Как отдраконить ректора, или Зелье ведьме не игрушка

ГЛАВА 1

Я бежала сломя голову по коридорам академии так, словно от секунды промедления зависела моя жизнь. В груди звенело от напряжения, мысли лихорадочно метались по кругу, а сердце неслось вскачь.

Пол горел под моими ногами. Пламя лизало ступни, кусало за икры и норовило поймать подол платья.

На самом деле, нет. Ничего такого не было, разве что у меня в фантазии. Я ведь еще не успела освоить огненную стихию, она мне не давалась. Но пламя в крови бушевало и набатом било в висках.

«Он здесь!» – единственное, о чем я могла думать в тот момент.

– Он женится, – запыхалась Гелата, ворвавшись в комнату.

Ее синие волосы растрепались, форма была в пыли. Опять в запретном крыле академии, небось, пропадала в поисках неприятностей. Гелата мечтала испробовать свою боевую магию в настоящей схватке, но проблемы, как назло, обходили ее стороной. А ведь она с завидным постоянством их искала…

– Кто? – не поняла ее я, отложив книгу по зельеварению на прикроватную тумбу.

– Лейв.

– Мой Лейв? – хрипло уточнила я.

– Ты знаешь другого такого же, Ива? – вдруг разозлилась подруга и моя соседка по комнате.

«Другого? Он один такой! Единственный», – тут же подсказало мне сердце.

– Прости… Я случайно подслушала, – поморщилась девушка. – Его семья официально объявила о помолвке с племянницей императора. Свадьба через месяц, даже выпускного дожидаться не станут. Практику Ранн пройдет на демонских землях, видимо, чтобы поближе к женушке. Тьфу, противно!

– Ты что-то путаешь, Гела, – не могла поверить в эту страшную новость я. – Лейв улетел на зимние каникулы – отпраздновать с семьей годовщину свадьбы родителей. Он даже обещал выслать мне приглашение на прием. Хотел им представить меня как невесту…

– Так почему же не выслал? – мгновенно набычилась подруга. Ее щеки посерели, кожа затвердела, словно камень, а скулы покрылись тонкой сеточкой трещин. Каждый раз, когда Гела нервничала, ее горгулья сила проявляла себя таким образом.

– Я уверена, на то у него была веская причина.

– Ага, одна смазливая демонская причина! – Глаза Гелы загорелись синим огнем. – А ты дурочка, Ива. Обманул тебя этот драконий выродок. Отомстим?

– Не смей так говорить о Лейве! – вспыхнула я, и в ладонях вдруг засияли белые сгустки – пульсары из воздуха. А ведь обычно я их с трудом призывала… – Он не мог так поступить со мной. Мы любим друг друга!

– Ха! Голову тебе задурил, полгода за ручку поводил, а ты и поверила. И куда делась моя умная, здравомыслящая подруга? Эта влюбленная слепая дурашка точно не она.

– Ты, как всегда, щедра на комплименты, – фыркнула я.

– Да потому что переживаю за тебя! Неужели не ясно?

– А я тебе не верю. Лейв…

– Вот сама и проверь тогда, – обиделась Гела. – Он как раз вернулся.

Стоит ли говорить, что я вылетела из комнаты, словно все гончие тьмы гнались следом? Даже обуться забыла…

В гостиной факультета боевых магов и яблоку упасть негде было, точно вся академия решила вдруг собраться именно здесь. Играла флейта, кто-то из приглашенных некромантов призвал призрачного музыканта.

Я сразу нашла своего любимого дракона. Он стоял в окружении друзей возле камина, что-то пил из кружки и… смеялся.

– Лейв? – тихонько позвала я, не надеясь, что парень услышит. Но он тут же обернулся.Точно и не играла музыка, не звучал смех, не веселился народ вокруг.

– Ива? – удивился Ранн.

Стоило только один раз взглянуть в лицо любимого, как я тут же позабыла причину своего прихода.

