Клятва

Пролог

Судьба в твоих руках,

И ты в её объятьях неуютных.

И праведник святой,

И негодяй беспутный

Танцуют танец тот, превозмогая страх.

-И, раз, два, три.- судьба тебе шептала.

 И опускались веки на глаза.

-Поверь, я о тебе заранее всё знала,

Теченье дней твоих определяла.

Расслабься, и танцуй со мною в такт.

-А если всё не так?!

- Не так? А как?!

- Ты не со стулом, милая, танцуешь!

- Ой, не смеши меня! И не балуй!

       Что позволяешь ты себе?!

- Я лишь тебя целую.

- Твой слишком дерзок поцелуй!

       Не разомкнуть судьбы объятий тесных.

       Не отстраняясь в танце роковом,

       Ты слился с нею, и повел, потом,

       Когда стало нельзя понять,

       Кто кем здесь  будет управлять.

ПРОЛОГ

   «Я, Милош Кальме…», «Я, Дайн Торси…», «Я…я…я… милостью Создателя,  осененный   магической  силой, дарованной  мне  им  для служения империи, жизнью и болью клянусь не выходить из воли моего императора и господина. Всё, что поручено  им,   будет  мною  исполнено. Если проявлю нерадивость, выполняя волю его, наказанием будет мне боль. Если посягну на жизнь императора, наказанием станет мне смерть».

     Вчерашние дети, мои воспитанники, дают сегодня  клятву и обретают  право призывать живущую в их крови  Силу.

    Без этой клятвы призыв Силы  есть преступление. И расплата за  него полагается столь ужасная, что даже смерть  безумцу покажется  благом, несущим  избавление  от  изощрённых пыток, призванных  образумить  каждого пробуждающегося  мага в нашей великой империи.  Магия – собственность императора. И пусть  в его крови нет  и искры Дара, но только он решает, с какой целью и на какие нужды будет  использована  сия  Божественная благодать.

    Я, Майлин Онур, маг, осенённый даром  целителя, тоже, когда-то,  вот  так  вот  клялся.  Как же давно это было.  Между мной тем и мной нынешним – пропасть.  Пропасть длиною в жизнь.

   И вот теперь, спустя прорву прожитых лет, я  внимательно вслушиваюсь  в слова  древней  клятвы, которая  жёстко регламентирует  жизнь каждого  одарённого  в  империи. Зачем мне это?  Считайте меня безумным, но я  пытаюсь  оценить её  границы, почувствовать, есть ли шанс раздвинуть их и, не отходя  от её буквы, получить возможность  маневра.

   Нет, я не настолько наивен, чтобы  рассчитывать  своей дерзостью изменить существующее мироустройство.  Но свой маленький вклад, первый шаг к тому, я сделаю. И не важно, насколько будут ощутимы последствия моей непокорности. Желающий изменить мир, должен  изменить себя. Я помню об этом. Я смогу.

Часть 1 Скиталец

Ремтон.

    Они почти поймали  меня. Я ушёл от ищеек в  последний миг. Выложился по полной и путь открывал в неизвестность. Но каким  бы негостеприимным ни оказался этот мир, всё лучше, чем уготованное Скитальцу  в империи Истар.

  Мне «повезло» родиться с даром  магии в крови. Таких  как я  в империи считают счастливцами. Как же: осенённые Даром, избранные Богами слуги государевы, опора  его власти и  державности.  Это же благословение свыше, если в вашей семье родился одарённый ребёнок. Тому надлежит радоваться, неустанно благодаря Богов за явленную  милость.

    Вот только, чему здесь радоваться? Нет в  империи существа более зависимого, оплетённого  запретами  и подневольно принесенными клятвами, чем имперский маг. А как иначе? Неуправляемая  сила для  императорской власти слишком опасна. Так что владыки мира вовремя подсуетились и основательно подстраховались, напринимав законов, регламентирующих жизнь таких как я, осенённых магическим даром. Тем более, что по странной прихоти Богов, в  правящей династии маги давно уже не рождаются.

     Свой дар я почувствовал поздно. Обычно он проявляется в детстве. А я о своем «осенении» узнал в четырнадцать лет, будучи к тому времени неглупым подростком,  умеющим  не только внимать и наблюдать, но и делать выводы. И потому  изо всех сил старался, чтобы  никто и никогда  не узнал, что я  один  из тех несчастных  «счастливчиков», на охоту за которыми  каждое лето  отправляются маги-наставники со всех магических интернатов империи.

   Моя матушка была кухаркой  в одном из интернатов для одарённых детей. Я рос  рядом с ними, с  «осенёнными». И откровенно радовался, что я не один из них.

   Их свозили сюда  с окрестных городов и селений. Старинный замок, перестроенный под проживание двух сотен  одарённых детишек, хорошо охранялся. Ни зайти, ни выйти незамеченным  с охраняемой территории ни у кого бы не получилось.

  Даже прислуге, чтобы покинуть  территорию интерната, требовалось  разрешение   директора. Но не только поэтому без особой нужды в соседний город мало кто выбирался. Кому охота  часа два плестись на своих двоих от  замка  до проезжего тракта?

 Как я потом узнал, все подобные интернаты располагались вдали от  людских поселений, прятались  подальше от любопытных глаз.

   Дар, он по природе своей, своеволен и свободолюбив. И, приучая к повиновению одарённых детей, воспитатели держали их в строгости, жёстко наказывая за любую провинность.

  В прошлом воспитанники таких же заведений, став наставниками, во время летних каникул рыскали по империи в поисках одарённых.

   У собранных в интернаты детей определяли силу и направленность их  магии, учили  управлять обнаруженным  даром, без ущерба для себя и окружающих  пользоваться им. А когда  обучение подходило к концу, одарённых связывали клятвой покорности  государю. После чего, своей воли у мага уже не было.

  Клятва не позволяла ослушаться,  вынуждала любой ценой исполнить  поставленную  задачу. Даже если желание владыки империи было в принципе не выполнимо, от наказания это  не спасало. Никто не разбирался с такими неудачниками, не вникал в их  обстоятельства. За недостаточное усердие  приходилось расплачиваться такими страданиями, что редко кто мог пережить откат от невыполненного приказа императора, не получив от него прощения. Страх был  мощной сдерживающей силой для  «счастливых осенённых».

     Нет, поняв однажды свою природу, я такому вот везению, совсем не обрадовался. И затаился. Благо, при таком высоком магическом  фоне, почуять среди кучи одарённых детишек ещё одного было не просто. А я  себе спонтанных выбросов силы не позволял, держал в узде  свои, так некстати проявившиеся и очень напугавшие меня, способности. И был уверен, что никто и никогда обо мне правды не узнает.

 До того самого, памятного, судьбоносного для меня дня.

Судьба пробралась в мою спальню с рассветом, разбудив возмущённым   криком   матери.

   -Рем, просыпайся уже  поскорей, бездельник. Рем, я кому сказала, - сквозь плотную пелену сна, голос матушки пробивался с трудом. Уставшее за день тело не насытилось ещё  отдыхом. Объятья сна были такие уютные, и я продолжал спать, хотя сердитый тон скорой на расправу родительницы  мне  игнорировать не стоило.

У-у-у! Хворостиной по голым ногам. Больно как! Сон слетел  с меня мгновенно, краснеющий рубец  жегся и саднил. Но возмущаться было нельзя, чтобы не досталось ещё больше. Я мгновенно подхватился с  широкой лавки, протирая кулаками заспанные глаза.

     В этот мамин выходной  мы с ней собрались за покупками  в близлежащий город. От замка до проезжего тракта  дорога не близкая, а там ещё нужно дождаться телегу, хозяин  которой возможно соблаговолит  за небольшую плату подвезти  попутчиков. Так что матушка  торопила меня не зря.  Времени у нас с нею, и правда, в обрез.

 -Спасибо вам, мастер,  - подойдя  к открытым воротам,  услышал  я  напряжённый и немного испуганный мамин голос, хотя и не лишённый искренней благодарности.

 Нам с ней очень повезло. Сегодня не нужно сбивать ноги, добираясь до  тракта. Наставник средней группы  Майлин Онур  позволил нам доехать до города на своей повозке. 

      Маги  личности мало приятные. На простых смертных они если и смотрят, то их не видят. Кто же станет замечать мусор у себя под ногами? Так что предложение наставника Онура составить ему компанию в поездке на ярмарку  оказалось для  испуганной кухарки скорее потрясением, чем  благодеянием. Но моя  мама  обладала  сильным и достаточно гибким характером, на свои расшалившиеся нервы  прикрикнет, под любые обстоятельства подстроится, если не получается их подстроить под себя.

      Довольная выпавшей на её долю удачей, решительно отгородившись от своих страхов, моя родительница позволила себе немного вздремнуть, убаюканная  дорогой.  Я же, ничуть не предчувствуя беду, гордо держал вожжи, управляя смирно бредущей  по тракту лошадкой. Майлин Онур  сидел рядом, жуя травинку и время от времени задумчиво поглядывая на меня.

Часть 1 Скиталец (23.05)

Катерина.   

С возрастом наши предпочтения меняются. Раньше я любила осень, притом даже самое её ненастье не навевало на  меня уныния, скорее настраивало на мечтательный лад.  А  теперь всё  больше  радуюсь весне, солнышку. 

   И книжки раньше читала такие, где  мой  цепкий ум выискивал занятную  для себя  информацию, наслаждалась  философскими  изысками. А сейчас всё больше  тянет  к эмоциональной встряске,  чтоб зацепило, прошлось по нервам, освежило  чувственным всплеском. Любви хочется. Если уж не своей, не сложилось как-то  у меня с этим, так хоть  придуманной.

  Но  сплошные приключения и взрыв эмоций – это только в книгах бывает.  А жизнь заурядного человека, в общем-то,  привычно   постно-серая. Вот даже не знаю, хотелось бы мне тех самых  приключений- потрясений, которыми изобилуют   реалии  киношно- книжных персонажей?    

