Клятва разрушения

Дженнифер Энн Дэвис

Клятва разрушения

(Царство тайн — 5)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА 1

Савенек

Савенек ничего не говорил Реме или Дармику, пока они шли к замку в Городе императора. Он хотел побыть в одиночестве, обдумать все, что они ему рассказали. Но важным было время. Аллисса, его сестра, была мертва. Теперь Савенек был кронпринцем.

Проклятье.

Он был принцем. Это казалось нереальным. Он провел руками по спутанным волосам. Натенек не был его отцом. Натенек — единственный, кому Савенек доверял, кого любил больше всех — врал ему всю жизнь. Савенек не знал даже, что хотел сейчас сказать Натенеку. Наверное, он начал бы с простого вопроса: «Почему?». Рема — его мать — объяснила свой поступок. Он не все понял, и он не был рад ее обману, но она хотя бы объяснилась.

Савенек взглянул на луну. Уже было за полночь. Холодный воздух дул с моря, окутывая Город императора туманом.

У ворот замка солдат впустил их. До этого они шли среди песка, и зелени поблизости не было видно, а на землях замка все было иначе. Они пошли не по главной дороге, как думал Савенек, а свернули влево. Больше сотни лет этот величавый замок стоял посреди города в пустыне. Короткая зеленая трава обрамляла путь, идеально подстриженная живая изгородь росла рядом с ней. Вдали он видел сад роз.

После пятидесяти футов два стража, идущие с ними, остановились и огляделись. Один опустился на колено на землю и открыл часть травы, оказавшуюся деревянной дверью. Она сливалась так хорошо, что даже Савенек ее не заметил. Он старался не выдавать потрясение.

Дармик сжал руку Ремы, помог ей спуститься под землю. Он махнул Савенеку идти за ними, пока озирался.

Савенек заглянул в квадратную дыру, смог увидеть узкую лестницу, ведущую вниз. Он уже решил пойти с родителями, чтобы попробовать понять, что происходит. Важнее всего было то, что Империон был в опасности и нуждался в защите. Даже если он не все понимал, он должен был защищать свое королевство — как член Братства или член королевской семьи.

Савенек быстро спустился по лестнице. Внизу Рема взяла его за руку. Он вздрогнул. Он ее едва знал, мать бросила его ради своего королевства. Он не знал, восхищался ли ее верностью королевству, или ненавидел ее приоритеты.

— Сюда, — шепнула она, все еще сжимая его руку, отказываясь отпускать. Они отошли на пару футов от лестницы, освобождая место для Дармика.

Он спустился, и дверь над ними закрылась. Стражи к ним не присоединились.

— Постойте, — тихо сказал Дармик. Послышался шорох, и загорелся факел. Дармик поднял факел перед собой, и стало видно квадратный туннель. — За мной.

Они пошли по туннелю, никто ничего не говорил. Стены казались высеченными руками в земле. Через каждые десять футов были деревянные балки, покрывающие стены и потолок в форме П. Это явно были укрепления. Савенек подсчитал, что они были в двадцати футах под землей. Через милю они добрались до другой лестницы. Рема отпустила руку Савенека и поспешила подняться. Наверху она стукнула дважды в потолок, и открылась деревянная дверь.

Савенек поднялся за ней, попал в комнатку, где стояли шестеро стражей. Дармик прошел за ними, и стражи выпрямились сильнее. Его присутствие наполнило комнатку, и не по себе стало даже Савенеку.

— Я хочу, чтобы ты, — Дармик указал на стража у двери, — сопроводил моего сына в королевские покои. И ты будешь оставаться с ним до дальнейших распоряжений.

Глаза у всех расширились от удивления. Савенек глубоко вдохнул и обошел Дармика, желая попасть в свою комнату и побыть одному хоть пару минут. Ему нужно было во всем разобраться. Сейчас, при императрице и императоре, он ощущал себя подавленным, не мог толком думать. Он хотел, чтобы Натенек был с ним.

— Простите, Ваше величество, — сказал один из стражей. — Вы сказали, ваш сын?

— Да, — ответила Рема, ее голос был четким и ясным в комнатке. — Это наш сын, Савенек, брат Аллиссы. Его скрывали шестнадцать лет.

Стражи опустились на колени, преклонили головы. Это потрясло Савенека. Он почесал за ухом, ему было не по себе от внимания. Он ведь еще не был принцем в полной мере? Церемонии ведь не было? Может, императрица и император провели ее, когда он был малышом. Он пожал плечами. Он должен был сказать им встать? Расслабиться?

— Вы сможете поклясться в верности принцу Савенеку завтра, — сказал Дармик.

Мужчины встали.

Теперь Савенек был принцем, но не ощущал себя таким. Он и не выглядел как принц.

— Сюда, ваше высочество, — сказал страж, открывая для него дверь.

Рема нежно коснулась плеча Савенека.

Все те разы, когда он хотел маму, скучал по маме, ее не было рядом. Гнев и печаль с силой охватили его. Он не стал говорить то, о чем пожалел бы, а проигнорировал ее и вышел за стражем из комнаты.

Когда Савенек догнал его, страж шагнул вперед. Савенек пытался поравняться с шагами стража, но тот ускорился. Савенек хотел поймать его и прижать к стене, чтобы выяснить, в чем дело, но страж резко остановился.

— Ваше высочество, — сказал он. — Мне нельзя идти рядом с вами.

— Почему? — это так он намекал, что от Савенека воняло? Он был в пути днями, знал, что ему нужно помыться. Он склонил голову и понюхал себя. Да, запах пота был сильным.

— Обычно я иду в паре шагов позади королевской семьи. Но раз вы не знаете путь, мне позволено идти впереди вас. Но не рядом.

Савенек не ощущал обмана в голосе или словах стража. Он говорил правду. Он утомленно потер рукой лицо и кивнул.

Страж зашагал дальше. Савенек следовал за ним на расстоянии.

— Тебе можно говорить со мной? — спросил Савенек.

— Мне позволено отвечать на ваши вопросы.

Отлично.

— Как тебя зовут?

Страж оглянулся поверх плеча.

— Бренек, ваше высочество.

Савенек посмотрел на длинный меч Бренека. Оружие выглядело качественно. Страж должен был неплохо сражаться, чтобы служить королевской семье.

— Тебе нравится работа? — Бренек видел сражения? Ему было лет двадцать три на вид.

— Да, ваше высочество.

Савенеку хотелось, чтобы он перестал звать его «ваше высочество». Это сбивало.

Они завернули за угол. Большие подсвечники горели на стенах, озаряя коридор мягким сиянием. Савенек смотрел на картины между подсвечниками. Каждая была в резной золотой раме, и там были портреты тех, кого он не знал или не узнавал.

Шаги Савенека отдавались эхом от мраморного пола. Он постарался ступать как можно легче. Бренек оглянулся и улыбнулся.

Когда они пришли к широкой лестнице, Бренек взял канделябр со столика и поднялся.

— Почему тут везде ключи? — спросил Савенек, поднимаясь по лестнице. Он видел вырезанные ключи на дверях, ручках, даже нарисованными на некоторых картинах.

Страж пожал плечами.

— Это как-то связано с королевской семьей. Императрица сможет ответить на вопросы о замке и его истории.

Они поднялись на площадку и зашагали по второму пролету.

— Ты обычно остаешься тут? Или путешествуешь с королевской семьей?

— Я иду туда, куда говорит отправляться Его величество.

На вершине лестницы Бренек повел его по коридору с ковром, тусклые свечи едва освещали пространство. Тут было много теней, где можно было спрятаться. Они добрались до двойных дверей, по бокам стояли солдаты.

— Это его высочество, принц Савенек, — сообщил Бренек солдатам. — Он будет оставаться в королевских покоях с императрицей и императором.

Солдаты не дрогнули, смотрели вперед, как статуи. Если информация их удивила, они не подали виду. Бренек открыл дверь.

Савенек прошел в гостиную. Четыре дивана, низкий столик из золота и несколько мягких кресел стояли на пушистом ковре. Длинные шторы висели по краям окон. Несколько ваз с цветами украшали столики у стен.

Бренек пошел к углу, где находилась арка. Савенек прошел за ним и попал в темный коридор.

У третьей двери справа страж остановился.

— Можете спать тут, — он встал в комнате у двери, словно собирался простоять там всю ночь.

Савенек прошел внутрь, почесывая голову.

— Ладно, спасибо, — он прошел к кровати и плюхнулся на нее. Матрас был таким мягким, что он почти таял. Савенек оглядел комнату. Высокий шкаф стоял в углу, комод — напротив кровати, на другой стороне был камин, а в конце кровати — широкое кресло. Шесть окон выстроились на стене за его кроватью, и шторы были раздвинуты, лунный свет заливал комнату.

Бренек все еще стоял у двери.

— Эм, можешь идти, — Савенек не знал, как правильно отпустить кого-нибудь.

— Меня назначили вашим стражем. Я не могу упускать вас из виду.

Савенек фыркнул. Он не был принцем-неженкой, который нуждался в защите.

— Я всю жизнь тренировался с Братством Короны, — он смог бы сбить Бренека на пол за тридцать секунд.

— У меня приказ, — Бренек остался стоять там, расставив ноги на ширине плеч, опустив спокойно руки по бокам, словно мог так простоять несколько часов.

— Ты можешь хотя бы стоять за дверью? — было не по себе из-за Бренека тут. Савенек не хотел, чтобы кто-то смотрел, как он спал. И, если честно, это оскорбляло. Он не нуждался в сиделке.

— Это нужно обсудить с императором.

Не желая спорить, Савенек разулся и взбил подушку. Матрас был слишком мягким, а одеяла — излишне роскошными. Он не стал раздеваться, вытянулся поверх одеял, не желая привыкать к этой комнате. Он отчасти надеялся, что проснется дома, в своей кровати, а это все окажется кошмарным сном.

* * *

Савенек вскочил. Что-то разбилось в другой комнате. А потом кто-то закричал от гнева и горя. Он протер глаза, пытаясь понять, где находился.

Бренек все еще стоял у двери, не реагировал на шум. Савенек выбрался из кровати и зевнул. Снаружи все еще было темно. Он постоял минуту, слушал, как спорили два голоса — мужской и женский. Слова разобрать не удавалось, и он прошел к двери и приоткрыл ее на дюйм. Бренек ничего не сказал.

— Я понимаю, что ты расстроен, — гнусаво сказала Рема. — Как и я. Но это не означает, что ты должен сам идти в Рассек убивать Дрентона.

— Он этого не ожидает, — ответил Дармик. — Я смогу пробраться, перерезать ему горло и выбраться раньше, чем кто-нибудь поймет, что случилось.

Казалось, они были в гостиной в конце коридора, в котором стоял Савенек.

— Я не сомневаюсь, что ты сможешь, — сказала Рема, голос дрожал, словно она плакала, — но мы не можем рисковать.

— Тогда я поведу всю армию в Рассек, — ответил Дармик с яростью в каждом отчеканенном слове. — Мы уничтожим все на своем пути.

Савенек поежился. Он не сомневался, что Дармик так поступит.

— Я поговорю с императором и императрицей, — прошептал он. — Оставайся тут.

Бренек кивнул.

Савенек вышел из комнаты, закрыл за собой дверь. Теперь он прогнал стража, и ему нужно было найти путь из королевских покоев. Он хотел побыть в одиночестве. Он не мог сейчас идти к Реме и Дармику, и он не хотел застрять в своей комнате с кем-то, следящим за каждым его движением.

Савенек пошел прочь от гостиной, прокрался по коридору в смежную спальню. Он открыл дверь и проник внутрь. Он подошел к окну и понял, что находился на третьем этаже. Он собирался открыть окно…

— Что ты делаешь? — осведомился Дармик.

Савенек выругался. Его никогда еще так не заставали врасплох. Как он мог не услышать приближение Дармика?

— Думал, что сможешь выбраться из окна? — спросил Дармик. — Уйти бродить по замку незаметно?

Это Савенек и задумывал.

— Мне нужно побыть одному.

Дармик прошел в комнату, закрыл за собой дверь.

— Мне не нравится, когда кто-то смотрит на меня, пока я пытаюсь уснуть, — добавил Савенек. Он всю жизнь учился скрываться в тенях и оставаться незаметным.

Дармик вздохнул.

— Только не снова.

— Что?

— Твоя сестра все время спорила со мной из-за этого, — он скрестил руки на груди. — И я договорюсь с тобой, как с ней. У твоей комнаты все время будут стоять два стража, но ты не будешь вылезать в окно. Никогда. Понятно?

Савенек склонил голову. Дармик пытался указывать ему? Это ему не нравилось. Его биологического отца не было рядом всю его жизнь. Дармик не мог просто появиться, когда ему понадобился Савенек, и ждать, что тот начнет его слушаться.

Он не ответил, а сменил тему.

— Как вы узнали, что я был тут? — комната была похожей на ту, что дали Савенеку. Она была большой, но недостаточно роскошной для императрицы и императора. Если это не была комната Дармика, то Бренек выдал Савенека?

— Интуиция. Так сделала бы твоя сестра.

Снова напоминание о сестре, которую Савенек не знал. Его всю жизнь будут с ней сравнивать? Он постоянно будет в ее тени?

— Учитывая все, что я узнал за ночь, я прошу просто побыть немного одному, чтобы осознать новую реальность, — без взглядов на нем. Он не так много просил.

