— Аркон? — возле дверей казармы городской стражи дракона окликнули.
— Я как раз собирался тебя искать, — иллюзия не помешала сыну узнать родителя.
— Что это с тобой? — Саргон удивлённо разглядывал потрёпанную одежду наследника, синяк под глазом и безвольно свесившего голову гуся под мышкой. Облезлый мужичок во второй руке сына тоже вызывал искреннее любопытство.
— Вот, веду вора стражникам.
— Смотрю, ты неплохо развлёкся.
— Ага, а ещё и надеюсь подзаработать. За этого бедолагу триста монет обещали и меч в полцены.
— Деньги — это понятно, а вот к чему тебе железяка понадобилась, разве мало этого добра дома?
— Такого — у нас точно нет.
— Хм, окончательно заинтриговал, не возражаешь, если составлю тебе компанию, заодно и рассказ послушаю про героическую битву с ворами?
— С удовольствием поведаю сию историю. А потом за мечом пойдём.
Аркон громко стукнул по двери казармы.
— Чего тебе? — нелюбезно ответил высунувшийся на стук стражник.
— Я тут вашим обещал помочь в поимке вора…
— Ребят, кто вора заказывал? — хохотнул стражник, обращаясь в глубь казармы. В ответ раздалось весёлое ржание десятка глоток.
— Погодь, Нилим, может, это наш… — сквозь смех проговорил кто-то.
Послышался шум шагов, и вскоре перед драконами появился знакомый Аркону стражник.
— О, да это тот самый! Неужели и впрямь поймал? — блюститель городского порядка с недоверием переводил взгляд с полумёртвого гуся на еле стоящего на ногах воришку.
— Поймал. Только у него в подручных ещё несколько человек имеется. Я их на всякий случай в доме запер. Думаю, вашим не составит труда с ними разобраться. В районе мясников их логово находится, я на двери заметочку сделал, не ошибётесь. А этот — мастер рядиться. Вот, борода к нему прилагается, — дракон сунул в руки стражника предмет маскарада.
— И как же ты справился со всеми? — брезгливо разглядывая накладную бороду, спросил стражник.
— Магией, как же ещё? С этим отребьем по-другому нельзя, сразу чем ни попадя кидаться начинают, — Аркон приподнял гуся, ухмыльнувшись.
— А как же ты их выследил?
— Магия помогла, опять же. Но секрет я не открою.
— Да, у нас такой выручалочки нет. Не положено по штату страже мага иметь. Это только королевский отряд может себе позволить, — вздохнул стражник, завистливо глядя на наёмника. Деньги за поимку вора каждому хотелось получить.
— Ладно, вот вам ваш трофей, а мне хотелось бы награду забрать.
— Это тебе к нашему начальнику. Нилим, проводи.
Дракон подпихнул свою жертву и прошёл в ворота, раскрытые для него стражником.
— Прямо и у лестницы налево, — объяснил страж расположение кабинета начальства.
— Вот, отметьте удачное дело, — Аркон выудил несколько золотых и вложил их в руку стража.
— А ты ничего мужик, с понятиями, — усмехнулся стражник и заторопился «по делам». Дракон хмыкнул: к вечеру будет у гвардейцев пирушка.
— Связи в городской страже — нужная вещь. Здесь информацию можно добыть самую последнюю, — Саргон посмотрел в спину удаляющемуся гвардейцу.
— Я тоже об этом подумал, иначе бы ни за что с монетками не расстался.
Начальник гарнизона встретил драконов весьма дружелюбно, рассказ выслушал внимательно и положенную награду тоже выдал без заминок. А вот воришку стоило пожалеть, потому как его сразу же потянули к темницам на допрос.
— А с этим что? — Аркон тряхнул вяло трепыхнувшейся птицей.
— Можешь зажарить к празднику, — усмехнулся начальник и махнул рукой, выпроваживая посетителей. Ему не терпелось с вором поговорить. Шайка действовала давно и умело, а, значит, награбленного накопилось немало, нужно только выбить информацию о нахождении уворованного.
