Звездная Академия. Каникулы на Эленмаре

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

Под сводами древнего дворца, высеченного прямо в скале неизвестными зодчими далекого прошлого, раздавались гулкие шаги. Мужчина с длинными седыми волосами, в маске, скрывающей все лицо, развернулся на их звук.

- Господин мой! – воскликнула девушка, встав на одно колено.

- Хозяин! – вторил ей огромный детина хриплым басом, склонившись в низком поклоне.

- Я ожидал вас раньше, - заговорил человек в маске. Его голос был прекрасен, но холоден.

- Нас задержали некоторые события, - огромный мужчина, лицо которого покрывали шрамы от ожогов, распрямился.

- Что могло задержать, Двайн, когда Хозяин потребовал вашего присутствия? – скрытый под маской явно раздражался.

- Простите нас, Господин, - пропела девушка мелодичным голосом, - нас задержали события на Медриксе. Коалиция нашла схроны раньше, чем активизировались взрывные устройства.

- Что? – грозно спросил седовласый, нервно сжав руки, затянутые черными перчатками, в кулаки.

- Мы ничего не смогли сделать, - голова рассказчицы поникла, и золотые косы упали на каменный пол, - к планете прибыли целых пять неизвестных нам кораблей, а следом - огромная флотилия Звездной Академии. Пришлось спешно уносить ноги.

- Покажи! – последовал приказ, и девушка нажала кнопку на своем браслете.

На вспыхнувшем голографическом экране показались черные, небольшие корабли черного цвета. Они казались крошечными на фоне крейсеров и флагмана, но только идиот недооценил бы их разрушительную силу.

- Убери это!

- Да, Господин! – голографический экран исчез.

- Алейна… - спокойно и даже ласково обратился к ней «масочник», но холод, сквозивший в его голосе, замораживал, заставляя девушку дрожать, - меня не интересует, кто прибыл к этой всеми забытой планетке! Меня даже не интересует, почему вы не смогли ее уничтожить! Но меня интересует предмет! Треугольник вечности… Он у вас?

- Нет, Господин, - прошептала девушка, - мы вернулись в Храм после ухода кораблей Коалиции. Подобраться к тайнику не удалось из-за взбешенных трокцеров, но датчики на вашем приборе показали, что предмета там больше нет.

- Что? – взревел седовласый. Добравшись до девушки, он схватил ее за горло и, как куклу, поднял на вытянутой руке: - Повтори, что ты сказала сейчас?

- Тайник пуст… - прохрипела девушка.

- Господин, вы убьете ее… - воскликнул громила, но осекся, встретив взгляд Хозяина. Таштор испуганно уставился на него: - Простите… я… хотел… то есть… не хотел… - залепетал он.

- Жалость и слабость, Двайн, удел Коалиции. Кому, как не ташторам, это знать! Темный Круг не знает пощады! Но вы с Алейной еще нужны мне, и поэтому ваши жалкие жизни останутся при вас… пока… - рука, держащая девушку, разжалась, и она упала к ногам своего Господина, судорожно откашливаясь и пытаясь отдышаться.

Седовласый медленно направился к дрожащему таштору.

- Умирать страшно, Двайн! Страшно! – холодные голубые глаза блестели в прорези маски. - Но и жизнь можно сделать настолько невыносимой, что любой предпочтет смерть!

С этими словами «маска» ударил громилу. Огромная туша, пролетев несколько метров, ударилась о резную каменную стену и затихла.

- Двайн туп, Алейна, но тебя я учил сам. Мне казалось, ты более сообразительна, моя девочка! – мужчина направился к скорченной на полу фигурке. Присев перед ней на корточки, он поднял ее голову и впился взглядом: - Не забывай, Алейна, я пощадил твой никчемный род только ради тебя. Они живы, пока ты служишь мне! Вы, солоры, слабы и жалки, хотя… ваши самки забавны…

- Моя мать… - всхлипнула девушка.

- Твоя мать, Алейна - дочь моя, жива до тех пор, пока ты служишь мне!!! Мне!! – оттолкнув хрупкое тело, мужчина рассмеялся.

Эхо жуткого, пробирающего до дрожи смеха отражалось от каменных стен дворца.

- Я помню… отец! – тихо сказала Алейна, поднимаясь на ноги.

- Три треугольника, из которых состоит Звезда Жизни! Три! До двух не добраться, они нужны там, где находятся, но этот!!! Этот нужен мне! Алейна, достань его! Добудь! Выгрызи! Используй любые наши средства!

- Да, отец! – прошептала она.

- Коалиция хочет мира. Приглашает на Кхарму для переговоров. Ты поедешь одним из делегатов, - мужчина говорил ровным голосом, - и не называй меня отцом.

- Да, Господин! – Алейна склонила голову.

- Но всегда помни, чья ты дочь! – седовласый смерил взглядом ту, чьим биологическим отцом являлся.

Стройное тело, огромные голубые глаза, небольшие, остроконечные ушки… Уши… Уши и глаза!!! Это все, что дочь унаследовала от него, в остальном, красивая, как мать, но такая же никчемная, как все солоры. Тысячи лет, десятки тысяч женщин и ни одного ребенка! Ни одного! И вот, наконец, дочь… и от кого? От жалкой, вечно жмущейся солоры, которая вздрагивает, едва он к ней приблизится. Лицо Морханы превращается в гримасу ужаса, стоит ему войти в ее покои. Почему? Космос! Почему из всех женщин Темного Круга понесла лишь эта жалкая тень? И почему именно к ней его тянет, несмотря ни на что…

Глава 1.