Дармик оглянулся на закрытую дверь. Он понизил голос и сказал:

— Обещай, что не покинешь земли замка. Я уверен, что у Рассека шпионы по всему городу. Там для тебя опасно, каким бы талантливым ты ни был. Теперь ты принц, и тебе нужно понимать, что твоя безопасность в приоритете. Империону нужен наследник.

Что Дармик пытался сказать?

— Я могу покидать королевские покои?

— Если уйдешь сквозь двери, будешь со стражем.

Значит, был другой выход.

— Коридоры слуг?

— Нет. Слишком очевидно. Уверен, ты найдешь способ лучше. Твоей сестре нравился тот метод, — он указал на угол комнаты. — Если кто-нибудь тебя поймает, я ничего не знаю.

— Моя… сестра убегала?

Дармик улыбнулся, его лицо смягчилось.

— Все время. Она убегала в Лейксайде.

— Не хотела жить в замке?

— Она любила Империон и хотела помочь. Она искала преступников, арестовывала их и садила в тюрьму.

Его сестра так делала? Боль расцвела в груди Савенека. Он никогда не узнает Аллиссу. Все годы он ощущал, что чего-то не хватает, и когда понял, чего, не мог ее встретить.

— Мне нужно вернуться к твоей матери. Она… как понимаешь, у нее тяжелое время. Увидимся на рассвете для пробежки, — он вышел из комнаты.

Савенек моргнул. Он говорил только что не только с настоящим отцом, но и с императором Империона и командующим армией Империона. Дармик точно был самым властным и важным человеком на континенте, не только в Империоне. Савенек все еще был в шоке от их родства.

Качая головой с потрясением, он прошел в угол, куда указал Дармик. Там была квадратная деревянная дверь в два фута шириной. Он открыл ее. Видимо, это был люк для белья. Он с подозрением посмотрел на проем, уверенный, что не поместится в нем. Он ощупал стены, понял, что сама шахта была шире люка. Попробовать стоило. Если он застрянет, тогда и будет думать, что делать.

Он втиснулся в проем. Ноги нашли опору на стенах, и он пролез в люк с головой. Было чуть тесновато, его плечи задевали стороны. Глубоко вдохнув, он заставлял себя сохранять спокойствие, пока опускался. Если повезет, проем не сузится. Процесс был медленным, но он ощутил левым плечом другую дверь. Он толкнул ее, заглянул в комнату. Там был большой стол и стены с книгами. Он проник в кабинет.

Он не знал, зачем люк для белья был в кабинете. Если только раньше тут не была спальня. Он прошел глубже в комнату и уловил движение в одном из углов. Он застыл и понял, что при нем не было оружия. Он в оружии и не нуждался. Но было бы неплохо иметь при себе нож.

Высокий мужчина появился из теней. Его туника натянулась на плечах, светло-каштановые волосы были коротко обрезаны, и на поясе мужчины был меч.

— Я все думал, как скоро ты появишься.

Черт. Это был Неко. Отец Ари и правая рука Дармика.

Неко отодвинул стул от стола и похлопал по нему.

— Присаживайся.

Савенек сглотнул. Казалось, он прошел на допрос. Не зная, как обращаться к известному мужчине, Савенек решил не говорить и делать то, что попросит Неко.

Когда он сел, Неко сжал спинку стула и склонился к Савенеку.

— Технически ты еще не принц, так что я могу обращаться к тебе без титулов.

Савенека учили искусству допроса, и он знал, что нужно молчать. Но его желание убедиться, что Ари в порядке, затмило здравый смысл.

— Как Майра? — он не видел ее с их побега из Апетаги. Тогда он не знал, что она была Майрой, дочерью Неко. Тогда он думал, что она была слишком далеко от его положения в обществе.

Неко прищурился. Он отпустил стул, медленно прошел к другому боку Савенека. Он прислонился к столу и смотрел на него.

— Сегодня я буду задавать вопросы.

Годы тренировок с Братством и жизни с Натенеком научили Савенека держать рот на замке. И он уважал Неко. И Неко был отцом Ари. Он терпеливо ждал слов мужчины.

— Моя дочь рассказала, как ты верен короне.

Савенек кивнул. Он верил, что не было ничего важнее защиты королевской семьи и Империона. Странно было думать, что теперь он был частью королевской семьи.

— Я тут, чтобы убедиться, что ты так верен, как она говорит, — Неко провел большой ладонью по плечу Савенека, чуть сжал его.

Савенек заставил себя не вздрогнуть.

— Скажи, кому ты верен?

Как это понимать? Неко сомневался в верности Савенека королевству? Королевской семье? Ари? Савенеку хотелось отодвинуться от Неко, но он сдержался. Пот выступил у него на лбу. Проклятье. Он никогда так не нервничал даже на тренировках.

— Отвечай, — Неко отпустил плечо Савенека и сцепил ладони на коленях.

Жест не обманул Савенека. Неко пытался запугать его. Было бы не так плохо, если бы он не был отцом Ари. Он не просто так поступал так этой ночью, перед тем, как Савенек будет коронован и станет выше него по рангу. Он это уважал.

— Я верен истинной наследнице, императрице Реме.

— А королевской семье?

— После нее.

— Почему?

— Потому что она — корона, — он был рад, что Натенек вбил в него историю Империона.

Неко встал и прошел к другой стороне стола, уперся руками в поверхность, чтобы оказаться перед Савенеком.

— И скажи, раз ты — часть королевской семьи, твоя верность изменится?

Савенек не понимал, куда Неко клонил, так что решил быть честным.

— Я не буду притворяться, что не расстроен. Мне врали всю жизнь. Рема и Дармик просто пришли и сказали, что я — принц, что у меня есть сестра, которую убили, и что они увели меня сюда раньше, чем я смог обо всем поговорить с Натенеком, — он провел рукой по волосам. — Меня всю жизнь учили защищать Империон. Надеюсь, мои навыки все еще пригодятся, — и что ему не придется теперь развлекать придворных, став принцем.

Принц.

Казалось, его сбили с ног в поединке. Как кронпринц Империона, он станет императором, когда ему исполнится тридцать.

— Понимаю, ты такого не ожидал. Я тоже. Но мне нужно убедиться, что ты согласен, что ты хочешь быть частью этой семьи, и что ты выполнишь свой долг.

Семья. Теперь у Савенека были родители.

— Я все сделаю.

Неко прислонился к столу.

— Даже если тебе придется жениться на принцессе из другого королевства?

Савенек сглотнул. Он не подумал о таком. Но Неко ждал ответа.

— Да, — хоть он не был уверен, что говорил честно. Но об этом он будет переживать позже. Проклятье. Его тело пылало жаром, пот стекал по щекам.

Кивнув, Неко выпрямился.

— Рема и Дармик только что потеряли дочь. Ты — все, что у них есть. Мне нужно, чтобы ты был сильным ради них. Иначе Империон не выживет.

— Понимаю.

Неко отпер дверь.

— Я отведу тебя в твою спальню.

Савенек не хотел возвращаться в ту клетку, но не посмел спорить с Неко.

В коридоре Бренек стоял рядом с другим стражем, которого Савенек не узнал. Мужчины пошли за Неко и Савенеком без слов.

— Ты к этому привыкнешь, — тихо сказал Неко.

Савенек бросил на него взгляд.

— К чему привыкну?

— Постоянно быть со стражей.

— Учитывая мое воспитание, я думал, у меня будет больше свободы.

Неко рассмеялся.

— Я много раз говорил об этом с Аллиссой. Она ненавидела сопровождение. Но она понимала необходимость. И мой сын… был… главой ее стражи.

Савенек вспомнил что-то такое из слов Натенека.

Они поднялись по узкой лестнице и вышли возле королевских покоев.

Неко остановился у закрытых дверей.

— Увидимся завтра после твоей пробежки с отцом, — он повернулся и ушел.

Савенек прошел внутрь, радуясь, что Дармика с Ремой в гостиной уже не было. Он прошел по коридору. Когда он добрался до двери, два стража встали по сторонам от нее.

Савенек вошел и растянулся на кровати, думая обо всем, что произошло ночью. Рема сказала ему, что шестнадцать лет назад кто-то пытался убить его и его сестру Аллиссу, и она разделила их, чтобы сохранить королевский род. Она сказала королевству, что Савенек умер, а сама тайно вынесла его из замка. Ее хороший друг, Натенек, потерял жену и ребенка при родах, и получилось идеальное прикрытие. Натенек вырастил Савенека как сына. Обходился с ним как с сыном. Любил его как сына. И Натенек ни разу не обмолвился словом об истинной сущности Савенека.

Но теперь, когда король Рассека Дрентон убил Аллиссу, Савенека ждали на ее месте, и он должен был стать кронпринцем Империона. Он не знал еще несколько часов назад, что его мог ждать такой долг.

Савенек сел на кровати. Он не должен быть тут. Он мог уйти к своей старой жизни. Быть убийцей. Жить с Натенеком. Этого ведь он хотел? Потирая глаза, он пытался рассуждать здраво. Его самой важной целью была защита Империона. И сейчас помочь королевству он мог, играя роль принца. И, хоть ему было больно признавать это, ему нравилась возможность получить маму. Он хотел узнать Рему лучше, понять ее решение. Она поставила Империон выше всего? Выше себя и своей семьи? Это означало быть правителем великого королевства?

Он плюхнулся на кровать. Теперь он посмотрит, что предлагала эта жизнь. И он не переставал думать, что, возможно, он стал достойным Ари.

ГЛАВА 2

Савенек

Савенек вышел из спальни. Два новых стража стояли по бокам от двери. Стараясь не переживать из-за них, он направился в гостиную.

Он нашел Рему спящей на диване. Он замер, не желая ее будить. Ее лицо опухло, словно она плакала всю ночь. Может, так и было. Когда он смотрел на нее, он не считал ее императрицей или матерью. Она была просто женщиной, потерявшей дочь.

Шорох раздался за ним. Савенек обернулся и увидел, как Дармик выходит из спальни дальше по коридору. Дармик присоединился к нему, и они тихо покинули королевские покои. Они спустились по лестнице, шесть стражей следовали за ними.

— Ты привыкнешь, — сказал Дармик.

Савенек не знал, хотел ли он привыкать к тому, что за ним всегда следуют люди.

В свете раннего утра Савенек смог лучше разглядеть замок. Подробные картины покрывали потолок, двери, казалось, были из чистого золота. И всюду были вазы с цветами. Замок ощущался… роскошно и холодно.

На первом этаже Дармик сказал:

— Мы предпочитаем жить в замке в Лейксайде. Тут мы, потому что это место дальше от Рассека, и этот замок защищен лучше всего.

Они вышли из замка, попали в ухоженный сад, полный роз и подстриженной изгороди. Там стояла группа из двух десятков солдат, и они тут же выпрямились.

— Вольно, — сказал Дармик своим людям. — Мы пробежим пять миль к дюнам и обратно, — он опустил ладонь на плечо Савенека. — Это мой сын Савенек. Сегодня он будет коронован.

Савенек не знал, должен ли что-то говорить.

Один из солдат кашлянул.

— Командир, — сказал он, — позвольте говорить от лица отряда.

Дармик кивнул.

— Мы сожалеем о вашей потере, — сказал солдат. — Принцессы будет не хватать.

Отряд солдат в унисон опустил головы. Каждый прижал кулак к сердцу — знак уважения и клятвы. Савенеку казалось, что они без слов обещали отомстить за смерть Аллиссы.

Дармик глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Спасибо.

— Если пойдем воевать с Рассеком, — сказал солдат, — мы готовы воевать на вашей стороне.

Дармик кивнул.

— После коронации моего сына я продумаю план атаки, — он сжал кулаки. — Дрентон заплатит за убийство моей дочери.

— Когда пройдут похороны? — спросил солдат.

— Немедленно. Я не могу уйти, пока сын не будет коронован, а дочь — похоронена. И я хочу отомстить.

Савенек не знал, нашли ли тело Аллиссы. Но о таком лучше не думать.

— Вперед, — Дармик побежал.

Савенек побежал рядом с ним, они направились на север. Солдаты следовали за ними, бежали двумя прямыми линиями.

Савенек бежал, думая, что сказать Дармику. Савенек не думал о Дармике как об отце. Но пока они бежали бок о бок, Савенек невольно отмечал физическое сходство. Дармик был выше Савенека, но у них было схожее телосложение и черты лица.

— Это мы с Аллиссой делали вместе, — пробормотал Дармик. — Ей нравилось бегать по лесу за замком дома со мной.

— Потому вы еще тут? В Лейксайде слишком много воспоминаний?

Дармик покачал головой.

— Я хочу вернуть Рему в Лейксайд как можно скорее. Там ей нравится куда больше. Тут ей тяжело. Когда мы вернемся домой, я не знаю, как она сдержится, разбирая вещи Аллиссы, — он сдавленно вдохнул и замолчал.

— Мне жаль, — сказал Савенек, потому что не знал, что еще сказать тому, кто только потерял ребенка.

— Не нужно извиняться, — сказал Дармик. — Тебе нужно быть рядом для своей мамы.

— Это я могу, — Савенек так думал.

— И мне нужно, чтобы ты помог мне отомстить.

Савенек чуть не споткнулся. Он будет в планах по вторжению в Рассек?

— Я сделаю то, что нужно, — ответил он. Натенек укрывал его от всего опасного, и он думал, что его не пустят биться в Рассек. Может, у принца были свои преимущества.

— Я надеялся, что ты так скажешь, — они выбежали за врата и побежали на север, направляясь к городу. Солнце поднималось из-за горной гряды вдали, делая воздух жарким и сухим.

— Я тренировался с Братством, — сказал Савенек. Он не знал, сколько Дармик знал о его воспитании.