   Потрясений, наверное, не хочется. Любви бы волшебно-неземной! Искренней, всёпоглощающей. И непременно взаимной и счастливой.

   Эх, размечталась  дура  сорокалетняя!  И пусть до сорока  ещё  целых четыре  года. А  зеркало  разбить  не так и часто хочется.  Я  себе  чаще нравлюсь, чем  прихожу  в  расстройство от  недостатков фигуры  и наметившихся  под глазами  морщинок.  Но ничего это не меняет.

      И как  у некоторых  получается, не  успела от  одного  избавиться, другой нарисовался?  Я-то чем хуже?!  Почему вокруг  меня  словно зона отчуждения? Где мои  поклонники, жаждущие внимания и благосклонности?  Как же надоело изо дня в день   одиноко коротать  вечера  в уже   опостылевшей  мне за двенадцать  лет  отлично обустроенной    квартире,   под  бурчание  включенного для фона телевизора,  уткнувшись в экран  верного друга ноутбука.

    Рой моих  жалобно скулящих  мыслей  резко оборвался у  этой  самой  квартиры, стоило мне  с недоумением  обнаружить у родного порога    незнакомого  мужчину, перегородившего    доступ к моему  жилищу. 

    Видно не найдя для того лучшего места, незнакомец  решил вздремнуть, привалившись спиной  к дверям  моей квартиры. Он  сидел,  опустив  голову  на поднятые  к  подбородку  колени, на прорезиненном  коврике предназначенном  для  вытирания  обуви  и  на моё появление   реагировать   не спешил.

 Пьянь, подумалось мне. Или нет? Алкоголем от него не пахло.  Что не особо радовало. Если это  наркота его  здесь убаюкала, то  всё ещё хуже, чем хотелось бы думать.

 -Эй, - не сразу решилась позвать приблуду,- вы что здесь  делаете?

- Это моя квартира,- зачем-то  добавила  я, заглянув в распахнувшиеся  глаза   незнакомца.

    Взгляд вполне  осмысленный, напряжённо-изучающий, пристальный, холодный. Мне как-то неуютно сразу стало. Страшно?  Пожалуй, по-настоящему  испугаться  я так и не успела. Хотя ситуация к тому  располагала. Но подкинутое  судьбой  чудо у моей  двери, вдруг устало  вздохнуло, прикрыло  глаза  и    хриплым  сдавленным  голосом  просипело: «Помоги».

   И я, то ли книжек перечитав, то ли ещё отчего, поддавшись  приступу человеколюбия,  бросилась  к   незнакомому  мужику, позабыв свои сомнения и страхи.  И не просто помогла ему подняться, но и в свою   квартиру его втащила почти волоком, при слабых попытках с его стороны  быть полезным в этом трудоёмком  процессе.

     В прихожей  у меня стоит кресло. Низкое, удобное.  Вот  в него-то я  своего  гостя и  усадила.  Лицо его от напряжения   покрылось  бисеринками пота, на левом виске проступила пульсирующая  венка. Он  даже губу себе  ухитрился прикусить,  и  она теперь слегка кровоточила. 

 Я стояла рядом, в полной растерянности разглядывая  мужчину, и не понимала, что же  дальше?  Может  скорую вызвать? Идея мне понравилась. Гостю нет.

   Он  даже  напрягся весь, отдав этому порыву последние силы.  А потом,  к моему  ужасу,  потерял  сознание. 

   Вот теперь я испугалась. И сделала то, единственно правильное, что требовалось для спасения  незнакомца - позвонила Денису. 

    Денис Бехтерев, мой школьный приятель,  жил неподалёку и  был моей палочкой-выручалочкой,  за которую  я привыкла  хвататься, когда  мой, в общем-то крепкий  организм, настойчиво  требовал к себе внимания, обрушивая на меня  ту или иную хворь.

   Денис  работал врачом  скорой  помощи. Жил один, брошенный  женой  за неспособность  обеспечить  для семьи  достойное  существование.   У нас с ним сложились взаимовыгодные отношения, я лечила его компьютер, он меня. Всё честно. Кто на что учился, кто что  умеет.

      Моему  незваному гостю повезло, что  Ден был дома.  К тому времени, как  Бехтерев  смог прийти,  мой  умирающий гость успел очнуться и  даже выпил  немного воды. Его лицо  по-прежнему оставалось синюшно- бледным, а тело безвольным. Руку за стаканом он поднимал с  трудом. Чтобы  утолить жажду ему потребовалась моя помощь.  Так что потревожила  я Дениса  не зря.

     Звонок в дверь заставил моего гостя  напрячься.

- Это Денис,- поспешила я успокоить его,- Он  врач, поможет. Да никому он о тебе не скажет, если это так для тебя важно!

- Да,- соглашаясь,  просипел  болящий, грозя  вновь выпасть из реальности.

    Вдвоем с Бехтеревым мы  устроили  больного  на  диване. Беглый осмотр  показал, что  ран, способных довести до такого жалкого состояния  на его теле нет.  С ним вообще непонятно что случилось. Налицо было отсутствие жизненных сил, без явных признаков телесного повреждения: давление  низкое, близкое к критическому, температура тела до тридцати пяти не дотягивала. На  манипуляции Дена  мужчина не реагировал. Едва его голова коснулась подушки, он  прикрыл глаза, и, похоже, снова  отключился.

- Это что за полутруп в твоей квартире?- поинтересовался Ден, вводя  больному в вену иглу питательной капельницы.

- Хороший вопрос. Но не ко мне. Оклемается, спросим. Я этого красавца  у себя под дверью нашла.

- Ну, ты подруга, даешь! Катерина, а  тебя не учили что ни попадя не подбирать?

Часть 1 Скиталец (24.05)

   Везёт мне на женщин. Я уже как-то и привык, что именно они меня спасают от магического истощения, после весьма энергозатратных межмирных переходов. Вот и в этот раз очнулся у дверей очередной  барышни. Судьбе моей отчего-то представляется забавным с их помощью вытаскивать меня из очередной передряги.     Хотя, эта непредсказуемая  Божественная сущность и сама ближе к хитрой  и коварной женской сути.  Уж как она за последние годы мной наигралась, натешилась. Окунёт в дерьмо и наблюдает, как пыхчу, барахтаюсь. Но совсем утонуть не дает. Может моё упорство кажется ей занятным?

    Что-то я нынче почти овощем себя ощущаю. Мысли, и те с трудом  шевелятся. Полный штиль в моей голове - явление  редкое, мною почти не практикуемое. И из эмоций превалирующие – злость на судьбу и подавляющая волю усталость. Усталость не физическая, тело стремительно восстанавливало  свой потенциал. А вот скитаться по мирам я, похоже,  действительно устал. Выдохся, даже моего немалого запаса оптимизма уже не хватает, чтобы  стоически принимать необходимость снова и снова спасаться бегством от дышащей в спину опасности. 

   Мне нужно передохнуть. И потому, никакой магической активности.  Ищейкам, как оказалось, не много надо, чтобы меня почуять.

   Женщина, выбранная судьбою в мои спасительницы, явно перешагнула порог восторженной юности. Но на меня отреагировала вполне  обычно. Я ей предсказуемо понравился.

   И  то, как смутилась, когда поняла, что  уличена в разглядывании и  любовании  таким  замечательным мною, было для барышни вполне  естественной реакцией.

   А вот её насмешливая улыбка? Даже ухмылка! Нет, этого я не понял. Что во мне её так рассмешило? Не, нельзя  так топтаться по мужской самооценке.

   И мужчина рядом с ней, лекарь, ничем её не лучше. По нужде он меня сопровождать собрался! Нет,  вот так  себя опустить я никому не позволю. Собрав в кулак остатки воли, поднялся с постели. И понял, что  стою на ногах довольно уверенно. А не плохой лекаришка оказался. Помогли его странные снадобья. Пусть и лечат здесь непривычно. Через иголку в кровь, мне ещё никогда ничего не впрыскивали. Что же  это за мир такой? В моих скитаниях меня в подобный ещё не заносило. А повидал я  миров за последние годы не мало.

    Первые сутки- двое в новой реальности самые тяжелые: оклематься, справившись  с магическим истощением; не выдать  себя, мимикрировав  под  здешних обитателей. Благо, для того у меня  имеются должные способности, запускающиеся автоматически.

     В зависимости от сопряжённых с его применением  потребностей, каждый Дар дополняется  атрибутами. Моя способность ходить по мирам   подтянула за собой лингвистическую настройку и трансформацию одежды. И то и другое  происходит в момент перехода, ориентируясь  на доминирующий  язык  и на  наименее выделяющуюся  по  сезону и моде  одежду,  используемую на посещаемой территории.

   А ещё я немного лекарь. И это не однажды меня спасало. Подлатать себя - совсем не лишнее умение, при моём образе жизни. Вот только, думаю, что самолечение стало для меня отныне непозволительной роскошью. Так что, спасибо доктору этого мира. Без его помощи я был близок  к тому, чтобы совсем загнуться.

    Как только разумные не обустраивают  комнаты для личных нужд  и естественных потребностей. И о развитии цивилизации такие вот комнаты  могут рассказать ой как много. Я пользовался и совсем примитивными  удобствами в виде ночного горшка и деревянной лохани,  и высокотехнологичными очистительными кабинками. Посещать доводилось и совсем отсталые миры и  миры, до развития которых моему собственному  не  скоро предстоит дорасти.

   Судя по  санитарной комнате в квартире  осчастливленной мною барышни, забросило меня в ту ещё дыру. Хотя. Бывало и хуже. Не пристало мне на Судьбу жаловаться. Признаю, в этот раз, без её помощи  мне  самому было не справиться. И раз уж я тут, то именно здесь самое что ни на есть моё место. И это МОЯ  женщина изучает  меня сейчас с  блеском  возбуждения  и  испуга  в  глазах, скривив при этом  губы в насмешливой улыбке.  Только и осталось, что донести до неё  эту  мысль. И хорошо бы ей сразу  со мной согласиться. А то мне   её улыбка  совсем не нравится. Напрягает она меня что-то. А мне нужно осесть  в этом мире надолго.

