Казнить нельзя помиловать

Пролог

Вибрация под ногами усилилась, потом корабль ощутимо дёрнулся, и всё стихло.

- Свободный Космос! – простонал Ревье. - В третий раз! Гест,  ты собираешься выполнять свои обязанности или мне спустить тебя в утилизатор? Хоть воздух и продукты с водой сэкономим…

- Капитан, я делаю, что могу! – связь тоже барахлила, поэтому голос механика доносился несколько искажённо и прерывисто. – Я предупреждал, что  нужен помощник, мне рук банально не хватает!

- Головы тебе не хватает, - буркнул капитан, - а рук у тебя и так две пары, но, к сожалению, все четыре – левые! Что на этот раз?

- Шестер полетел, кэп. Мне очень жаль, но починить это невозможно, будь у меня даже три пары рук и помощник семи пядей во лбу и ом, как и я! Только покупать новый.

- Да что ж за невезуха! Как чувствовал, что не надо было соглашаться на этот фрахт! Ведь  мы почти на мели, как тут откажешься, если платят дублонами? - обречённо ответил капитан. – Нам до места всего ничего осталось – пара суток. А теперь придётся садиться на Даластее!

- Починимся и потихоньку долетим, кэп! А если к шестеру купить долевой тросик, зуппер и новую форстану, то долетим даже быстро!

- Тебе дай волю, ты всё спустишь на запчасти. Напоминаю – мы идём порожняком! Деньги будут только тогда,  когда  заберём  груз и доставим его на Акватору. По-хорошему, нам туда было пять дней лёту, а мы  неделю тащимся. Я уже устал рассказывать заказчику сказки, каким спросом пользуется наше корыто, из-за чего мы никак не доберёмся до Сонора!

- Кэп, у нас половина двигателя при последнем издыхании, а другая половина работает на чистом везении. По идее, мы вообще никуда не можем лететь, но летим же! Потому что я – отличный механик! Послушай меня один раз – на Даластее  надо взять мне в помощники какого-нибудь рукастого паренька, кто не у дел и ищет работу. На один этот рейс, ну и потратиться на пусть не новые, но хотя бы не такие убитые детали. Иначе груз ты, Ревье, повезёшь на себе.

Капитан нахмурился, переваривая услышанное.

- Ладно, подумаю, - произнёс он в переговорник. – Ты поспеши с ремонтом, залатай по минимуму, чтобы до планеты дотянуть, вон она, уже рядом совсем. Надо сесть, не рассыпавшись на составные.

- Сделаю, что могу, - отозвался Гест.

Ревье,  арсианин с Дарса, задумчиво почесал подбородок – и кого же они смогут нанять на Даластее? Мало того, что подписывать контракт на один рейс  мастеровой люд и нелюд не любит, разве что кому-то именно в ту сторону надо добраться, а денег на пассажирский рейс не хватает.  Так при взгляде на изрядно потрёпанный «Млечный Путь» мало кто рискнёт доверить свою жизнь кораблю в таком состоянии. Только если гипотетического помощника так подожмёт, что он на чём угодно готов будет лететь, лишь бы добраться до Акватора. Или – убраться с Даластеи.

К сожалению,  по теории вероятности, слишком мало этой самой вероятности, что на момент посадки все необходимые условия счастливо совпадут.

Корабль вздрогнул. Раз. Другой. И завибрировал, сигнализируя, что двигатель запустился.

- А говорил, что невозможно починить этот шестер, - довольным голосом отметил случившееся капитан. – Гест, бродяга, даю ход?

В дверь рубки просунулась голова третьего члена экипажа, выполняющего функции врача, кока и рук на подхвате – Торвиса, чистокровного человека, выходца с планеты Акташ.

- Ревье, обед разводить?

- Полегоньку, кэп, - донеслось из переговорника. – Я едва наживил, можно сказать, на соплях держится. Понятия не имею, сколько эта конструкция выдержит, поэтому не форсируй, не дёргай. Пла-а-вненько…

- Разберусь, - буркнул капитан и перевёл взгляд на Торвиса. – Тор, вали в камбуз и принайтовайся там к чему-нибудь. Пообедаем потом. Если благополучно сядем.  Ну, Свободный Космос, помогай…

И перевёл двигатель в рабочий режим.

   К большому удивлению Геста, буквально написанному у него на лице, и к огромному облегчению всех остальных, «Млечный Путь» не только добрался до планеты, дождался разрешения на посадку и завис точно над указанной диспетчером площадкой, но  и исхитрился  плавно сесть, ничего не сломав.

- Спасибо, и на этот раз вытянул! - капитан похлопал по стенке рубки и вернулся к переговорнику. – Ладно, Гест, ты прав – без небольшого ремонта пускаться в новый полёт опасно. Поднимайся к выходу. Скажи ещё, за сутки управишься с заменой самых изношенных деталей и ремонтом? Сборы за стоянку, продукты, покупка деталей – деньги и время тают на глазах. Если задерживаться дольше, чем на сутки - рискуем потерять контракт!