— Знаю. И я буду на тебя рассчитывать. Но мы обсудим детали позже. С Неко.

Савенек не знал, сколько времени будет проводить с Неко, став принцем. И он пытался понять, нравилось ли ему быть в его обществе, или его пугала одна мысль.

— Если со мной что-то случится, — сказал Дармик, — ты займешь мое место командира армии. Тебе понадобится Неко рядом, чтобы ты быстро разобрался в работе и сложностях.

Савенек знал много, Натенек следил, чтобы его ученики знали о политике.

— Мне нужно многое тебе рассказать, — сказал Дармик, будто себе. — Я все еще не знаю, правильно ли мы с мамой поступили, отдав тебя.

Савенека удивила смена темы. Он хотел спросить об этом, но боялся.

— Когда Рема решила, что нам нужно сохранить род и отдала тебя Натенеку, она была сама не своя. Только месяцы спустя она хоть немного оправилась. Но не проходило и дня, чтобы она не думала о тебе. Каждую ночь перед сном мы представляли, где ты, и что ты делаешь.

Они обогнули заброшенное здание и направились на юг, к замку.

Дармик сказал:

— Я говорю это тебе, потому что уйду уже сегодня. Я переживаю из-за твоей матери. Я не знаю, что с ней сделает смерть Аллиссы. Обычно она — источник силы. Она принимает решения, всегда знает цель. Теперь я не уверен, — он смотрел на тропу перед ними. — Мне нужно, чтобы ты помог заполнить пустоту после Аллиссы. Будь с Ремой, пока меня нет.

Неко говорил почти это же прошлой ночью.

— Ты хочешь оставить меня нянчиться с Ремой, пока ты бьешься с Рассеком? — надежда Савенека угасла. Он не знал, почему думал, что все изменится. Его все время будут защищать. Потому что он был принцем.

Дармик оглянулся на солдат.

— Мы обсудим, что ты будешь делать, позже. Есть планы, — его голос был низким и решительным.

— Ты не запрешь меня в замке? Не будешь следить за моей безопасностью?

Они бежали в тишине пару минут. Может, Савенек не должен был так говорить. Наверное, это было слишком резко.

— Я ограничивал действия Аллиссы, чтобы уберечь ее, — ответил Дармик. — И она мертва.

Страх пробежал по Савенеку. Он не мог понять, что за эмоция была в основе, но она там была.

— С другой стороны, Рема всегда стремилась к опасности и преуспевала. Мне придется поверить сильнее в тебя, чем в твою сестру, особенно учитывая твое воспитание. Для мира ты будешь казаться заботливым сыном и принцем. Ты будешь беспечным, веселым, не угрожающим. Но ты будешь кинжалом, которого никто не видит. Ты будешь моей стрелой. Мы заставим всех заплатить за то, что они сделали с Аллиссой, — Дармик поднял решительный взгляд на Савенека. — Это… если ты согласен.

Сердце Савенека колотилось.

— Так я не застряну на троне, изображая милашку?

Дармик улыбнулся.

— Это снаружи. Но я собираюсь поместить тебя в гущу событий. Мы — семья. И я никому не доверяю больше — и не могу вовлечь кого-то сильнее — чем тебе.

Савенек не сдержал улыбки. Он будет частью чего-то. Он будет биться за Империон.

— Тогда я согласен. Я буду тем оружием, которое необходимо.

* * *

Савенек стоял у закрытых дверей, гадал, что его ждало. Мантия была такой тяжелой, что давила на его шею, почти удушая его. Он потянул, но не помогло.

Одежда его беспокоила. Швея ждала его, когда он вернулся с пробежки. Она напала на него, измеряла и резала ткань, чтобы его наряд был готов к церемонии.

Двери открылись, зазвучали фанфары. Вот и все. Савенек пошел вперед, тяжелый плащ тянулся за ним, пока он шагал по центральному ряду.

Там было много людей. Он не ожидал, что соберется так много в короткий срок. Все стояли и смотрели на него, пока он проходил мимо. Он старался не разглядывать людей. Многие были в военной форме. Они, наверное, были близко, потому попали на церемонию.

Когда Савенек добрался до возвышения, он опустился на колено, Рема и Дармик стояли бок о бок, оба были в похожих мантиях. И на них были золотые короны с рубинами.

Пожилой джентльмен шагнул вперед, встал перед Савенеком. Он начал речь о традициях и жертве. Он говорил, каким великим был Империон.

Савенек понял, стоя на колене, что не сможет дать клятву и вступить в Братство. Его всю жизнь учили для этого, но теперь все изменилось.

Пот стекал по его шее. Мужчина все говорил о долге и жертве. Наконец, он поднял золотую корону с рубинами и опустил на голову Савенека. Она была тяжелой. Он надеялся, что ее не придется носить часто.

Рема поманила Савенека встать. Он послушался.

— Повторяйте за мной, — сказал мужчина. — Я, Савенек, торжественно клянусь сохранять законы и ценности нашего великого королевства Империон.

Савенек повторил слова, не думая о том, что говорил. Осознание, что его короновали — короновали — поражало его. Когда он закончил клятву, которую он и не представлял, что произнесет, он получил длинный меч. Он взял его, прикрепил к поясу. Меч сочетался с его короной.

Рема пошла вперед.

— Я представляю вам кронпринца Савенека из Империона, моего сына.

Савенек повернулся к толпе. Все опустились на колено и преклонили головы.

— Встаньте, — приказала Рема.

Они встали в унисон, улыбаясь и хлопая. Рема и Дармик встали по бокам Савенека.

— Идемте, — сказал Дармик. — Мы втроем не можем попадаться на публике вместе. Рассек затевает захват Империона, и мы должны опасаться, рядом всегда может быть убийца.

С этим они пошли по ряду и из зала. Савенек поднял руку и ощупал корону. Он шел за императором и императрицей, мантия тащилась по полу за ним. Проклятье. Он был принцем. И не просто принцем. Принцем Империона.

— Мы представим тебя городу, — сказала Рема. — После этого пойдем на похороны Аллиссы, — ее голос дрогнул, слезы подступили к глазам. — Нам нужно завершить это трагическое событие, чтобы двигаться дальше.

Савенека официально короновали, только потому что его сестру убили. Он не мог праздновать, зная, чего это стоило Реме и Дармику.

— И я должен быть на похоронах? — было странно идти на похороны того, кого он никогда не встречал, даже если это была его сестра.

— Да, — ответил Дармик. — Тебе не нужно ничего говорить, просто показывать единство.

Тело Савенека стало потеть под мантией. Она весила будто пятьдесят пудов. Он расстегнул ее и бросил стражу, и тот ловко поймал ее. Он смог снова дышать. К счастью, Дармик и Рема не стали ругать его за такое.

Они пошли к входу в замок, где их ждала карета. Савенек забрался внутрь, сел напротив Ремы и Дармика. Солдаты на лошадях окружили карету, и они отправились прочь с земель замка к главной части Города императора.

Савенек знал, что королевская семья обращалась к жителям, но он ни разу не был на этих речах. Он не знал, чего ожидать. Карета остановилась перед высоким зданием. Дверца открылась, и они вышли. Савенек видел это здание раньше — одно из самых высоких в городе. Он думал, что когда-то там была тюрьма.

Солдаты провели их внутрь. Окон не было видно. Только один факел горел, в комнате было темно.

— Ненавижу сюда приходить, — прошептала Рема.

— Знаю, — ответил Дармик. Он прижал ладонь к ее пояснице, повел ее к узкой лестнице. Они стали подниматься. Савенек следовал за ними, вдыхая влажный воздух в здании.

После пяти пролетов они попали на открытый этаж с несколькими окнами, солнце проникало туда. На западной стене была закрытая дверь. Савенек посчитал, что балкон на другой стороне. Дюжина солдат сторожили этаж, половина смотрела наружу, а половина — на комнату. Эти часовые отличались от тех, которых Савенек видел в замке. Они были более мускулистыми, их лица были строгими. Савенек отметил на их форме черную полоску на левой руке. У этих часовых были черные штаны и красные туники с гербом на груди, а члены королевской стражи носили красные штаны и черные туники с гербом на спине.

— Это элитный отряд? — спросил Савенек. Стража в городе была в черном.

— Это люди из моей армии, которые участвуют в рискованных ситуациях, — ответил Дармик. — Я отправил их сюда прошлой ночью для подготовки.

— Ваши величества, — солдат поклонился. — Все на местах.

— Начнем, — сказал Дармик.

Солдат открыл дверь.

— Императрица Рема и император Дармик.

Толпа захлопала, одобрительно ревя.

— Жди тут, — сказала Рема Савенеку, прошла на балкон с Дармиком.

Дверь осталась открытой, и Савенек увидел двор с толпой внизу. Он не мог поверить, что так много человек пришли, чтобы услышать императрицу. Если учесть, что принцессу убили, а королевство ждала война, он понимал причину.

Рема подняла руки, и все притихли.

— Мои родные империонцы, — закричала она, — настали беспокойные времена. Как вы слышали вчера, принцесса Аллисса, — голос Ремы задрожал, — моя дочь была убита королем Дрентоном из Рассека, — зловещая тишина окутала двор. — Шестнадцать лет назад я родила близнецов. Когда кто-то попытался убить моих детей в колыбелях, я спрятала сына. Чтобы защитить его и королевский род, я сказала всем, что он мертв. Теперь принцессу Империона жестоко убили, и мой сын займет место рядом со мной.

Толпа шепталась. Рема повернулась и поманила Савенека.

Дармик обратился к людям:

— Мы хотим представить вам принца Савенека.

Савенек прошел на балкон между Ремой и Дармиком. Толпа ответила аплодисментами, наверное, не зная, что думать о такой новости. Важно было, чтобы его приняли как наследника, и Савенек поднял правую руку и помахал. Рема и Дармик опустили руки на плечи Савенека, став едиными с ним. Савенек склонил голову и прижал правый кулак к сердцу, обещая защитить народ Империона. Толпа разразилась овациями.

Дармик поднял правую руку, и все снова притихли.

— Как командир армии Империона, я готов вести наших могучих солдат в Рассек и воевать с королем-убийцей. Нам нужно отомстить за смерть принцессы Аллиссы.

Все согласно завопили.

— Идемте, — тихо сказал Дармик.

Они быстро покинули балкон.

— Это было кратко, — сказала Рема, как только они прошли в комнату, и дверь закрыли. — Ты не хотел сказать что-нибудь еще?

— Нет. Я не хотел рисковать и задерживаться там, — ответил Дармик. — Даже с сильной охраной балкон открыт.

— Он прав, — добавил Савенек. — Я нашел корабль из Рассека в гавани пару месяцев назад. Он был полон яда из Апетаги, — Натенек смог потопить корабль и уничтожить яд. — Уверен, куда больше рассекцев пробрались мимо наших шпионов.

Рема моргнула, перевела взгляд с Савенека на Дармика и обратно.

— Вы так похожи, — она покачала головой и стала спускаться по лестнице.

Дармик похлопал Савенека по спине.

— Идем, сынок. Нас ждут похороны.

* * *

В замке Рема, Дармик и Савенек прошли в комнату в восточном крыле. Тело Аллиссы не достали из Рассека, и Рема разложила десятки цветов на столе, что стоял в конце длинной комнаты, полной людей. В отличие от зала с сотнями солдат в форме, в этой комнате было много людей в роскошной одежде. Они явно были придворными.

Королевская семья медленно шла по ряду, приближаясь вместе к столу. Теперь Савенек был ближе и увидел два кинжала и корону на букете. Он не знал, что должен был чувствовать. Слезы лились по щекам Ремы, но она держала голову высоко, расправив плечи, выглядела величаво и грозно. У Дармика было строгое лицо с темными глазами. Савенек поежился. Если бы он встретил отца таким в таверне, принял бы за убийцу. Но, может, об этом Дармик и думал — как убьет тех, кто был в ответе за гибель его дочери. Савенек не знал принцессу, но хотел отомстить Рассеку за такое.

Все молчали. Прошло несколько минут, и Рема взяла Савенека за руку, и они вышли из комнаты.

Как только они вернулись в королевские покои, плечи Ремы опустились, и Дармик моргнул, показывая чуть больше эмоций, чем раньше.

— Вы знаете, как она умерла? — спросил Савенек, не подумав.

Дармик сжал кулаки, костяшки побелели.

— Рассек похитили ее. Они прислали требования выкупа, где говорилось, чтобы Рема отреклась от трона. Она отказалась, и они прислали нам ногти Аллиссы и подробное описание, как был вырван каждый. Король Дрентон постарался описать всю ее боль, — он глубоко вдохнул. — А потом они прислали еще записку, заявляя, что просят в последний раз. Или мы отдадим Империон, или Аллисса умрет.

— Вы думали отдать трон?

— Нет, — ответила Рема. Она села на диван, сжала ладони на коленях. — Рассек уничтожил бы жителей Империона. Я не могла поступить так со своим народом, — она смотрела на Дармика, подбородок дрожал, глаза были красными.

— Они все равно убили бы ее, — сказал Дармик. — Жана хотела мести. Убить нашего ребенка и заставить нас страдать в лучшем наказании, какое она могла нам придумать, — он отвернулся от Савенека и Ремы, прошел к окну и смотрел наружу.

Савенек провел руками по волосам. Роль правителя требовала делать сложный выбор. Его жизнь была уже не о том, чего он хотел, а что было лучше для королевства.

— Какой план? — он вспомнил, что Дармик говорил, что уйдет сегодня.