Лейв не спешил подходить. А мне хотелось поскорее его обнять. Две недели разлуки! Даже зубы сводило от тоски.

Никогда не думала, что смогу настолько сильно к кому-нибудь привязаться. Тем более к дракону. Мы же совершенно разные! А гляди-ка… притянуло.

– А ведьм не звали, – выдал Вольг – белобрысый плечистый волк-оборотень – и загоготал, словно сказал что-то остроумное.

– Ты вернулся? – Я не могла отвести взгляд от синих глаз Лейва, в которых сейчас отражалась игра пламени из камина.

– Как видишь, – пожал плечами он.

– А-а-а… – Я не знала, какие слова подобрать.

Ранн держался так холодно и отстраненно, точно не он перед отъездом в любви мне признавался и жарко целовал за корпусом женского общежития.

Сейчас мне нужен был предлог, лишь бы остаться с ним наедине и задать все интересующие вопросы. Но смута в душе и несвойственное любимому поведение выбили меня из колеи, я растерялась, а Лейв не спешил приходить мне на выручку. На моей памяти впервые не спешил…

– У меня кружка опустела! И в горле пересохло, – заголосил кто-то из боевиков. – Наливай, Лейв, все же за твои кровные гуляем.

Я нахмурилась, а Ранн тем временем ловким заклинанием материализовал возле окна пузатый бочонок. Рядом с уже пустым, как я догадалась.

Странно, что здесь еще никто из преподавателей не появился или служебных духов, которые следили за порядком. Похоже, у Лейва имелось разрешение на проведение этого праздника.

ГЛАВА 2

– Неужели ты правда могла подумать, что я на тебе женюсь? – И прозвучало это так ехидно, с жестокой издевкой, что я неосознанно сжалась.

Словно спрятаться могла от взглядов-кинжалов и укрыться от насмешек толпы.

Но увы, даже в мире, полном волшебства, эти возможности мне оказались недоступны.

Никогда Лейв не позволял себе так со мной разговаривать! Четыре года мы проучились в параллельных группах: он выбрал боевую специализацию, а я сделала упор на зельеварение. Мы приятельствовали, а на последнем курсе дружба трансформировалась во что-то большее. Из одной искры вдруг вспыхнуло всепоглощающее пламя.

Я была уверена – это любовь!

Ранн же, как оказалось, считал иначе.

– А ты не собирался? – Не знаю, откуда во мне только смелость взялась продолжить этот разговор на глазах жаждущей зрелищ толпы.

– Пф-ф! – вдруг фыркнул Вольг вместо друга. – Где ты, а где наш Лейв? Не слишком ли высоко летаешь, ведьма?

– Лучший боевой маг на курсе!

– Красавчик!

– Из богатой семьи, на хорошем счету у императора, – стали перечислять достоинства Ранна некоторые особо активные адепты.

– Ты себя в зеркале видела? – едко подметил кто-то из девчонок. – Рябая, как курица!

Масть у нашего ковена была рыжей. Все поколения рождались с таким цветом волос, только разных оттенков. Но не у всех еще и веснушки имелись, мне же природа щедро сыпанула их за всех родственников разом…

Я ненавидела эти пятнышки! Настоящее же уродство, но Лейву отчего-то нравилось… Рядом с ним я училась принимать себя такой, какая есть. Ростом не вышла, ярко-красная грива волос постоянно спутывалась, зеленые глаза выглядели слишком большими на маленьком лице сердечком… Еще и женственные формы подкачали. Их попросту не было.
Даже на пороге совершеннолетия я выглядела угловатым подростком, словно тело запаздывало в развитии за умом и магией.

Бабушка успокаивала, что стоит моей силе полностью проявиться, как все изменится, но… волшба не спешила. И на курсе учебу я вытягивала лишь благодаря упорству, усидчивости и многочасовым тренировкам. Мне ничего не стоило выучить заклинания – память была феноменальной, – но вот воспроизвести их на практике… На это уходили дни, а то и недели.

