Юлия Славачевская
Как я не хотела спасать мир
Это не мы спасаем мир. Это мир нужно спасать от нас...
Юлия Славачевская
Не трудно спасать любимую девушку от дракона.
Трудно любить, если она сама – дракон!
NN
Пять лет назад…
- Мама! – горько плакала в колени красивой женщине девочка-подросток, лежа на кровати и вздрагивая всем телом. – Они постоянно дразнятся! Никто из мальчиков даже не смотрит в мою сторону!
- Девочка моя, - ласково гладила по белоснежным волосам дочь женщина, - просто не пришло еще твое время. И они не видят твоей красоты…
- Красоты? – подняла опухшее от слез лицо девочка. – О какой красоте ты говоришь, мама? Я толстая, страшная, - она дернула себя за прядь длинных волос, - у меня дурацкие космы! Даже цвет какой-то седой!
- Это цвет чистоты, родная, - попыталась успокоить ее мать, откидывая с лица дочери прилипшие прядки. – Все поймут это, когда придет время!
- Да, какое время, мама! – вспылила девочка, отталкивая ласковые руки и садясь на кровати. Она подтянула к себе колени и обняла их, склонив голову. – Когда это время наступит – я уже умру!
- Это тебе так только кажется, - заверила ее женщина. – Просто надо потерпеть немного…
- Сколько? – покосилась на нее девочка. – До самой старости? А с кем мне дружить?
- А ты придумай себе друга, - предложила мать. – Придумай, надели его всеми желаемыми качествами и дружи с ним. И даже если он будет с тобой лишь в мечтах, зато обязательно будет рядом. Всегда.
- Да? – шмыгнула носом дочь, задумываясь над этими словами. – Тогда пусть его будут звать Грегори… - и погрузилась в свои мечты.
- Спи, мое солнышко, - с любовью улыбнулась ей женщина, вставая и подходя к двери. – Просто помни, что, когда ты будешь придумывать своего друга - и он, и ты будете расти и взрослеть вместе. Кого бы ты хотела видеть с собой рядом, когда вырастешь?
Но дочь уже была от нее далеко, встречаясь со своим новым и надежным товарищем…
Наши дни…
- Чур я спереди! – плюхнулась я на переднее сиденье машины, опередив маму. Капризно надула губы: - Можно, папочка?
- Зоя, - укоризненно сказал мне отец, скрывая улыбку за кажущейся строгостью, - ты уже взрослая девушка, почти невеста, а все еще ведешь себя как ребенок.
- Но тебя же это устраивает? – сделала я несчастные глаза. – Можно я еще побуду твоей маленькой девочкой?
- Во-первых, - нравоучительно сказал папа, усаживая улыбающуюся маму сзади и садясь за руль сам, - ты и так всегда останешься моей маленькой девочкой. А во-вторых, пора уже взрослеть, дорогая…
На этом месте я быстро сунула в уши наушники и отключилась. Папа мог говорить бесконечно и витиевато, переключаясь с одного предмета на другой. Зная своего любимого родителя, сейчас он начнет лекцию о моем поведении, а закончит мировыми проблемами, в которых если не прямо, то косвенно будут виновата я. Потому что я не хотела взрослеть. И - да-да! - все неприятности в мире исключительно от моего незрелого поведения. Даже экономический кризис. Видимо, банкиры и властьимущие тоже не могли этого пережить и постоянно выпускали из рук вожжи, сильно расстроившись этим фактом.
Пока папа сел на любимого конька и заодно и за руль машины, чтобы доставить нас на дачу, я решила подремать, удобно свернувшись на переднем сиденье и, как обычно, проигнорировав ремень безопасности. Хорошая музыка убаюкивала, навевая сладкий сон.
Поспать я любила. Потому что во снах я встречалась с Грегори. И ему было абсолютно наплевать на мой лишний вес, непрезентабельную внешность и на все остальное, исключая меня в целом.
Вот и сейчас, не успев сомкнуть веки, я перенеслась на лесную поляну, где меня ждал друг детства, выросший за эти пять лет в красивого мужчину. Черные вьющиеся волосы, голубые глаза, смотревшие на меня с любовью. Мужественные черты лица, мускулистая фигура. Честно слово, я постоянно завидовала сама себе.
Но сегодня что-то пошло не так, как всегда.
- Зоя! – бросился ко мне Грегори, хватая за руку. – Хорошо, что ты пришла! Я тебя должен предупредить….
- НЕ-Е-Е-ЕТ! – выдернул меня из сна жуткий крик мамы.
И страшный удар. Боль. Полет. Снова боль. Где-то рядом очень жарко. Темнота. Забвение. Никого рядом.
- Зоя, - кто-то звал меня издалека, - пора приходить в себя. Давай, соберись…
Я с трудом приподняла весящие целую тонну веки и снова их закрыла. Потому что обсчиталась. Каждое весило по тонне, не иначе.
- Зоя, - голос стал настойчивей, - не ленись. Открой глаза!
Новая попытка. И в приоткрытые щелочки ударил солнечный свет.
- Вот умница, - похвалил меня голос, - давай еще чуть-чуть.
- Пить, - разжала я губы, ощущая себя саксаулом и верблюдом одновременно. То ли горбатый жрал колючки, то ли колючки плевались в верблюда. А может, все сразу? Самочувствие было – умри и сделай себе проще.
По моим губам прошлись влажной губкой.
- Почему… - с трудом выговорила я. - …мое лицо…
- Поранилась ты, деточка, - наклонилась надо мной женщина в белом халате, - в аварии сильно поранилась…
- Где… мама? – прошептала я. – Папа? – и по тому, как она отвела глаза, поняла. Поняла, что осталась совсем одна на этом свете, который сразу стал мне не нужен.
После того, как разум осознал чудовищную потерю, заболела душа и тело выгнуло в пароксизме боли и муки.
- Не-е-ет! – вырвалось у меня. – Не хочу! – и снова боль. Темнота. Беспамятство.
- Зоя! – пробивался ко мне родной голос. – Зоя! Держись! Я приду!
Но мне было уже все равно.
Я не помнила, как меня лечили. Не помнила ничего. Сознание отказывалось воспринимать окружающее, чтобы не столкнуться с новой порцией боли. Меня лечили, кормили, таскали на процедуры, но я в этом вроде бы и не участвовала.
Единственный раз, когда меня удалось вырвать из этого состояния – это когда сняли бинты с моего лица.
- Не все так страшно, - уговаривал меня молоденький врач в зеленой униформе, пока я тупо смотрела на обезображенное лицо. – Все эти шрамы со временем можно убрать пластикой. Правда, для этого нужны деньги…
Для этого в первую очередь были нужны силы. А сил не было. Не было сил смотреть на то, что осталось от достаточно миленького личика. Один жуткий рубец пересекал висок, затрагивая уголок глаза и краешек губ, отчего лицо стало похоже на карикатурную маску Пьеро. Еще один пересекал переносицу уже горбатого носа. Причем этот орган осязания еще был и свернут на сторону, как у старого опытного борца или боксера.
- У вас делают эвтаназию? – это все, на что меня хватило. А зря. Потому что меня тут же спровадили к психиатру, где выяснились мои суицидальные наклонности во всей красе, и мне выписали горсть ежедневных лекарств, которые я благополучно смывала в туалет.
Потом я простыла на каком-то из сквозняков, гуляющих по коридорам городской больницы. И умудрилась получить не много ни мало - воспаление легких. И меня уже перевели в обычную палату.
- Где ж мне взять такие деньжищи-то? – плакала Мария Ивановна, одна их моих соседок по палате. Вообще-то ей полагалась лежать в кардиологии, но там, как всегда, не было мест даже в коридоре. – Откуда у меня на пенсии такие деньги? Да и зачем мне новое сердце?
- Ну, может кто откажется? – успокаивали ее товарки, совсем не веря в свои слова. – Ну бывает же такое? И бесплатно… Ты, главное, на очередь встань, а там уж видно будет…
И я задумалась. Возможно, хоть что-то от моей жизни останется хорошее. Дождавшись поздней ночи, я тихо подошла к постели Марии Ивановны и тронула ее за плечо.
- Что такое? – приподняла голову женщина. – Что случилось?
- Возьмите мое сердце, - присела я на краешек ее кровати. – У меня только лицо уродливое, а сердце должно быть крепким. Я согласна вам его отдать.
- Да что ж ты такое говоришь? – всплеснула руками соседка, оглядываясь на спящих. – Ты ж молоденькая совсем! Тебе еще жить и жить!
- Жить? – хрипло засмеялась я впервые после того, как очнулась. – С таким лицом? Без близких и родных, одна-одинешенька? Да кому я нужна? А если и нужна, то не в этом мире… - И уставилась на приятную женщину, совсем не выглядевшую на пенсионный возраст: - Так что? Возьмете, чтоб не пропало?
- Да что ты говоришь, милая, одумайся! - распахнула та не по-старчески яркие глаза золотистого цвета. – Кто ж нам позволит такое, даже если бы я и согласилась? Ты молодая, тебе жить и жить – я старая, и мне прямая дорога на тот свет! Это ж натуральное убийство! Не вздумай, грех это!
- А то с таким лицом жить – это не убийство и не грех, - не отвела я свой взгляд. – Соглашайтесь, я не передумаю и подпишу все, что нужно. Чем мыкаться, лучше хорошему человеку помочь. У вас, наверное, родные есть. Переживать будут…
- Есть родные, - согласилась женщина, потирая пальцами подбородок. На одном из пальцев блеснуло кольцо странной формы, закрученное спиралью. – Ты давай, девочка, поспи, а утром поговорим…
И мне вправду захотелось спать. А во сне мне мерещились золотистые глаза, в которых кружились спирали, и слышался тихий голос, напевавший на незнакомом языке.
- Ну и сколько ты собираешься дрыхнуть, а? – визжали надо мной фрезеровочной пилой. И при этом на моем лице ощущалась что-то мохнатое, мокрое. На груди… топтались? Массаж, что ли, делали? А зачем?
- А руки брить не пробовали? - Я с превеликим трудом разлепила глаза и…
- Мама! – подбросило меня от страха и вжало в противоположный угол. Угол чего?
Господи! Где ж я нахожусь-то? Чего мне в вечерний компот подлили, что меня так плющит, я ж все таблетки скормила «белому другу»?
Если вкратце и по существу, то сидела я на деревенской печи, накрытая лоскутным потертым одеялом. Вокруг антураж, как на картинках в любимых книгах: деревенский, опять же, стиль вперемешку с ведьминским декором. Ну, в общем, небольшая комната, большей частью занятая печью, где я ловила свои глюки. У одной стены узкая лежанка. Посередине громадный закопченный котел. Над ним в художественном беспорядке развешаны пучки трав, сушеные (я на это надеялась) мыши, чьи-то хвосты и метла.
- Насмотрелась? – раздалось рядом со мной.
Я перевела ошарашенный взгляд и узрела громадного черного кота, который не мигая уставился на меня разноцветными глазами: один - небесно-голубой, второй – золотистый.
- Что? – вырвалось у меня, пока я натягивала на голову одеяло. Вдруг там нормальная палата завалялась? Согласна даже на оббитые ватином стены, лишь бы в нормальном месте.
- Что «что»? – натурально нахмурился кошак, стягивая с меня укрытие от действительности. – Прекрати прятать голову! И чего ты там не видела? Ту странную тряпочку, которая ничего не прикрывает?
- Это самая обычная больничная ночная рубашка, - почему-то обиделась я на едкое замечание. Но голову прятать перестала, хотя глаза закрыла.
- Если все совместить, - не отставало от меня настырное животное (и это я еще не начала понимать, почему он разговаривает!), - то ты больная на голову и хочешь держать больное место в тепле. Вопрос только один: как долго?
- А каким образом, - размышляла я вслух, - надо мной издевается блохастое чудовище? И делает это человеческим языком?
- А каким языком я это должен делать? – неподдельно изумился кот. – У тебя что, другой язык? Раздвоенный?
- Нет! – сразу отказалась я, обхватывая руками начинающую пульсировать голову. – Но у котов нет речевого аппарата, способного воспроизводить речь! Я это учила в школе.
- Плохо учила, - сообщил мне этот неправильный кот. Он сел и стал методично вылизываться, спросив между делом: – А что тебя не устраивает?
- Все! – тут же поведала я свое мироощущение. – Если бы ты говорил со мной мысленно, я бы еще как-то поняла и списала это на лекарства…
- Что я - дурной в твою голову лезть?! – возмутился посланец из моего персонального ада (там, видимо, давали отгулы). – Еще такого узнаешь, что полиняешь раньше времени!
- Все равно, - упрямо сказала я, - это неправильно. Я не понимаю, почему мне все это грезится, и что нужно сделать, чтобы проснуться и…
- Тебе не грезится, - то ли утешил, то ли напугал меня собеседник. – И вообще, совершенно нормальная обстановка для ведьмы…
- Для кого?!! – распахнула я глаза.
- Для тебя, - индифферентно пожал плечами кот, чем привел меня в еще больший офигуй (не сказать чего покрепче). – Ты же теперь местная ведьма – тебе и метлу в руки.
- Это шутка? – полуобморочным голосом поинтересовалась я, начиная щипать себя во всех местах.
- Это правда, - заверил меня пушистый засранец, - как и то, что если ты наставишь на себе синяков, то, во-первых - лечить их будешь сама, а, во-вторых - красивее от этого не станешь. – Он потер лапой нос: - Я слышал, что женщины красят глаза в синий цвет, но чтобы бедра и руки… Это новое веяние моды?
- Это запах безумия, - созналась я, но истязать себя прекратила.
- Ну-у-у, - облегченно выдохнул кот, - это не страшно. Все ведьмы слегка не в себе.
- Почему? – наивно попалась я в ловушку.
- Кто ж в здравом уме согласиться жить в такой глуши на подножном корме? – уставился на меня этот паразит- вредитель или вредный паразит (я еще не разобралась окончательно). – И потом… они, как паров своих зелий нанюхаются, так и ходят под впечатлением.
- Это ты так шутишь? – никак не могла я понять всего на меня свалившегося. Если вспомнить поговорку: «Все что ни делается – делается к лучшему», - то, выходит, мое лучшее – это вот это? Глушь, метла и долбанутый кот?
- Это я ввожу тебя в курс дела, - невозмутимо ответил кошак, довольно жмурясь. – А то потом будешь бегать моих мышек по стенам ловить и кричать, что все это твое. Знаю я вас, ведьм, лишь бы чего-нибудь у бедного котика отобрать или оторвать. Вот твоя предшественница так и норовила лишить меня потомства!
- Кастрация? – с надеждой спросила я. Чисто для поддержания разговора.
- Одиночество, - помрачнел собеседник.
- А куда, кстати, она делась? – обвела я взглядом помещение. Вдруг хозяйка этого «дворца» где-то притаилась и сейчас как выскочит с криком: «Сюрприз!» - и я вернусь к себе в палату.