   Насколько же облегчает жизнь неизгладимое впечатление, производимое мною на женщин. Вот и эта не устояла. Время в постели мы провели бурно и с обоюдным  удовольствием. И теперь  моя Катерина сладко спит, а  я лежу и откровенно любуюсь ею.

 Не выдержал, прикоснулся губами к  манящей бархатистой коже. Почувствовала, проснулась. Взгляд  растерянный, словно не ожидала меня увидеть в своей постели. Но, вынырнув из сна, Катерина  ответила на мою улыбку.

- Привет.    

- Доброе утро, соня.

- Имею право. У меня  законный выходной. Ты чего так рано проснулся?

- Думаю.

- О чём, если не секрет?

 - Я бы хотел  некоторое время пожить у тебя. Ты не против? –спросил у  окончательно проснувшейся Катерины,  не ожидая её негативной реакции. С чего бы, да после такой ночи…

     И  снова она странно на меня смотрит, нахмурилась.

-Как долго?- поинтересовалась с непонятной мне агрессией.

  Вот, вроде бы  и приняла в своём доме, заботилась, волновалась вполне себе искренне. А уж наш дебют в постели!  И что же теперь? Чем, так явно, недовольна?

 - Гонишь?

- Проясняю ситуацию, гость залётный.

И снова ирония, замешанная на обиде. На обиде?

- Я чем-то тебя обидел?

Смутилась, отвела злющие глаза. Вздохнула как-то обречённо.

-Прости. Нет, не обидел. И да, можешь жить, сколько тебе  потребуется. Идти некуда?

- Некуда. Чужой я здесь. Никого  не знаю. И жилья своего нет.

- Ты, вообще-то, как под моей дверью оказался? Откуда в таком завидном состоянии  ко мне заявился?

-  Очередная шутка Судьбы,- пожал я плечами, предпочитая не вдаваться в подробности.

Часть 1 Скиталец (24.05 вечер)

  Катерина.

-Скиталец, мать твою! Счастье моё залётное. И что, что мне со  всем этим делать?

  В пылу здоровой злости я орудовала мочалкой, чередуя  горячую воду с  холодной, ловя  кайф  от  контраста, изгоняя из тела усталость.

   Вот только мысли изгнать не получалось. Скиталец по мирам? Ты гражданин какого мира, Ремтон? Криминального?  Из какой клоаки  ты  вынырнул? Без денег и документов, едва живой? От кого бежишь, скрываешься? Сильный, опасный, настороженный. И с  такой  ярко выраженной мужской харизмой. 

   Ты не вписываешься  в мой привычный круг общения.  Подобных  тебе  в  нём  нет. И мне бы стоило держаться  от тебя подальше. А я не могу. И, хуже всего, не хочу. Вцепилась, дурочка , в тебя сразу,  абсолютно  неосознанно, едва  споткнувшись взглядом  о подброшенное  мне под  дверь тело. 

   Я не сплю со случайными мужиками! Не впускаю  чужаков  в свой дом и постель.

    Не спала, не впускала. До тебя, Ремтон.  Что в тебе такое особенное?  Я ведь,  и правда,  позволю тебе поселиться в моей квартире.   

    Разве так бывает? Не в кино и книжках. В жизни. В обычной жизни среднестатистического обывателя, к которым я себя, увы, относила. В ней же нет  места безумию. И шальной,  отключающей мозг,  страстной потребности  в другом человеческом существе.

   Я привыкла жёстко контролировать ситуацию. Я всегда держала её под контролем, имела над ней власть. А нынче она поимела меня. Вмести с мужчиной, которому  я  не захотела сказать «нет».

   И ведь не жалею о том! И менять ничего не собираюсь. Вот, как бы потом всё ни сложилось, я  его не вышвырну из своей жизни.     

   Приму таким, каков он есть. И мне плевать, абсолютно плевать на благоразумие. Лучше я потом буду плакать, чем сожалеть о своей нерешительности и трусости. По собственной воле я от Ремтона не откажусь.  А сам он сваливать от меня, пока, уж точно не намерен.

  А потому пора закругляться с водными процедурами и ползти на кухню. О мужчине, раз  решилась обзавестись оным,  надлежит заботиться. И кормёжка, в уходе за мужиком, дело первостепенной важности.

 Ремтон.

   После завтрака  мы с Катериной  устроили себе выгул. Это она так выразилась, сообщив, что вкалывая до одури всю неделю, в выходные мозг необходимо отключать.

-Совсем?- поинтересовался я.

- Не ехидничай, Скиталец, -услышал в ответ.

Это как она меня сейчас назвала?!

- Отключить эту кладезь  дельных и дурных  мыслей нереально, но можно перепрограммировать, предать другую направленность.  Чем мы сейчас и займёмся, вот только переоденусь.

   С этими словами она исчезла за дверью спальни. А я  остался  переваривать услышанное.

  Катерина уложилась в рекордные для женщины сроки, сменив легкий домашний халатик на довольно короткую, чуть ниже талии, бесформенную оранжевую хламиду и, плотно обтянувшие её попку и стройные  ножки, тёмно-синие брюки. Брюки эти не оставляли никакого простора для фантазии. Смело, однако, здесь женщины одеваются. Или у них табу привлекать внимание только к верхней части соблазнительного женского тела? Потому как бесформенное нечто очень надёжно спрятало от  моего заинтересованного взгляда полную и упругую Катеринину грудь.

-Рем? Хорош меня разглядывать. Вот честно-честно, я не приведение.

- Это ты что на себя надела? Ты вот так и пойдёшь?!- не сдержался я, хоть и понимал, что, скорее всего, выставляю себя идиотом. Но даже если  у них именно  так принято одеваться, то мне всё равно   не нравится.- А, поприличней у тебя ничего нет?

- Та-а-к…

Насмешливый взгляд из-под  длинных ресниц, ироничная улыбка  тронула её губы. На меня смотрели чуток осуждающе, немного недоверчиво и очень внимательно, и, вот точно знаю, с полным пониманием  того, что меня, ревнивца, возмутило. 

- И что же тебя не устраивает? Джинсы, свитер?  Так в них на природе удобней всего.  Тебе бы тоже не мешало чем-то подобным обзавестись. Может заедем, переоденешься? Ты где свои вещи оставил?

- Налегке я,  Катерина. Всё что имею, на мне. Извини. Некуда нам заезжать.

-А, и ладно, - махнула рукой после минутной заминки.- Я тебе, сейчас, спортивный костюм выделю. Для брата  покупала, через месяц  у него день рождения, вот я и приобрела  по случаю.   Братец  у меня почти с тебя ростом. Подойдёт. 

  Я не стал спорить, переоделся в предложенное. Не знаю, как со стороны смотрелось, но  было удобно, ничто движений не стесняло.

- Вот, теперь форма одежды у нас тобой подходящая, правильная,- одобрила женщина, перед тем, как выставить меня за дверь.

-Вызывай лифт. Я сейчас, только замок закрою.

Вызывай лифт? Это что же мне надо сделать?  Обернулся вокруг, осматриваясь. Моё внимание привлёк шум за маленькой раздвижной дверью  у меня за спиной. Эта самая дверь, вдруг, сама по себе открылась и из узкой  ниши  за ней вышли двое подростков.

-Тетя Катя, здравствуйте, - поздоровался старший из мальчишек  со   стоявшей у меня за спиной Катериной.   

- Здравствуй, Егор.

  Мальчишки скрылись  в  квартире напротив Катерининой.

- Соседский сорванец,- объяснила она мне, нажимая на красную кнопку на стене возле раздвижной двери.

  Раздался  шум, который я уже слышал, через минуту двери раскрылись  и мы шагнули в узкое дурно пахнущее пространство. Дверь за нами закрылась.  Я усилием воли подавил панику. Явно же всё происходит, как должно. Снова нажатие на кнопку на панели справа, и пол под нами дрогнул, нас потянуло вниз.  

- Что?- не поняла моей реакции Катерина.- У тебя часом не клаустрофобия?

- Запах,- с трудом выдавил я из себя.

- Ну, пованивает. Но так быстрее. Хотя, можно было и  по лестнице спуститься.

- Давай, в следующий раз, без экстрима обойдёмся.

- Как  скажешь,- не стала спорить Катерина.- Вылезай, приехали.

 Дверь перед нами  открылась, и я поспешил прочь из зловонной западни, которую здесь называют лифтом.

Часть 1 Скиталец (25.05)

Со временем  паспорт у Ремтона тоже появился. Самый настоящий. У одного подобранного скорой помощью бомжа  он при себе имелся. Как только и сохранился в кармане измызганного порванного плаща?! И когда  в бессознательном состоянии мужчину вносили в скорую,  Рем выпавший документ поднял, сам не понимая, что же ему внезапно досталось. Бомжа того скорая живым до больницы так и не довезла.  А Ремтон о сунутой  в   карман  находке вспомнил только дома.

   Фото в документе  оказалось подпорченным, не то что бы совсем не видно, но если пристально не присматриваться, утверждать, что предъявитель паспорта  к нему никакого отношения не имеет, скорее всего никто не станет.

 Знакомая в паспортном столе у меня имелась. Когда-то мы были друг другу полезны. Она мне по быстрому загранпаспорт, я ей комп  починила, а потом его  обула-одела навороченными программами.

  К ней и обратились с просьбой, и вскоре в моей квартире был прописан Титов Максим Алексеевич, 1981 года рождения. 

   Если  Ремтон не уходил в ночную смену, ужин привычно перетекал в  посиделки у экрана телевизора с чашкой ароматного чая. А потом, приятно проведённый вечер, предсказуемо завершался сексом. После моей, более чем скромной  в этом плане жизни,  я с Ремом навёрстывала  упущенное,  семимильными шагами  продвигаясь  в восполнении пробелов познания всех  тонкостей процесса. А практика  познанного просто поражала своей интенсивностью. Я и не думала, что где-то глубоко во мне притаилась подобная чувственность, которую этот  озабоченный мужчина сумел вытащить наружу.