К тому же стихии сыграли со мной злую шутку. Если земля еще как-то откликалась, то воздух, огонь и вода вообще не подчинялись. Словно бы это и не ко мне потянулись все кристаллы-стихонны при определении направления магии.

Наш род был стихийниками, но ни у кого не получалось покорить несколько, а то и все. У меня тоже не получалось… Совершенно не оправдывала я надежд ковена. Выпускной на носу, а я до сих пор так и не открыла в себе тот потенциал, о котором грезила бабуля.

Не ведьма – неудачница!

– Курица! – для закрепления эффекта повторила девчонка.

– Аха-ха-ха! – надорвала животы толпа. – Гы-ы-ы!

Лейв лишь поджал губы, точно ему был неприятен этот разговор. Впрочем, сейчас я больше верила в то, что это мое общество дракону так претило. Пока же не пришла, парень наверняка превосходно чувствовал себя в кругу друзей, подпевал, прихлебателей и поклонников.

– А я говорил, ведьм не приглашали, – осклабился Вольг. Судя по расфокусированному взгляду, медовуха волку остатки мозгов расплавила, вот он и поплыл в алкогольном угаре. – Или ты хочешь скрасить наше одиночество? Ведьмы, говорят, очень горячи в постели, раскованны. Правда, кто вообще способен позариться на твои кости?

– Заткнись, Вольг, – приказал Ранн. Оборотень недовольно скривился, но послушался, словно верный цепной пес. – Уходи, Ива. Тебе здесь делать нечего.

С удовольствием! Но ведь не могла пошевелиться, точно приросла к месту… Словно держало меня здесь что, словно привязало. Любопытство?

– Зачем ты со мной так? – не могла не спросить я.

– Как? Погуляли – и хватит, – поморщился Лейв. – Драконы женятся только на достойных девах.

– Или когда находят истинную пару, – вякнул кто-то из боевиков.

– Моя невеста именно такая.

– Истинная? – охрипла я.

– Достойная, – поджал губы Ранн, уходя от ответа.

Я же сделала вывод, что до интима у него с демоницей еще не дошло. Дракон высвобождал истинный неопалимый огонь только во время занятий любовью с суженой…

– Уходи, Ива, – упрямо повторил Лейв. – Или ты тоже хочешь отпраздновать мою помолвку?

– А хочу! – вдруг выдвинула вперед подбородок я.

Ранн опешил.

Да и не только он, честно говоря. Сама от себя не ожидала такой дерзости.

– Нальешь? – выгнула брови я.

– Ведьма изволит кутить? – заржал кто-то из адептов.

– Ива, – нахмурился Лейв.

По всему было видно, что мое присутствие на этом празднике жизни в его планы не входило.

«Ну хоть как-то я ему насолю, – подумалось мне. – Помозолю глаза, испорчу настроение».

ГЛАВА 3

– Ну давай же, – тихонько подбадривала себя я.

Тело быстро деревенело, словно становилось чужим. Но я все равно упрямо переставляла ноги. Шаг получался шаркающим. Один. Второй. Третий…

С переменным успехом, держась за стеночку, я покидала «поле боя». Чувствовала себя отвратно и выглядела наверняка соответствующе.

– Ива! – неслось по коридорам.

«И как только еще никто не высыпал на эти вопли?» – ворочалась в голове любопытная мысль.

Лейв голосил так громко, что это не могло остаться незамеченным. Только отчего-то никто не спешил наказывать нарушителя порядка…

Я стала спускаться по главной лестнице, держась за перила до побелевших костяшек пальцев. А в груди уже ворочалась досада.

План провалился.

Сбежать, спрятаться и переждать до безопасного момента не получилось. Расстояние до женского общежития было приличным. Из-за неожиданной слабости мне туда первой точно не добраться. Лейв настигнет раньше.

Ранн ведь явно не собирался спускать мне такого унижения.

«Он же не ведьма, ага, – мысленно хмыкнула я. – С драконами так нельзя. Ха!»

– Ива!

