтому, я не должна этого допустить! Что они тогда сделают — страшно представить!

Глава 4

Всего несколько часов, как я в этом сран странном мире, а уже вляпалась по самое небалуй. И кто просил писать письмо деду Морозу о том, что я хочу новую жизнь?! Не зря говорят, что все мысли материальны. Я же не уточняла подробностей. Вот — получите, распишитесь.

Из разговора с ректором смогла понять только то, что ждет меня полнейшая задница. Родители, какой-то магический фон, ещё и занятия, на которых я ни разу не была, не считая эту адскую физподготовку. Повезло, что тело Валира хотя бы приспособлено к подобным нагрузкам. Может и я смогу адаптироваться.

Не сразу осознала, что держала Вэйла за запястье всю дорогу до нашей комнаты в мужском общежитии.

Нашей(!), черт его подери! Как я должна жить в одной комнате с двумя парнями?! Хотя, теперь могла сказать, — «чего я только не видела...». Ну и, в конце-концов, дожила же я как-то до двадцати одного года, терпела три года унижения, насмешек и игнорирования, а тут — всего лишь какие-то парни в одной комнате: один нравится, второй меня ненавидит. И оба — убьют, как только узнают, кто я на самом деле. Что я, не справлюсь что ли?!

Перед глазами всё ещё мелькали события сегодняшнего дня, за которые до сих пор стыдно. Но где-то глубоко в подсознании теплилась надежда, что мне это снится. Может, я в длительной коме? А что — всякое в жизни бывает.

Из разговора с Вэйлом мне удалось узнать, что «свежих» тел найдено не было. Значит, в тот момент я уже была в теле голубоглазого. А моё либо бесследно исчезло, либо тоже внутри парня. Не представляю, как это вообще возможно, но и предположить, что существует обмен душами — тоже такое себе. А где тогда сам Валир? Проклятье! Не могли выбрать кого-то другого?! Не люблю рыжих — от них одни несчастья. Какая ирония! Теперь я сама отношусь к их числу.

А ещё, я не понимала, что это за место, и почему я горела, но при этом не обжигалась. Ведь до меня не сразу дошел тот факт, что кроме сожженной одежды и ран, которые уже были на мне, не появилось ни одного ожога.

Мои руки в чужой крови, а я думала лишь о том, что пережитый стресс во время посещения душа грозит походом к психотерапевту. Но именно эта ситуация четко давала понимание, что я, к сожалению, не сплю. Да и плечо после удара начало отзываться болью, как и мышцы после физподготовки, чтоб её.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался красавчик Вэйл, забирая свою руку из капкана моих загребущих лап, когда мы зашли в комнату.

Волшебство закончилось, Лера. Теперь ты — парень, а не девушка. А этот юноша нормальной ориентации, просто помогает своему другу. И таким, как ты — явно не светит с такими, как он. Особенно в этом теле.

Будто прочитав мысли, Вэйл выжидающе посмотрел на меня. Аж сердце защемило.

Вот что я должна ему сказать? Прости, я убила твоего друга и меня зовут Лера? Сюрприз!

М-да...

— Просто немного устал, — кисло выдавила из себя, усаживаясь на ближайшую кровать и оглядывая небольшую комнату на троих, в которой мне предстояло жить.

Кард фыркнул и подсел рядом.

— Да ладно тебе, — дружески толкнул в плечо. — Почти все адепты в курсе о вашем конфликте с Эймоном. Но я тебя прикрою, — хмыкнул, вставая с кровати.

Вот же болтушки! Может, не зря физрук нарек всех девочками? А ещё женщин балаболками называют! Когда только успели растрепать о сегодняшнем дне? Или...

— Вэйл, — грустно пробурчала, уткнувшись взглядом в пол.

Парень замер в ожидании. Молчание длилось, а я не знала, что сказать. Стоило ли открываться настолько сильно?

— Ну, чего? — первым не выдержал Кард и сел обратно. — Из-за всплеска магии переживаешь? Так у меня тоже такое было, потому и перевели в эту академию.

Я подняла голову и, встретившись с серо-голубыми глазами Вэйла, залипла. Завораживающее зрелище, как они темнели и светлели в зависимости от настроения и освещения. Живая мимика парня притягивала, даже пальцы начали зудеть от того, что хотелось притронуться и проверить снова, что я не сплю. Быстро опомнившись, тут же отвела взгляд. Нельзя! Нельзя так палиться! Это как минимум странно выглядит со стороны парня!

Стоп. Это что, получается, мы с Вэйлом не так давно знакомы? А с Эймоном?

— Не в этом дело, — обреченно выдохнула. — У меня... провалы в памяти, — зажмурилась, словно от удара. — Не помню ничего, вплоть до сегодняшнего дня... Я вроде бы и я, но не я. Понимаешь?