   Когда выходные у нас совпадали, мы часто устраивали вылазки на природу. Искупаться в речке, побродить по лесу, для городских жителей  настоящее удовольствие.

      Ремтон без возражений  ходил со мной в театр и на концерты.  Пару раз мы  даже посетили ночной клуб. Рему там понравилось. Мне нет, слишком уж мой мужчина оказался приметным. Облизывающие его взгляды меня злили. Как  и его самодовольная улыбка. Этот гад знал, что нравится женщинам, и бессовестно наслаждался  вниманием к своей персоне. Хотя, явного повода к ревности он мне никогда  не давал.

     Так и жили. Дружно и спокойно, без выяснения отношений и взаимных претензий. 

    И вот, полгода  спустя я неожиданно для себя поняла, что увлечение сексом, вообще-то, чревато вполне предсказуемыми последствиями. 

  Я смотрела на две проявившиеся  полосочки  теста на беременность и пыталась понять, что при этом чувствую? Шок? Радость? Страх?

  А чего мне, собственно, бояться? Я женщина самостоятельная, обеспеченная, с квартирой и работой. Нет, страха не было. Как и сомнений. Рожать или нет, так вопрос не стоял.  Раз уж повезло, а именно так я восприняла случившееся, то от ребёнка не откажусь. Я же о собственной деточке уже и не мечтала, смирилась, не желая рожать невесть от кого. Но теперь, пробудившийся материнский инстинкт перевернул моё  осознание реальности, подчинив мою жизнь  чётко выраженному ориентиру «что для нашего маленького будет хорошо». 

   Первым от сразившей меня новости пострадал Рем. Ему было отказано в доступе к телу, которое неважно себя чувствовало  и в мужской ласке не нуждалось. Токсикоз дело такое, пакостное.

   Мой мужчина терпел не долго, потребовал прояснить ситуацию. А я о ребёнке говорить ему не спешила. Малыш был моей радостью и моей проблемой. Как бы хорошо мне с Ремтоном  не было, но ощущение временности его присутствия в моей жизни  не отпускало. И я не хотела ребёнком привязывать Рема к себе. Может потому, что ничего, кроме  жажды тела, этот мужчина ко мне  не чувствовал? По крайней мере, я так вот думала. Он был великолепным любовником и не плохим  другом. Ремтон скрасил моё одиночество, помог пробудить в себе женщину, подарил радость материнства. Но не любил. Я почти не сомневалась в этом. Не стоило начинать то, что рано или поздно будет иметь плачевный результат. Семьи у нас  с Ремом не получится. И  рвать отношения  лучше сейчас, пока я ещё в состоянии на это решиться.

 - Что происходит, Катерина? – пытливый внимательный взгляд  Ремтона  удалось выдержать с трудом.

- Рем, ты не думал о том, что наши отношения зашли в тупик?

Приподнятая бровь и ироничный взгляд мне в ответ.

Да уж, и как ему объяснить, что нам пора расстаться?

- Ты меня гонишь?

-Ну, не то что бы совсем. То есть, не вот так сразу. Я не собираюсь выпихнуть тебя на улицу, - да уж, тот ещё разговор, голосок у меня дрожит, слёзы наворачиваются. Даже не думала, что так тяжело будет. -  Мне было очень хорошо с тобой. Я тебе очень благодарна. И ни о чём не жалею. Но, да, я хотела бы, чтобы ты ушёл из моей жизни.

-Почему?

- Почему? А как долго ты сам планировал у меня задержаться? Ведь не на всю жизнь? Нет?

  Вот если бы сейчас он глаз не отвёл, а, назвав меня дурой, притянул к себе, защищая от глупых мыслей в кольце надёжных рук, я бы  сказала ему о ребёнке, и в нас, как в семью, поверила бы. 

      Но чуда не произошло.

- Хорошо,- холодный голос, отстранённый взгляд.- Мне уйти прямо сейчас?

- Рем, да услышь же ты меня,- похоже, я начинаю истерить.- Я тебя не выгоняю из своего дома на улицу. Только из своей постели. Так для меня будет лучше, пока не прикипела к тебе намертво. Понимаешь?

  Взгляд исподлобья. Молчаливый кивок головой.

- Пошли ужинать.

- Не хочу.

- Не нужно злиться на меня, Рем.

Хмыкнул. Пошел на кухню, помог накрыть на стол.

  Ужинали мы молча. А, уже под чай, я озвучила засевшую в моей голове мысль.

- Ремтон, помнишь мы с тобой выезжали за город?

- К речке?

-Нет, когда ездили к моей тётке?

- В село, рядом с лесом, когда грибы собирали?

- Ну да, туда. Так вот. Моя бабушка тоже раньше в том селе жила. А когда померла, дом свой мне завещала. А мне он без надобности. Продать не получилось. Он  так  заколоченный и стоит. Если  хочешь, я его тебе отдам. До работы далековато добираться, почти тридцать километров, но маршрутка в город ходит.

Часть 2 Бегство наследницы

ЧАСТЬ  2   Бегство наследницы.

Лоттария.

 -Нет, отец!  Нет! Ты не можешь так со мной поступить,- мой отчаянный крик  разорвал  тягостную тишину.

 Холодная усмешка на тонких губах и презрительный взгляд  мне в ответ.

  Может.  Он может всё. Кто запретит императору? Посмеет ему возразить? Его воля- закон. И Лейтон, мой  любимый, единственный Лей, свет моей души, её счастье и радость, он тоже во власти  моего безжалостного отца, который,  узнав о нашей с Леем связи,  брезгливо скривился и приказал  моему мужчине умереть.

  Осознав  неизбежность  приговора, я   пошатнулась, но император не позволил мне упасть.

- Тише, моя девочка, тебе следует бережнее к себе относиться.  Ну, хочешь, подарю  его тебе  на сутки, проститься? На эти сутки  маг  Лейтон в полной твоей власти, дочь,- в голосе императора  звучало пропитанное ядом самолюбование.-  Но на рассвете следующего за этим дня, твоё сердце, маг, должно остановиться.

-Да, мой император.

- Отец!

-Сутки! И  не надо меняя благодарить. Сам удивлен своим великодушием, но что не сделаешь для единственной дочери.

Ненавижу, как же я тебя ненавижу, самовлюблённое  чудовище!

  Лейтон стоит неподвижно, он не может поднять взгляд на своего господина, и он обязан ему подчиниться. Связанный клятвой, он должен исполнить  любой  приказ  императора. И даже убить себя, остановив на рассвете завтрашнего дня своё горячее, любящее меня сердце.

-Лей- воплю я, не в силах сдержать не поддающуюся контролю  истерику.

-Ари, не плачь, не надо…не сейчас,- мой мужчина   шагнул ко мне, едва за императором закрылась дверь.

  Я спрятала голову на  груди Лейтона, прильнула к нему   дрожащим телом, не в состоянии справиться с обрушившимся на меня  горем.

- Забудь обо всём, кроме нашей любви, Ария, подари мне оставшиеся  сутки.

- Я бы хотела подарить тебе всю свою жизнь.

Лей поник, даже его  объятия стали слабее.

-Лоттария, прикажи мне говорить.

На мой недоумевающий взгляд Лейтон ответил вымученной  горькой улыбкой.

- Он передал тебе на эти сутки власть надо мной,- зачем-то  напомнил мне Лей.

-Говори,- растерянно пролепетала я.

- Прости меня, если сможешь.

Мне стало холодно и страшно.

-Лей?

-Да, моя принцесса, я виноват перед тобой. Оправданием мне может служить только искренность моих чувств к тебе. Я давно и безнадёжно был в тебя влюблён и, когда император приказал мне соблазнить его дочь, слишком усердно хранящую свою невинность,  даже обрадовался.

   Потрясенная услышанным, я разорвала кольцо пытавшихся  удержать меня  рук и  пролепетала, давясь слезами:

-Ты…ты же не мог противиться его воле. Всё  было ложью? Ложью, Лей?! И почему он тогда сейчас…чем он оказался  недоволен?

- Я люблю тебя всем сердцем, моя нежная принцесса. Нет между нами лжи. И тот приказ императора смущает меня  не потому, что послужил нашему сближению. Я чувствую, что сейчас очень важно понять смысл произошедшего. Что-то случилось, о чём я не знаю, но это то, чего добивался император, слишком уж довольным он сегодня выглядел. Мне кажется, что твой отец получил нечто желаемое, очень ему нужное. И опасное для тебя.  Что это? И почему он  пожелал  избавиться от меня?

-Лей?!- я зажала себе рот руками, не позволяя своей догадке сорваться с губ.

Дурой я никогда не была. И уже поняла смысл  случившегося. Как только я могла так глупо попасться? Поверила магу-целителю, а он и не думал ставить противозачаточный блок.

  Что только теперь с этим пониманием делать? И существует ли  для меня возможность спастись?

- У тебя в распоряжении послушный только твоей воле маг, -произнёс Лейтон, следя за мной напряжённым, внимательным взглядом.- Я помогу тебе. Сделаю даже невозможное. Не таись от меня, Ария.

- Что ты знаешь о порядке престолонаследования?- горько усмехнулась я.

Лей пожал плечами.

- Срок императорской власти ограничен  Богами. Твой муж станет следующим императором, и ты должна выйти замуж раньше, чем тебе исполниться сорок лет.

- А если бы у императора родился ещё наследник?

- Капля его крови, пролитая на алтарь,  сделала бы тебя ненаследной принцессой, а  императору подарила бы ещё сорок лет власти.

- Всё верно. Такой возможностью уже пользовались не спешащие лишиться венца  правители империи. Вот только, детей у императора больше нет и, похоже, не будет. Но вот внуки.

- Твои  дети  могут наследовать только твоему мужу.

- А если нет никакого мужа? …А есть…ребёнок?