Глава 1.

- Подъем, Верник! Подъем! – орала Хунька, практически запрыгнув на кровать и оседлав меня.

- Что случилось? Суббота же… Занятий нет, от нарядов освобождены, Серафиму Дормидонтовну и козу Машку пристроили несколько часов назад… - я растерянно хлопала глазами, пытаясь сфокусироваться на подруге. - Слезь с меня, исчадье! Раздавишь!

- Верник! – насупилась она. - Последний раз повторяю, вставай по-хорошему! У тебя комм надрывается уже четверть часа! Не встанешь – натравлю на тебя Феокла… с лейкой!

- Жестокосердная! – простонала ей в ответ. - Где ты лейку на Кхарме найдешь? Она и на Земле уже раритет…

Потирая кулаками глаза и безбожно зевая, встала с кровати.

- Девять утра… - застонала, посмотрев на часы, - кому не спится…

Комм продолжал надрывно пиликать. Входящий номер не определялся, и пришлось ответить.

- Кетарт Верник!

- Кетарт Верник, - раздался механический голос электронного оповещения, - срочно явиться к легару Соргу.

Нажав отбой, с силой швырнула комм на кровать.

- Кто это тебя с утра пораньше? – полюбопытствовала подруга.

- Дед, - скривившись, ответила я, уже топая в санблок.

- Опять семейный совет?

- Уверена, что нет. Если задействовали электронное оповещение, то вызов официальный. Кстати, у меня для всех наших есть два сообщения и оба очень приятные, - подмигнула я Хуньке, упаковываясь в форменный комбинезон.

- Колись, подруга!

- Вот вернусь от легара, сразу всем и расскажу, - улыбнулась опешившей от моей наглости Хуньке и попыталась смыться.

- Верник! А ну-ка стоять! – отмерла она и кинулась за мной. - Это кто из нас жестокосердная? Кто? Я тебя спрашиваю! От родной подружечки - тайны?

- Все расскажу, когда вернусь! – припечатала я и скрылась в лифте, слушая страшные, но смешные проклятья Фархунды.

Легар Сорг, по совместительству мой дед, сидел за рабочим столом и сиял, как начищенный медный таз. В кабинете он был не один. Удобно развалившись, на кресле сидел «леденец».

- Кетарт Верник явилась по вашему приказанию! – отрапортовала я.

- По моей просьбе, - поправил дед, - садись, Аленька.

Он бы еще «внученькой» меня назвал! Ну, никакой субординации у этих эленмарцев. Присев в свободное кресло, встретилась взглядом с тангиром. Элвэ смотрел на меня так, словно видел впервые, тепло и даже нежно… «Безусловно, сладкий, у меня есть на тебя планы, но смешивать службу и личные отношения не буду!» - именно это я попыталась донести, окунувшись в бирюзу с золотыми искрами, и спешно отвела взгляд, хотя ответный все еще чувствовала на себе.

- Зачем вызывали? – поинтересовалась у легара, который что-то внимательно изучал на голоэкране.

- Тут вот такое дело… - легар встал, подошел к небольшому столику, накрытому для чаепития, и через минуту поставил передо мной чашку с дымящимся какао, рядом на блюдце лежало печенье. Боже! Какао! Люблю деда все сильнее!

- Спасибо! – искренне поблагодарила я. - А вы?

- А мы уже, - усмехнулся дед, занимая свое место, - ты пей, не стесняйся. Изначально планировалось, что экспедицию на Лорне будут охранять два корабля: «Друг» и «Полкан», но сегодня я получил настоятельную рекомендацию свыше усилить этот пост еще одним кораблем. Причем, мне настоятельно рекомендовали включить в вашу группу борт «Принцесса». Аля, как у помощника командира, у тебя есть возражения или комментарии?

Я подавилась какао, которое как раз в этот момент успела отпить. Хорошо не закашлялась. Быстро же энфина Беллим сориентировалась, нашла выход, как своего птенца поближе к жениху держать.

- Возражений нет, радости тоже, - ответила легару, переварив информацию.

- Тебя что-то беспокоит? – насторожился он.

- Не беспокоит, - улыбнулась я, - просто слишком велика концентрация Беллимов на отдельно взятую миссию, вы не находите?

- Это не мое решение, - серьезно сказал дед, - у тебя, Дарин, есть аргументированные возражения?

- Аргументированных нет, есть просто возражения, но, боюсь, не в моей компетенции что-либо изменить, и четверка Анвен Беллим поступает под мое командование на Лорне, - и этот наглый тип эльфийской наружности стащил МОЕ печенье с МОЕГО блюдца! Я гневно взирала на творящуюся под носом диверсию, вынашивая планы мести.

- Тогда решено! «Друг», «Полкан» и «Принцесса» заступают на вахту по охране экспедиции на Лорне с понедельника. Учебный процесс курсантов будет проходить в он-лайн режиме, в свободное от вахты время. От экзаменов и зачетов никто из них не освобождается.

Меня это даже не удивило.

- Что будут делать оставшиеся два корабля? – спросила я.

Глава 2.

Глава 2.

Центральный телепорт Академии перенес меня к зданию космопорта Тануты – самого большого города и столицы планеты Кхарма. Находясь здесь уже месяц, мы ни разу не покидали стен своего учебного заведения, если не считать боевые вылеты и тест-драйв апаньярских звездолетов. И вот сейчас я, прислонившись к перилам смотровой площадки, полной грудью вдыхала воздух свободы.