Врать было крайне неприятно, учитывая то, как ко мне отнесся Вэйл. Но что я могла сделать? Мне хотелось жить. Может быть, завтра все встанет на свои места, и мне не придется больше краснеть и портить красоту, которая меня окружает. А если нет, и если Вэйлу можно доверять, то я расскажу ему... наверное... Ведь если я как-то попала в чужое тело, то наверняка можно вернуть все обратно?!

Только вот... Хочу ли я обратно? В инвалидное кресло, в место, где меня ненавидят и винят за то, что выжила... А если, когда я расскажу, меня здесь тоже возненавидят?

Молчание Вэйла тяготило. Секунды длились вечность, а в голове появилось множество вариантов моей расправы.

— Так вот почему ты вел себя так странно, — облегченно выдохнул парень, будто все это время нес на себе тяжкий груз, а я же чуть не поперхнулась от удивления. — Прости, я не так тебя понял и был несколько обескуражен. Теперь это многое объясняет.

И что, это реально сработало?

От такого искренне сочувствующего взгляда мне стало совершенно не по себе. Но парень и вправду поверил мне. Я же чувствовала себя чудовищем. Ужасным лживым монстром. Но выбора-то нет...

— Ты никому не расскажешь? — с надеждой в голосе попросила милашку Карда.

— Даже ректору? — удивился Вэйл, на что я уверенно кивнула. — Но почему? Я не совсем понимаю...

— После того, что случилось, я не могу доверять никому, кроме тебя, — призналась, заглядывая в глаза. — Я боюсь...

Божечки, он точно убьет меня, когда узнает правду! Разве можно так использовать людей?! Лера, ты и вправду отвратительна! И это еще мягко сказано...

Глава 5

В глазах начали плясать веселые огоньки уже после первого бокала какого-то странного напитка, напоминающего сладкую газировку, даже по запаху. Собственно, именно так я и решила, когда выпила залпом предложенный мне фужер. Настроение начало стремительно улучшаться, а все проблемы отошли на задний план. Да, нажраться сегодня — внезапно стало довольно-таки неплохой идеей. С другой стороны, разве тут есть спиртное?

Об остальном подумаю завтра! Главное, не ляпнуть сдуру наш коронный тост: «За здоровье!», а не то точно спалюсь... И Вэйл сегодня явно не в том расположении духа, чтобы охладить меня... Хотя, разве есть что-то холоднее изумрудного взгляда Эймона?

Толпа студентов, то бишь адептов, как они называют сами себя, расселись за разные столики в каком-то небольшой таверне близлежащей деревни. За нашим же были только Чак, Вэйл и те двое амбалов, которые утащили меня. К счастью, Вэйл их довольно хорошо знал и постоянно подсказывал, или даже отвечал за меня. Оказывается, похищение Валира было засекречено (это я уже сама догадалась, когда Вэйл начал увиливать от некоторых вопросов), а для всех остальных он был на полевых учениях и получил травму в схватке с драконом.

Вот же фантазеры. Ну какие такие драконы?! Разве ж они существуют? Еще бы вампиров с оборотнями и демонами приплели...

На нас вообще не обращали внимания, поэтому мой взгляд начал блуждать по фигурам парней. Некоторых из них, кажется, видела в душе. Фантазия начала щедро вырисовывать картинки, вытягивая особенно значимые, эм, атрибуты из памяти. А потом почему-то возник образ зеленоглазой льдышки. О, да, его я точно разглядела! Дважды! Даже помню его восемь кубиков. А как он смотрел на меня... Стоп! Почему он?

Мозг лихорадочно пытался сообразить, почему я должна его остерегаться, а вот пузырьки газировочки шептали, что надо плюнуть и расслабиться. Даже странные взгляды парней меня сейчас не трогали. Сегодня я красотка!

Поправила пальцами короткие волосы и стрельнула глазками одному из красавчиков за соседним столиком. Правда, тот, когда увидел меня, поперхнулся и зашелся кашлем.

Я сегодня сногсшибательна!

— Вэйл, — повернулась лицом к недовольному парню, поставила локоть на стол и подперла щеку рукой, а сама, пользуясь моментом, стала любоваться симпатяжкой. — А почему буки Эймона здесь нет? С ним никто не дружит?

Шатен странно посмотрел на меня, но потом, все же, скупо произнес:

— Он эмпат.

— Ага, мне сразу все стало ясно, — кивнула, соскальзывая с ладони, и чуть не ударилась о поверхность стола.

Вэйл как-то обреченно вздохнул и продолжил:

— Ты как будто из другого мира... — Так и есть, дорогой, но я тебе об этом не скажу. Ик... — Эмпаты не могут находиться среди толпы людей. Эймон очень сильный маг, а потому, ему может стать плохо от тонны информации, мыслей, эмоций.

— Он что, реально в голове копается? — с ужасом выдохнула, пытаясь переварить услышанное.