От очередного рычания я вздрогнула, левая нога подвернулась, соскользнула, и… Я пересчитала копчиком все ступени до первого этажа!

– У-у-у! – взвыла я, как только падение прекратилось. – Гад рогатый! Из-за него одни проблемы на мою голову.

Правда, ныла сейчас совершенно не голова, но это были уже ненужные детали.

Кое-как я добралась до боковой двери под лестницей, взялась за ручку… и резко полетела вперед. Кто-то дернул ее на себя.

– Ива? – выдохнула Гела, подхватывая меня под руку. – Что с тобой?

– Лейв… рога… убьет меня, – задыхалась я. Волосы прилипли ко лбу, пот заливал глаза, а каждая мышца ныла от усталости.

– Держись, Ив, сейчас до комнаты доберемся… – сказала она, перехватывая меня поудобнее.

Гелата хоть и выглядела худощавой, но силушки в ней было о-го-го сколько. Горгулья все же, недаром боевой факультет выбрала.

– Не успеем, – заявила очевидное я. – Он настигнет. Брось меня, Ге…

– Еще чего удумала! – фыркнула подруга. – Горгульи своих не бросают. А дракону твоему мне есть что сказать, не переживай.

Гела утянула меня за собой в узкий коридорчик. Адепты давно прознали об этом ходе. Пользовались, чтобы сократить путь или тайком пробраться на свидание, когда объявляли комендантский час. Правда, на каникулах режим становился менее строгим, мало студентов оставалось на территории академии, и преподаватели давали нам послабления.

Видимо, этим и воспользовался Лейв, когда решил закатить вечеринку после возвращения.

– Он не мой, – устало поджала губы я. И от этого вывода во мне проснулась боль, которая скрутилась клубком у сердца. Зато силы стали возвращаться. Похоже, сильные эмоции служили для меня сейчас таким необходимым топливом. – Вряд ли Ранн настроен разговаривать. Похоже, я умудрилась довести его до бешенства…

– Драконы тоже этой хвори подвержены? – выгнула брови девушка.

– Не настоящего бешенства, – закатила глаза я. – Сознательно его довела. Отомстила.

– Вот это я понимаю. Вот это моя девочка! – обрадовалась Гела. И тут же нахмурилась. – Ты не оделась. И не обулась!

Я могла отправиться в ту сторону, откуда пришла, чтобы пройти через оранжерею, соединявшую главный корпус и женское общежитие, но после выброса силы растерялась. Все перепуталось, внутренний компас сбился, а тело штормило так, точно я вдруг оказалась на палубе корабля.

– Так пойду, – решительно заявила я. – Тут недалеко уже осталось.

Гела расстегнула свою меховую мантию и взяла меня под крылышко. Так все равно было теплее, а вот с обувкой ничем помочь не смогла…

От первого шага в снег мои голые ступни прострелило холодом так, что свело зубы. Но и взбодрило меня, даже туман перед глазами развеялся.

– Отольются еще дракону ведьмины слезки, – злобно прищурилась Гела. Ее лицо вновь стало больше походить на камень, да и хватка значительно усилилась, отчего я зашипела от боли. – Прости. Не могу это контролировать, когда злюсь. Ненавижу несправедливость! Вот почему мужчины думают, что им все можно? Только из-за того, что у них есть бубенчики, а у нас нет? Это привилегия, что ли? Так это можно исправить одним точным ударом, потом схватить, провернуть и дернуть…

– Бр-р, – поежилась я. – Откуда в тебе столько кровожадности?

– Жизнь учит, а я просто хорошо схватываю и быстро делаю правильные выводы, – ответила подруга. – Мужчины не будут диктовать мне, как жить.

– Мужчины? – фыркнула я. – Где ты их здесь отыскала? Постой-ка…

Меня прошило неожиданной догадкой. Гела использовала тайный ход. Неужели она спешила на свидание?

– У тебя роман? – округлила глаза я. – С преподавателем?

Соображалка у меня всегда хорошо работала.