— Мы с Неко отправимся к передовой. А оттуда нападем на Рассек.

Савенек хотел уточнить детали: сколько людей на передовой, где пройдет нападение, и как Дармик собирался добраться до короля Дрентона. Но Рема сидела на диване, слезы лились по ее щекам, и Савенек не думал, что стоило сейчас обсуждать боевую стратегию. Он спросил вместо этого:

— Когда ты уходишь?

— Сейчас.

— В эту минуту? — спросил Савенек.

— Да, — Дармик присел перед Ремой, сжал ее ладони своими. — Я обещаю, что вернусь. И я отомщу королю Дрентону и принцу Кердану. Клянусь, я не вернусь, пока они не будут мертвы.

Рема обвила руками шею Дармика.

— Я не могу потерять и тебя.

— И не потеряешь. И Савенек будет тут вместо меня.

Рема и Дармик повернулись к Савенеку. Он все еще не мог думать о них, как о своих родителях. Он не мог даже представить, что будет править этим королевством. Это было слишком.

— Я помогу, чем смогу.

— Хорошо, — Дармик встал. — Пока меня не будет, делай то, что мы обсуждали. Ты будешь изображать беспечного принца. Богатого, не опасного, радующегося титулу. Понял?

— Да.

— Твой отец прав, — добавила Рема. — Тут шпионы других королевств. Нам нужно, чтобы они увидели тебя. Радостного и спокойного. Никто не может подозревать, что тебя учило Братство. Никто не должен узнать, что ты глубже, чем кажешься.

— Пока я буду биться с Рассеком, вы с Ремой будете во главе Братства.

Савенеку не верилось. Во главе Братства? Этого он не ожидал, и этот вызов он был готов с радостью принять.

— Следите, чтобы Апетага не продавала яд другим королевствам. Если выйдет, устройте уменьшение продукции.

Савенек кивнул. Он мог это сделать, ведь был в Апетаге и знал, каким сильным был яд, как и шахту, где его добывали.

— И вы будете во главе проверки границ. И слежки за морем. Никакие корабли из других королевств не могут прибывать в наш порт до конца войны.

— Да, сэр, — Натенек укрывал Савенека так долго, что было сложно поверить, что он был теперь вовлечен в политику королевства и грядущую войну. Но он получил и больше ответственности. Он не подведет Дармика. И, может, в процессе впечатлит Неко.

Дармик улыбнулся.

— И помни, ты — кронпринц Империона. Ты ни перед кем не отчитываешься. Они отчитываются перед тобой.

ГЛАВА 3

Савенек

Дармик попрощался с Ремой, подошел к Савенеку.

— Идем со мной. Я хочу кое-что показать перед тем, как уйду.

Они вышли из королевских покоев и направились к первому этажу замка.

— Пока меня нет, это принадлежит тебе, — Дармик вытащил из кармана тонкий ключ. — Он отпирает мой кабинет.

Савенек взял ключ, сомкнул вокруг него пальцы. Ему не верилось, что Дармик доверял ему нечто настолько ценное. Как ученик Братства, Савенек никогда еще не получал доступ к кабинету офицера высокого ранга. Если он хотел пробраться, приходилось взламывать замок.

— Мы на месте, — Дармик остановился у неприметной двери. — Отпирай ее.

Это было слишком просто.

Дармик улыбнулся, словно уловил мысли Савенека.

Савенек отпер дверь, открыл ее. Там был короткий коридор и еще дверь в конце.

— Тут нужно кое-что знать, — Дармик показал, как надавать на четвертый камень от пола, а потом вставить ключ и отпереть вторую дверь. — Предыдущий император был с паранойей.

«И не зря», — подумал Савенек, понимая, как Дармик и Рема убили императора Хамена.

Савенек прошел в большой кабинет. В центре комнаты стоял круглый стол, засыпанный бумагами.

— На той стене, — Дармик указал направо, — карты Империона, там отмечено, где находятся наши солдаты, и важные места. Карты на стене за тобой — соседние королевства. Изучай карты. Внимательно. На столе ты найдешь несколько писем от других королевств, отчеты шпионов, подписанные договоры. Я старался оставить тут все, что тебе нужно знать, или что тут полезное.

Савенек подошел, разглядывая стол. Он увидел письмо с подписью короля Дрентона, спешно написанное письмо с Б в виде подписи — знак, что это от члена Братства, а еще был список оружия и припасов в лагере в горах Ромек.

— Насчет Братства, — сказал Дармик. — Рема была во главе организации с ее начала почти двадцать лет назад. Она объяснит внутреннее строение, и что ты будешь делать вместо меня.

Савенек не мог поверить, что Дармик давал ему доступ ко всему этому. Что он доверял Савенеку такое дело.

— Рема ощущает вину за смерть Аллиссы. Она послала двух членов Братства за принцессой. Мы не знаем, что с ними случилось. Братство редко проваливает миссии, — Дармик прошел к карте Рассека и посмотрел на нее. — Рассек нужно остановить. Рема слишком отвлечена, чтобы эффективно управлять Братством в одиночку. Ты будешь помогать ей вместо меня. И если я не вернусь, ты остановишь Дрентона, Жану и Кердана.

Савенек с радостью взялся бы за задачу остановить Рассека. При мысли об убийстве короля, королевы и принца с местью за Империон он ощутил цель.

— Они убили твою сестру, — потрясенно сказал Дармик.

Савенек подошел к Дармику и посмотрел на карту Рассека.

— Мы отомстим, — Савенек убедится в этом.

— Если что-то нужно, спроси помощи у мамы. Только ей ты можешь доверять. Снаружи, — Дармик указал на дверь, — ты беспечный принц, спокойный и собранный, что бы ты ни думал или чувствовал. Тут, — он указал на пол, — ты помогаешь королевству существовать. Ты будешь опасным, непоколебимым, стремиться к успеху Империона.

— Понятно, — это было как миссия. Савенек получил роль, работу, и он ее выполнит.

— Есть вопросы перед тем, как я уйду?

— Всего один. Я смогу увидеть Натенека? — ему нужно было поговорить с ним обо всем, чтобы понять, почему Натенек не раскрыл ему правду.

— Позже. Пока что он кое-где занят.

Савенек не успел узнать про миссию Натенека, Неко вошел в комнату.

— Все готово к пути.

— Позаботься о матери, пока меня нет, — сказал Дармик. Он похлопал Савенека по спине и пошел к двери. — Ты идешь? — спросил он у Неко.

— Догоню через секунду. Нужно поговорить с Савенеком наедине.

Савенек отметил, как легко Неко говорил и вел себя при Дармике. Будто они были братьями. И он отметил, что Неко и к нему относился с фамильярностью — звал его по имени, а не титулу. Савенек не знал, что это означало, но вряд ли это было что-то хорошее, как между Дармиком и Неко.

Дармик ушел, и Неко закрыл дверь.

— Нам нужно кое-что обсудить.

Савенек прошел к другой стороне стола, чтобы между ними была преграда. Неко прищурился, уголки рта приподнялись, он подавил улыбку. Проклятье. Неко знал, что запугал Савенека. Он хотел ударить себя за то, что сам подсказал Неко.

— Я пришел попросить тебя об одолжении, — сказал Неко.

Это удивило Савенека.

— Конечно, — что угодно для отца Ари.

— Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты уважал мое желание и оставил мою дочь в покое.

Савенек не знал, что Неко имел в виду. Работу? Или личное? Он решил уточнить.

— Я как раз собирался поговорить с Ремой о том, чтобы Майра помогала мне. Я хочу окружить себя умными людьми, которым могу доверять. Мне пригодился бы кто-то с навыками Майры в языках.

Неко остался стоять, смотрел на Савенека.

Савенек старался не улыбаться, пока продолжал:

— Аллисса теперь мертва, и Майра уже не ее фрейлина. Полагаю, ей нужна новая работа?

Неко кивнул.

— Ее работа поменяется. Но я не об этом. Я не хочу, чтобы ты звал мою дочь замуж.

— Почему? — Савенек скрестил руки, бросая Неко вызов. Савенек не подходил Майре? Как, если теперь он был принцем Империона? У Неко был кто-то другой на примете для дочери? Это задело Савенека. Он приподнял брови, ожидая ответа Неко.

— Я хочу убедиться, что твой брак будет на благо Империона. Я не хочу, чтобы моя дочь мешала этому.

Не такой ответ ждал Савенек. Казалось, будто Неко не был уверен, что Майра была достаточно хороша для Савенека, а это было безумием. Она была идеальна.

— А если Майра — лучшее для королевства?

— Сейчас мы на грани войны. Нам нужно оставлять открытым шанс на альянс или союз для перемирия.

— Понятно, — дело было не в Савенеке или Майре. А в Империоне. Как Рема, которая скрыла сына ради королевства, Неко хотел пожертвовать счастьем Майры ради Империона. — Я сделаю все, что для блага моего королевства, — потому что сейчас это было важнее.

— Хорошо.

— И если придется пригласить вашу дочь в мою команду разведки, так тому и быть.

Неко стиснул зубы. Он не ожидал такого ответа от Савенека. Прошла неприятная минута молчания, и Неко кивнул и ушел.

Савенек сел на стул, пока ноги не отказали. Ему не верилось, что он так говорил с Неко — одним из величайших военных лидеров всех времен. Это было смело, и он надеялся, что это было не зря.

* * *

Савенек провел следующий день, читая документы и письма, которые ему оставил Дармик. О многом он знал — как о том, что Ландания, Крикок и Фия в тайне присоединились к империи, чтобы защититься от Рассека, если те решат напасть. Но он знал не все — например, то, что сын Жаны, Сома, хорошо знал яды, а предыдущая жена короля Дрентона, королева Эленк, умерла внезапно после появления Сомы при дворе. Как только королева Эленк умерла, король Дрентон женился на Жане, родственнице Дармика, которая решила свергнуть Рему и Дармика, чтобы захватить трон Империона. Савенек потер лоб, понимая, что Жана была безумной, и он был в родстве с ней.

— Ваше высочество, — закричал часовой из-за двери. — Императрица ждет вас. Сейчас.

Тревога в голосе часового заставила Савенека поспешить. Он вскочил со стула, вышел из кабинета и направился в королевские покои.

Рема расхаживала по гостиной. При виде Савенека она подбежала к нему и сжала его плечи.

— Рассек напал, — ее глаза были огромными от шока. — Дармик и Неко не могли так быстро добраться до передовой. Наши люди сражаются без командира.

«Рассек напал?».

— У Дармика во главе ответственные люди, — ответил Савенек. Он верил, что в армии Дармика командиры были самыми лучшими.

— Да, — согласилась Рема. — Но он должен там быть.

— Ты не рада, что он не попал под атаку?

— На месте Дармика ты был бы рад, что пропускаешь сражение?

— Нет.

— Дармик разозлится. Я знаю, как для него это важно, и с ним там наши шансы на успех выше.

Порой Рема удивляла его. Она была не такой, как многие женщины, каких он встречал в жизни. Хоть она выглядела величаво и изящно в нарядном платье и с уложенными волосами, в ней была пылкая решимость, которую он понимал.

— Идем со мной, — сказала Рема. — Нам нужно работать. Мы не победим, сидя на месте. Нужно многое сделать.

* * *

Савенек шагал по коридору, заставляя себя быть медленным и расслабленным. Он улыбался тем, кого проходил, вел себя так, словно ему плевать на мир. У пятой двери справа стояли два стража. Савенек кивнул им, и один открыл дверь. Савенек прошел внутрь, выпрямился и поспешил к столу. Он сел и стал смотреть, что за письма ему оставили.

Последние несколько дней он почти все время был тут. Эта комната раньше была для танцев и праздников. Теперь из нее сделали Военный зал, и все место было полно длинных столов. Рема и Савенек управляли всем отсюда. Гонцы и шпионы могли там легко их найти. Рема и Савенек работали бок о бок, слушали шпионов, следили за прогрессом армии, отмечали события, посылали дополнительные припасы, если нужно. В любое время дня и ночи там работало не меньше пятидесяти человек.

Савенек прочел недавний отчет. Отряды Империона удерживали линию, Рассек не смог пробиться глубже. Дармик и Неко прибыли на передовую и вели людей.

Рема написала во Френ с просьбой о помощи. Пока что отряды Френа на призыв не ответили. Сражения проходили в Ландании и Фие. Потери Империона были высокими, а солдаты Рассека были беспощадными.

Савенек отклонился на стуле и бросил отчет на стол.

Рема подошла к нему. Она взяла отчет и принялась его читать.

— Отлично, — прошептала она. — Дармик им поможет.

Савенеку было не по себе от того, что император сражался. Рассек хотел поймать или убить его. Рема казалась сильной, но она не справится с еще одной потерей.

— Ваше величество, — закричал солдат, врываясь в Военный зал. Он согнулся, тяжело дыша. — У меня послание.

— Какое? — Рема побледнела.

— Армия Рассека отступает. Я приехал сюда с новостью, — кто-то дал солдату чашку воды, и он быстро выпил ее.

— Рассек перестал сражаться? — уточнила Рема.

— Да, Ваше величество.

Рема резко села на стул рядом с Савенеком.

— Как это понимать?

— Не верю я им. Они отступают по какой-то причине? — сказал Савенек, перебирая варианты, из-за которых Рассек мог отступить. — А если они хотят напасть с ядом? Они могут просто убирать солдат от опасности.

Рема встала и начала расхаживать.

— Какие у нас варианты?

Собрались несколько офицеров.

— Мы можем пойти за армией Рассека, — предложил один.

— Нам нужно остаться и следить за ситуацией, — сказал другой.