По коже побежали мурашки. Меня могут раскрыть намного раньше, боже! Но эта мысль, что Эймон... Черт, даже... возбуждает?! Нет, здесь без ста грамм не разберешь.

— Лонтс! Гхард! — сердито возмутился Вэйл, забирая у меня очередную чашу. — Что ты творишь? Тебе нельзя!

— Че-го? — уставилась на него вытаращив глаза, и попыталась сфокусировать взгляд. — Сам ты гад!

Парень не выдержал, подскочил с места и, схватив меня за руку, потащил к выходу.

— Достаточно! Мы возвращаемся, — отрезал он.

— С чего это?! Уговор был — не пить алкоголь! Я же только цветной газировкой балуюсь, а ты...

Черт! Как обидно. Только бы не заплакать! Да кем он себя возомнил, красавчик этот?! Настроение, навеянное напитком, улетучилось.

— Что? — переспросил, замерев, и обернулся, словно я сказала что-то не то.

Пользуясь моментом, с силой оттолкнула шатена и, вырвавшись из захвата, дала деру в сторону двери. Все-таки, надо поплакать.

— Куда?

«На провода», — чуть не слетело с языка.

— В туалет хочу, — буркнула в ответ и быстро скрылась с глаз.

Искомое место нашла довольно-таки быстро. Несмотря на то, что это была деревня деревней, удобства были почти современные. Зайдя в пустую уборную, которая напоминала местную общаговскую, оперлась ладонями о край раковины и посмотрелась в зеркало.

М-да. С такими темными кругами под глазами похожа на столетнего колдыря. Еще б тельняшку и можно идти смело валяться под забор. Ужас. А ещё и в штанах — полный кошмар. Хотя... Если вспомнить одну передачу, которую очень давно мне удалось посмотреть, я вполне себе панда, такая же лохматая, словно с дерева упала, такая же помятая... правда рыжая. Черт!

Руки потянулись вниз, чтобы ещё раз проверить, может, я все же сплю, а теперь проснулась?

— ААААА! — дикий оглушительный визг раздался на все помещение.

Ага, я о себе такого же мнения. Нет, Валир, определенно красив, но не я в его теле. Даже с такой красивой оболочкой я все порчу.

— Это женский туалет! — возмутилась девушка, заходя внутрь.

Значит я правильно пришла, чего орать?

Но уставший взгляд из зеркала заставил по-другому оценить ситуацию, в которую я попала. К тому же, что я сама бы подумала, если б увидела парня в женской уборной, который хочет снять брюки, стоя возле раковины?

Мне бы как-то отреагировать, но газировка в моем организме явно дала сбой в программе, а потому, я лишь подняла руки в примирительном жесте и сообщила, что уже ухожу. Придется плакать в мужском туалете.

Студентка недовольно фыркнула, когда я проходила мимо нее и назвала гадом, как Вэйл и Эймон. Сами такие. Совсем не приветливый тут народ. А еще на русских во всем мире бубнили...

Гордо подняв голову, вышла, будто совершила подвиг. Ну а что, много ли мужчин ходит в женский туалет? Судя по удивленным взглядам и открытым ртам людей, они впечатлились не меньше той девушки. Надеюсь, мне за это потом ничего не будет.

Вот же блин! А что, если нельзя? Я же не знаю местных правил! Я же вообще ничего не знаю об этом мире! В горле резко пересохло. Кажется, я практически готова воспламениться! Нет. Нет. Нет! Выхватив у одного из проходящих мимо студентов бокал, залпом осушила его и скрылась за соседней дверью. Они же не ставят подряд два женских туалета?!

Глава 6

«Все мужики козлы!» — скандировала рыжая, а потом тут же уточняла, будто это могло на что-то повлиять:

— Да, Огонек?

Я согласно кивала и полностью поддерживала свою боевую подругу, и даже вписала в этот список ещё двоих кобелей. Ну а что, один точно, а второй — за компанию. У меня было ощущение, словно мы с Лилей хорошо понимаем друг друга, хоть она иногда и говорила местными и непонятными для меня терминами. Благо, что мне удалось отвертеться от неудобных вопросов.

Все это продолжалось ровно до тех пор, пока мой обзор не преградил путь очередное тело. А там сидели тааакиие парни... Мммм... Я как раз хотела рассказать Лиле о своих сегодняшних приключениях.

— Уд-ди ат-ик-сюда! — рявкнула задвоившемуся наглецу. — Или я тебя... — защелкала пальцами, безуспешно пытаясь сообразить что-то дельное, а потом повернулась к Лиле, которая была не лучше меня: — Что я с ним сделаю?

— Поджаришь, — уверенно подсказала моя феечка. — До хрустящей корочки.

— Во, — согласно кивнула. — Поджарю! И...

— На куски порежешь, — продолжила Лиля.

— Да, — подтвердила, отмахиваясь. — Брысь!