- На пенсию вышла, по выслуге лет, - разочаровал меня пушистик, поигрывая хвостом. – Сказала, что надо белый свет посмотреть, себя показать.
- И как? – все же хоть происходящее напоминало бред сумасшедшего, но было любопытно.
- Посмотрела и показала, - важно кивнул кот. – Замуж вышла. Прикинь, ей сто восемьдесят лет, а она вся в белом, как будто в сто пятьдесят. И жених рядом совсем молоденький. Испоганила ведьма эльфика. И до двухсот мужик не дотянул – женился. Теперь свои триста будет только в стакане видеть.
- Издеваешься? – со скрытой надеждой спросила я. Все же лучше, когда над тобой стебутся, а на самом деле – это все розыгрыш, и мы весело посмеемся в конце.
- Просвещаю, - отказался успокоить мои нервы кошак. – А то будешь потом мечтать о замужестве раньше, чем сто семьдесят лет. Тут, понимаешь, надо сначала все травки собрать, лягушек перецеловать…
- Зачем? – умирающим голосом поинтересовалась я. – Принца искать?
- Принцев тут и так, как собак нерезанных, - отбрил собеседник. – Так и шляются сюда: то меч заколдуй, то дракона подмани, по принцессу в чувство приведи. А вот философский камень не у каждой лягушки есть. И они с ним только через поцелуй расстаются. Пока млеют. А еще нужно хвосты у скунсов крутить. Наши принцесски дюже любят духами на основе их секрета поливаться от принцев.
- Все! – рявкнула я. – С меня хватит! Этот дурдом не для моей койки! Сейчас я лягу спать, а когда проснусь, то вернусь в свою родную палату и пусть на мне лучше там опыты ставят, чем тут!
- Ну-ну, - спрыгнул на пол кошак. Это противное животное с видимым презрением задрало хвост и направилось к двери. – Все начинающие ведьмы думают, что они феи, но потом понимают, что жизнь хороша и без волшебной палочки. Так что пострадай, пока я чего-нибудь не поймаю нам на обед. – И свалил.
Я вздохнула, закуталась в одеяло и отвернулась к стене, смежив веки. Вдруг мне все же повезет?
- Эй, сонное царство! – разорялись где-то неподалеку противным голосом. – Вставай! Пора обед варганить! А то всех принцев проспишь! Так и будешь всю жизнь с лягушками целоваться!
- Да не нужны мне ваши принцы! – подскочила я спросонья. И поняла: мне не повезло! Я все еще в своем глюке. Видимо, мне попалось какое-то супер-крепкое лекарство. Со стойким побочным эффектом. Только почему этот эффект имел черную шерсть и разноцветные глаза?
- Вот и хорошо, что не нужны, - довольно мяукнул кошак, стоя над чем-то, очень похожим на зайца. Мертвого зайца. – Тогда давай приниматься за дело, потому что тут принцев нет, да и ты не принцесса.
- И кто б сомневался, - пробурчала я. - Но все достигается с опытом. Знаешь, одна тоже принцессой не была, а поспала на горошине - и сразу стала.
- Это ей так с мужем не повезло? – вытаращил на меня глазюки пушистый извращенец. – В смысле, долго искала, ничего не нашла и просто выспалась сверху?
- Это была обычная горошина, - нахмурилась я, не зная - то ли мне смеяться, то ли плакать. – Сушеная.
- А-а-а, - кивнул лобастой башкой кот. – Ну ты тоже можешь попробовать. Вон там в углу целый мешок стоит. Хочешь - спи на нем, хочешь - стой. Но я предпочитаю его есть. Так что меня в свои заведомо провальные эксперименты не втягивай. Лучше давай шевели своими телесами к этому зайцу. Надо с него шкуру снять и разделать.
- Я? – вытаращила я на него глаза. – А ты сам не можешь? Ты же все же мужчина, как я предполагаю.
- Можешь быть в этом уверена, - фыркнул на меня блохастый паразит. – И, как мужчина, я добыл нам обед, а все остальное - твоя забота. Давай, не отлынивай.
- А может, мы его прямо в шкуре сварим? – попробовала я улизнуть от женского долга.
- И есть мы его тоже будем в шкуре? – оскалился рабовладелец. – Чтобы удовольствие продлить? Представляешь, ешь и отплевываешься.
- Тьфу на тебя! – сплюнула я в сердцах. – Не умею я шкуру сдирать. Давай ты меня научишь, а в следующий раз я, может быть, сама справлюсь.
- И чем, по-твоему, - вытаращился на меня кошак, - я буду это делать? Или ты не знаешь, что коты не могут держать нож? – Он продемонстрировал мне свои лапы.
- Коты и разговаривать не могут, - вздохнула я, понимая, что отвертеться не удастся, потому что есть хотелось даже в этом чертовом состоянии.
- Это парадокс, - согласился со мной довольный паразит. Махнул лапой: - Ножик вон там. Дерзай.
И я подерзала…
Через пару часов, кучу вырванных у меня нервов и еще большую кучу вырванной у кота шерсти, я смотрела на растерзанную на мелкие кусочки тушку зайца, на которой все еще оставалась шерсть.
- Ты бы не мог в следующий раз, - растерянно попросила я у икающего кошака, - принести что-то без шкуры?
- Ты предлагаешь, - упал на пол кот и задрыгал лапами, - пугать зверей заранее, чтобы они сами раздевались? А может уговорить их сразу и зажариться? Ну, чтобы время не терять…
- А так можно? – покосилась я на него с дикой надеждой, отметая сарказм.
- Ты ж у нас ведьма, - заржал мерзавец, помахивая роскошным хвостом, которому недолго оставалось быть роскошным. Я так думаю, что крысиный стиль этой зубастой акуле как раз по рогам. – Наколдуй и заставь их еще и пережевываться сразу. А что? Будешь напрягаться только в сортире!
- Бытует мнение, - уставилась я на него с неприкрытой ненавистью, - что коты мимишки и лапочки. Так вот! – ткнула я в него ножом (жалко, не попала) – Врут, как брешут! Ты если и лапочка - то только с изнанки! И вообще, я есть хочу!
- Заяц почил смертью храбрых, - заявил кошак, - даже два раза. Ты хочешь его еще и третий раз поиметь?
- Есть варианты? – надулась я, пытаясь сообразить, что сделать с этими скорбными останками. Милосерднее всего было похоронить, то, как понимаю, мне готовую еду никто на дом не принесет.
- Есть, - спокойно ответил козел в кошачьей шкуре. – Все же хоть что-то спасти и сварить похлебку. Если ты, конечно, умеешь готовить.
- Готовить я умею, - призналась я. Почесала нос и повинилась: - Но я совсем не знаю, как пользоваться этой допотопной печкой. Так что еще вопрос, смогу ли вообще хоть что-то приготовить.
- Убоище, - с тоской посмотрел на меня кот и пошел в другой конец комнаты. Пошарил там и притащил крынку сметаны и половину краюшки хлеба. – На, немочь, закуси свое горе.
- Спасибо! – впилась я зубами в горбушку и заурчала от удовольствия. – Откуда такая роскошь?
- Так от твоих клиентов, - зубасто улыбнулся кот, отливая себе в маленькую чашку сметаны. – Кстати, через пару дней к тебе за заказом придут. Так что, если не хочешь голодать или жрать зайцев в шкуре, давай собирайся и свари пару зелий!
- Чего я должна сделать?.. – чуть не подавилась я. – Чего сварить? Какие зелья?
- Одно приворотное, - на полном серьезе сказал кошак. – Второе для потенции. К слову, если ты вместо него сваришь зелье от прыщей, то это ему тоже поможет. У пацана только одна проблема: отсутствие мозгов, а это никакими зельями не лечится. Если только его в них не утопить.
- Но я не умею, - растерялась я до такой степени, что даже есть перестала. – Откуда я знаю, как варить эту бурду? Да и нужного образования у меня нет. И, наверное, нужен какой-то сертификат качества, да? И, как минимум, стерильность…
- Мозги у тебя стерильные! – нагло перебил меня блохастик. – Кто ж к тебе, такой красивой, придет без должного антуража? Нет, ведьма должна быть злобной, старой, грязной и с метлой. Тогда она вызывает уважение и страх! А ты… - Он окинул меня нечитаемым взглядом и распушил хвост. – Ты пока что вызываешь исключительно жалость!
- Да и ладно! – обиделась я. – Подумаешь, какой разборчивый! Я, между прочим, в аварию попала. Оттуда и шрамы. И вообще, это невежливо говорить такие вещи… - и скривила губы.
- Да мне чхать на твою внешность, - откровенно признался кот, обходя меня по кругу. – Меня больше интересует, смогу ли я тебя чему-то научить, или ты будешь умирать на моих лапах от голода.
- И как же ты меня можешь научить? Чему? – не выдержала я марку, сгорая от любопытства. – Рецептик запишешь на долгую память? Так у тебя ж лапы, а царапины я читать не умею.
- Научишься! - как-то очень зловеще пообещал мне потенциальный учитель, запрыгивая на стол. - Если, конечно, умеешь читать, - на этих словах он замерцал и превратился в громадную книгу в черном кожаном переплете.
Я испуганно всхлипнула. Книга вздрогнула, открылась, еле слышно щелкнув застежками, и зашелестела страницами. Наконец остановилась на каком-то рецепте, записанном витиеватым почерком.
- Вот, - сообщила мне книга противным менторским голосом кошака. - Это - рецепт для приготовления магического зелья для приворота. Сначала собери перечисленные ингредиенты, потом будем учиться пользоваться ведьминским котлом.
- Ты - самоубийца, - честно констатировала я, осмотрев предлагаемый инвентарь. – И я вместе с тобой. Убьемся на пару.
- Глаза боятся, - откомментировал мое замечание… даже не знаю теперь кто, - а руки делают! Давай уже все подготовим.
- Ну и как мне тебя называть, о Великий Йода? – фыркнула я, изучая список.
- Можешь называть меня Мой Лорд, - на полном серьезе предложил этот блокнот для сортира. – Или Лорд Ректор. Тоже пойдет.
- Нет, - отказалась я, начиная против воли хихикать, - так мы далеко не уедем. Давай, серьезно. Меня, например, зовут Зоя. А тебя?
- Ладно, - смирился книжный кот. – Называй меня Гри.
- Приятно познакомиться, - проявила я запоздалую вежливость. И не удержалась: - Почему Гри?
- Почему-почему, - пробурчал собеседник. – Потому что я твой гримуар, сокращенно – Гри. Что тут непонятного?
- А непонятно мне, - тыкнула я в книгу пальцем, - что такое мозгокрут тысячеголовый?
- Щекотно! – вздрогнула книга и отодвинулась. – Травка это такая – синенькая с фиолетовыми цветочками и пурпурными листиками. Посмотри наверху внимательно.
- Там все цвета сена, - скептически обозрела я развешанный гербарий.
- Это у тебя в глазах солома! – отреагировал Гри, верный себе. – Справа висит, рядом с красивой тошнилкой!
- Какой кошмар, - призналась я, находя нужное и отрывая пару веточек, как было написано в рецепте. – Если из этого варят зелья, то я понимаю, почему ведьм не любят.
- Почему не любят? – удивился кот, приподнимая страницы, как брови. – Ты же им состав своего варева не рассказываешь, а результат обычно налицо. – Тут он помолчал и добавил: - Или на лице. Твоем. Так что не отвлекайся, если не хочешь стать первой в истории ведьмой без головы.
- Ведьм вообще-то сжигают, - поправила его я, все еще не соотнося себя с этим званием. Или должностью.
- Это если хорошо попросишь, - заверил меня Гри. – А так сначала заставят все свои зелья выпить, а потом будут выяснять - от которого именно ты окочурилась. И внесут в список новый яд. Теперь найди на полке семя либида и вытяжку из корня дубня. Для тупоголовых: семя розового цвета, а вытяжка - черная с красным просверком. Да не перепутай! Рядом стоит черная с розовым просверком, так это для поноса.
- Зато объект приворота далеко не убежит, - хмыкнула я, шарясь на полках.
- Вопрос не в том, убежит ли он, - зафырчала книга, дергаясь на столе, - а успеешь ли убежать ты. Или ты хочешь видеть и обонять результат своих усилий?
- Нет, - поежилась я, ставя на стол нужное. И снова уткнулась в книгу. – Так, нам еще нужны: отвратный целовальник, сумарочный стояк и крысиный хвостик. А хвостик-то зачем?
- Для пущего эффекта, - сообщил мне Гри. – Все ведьмы должны добавлять в свои зелья изюминку. Твоя – крысиный хвостик. Так сказать, именная подпись.
- А можно я не буду подписываться? – попыталась увильнуть я от такой почести. – Пусть все будет анонимно, то есть безымянно. Мне так будет спокойней.
- Еще чего, - возмутился учитель. – Зря я, что ли, всех крыс в округе хвостов лишил? Нет уж! Клади и нечего выдрыгиваться. Слава должна найти своего героя.
- Или герой падет во славу, - заметила я, выкладывая на стол найденные ингредиенты. – Вроде бы все. Что теперь?
- Теперь мы будем учиться разжигать ведьминский огонь под, соответственно, ведьминским котлом, - важно сказал Гри. – Подойди к нему и внимательно посмотри внутрь. Что видишь?
- Паутину, - пожала я плечами.
- А должна быть чистота, - поучительно заметила книга для макулатуры. – Первое правило ведьмы – ничего постороннего в котле. Вот будешь ты сейчас варить приворотное зелье с паутиной - и что получишь?
- Откуда я знаю, - фыркнула я в раздражении. – Я же не ведьма!
- Конечно, ты не ведьма, - как-то очень легко согласился со мной Гри. – Ты еще ведьмочка, но никому об этом не говори, потому что ставки на твои услуги сразу упадут. А с твоей приспособляемостью к действительности без импорта мы сделаем ножной экспорт.
- Чего мы сделаем? – не поняла я инсинуации.
- Ноги мы с голодухи протянем! – рявкнула книга, подпрыгивая. – Так вот, возвращая нашей овце барана… то есть поясняю, что если ты не вычистишь из котла паутину, то приворотное зелье у тебя будет с паутиной…
- А то этого нельзя было предугадать, - не удержалась я от шпильки.
- … А паутина дает долгосрочный эффект, - не смущаясь, продолжил поучать меня кошак. – Еще больший эффект дают свежие сопли. Так что держи свой насморк подальше от котла, а то к нам клиент больше никогда не вернется. А так обычно каждую неделю бегают за добавкой. У них гимнастика – нам достаток.
- Это халтура! – возмутилась я. – Это ж никакой гарантии качества!
- Это вопрос выживаемости, - не согласился со мной Гри. – Мы качество бьем количеством. Потому что я тебе, конечно, зайца поймаю, но пытать его будешь сама. И, вообще, если окрестное зверье узнает твои методы, то мы скоро узнаем, что такое продуктовые санкции.
- Ты меня уже запугал, - пробормотала я, хватая висящую на ручке котла тряпку и залезая внутрь за пресловутой паутиной. Глухо: - Я уже начинаю думать, что диеты придумали ведьмы, у которых есть совесть.