— А если принц Савенек прав? А если Рассек собирается напасть завтра с ядом?

Они промолчали.

Савенек уперся локтями в стол, стараясь решить, как эффективно распространить большие дозы яда. Что сделает Рассек?

— Яд распылят в воздухе.

— Как? — спросила Рема.

К нему в голову пришла идея.

— Они могли скрыть контейнеры с ядом в земле. Может, армия Рассека отступила, чтобы заманить нашу армию. Когда наши люди наступят на контейнеры, яд вырвется в воздух, убивая всех, кто его вдохнет.

Стало тихо, все застыли и глядели на него, представляя жуткую катастрофу.

— Нужно предотвратить это, — добавил Савенек.

— Ты, — Рема указала на солдата, доставившего послание, — поспеши к передовой. Скажи командиру не идти за армией Рассека. Скажи им о возможной атаке, о которой рассказал принц.

— Да, Ваше величество, — он выбежал аз комнаты. Савенек надеялся, что солдат хотя бы возьмет другую лошадь.

— Остальные, отправьте послания армии. Пусть знают о новой опасности, — Рема повернулась к Савенеку. — В каком количестве может быть яд?

— Даже мелкое количество сильно навредит.

— Этого я и боялась, — она снова села. — Что мы можем сделать?

— Я отправил шпионов в Апетагу. Я знаю, где цветы кеппер превращают в яд. Братство ищет другие шахты.

— Надеюсь, ты сказал им уничтожить не места.

Хотелось бы.

— Мы не можем. Нам нужно знать, куда отправляют яд. Если мы разрушим шахты, Апетага поймет, что мы в курсе их дел, и скроет все следы. Если оставим шахты, мы сможем проследить за ядом, понять, кто его получает, и что с ним делают.

Рема хлопнула в ладоши, глядя на Савенека своими яркими глазами.

— Как только у нас будет информация, я хочу, чтобы все шахты были разрушены.

— С радостью.

Через пару часов прибыло письмо с другим гонцом.

Рема,

Король Дрентон мертв. Убит его же сыном, который хочет забрать трон себе. Жана отказывается отдавать ему власть. Она объявила себя королевой Рассека, а Кердана — предателем. Рассек охвачен жестокой гражданской войной, они борются за трон.

Я хотел вернуться домой, но должен участь, что это может быть уловка. Я останусь тут со своими людьми еще на неделю. А потом еще раз оценю ситуацию.

Твой Дармик.

— Что думаешь? — спросила Рема, прочтя письмо.

— Я бы хотел верить, что потому армия отступила, — Савенек не знал, кого слушалась армия — Жану или Кердана? — Но…

— Что тебе говорит интуиция?

— Что все не так просто. Это слишком легко и удобно.

— Согласна.

* * *

Неделю спустя в отчетах говорилось одно и то же: Рассек был охвачен гражданской войной. Жана заручилась поддержкой нескольких богатых аристократов. У Кердана была поддержка большой части армии и бедняков в королевстве.

Дармик написал им, что решил оставить отряд армии у границы Рассека, чтобы следить за ситуацией. Он отправил остальную армию домой.

Савенек плюхнулся на диван в королевских покоях. Он был рад покинуть Военный зал. Он почти всю неделю относил вещи в кабинет Дармика. Там он получил весть от члена Братства, что лишь одна активная шахта в Апетага производила яд кеппер. Братство следило за поставками, недавно покинувшими шахту.

Рема прошла в комнату и приблизилась к окну.

— Я получила весть, что твой отец и Неко вернулись.

Савенек подумал сперва, что Рема говорила о Натенеке, и лишь потом понял, что она о Дармике. Савенек все еще не считал Дармика своим отцом. Он не знал, сможет ли когда-то.

Через пару мгновений дверь открылась, и вошел Дармик. Он все еще был в форме командира, лицо было небритым, и на сапогах была грязь. Он пронесся по комнате, схватил Рему и прижался губами к ее губам. Савенеку пришлось отвернуться.

— Я скучала, — прошептала Рема.

— Вы закончили? — спросил Савенек.

Дармик рассмеялся.

— Прости, не сдержался, — он отошел от Ремы. — Я помоюсь, а потом поговорим.

— Пока ты не ушел, скажи, — отозвалась Рема, — Френ так и не пришел на помощь?

Глаза Дармика потемнели.

— Нет. А я посылал много гонцов.

Аллисса и Одар были мертвы, и надежды на объединение королевств были потеряны. Савенек считал смелым ходом со стороны Френа не прислать помощь, потому что, если Рассек нападет на Френ, Империон не заступится.

Дармик прошел к коридору.

— Одар точно мертв? — спросила Рема.

Савенек подумал о том, что знал о похищении. Страж Аллиссы, Марек, сообщил, что убийца выстрелил и убил Одара.

— Почему ты спрашиваешь? — Рема знала что-то еще?

Дармик потер челюсть.

— Когда Одар прибыл в Лейксайд свататься, он поменялся местами со своим сквайром, Джарвиком. Марек не знал о подмене. Думаю, убит Джарвик, а не Одар. Убийца откуда-то знал, кто — принц. И он забрал Одара и Аллиссу в Рассек.

— И ты не сказал Френу, что их принц еще жив? — понял Савенек. Чем дольше он был возле Дармика, тем больше тот ему нравился. Если король и королева Френа считали своего сына мертвым, Рассек не мог использовать Одара для давления, как они делали с Аллиссой.

— Не сказал, — ответил Дармик. — Но, судя по тому, что Френ не ответил, они снова стали изолированным королевством, переживающим только за себя.

— А что с Одаром? — спросила Рема. — Где он? В Рассеке? Он мертв?

— Если он в Рассеке, наши шпионы не видели его и не слышали о нем, — ответил Савенек. Он послал пару членов Братства в Кловек, чтобы попытаться узнать, что случилось с Аллиссой и понять, можно ли забрать ее тело.

— Раз Френ не хочет нам помогать, Одар — не моя проблема, — сказал Дармик.

— А месть? — Савенек все еще хотел, чтобы Рассек заплатил за содеянное, не только за убийство Аллиссы, но и за гибель солдат Империона.

— Жана должна быть убита за ее преступления.

— Сейчас идеальное время для этого, — сказала Рема. — Пока у них гражданская война.

— Согласен. Но сначала мне нужно помыться, — Дармик пошел по коридору.

* * *

Дни пролетали быстро. Прошло четыре недели со смерти Аллиссы и начала новой роли Савенека. Четыре недели жизни с Ремой и Дармиком в замке. Четыре недели управления Братством, отправления шпионов в Апетагу для слежки за поставками яда и работы с Дармиком, чтобы узнать премудрости управления армией и королевством.

Савенек растянулся на диване и смотрел в потолок, подбрасывая шарик правой рукой и ловя левой. Он остался один. Насколько это было возможно для принца. Два стража стояли у дверей гостиной.

Тут хотя бы больше ничего не отвлекало. И он мог подумать. Бросил шарик и поймал. Что-то… было не так. Он это ощущал. Френ, Тельмена, Апетага и Дромиен были слишком тихими. Жана затеяла все это? А теперь боролась за трон, и другие королевства отступили? Они ждали, чтобы понять, что случится с Рассеком? Савенек не думал, что другие королевства потратили бы столько времени на создание альянса, чтобы он так быстро распался. Он что-то упускал, и он был уверен в этом.

Рема и Дармик прошли в гостиную, держась за руки.

— Я надеялась, что мы найдем тебя тут, — сказала Рема, садясь на диван напротив Савенека.

Дармик сел рядом с ней, скрестил ноги и вытянул руки на спинке дивана.

— Что такое? — рассеянно спросил Савенек, подбрасывая шарик, думая о других королевствах.

— Бывшие королевские семьи Крикова, Ландании и Фии прибывают в Лейксайд. Мы встретимся там, чтобы обсудить, как им теперь быть в империи Империон. Они должны поклясться в верности тебе, раз ты теперь коронован.

— Рассек все еще не оставил в покое Мелению, — пробормотал Дармик. — Нам нужно решить, как поступить и с ними.

— Ты…

Кто-то постучал в дверь. Часовой ответил, и вошел солдат.

— Ваши величества, там гонец из Френа. Он хочет поговорить с вами двумя лично. Он в Приемной.

Дармик встал и увлек за собой Рему.

— Мне нужно идти? — спросил Савенек, подбрасывая шарик.

— Нет, — ответила Рема. — Оставайся тут. Если будешь нужен, я пришлю за тобой.

Они покинули королевские покои.

Савенек остался на диване, подбрасывал шарик и размышлял.

Двадцать минут спустя Рема и Дармик вернулись. Глаза Ремы были красными, как от слез, но на ее лице был восторг, которого Савенек не видел раньше.

— Все хорошо? — спросил он, откладывая шарик и садясь.

— Мы пока не знаем, — сказал Дармик. Его голос звучал странно, и он не смотрел на Савенека.

Савенек хотел спросить, в чем дело, когда Неко прибыл в гостиную.

— Мне сказали, что вы звали?

— Да, — ответил Дармик. — Есть важное задание для тебя. Собирай вещи. Ты отправляешься через пять минут. Встретимся снаружи с твоей лошадью, — мужчины ушли.

— Что такое? — спросил Савенек.

Рема улыбнулась со слезами на глазах.

— Я не хочу пока ничего говорить, пока нет доказательств. Это может быть уловка. Как только я узнаю точно, я тебе расскажу, — она прикрыла лицо руками и заплакала.

— Ты в порядке? — он не знал, что с ней делать. Утешить? Оставить одну? Попытаться поговорить с ней?

Рема подошла и сжала руки Савенека.

— Все идеально, — сказала она с улыбкой, слезы лились по щекам.

* * *

Пару недель спустя вернулся Неко. Он направился прямиком в кабинет Дармика вместе с Ремой. Пока Савенек расхаживал по коридорам и думал, что произошло, принесли письмо из Рассека с гонцом. Императрица и император были заняты, и Савенек взял письмо и посмотрел на него. Он думал открыть письмо, но не хотел ломать печать без Дармика. Он решил отнести послание императору, ведь там могла быть важная информация. Он постучал и прошел в кабинет Дармика, вручил письмо.

— Только что прибыло из Рассека.

— Вовремя, — буркнул Дармик, глядя на письмо.

— Нам нужно кое-что тебе рассказать, — сказала Рема, отвлекая Савенека. Она сидела за столом для переговоров, Неко был слева от нее.

Савенек сел справа от нее, желая услышать, что она хотела сказать.

— Пару недель назад прибыл гонец из Френа, — она глубоко вдохнула и улыбнулась, это озарило ее лицо. — Аллисса жива. Неко это подтвердил.

Савенек был уверен, что ослышался.

— Что, простите?

— Король Дрентон соврал, что убил твою сестру. Аллисса смогла сбежать из Рассека с принцем Одаром. Неко забрал ее домой из Френа.

— Она тут? — Савенек вскочил на ноги, желая встретиться с сестрой. Он и не надеялся, что сможет ее узнать.

— Она не в замке, — Рема сцепила ладони на коленях, смотрела на них, а не на людей в комнате. — Неко отвел ее в дом Натенека.

Почему они сидели тут? Почему не были с Аллиссой? Савенеку стало страшно.

— Она в порядке? — он отклонился на стуле, вдруг испугавшись за свою сестру. Он вспомнил, что Дармик говорил, что ее пытали, вырывали ногти. В каком она была состоянии?

— Аллисса многое пережила, — сказал Неко, заговорив впервые. — Твоя мать думала, что лучше принцессе побыть вдали от замка и оправиться.

— Я хочу убедиться, что она в состоянии вернуться к своей жизни, ответственности, и что она не только может править, но и хочет этого, — сказала Рема.

— Я не понимаю, — его сестра была в порядке или нет?

— Твоя мать дала ей выбрать, — объяснил Дармик. — Она может жить нормально с Натенеком. Или продолжить быть принцессой Империона.

— А как же я? — все зависело от Аллиссы и ее решения? Если она решит остаться вдали, он и дальше будет принцем? Но если она вернется, он уже не нужен?

— Что бы ни выбрала Аллисса, ты останешься с нами здесь. Это не изменится, — твердо сказала Рема.

Савенек потер лицо.

— Я хочу с ней встретиться.

— Ей нужно время, — сказал Неко. — Многое произошло, — он потянул себя за мочку уха. — На пути к Натенеку мы встретили принца Кердана из Рассека. Он сделал Аллиссе предложение.

Все молчали.

Савенек моргнул. Принц Кердан из Рассека, враг Империона, сделал Аллиссе предложение? И он был на земле Империона?

— Надеюсь, ты пронзил его мечом.

— Думаю, его предложение искреннее, и его стоит рассмотреть, — ответил Неко.

— Я точно ослышался, — сказал Савенек. Кердан похитил Аллиссу. С чего ему хотеть на ней жениться?

— Аллисса провела с ним время в Рассеке, — объяснил Неко.

— Да, как его пленница.

— Это было не так. Он спас ей жизнь и помог сбежать.

— Шутишь, — сказал Савенек.

— Он убил отца, чтобы забрать трон? — спросила Рема.

— Так говорит Жана, — ответил Дармик. — Но я не уверен в этом. Кердан — принц и следующий в очереди на трон. От смерти короля выгода была только Жане. Думаю, Жана убила короля и обвинила Кердана, чтобы убрать его с дороги. И сохранить трон.

— Зачем делать предложение Аллиссе? — спросила Рема.