Кажется, наши слова не произвели должного эффекта, потому что меня тут же схватили за шиворот и начали выволакивать на улицу.

— Пусти! — запротестовала, размахивая руками. — Я один не пойду!

— Так подпали его, — посоветовала Лиля.

— А... Точно! — кивнула, а потом задумалась вслух: — А как?

Этот вопрос застал врасплох всех, включая моего похитителя.

— О! — сообразила я, наконец. — Дайте спички!

В этот момент что-то произошло, потому что сперва почувствовала запах гари, а следом — меня окатили водой как из ведра. Вокруг повисла гнетущая тишина. То ли посетителей уже не было, то ли разбежались во время нашей стычки.

— Лонтс! — тряханул со всей силы парень. — Пошли!

— Лиии-ляяяя! Лилечкаааа! — жалобно потянулась к подруге, продолжая попытки выбраться.

Обреченный вздох, и парень подхватил мою фею, перекинул её через плечо, придерживая за бедра, а свободной рукой вновь схватил меня за шиворот и потащил на выход. Я же не сдавалась без боя и всячески дергалась, периодически возгораясь, но предусмотрительный Вэйл (а это наверняка был именно он), успевал потушить.

— Достал! Гхард! — злобно выругался похититель.

Опустил на землю почти не сопротивляющуюся рыжулю, и резко развернулся ко мне.

— Бух! — чужой кулак прошелся прямо по скуле, а я отлетела и ударилась о что-то твердое.

Не успела ничего понять, как Вэйл меня подхватил за ворот и вдруг начал топить в бочке. Вода заливала все отверстия моего не самого трезвого тела, и я просто начала захлебываться. Хваталась руками в попытке освободиться, но все тщетно. Страх быстро отрезвил и я стала активнее сопротивляться. Кислорода становилось все меньше и меньше... Вот сейчас...

— Бах! — бочка разлетелась в щепки от взрыва, а я упала на колени и зашлась кашлем, очищая желудок.

— Совсем ненормальный?! — прохрипела, когда немного пришла в себя. — Ты мог меня убить!

Голова все ещё кружилась, но мозг уже начинал потихоньку соображать. Доползла до ещё одной бочки, умыла лицо и прополоскала рот. На улице совсем стемнело и я видела лишь силуэты, освещаемые лунным светом.

— Поверь, без меня ты бы справился с этим куда лучше! — угрюмо буркнул Вэйл. — Когда я сказал, что помогу, то не имел в виду, чтобы ты при этом нарывался на неприятности!

— Да что я плохого сделал? — искренне возмутилась, пытаясь встать.

Вэйл огляделся, а потом подошел вплотную и какое-то время прожигал меня своим взглядом. Дааа, сегодня это не тот беззаботный милашка Вэйл. Что-то явно его тревожило.

Некоторое время он молчал, а через мгновение уже оказался возле моего лица. Так близко, что чувствовала его обжигающее дыхание. Жарко...

— Если ты выжил, это не значит, что тебе больше ничего не угрожает! — прошипел, а затем так же быстро отошел, подхватил на руки Лилю, и поплелся вперед. — Думаю, тебе не только память отшибло, но и мозг, раз совершаешь такие глупые поступки.

Вот же гад! Подпалить его, что ли?

Обратно брела, толком не разбирая дороги. Ноги почти не хотели меня везти, должно быть, слишком густая поросль мокрых волос лишь усугубляла положение. Надо бы сделать эпиляцию, а то... Брррр. Вэйл все ещё злился, а учитывая тот факт, что он знал то, что я — немного не я... Точнее, я-то, как раз-таки, я, но не Валир.

Блин! Где мои сто грамм?! Как же все сложно! Почему вокруг летали вертолеты? Или это феи? Черт! Главное, дать Вэйлу остыть, а то вдруг он ещё к ректору пойдет, обиженка... Ещё и дурой назвал...

В какой-то момент Кард приказал идти сразу в комнату, пока сам будет доставлять пьяную фею на место. Пригрозил мне, что если я накосячу снова, то расскажет ректору.

Не-не! Я ж послушная девочка... Когда сплю зубами к стенке, а я так не сплю — не хватало мне еще клаустрофобии, если ночью влечу случайно в стену... Но вот ректора мне точно не надо!

На моё счастье комендант отсутствовал, и потому, если я кого-то и разбудила грохотом, то только правую половину общаги. Но это не точно. Да я вообще, кралась как мышка, размером со слона... А кто просил Валирку отращивать такие лапти? Ими ведь просто невозможно нормально красться!

Свою комнату я нашла лишь с третьего -дцатого раза, потому что всюду живут одни парни, а я ж, хоть и снова начала пьянеть, не могла позволить себе ночевать с какими-то странными мужчинами, которые чуть ли не поганой метлой прогоняют и посылают, куда дед Макар кобылу не гонял.

Из последней комнаты меня хотели выпроводить пинками, но я вовремя упала и укусила за ногу поганца. Шастают тут всякие, проходу не дают.

