Капитан "Пересмешника"

Глава 1

Тивор Железный волк, сын Каменной стаи, Черный страж Великого князя Малейского

– Пожелай мне удачи, – мы с Кристофом сидели в его кабинете. Друг, как всегда, перебирал пальцами воздух, а я смотрел в окно на медленно скатывающееся за горизонт солнце и почему-то не мог оторвать от него взгляда.

– Нет, – криво улыбнулся князь, – удача нужна неуверенным и слабым, ты не попадаешь ни под одно из этих определений. Я лучше пожелаю тебе легкой дороги и ветра в спину. Ты уже выяснил, где она?

– Само собой. Твои дознаватели действительно знают свое дело. Она сейчас плывет на Тамирон[1] вместе с отцом, я перехвачу их уже на острове.

– Плывет? Почему не порталом?

– Ты забыл, кто ее отец?

– Забыл. Пришлешь мне вестника[2], – Кристоф отхлебнул из бокала, поморщился. – Не понимаю, как она пьет эту гадость, – вампир рассматривал бокал в своих пальцах, словно видел его впервые.

– Пришлю, если ты, конечно, не боишься, что он разнесет тут все к упырям. А к тигриной водке просто надо привыкнуть, – расхохотался я.

– К этому невозможно привыкнуть, – снова скривился он. – И я не стану тебе напоминать, что…

– Знаю, – оборвал я князя взмахом руки. – Если что-то случится, дам тебе знать. И боги, с какого момента ты превратился в мою мамочку? Это я здесь всегда был за голос разума.

– Вот именно «был», – фыркнул он, отрываясь от бокала и поднимая на меня глаза. Взгляд мне не понравился, с некоторых пор друг стал слишком часто на меня так смотреть, с каким-то недоверием, сомнением.

– Кристоф, мы это уже обсуждали, – я поднялся, прошел к окну, снова уставился на заходящее солнце, в воздухе отчего-то отчетливо пахло морем. Солью. Глупость какая-то.

– Я разве сказал хоть слово? – в отражении стекла было видно, как он повернул голову ко мне, выгнул бровь. – Я молчу.

– Правильно делаешь, в последний раз, когда ты открывал рот на эту тему, я набил тебе морду.

– Ты набил мне морду? Я помню события несколько в другом свете.

– Ладно, согласен. Сформулируем по-другому, попытался набить тебе морду.

– Ну, пару ребер ты мне все-таки намял, – Кристоф сжал мое плечо.

– Ты великодушен, как никогда. Она действительно хорошо на тебя влияет.

– Знаешь в чем моя главная проблема? – князь снова отхлебнул из бокала, отходя на шаг.

– Удиви.

– Мне кажется, она тоже в курсе, – и мы оба фыркнули. – А теперь серьезно, спрошу в последний раз, ты хорошо подумал?

– Да, – кивнул, допивая свою порцию. – Я давно уже все решил. Понимаю, что шансов на успех у меня упырски мало, но попытаться должен.

– Хорошо, – просто согласился князь, и что-то сверкнуло в глубине его глаз. Руку на отсечение за его мысли. – Держи меня в курсе.

Я снова кивнул, хлопнул старого друга по спине и ушел к себе.

На пороге своей комнаты я замер и улыбнулся, глядя на черный плащ и маску, лежащие поверх кровати.

Вот и все. Нет больше стражей[3]. Ни Черного, ни Белого. Так непривычно, почти неуютно, но вполне закономерно – маленькая дрянь Нарина[4] всегда оказывается права.

Я плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Картинки воспоминаний вставали перед глазами одна за другой. Захудалая таверна; душная комната; слишком резкий запах цветов; звук волн, накатывающихся на берег; узкая койка; мое изорванное в клочья тело; несколько дней и ночей настоящей агонии; а потом она.