По синему небу величественно и неспешно плыли объемные кучевые облака, к виду которых уже успела привыкнуть, изо дня в день наблюдая за ними из окон Академии. Огромное, оранжевое светило теплыми полуденными лучами ласково касалось моего лица, а легкий ветерок старательно трепал выбившиеся из косы прядки волос. Где-то внизу раскинулся город. Причудливые здания, непривычных для землянина форм и расцветок, отсюда казались совсем крошечными, словно игрушечными. Над ними, как по невидимым воздушным трассам, спешили флайкары, увозя своих пассажиров.

Кхарма – индустриальный центр, одна из главных планет Коалиции. Здесь уже давно не осталось дикой природы, слишком уж плотно ее заселили. Зато, глаз радовало обилие скверов, парков, зоосадов, бегущих пешеходных дорожек, расположенных в тенистых аллеях. Вдалеке виделись горы, увенчанные голубыми снежными шапками. Умиротворенный, современный пейзаж очень напоминал земной, даже странным казалось, что всего пару недель назад все это могло погибнуть.

Последний раз окинув взглядом открывающийся со смотровой площадки вид, я поспешила на стоянку флайкаров. Не зная города, решила не брать транспорт на прокат, а взять такси до центра, а там уж прогуляться пешком, разглядывая незнакомую планету.

- Мои привествия. Кюда фаэра зилать? – пропел мне водитель-ксури на плохом всеобщем, когда я плюхнулась на заднее сидение флая.

Высокий лоб таксиста украшала татуировка в виде красного ромба. Из уроков Рута Сайвэ вспомнилось, что это означало – владелец может видеть сквозь стены. Красный цвет был не яркий, скорее розовый, значит дар владельца очень слабенький.

- Здравствуйте, - улыбнулась я, - не могли бы вы отвезти меня в центр города?

- Сентир? – переспросил ксури. - Нет ничего простого!

Флайкар мягко оторвался от земли и, набрав высоту, влился в вереницу похожих машин, движущихся в сторону города. Я откинулась на спинку сиденья и наслаждалась полетом. Последние несколько месяцев выдались не самыми простыми и очень богатыми на события, а теперь у меня было целых два дня, чтобы отдохнуть, привести мысли в порядок и просто расслабиться. Ну, не два, уже полтора! Буду делать все, что захочется, встречаться с тем, кто приятен, и ни о чем не думать! При мысли о приятных людях мозг тут же выдал образ ушастого, белобрысого «леденца». Только не это! Нет! Нет! И… Нет! Не буду об этом думать!

- Васа места – самая сентер, фаэра! – изрек немногословный ксури со смешным акцентом, припарковав флайкар у странного здания из фиолетовых стекол причудливых конфигураций.

- Спасибо, - поблагодарила водителя и, расплатившись кредитным чипом, поспешила на встречу с неизвестным местом.

Улицу, посреди которой я оказалась, пересекала тенистая аллея. Странные, пирамидальные деревья с крупными, почти квадратными, голубыми листьями и ярко-малиновыми плодами-стручками возвышались по обе стороны, словно сказочные великаны. Недалеко от фиолетово-стеклянной громадины разместилось уютное уличное кафе с аккуратными столиками, накрытыми оранжевыми скатерками с затейливым орнаментом по краям. Между столами ходили андроиды-уборщики, сделанные по образу представителей расы варгов.

Недолго думая, направилась к аппаратам с напитками. На сенсорном меню под каждым блюдом были обязательные надписи с предупреждениями, для какой расы напиток подходит, а кому он категорически запрещен. Поскольку Земля – еще очень молодой член Коалиции, то ни предупреждений, ни показаний для нас в меню не было. Еда из автоматов Академии для тентурийцев и эленмарцев подходила и землянам, поэтому именно на них я и решила ориентироваться, углубившись в изучение списка.

- Любопытно… - неожиданно прозвучал позади меня приятный мужской голос, - и что делает неоперившийся птенец благородного эленмарского дома один, посреди огромного города? Да еще если учесть, что этот птенец - такая изящная самочка…

Обернулась и… Дар речи покинул меня на какое-то время, пока я, совершенно глупо раскрыв рот и распахнув глаза, наглым образом рассматривала стоящего передо мной мужчину.

Эрниль тер Куина, лорд-префект Великого Шаендара собственной персоной! В реальности он производил еще более сильное впечатление, чем его голографическая проекция. Под взглядом синих глаз мое сердце предательски застучало, дыхание сбилось и, вообще, я чувствовала себя крайне глупо. Никогда так не реагировала на мужчин, а тут… за месяц уже второй! Верник! Может, ты какой инопланетный вирус подхватила? Аллергия на тестостерон? Наваждение…

Мужчину мое замешательство явно забавляло. Ехидная улыбка искривила красивые губы. Впрочем, это его нисколько не испортило. Он прекрасно знал, как выглядит, какое впечатление производит на окружающих и без зазрения совести сейчас этим пользовался. Одет шаендарец был в обычный комбинезон, которые носят звездолетчики. Никаких драгоценных камней, камзолов и мечей. Но, не смотря на простую, повседневную одежду, взгляд его выделял и на нем останавливался. Еще бы! Обалденный красавец двухметрового роста, с надменным выражением лица и циничной улыбкой, для женщин, как вкусный толстый червяк для окуня - каждая готова выпрыгнуть из тихой воды и заглотить наживку. О дальнейшей участи - быть приготовленным в сметане и съеденным, как-то не задумываешься.

Глава 3.

Глава 3.