Найдя, наконец, нужную дверь, заползла на четвереньках внутрь, поднялась на ноги по стеночке и змейкой уверенным шагом направилась к ближайшей кровати.

— Опять ты мне под ноги бросаешься! — прорычал слишком знакомый голос, когда я внезапно влетела во что-то твердое. — Почему я должен из-за тебя получать наказание, да еще и в выходной?!

Глава 7

“Чтоб вам всем экзамены во сне снились, а вы их сдать не могли! Да чтоб вам одни старушки в очередях всегда попадались и с полными кошельками копеек!” – бурчала себе под нос, пока убиралась в какой-то конюшне со странными существами, похожими на пегасов и грифонов.

А все потому, что кто-то нашестерил, что я, якобы, вышла за пределы академии в неположенное время, устроила дебош в таверне, и вернулась после отбоя, разбудив половину общежития. Ну а ректор решил, что для адепта с травмой и неконтролируемой магией будет очень полезна отработка у преподавателя по магическим существам.

Супер!

И это – в мой выходной! Да я ходить только недавно начала, а они меня уже нагружают по полной! Изверги… Совершенно не жалеют человеков! Могли бы завтрак или хотя бы рассольчику сперва предложить…

С другой стороны, уж лучше уборка в конюшне, чем опыты и смертная казнь за убийство.

Наверняка, это пакость – Эймонюга рассказал! Ректор Шэйн смотрел на меня уж очень подозрительно. Отругал за бездумный поступок. А потом заставил дождаться Вэйла, чтобы тот отправился вместе со мной. Только вот этот паразит лишь проводил меня до преподавателя, дождался задания, потом отвел к конюшне, а после этого благополучно смылся! Гад! А я ведь ему ещё не предъявила за фингал!

Промучившись некоторое время, обессиленно приземлилась на пол, прислонившись к стене. Животинки оказались редкостными обосранцами, хоть и красивые с виду. Не зря говорят, что “начинка” внутри у всех одинаковая… Ощущение, будто все эти ароматы въелись в мою кожу, и теперь никакое мытье мне не поможет избавиться от сего амбрэ.

– Ну что, закончил? – довольным тоном поинтересовался Кард.

Когда он успел вернуться, да ещё и бесшумно – загадка. Убила бы! Хотя, в этом непонятном мире подобная фраза носит очень уж двусмысленное значение… Одного вот – уже… А оказаться ещё и в теле водного мага, от которого я, мягко говоря, таю… Такое себе. Боже! О чем я думаю?! В теле мага, учитывая, что я сейчас мужик, как бы…

Злобно зыркнула на счастливую рожу и отвернулась, скрестив руки на груди. Не хочу с ним разговаривать. Обиделась!

– На вот, выпей, – словно не заметил моего жеста, или же просто проигнорировал, протянув бутылку с каким-то розоватым напитком. (да, я посмотрела краем глаза!)

– Не хочу, – буркнула, не поворачиваясь к парню. – Мне вчерашнего хватило… В бочке.

Воспоминания вчерашнего складывались в голове неохотно, периодически всплывали моменты с какими-то жуткими монстрами, но одно поняла точно – я определенно вляпалась во что-то мерзкое. Особенно, если учесть момент, когда кто-то про меня так благополучно нашестерил. Да и слова Эймона все ещё не давали покоя. А где его искать, если я быстро могу заблудиться среди этого лабиринта? К тому же, мне нужен какой-то амулет от этого мозгоправа.

Вэйл подошел и одним движением всунул в мою руку бутыль.

– Пей – полегчает. А за вчерашнее, – он замялся. – Извини. Я немного перестарался.

Ага, немного, как же! Что тогда со мной произойдет, когда если он окажется в бешенстве?! И вообще, где это видано, чтоб девушек, да со всего размаху?! А, ой… Я ж теперь мужчина… Блин… И мне нельзя ссориться с Кардом, пока не выясню, что затевает темная лошадка Эймон. Но и прощать просто так этого гада не буду!

– И часто такой способ извинений срабатывает? – одарила шатена скептическим взглядом. – Ты меня вообще кинул, оставил одного с этими, – ткнула пальцем в сторону зверушек.

– Ходил тебе за лекарством, – невинно пожал плечами паразит. – Да и ты прекрасно справился.

Ага, так и поверила… Работать он просто не хотел!

Тяжело вздохнув, откупорила крышку, понюхала содержимое (вряд ли мне это поможет в реальности, но мало ли), и припала губами к горлышку.

Как же, оказывается, хотелось пить! У меня ж с утра маковой росинки во рту не было! Голова перестала болеть, что не могло не радовать. Видимо, это местный аналог рассольчика.

