Кейдэн

Вайолет Вон

Кейдэн

(Серия «Инопланетные невесты по каталогу из Гринвилла» #1)

ПРЕДИСЛОВИЕ

Многие инопланетяне искали свою любовь совсем не в тех галактиках, где было нужно.

Добро пожаловать в Межгалактическое брачное агентство!

Готовы окунуться в мир научной фантастики?

Объявление

Обрети свое «долго и счастливо» с Межгалактическим брачным агентством!

Ищите любовь не в тех галактиках? Устали скитаться от одной солнечной системы к другой в надежде найти идеальную пару? Не желаете больше испытывать разочарование? Хотите получить небольшую подсказку, на каких планетах полно свободных импозантных мужчин? Готовы, не мешкая ни минуты, направить туда свой космический корабль? Тогда вам стоит подписаться на информационную рассылку Межгалактического брачного агентства!

Сейчас — самое удачное время! Не упустите свой шанс! Ведь мы намерены сделать нашим дорогим клиентам самое невероятное предложение из всех возможных!

Совсем недавно мы обнаружили настоящую сокровищницу! Мы готовы предоставить вам идеальных кандидатов на любой вкус. Вам нужно лишь обозначить, чего вы ожидаете от своей пары. По нашим сведениям, вся планета заселена существами ранее неизвестного вида. Но не сомневайтесь — они жаждут вашего внимания! Эти недавно обнаруженные гуманоиды — весьма мягкие на ощупь. Они так же обладают способностью самостоятельно мыслить и… выделяют совсем мало слизи.

Обратите внимание — ни капли смертельного излучения!

Вы все еще в раздумьях? Хотите побольше узнать о том, чего стоит ожидать от этих созданий? Боитесь, что, желая расслабиться рядом с сияющей кометой, в итоге окажетесь в черной дыре? Не стоит! Положитесь на наш опыт! Обещаем, мы подберем для вас идеальную кандидатуру! Но советуем вам поторопиться. Новая планета — из-за риска перенаселения — примет лишь ограниченное число желающих. Не упустите шанс найти свою истинную любовь! Ведь вы так долго ее искали…

В ваших интересах связаться с нами прямо сегодня! Поспешите подать заявку о встрече с одним из наших экспертов по подбору самой гармоничной и самой счастливой пары. Мы гарантируем, что у нас вы непременно найдете подходящего партнера. В противном случае — мы вернем ваши деньги! *

* Гарантия на возврат денег не распространяется, если жених в период адаптации к жизни на другой планете случайно покалечит или каким-то другим образом причинит вред своей паре. Гарантийные условия действуют ограничено по времени. Эксперты по подбору пары не несут никакой ответственности за предоставляемые принимающей планетой условия проживания. А также их нельзя привлечь к ответственности за ущерб, нанесенный атмосферой планеты. Каким бы он ни был.

Путешествие на свой страх и риск! Количество выделяемой слизи варьируется от субъекта к субъекту. Но его суммарный объем определить невозможно.

Перевод: Milena Lots, Mari

Редактура: Milena Lots, Lily Gale, Анастасия М., Mari

Вычитка: Mari, Lily Gale

Дизайн обложки: Milena Lots

Объем: в книге 11 глав

Переведено специально для группы https://vk.com/unreal_books

Обсудить книгу можно здесь: https://vk.com/topic-110120988_36300312

Текст переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использования кроме ознакомительного чтения запрещено. Публикация на других ресурсах осуществляется строго с согласия Администрации группы. Выдавать тексты переводов или их фрагменты за сделанные вами запрещено. Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.

Глава 1

Голос Элизы звучит смиренно и немного обреченно, когда она объявляет:

— Попрошу внимания! Официальное заявление! Теперь мы все трое абсолютно одинокие леди. Причем, без малейшей перспективы на горизонте.

Мои лучшие подруги Лекси и Элиза пригласили меня на девичник, который был слегка омрачен тем, что на днях Элиза рассталась со своим парнем. Она относится к тому редкому типу женщин, которые влюбляются по-настоящему, несмотря на то, что в современном мире удержать рядом с собой мужчину — практически невозможно.

Кожаный диван Лекси приятно холодит кожу моих оголенных рук. Расслабленно откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу, я непринужденно покачиваю туфлей на высокой шпильке.

— Я убеждена, что, когда мы принимали решение больше не тратить на мужчин ни свое драгоценное время, ни свои душевные силы, эта идея звучала довольно неплохо, — задумчиво говорю я. — Единственное, мы не учли и не предусмотрели, что в конечном итоге произойдет с нашей сексуальной жизнью.

Несколько лет назад страшная чума, внезапно поразившая весь мир, уничтожила большую часть мужского населения, не затронув при этом ни одной женщины. Но я подозреваю, что распространение болезни было инициировано первой женщиной-президентом Соединенных Штатов — Кортни Стоун. Хотя никаких доказательств этому так и не нашли.

— Ну, — поддерживает разговор Лекси, — теперь, когда впервые в истории человечества большинство мировых лидеров — женщины, мир без войн кажется вполне реальным.

Совсем недавно Лекси была назначена главой впервые созданного президентом Стоун Департамента сексуальных отношений.

Я вздыхаю, думая о своем весьма затянувшемся периоде воздержания.

— Боюсь, мир не продлится долго, если я в ближайшее время не займусь сексом. Мое либидо так давно не получало удовольствия, что мне кажется, я почти готова кого-нибудь грохнуть.

— Мэнди, — привлекает мое внимание Лекси и резким движением выдвигает заскрипевший от натуги ящик из стоящего сбоку от нее стола. Затем достает последнюю модель электронного фаллоимитатора и, высоко подняв его над головой, вызывающе машет им. — Всегда можно воспользоваться одним из…

Но я не позволяю ей договорить, выставив вперед ладонь и оборвав ее на полуслове.

Мой пульс учащается… Сама мысль о необходимости использовать секс-игрушки неимоверно раздражает меня.

— Это абсолютно несравнимые вещи, и ты это прекрасно знаешь.

— Верно, — соглашается со мной Элиза. Ее глаза таинственно мерцают, а голос понижается до проникновенного шепота: — Нет ничего лучше, чем нежные прикосновения мускулистых рук и живительное тепло великолепного мужского тела. А вот когда тебя целуют… э-м-м-м… — у нее на глаза наворачиваются слезы.

Я достаю салфетку из стоящей рядом коробки и протягиваю ей.

— Я знаю, милая. Поплачь немного, станет легче.

Хотя я искренне сочувствую своей подруге, испытывающей в этот момент настоящую душевную боль, мне это не мешает задаваться вопросом: как в наши дни женщины могут надеяться не только обрести моногамные отношения с мужчиной, основанные на любви, но и сохранить их на всю оставшуюся жизнь? Конечно, до сих пор еще есть оптимистки, которые всем сердцем стремятся к этому и не желают опускать руки. Но, к сожалению, моногамные отношения в наше время… такая большая редкость! Поэтому для себя я уже давно решила: лучше сосредоточиться исключительно на физическом удовольствии и жить одним днем. Но даже при таком подходе найти мужчину хотя бы для одноразового секса с каждым днем становится все труднее и труднее.

Я вновь перевожу взгляд на Лекси и обреченно вздыхаю, глядя на секс-игрушку в ее руке. В наши дни большинство женщин вынуждены использовать их, чтобы получить хоть какую-то сексуальную разрядку.

— Думаю, сейчас самое подходящее время поделиться с вами новостью, которая, безусловно, станет причиной новой сексуальной революции. Предполагаю, хорошие известия нужны не только Элизе. — Лекси делает глубокий вдох, и при этом ее глаза блестят от возбуждения. — Все это пока еще находится в стадии разработки, и поэтому держится в секрете от общественности. Но эта новость настолько классная, девочки, что я просто не могу утаить ее от вас, — прижав кулаки к груди, она буквально визжит от восторга: — Мы собираемся запустить инопланетный сайт знакомств!

Год назад в Солнечной системе неожиданно для всех была обнаружена планета Эроссия, которую населяют гуманоиды. Эти разумные существа в основном очень похожи на людей. И когда в прессе просочились их снимки, по всему миру прокатился единый вздох женского восхищения. Мускулистые мужчины довольно крепкого телосложения, с весьма привлекательными чертами лица и почти безупречной кожей, если не считать зеленоватого оттенка, заставили затрепетать многие одинокие сердца. А когда выяснилось, что на Эроссии самки практически вымерли, правительства обеих планет поспешили найти совместное решение создавшейся гендерной проблемы. Хотя некоторые подозревают, что Кортни Стоун намеренно затягивает переговоры, используя всевозможные лазейки. Очевидно, она не желает, чтобы мужчины вернули себе то былое величие, которое она — всеми правдами и неправдами — до сих пор старательно уничтожала. И все же, несмотря на это, землянки не теряют надежду. Они готовы терпеливо ждать, пока оба правительства разработают правила межпланетного взаимодействия.

— Отлично! Звучит великолепно! Запиши меня! — недолго думая, говорю я.

Вскочив на ноги и гордо цокая каблучками по деревянному полу своей квартиры, Лекси решительно направляется к своему письменному столу.

— Позвольте показать вам сайт. Бета-версия уже практически готова.

Высморкавшись в салфетку, Элиза громко фыркает и наконец спрашивает:

— И как долго придется ждать, пока выйдет полноценная версия?

— Возможно, год. Мы хотим убедиться, что не ошиблись, и эроссианцы действительно совместимы с землянками, — с этими словами Лекси — с видом победителя — плюхается на диван между мной и Элизой.

— Вы ищите бета-тестеров? — я игриво шевелю бровями, и, дотянувшись до бокала с вином, допиваю его. — Я буду счастлива проверить свою совместимость по всем параметрам.

— Хочу предупредить: все довольно серьезно. Тестирование будет проходить по строго определенным правилам, — пока Лекси говорит, ее пальцы невесомо порхают над клавиатурой. — Но ты, безусловно, уже в списке людей, с которых мы и начнем проверку. На самом деле я уже создала твой профиль сегодня днем. А сейчас нахожусь прямо на сайте, где зарегистрировалась под твоим именем.

— Вау, уже?! — тихонько взвизгиваю я, и во мне все трепещет от воспоминаний о заполняющей мое лоно живой мужской плоти. — А Элизу тоже можешь?

— Разумеется, я сразу же зарегистрировала нас троих, — Лекси со стуком возвращает ноутбук на журнальный столик. — Почему бы не воспользоваться имеющимся при моей работе дополнительным бонусом и не поделиться им с лучшими подругами?

И тут компьютер выдает список моих потенциальных партнеров.

— Оу, — с благоговением выдыхает Элиза, как только на экране появляется — после того, как она щелкнула ссылку — фото улыбающегося парня. — Мне кажется, глаза этого ТС-461 могут запросто украсть мою душу.

— Ну-ка, прочти его характеристику…

— Идеально подходит для независимой женщины. ТС-461 во всем стремится угодить своей партнерше, и за ним не нужно постоянно присматривать. — Элиза хмурится. — Что за ерунда? Эти парни же не собаки?! — удивляется она, но продолжает читать дальше: — Он обладает высоким интеллектом, чего ожидает и от своей партнерши.

«О боже, ну какой профессионал станет копировать рекламы?!» — обрушившаяся на меня реальность непроизвольно вызывает у меня разочарованный стон.

— Я же предупреждала, что это всего лишь тестовая версия, — недовольно ворчит Лекси.

— Дай мне, — забираю у нее ноутбук и щелкаю кнопкой «редактировать». Затем начинаю печатать, четко проговаривая вслух каждое слово: — ТС-461 жаждет, чтобы в его жизни появилась сильная женщина, способная покорить его разум.

— Ну вот, так намного лучше, — говорит Элиза. — А почему у них нет имен?

— Да… кстати об этом, — приоткрывает нам следующую тайну Лекси. — Имена-то у них есть, но землянки не смогут ими пользоваться. Как, впрочем, и их языком. Эроссианцы используют такие звуки, которые даже наши лучшие лингвисты не могут освоить. К счастью, все они изучают английский, а участвующие в программе мужчины вообще свободно говорят на нем.

Я внимательно изучаю изображение инопланетянина.

— Нет, без имени, думаю, не обойтись. Иначе как ощутить душевную близость, — задумчиво говорю я. Мне всегда нравились мужчины с такой внешностью. Четко очерченные — темной обтягивающей футболкой — рельефные мускулы на груди… от чего простая вещь сидит на нем как влитая. И жилистые мускулистые руки, которым, кажется, ничего не стоит поднять меня, словно пушинку. «Черт, разве он может кому-то не понравиться?» — А давайте назовем его Кейдэн. Думаю, в этом нет ничего предосудительного. Впоследствии его пара сама решит, как обращаться к нему, — рассуждаю я, не прекращая набирать текст.

После небольшого обсуждения с подругами и нескольких значительных поправок, я наконец создаю профиль, благодаря которому этот великолепный образец мужской красоты обретет свою половинку. Теперь его учетные данные звучат так, словно он один из тех парней, что хороши во всем, чего бы ни делали. Любуясь голубыми глазами эроссианца, не могу не согласиться с Элизой: они действительно могут украсть душу. И в эту минуту мне хочется, чтобы он забрал именно мою.

— Похоже, я окончательно запала на этого красавчика, — со вздохом признаюсь я. — Боюсь, Кейдэн будет просто нарасхват.

Мое сердечко начинает трепетать в сладостном предвкушении, стоит мне лишь представить его глубокий хрипловатый голос… разливающийся по телу жар от его страстных объятий… Эти образы настолько яркие, что готова поклясться — в это мгновение интимное прикосновение его бархатной кожи вполне реально.

«Но это же полное безумие?!»

Я качаю головой от абсурдности собственных мыслей.

В нижней части экрана светится зеленая кнопка «запустить проверку на совместимость». И почему-то мне кажется, что она сейчас ухмыляется, бросая мне вызов. Внезапно понимаю, что хочу Кейдэна до боли, которой никогда прежде не испытывала. И не успеваю даже поразмыслить над этим, как мой палец импульсивно щелкает по этой кнопке, и на экране тут же отображается индикатор выполнения задачи. Затем появляется круговая диаграмма, фиксирующая процент совместимости, и цифровой отсчет набирает ход.

— О боже мой! — ахаю я в недоумении.

— И что ты успела натворить? — подозрительно спрашивает Лекси.

— Нажала кнопку запуска.

— О, мой бог, и правда… — стонет Лекси и тут же вырывает у меня ноутбук. — Ты умудрилась запустить процесс проверки пары на совместимость!