- Помощник, - напомнил механик.- С ним справлюсь скорее!

- Если найдёшь за час-два, да чтоб согласен был лететь только до Акватора и на самом деле шарил – бери! На долгие рассусоливания времени нет, сам понимаешь. Тем более, тебе ещё детали надо найти. Тор, я съезжу в порт, отмечусь, да сбор уплачу, задрай дверь, никого не пускай. Кто знает, кто тут болтается – нас на задворки какие-то посадили, придётся скутер доставать.

- Зато к складам должно быть  близко, - прищурился механик, –  Что  помощника там найду – не уверен, а детали подберу быстро. Те, кто найма ищут, обычно у диспетчерской ошиваются или на выходе с поля ждут. Сам погляди, вдруг  повезёт?

- Гляну, - кивнул капитан.

Путешественники дождались, когда откроется входной люк, и все трое спустились на бетонные плиты космодрома.

- Да-а, - протянул Торвис, рассматривая унылый пейзаж: серое небо,  ломаную линию строений, там и сям замершие корабли разного класса, на фоне которых «Млечный» выглядел настоящим подранком.  И огромную кучу  старых бочек из-под горючего, останки сотен ящиков от концентратов, разносортные обломки, куски пластика, жестянки и прочий мусор, простирающийся далеко назад от  края посадочной площадки. – Похоже, нас посадили на самое паршивое место – прямо у вековой помойки.

- Тут дешевле, - ответил Ревье, - Гест, хватит пялиться, ты не на экскурсии. Вон там, по-моему, как раз склады, так что – вперёд и с песней. Держи кошель, там один флорин, двенадцать рин и двадцать две кварты. И это всё, что у нас есть, не считая НЗ, так что  ужмись по максимуму!

Глава 1.

       Последняя перед  выходными  смена тянулась бесконечно. Кайли автоматически выполняла свои обязанности, стараясь не подвисать и вовремя устранять возникающие неисправности. Конвейер ждать не будет,  каждая минута простоя вычитается из зарплаты дежурного механика участка. А её, той заработной платы и так еле-еле хватает только на самое необходимое…

Работа, конечно, на износ: три дня с девяти утра до девяти вечера, потом три ночи с девяти вечера до девяти утра. И трое блаженных, невозможно коротких суток на отдых.  Мало, слишком мало, чтобы успеть восстановиться, но сама подписывала контракт, видела, на что шла.

Будто бы у неё тогда был выбор?

Хотя нет… Был!

Богатый, надо сказать, был выбор: подписать кабальный договор, получив работу, которая выжмет из неё все соки, а взамен позволит  не протянуть от недоедания ноги.  Или гордо отказаться и… умереть.

Что бы её убило скорее – голод или холодные ночи без крыши над головой? А может быть, она однажды стала бы  жертвой грабителя или насильника? Хотя что у неё можно отнять, кроме жизни?

Родные Байрата выбросили её за порог без единого кварта, в чём и с чем была –  в тот же день, когда  его флаер взорвался, зацепив  крылом вышку. Выбросили, даже не дав возможности проститься с мужем и сыном! Оглушённая горем, она тогда мало что соображала. Больше всего хотелось лечь и умереть или вернуть то утро, когда они поссорились, и Кайли, вместо совместной поездки с семьёй, осталась дома.  Почему она не удержала Байрата, не убедила его остаться дома? Или почему отказалась от поездки?  Погибла бы вместе  с любимыми, тогда ей не было бы так больно! Полтора года в аду – вот как она теперь живёт. Существует зачем-то…

Сейчас она понимает, что родные мужа обокрали её, ведь как жена она имела право на всё, чем владел Байрат, но время ушло. Надо было сразу поднимать вопрос, а теперь – кто её слушать будет? Такой оборванке, в которую она превратилась за полтора года, даже к Золотому Острову не  дадут приблизиться, что уж говорить о том, чтобы подойти к главному входу  Ашанти-холла!? Да и хотелось ли ей снова проходить через презрение и унижения? Нет… Пусть всё идёт, как идёт. Ей повезло, что до встречи с Байратом она успела не только с отличием окончить Техническую школу, но и пять лет поработать по специальности.  Голый костяк теоретических знаний за пять лет оброс «мышцами» практического опыта, что весьма помогло ей всего за полтора года на Комбинате подняться с разнорабочей до дежурного механика участка.  Правда, жизнь от этого легче не стала – зарплаты всё равно едва хватало, а к изнурительному труду ещё добавилась и нешуточная ответственность. Но если она продержится, то когда-нибудь её могут назначить мастером участка, а это уже совсем другой уровень жалованья, ответственности и возможностей! Она смогла бы покинуть опостылевший Приют и снять пусть крохотную, но отдельную комнатку. Отдельную! И хоть иногда покупать не синтетическую, а  натуральную еду.  На очередную годовщину дней рождения сына и мужа, другие даты и праздники для неё больше не существовали. 

Кайли тряхнула головой, отгоняя глупые мечты – разве у неё  может быть теперь в жизни что-то настоящее? Никогда раньше не жила хорошо, нечего было и привыкать!

Она и не собиралась. Даже в самых смелых фантазиях ей  в голову не приходило, что девчонка с Окраины может встретиться с наследником Дома Ашанти, и тот в неё влюбится! Жизнь – не сказка, а такая чушь даже не в каждой сказке встречается.  Где Окраина и где Золотой Остров? Где Кайли Ривас, дочь младшего наладчика с Комбината и мойщицы бегунков, и где Байрат дес Ашанти, владелец этого самого Комбината и половины всей планеты? Правильно – на разных полюсах. Или другое сравнение – они две параллельные прямые, которые ни при каких обстоятельствах никогда не пересекутся.

Но они… пересеклись.

Два года непередаваемого счастья, которое даже откровенная ненависть родственников Байрата совершенно не омрачала. Муж и сын компенсировали ей любые колючие взгляды и злые слова. Байрат затопил её любовью, нежностью и заботой, она летала, как на крыльях. А потом… только чёрная полоса. Зачем она живёт???

Кайли вздрогнула от скрежещущего звука и поспешила уладить проблему.

Последняя смена в шестидневке всегда давалась ей особенно тяжело. Может быть, сказывалась накопившаяся усталость, или потому, что на это время, по странному совпадению всегда выпадало больше всего неполадок, но за все двенадцать часов  работы Кайли даже на минуту ни разу не смогла присесть.

Наконец  на ручном браслете вспыхнула лампочка, и раздался звук зуммера – рабочее время подошло к концу.  Правда, расслабляться было рано – во-первых, за задержку и помехи для следующей смены можно схлопотать штраф. А во-вторых, если поспешить, то до посадки на бегунки можно успеть принять полутораминутный душ. Что особенно немаловажно – бесплатно! Дома за такое удовольствие ей пришлось бы выложить целый кварт, и не факт, что при этом удалось помыться, ведь душевая в Приюте – общая, а время строго ограниченно. Да и вода часто ржавая и еле-еле тёплая.

Молодая женщина торопливо вышла из зала, покинула производственную зону и очутилась в женской раздевалке. Кабинку ей, как и всем остальным, приходилось делить со сменщицей.

Женщина открыла дверцу и уже протянула руку к повседневной одежде, как остановилась  – может быть, она успеет не только сполоснуться, но и состирнуть рабочую робу? За шесть смен та изрядно испачкалась, а автоматическая прачечная сдерёт полкварта за очистку каждой вещи,  к тому же, после воды с мылом  ткань лучше пахнет  и на ощупь  приятнее…

Решившись, Кайли не стала переодеваться, а просто захватила комбинезон с полотенцем и бросилась к душевым.

Ожидаемо, там уже выстроилась очередь.

- Кайли, иди сюда, я тебе здесь заняла! – Летна с соседнего конвейера помахала ей рукой и тут же огрызнулась на стоящую позади неё пожилую омонку: - Чего зыркаешь? Я занимала для двоих, сразу сказала, а если ты оглохла, так уши мыть надо.

Глава 2

Уже несколько дней  Ашанти-холл лихорадило – то и дело садились и взлетали флаеры,  носились скутеры, прислуга сбилась с ног,  обеспечивая комфорт прибывающим родственникам и гостям.

Наконец-то истёк  положенный срок траура по  безвременно погибшему предыдущему главе Дома, пришло время прочитать завещание и выполнить его последнюю волю. Так давно Ашанти-холл не видел приёмов….

Для семьи это были сложные полтора года.

Нет, в материальном плане никто не пострадал, ведь разорить Ашанти почти невозможно.  Дом слишком врос в экономику планеты, прибрав к рукам две трети богатств Даластеи.

Почти всё население планеты находится в полной зависимости от воли и действий семьи Ашанти, которая предоставляет рабочие места и по-своему заботится о выживании подданных.

 Медицинское обслуживание, производство концентратов, сопутствующие или вспомогательные предприятия, строительство домов, разветвлённая транспортная сеть – бегунки и междугородние флаеры, Приюты для малоимущих и бездомных, училища и профильные школы, включая Техническую... В общем,  на Даластее не найти сферы, куда бы не простиралось влияние Дома Ашанти.

Но в семью пришла беда, откуда не ждали – Байрат.

Да, старший сын, глава Дома и гордость фамилии! Тот, кому прочили блестящее будущее и выгодный брак с наследницей Дома Дэссен с планеты Сонор. Этот союз не только упрочил бы и без того не шаткое материальное положение некоронованных королей Даластеи, но и открыл бы перед Домом новые перспективы. Сонору досталось более выгодное расположение. Всего-то трое стандартных суток лёта, и из тихого мира, который посещают только грузовики, попадаешь на оживлённый перекрёсток, куда сходятся сотни популярных маршрутов!   Сонор оказался идеально подходящим для пересадок и процветал, предоставляя свои космодромы для многочисленных туристических и пассажирских кораблей, грузовиков, разведчиков и  военных крейсеров, курсировавших из одной галактики в другую. 

Планеты Зелёного Кольца привлекали туристов из Пояса Ледяных Планет, а жители Жёлтых Звёзд стремились посетить Водные Миры.  Одни планеты нуждались в  минералах и новых технологиях, другие – в импорте продуктов питания, третьи – в рабочей силе или оружии. И всем требовалось равноудалённое от большинства миров место, где можно пополнить запасы продовольствия и воды, подзарядить реактор, приобрести качественные запчасти и произвести срочный ремонт.  Поток снующих туда-сюда кораблей никогда не иссякал, и Сонор постепенно превратился в самую известную в мире Перевалочную планету.

А  Байрат отказался от выгодного союза и вместо того, чтобы скрепить браком давнюю договорённость между Правящими Домами и сделать родственников ещё богаче и влиятельнее, привёл в дом оборванку! Подумать только – девку с Окраины!

Видите ли, он влюбился! Свободный Космос, да  разве кто-то был против??! Женись на достойной, и люби, кого хочешь!  Да девчонка из трусов бы выпрыгнула от счастья, если бы ей больше не нужно было работать. Байрату надо было  купить ей дом и дать денег на жизнь, и эта простолюдинка с радостью стала бы его любовницей, больше ни на что не претендуя. Но он поступил совершенно безответственно  – взял и женился на приблудной хайши!

И недвусмысленно дал понять родне, что любое неуважение  его жены он принимает на свой счёт. Со всеми вытекающими последствиями.

Совсем с ума сошёл!

И Райтон, и матушка Байрата, досточтимая иртея Мерея, и обе сестрицы – все, решительно все пытались образумить мужчину, но Байрат резко пресёк любые вопросы и советы. И вот два года ирам и  иртам пришлось улыбаться какой-то хайши и не только сидеть с ней за одним столом, но и почитать за хозяйку Дома!  Большего унижения и придумать сложно, однако Байрат ничего и слышать не хотел, ведь хитромудрая хайши вскоре после свадьбы забеременела. А уж когда родила сына, Старший Дома готов был её сонаследницей сделать!

Правда,  стоило ему только заикнуться об этом на Семейном Совете, куда, слава Космосу, приблуде не было ходу, ведь она не кровная Ашанти, как вся семья встала на дыбы.  Байрат уступил, но Райтон подозревал, что временно. Всё-таки брат всегда был упрям и не терпел над собой ничьей власти, а тут его  резко осадили. Да, сейчас он против Дома не пошёл, но кто знает, что будет дальше? Космос наказал ослушника – забрал его жизнь вместе с жизнью не нужного Дому ребёнка. К сожалению, приблуда выжила, почему-то осталась дома, но с ней Райтон быстро разобрался – за шиворот и назад, на Окраину.

И чем его эта хайши взяла? Чем приворожила мужика,  которому достаточно пожелать, и любая раздвинет перед ним ноги? Что у этой девки такого есть, что Байрат не устоял? Жаль, что поторопился её выбросить. Надо было сначала рассмотреть, что в ней такого необычного, попробовать, может, она и впрямь незаменимая, а потом уж, наигравшись, свернуть шею. Но он был так рад, что избавился от диктата старшего брата, что даже жизнь его вдове оставил.  Говорят, бывшая иртея дес Ашанти пошла на Комбинат работать, а живёт в Приюте. Вот умора! И правильно –  пусть знает своё место!

Он знал, что многим иртеям из числа родственниц и приближённых  хотелось посмотреть на бывшую Хозяйку Дома – подлететь на прогулочном лёгком флаере к входу в Комбинат, когда время пересменки и вдоволь насладиться зрелищем убогой хайши.  Но он запретил – нечего там смотреть. Хочется зрелищ – садись в флаер и лети в Город Развлечений.  Раз эту вычеркнули из жизни семьи, надо про неё забыть. И ей не напоминать, кем она когда-то, пусть и недолго, была.

   Тихо переговариваясь, влиятельное семейство рассаживалось по заранее обозначенным именными карточками местам. Не шутка правильно рассадить больше двадцати родственников,  имеющих право присутствовать при чтении завещания! Каждый должен  занимать строго определённое место, иначе быть сваре – никто не потерпит даже минимального ущемления своих прав! Раз согласно степени родства, положено чтобы ир Валрей сидел ниже ира Рониса, то  ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они оказались на одном уровне. Валрей-то протестовать не станет, а вот Ронис взъерепенится – мало никому не будет!

Глава 3.

Несмотря на холод, Кайли  сразу, как только укрылась  рабочей рубашкой, провалилась в странное беспамятство, перемежающееся картинами из прошлой, благополучной жизни, и борьбой за выживание, которую она вела последние полтора года…

В очередной раз проживая счастье материнства и нежность любящего супруга, женщина всхлипывала, сжимаясь от горя больше, чем от холода, когда на смену приятным воспоминаниям мозг вытаскивал тот страшный день, когда она потеряла всё. И следом проносились события минувших суток, когда прошлое пыталось её догнать, чтобы добить. А для чего ещё она могла понадобиться Райтону?

Кайли барахталась между сном и явью уже несколько часов, когда грохот идущего на посадку корабля грубо ворвался в её убежище, насильно выдёргивая из полуобморочного состояния. Женщине показалось, что она сомкнула веки не больше пары минут назад – настолько уставшим и разбитым ощущалось её тело, будто совсем не отдыхала, но предположение о паре минут полностью опровергало высоко поднявшееся солнце.

Беглянка попробовала подтянуть ноги и привстать. Первая попытка прошла неудачно: от неудобной позы и холода конечности свело, бок, казалось, примёрз к робе, а та – к стенке бочки.

Грохот нарастал, поднялся горячий ветер, и Кайли прикусила губу, едва сдерживаясь, чтобы не застонать в голос от тысяч «иголочек», с которыми восстанавливалось кровообращение в руках и ногах. Впрочем, она могла бы и не сдерживаться, ведь всё равно рёв двигателей  глушит вопли любой громкости.

Звук всё усиливался, гулко отражаясь от пустых бочек, жар тоже нарастал, и теперь она всерьёз испугалась, что если не оглохнет, то наверняка живьём испечётся.  Надо было срочно менять дислокацию!

К счастью, понемногу тело начинало её слушаться, а боль уменьшилась.  Подхватив робу и сумку, Кайли выкатилась из бочки и, стараясь не поворачиваться к горячей струе открытыми участками тела,  опустив голову и прищурив глаза, побежала подальше за груду мусора. Успела вовремя – спустя всего пару минут горка старых ящиков, находившаяся совсем рядом с местом её ночёвки, вспыхнула факелом и в мгновение ока  сгорела дотла.  К этому моменту пузатый грузовик уже завис над закопчённой площадкой,  в последний раз полыхнул огнём на бетон посадочного поля, чихнул, заглушая двигатели, и с громким стуком и бряком опустился на кривые лапы шасси.

Кайли потрясла головой, избавляясь от гула, и осторожно выглянула на поле, прячась за фрагментом исковерканной дюзы.  Ждать пришлось довольно долго, видимо экипаж потрёпанного грузовика экономил на всём, поэтому и не стал тратить энергию на  принудительное охлаждение корпуса, а терпеливо ожидал, когда тот остынет естественным способом. Но наконец люк лязгнул и отошёл в сторону, а из отверстия выдвинулась лестница, на верхней площадке которой появился сначала один человек, потом ещё двое. Ой, нет – один из трёх точно не человек!  Две пары верхних конечностей ни с чем не спутаешь, да и фигурой он поизящнее, чем другие двое. Ом или как они себя ещё называют - омон!

Тишина, опустившаяся на поле после остановки двигателей, казалась оглушающей, и любой звук казался более громким, чем был на самом деле.  Странная реакция слуха.

 Кайли навострила уши, пытаясь уловить суть разговора.  К сожалению, она расслышала только часть, но смогла понять, что корабль еле дышит, а  экипаж экономит каждый кварт.

Вот он – вожделённый шанс! Только бы эти отвлёклись, оставив люк открытым и без присмотра.

О том, что с ней сделают, когда обнаружат, женщина предпочитала не думать.  Жизнь научила просчитывать варианты заранее, но  вот  решать задачи и проблемы лучше по мере их поступления. Сейчас  первостепенной задачей было унести с планеты ноги.

Кожу лица справа неприятно стянуло и слегка жгло. Видимо, как она ни береглась, как ни опускала голову, но раскалённый воздух всё-таки   успел лизнуть.  И зеркальца нет, посмотреть -  что там? Потрогать нельзя, можно занести грязь, если там ранка или лопнувший пузырь.  Ей пробраться внутрь, а ожогом и установлением контакта с капитаном грузовика она займётся после старта.

Между тем омон спрыгнул на бетонку и, размахивая всеми четырьмя руками, будто сам с собой вёл беседу, зашагал в сторону  ангаров, видневшихся в паре километров от посадочного поля.  Двое оставшихся мужчин разделились – один отправился на противоположную от затаившейся Кайли сторону грузовика, а другой скрылся в недрах корабля.

Её шанс!

За считанные секунды она влезла в комбинезон робы, через шею и руку повесила сумку, и натянула поверх просторную рубашку. Теперь её руки были свободны, и ничто не мешало передвигаться.

Кайли не знала, как далеко от входа ушёл тот, что вернулся на корабль и как долго провозится у обшивки его напарник, поэтому неслась к грузовику, петляя от одного укрытия к другому, почти не снижая скорости. Короткая перебежка через открытое пространство  до шасси корабля – сердце стучит так, что отдаёт в голову.

Кайли казалось, что его грохот слышен далеко вокруг.

Осторожно выглянув из-за лестницы, она убедилась, что у входа никого нет, и тут же вспорхнула по ступенькам. Оказавшись внутри, женщина не бросилась вперёд, а прижалась к стенке, спрятавшись в тени. И вовремя – если бы она продолжила путь вглубь корабля, то непременно столкнулась с возвращавшимся капитаном. Судя по тому, что именно этот мужчина отдавал распоряжения, он тут главный.

Тихо выдохнув сквозь стиснутые зубы, Кайли на цыпочках, прижавшись к переборке, прошмыгнула в противоположную от входа сторону.

Куда теперь?

Она бывала на космических кораблях, правда, не на грузовиках – Байрат часто брал жену с собой, когда отправлялся по делам Дома на другие планеты – и немного представляла себе, как тут должно быть всё устроено.  Капитанская рубка, место, откуда идёт управление кораблём, должна быть выше всех.  Жилые каюты для экипажа – ниже ярусом, по обе стороны от центральной лестницы.  И раз это грузовик, то ниже середины корпуса корабля должны находиться вместительные трюмы. Самое разумное – спрятаться именно там, и выйти к экипажу, когда корабль отдалится от Даластеи на достаточное расстояние. Иными словами, после взлёта ей придётся просидеть в трюме не меньше суток.

Глава 4

Глава 4

Во сне к ней пришёл Байрат.

Любимый смотрел жадно, с каким-то отчаяньем и затаённой болью. И вместе с тем – с нежностью.

- Байрат! – прошептала она и протянула руку, коснувшись его щеки. – Опять ты кактус. Забыл побриться?

- Хотел сначала на тебя наглядеться, - улыбнулся муж. – Со вчерашнего дня не виделись. Я соскучился!

- А ночью что было?

- Ночью ни молекулы не видать. Потом, мы же  отправились в Космос и смотрели на звёзды, - муж наклонился и  скользнул губами по её щеке. – Как ты, счастье моё?

- Плохо, - вдруг осознание, что это неправда, это лишь сон накатило, накрыло с головой. Кайли всхлипнула.

- Мне плохо, Байрат! Без тебя, без Ирната… Ты не представляешь, как мне плохо!

- Знаю, милая, знаю, - муж нахмурился, склонился ниже, прижался лбом к плечу женщины. – Мне тоже тебя очень не хватает, но я держусь.  Прости, что оставил тебя, но я ничего не мог сделать! Мне так жаль…

- Наш мальчик… Он ещё и жить-то не начал, - рыдания душили, но Кайли никак не могла проснуться, барахтаясь в вязкой паутине сна. – Почему жизнь так несправедлива? Зачем она отняла у нас жизнь? Отняла вас у меня? Я пока жива, но это не жизнь, Байрат, это медленная и мучительная агония.

- Не плачь, любовь моя! Жизнь лучше смерти, я теперь это знаю наверняка.  Ты у меня сильная, ты справишься!

- Как же так случилось, Байрат? Твой механик пропустил неполадку, когда готовил флаер? Как ты мог погибнуть?

-  Несчастный случай, милая. От него никто не застрахован. И я слишком доверял своей семье, за это мы все и поплатились!

- Байрат, так это было покушение??! – спящая женщина вскинулась, застонала и снова горько всхлипнула. –  Этого не может быть! Твоя мама, она никогда бы не навредила тебе или родному внуку. Скорее, подстроила бы несчастный случай мне. И брат… Нет, Байрат, ты ошибаешься – твои родные не могли желать тебе смерти! Меня они презирали, и так и не приняли, даже на похороны меня не пустили, не дали с вами проститься… Но ты – ты гордость Дома, ты Старший! И наш малыш… Нет, это невозможно!

- Если тебе легче от этого – пусть будет несчастный случай. Значит, не пустили на похороны?  Кайли, ты должна покинуть планету! – Байрат  положил ладони на её лицо и слегка приподнял голову жены, заглядывая ей в глаза. – Слышишь?

-  Лучше бы я умерла, а вы остались живы! Или мы погибли все вместе! – от распиравших горло слёз было невозможно ни говорить, ни дышать.

- Тш-ш! Не плачь, милая! Уже ничего не исправишь! Смирись и постарайся стать счастливой – за всех нас.

- Заберите меня к себе!

-  Не говори так! - Байрат вздохнул, и Кайли почувствовала, как рука мужа ласково прошла по её волосам. – Послушай меня - уезжай с Даластеи! Тебе же передали моё письмо? Теперь ты очень  богатая вдова,  забирай деньги и отправляйся на другую планету, лучше всего – на Адельрад.  Там ты сможешь начать всё сначала, выйти замуж, родить ещё одного малыша…

- Нет!!!!

 От собственного вопля Кайли вскочила с кровати, не понимая, где она и что с ней, только одно билось в голове – её муж, её сын!

- Кай, ты не охренел, так орать? – глухо донеслось из соседней каюты.

- Сон, - выдавила из себя беглянка, вспомнив, где находится. – Страшный.

- Ты что – баба, от видений вопить? Кто хоть привиделся – головоног с Арсипеи или рокс из Туманности Катраса?

- Я не… не помню. Что-то ужасное…

- Ещё раз заорёшь – вырублю, - пообещал Гест, и всё стихло.

Кайли ловила ртом воздух, пытаясь отдышаться и унять бешено скачущее сердце – приснится же такое!

От боли щемило сердце, воздух с трудом поступал в лёгкие. Мелькнула мысль – зачем она покинула Даластею? Для чего ей стараться выжить, если у неё больше никого из родных не осталось?  Ради кого  ей жить? Зря она убежала, пусть бы её нашёл Райтон и убил – скорее бы отмучилась…

Эти полтора года она жила только по инерции, отупев от горя и лишений. И редко вспоминала  о муже и сыне не потому что забыла или разлюбила, а потому, что работа высасывала все силы.   И это было благом –  она давно сошла бы с ума, если бы продолжала барахтаться в своих потерях. Но если сейчас ей начнут сниться такие сны – это станет последней каплей, последней песчинкой, которая сломает хребет.

Как бы она ни устала накануне, но пережитый кошмар… или вещий сон? – настолько её встряхнул, что она теперь не могла и глаз сомкнуть. Окон в каюте не было, это же грузовик, а не туристический лайнер.  А если б и были – что она там может увидеть? Космос, кругом бескрайний Космос…

И ни одного ответа!

  Покрутившись, женщина встала и принялась избавляться от одёжек – тело невыносимо ныло и чесалось. Пока все спят, можно попробовать принять ионный душ. Конечно, это не вода, но всё же лучше, чем ничего.

Оставшись в одном комбинезоне, Кайли прокралась в санотсек, скинула последние тряпки и встала в кабинку. Пока её тело омывал ионный поток, наполняя пространство только ему присущим запахом, она прикрыла глаза, прокручивая в голове странный сон.

Байрат говорил, что она теперь богатая вдова – к чему бы это? Или… О, Космос!

От пронзившей её мысли беглянка громко ахнула и тут же прикрыла рот ладонью.

Ну конечно!

Завещание!

Прошло полтора года, вскрыли и зачитали завещание Байрата, вот поэтому Райтон и вспомнил о невестке! Видимо, муж что-то ей оставил…  Выходит, она зря убежала? Получила бы немного денег, устроилась бы получше. Или, - Кайли даже зажмурилась от этого предположения, - денег много? Может быть,  их даже хватит на перелёт в нормальных условиях? Во сне Байрат говорил, что она должна  сменить планету!

А если денег настолько много, что Райтону проще её убить, чем поделиться?

Нет уж, что сделано, то сделано. Она летит на Сонор и дальше – на Акватор в качестве помощника механика, и вот когда долетит, тогда и…

-  Твою ж  мятый газ! Ты что – баба?

Глава 5

- Ир, мы приближаемся к Сонору! – доложил капитан корабля. – Будут какие-нибудь указания?

- Запросите информацию о грузовике «Млечный Путь» и межпланетном катере «Космический Кузнечик», - приказал Райтон. –  Когда прибыли, ещё на планете или уже её покинули. Если улетели, то какой пункт назначения указали в маршруте. К запросу приложите одноразовый код доступа, я его сейчас скину.

Он набрал комбинацию на карманном нейте и отправил её капитану.

Вот и Сонор.

Он и сам не мог объяснить, почему отдал приказ капитану крейсера следовать  за грузовиком и челноком, хотя вероятность, что Кайли сбежала на пассажирском лайнере, не в пример выше.  Экипаж грузовика насчитывает четверых – двое людей, ом и арсианин, челнока – семерых: четверо людей, два ома  и один ришт. В таком количестве, где каждый на виду, не особенно и спрячешься, а вот на лайнере только пассажиров двести с чем-то душ, там легко затеряться.  Но его потянуло именно за этими кораблями, а в погоню за пассажирским и тремя другими грузовиками он отправил четырёх помощников на катерах. Почему-то была уверенность, что за ними спешить не обязательно. 

Сонор или, как его часто называют, Перекрёсток Миров.

Планета, которой повезло оказаться в столь удобном для всех  путешественников месте. Кстати, известие о его прибытии немедленно ляжет на стол дес Дэссена, придётся потратить время ещё и на визит вежливости.