- Диеты придумали мужики, - авторитарно заявил Гри, - чтобы экономить на продуктах и одежде. Так что три котел тщательней – это наш кормилец.
- Все! – вынырнула я наружу, смахивая со лба пот. – Теперь что?
- Теперь, - книга замерцала и снова стала котом. Он хитро посмотрел на меня разноцветными глазами, потянулся и выдал: - А теперь мы пойдем за водой!
И мне все это стало нравится еще меньше.
Спустя пару часов катание на колодезном журавле стало надоедать. Ржание кота распугало всех зверей вокруг. Даже вороны свалили подальше и перекаркивались где-то вне пределов видимости, обмениваясь последними сплетнями.
- Ну и что ты там узрела? – валялся на траве около колодца кот, судорожно дрыгая лапами от смеха. – Типа высоко сижу – далеко гляжу? Как там наше будущее? Приближается?
- Смерть моя приближается! – вопила я, судорожно цепляясь за деревяшку, которую мотало из стороны в сторону. Конечно, я иногда оказывалась и над землей, но это ж надо было руки разжать. А они очень не хотели отпускать то, что в них попало.
- Откуда? – надрывался Гри, начиная задыхаться от хохота. – Слева или справа? У нее коса есть? Или она просто посмотреть идет – кто там такой шустрый? Еще не умер, а уже в гости напрашивается. Так она, чтобы на тебя не тратиться, сама первой придет?
- Сними меня отсюда, - попросила я. И даже добавила: - Пожалуйста.
- Слезай, - согласно махнул лапой кот. Подождал – я не слезла. Тогда этот хвостатый (пока!) засранец, крапива ему вместо наполнителя, подошел лапа за лапу к колодезному журавлю, встал на задние лапы и одной левой повернул это сооружение в нужную сторону. Потребовал: - Слезай! А то я уже насмотрелся та тот лоскуток, что ты ошибочно считаешь панталонами!
Я машинально попыталась одернуть ночную рубашку, естественно отлипнув от такой родной оглобли и кульком рухнула на землю. Сверху на голову наделось ведро. В общем, день еще только начался, но уже удался.
- Ох ты, горюшко мое, - стащил с меня ведро Гри и утер лапой злые слезы. – Ну, чего раскисла? Давай вставай, будем снова экспериментировать.
- Не хочу, - шмыгнула я носом. – Не приспособлена я для деревенской жизни, и все тут! Смотри, простая задача – набрать воды, а я чуть не искалечилась!
- Чуть не считается, - заверил меня кошак, начиная тереться пушистым боком. – Все познается в сравнении.
Я посмотрела на идеалистический пейзаж вокруг: зеленые елочки, зеленая травка и поняла, что и жизнь у меня тоже зеленая. В смысле, позеленею я тут.
Вообще-то место было очень красивое. Маленькая, чисто лубочная избушка из потемневших бревен, крытая снопами вязаной соломы, стояла посреди большой поляны. Справа от нее колодезный сруб, около которого сидела я. Слева покосившаяся коновязь. А вокруг буйствовал лес со всеми своими изысканными красками. Шумели, переговариваясь деревья, перепевались птицы. Где-то вдалеке кто-то трубил или рычал. И все это, как ни странно, было в тишине, которую не нарушали лесные звуки.
- Давай все повторим еще раз, - миролюбиво предложил Гри, дав мне время успокоиться и прийти в себя. – Для закрепления.
- На журавле снова висеть не буду, - отказалась я наотрез, стискивая зубы. – Хоть притопи меня сразу в колодце!
- Эх ты, жаль моя беспросветная, - глянул на меня кошак. – Давай уж вставай, экспериментаторша, будем действовать по инструкции.
И на этот раз у меня получилось. Хотя, когда я притащила домой ведро со студеной водой, у меня было чувство, что на мне не просто кто-то ездил – он, паразит, на мне скакал во весь опор!
- Ну видишь, - потерся об мои колени Гри, - не так страшен черт, как его малютка!
- Кто? – опешила я, повисая на котле, куда перелила воду. – Какая малютка?
- Да вы еще познакомитесь, - обнадежил меня учитель, запрыгивая на стол, чтобы лучше видеть. – Когда к озеру пойдешь. Там в камышах чертово семейство обитает, так дитенок их чересчур шкодный. То штаны у купающихся упрет, то кальсоны узлом завяжет. Так что если к тебе клиент голым притащится, то ты сразу оплату спрашивай. А то многие потом натурой хотят рассчитаться…
- Так вроде бы на то и расчет, нет? – не поняла я его.
- Дурочка ты еще, - мягко пожурил меня Гри. – Они ж не тебе кусок принесут, они его от тебя отхватить захотят. Секс по-научному называется. Так что как только зелье сварим, сразу начнем тебе гардероб подбирать, чтобы не ввергать неокрепшие умы в смуту.
- Ты издеваешься, да? – нахмурилась я, не зная сердиться мне или плакать. – Кто на меня с таким лицом и фигурой польстится? Если только какой извращенец.
- А сюда, как ты думаешь, кто ходит? – Кот окинул меня чисто-мужским, оценивающим взглядом. – Зачем нормальному к ведьме переться?
- Умеешь ты девушку утешить, - фыркнула я. – То есть все мои клиенты скорбные на голову?
- Нет, - махнул хвостом кошак. – В основном, гораздо ниже. Голова у них для того, чтобы в нее есть. Многие даже не в курсе, что на ней можно еще и шапки носить.
- Подожди, - нахмурилась я, начиная что-то соображать, - а что, сюда только мужики шастают? А женщины?
- Твоя предшественница всех баб отвадила, - признался Гри, отводя взгляд. – Она считала их ненадежными и неплатежеспособными.
- У вас здесь у женщин нет денег? – все старалась я постигнуть истину.
- У нас здесь, - прищурился собеседник, - у женщин нет того, чего было нужно сто восьмидесятилетней изголодавшейся ведьме!
- Тьфу! – дошли до меня, наконец, пошлые намеки. – И как мне тут жить? Если я уж сюда попала непонятно каким образом! И, действительно, как я сюда попала? – Я потерла лоб. Нет, я уже поняла, что это мне все не снится, но все равно оставалось впечатление какого-то извращенного сюра.
Не могло это случиться со мной, абсолютно нормальной, обычной девушкой. Не могло - и все тут! И хоть кол на голове мне тешите!
- Кто как попадает, - пожал плечами Гри. – Кто за заслуги, кто за грехи. Кому-то дается возможность исправить свои ошибки. Кто-то начинает новую жизнь. Кому-то нужно познать себя и свои возможности.
- Свой дзен, - посмотрела я с ненавистью на котел, - я уже познала.
- Это только тропка к просветлению, - заявил мне мучитель. – Потом будет тропа, следом дорога, а вот когда ты выберешься на тракт, то тут тебе и будет окончательное просветление рассудка.
- Тогда уже нечего будет просветлять, - опротестовала я. – Потому рассудок уже сам от меня уедет на ручной дрезине. Чтобы не видеть в какое светлое будущее мне придется идти!
- Меньше слов, - перебил мои излияния кот, - больше дела. Положи обе руки на котел и произнеси: раз, два, три, ведьмовской горшочек гори и вари!
- Странный у вас вид зажигалки, - нахмурилась я, подозревая провокацию. – Обычная печка тоже так включается?
- Обычная печка, - захихикал кошак, - включается от дров и огня. А если ты надумала варить изувеченного зайца в шкуре в ведьмовском котле, то представь себе, что оттуда потом вылезет. Хочешь получить зайца-зомби в качестве домашнего питомца?
- Один питомец у меня уже есть, - злобно посмотрела я на щерящегося кота. – Теперь осталось лишь сделать из него зомби - и жизнь, можно сказать, удалась!
- Ты давай начинай варить натурпродукт! - рявкнул на меня обиженный Гри. – Пока из своей тряпочки от злости не выскочила! Это ж надо в таком бесстыдстве спать!
- А в каком бесстыдстве надо спать? – проявила я законное любопытство, если уж мою ночную рубашку так опошлили. Но руки на котел положила и даже повторила стишок. Все это выглядело не то чтобы неправдоподобно. Скорей, отдавало таким детством... Все же я еще не была такой замшелой, чтобы забыть сказки, прочитанные в детстве.
Но против всех ожиданий этот колдовской примус все же включился и натурально вскипятил воду за пару минут.
- Давай чаю попьем, - предложила я, сглатывая слюну. – Я там видела что-то похожее на малиновые и смородиновые листья…
- О, Боже! – закатил наглые глазищи кошак. – Давай. Только кем мы после этого станем? Ты, как я подозреваю, козой, а я - идиотом. – Он потер лапой морду: - Как ты дожила до своего солидного возраста в нынешнем виде, не превратившись в поганку, а?
- Восемнадцать лет – это не срок! – теперь уже обиделась я.
- Это не срок, - согласился со мной кот. – Это приговор! Ты ж без опасности для жизни ничего сделать не можешь! Ты даже, когда рот открываешь, и то - мне уже заранее страшно, что оттуда вылетит.
- Вот тогда сам и вари свое зелье! – отодвинулась я от котла. – Если ты такой умный, то тебе и метлу под хвост!
- Ты мой хвост не трогай, - предупредил меня Гри, начиная скидывать в кипящую воду все, что мы собрали. – Этот хвост тебе еще может понадобиться, когда поумнеешь! А пока оставь свои амбиции и начинай работать! Ты в курсе, что кто не работает, тому не подают?
- Ладно, - не стала я нагнетать обстановку. Судя по всему, я тут застряла с этим сумасшедшим зверьком в качестве верного спутника жизни. Значит, надо налаживать отношения. А что больше всего любят коты? Ласку! И я, протянув руку, погладила Гри между ушами.
Кот от неожиданности свалился в котел. Ну-у-у… почти свалился. Пока падал, успел извернуться и спрыгнуть на пол.
- Ты это, - выгнул он спину, выпуская немаленькие когти, - не вздумай повторить! Я ж от такого счастья и окочурится могу в своем юном возрасте.
- Ну прости, - повинилась я, переводя дух. Испугалась за него, хоть в жизни не признаюсь. – Хотела протянуть руку помощи в налаживании отношений.
- Ну-ну, - фыркнул пушистик, успокаиваясь и начиная облизываться, - главное, чтобы я от твоих рук лапы не протянул. – Вспомнил: - И вообще, бери метлу и начинай мешать зелье.
- Метлой-то зачем? – поразила меня местная гигиена. Я теперь точно знаю, что ни у одной ведьмы ничего не куплю! Даже бесплатно.
- Для навара, - насупился Гри. – Делай, что говорю!
Через пару часов мы все же что-то сворили совместными усилиями. И кот бдительно следил, пока я соскребывала густой состав и запихивала в склянку.
- Скажи мне, - полюбопытствовала я, заматывая склянку тряпкой по выданной ранее инструкции, - а почему нельзя сварить сразу много, про запас? Пусть себе стоит, зелье-то жрать не просит…
- …Дюже воняет, - перебил меня кошак. Он отдал ценное указание: – Ты склянку наружу вынеси. А то мы задохнемся до завтра, пока клиент придет. На вопрос отвечать надо?
- Уже нет, - вздохнула я, выполняя указания. Вышла наружу, пристроила под стрехой бутылочку и застряла, втягивая в себя свежий лесной воздух. Красота-то какая!
- Зоя, - выскочил за мной взъерошенный кот, не дождавшись меня в избушке, - пошли чего-нибудь перекусим. Он вздохнул: – Печку зажигать я тебя сегодня учить не буду – хочу завтра проснуться живым. И вообще, мне для этого нужно собрать все имеющееся у меня мужество и основательно попрощаться с жизнью.
- А ты мне начинаешь нравиться, - улыбнулась я ему.
- Чур меня! – скривился Гри и быстро убежал обратно, начав чем-то греметь и шуршать. Заначку, что ли, потрошил?
В общем, за этот день я так устала, что спокойно пережила и туалет на улице системы «сортир» без вентилятора. И умывальник «ткни - и будет тебе счастье», и (страшно подумать!) даже отсутствие интернета.
Мы с Гри поужинали остатками хлеба со сметаной и улеглись спать. И спалось мне так сладко, как давно уже не было.
Утром, спросонья…
- Бабка! – ломился какой-то лось в нашу дверь. Чтобы ему все ветки на вкус были дегтем! – Открывай, ведьма!
- Кто там? – каркнула я, подскакивая на лежанке и убирая с глаз спутавшиеся за ночь волосы. – Что вам надо?!!
- Это клиент притащился, - прошипел Гри, подтаскивая ко мне кучу тряпья. Проинструктировал: – Быстро одевайся, пойдем из него средства к существованию выколачивать! А то с твоим аппетитом и неприспособленностью мы скоро зубы на полку положим!
- Я торговаться не умею, - честно предупредила, натягивая на себя странные вылинявшие, бесформенные лохмотья.
- Ты, главное, смотри на него построже, - уверенно наставлял меня кот, размазывая лапой по моему лицу сажу вместо косметики. – Сам все отдаст. Теперь платок до бровей замотай и нижнюю половину лица прикрой, чтобы у мужика соблазна не было это зелье на тебе опробовать.
- Так? – повернулась я к нему.
- Ничего так получилось, - обошел вокруг меня Гри, игнорируя трясущуюся от ударов дверь. – Теперь ссутулься, как будто тебе лет триста с гаком, и медленно ползи к двери. Главное, кряхти погромче, чтобы все думали, что тебе тяжело ходить.
- Я не умею, - растерялась я. – Меня мама всегда по спине лупила, чтобы я не горбилась. Это уже вбито в мое ДНК.
- Мутант! – рявкнул кошак и помог мне с маскировкой, взвалив на плечи мешок с горохом. – Тащи наружу, типа перебирать собралась.
- Умирать я собралась, - поползла я к двери под похоронный марш, звучащий в моих ушах.
Утро нас встретило прохладой, птичьим гомоном и мечом, направленным мне в лоб. Чисто теоретически - в грудь, но мешок пригнул меня к земле своей заботой.
- Бабка! – рявкнул кто-то на том конце меча. И я кинула в него мешком. Чисто от испуга, а не потому что устала тащить свой горох для настоящих принцесс.
Похоже, навернула я мужика на совесть, потому что он без лишнего звука прилег отдохнуть прямо на пороге.
- Кто ж так клиентов встречает? – стояли мы с котом над неподвижным распростертым телом, и я выслушивала злую кошачью отповедь. – Если они тут все полягут, на что мы будем жить? И так с харчами шибко не разгонишься.
- Ух ты! – восхищенно вытаращилась я (кошачьи вопли благополучно пролетели мимо моих ушей). – Настоящий рыцарь!
- И чего ты на него уставилась, как на белый мухомор? – недовольно и даже как-то ревниво сказал Гри. – Рыцарей не видела?
