Как затмить звезду?

Глава 1Французские косы

Единственное, что я умею делать лучше всего, это плести косички. Обожаю французские «колоски» на длинных волосах. Небрежные такие, легкие, с выбивающимися прядками – так, будто ты весь день с ними ходила. Мне кажется, это смотрится намного круче, чем идеальные прилизанные косички, волосок к волоску.

Еще я люблю делать небрежные высокие пучки. Это если нет времени плести «колосок» утром. Но это тоже не так просто на самом деле, особенно когда тебе очень нужно, а правильный пучок не получается.

Для меня это так важно, что я даже могу в середине дня несколько раз переплести косу заново, если вдруг мне что-то не понравится. Вот как сейчас, например.

Звонок на третий урок прозвенел минуту назад, а я все стояла у зеркала в женском туалете и разбиралась с прядками волос у висков, выбивавшимися из общей картины. Так… Теперь хорошо. Здорово! Comme si je me serais promenee au vent fort.[1]

– А ты сама себе плетешь «колосок»? – спросила вдруг меня какая-то девушка.

Я так увлеклась, что не заметила, как она появилась. Брюнетка с волнистыми волосами, в белой футболке с маленьким кармашком на груди слева. Зачем его только сюда пришили? Я бы его отпорола. Кажется, он здесь лишний.

– Это не так сложно, как кажется, – ответила я. – Немного потренироваться дома у зеркала, и научишься. Сможешь даже в темноте на ощупь заплетать. Я могу тебя научить, если хочешь.

– Нет, ты мне лучше заплети такую же! – рассмеялась девушка.

– Хорошо, – пожала я плечами. – У тебя есть с собой жидкость для укладки?

– Нет, но я найду обязательно, если нужно… – сказала она и достала мобильник. – Кстати, я – Нелли.

– Настя, – представилась я.

– Встречаемся здесь на следующей перемене! – сказала Нелли. – Хорошо, Насть?

Тут зазвонил ее мобильник. Араш, «Broken angel». Нелли ответила, кивнула мне и быстро ушла.

– Привет, малыш, как твои дела? – сюсюкала она на ходу в трубку. – Слушай, малыш, у тебя есть жидкость для укладки? Да? Хорошая? Волосы не склеивает? Отлично! Я у тебя возьму ее на часок. Ну да. Мне «колосок» будут плести. Кто? А, там… девчонка одна. Как ее зовут? Ой, блин… забыла, как ее зовут. Малыш, ну ты же знаешь, со мной постоянно здороваются какие-то люди, а я даже не знаю, как их зовут! Ладно, мне на английский пора, целую!

Эта Нелли – самая популярная девчонка в гимназии, наверное. До этого года она училась в параллельном классе. Было у нас три девятых класса, из которых сделали два десятых. Мы с Нелли уже полгода учимся в одном классе, а она даже не знает, как меня зовут!

Нелли очень классная. Она со всеми дружит и всех тут знает. Она нереально прикольная девчонка. Такая веселая, общительная, раскованная. У нее куча поклонников, но она ни с кем не встречается вроде бы.

Я бы очень хотела быть такой, как она. Чтобы уметь вот так просто подойти к незнакомому человеку, который тебя интересует, завести с ним разговор, посмеяться, поулыбаться, и вот – у тебя уже есть новый хороший знакомый.

Mais je suis differente, malheureusement.[2]

Мне очень далеко до Нелли.

Я совсем не прикольная девочка. Совсем.

Моя сестра говорит, что мне срочно нужно меняться. Мир создан для ярких, красивых, активных, уверенных в себе, общительных людей. А таким, как я, приходится трудно. Иногда нас вообще не замечают. Это обидно.

В одной книге, которую мне подсунула сестра, был такой совет. Чтобы измениться, нужно найти подругу, на которую тебе хочется быть похожей. Общаясь с ней, ты будешь перенимать ее манеры и привычки, она сможет многому тебя научить.

Может быть, Нелли и есть мой шанс?