-Ребенок?- голос мага дрогнул.- Ари, что ты хочешь сказать?! У тебя…у нас…

- Да, Лей. Я всё ещё не до конца в этом уверена, может потому, что считала это в принципе невозможным, блок-то  целитель, вроде бы как ставил,- выдавила  я из себя, ставшую поперёк горла, усмешку.- Но императору, по всей видимости, уже сообщили эту  радостную новость. Если суть задумки была такова, то наблюдали за мной очень внимательно.

- Но зачем? Пока ты жива, ребёнок не имеет никаких прав…

-Ты верно подметил, Лейтон, пока я жива. А потом, император предъявит младенца, окропит  его кровью алтарь  и получит ещё сорок лет желанной власти. Неплохое решение проблемы, не находишь? Я не переживу роды. Всё просто и без лишних вопросов. Так ведь тоже случается.

- Он не сделает этого.

- Даже не сомневайся.  У нас с ним всегда были более чем прохладные отношения. Я наследная принцесса империи, единственная дочь и  головная боль  моего родителя.  Не будь меня, он лишился бы власти двадцать семь лет тому назад.  Но это тогда  моё рождение виделось  благом, желанной отсрочкой. А когда Боги, по прошествии  всех этих лет,  так и не дали императору сына, он возненавидел меня, как самое худшее из зол.

- Я помогу тебе.

- Как?! В этом мире мне не спрятаться. Моя кровь слишком приметная. Меня найдут и вернут во дворец.

Часть 2 Бегство наследницы (29.05)

    Майлин

       Принятые нами решения тянут за собой череду последствий, которые нам же и расхлёбывать. Нет, я не жалуюсь. Констатирую факт.  И поступил бы точно так же, даже наверняка зная, что расплаты не избежать. И пусть сейчас  меня выворачивает на изнанку, наказывая болью  за непокорность, но я   должен был попытаться изменить существующее положение вещей.

  Свою одарённость я  никогда не проклинал, искренне  благодаря Богов за бурлящую в моей крови магию.  И всегда, пусть и не осознанно, искал лазейки из состояния полной рабской зависимости.  Свобода - понятие внутреннее. Если она есть стержнем натуры, с этим уже ничего не поделать.  Как  и не навязать её насильно тем, кто ею тяготится.

       Уже  со школьной скамьи я  начал руководствоваться принципом «разрешено, что прямо не запрещено», нарушая при этом  многие негласные правила и догмы. Всегда был жадным к знаниям. Кому-то  с трудом давался необходимый минимум, а я постигал целительство с упоением, удивляя  учителей  своими успехами.  Но меня интересовали  и другие сферы  применения магического дара.   Я  и сам не заметил, как всерьёз  увлёкся артефакторикой, изучая её    многим  глубже, чем предполагалось общеобразовательной программой. Помимо целительства, я развил  в себе  дар артефактора, хотя любой из профессоров с уверенностью бы заявил, что такое невозможно.         

       Распределительная комиссия высоко оценила мои  достижения в целительстве  и   магический потенциал,  и  направила меня в придворные  лекари. Довольно скоро я был допущен к самому императору Овертину, который остался мною доволен.  Путь от простого  придворного лекаря до главного  императорского целителя  я прошёл за неполные десять лет. Но надолго на этой должности не задержался.

      Перебравшись во дворец, я продолжил самообразование. Благо доступ к императорской библиотеке имел неограниченный. Своё увлечении артефакторикой  я  хранил в тайне.   А чтобы в чужих руках  созданные мною  амулеты  не проявляли свойственных им качеств,  научился активировать их, используя привязку кровью. Вот так и случилось, что  довеском к мастерству актефактора  я  приобрёл  весьма редкий атрибут. В сущности, я стал   магом крови. Что и определило мою дальнейшую судьбу.

   Император Овертин слишком любил власть, чтобы безропотно принять заповеданный Богами порядок престолонаследования. Он  мечтал   закрепить  за собой  пожизненное право властвовать в Истаре.   

   Чтобы  изменить существующее правило передачи власти, ему  потребовался маг  крови. И всем одарённым, обладающим столь редким атрибутом дара,  велено было  срочно явиться во дворец.  Я  был первым из откликнувшихся, жил-то во дворце.   Вот мне  и было поручено   нейтрализовать  способность алтарного камня передавать привязки власти с действующего императора на признанного  алтарём мужа  наследницы.    

   Магия крови способна на многое.  Но кто я такой, чтобы нарушить  волю Богов? Может я, и правда,  не проявил должного в том усердия, но за отпущенный мне срок  не преуспел в порученном, не  справился  с  данным мне  императором заданием.  

   Откат был страшен. Боль рвала меня на части. Точно так же, впрочем, как и сейчас.  Но тогда, я ожидал  наказания и был готов к нему.  Травяные настойки и отвары, с запасом  заранее заготовленные мною, притупили  боль до переносимого состояния. Я выжил. Но  милость императора потерял. С приказом усердно  учить  магическому мастерству юных  «осенённых», я был сослан в один из интернатов для одарённых детей.

    Моя судьба вела меня. Судьба… Нет, я не был, подобно Ремтону, фаталистом, признающим её полную власть  над собой. Но всё же, от воли этой Богини все мы зависимы.  Рема его обожаемая Богиня отправила  бродить по мирам. Меня  обрекла на  страшную казнь,  даже думать о которой  не получалось  без  парализующего душу страха. Куб мага - ужас для самых непокорных.  Император объявил мне сегодня свою волю.  Он  не просто  пожелал  донести её до меня лично, но ещё и изволил поглумиться,  смакуя   предстоящее  мне наказание. 

- Майлин  Онур, ты был слишком дерзок, не единожды выходя из под  моей воли. А твои жизнь  и смерть принадлежат мне. И потому…,- император, усмехнувшись, выдержал паузу.- Завтра  я запрещаю тебе самостоятельно  распорядиться ими. Ты умрешь не раньше  назначенного тебе судьбой срока. Ты понял меня?

      Я понял, он лишил меня последней возможности, единственной лазейки. Легкой смерти  у меня не будет. 

    Дверь моей  комнаты  приоткрылась. Я невольно вздрогнул. Неужели пора?

    На пороге стояла девушка. Шагнув  вперёд, она прикрыла за собой дверь.

   Слабый свет магического светильника осветил  комнату. Принцесса?

- Как удачно,- произнесла она, изучая меня цепким колючим взглядом,- что папенька, стремясь  напоследок  заставить почувствовать   своих провинившихся магов, чего они лишаются, не заточает осуждённых в темницу, а дарит им возможность последнюю  ночь перед казнью провести в богатых дворцовых покоях.

- Почему бы и нет,- обречённость моего голоса не оставляла сомнений в  моём подавленном  состоянии.- Достаточно прямого приказа и из этой комнаты я выйду только в сопровождении палача.

-Угу, даже охрану у двери ставить не нужно,- согласилась принцесса.- Хотя, это всё же беспечность. Посещение приговорённого  заинтересованным лицом  может  иметь  весьма  неожиданные последствия.

- Это вы о ком сейчас сказали?

- О себе, конечно. Я – заинтересованное лицо, способное вам помочь.

- Мне нельзя помочь. Прямой приказ невозможно нарушить.

-Разумеется. Но что конкретно приказал вам император?

- Войти добровольно в куб мага.

- Всё?

-Нет, не сметь распоряжаться своей жизнью и смертью. Я должен умереть не раньше предназначенного мне судьбой срока.

- Так это же замечательно!

  Восхищение принцессы было столь искренно, что я не мог не спросить:

Часть 2 Бегство наследницы (29.05 вечер)

Лоттария.

До рассвета осталось так мало времени. Я теснее прижалась к Лею, отчаянно желая удержать его  подле себя навсегда. Но у нашего  «вместе» осталось чуть больше часа. А потом…

- Я хочу остаться с тобой до последней отпущенной нам минуты,- вырвалось у меня.

-Нет,- тут же откликнулся Лей.

   Его голос  был  удивительно спокойным. От, ещё недавно бушевавших в нем  эмоций, не осталось и следа.

- Я сам верну тебя в комнату Онура в интернате.

-Обещаю, я ему отомщу!

-Не нужно мести, Ария. Пообещай мне просто быть! Жить, растить нашего ребёнка. И быть счастливой.

- Счастливой?- усмехнулась я, глотая  слёзы.

- Когда придёт время, пожалуйста  вспомни, что я этого хотел.

-Лей, ты о чём сейчас говоришь?!

-Время,- заспешил  Лейтон, ничего не собираясь объяснять.- Нам пора, Ари.

Я молча кивнула, поднимаясь с кровати.

  Быстро собралась. В голове, не способной воспринимать происходящее, путались мысли.  Крепко прижатая к мужской груди, я прикрыла глаза. Поцелуй Лея полностью поглотил моё сознание, а когда я пришла в себя, то оказалась уже  не в своих покоях, а в спальне мага Онура. Я была одна. И мне следовало затаиться и ждать, пока за мной не явится мой спаситель.

Майлин.   

  Шаги за дверью. Они были  чёткими, уверенными, тяжёлыми.  И неотвратимо  приближались, как  и моя незавидная участь.  За окном занимался рассвет, возможно последний для меня.

 Императорский палач  был равнодушен и немногословен.

-Пора,- вот и всё, что я услышал от него.

  Идя по коридору,  я старался вообще ни о чём не думать. Маги-менталисты  ничего не вытащат из моей головы. Прятать  свои мысли  я умел в совершенстве. Научился, оберегая Ремтона, и не только  от других, но и от самого себя.

   Казнь императорского мага –  не развлечение  для черни.  Это потеха  для глаз государя и назидание  для  наделённых даром.

   Лица осенённых,  собранных в огромном зале, посреди которого  стоял  ожидающий меня куб, были  сосредоточены   и бледны.

    Палач  подвёл меня к  небольшому, мерцающему  гранями кубу.

- Ты можешь сам определить  его  размер,- усмехнулся император, цепкий взгляд которого впился в меня, желая насытиться моим  страхом. Предсмертные эмоции очень сильны, похоже, что ужас казнённых  горячил  холодную кровь венценосного негодяя.