- Так и есть. Никогда не видела до этого рыцарей, - поделилась я с ним. – По-крайней мере, вживую… Это ж такая редкость…
- Какая такая редкость! – рявкнул взбудораженный кошак. – Тут каждый второй на себе доспехи, как вериги таскает!
- А каждый первый? – не сводила я глаз с прекрасного рыцаря.
- А каждый первый - принц! – припечатал кот. – Приблудный! Бегает по принцессам – ищет свое королевство. Многие находят, вот только к нам лечиться потом идут.
- А этот тоже принц? – с умилением разглядывала я мужчину, так спокойно лежащего у моих ног. Когда еще такое доведется испытать?
Надо сказать, ведьминский клиент не то чтобы был хорош собой, скорее дело было в рыцарском антураже. Потому что, если приглядеться - то и лицо было простецкое, и доспехи покоцанные, и меч тупой.
- Вряд ли, - склонил башку набок Гри. – Слишком уж неприглядный и пешком пришел. Принцы, они пешком не ходят – по статусу не положено. Хоть с голой задницей, но на коне! Этот, скорей всего, какой-то обнищавший аристократ. А зелье ему нужно для того, чтобы какую-то даму приворожить, коня добыть и дальше делать вид, что он принц…
- Это он даму на коня променяет? – нахмурилась я. И рыцарь мне сразу перестал нравиться. Как-то увял мой романтизм на корню, не успев распуститься крапивой.
И в этот судьбоносный момент мужик все же пришел в себя. Сел, потирая ушибленную голову, и сказал:
- Ты, наверное, сильная ведьма, бабка, если меня так шандарахнула!
Я посмотрела на мешок с горохом, который мы до этого с него стащили и согласилась. Молча. Только нахмурилась сильнее.
- Да знаю я цену, знаю, - неправильно понял меня рыцарь и достал откуда-то из железных штанов небольшой кошелек-кисет. Как он это проделал - я ума не приложу, но тем не менее деньги мне достались.
Я все так же молча достала из-под стрехи склянку, и мы обменялись.
- Ну я пошел? – собрал себя в горизонтальную фигуру морально удовлетворенный покупатель.
Мы с котом все так же молча кивнули и проводили своего первого осчастливленного клиента задумчивыми взглядами.
- А скажи-ка мне, Гри, - сжимала я в руках кошелек со звенящими монетками, - где в этой глуши есть продуктовый магазин?
- Сегодня к вечеру появится, - пообещал мне кошак, потягиваясь. – Трактирщик жратвы привезет и свой заказ должен будет забрать. Так что давай не прохлаждайся, нам еще зелье для окосения и щедрости варить нужно!
Я посмотрела на утреннее солнце, хмыкнула и пошла за ним. Уж не знаю почему, но мне эта жизнь потихоньку начинала нравиться.
Мы уже почти заканчивали наши эксперименты с травами, с аппетитом дожевывая вчерашний хлеб, потому что кот упорно не хотел подпускать меня к печи, когда в нашу дверь снова бешено заколотили.
- Платок поправь, - предупредил меня Гри, подбегая к выходу. – И мешок держи под рукой. Это твое секретное оружие. Никто не ожидает, что ты будешь сбивать с ног горохом.
- Ты думаешь – это еду пораньше привезли? – с надеждой спросила я, наклоняясь, чтобы подобрать упавшую на пол метлу.
- А-А-А-А-А! – раздался от порога дикий кошачий вопль и что-то упало.
- Гри! – вооружилась я метлой и потащила за собой мешок с горохом. – Держись! Я иду к тебе на помощь!
Ну на помощь-то я пошла, только когда вышла за порог, чуть замертво не упала.
На крыше нашей избушки сидел распушивший шерсть черный кот, фырчащий что-то очень неприличное. А внизу на коленях стоял давешний рыцарь и протягивал ему двумя руками меч, уговаривая:
- Ну сладкий мой, спускайся! Как я могу вручить тебе свою честь, если ты так далеко?
- Ха-ха-ха! – согнулась я три погибели. – Это он тебя за Прекрасную Даму принял?
- Кто его знает, что он принял? – отбрехался Гри, сверкая на оккупанта огромными горящими глазищами. – Может ему и принимать ничего не надо было – сам от природы такой… на оба уха сдвинутый.
- Рыцарь, - попыталась я разведать остановку и отвлечь клиента от кота, - вы бы не могли нам объяснить вашу проблему? Возможно, мы могли бы вам посодействовать… - Я вспомнила о голодном желудке: - …Почти бесплатно.
- Когда я принял ваше зелье, о могущественная ведьма, - сказал коленопреклоненный рыцарь, не сводя с кота восторженных очей, - то я прозрел! Именно это прекрасное существо я искал всю свою жизнь! И я именно ему хочу посвятить свое служение!
- Гри! – рявкнула я, сделав выводы. – Это не лечится! Это диагноз! Сознавайся, чего мы туда намешали, что здоровенного мужчину так сплющило?
- Туда попала моя шерсть, идиотка! – рыкнул в ответ кошак, не собираясь рисковать и спускаться. – А поскольку я неотразим, вот он и не отражается!
- Это можно отколдовать? – полюбопытствовала я, посматривая то на нервного кота, то на безмятежного рыцаря.
- Можно! - заорал с верхотуры кошак с надрывом. – Но не раньше следующего утра! Для этого нужен гриб-спринтер, а их ловят только на рассвете. Так что я до завтра тут посижу, пока мне не вручили чужую честь и не уронили мою!
- Понятно, - потеребила я нижнюю губу в задумчивости. Сидеть с ними мне не хотелось. Тем более, с практической точки зрения тут простаивал здоровый, крепкий мужчина и почти принц. И его можно было взять в оборот.
- Рыцарь, - уверенно направилась я к нему, приняв решение, - знаете, что существует обычай, освященный веками? Обычай служения Прекрасной…
Кот завопил громче.
- … Прекрасному Коту! И во имя его вы можете совершать подвиги!
- Я готов! – вскочил на ноги воодушевленный рыцарь. – Какой подвиг я должен совершить во славу своего кумира?
- Как вы смотрите, чтобы победить дрова? – кивнула я на поленницу, притулившуюся около дома.
И следующие два часа мы с Гри наблюдали, как сильный рыцарь мужественно крошит чурки на щепки. Мечом. От топора клиент отказался. Сказал, дескать, бытовой топор ему не по статусу.
Ну, была бы честь предложена… Кот обиделся, а зря. Кому какое счастье в руки попадает!
- Зоя! – заорал с крыши кот, бдевший в два глаза и один хвост. – Этот зельнутый на весь желудок сейчас избу крушить начнет! Дай ему другой подвиг немедленно, пока мы бездомными не остались!
- Рыцарь! – соскребла я себя с крылечка. – Вы мужественно победили дрова, но ваш кумир все еще не видит вашего достоинства…
- И Слава Богу! – заблажил сверху Гри. – Еще не хватало мне на это смотреть!
- … Но у вас все еще есть шанс, - подольстилась я к рыцарю и даже подтащила к нему ведро колодезной воды. Рабочую силу, особенно дармовую, надо поощрять! – Вы можете победить землю! – показала я пальцем на заросший травой огород, куда уже наведалась в поисках съестного ранее. Искомое в зарослях сорняков не обнаружилось.
- Это как-то неаристократично, - наморщил нос «картошкой» рыцарь. – Это крестьянская работа!
- Конечно, - не стала спорить я. – Но если она будет побеждена настоящим рыцарем, разве не станет это настоящим подвигом?
И до заката мы наблюдали, млея от радости, за чужим трудовым подвигом. Оказывается, мечом можно полоть, копать и вспахивать. Сеять им мы, правда, не пробовали. Гри отказался выдавать свой тайник с семенами, а спускаться пока не рисковал. Сказал, что не доверяет рыцарю, который уже пятый час по жаре махал своим орудием производства и все еще кипел энтузиазмом.
Когда солнце склонилось к закату, на нашу поляну выехала тележка, запряженная небольшой мохноногой лошадкой с косматой гривой. Ей управлял кругленький мужчина средних лет с хитрыми умными глазами. Его красная клетчатая рубашка обтягивала солидное пузо, лысина маскировалась интересным головным убором, отчасти напоминающим фетровую панамку. Когда мужчина ее поправил, на свету блеснул золотой перстень. Эге! А мужик-то, похоже, достаточно состоятельный!
- Здравствуйте, госпожа ведьма, - пророкотал пришелец и застыл, наблюдая за нашим Карлсоном без крыши.
- И вам того же, - проявила я вежливость. Намекнула: - Вы к нам по делу или мимо проходили?
- Феклий! – заорал с крыши кот. – Не глазей на этого припадочного на весь меч! Лучше быстрей тащи жратву в дом, пока голодные ведьмы ее не отобрали!
- Господин кот, - задрал голову трактирщик, изучая явление кота народу, - вы зачем на крыше сидите? Сейчас же вроде бы не март… - и посмотрел на меня в поисках подтверждения.
- Счастливые кустов не наблюдают, - выкрутилась я, как могла. Откуда я знаю, какой у них сегодня месяц на дворе? По мне так шизанутий или ополоумей.
- Этот рыцарь, госпожа ведьма, - снова покосился на все еще сдвинувшегося на подвигах рыцаря Феклий, - вам по широте души служит или вы ему ее сами расширили?
- А что? – приподняла я брови. – Вам его жалко?
- Да я бы, - стащил с головы свою фетровую панамку мужчина, потирая лысину, - у вас бы его позаимствовал, скажем… за половинку кабанчика.
- А на что он вам? - проявила я законную бдительность. Все же рыцарь мой, мне его и пристраивать в хорошие руки. А то так и будет по чужим порогам валяться.
- Да мне бы, госпожа ведьма, - замялся трактирщик. Потом сжал панамку сильнее и громким шепотом, как военную тайну, выдавил: - Яму бы новую для сортира выкопать надо. А ваш то как хорошо своим инструментом управляется! Как раз за сутки бы и управился. А я бы на будочке табличку бы повесил, мол, приложил к этому делу руку благородный рыцарь…
- Нам его самим мало! – рявкнул с крыши Гри. – Знаю я тебя и твой гешефт, потом твой кабанчик превратится в кролика, который родится аж в следующем веке! И за поход в сортир деньги брать зазорно! Ты ж своих постояльцев сам и травишь за их же копейки!
- Ну попробовать-то было можно, - ничуть не обиделся уличенный в нечестной наживе предприниматель. И засуетился, снимая с телеги две увесистые корзины: - Вот тут, госпожа ведьма, хлебушек, маслице, сметанка, молочка пара бутылочек. Парочка мясных пирогов и горшочек с кашей. – Феклий запнулся и посмотрел на меня несчастными глазами: - Я вам, госпожа ведьма, даже пару курочек положил без договору. Если бы вы могли на меня плюнуть…
- Что сделать? – чуть не села я на задницу, отвлекаясь от изумительного вида еды. – Куда плюнуть?
- Так на лысину же, - пояснил трактирщик, под стоны корчащегося на крыше кота. – Говорят, плевок ведьмы волосы растит. Так вы уж не жальтесь, плюньте хорошенько, чтобы на всю голову хватило, а?
- Головы тут всем не хватает! – истерически ржал наверху кот, забыв от опасности рыцарской любви. И чуть не свалился вниз. Вовремя успел когтями затормозить. А то наш рыцарь как увидел, так сразу ловить побежал. Застыл внизу с раздвинутыми руками, в одной меч острием вверх торчит. Красота!
- Хорошо, - поразмыслила я над обменом. – Я на вас наплюю, но в следующий раз вы мне еще двух курочек привезете. Копченых!
- Конечно, госпожа ведьма, - согласился Феклий и застыл в экстазе, закрыв глаза и наклонив голову.
Я обозрела поле деятельности и пошла пить воду. А потом честно выполнила свой долг. Наплевала на мужика от души.
- Госпожа ведьма, - подошел к нам загнанный рыцарь, - это какой-то новый ритуал? Помогает в подвигах?
- Это, - покосился на него раскрасневшийся трактирщик, радостно размазывая «лекарство» по лысине, - помогает для личной жизни!
- А-а-а, - ничего не поняв, кивнул рыцарь, облокачиваясь на меч. С тоской посмотрел на кукующего на крыше кота и предложил: - Может, вы на меня тоже плюнете?
- Идите работайте, - строго сказала я претенденту на лапу и хвост. – Нечего искать легкие пути в свершении подвигов!
- Так я уже все насвершал, - махнул в сторону огорода законсервированный мужчина. – Там уже ничего не осталось.
- У нас мало дров! – подал голос Гри, которому сверху было все хорошо видно. Он просто обозревал поле деятельности и руководил, как мог. – Если рыцарь не хочет вызвать мое неудовольствие, то пусть идет валить лес! – И не удержался: - Или сам валит на все четыре стороны!
- Рыцарь не хочет, - вытер пот со лба претендент, - а вот мне уже как бы и все равно…
- Но-но, - задавил в зародыше бунт кошак, - нечего отлынивать! Сейчас натренируешься, потом все кобылы твои! Даже без зелья!
- Ладно, - согласился несчастный и пошел валить лес. Опять же мечом.
- Ну вы и зверь, господин кот, - восхищенно сказал трактирщик, пятясь к своей индифферентной лошадке. – Так изящно согнуть аристократа в дугу и послать к дровам… Мое почтение! – и залез на облучок.
- Ой! – вспомнила я. – Вы ж зелье свое забыли! Принести? – хотя нести было нечего, мы его просто не доварили. Я не успела, а потом без чуткого руководства просто не осмелилась.
- Да я потом заберу, - почему-то не рискнул здоровьем Феклий, споро разворачивая свое ездовое средство. – Через пару дней наведаюсь, заодно и результат проверим… - и исчез.
- Терзают меня смутные сомнения, - сказал кот, глядя вдаль задумчивыми глазами, - что у него не только волосы не вырастут, но и последние сбегут. Главное, чтобы не к нам. А то судя по всему, нам теперь нужно открывать приют для бесхозных рыцарей…
- Есть будешь? – засунула я любопытный нос в одну из корзин.
- Буду, - не стал чиниться Гри. Закапризничал: - Ты мне сюда принеси, а то я спускаться опасаюсь. Пусть мужчина спокойно работает, не отвлекается.
- Слушай, - пыхтела я, забираясь на крышу, прижимая к себе хлеб, бутылку с молоком и кусок вкусно пахнущей колбасы, - ты, блин, тоже как принц! Все чужими руками - и в номера!
- Ты мою родословную видела? – выхватил у меня колбасу кот. – Нет? Вот и молчи! По сравнению с ней колдовская книга маленький блокнотик, так что я не принц – я, блин, дурак, потому что с такой родословной сижу с тобой на крыше, а внизу рыцарь кромсает несчастное дерево, вырезая на нем врага.
- Критично, - согласилась я с ним, усаживаясь около него на теплой от солнечного света крыше.
Так мы и встретили закат второго дня, сидя рядышком, передавая друг другу бутылку с молоком.