— Я говорил с Керданом кратко, — сказал Неко. — Он объяснил, что ему нужна поддержка Империона. Союз между Рассеком и Империоном поможет ему свергнуть Жану и принести его королевству мир.

— Наглое заявление, — отметила Рема.

— Я сказал ему, что сообщу вам о предложении. И что ответ он получит не скоро.

— Ты веришь, что он искренен? — спросила Рема.

— Я не успел хорошо его понять, но Аллисса хорошо отзывается о нем и настаивает, что его действия благородны.

Савенек фыркнул. Кердан похитил его сестру. Как он мог быть благородным?

— Я бы хотел обсудить дело с Аллиссой, а потом обдумывать его, — сказал Дармик.

Савенек не мог поверить, что они вообще о таком думали.

— Если принц Одар и Аллисса живы, разве они не помолвлены?

Неко заерзал на стуле.

— Френ порвал контракт. Они уже не помолвлены.

Рема приподняла брови.

— Да?

— Да. И Аллисса ужасно расстроена. Сказала, что все было закончено резко.

— Если это показывает характер Одара, я рад, что он порвал помолвку, — Дармик открыл письмо из Рассека.

— Что там? — спросил Савенек.

— Это письмо от принца Кердана.

— Это насчет его предложения Аллиссе? — спросила Рема.

— Нет. И мне не нравится, как оно написано.

— В смысле? — Савенек склонился над плечом Дармика и прочел письмо.

— Судя по словам Неко, в этом письме нет смысла. Я не верю, что его написал Кердан, — Дармик вручил письмо Неко.

— Подтверждаю. Это не от Кердана.

— Жана? — сказал Дармик.

— Скорее всего.

— Зачем Жане отправлять письмо под именем Кердана? — спросил Савенек. — Она пытается заманить нас в ловушку?

— И я так думаю, — ответил Дармик.

— Что собираешься делать? — глаза Неко опасно блестели.

— Сделать вид, что мы поверили, и расставить свою ловушку. Пора покончить с Жаной раз и навсегда.

— Нам нужна для этого Аллисса, — отметил Неко.

— Дайте мне письмо, — Рема протянула руку. — Я прослежу, чтобы Аллисса получила его, и Натенек все начнет, — она встала. — Простите, но мне пора повидаться с дочерью.

ГЛАВА 4

Савенек

— Я не поеду в карете, — Савенек скрестил руки и глядел на Дармика. — Если ты на коне, то и я тоже, — он не хотел давать Дармику шанс поспорить, повернулся и забрался на лошадь. Было приятно вернуться в седло. Он давно там не был.

Человек на лошади рядом с ним рассмеялся.

— Похоже, никто у нас в семье не терпит тесные пространства, — сказал знакомый женский голос.

Савенек пригляделся к женщине в простой форме армии с капюшоном на волосах.

— Рема? — он все еще не мог звать ее мамой. К счастью, она не настаивала.

Она кивнула.

— Если ты тут, то кто внутри? — он указал на карету.

— Подмена.

— И ты хотела, чтобы я был там с незнакомкой?

Она пожала плечами.

— Я знала, что ты поедешь верхом.

— С вами всегда сложнее, — проворчал Дармик, забираясь на своего коня.

— О, ладно тебе, — фыркнула Рема. — Будто ты когда-то катался в тесной карете.

Он не ответил, а подал сигнал. Отряд солдат, сопровождающий королевскую семью, направился к выходу из замка.

Они покидали Город императора, и Савенек оглянулся, не зная, когда вернется. Это был его дом, тут он вырос, тут жил с Натенеком, тут была его первая любовь, первое убийство, первая драка на мечах. Тут он учился в Братстве.

— Ты в порядке? — спросила Рема.

Савенек посмотрел вперед.

— Да, — он знал, что не обманул ее. Она была порой слишком внимательной. Не желая говорить об этом, он смотрел на солдата перед собой, стараясь представить жизнь в Лейксайде.

Его ладони стали потными, он крепче сжал поводья лошади. Майра будет там. В Лейксайде. Жить в замке. Как она будет вести себя рядом с ним? Она будет такой, какой он ее знал, какую полюбил во время их миссии в Апетаге? Она будет относиться к нему так, как всегда? Или между ними все станет неловким, потому что он теперь был принцем? Он ведь не стал другим человеком. Но раньше он не был достоин Майры, а теперь мог ей многое предложить. Они стали бы хорошей парой. Если Неко позволит. Савенек задумался об этом и понял, что Рема с Дармиком тоже вряд ли позволят такое.

— Я отправлюсь вперед к капитану, — сказал Дармик. — Вы останетесь тут, — он направил лошадь галопом.

— Что-то случилось? — спросила Рема. — Ты встревоженный.

— Думаю о Лейксайде.

— И о том, кто там будет?

Проклятье. Она знала о Майре?

— О, ладно тебе, — сказала Рема. — Неко и его жена Элли — наши близкие друзья.

Савенек оттянул воротник туники от шеи, не зная, что сказать.

— Я так понимаю, вы с Майрой хорошо поработали в Апетаге?

Вопрос не был вопросом. Он кашлянул.

— Да, — пот выступил на его лбу.

— И, как я понимаю, Неко выразил опасения насчет возможной пары тебя и его дочери?

Савенек оглянулся, проверяя, что Неко не едет за ними. Не увидев его неподалеку, он ответил:

— Да.

— Я понимаю его точку зрения.

Савенек заставил себя не отвечать. Конечно, Рема понимала — она ставила королевство выше всего. Она видела в браке только одну цель: какой была выгода для Империона.

После пары минут неловкой тишины, Рема сказала:

— Но я видела, что с моей дочерью сделал навязанный брак. И к чему все привело. Я не хочу, чтобы и ты проходил через такое.

Савенек не знал, как справился бы с браком по контракту. Он смог бы со временем полюбить того, кого ему выбрали по политическим причинам? Вряд ли. Может, такие проблемы были и у Аллиссы с Одаром. Аллисса. Он покачал головой, не верилось, что она была жива, и они никому не сказали. И он не мог поверить, что еще не встретил ее. Какой она была? Рассек ее изменил? Сломал?

— Ты же не собираешься думать над предложением Кердана?

— Думать? Да. Позволять? Наверное, нет. Рассекцы жестокие. Я бы не пожелала такого врагу, тем более — дочери.

— Тогда зачем вообще думать об этом?

— Потому что я императрица. Я должна обдумать такой вариант. Почему вообще было сделано предложение? Нужна ли Рассеку поддержка Империона? Что это показывает? Кердан хочет альянс с нами? Я знаю, что, если Жана преуспеет, она отправит армию Рассека против Империона.

— Кердан уничтожит Аллиссу. А потом и Империон.

— Откуда такая уверенность? — спросила Рема. — Что мы знаем о нем? Что он сделал в прошлом, чтобы показать, какой он?

Кердан был одним из командиров Рассека. Он был типичным жителем Рассека — жестоким, безумным, лживым. Савенек ему не доверял.

— И мы вернулись к тебе, — сказала она.

Почему Савенеку казалось, что он попал в ловушку?

— Ты сделал все, о чем мы тебя просили, — прядь ее волос выбилась, и она быстро скрыла ее под кепку. — Если продолжишь играть роль принца, поможешь нашему королевству во всем, я постараюсь предоставить тебе шанс побороться за Майру.

Он взглянул на нее краем глаза. Она пыталась подкупить его. Гарантировать его помощь, показав то, что он хотел. Она знала, что он не мог устоять.

— Ты должен понимать, что у Майры один из самых высоких статусов, она одна из самых важных женщин Империона. Ее брак с кем-то из другого королевства был бы очень выгодным.

Мысль о браке Майры с кем-то ради политических причин вызвала желание стошнить. И что-нибудь ударить. Савенек поправил хватку на поводьях, пытаясь успокоиться. До этого он думал о своем браке из-за политики. Он не думал, что и с Майрой так могло быть. И, зная Майру, она сделала бы все для блага Империона. Рема это знала. Теперь напомнила и Савенеку.

— Не смотри на меня так, — сказала она.

Он не стал отвечать или соглашаться на условия Ремы, а спросил:

— Если Аллисса вернется ко двору, вы и дальше хотите продать ее для Империона?

— Я не обязана. Она сделает то, что лучше для королевства, независимо от ее желаний. Это ее изъян и достоинство. Она любил Империон больше всего.

— Она пошла в этом в маму, — сказал Савенек. — Разве не от этого ты так просто меня отдала? Королевство тебе важнее меня? — он не хотел говорить это вслух, хоть и думал так.

— Порой роль матери и императрицы заставляет принимать сложные решение. Да, я поставила королевство первым. Однажды ты поймешь, как это. Правление Империоном — это ужасное давление и ответственность.

Дармик присоединился к ним.

— Все хорошо? — он посмотрел на Рему и Савенека, хмурясь с тревогой.

— Порядок, — рявкнули хором Рема и Савенек.

* * *

Стало видно Лейксайд. Когда Савенек был тут в прошлый раз, он был отравлен и боролся за жизнь. Он был заперт в лазарете, даже не посмотрел замок или город. Он хотел вернуться и полюбоваться местом. Но он не представлял, что прибудет туда принцем.

Отряд солдат с ними разделился на две группы. Одна пошла с каретой с подменами к замку, а вторая направилась к военному входу с другой стороны. После недели путешествия Савенек был рад прибыть туда.

Он спешился и потянулся.

Женщина выбежала из замка, направляясь к Неко. Он обвил ее руками. У женщины были каштановые волосы и платье, подходящее леди. Она повернулась голову, прижалась щекой к груди Неко. У нее были те же скулы и нос, что и у Майры. Это была ее мама, Элли.

Савенек взглянул на боковой вход в замок, желая узнать, выбежит ли Майра к отцу. Он оттянул воротник от шеи, вдруг стало жарко и неудобно. Конюх подошел и забрал у Савенека коня. Дармик отошел в сторону и тихо говорил с Ремой.

— Ваше высочество, — сказал Неко, вдруг появившись рядом. — Можно вас на минутку?

Савенек еще не слышал, чтобы Неко обращался к нему так, и от этого было не по себе.

— Да.

Жена Неко подошла к Реме и Дармику. Рема обняла Элли, и Дармик оставил женщин. Он присоединился к Неко и Савенеку, поманил их подальше от солдат, чтобы их никто не подслушал.

— Мы с Неко уезжаем, — сказал Дармик.

— Сейчас? — они только прибыли.

— Да. Кердан согласился на встречу в поместье герцога Вомека в Рассеке. Там мы продумаем план по убийству Жаны.

— А почему не убить Кердана, пока вы там? — не было смысла оставлять безумных рассекцев в живых.

— Сейчас угроза — Жана, а не Кердан, — ответил Дармик.

— Кердан хочет альянс с нами, — напомнил Неко.

— Кто не хотел бы альянс с Империоном? — но Рассек пытался подавить Империон, и Кердан был одним из командиров армии, и Савенек не доверял ему. Кердан, наверное, хотел жениться на Аллиссе, чтобы получить власть в Империоне без войны.

— Понимаю, — Дармик поправил перчатки. — Но сейчас Кердан хочет работать с нами. Я отправлюсь в Рассек на встречу с ним. Я оценю ситуацию и решу, доверяю ему или нет.

— А если ты не сможешь ему доверять?

Дармик опустил ладонь на плечо Савенека.

— Тогда я сам его убью.

Хорошо. Это он и хотел узнать.

— Что мне нужно делать, пока тебя нет?

Дармик убрал руку с плеча Савенека.

— Пусть твоя мама покажет тебе, где твой кабинет. Раз ты связан с Братством, мы хотим, чтобы ты и дальше управлял им. Ты должен узнать лучше замок, его работников, город и солдат, что находятся тут.

— Да, сэр, — эти занятия ему нравились. И ему не требовалось ходить на бал, посещать званые ужины или важные мероприятия.

Рема и Элли пошли к замку, с ними — не меньше шести солдат.

Подошел солдат.

— Командир, новые лошади готовы.

— Благодарю. Мы будем через две минуты, — Дармик повернулся к Неко. — Готов?

Неко поднял палец и обратился к Савенеку:

— Мой сын, Марек, во главе личной стражи Аллиссы. Можешь взять его в свою стражу, пока она не вернется.

— Отличное предложение, — сказал Дармик. — Пока вы не устраиваете проблемы.

— А что насчет Майры? — спросил Савенек.

— А что она? — сказал Неко.

Савенек постарался подобрать слова:

— Мне пригодился бы кто-нибудь с ее умениями. Она была бы отличным дополнением к Братству.

Дармик рассмеялся.

— Ты никого не обманешь.

Савенек заставил эмоции пропасть с лица, словно не знал, о чем говорил Дармик.

Глаза Неко потемнели, он стал грозным.

— Я обдумаю просьбу, пока буду в пути. Когда вернусь, я дам ответ насчет твоих рабочих отношений с моей дочерью, — он взглянул на Дармика. — Я не хочу переживать за свою девочку, пока я в другом королевстве пытаюсь убить правителя.

Майра не была маленькой девочкой. Она уже выросла и могла сама принимать решения. Но Савенек не стал это озвучивать.

— Нам нужно отправляться, — сказал Дармик. — Я пообещал Реме, что успею к твоему семнадцатому дню рождения. Если я не успею, позаботься о матери.

— Хорошо. И я сделаю все, что ты попросил, — не потому, что Дармик был его отцом и просил его. Дармик был его императором и командиром. Савенек хотел убедиться в успехе Империона. А с Майрой будет еще много времени, чтобы поработать вместе — профессионально, конечно.