  Я не стал его разочаровывать. Позволив  своим  переживаниям  стать заметными для всех присутствующих, я повернулся к палачу.

-Пусть будет предельно возможным.

Легкий взмах руки, палач обладал способностью влиять на структуру предметов, и куб стал медленно расширяться, увеличиваясь в размерах. Потом одна из его боковых   граней исчезла. Твердая рука  палача втолкнула меня во внутрь куба, целостность которого  тут же  восстановилась, а стенки  начали медленно и неотвратимо сдвигаться.

   Наблюдать подобную казнь мне уже приходилось. И я знал, что сейчас произойдёт. В зависимости от моего выбора, предпочту я лечь, сесть или стоять,  палач сузит стенки куба до  размеров моего  тела, только  верхняя грань куба останется на изначальной высоте. А потом  начнёт опускаться и она, пока всей тяжестью своей не ляжет на дно, погребая под собой осуждённого.

    В этот раз опустить верхнюю плиту куба  император намеревался  сам. Для  этого имелся специальный амулет, настроенный на кровь государя. Сделать он это мог и очень быстро, и совсем медленно.

 В моём случае, из-за запрета  на лёгкую смерть,  можно было надеяться, что спешить император не станет.

   Я лёг на пол, отвоёвывая у куба  как можно  большее пространство. Стенки начали сдвигаться. Прикрыв глаза, я постарался отрешиться от  ужаса происходящего. А когда у своей головы и у ног почувствовал застывшие в неподвижности грани, взглянув на начавший движение  вниз потолок, я поспешил сесть и сжал  свой амулет, мысленно потянувшись к Ремтону.

  На какой-то миг вера в спасение покинула меня. Неимоверным усилием воли я не позволил  своему  разуму окунуться в безумие. А потом,  волна  разрывающей  мировую ткань   силы  накрыла меня и мощным  рывком  вытянула из этого  недоброго для магов мира.

Ремтон.

    Я прибыл в столицу вместе с Лоттарией и её магом. Кольцо на моём пальце позволяло мне не опасаться быть замеченным и  узнанным. 

    Лейтон оставил меня в зале, где предстояло свершиться казни. После того, как помещение стало  заполняться  магами, я смешался с ними, старательно подавляя свои  мысли и эмоции. Что стало невообразимо сложно, когда палач привёл  Майя.

  Учитель был бледен. Он не пытался прятать свой страх. И пусть  я знал, что делает он это в угоду императору, побуждая того, как можно на дольше затянуть  процесс, но застывший  на гордом лице ужас  был настоящим.

    Палач, манипулируя   кубом, породил довольно ощутимую волну силы. Да и умирающий маг обычно становился   мощным источником выброса магической  энергии.  И потому, я почти не рисковал, рванув ткань миров, едва  император принялся  опускать  на Майлина крышку куба.

    Шаг в базовый, ближайший  к нам мир, шаг  назад, ориентируясь на  амулет Мая. 

  Что-то они всё же почувствовали. Потому, как движение плиты куба резко ускорилось, но в последний момент до её встречи  с нашими головами, я  успел  вытащить учителя, уводя его за собой в тот же базовый мир.  Следующий шаг - к нам в интернат.

   Чтобы увести за собой Майлина  и Лоттарию в  ставший спасительным для меня мир, нужно было срочно восполнить потраченную силу. Прижав к себе, ожидающую  нас принцессу, я не церемонясь впился ей в губы. Отчего-то, именно сокрытая в женщинах  энергия лучше всего восстанавливала от магического истощения.  Лоттария  растерялась, а потому не сразу оттолкнула меня.  Нот теперь я  чувствовал себя способным  совершить   задуманное.

     Требовалось  тщательно  запутать следы. И я, прыжок за прыжком, из мира в мир, всё дальше уводил нас от проклятой  Богами империи.

Часть 3 Катерина

Часть 3. Катерина.

  Катерина

     О  том, что Ремтон  исчез,  я узнала от Бехтерева. Денис  позвонил мне, чтобы узнать, куда подевался мой приятель, который  вчера не вышел на смену.

  На моё удивлённое : «С чего бы мне  об этом знать, мы уже три месяца, как расстались?». Денис,  ответил : «Ну, мало ли». И отключил свой телефон.

  А я заволновалась. И, организовав себе  выходной, помчалась в деревню.

  Доставшийся мне от бабки дом, который  стараниями Ремтона приобрёл вполне жилой вид, стоял с закрытыми ставнями и запертой на замок дверью.

  Ключ у меня был. Не сомневаясь, этично ли вламываться в чужое жилище, я прошлась по дому. Оставили его в спешке. Постель была не застелена. На кухонном столе стояла чашка с прокисшим молоком и лежала засохшая краюшка хлеба. Чемодан, одежда, бельё, зимние ботинки- всё это добро нашлось в шкафу. Так что уходил Рем налегке.   И даже деньги с собой не взял. Три с копейками тысяч рублей лежали в  старой бабушкиной  деревянной шкатулке.

   От волнения сжалось сердце, заныло в висках. Я подумала, что как бы Ремтон ни скрывался, прошлое нашло, настигло его.

   Утешением мне стало лишь то, что следов борьбы или насилия  заметно не было.  Но и на продуманное бегство  тоже  не похоже. Что же случилось?  Где ты есть, Рем?

  Чтобы справиться с  нарастающей тревогой, я решила хоть чем-то занять руки и принялась за уборку.  К вечеру дом сиял чистотой, а я так устала, что решила  не возвращаться в город. Завтра суббота, с утра прогуляюсь по лесу, свежий воздух моему малышу  пойдёт на пользу, да и двигаться мне нужно как можно  больше.   

    Заварив себе  чай,  я уселась у  окна.  И тут же  мысли  о Ремтоне навалились на меня с новой силой.

   Этот мужчина ворвался в мою жизнь и основательно изменил её. И я совсем  не винила его в этом. Болото, оно и есть болото. Даже если и сидишь в нём на уютной сухой кочке, и с пропитанием проблем не имеется.

    Ремтон  помог мне увидеть и полюбить в себе женщину. Моё тело расцвело, согретое  его близостью. Он наполнил мою жизнь новым смыслом. Я теперь отчаянно хотела любви. Я чувствовала себя достойной её, верила, что  она  у меня  будет. 

      С Ремом   у нас с этим  не сложилось. Была  взаимная симпатия, мы дарили друг другу   чувственное  удовольствие.  Да, с  моей стороны  имела место влюблённость, женщины,  ведь,  эмоционально  гораздо глубже привязываются  к своим  сексуальным  партнёрам. Потребность  любить заставляет нас  думать, а не этот  ли - тот самый, единственный? И самообмана  мы  не гнушаемся, часто подолгу  не  желая расставаться со своими иллюзиями.

    Но я  человек трезвомыслящий. Самообманом не занимаюсь. И как бы мне ни было хорошо рядом с Ремом, моей влюблённости  так и не довелось  перерасти во всепоглощающее  глубокое  чувство. Может времени ей не хватило? А может, человек был не тот?

  Ребёнок. Скоро о его существовании  станет  всем известно. Начнутся шушуканья и пересуды. Ну,  я  давно  уже самодостаточная  и в меру независимая особа, чтобы  обращать  на  это  внимание. Справлюсь. Я даже от Рема, случись  нам ещё  пересечься,  скрывать  правду  не  буду. О помощи просить не собираюсь. Но  и  мешать  ему, если Ремтон  захочет видеться  с  ребёнком,  правильным не считаю.

    Я  же сама  поспособствовала  тому, чтобы  Рем исчез из моей жизни. И нет,  я о том не жалею.  И  уже  не так сильно нуждаюсь   в  его присутствии, как первое время после  нашего  расставания. Сейчас  мне, просто,  требовалось  знать, что с Ремом всё хорошо. Он, по-прежнему, оставался для меня близким, дорогим  мне человеком, отцом моего ещё не рождённого  ребёнка, но уже не был  безумно желанным мужчиной. И я осознавала, что не люблю его так, как мечтает полюбить  каждая  женщина.  Очень  хочется верить, что не зря гонюсь за журавлём в небе, не напрасно отказалась от симпатичной синицы в руках.

    Мысли, мысли…  Устала я от самокопания. Что сделано, то сделано. Пора ложиться спать.

- Где же ты, Ремтон, мать твою! Что с тобою опять приключилось? – воскликнула я сердито, поднимаясь  со  стула.

    И  тут посреди комнаты  воздух словно сгустился, замерцал искорками, и, из образовавшегося марева,  вывалился  Рем. А вслед за ним, появились  ещё  какие-то, странно одетые, люди.  От неожиданности  я вскрикнула. А Ремтон, скользнув по мне ничего не видящим взглядом,  стал медленно оседать на пол. Выглядел он ничуть не лучше, чем в прошлый раз, когда я обнаружила   его  в состоянии полутрупа у порога своей квартиры.

Не обращая внимания на спутников Рема, я бросилась к своей пропаже.  Тормошила,  звала, приказывая открыть  глаза, обзывала бестолочью, сама, при этом,  плохо соображая и  не понимая, чему, собственно, стала нечаянным свидетелем.

  Через пару минут меня мягко, но настойчиво оторвали  от, не спешащего приходить в сознание, Ремтона.

- Он сильно истощен, переход забрал у него больше, чем Ремтон мог себе позволить,- негромкий спокойный  голос, удерживающего меня мужчины, заставил  непроизвольно напрячься.

Отстранившись, я  попыталась освободиться  от его  рук на своих плечах.

- Вы кто? Откуда?...Что это было?  - мой срывающийся голос  дрожал запоздалым испугом.

  Мужчина  отпустил меня и, сделав шаг назад, стал рядом с застывшей в неподвижности девушкой.

- Вижу, вы  знакомы с Ремтоном, – пристально  рассматривая меня, задумчиво произнёс он, словно взвешивая, решая, что именно  мне стоит говорить и объяснять.

Я повела плечами, на мой взгляд,  это было очевидно.

- Он рассказывал вам о себе?  Кто он? Откуда?- продолжал допытываться у меня мужчина, чей  взгляд и голос  невероятно напрягали  меня, подавляя   не понятной мне силой, перед которой, невольно, хотелось склониться.  Бред какой-то!

  Собрав волю в кулак, я приказала себе не зависать и не прогибаться.

-Кто вы?- стараясь говорить  спокойно,   попыталась   добиться  ответа  на  интересовавший меня  вопрос.

Часть 3 Катерина (31.05)

Майлин

   У нашего появления  в этом мире оказался неожиданный свидетель. Молодая женщина,  не имеющая собственной магии,  вместо того, чтобы бурно среагировать на наш  эффектный выход  из мерцающего  марева перехода, забыв обо всём, бросилась к Ремтону. Ну, может в этом мире магия не в диковинку? Скорее всего, так и есть. Чуть пристальней  взглянув на женщину, понял, что она беременна и ребёнок её  даром не обделён. Интересно, почему Рем привёл нас  именно в её дом?

   Не было никаких сомнений, мой мальчик с  тормошащей  его  барышней   знаком, и достаточно близко.

 Да, она так из него  всю душу вытрясет! Какая эмоциональная особа. Ага, кажется, до  кого-то начало доходить, что в дом ввалились незнамо кто, способом совершенно  непонятным. Вот теперь, женщина испугалась.  Но, надо отдать ей должное, истерить не стала. Чем вызвала во мне толику уважения и  пробудила к себе интерес.

     Катерина, так она себя назвала, не переставала волноваться о Ремтоне.  Я, следуя  за ней, перенёс, так и не пришедшего в себя, Рема  в спальню. Уложив его на кровать, провёл беглую диагностику. Мальчик выложился по полной. Хорошо, что я прихватил с собой  мешочки  с  травами, выгреб всё, что  под руку попалось.  Магия  магией, а  хороший травяной сбор  лишним в целительстве никогда не будет. А тем более в нашем случае.  Не думаю, что нас смогут легко  отследить, но  лучше пока к силе не прибегать, без крайней на то необходимости.

    Вернувшись на кухню, я  приготовил отвар  и для Рема, и для принцессы. Лоттария  казалась потерянной, словно не живой. Она сидела на табурете  у  открытого окна, не шевелясь, ни на что не реагируя. Я не знал причин, побудивших  наследницу  скрываться от собственного отца. Как и не успел выяснить у Ремтона, что он пообещал Лоттарии  за помощь в моём спасении.  Но я чувствовал боль, терзающую  девушку. И тоску. Она горевала о чём-то, или о ком-то. Словно с этой потерей,  ей на плечи опустилась  неподъёмная тяжесть.  И она не знает, как  же ей  дальше  жить. Как не погибнуть, не задохнуться под гнётом, навалившегося на неё горя.

     Лоттария  молча приняла  из моих рук  лекарство. Благодарно кивнула. Ну, хоть не  артачится, не отказывается от помощи. Правильно, девочка, жизнь нужно ценить, чтобы там у тебя ни случилось.

     В Ремтона  влить укрепляющий отвар оказалось сложнее, но Катерина проявила чудеса терпения и настойчивости. Сперва, она  просто смочила  снадобьем  пересохшие  губы Рема, потом, приподняв ему голову, вынудила  глотать лекарство  по капле.

    Вскоре Ремтон, согретый исходящим от женщины теплом и  её искренней заботой,  уже вполне осознанно принимал  освежающее  питьё.  Дело пошло на лад. Теперь за своего ученика я мог быть спокоен.

   Откат от собственных переживаний был у меня впереди. Его не избежать. Но это потом, когда  придёт полное осознание  всего случившегося. Когда  я пойму, что уже могу  позволить себе расслабиться. 

   А пока, пожалуй, нам с Катериной   горячее  успокоительное  тоже пойдёт на пользу. Порывшись в своих  запасах, я отыскал несколько ароматных травок  и залил их кипятком.

- У меня мёд есть. С ним чай вкуснее,- принимая от меня дымящуюся чашку, предложила  Катерина. 

    - Рему лучше,- сообщила она, маленькими глоточками смакуя вкусное питьё.

  Мед, и правда, приятно оттенил  напиток.  Мне и самому  понравилось.

 -Майлин, вы мне расскажите о себе?- услышал я ожидаемый вопрос.- Откуда вы пришли?

   Я посмотрел в глаза  сидящей напротив девушки. И решил не таиться. Даже стало интересно, достаточно ли у неё  гибкий ум, чтобы принять невероятное?

- Мы из другого мира. Готовы в это поверить?

- С трудом,- усмехнулась  Катерина.- Но, похоже, придётся. Не верить собственным глазам было бы глупо, да?

- Да,- согласился я с ней, невольно  улыбнувшись  в ответ.

- А как вам это удалось? Множественность миров меня не особо удивляет, но переходить  из одного в другой не просто, да? И  не безопасно?

- Для  стабильного  существования и самостоятельного  развития  миров, так уж точно,- подтвердил я её предположение.- Только,  определённая перетекаемость из мира в мир всё равно существует.

- Есть точки перехода? Их можно отыскать  и ими воспользоваться?- Катеринины глаза зажглись исследовательским азартом.

- Возможно, есть и такое. Но я  о подобном не слышал.  В нашем мире изредка рождаются проводники по мирам, люди, способные  с помощью магии  рвать ткань миров, открывая переходы.

- Рем проводник?

-Да, это его основной магический дар.

- Магический? Невероятно.

- В вашем мире нет магии?- искренне удивился я. А как же её ребёнок? Неужели Рем постарался? Но, ведь, этого не может быть. Или может?

- Не знаю,- пожала плечами девушка.- Скорее всего, нет. Я так думаю.

- Вы можете в том ошибаться, Кати.

-Кати? Как интересно вы сократили моё имя.

 -Можно мне вас так называть?- запоздало поинтересовался я.

- Называйте, -не стала она возражать. – Мне даже нравится. Только не привычно. Могу не сразу среагировать. А вы тоже маг?

- Целитель.

- Полезное умение.  Будете нарасхват, если решите у нас задержаться.

- Думаю, придётся  это сделать. В свой мир нам, пока,  дорога закрыта.  Но об этом я расскажу вам в другой раз.

- Ладно.  Хоть и очень интересно. Я про такое только в книжках читала. Жанр фентези. Нечто нереальное, но будоражащее воображение настолько, что хочется читать и читать.  Опасный уход от  реальности, но такой  соблазнительный.

- Я бы хотел вас попросить,- вернулся я к насущным проблемам,- сохранить информацию о нас  в секрете.

- В этом можете не сомневаться. Благодаря подобным  откровениям у нас и в психушку можно загреметь.  Так что я ничего не разболтаю.  Но  с расспросами  пристану. Потом. А сейчас вам нужно отдохнуть.  Только кровать  здесь одна. И её уже Рем занял. Я рядом с ним пристроюсь, места хватит, и мне так спокойней за него будет. А для вас в  чулане  найдётся   древняя  раскладушка, а в  багажнике машины у меня имеется  надувной матрас.  Сейчас устрою  вас с комфортом.

Часть 3 Катерина (01.06)

Лоттария.

    Больно. Всё ещё оглушительно больно. Вот уже и мир другой, а горечь потери томит по-прежнему.   Лей, мне так тебя не хватает. Рядом люди, а я задыхаюсь от одиночества. Не хочу  никого видеть и слышать.  Хорошо, что меня не пытаются втянуть в общую беседу, отголоски которой нет-нет, да и прорываются в моё отупевшее сознание.

   О чём они там говорят? У меня на пальце универсальный переводчик, но смысл  услышанного воспринимается с трудом.  Ремтон  собрался   сегодня вечером  «выйти  в свою  смену». Просит  хозяйку  приютившего нас дома  его куда-то там «подбросить». До города? Как? Она что, тоже маг? Может от того и не сильно удивило её наше внезапное  появление. И что  за смена, куда Ремтон собрался  выйти, зачем? Сколько вопросов, я их отслеживаю, но  как-то уж очень поверхностно, не особо  заинтересованно, почти не удивляясь.

      Ловлю на себе внимательный взгляд  Майлина. Маг хмурится. Чем это он так показательно недоволен?

    Ремтон и Катерина поднимаются из-за стола.  На меня не смотрят. Никакого   тебе  этикета. Ну, понятное дело, иномирянка, но Ремтон?  Хотя, что  со  Скитальца взять, от него  почтения  к  принцессе ждать не приходится. А вот Майлин  так не может. Сказывается  дворцовая  выучка.

   Мысли  рождаются  в моей голове, заставляют  тревожиться. Как  же всё непривычно. И уж совсем не понятно, что  ждет меня дальше?  Смогу ли я принять  этот  чужой  мир, найдётся ли в нём для меня место?  И ребёнок. Наш с Лейтоном малыш.  Как я буду его растить  в этой,  почти что  нищенской,  обстановке?  Будущему императору должно дать соответствующее   воспитание и образование. Лей об этом волновался. Он  надеялся на наставника Онура. Но сможет, захочет ли он? 

  Я  снова встречаюсь взглядом с  Майлином.  И думаю о том, что должна узнать его получше. От этого человека слишком многое зависит.  И потому, мне  должно  взять себя в руки. Не забыть о своей потере, но смириться с ней.  Я обещала Лейтону быть сильной. Я обещала себе отомстить, поломать императору  все  планы. Верю, именно нашему  с Леем  ребёнку быть следующим  правителем, которого одобрят Боги.  

 -Ваше высочество,  прошу вас уделить мне внимание. Нам нужно поговорить, - Майлин  обращается ко мне подчёркнуто официально.

 Мы с ним остались одни. Ремтон и Катерина  уехали в город на машине, одном  из первых,  увиденных мною в новом  мире, чудес. Быстроходностью   этой  самоходной  повозки я прониклась и восхитилась. В империи ничего подобного не имелось.

-Нужно, - покладисто соглашаюсь  я.-  Но лучше сделать это  не здесь. Обстановка слишком уж угнетающая.

- Может, выйдем в сад?  Там сегодня достаточно тепло и у Ремтона  не плохое место для отдыха оборудовано.

- Хорошо,- снова не спорю я, хотя мне и  не хочется ни перед кем обнажать душу. 

      Я не знаю, как смогу рассказать Онуру  обо всём, что случилось со мной. Но хорошо понимаю неизбежность   предстоящего разговора и его необходимость.  Майлин Онур должен  быть посвящён в мои планы. Кроме  него и  Ремтона  мне в этом мире рассчитывать  больше не на кого.

  Не смотря на всю  убогость  запущенного сада, скамейка в тени  усыпанного   белыми цветами  невысокого  дерева  оказалась  неожиданно  удобной.  Майлин  простелил на неё захваченный из дома плед, а когда я села, им же  и  укрыл мне плечи и  ноги. 

   Какое-то  время мы молчали. Я  впитывала в  себя блаженную  тишину и  во мне медленно  расправлялась  тугая  пружина,  долго   сдерживаемого напряжения. Майлин Онур, присев на корточки у моих ног, накрыл мои холодные пальцы своими, согревая, успокаивая.

- Что бы  скверного с вами ни произошло, моя принцесса, оставьте это прошлому,-  в негромком  голосе  мага  я не уловила ни страха, ни растерянности. Даже  отголоска  пронёсшейся над ним бури, я не заметила.

- Вас и правда не страшит этот чужой  непонятный мир?- с невольным удивлением  спросила я.

 - Теперь только от нас самих зависит, как сложится наша жизнь,- Майлин пожал  плечами, а на губах его родилась  счастливая улыбка.

- Чему вы радуетесь?

-Свободе.

 Я отвела глаза, почувствовав себя без вины виноватой. Пусть я дочь императора, но не я же дёргала  мага Онура за ниточки, превращая в марионетку. Хотя, в манипулировании  конкретно этим человеком  мой родитель мало преуспел.

 Моя ответная улыбка  пусть  и была бледной,  зато  искренней.

- Присядьте,- попросила  я,  подвинувшись к краю скамейки, освобождая место рядом с собой.- Мне необходимо вам о многом рассказать.

Майлин кивнул, соглашаясь, поправил плед на моих коленях и сел рядом, всем своим видом выражая готовность внимательно выслушать мою исповедь.

- О неуемной жажде власти нашего императора вам известно не понаслышке,- начала я.- Мы с вами оба её жертвы.  Мой  отец  нашёл возможность   продлить дни своего правления ещё на сорок лет. Вот только,  моя жизнь в этот расклад  не вписывается. По его задумке, мне следовало умереть. А я  посмела  не согласилась с этим. И теперь скрываюсь незнамо где. И очень плохо представляю своё ближайшее будущее. Но через тринадцать лет, едва  мне исполниться сорок, я вернусь в империю.

-Чтобы заявить о правах своего  ребёнка на престол?

- Уже знаете? – усмехнулась я.- И давно поняли?

- Как только  увидел вас в своих покоях. Я целитель. Так что, не мог не заметить. 

- Вы можете определить пол ребёнка?

-У вас родиться мальчик.

Я удовлетворённо вздохнула.

- Это хорошо, - прошептала, погрузившись в свои мысли.

- Ваше высочество,  я бы хотел знать…  Не сочтите за дерзость, но это важно. Отец ребёнка - маг?

 - Почему вы спросили?

- Потому, что в  вашем малыше есть магия.

- Разве это возможно? – с надеждой подалась навстречу собеседнику. - Вы же знаете о проклятии. В императорском роду маги  не рождаются.

- Любое  проклятие содержит снимающее его условие.

Часть 3 Катерина (02.06)

Ремтон

   А этот мир оказался достаточно гостеприимным. Судьба привела меня сюда, спасая от реально нависшей опасности,  и  мои преследователи  не сумели до меня добраться. А теперь он  приютил  и  учителя с принцессой.

   Почти полгода мы спокойно обитаем  в отданном нам Катериной доме, на границе села и леса.  Обустраиваем свой нехитрый быт. Теснимся в крохотных, если сравнивать с дворцовыми, покоях. Я взвалил на себя  готовку, уже не раз вспоминая добрым словом матушкину  науку.  Мне пытается помогать Май. И у него даже стало что-то получаться. Учитель, привыкший  любое начинание доводить до конца, скоро  преуспеет и  в этом, столь чуждом ему деле.

  Принцесса Лоттария уже не выглядит  неживой  отрешённой от жизни  сломанной куклой. Её яркая красота, померкнувшая после гибели  мужчины, ребёнка которого ей предстояло родить, стала вновь  заявлять  о себе  блеском глаз и ярким румянцем. Всё реже Лоттария грустила. Она неосознанно радовалась солнцу и порывам ветра, остужающим разгорячённую кожу, любовалась окрестной природой и охотно  отправлялась  со мной  в лес за грибами. 

     Майлина тоже  манил лес. Его заинтересовало   обилие  и разнообразие  полезных трав, которые  он увлечённо собирал, пополняя свои скудеющие припасы.

    Без  заботы и опеки Катерина нас не оставила. Проводя с нами большую часть своего свободного времени,  она  старалась обустроить  и облегчить нашу жизнь. Даже  стиральную машину подарила. Классная штука. Я её оценил, ещё когда жил с Катериной. И её посудомоечную  машину тоже. Вообще-то, не избалованные магией  люди, столько  всего полезного напридумывали.

    Майлин  решил обосноваться  на новом месте со всеми удобствами. Тринадцать лет, по любому, срок не малый. И заботясь о принцессе и о малышах, что  должны были скоро родиться, учитель всерьёз вознамерился обзавестись большим  просторным домом за высоким забором.

 Что негоже принцессе ютится в каморке, я был  согласен. Но построить дом при отсутствии денег и не прибегая к магии  было  несбыточной мечтой. Вот только Май так не считал. И со свойственным ему упорством взялся за дело.

   Очень скоро Максим Титов, так звали меня согласно найденного паспорта, стал  хозяином недостроенного  дома, проданного нам за бесценок  потерявшими к нему интерес  хозяевами, и  сорока соток  земли   на  границе с лесом. И теперь этот самый  дом поглощал  все наши  деньги и всё наше свободное время.

  Я продолжал работать на скорой помощи. Доход не большой, но стабильный. В деревне продукты были намного дешевле, чем  на городском рынке. Чтобы прокормить троих человек, зарабатываемых мною денег, вполне хватало.

  Стараниями скучающей принцессы, подхватившей идею Катерины засеять  огород, у нас даже свои огурцы имелись. О всевозможной зелени я уже и не говорю.

  Был ещё и сад, старый, но не плохо плодоносящий. Вишни, черешня, малина, чуть позже яблоки, груши, сливы - чем не лакомства для гурманов?  

    Лоттария ещё и цветов насадила, сущее баловство, но я видел, что возня с цветами  доставляет ей настоящее удовольствие. Красота тянущихся к солнцу ярких  многоцветных растений  восхищала и радовала  принцессу.

 Лоттария любовалась  цветами, а я любовался ею. Какая же она всё-таки красавица. Особенно, когда не позволяет тоскливой обречённости  завладеть собой.  Иногда я ловил себя на мысли, что пытаюсь вспомнить мягкость её губ, коснуться которых  я себе однажды посмел позволить. И с чего бы это мне заморачиваться  невозможным? Ясно же, что мы с принцессой не одного поля ягоды. Я  для Лотты, она против такого вот сокращения своего имени  не возражала, сумел стать другом. Это и так  не мало, вон Май по-прежнему держит с ней дистанцию, блюдёт подобие  этикета.

   Друг для Лотты, друг для Катерины. Что со мной не так? Куда подевалось моё безотказное  обаяние? Так  я скоро усомнюсь в своей мужской неотразимости. Девушки-красавицы, что же вы со мной делаете?   

      Катерина своего решения  в отношении меня так и не изменила. Но наш малыш  роднил нас. Мы оба его любили. И он уже узнавал меня, толкался в ладонь, чувствуя на животе Катерины мою руку. Ни с чем не сравнимые, потрясающие впечатления. Мой! Мой сын  здоровался со мной, радовался  моему появлению. Какой же я всё таки  везучий! Судьба, главная из всех моих женщин,  таки  любит меня.  И мне не пристало на неё жаловаться.

 Катерина

Звонок в дверь  оказался  отвратительно  настойчивым.

-И кому это неймётся? - возмутилась я, неохотно выбираясь из постели.

Впущенный в квартиру  Ремтон  никак не отреагировал на моё недовольство. Словно и не заметил. Чмокнув  меня в щёку, присел на корточки и, с явным блаженством,   уткнулся лицом  в мой  изрядно округлившийся живот.

-Привет, малыш. Как ты там? Мама не обижает?

- Рем, уймись, бестолочь. Нечего  к ребёнку приставать  с глупыми вопросами. У него самая лучшая на свете мама.

-  Папа тебя тоже любит, сынок, - расплылся  в счастливой  улыбке  Рем, почувствовав  ощутимый  толчок  младенца, который   никогда не оставлял нежности своего папочки без внимания.

- Пообщались?- фыркнула я,  заглянув в  переполненные впечатлением глаза,     Ремтона. – Поднимайся, чудовище, пошли чай пить.

- Мне бы кофе?

-Обойдёшься. Не вводи во искушение  слабую беременную женщину.

-Ну, чай, так чай.

- Я сейчас вкусный заварю, у меня ещё выделенные Майлином травки остались.

-Он  ещё передал, сейчас пакеты разберу.

Ремтон  притащил из прихожей  два увесистых  пакета.

-Так, что тут у нас?  Витамины для мамочки, вкусности  для неё же, травки Майя,  овощи, рыба, творог.

-Рем, ты решил откормить меня до размеров бегемота?

- Девочка моя, Майлин сказал, что тебе нужно   питаться  сбалансировано и разнообразно. 

- Как он там?- спросила я, разливая по чашкам ароматный напиток.

- Вот сама у него и спросишь.  Велено доставить  тебя на осмотр.