– А что в итоге… с ректором? – осторожно спросила, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Вэйл закатил глаза, скрестив руки на груди:

– Если бы рассказал ему, то ты бы так легко не отделался. Кому-то из адептов ты сумел перейти дорогу в первый же день, как вышел из лекарского крыла. А мог бы просто меня послушать… Скажи, Лонтс, хоть какие-то воспоминания есть в твоей огненной голове?

Я лишь неопределенно пожала плечами. Ну а что, – рассказывать ему о том, что я несколько лет назад попала в аварию, а потом пролежала на больничной кровати до момента, пока не встретилась с его другом Валиром и потом убила рыжего, как-то не особо горела желанием. Стоп! Но ведь я тогда… тоже умерла… Я не должна была выжить… Но… Как?

Кард как-то обреченно вздохнул и покачал головой.

– Я наверняка об этом пожалею… Какой у тебя план?

Невольно заулыбалась, перестав дуться на шатена. Все же, он такой милашка!

– Спасибо! – бросилась обнимать ничего не подозревающего парня, чуть не сбив его с ног и слишком поздно сообразив, что я наступила на те же грабли. Кажется, моя репутация скоро будет сильно подпорчена…

Хорошо, что не успела поцеловать в щеку в знак благодарности от переполнявших меня эмоций, а то… Представить страшно, что могло бы быть!

Быстро отстранилась от малость прифигевшего Вэйла, прочистила горло, сухо поблагодарив еще раз, и извинилась за лишнюю эмоциональность, как в этот момент мой взгляд зацепился за очень уж знакомую макушку, которая сразу скрылась из виду.

Вэйл слегка нахмурился, но промолчал, всем своим видом показывая, что готов передумать. От досады даже прикусила губу. Вот что мне делать?! Я почти слышу в своей голове осуждающий голос Ская… Или это психосоматика?

– Сперва надо позавтракать, – как можно невиннее произнесла, хлопая ресницами, и тут же себя одергивая.

Вести себя как мужчина! Я должна быть как парень! Так, значит, надо просто копировать поведение других и все будет в норме. Это не так уж и сложно! Избавиться бы еще от бабских привычек…

Глава 8

Что может быть хуже начала учебного года? — Начало учебного года в Магической Академии в теле мужчины с неконтролируемым огнем!

Спалить конспект? Запросто! Чужой — в два счета! Поджечь реагенты соседа? Раз плюнуть! Получить отработку на всю неделю в конюшне? Как за «здрасьте»! Услышать смешки в спину и поджечь чью-то одежду или волосы — пффф! В этом я теперь профи! Правда, не всегда получается поджечь обидчику — чаще это бывает совершенно случайный человек, а то и преподаватель... Не говоря о том, сколько раз пришлось тушить меня Вэйлу! Конечно, мне приятно его общество, ведь Кард постоянно находится рядом, и то, что шатен все это время старательно пытается минимизировать ущерб от меня, это тоже безусловно круто, но... У меня создалось ощущение, что скоро чье-то терпение лопнет, ведь и море спокойно, если его не волновать...

А это только первый день!

И это ТАК я хотела не выделяться?!... Замечательно вышло! Справилась на «ура»! Теперь меня ждет ежедневная физподготовка после теоретических и практических занятий, а потом еще и конюшня. Моя фамилия у всех на устах, на каждом занятии какие-то магические огнетушители... Жизнь прекрасна! И плевать, что это неправда!

Ну и вишенка на торте — это то, что я не умею читать и писать на местном языке!

Создатели, алло! Где эти хваленые бонусы при попаданстве, что пишут в книгах?! Мне, кроме утреннего стояка, самовозгорания, ненавистного рыжего, которого вижу каждый день в зеркале и постоянно шарахаюсь (потому что все еще не могу привыкнуть), и прочих неприятностей, хоть что-то приятное полагается? Или я «победитель» по жизни?

Меня даже уже не пугали черти рогатые, которые иногда ходили вместе с нами на занятия. Оказывается, здесь эти козлы в порядке вещей. Но об этом мне рассказала Лиля, когда мы с ней секретничали во время обеда на отработке. А еще рассказала про эльфов, орков, оборотней, гномов и прочую нежить об остальных здешних обитателях. Вся новая информация не очень охотно укладывалась в моей голове, лишь вызывала настойчивый зуд в висках. И радовало то, что рыжуля не задавала лишних вопросов, а просто делилась своими переживаниями. Оказалось, что она сама не так давно поступила в академию (или перевелась, я не поняла), и тоже многого не знала.

Мне очень хотелось поделиться с Лилей тем, что я девушка, но пока боялась. А фея не настаивала, чтобы я откровенничала вот прям сейчас, что не могло не радовать. К тому же, злобный эмпат сердито поглядывал на меня со вчерашнего дня. И если сперва я просто его опасалась, то теперь этот страх перешел в паническую атаку от одного упоминания об этом маге. Благо, что кулон, о котором Вэйл говорил, я все же нашла под подушкой на своей кровати, а потому, была микроскопическая уверенность в том, что все же была хоть как-то защищена от этого монстра. Хуже демона, в самом деле! Откуда Эймон постоянно вылезал для меня оставалось загадкой, но было чувство, что парень постоянно меня преследовал.