- Может, его тоже накормить? – икнула я от сытости, довольно поглаживая себя по животу.
- Ага, - лениво махнул хвостом кот, - и спать положить. С собой. Пожалей мужика – он и так ущербный. Пусть еще поживет на свете, не заикаясь и в сухих штанах.
- Ты – зараза, - заверила я его, почему-то абсолютно не обижаясь и подвигаясь к нему под бок. – Прямо не знаю: то ли тебя с крыши скинуть на радость рыцарю, то ли самой придавить на радость мне? Как ты думаешь, что мне выбрать?
- Спи давай, - зашевелился рядом Гри, устраиваясь поудобнее. - Завтра вставать рано, а мне еще караулить чтобы ты к рыцарю на голову не рухнула ночью.
- Он на меня не претендует, - зевнула я, укладывая тяжелую голову на пушистый бок. – У него к тебе нежные чувства, только вот вопрос на засыпку: если он тебя получит, то что он с тобой будет делать?
- Преклоняться? – промурлыкал Гри, погружая меня в глубокий сон.
Утро встретило нас прохладой, матюками и какой-то чуркой, застывшей фигурой скорби посреди нашего двора, держа в вытянутой руке несчастного рыцаря с мечом в мягком месте.
- Гри, - толкнула я дремлющего кота, протирая глаза, - это кто? Почему он так плохо обошелся с нашим рыцарем?
- Это? – приоткрыл золотой глаз кошак, - Местный леший. Небось познакомиться пришел. А плохо он обращается только с мечом. Нельзя так поганить оружие. Оно и заржаветь может.
- Здрасьте, - скатилась я вниз и поспешила на подмогу. Ну и заодно на лешего поглазеть. Никогда не видела, а вдруг больше и не увижу? – А вы к нам по какой надобности?
- Вот ты ведьма, - проскрипела чурка, зыркая на меня узкими щелями, горящих красным глаз, - а позволяешь такое непотребство со своим домом учинять! Срамота это! – и повернулся вместе с рыцарем в сторону леса.
Я глянула и обомлела. По всему переднему ряду на деревьях были вырезаны женские фигуры в разной степени обнаженности. А рядом с каждой дамой обязательно отирался кот, вырезанный с особенной любовью.
- Это настоящее искусство, - прошептала я, чуть ли не благоговейно. Опомнилась: - А почему вы, рыцарь, дам раздели? Дерева на одежду не хватило?
- Наши руки не для скуки! – заржал проснувшийся кот, но спускаться все же не спешил.
- Если бы кто-то не отсиживался на крыше, - выдал рыцарь, каменея скулами, - то я бы не оказался в таком неприятном положении!
- Если бы я не отсиживался на крыше, - рявкнул Гри, начиная распушать шерсть, - то ты бы оказался еще в более неприятном положении! Потому что я мало того что кот, но еще и мужчина!
- Это такие мелочи, когда дело касается чувств, - замотал головой рыцарь.
- Вы чего тут все нанюхались? – отмер леший. Повел носом: - Вроде бы зашибенка в другой стороне цветет…
- Леви, - все же полез вниз кошак, - ты бы не мог этого активиста еще чуть-чуть подержать, пока мы за грибами сходим? Надо ему голову на место вернуть, а если он за нами увяжется, то гарантированно ее потеряет.
- Я все могу, - согласился леший, сосредоточенно рассматривая фигуры. Тряхнул рыцаря: - Это ты, поганец, с натуры вырезал или измыслил по злому умыслу?
- Ну они найдут общий язык, - заверил меня Гри, отвлекая от такой занимательной беседы. – Пошли уже, пока все грибы не разбежались. Еще одного дня на крыше я просто не выдержу. Смотреть сверху на все это безобразие без возможности поучаствовать – это, я тебе скажу, тяжело!
И мы пошли по грибы.
Если бы я знала, насколько эта авантюра отличалась от нормального похода за грибами, то усыновила бы этого рыцаря всеми способами.
Грибы-спринтеры не просто носили это гордое звание. Нет, они им вовсю пользовались, удирая от нас на одной ножке шустрее, чем мы гонялись за ними на двух своих. Причем эти создания, похожие на недоразвитые мухоморы, еще весело перепискивались и строили всяческие козни, мешая своей поимке.
- Все, - плюхнулась я на задницу, вытирая со лба пот кончиком платка, - больше не могу! В любом случае, даже если я кого-то из них поймаю, то все равно не смогу бросить в котел живое существо…
- Конечно, - закатил глаза Гри, присаживаясь рядом и незаметно переводя дух, - ты предпочитаешь мучить исключительно мертвых зайцев. – Пригрозил: - Если ты не освободишь меня от этого извращенца в потных доспехах, то я буду мучить тебя злобным привидением…
Я посмотрела на грибы, на кота, потом снова на грибы и поползла за освобождением. Все же Гри мне был как-то ближе.
Бац! – столкнулась я с кем-то лбами. У кого-то лоб был заметно крепче моего.
- Уй! – плюхнулась я на задницу, потирая ушибленное место. И тут разглядела с кем столкнулась: - А-а-а! – подорвалась, как на мине, и попыталась спрятаться за котом.
- Привет, Гри! – весело помахал мне копытцем натуральный чертик зеленого цвета. – Чего у тебя новая ведьма такая нервная?
- А зачем ты ей рога наставил? – обиделся за меня кошак, поглаживая лапкой две шишки на моем лбу. – Ты ж меня знаешь, если тебе свои надоели, я отшибу с радостью, но мою ведьму трогать не позволю! – Он посмотрел на меня с жалостью: - Она и так тронутая!
- Это кто? – решила я не обращать внимания на злобные инсинуации.
- Разрешите представиться, - галантно шаркнул копытом чертик, - Чертова Малютка!
- Екарный бабай! – обомлела я от такого, распахнув широко глаза.
- Какое у вас элегантное имя, - позавидовал чертик, потирая пятачок. – Не то, что у меня… каждое поколение одно и тоже. Мы даже перестали добавлять к имени номер, потому что он уже шестизначный.
- Это не имя, - призналась я, поглаживая Гри между ушами для своего успокоения. – Это радостное выражение от нашей встречи. А так меня Зоя зовут.
- Приятно познакомится, - еще раз шаркнул копытцем Малютка. – А можно я его себе, как прозвище возьму? – Он закатил пурпурные глазки: - Меня будут звать – Чертова Малютка Екарный бабай!
- Пользуйся! – от чистого сердца разрешила я, отрывая от себя репьи.
- А что вы тут делаете? – сообразил Чертова Малютка, когда прекратил примеривать на себя новое имя. – Чем-то помочь?
- Мы тут грибы ловим, - призналась я с тяжелым вздохом, с вожделением рассматривая кучкующихся неподалеку паразитов со шляпками. – Но пока безрезультатно.
- А зачем? – задал резонный вопрос абориген.
- Нам нужно рыцаря от кота отворожить, - честно сказала я, осознавая, насколько бредово это звучит. – Мы устали спать на крыше.
- Кучеряво живете, - позавидовал нам чертик. Поманил копытцем ближайший гриб. И как только он приблизился, схватил его и скомандовал: - Давай обалдуйку!
Гриб напыжился, сморщился и выплюнул из себя розовую палочку, слегка переливавшуюся в солнечном свете. После чего был благополучно отпущен на волю.
- На, - протянул мне добычу Малютка. – Дашь этим своему рыцарю в лоб, и он сразу от вас отстанет. Гарантировано.
- Погоди, - нахмурилась я, растерянно разглядывая подарок, - а он хоть жив после этого останется? Я против насилия над личностью!
- Кто ж его знает, - задумчиво почесал пятачок чертик. – У каждого своя реакция. Если ваш рыцарь без вас жить не может, так окочурится. - Тут Малютка нахмурился: - Вы его тогда в моем озере не топите. У меня мама такие запахи плохо переносит…
- Боже, - закатила я глаза, - а мы вообще хоть что-то без членовредительства сделать можем?
- Пока ты исполняешь обязанности ведьмы, - влез молчавший до этого Гри, - нет! И почему тебе жалко какого-то приблудного рыцаря? Почему тебе не жалко такого домашнего меня?
- Пошли уже, одомашненный дикарь, - вытащила я из его шерсти пару репьев. Поблагодарила чертика: - Большое спасибо за своевременную помощь и за спасение жизни героического кота!
- Обращайтесь! – приветливо помахал нам копытцем Малютка, исчезая в кустах.
Когда мы уставшие и голодные доползли до избушки, то застали незабываемую картину. На крылечке держали оборону рыцарь и леший, отбиваясь от громадной очереди лысых, которую возглавлял Феклий с торчащими во все стороны волосами из-под фетровой панамы.
- Госпожа ведьма! – углядел меня счастливый трактирщик, расплываясь в радостной улыбке. – А я вам тут клиентуру привел! Потому что у меня вот! – стащил он свою панаму и продемонстрировал кучерявую шевелюру разных цветов от синего до розового.
- Пипец! – шлепнулся на задницу кот, крутя башкой во все стороны. – Ты чего наелась, что такой оттенок выдала?
- Госпожа ведьма, - заволновалась лысая очередь, - мы на все согласны. И оплату принесли, - все ощетинились корзинками с продуктами.
- Не пойдет, - покачал головой практичный кошак. – Нам много, хранить негде. Значит так, все расходимся и возвращаемся завтра с деньгами! Плевать на лысину будем в зависимости от принесенного денежного пособия!
Очередь расстроилась, почесала лысины и рассосалась, успев договориться на завтра с нами и на займ с довольным трактирщиком.
- Вы это, - помигал на нас алыми глазами леший, прижимая к корявой груди пришибленного рыцаря, - в лесу только не плюйте, а то мало ли что… - И протянул нам страдальца. – Сомлел слегка, а так ничего… еще дышит.
- На! – шлепнула я рыцаря по лбу розовой палочкой. – Иди с миром!
- Добрая вы, госпожа ведьма, - чуть не прослезился леший. – Такой дозой мужика наградили. Он теперь будет самый счастливый и просветленный!
- Это почему? – нахмурилась я, подозревая грандиозный подвох.
- Так вы ж его ото всех на пару лет отвратили, - радостно сказал лесной хозяин. – Он теперь уединения будет искать, просветления. Глядишь, и человеком станет, а не просто рыцарем, или, не дай-то лес, принцем!
- И чего вы все так принцев не любите? – вытаращилась я на лешего, неспешной поступью уносящего в лес бессознательного рыцаря, чтобы сделать из него человека.
- А чего их любить? – прекратил махать лапкой вслед Гри. – Наглые, бесцеремонные, жадные – только с половины царства начинают предложения рассматривать. – Кот продолжил перечислять: - А ленивые какие – с коня лишний раз не слезут. А уж гонору сколько, - закатил кошак глазищи. – Помню, в прошлом году один такой к нам на огонек забрел. Так кобенился, пока требования свои выдвигал, и принцессы ему нужно три, и коня три, и замка три! И все возмущался: почему он за все это должен платить!
- Заплатил? – заинтересовалась я историей, открывая дверь и заходя в избушку.
- А куда ж делся? – заверил меня Гри, следуя за мной. – Кто ж в здравом уме будет иметь ведьму в кредиторах? Правда, - он почесал лапой лоб, - я бы не сказал, что у этого принца вообще был ум.
- То есть, - стащила я со стола горшочек с кашей, - у вас здесь нормальных принцев нет?
- Ты хочешь сказать, такие где-то есть? – вылупился на меня кот. – Селекцией, что ли, разводили? У нас-то обычно, кто кровожаднее и наглее, тот престол и захватывает. И-и-и ка-ак давай свои испорченные гены дальше по цепочке передавать…
- Ик! Не надо подробностей, - быстро перебила его я. – Мне и так сегодня всего хватило. Давай лучше какое-нибудь зелье сварим? От облысения, например?
- Это зелье твой организм сам выработает, - сообщил мне ехидный кот. Задумался: - Вот только никак не пойму, каким образом твой яд влияет на рост волос?
- Сейчас как плюну на тебя, - прищурилась я, - и мы сразу все проверим на практике!
- Или лучше спи, практикантка, - беззлобно фыркнул Гри, на всякий случай опасливо отодвигаясь подальше.
И я послушалась.
Надо признать, я на удивление прижилась в этом странном мире, в который меня закинуло каким-то мистическим образом. В сущности, я была даже за это благодарна. Что ждало меня в моем мире? - перемещение из одной больницы в другую? Мучительные операции и еще более мучительное разочарование? Пустая квартира, где все трагически напоминало о дружной и любящей семье? Одиночество и косые взгляды?
Здесь же я обрела свою новую семью. У меня был Гри, который, хоть вредничал и язвил, но постоянно был рядом, помогая во всем. Именно он утешал меня, когда я впервые попыталась нарубить дрова и мне попало отскочившей чуркой. Именно он грел меня ночами и мурлыкал нежные песенки. Именно с ним я постигала сложную науку ведения домашнего хозяйства и плетения заговоров.
Также почти через день к нам наведывались леший с рыцарем, взяв меня под свое крыло. Леший учил меня разбираться в травах, а рыцарь владеть мечом. Однажды я спросила его об имени, но мужчина улыбнулся и сказал, что для меня он так и останется рыцарем, потому что это его долг, а все остальное суета сует.
Чертова Малютка забегал по нескольку раз в неделю рассказать о своих новостях и подобрать прозвища для своих многочисленных братьев и сестер. И поскольку запас у меня был большой, то чертово семейство обогатилось такими именами, как Ешкин Кот, Тыгыдымский Конь, Мурлин Мурло и все из той же оперы.
С трактирщиком у нас вообще установились крепкие товарно-денежные отношения. Он поставлял нам лысых клиентов со средствами, а я ему бесплатно плевала на темечко в целях профилактики и платила деньгами за продукты.
Жизнь налаживалась. Прошли весна и лето, отшумела золотая осень, наступила зима. Замели метели, закружили вьюги, ударили морозы. Нас с Гри отрезало от всего мира. Но нас это не слишком волновало. У нас все было: крыша над головой, дрова и еда.
Единственное, что случилось плохого – это я заболела. Выскочила раздетая за дровами и простыла. Гри упорно отказывался варить со мной зелье от простуды, отговариваясь тем, что на саму ведьму ее зелья действуют непредсказуемо, и пичкал меня горячим чаем с малиной и медом.
- Тебе не кажется, - сипела я, сморкаясь в тряпицу, - что кто-то скребется в дверь? Или я уже твоего меда перепила?
- Нет, - навострил уши кот, - действительно, кто-то шарудится за порогом. – Раздраженно махнул хвостом: - Не будем открывать! У нас производственный перерыв! Отпуск!
- Ну да, - хрюкнула я, - нормальные люди летом отдыхают, а мы зимой. И вдруг кому-то помощь нужна?
- И что? – взглянул на меня Гри, - кому ты сейчас в таком состоянии поможешь? Соплями поделишься? Или в уши накашляешь?