Возможность измениться, начать новую жизнь.

Надо постараться подружиться с ней. Как хорошо все-таки, что ее перевели к нам в класс! Нелли такая хорошая, такая веселая.

Она просто мой идеал.

Я учусь в одной из самых крутых гимназий Москвы, с финансово-экономическим уклоном и богатыми перспективами. Боюсь даже подумать, сколько денег родители платят за мое обучение каждый месяц.

Мы учим два языка. Английский – обязательный. Второй – по выбору. Я выбрала французский. В голове у меня часто путаница возникает. Просто вынос мозга какой-то, особенно когда в один день нужно готовиться по обоим языкам.

А еще у нас много математики, потому что всем нам пророчат поступление в Финансовую академию. Это очень круто, очень престижно. Не знаю. Говорят, там одни мажоры учатся.

Больше всего меня раздражает форма. Это даже не форма, а дресс-код. С девятого класса все учащиеся должны ходить на занятия в строгих деловых костюмах. Парни – обязательно с галстуком и в чистых ботинках. А девочки – на каблуках. Да-да, именно на каблуках! Говорят, нам нужно привыкать ходить на них.

В общем, нас по полной готовят к взрослой жизни и настраивают на серьезную карьеру в крупных иностранных компаниях.

Хорошо, что хоть в пятницу можно одеться более удобно.

– Они у меня такие тонкие, – жаловалась Нелли, когда я заплетала ей «колосок» на перемене. – И кончики секутся сильно. Я их подстригаю раз в два месяца. Так они растут быстрее. Да, Насть?

– Что? – переспросила я по привычке.

– Ну, чем чаще стрижешь волосы, тем быстрее они растут. Да?

– Это никак не связано, – ответила я.

– Ну не знаю, – отмахнулась Нелли. – Вот у меня быстрее растут. – И она уткнулась в дисплей своего мобильника.

Минуты две мы обе молчали. Кажется, Нелли обиделась на меня. Тем не менее заговорила первой она:

– Ты есть «ВКонтакте»?

– Да, – кивнула я. – Конечно, есть.

– Смотри, – сказала она, протягивая мне мобильник.

Двадцать семь заявок на добавление в друзья. Сорок одно приглашение в группы. Десять приглашений на встречи. Девяносто три непрочитанных сообщения. Пять новых подарков: красное сердечко, плюшевый медвежонок, два влюбленных зайчика с морковкой в лапах, шоколадные конфетки и пара красных туфель на каблуках.

Но это еще не все. Ночью Нелли поменяла аватар на страничке – поставила черно-белую фотографию, снятую мобильником с вытянутой руки. Картинка понравилась тридцати семи пользователям сайта.

– Двадцать семь человек ко мне в друзья долбятся! – пожаловалась мне Нелли.

– Ты не рада? – удивилась я.

– А чему тут радоваться? Кто все эти люди?! – Нелли быстро нажимала на слово «Отказать» рядом с каждым претендентом в «друзья». – Никого не знаю…

– Мне кажется, это классно… – призналась я. – Я бы хотела, чтобы у меня было так же.

Интересно, что Нелли скажет на это? Мне было важно ее мнение. Но она как будто не слышала моих слов.

– Я добавляю только тех, с кем я лично знакома, – сказала она. – Понимаешь? У меня и так уже четыреста двенадцать друзей.

– И ты со всеми общаешься?

– Конечно! – улыбнулась Нелли.

Я почти доплела «колосок». Ей он очень шел.

– Я всегда всем отвечаю. А если не отвечаю, значит, я занята и сделаю это позже. У меня же еще «аська» есть, «фейсбук», «формспринг» и «твиттер». И везде мне пишут. Да! Еще домашний телефон и мобила.

– Когда же ты успеваешь?

– Так я с мобильника и отвечаю, это удобно. А ты где еще сидишь? Я тебя добавила «ВКонтакте», зафренди меня, как домой придешь.

– Хорошо, – согласилась я, затягивая резинкой ее «колосок». – Готово.