ГЛАВА 4

Мы встретились с Ранном глазами, я заметила, как на его морде вместо ярости проступило изумление и… страх?

В последний момент я присела и закрыла голову руками, хотя точно вряд ли так смогла бы защититься.

Лейв же сгруппировался, погасил огонь, широко расставил лапы и налетел на меня… брюхом. Единственным уязвимым местом, где у драконов не было шипов и жестких, острых по краям чешуек. Я села прямиком на землю, от горячего дыхания Ранна снег здесь растаял.

Ящер словно взял меня в кокон, не задев и не причинив при этом вреда. А ведь с легкостью мог прихлопнуть как надоедливую муху.

– Ива… – Он шумно втянул воздух возле меня, а потом немного сдвинулся и положил морду у моих ног, словно верный цепной пес. – Р-р-р…

Рычание на этот раз прозвучало как-то… довольно, что ли. Точно дракон наконец добился того, к чему стремился. Я не могла объяснить причин, почему именно так решила – ведьминская чуйка подсказывала.

– Ива, ты жива? – послышался встревоженный крик Гелы.

– Это невероятно, но даже не пострадала! – громко ответила я.

– Тогда вылезай оттуда, – скомандовала подруга. – Ректора от ваших выступлений едва паралич не разбил.

– Адептка Мави, вы преувеличиваете, – возмутился Вельфет. – Ситуация полностью под моим контролем.

– Да? – усомнилась Гелата. – Тогда вытаскивайте Иву оттуда, иначе я за себя не отвечаю. Мы, горгульи, народ нервный. Вы, конечно, знаете.

Дракон следил за каждым моим движением, и стоило мне немного сдвинуться в попытке пролезть между его передними лапами, как зарычал. На этот раз недовольно. А лапы перекрестил, еще и когтями стал по земле постукивать, явно демонстрируя собственное раздражение.

– А ну, убрал клешни, рогатая ящерица! – разорялась совсем рядом Гела. Еще и пнула дракона в бок. Отчего тот заворчал.

– Жить надоело? Не дразни его, – шикнула я, испепеляя подругу взглядом.

– Да что он мне сделает? Даже опалить не сможет, мои способности защитят, – фыркнула горгулья.

– Тебя – да, а обо мне кто так позаботится?

– Ой… – скорчила виноватую мину Гела. – Прости. Не подумала.

– Ты когда в раж входишь, вообще думать перестаешь, – беззлобно пробурчала я.

– Мне кажется, он от переизбытка магии тронулся, – громко выдвинула версию подруга. – Одичал, откатился в сознании до темного века, двух слов вместе связать не может. Только рычит и имя твое повторяет. Видимо, последнее, что запомнил.

– Думаете? – заинтересовался Броль Патус, преподаватель по магии стихий.

– Да что тут думать? Нет там больше Лейва, надо его вырубать и изолировать, пока не решим, что с рогатым делать дальше, – предложила воинственная Гела.

– Это как-то неэтично, – засомневаласьАрна. – Он из уважаемой семьи, лучший адепт на курсе…

– Нужно проверить, есть ли у него помутнение разума, – вскинул вверх указательный палец Морфарий Брусус, преподаватель по уходу за магическими тварями.

Но как только мужчина двинулся к Лейву, тот угрожающе зарычал.

– Не повредите его шкуру, она очень ценна на рынке артефактов, – скучающе заметил Гор Мракус, магистр некромантии и запрещенных наук.

– Мракус! – вскрикнула Арна. – Следите за языком. Какой пример вы подаете детям?

– Каким детям? – фыркнул некромант. – Где вы их здесь углядели, Арна? В академии таких не держат.

– А решать вы, я так понимаю, будете? – саркастически изогнул брови ректор, пристально глядя на горгулью и не обращая на перепалку преподавателей никакого внимания.

– С удовольствием, – выступила вперед Гела. – Вы же все равно дракона за хвост тянете. Ждете, пока один адепт сожрет другого?

– Тянуть за хвост драконов нельзя, гадить потом будут, – глубокомысленно изрек Морфарий, отчего Гела загорелась еще большим энтузиазмом.

– Я устрою!

Горгулья потянула за хвост Ранна, но тот отпихнул ее, словно пушинку. Она упала головой в сугроб.

– Пхе! – отплевываясь, выбралась из снега моя подруга. – Ладно, я девушка упрямая. С первого раза не получилось, попробуем еще раз.

– Да кого вы слушаете? – закатила глаза Арна, останавливая Гелу от очередной дурости. – У драконов такие мощные хвосты, что вы можете обдергаться, но все равно не навредите.

– А сокровище под хвостом уязвимое. Сотворить вам копье, воинственная наша? – участливо поинтересовался некромант.

Остальные мужчины дружно передернулись от такой перспективы, ректор отошел и вел переговоры по кристаллу связи.

– Издеваетесь? – фыркнула Гела.

– Что, думаете, только адептам позволено развлекаться? – хмыкнул Мракус, лениво полируя серебряный амулет о валун. – Преподаватели тоже хотят развеять скуку.

– Гор, держите себя в руках! – наморщила носик Арна.

– Зачем? Меня куда больше устроят женские ручки. Не подсобите? – ухмыльнулся некромант. В свете луны вдруг блеснули его клыки.

ГЛАВА 5

Я прижала руки к животу, скрутилась калачиком, но боль не утихала. Она была столь сильной, что я не знала, сколько еще смогу такое выдерживать. И так выла на одной ноте.

Мне казалось, что я умираю.

Не гнев дракона оказался самым страшным, а вот это…

– Что… вы мне… дали? От…ра…ви…ли? – едва совладала я с собственным языком, который почти перестал слушаться.

– Ты сама себя отравила, – фыркнул ректор. – Я просто вытянул разрушительное действие твоей силы наружу. Иначе бы завтра нашли твой хладный труп и обезумевшую от смерти подруги горгулью. У вас же привязка с ней образовалась, специально, случайно ли – не мне судить. А терять кровника всегда очень тяжело. В итоге у меня на руках остался бы рогатый бывший лучший адепт-пятикурсник с временным запретом к обороту, мертвая недоведьма и дикая боевая горгулья. Признавайся, Ива, за что ты так меня ненавидишь?

– Ой! Пш-ч!

– Пробудила все четыре стихии в себе, да, девочка? – словно из-под толщи воды доносился голос ректора. – Этого же ты добивалась?

– А-а-а!

В глазах то темнело, то светлело, то разноцветные мушки вокруг летали. И все равно я смогла разглядеть, как мои ладони вдруг покрылись изморозью, а потом она  поползла вверх. Перекинулась на предплечья, обняла плечи, одновременно стиснула ребра и обожгла холодом живот.

Дыхание вырывалось хрипами и разлеталось в воздухе на мелкую белую крошку, точно я выдыхала снег.

– Правда, действовала жестоко так, резко, – уже не говорил, а кричал, брызжа слюной, Вельфет. Я его никогда таким взбешенным не видела. – Во всех своих энергетических структурах дыр понаделала, идиотка!

– Ы-ы-ы!

– Всем же вам вечно силы мало, выдумываете всякие глупости, только бы повысить магический уровень. Ломитесь в запретную секцию библиотеки, точно там все золото империи сокрыто! – распалялся Арранский, грозовой тучей нависая надо мной. – А как справляться с этой пробудившейся вдруг силой, ты и не подумала, да?

– Больно!

– Конечно, больно, когда твой огонь стал ледяным и морозит сейчас изнутри. До души дойдет, и перейдешь ты за грань, Ива. Не рановато ли ты туда собралась? Кто сжег все свои блокираторы и, главное, зачем?

– А-а-а! Не могу больше!

Вельфет поджал губы и вдруг сунул мне в ладонь какой-то белый кристалл. Тот буквально за мгновение стал синим, а мне неожиданно полегчало.

– О-ох, – выдохнула я, разглядывая его как настоящее чудо.

– Избыток силы перешел в накопитель, – объяснил Арранский и пододвинул ко мне сундучок с такими же белыми кристаллами. – Придется заняться сбросом, иначе ты не выживешь.

– А?

– Начинай, Ива. Если хочешь, конечно, дотянуть до утра, – тяжело вздохнул ректор. – Или, может, произошедшее было спланированным актом самоубийства, а я так не вовремя вклинился в твои планы?

С жизнью прощаться я не собиралась. Поэтому резво стала шарить в сундуке, выхватывая кристаллы.

Даже никакого специального заклинания не понадобилось. Накопители, словно по приказу, раскрашивались в разные цвета радуги, стоило мне их подержать в ладонях. Кроме того, все вокруг в кабинете сияло магией: в энергетическом поле комнаты ее оказалось слишком много, вот и не успевала впитываться.

Холод уходил. Боль больше не кусалась. И мои руки вскоре стали совершенно обычного цвета, только кончики пальцев почернели так же, как и на ногах.

– От черноты со временем удастся избавиться, – сказал Вельфет, который внимательно следил за каждым моим движением. Он оперся на письменный стол, сложил руки на груди и смотрел на меня тяжелым взглядом из-под бровей. – Если будешь прочищать энергетические каналы, прогоняя по ним силу, делать специальные травяные ванночки для рук и ног, пить настои, которые пропишет целитель.

– Буду! Я все буду!

– Но чувствительность восстановить вряд ли удастся, – предупредил Арранский. – Будет тебе плата за собственную дурость. Напоминание на всю жизнь.

Я поджала губы. В лишних зарубках на памяти не нуждалась, и так этот вечер, благодаря Лейву, навсегда отпечатается у меня внутри. Захочу забыть – не смогу!

С каждым цветным кристаллом мне становилось все лучше и лучше. Пока совсем не отпустило.

Я не могла сказать, сколько времени прошло, за окном все еще царствовала ночь, когда очередной белый кристалл остался девственно-белым. Магия из меня больше не рвалась наружу, не осталось излишков, чтобы питать накопители.

– Фу-ух… – шумно выдохнула я, откинувшись на спинку дивана.

– Вот и все, – констатировал ректор. Он словно постарел еще на несколько столетий: морщины стали глубже и заметнее, синяки под глазами потемнели, взгляд потускнел. Арранский даже новый парик на голову не водрузил, так и светил плешью. – Пока от грани ты отошла, но это временно. Если не научишься управлять собственным потенциалом, то ты не жилец.

– Спасибо, – со слезами на глазах искренне поблагодарила я.

С проблемами я собиралась разбираться по порядку, пока же чувствовала неимоверную радость, что сейчас все обошлось!

ГЛАВА 6

Лейв Ранн совершенно не изменился.

Как был великолепным образчиком мужской красоты, так и остался. Только с годами еще лучше стал… Даже моя ненависть не могла повлиять на признание такого очевидного факта.

«Ранн явно из тех мужчин, что в любом возрасте будут пользоваться женским вниманием», – про себя подметила я, разглядывая его упрямый, словно каменный, подбородок, легкую щетину, линию губ...

И драконий магнетизм тоже никто ведь не отнимал. Недаром же юные девы так легко падают в объятия к крылатым. Почти невозможно сопротивляться их природной харизме.

Одного взгляда на Лейва мне хватило, чтобы прирасти к полу, словно я попала в обездвиживающую ловушку. А уж когда мы встретились с драконом взглядами, тут мое сердце вообще сделало кульбит и забилось как оголтелое.

В ушах у меня зашумела кровь. И все воспоминания, связанные с Ранном, за мгновение пронеслись перед глазами. Точно только вчера это было.

Странно, но рога у него… остались.

Я не сразу заметила их, только когда повторно и более внимательно принялась рассматривать мужчину.