«Что?!»

— Я думала, ты говорила, что это всего лишь пробная версия.

— Так и есть. И эту функцию на сайте подключили только сегодня. — Лекси буквально отшвыривает ноутбук на журнальный столик. — Это плохо. Что же делать? Все очень и очень плохо… — бормочет она, глядя на меня и барабаня по столу ноготками. — Хотя, подожди… Может, все же пронесет?.. Если ваша совместимость окажется меньше семидесяти пяти процентов, то и волноваться не о чем. Контакт с ним просто не установится. А вот в противном случае… — обреченно вздыхает она, — считайте, я уже уволена.

— Ну, может, тогда тебе стоит заглянуть в объявления о вакансиях? — с сочувствием в голосе советует Элиза. — Смотрите!.. — вдруг вскрикивает она.

Взглянув на экран, я вижу, что на круговой диаграмме совместимости уже тридцать девять процентов, в то время как на индикаторе выполнения — всего лишь сорок.

«Дерьмо!»

Я, конечно, не математик, но тут даже навскидку видно, что отметку в семьдесят пять процентов мы достигнем без труда. Причем, совсем скоро. От охватившей меня паники мой желудок сжимается, и я, не раздумывая, тянусь к ноутбуку. Начинаю напряженно стучать по кнопкам, которые почему-то ощущаются под пальцами чересчур твердыми. Стараюсь не пропустить ни одной.

— А мы не можем это как-то отменить? — наконец спрашиваю я, не прекращая нервно долбить по клавиатуре.

Лекси склоняется над ноутбуком, пытаясь защитить его от меня.

— Стой! Ты же его так сломаешь! — схватив со стола, она прижимает его к груди.

И тут раздается звуковой сигнал, и женский голос объявляет:

— Поздравляем! Мэнди Торн и Кейдэн ТС-461 — идеальная пара!

Я с трудом сглатываю обжигающую горло желчь, в то время как мое собственное тело бессовестно предает меня. Интересно, а мой страх основан на том, что совместимость эроссианцев с землянками до сих пор не была подтверждена? Ну не думаю же я, что свидание с Кейдэном пройдет из рук вон плохо. С чего бы это вдруг? Одна лишь фотография сексуального пришельца разжигает мою кровь и вызывает целый табун мурашек. Да и разве не я только что жаловалась, что страдаю от отсутствия в моей жизни мужчины? Так чего же я тогда боюсь?

И в то же время это вовсе не значит, что я собираюсь связать себя обязательствами на всю оставшуюся жизнь. Ведь в конце концов это всего лишь бета-тестирование. Перспектива поваляться на простынях с инопланетным красавчиком кажется весьма заманчивой. Да и я на самом деле давно соскучилась по мужчине в моей постели.

Я грустно вздыхаю. Если уж быть до конца откровенной, то эта сторона отношений всегда привлекала меня, несмотря ни на что. А поскольку Кейдэн даже не нуждается в присмотре…

Улыбнувшись, я спрашиваю:

— И что теперь?

Глава 2

— Ничего хорошего, — рявкает Лекси, что-то с неимоверной скоростью печатая на компьютере. — Черт возьми, он уже прочитал сообщение! ТС-461 знает, что у него есть… дерьмо! — она резко откидывается назад, когда компьютер издает сигнал. — О боже… он принял заявку…

— Круто! — усмехаюсь я. — У меня свидание с сексуальным инопланетянином!

Лекси вскакивает и нависает надо мной злобной фурией.

— Похоже, ты совсем не понимаешь… Ведь он скоро прилетит на Землю!

— Вот и отлично! — еще шире улыбаюсь я. — Не представляю, что бы я надела, если бы наше свидание состоялось на Эроссии.

Лекси буквально прижимает свое лицо к моему и практически рычит:

— Навсегда!! Теперь он твоя пара! Или как мы, люди, это называем — муж!

— Подожди… Что?!.. — Моя грудь сжимается, словно у меня из легких выкачали весь воздух. Сделав рваный вдох, я с трудом выдавливаю: — Муж?!..

Элиза встает между нами.

— Постой, не кипятись. И кому же это в голову пришла столь гениальная идея?

— Доставка инопланетян на Землю — весьма дорогое удовольствие. Ради него многим женщинам придется экономить и копить деньги годами, — поясняет Лекси, меряя шагами комнату. — Как вы думаете, что произойдет, когда прибывший на Землю мужчина поймет, сколько женщин он может здесь иметь? Эта вынужденная мера была необходима для защиты клиенток.

Мне наконец-то удается сделать глубокий вдох.

— Муж, — выдыхаю я и пытаюсь представить, что отныне каждый день в моей квартире будет находиться мужчина. Моя кожа тут же начинает зудеть, словно она внезапно покрылась сыпью. Я почесываю руку, надеясь на облегчение, и говорю, стараясь успокоиться: — Всего-то еще одна кофейная чашка в моей раковине каждое утро и теснота в платяном шкафу. Ну и… — я с трудом сглатываю, когда мой желудок так скручивает от страха, что он буквально превращается в свинцовый шар. — О боже, — бессильно уронив голову на скрещенные руки, я начинаю горестно причитать: — Ну зачем я нажала на эту дурацкую кнопку?

— Мэнди ничего не подписывала, — громко заявляет Элиза. — Так что все это незаконно. Такой брак не имеет никакой юридической силы.

Во мне вновь вспыхивает надежда. Подняв глаза, я вопросительно смотрю на Лекси, которая почему-то стоит, понурившись, и безмолвно смотрит себе под ноги.

— Мне нужно было проверить все функции сайта, поэтому я расписалась за тебя.

— Что? — я отказываюсь верить собственным ушам.

Глаза Лекси вспыхивают от злости, и она раздраженно рычит на меня:

— Я же не думала, что ты вот так вот запросто запустишь процесс!

Я едва сдерживаю слезы, которые грозят вот-вот пролиться, стоит мне представить, как в мою размеренную одинокую жизнь вторгается какой-то пришелец. А зная, насколько суровой может быть Кортни Стоун, выбраться из этой передряги будет совсем непросто.

Внезапно я чувствую, как теплый воздух щекочет кожу на моей шее. Такое ощущение, словно кто-то дышит возле моего уха… отчего по всему телу растекается волна желания. На ум тут же приходит образ любовника, страстно шепчущего мне на ушко всякие непристойные глупости. И я опять вспоминаю, как же сильно скучаю по мужским прикосновениям и жарким объятиям. Бесспорно, Кейдэн достаточно горяч, чтобы не жалеть о ночи, проведенной с ним в одной постели. А проводить так каждую — вообще здорово.

Наверное…

«Господи! Да что же со мной творится? Нужно побыстрее взять себя в руки и решить, что теперь делать».

К сожалению, это так похоже на меня — попадать в неприятности из-за своей импульсивности. Совсем как в тот раз, когда я решила, что стать доминантой будет весьма забавно. И хотя я определенно влюбилась в свои ботфорты, но мне категорически не понравилось то, каких действий ожидали от меня мужчины-сабмиссивы. Сколько раз, встречаясь на улице со своими бывшими клиентами, я замирала под их горящими похотью взглядами. Да у меня буквально кровь стыла в жилах. И вот опять — в очередной раз — я устраиваю себе беспорядок. Очевидно, пора взять на себя ответственность за свои действия.

— Лекси ни в чем не виновата, — грустно вздохнув, говорю я. — Мне не следовало нажимать эту кнопку.

Ухватившись за локти, я обнимаю себя руками. Всеми силами стараюсь унять пробирающую до костей нервную дрожь. И тут ко мне вновь возвращается ощущение нежно обнимающих меня мужских рук и той гнетущей тоски, что подтолкнула меня запустить проверку совместимости.

«Я что, тихо схожу с ума?!»

Кожа снова начинает нестерпимо зудеть, и я с остервенением чешу ее.

Лекси хватает меня за руку.

— Ты в порядке? — с тревогой в голосе спрашивает она.

Мне кажется, она боится, что я сейчас расчешу кожу до крови.

Я впиваюсь в Лекси взглядом, когда легкое — словно ветерок — прикосновение ласкает мою щеку, от чего по всему телу растекается умиротворяющая нега. Но в реальности рука Лекси вообще не приближается к моему лицу… Я отступаю в замешательстве, и контакт прерывается. Но внизу живота, словно тлеющий огонек, скапливается тепло. Не стану скрывать, это ощущение мне безумно нравится.

«Очевидно, подобное происходит при длительном сексуальном воздержании», — абсурдность этой мысли вынуждает меня внутренне улыбнуться.

И я решительно сбрасываю с себя очень похожее на сон оцепенение.

«Хватит витать в облаках! Пора встречать реальность!»

— Я в порядке.

— Если это всего лишь бета-версия, — продолжает отстаивать свое мнение Элиза, — то подбор пары нельзя считать действительным. А из этого следует, что Мэнди не обязана выходить за него замуж.

«Нет!!» — при одной лишь мысли, что Кейдэна отправят обратно на его планету, мое сердечко сжимается от страха, а пульс резко учащается.

— Нет! — я в растерянности трясу головой. Меня пугает, что такая бурная реакция — признак того, что меня полностью захватили мысли о сексе с горячим эроссианцем. И где же тогда моя логика? Не лучше ли сейчас беспокоиться о том, что в скором времени этот парень станет моим мужем? Космический захватчик, вторгшийся в мое личное пространство?! От подобной перспективы мне хочется бежать без оглядки. — Я имею в виду, что ему совсем не обязательно возвращаться на свою планету. Он может и здесь остаться. Я уверена, какая-нибудь женщина обязательно посчитает его замечательным.

— А это мысль! Шансы, что это сработает, достаточно велики! — радостно кивает Лекси. — Боюсь, отправить его обратно — слишком дорого и слишком сложно. Но вот пристроить к кому-нибудь… вполне возможно.

Мой телефон лежит на журнальном столике, и я вздрагиваю от неожиданности, когда его жужжание сообщает мне о входящем сообщении. Непроизвольно тянусь к нему, чтобы выяснить, что же там такое.

Весьма необычный номер…

Сообщение гласит:

«Кейдэн — это сексуальное имя?»

Я в шоке хватаю ртом воздух и машинально отбрасываю телефон, словно горячую картофелину. Он с громким стуком падает на журнальный столик, но его тут же подхватывает Элиза и быстро читает сообщение. А спустя пару секунд поднимает на меня задумчивый взгляд.

— Надо же, уже сработало.

Лекси наклоняется к Элизе, чтобы просмотреть текст.

— Думаю, тебе стоит ответить ему, — советует она.

— Я… я… — выхватываю телефон у Элизы, но он норовит выскользнуть из моей вмиг вспотевшей ладошки. Лицо пылает от внезапно накатившего жара. Можно подумать, я невинная девица, получившая долгожданное послание от своей первой любви. Но самое интересное — я не представляю, что все это значит… Для меня легкий стеб — абсолютно привычное дело. Я всегда держу наготове несколько остроумных фразочек. Но боюсь, сейчас они мне не помогут. Интуиция подсказывает, что от моих ответов будет зависеть мое дальнейшее будущее. — Мне нужна минутка… — бросаю на ходу и мчусь на кухню.

Низкий гул холодильника вибрирует у меня за спиной, когда я, прислонившись к нему, медленно сползаю вниз и сажусь на пол, обхватив руками колени. Несколько секунд пытаюсь сосредоточиться, уставившись на экран своего телефона. И только сейчас замечаю, что у меня дрожат руки.

«Ну же, Мэнди, соберись! Ты сможешь это сделать!»

Прежде чем с головой окунуться в предстоящий диалог, я делаю глубокий вдох… и такой же глубокий выдох.

«Кейдэн — это суперсексуальное имя. На самом деле оно в рейтинге самых горячих мужских имен на Земле».

«Оу, тогда оно мне нравится!» — отвечает он, и я с облегчением выдыхаю. Тихонечко хихикаю и гадаю: понимает ли он, что я пошутила? Думаю, что да! И это подтверждает его приписка: — «Мэнди было бы самым сексуально-привлекательным именем на Эроссии, если бы наш язык позволял использовать его».

Мои щеки буквально трещат от расплывающейся на моем лице широкой улыбки.

«Ну надо же, ко всему прочему он еще и игривый?!..»

«Похоже, мы прекрасно поладим».

«На все девяносто семь процентов!»

Он имеет в виду процент нашей совместимости.

«А что будем делать с остальными тремя?»

«Будем ссориться. Надеюсь, это станет отличным поводом для проведения переговоров и дальнейшего перемирия. Людям же нравится примирительный секс?»

Я фыркаю от его — сквозящей легкой эротичностью — дерзости, и краска стыдливости вновь приливает к моим щекам. Я без промедления печатаю ответ и, не позволяя себе задуматься о последствиях, быстро нажимаю «отправить».

«Самый надежный способ!»

«В таком случае мы идеально подходим друг другу!»

Когда ощущение нежного прикосновения невидимых пальцев, поглаживающих мою щеку, возвращается, я льну к ним всем сердцем. И тут мне в голову приходит мысль, что Кейдэн, возможно, имеет к этому непосредственное отношение.

«Это ты только что сделал?»

«Да. Ты очень красивая!»

Я окидываю кухню подозрительным взглядом, гадая: может ли он в эту минуту находиться здесь? Но вряд ли он… невидимка!..

«Ты можешь меня видеть? Где ты?»

«Все объяснения завтра. При встрече!»

«Завтра?!..»

От охватившей меня паники, вмиг забурлившей в венах, я резко вскакиваю на ноги. И причин такой поспешности несколько. Я должна успеть подготовиться к появлению в моем доме инопланетного красавца, который намерен серьезно обосноваться в моей жизни. А сделать-то предстоит немало! В то время, как у меня перед глазами проносится список намеченных дел, все мои внутренности трепещут от предвкушения этой встречи. Ведь я планирую подтолкнуть Кейдэна зайти как можно дальше…

Глава 3

Смахнув рукой пот со лба, я осматриваю критическим взглядом свою квартиру. В воздухе витает легкий лимонный аромат чистящего средства. От поверхностей, которые в первые недели моего переезда сюда выглядели совсем невзрачными, отражаются солнечные лучи. Я даже освободила половину шкафа и комода, чтобы Кейдэн мог разместить свои вещи. Хочу заметить, с моей стороны — это весьма серьезный шаг в отношениях! Особенно если учесть, что я никогда не позволяла ни одному своему парню держать в моем доме собственную зубную щетку. Это уже обязательства. Поэтому не понимаю, почему я с таким рвением намерена пустить на свою территорию какого-то незнакомца и позволить ему на равных правах делить ее со мной.