Академия встретила привычным шумом и суетой. Выйдя из лифта на своем этаже, наткнулась на Фингорма.

- Аля, - кажется, эльф был чем-то очень-очень озабочен, - мне нужно с тобой поговорить.

- Сейчас? – я с тоской посмотрела за его широкую спину, где меня ждала дверь в наш с Хунькой блок, а за нею вожделенная кровать. События этого дня порядком утомили, и очень хотелось, пусть ненадолго, пристроить свою пятую точку, которой на сегодня уже хватило всевозможных приключений.

- Это не займет много времени, - вид у эленмарского красавчика был, прямо скажем, не очень – волосы всклокоченные, весь какой-то дерганный, ни секунды не стоит на месте.

- Валяй, - вяло отозвалась, - только по быстрому.

- В общем, я извиниться хотел и за себя, и за сестру…

- Ну, ты, на мой взгляд, ни в чем не виноват, а Анвен просто плохо воспитана, - улыбнулась эленмарцу, - хотя это по земным меркам, у вас могут быть другие оценки ее поведения.

- Нет, - покачал головой эльф, - она вела себя непростительно, особенно в присутствии мудрой, пожилой фаэры. И еще… Аля, я предупредить хочу…

- О чем? – усталость взяла свое, и мне пришлось присесть прямо на низкий подоконник.

- Энфина нашего рода… Ее не стоит сбрасывать со счетов. Энель Беллим всегда добивается своего, во что бы то ни стало, а особенно рьяно добивается, если чего-то хочет Анвен. Ведь она надежда и будущее нашего рода.

- И чего же хочет Анвен?

- Скорее кого. Анвен хочет Дарина Элвэ.

- Пусть попробует его получить, - криво усмехнулась, глядя на эльфа.

- От мужчин такой выбор не зависит… - как-бы извиняясь, ответил он.

- Фин, как вы это все допустили? – не выдержала я.

- А что нам оставалось? Ты просто никогда не видела, как умирает воин, не нашедший своей пары, - он склонил голову, а мне стало чертовски жаль эленмарских мужчин… всех… и даже Фингорма Беллима. Нет, его особенно. Потому что прожить всю жизнь в террариуме среди ядовитых змей и змеек это, знаете ли, дорогого стоит. При этом, кажется, он не растерял самого главного – порядочности и доброты.

Я поднялась, подошла к ничего не подозревающему эленмарцу, который стоял ко мне спиной, и… обняла его. Фингорм и так был неподвижен, а ощутив мое прикосновение, застыл, как соляной столб, напрягся весь.

- Это я не тебя сейчас обнимаю… - чуть слышно прошептала, не разжимая объятий.

- А кого? – опешил он.

- Всех мужчин вашей многострадальной планеты. Жалею я вас, вот что.

Послышался странный звук, а затем кашель. Поперхнулся он что ли? И чего так трясется… Ржет! Да, он просто надо мной ржет! Объятья разжались тут же, а в душе… там уже зрел план мести несчастным эленмарцам от не в меру сердобольных землянок.

- Прости, Аль, - отсмеявшись, просипел Фингорм, - вы – землянки…

- Что мы? – зло посмотрела на эльфа, который все еще улыбался, глядя на меня.

- Вы, землянки, ни на кого не похожи! Вы непредсказуемые, вас просчитать нереально.

- Все земляне такие, не только землянки. Такова уж наша природа, - вздохнула я, запихав мысли о мести отдельным представителям Эленмара поглубже, а жалость, наоборот, вытащила поближе. Вдруг пригодится.

- Землянами не интересовался, мне землянки больше нравятся, - улыбнулся Фингорм, ослепив меня своей улыбкой, - кстати, не мне одному.

- Кому-то еще? – почему-то сердце тревожно стучало в ожидании, что сейчас он поведает мне о чувствах Элвэ, но случилось нечто неожиданное.

- Паренька из моей четверки помнишь, Туррина? – спросил эльф, разрушая мои ожидания.

- Да-а… - протянула я, вспоминая рослого, молодого мужчину с пронзительно зелеными глазами.

- Так вот запал он на земляночку вашу, кажется, София ее зовут, а она ответила ему взаимностью. Пропал парень.

София действительно была. В четверке, которую отобрали с Европы, были две девушки – высокая брюнетка Стелла и очень милая, рыженькая София. Девчонки держались особняком, и мы мало общались.

- Почему пропал? – поинтересовалась я.

- Да он намного старше меня. Туррину до критического возраста осталось совсем немного, а он, как рыжую землянку увидел, об обряде и слышать не хочет, хотя энфина нашла ему достойную фаэру.

- И место пятого мужа? – не удержавшись, съехидничала я.

- Седьмого, - невозмутимо поправил меня Фингорм.

- А вот ты сам кого бы выбрал – неизвестную фаэру и должность ее седьмого мужа или… скажем, Хуню? – ну знала, что бью ниже пояса, знала…

Эленмарец завис. Он как-то судорожно вздохнул и низко склонил голову, но упорно молчал.

Глава 4.

Глава 4.

А ночью мне снился сон. Я лежала на чем-то мягком, пушистом и очень теплом. Это что-то урчало и вибрировало. Непроизвольно погладила рукой поверхность, звук и вибрация стали сильнее, а еще – что-то явно дышало, и было живым. Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в том же храме, с узкими, словно бойницы, окнами, где-то под куполом, в которые проникает фиолетовый свет.