— Надо было сначала самому с вором потолковать, — недовольно проворчал Саргон, оглядываясь на двери.
— А зачем? Я и так знаю, где тайничок. Вот сейчас заберём меч и отправимся за денежками, — улыбнулся Аркон.
— Правильно, нечего королю чужими трудами кормиться, — одобрительно похлопав сына по плечу, ответил Саргон.
Драконы, довольные верной денежной политикой, отправились к оружейным рядам.
— И где мой меч? — без лишних предисловий спросил Аркон, подойдя к знакомой лавчонке.
Продавец поднял глаза на голос, и на его лице появилась широкая улыбка.
— Сейчас, господин. Неужели поймали?
— Естественно. Можешь у стражи полюбопытствовать, если мне не веришь, — несколько грубовато ответил Аркон.
— Что вы, я нисколько не сомневаюсь в правдивости ваших слов, — мужичок отчаянно замахал руками и торопливо вытащил на прилавок залежавшийся товар. Он готов был не только за полцены, а и за её четверть уступить никого не интересующий меч.
— Ого, этим оружием и точно можно дракона повредить, — Саргон взялся за ручку, примериваясь к мечу.
— Да, в нашем деле — самое то, — усмехнулся Аркон, отдавая продавцу деньги.
— Господин, вот и ножны, я же обещал…
— Благодарю. Теперь не стыдно будет и в наём к королю идти, с таким-то раритетом.
Продавец ещё долго улыбался и махал вслед простоватым покупателям, а драконы, в свою очередь, посмеивались над ситуацией.
— Да, есть же умельцы. И кому только в голову пришла мысль изготовить такую дубину? — Саргон сунул меч под мышку как обычную безделицу.
— Как сказал торговец, при магической поддержке этот меч своему владельцу будет верно служить, — на неуважительное обращение с покупкой Аркон не обратил внимания, он и сам не очень-то жаловал сделанные непонятно для чего предметы.
— Хотел бы я посмотреть на того мага, что будет одновременно контролировать силу и размахивать руками.
— Ну, мы бы смогли, ведь для нас это пустяки…
— А у людей другая магия, поэтому я очень хорошо понимаю радость мужичка насчёт продажи столь ценной вещицы, — Саргон снова улыбнулся.
— Это да. Что нового удалось выяснить? — тема была исчерпана, от посторонних ушей отошли тоже далеко, поэтому Аркон задал тот вопрос, ради которого он в городе и оказался.
— Король готовит второй поход, только теперь разрабатывается хитроумный план, — Саргон поманил сына за собой, сворачивая в один из переулков.
— Очень интересно. И что в нём?
— Дракона хотят заманить в ловушку, — доверительно понизив голос, сообщил отец.
— О, это неплохо, — хохотнул Аркон. — А приманка достойная?
— Вот это я с трудом узнал: маг, что выболтал про ловушку, был сильно пьян, да и вряд ли знал все подробности. Поэтому пришлось наведаться в сам дворец и послушать главного афериста.
— И чем собираются нас порадовать?
— По плану король пришлёт гонца с извинениями и новым предложением в счёт отступных.
— Деньги — это неплохо, но по твоему лицу я вижу, что там ещё что-то имеется…
— Да, нам вторую принцессу предложат, — хмыкнул Саргон.
— Не шути так, что мы с ней будем делать? — предложение Аркону совсем не понравилось, жена у него уже имелась, а возиться с избалованной и истеричной человечкой просто так ему не хотелось.
— А это ты у своей принцессы спроси. Она-то по-любому что-нибудь присоветует. Или ты думаешь, что обрадуется потенциальной сопернице, когда ей откроется истина?
— Какой ты коварный, — с завистью в голосе прокомментировал слова отца Аркон. Ведь и впрямь был хитрый ход выдвинут.
— Мы, драконы, всегда славились своей находчивостью…