Я помню, как в первый раз увидел ее – такая неприступная, почти холодная, неземная и настолько красивая, что было больно дышать. Волосы цвета молодой пшеницы; глаза, как пасмурное небо; и нежный румянец на еще детских щеках. Дарина. Дарина Корская. Дочь барона Августа Корского, самого богатого, хитрого и изворотливого лиса королевства Ишан[5]. Чем только не торговал этот мужик: шелками, ядами, драгоценными камнями, оружием. Но основной его капитал пришел от кофе. Кофейный барон.

Я видел его всего один раз, и не сказал бы, что будущий тесть мне особо понравился. Ходили слухи, что Корский не гнушался и контрабандой, одно время даже поставлял на черные рынки живой товар и запрещенные артефакты. Но подтверждений этим слухам не было, поймать Августа на горячем так и не смогли.

Жена барона принесла ему титул, сына, дочь и благополучно скончалась в своей постели через месяц после рождения Дарины. Опять же ходили слухи, что скончалась она не сама, а с легкой руки одной из бесчисленного множества любовниц мужа. Но подтверждений опять же не было.

Сын, старший брат моей невесты, пошел по стопам отца и на данный момент принимал активное участие в делах семьи.

Дарина же воспитывалась, как истинная аристократка: частные учителя, светское образование, Академия общей прикладной магии. Она достаточно сильный маг земли и заклинатель животных.

Глава 2

Калисто Серебряный сапсан, капитан «Пересмешника»

Башка-то как трещит! Опять что ли ветер меняется? Задолбало уже. Вот именно за эти выверты погоды я и ненавидела Адарские воды. Тоже мне море. Воды с чашку, а головной боли…

Ладно, так или иначе, а с кровати подниматься надо, оборота два осталось. Я сползла с койки, стянула со стула платок, перевязала гудящую голову и выбралась на палубу.

Ну, чего-то такого я и ожидала. Раннее утро, а солнце жарит так, что мне казалось, я вижу, как испаряется вода с поверхности моря. Команда, вяло шевеля ногами, активно изображала, что что-то делает.

– Эй, крысы помойные! – гаркнула я, стараясь не морщиться от боли, прострелившей виски. – А ну за дело! Мы же не хотим встретить гостей не при параде!?

– Нет, капитан, – донеслось в разнобой со всех сторон, и ребята засуетились, подтягивая тросы, проверяя паруса, и доделывая всю ту мелкую работу, что не успели сделать вчера: заливали в бутылки расплавленный нрифт[1], выкатывали пушки, подпитывались от накопителей. Лерой забрался на марс. Спилить прикажу к морским бесам, как будто он действительно нам нужен.

Еще пару вдохов я наблюдала за новеньким юнгой, а потом обернулась и взвилась вверх. Голову сдавило сильнее. Эх, успеть бы все до шторма.

Так, где-то здесь должен быть теплый поток. Где-то… Нашла!

Я расслабилась, позволяя ветру поддерживать тело, и всмотрелась вдаль.  Нет, они все еще слишком далеко, а ветер так приятно и мягко ласкал крылья, что на пару лучей[2] я просто отдалась в его власть. Хорошо. Даже головная боль не так достает.

Очнулась от того, что меня подбросило вверх очередным потоком, очнулась и тут же ринулась вперед, мне еще к своим возвращаться, и желательно вовремя.

Корабли удалось разглядеть через лучей двадцать. Впереди «Змей», чуть сзади «Кракен» и «Принцесса Дарина». Вот никакой фантазии у мужика, однозначно.

Я сделала несколько кругов, внимательно рассматривая флейты. Хорошие корабли, топить жалко, но… Надо. Тем более они будто сами плыли нам в руки: магов немного, оружие только на «Кракене», а про команды вообще молчу.

К своим я вернулась еще через пол-оборота, сложила крылья и камнем рухнула на капитанский мостик, но на ноги встала уже человеком.

– Капитан! – нарисовался рядом квартирмейстер, рявкнув на ухо так, что захотелось его тут же прибить.