Нелли подбежала к зеркалу и замерла, внимательно разглядывая свое отражение. Непонятно… Ей понравилось или нет?

– Ну как?

– Ужасно, – ответила Нелли.

Мои щеки мгновенно запылали. Вот так всегда! Стараешься, стараешься, а в итоге ничего хорошего не выходит.

– У меня черные точки на носу, – продолжила Нелли, не отрываясь от своего отражения в зеркале. – Хотя они ведь у всех есть… Да, Насть?

Я пожала плечами. У моей подруги Нинки, с которой мы сидели за одной партой до десятого класса, ничего такого нет. У нее кожа – как отфотошопленная. И это – без всяких тональников и пудры. Вот повезло человеку!

– Привет, малыш, как твои дела? – ответила на очередной звонок Нелли. – Сегодня в четыре собираемся у меня. Кто будет? А кто именно тебя интересует? Ты мне скажи, а я тебе отвечу. Нет, никто не узнает, малыш, не бойся… – засмеялась она. – Конечно, ты же меня знаешь. В общем, приходи. Все будут. Ладно, давай, целую!

Нелли запихнула мобильник в карман и взглянула на меня более внимательно, чем до сих пор смотрела:

– Ты еще не была у меня дома?

– Нет.

– После седьмого урока пойдем вместе, – сказала она. – Будет весело! У нас дома по-другому не бывает.

– Но я же никого не знаю… – пыталась отказаться я. – Может, в другой раз?

– Чего?! – возмутилась вдруг Нелли. – Отказы не принимаются, ты идешь со мной!

Мы двинулись по коридору к кабинету истории, и Нелли взяла меня под руку.

– Ты же учишься в такой, ну, в такой крутой гимназии! – заговорила она. – Здесь учатся будущие топ-менеджеры, финансовые директора, главные бухгалтера и партнеры! Ты только посмотри вокруг.

Нелли сделала паузу, помахав кому-то рукой, и добавила:

– Ты должна знать здесь всех! Как я.

Почему бы и нет?

Раз Нелли сама решила взять надо мной шефство, глупо отказываться от такого шанса. Да! Точно. После уроков я иду с ней.

Две монеты по десять рублей, плюс монета в пять рублей. Можно купить «сникерс» или «чокопай» в автомате. Или горячий шоколад. Или кофе с молоком. Или двойной капучино. Пускай будет чокопай, решила я, и набрала нужный код. Через секунду шоколадное печенье было у меня в руках.

– Что это у тебя? – внезапно рядом со мной появилась Нелли. Я подняла глаза и наткнулась на ее требовательный взгляд. – Ты знаешь, сколько он стоит в магазине? – не дождавшись ответа, продолжила она. – В этом автомате все дороже в два раза!

– Ну, я не задумывалась над этим… – попыталась я оправдаться. – Просто мне захотелось сладкого.

– Не задумывалась? – переспросила Нелли. «Колосок», который я ей заплела, уже слегка растрепался и смотрелся теперь еще лучше, чем раньше. – У тебя денег много?

– Я не жалуюсь, – уже более уверенно ответила я, хотя это было далеко от правды. И чего она ко мне привязалась из-за какого-то печенья?! Нашла, к чему прикопаться. Какое ей дело до этого? Даже аппетит пропал.

– Ладно, – вздохнула она. – Просто мне больно, когда люди так бездумно переплачивают за то, что можно купить вдвое дешевле. Кстати, ты не забыла, куда ты идешь после седьмого урока?

– Да, я помню.

– Забыла спросить. У тебя парень есть? – спросила меня Нелли и добавила: – Приводи его с собой. Чем больше народу, тем веселее. О’кей?

– У меня нет парня, – ответила я и тут же покраснела. Мне казалось, что все услышали мои слова.

– Я так и знала, – улыбнулась Нелли. – По тебе видно. Но ты не расстраивайся. У меня тоже парня нет. Выбрать никак не могу.

– А Антон? Вы разве не встречаетесь? – припомнила я мальчика, с которым часто видела Нелли.

– Все так думают, – рассмеялась Нелли. – Но мы просто друзья. Нам весело вместе, а встречаться для этого совсем не обязательно! Кстати, у меня очень много друзей среди парней. Сегодня они тоже придут. И все – просто супер-ребята! Кто-нибудь из них тебе точно понравится! Ты только не теряйся и не красней по каждому поводу. Поняла?

– Да… – протянула я. – Но…

Наверное, это будет очень большой глупостью – сказать Нелли, что я все еще влюблена в своего бывшего парня и совсем не хочу встречаться с кем-то другим.

– Никаких «но», – твердо ответила Нелли, отвечая на звонок мобильника. – Привет, малыш, как твои дела? У меня все отлично, как всегда… – На секунду Нелли отвлеклась от беседы и крикнула мне: – Встречаемся без пятнадцати четыре на крыльце гимназии. Не опаздывай!

Я не опоздала. В назначенное время уже стояла на крыльце и дожидалась Нелли. Она появилась через пятнадцать минут вместе с двумя незнакомыми мне девчонками и жестом указала следовать за ними.

– Остальные придут позже. Видели двух новых парней из параллельного класса? Такие классные!

– Это два таких брюнета? Высокий, под два метра, и мелкий, да?

– Да, но они все равно нереально крутые!

– А вы видели, на какой тачке их сюда утром привозят?

– Нет. Неужели на «Майбахе»?

– Черный «Гелендваген»[3]! Не знаете, как их зовут?

– Да какая разница, девчонки! Как бы с ними познакомиться?

– Завтра подойдем к ним и познакомимся. Ничего сложного! – засмеялась Нелли. – Только давайте заранее договоримся: здоровенный брюнет – мой. Даже не заглядывайтесь на него, вы, обе! Поняли?

– Да ладно тебе, Нель, можешь считать, что он и так уже твой, – почти хором ответили ее подруги.

– Правильный ответ, – улыбнулась Нелли.

Я молча шла за ними. Ни Нелли, ни ее подруги не обращали на меня внимания. Похоже, Нелли даже в голову не пришло, что можно было бы познакомить меня с ними. La situation stupide.[4]

Нелли вспомнила обо мне, только когда мы все подошли к лифту:

– Кстати, это Настя, – сказала она как бы между делом. – Знакомьтесь. Это Ира, это Света. Настя плетет потрясающие французские косы. Видите мою? Это она мне заплела утром! Так что, девочки, рекомендую!

– Слууушай, классная такая! – отреагировали девочки. – А себе ты тоже сама заплетаешь?

– Да, сама, – растерялась я. – Это несложно.

– А ты можешь заплести так же, но чтобы вокруг головы шла коса?

– Могу, – ответила я.

– Какая ты молодец! – улыбнулась Света. – А можешь так сделать, чтобы на голове было два «колоска», а потом – такая большая коса, похожая на рыбий хвост?

– Да, но для этого нужны очень длинные волосы.

– А мои подойдут? – спросила Ира.

– Да, можно попробовать.

– А пучок такой мне сделаешь, какой у тебя вчера был? – спросила Света. – Такой классный! Прям как на фотках из Инета. Никак не научусь делать такой же, а у тебя суперски получается!

– Спасибо, – ответила я. Впервые в жизни я за какие-то несколько минут стала центром общего внимания. Меня это как-то непривычно смущало, но в то же время нравилось. Я отвечала односложно, боясь сказать лишнее и все испортить. Но все обошлось.

– Ой, ты покраснела, – заметила Ира. – Ты такая тихая и скромная! Тебя в школе не слышно, не видно…

Я пожала плечами и, как мне показалось, еще больше залилась краской.

– Да, – подтвердила Нелли. – Настя у нас такая стеснительная. Ну ничего, я ведь тоже, когда в эту гимназию пришла, всех стеснялась первый месяц. Все будет хорошо!

