Как приручить Аркона

Глава 17

Верлея пришла в себя в знакомой пещере. На коврике рядом с ней, лицом вниз, лежал бесчувственный наёмник, дракона поблизости не наблюдалось. Принцесса облегчённо выдохнула, понимая, что пока её жизни ничего не угрожает, вот только что делать с раненым?

Принцесса посмотрела на ожоги ещё раз. Уродливые волдыри никуда не делись, многие из них лопнули и теперь отвратительными язвами расползлись по коже. Девушка поспешно отвела глаза: от неприглядного зрелища её замутило. Хоть она понимала, что Аркон нуждается в помощи, но с трудом представляла, что нужно предпринять. Не просить же о помощи дракона?

Оглядевшись, Верлея заметила корзину, в которой прежде хозяин пещеры оставлял для неё еду. Девушка встала и нагнулась над ней. Дракон снова позаботился о пленнице, в корзине и пища имелась, и вода.

— Надо хотя бы смыть грязь с открытых ран, — решила принцесса и потянула с собой салфетки.

Для начала она вознесла молитву милосердным небесам, затем ещё немного посидела с закрытыми глазами, стараясь настроить себя на непростое занятие.

— Так, хватит изображать из себя неженку, а то останусь вдовой до полноценного обряда замужества.

Сейчас в голову принцессы даже и мысль о том, что так будет, возможно, и лучше, не пришла. Человек нуждался в помощи, и она готовилась сделать всё, на что хватит сил.

— Одежда будет мешать, — сказала Верлея, внимательно рассматривая раны. Кое-где обгоревшая ткань прилипла к язвам, что было в данном случае неприемлемо. Раны нужно очистить, поэтому рубашку необходимо снять.

— Где-то здесь был ножичек… — принцесса начала оглядываться в поисках нужной вещицы.

Инструмент обнаружился весьма скоро, и Верлея приступила к своему непростому занятию.

Аккуратно надрезав ткань у ворота, девушка начала осторожно разрывать рубашку.

— Вот так. Теперь хорошенько смочим прилипшие кусочки.

Это занятие оказалось намного сложнее, ведь под тканью находились открытые раны, и принцессе с трудом хватало выдержки. Первые две такие ранки она обрабатывала очень долго, то и дело отворачиваясь и прогоняя дурноту, потом стало немного легче, а когда на спине Аркона и осталась всего пара обгоревших лоскутов, принцесса уже сноровисто разобралась с ними.

— Всё. Осталось смыть всё это непотребство, жаль только, никаких заживляющих мазей у меня нет…

Чистые салфетки очень неплохо подошли для такой работы, и вскоре Верлея с гордостью осматривала результат своего труда. Ей показалось, что и ожоги уже не выглядят так зловеще, да и никакой дурноты при взгляде на них не возникало. У девушки даже появилось желание оценить сложение наёмника, что она проделала не только визуально, но и тактильно: ладошка бережно прошлась по крепким плечам, не тронутым огнём.

Одно только беспокоило принцессу: Аркон так и не пришёл в себя, хотя вряд ли процедура очищения была безболезненной.

— Придётся всё-таки просить дракона об услуге.

***

Аркон мучился, Аркон немилосердно страдал, изображая из себя бессознательную жертву. И виной тому были вовсе не ничтожные ожоги, которые он мог бы залечить за пару мгновений. Нет, его муки были другого плана.

Когда ткань рубашки затрещала в руках девушки, он подумал, что игра будет непростой, но когда тонкие девичьи пальчики коснулись обнажённой спины, Аркон понял, что испытание его ожидает самое серьёзное. А уж от несмелых экспериментов жены дракон и вовсе едва не потерял голову…

— Не время… не время… ещё не время, — как мантру крутил он в мыслях спасительную фразу, заставляя свой разум и тело не реагировать на сладкие прикосновения, и только драконья выдержка спасала его от разоблачения.

С трудом Аркон дождался того момента, когда Верлея устало устроилась рядом на ковре. Он очень хорошо расслышал последние слова принцессы, а потому хотел перекинуться парой слов с отцом. Но это только после того, как девушка заснёт. Добровольно продлевать свои муки дракон не захотел, поэтому решил слегка помочь чарами, да и надёжнее это было.