– Утопленницу тебе в любовницы, Калеб, что ж ты орешь так? – простонала, ища глазами канонира.

– Простите, капитан, – кивнул мужчина, слегка понизив голос.

– Где Сайрус? Почему я его не вижу?

– Он вместе с нашими обезьянками, внизу.

– Прикажи позвать и приходи в каюту, – я развернулась на каблуках и, сжимая рукой виски, ушла к себе.

Знатный шторм будет. Очень.

Сайрус и Калеб появились через пять вдохов, кивнули, и сели в кресла, я расстелила перед ними карту.

– Идут с юго-запада, как мы и предполагали на «Змее», «Кракене» и «Принцессе Дарине». Оружие только на «Кракане», насчитала десять стандартных пушек, но сами понимаете, может быть и больше. С нами поравняются примерно через пол-оборота. Первым на дно нужно пустить «Кракена», это очевидно.

– Пока мы будем разбираться с ним, «Змей» и второй корабль могут уйти, – почесал небритый подбородок Калеб.

– Не-а, – протянул канонир. – Груженые они, далеко не уйдут. Тем более от нас.

– На «Кракене» сын хозяина «Змея», – кивнула я, – девчонка на «Принцессе». «Змей» нас интересует только как возможная помеха.

– Магов сколько?

– По трое боевиков на каждом, плюс благородное семейство.  Про остальную часть команды могу мало что сказать, – я снова сдавила виски.

– Кали? – нахмурился Сайрус, внимательно вглядываясь в мое лицо.

– И да, к нам идет шторм.

– Насколько сильный?

– По моим ощущениям – сильный. Оборота через три. За это время мы должны все успеть.

– Шторм - это хорошо, мы скроемся в нем, но ты выдержишь? – осторожно спросил Калеб.

– Я чувствую себя лучше, чем выгляжу, – постаралась выдавить из себя улыбку. – Корабль увести смогу.

– Значит, действуем как всегда, – поднялся на ноги наг и, дождавшись моего кивка, вышел.

– Калеб, – взглянула на небритую рожу эльфа и снова поморщилась, – скажи Гидеону, что во время боя он будет мне нужен.

– Все-таки хреново, – цыкнул ушастый, я лишь дернула плечом, закрывая глаза.

Глава 3

Тивор Железный волк, сын Каменной стаи, Черный страж Великого князя Малейского

– Эрик, – кивнул я, наблюдая, как заспанный адмирал пытается сфокусировать на мне взгляд. – Утро доброе, простите, что так рано, но мне срочно нужна информация.

– И вам доброго времени суток, Черный страж, – вяло кивнул он, пытаясь пригладить растрепанные со сна волосы. – Что конкретно вас интересует?

– «Пересмешник», – вампир тут же нахмурился, взгляд стал цепким, серьезным.

– Ловкие сволочи, они попортили нам много крови.

– Это я и без вас знаю. Есть предположения, где можно их найти?

– Вам жить расхотелось?

– Они забрали нечто, что принадлежит мне, адмирал, и я собираюсь это вернуть.

– Я боюсь, едва ли чем-то помогу вам. «Пересмешник» всегда возникает будто из ниоткуда, словно со дна океана поднимается, щиты корабля невозможно пробить, команда – как морские бесы, а капитан заключил сделку с Хозяйкой вод, пушки на судне… Я никогда не видел, чтобы орудия так быстро перезаряжались.

– Эрик, если бы я хотел послушать байки пьяных моряков, я бы спустился в таверну. Мне нужны факты.

– Факты? – вздернул брови вверх вампир, сжимая кулаки. – Что ж, вот вам факты, страж. Наши корабли подвергались нападению команды «Пересмешника» девять раз за последние пятнадцать лет. Лично мне выпала честь наблюдать за ними всего трижды, но и этого хватило. Быстрее, маневреннее судна я не видел. И хотя с виду это обычный галеон, осадка у него меньше, на нем всего тридцать две пушки: восемнадцать на пушечной палубе и еще четырнадцать на верхней. А вот ни кормовых, ни носовых орудий нет, на нижней палубе целая система весел. Я понимаю, как это звучит, но корабль слушается капитана практически с полувзгляда, он… он, словно живое существо, настолько там все отлажено. Команда в беспрекословном подчинении у капитана, словно солдаты, а не пираты. – Он откинулся на спинку кресла, рассматривая свои руки. – Сам капитан… Он великолепный боец, но еще лучший стратег, дерется, как морской бес. И знаете…

– Что? – я подался вперед, ближе к зеркалу.

– Убивают они мало, корабли топят, это да, но вот матросов стараются не трогать. Калечат, ранят, но не убивают. И всегда, всегда получают свое. «Пересмешнику» ни разу не удалось нанести серьезного вреда, я уж не говорю о том, чтобы поймать или найти кого-то из команды.

– Отлично, – я шарахнул кулаком по столу. – И как мне их искать, если они такие неуловимые?

– Хм, могу посоветовать попытать удачи на Гаросе[1].

– Ладно, буду думать. Каков в общей сложности состав «Пересмешника» знаете?

– Немного, – снова нахмурился адмирал, – матросов двадцать, плюс капитан, бортовой врач, квартирмейстер и канонир.

– Скажите, Эрик, они действительно настолько хороши или…

– Не может быть никаких «или», «Пересмешник» плавает по морям уже пятнадцать лет, и за все это время ни разу не приблизился даже на десять шагов к краю. Это больше, чем простое везение или удача. Я бы хотел когда-нибудь встретиться с его капитаном. Что заставило вас сомневаться в…

– Да наслушался здесь всякого от матросов: и что в жилах его не кровь, а вода морская, и что сердце его в сундуке на дне моря, и что ходит он в любовниках у Хозяйки вод, и что команда его из мертвецов состоит, и что корабль его горными ведьмами проклят, – адмирал хмыкнул.

– Моряки, страж, народ суеверный, вот и ходят слухи, но вы правы, это не больше, чем байки. Доподлинно ни про команду, ни про капитана «Пересмешника» ничего не известно. Даже я могу мало что о них сказать, хотя встречался лично. 

– Спасибо, адмирал, теперь я имею хоть какое-то представление о том, с чем придется столкнуться, а то уже действительно начал думать, что этот корабль и его команда под контрактом проклятых богов, – Эрик откинул голову и заливисто расхохотался.

– Не поверите, – отсмеявшись, сказал вампир, – но такой слух тоже есть.

Я фыркнул, поблагодарил адмирала и закрыл зеркало.

Что ж, видимо, впереди меня ждет плаванье к Гаросу. К сожалению, плыть предстояло в компании с братом Дарины. А Мэтьюс мне не нравился. Не знаю, но было в этом парне что-то, что нервировало во мне волка, заставляло ждать от него подставы. В нем слишком много агрессии, затаенной злобы, он не уравновешен, привык получать от жизни все, что хочет по первому слову, и слишком избалован властью, деньгами и отцом.

Но выхода не было, по сути, я пока никто для Дарины, сомневаюсь даже, что она вспомнит меня при встрече. Да и причин для отказа придумать не смог, к тому же в кораблях он смыслит явно куда лучше меня. Надеюсь, пользы мальчишка принесет больше, чем вреда.

Само собой мой план Мэтьюсу не понравился, правда, он был несколько сдержанней своего папаши. Но что мне два истеричных мужика, после Кристофа?

Глава 4

Калисто Серебряный Сапсан, капитан «Пересмешника»

Утро началось с запаха кофе. Крепкого, бодрящего, ароматного. Я еще толком даже не открыла глаза, а рука сама собой потянулась к заветной кружке. Всю жизнь бы так просыпаться. Я села на кровати, бросила взгляд за окно. Чуть больше полудня. Неплохо, учитывая, что легла практически под утро. Калеб, как всегда, не смог оттащить меня от штурвала вовремя. Оделась быстро и, прихватив с собой кружку, поднялась на палубу, прислушиваясь к Нику. Странно, но никого из команды, кроме Сайруса, стоявшего за штурвалом, наверху не было.

Легкий ветерок тут же пробрался под рубашку, корабль едва вильнул, радостно приветствуя своего капитана. Я с улыбкой погладила одну из мачт.

«Доброе утро, мой хороший».

И наконец-то пригубила напиток, чтобы тут же выплюнуть гадское пойло.

– Калеб! – я выплеснула остатки коричневой жижи за борт, и отправилась на поиски квартирмейстера. Ушастый мирно дрых в своей каюте, на его столе дымилась точно такая же кружка. – Просыпайся!  – реакции не последовало. Я снова бросила взгляд на стол. Нет. Гадость эту он еще не пил. – Калеб, не заставляй меня, выливать тебе за шиворот воду, – прошипела, дергая за его гамак. Эльф, наконец-то, открыл глаза.

– Кали? – нахмурился он. – Что…, – я сунула ему под нос его порцию кофе.

– Глотни, только аккуратно, – квартирмейстер настороженно покосился на меня, затем на кружку и очень осторожно сделал маленький глоток, чтобы тут же скривиться.

– Что за…

– Вот и мне хотелось бы знать. А еще хотелось бы знать, как эта дрянь попала на мой корабль?

– Может вместе с кофе?

– Что значит «может»? – я уперла руки в бока.

– Я не досматривал мешки вчера, этим Сайрус занимался.

– Мне это не нравится, – нахмурилась я. 

– Думаешь, очередная попытка бунта? Едва ли он к ней причастен, – Калеб откинул одеяло, вскочил на ноги и принялся одеваться. Это когда это он успел заработать новый шрам на левом бедре? – Кхм, Кали, может, все-таки отвернешься?

– Ой, да брось, – отмахнулась я, продолжая разглядывать мужчину, – во-первых, чего я там не видела? А во-вторых, дай насладиться прекрасным. – Эльф ведь действительно был очень хорошо сложен: загорелое, поджарое тело, длинные ровные ноги и витые мускулы рук. А взъерошенные со сна короткие блондинистые волосы придавали ему поистине пиратский вид.

– Ни стыда, ни совести, – нарочито тяжело вздохнул он.

– Качества, отсутствие которых делает мою жизнь разнообразной и интересной. Да и твою, кстати, тоже, – фыркнула в ответ.

– Ты ведь девушка, Кали, – укоризненно покачал он головой, а в глазах сверкали смешинки.

– Не напоминай об этом досадном факте моей биографии, – закатила я глаза, разворачиваясь к выходу, и уже серьезно продолжая. – Как думаешь, команда почувствовала?

– Только Сайрус и Гидеон.

– Они меня не волнуют, – дернула я плечом, направляясь в трюм к матросам, – на них такая же защита, как на мне или на тебе. Меня беспокоит именно команда.

– Я даже не уверен, есть ли у хоть у кого-то стандартные амулеты.

– Твою мать.

– Согласен, Гидеону работы сегодня явно прибавится. Сейчас посмотрим, насколько все плохо, – эльф толкнул дверь в трюм, и мы синхронно выругались.

Все было действительно плохо – примерно половина команды каталась по полу и орала дурниной, остальные… что ж они просто блевали, кто-то высунувшись в окошки, кто-то в опустевшие бочки из-под воды. Запах стоял такой, что вышибало слезу.

Я вытолкала Калеба за дверь, вышла сама и ринулась на верхнюю палубу, где с наслаждением пару раз вдохнула.

– Так. Сейчас будишь Гидеона, и идете с ним к ребятам, если найдете тех, кто не отравился, отправляете их в нижний трюм и там запираете, остальных наверх. Кока, нового юнгу и Дирка закроешь вместе на кухне, потом подниметесь ко мне, – эльф кивнул, развернулся и скрылся в трюме.

Я отправилась к Сайрусу, по пути плетя заклинание. Как только поравнялась с нагом, накинула готовое плетение на штурвал, мысленно успокоив корабль.

– Сайрус, что было в мешках помимо кофе?

– Ну, во-первых, и вам доброго утра, капитан, а во-вторых, чего такой серьезный вид?

– Сайрус, ответь, пожалуйста, на вопрос, – я с шумом втянула в себя воздух.

– Да кофе там был, – спокойно пожал он плечами. – Я все на кухню и отправил.

– Мешки хорошо просмотрел?

– Нет, – удивился наг, – так, зачерпнул пару горстей. А надо было? – я моргнула, перестраивая зрение, мысленно потянулась к Нику. Нет. Наг говорит правду. 

Глава 5

Тивор Железный Волк, Сын Каменной стаи, Черный Страж Великого князя Малейского

Весь следующий суман мы провели в поисках «работы». Прошел слух, что «Пересмешник» плывет на остров, и им срочно нужен новый кок. Слухи были непроверенными и мало походили на правду, но мы находились не в том положении, чтобы отказываться от шанса, пусть и минимального. К тому же план с ядом никуда не делся. Август через портал уже передал нам правус, осталось только подсыпать его госпоже Лионе. Дознаватели Кристофа очень часто проводили допросы с помощью него, и чудодейственная смесь развязывала язык даже самым молчаливым.

Лис бесил по-прежнему: своими неуместными вопросами, надменными улыбками, хитрыми взглядами и какой-то дикой любовью к азартным играм. За все то время, что мы находились на Гаросе, он проиграл тысяч десять. Причем играл он откровенно хреново, и выигрывал лишь по чистой случайности. Но пока меня это не касалось лично, в его дела я не лез.

Готовить барон не умел совершенно, поэтому почетная роль кока досталась мне, Мэтьюс же должен был быть просто мальчишкой на побегушках, вместе с которым мне посчастливилось сбежать. Легенда была продумана и проработана до мелочей. Благо, об устройстве и укладе жизни в пустошах я знал не понаслышке, да и с Хвостом некоторое время провел в одном и том же бараке.

Еще дважды лис встречался с Лекарем, постепенно выясняя у мага, дополнительные подробности - мелкие детали, которые были мне так необходимы. Оказалось, что интересующие нас личности частенько заглядывают не только к госпоже Лионе, но и в кабак «Бычий глаз», почему-то предпочитая именно их свинину.

 Сделать так, чтобы местный повар не был в состоянии готовить сумана полтора, оказалось до смешного просто. Его не пришлось калечить, ему не пришлось угрожать, уговаривать, надо было только заплатить. И уже через три дня я изучал нехитрое меню на грязной, замызганной кухне.

Да, если бы меня увидел сейчас Кристоф, ржал бы он долго, а издевался бы потом еще дольше. Я – Черный Страж Великого Князя Малейского, оружейный артефактор, маг хаоса, окровавленным тесаком кромсаю… свиную голову. Блеск.

«Пересмешник» на Гарос прибыл точно через полтора сумана, встал за скалой, вот только помимо квартирмейстера и канонира на берег сошла вся команда и не тридцать, а всего лишь шестнадцать матросов. Вышли из странно мерцающего, абсолютно неправильно построенного портала и тут же разбрелись в разные стороны.

На вид от обычных пиратов ничем не отличались, вот только магией фонило от каждого. И магией достаточно сильной. Опасной.

С причала я ушел только спустя двадцать лучей, вернулся в «Быка» и занялся готовкой. А предвкушающая улыбка кривила губы.

Скоро – рычал и царапался внутри волк.

Скоро – шептал на разные голоса хаос.

Скоро – говорил я себе, истязая очередную свиную голову.

В первый день команда «Пересмешника» делала запасы, как услужливо донес барон. Они скупали артефакты, сжатые боевые заклинания, порталы, воду и еду, оружие. А по городу, как тени ползли слухи: они действительно лишились кока и почти трети своей команды, они были хмурыми и неразговорчивыми, а в глазах каждого горел какой-то странный огонь. Они не выражали эмоций, не испытывали страха, торговались за каждую мелочь так отчаянно, будто выкупали собственную жизнь, они словно присматривались и принюхивались, будто искали что-то. Что конкретно, стало понятно на второй день – пираты искали развлечений и удовольствий. Завершив дела, они пошли в разнос: снимали самых дорогих шлюх, делали баснословные ставки на тараканьих бегах, казалось, они готовы были выпить все запасы рома на острове, и набить морду каждому, кто косо взглянет на них.

Квартирмейстер и канонир в «Бычьем глазе» появились в третий вечер. Помятые, опухшие, но явно довольные. Лис нервно ходил из угла в угол, постоянно бросая косые взгляды на то открывающуюся, то закрывающуюся за разносчицами дверь, и теребил пуговицу на манжете.

– А если…

– Нет, – отрезал я, заканчивая готовить новую порцию даже на вид жуткой похлебки из потрохов местных чаек.

– Ты…

– Я знаю, – мальчишка за последний оборот достал меня настолько, что я уже готов был подать его на стол пиратам. Интересно, каково на вкус мясо барона? А мясо лиса-барона?

– Как ты можешь, – в который раз попробовал начать он.

– Заткнись. Просто заткнись. И успокойся, ты меня раздражаешь. Мы пойдем через оборот. Я пойду, к этому времени они достаточно напьются и наедятся. Все, – Мэтьюс пробормотал что-то невнятное себе под нос и сел на стул, но пуговицу теребить не перестал. Я же мысленно отсчитывал вдохи  и лучи, не переставая улыбаться.

Скоро – рычал и царапался внутри волк.

Скоро – шептал на разные голоса хаос.

Скоро – говорил я себе, орудуя ножом.

Через оборот я вышел в зал.

– Слышал, вы ищите повара на корабль, – обратился я к эльфу. Квартирмейстер тут же перевел на меня серьезный, цепкий взгляд, наг смотрел примерно так же.

Глава 6

Калисто Серебряный Сапсан, капитан «Пересмешника»

За волком уже давно закрылась дверь, а я по-прежнему стояла у окна, не находя в себе сил отвернуться от бесконечной лазурной глади. Вода всегда меня успокаивала, давала сил. Но в этот раз работало как-то хреново, меня все еще потряхивало. 

Тивор Черный, говоришь? Ну, и кто же ты, волк? Что я могу сказать о тебе? Что уже успела увидеть?

Сильный, с темными почти черными волосами, заплетенными в сложную косу, и такими же темными глазами.  Вытянутое лицо и чуть впалые скулы, мощный подбородок и тонкая линия упрямых губ, шрам, пересекающий левую щеку, и странная, будто незаконченная татуировка, идущая через правый глаз. Темно-фиолетовая, словно незавершенный узор плетения. Походка у тебя уверенная, а спина идеально прямая, выправка как у военного, и четкие, скупые движения. Ты не суетишься, эмоций на лице почти не разглядеть, а руки явно привыкли сжимать меч. У тебя прямой нос, и весь вид… Ты будто из камня, грубо выплавлен из железа – ни одной мягкой черты, ни одного плавного перехода, сплошные острые и ломаные линии. И взгляд прямой и жесткий.

Должно, по идее, отталкивать, а меня притягивает…

Да твою ж! Как будто мне проблем мало, еще и это «счастье» привалило. Я прислонилась лбом к холодному стеклу. Ник, выражая поддержку, послал легкие волны тепла по телу, которые расслабляли напряженные мышцы и помогли, наконец-то, унять дрожь.

Ладно, со своими аппетитами я как-нибудь справлюсь. Теперь бы понять, почему я на него так среагировала, почему почувствовала в нем магию последнего осколка? Едва уловимую, почти неощутимую, но этот осколок – мой, именно поэтому меня так трясло, именно поэтому в голове стоял легкий гул.

Надо вспомнить.

Я села на пол, скрестила ноги и постаралась расслабиться, выкинуть все лишнее. Глубокие вдохи и выдохи, мерное покачивание, лучи солнца, пробивающиеся сквозь плотно сомкнутые веки, гул моря.

Вдох.

Выдох.

Тогда тоже было море. Не такое, как сейчас. То море было холодным, там бушевали ветра, а вода в нем такая темная, что кажется, смотришь в бездну.

Вдох.

Выдох.

И мне девятнадцать, и я только что совершила самую страшную ошибку в своей жизни. Тогда я лежала на заснеженном берегу, поджимая озябшие от холода лапы, и кричала. Скулила, если уж совсем точно, я оплакивала сломанные и изувеченные крылья. И не было сил, чтобы обернуться, даже чтобы подняться и дойти до какого-нибудь навеса. Мне бы хватило и тех обломков лодки, что валялись шагах в десяти, чтобы укрыться, но встать я не могла. Даже двинуться не могла, шевелить головой и то было больно. А сине-серое небо, будто издеваясь, сыпало и сыпало на меня снегом. И я постепенно начала проваливаться в забытье. Глаза слипались, и вдохи все реже вырывались из груди, хотелось спать.

Вдох.

Выдох.

И где-то совсем рядом шумел проклятый мной порт, сновали матросы, торговцы, пассажиры прибывших кораблей. Но падающий снег глушил эти звуки, делал их нереальными. Боль почти совсем отступила, уступая холоду. Он пробирался под перья, выстужал мышцы, кровь, кости. Дочь Вольных медленно умирала, глядя на море, до которого так и не добралась, а Душа Океана по-прежнему была утеряна, разбита, лишь один ее кусочек был все еще зажат в слабеющей лапе.

Вдох.

Выдох.

Надсадное дыхание царапало горло, а холод медленно подбирался к сердцу. Еще несколько вдохов, не больше десяти, и все, наконец-то, закончится. Не думала, что можно так устать.

Вдох.

Выдох.

Нет больше сил держать глаза открытыми, нет больше сил смотреть на этот мир, и сознание почти померкло. Какой-то легкий хлопок терзает слух, разбивает хрупкую, долгожданную тишину. Запах свежей крови разбивает мое оцепенение, и боль снова возвращается. Что-то происходит, что-то непонятное. Я уже не чувствую под собой снега, словно ветер, сжалившись, наконец, над своей непутевой дочерью подхватил изувеченное тело. А дальше темнота…

Вдох.

Выдох.

Вспоминай, вспоминай же!

Вдох.

Выдох.

Но память в очередной раз отказалась выдавать необходимую информацию, а я все больше и больше злилась, теряя концентрацию. К бесу!

Я открыла глаза и, держась за стену, с трудом поднялась на затекшие ноги. Еще три дня. Если через три дня не вспомню, то пойду к Гидеону. Пусть вывернет мне мозги, если понадобится.

А пока…

Волна дрожи снова пробежала вдоль тела, вот только на этот раз, это был Ник. Кого там принесло?

Я вышла на палубу, обернулась и взлетела. Ветер, как всегда, мягко принял в объятья свою своевольную дочь, легко перебирая мои перья, гладя тело, придавая сил. Два взмаха, чтобы набрать высоту и рвануть вперед.

Через четыре луча перед моим взором предстал маленький и узкий клипер, судя по осадке, груженый под завязку. И один. Совершенно. Ах, не повезло ему бедняжке. Интересно, что они везут? Я сделала вокруг корабля несколько кругов, выискивая оружие, подсчитывая матросов, которых видела, всматриваясь в охранные контуры, и полетела назад.