Мы доехали до десятого этажа и вышли из лифта. Нелли открыла дверь квартиры, впустила нас и бросилась в свою комнату – включать компьютер. Открыла «ВКонтакте», «фейсбук», «твиттер» и включила ICQ.

«ВКонтакте» она тут же обновила статус:

«Если я вам не отвечаю, это значит, что я занята и отвечу позже!!!»

Затем она запустила плей-лист, вручила мне расческу и средство для укладки волос – девочки ждали новых причесок.

Я плела заказанные мне косички, а Нелли то крутилась рядом, фотографируя нас на айфон, то убегала открывать дверь новым гостям.

Через сорок минут в комнате уже негде было сесть. Нелли никому не представляла меня, и скоро я начала чувствовать себя лишней. Посижу еще двадцать минут и пойду домой, решила я.

– Нелли, ты давно не читала новости! – крикнул вдруг Антон, и все тут же притихли.

– Как же я могла забыть! – возмутилась Нелли и в один момент оказалась у монитора. Было видно, как открылся «Яндекс».

– Что это значит? – шепотом спросила я у Иры.

– Сейчас узнаешь, – ответила она. – Традиция у нас такая.

– Добрый вечер, – начала Нелли не своим голосом. Серьезный, четкий и, самое главное, приятный стал у нее голос. – В эфире новости на Первом, и с вами я, Зайцева Нелли. Сегодня в выпуске…

Нелли просто зачитывала новости из Интернета. Четким голосом. Без эмоций и оценок. Все слушали и улыбались, тихо перешептывались. Это было как-то необычно и мило – читать новости на каждой встрече, в одно и то же время.

– Антон? – обратилась вдруг к парню Нелли. – Как у вас обстановка? Вы слышите меня?

Антон схватил с полки флакон духов и заговорил в него, будто это микрофон, а он – корреспондент и ведет репортаж.

– Да, Нелли, отлично вас слышу. Обстановка отличная, собралось около двадцати человек. Но, я думаю, скоро еще люди подойдут…

Антон ходил среди толпы гостей, жал парням руки, улыбался девушкам, а потом вдруг остановился около меня.

– Как настроение? – спросил он и протянул мне флакон духов для ответа.

– Хорошее… – чуть слышно ответила я, не ожидая такого вопроса.

– Вы впервые здесь? Как впечатления? – не отставал Антон.

– Нормально, – кивнула я. Надо еще что-нибудь добавить, но что? – Мне очень нравится.

– Здесь всем нравится! – улыбнулся Антон. – Поэтому нас здесь так много. Как вас зовут?

– Настя.

– Настя, хотите передать кому-нибудь привет?

– Ой, нет, что вы… – забормотала я, не зная уже, как отделаться от Антона. Вот ведь привязался! – Мне домой пора.

Я вышла в темный коридор и принялась искать свою куртку.

– Она такая скромная, – послышался голос Нелли из-за двери. Она старалась говорить тихо, но я все равно услышала.

– Такая тихая, как мышка, – поддержал ее кто-то.

– В гимназии ее вообще не слышно. Она давно у нас учится?

– С первого класса.

– Да? Никогда ее раньше не видела. Думала, она новенькая, не освоилась еще.

– И краснеет по любому поводу.

– Бедняжка, трудно ей придется в жизни.

– Она так стесняется…

– Интересно, она всегда такая? Говорят, в тихом омуте черти водятся.

– Вранье это все, – снова голос Нелли. – Эту фишку придумали сами тихони, чтобы оправдать свою никчемность. Ну, чтобы привлечь внимание. Нет там никаких чертей. Болото, одним словом, а не омут.

– А мне она показалась странной. Такая… испуганная, что ли.

– Да-да, испуганная. Точно! Интересно, у нее есть парень?

– А я бы спросила по-другому. Был ли у нее когда-нибудь парень?

– Ха-ха! Если и был, то наверняка какой-нибудь ботаник или прыщавый лох, которому о шикарных девчонках только мечтать остается.

– Да нет у нее парня, – зевнула Нелли. – Я спрашивала уже.

– И не было никогда, – вмешался кто-то из парней. – Я это сразу вижу. У меня уже есть опыт. А вообще, она ничего так, симпатичная, но я бы с такой встречаться точно не стал.

– Это почему же, опытный ты наш?

– Кому охота быть первым? – совсем уже громко ответил он. – На фига мне лишние проблемы?

Я стояла у дверей и почти плакала.

В одной американской книге – о том, как победить собственную застенчивость – написано, что большинство окружающих людей никогда не замечают, что ты стесняешься. И не заметят, пока ты сам не укажешь им на свой недостаток.

Как бы не так! В моей гимназии всем есть дело до моей стеснительности. И не только до нее, к сожалению.

– Знаете, мне кажется, она вообще замуж не выйдет. Но у нее будет дочь, и она будет растить ее одна.

– Да-да, и дочь ее будет точно такой же, как она сама.

– С точно такой же косой, только еще длиннее!

– До пояса.

– Да, а по выходным они будут ездить в гости к ее родителям…

– …и возить им фрукты.

– Яблоки, апельсины, мандарины, груши, бананы…

– А-ха-ха-ха-ха! – засмеялись все хором под конец.

– Да, именно так все и будет.

– Ладно, хватит о грустном. Нель, что у тебя с тем здоровым парнем?

За пять минут они обсудили всю мою жизнь. Не только прошлую, но и будущую. Сами придумали, сами обсудили, а Нелли только сидела и поддерживала разговор. Мне до безумия захотелось сильно пнуть ногой в дверь и сказать:

– У меня был парень. И он был офигенный! Самый лучший. Самый крутой. И замуж я выйду за самого лучшего мужчину. И вообще, у меня будет сын, а не дочь!

А потом просто уйти не прощаясь, хлопнув дверью.

Но мне было слабо.

Я тихо вышла из квартиры Нелли и спустилась вниз. Шел мокрый снег, темнело. От дома Нелли до моего – десять минут пешком. По пути имеются два супермаркета, фотоателье, три палатки, торговый центр, книжный магазин, стоматология.

Фотоателье? Вот черт!

С прошлой осени я обхожу стороной это место, но теперь мне не отвертеться. Мурашки пробежали по телу, ноги стали ватными. Я поднялась по лестнице и открыла дверь. Интересно, это фото все еще висит там, на стенде с ценами?

Я зажмурилась и сделала один шаг. Второй… Боюсь открывать глаза. Спокойно! Сначала еще один шаг, потом второй. Раз, два, три – открыла глаза.

Пять одинаковых фото – три на четыре. Черно-белые. Со стенда на меня смотрели пятеро одинаковых мальчиков с печальными глазами. Так и висят здесь, уже больше года.

– Чем-нибудь помочь? – спросила девушка на ресепшен.

– Да… – ответила я. – Мне нужно пять фотографий, три на четыре.

– Сто восемьдесят рублей, – сказала девушка и протянула мне квитанцию. – Будут готовы сразу.

– Хорошо.

Я прошла в студию, сняла куртку и встала у зеркала. Бледная я какая-то, растрепанная и промокшая от снега. Да еще и глаза на мокром месте. Жалкая я какая-то. Нужно распустить косу…

– Вы готовы? – спросил кто-то. Обернулась – фотограф. Молоденький совсем, симпатичный. В прошлом году его здесь еще не было.

– Да.

Через три минуты он вручил мне пять снимков.

– Телефон свой оставите?

– Зачем? – не поняла я.

– Для эсэмэс-рассылок, – ответил парень. – У нас бывают скидки на разные фотоуслуги. Заполните анкету?

А я-то думала, что понравилась ему! Кстати, фото получилось хорошим, несмотря на мое ужасное настроение, заплаканные глаза и растрепанные волосы.

Загадка какая-то: до прошлого лета фото на паспорт было единственным, где я себе нравилась.