Рога были… ровно спилены почти до основания. Демоны считали такое наибольшим унижением, этот народ никогда бы не согласился добровольно отказаться от предмета собственной гордости. Наоборот, они всячески подчеркивали эту особенность.

«Интересно, почему все же он их совсем не убрал? – подумалось мне.  – Рогатых драконов в природе не существует. Зачем все это?»

Ведь Ранну, скорее всего, приходилось спиливать рога раз в месяц или даже чаще. Они имели свойство расти, восстанавливаться. Наверняка спилка – довольно болезненная процедура… Правда, мне это должно быть совершенно безразлично.

Пеняя на ведьминское любопытство, я закусила нижнюю губу.

 «Спокойно, только держи лицо и не показывай виду, насколько обескуражена появлением дракона», – пыталась мысленно успокоить себя я.

– Ива? – удивился Ранн.

Впрочем, я совершенно не поверила его реакции. Дракон не мог не знать, что я столько лет преподаю в АМС. Или мог?

Может, в отличие от меня Лейв обо мне забыл и совершенно не интересовался, как сложилась судьба преданной им ведьмы?

Кто знает, скольким таким наивным дурашкам он успел разбить сердце?

– Ректор, – чинно кивнула я Вельфету. – Вызывали?

– Да, Ива, проходи, – пригласил Арранский, жестом указывая мне на пустующее кресло возле того, что занял дракон.

Я скрипнула зубами и, намеренно игнорируя Лейва, присела туда, куда требовалось. Хотя от его пронизывающего взгляда у меня жгло скулу, шею, грудь…

У-у-у, гадский гад! Ненавижу.

– Ты знаешь, что я решил покинуть ректорский пост, – сказал Вельфет, глядя прямо мне в глаза. – И вот это время пришло.

Я затаила дыхание и даже на мгновение позабыла о том, что в самый важный момент в моей жизни рядом притаился лютый враг.

– Я готова, – с улыбкой выпалила я. – Не подведу!

Как же я долго этого ждала, высшие боги! И вот он, момент моего триумфа, настал.

Правда, вся моя радость завяла на корню, стоило Арранскому продолжить:

– Приказом императора Лейв Ранн теперь новый ректор Академии магических существ.

Я словно оплеуху получила. Судьбоносную.

Поначалу даже онемела, шокированная происходящим, но зато потом… Внутри вспыхнул пожар, а в голову ударил гнев. Который и ослепил меня, да. Перед глазами точно красная пелена повисла.

– Что?! –  Я вскочила с кресла, захлебываясь негодованием. – Он?

– Я, – спокойно ответил Лейв. В его лице не дрогнул ни один мускул. – Прошу любить…

– Да ни в жизнь! – фыркнула я, не дослушав. – Я увольняюсь!

– …и жаловать, – договорил Ранн, а потом поджал губы.

– Увольняюсь! – повторила я, еще и кулаками потрясла, чтобы придать большей весомости собственным словам.

Мир не содрогнулся, остался стоять незыблемым. Время не пошло вспять. Даже ректор, почти что бывший, не особо удивился.

Видимо, я становилась предсказуемой.

– Хорошо, – кивнул мне Ранн. – Минуточку.

Слишком спокойная реакция дракона меня неожиданно уязвила. Я перевела взгляд на Вельфета, тот лишь нахмурился. Похоже, никто меня уговаривать оставаться и не собирался. Обидно?

Ха!

«Ну и ладно. Ну и не сильно хотелось. – Я нагло врала себе. – Что я, работу не найду?»

Академий в империи было полно, где-нибудь такой незаменимый специалист, как я, точно требуется. Жаль, что одним из лучших учебных заведений считалась АМС, а мне теперь сюда дорога закрыта… И все из-за рогатого чешуйчатого гада!

«Чтоб на него почесуха напала», – в сердцах пожелала я и тут же скосила глаза на дракона.

Нет, не сбылось. Очень жаль.

Видимо, Ранн озаботился защитой от проклятий. Или я потеряла сноровку. Или слишком мало магии вложила в пожелание.