- Чем смогу, тем и кашляну, - сползла я с теплой лежанки, сунула ноги в растоптанные валенки и пошла посмотреть, кто там такой нетерпеливый, что до весны подождать не может.
Открыла дверь и чуть не свалилась, практически примерзнув к валявшемуся около порога рыцарю.
- Гри! – закаркала я, заходясь в кашле. – Тут у нас рыцарь…
- Оставь его там, - посоветовал кот, высовывая морду. – Нечего всякую дрянь домой тащить! Тем более, видишь, какой подкопченный. Скорей всего к дракону ходил. Только какого ляда его к дракону зимой понесло? Или он только сейчас из драконьей пещеры вышел, бедолага?
- Давай все же затащим, - посмотрела я на тело в упаковке. – Умрет же.
- И что? – фыркнул кровожадный кот.
- До весны полежит, - размышляла я вслух, - и все равно придется тащить, но дальше, чтоб не вонял. А так только внутрь, а там посмотрим.
- Ты учти, - предупредил меня Гри, вставая на пороге мощным заслоном, - этого лося нужно будет кормить! И не грудью, - он покосился на меня. – Впрочем, ты даже если бы и захотела, то не смогла бы.
- Извращенец, - кашлянула я, схватила рыцаря за ноги и потащила в избу, практически надрываясь на работе. Шлем радовал звоном, встречаясь с одной ступенькой, второй, третьей, порогом, ведром, ножкой стола…
- Фу-у-у-у! – отцепилась я от внепланового клиента, потирая поясницу. – Это не лось – это целый мамонт! Я уже чуть не родила, пока его тащила!
- Зоя, - строго сказал мне кот, брезгливо глядя со стола на рыцаря под столом, - ты только, пожалуйста, помни, что количество продуктов уменьшается согласно приросту населения. А мы в осаде – трактирщик до оттепели к нам не пройдет, если только внепланово не облысеет. Тогда он точно борозду пропашет…
На этом месте рыцарь глухо застонал и выдал:
- Ведьма, вылечишь – кисет золотых!
- Ему, наверное, неудобно на полу лежать, - моментально сменил пластинку корыстный кот. – Давай хоть на лежанку его закинем?
- Давай для начала, - с сомнением посмотрела я на клиента, - его разденем.
- Ну ты сильна, - восхитился мной Гри. – Еще пальцем не пошевелила, а уже хочешь мужика догола раздеть.
- Пошевелила. Так пошевелила, что прострел заработала, - показала я на ноющую поясницу. – И голым его не хочу – замерзнет. – Посмотрела на поле деятельности: - Гри, ты в курсе, как выковыривают мужчин из этих консервных банок? Есть какой-то пульт управления?
- Пульт управления есть у каждого мужчины, - почему-то обиделся кот, поворачиваясь ко мне хвостом. Это он мне на что намекал? – А доспехи снимаются послойно.
- В смысле? – не поняла я инструкции к применению. – Он сам линяет? Естественным путем? Серьезно?
- Нет! – рявкнул Гри, поднимая шерсть. – Этот точно не слиняет! Он застрял с нами до весны! А доспехи снимай по одному, развязывая завязки и расстегивая застежки. Хоть с этим справишься?
- Постараюсь, - скептично посмотрела я на рыцаря. – Надеюсь, у него высокая способность к выживанию, и он не откинет свой гульфик в процессе раздевания.
Через пару часов я с трудом стащила с клиента шлем, чуть не открутив ему при этом голову. А я виновата, что кто-то слишком умный не выдал мне подробную инструкцию по снятию доспехов? Откуда я знала, что на шлеме, кроме завязок, есть еще застежки? Он бы его ещё к себе намертво припаял!
- Красивый? – ревниво крутился рядом кошак.
- Чего? – вытерла я со своего лба пот, а с рыцаря сажу. – А какая разница?
- Разница есть, - заверил меня слишком взбудораженный кот. – Если угробишь – красивого будет жальче.
- А если не угроблю? – полюбопытствовала я, особо в это не веря.
- Тогда будет жалко, что не угробила, - фыркнул Гри, внимательно рассматривая нашего нового питомца. Ой, постояльца. – Будет мужик долго-долго мучится напрасно и откинется без мира. Давай его хоть умоем, а? Пусть в мир иной с чистым лицом откатится…
Я злобно зыркнула в сторону пессимистичного прогнозиста и пошла греть воду. Заодно заварила себе чай и попивала его, стоя над рыцарем и раздумывая – а не взяла ли я на себя невыполнимые обязательства. Чуяло мое сердце, что к тому моменту, как я его раздену, его нужно будет одевать обратно, провожая в последний путь.
Но прогнозы прогнозами, а иметь такое украшение посреди нашей избы мне не хотелось. Каждый раз будешь спотыкаться, как к столу подойдешь. Поэтому я продолжила вивисекцию над несчастным рыцарем, которому не повезло попасть к ведьме.
Для начала я все же воспользовалась советом Гри и умыла мужчину. Кроме любопытства, я еще преследовала достаточно практичную цель. Если он все же выживет и сбежит, должна я буду знать в лицо того, кого должна найти и добить своей заботой?
Когда рыцарь отмылся, то обнаружилось, что природа ошиблась и выдала мне для экспериментов элитную особь.
- Вот надо бы найти хоть какой-то дефект, - пробурчала я, разглядывая подопытного, - да не получается.
- Давай, - кровожадно предложил мне Гри, - я ему глаз выковыряю? Или нос откушу.
- Ему и так не повезло к нам попасть, - прикрыла я рыцаря собой, - так ты еще хочешь это невезение сделать фатальным.
- Дракон, - заволновался рыцарь, начиная дергаться и греметь. – Где мой меч? Дракон!
- Рыцари всегда столько шума издают? – бросилась я сверху страдальца, надеясь все же оглушить, а не раздавить.
- У него микробы! – начал стаскивать меня с мужчины разозленный кот. – Он антисанитарный! У него доспехи не прокипяченные!
- Для того, чтобы их кипятить, - удерживала я рыцаря, прыгая на нем, как на движущемся танке, - его как минимум от них нужно избавить!
- Давай прямо в них и сварим! – выдал ну уж совсем кровожадный кошак. – Так и вышелушивать будет легче и руки меньше испачкаются!
Но я не согласилась. Рыцарь, впрочем, затих сам. Додергался до ножки стола, сам себя ей успокоил и затих.
- Видишь, - сползла я с клиента, переводя дыхание, - все можно решить мирно, но твердо!
- Не устанавливай тесную связь, - протиснулся между мной и рыцарем кот, начиная топтаться на немощном страдальце. – Это неприлично и небезопасно. Вдруг он ка-а-ак на тебя прыгнет?
Я скептически посмотрела на полумертвого мужчину и подумала, что не удивилась если бы, он восстал как зомби, но вот что он может прыгать - мне верилось с трудом.
- Давай я сам его раздену, - как-то очень героически предложил Гри, оттесняя меня подальше и усаживаясь на рыцаря так, чтобы перекрыть дыхание. – Ты болеешь, плохо себя чувствуешь… - Словно в ответ на его слова, мужик начал судорожно сучить ногами.
Я бросилась на него сверху, подмяв под себя кота тоже. Как рыцарь выжил - ума не приложу. По моим скромным подсчетам он должен был скончаться и радоваться, что до своего рая добрался не шибко покалеченным.
- Гри! – не выдержала я, стащила расплюснутого кота, вооружилась ножом и пошла на штурм. – Мы все же должны попытаться его спасти!
- И мы его… спасем, - заверил меня кошак, уворачиваясь от летевших во все стороны металлических частей, которые я просто срезала с тела. Ну не сами, конечно, части, а завязки, - если ты его сейчас не нашинкуешь на дольки от такого энтузиазма. Топор принести?
- Фу-у-ух! – разогнулась я, рассматривая дело рук своих и тело, созданное при помощи мамы и папы. Тело было накачанным, грязным и вонючим. – Скажи мне, Гри, нынешние рыцари носят исподнее, пока не сопреет? От него так разит, как будто он пару веков не мылся.
- Он мне тоже не нравится, - прикрыл лапой нос кот, - но справедливости ради хочу заметить, что это не пот – это слюна дракона. Уж не знаю, каким мистическим образом этот качок добыл сию редкость, но именно поэтому не сгорел в драконьем пламени.
- Почему редкость? – полюбопытствовала я, наливая горячую воду в горшок и приступая к омовению. Если этот красавец и окажется в моей постели, то чистым!
- А ты много знаешь драконов, развешивающих свою слюну на все стороны? – ответил вопросом на вопрос кот.
- Ни одного! – согласилась я, успев вымыть клиента по пояс сверху и спереди. Теперь я обозревала кальсоны до колена, заканчивающиеся кружавчиками. И брало меня сомнение, что лично мне нужно смотреть на то, что под этим покоится. – Но я вообще ни одного не знаю, так что это не показатель.
- Зоя, - сунулся мне под руки кошак, - давай я его снизу сам домою. Все же мужчина с мужчиной легче найдут общий язык… - И лапой ему горло, засранец, передавил.
- Гри, - оттолкнула я кота мягко, но решительно, - я все равно посмотрю, что у него под кальсонами. И если там все в таком же состоянии, как и остальное, то моя стыдливость не пострадает. – Я ткнула тряпкой в рыцаря: - Просто под слоем слюны…
- Ты думаешь, - вытаращился на меня кошак, - он и туда намазал? Это сколько же у него денег? – он воодушевленно покосился на уже синеющего на полу рыцаря. – Может мы его хоть на коврик положим? Если у него столько золота, то, глядишь, и нам чего перепадет? Только для этого он как минимум должен говорить, чтобы отдать нужное распоряжение.
- Ты такой корыстный, - обвинила его я, стаскивая с рыцаря последний оплот стыдливости. И поняла: то, что рисовали в учебниках анатомии и показывали по телеку, ничего общего с этим не имеет! – Нихрена себе! – выдохнула я, даже не решаясь это помыть. – А я-то думала, где его меч…
- Все! – взвился кот и начал меня отпихивать, вырывая зубами тряпку. – Это не для твоих глаз! И это не надо лечить! У него шишка на голове! Сотрясение мозга! И ожог после драконьего пламени!
- Откуда ты знаешь про шишку и сотрясение? – с уважением посмотрела я на беснующегося кошака.
- Вот откуда! – прошипел злющий Гри, приподнял голову рыцаря и долбанул ей об пол. – Сотрясение! Лечи! А все, что ниже - чисто функциональная необходимость!
- Ладно, - не стала я с ним спорить, чтобы мы еще каких-то диагнозов клиенту не добавили. – Наверное нужно его во что-то одеть… У нас хоть что-то есть в загашниках?
- Одни растраты, - озлобленный Гри прыгнул на лежанку и оттуда полез под крышу. Поковырялся там и вниз полетели розовая рубаха с синей вышивкой и зеленые штаны. – Держи!
- Мда, - стояла я над рыцарем, прикрывая ладонью рот, чтобы не накашлять на него микробов. Ему бедному и так хватило. Если бы он увидел себя в зеленых широких коротких штанах, из которых беззащитно торчали стройные волосатые ноги, то бежал бы отсюда, сверкая голым задом, не прикрытым изумительной рубахой, заканчивающейся ему под мышками и завязывающейся на груди бантиком на манер распашонки.
- Больше мы его зачморить не могли, - сделала я вывод. – Давай уже проявим человеколюбие и перетащим его на лежанку. А то мне уже хочется его обнять и плакать.
- Не надо, - загородил собой мужика Гри, - это лишнее. Плакать можешь на моей волосатой груди. Сразу будет чем слезы утереть.
Совместными усилиями и при помощи слов, высказанных в единодушном порыве, мы завалили рыцаря на лежанку около окна и стыдливо прикрыли одеялом, чтобы не видеть прямой укор нашей медицине. Гри сменил гнев на милость после того, как мы все целомудренно закрыли, и даже напоил клиента чаем с медом. Правда, меда там было ровно столько, сколько оставалось на моей ложке, которую он из вредности не помыл. Но ведь все же сделал шаг навстречу милосердию – дал напиться! Хотя, думаю, рыцарь бы предпочел что покрепче. И вообще, если бы этот несчастный мог выбирать, то, предполагаю, он бы выбрал сразу окочуриться в логове дракона. В этом случае он хотя бы доставлял врагу неприятности, а себя освобождал от дальнейших мук.
- И как его лечить? – покосилась я на мужчину, безучастного ко всем вывертам жизни. – Я, собственно, даже не знаю, почему он без сознания. Ну, кроме того, что ты его об пол башкой долбанул от радости встречи.
- Будем лечить от драконьей напасти, - решил Гри, запрыгивая на стол и превращаясь в книгу. Пошелестел страницами и начал перечислять: - Итак, нам нужен обалдуйник репейчатый, копьек убойный и отвратник огненный. И крысиный хвостик!
- А кошачья шерсть? – невинно поинтересовалась я, доставая все нужное. – У тебя уже есть опыт с рыцарем…
- Этот не может рубить дрова! – отрезала книга. – Давай не отвлекайся. Нам эту бодягу пару дней варить!
- А он за пару дней не окочурится? – засомневалась я. – Что-то он так тихо лежит…
- Значит, сварим про запас, - утешил меня кошак. – А потом будем звать лешего и прятать труп. Заодно и повидаемся. Такой хороший повод.
- Ты неисправим, - зажгла я ведьмовской котел. – Так и норовишь во всем плохом найти хорошее.
И мы сварили это зелье. Но пока варили, я поняла одну немаловажную вещь – все, что писали в романтичных фентезийных романах - полная и безоговорочная туфта! Они никак меня не подготовили, что рыцаря нужно было кормить, обтирать (ну ладно – это изредка, но встречалось)… но что ему нужно ходить на горшок - мне никто не доложил! Мне пришлось пожертвовать парой своих юбок, изобразив подобие памперсов, потому что кто-то в силу бессознательности не просился на горшок! И мне все это пришлось стирать! Вручную, потому что стиральной машины-автомата тут нет. Мра-а-а-ак!
- Вот, - ржал во всю глотку Гри, пока я сражалась с бельем в корыте, как с драконом, - теперь ты точно не видишь в нем мужчину!
- Я и раньше не видела, - призналась я, смахивая со лба пот. Болезнь все еще никак не хотела уходить и голос оставался хриплым. – Ну и что, что он красавчик. Подумаешь, высокий, мускулистый и брюнет. Ты тоже брюнет и мужчина - что же, мне на тебя слюни пускать?
- Могла и бы попускать, - надулся кошак. – А если он тебя никогда не привлекал, то чего ты на его достоинство так пялилась?
- Исключительно в целях самообразования, - развесила я белье около горячей печки. – Должна же я знать…
- Не должна! – ощетинился кот, семафоря мне глазищами. – Ты ещё юная ведьма, а юным ведьмам не положено глазеть на чужие причиндалы…
- Бабка, - внезапно подал голос рыцарь, - воды…
- Это он кого зовет? – повернула я голову на звук. – Это у него галюники на наше зелье? Или он свою бабушку вспоминает?