Если бы Байрат не взбрыкнул, ему не пришлось бы обхаживать Правителя и расточать комплименты его дочери. Нет, Ария очень красива, этого не отнять. Но глупа, как пробка. Уже после тридцати стандартных минут, проведённых в её  обществе, у него начинает болеть голова.  Как он вытерпит её, когда они поженятся? Надо будет подтолкнуть жену к идее раздельного проживания. Мол, чтобы чувства были ярче, не приедались. Свобода опять же. Выдаст жене безлимитную карту, приставит охрану, наймёт подруг – пусть развлекается. Лишь бы ему мозг не выносила.

Если бы Байрат не вляпался в девчонку с Окраины, то  женился бы на Арие, Дом получил доступ к Перекрёстку Миров, и ещё больше упрочил своё положение. А он, Райтон, мог бы выбрать себе образ жизни и женщину по душе, а  не по необходимости!

  Мужчина вспомнил, как выглядела невестка, когда брат ещё был жив, и заскрипел зубами – всё из-за неё!

Все планы насмарку, все договоренности всмятку!Всего одно симпатичное личико, и брат забыл о долге перед семьёй,  растёкся лужицей у ног приблудной девчонки!

Райтон вздохнул.

Положим, у невестки обнаружилось не только личико с фигуркой, но и мозги. Правда, в его присутствии невестка по большей части молчала, но он пару раз слышал её рассуждения, оставаясь невидимым для жены брата.  Далеко не дура.

Поняв это, он возненавидел её ещё больше.  На Даластее каждый житель был в курсе, что Старший Дома берёт замуж наследницу Правителя Сонора! И Кайли не могла об этом не слышать, не могла не понимать, что отказ от свадьбы чреват для планеты серьёзными потерями! Знала, и всё равно предпочла личное счастье процветанию Дома Ашанти и повышению благосостояния жителей планеты.

Стерва!

И не надо говорить, что брат сам влюбился и сам решил жениться на этой, а не на той!  Есть хорошая древняя поговорка – если самка не захочет, то самец  ею не овладеет.  Так и здесь:  Кайли могла отказаться от отношений, могла согласиться на роль любовницы и купаться в достатке и роскоши, но приблуде захотелось всё и сразу. Что ж, на некоторое время она это получила, а расплатился за это Байрат. 

Только бы найти мерзавку!

Мужчина скрипнул зубами – брата было жаль.Тем более что теперь все обязанности и, главное, вся ответственность, перешли к нему, к Райтону. А оно ему надо было? Может быть, он тоже желает сам себе выбрать себе жену? Может быть, его не прельщает в её роли говорящая кукла? А теперь приходится собой латать дыры.

Как так получилось, что брат полетел с племянником вместо жены? Обычный, плановый визит в МедЦентр для проверки здоровья наследника. Раньше Кайли сама возила туда Ирната. Одна, без мужа, а тут, как специально, они поменялись.  Если бы погибли жена и сын, а брат остался жив и невредим, это решило бы все, абсолютно все проблемы!

Тотальное невезение – вот что это такое!

А ещё, когда он найдёт невестку, ему придётся играть роль  раскаявшегося и по уши влюблённого. Обнимать стерву, целовать, спать с ней… Когда ему хочется свернуть ей шею!

И он свернёт, непременно свернёт… Когда она всё подпишет!

   Планета стремительно надвигалась, пока полностью не закрыла собой обзор. Потом крейсер мелко затрясло – они вошли в верхние слои атмосферы.

- Ир, ответ из Диспетчерской Космодрома, - офицер протянул Райтону пластиковую ленту.

Так-так, и что тут у нас? Ага – «Кузнечик»  ещё на поле, а «Млечный Путь» час назад покинул планету.

- Капитан, если корабль – ржавая консервная банка – час назад стартовал с Космодрома планеты, как далеко он мог улететь за это время?

- Совсем недалеко, его на радаре должно быть видно, - отозвался капитанский мостик. –  Постойте, ир, вы имеете в виду грузовик «Млечный Путь»?

- Да.

- Мы с ним разминулись перед тем, как начали снижение.

- Как вы узнали, что это именно этот грузовик?

- Обменялись с его капитаном опознавательными сигналами, как  предписывает поступать при встрече двух кораблей  Космический Кодекс.

- Понятно. Значит, он только взлетает?

- Нет, ир. Грузовик  уже взлетел, а теперь просто болтается на орбите.  Скорее всего, ждут  особый груз.

- Рест! Немедленно вверх!

- Ир, мы уже над посадочным полем!

- Я сказал – вверх!

Капитан отключил связь и занял место в кресле.

Спустя несколько секунд звук двигателей изменил тон, а следом за этим  корпус крейсера дрогнул, завис и медленно начал движение вверх.

Не успели они набрать скорость, как  на личном визоре Райтона загорелся вызов.