Посмотрев на спящую девушку пару минут, Аркон с сожалением покинул пригретое местечко. Всё должно быть обставлено в соответствии с планом, поэтому нечего дразнить себя преждевременными надеждами.

— Отец, мне понадобится ещё одна услуга…

— Что, сбежала? — с некоторым удивлением спросил Саргон.

— Нет, наоборот. Спит и даже не помышляет о побеге. А вот просить у ящера помощи решилась, надо бы девушку уважить. У меня не получится играть сейчас дракона, поэтому придётся это сделать тебе.

Повернувшись спиной к отцу, Аркон показал свои ожоги, надеясь, что больше объяснять ничего не нужно.

— А, ты об этом, — старший дракон внимательно оглядел изувеченную огнём кожу отпрыска и усмехнулся. Ему затея была понятна, и отказываться он не стал. Так ведь и вправду быстрее сладится.

— Тогда утром идём в пещеру вместе? — не услышав возражений, уточнил Аркон.

— А разве ты не останешься со своей невестой? — глаза дракона хитро блеснули, он очень хорошо понимал ситуацию и не преминул возможностью немного поддразнить сына.

— Мне нужен хороший отдых, завтра спать вряд ли придётся.

— Ладно, иди к себе, будет тебе дракон.

***

Верлея проснулась рано, и все её мысли были о том, как бы поскорее встретиться с драконом. За ночь решительность никуда не делась, да и открыв глаза, девушка увидела всё того же бессознательного наёмника.

Словно почувствовав её мысли, в пещере появился хозяин.

— Я так вас ждала! — Верлея тут же вскочила на ноги.

— Да? Неожиданно… — дракон фыркнул.

Принцесса после такого начала разговора несколько поумерила свой пыл. Ей почему-то показалось, что в голосе ящера не было прежнего дружелюбия. И это было объяснимо. С чего дракону радоваться-то? Ему от людей одни только неприятности.

Эти рассуждения и вызванные ими сомнения в правильности действий Верлея всё же отодвинула в дальний уголок, её мужу они никак помочь не могли, а, значит, нечего терзать себя лишними угрызениями совести. Решила — делай!

— У меня есть деловое предложение.

— Да? Очень интересно, что может мне предложить девушка, которую продал собственный отец.

Это было очень обидно, пусть слова дракона и были справедливы. Ещё несколько дней назад принцесса обязательно выдала бы ответную колкость, но сейчас ситуация была такова, что приходилось глотать обиду даже в ущерб своей гордости, иначе дракон и вовсе откажется с ней разговаривать.

— Вы хотели добровольно отданную кровь. Я, возможно, соглашусь на это…

— Ради чего такие жертвы? Неужели вот этот подкопчённый кусок мяса тому причиной? — в тоне дракона было такое пренебрежение, что Верлея больше не смогла удержаться. Ладно, когда её оскорбляют, но унижать поверженного и бессознательного врага — это явный перебор.

— Не смейте так говорить о моём муже!

— Муже? Это когда же вы успели заключить союз? — изобразил удивление Саргон.

— Вас это не касается. Да и разговор не о том.

— Ах, да, кровь… И что ты хочешь за неё?

— Вы должны вылечить Аркона.

— Заманчивое предложение, ибо для меня это дело пары секунд, а плата весьма приличная.

Верлея прикрыла глаза, стараясь не выдать своего волнения. Она очень боялась, что дракон передумает.

— Только я прошу отсрочки жертвы на пару дней. Мне нужно собраться с мыслями.

— А почему уж не сразу на год, или вообще на сотню лет? Для меня-то это не срок, а ты могла бы пользоваться случаем.

Подняв глаза на ящера, девушка заметила, что тот, не мигая, смотрит на неё.

— Я не прошу год. И не нужно больше пытаться вывести меня из себя. Не получится.

— Какая смелая! А если мне больше по нраву иметь две жертвы? Я же не какой-нибудь благотворительный орден при храме.

Отвечать на это принцесса не стала. Упрямо сжав кулаки, она спросила:

— Так вы согласны?