- Это он тебя зовет, - на голубом глазу выдал мне Гри. – Ты вся до бровей замотана, одежда мешковатая, из-под платка белые волосы, как седые, торчат, физиономия опухшая, голос соответствующий. Делай выводы.
- Сделала, - нахмурилась я. – Давай прибьем, а? Я его, понимаешь, выхаживаю, как родного, а он со мной так…
- Радуйся, -замотал хвостом во все стороны кошак, - что он в тебе бабку видит. – Прищурился: - Или ты бы хотела с ним разделить радость секса?
- Это почему? – не поняла я.
- Потому что существует поверье… - потер лапой нос Гри. – Если переспишь с юной ведьмой, то станешь неуязвимым и член вырастет…
- Куда уж больше-то, - вырвалось у меня.
- И потенция никогда не спадет, - закончил довольный представитель семейства кошачьих. – Ты думаешь, почему все молоденькие ведьмы прячутся, а старые мужиков отлавливают? Вот из-за этого!
- Не, ну что прячутся - понятно, - натянула я платок побольше, - а вот зачем отлавливать?
- Так проверить, - пояснил Гри, - вдруг именно этот за ее счет свою потенцию хотел и смог поправить. Да и отомстить заодно. Впрочем, - пожал плечами кот, - они все равно мстят всем подряд, потому что нет на этом свете мужика, который бы не отказался от большого члена…
- Пить… - снова раздалось с лежанки.
- Иду, унучек! – прокаркала я, наливая в кружку воды. – Иду, касатик!
- Во-во! – напутствовал меня чем-то страшно довольный Гри. – Только не касайся его, а то нацепляешь чего-то ненужного. Детей, например!
Я присела рядом с рыцарем, приподняла его голову и осторожно напоила водой. И когда уже опускала героическую башку обратно, пациент нашего дурдома открыл глаза, оказавшиеся карими омутами, опушенными черными ресницами и достаточно резво сграбастал меня за руку:
- Ведьма, если поднимешь меня на ноги – озолочу!
- Да я это… - растерялась я от неожиданности. – Да мне не…
- Сколько? – тут же нарисовался около лежанки корыстолюбивый кот. – О какой сумме идет речь? И мы бы хотели получить аванс! А то вылечишь, а потом будешь бегать за оплатой. А у нас дел много – людей калеч… лечить нужно! И на лысины плевать!
- Лысины? – вытаращился на нас рыцарь. Запустил руку в свои густые черные волосы и вздохнул с облегчением: - У меня нет лысины!
- Скидок не даем! – не сдавался прижимистый кот. – Это для бедных, а у вас доспехи…
- А где они? – тут же вспомнил о своем имуществе рыцарь, приподнимаясь на локтях. – Где мои зачарованные доспехи?
- На помойке, - честно ответила ему я. – Они не пригодны для дальнейшего использования. Пострадали в неравной борьбе!
- Да, - согласился со мной рыцарь, откидываясь на подушку, - дракон был большим и суровым.
И я не стала его разочаровывать, что дракона-то его доспехи пережили, а вот ведьму нет. И опять же, пусть думает, что ущерб нанес какой-то мифический дракон, а не я. Тогда и возмещать ничего не придется.
- Э-э-э, - вспомнила я об одном упущении. – А как вас зовут? – Все же менять памперсы безымянному мужику это не тоже самое, что с именем. И потом я буду чувствовать себя гораздо лучше, если буду знать, что именно писать на могиле, если я его все же угроблю.
- Зови меня Ромуальд, - высокомерно сказал рыцарь. И я в нем полностью разочаровалась. Ну как можно серьезно относиться к кому-то с именем Ромуальд? В этот момент я твердо решила пленных не брать!
- А меня… - все же отошла я от шока и решила проявить легкую вежливость.
- Ведьма, - поджал пухлые губы несчастный лыцарь. Конечно, несчастный с таким-то именем! И никто меня не переубедит, - мне не по чину запоминать твое плебейское имя! Лучше накорми меня!
Мы переглянулись с котом.
- Принц? – прошептала я одними губами.
- Хуже, - в таком же стиле ответил мне Гри. – Принц-рыцарь. Это не лечится – это врожденный дефект.
- И где у нас касторник царский? – встала я с лежанки. – Пора варить новое зелье для поднятия духа рыцаря Ромуальда!
И мы так подняли ему дух! Ну так подняли, что после принятия нашего фирменного зелья на грудь, мужик вскочил, как новенький, и все сугробы перемерил, пока дорогу к сортиру искал. Зато сразу выздоровел. Оказывается, ничего не лечит голову лучше, чем прочищение мозгов. Снизу!
- Зоя, - сказал мне Гри, глядя на меня с обожанием, - ты сдала экзамен на настоящую ведьму! Так выпнуть из избы принца может только настоящая женщина! Уважаю и преклоняюсь.
- Так он вернется, - заметила я, попивая чай с медом. – Слегка остудится и снова около порога ляжет, чтобы внутрь пустили.
- А чего сам не зайдет? – не понял меня кот.
- А я дверь на засов заперла, - призналась я, подцепляя пальцами кусочек медовых сот.
Через какое-то время раздался деликатный стук в дверь.
- Принесся, - фыркнула я.
- Принесли, - не согласился со мной Гри и пошел открывать.
Мне тоже стало любопытно, и я пошла за ним. И когда мы открыли, меня согнуло в пароксизме смеха. Такого не увидишь ни в одной сказке! Это я вам гарантирую! Просто сценаристы себе измыслить не могли подобную картину.
Около нашей избушки топтались леший и мужик с лошадиным крупом и голой посиневшей от холода мускулистой грудью. А на этом самом крупе болтался наш Ромуальд в бессознанке.
- Зоя, - укоризненно проскрипел Леви, - почему у тебя по лесу неучтенные рыцари бегают?
- Здравствуйте, - поздоровалась я и поинтересовалась: - А как вы определили, что он рыцарь?
- По шлему, - нахмурился леший. – Только я не понимаю зачем натягивать на голову железяку, если бегаешь по двору в распашонке?
- У меня два варианта, - почесала я нос, обходя хвостатого мужика сбоку и любуясь на Ромуальда в шлеме. – Первый – ему стало холодно, - на этом моменте Леви, Гри и кентавр покрутили у висков межмировым жестом. – Второй – ему стало стыдно, и он скрывался.
- Он вообще-то твой? – перешел к делу леший.
- Лечу я его, - скромно сказала я, стараясь не таращиться на лошадиный круп снизу. Но глаза туда так и норовили соскользнуть. А когда еще проверишь теорию увеличение количества в ущерб качества?
- Это он к тебе бежал или от тебя сбежал? – продолжал допрос Леви. – Куда мне его? Может, себе оставить? Один рыцарь у меня уже есть, второму не скучно будет.
- Не-не, - вылез вперед Гри, - он нам денег должен за лечение! Его нельзя просто так отпускать с миром. Пусть готовится к войне!
- Мне его лень обратно тащить, - призналась я, переступая ногами в валенках. – Он и так бугай здоровый, а тут еще шлем тяжелый. Может, зайдете, чайку попьем, сплетнями поделимся? – Тут я посмотрела на кентавра. – Только вы к нам не пометитесь… Могу, правда, и сюда вынести…
- Не надо, - густым басом сказал кентавр. Стряхнул с себя Ромуальда и обернулся в человека. Причем, человека в тулупе и валенках.
У меня откровенно отвисла челюсть.
- Меня Кент зовут, - стеснительно улыбнулся оборотень, схватил рыцаря за ноги и потащил в избушку.
- А зачем? – все что могла я сказать.
- Что зачем? – не понял меня леший, разглядывая, как шлем пересчитывает ступеньки. – Судя по всему, лечить ты его будешь долго. – Погрозил мне пальцем: - Не вздумай в озере топить или в лесу закапывать, лучше сразу к людям тащи.
- А ритуальное сожжение можно? – просительно посмотрела на него я. – Представляете, он такой красивый в шлеме, я рядом с ним с факелом, Гри орет на манер плакальщиц, а?
- Иди уже домой, - подтолкнул меня Леви. – А то окончательно мозги простудишь, которых нет.
- Добрый вы, - улыбнулась я заботливому лешему, но домой пошла. Интересно же, что они с Ромуальдом там сотворили.
Оказалось, еще не успели. Шло активное обсуждение – снимать с мученика шлем или так оставить. Кот кричал, что на эту рожу он и так уже достаточно насмотрелся, а оборотень возражал, что очень трудно в шлеме определить, где у клиента рот и вливать туда лекарство.
Я прикусила язык, чтобы не поведать миру другие пути введения медикаментов. А поскольку капельницы у меня не было, то оставался один и, думалось мне, кот с удовольствием бы расширил отверстие ручкой от метлы.
Шлем они все же стащили, выкинули наружу, полюбовались на бледного лыцаря с синяками по всему лицу и уселись пить чай. И вот тут настал мой звездный час!
- А скажите мне, Кент, – пододвинула я оборотню плошку с сушеной малиной, - зачем вам оборачиваться в голого коня, если у вас есть нормальная зимняя одежда?
- Я не голый, - пробасил кентавр, с удовольствием прихлебывая душистый чай. – У меня шерсть от пояса и ниже.
- Но выше-то нет, - указала я несоответствие. – И вам, наверное, холодно. И потом, думаю, вы в любой ипостаси сильнее обычного человека, а когда вы конь, то что едите? Сено? Или зерно? А как? А…
- Цыц! – зажал мне лапами рот Гри. – Не надо об этом спрашивать. Кент неженатый, потому твой интерес может неправильно понять!
- А что женатые понимают правильно? – поразилась я такой градации нравственности.
- Это он на тебя, Зоя, хотел впечатление произвести, - проскрипел Леви, втирая в суставы деготь. – Так он обычно зимой ерундой не страдает, только в теплое время жеребится.
- Ой! – всплеснула я руками в удивлении. – А зачем вам на меня впечатление производить?
- Ведьма! – рявкнул не вовремя очнувшийся Ромуальд. - Быстро принеси мне воды!
- Сиди, - встал с места леший. Взял кружку и пошел поить грубияна и учить его новым словам, типа «пожалуйста», но тот почему-то научился «ой, мама» и «теперь чудовища приходят прямо в постель?»
- Ну как? – полюбопытствовала я, когда Леви вернулся к компании. – Напился?
- Нет, - мотнул головой хозяин леса. – Сознание потерял и спит. Ты, Зоя, не тревожь его. Пусть слегка в ум придет.
- Это если ум его найдет, - не смолчал Гри. - А то, я смотрю, плутает его ум извилистыми тропками и все в другую от хозяина сторону. Это ж надо ведьме грубить!
И все с жалостью посмотрели в сторону лежанки.
- Так что вам от меня надо? – поинтересовалась я у оборотня, переводя тему, пока эта жалостливая троица не пришла к выводу, что клиента надо добить, чтобы не мучился.
- Мне бы это, - потупился кентавр. - Госпожа ведьма, зелья бы вашего от потенции…
- Чего?!! – вытаращились мы на него все в изумлении. Даже Ромуальд дернулся. Знакомое слово услышал, что ли?
- Понимаете, госпожа ведьма, - покраснел Кент, вскидывая на меня умоляющие карие глаза, - у меня личная жизнь рушится. Как только познакомлюсь с приличной женщиной и дело дойдет… - Он замялся. - До интереса по взаимному согласию, как я -бамц! – Он со всей дури треснул кулаком по столу.
На лежанке подпрыгнул рыцарь, а Гри взял чугунную сковородку для обжаривания семян убойщика и зарядил кентавру в лоб с рыком:
- Ты выбирай, чего девушке говоришь, конь гамбитный! И нечего нашу мебель ломать!
- Ой! – вскочила я, приготовившись ловить оглушенного оборотня. Таким ударом можно быка с ног свалить, но наш конь устоял. Вернее, усидел.
- Простите, госпожа ведьма, - прошептал Кент, потирая лоб. – Это, действительно, личное, но я вам, как лекарке, на духу… Только это интимное…
Уши растопырили все, даже Ромуальд.
- Выкладывайте, - серьезно кивнула я, сосредотачиваясь. Не знаю, в чем у него там проблема, но, думаю, ничего страшного в ней нет…
- Так вот, - собрался с силами кентавр, - когда мы, значит, переходим к заключительной части нашего знакомства, я тут же оборачиваюсь. – Он посмотрел на меня несчастными глазами. – Представляете себе, госпожа ведьма, коня в постели?
- Нет! – вздрогнула я. Честно говоря, я и мужчину-то в своей постели не представляла. А тут и конь, и мужик одновременно. Была неправа. Каюсь. Это страшно.
- Вот и дамы мои не представляют, - уныло сказал оборотень, потирая рукой лицо. – Говорят, что четыре немытых копыта даже для холодца не нужны. – Он воззрился на меня с надеждой: - Так есть у вас такое зелье, чтобы я не оборачивался?
Мы переглянулись с Гри, и в один голос сказали:
- Найдем! Если нет, то выведем на Ромуальде! Он ко всему привычный!
Рыцарь забился в падучей.
Гости еще немного посидели и разошлись. Я пообещала несчастному кентавру поискать средство от его напасти, а лешему сварить настойку от сорняков на голове. Мы пообнимались на прощанье под ревнивым взглядом кота и расстались.
Я заперла дверь и подошла к рыцарю с кружкой зелья, рассматривая свое приобретение:
- Смотри, Гри, - позвала я кота, - когда он так мирно спит, то кажется почти человеком.
- Именно, что кажется, - запрыгнул рядом с ним на постель сердитый кошак, выпуская когти. – А только зазеваешься, сразу проснется сволочью! Чего ты на него глазеешь?
- Да вот смотрю, - честно призналась я, - что он очень красивый. Лицо правильное. Ямочка на подбородке. Нос благородный. Глаза… закрытые. Волосы густые и вьющиеся. Фигура божественная, - я помолчала и добавила. – А сам по себе засранец засранцем!
- Особенно после того, как ты ему в лекарство касторника добавила, - поддержал меня Гри, точа когти о край лежанки, - он нам все это и продемонстрировал.
- Не нам, - поморщилась я, - а сортиру. Но все равно, странно. Чем красивее, выходит, тем противнее? Внутреннее уравновешивает внешнее?
- Закон гавновесия, - посмотрел на рыцаря Гри. – И не поправляй меня, я не оговорился. – Он покосился на меня: - Ты только сейчас начала постигать эту истину?
- Не то чтобы, - призналась я, отходя к столу и начиная перетирать семена в ступке. – Я давно подозревала о некоторых аспектах еще в детстве, когда научилась читать и мне в руки попал сборник сказок.
- И что в этом странного? – спрыгнул с лежанки кот и пошел ко мне. – Сказки должны учить детей светлому и доброму.