На контакт, правда, эмпат не выходил, потому что тут же брезгливо морщился, глядя на мои губы, вздрагивал, и мгновенно скрывался из виду. Да и прикасаться ко мне совсем перестал. Даже в комнату пришел, когда я уснула, а ушел совсем рано, будто и не ночевал. Лишь слегка помятая постель говорила о том, что эмпат здесь был. Да и стопка книг, что вдруг появилась на чужой полке и привлекла мое внимание. Я, конечно, помнила слова Вэйла о том, что надо сходить в библиотеку, но сомневалась, что водник сделал это за меня.

Не сумев пересилить любопытства, я взглянула (краем глаза, разумеется!), все переворошив аккуратненько сложив потом на место. Ни одной закорючки не поняла, но было интересно. Особенно понравилась зелененькая книга с нарисованными стихиями на корешке. И я очень надеялась, что эмпат не заметит того, что кто-то рылся в его книжках. С одной стороны, конечно, хорошо, что мы не пересекаемся, только вот что сие поведение означало?

Другие парни тоже иногда странно на меня смотрели, иногда шептались, особенно, когда мы находились вместе с Вэйлом, но не заговаривали. Вот сиди и думай, чем вызван такой интерес к моей персоне — то ли из-за похищения драконом и травмы в виде неконтролируемой магии, то ли из-за моего слегка повышенного внимания к парням. Ну а что я сделаю, если активно ищу себе подопытного для копирования типичного поведения?! Да, иногда бывает, что в процессе заглядываюсь на них и откровенно пялюсь, восхищаясь красивой и подтянутой фигурой. А чего они все такие, будто с обложки журналов?! Это ж сугубо профессиональный (да кого я обманываю...) интерес! Не стыдно девушек соблазнять?! После этого продолжаю чувствовать себя инвалидом: раньше просто не могла ходить, а теперь не имела возмозможности позволить себе трогать и смотреть... Какая досада!

Хорошо, что Чак общался со мной как обычно, немного развеяв мои сомнения на его счет. А потому, вопрос о стукаче оставался открытым.

А вот рыжуля мне нравилась все больше и больше, как и я ей, кажется, несмотря на мои странные (для парня) выходки. Правда, ей тоже в плечи прилетало. По какой-то причине ей доставалась отработка в теплице, хоть и не так часто, как мне. Но, при этом, у феи, несмотря на ее происхождение, не выживал ни один цветок. Преподаватели говорили, что она плохо старается и упорно отправляли именно к растениям. Бессердечные ботаны.

— Хочешь, помогу? — задала вопрос Лиле, жуя вкусный пончик.

— Ага, — хохотнула она, глядя в глаза, — Думаешь, лучше устроить пожар сразу, чем просто убить очередное растение?

Я легко рассмеялась.

— Это так очевидно, что я могу все спалить?

— Спичками-то? — поддела меня рыжая, широко улыбаясь.

Боже, неужели, она и это помнит? Какой позор!

Немного поболтав о своей незавидной участи, мы с феей договорились встретиться позже, и разбежались, пока преподаватели не решили, что мы отлыниваем от работы.

Обосранцы тоже старались на славу, чтобы я не скучала без дела. С другой стороны, только здесь я могла немного расслабиться и не думать о том, что меня кто-то раскусит.

Глава 9

Внутри огромной пещеры с высоким потолком, возле жертвенного алтаря, лежала полуобнаженная девушка. Она выглядела очень слабой, худой или, скорее, истощенной, и абсолютно беспомощной. Девушка представляла собой практически скелет, обтянутый кожей. Темные длинные волосы были слегка влажными и прилипли к лицу, не давая возможности хорошо его рассмотреть. Обрывки тряпок прикрывали всё еще не потерявшую свою форму грудь и бедра. А на лодыжке блестела окова с металлической цепью, хотя, невооруженным взглядом можно было понять, что девушка и без того не в состоянии сбежать или даже пошевелиться.

Возле её ног, весь в крови, лежал атлетического телосложения, рыжеволосый молодой мужчина, на котором не было живого места из-за многочисленных ран. Он был похож на живой кусок мяса. На руках и ногах его также были оковы, а на шее — обруч, который лишал магии и физических сил, но не полностью, чтобы пленник оставался в живых.

Парень с огромным усилием приподнялся на локте и осмотрелся вокруг.

Сам алтарь стоял под каменной аркой, а за ним находились ступени, ведущие вниз, где лежала куча тел вперемешку со скелетами. Заметно, что это уже не первое жертвоприношение, несмотря на то, что запаха гниения тел не было.