Фиолетовый… Сегодня уже упоминался этот цвет, не единожды. Дарин говорил о своеобразном преломлении света на… Лорне. Но Лорна… и этот вибрирующий звук подо мной…

«Сумрак», - мысленно позвала я лайвелла.

«Аля», - раздался знакомый голос, а еще… от огромного, летающего кота пришла волна нежности, которую я почувствовала.

«Соскучилась! Ты долго не приходил», - упрекнула Сумрака, зарываясь пальцами в густой мех.

«Тебе было не до меня. Люди слабые, им нужен отдых»

«Сумрак, фиолетовый свет в окнах храма… это место ведь не на Эленмаре?»

«Нет, Аля»

«Ты ждешь меня на Лорне?»

«Жду… Очень долго…»

«Я уже очень скоро к тебе приду», - ответила и потерлась щекой о пушистый загривок.

****************************************************************

Утро оказалось не менее загадочным, чем мой сон.

- Верник, подъем! – орала Хунька, практически прыгая на мне.

- Раздавишь, не дюймовочка! – буркнула в ответ, попытавшись зарыться поглубже в одеяло.

- Вставай, говорю! – не унималась она. - Нас обокрали!

- Как? Кто? – подскочила я, нервно озираясь вокруг. С виду все было в порядке.

- Машки нет! – трагично сообщила Хуня.

- Кого? – информация явно до меня не доходила, сонный мозг отказывался ее воспринимать.

- Козы нет! Машки! Баба Сима в печали!

- Как нет? Ее же поместили в зооблок, там видеонаблюдение и…

- Серафима Дормидонтовна пришла на утреннюю дойку, а Машка пропала. Нет ее там. Совсем нет. Веревка пеньковая (одна штука) – есть, колокольчик медный (одна штука) – есть, а козы нет. Верник, нет – это совсем нет, нисколько! Ни рожек, ни ножек! Ее и след простыл, - Фархунда объяснила популярно.

- Искали? Куда она могла деться с парящего острова, где все срабатывания телепортов тщательно фиксируются? – встав, я протопала в санблок, мимо возбужденной подруги. Конечно же, она последовала за мной, продолжая зудеть.

- Разумеется, искали. И показания голокамер снимали, и список тех, кто ночью пользовался телепортами, просматривали. Даже легара в известность поставили. Но Машка, как сквозь Землю… тьфу ты… сквозь Кхарму провалилась, - продолжала просвещать меня Хунька на предмет сложившейся ситуации, стоя около душевой кабинки.

- Стоп! Давай рассуждать логически. Кому могла понадобиться земная коза, если мы находимся на совершенно незнакомой планете? – спросила подругу, включив режим сушки в кабине.

- В том-то и дело, что ума не приложу. С питанием здесь перебоев нет, да и фанатов «Общества любителей полорогих, парнокопытных» нет. Так что, Верник, идеи наши иссякли и теперь вся надежда на тебя, - подытожила Фархунда, пристально наблюдая, как я вылезаю из душа.

- Хоть бы отвернулась для приличия, - беззлобно пристыдила ее.

- Чего я там не видела? – обижено буркнула она, но из санблока вышла.

Через несколько минут мы уже неслись по коридорам ВЗА в сторону зооблока. За окнами только забрезжил рассвет, окрашивая верхушки облаков в алый цвет. Повсюду трудились андроиды-уборщики, полируя и без того блестящие полы. Иногда, нам на встречу попадались кинсли – эта раса не входила в состав Коалиции, но их обширные колонии можно было встретить повсюду. Внешне они немного отличались от других рас, особенно строением черепа. Их голова по форме напоминала мяч для игры в регби, на заостренных концах которого находились большие, словно крылья бабочки, очень подвижные уши. Ростом кинсли не отличались, даже самые крупные из них едва достигали одного метра пятидесяти сантиметров. Огромные глаза, чаще чистого голубого цвета, смотрели на мир с детской наивностью и непосредственностью. Умом и интеллектом особо не блистали. Не было среди них ни выдающихся ученых, ни музыкантов или политиков. Но из-за своей пунктуальности и исполнительности, кинсли очень ценились, как обслуживающий персонал.

В Академии представителей этой расы насчитывалось немало. Лаборанты, ремонтники, техники – да, практически все рабочие специальности, где труд андроидов был нецелесообразен, занимали кинсли. То здесь, то там мелькали хрупкие фигурки, облаченные в серые, добротные комбинезоны. На всеобщем они говорили плохо, с акцентом, смешно коверкая слова. А язык, на котором кинсли изъяснялись между собой, чем-то напоминал чириканье птиц.

Вот и сейчас двое ремонтников вывернули из-за угла, наткнувшись на нас с Хуней. Как всегда, что-то прощебетали на своем языке и постарались проскользнуть мимо.

Глава 5.

Глава 5.

Звездолет межгалактического класса «Ветлуга» готовился к отлету. Везде сновали роботы-погрузчики, проводились последние технические осмотры, проверки уровня топлива и других нужных жидкостей. Пелагея Джоновна Вельская – начальник экспедиции, о чем-то спорила с капитаном корабля Засульским Антоном Сергеевичем, солидным, полноватым мужчиной с седыми бакенбардами. Рядом стоял Белиготар Сорг и внимательно наблюдал за происходящим, время от времени кидая ревнивые взгляды на свою женщину.

Команды кораблей сопровождения уже находились на местах. Дарин Элвэ, как непосредственный начальник, должен лететь с нами на «Полкане». «Друг» лишь коротко поздоровался со мной и угрюмо молчал, пока команда Фингорма Беллима находилась рядом. «Принцесса», она такая принцесса. Умудрилась и тут отличиться, украсив фюзеляж кокетливым розовым бантом. Я погрозила ей кулаком, она лишь похихикала в ответ, но мини-тюнинг не убрала. Распустились без меня! Ну, никакой дисциплины.