- Да? – фыркнула я, начиная перетирать смесь еще энергичнее. – А как ты тогда объяснишь сказку, где мужик восемь раз женился и каждый раз душил своих жен, потому что они не могли удержаться от любопытства и ходили посмотреть на трупы предшественниц? И ведь так упорно наступал на одни и те же грабли, что посинел бородой.
- У него был плохой вкус на женщин, - почесал лоб кошак. – И странные привычки! Может, у него вообще с женщинами не ладилось? Ну, проблемы с личной жизнью и все такое…
- И поэтому он маниакально притаскивал следующую, не успев избавиться от предыдущей? – подняла я брови. – Собственно, у него даже времени на это не было. Он просто складировал своих протестированных жен в подвале. Сравнивать, что ли, потом собирался? Или коллекционировал? А что? Кто-то марки собирает, а этот трупы.
- Тьфу! – сплюнул в сердцах Гри. – Какие у вас неправильные сказки!
- Ведьма! – пришел в себя Ромуальд. – Быстро подай мне воды!
- Знаешь, – дернул ушами кот, - если у него все бабы были, как этот овощ, то я бы тоже посинел… от злости. Можно я ему внешность испорчу? Тогда все хорошее, что в нем еще завалялось, выйдет наружу и украсит собой внешние недостатки, согласно твоей теории, которая имеет право на существование.
- Не надо, - остановила я кровожадного компаньона. – У меня есть другой способ. – И громко прокаркала: - Иду, касатик! Уже бегу, только касторник в воду добавлю…
Рыцарь резко расхотел пить, орать, требовать и прикинулся бревном.
Прошло несколько дней, в течении которых Ромуальд научился говорить слова «пожалуйста» и «спасибо», оказавшиеся в его лексиконе новыми и невостребованными. И мы даже начали мирно сосуществовать. Случались, конечно, огрехи в его поведении, но он умел учиться на своих ошибках…
- Почему в этом бульоне, ведьма, - возмущался рыцарь, уминая его за милую душу, - нет специй и навара?
- Ну, касатик, извини, - ухмыльнулась я, успев поймать кота за шкирку, - сейчас зима – крысы и лягушки попрятались. Могу, конечно, мышиного помета сыпануть, но он так дорог, что потом не рассчитаешься! А про специи ты прав, унучек. Ты в следующий раз какую специальную травку хочешь? Харкальник обыкновенный? Или душитель избранный?
- Все было вкусно, - быстро отреагировал Ромуальд, передавая мне плошку. И даже выдавил из себя: - Спасибо!
- Поправляйся, ягодка моя волчья, - кашлянула я в ответ, начиная перебирать и сортировать травы.
- А как я тут очутился? – полюбопытствовал рыцарь, которому, видимо, надоело лежать молча и пялиться в затянутое слюдой окно. – Я так понимаю, что ты не живешь рядом с логовом дракона?
- Это дракон не живет рядом с нами! – мгновенно ощетинился Гри, который не переваривал Ромуальда в любом виде.
И пусть не переваривает, зато не отравится!
- Мне неведомо, как ты оказался у нашего порога, рыцарь, - честно сказала я, не видя смысла скрывать эту информацию. – Я просто вышла на шум, увидела тебя и притащила в избу…
- А надо было бросить там! – фырчал злющий Гри. – Тогда бы мы не переводили продукты, а волки бы имели чего пожрать!
- Не имели бы, - осадила я его. – Потому что трудно есть сломанными зубами. И потом, откуда ты знаешь, как на неокрепший волчий организм бы подействовала слюна дракона? А вдруг бы у всей стаи началось несварение желудков?
- Ты за них не переживай, - парировал кот, дергая хвостом из стороны в сторону, - они всеядные. И не такое переваривали.
На этом разговор прервался.
Ромуальд выздоравливал. И чем активнее становился, тем больше мрачнел. Иногда молчал целыми днями, погруженный в свои думы, которыми не делился. Может, считал, что мы недостойны, а, может, просто не надумал ничего путного, а глупость на свет выносить не спешил.
Как только слегка потеплело, он подошел ко мне и сказал:
- Ты можешь найти мне что-то из одежды, чтобы я смог отсюда уйти?
- Даже не знаю, касатик, - шмыгнула я носом, а сама возрадовалась в душе. Скрывать свой возраст становилось все труднее и труднее. Мне все время приходилось кутаться и притворяться. Попробуйте двадцать четыре часа в сутки разыгрывать из себя старую бабку, еле ползать и скрипеть несмазанной телегой.
Да по мне уже любой театр плакал горючими слезами. Хорошо Гри постоянно выручал и подбадривал замечаниями типа: «Что, бабка, молодость вспомнила и запорхала, птичка моя лежалая?» или… «Бабка – это не бабочка, прекрати порхать, пока весь песок не высыпался!». И еще страшно хотелось помыться нормально, а не когда рыцарь гонял по своим рыцарским делам в сортир. Правда, он там заседал по-царски, на час минимум. Я поняла: у всех рыцарей не штаны бронированные, а седалище!
- На! – расщедрился кошак, притащив Ромуальду из заначки одежду. Достаточно потрепанную, но еще добротную.
Рыцарь на удивление чиниться не стал, надел, что пожертвовали. Вышел на улицу и вытащил из-под крыльца тюк со своими обслюнявленными доспехами. И когда только успел заныкать? Между походами в кабинку задумчивости?
- Слышь, ведьма, - повернулся ко мне Ромуальд, взвалив на спину тяжелый тюк. На этом месте я его даже слегка зауважала – даже не крякнул, паразит меченосный, - я вернусь с оплатой…
- Не надо! – отказались мы с котом в один голос. Хватит с нас его общества. Вернется, не дай-то бог, погостить останется. Снова продукты на троих придется соображать.
- Я вернусь, бабка, - повторил рыцарь, глядя вдаль отсутствующим взглядом. – Даю тебе свое слово!
- Дык я не возьму, касатик, - открестилась я сразу во избежание будущих неприятностей. Если мне чего Гри и успел вложить в голову, так это то, что если чего-то дают, то потом вдвойне отбирают!
И Ромуальд ушел с гордо поднятой головой, в штанах с дыркой на заднице, растоптанных валенках разного размера и тулупчике, жавшим в плечах, подвязанном пеньковой веревкой.
- Заблудится, - задумчиво сказал кот, глядя вслед рыцарю.
- Да и фиг с ним, - выдохнула я, чувствуя неземное облегчение. Все! Больше не буду все, что ни попадя в дом тащить! Себе дороже.
- Заблудится, - еще задумчивей повторил кот, - к нам вернется. Все дорожки в лесу к нам зачарованы…
- Леви! – заорала я, как зарезанная, впечатленная подобной перспективой. – Леви! Вы мне срочно-срочно нужны!
- А?!! – выскочил из леса леший, прикрываясь еловой веткой. – Чего блажишь, окаянная? Я тут себе смену делаю, а ты…
- Видите, - ткнула я пальцем в удаляющегося рыцаря. – Он не должен к нам обратно вернуться! Пожалуйста, выведите его в люди… тьфу, к людям! И опустите… блин! – отпустите! Я вас очень-очень прошу!
- Надоел? – понятливо кивнул мне леший. – Убрать?
- Не надо поганить лес, - не захотела я брать грех на душу, а все равно хотелось. Вот такая противоречивая девичья натура: красавец был рядом – было плохо. Свалил – сразу хорошо. И где логика?
- Будешь должна! – сурово сказал хозяин леса и свистнул. Из-за елок показались всеядные волки и уставились на нас и лешего. Мы с котом им не понравились (уж как я обрадовалась этому!) и они сосредоточили внимание на Леви.
- Вывести к людям! – приказал леший, указывая на далекого Ромуальда. – Грызть, кусать, пробовать на зуб и растаскивать на сувениры строго запрещаю. Действовать исключительно убеждением! Понятно?
Волки слаженно клацнули зубами и удалились выполнять партийное задание. А мы удалились пить чай и расслабляться в одиночестве.
- Знаешь, - сказала я, развалившись на стуле и избавившись от платка и лишней одежды, - у нас есть сказка о брате и сестре. Так вот брат напился из антисанитарной лужи (честно говоря, у меня было подозрение, что под лужей подразумевалась харчевня неподалеку от моего дома) и стал козленочком…
- У вас тоже есть магия? – удивился Гри, расчесывая когтями мои волосы, уже достигавшие задницы. – Зелье для показа внутренней сущности?
- Да это иногда и показывать не нужно, - махнула я рукой, балдея от случайной ласки. – Присмотрись внимательно - и никакого зелья не надо. Так вот, он-то хоть пил, чтобы почувствовать себя козлом, а кому-то, - покосилась я на пустующую лежанку, - и пить не надо. – Призналась, - Я всегда думала, что рыцари такие благородные, честные, справедливые…
- Мечтательница, - фыркнул кошак. – Если бы он был таким, каким ты его описываешь, разве справился бы с драконом? Это дракон его честно и справедливо, по-благородному послал!
- Ну да, ну да, - истово закивала я головой, - а мог и сожрать по-простому.
- Кто? – изумился кот, стукнув меня лапой по затылку. – Зачем ему себя настолько не уважать, чтобы жрать рыцарей, которых развелось как собак нерезаных? Такую дрянь жрать – так и язву можно заработать. Те ж не моются, в места непотребные ходют… Драконы нынче привередливые пошли. Они предпочитают исключительно девственниц и то - исключительно с утра. Если невинная дева приперлась после обеда, то придется ждать.
- Ты издеваешься? – хихикнула я, представляя, как девушка в белом слоняется около пещеры дракона, выманивая на живца.
- Я тебя, бестолочь, просвещаю, - серьезно глянул мне в глаза Гри. – Узнают, что молодая и невинная - умыкнут и не посмотрят на ведьминский статус.
- Тебе будет меня жалко? – изумилась я, перехватывая волосы и начиная заплетать косу. – Будешь по мне скучать?
- Мне будет жалко потраченного на тебя времени, - повернулся ко мне хвостом кот. – И я буду скучать по твоей глупости и никчемности.
- Я тоже тебя люблю, - улыбнулась я Гри.
Как только пришла весна, возобновился поток страдальцев, желающих испытать на себе силу колдовской медицины. Дня не проходило, чтобы не приперся какой-нибудь придурок, мнящий себя принцем, рыцарем, королем, императором, принцессой или самым лучшим – остальное добавить. Но требования у всех было одно: хочу прекрасную деву, чтобы она принесла мне меч, коня, корону, земли, детей и самоуважение. И все сразу и не отходя от кассы.
Мы с Гри выслушивали, утешали и выдавали зелье для просветления мозгов вместо приворотного. В основном оно действовало отлично, только один три раза возвращался. Но он был не в счет – у него требования каждый раз менялись: от принцессы до коня - и обратно.
Честно говоря, я настолько увязла в этой рутине: сбор трав с утра, варка зелий, оплевывание лысины трактирщика, частная психологическая помощь клиенту, оплевывание на лысины лысого, что стала подумывать об отпуске хотя бы на пару дней.
Но тут наш немудренный быт разнообразился новым происшествием.
Мы с Гри сидели на крылечке, любуясь на закат, когда к нам на полянку выскочил волк, который тащил к нам за ухо другого сильно упирающегося волка.
- Ой! – только и успела сказать я, не успев слинять в дом, когда оба волка начали оборачиваться в людей. Тут у меня нашлись другие слова: - Здрасьте!
- Госпожа ведьма, - обратилась ко мне высокая статная красивая женщина, остервенело выкручивающая ухо такого же красивого мужчины очень впечатляющей наружности, - будьте так любезны, объясните, пожалуйста, этому обалдую, что волки – животные хоть и стайные, но моногамные!
- Ик! – тут же с готовностью объяснила я, опасаясь за свои глаза. Если они выпадут, то мне без них будет скучно.
- Вот! – еще сильнее вцепилась в несчастное ухо волчица. – Слышал, развратник, что тебе сама госпожа ведьма сказала? А ее мнение нерушимо!
- Ик! – тут же подтвердила я эту истину.
- Спасибо, госпожа ведьма, - поклонилась мне женщина, - за то, что разъяснили моему обалдую, что волкам гаремы не нужны! – Она клацнула зубами: – Ты с одной женой не знаешь что делать! То на охоту, то на разведку, то с мужиками волчьи ягоды погрызть!
- Так, дорогая, - выдавил из себя оборотень, поглядывая на меня с опаской, - я ж как раз о тебе забочусь! Меня дома нет, а тебе поговорить есть с кем. И пока вы заняты, я могу быть спокоен за порядок в доме. Правда, госпожа ведьма?
- Ик! – насупила я брови, показывая свое несогласие.
- Не зли, госпожу ведьму, - дала ему подзатыльник жена. – А то как плюнет, пойдешь домой как та шавка, что у дороги трактир держит. Все приличные волки засмеют. И так ты со своими новомодными веяниями свихнулся – гарем подавай, потому как денег тебе девать некуда! – Она покосилась на меня: - А откуда у волков, пусть и оборотней, деньги, если мы в лесу живем?
- Ик! – согласилась я с ней частично. Мы тоже жили в лесу, но деньги у нас водились. Правда, для этого мне приходилось много плеваться и травить клиентов стимуляторами.
- Вот! – притащил мне кружку с водой Гри. – Срочно выпей, пока ничего лишнего не наговорила!
- Спасибо! – выдула я воду и облегченно вздохнула. Потом строго посмотрела на волка и сказала: - Если мое мнение учитывается, то я категорически против гаремов! Каждой твари по паре!
- В смысле, две жены можно? – с надеждой уставился на меня оборотень.
- Каждой твари по одной паре! – покачала я головой. – Сиречь, хватит с тебя одной женщины. Нечего тут семейственность разводить! – И напугала: - Представляешь, если у всех твоих гипотетических баб течка начнется в одно и то же время? Как будешь выживать?
- Вдали? – почесал лохматую голову волк, под пристальным взглядом супруги. Но, вижу, задумался мужик крепко. Все же такой довод опровергнуть трудно.
- Ну, мы пошли, госпожа ведьма, - тряхнула мужа за шкирку волчица. – Благодарствуем за совет и разъяснение. Вам ежели кого проводить отсюда надо – обращайтесь. Мы владеем разными способами убеждения – от ласковых до экстремальных. – Она запнулась: -Экстремальные – это у кого желудок покрепче. А то иногда такие немытые экземпляры попадаются – кусаешь и прямо чувствуешь, как принимаешь грязевые ванны изнутри и обогащаешься новыми микробами.
- Идите с богом, - согласилась я. Вспомнила: - Увидите Кента, привет ему передавайте!
- Почему мы должны его видеть? – вытаращилась на меня эта парочка.
- Но он же тоже оборотень? – не поняла я вопроса.
- Это мы оборотни, - не согласился со мной волк. – А он кентавр!
- А есть разница? – поразилась я таким нюансам. Все же век живи, два учись и всю жизнь расплачивайся.
- Конечно! – закатили глаза оборотни и объяснили: - Мы, когда обращаемся, полностью становимся животными. Либо волк, либо человек. А он кто? Недочеловек или полулошадь?
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги