Карим

Пролог

Взгляд карих глаз пригвождает к полу, что дышать больно. Скользит по мне, оценивая. Хищно. До дрожи. Делаю вдох, но легче не становится. Кажется, эта пытка никогда не кончится. Не выдерживаю взгляда Карима, опускаю глаза. Ругаю себя. Ведь обещала себе быть сильной. Это всего лишь взгляд, а я уже растерялась.

— Зовут как? — голос грубый, самоуверенный. Карим знает, что мне теперь никуда не деться.

Открываю пересохшие губы, прошептав:

— Стефания…

Карим хмыкает, подойдя ближе. Берёт за подбородок, заставляя смотреть в глаза. Кажется, в них уже вижу, что хочет со мной сделать. Сердце на секунду замирает, перестав биться. Слегка дёргаюсь, но его пальцы впиваются до боли.

— Сколько? — спрашивает с ухмылкой.

— Д-десять… десять миллионов.

— Надолго ты у меня, Стеша, — Карим довольно хмыкает.

Он отпускает и оценивающе смотрит. Глазами показывает на меня здоровяку, который сюда привёз. Я вся сжимаюсь. Что Карим сделает со мной? Как долг отрабатывать заставит? Чувствую здоровую руку, подталкивающую меня в спину.

— Чего встала? Иди, — командует здоровяк.

— Куда? — шепчу вопрос.

— Куда скажу, — скалится тот.

Оборачиваюсь и вижу, как Карим закуривает сигарету, разбираясь с остальными должниками. Среди них одни мужчины, намного старше меня. Сейчас бы и Руслан вот так стоял, если бы я не вызвалась…

Вспомнив ту сцену в квартире, хочется заплакать. Брат не со зла так со мной. Алкоголь его душу губит. Он любит меня, знаю. А я люблю его и не позволю причинить вред. Да, Руслан не святой, но это не повод бросать его в руки этим хищникам. Думаю об этом и становится страшно. Я уже здесь, а что будет дальше неизвестно.

Здоровяк проводит меня в маленькую комнатушку. То место, где решится моя судьба? Страшно до ужаса. Внутри комнаты еле горит лампочка. Стены давят бордовым цветом. Всё вокруг будто специально создано для того, чтобы наводить страх.

Здоровяк, звякнув ключами, оставляет меня здесь и бросает перед уходом:

— Босс к тебе скоро придёт. Сиди тут и не рыпайся.

Глава 1

— Стеф, купи сигарет, когда домой пойдёшь, — доносится ленивый голос из комнаты.

Стою у зеркала, причёсываясь. До работы ещё час, но мне, как всегда, хочется уйти пораньше. Дом перестал быть для меня уютным.

— Ты же обещал бросить курить, Руслан! — кричу в ответ.

— Резко бросать вредно, — хохотнув, отвечает брат.

Я шумно выдыхаю, облокотившись руками о туалетный столик. Когда брат, из такого близкого сердцу человека, превратился в равнодушного циника?

— А ты не собираешься из дома выходить? — спрашиваю, заходя в комнату Руслана.

Брат, не отвлекаясь от телевизора, отвечает:

— Тебя это не касается.

Комок подкатывает к горлу. Брат стал совершенно другим. Ещё пару лет назад он был милым парнем с грандиозными планами на жизнь, а сейчас…

— А что насчёт работы, о которой я договаривалась? — осторожно спрашиваю. Все беседы с Русланом как хождение по минному полю. Со смерти отца брат палец о палец не ударил, чтобы заработать хоть какие-то деньги. Я договариваюсь о различных подработках для него, но Руслан не приходит и придумывает глупые отговорки.

Брат поворачивает голову в мою сторону и одаривает неприязненным взглядом.

— Чтобы так же бегать как идиот ради жалких копеек? — усмехается и снова отворачивается.

Слова как оплеуха. Обида захлёстывает меня, и я взрываюсь:

— Что?! Я хоть какие-то деньги приношу, чтобы нам было на что есть! А ты? Что ты сделал для нас?! Ты только пьёшь, не просыхая! Думаешь, мне хочется… — голос дрожит, и слова застревают в горле.

Выбегаю из комнаты, хватаю сумочку и перед выходом слышу:

— Принесу сегодня бабла, чтоб ты отстала! Не ссы, систер!

Я хлопаю дверью. Подхожу к лифу, вытирая слёзы. За что мне всё это? Руслан младше меня всего на пару лет, он уже совершеннолетний, но я по-прежнему несу за него ответственность. Наверное, я сама виновата в том, что происходит. Я всегда старалась заменить Руслану мать и была слишком мягкой. Понимаю, что брат уже взрослый и сам может о себе позаботиться, но… Но вдруг у него не получится? Если Руслан уже пошёл по такой дороге, то, что с ним будет, если и я оставлю его?

Двери лифта открываются. Захожу внутрь и здороваюсь с соседкой.

— Стефания, как хорошо, что встретились. Хотела тебе кое-что рассказать, — поджав губы, говорит Наталья Сергеевна.

— В чём дело? — Кажется, я уже и так догадываюсь о чём пойдёт речь.

— Руслан, значит… — Чёрт, я так и думала. Что брат на этот раз натворил? — Думаю, он связался с плохими людьми, — авторитетно заявляет соседка.

Я киваю, подтверждая, что готова слушать дальше.

— Ездила вчера в центр, на рынок надо было, и решила пройтись немного. Иду, значит, а потом смотрю парень знакомый. Пригляделась и точно — Руслан. Дёрганный, как всегда. А рядом с ним два амбала. — Соседка поднимает руки, стараясь описать мощь этих типов. — То ли требовали они от него что-то, то ли ещё что. Но это не было похоже на дружескую беседу…

— Скажите ещё раз — где это было? — спрашиваю, рисуя в голове очередную проблему, в которую Руслан мог вляпаться.

— Ой, дорогая, я на вывеску не смотрела, но там вроде что-то клуба. Ну, здание красное такое.

Напрягаю память. В голову ничего не приходит. Я редко гуляю по городу. С работы домой, а по выходным уборка и готовка. Времени, да и сил, на прогулки нет. Сегодня же после работы пройду по той улице и посмотрю, что это за место.

— Спасибо, что рассказали, — благодарю соседку, и мы вместе выходим из лифта.

— Стефания, голубка, тебе бы своей жизнью начать жить! Тебе всего двадцать лет, а у тебя ни образования, ни будущего! Загубили вам всю жизнь родители… — высказывается напоследок Наталья Сергеевна и оставляет меня одну у подъезда.

Я часто моргаю, прогоняя слёзы. В словах соседки есть правда. Мать бросила нас, когда мы с Русланом были совсем маленькие. Она уехала с первым встречным байкером, и её никто больше не видел. Отец, потеряв маму, начал пить ещё больше. Часто оставлял нас с братом одних на долгое время. С раннего детства я была вынуждена искать пропитание. В округе все нас знали и помогали кто чем мог.

Брат очень любил отца и последние пять лет старался бороться с его зависимостью. Начитавшись в интернете советов, Руслан думал, что сможет вытащить его из порочного круга. Но это не под силу подростку. Тем более, когда взрослый не хочет быть спасённым.

Я таких надежд никогда не питала и почти не общалась с отцом. Иллюзии на его счёт разбились ещё в детстве. Я просто терпела присутствие отца и старалась сохранять самообладание. Единственный плюс был в том, что, не смотря на запои, отец иногда работал и приносил в дом хоть какие-то деньги.

Я начала работать в тринадцать. Одна из соседок пристроила меня торговать на рынке. Работа была не из лучших, так как приходилось стоять за прилавком в любую погоду. В то время как мои одноклассницы ходили на свидания и развлекались на дискотеках, я приходила домой продрогшая до костей и еле доползала до кровати.

После школы мне удалось самой поступить в институт на маркетолога. Помню, как была счастлива. К сожалению, это длилось недолго. Отучившись несколько месяцев, мне пришлось уйти, чтобы найти постоянную работу и оформить опеку над братом.

Глава 2

— Стеф, ты бы видела какой красавчик вчера вечером заходил, — мечтательно говорит Катя, моя напарница.

Надеваю фартук и начинаю готовить рабочее место. Уже почти девять утра и пора открывать кофейню.

— Стоп. А я где была? — спрашиваю удивлённо. Вспоминаю вчерашний день. Кажется, я никуда не уходила.

— А ты принимала поставку зёрен и вкусняшек. — Катя высовывает язык.

Я смеюсь. Катя одержима идеей найти себе богатого мужа, который заберёт её в лучшую жизнь.

— Естественно, ты меня не позвала, чтобы не делиться этим красавчиком? — спрашиваю, улыбаясь.

Катя кивает.

— Знаешь, такой симпатичный брюнет, глаза аж чёрные. — Она закусывает губу, вспоминая все детали. — Высокий, представительный и очень серьёзный.

— Что же он забыл в нашей кофейне?

— Ну, знаешь, кофе у нас действительно вкусный, а ты наш лучший бариста, — с этими словами Катя идёт открывать дверь.

Кофейня, в которой работаем, находится в самом центре города. За последние пару месяцев это место стало популярным. Не знаю с чем связано. Может, всё дело в хороших зёрнах или удобном расположении…

За дверями уже скопилась небольшая очередь из завсегдатаев. Желаем им доброго утра, делаем кофе и продаём сладости. Мне нравится моя работа. Поначалу я очень страдала, что вместо учёбы вынуждена стоять за стойкой, а теперь смирилась и стала получать удовольствие.

— Ты, как всегда, прекрасно выглядишь, — произносит Женя, постоянный клиент и немного назойливый парень.

— Спасибо, — говорю в ответ, протягивая ему капучино.

— Что вечером делаешь? Может поужинаем вместе?

Чувствую, что краснею. Не знаю, как реагировать. Я и на свидании ни разу не была.

— Я до десяти сегодня работаю, — отвечаю, стараясь не встречаться с Женей взглядом.

— Может, мне тебя тогда подвезти до дома? М-м? — спрашивает, облокачиваясь на стойку.

Я молчу. Мне на помощь спешит Катя.

— Родной, давай ты заедешь, а дальше разберётесь, — произносит она и подмигивает мне.

Довольный Женя кивает и выходит из кофейни.

— Эй, да что с тобой такое? Симпатичный, с машиной, а ты его динамишь, — шипит на меня Катя. — Может, с ним выберешься из этой жопы.

— Говори тише, — шепчу ей, делая кофе для компании подростков.

— Не понимаю я тебя! — возмущённо произносит подруга.

— Кать, мне некогда заниматься личной жизнью. И так забот хватает, — отмахиваюсь от неё, продолжая работать.

— Смотри не упусти момент, а то как-нибудь утром встанешь и тебе сорок. А из мужского общества в квартире только кот, да и тот кастрат, — отрезает подруга и уходит на летнюю веранду.

Качаю головой. Ну что за стереотипы? Я не боюсь одиночества и, если мне суждено быть одной, то пусть так. Не собираюсь устраивать свою личную жизнь, забросив брата. Это сделала наша мама, и я не могу поступить так же.

Быстро справившись с очередью, перевожу дух. В этот момент в кофейню забегает Катя с вытаращенными глазами.

— Он здесь! — кричит мне.

— Кто? — спрашиваю взволнованно, вообразив себе невесть что.

— Тот мужчина из «вчера»! — Катя берёт меня за руку и тащит к окну. — Вот, смотри. Сегодня он с другим, таким же важным дядей. Они о чём-то серьёзном говорят, что даже на меня не взглянули. Быстро заказали два американо и «гуляй, Вася», — грустно добавляет Катя.

Разглядывая незнакомцев, отмечаю, что они оба из другого мира. Богатые и самоуверенные хозяева жизни. Остальные для них лишь пыль и обслуживающий персонал. Скорее всего Катя положила глаз на того, что слева. Он подходит по описанию: тёмные волосы, лёгкая щетина и выразительные глаза. Невольно любуюсь им.

Мгновение, и наши взгляды пересекаются. Я быстро отхожу от окна с дико колотящимся сердцем. Никогда не заглядываюсь на таких мужчин. Даже не мечтаю. Я им не ровня и знаю это. Такие как он, должно быть, любят только моделей с идеальной внешностью. Думаю, у Кати есть все шансы. Она, конечно, не модель, но привлекательная девушка.

— Не расстраивайся, Катюш. Ты у нас красавица. Они скорее всего сильно заняты, поэтому не обратили внимания. Выше нос, детка. — Подмигиваю подруге и начинаю выполнять заказ. Катя улыбается, не теряя надежду. Мысленно, наверное, она уже вышла за одного из них замуж.

Мои руки отчего-то дрожат. Делаю два американо и отдаю их подруге. Смеюсь на то, как она, виляя бёдрами, идёт отдавать заказ. Я беру телефон и набираю брату сообщение. Знаю, что бесполезно, но всё равно не сдаюсь и пишу:

«Руслан, собеседование сегодня в два часа. Сделай над собой усилие и приди. Пожалуйста.»

Естественно, ответа я не получаю. Ну ничего. Надеюсь, с возрастом брат станет более серьёзным и ответственным. К тому же сложно его осуждать. С детства Руслан через многое прошёл и немудрено, что сбился с пути и выбрал не ту дорогу. Либо из меня получился плохой опекун…

— Стеф, ты представляешь, они взяли заказ и, швырнув на стол деньги, ушли! — возмущённо восклицает Катя, зло стукая подносом о стойку.

Глава 3

Я прихожу домой в ужасном настроении. Всю дорогу думаю о том, что больше не буду тратить время на свидания. Не хочу пускаться в объяснения, почему не бросаю брата на произвол судьбы.

Прохожу на цыпочках в свою комнату и включаю свет. Видимо, Руслан уже спит, так как в квартире тишина.

Я ложусь на кровать, обдумывая планы на будущее. А может, мне снова поступить в институт? Я знаю, что смогу совмещать учёбу и работу. Только главный вопрос в другом: смогу ли совмещать всё это ещё и с братом? Если Руслан возьмётся за ум, то мечты станут реальностью.

Начинаю представлять, как в перерывах на работе буду готовится к зачётам и экзаменам. Может, я ненормальная, но мысли о большой загруженности на учёбе меня воодушевляет. Можно будет попробовать вернуться в институт и перевестись на заочное. Тогда совсем с работой проблем не будет. Улыбка появляется на лице от одних только мыслей.

В тот момент, когда я почти уверена, что всё может получиться, громко хлопает входная дверь. Соскакиваю с кровати и бегу в коридор. Вижу пьяного Руслана, пытающегося снять ботинки, и распахнутую дверь, которая громко ударяется о соседскую.

— Время видели?! У нас чуть инфаркт не случился! — кричит вышедшая соседка и заглядывает в квартиру. — Опять ты, Руслан! Пожалел бы сестру! Мало она с отцом вашим провозилась! Тьфу, алкоголики проклятые!

— Не нагнетай, старая! Домой иди! — отвечает Руслан заплетающимся языком.

— Помолчи, — шикаю на него. — Простите, пожалуйста…

— Стефания, дорогая, к тебе никаких претензий. А вот этому не мешало бы дать втык! — Соседка злобно зыркает на брата и уходит домой.

Я закрываю дверь. Руки дрожат от испуга. Руслан швыряет кроссовку в стену и смеётся.

— Что тебя веселит, Руслан? Я думала ты спишь, а…

— Не зуди, сеструха! Теперь заживём! — Он достаёт из кармана несколько пятитысячных купюр и швыряет мне под ноги.

— Что это ещё такое?! — Мои глаза округляются, а в голове возникают страшные догадки. — Ты ограбил кого-то?!

Руслан смеётся, усаживаясь на пол. Достаёт сигареты.

— Хорошего ты обо мне мнения, систер. — Затягивается и выпускает дым.

— Отвечай немедленно!

— Я их заработал! — говорит гордо.

— Где ты мог за день заработать такую сумму?! Тут тысяч сто!

Руслан морщится, делая затяжки. Молча докурив, встаёт и уходит в свою комнату. Я нахожусь в шоке, не веря в происходящее. А я-то, дурочка, надеялась на светлое будущее.

— Это тебе, чтоб не приставала со своей работой. Я вношу свой вклад, поэтому отстань! — заявляет брат и хлопает дверью своей комнаты.

Чувствую, как горячие слёзы скатываются по щекам. Не возьму. Не притронусь к этим деньгам. Уверена, что достались Руслану нечестным путём. Кое-как успокоившись, возвращаюсь в свою комнату. Завтра я выясню, где брат их достал. Надеюсь, Руслан никому не причинил вреда.

Заснуть получается только под утро. Когда звенит будильник, резко открываю глаза и сразу вспоминаю произошедшее. Встаю и иду в комнату брата. Морщусь от запаха перегара. Руслан спит на спине и громко храпит.

Слёзы снова подступают к горлу. Помню, как отец каждые два дня так же находился в отключке. Заставляю себя успокоиться. Иду на кухню и набираю в кастрюлю холодной воды. Набравшись смелости, обдаю ей Руслана. Тот соскакивает как ошпаренный. В глазах испуг.

Собираю все мужество в кулак и толкаю брата к стене.

— Где ты взял деньги? — Направляю палец на его лицо. — Если не ответишь, то я сама пойду к участковому и сообщу о находке.

Руслан часто моргает, пытаясь прийти в себя.

— Ты не сделаешь так, потому что меня любишь, — заявляет брат хриплым голосом.

— Вот и проверим. Мне надоело всё, что ты делаешь. Ты уже совершеннолетний и должен отвечать за свои поступки, — говорю спокойно, чётко проговаривая каждое слово.

Брат нервно сглатывает.

— Я никого не убивал и не крал деньги.

— Тогда, где взял?

— Только не злись, ладно? Я заложил в ломбард твой ноутбук. — Замечая моё разгневанное лицо, брат продолжает: — Я сегодня же его верну!

Ноутбук я взяла в кредит всего неделю назад. Мне он понадобился, чтобы самостоятельно изучать интересующие меня предметы.

— Продолжай, — произношу, стараясь не кричать.

— Пошёл в казино и неплохо поднял бабла! — гордо заявляет Руслан.

— Что?! — Моё напускное спокойствие даёт трещину. — Казино?!

— Ну да, я давно там играю, но вчера первый раз столько выиграл. — Глаза брата лихорадочно горят.

Я шумно выдыхаю, стараясь собраться с мыслями.

— Ты… как… Чем ты думал?! Ты понимаешь, что это затянет тебя как в трясину?! Мало того, что ты почти спился, так ещё и азартные игры?! Я не вынесу этого!

Я выбегаю из комнаты, схватившись за голову.

— Стеф, ну зачем ты так? У меня и так башка трещит. Я денег заработал? Заработал. Что ещё надо? — Руслан ходит за мной, причитая.

Глава 4

Ставки повышаются с каждым кругом. Напряжение растёт. Завсегдатаи, расслабленно развалившись в креслах, потягивают сигары. Новички заметно нервничают. В этот момент по ним не скажешь, что за пределами клуба распоряжаются огромными суммами и ведут себя как хозяева жизни.

Я развлекаюсь тем, что участвую в игре, раскусив каждого ещё в самом начале. Усиленно делаю вид, что нервничаю, постукивая пальцами по столу. Всё это чистой воды блеф.

Девочки, за которыми послали пять минут назад, отодвигают штору из красного бархата и юркают к нам. Грудастые красотки с упругими телами. Местный антистресс. Что может быть лучше в напряжённый момент, чем насладиться их видом?

— Принеси мне выпить, детка, — командую той, что разминает мои плечи.

— Вам как обычно, Карим Амирович?

— Не задавай глупых вопросов.

Девушка выходит, отогнув штору. В этот момент я слышу голос. Звонкий. Незнакомый. Выглядываю и замечаю стройную блондинку в длинном платье. Красивая. Видно, что не из местных. Слишком закрытая одежда, да и по лицу понятно, что скромница. Глаза крупные. Смотрят с удивлением. Розовые пухлые губы возмущённо надуты. Внезапно девушка перестаёт говорить, поменявшись в лице. Перевожу взгляд на её спутника — молодой и пьяный парень с опущенной головой. Скорее всего проиграл крупную сумму. Парень всем видом старается дать понять, что раскаивается. Блефует. Не доигрывает.

Девушка стоит рядом с этим неудачником, пытаясь ему втолковать какую-то истину. Тот в ответ начинает ей что-то доказывать.

— Что ты сказал?! Не могу поверить! — Слышу обрывки разговора.

Девушка, словно почувствовав, что на неё смотрят, переводит на меня взгляд. Улыбаюсь уголком рта. Девушка краснеет и отводит взгляд. Изучаю её, задумчиво поглаживая подбородок. Нелёгкая занесла в мой клуб саму невинность. Давно не встречал настоящих скромниц.

Слышу, что игроки ждут меня для продолжения игры, но плевать. Пусть ждут. У меня тут дела поинтереснее. Парень что-то бормочет, облокотившись о стойку. Девушка смахивает слёзы и быстро выходит.

— Проиграл мне сегодня десять миллионов, — говорит Змей, поймав направление моего взгляда.

— Кто такой?

— Лошара местный. Уже год тут тусуется, проигрывая всем подряд. Играл за столами, где максимальная ставка десять тысяч, а сегодня за мой стол полез. Где только денег взял? — хохотнув, говорит он.

— Сразу проиграл?

— Да, почти. Пьяный был, к тому же. Мозгов нет совсем. Дал ему время до завтра.

Беру бокал с коньяком и отпиваю. Возвращаюсь к игре и повышаю ставку. Змей скидывает карты и матерится. То, что он обыграл сегодня пьяного неудачника, не говорит о том, что в серьёзной игре Змей чего-то стоит.

— Возьми в кассе деньги, но на четыре миллиона меньше.

— В смысле, Румын? — удивляется Змей. Стакан с виски замирает у его рта.

— А какой тебе нужен смысл?

— Долг парня выкупаешь? И почему на четыре миллиона меньше? — подозрительно спрашивает Змей. — Зачем тебе это? Ясно же, что у бедолаги бабла такого нет.

— Вычитаю процент за скорость. А зачем мне это, тебя интересовать не должно. Бери деньги и займись своими делами, — отвечаю устало.

Змей кивает, понимая, что спорить бесполезно. В текущей игре он много проиграл, и деньги не помешают. Змей знает, что из этого парня он выбивал бы долг вечность.

Запускаю ладонь под юбку рядом стоящей девушки и хлопаю. Она смеётся, услужливо выгибаясь.

— Румын, как всегда, самую горячую отхватил!

Все вскрывают карты. Я довольно хмыкаю, выиграв весь банк. Естественно, возмущённых нет. Они прокляли меня молча. Даже в глаза не смотрят, боясь выдать свою злость.

— Расслабьтесь, черти. Дам теперь вам шанс выиграть, — с этими словами показываю одной из девушек, чтобы собрала мой выигрыш. Второй показываю, чтобы шла за мной.

— Благодарим за игру, Карим Амирович. Это большая честь для нас. Вам и проиграть не стыдно.

Неторопливо направляюсь в свой кабинет, думая о той скромнице. В постели она такая же скромная или, наоборот, берёт быка за рога? Ну, ничего, скоро узнаю…

Захожу в кабинет, сажусь в кресло и маню к себе девушку. Она улыбается и начинает расстёгивать мои штаны.

— Живее.

Девушка послушно кивает и выполняет приказ. Фиксирую голову, чтобы не отвлекалась. В этот момент раздаётся стук в дверь. Сильнее привлекаю голову девушки и командую, чтобы зашли. Со стороны двери кажется, что я лишь сижу за столом.

В проходе появляется та, что собирала фишки.

— Карим Амирович, ещё будут какие-то поручения? — хлопая глазами, спрашивает.

Знаю какое поручение она хочет получить. Выдрессированные мной красотки, готовые на всё. Маню её к себе. Девушка подходит ближе, виляя бёдрами.

— Поделись с подругой, — говорю той, которая уже вовсю старается мне угодить.

Вторая опускается на колени и берётся за работу. Первая не уступает ей ни в чём. Попахивает здоровой конкуренцией. Пока они борются за моё внимание, подкладываю руки под голову и откидываюсь в кресле.

Глава 5

Весь день на работе думаю о брате и о его признании про игру в покер. Самое грустное, что я не знаю, что с этим делать. Руслан каждый день играет с огнём, не задумываясь о последствиях.

На работе я полностью погружаюсь в свои мысли и не слушаю, что говорит Катя. Замечаю, что что-то не так, когда она, уперев руки в бока, смотрит на меня.

— В чём дело? — спрашиваю рассеяно.

— Ты меня слушаешь?! — Катя поджимает губы.

Я опускаю глаза, тяжело выдохнув.

— Нет, прости…

— В чём дело?

— Просто не выспалась, Кать, не обращай внимания, — отвечаю, выдавливая из себя улыбку. Я всегда держу все секреты при себе и не жалуюсь на жизнь. Никому не интересно выслушивать чужие проблемы. Я справлюсь со всем сама.

Катя смотрит на меня, приподняв бровь.

— Ладно, не выспалась так не выспалась. А не Женя ли тому виной? Он почему-то сегодня вообще не пришёл. Уездила парня? — На лице подруги появляется коварная ухмылка. Вот про что она меня спрашивала. Думает, что мы провели ночь вместе с Женей. Не удержавшись, я начинаю смеяться.

— Вот к чему ты клонишь. Разочарую тебя, но спала я в своей постели.

— Ну вот… Пора бы уже лишиться этой ненужной девственности, — громко заявляет Катя. Шикаю на неё. В этот момент в кафе заходит очередной посетитель. Мои щёки начинает жечь, а Катя смеётся.

Жалею, что рассказала подруге о том, что до сих пор не была с мужчиной. Теперь Катя постоянно ищет мне парней, которые могут подойти на роль первого. Сделав капучино, и дождавшись, когда посетитель выйдет, поворачиваюсь к ней.

— Кать, сделай одолжение и оставь меня в покое. Я не собираюсь заниматься этим с первым встречным…

— Бережёшь себя для прЫнца? — усмехается подруга.

Не отвечаю ей, отмахнувшись. Может, глупо, но я хочу сделать это с человеком, которого полюблю. Кате этого не понять. Она с пятнадцати лет в деле и попробовала уже много всего. С Катей никогда не соскучишься, слушая её рассказы и приключения.

После смены я прихожу домой и первым делом иду в комнату брата. Его нет. Мой ноутбук Руслан так и не вернул, что очень злит. Звоню брату, но, естественно, он не берёт трубку. Руслан думает, что и в этот раз ему всё сойдёт с рук?!

Собрав в кулак всё мужество, решаю пойти туда, в это зловеще красное здание, и вытащить брата. Надеваю на себя первое попавшееся платье, беру сумочку и выхожу из дома. Сажусь в такси и стараюсь унять дрожь. Как я найду там Руслана? А если внутрь меня не пустят амбалы? А вдруг брат уже проиграл нашу квартиру?

— Приехали, — гаркает водитель.

Вздрагиваю и достаю деньги. Такси уезжает, а я стою посреди площади, чувствуя, как дико колотится моё сердце. Около казино немало людей. Вспоминаю, что сегодня суббота и, наверное, много желающих испытать судьбу в выходной.

Сделав глубокий вдох, делаю шаг вперёд. Подхожу к амбалам и ловлю на себе их насмешливый взгляд.

— На работу, походу, устраиваться, — говорит один другому.

— Карим такую не возьмёт, — смеясь, отвечает второй.

Стараясь не реагировать на их комментарии, захожу внутрь. Ожидала увидеть грязную дымную комнату, но вместо этого охаю от удивления. Ощущение словно я попала в голливудский фильм о казино. Заведение, кажущееся небольшим снаружи, оказывается огромным внутри. Кругом царит роскошь и богатство. Мраморные колонны подпирают многоярусный потолок. Огромные люстры из хрусталя завораживают.

Иду дальше и открываю рот от удивления, так как вижу большой фонтан в виде обнажённой девушки, держащей кувшин в руке. Невольно любуюсь тонкостью выполненной работы.

Вокруг меня снуют разные люди: радостно-возбуждённые, нервные, потерянные и погружённые в свои мысли.

Делаю несколько шагов вперёд и замечаю множество столов для различных азартных игр. Продвигаюсь между ними и ищу глазами брата. В атмосфере царит суматоха и адреналин. Иногда люди кричат то разочарованно, то радостно. Набравшись смелости, подхожу к одному столу, где играют в рулетку.

— Подскажите, пожалуйста, а где проходят игры в покер? — спрашиваю у крупье.

— На втором этаже, мадам, — отвечает так приветливо, что смущаюсь.

— Спасибо.

Замечаю большую мраморную лестницу, ведущую наверх, и спешу туда. На втором этаже пространство поделено на зоны. Некоторые из них закрыты бархатными шторами, из которых выходят полуголые официантки. Быстро отвожу взгляд, так как начинаю краснеть от такой раскрепощённости.

Здесь нет суматохи, присущей первому этажу. Стоит тишина, но атмосфера напряжённая. Словно каждую минуту может произойти что-то плохое.

Я прислоняюсь к стене, думая куда мне пойти дальше. Ко мне подходит мужчина в чёрном костюме с гладкозачёсанными назад волосами.

— Мадам, желаете вступить в игру? — вежливо спрашивает, приглашая пройти дальше.

— Н-нет. Я ищу брата…

— Предлагаю пройти в бар и подождать его там. Для вас все напитки за счёт заведения.

Мужчина осторожно берёт меня под руку и провожает в сверкающий огнями бар. Представляю сколько часов мне здесь нужно будет просидеть в ожидании брата, так как самой найти его нереально. Не могу же я врываться в каждый зал, да и управляющий не позволит. Устраиваюсь на барном стуле, как замечаю на другом конце стойки парня с поникшей головой. Руслан! Соскакиваю и подбегаю к нему.

Глава 6

— Карим Амирович, — произносит администратор казино, заходя в мой кабинет.

Поднимаю голову от бумаг. Он знает, что терпеть не могу, когда меня отрывают от дел.

— Он отказывается есть, пока вы не придёте, — докладывает Макар, опустив глаза.

Понимаю про кого говорит администратор. В моей жизни это единственный человек, способный ослушаться моего приказа. Задумчиво смотрю в пустоту. Ну что опять начинается?! Мы только вернулись из Монако, где я почти не отходил от него, уделяя каждую свободную минуту…

— Скажи Таю, что я чуть позже зайду к нему. Макар, если у тебя не получается с ним поладить, то позови Линду или ещё кого-нибудь, кто может найти с ним общий язык…

— Вы же знаете, что он никого к себе не подпускает…

— Скажи то, что мне неизвестно! — Снова возвращаюсь к бумагам.

— Но…

— Что ещё?! — взрываюсь, стукнув кулаком по столу.

Макар вздрагивает, замолкает и уходит. Тай — моя ежедневная головная боль. С каждым днём капризов всё больше и больше. Но как он не понимает, что…

Очередной стук в дверь отвлекает от мыслей. Борзый показывает нос в кабинет.

— Звали, шеф? — басит он.

Киваю, чтобы зашёл.

— Давай по должникам, — говорю, потягиваясь в кресле.

Самый интересный момент дня. В предвкушении. Борзый достаёт бумагу и пробегается по ней глазами.

— Ну, значит, что тут у нас… двое старичков по сто и двести тысяч, потом один помоложе пятьсот. А лидирует самый зелёный идиот, проигравший десять миллионов, — довольно хмыкает Борзый, отрываясь от бумаги.

— Своё оценочное суждение оставь при себе, — говорю, отпивая кофе. — На связь кто-то выходил?

— Ага, один из старичков предлагал свою старую тачку под залог. Умолял, чтобы на жену его не выходили, — отвечает, смеясь.

Мне плевать на долги всех, кроме одного. Все мои мысли о сумме в десять миллионов и той скромной девушке. Интересно, кто такая? Помню, что совсем молоденькая и скромная. Не думаю, что тот парень её муж. Скорее брат. Хотя, если и муж, то развлечься с ней он мне не помешает.

— Помоложе который, уже внёс половину суммы. Это сынок одного мужика, который владеет сетью кафешек, — продолжает докладывать Борзый.

— К каждому, кто ни копейки не внёс, пошли людей и пусть вытрясают. Если денег нет и взять негде, то веди ко мне. Буду решать, как отрабатывать будут. А по последнему собери информацию и принеси через пару часов. Кто, откуда и есть ли семья.

— А по нему могу и сейчас пару слов сказать. Он тут местная звезда теперь. Десять миллионов Змею проиграть, — усмехается Борзый.

Смотрю на него, начиная терять терпение.

— Простите, шеф. — Борзый резко становится серьёзным и, кашлянув, произносит: — Парень этот уже полгода сюда шастает. Играл на мелких ставках. Чаще проигрывал, естественно. В драки постоянно влезал по пьяни…

— У тебя два часа, чтобы добыть инфу. Вали отсюда, — рявкаю на Борзого, поняв, что ничего важного он не знает. Утомил своей ерундой. Сплетник. Тот кивает и спешит уйти, пока не нарвался на неприятности.

Подхожу к окну во всю стену, открывающему вид сверху на всё казино. Ещё утро, а здесь уже кипит жизнь. Бесконечное, каждодневное и ненадоедающее испытание удачи. Обожаю это зрелище.

Через час, когда с основными делами покончено, снова раздаётся стук в дверь. Опять Макар.

— Карим Амирович, пришёл Никита Андреевич. Говорит, у него назначено.

— Зови. И распорядись, чтобы кофе принесли.

Макар кивает, открывает дверь и приглашает Лешего. Тот лживо улыбается, пытаясь спрятать свой страх.

— Дружище, Румын. — Подходит и жмёт руку.

— Принёс деньги? — перехожу сразу к делу.

— Принёс, но…

— Твои «но» мне надоели! Продавай свой отель и будут деньги! Ну, или перепиши на меня…

— Но, Румын, это же мой единственный источник дохода! — взволнованно говорит Леший.

— Чёрт с тобой, Леший, но с этого дня начнут капать проценты. Сколько сегодня принёс?

— Три миллиона. Мне осталось ещё пять, и мы в расчёте, — радостно говорит он.

Ухмыляюсь, отрицательно мотая головой.

— Нет, родной. Сверху ещё пять за моё золотое терпение и долгое ожидание, — выдаю, смотря на него в упор.

Интересно, как будет себя вести. По сути это долговая яма, из которой не выбраться. Ничего не могу поделать — мне очень нравится его отель. Леший нервничает. Молчит, стискивая зубы. В этот момент заходит одна из моих девочек — Дита. Она плавно виляет бёдрами, пока идёт до стола, расставляет кофе и с интересом поглядывает на Лешего. Он впивается в неё взглядом.

— Хорошо, Румын. Будут деньги, но дай мне время, — сдаётся он.

— У тебя месяц. Не будет суммы — набегут ещё проценты, — отвечаю, отпивая кофе.

Леший поспешно кивает, понимая, что не может мне противостоять. Знает и то, что в конечном итоге его отель будет моим. Забавляет, что после того проигрыша, он продолжает ходить в казино. Наверное, надеется сорвать куш, как и все неудачники. Естественно, за мой стол Леший больше не садится.

Глава 7

— И зачем тебе кредит? — громко спрашивает подруга.

Вздрагиваю, понимая, что Катя стоит за моей спиной и смотрит в телефон. Выключаю экран и разворачиваюсь к подруге.

— Эм-м… Думаю пойти учиться на заочное, — вру я, краснея.

Катя садится рядом.

— Рада слышать. А как же брат? Наконец, решила оставить его в покое?

Морщу лоб, понимая, что не могу рассказать Кате всю правду. Не хочу слушать советы о том, что я должна бросить Руслана в такой ситуации.

— Я ещё ничего не решила. Так, присматриваюсь. — Пожимаю плечами. В этот момент в кофейню заходит Женя.

Катя отводит от меня свой пристальный взгляд и переключается на Женю. Не думала, что буду так рада его приходу.

— Давно не заходил, красавчик. — Подмигивает Катя и уходит на летнюю веранду.

Я делаю вид, что занята, протирая стойку. Из-за неудавшегося свидания чувствую себя жутко неловко.

— Привет, Стефания. Я заходил утром, но Катя сказала, что ты опоздаешь, — произносит Женя, облокачиваюсь на стойку и мешая мне.

— Привет, были дела, — отвечаю я. Катя всё-таки задалась целью нас сосватать. — Что приготовить? — спрашиваю, избегая взгляда Жени.

— На самом деле, я пришёл извиниться. Не должен был лезть к тебе со своими советами. Прости, Стефания.

Я оставляю тряпку в покое и поднимаю глаза на Женю. Он взволнован и извиняется искренне. Не могу же ему сказать, что я даже не думала ни о нём, ни о своей обиде.

— Всё в порядке. — Улыбаюсь ему. Вижу, как и губы Жени растягиваются в ответной улыбке.

— Может, повторим сегодня?

Чёрт. Снова. Делаю глубокий вздох. Пусть буду выглядеть в глазах Жени стервой, но лучше обрубить всё сразу.

— Жень, сразу хочу сказать, что я не ищу отношений в ближайшие несколько лет. Не хочу давать тебе ложные надежды. Не трать на меня время, — тихо произношу, чувствуя себе ужасно.

Женя молчит несколько долгих секунд.

— Я услышал тебя. Стефания, а от моей дружбы тоже откажешься?

Я не успеваю и рта раскрыть, как в кофейню забегает Катя.

— Один урод не заплатил и убежал! — выкрикивает она.

Начинается суматоха. Женя пытается понять в какую сторону убежал халявщик, чтобы его догнать. Катя вызывает полицию, а я подсчитываю убытки. Через несколько минут мы успокаиваемся тем, что карма обязательно накажет такого человека.

Женя снова оказывается около меня и заказывает капучино. Он понимает, что разговор уже не продолжится. Момент упущен. Женя забирает кофе, благодарит меня и выходит, бросив на прощанье многозначительный взгляд.

— Кать, можно попросить об одолжении?

Подруга кивает.

— Никогда больше не старайся устроить мою личную жизнь, — говорю строго.

Катя отмахивается.

— Ой, я троих подруг так замуж выдала, а они сначала тоже носы воротили, — отвечает она. Я закатываю глаза, но не спорю.

Весь день я пытаюсь найти решение проблемы. Первая мысль — взять кредит, но такую сумму мне не даст ни один банк. Даже, если предположить, что такой найдётся, то нужно быть реалисткой — я не смогу выплачивать его. Допустим, мы продадим квартиру, Руслан устроится на две работы, и я ещё на одну, но этого всё равно не хватит. Что же делать? Как быть? Как спасти безответственного брата? Решаю, что завтра пойду в казино и постараюсь договориться о выплатах… Главное, собраться с духом.

После работы решаю пойти до дома пешком. Замираю около казино и смотрю на него в задумчивости. Туда-сюда снуют люди, чтобы испытать удачу.

— Ты здесь истерику не устраивай, хмырь! Завтра за тобой придут, и лучше не заставляй Румына искать тебя! — гаркает один из амбалов, вышвыривая из заведения молодого парня.

У меня дрожь по телу. В голове проносится обрывок фразы: «Завтра за тобой придут…». Я срываюсь с места и ловлю такси. Меня охватывает странное предчувствие. А что, если я не успела? Страшные картинки мелькают в голове, когда забегаю в подъезд. Быстро поднимаюсь на этаж и замечаю, что дверь нашей квартиры приоткрыта. Сердце, кажется, стучит прямо по рёбрам. Захожу внутрь и слышу голоса.

— Ну ты и тупой! Думал, шмотьё соберёшь и свалишь?! Да ты теперь в пожизненное рабство попадаешь с таким долгом и с такой тупой башкой!

Со всех ног мчусь в комнату брата. Подтвердились самые страшные догадки — они пришли за ним. На полу лежит избитый Руслан, над которым склонились двое амбалов. Один из них снова замахивается, чтобы нанести очередной удар, но я повисаю у него на руке.

— Опа, что за киска? — довольно хмыкает амбал, а затем отшвыривает меня к Руслану.

Я ударяюсь головой об стену, но мне наплевать. Увидев окровавленное лицо брата, на котором не осталось живого места, закрываю его собой. Руслан не то скулит, не то стонет, держась за лицо. Замечаю, что он снова сильно пьян. В углу комнаты стоит дорожная сумка. Значит, брат хотел сбежать, но не успел.

— Мы всё заплатим! Пожалуйста, дайте нам время! — молю я, глядя на огромных мужчин.

Глава 8

Я замечаю девушку, как только захожу в свой кабинет. Люблю растягивать удовольствие и решаю оставить напоследок знакомство с ней. Девушка вся сжалась, боится голову поднять. Если узнаю, что эти пёсьи дети хоть пальцем её тронули, то они лишатся рук.

К девушке домой посылал Борзого, предполагая, что сестра заступится за брата и придёт с ним. Не думал, что одна явится. Так даже лучше.

Вопросительно смотрю на Борзого, чтобы пояснил.

— Девчонка будет долг отрабатывать. Брат предложил забрать вместо себя, — говорит Борзый со злобой в голосе.

Хмыкаю, вспоминая того парня. Малец совсем ещё зелёный, а уже с гнильцой.

— Что ты так разволновался? — спрашиваю, усмехаясь.

— Не по-мужски это… — отвечает Борзый, покачав головой.

Смеюсь. Интеллигент нашёлся. Первый раз вижу, чтобы Борзый переживал за кого-то, кроме себя.

— Когда переговорю, уведёшь её в свободную комнату и оставишь там, — произношу и направляюсь к своим должникам. Среди них одни нищеброды, не способные выплатить наличными свой долг. Для них плюс в том, что в казино всегда нужны сотрудники. Бесплатная рабочая сила на десятки лет для меня, а для должников возможность без содрогания дожить свою никчёмную жизнь.

Спросив у каждого величину долга и имеющуюся собственность, наконец, дохожу до девушки. Оценивающе смотрю на неё. Девчонка явно в моём вкусе. Она пытается выдержать мой взгляд, но хватает ненадолго, и через несколько секунд опускает глаза. Скромная и неискушённая девушка. Она нравится мне всё больше и больше.

— Зовут как? — спрашиваю, уже представляя какой у неё голос.

— Стефания… — отвечает шёпотом.

Хмыкаю и подхожу ближе. Беру девушку за подбородок, заставляя смотреть в глаза. У неё они ярко-голубые и ещё более наивные, чем я думал. Девчонка боится. Смотрит загнанным зверем.

— Сколько? — спрашиваю, хотя ответ знаю.

— Д-десять… десять миллионов, — отвечает, заикаясь.

— Надолго ты у меня, Стеша, — говорю с нескрываемым удовольствием.

Отпускаю её, понимая, что хочу скорее покончить с делами и познакомиться поближе. Глазами показываю Борзому, чтоб увёл девушку. Она обхватывает себя руками, стараясь стать ещё меньше и незаметнее. Они выходят, а я уже заведённый. Таких, как она, у меня ещё не было. А может и были. Не помню, избалованный девками разного калибра. Стефания… Знала бы, что хочу с тобой сделать, то стеснялась бы ещё больше. Встряхиваю головой, прогоняя наваждение.

Возвращаюсь к насущным делам. Через час в казино появляются три уборщика, один крупье и два бармена. Естественно, некоторые из них решат, что они самые умные и попытаются дать дёру из города. Мало кто хочет бесплатно драить чужие полы. Но это уже совсем другая история…

Поручив Макару разобраться с бедолагами, закуриваю сигарету. Откидываюсь в кресле и предвкушаю события. Затем открываю ещё раз папку с информацией о девушке, которую собрал Борзый. Стефания, двадцать лет, живёт вместе с братом-алкоголиком, который только недавно стал совершеннолетним. Оформляла над ним опекунство, бросив универ. Хм-м. Как трогательно.

Отец погиб, мать в бегах. Единственный родной человек в жизни Стефании — брат. Ясно почему она прискакала вместо него срок отбывать. За десять миллионов парню пришлось бы тут пожизненно драить полы, а Стеша может отработать долг быстрее…

Закрываю папку, тушу сигарету и решаю пойти к ней. Толкаю дверь комнаты и вижу Стефанию, сидящую на краю кровати. Она прячет лицо в ладони, но стоит ей услышать шум, как резко соскакивает.

Я подхожу ближе и чувствую её запах. Невинности и свежести. Девушка опускает глаза.

— На меня смотри, — командую ей.

Через пару секунд Стефания поднимает глаза и закусывает свою розовую пухлую губу. Девочка, ты делаешь только хуже…

— Что умеешь? — спрашиваю, любуясь ей.

— Я… я неплохо варю кофе, немного разбираюсь в маркетинге и…

Не сдержавшись, подхожу к девушке вплотную и замечаю, как лихорадочно пульсирует жилка на тонкой шее.

— С такими скудными талантами десять миллионов придётся отрабатывать до пенсии, дорогуша, — шепчу ей на ухо.

Стефания пытается ускользнуть, но понимает, что бесполезно. Думаю, я достаточно дал ей времени, чтобы опомнится. Хватит. Я кладу руку на её маленькую попку, а затем впиваюсь пальцами. Упругая. Мне нравится. Я чувствую, как девушка дрожит, но не могу перестать изучать её тело.

— Прошу вас…

— Что просишь? — прижимаю Стефанию к себе, задрав её платье. Касаюсь пальцами нежной кожи. Медленно скольжу до белья и отодвигаю тонкую полоску. Стефания вздрагивает.

— Не надо… — взволнованно шепчет, пытаясь увильнуть от моих пальцев. Почти на цыпочки встаёт, но это не помогает.

— Тише, дорогуша, дыши глубже, — шепчу в ответ, нежно поглаживая складки. Уверен, Стефания возбудилась. Мне нравится.

— Сколько мужчин у тебя было? — спрашиваю, второй рукой взяв девушку за подбородок.

Стефания вся красная. Смущённая. Будто никогда не занималась сексом. От таких мыслей возбуждение накрывает меня с головой.