Возможно, это до сих пор живущая в моем сердце надежда, что он окажется не таким, как все — побывавшие в моей жизни до него — мужчины. Мой отец, например, ушел от нас с мамой прежде, чем я успела запомнить его. И прежде, чем большинство мужчин исчезли с лица Земли, я строила свои отношения с ними по принципу безусловного доверия. Как бы банально это не звучало, но я долгое время страдала от нехватки отцовской любви. К сожалению, все эти встречи принесли мне лишь разочарование. Тогда для защиты своего ранимого сердца я приняла решение, что мужчины в моей жизни будут появляться лишь для удовлетворения сексуальных потребностей. Короче, для плотского удовольствия. А любовь? Любовь стала… чем-то недосягаемым и, вполне возможно, вовсе ненужным.

Но сейчас ситуация в корне поменяется. Мне вручат парня, который, скорее всего, захочет остаться на Земле. Атмосфера Эроссии стала опасна для жизни, и поэтому жители планеты вынуждены покинуть ее. И теперь меня прежде всего волнует: а не пойдет ли все по одному из тех «бойся-своих-желаний» сценариев, с которыми мне не раз приходилось сталкиваться. Ведь по контракту я не смогу в дальнейшем разорвать отношения с Кейдэном. А он, вполне возможно, окажется человеком, который заставит меня желать именно этого.

От этих нерадостных мыслей моя кожа начинает гореть. И когда я обращаю внимание на свою покрасневшую руку, то понимаю: еще чуть-чуть, и она начнет кровоточить. Сжав зубы, я заставляю себя перестать чесаться.

Лекси предупредила меня, что Кейдэна в мою квартиру доставит правительственный чиновник. Поэтому, услышав стук, я делаю глубокий вдох и направляюсь к входной двери, чтобы впустить свою инопланетную судьбу. А когда открываю ее, то при виде всего этого великолепия у меня опять перехватывает дыхание. Рядом с маленькой пожилой леди, сопровождающей Кейдэна, он выглядит намного внушительней.

— Мисс Торн? — строго спрашивает пожилая леди.

— Да, это я.

Не могу оторвать взгляда от стоящего передо мной эроссианца. Хочу рассмотреть его до мельчайших подробностей. Каждую великолепную деталь его рельефного тела.

Рубашка на пуговицах туго обтягивает его мощную грудь и бугрящиеся на руках бицепсы. Но совершенно свободна на талии и аккуратно заправлена в джинсы, плотно облегающие его мускулистые бедра. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не застонать от удовольствия.

— Мэнди, познакомься с Кейдэном. Он твоя пара, — говорит пожилая леди. — Его вещи доставят уже сегодня, но чуть позже.

Я поднимаю глаза к его лицу и встречаюсь с ним взглядом. Уголки его губ приподнимаются, и на левой щеке появляется ямочка, при виде которой у меня едва не подгибаются колени. Кейдэн делает шаг вперед, и, не глядя на пожилую леди, говорит:

— Вы можете идти, миссис Стивенс.

Затем хватает меня за руку и крепко держит ее, пока та пытается возразить:

— Но мы должны еще обсудить… — Кейдэн, не слушая ее, пинком захлопывает дверь, — … правила! — возмущенно кричит та на лестничной площадке.

Прикосновения Кейдэна буквально обжигают мою кожу, и, чтобы хоть немного успокоиться, я кладу руку ему на грудь. Твердые как камень мускулы под моей ладонью напрягаются, и мое дыхание тут же сбивается от нестерпимого желания поцеловать эроссианца. Он наклоняется и буквально поглощает меня своим пристальным взглядом, при этом издавая низкие горловые вибрации.

Каждая клеточка моего тела жаждет этого мужчину! Причем с таким неистовством, что в глубине души возникает беспокойство: а не слишком ли быстро все это происходит? Миссис Стивенс пытается через дверь докричаться до нас, но я не могу разобрать ни единого слова. Все мое внимание в этот момент сосредоточено на безумно колотящемся под моей ладонью сердце Кейдэна. Мне интересно: это всего лишь нормальный сердечный ритм эроссианца, или же он сейчас так же возбужден, как и я?

— Пока мы не поженимся, нам позволительны лишь поцелуи. Ничего больше, — проникновенно шепчет он.

Я киваю и завороженно смотрю, как его губы медленно приближаются к моим. А затем он дарит мне поцелуй, от которого у меня начинают дрожать колени. Я хватаюсь за его массивный бицепс, чтобы сохранить равновесие. Не то чтобы я боюсь упасть. Ведь Кейдэн одной рукой крепко обнимает меня за талию, а другой, запустив пальцы в мои волосы, придерживает голову, пока исследует мой рот своим языком.

Очевидно, это какая-то инопланетная магия, ведь я не хочу, чтобы этот поцелуй прерывался. А когда Кейдэн в конце концов отстраняется, меня переполняет уверенность, что от его губ я буквально пьяна. Он жадно облизывает свои губы, и я счастливо улыбаюсь. Уверена, этот поцелуй взволновал его не меньше, чем меня.

— Впервые целовался с земной женщиной? — кокетливо спрашиваю я.

— Да, — отвечает он, и его глаза загадочно мерцают. — Первый поцелуй с инопланетянином?

— О, да, — усмехаюсь я в ответ. — И, по-моему, неплохой.

— Неплохой?!

Я взвизгиваю от неожиданности, когда Кейдэн решительно прижимает меня к своему торсу и вновь обрушивается на мой рот. Но на этот раз он не останавливается, пока я не начинаю дрожать от умопомрачительного желания. Тихий всхлип срывается с моих губ.

— Если я скажу, что это был самый лучший поцелуй в моей жизни, то могу ли я рассчитывать на большее?

Когда Кейдэн отвечает, его голос звучит слишком хрипло:

— Гораздо большее… — он делает шаг назад и одергивает брюки, пытаясь вернуть себе самообладание. — Но сперва мы должны пожениться.

— Точно, — от его порочной улыбки я резко втягиваю воздух. А чтобы успокоить разбушевавшийся пульс и немного прийти в себя, делаю еще пару глубоких вдохов. Затем обвожу рукой комнату. — Добро пожаловать в твой новый дом.

Я наблюдаю за разглядывающим обстановку парнем. Он проходит на кухню и, задержавшись возле окна над раковиной, из которого виден весь город, начинает расстегивать свою рубашку.

— Довольно мило, — повернувшись ко мне лицом, он продолжает расстегивать пуговицы. — В котором часу ты утром уходишь на работу?

Я не в силах отвести взгляд от уверенных движений его сильных пальцев. Не могу не представлять, что они могли бы сделать с моим телом.

— Эм… В семь, — я работаю директором по маркетингу в чайной компании, которая помимо сети обычных магазинов имеет мощный онлайн-бизнес. — А что ты делаешь?

— Создаю себе удобства, — ухмыляется он и, подойдя к дивану, одним легким движением сбрасывает на него рубашку. — Ваша одежда мешает свободно двигаться.

Я с интересом рассматриваю стоящего передо мной полуобнаженного эроссианца. Задумавшись на мгновение, прихожу к выводу, что одежда на этом мужчине явно лишняя.

— А что вы носите на своей планете?

— Вещи, которые двигаются вместе с твоим телом.

В памяти всплывает фотография Кейдэна с сайта знакомств, на которой он был одет в эластичную рубашку, облегавшую его тело так плотно, как вторая кожа.

Я улыбаюсь в предвкушении.

— А ты что-нибудь привез с собой из этого?

— Мне не разрешили. Моя задача — слиться с толпой, — пряжка его ремня лязгает, когда он расстегивает ее. — Адаптироваться.

«Стоп!»

— Приспособиться. Точно! — на автомате вторю я.

Я не могу не смотреть, как Кейдэн расстегивает молнию на джинсах. А когда у меня в груди начинает все гореть, понимаю, что забыла, как дышать. Не могу с уверенностью сказать, что чувствую, когда брюки уже сняты, а под ними обнаруживаются боксеры. Облегчение или все же разочарование?

— Тебе их лучше не снимать, — говорю я с дрожью в голосе.

Прежде чем ответить, он поочередно поднимает согнутые в коленях ноги, словно проверяя вещь на прочность.

— Думаю, их я как-нибудь выдержу.

Святая матерь всех инопланетян! На то, как двигаются его бедра, нужно наложить запрет! Я с трудом сдерживаю желание начать обмахиваться.

— Ты, конечно, можешь ходить дома в одних трусах, но имей в виду — в общественных местах это недопустимо.

— Уверена? По дороге сюда мы видели памятник танцующему человеку, на котором не было ничего, кроме трусов. — Кейдэн в задумчивости склоняет голову набок. — Может, надо просто покрыть себя золотой краской? — смешинки в его глазах и появившаяся на щеке ямочка говорят мне, что он дразнится, и я хихикаю.

— Нет, если, конечно, вместо работы на правительство ты не планируешь стать уличным артистом.

Ухмыльнувшись мне в ответ, он начинает эффектно крутить бедрами, демонстрируя перекатывающиеся на животе рельефные мышцы пресса.

— Думаю, за такое зрелище люди бы охотно бросали мне в шляпу деньги.

— Да, — воздух со свистом покидает мои легкие. — Это уж точно.

Перестав двигаться, Кейдэн наклоняется ко мне.

— Но, как ты знаешь, сексуальное тело не единственное мое достоинство.

Судя по профилю, он талантливый программист и высокооплачиваемый специалист.

— Мозги и мускулы. Я везунчик! — Кейдэн вплотную подходит ко мне, и меня окутывает исходящим от его тела теплом. Я как завороженная смотрю на склонившегося надо мной парня, пока он кончиками пальцев нежно поглаживает мою щеку. — Ум и красота. Мне крупно повезло!

Мое сердце замирает, и восхитительное ощущение, которое я испытала еще до того, как мы встретились, электрическими разрядами пробегает по моим венам. Тихий стон срывается с моих губ, и мое тело непроизвольно льнет к Кейдэну.

— А как ты делал это со мной раньше?

— Эроссианская магия, — усмехается он и скользит пальцем вниз по моей шее. И хотя его прикосновение почти невесомое, мои внутренности трепещут от предвкушения. Кейдэн приближает губы к моему уху и хрипло шепчет, отчего по всему телу растекается новая волна удовольствия: — Разве тебе не нравится?

— Если ты собираешься поцеловать меня, будучи без одежды, то я снимаю с себя всякую ответственность за то, что может произойти дальше.

Кейдэн скользит пальцем вниз по моей груди, и мои соски болезненно твердеют, требуя продолжения.

— Я не сторонник нарушения правил. Все будет в порядке, — его палец цепляется за низкий вырез моей рубашки, и он тянет ее на себя, чтобы заглянуть внутрь. — Эта розовая вещица выглядит неудобной.

— Мой лифчик? — я качаю головой и отталкиваю его руку. — А ты опасен.

— Я все, что тебе нужно, Мэнди. А ты сделай так, чтобы мне стало еще комфортней.

— Что?!

— Сними эту сковывающую тебя одежду!

«Он это серьезно?..»

Неужели он только что… Меня напрягают не сами слова, а его тон, больше похожий на не терпящий возражений приказ.

— Мне и так нормально.

Обхватив меня за талию, он так сильно притягивает меня к себе, что его мощная эрекция вжимается мне в живот.

— Я сказал тебе, сделай это! — требует он.

«Уму непостижимо!..»

Грудь Кейдэна буквально каменеет под моей ладонью, когда я пытаюсь оттолкнуть его. А хватка на моей талии ничуть не ослабевает. Возможно, при других обстоятельствах и при нужном настрое я бы сочла его доминирование довольно сексуальным. Но вот прямо сейчас я начинаю медленно закипать от гнева.

— Я остаюсь в одежде, а ты немедленно отпускаешь меня.

Кейдэн быстро убирает руки и отступает от меня.

— Меня предупреждали, что ты можешь быть несговорчивой.

— Несговорчивой? — У меня даже давление подскочило от такой наглости. — Потому что не захотела устраивать стриптиз по прихоти какого-то пришельца?

— Несговорчивая — потому что это был приказ, а ты его проигнорировала.

У меня от шока отвисает челюсть.

«Похоже, этот парень — первоклассный придурок!»

— Так значит, ваши женщины безоговорочно выполняют все приказы?

— Конечно! И им это нравится.

Я раздраженно фыркаю.

— Ты, должно быть, шутишь?.. Такое возможно только на отсталых планетах.

— Что?! — Кейдэн скрещивает руки на груди, в то время как его глаза полыхают от злости. — Вашей планетой управляют женщины. Слабый пол! Вот это и есть низкий уровень развития.

Хотя я не испытываю особой любви к Кортни Стоун и ее честолюбивому стремлению вытеснить всех мужчин с руководящих постов, но я также не сторонник поощрять и поддерживать притязания мужчин на безграничную власть над женщинами.

— Да что с тобой такое? И кто вообще мог предположить, что мы поладим, если ты ведешь себя как доисторический неандерталец? — от злости я даже топаю ногами, когда иду на кухню за своей сумочкой. А затем в раздражении гремлю ее содержимым, пока ищу и достаю свой телефон. — Сейчас я позвоню Лекси и верну тебя к чертовой матери туда, откуда ты пришел, — мои ногти щелкают по экрану, когда я захожу в контакты и выбираю номер моей подруги. — Ну ты знаешь, туда, где женщины готовы тебе подчиняться. — Бросив взгляд на Кейдэна, я вдруг замечаю, что его уши слишком сильно оттопырены. Не такой уж он и сексуальный. Прижав телефон к уху, с нетерпением жду, пока Лекси ответит. И как только она берет трубку, выпаливаю: — Еще пять минут и я, честное слово, его прикончу. Забери его отсюда. Немедленно! Он считает, что я должна стать его наложницей или гейшей, или кем там бывают женщины на Эроссии.

— Погоди, — одергивает меня подруга. — Уверена, мы сможем это исправить. Просто небольшой сбой в программе его подготовки.

— Сбой?

— Не кипятись. Я все объясню, когда приеду, — уговаривает меня Лекси. — Постарайся не убить его еще хотя бы пять минут.

Завершив вызов, я замечаю, что парень растянулся на диване с пультом в руке. И пока он нажимает на кнопки, пытаясь выяснить, как включить телевизор, мое воображение подкидывает мне образ его постаревшей версии с пивом в руке. Вокруг бегают маленькие детишки, но он их всячески игнорирует, так как ждет, пока я приготовлю ему ужин. Та самая ситуация, в которой я поклялась себе никогда не оказываться. Но теперь это точно не произойдет, потому что Кейдэн отправится обратно на Эроссию. Такого тирана и самодура я не пожелаю даже своему злейшему врагу.

Глава 4

Кейдэн поднимает вверх пульт от телевизора.

— Покажи, как это работает.

— Даже не собираюсь! — холодная ручка на дверце холодильника совсем не остужает мой пыл, когда я за нее дергаю. С грохотом достаю кувшин с холодной водой, чтобы хоть как-то охладить свой гнев. — Кроме того, разве не ты у нас технический гений?

— Ты всегда такая обидчивая? — спрашивает он и, бросив пульт на журнальный столик, выжидающе смотрит на меня.

Я испытываю огромное удовлетворение: видимо, не так уж он и умен, раз не смог понять принцип работы такого банального устройства.

— А ты всегда такой придурок?

Кейдэн хмурится.

— Никогда им не был. Просто на Эроссии, если женщине нравится мужчина, то она всячески старается угодить ему. Я думал, тебе понравились наши поцелуи, — пожимает он плечами, а я заставляю себя смотреть ему в глаза, а не пялиться на игру его идеальных мышц. — Разве нет?

Я вздыхаю и задаюсь вопросом: а что, если вся проблема лишь в культурном барьере, который нам просто нужно преодолеть?

— Мне понравилось, как ты меня целовал. Но человеческие женщины не терпят приказов. Я предпочитаю сама выбирать, когда мне начать раздеваться. А ты повел себя так, будто ты здесь главный и собираешь все за меня решать.

Он кивает и встает с дивана.

— Понятно. Выходит, земные женщины привыкли самостоятельно принимать решения, — он в задумчивости морщит лоб, как будто для него эта новость просто сенсационная, а я задаюсь вопросом: а он прошел хоть какую-нибудь подготовку?

— Только так! И если хочешь, чтобы наши отношения продлились, прими это как данность. — Вполне возможно — поскольку бета-программа еще даже не запущена — Кейдэн не получил всех необходимых ему знаний. — А что вообще тебе рассказывали о человеческих женщинах, перед тем как отправить сюда?

В глазах Кейдэна снова появляется игривый блеск.

— Землянкам нравится секс с мужчинами, но у вас их недостаточно. — Звук его шагов, когда он подходит ко мне, отдается у меня в ушах. — Вы хотите, чтобы вас любили и окружали заботой. — Не поднимая руки и не касаясь меня, он каким-то образом гладит меня по щеке. Боюсь, это уже становится моим излюбленным видом ласки. Я не отстраняюсь, хотя и ненавижу то, насколько мне приятны эти невидимые глазу прикосновения. — А также землянки способны ответить на любовь преданностью, которая может продлиться до конца их жизни.

Я начинаю дрожать от магических прикосновений.

— Как ты это делаешь?

Но прежде, чем Кейдэн успевает ответить, раздается настойчивый стук в дверь. В комнату, не дожидаясь ответа, врывается запыхавшаяся Лекси.

— Ой! — она прикрывает глаза ладонью. — Мне очень жаль. Не хотела вам мешать.

— Все в порядке, Лекси, — успокаиваю ее. — Это то, что в понимании Кейдэна означает комфорт. Не более того.

С облегчением шумно выдохнув и при этом резко опустив плечи, Лекси пристально смотрит на Кейдэна. Она позволяет своей стильной сумке-тоут свалиться на пол.

— Хорошо. Потому что сейчас вам можно только целоваться.

— Мы и так это знаем, — мою кожу начинает покалывать, и я опять царапаю ее ногтями. — Но, поверь, в любом случае мне это не нужно. Я не уверена, что Кейдэна должным образом подготовили к жизни на Земле. Сколько тренингов у него было?

— Да, это как раз тот самый сбой, о котором мне нужно с тобой поговорить. — Лекси оценивающим взглядом рассматривает Кейдэна, пока, столкнувшись с ним глазами, не краснеет от его «я-прекрасно-тебя-понимаю» улыбки. — Поскольку мы запустили проверку на совместимость до того, как началось бета-тестирование, он, очевидно, пропустил часть обучения.

— Кто бы сомневался!

— И ты, кстати, тоже, — заявляет Лекси, глядя на мои царапины, отчего я тут же прекращаю чесаться. Присев на корточки, она что-то ищет в своей сумке. — Я не знала, что он окажется здесь так скоро, поэтому даже не успела отдать тебе инструкцию.

Толстая книга в форме перекидного блокнота с отрывными листами буквально оттягивает мне руку, когда я беру ее.

— Хочешь сказать, небольшое легкое чтиво? — я перелистываю лощеные страницы, пытаясь найти разделы об истории, эволюции и культуре Эроссии. Я посмеиваюсь про себя над абсурдностью ситуации. У меня есть гиперсексуальный инопланетянин, горящий желанием доминировать надо мной, а для достижения с ним взаимопонимания мне вручают толстенный свод правил. Короче говоря, учебник. Кейдэн протягивает руку к документу, и я с радостью его передаю ему. — А может, ты сама перескажешь мне это вкратце? — с надеждой спрашиваю у Лекси.

— Я его не читала.

— Ну тогда позволь сообщить тебе одну весьма немаловажную вещь: эти парни не привыкли, чтобы женщина имела свое собственное мнение. — И тут же обращаюсь к Кейдэну: — Ты сможешь принять это?

Облизнув губы, он опускает взгляд на мою грудь.

— Думаю, я могу пересмотреть свое отношение.

— Ты видишь, Лекси, с чем мне приходится иметь дело? — обреченно вздыхаю я.

— Угу, — усмехается та мне в ответ. — Хреново оказаться на твоем месте.

Я вновь перевожу взгляд на сексуального эроссианца и вижу, что он тоже ухмыляется. Ну хорошо, согласна. Возможно, я действительно слишком остро на все отреагировала. На самом деле я абсолютно не против его жарких взглядов и крышесносных поцелуев. Я откашливаюсь и одергиваю себя, чтобы мои мысли не уплыли слишком далеко. Думаю, все же стоит дать Кейдэну второй шанс. Ведь его не снабдили необходимыми знаниями о жизненных реалиях Земли.

— Ну ладно. Пусть остается, — я указываю на Кейдэна. — Но ему тоже необходимо руководство для изучения.

Кейдэн с серьезным видом кивает головой, но промелькнувшая на его лице усмешка говорит мне, что он не чувствует себя ни капельки виноватым.

— Может, ты сама научишь меня всему, что я должен знать.

Прыснув от смеха, Лекси прикрывает рот ладошкой, чтобы не рассмеяться в голос, и пожимает плечами, давая понять, что тоже не собирается извиняться.

— Ты сама нажала эту кнопку, — проигнорировав мой свирепый взгляд, она с ехидной ухмылочкой добавляет: — Ну, пожалуй, я пойду. Можешь не провожать.

Когда за Лекси, щелкнув замком, закрывается дверь, я поворачиваюсь к перелистывающему свод правил Кейдэну.

— Здесь слишком много бесполезной информации, — говорит он. — Думаю, мы сможем разобраться во всем и без этого талмуда, — и, усмехнувшись, добавляет: — если ты, конечно, не против.

Идея чтения толстенного документа меня совершенно не прельщает. К тому же Кейдэн, как мне кажется, действительно настроен все обсуждать.

— Не против. Посмотрим, сможем ли мы справиться самостоятельно.

Он приближается ко мне и приглушенно говорит своим бархатным голосом:

— Мы могли бы сами обучить друг друга тому, что знаем, — его брови вопросительно приподнимаются, и он слегка сжимает мои руки.

Я таю от его прикосновений, и весь мой гнев вмиг улетучивается. Я тянусь к Кейдэну и позволяю поцеловать себя. А затем растворяюсь в межгалактической связи. Пожалуй, идея разобраться во всем самостоятельно не так уж и плоха.

Глава 5

Поцелуи — это то, в чем мы с Кейдэном определенно достигли согласия. Только его громко заурчавший желудок смог оторвать нас друг от друга. И тут до меня доходит, что я не успела сходить на рынок. А дома у меня недостаточно продуктов для приготовления приличного ужина.

— Ты голоден, — озвучиваю я. — Одевайся, сходим куда-нибудь поесть. Какую земную пищу ты хотел бы попробовать?

— Гамбургеры и картофель фри. Они на самом деле так хороши, как я слышал?

Вспомнив свою любимую кафешку в квартале от дома, я с улыбкой отвечаю:

— О да! Я даже куплю тебе к ним пива.

— Пиво… — ухмыляется он, сверкнув белоснежными зубами. — Это еще одна вещь, которую я хотел бы попробовать.

Кейдэн, не мешкая, одевается, и мы выходим на улицу, где дует теплый ветерок, смешиваясь с запахом выхлопных газов, когда мимо проносятся автомобили. Я заправляю за ухо выбившуюся прядь, чтобы та не лезла мне в глаза.

— Я поведу тебя в свое любимое кафе. Это такие мини-ресторанчики, где готовят и подают самую обычную пищу, к которой большинство из нас привыкли с детства.

По дороге Кейдэн рассматривает снующих мимо людей и здания вокруг. Я крепко держу его за руку, чтобы он не останавливался и не мешал стремительному потоку пешеходов.

— Здесь так шумно…

Несколько прохожих пристально изучают Кейдэна. Скорее всего из-за зеленого оттенка его кожи. А я ускоряю шаг, так как совершенно не горю желанием отвечать на вопросы, как мне удалось раньше всех заполучить эроссианца.

— Ты жил в сельской местности? — я не уверена, что он понимает значение этого слова, поэтому поясняю: — Там, где от одного до другого дома огромные площади земли.

— Нет. Но большую часть времени мы проводим под землей. На моей планете слишком жарко.

Словно подтверждая слова Кейдэна о повышенной зашумленности, мимо нас проносится машина скорой помощи, оглушив пронзительным воем сирены.

— Теперь понятно, почему тебе не нравится наша одежда.

В ответ он игриво шевелит бровями, и я невольно улыбаюсь.

Когда я пытаюсь открыть дверь закусочной, она почему-то не поддается мне. Но Кейдэну это не помеха: слегка отодвинув меня, он быстро справляется с ней. Услужливая официантка провожает нас к свободному столику, а мой желудок начинает урчать от дразнящего аромата жареной пищи. Быстренько скользнув на красное виниловое сиденье, я заказываю официантке — пользуясь тем, что она еще не ушла — два бокала разливного пива.

— У них очень большой выбор, — говорю я, передавая Кейдэну пластиковое меню.

Он не спеша просматривает его и все больше хмурится.

— Я не знаю даже половины того, что здесь написано. Закажи мне самое лучшее.

Официантка возвращается и со стуком ставит пред нами два покрытых инеем бокала. И я тут же заказываю нам чизбургеры. Кейдэн с любопытством наблюдает, как под его — царапающим замерзшее стекло — ногтем мгновенно испаряется изморозь. А я спешу пояснить:

— Стаканы охлаждают специально. Чтобы пиво оставалось холодным как можно дольше.

Он кивает и подносит напиток к губам. Затем мгновение смакует его во рту, и, лишь проглотив, удовлетворенно выдыхает:

— Неплохо.

— Да? Подожди, вот когда попробуешь его с закуской…

Кейдэн снова делает глоток и одним махом выпивает половину стакана.

— Думаю, мне не обойтись без добавки, — причмокивает он губами.

— Когда принесут нашу еду, мы закажем еще, — многообещающе улыбаюсь я.

Несколько мгновений он изучающе смотрит на меня.

— Ты прекрасна, — кожу на моем лице начинает покалывать, а по телу пробегает волна желания от нежного прикосновения к щекам его невидимых пальцев. Я чувствую легкое, почти невесомое давление, словно подушечка его большого пальца ласкает мою нижнюю губу. — Мэнди, у тебя такие соблазнительные губы.

— Ты опять делаешь это. Но как?

Кейдэн пожимает плечами.

— Я просто представляю, а оно происходит.

— А ты можешь прикоснуться… — я обрываю себя на полуслове, поскольку мои мысли уже закрутились вокруг тех местечек, куда бы мне хотелось его направить.

— Чуть ниже?.. — крепко прижав свои невидимые руки к моим бокам, он неторопливо скользит ими вниз в опасной близости от моей груди и… замирает на талии. И когда я прерывисто выдыхаю «о, мой бог», вторит мне: — О, да…

Перестав прикасаться ко мне, Кейдэн залпом допивает оставшееся у него пиво, разворачивается и начинает искать кого-то взглядом. Я понимаю, что ему нужна официантка, чтобы повторить заказ.

— Она подойдет через минуту.

Он кивает, дергает ворот рубашки и расстегивает пуговицу.

— Мне нравится это место. Здесь я чувствую себя счастливым. — Кейдэн наклоняется вперед и протягивает ко мне свои большие раскрытые ладони, на которые я, не раздумывая, кладу свои руки. — Мне нравится Земля. Пожалуйста, не отправляй меня обратно.

Заглянув в его завораживающие своей глубиной глаза, я ободряюще сжимаю его пальцы. Гнев, который я испытывала совсем недавно, давно прошел.

— Не стану. Предлагаю начать знакомиться друг с другом и делать это изо дня в день.

Когда официантка подходит к нашему столику, мы расцепляем руки, освобождая место для тарелок. Я заказываю ему еще пива, а затем показываю, как добавлять приправы в бургер. И, выдавив на край тарелки кетчуп, предлагаю:

— Советую макать сюда картошку. Это сделает ее намного вкуснее.

Затем с неприкрытым любопытством наблюдаю, как Кейдэн отправляет в рот первую порцию, и ухмыляюсь, когда он громко стонет от наслаждения.

— Они были правы, — говорит он. — Еда на Земле гораздо лучше нашей, — и, спустя мгновение, обращается к вернувшейся с пивом официантке, одарив ее своей фирменной сексуальной улыбочкой: — Спасибо. Принеси мне еще один. Боюсь, этого надолго не хватит.

Официантка хлопает глазами, видимо, совершенно обалдев от него, и спрашивает:

— Ты с Эроссии?

— Да, так и есть, — еще шире улыбается он.

— Вау. Ты выглядишь так… — она густо краснеет, — …привычно.

Я прикусываю щеку, чтобы подавить явную неприязнь к ее очевидной влюбленности, и говорю:

— Думаю, еще одна порция пива — это плохая идея, Кейдэн.

Он бросает на меня косой взгляд и твердо заявляет:

— Пусть будет три.

Официантка, похоже, находится под чарами пришельца. Она ведет себя так, словно нет ничего плохого в том, чтобы за один раз заказать сразу три порции пусть и слабого, но все же алкоголя.

— Конечно, — с готовностью говорит она.

А как только уходит, я спрашиваю:

— Ты только что прикоснулся к ней или сделал что-то еще? — мне стыдно признать, но наряду с гневом я испытываю приступ ревности, стоило лишь предположить, что Кейдэн воспользовался своей магией для воздействия на женщину.

— Нет. Любовные прикосновения только для тебя. Эроссианцы хранят верность своему партнеру. — Кейдэн лучезарно улыбается мне своей белозубой улыбкой, как будто это может меня успокоить.

Но меня не так-то легко сбить с толку. И когда Кейдэн снова прикладывается к пиву, я задаюсь вопросом: осознает ли он, что именно сейчас пьет?

— Советую тебе притормозить. Ну, если твоя восприимчивость к алкоголю не ниже, чем у землян.

— Алкоголь? — Кейдэн прикрывает рот рукой, пытаясь удержать отрыжку. — То, что заставляет людей совершать безумные поступки? На моей планете такого нет. — Он откидывается назад и расстегивает еще одну пуговицу. — Здесь стало жарче?

— Нет, — качаю я головой, глядя ему в глаза. — Ты просто пьянеешь.

Он выпрямляется.

— Я не пьяный. С чего ты взяла… — Схватив бокал, он залпом допивает остатки. — Я просто наслаждаюсь превосходно сваренным напитком.

— Что? — Я не могу сдержать свой смех, услышав популярный слоган, часто используемый в рекламе пива. — Ты черпал информацию о Земле из дурацких телешоу и подобных им программ?

— Возможно. — Кейдэн снова рыгает, даже не пытаясь сдержаться, и тут же хватает свой чизбургер. — Ты хочешь сказать, у вас все по-другому?

— Не совсем. Но в большинстве шоу все наиграно и преувеличенно. Их устроители ради рейтингов частенько кидаются в крайности. В обычной жизни все намного проще и скромнее.

Капли кетчупа разлетаются во все стороны, когда Кейдэн возбужденно машет рукой с жареной картошкой и снисходительно говорит:

— Ты что-то слишком напряжена, тебе не кажется?

Вернувшаяся официантка с глухим стуком ставит перед ним заказанное пиво, а я тут же сдвигаю два бокала на свой край стола и обращаюсь к ней:

— Пожалуйста, больше ничего не приносите, как бы он ни просил. — Скрестив на груди руки, укоризненно смотрю на Кейдэна. Мои друзья постоянно выговаривают мне, что я помешана на контроле и люблю всеми командовать. В ответ я, как правило, обижаюсь и машу на все рукой. Только не в этот раз. — Нет, не кажется. Завтра ты мне еще спасибо скажешь, что я тебя остановила.

В ответ, склонившись над столом, он громко смеется и размазывает рукой кетчуп.

— Детка, обещаю, я исправлю это, — его язык заплетается, и слова звучат невнятно.

— Кейдэн, ты определенно пьян. Думаю, эроссианцам вообще не стоит употреблять алкоголь. — Стол приятно холодит мои руки, когда я ложусь на них грудью и, наклонившись вперед, тихо спрашиваю эроссианца: — Но раз уж ты заговорил об этом, то, может, откроешь секрет, каким образом ты собираешься исправлять это?

У меня перехватывает дыхание, когда его эроссианская магия прикасается ко мне. Хотя, кажется, уже давно пора привыкнуть к этому. Кейдэн пристально смотрит мне в глаза, когда его невидимый палец скользит вниз по моей груди, затем чуть ниже… не нарушая, впрочем, правила «только поцелуи». От накатившего жара мои внутренности плавятся, и я начинаю опасаться, что могу растечься лужицей.

— Я буду делать с твоим телом то, на что не способен ни один земной мужчина. — Резко прервавшись, он снова хватает бокал. — Эроссианцам алкоголь определенно идет на пользу. — И, подняв его, выпивает все содержимое. — Мне нравится эта штука.

Я моргаю, чтобы сбросить с себя наваждение и вернуться в реальность. И как раз вовремя. Мне удается схватить бокал, к которому тянется его настырная рука, чтобы держать подальше от него.

— Я серьезно, хватит пить.

— Прекрати мной командовать. — Он вырывает пиво из моих рук и выпивает его.

Понятно, что после утреннего похмелья энтузиазма у Кейдэна поубавится. Но я прихожу к выводу, что он относится к тем парням, которые всему учатся на своем горьком опыте.

— А знаешь, что? Давай, вперед! — последний бокал царапает дном по столу, когда я толкаю его к Кейдэну.

— Наконец-то ты приш… присш… прислушалась к голосу разума.

— Вот именно! В самую точку! Посмотрим, что ты скажешь мне завтра.

Кейдэн поворачивается к расположенному за его спиной столику и заявляет:

— Я люблю эту женщину. — Молодые парни весело улыбаются ему в ответ, а он, повернувшись обратно, начинает играть с контейнерами из-под соусов. — Маленькие кирпичики… — Он прикрывает один глаз, пытаясь сосредоточиться на укладке прямоугольных контейнеров. — Мне безумно нравится Земля.

Контейнеры с легким стуком рассыпаются по всему столу, когда его башня рушится, а я тяжко вздыхаю. Не представляю, как я дотащу Кейдэна домой? Отыскав глазами официантку, я прошу принести нам счет. Мой пьяный пришелец в шаге от того, чтобы получить хороший жизненный урок по самоконтролю. Возможно, в следующий раз он все же прислушается к голосу разума.

Глава 6

Кейдэн громко и протяжно стонет, и это заставляет меня взглянуть на него, чтобы убедиться: его кожа действительно утратила свой обычный зеленоватый оттенок.

— Моя голова при малейшем звуке раскалывается от боли, — ворчит он. — Я подхватил какую-то земную болезнь?

— Это называется похмельем. — Ложка звякает о заварочный чайник, в который я насыпаю крупнолистовой чай. Кейдэн развалился на моем диване, куда вчера вечером мне кое-как удалось уложить его. И то лишь после того, как он выдал мне спотыкающуюся версию стриптиз-танца из какого-то виденного им фильма. — Естественный результат злоупотребления алкоголем.

Кейдэн натягивает одеяло на голову и стонет:

— Это все из-за тебя.

Из холодильника, когда я открываю дверцу, вырывается наружу свет.

— Я предупреждала тебя о последствиях, но ты заявил, что наслаждаешься превосходно сваренным напитком. — Я наливаю из кувшина в стакан охлажденную воду для Кейдэна, и она булькает. А дверца шкафчика щелкает, когда я открываю ее в поисках таблеток от головной боли. — Я пыталась удержать тебя от излишней выпивки, но ты просто не стал меня слушать.

— Мне больше не нравится Земля. Можешь отправить меня обратно.

— Боюсь, не получится. Похоже, мы с тобой надолго застряли тут вместе. Но, думаю, я смогу помочь тебе, если ты пообещаешь больше не командовать мной.

— Согласен. Но не могла бы ты говорить тише?

Я сажусь на край дивана, и он немного проминается подо мной.

— Обещаю, скоро ты почувствуешь себя намного лучше. Меньше, чем через час, — Кейдэн стягивает с головы одеяло и недоверчиво смотрит на меня. А я хмурюсь при виде его налитых кровью глаз и побледневшей кожи. Ее зеленоватый оттенок почти полностью исчез, и меня это чрезмерно беспокоит. — Выпей это, — я протягиваю ему таблетки и стакан воды. — Думаю, тебе не стоит больше пить пиво. Как твой желудок?

Кейдэн глотает таблетки.

— Фигово.

— Тебе нужно поесть. Пойду приготовлю завтрак. — Я, едва прикасаясь, провожу пальцами по его лицу, ощущая легкие уколы его однодневной щетины. — Закрой глаза на несколько минут и подожди, пока головная боль утихнет.

— О-о-о, как приятно… — Кейдэн прижимается к моей ладони. — Останься, твои прикосновения оживляют меня.

Я ободряюще улыбаюсь ему.

— Тебе, чтобы почувствовать себя лучше, нужно съесть немного белка. А это значит, я должна его приготовить.

Я встаю с дивана прежде, чем Кейдэн успевает запротестовать. Металлическая сковорода гремит о плиту, пока я готовлю яичницу с беконом. И вскоре аромат поджаренной свинины разносится по всей квартире.

Кейдэн садится и удивленно спрашивает:

— Откуда такой изумительный запах? Что это?

— Еще одно восхитительное земное блюдо. Возможно, как только ты отведаешь его, то пересмотреть свое решение вернуться на родину. — Я накладываю на тарелку еду и подхожу к Кейдэну. Надо признать, я действительно сочувствую его страданиям. Несмотря на то, что он довольно дерзкий и весьма самоуверенный инопланетянин, я, кажется, уже привыкла к его присутствию в своей жизни. Стоит ли скрывать, что мне до чертиков хочется, чтобы он остался на Земле. — Как твоя голова?

— Уже намного лучше.

Кейдэн подхватывает кусочек бекона — из приготовленной для него целой горы — и запихивает его в рот. Пока он жует, его глаза расширяются от изумления. И как только он все проглатывает, тут же категорически заявляет:

— Я остаюсь!

— Я знала, что тебе понравится. А сейчас будь паинькой и съешь все, что у тебя на тарелке. — Он хмурится, а я добавляю: — Землянки очень напористы, когда уверены в своей правоте и точно знают, о чем говорят. Доверься мне. Лучше бы ты сделал это еще вчера вечером.

Кейдэн недовольно косится на меня, но уже следующий проглоченный им кусочек, похоже, убеждает его согласиться со мной. И по мере того как он расправляется с мясом, я замечаю, что его кожа приобретает естественный для нее оттенок.

Закончив с едой, он удовлетворенно выдыхает:

— Теперь я чувствую себя гораздо лучше. Бекон — это какой-то волшебный эликсир?

— Что-то вроде того, — усмехаюсь я и присаживаюсь на край дивана рядом с эроссианцем. — Мне действительно придется многое рассказать тебе о жизненных реалиях Земли. Думаю, тебе стоит ко мне прислушаться, а не зацикливаться на контроле.

— Это я-то зациклен на контроле? Кто бы говорил!

Я широко улыбаюсь ему.

— Ну да, в этом, разумеется, кроется причина твоего похмелья.

Кейдэн открывает рот, желая что-то возразить, но тут же закрывает его. Видимо, он все же понимает, что я права. Я решаю не заострять на этом внимание и меняю тему.

— Мне сегодня не нужно на работу, так что мы можем повеселиться и приятно провести время вдвоем.

— Мы пойдем на свидание! — его голос полон решимости и звучит как приказ.

Я несколько мгновений хмуро смотрю на него, но потом понимаю, что его самолюбие и так уже достаточно пострадало.

— Хорошо.

— Это будет пикник с жареной курицей, печеньем и лимонадом, — проговорив все это, Кейдэн спохватывается и, легонько толкнув меня плечом, добавляет с сексуальной ухмылочкой: — Ну, пожалуйста!

Я хихикаю, пока гадаю, из какого же телешоу он почерпнул эту идею.

— Договорились! Думаю, мы сможем найти все перечисленное тобой в магазине. — Мне очень любопытно, что еще эроссианец знает о пикнике. — Может, хочешь устроить свидание в парке на берегу реки?

Его глаза озорно блестят, когда он склоняется ко мне и тихонько говорит:

— При условии, что там есть деревья, под которыми можно целоваться.

Я прижимаю ладонь к его мощной твердой груди и замечаю, как тепло его кожи буквально льнет к ней. Кейдэн легким поцелуем касается моих губ и сразу же отстраняется, оставляя меня желать большего.

— Они там есть, — шепчу я.

— Отлично!

Он снова целует меня, но на этот раз дает мне то, чего я так жажду: свой сексуальный инопланетный аромат, смешанный с привкусом соленого бекона. Возможно, Кейдэн и привык доминировать и указывать женщинам, что делать, но то, как его язык подчиняет и тут же отступает, подчиняясь моему, заставляет меня задуматься. Вероятно, он сможет и в отношениях делать то же самое: взаимодействовать.

Когда мы наконец отстраняемся друг от друга, он тяжело выдыхает:

— Мы… мы сможем пожениться в ближайшее время?

Мое желание настолько усиливается, что единственное, о чем я могу думать: как бы побыстрее съесть Кейдэна. И мне приходится приложить неимоверные усилия, чтобы не сказать «сегодня вечером». Особенно потому, что он впервые меня о чем-то попросил, а не приказывал как обычно.

— Не могу сказать ничего определенного. Но я непременно спрошу у Лекси, — я встаю с дивана. — Тебе следует принять душ, а потом мы сходим за продуктами. — И тут я вспоминаю, что по воскресеньям в магазине предлагают клиентам блюда для дегустации. Я улыбаюсь в предвкушении, представив, с каким разнообразием новых великолепных вкусов предстоит познакомиться моему пришельцу. — Уверена, магазин тебе обязательно понравится.

Спустя час мы отправляемся в универсам и набираем целую сумку необходимых для пикника продуктов. Мне любопытно, сколько на самом деле может съесть Кейдэн, если принять во внимание то несметное количество пробников, что он набрал.

Когда, выйдя из магазина, мы не спеша идем по тротуару, Кейдэн берет меня за руку.

— Что побудило тебя прилететь на Землю? — спрашиваю я.

— Мне захотелось большего. — Он задумчиво смотрит на лениво плывущие по темно-синему небу пушистые облака. — На Эроссии небо всегда оранжевого цвета. Да к тому же там слишком жарко, чтобы надолго задерживаться на поверхности. — Он переводит взгляд на меня. — У меня не было возможности ходить на прогулки или пикники.

— Но ведь вы наверняка нашли какие-то другие способы развлечься?

— Да. Но у нас все происходит под землей. А мне нравится дышать вашим свежим воздухом и смотреть на улицу через настоящее окно.

Я задумываюсь: а каково это — никогда не наслаждаться природой? И предполагаю, что именно климат Эроссии стал причиной скудости их питания.

— А продукты вы тоже выращиваете под землей?

— Да, у нас есть фермы, но их возможности весьма ограничены.

— Неудивительно, что тебе нравится все, что ты здесь пробуешь.

Мы доходим до парка, и Кейдэн останавливается. А я поворачиваюсь к нему. Он переплетает пальцы своей свободной руки с моими.

— Даже девочки здесь слаще.

— Да неужели?

Он кивает, наклоняется ко мне и нежно целует.

— Намного слаще, — усмехнувшись, он отстраняется.

Заметив участок травы под деревьями, который выглядит как отличное место для пикника, я указываю на него:

— Мы поедим вон там. — Кейдэн кашляет, вынуждая меня обернуться и посмотреть на него. — О-о-о, — я тут же осознаю, что сама только что отдала ему приказ, и спешу исправиться. — Ты согласен?

Он усмехается.

— А мы определенно делаем успехи.

На мгновение я задумываюсь над его словами. И лишь резкий хлопок пледа, который Кейдэн расстилает на земле, возвращает меня к реальности. Выходит, по мелочам мы можем с ним договориться. И тогда я спрашиваю себя: а сможем ли мы найти общий язык в принятии серьезных решений? Но когда Кейдэн садится на плед и гладит его, приглашая меня присоединиться, разливающееся по моему телу тепло побуждает меня захотеть рискнуть и посмотреть, что же получится.

Глава 7

Внезапный порыв холодного ветра мгновенно остужает теплый воздух. Взглянув наверх, мы наблюдаем, как небо заволакивают темные грозовые тучи.

— Похоже, надвигается буря, — поежившись, говорю я.

Кейдэн со смаком облизывает пальцы, прикончив последний кусочек курицы.

— Дождь? — на его лице такое радостно-волнительное предвкушение, какое обычно бывает у детей на Рождество.

— Хочешь испытать это?

Он кивает и тут же спрашивает:

— А можно? — его глаза блестят азартом. — Целоваться под дождем!.. Мне кажется, будет забавно.

— Почему бы и нет, — хихикаю я, и как только произношу последнее слово, по листьям дерева начинают барабанить крупные дождевые капли. Мы спешно собираем свои вещи, и когда все наконец готово, дождь переходит в ливень, способный хорошенько промочить нас. — Ну же, давай! — мне приходится кричать, чтобы меня услышали сквозь шум воды, льющейся с неба сплошным потоком.

Вскочив на ноги, я выбегаю из-под дерева и в то же мгновение уже насквозь мокрая. Когда Кейдэн присоединяется ко мне, я хватаю его за руку и тащу к тротуару, где уже образовались лужи. Я шлепаю ногами по одной из них, и брызги летят прямо в эроссианца.

Он заразительно смеется и отвечает мне тем же самым. Затем кричит:

— Ты сумасшедшая!

— Возможно. Но разве это не весело?

Мои волосы прилипают к лицу, и я отбрасываю их, чтобы взглянуть на себя. Мое платье намокло и облепило тело. А розовый бюстгальтер просвечивает сквозь белую ткань. Я замираю на месте, понимая, что Кейдэн тоже заметил это и не остался равнодушным.

Он делает шаг ко мне. Вода стекает по его лицу бесчисленными ручейками.

— Мне нравится дождь, — улыбаясь, говорит он и берет меня за руки.

Его ладони такие теплые…

— Мне тоже. — Я киваю в сторону дерева, под которым мы до этого сидели. — Давай наперегонки! — И, не дожидаясь, пока он ответит, отпускаю его руки и бегу.

Кейдэн почти сразу догоняет меня, и я взвизгиваю, когда он хватает меня за талию. Подхватив на руки, он несет меня под крону дерева, где мы сможем укрыться от дождя. Когда он ставит меня на ноги, прохладный воздух обдувает мою мокрую одежду, и я вздрагиваю от холода. Пытаюсь отдышаться, но при взгляде на Кейдэна мое сердце продолжает бешено колотиться. Он, обхватив меня за бедра, притягивает к своему пышущему жаром телу.

— Ты замерзла.

Его тепло проникает в мои поры, и я лишь киваю в ответ, утратив всякую способность говорить. Мои соски твердеют от прикосновения с его грудью, и это вызывает прокатившуюся по всему телу, вплоть до пальцев на ногах, сладостную волну покалывающих мурашек. Словно зачарованная, я не в силах совладать с охватившим меня желанием. Я достаточно сильно тяну рубашку, чтобы расстегнуть две пуговицы, и, наклонившись, слизываю влагу с груди Кейдэна. Он тихо стонет и проводит пальцами по моим волосам. А я настойчиво продвигаюсь вверх, к его шее. Вкус его кожи дразнит мой язык. И прежде, чем прикоснуться к его губам, я заглядываю в глаза Кейдэна. Думаю о том, что каждый раз, когда я целую его, я словно теряю часть своей души, как и говорила мне Элиза. Но «теряю» — в моем случае — это совсем не то слово. Скорее, эту частичку себя я жажду добровольно отдать ему. Хотя и не перестаю удивляться, как и почему это происходит.

Не теряя времени на раздумья, я целую Кейдэна.

Его губы — когда они нежно покусывают мои — сначала довольно деликатные и мягкие. Но вот он издает глухой стон, и они вмиг становятся жесткими и требовательными. Наконец-то Кейдэн дарит мне именно тот поцелуй, в котором я так сильно нуждаюсь. Такой поцелуй, который заставляет меня пьянеть от желания. Настолько неистового, что я не моргнув глазом начинаю срывать с себя мокрое платье. Мы единственные здесь, кто остался под проливным дождем. Поэтому я смело отступаю назад, позволяя Кейдэну рассмотреть себя в одном лишь лифчике и трусиках.

Из его груди вырывается низкий одобрительный рокот.

— Бог мой, как же ты прекрасна! Но тебе лучше одеться, — взволнованно говорит Кейдэн. — Нам пока нельзя этого делать.

— Нельзя. Но я кое-что придумала, — я озорно улыбаюсь ему и, схватив за пояс, притягиваю к себе.

Я расстегиваю пуговицу на его шортах, и она нагревается под моими пальцами. А когда добираюсь до молнии, Кейдэн шипит сквозь зубы. Я просовываю руки в его шорты и пробираюсь к его крепким ягодицам. От моих прикосновений — когда я слегка сжимаю их — его мышцы напрягаются и становятся буквально каменными.

— Нам разрешили целоваться. Именно это я и собираюсь делать…

Мне приходится попотеть, чтобы стянуть с его тела промокшую насквозь рубашку. Живот Кейдэна дрожит, и я наклоняюсь, чтобы поцеловать его. А когда добираюсь до спускающейся от пупка вниз дорожки из волос, то предо мной восстает его толстый и уже твердый стержень.

— Мэнди…

— Т-с-с, я просто целую.

Мокрые шорты напрочь прилипают к его бедрам, и когда я все же стягиваю их вниз, тяжело шлепаются в лужу у его ног.

— Просто целуешь? — спрашивает Кейдэн таким тихим голосом, что я невольно задумываюсь: а кому на самом деле он задал этот вопрос? Мне или самому себе? Он мотает головой. — Остановись.

— Это звучит как приказ, — я провожу языком по всей длине его эрегированного члена, и кожа на нем тут же становится упругой и гладкой, а все тело дрожит, приветствуя мои прикосновения. — А ты знаешь, как я к ним отношусь.

Откинувшись на ствол дерева позади себя, Кейдэн стонет, что для меня звучит как «да». Земля твердеет под моими коленями, пока я делаю все, чтобы свести его с ума. Сначала я провожу языком по головке члена, чтобы попробовать соленую каплю предсемени, а затем обхватываю губами его длину, стараясь как можно глубже вобрать ее в рот. Ну, насколько это вообще возможно. И да, пока обрабатываю член и руками, и ртом, я не оставляю Кейдэну ни единого шанса на возмущение по поводу своих действий.

Он глухо и протяжно стонет, и когда я поднимаю на него глаза, то тону в его жарком, пронизывающем до глубины души взгляде.

— Просто целует, — бормочет Кейдэн и тут же тихо вскрикивает.

Звуки его страсти заставляют меня сосать сильнее и, усилив хватку на его длине, резче двигать рукой вверх и вниз по его члену. Хочу доставить Кейдэну истинное наслаждение. И вот он кончает. Едва отдышавшись, он тут же опускается на землю, и, схватив меня за руки, тянет к себе на колени. Крепко прижав меня к себе, впивается в мои губы жадным поцелуем.

Одно невероятное движение, и я уже лежу спиной на влажном покрывале.

— Теперь твоя очередь подчиняться! — я киваю, и он начинает демонстрировать мне свою версию поцелуя. Его взгляд останавливается на моем лифчике. — Мне нравится, как в этой вещице выгодно выставлены напоказ твои восхитительные груди. Прям как на витрине пекарни, мимо которой мы проходили. Они словно особое лакомство, созданное лично для меня.

Я хихикаю, представив, как мои груди превращаются в кексы, а мой эроссианец щедро поливает их своим языком. И начинаю потихоньку стонать, когда Кейдэн не спеша продвигается вниз по моему животу и зацепляет пальцами мои трусики. Он стягивает их, и шелковистая ткань щекочет мою кожу. Миг, и вот уже мое естество обнажено пред его горячим взором. Как только последняя преграда удалена, Кейдэн легким прикосновением к внутренней стороне моих бедер медленно разводит их в стороны.

Он бережно водит пальцем по моей чувствительной щелочке, заставляя меня дрожать, а затем подносит палец ко рту и, смакуя, облизывает его.

— М-м-м, эта земная женщина определенно вкуснее всего, что я когда-либо пробовал, — поигрывая бровями, говорит он.

— Даже вкусней бекона?

В ответ он издает низкое рычание, и, нырнув между моих ног, принимается ласкать меня языком. Я вцепляюсь в плед и комкаю его руками, а когда Кейдэн к своему языку добавляет еще и пальцы, выгибаюсь дугой. Еще немного, и я начинаю громко стонать. И тогда полностью отпускаю свой контроль. Кейдэн прикасается к какому-то потаенному местечку, где-то глубоко внутри меня, и в ту же минуту моим телом овладевает пульсирующий в каждой клеточке мощный оргазм. Перед глазами вспыхивают разноцветные искры, когда мой экстаз выходит за рамки того, что я когда-либо испытывала. Мне кажется, я просто разлетаюсь на мелкие осколки, которые сейчас способны долететь даже до Луны.

— О мой бог, — выдыхаю я, когда ко мне возвращается способность говорить.

Кейдэн медленно целует меня в губы, заставляя мою кожу буквально плавиться. Он не спешит разорвать поцелуй, позволяя мне насладиться нашей комбинацией. В то время как наши конечности переплетаются во влажных от дождя объятиях.

Дождевые капли продолжают падать на нас, и я бы продрогла, если бы не жаркие объятия Кейдэна, которые согревают меня не хуже одеяла. Его зубы слегка царапают мочку моего уха, пока он покусывает ее.

— Итак, наши поцелуи незабываемы, — говорит он. — А теперь представь, какое удовольствие нас ожидает, когда мы получим свободу действия.

Я вздыхаю, а все мои внутренности дрожат от одной лишь мысли, как великолепно он будет чувствоваться, когда войдет в меня. Я вздрагиваю всем телом от предвкушения, но в тот же миг на меня обрушивается жестокость реальности.

— Наверное, нам не стоило это делать.

— Не стоило, — вздыхает он, и его горячее дыхание ласкает мою кожу. — Но я очень рад, что мы все же рискнули. Теперь я воочию убедился в нашей физической совместимости.

Я поворачиваюсь, чтобы заглянуть ему в глаза, и мое сердце переполняют эмоции, которые становятся для меня неожиданностью. Может, я влюбилась?.. Вроде нет. Да и на любовь это не очень похоже. И в то же время, меня абсолютно не пугает мысль, что мне предстоит провести с этим парнем всю оставшуюся жизнь.

Я прижимаю свою ладонь к его щеке, и он тянется ко мне.

— Мне хочется, чтобы наша эмоциональная совместимость была не меньше, чем физическая. Я очень хочу этого, Кейдэн.

— Я тоже, Мэнди. Когда я подписывал договор в надежде попасть на Землю, я не ожидал, что меня выберут.

— Но почему?

— Все произошло слишком быстро. На сайте уже зарегистрировалось так много мужчин, что шанс быть выбранным землянкой казался просто мизерным. Но я еще даже не успел покинуть офис, а мою заявку уже одобрили.

— Моя подруга Лекси работает как раз над этим проектом. Она решила показать мне его бета-версию с моим профилем, который сама же и создала, и я… — Прикрыв на мгновение глаза, я вспоминаю, как нажала кнопку «запустить». До сих пор помню то странное ощущение, как будто меня что-то заставило сделать это. — Ну, ладно. Сперва я переписала твой профиль. Он был в ужасном состоянии. А потом произошло самое невероятное: когда я взглянула на твою фотографию, то буквально кожей ощутила твое присутствие. И мне безумно захотелось оказаться в твоих объятиях. Я ничего не могла с собой поделать и, не раздумывая, запустила проверку.

— Так это к тебе я прикасался? — усмехается Кейдэн. — В тот момент я фантазировал о своей земляночке.

— Что? — я вспоминаю то явное ощущение обнимающих меня теплых рук и шепчу: — Так это был ты…

— Неужели ты почувствовала меня здесь, на Земле?

Я киваю, а он самодовольно улыбается. От внезапно возникшего ощущения его горячего и влажного языка меж моих бедер мое дыхание учащается, и я ошарашенно смотрю на него.

— Ты только что..?

— Да…

— Погоди. — Я заговорщицки ухмыляюсь от возникшей в голове идеи. — Ты же все чувствуешь, когда мысленно касаешься меня?

Кейдэн кивает, а я, вскочив на ноги, тяну его за собой.

— И что же ты задумала? — подозрительно спрашивает он.

— Хочу попробовать, сможешь ли ты воплотить еще кое-какие наши фантазии.

Он протягивает мне мое мокрое платье, и оно холодит мои пальцы.

— Нет, — его ответ категоричен. — На моей планете это считается сексом.

Кейдэн уже застегивает пуговицу на шортах, а я все еще вожусь со своим платьем, так как мокрая ткань липнет к моей коже и не дает мне надеть его. Я с облегчением вздыхаю, когда Кейдэн начинает помогать мне.

— Но ты же сейчас на Земле? А здесь фантазии не приравнивают к сексу.

— Нет?

— Неа. Мы не чувствуем это так, как вы. Для нас это просто принятие желаемого за действительное. И если это происходит между двумя людьми, которые вместе, это чертовски сексуально. В этом нет ничего плохого.

Кейдэн хмурится.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— А я уверена, что да.

Прохладный ветерок продувает мою влажную одежду, и я дрожу. Но, уверяю вас, не от холода. От предвкушения того, что произойдет, когда мы вернемся домой.

Глава 8

— Ты меня не слушаешь, — ворчит Кейдэн, сжимая мои запястья и не позволяя мне стянуть с себя полотенце. Вернувшись из парка, мы оба приняли горячий душ. — Это несомненно больше, чем просто поцелуи. Меня могут отослать обратно.

На мне тонкий шелковый халатик, облегающий мою изящную женственную фигурку и, как я знаю, не оставляющий места для воображения.

— А как они узнают об этом? Не думаю, что земное правительство успело установить в моей квартире жучок или видеонаблюдение.

— А может, они сделали это, когда мы были на пикнике?

Я тяну шелковый поясок, и он с легкостью развязывается.

— Ты такой ревнитель закона, что они, больше чем уверена, ни о чем не волнуются. — Изящным движением плеча я сбрасываю халатик, и он, скользнув по моему телу, падает к моим ногам. Грудь Кейдэна резко вздымается, издавая мучительный вздох. — Но, если хочешь, можешь поискать…

— Ты моя погибель, — стонет он и тут же отбрасывает полотенце.

Я направляюсь к кровати, и Кейдэн идет за мной по пятам. Матрас прогибается, когда я сажусь и для удобства откидываюсь назад на локти.

— И как мы это будем делать?

Кейдэн пожирает взглядом мое распростертое перед ним обнаженное тело и с шумом втягивает через стиснутые зубы полную грудь воздуха. А когда выдыхает, я чувствую, как его невидимые пальцы скользят по моей груди. Но внезапно раздавшийся громкий треск, больше похожий на молнию, и заполнившее комнату облако сизого дыма повергают меня в шок, и я резко сажусь на кровати.

Когда серый туман рассеивается, перед нами предстает пожилой мужчина — в обтягивающей эроссианской одежде — со строгим выражением лица. Он что-то говорит нам, но я не могу ни понять его, ни ответить. Зато Кейдэн, быстро схватив полотенце и бросив его мне, чтобы я могла прикрыться, отвечает ему на том же языке. Я на лету хватаю полотенце, и хотя сами слова мне незнакомы, но я уверена, что прекрасно понимаю смысл. Сердитый тон чужака заставляет меня думать, что мой инопланетянин попал в беду. И, видимо, причина именно в том, на что я его подбила.

— Привет! — прижимая к груди влажное полотенце, я прямо на кровати встаю на колени. — Не знаю, на что вы злитесь, но уверяю вас, это была моя вина.

Я слышу металлический щелчок, когда из воздуха как по волшебству появляются белые, похожие на наручники браслеты и обвивают запястья Кейдэна.

— Подождите минутку, это…

Но Кейдэн перебивает меня, не давая говорить.

— Всю ответственность я беру на себя, сэр. Она обычная земная женщина, ничего не понимающая в наших законах.

Моя кровь мгновенно закипает, и я раздраженно фыркаю. Не могу поверить, он только что назвал меня глупой?

— Это я толкнула тебя на неправомерные действия, Кейдэн. — Он слегка качает головой, но я игнорирую его предупреждение. Решительно оборачиваю полотенце вокруг тела и засовываю уголок между грудей, чтобы оно не свалилось. — И, естественно, я прекрасно понимала, на что шла.

— Понимала? — переспрашивает этот джентльмен.

Голос моего разума тихо предупреждает, что мне пора заткнуться, но я беспечно отмахиваюсь от него.

— Да, я сделала это. Вопреки вашему глупому правилу. Я не выйду замуж за парня, пока не узнаю, насколько он хорош в постели.

Сильные невидимые руки сжимают меня, не давая пошевелиться. И вот еще одна пара наручников защелкивается… только уже на моих запястьях.

— Что вы себе позволя…

— Молчать! — рявкает чужак.

Невидимая сила рывком поднимает меня на ноги и опускает рядом с Кейдэном.

Деревянный пол под моими ногами кажется слишком холодным и слишком жестким. А от желания заплакать у меня начинает дрожать нижняя губа. Я с силой прикусываю ее, чтобы сдержать слезы, и меня пронзает острая боль.

«А по какому праву эроссианец арестовал меня на Земле?»

В моей голове тут же вспыхивают видения, как меня привязывают к столу, и я кричу от боли, когда мне в глаза втыкают острые серебристые иглы. От ужаса у меня перехватывает дыхание, и я в панике смотрю на Кейдэна.

В его глазах мелькает понимание, и он обращается к мужчине:

— Сэр. Если позволите.

— Да, — снисходительно разрешает тот.

— Мэнди боится. Она не понимает, что происходит.

Когда я смотрю в глаза чужака, то меня пугает их бесцветность и леденящая душу холодность. Он отвечает точно таким же бесчувственным голосом:

— Сейчас вас доставят в нашу тюрьму. Вы будете находиться там до тех пор, пока судьи Эроссии не определят вам наказание.

Образ жесткой металлической койки и открытого туалета в крошечной камере вызывает у меня предательские слезы. И сил их сдерживать больше нет. В отчаянии я начинаю горько рыдать.

Мужчина удрученно вздыхает, и его голос смягчается:

— Наша тюрьма далеко не так ужасна, как у вас на Земле. Не бойся, ты не пострадаешь. Хотя ваш проступок, моя дорогая, не является серьезным преступлением, но мы все равно не можем закрыть на него глаза. — Я прекращаю плакать и, шмыгнув носом, киваю в знак согласия. А он продолжает: — Я должен кому-нибудь на Земле сообщить о случившемся. С кем мне следует связаться?

Я обдумываю все возможные варианты, пытаясь решить, кто же лучше всего подходит для этой ситуации. И тут в моей голове всплывет образ моей подруги, которая втянула меня во всю эту неразбериху.

— С Лекси Бойнтон, пожалуйста.

Он резко кивает, и воздух вокруг меня и Кейдэна вмиг становится густым как туман. Мой желудок сжимается от ощущения падения. Но уже буквально через несколько секунд я приземляюсь, причем, на удивление мягко. Под ногами ощущается приятная теплая поверхность, да и вокруг достаточно тепло.

Но как только туман рассеивается, становится трудно дышать. Сделав глубокий вдох, я пытаюсь заполнить свои легкие кислородом. А мое тело вмиг покрывается испариной. Я обнаруживаю, что мы с Кейдэном находимся в маленькой комнате с прозрачными стенами, и он стоит прям напротив меня.

— Дезактивационная камера, — поясняет он и подмигивает, когда с моего тела слетает полотенце.

Интересно, это он сделал, чтобы отвлечь меня от своего полувозбужденного состояния? Внезапно на нас со всех сторон обрушиваются такие мощные потоки воды, что мне кажется, будто я попала в гигантскую стиральную машинку. Я кричу, стараясь увернуться, но все мои усилия напрасны. Мое тело горит от нестерпимой жгучей боли.

В тот момент, когда мне уже кажется, что с меня буквально содрали кожу, распыление прекращается, и дверь со свистом открывается. Кейдэн выходит в соседнее помещение, и мне ничего не остается, как последовать за ним. Как только дверь за нами закрывается, нас обдает сильным потоком воздуха, словно мы оказались в сушке на автомойке.

Кейдэн поворачивается ко мне, и я спрашиваю:

— И часто они с вами такое проделывают?

— Только когда мы возвращаемся на Эроссию с других планет.

Я опять иду за ним в следующее помещение. Здесь сложена эроссианская одежда. Я подбираю себе брюки, больше похожие на спортивные легинсы, и облегающую маечку. Даже после того, как оделась, я чувствую себя голой. Нижнее белье почему-то не предусмотрено, а вещи слишком сильно обтягивают фигуру, выставляя все напоказ.

Я растерянно смотрю на стоящего напротив меня и ставшего уже родным инопланетянина, и мой желудок сжимается в тугой комок.

— Кейдэн?

Он улыбается мне уголками губ, а ощущение его пальца, поглаживающего меня по щеке, дарит небольшое утешение.

— С тобой все будет в порядке. Хотя еда здесь действительно отвратительная.

— А что они со мной сделают?

Кейдэн пожимает плечами.

— Думаю, немного подержат тебя взаперти, а потом отправят обратно на Землю.

— А что насчет тебя?

Его взгляд омрачается грустью.

— Я вернусь к своей скучной жизни и каждый день буду пинать себя за то, что потерял самую желанную женщину с Земли.

Его слова ничуть не улучшают моего настроения. Глухая тоска — от понимания того, что, возможно, вижу Кейдэна в последний раз, — бетонной плитой наваливается на плечи. И хотя я знаю его всего два дня, но я так сильно к нему привязалась, что кажется, будто мы вместе уже долгие годы. От предчувствия предстоящей разлуки мое сердце сжимает, словно тисками.

— Мне так жаль, Кейдэн… — не теряя ни минуты и не давая ему ни шанса отступить, делаю к нему шаг и, обхватив за плечи, притягиваю к себе для поцелуя.

Я словно утопающий вцепляюсь в его рубашку, хотя ее ткань так и норовит выскользнуть из-под моих пальцев. Вкладываю в этот отчаянный поцелуй всю свою душу. А в моем сердце теплится робкая надежда, что наша связь не разорвется никогда.

Кейдэн с не меньшей страстью пьет меня. Словно он все чувствует так же, как и я.

Кто-то тактично покашливает в стороне, и это вынуждает меня остановиться. Передо мной стоит высокая стройная женщина с фигурой и чертами лица, которым позавидовали бы модели. Она окидывает мое тело изучающим взглядом, и от такого пристального внимания я внутренне сжимаюсь.

— Очень симпатичная. — Ее глаза встречаются с моими, и она вполне дружелюбно говорит: — Меня зовут Селин. Я буду заниматься вашим делом. — Она что-то произносит на эроссианском, а затем снова по-английски: — Я вижу, ты нашел на Земле прекрасную пару.

— Да, мэм, — отвечает ей Кейдэн и, взяв мою руку, пристально смотрит мне в глаза. — Я влюблен в нее.

От его слов мое сердце едва не разрывается от радости. Я позволяю себе всей душой окунуться в омут его голубых глаз. И в то же мгновение меня окутывает золотистым сиянием. Очевидно, это Кейдэн в ответ щедро дарит мне частичку себя. Безграничное счастье переполняет меня, вытесняя прочь все страхи, и я широко улыбаюсь ему.

— Что ж, — говорит женщина. — Это объясняет, молодой человек, почему ты не смог удержать руки при себе. Но правила существуют не просто так, и вам обоим придется иметь дело с последствиями.

— А можно поконкретнее? — с нетерпением спрашиваю я.

Женщина снова окидывает взглядом мое тело, словно я экспериментальный образец.

— Наш совет принял решение о кратковременном тюремном заключении. Вы поженитесь, но останетесь на нашей планете. Вы будете первыми испытуемыми в исследовательской программе размножения в смешанных парах эроссианцев с землянками.

Адреналин бурлит в моей крови, и желание сбежать становится нестерпимым.

— Размножения?

— Рождение детей, — терпеливо поясняет Селин, как будто я не понимаю значения этого слова.

Я собираюсь немедленно выразить свой протест, но невидимая рука закрывает мне рот. Повернувшись к Кейдэну, я натыкаюсь на его предупреждающий взгляд. Ничего не поделаешь. Закусив нижнюю губу, я покорно киваю женщине. Но стоит лишь подумать, что теперь придется жить на чужой плане в качестве подопытного кролика для инопланетян, как от охватившей меня жуткой паники сердце начинает бешено скакать. Они хотят сделать из меня инкубатор? Чтобы я нескончаемым потоком поставляла им детей? Горло обжигает подступившей к нему желчью, когда я представляю себя беременной в течение двух ближайших десятилетий. А мои дети… я не хочу, чтобы они жили в неволе как лабораторные крысы.

Кейдэн сжимает мою руку и шепчет:

— Я ни капли не жалею о том, что мы сделали.

Он — нет, а вот я — очень. Неужели нет никакого выхода?

Глава 9

Дверь моей камеры с едва слышным щелчком закрывается за охранником. Даже механизм дверного замка поворачивается с мягким звуком. Я придирчиво осматриваю свое новое место жительства на последующие тридцать дней. Согласно вынесенному приговору мы с Кейдэном обязаны сотрудничать с их учеными, которые собираются детально изучать нас. И нам нельзя покидать лабораторию. Кейдэн попытался утешить меня, заверив, что потеря незначительная: жизнь на Эроссии ничуть не лучше, чем здесь.

Итак, кровать застелена белоснежным постельным бельем, а покрывало такое роскошное, какие бывают лишь в дорогих отелях. На письменном столе лежит ноутбук. За перегородкой, позволяющей скрыться от посторонних глаз, находится туалет. Арестовавший нас с Кейдэном старикашка был абсолютно прав: ничего общего с земной тюрьмой.

Звуки моих шагов — когда я направляюсь к расположенным на стене синим кнопкам для заказа еды и напитков — почти не слышны в этой, практически бесцветной, комнате. Я щелкаю ногтем по одной из кнопок. Буквально через несколько секунд открывается небольшой лючок, и оттуда выезжает чашка. Она буквально парит в воздухе передо мной, пока я не беру ее в руку. Мне кажется, телекинетические способности эроссианцев — это весьма надежный способ предотвращения тяжких преступлений.

Вспомнив, как Кейдэн признался мне в любви, я шумно вздыхаю. Не уверена, что способна так быстро влюбиться в своего инопланетянина. Но то, что испытываю к нему сильные чувства — неоспоримый факт. Интересно, не угаснут ли они из-за трудностей проживания на чужой планете? Я в задумчивости пью воду, и прохладная жидкость успокаивает мое пересохшее горло. Выйти замуж за Кейдэна — это наименьшая из моих нынешних проблем. Меня больше беспокоит перспектива стать научным экспериментом размножения. И хотя я никогда не была против рождения детей, но куда спешить? Я рассчитывала подождать с этим еще несколько лет. А вот что пугает меня больше всего, так это предупреждение, что я не смогу вернуться на Землю.

Я с трудом сдерживаю рвущиеся наружу рыдания, стоит лишь мне подумать, что я больше никогда не увижу ни своей семьи, ни друзей. Кейдэн рассказывал, что на Эроссии все живут под землей, и от мысли, что у меня больше не будет возможности подышать свежим воздухом, моя кожа начинает нестерпимо зудеть.

Я тут же начинаю чесаться.

Внезапно невидимая рука мягко сжимает мои пальцы, будто умоляя остановиться.

— Кейдэн?

Полюбившаяся мне эроссианская магия нежно касается моей щеки, и на глаза наворачиваются слезы. Я смотрю сквозь них на потолок и молю:

«Лекси, пожалуйста, не задерживайся. Только ты можешь исправить все это».

По моим щекам стекают крупные капли, и я вспоминаю, как целовалась со своим пришельцем в парке под дождем. Это было так интимно. Кейдэн убеждал меня не переходить черту. Но разве я его послушала? Нет. И теперь мы станем лабораторными крысами лишь потому, что мне безумно захотелось добиться своего. Горькие всхлипы срываются с моих губ, когда отчаяние и безнадежность охватывают мой разум. Рыдая, я падаю на кровать, отчего меня слегка подбрасывает на матрасе. Плюшевое одеяло мягко обнимает мое тело, стараясь утешить. Пальцы — без сомнения принадлежащие Кейдэну — нежно убирают волосы с моего лица, чтобы тут же покрыть его легкими поцелуями. Я позволяю ему успокаивать меня, и мои рыдания постепенно стихают. От ощущения того, что Кейдэн лежит рядом со мной на кровати, укутав меня в свои теплые объятия, мое сердце наполняется такой искренней признательностью, что по моим венам устремляется живительный поток. Я представляю себе бархатные нотки его голоса и то, с какой уверенностью он сказал, что любит меня. Накопившаяся во всем теле усталость делает свое дело, и мои мышцы расслабляются. Я поудобнее устраиваюсь в дарящих мне покой и умиротворение объятиях своего эроссианца и наконец засыпаю.

* * *

Просыпаюсь я от звонкого щебета птиц. А когда открываю глаза, то тут же зажмуриваюсь от хлынувшего в них потока ярко-желтого света. На стене я вижу что-то наподобие окна, но ведь я точно знаю, что моя комната находится глубоко под землей. Очевидно, это еще один вид их магии.

— Ты женишься на мне Би-ил? (прим.: имеется в виду саундтрек к фильму «My Girl» Wedding Bell Blues в исполнении The 5th Dimension) — напевает молодая женщина, вошедшая в мою комнату. Она, пританцовывая, подходит к моей кровати. В руках у нее длинное белое платье. Слишком напоминающее свадебное. — Сегодня день свадебного блю-уза.

Я сажусь на кровати, а вошедшая, встав рядом, с любопытством разглядывает меня. Женщина так же прекрасна, как и встретившая нас вчера Селин. Я задаюсь вопросом: а все ли эроссианские женщины такие же высокие и так же стройны? И тут меня настигает реальность — белое платье в ее руках.

— Проснись и пой, девочка с Земли. Можешь называть меня Триной. Тебе нравится это имя? — Несколько мгновений я хмурюсь в недоумении, а потом до меня доходит, что она, очевидно, выбрала себе земное имя. — Нам нужно тебя подготовить.

— Погоди. К чему подготовить?

— К твоей свадьбе, глупышка, — Трина нежно поглаживает россыпь бисера на лифе платья. — Не могу выразить словами свою зависть, ведь в этом чудесном наряде ты просто затмишь меня.

— Ты шутишь?! Да с такой высокой и стройной фигурой ты заткнешь за пояс любую модель! — Я трясу головой, чтобы переключиться с обсуждения моды на происходящее. — Я действительно сегодня выхожу замуж?

— Определенно. Увидев твои женственные изгибы в этом платье, Кейдэн просто захлебнется слюной. А сейчас вставай и примерь его. Пока ты будешь принимать душ, я подгоню его по твоей фигуре. Ваша свадьба состоится в одиннадцать.

«О боже!»

Я делаю глубокий вдох, пытаясь придумать, как бы потянуть время. Ведь я знаю Кейдэна всего лишь три дня. И этого времени недостаточно, чтобы решиться вступить с ним в брак.

— Эм-м-м… А расскажи мне, как проходят свадьбы на вашей планете. У меня будут подружки невесты или что-то типа того? Мне бы очень хотелось, чтобы ими были две мои лучшие подруги. А мои родители? Им бы хотелось присутствовать на моем бракосочетании.

Трина хмурится и качает головой.

— На это нет времени. Вы должны как можно быстрее приступить к размножению. А по договоренности с Землей это возможно сделать лишь поженившись.

— Точно, — тяжело вздыхаю я. — Размножение.

Я думаю о том, что втянула Кейдэна в эту историю, и задаюсь вопросом: а переживает ли он по этому поводу? Ощущение прикосновения его губ — словно он знает, что я думаю о нем — вызывает у меня улыбку. Со мной ведь могут случиться вещи намного хуже, чем совместно прожитая жизнь с этим сексуальным эроссианцем. Единственное, что меня беспокоит, не помешает ли этот брак Лекси вернуть меня на Землю. Я не теряю надежды, что моя подруга сможет вытащить меня отсюда.

Кровать скрипит, когда я поднимаюсь с нее.

— Хорошо. Но сначала я выпью кофе.

— Нет, — голос Трины звучит сурово. — Я же сказала, на пустые траты у нас нет времени. Раздевайся и надень это платье.

Я смиряюсь и безропотно исполняю приказ Трины, хотя мой пульс в панике скачет как сумасшедший. Шелк освежающей прохладой скользит по моей коже, пока я надеваю его. И сдавливает мои плечи, когда Трина застегивает молнию. Я сдерживаюсь, чтобы не начать нервно чесаться, и замечаю, что ее брови вопросительно подняты. Похоже, она ждет мою реакцию. На ее лице столько надежды, что я, отбросив панику, начинаю расспрашивать:

— Я удивлена, что ваши свадебные платья такие роскошные. Ведь вы, как правило, носите облегающую, словно вторая кожа, одежду.

— О, прежде у нас этого не было. Но теперь, когда все увидели, как живут земляне, мы стали одержимы вашей культурой. — Трина щелкает пальцами, и на стене, вместо окна с солнечным светом, появляется зеркало. — Швеи, вроде меня, теперь заняты созданием одежды по вашим образцам. Это хороший толчок для бизнеса. — Я вспоминаю представления Кейдэна о Земле и о том, что он почерпнул их из телевидения. — Бьюсь об заклад, следующим грандиозным событием станет повсеместное использование земных имен, — с воодушевлением говорит Трина. — Я так рада, что получила его одна из первых. Эй! Я же почти законодатель моды!

Я смеюсь от щекотки, когда Трина закладывает вытачки у меня на талии. А посмотрев в зеркало, с восторгом отмечаю, что собранная мягкими складками юбка выгодно подчеркивает мою фигуру в форме песочных часов.

— Так и есть! Если это платье сшила ты, то я впечатлена. Оно великолепно!

— Ты действительно так думаешь? Очень приятно. — Отступив назад, Трина с ног до головы осматривает меня. — Идеально. Будь осторожна, не уколись булавками, когда будешь его снимать.

Когда Трина уходит, я иду к аппарату доставки и заказываю кофе и завтрак. Несмотря на то, что из-за предстоящей свадьбы мой желудок от волнения скручивается в узел, я должна поесть.

Передо мной появляется миска и дымящаяся чашка кофе.

Усевшись на кровать, я жую серое вещество, по консистенции напоминающее овсянку. Пюре теплое, но на вкус больше похоже на картон. Я не спешу его проглатывать, надеясь, что вкус все же изменится. Напрасно. Видимо, это никогда не произойдет.

— Вы что, издеваетесь надо мной? Разве вы никогда не слышали о сахаре?

Я обвожу взглядом комнату, и моя паника возвращается. Когда моя кожа снова начинает зудеть, и мне нестерпимо хочется почесаться, я всем своим существом взываю к Лекси. Даже рядом с Кейдэном жизнь на Эроссии в качестве лабораторной крысы представляется мне до жути отвратительной.

Глава 10

Шелк моего свадебного платья шелестит, когда Трина ведет меня по коридору. Его пол и стены выкрашены в бледно-серый цвет. Мне интересно: является ли свадьба частью эксперимента?

Мы входим в комнату. Ковровое половое покрытие имеет более теплый оттенок серого, и все же это не отменяет царившего здесь ощущения пасмурного дня. Мое горло сжимается, и я борюсь с желанием сорваться с места и бежать без оглядки. Но в этот момент открывается дверь, и в помещение заходит Кейдэн. Сделав глубокий вдох, я с любопытством разглядываю своего жениха. Черный смокинг идеально сидит на его широких плечах и резко сужается к талии. Кейдэн улыбается мне, и на его щеках появляются милые ямочки. Боже, я уже готова растаять.

— Ты самая потрясающая невеста, которую я когда-либо видел, — говорит он мне.

— Ты и сам красавчик.

Следом за Кейдэном заходит пожилой джентльмен и, встав перед нами, говорит:

— Вы оба великолепны. Приступим к свадебной церемонии.

Кейдэн берет меня за руку, и его пальцы по сравнению с моими ледышками кажутся неимоверно теплыми.

— Ты нервничаешь? — спрашивает он.

Я киваю. Внезапно раздается уже знакомый мне треск межпланетного портала, и, повернувшись, я потрясенно смотрю на появившихся в комнате Селин и Лекси. Волосы подруги торчат во все стороны, как будто она только что проснулась. И тут я замечаю, что на ней нарядная блузка и… спортивные штаны.

— Все уже произошло? — с тревогой в голосе спрашивает она.

— Ты о свадьбе? — Облегчение растекается по моим венам от осознания, что моя лучшая подруга уже здесь. Надеюсь, это означает, что я уже на полпути к дому. — Нет.

Кейдэн наклоняется ко мне и тихо шепчет:

— Позволь говорить мне. Тебе лучше молчать.

Волосы у меня на затылке встают дыбом, и я уже собираюсь возмутиться, как вспоминаю, что в эти неприятности мы и попали лишь благодаря моей несдержанности и болтливости. Поэтому, прикусив язык, я киваю в знак согласия.

— Отлично, — говорит Лекси и оглядывается на хмурящуюся Селин. — Надеюсь, план твоего возвращения на Землю уже согласован.

— Правда? — не веря собственным ушам, спрашиваю я, и тут же невидимая рука — не сомневаюсь, что это Кейдэн, — легонько хлопает меня по губам.

— Если ты согласишься на мои условия, — говорит Селин, — то можешь вернуться. — Я киваю, и та вновь переключает свое внимание на Кейдэна. — Ты отправишься на Землю и станешь мужем Мэнди.

Кейдэн ухмыляется и сильнее сжимает не только мои губы, но и пальцы.

— С радостью.

— А ты, Мэнди, должна согласиться родить. А также разрешишь нам во время твоей беременности проводить ежемесячные тесты. И еще, позволишь нам наблюдать за развитием вашего отпрыска на протяжении всей его жизни.

«Тестирование? Ни за что!»

Я отдергиваю голову от невидимой руки Кейдэна и выпаливаю:

— Но… — резко замолчав, я делаю глубокий вдох, стараясь восстановить контроль над своими эмоциями.

Разумеется, меня не ожидают иглы в глазах, как я себе напредставляла, потому что на Земле такие тесты не проводятся. Я с надеждой смотрю на Кейдэна, и он говорит:

— Да. Она согласна.

— Ничего из ряда вон выходящего, — успокаивает меня Лекси. — Обычный анализ крови. Самое обычное обследование.

Я думаю о том, что могло меня ожидать в лаборатории Эроссии, и вспоминаю свой отвратительный завтрак. Поэтому решаю, что хоть в озвученных требованиях и есть некоторые ограничения, очевидно, это не самое худшее из того, что могло со мной произойти. И хотя брак с Кейдэном воспринимается мной, как слишком поспешный, но если учесть, что это единственный шанс вырваться с Эроссии, то предложенный компромисс кажется не таким уж и неприемлемым. Собравшись духом, я говорю:

— Согласна.

Селин поворачивается к пожилому джентльмену и говорит с ним по-эроссиански. Как только он уходит, она продолжает:

— У меня к вам просьба. У нас есть один парень… — Она делает секундную паузу, словно пытается подобрать правильные слова. — Он, если можно так сказать, не соответствует нашим требованиям потенциального партнера. Вы заберете его на Землю и найдете ему пару.

Я хмурюсь, гадая, что Селин имеет в виду, говоря о чьем-то несоответствии. Все это время Трина была очень тихой, но нервно вздрагивает и охает, когда в комнату заводят парня в наручниках. Эроссианец, как и Кейдэн, великолепно сложен и горяч, но хмурое выражение его лица нервирует.

— Это Хантер (прим.: в переводе с английского — «охотник»), — говорит Селин.

— Подождите. О таком мы не договаривались, — громко возмущается Лекси. — Этот парень выглядит слишком опасным.

Хантер издает низкий звук, больше похожий на рычание, и у меня буквально кровь стынет в жилах. Я шепчу Кейдэну:

— Неужели нет другого выходы?

— С ним все будет в порядке, — успокаивает он. Я в недоумении смотрю на него, а он продолжает: — Доверься мне. — И, широко улыбнувшись, подмигивает. — Благодаря бекону мы сможем держать его в узде.

Я вспоминаю, как лечила беконом похмелье Кейдэна, не поверившего в опасность чрезмерного потребления алкоголя, и натянуто улыбаюсь ему. Думаю, стоит положиться на него во всем, что касается его планеты.

Но моя уверенность начинает таять, когда я замечаю, что Трина старается держаться от Хантера как можно дальше. Глаза закованного в наручники эроссианца прищурены, словно он готов бросить вызов любому, проявившему в его адрес непочтение, и тут же сразиться с ним. А я думаю, что перебраться на Землю он жаждет не больше, чем Лекси — взять его с собой.

Хантер говорит на эроссианском таким тоном, что это лишь подтверждает мои подозрения. Они с Селин о чем-то горячо спорят, пока Кейдэн не прерывает их каким-то веским доводом. Я не знаю, что именно он сказал, но в тот же миг наручники, щелкнув замком, исчезают, а взгляд Хантера смягчается. Я крепче сжимаю руку Кейдэна, особенно когда Хантер переключает свое внимание на Лекси. Он окидывает ее оценивающим взглядом, и на его лице появляется хищная, с предвкушением скорого удовольствия улыбка. Интересно, Селин дала ему это имя, потому что он по жизни любит преследовать добычу? Я смотрю на румянец, заливающий щеки подруги. Это страх? Или желание? Я знаю, что у Лекси есть пунктик на счет плохих парней, но, когда Хантер делает шаг в ее сторону, начинаю беспокоиться.