Тангир Элвэ подошел к легару и, развернув на комме голоэкран, о чем-то тихонько заговорил. До отлета оставалось еще немало времени. Хунька грузила в багажное отделение упакованного Феклушу, Жоффрей беседовал с невестой, а также с бабой Симой и божественной козой Машкой, которые пришли их проводить. Заботы о земных гостях возлагались на деда. Погодин в своем репертуаре – строил глазки двум подружкам ксури из команды Анвен Беллим. Кстати, ее самой нигде не было видно.

То и дело я натыкалась на знакомых людей – членов археологической экспедиции. Пелагея Джоновна предпочитала работать с проверенными специалистами, поэтому состав ученых с годами практически не менялся. В основном, это были земляне, но случались и исключения. Сейчас, например, в экспедицию летел светило тентурийской науки, специалист по языку апаньяр, профессор Нунчквар Такахрасс. В поездке его сопровождала жена и неизменная ассистентка Тагика Такахрасс, которая своего мужа называла Нунчи, причем произносила так, что слышалось Нюньчи, вызывая неизменные улыбки на лицах землян. Ну и, конечно, не одна дальняя экспедиция теперь не обходилась без пронырливого, но весьма пробивного влаппи Кета-уаси, с которым я имела честь познакомиться совсем недавно.

Заметив у центрального траппа молодых археологов Стефана и Грегора, помахала им рукой и поспешила поздороваться. С памятного момента моего подводного приключения мы не виделись. И сейчас, оба молодых мужчин радостно махали мне в ответ. Встреча получилась бурной. Меня стиснули в медвежьих объятьях, фактически оторвав от поверхности планеты.

- Алька! Верник! Вот это встреча! – рокотал симпатичный Грегор, продолжая дружески обнимать меня за плечи.

- Не ожидал, честно скажу, не ожидал тебя здесь увидеть! – поддержал его Стефан.

- А я вот она! – широко улыбалась им. Видеть знакомые лица было приятно. - Мы, кстати, вас охраняем! Вот так-то! Не все вам меня.

- Кажется, котенок Пелагеи вырос и превратился в прехорошенькую кошечку, - хмыкнул ловелас Грегор, - не находишь?

- Не начинай, - простонал Стефан, - тебе за Альку Джоновна скальп снимет, самым тупым скальпелем, поверь!

- И кажется не только Джоновна, - напрягся Грегор и убрал руку с моего плеча.

Проследив его взгляд, увидела тангира Элвэ. Он не спеша направлялся в нашу сторону и внешне был… обманчиво спокоен, лишь в бирюзовых глазах сверкали золотые молнии.

- Кетарт Верник! – строго произнес «леденец».

- Я! – вытянулась по струнке. Играть – так играть. В конце концов, ролевые игры никто не отменял.

- Займите свое место на вверенном вам корабле, - уже спокойнее сказал он, и молнии превратились в россыпь золотых искр.

- Есть! – отрапортовала в ответ и, обернувшись к ребятам, помахала рукой. - Извините, служба.

- Еще увидимся, - усмехнулся Стефан, но увидев взгляд тангира, мгновенно убрал с лица улыбку. Грегор благоразумно промолчал.

До «Полкана» мы с Дарином дошли вместе, всю дорогу эленмарец порывался мне что-то сказать, дважды набирал в легкие побольше воздуха, но так и не решился. А когда я взялась за поручни, услужливо выставленные корабликом, Элвэ накрыл мою руку своей и нежно погладил пальцы. Я обернулась и внимательно посмотрела на тангира.

- Что с тобой, Дарин? – постаралась спросить как можно мягче.

- Ничего… - задумчиво ответил он.

- Я же вижу, ты всю дорогу хотел мне что-то сказать. Так скажи, пока мы одни и у нас есть время.

- У меня нет на это права. И умом я прекрасно это понимаю, но не сердцем. Ты эленмарка, Аля, птенец благородного дома…

- И поэтому ты решил, что я буду вести себя как Анвен и другие ваши женщины? Дарин, послушай, - развернувшись к «леденцу», погладила его по щеке, - мне ты можешь сказать абсолютно все. Потому что каждый человек свободен в своих поступках. И не только поэтому. Так нам проще будет друг друга понять.

- Хорошо. Мне было крайне неприятно видеть тебя с теми мужчинами. Особенно, когда один из них тебя обнял, - было заметно, что несгибаемый и волевой тангир нервничает.

Глава 6.

Глава 6.

Обустройство лагеря много времени не заняло. Сделанные из легких, разборных конструкций домики, похожие на тот, в котором мы с бабушкой жили у берегов Японии, выросли как грибы. В тех, что размером побольше, расположились лаборатории, столовая, рубка связи, склады и многое другое. Маленькие домики служили местом отдыха для членов экспедиции, причем, каждому выделялся отдельный – небывалая роскошь, особенно для меня, привыкшую в последнее время делить комнату с соседкой и ее андроидом. И неважно, что она по совместительству моя лучшая подруга. Просто у любого человека, порой, возникает желание остаться наедине со своими мыслями. Попросту говоря, бывают моменты, когда личное пространство жизненно необходимо.

Всего через пару часов после посадки я стала обладателем крошечной, магнитной карточки с номером жилища на красивой, витой цепочке. Ключ от персонального домика рекомендовалось вешать по старинке на шею.