Узник продолжал рассматривать своды пещеры, и лишь потом взгляд его голубых глаз устремился на бледную девушку, которая к этому времени открыла глаза.

— Ты как, жива? — прохрипел рыжеволосый, хватая незнакомку за лодыжку. — Помоги мне.

Не просьба — утверждение сорвалось с его губ. В ответ послышался тихий смешок.

«Очень оригинально! Как он себе это представляет? В таком виде я ведь, определенно, похожа на супергероя!» — раздосадовано думала девушка, не в силах сказать это вслух.

— Как... — слабо просипела она, не договорив, и зашлась кашлем.

Собрав всю волю и оставшиеся силы в кулак, рыжий стал подползать ближе к лицу девушки. Они оба прекрасно понимали, что одним им быть оставалось недолго. Времени медлить не было. Оказавшись на одном уровне с ее лицом, он поманил девушку рукой, а когда та сделала попытку чуть придвинуться к парню — начал шептать что-то на ухо.

У девушки округлились глаза от ужаса, она беззвучно заплакала и начала едва заметно мотать головой.

— Прошу, — обессиленно выдохнул парень, облизывая свои пересохшие губы. — Ты должна это сделать! Я знаю, что тебе будет трудно, но иного выхода нет.

Девушка посмотрела на него, продолжая рыдать. Рыжеволосый протянул руку, прикасаясь к ее, и слегка сжал — на большее просто не было сил. Разговаривать обоим было трудно.

— Не плачь, все будет хорошо. Я уверен, что ты справишься!

Послышался шум, и пещера начала наполняться людьми в черных балахонах. По всей видимости, время пленников подходило к концу. Вошедшие встали полукругом, метрах в десяти от арки и жертвенного алтаря.

Трое из них подошли к узникам. Один легко поднял девушку, а двое других — подхватили парня под мышки, перенесли обоих к арке, усадив в самый центр алтаря, и вернулись на свои места.

Позади начали размеренно бить в барабаны, а сами вошедшие стали нараспев произносить непонятные для обоих пленников слова.

«Божечки, сектанты какие-то!», — мелькнула ужасающая мысль в голове у девушки.

Происходящее казалось страшным сном. И девушка искренне не понимала, для чего она была нужна.

Все собравшиеся не обращали никакого внимания на эту пару, абсолютно уверенные в том, что они все равно никуда не денутся.

Совсем скоро должен прийти их предводитель, чтобы совершить сам ритуал.

Мужчина готовился к этому дню очень долго. Чтобы найти подходящую пару — чистейший сосуд для излишков магии и потомка элементалей, которые рождаются раз в полвека. Но так как сами элементали уже давно вымерли, а потомки их, скрывая свою истинную силу, все чаще не проходили обряд взросления, оставаясь всю свою жизнь обычными магами какой-либо стихии, отыскать их становилось все сложнее. Лишь в год совершеннолетия можно было обнаружить всплеск силы, который в дальнейшем затихал, не найдя отклика в носителе.

Но этого могло не хватить для обнаружения.

А потому, проведя множество времени, чтобы сопоставить данные и рассчитать дату рождения нового элементаля, и чтобы не пропустить нужный момент, использовались все стихийники, рожденные в тот день, чтобы найти того самого.

И вот, спустя несчетное количество времени, множество неудачно проведенных ритуалов, предводителю, наконец, удалось найти его — нужный экземпляр.

На этот раз все должно получиться. Если все пройдет четко по плану, то мужчина получит безграничную власть, силу элементаля и долголетие, практически, бессмертие. Всё то, к чему стремился все эти годы.

Его помощники приготовили все необходимое для проведения ритуала, поэтому у него есть оставалось немного времени на последние приготовления.

Фанатики продолжали произносить загадочные слова. Один из них принес на подносе ритуальный кинжал и положил в метре от пленных.

«Неужели они и вправду уверены, что мы ничего не можем сделать?», — подумала девушка и посмотрела на товарища. У того совсем не оставалось сил. «Действительно, о чем я только думаю...», — тяжело вздохнула она, практически готовая принять свою участь.

Её жизнь должна была оборваться уже давно. Но если удалось выжить один раз, получится ли снова? Ведь на кону не одна жизнь.

Пленник посмотрел на нее молящим взглядом. В его синих глазах всё ещё горела надежда. Был ли шанс для них?

Девушка едва заметно кивнула.

Двигаться было непростой задачей для того, кто не мог даже встать с постели и полноценно питаться на протяжении многих месяцев. Пленница оглядела сектантов, но они не обращали на них никакого внимания. Закатили глаза и подняли руки кверху, продолжая напевать непонятные слова. Все были в чёрном одеянии.

Вдруг девушка заметила, что в конце пещеры появился еще один. Судя по всему, глава секты. Чёрная мантия с красным рисунком, напоминающим какие-то замысловатые пересекающиеся линии. Морщинистое лицо, хотя, по нему не скажешь, что старик.