- Номер сорок два – это в конце по главной аллее, недалеко от моего, - улыбнулась мне бабушка, вручая ключ.

- А ты пока не идешь? – поинтересовалась я, подхватывая свою сумку с нехитрым походным скарбом.

- Пока нет. Нужно закончить оборудование медпункта и доложить о том, что база экспедиции готова и функционирует, - отозвалась Пелагея Джоновна, даже не оторвавшись от голоэкрана, на котором роботы монтировали очередной дом, - воду в жилые блоки уже провели, так что можно принять душ.

- Вот оно счастье! – радости моей не было предела.

Мой персональный на время экспедиции рай выглядел вполне стандартно и состоял из крошечной спальни, в которой рядом с кроватью примостились еще два шкафа, уютного санблока и небольшой кухоньки, оборудованной панелью доставки. Проще говоря, можно было заказать еду из любого пищевого автомата общей столовой с доставкой на дом. Удобно. Все для людей. Душевая тоже не оставила меня равнодушной. Наряду с ионным очистителем, здесь можно было пользоваться обычной водой, что в условиях экспедиции было, конечно же, роскошью.

Хозяйственник Кета-уаси уже подсуетился, укомплектовав жилой блок всем необходимым. В шкафах на полках лежали ровными стопками пушистые полотенца разных размеров, запасные комплекты постельного белья, махровые халаты, одноразовые стерильные скатерки и даже упаковки, с салфетками и носовыми платками. В санблоке стояли шампуни и гели для душа, а в небольшом шкафчике на кухне позвякивала нехитрая посуда, причем не пластиковая, а из самого настоящего стекла. Все увиденное привело меня в дикий восторг.

Быстро опустошив сумку, принялась раскладывать свои вещи. Это не заняло много времени. Форменные комплекты и белье – в шкаф, голофото родителей – на прикроватный столик, любимую голубую кружку с надписью «Трям!» и веселыми, белыми облаками – на кухню. Через несколько минут я уже стояла в душевой кабине, заполненной ароматным паром, и наслаждалась горячими, упругими струями воды, мягко бьющими в тело.

Из состояния нирваны меня выдернул не самый приятный звук внешнего оповестителя. Ну кто еще мог прийти? Скорее всего, Хунька решила поделиться впечатлениями. И я, выскочив из душа и завернувшись в пушистое полотенце, поспешила открыть дверь, даже не удосужившись взглянуть, кого там принесло.

На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял… тангир Элвэ. Увидев меня в подобном виде он завис, а когда капля с мокрых волос скатилась по ключице и устремилась к груди, так кстати надежно скрытой полотенцем, «леденец» жадно сглотнул, неотрывно следуя взглядом по мокрой дорожке на моей коже. На улице было совсем не жарко, поднялся ветерок. Стоять здесь откровенно становилось все прохладнее, а пауза затягивалась.

- Э-э-эмм… - нарушила тишину.

- Я по делу, - словно оправдываясь, произнес тангир, по-прежнему не сводя с меня глаз.

- Проходите, - предложила, отступая в свой жилой блок.

- Аляяяя… - простонал Дарин, делая шаг вперед.

А потом… потом меня сгребли в охапку и целовали так неистово, так страстно, что на какое-то время я просто лишилась дара речи, отвечая самому робкому, но и самому отважному, самому непостижимому мужчине. Зарывшись пальцами в длинные белые волосы эленмарца, я наслаждалась каждым прикосновением, притягивая его ближе. У меня начисто сносило крышу и отказывали все тормоза, когда Дарин Элвэ был так… настолько… ужасно близко. Никогда и ни на кого моя реакция не бывала столь бурной, выталкивая на поверхность бешеный темперамент, порой превращающийся в настоящую лихорадку.

Да, определенно, к Дену Истархову я не испытывала даже толики подобного, невзирая на подлое использование им приворотного средства. Тангир Элвэ будил во мне что-то древнее, первобытное. Глядя в бирюзовые с золотыми искрами глаза, мое чувство собственности зашкаливало. Хотелось обзавестись клеймом с надписью «Принадлежит Алевтине Верник навечно» и поставить его на лоб Дарину. Нет… Пожалуй со лбом я явно погорячилась. Именно эту шкурку портить не хотелось. Более того, любая боль этого мужчины воспринималась, как своя собственная. Выдохнув, крепче сжала его в объятьях и болезненно простонала, почувствовав спиной что-то матерчатое и прохладное.

Оказывается, не разрывая поцелуя, настойчивый тангир все это время медленно продвигался в направлении спальни, пока не опустил меня на мою же кровать. Поцелуи стали более требовательными. Я почувствовала прикосновение горячих губ к шее, к ключицам… а потом ниже… Дар речи так и не вернулся. Могла лишь рычать, стонать, мычать и, крепко обхватив «леденца» бедрами, отдаваться ему безраздельно.

Глава 7.

Глава 7.

Вопреки моему предчувствию, открытие друзей не подтвердилось. Вспышка излучения, которая по амплитуде совпала с излучением треугольника, больше не повторялась. А Жоффрей так растерялся, что зафиксировать первую так и не смог. Да и артефакт словно успокоился и больше никак себя не проявлял. Его поместили в новенькую лабораторию, которая заняла три совмещенных больших домика.

Жизнь экспедиционного лагеря текла своим чередом. Ученые начали исследования руин, где некогда стоял большой город апаньяр. Сейчас о его прежнем величии почти ничего не напоминало. Кораблики исправно охраняли территорию, по очереди неся вахту. В свободное от службы время мы слушали лекции, готовились к интерактивному тестированию по всем предметам и вели себя так, как любые курсанты Академии. Между всеми членами экспедиции установились рабочие, вполне добрые отношения. Даже крошка Анвен Беллим успокоилась и не создавала проблем, ни разу ни с кем не поругавшись. Гости из Темного Круга никак себя не проявляли, разве что активно интересовались раскопками.

С Дарином Элвэ, после первого вечера на Лорне, я почти не пересекалась, но при встрече неизменно ловила на себе его теплый взгляд, а порой даже улыбку. Все свободное время эленмарец проводил с Эрнилем тер Куина. Они что-то обсуждали, внимательно рассматривая голоизображение на комме.

Готовилась первая вылазка в горы к Храму апаньяр. Место определялось координатами, которые изначально задал Полкаша, несмотря на показания Жоффрея. К сожалению, археология тоже точная наука и базируется на проверенных достоверных данных. Тангир Элвэ настаивал на том, чтобы вместе с ним в качестве охраны в горы отправилась четверка Фингорма Беллима, ссылаясь на их физическую силу и выносливость. Лично я очень хотела отправиться вместе с ба в мифический Храм апаньяр, хотели этого и ребята. Именно Пелагея Джоновна решила, что вместе с учеными пойдем мы.

- Мне понадобится помощь Али и ее интуиция, - заявила она Элвэ.

- Но… - попытался было возразить эльф.

- Как начальник экспедиции, я настаиваю на четверке Верник! – отчеканила ба, и тангиру пришлось с ней согласиться.

Поскольку все электронные приборы, техника и андроиды, как и в той пещере на Медриксе, предположительно выходили из строя на подходе к храму, весь нехитрый скарб приходилось нести на себе. Неприметная, извилистая тропка уводила нас все выше в горы. Впереди шли Погодин и Хунька, а замыкали процессию я, Жоффрей и тангир Элвэ, который шел последним, то и дело, окидывая впередиидущих цепким взглядом, как пастушья собака свою отару. Тропой не пользовались бездну времени. Кое-где приходилось расчищать дорогу, иногда пользоваться альпинистским снаряжением потому, что некоторые места каменного уступа, по которому мы пробирались, были разрушены до основания.

Точно так же, как на Медриксе, вырубилась связь с лагерем, вызвав стойкое ощущение дежавю. Именно в момент отключения связи на нас с Погодиным посыпались неприятности. Эти воспоминания заставили поежиться.

- Замерзла? – тихо спросил Дарин, подойдя ближе. Он встал так, чтобы закрыть меня от ветра.

- Не больше, чем все остальные, - ответ смягчила улыбкой, но эльф все равно тревожно вглядывался в мое лицо, - чем выше поднимаемся, тем холоднее становится. Попыталась обойти Дарина, чтобы помочь Жорке.

Тангир Элвэ не сдвинулся с места, по-прежнему прикрывая меня от усилившихся порывов холодного ветра. Наша небольшая группа как раз перебиралась через очередной разлом. Мы стояли на узкой каменной тропе – с одной стороны отвесная скала, а с другой бездонная пропасть. Из-за вечной облачности и недостатка освещения она и вправду казалась бездонной. Жоффрей миновал трудный участок. Наступила моя очередь, и я шагнула вперед, намереваясь прикрепить к поясу страховку.

- Берегись! – закричал мне Погодин с той стороны, отчаянно жестикулируя.

Покрутив головой в разные стороны, хотела удивиться его предупреждению, но сверху на узкую и ненадежную тропку обрушились первые камни. Судорожно сжимая страховочный трос, старалась прицепить его, потому что, как еще поберечься в такой ситуации, не имела ни малейшего понятия. Казалось время застыло. Камни, маленькие, побольше и совсем большие, падали и падали. Некоторые, отскакивая от каменной поверхности, отлетали в фиолетовую бездну. Другие расширяли разлом, пока, наконец, тропинка подо мной не дрогнула, развалившись на части. Ее каменные части рухнули вниз, увлекая меня за собой. Все произошло настолько быстро, что до момента падения испугаться не успела. А вот когда под моими ногами не оказалось опоры, и я стала проваливаться вниз, стало по-настоящему страшно. Хотелось орать, но почему-то в горле пересохло.

- О-о-ох, - только и смогла выдохнуть, понимая, что лечу в бездну.

- Аляяяяяяяяяяя! – услышала вопль тангира Элвэ.

Милый, милый мой «леденец», а вот летать-то я не умею. Я же не лайвелл…

*****************************************************************

Вопль Дарина Элвэ, в котором смешалось все: и боль, и отчаянье, оглушил людей, стоящих на том конце провала. Его долго разносило эхо, отражаясь от горных уступов. «…ля …ля …ля» еще какое-то время издевательски звучало над пропастью. А потом произошло невероятное. И без того крупная фигура эленмарца стала увеличиваться в размерах. Черты лица заострялись, превращая его в страшную маску. Одежда, сшитая из сверхпрочной ткани, трещала на тангире по швам. Рельефные мышцы раздулись, словно их внезапно накачали, а руки соединились с торсом кожистыми образованиями, очень напоминающими сложенные крылья. Прошло мгновение, и на месте Дарина Элвэ стоял огромный, человекоподобный монстр. Чудовище встряхнуло гривой белых волос, которые теперь напоминали длинную шерсть, издало грозный рык и камнем бросилось с уступа вниз.