* * *

Савенек вошел в замок и увидел, что Рема ждала его. Элли не было видно.

— Я покажу тебе королевские покои, — она сжала руку Савенека и повела его по коридорам, указывая на разные комнаты и называя имена прохожих, но не знакомя официально.

Савенек слушал ее вполуха, потому что выглядывал Майру. Улыбка появилась на лице от одной мысли о ней. Она была где-то в этом замке, и он скоро ее увидит.

— Мы на месте, — сказала Рема.

Они прошли в гостиную. Стены были из серого камня, окна обрамляли алые шторы, и несколько картин были портретами королевской семьи. Два дивана и пара кресел стояли в центре комнаты на толстом потертом ковре. Огонь ревел в камине. Тут замок был приятным и жилым. Савенек тут же ощутил себя как дома.

Он прошел к окну и выглянул. Почти все здания в городе были в пару этажей высотой, разных оттенков белого, коричневого и оранжевого. Деревья стояли вдали, намекая на лес. Дым поднимался от многих зданий. В Городе императора все здания были одного цвета. Пейзаж был пустынным, песчаным, и погода была жаркой.

— Я понимаю, почему вы живете тут, — хоть этот замок был куда меньше.

— Твоя комната тут, — Рема повела его по коридору с тремя дверями. — Первая — моя комната, вторая — Аллиссы, третья принадлежит тебе.

Савенек встал перед своей дверью.

— Я всегда берегла для тебя комнату, — она подошла за ним. — На всякий случай, — она потянулась из-за него и толкнула дверь.

Он прошел внутрь. Комната была большой — в десять раз больше его комнаты в доме Натенека. Там был пустой камин, пара шкафов, кровать со столбиками и ряд окон на одной стене. Солнце сияло, озаряя мягко комнату. У камина был диван и два кресла с низким столиком.

Он вышел, не желая думать о жизни, какой она была бы, если бы он рос в Лейксайде. Он решил сосредоточиться на сестре, которую скоро встретит.

— Можно посмотреть комнату сестры? — ему было неловко звать Рему матерью, а Дармика — отцом, но он не был против звать Аллиссу сестрой.

— Конечно, — Рема открыла дверь Аллиссы.

Савенек прошел в ее комнату. Как и его, она была большой и с похожей мебелью. Разницей были две арки в стене. Одна вела в купальню, а другая — в гардеробную.

— Ха, — он медленно повернулся по кругу.

Рема стояла на пороге и смотрела на него.

— Ее комната какая-то стерильная, — он не ощущал тут сестру.

— В смысле?

— Что отличает эту комнату, как комнату Аллиссы?

Рема печально улыбнулась и прошла в комнату, указала на гардеробную.

— Посмотри туда.

Савенек прошел к арке, сунул туда голову. Там был бардак. Вещи свисали отовсюду, несколько пар туфлей валялись на полу. Он прошел к комоду, выдвинул верхний ящик. Выпала ткань. Он поднял ее и понял, что это был коричневый плащ с засохшей грязью на краю.

Он вскинул брови.

— Я думал, у принцессы убирают, — он сунул плащ в ящик и попытался задвинуть его.

— Так и есть.

— Но это место так не выглядит.

— Видел бы ты это место до того, как тут убрали слуги.

Аллисса не выжила бы, пока росла с Натенеком. Он рассмеялся, представляя их вместе. Натенек не стал бы терпеть ее ленивый бардак.

* * *

Стоя на возвышении рядом с Ремой, Савенек смотрел на толпу перед собой. В Тронный зал набилось больше сотни человек, и все хотели посмотреть на него. Женщины были в роскошных платьях, с яркими украшениями, а мужчины носили туники с гербами их семьи. То, как несколько девушек смотрели на Савенека, заставляло его ощущать себя куском мяса, висящим перед голодными волками.

— Спасибо, что пришли, — сказала Рема, обращаясь к народу. — Если вы не слышали, мой сын Савенек жив. Он был официально коронован. Я попросила вас прийти сюда, чтобы вы пообещали быть ему верными, — она изящно повернулась и села на трон посередине, указала Савенеку на трон слева от нее.

Савенек помнил о своей роли, улыбнулся толпе и сел. Он хотел, чтобы они его любили. Он оглядел зал, постарался поймать взгляды многих людей, стараясь улыбаться приятно, но не соблазнительно. Многие улыбались в ответ с любопытством на лицах.

Савенек не знал, был ли похож на Аллиссу. Он надеялся, что между ними было сходство — они были близнецами — но он не хотел сильно напоминать женщину. Он не считал свои черты деликатными. Он тряхнул головой, прогоняя такие мысли.

Несколько женщин хлопало ресницами, улыбаясь ему. В Городе императора замок состоял из солдат и слуг. Тут, в Лейксайде, было все другим. Как Аллисса с таким справлялась каждый день? У него не было ни времени, ни сил на постоянное общение с придворными.

Савенек заметил движение и посмотрел налево. Майра прошла в Тронный зал сбоку, юноша в форме солдата сопровождал ее. Савенек надеялся, что это был ее брат. Они сели в первом ряду рядом с Элли. Теперь они были рядом, и сходство было заметным.

Савенек посмотрел на Майру. Она была такой же красивой, как он помнил, с каштановыми волосами и карими глазами. Синее платье скрывало ее от шеи и ниже, это не были яркие и открывающие много кожи наряды Апетаги. Он хотел поговорить с ней, узнать, что она делала с их последней встречи. Майра глядела на Рему, слушала императрицу.

Савенек понял, что ему стоило тоже обращать внимание.

— Раз сегодня тут так много людей, я попрошу просто назвать свое имя, поклясться в верности принца Савенека и выйти в дверь сбоку. Если хотите поговорить с принцем, это будет в другой раз. Бал будет проведен в честь принца Савенека, в честь его семнадцатого дня рождения и его коронации, — Рема указала на первый ряд.

Люди один за другим подходили, опускались перед Савенеком на колено и клялись в верности. Он старался улыбаться и кивать вовремя. Было сложно не оценивать людей перед ним, не отмечать язык тел, взгляды и манеру речи. Годы тренировок не удавалось убрать. Он запоминал информацию, но скрывал эмоции на лице, лишь играл приятного принца на троне, пока самые властные и богатые семьи Империона клялись ему в верности. Было сложно осознать реальность ситуации. Казалось, он играл роль, и все это было ненастоящим.

Майра прошла вперед, опустилась на колени. Она произнесла ясно и четко:

— Я, Майра, клянусь в верности принцу Савенеку, наследнику империонского трона, — она встала и прошла в сторону, едва взглянув на него. Ее брат сделал схожее заявление. Когда Элли закончила, они направились в смежную комнату. Майра не оглянулась. Ни разу. Она делала вид, что когда не встречала Савенека раньше. Словно ей было плевать на него. Может, так и было. От этого он расстроился.

Как только поклялся последний человек, Рема взяла Савенека за руку и увела его из Тронного зала. Он так долго сидел на троне, что ноги затекли, болел зад. Он хотел сделать что-нибудь физическое.

Он шагал по коридорам, пытался запомнить повороты, комнаты и двор. На это ему требовалось пару дней. Они миновали группу придворных, которые были до этого в Тронном зале. Трое женщин и два мужчины. Они сидели в пятом ряду слева, ближе к середине. Они поклонились императрице. Он полагал, что они поклонились и ему. Он не знал, когда привыкнет к этому.

— Они тут живут? — спросил он.

— Нет. У них есть дома на их земле. Но каждая семья, у которой большой участок семьи, должен бывать при дворе хотя бы пару недель в году. Так я могу узнать у них, как дела на их земле, проверить, платят ли они налоги, и убедиться в их верности.

— Откуда ты знаешь, что прибывают все? А если кто-то не прибывает?

— У меня есть люди, следящие за этим, — ее глаза сияли.

В такие моменты было понятно, почему она была впечатляющей императрицей. Его радовало и пугало то, что она была его матерью.

Они остановились у закрытой двери с одним стражем перед ней.

— Эта комната только для королевской семьи, — сказала Рема. Она открыла дверь, показывая тренировочный зал. — Если ты похож на свою сестру, то точно хочешь размяться после долгого пребывания на одном месте.

— Да, — Савенек прошел в зал. Стена впереди была с окнами с видом на землю и лес вдали. На другой стене было разное оружие: деревянные мечи для тренировок, копья и ножи. Там стояла пара соломенных кукол. После всего, что он испытал в последнее время, эта комната была первым знакомым видом за недели. — Солдаты в замке тут не тренируются?

— У них свои комнаты и залы для тренировок на землях замка, но не в замке.

— Как часто ты сюда ходишь?

Рема осталась стоять у двери.

— Раз или два в неделю, когда твой папа ведет меня сюда, — она улыбнулась и повернулась к кому-то за ней. — Ах, Марек тут, — она отошла, впуская солдата.

Он стоял рядом с Майрой во время церемонии, и Савенек решил, что это был ее брат.

— Ваше величество, ваше высочество, — юноша поклонился.

— Это Марек, глава личной стражи Аллиссы. Я попросила его прийти к тебе.

Облегчение охватило Савенека. Марек был братом Майры. Савенек протянул руку, чтобы пожать ладонь Марека. Тот взглянул на Рему.

— Королевичи не жмут руки, — сообщила она.

Савенек должен был это знать. Он опустил руку и сказал:

— Твой отец рассказывал, что тебе нужна работа.

Марек не успел ответить, Рема сказала:

— Я понимаю, что работы много. Но я надеюсь, что вы подружитесь, а не будете просто коллегами.

Савенек почесал голову. Друзья? У него их было мало. Марек взглянул на него, и Савенек заметил то же смятение на его лице.

Рема сказала Мареку:

— Я ожидаю стражу готовой к ужину. Принц под твоей опекой.

— Понял, — Марек поклонился, и Рема ушла.

Савенек не знал, как им дружить, когда Марек брал его под опеку. Он старался не злиться от этого. Но он мог о себе позаботиться. Ему не нужен был друг или няня.

— Так ты брат Аллиссы, известный Савенек.

Он кивнул, пытаясь понять, каким был Марек.

— Тебя растили как члена Братства?

Савенек пытался не смеяться от допроса. Марек сильно напоминал Неко сейчас. Они точно были отцом и сыном.

— Да, — он не знал, рассказывала ли Майра Мареку о нем. — Натенек меня растил.

— Натенек? — Марек прошел к стене, взял два деревянных меча. — Это впечатляет. Тогда не нужно переживать, ты должен уметь за себя постоять.

— Да, не переживай.

— Твоя мама все равно просит стражу. Так что мне нужно выбрать дюжину человек, которые будут отвечать за твою безопасность.

— Дюжину? — это было слишком.

— Шестеро все время будут с тобой. Они будут меняться, чтобы поесть и поспать.

— А мы не можем сделать их вдвое меньше? — чтобы терпеть было проще.

— Боюсь, не выйдет. В королевской страже по дюжине солдат, и при дворе с тобой всегда должно быть сопровождение.

Савенек пытался сказать себе, что это была только игра, что это не навсегда, он знал что это не так. Это теперь была его новая жизнь.

Марек рассмеялся.

— Ты похож на свою сестру. Она тоже не любила ходить со стражей, — он бросил меч Савенеку, и тот ловко поймал его.

— Внутри замка тоже нужна стража? — он понимал стражу на публике, но внутри? Разве тут не стояли всюду стражи?

Марек взмахнул мечом, и Савенек легко отразил удар.

— Я могу выбрать людей, которые будут держаться на расстоянии, не мешать тебе, — он снова замахнулся.

Или мог выбрать тех, кто будет нависать над Савенеком, сводя его с ума? Он осторожно продумал ответ.

— Только мужчин? — Савенек улыбнулся, представляя, как его охраняет Майра. Это было бы забавно. И он не был бы против.

Марек взмахнул мечом низко, выбил ноги из-под Савенека. Проклятье. Он отвлекся на Майру и пропустил атаку.

— Даже не думай о моей сестре, — сказал Марек тихо и с яростью. Он навис над Савенеком, пытаясь угрожать ему.

Савенек невольно улыбнулся. Майра рассказывала брату о нем.

— Как она? — Марек не успел ответить, Савенек сбил Марека взмахом своих ног. Савенек прижал его к полу. — Не думаю, что помощники должны угрожать королевичам.

— Она — моя сестренка, — прорычал Марек.

— И?

— Я не хочу, чтобы ты использовал ее и бросил с разбитым сердцем. Она — не отвлечение и не игрушка, — его лицо покраснело от ярости.

Ах. Марек переживал из-за намерений Савенека. Это можно было исправить. Он боялся, что дело было в его воспитании, и что его растили как убийцу.

— Я забочусь о Майре. Как друг, а то и нечто большее. Я не стал бы ее использовать.

— Ты — принц. Ты можешь получить всех, кого хочешь.

Савенек отпустил его и встал.

— Может быть, но я не такой, — он поднял мечи и вернул на стену. — Меня не растили принцем. Я знаю только одно — защиту Империона. Я тут ради своего королевства, а не своих удовольствий.

Марек сел, но не ответил. Наверное, не знал, что думать. Верить Савенеку или нет.

Если Савенек хотел быть ближе к Майре, нужно было подружиться с ее братом.

— Сейчас мне нужно привыкнуть к новому статусу. Мне нужен тот, кому я доверяю, кто покажет мне замок и город, кто поможет понять внутреннюю работу армии. Ты можешь это сделать?

Марек встал и вытер рукой лоб.

— Могу. Просто оставь Майру в покое.

Было сложно соединить независимую женщину, с которой Савенек путешествовал по Апетаге, с той, кого укрывали и защищали отец и брат.

— Хорошо. Но обидно, что ее способности не использует Братство. Она умная, была бы отличным шпионом.

— Она не может быть частью Братства. Она — женщина. И то, что ты был с ней на миссии, не означает, что ты знаешь ее настоящую.

— Ясное дело. Но ты подумаешь, можно ли ей позволить работать с моими шпионами по расшифровке писем других королевств?

Марек вздохнул.

— Я подумаю.

Это уже было хорошо. Пока что Савенеку этого хватало.

ГЛАВА 5

Савенек

Сидя за столом в своем кабинете, Савенек читал отчеты шпионов, присланные из Тельмены и Апетаги. Тельмена не приобретала больше яд у Апетаги. Но они купили много мечей. И Тельмена активно набирала людей в армию. Было много отчетов, что армия собиралась в Лумаре, столице Тельмены. Там их тренировали, но многие солдаты были неуклюжими. И все же Савенеку это не нравилось.

Апетага, с другой стороны, все еще добывала цветы кеппер и создавала яд. Но яд не покидал королевство. Савенек стучал пальцами по столу. Это было проблемой. Пора вмешаться. Шахту нужно было уничтожить. Но как, не рискнув жизнями тех, кто там работал? Цветы кеппера нужно тоже убрать. Он не знал, сможет ли сжечь поля, где они росли.

— Я так и думала, что найду тебя тут, — Рема прошла в кабинет. Она улыбнулась Мареку — только его Савенек оставил внутри — и он поклонился. — Ты заставил остальную стражу ждать снаружи?

— Марек, технически, не член моей стражи. Но да, я заставил их побыть в коридоре, чтобы я мог подумать, — скучно было следовать за ним весь день и стоять там и ничего не делать. Хоть он пробыл в Лейксайде пару недель, он все еще не привык к постоянному наблюдению за ним.

Рема подняла листок.

— Это от твоего отца. Он послал его на прошлой неделе, но пришло только что.

Савенек взял письмо и прочел его.

— Ту говорится, что Жана мертва.

— Да.

И там говорилось, что Аллисса убила Жану, а Кердан помогал с планами и убийством, а Неко и Натенек были в порядке. Рема расхаживала перед столом.

— Что такое? — спросил Савенек. Он убрал отчеты в урну для сожжения.

— Ты прочел, что написал Дармик?

Савенек кивнул.

— Аллисса убила Жану.

— Потому ты расстроена? — она переживала, что ее дочь вовлекли в убийство?

Рема сжала кулаки.

— Аллисса пережила ад. Я знала, что она прочла письмо и устремилась в Рассек, и я думала, что твой отец оставит ее в поместье Вомека, где безопасно, — она подняла руки. — А не возьмет ее в терзаемый войной Рассек выманивать безумную женщину из укрытия, чтобы моя дочь смогла ее убить! — она резко села на стул.

— Я не знаю Аллиссу, — сказал Савенек. — Но на ее месте я бы тоже использовал шанс.

— Я знаю. И я тоже так сделала бы.

— И все уже произошло. Мы не можем ничего изменить.

— Знаю.

— Тогда в чем проблема? — Савенек чего-то не понимал.

Рема встала.

— Этой ночью празднование твоего дня рождения. Надеюсь, твои отец и сестра вернутся домой вовремя, — и она вышла из комнаты, закрыла за собой дверь.

Он взглянул на Марека.

— Не спрашивай меня, — сказал Марек. — Она — твоя мать.

Савенек потер лицо, хотел поговорить с кем-то об отчетах шпионов. Обычно он делал это с Натенеком, но Натенека тут не было. Он указал на стул у стола и сказал:

— Сядь.

Марек тут же послушался.

Савенек быстро написал письмо. Сначала он сказал Братству отыскать способ уничтожить шахту Апетаги, не убив всех в ней. И он приказал им следить за армией Тельмены и всеми ее передвижениями. Он свернул письмо и сунул в ящик на столе. Член Братства приходил каждый день доставить и забрать послания. Савенек ни разу не видел, кто приходил.

— Ты хотел меня о чем-то попросить? — сказал Марек.

— Нет, я хочу обсудить свои мысли.

Марек махнул Савенеку продолжать.

Тот отодвинул стул, закинул ноги на стол и сцепил ладони за головой.

— Когда я был в Апетаге с Майрой, мы нашли письмо. Майра смогла его расшифровать. Так мы поняли, что Апетага хотела отправить яд в Рассек.

— Поставки, которые вы с моей сестрой уничтожили?

— Да, — Майра рассказала брату о путешествии с Савенеком. Он старался не улыбаться как идиот. — И в письме упоминается об объединении четырех королевств: Рассека, Френа, Тельмены и Апетаги.

— Как они объединятся?

— Через брак. Принц Кердан с принцессой Кондитто, принцесса Лареисса с принцем Джемом, принцесса Шелена должна быть с принцем Одаром.

— Аллисса говорила, что Френ порвал контракт между Шеленой и Одаром, — Марек сцепил ладони перед лицом. — Интересно, что потом принц Одар прибыл в Империон, желая брак с Аллиссой.

Савенек задумался.

— Думаешь, Френ хочет уйти от объединения с другими королевствами?

— Не знаю. Допустим, другие браки произошли. Это объединит Рассек и Апетагу, Тельмену и Апетагу, а Френ с Тельменой уже объединены браком принца Крена и принцессы Жестины.

— Может, со смертью Жаны и Дрентона королевства уже не хотят объединяться, — предположил Савенек. Он надеялся, что нынешнее состояние Рассека нарушит те планы.

— Не знаю.

Многие отчеты шпионов показывали, что королевства оставались в своих границах. Проблемой объединения королевств был вопрос, кто будет ими править, чтобы они вместе пошли против Империона. Может, они уже и не хотели нападать на Империон. Может, четыре королевства начнут сражаться между собой. Эта идея была интересной. Он хотел бы потом ее обдумать получше.

— Ты знал, что Кердан сделал предложение Аллиссе? — это его беспокоило, но и показывало, что Рассек уже не хотел объединяться с теми королевствами. Рассек всегда хотел Империон. Савенек не собирался допускать такое.

— Я слышал.

— Кердан только получил трон. У него много работы, — управление аристократами, подавление гражданской войны. — Думаю, настоящая угроза будет от Френа, Тельмены и Апетаги. Рассеку хватает проблем и без них. Но я верю, что в будущем с Рассеком нужно будет разобраться.

— Точно, — Марек скрестил ноги. Он хотел что-то сказать, но в дверь постучали.

— Войдите! — крикнул Савенек.

Страж ворвался в комнату, тяжело дыша, словно пробежал милю изо всех сил.

— Прибыл командир Дармик. И… с ним принцесса Аллисса, — часовой словно увидел призрака. — Слышите? Принцесса жива!

Савенек ожидал, что многие так отреагируют, узнав, что принцесса вернулась из мертвых.

— Спасибо. Можешь идти, — дверь закрылась, и Савенек глубоко вдохнул. — Моя сестра вернулась, и у тебя, полагаю, есть другие обязанности?

Марек улыбнулся.

— Можно я пойду?

— Вперед.

Савенек встал, не зная, стоит ли идти к своей сестре. Его тело пылало, пот выступил на лбу. Почему он нервничал? Он ничего не доказывал. Она была просто женщиной. И его сестрой. Он сжал край стола.

— Принц Савенек? — Маделин заглянула в комнату.

Он выпрямился.

— Да?

— Кое-кто хочет аудиенцию с вами, — она открыла дверь шире, и вошел Натенек.

Савенек не ожидал увидеть его. Он провел руками по волосам, не зная, был рад или расстроен из-за того, что Натенек врал ему всю жизнь. Но Натенек любил его как сына. Заботился как о своем сыне.

— Я вас оставлю, — Маделин закрыла дверь.

— Прости, что не рассказал, — сказал Натенек.

— Не верится, что ты скрывал от меня такое важное, — Савенек хотел сказать больше. Хотел кричать и бить Натенека за ложь. Но он уважал Натенека и его авторитет. Если начать его обвинять, вести себя по-детски, это ничему не поможет. Что сделано, то сделано.

— У меня были строгие приказы.

— Я так и понял, — сказал Савенек. Натенек никогда не ослушивался приказов императрицы. Его верность Империону восхищала Савенека. — Как ты? — похоже, Натенек не мылся днями.

— В порядке.

— Ты явно был вовлечен в убийство Жаны, — иначе он не появился бы в одно время с Дармиком и Аллиссой.

— Да. Хотя ее убила твоя сестра.

Конечно. Она не могла сделать ничего неправильного. Все звали ее идеальной принцессой, которая любила свое королевство. Ее похитили и пытали, но она сбежала и извлекла из этого выгоду.

— Какая ситуация? Кердан — угроза? Рассек на нас нападет?

Натенек сел.

— У тебя есть что-нибудь попить?

Савенек прошел к столику сбоку, спешно налил Натенеку воды.

— Вот.

— Ситуация с Рассеком под контролем, — он сделал пару глотков. — Но у нас есть много времени поговорить об этом позже. А пока расскажи, как ты.

Савенек плюхнулся на стул рядом с Натенеком.

— Неплохо. Дармик дал мне много заданий, — в отличие от Натенека. — Я управляю Братством и знакомлюсь с замком, армией и городом.

Натенек кивнул, словно уже знал это. Может, так и было.

— Какие у тебя отношения с родителями?

— Нормальные, — Савенек не был готов к этому разговору сейчас, ведь еще не разобрался со своими чувствами.

— Ты можешь поговорить со мной.

— Да? — рявкнул Савенек. — Ты верен императрице, не мне, — иначе Натенек рассказал бы ему правду.

Мужчина сделал глоток воды, не став отвечать.

— Прости, — буркнул Савенек.

— Думаю, часть этой враждебности я заслужил. Я делал то, что считал лучшим. Правильно это или нет.

Натенек ничего не говорил об Аллиссе, кроме того, что она убила Жану. Он ждал, что Савенек спросит о ней? Потому что он не хотел спрашивать. Он хотел, чтобы Натенек рассказывал сам. Он невольно задался вопросом, что Натенек думал о ней. Детской части него хотелось, чтобы она не нравилась Натенеку. Глупо, но такое он ощущал.

— Что ты хочешь знать? — спросил Натенек, опуская чашку на стол.

— О чем?

Он рассмеялся.

— Аллисса. Я вижу, что она тебе интересна.

Савенек пожал плечами. Он не знал, с чего начать. Родители выбрали ее, чтобы растить, любить и сделать наследницей Империона. Теперь Аллисса вернулась, и как Савенек вписывался в эту семью? Был ли он ее частью?

Он не спросил о сестре, а сказал:

— Как долго ты будешь в Лейксайде?

— Я могу остаться так долго, как ты захочешь.

Почему-то он сильно обрадовался.

— Ты хочешь остаться? Или хочешь вернуться домой?

— Я бы хотел остаться тут. Хоть я не твой биологический отец, я тебя вырастил. Я считаю тебя своим сыном.

Савенек и не понимал, как сильно скучал по Натенеку.

— Мне пригодился бы советник, которому я могу доверять, — он улыбнулся, зная, что Натенеку будет сложно помнить, что Савенек теперь был выше него рангом.

— Мы обсудим позже то, как я пригожусь короне. А пока нужно готовиться. Я слышал, вечером праздник.

Точно. День рождения Савенека… и Аллиссы. Она будет там, и он, наконец, встретит сестру.

* * *

Стоя у Главного зала с Ремой и Дармиком, Савенек ждал, пока его объявят. Глупо, что они не могли войти, пока всем не скажут, кем они были. Но Рема настояла, что это традиция.

— Расслабься, — Рема похлопала его по руке.

— Я расслаблен, — он покрутил головой, разминая шею. Его черные штаны и туника были тесноваты, и он потел в них. Герб королевской семьи, вышитый на груди, подчеркивал его статус.

— Аллисса скоро будет, — сказал Дармик. — Мы войдем без нее.

Страж открыл двери, и глашатай объявил:

— Принц Савенек, император Дармик и императрица Рема.

— Идемте, — сказал Дармик.

Рема стояла между Дармиком и Савенеком, они держали ее за руки. Они вошли в зал вместе. Люди расступились, создали ряд в центре комнаты для королевской семьи. Они проходили, все кланялись. Савенек заметил, что люди следили за его движениями. Он вдруг осознал, что держал Рему за руку, старался играть роль заботливого, но беспечного принца. Он знал, что людям было интересно, как он поведет себя при дворе. Ему нужно было сохранять осторожность.

Они остановились в центре комнаты.

— Спасибо, что пришли отпраздновать с нами этой ночью, — сказала Рема. Она кивнула, и все продолжили говорить.

Дармик взял Рему за руку и обнял. Началась музыка, и Савенек смотрел, как его родители танцуют вместе. Некоторые тоже начали танцевать. Савенек оглядел комнату в поисках Майры. Ее нигде не было видно.

Песня закончилась, и Рема присоединилась к Савенеку.

— Я представлю тебя всем, кто подойдет познакомиться. Важно, чтобы ты встретил герцогов и членов Легиона. Но я не хочу искать их.

Потому что она хотела сохранить власть. Она не хотела выглядеть слабо. Савенек знал, что в Империоне было пять регионов, и каждым управлял герцог. Когда подписывали соглашения и принимали важные решения, каждый герцог голосовал, как и члены Легиона. В теории так учитывались голоса всех людей, живущих и работающих в королевстве. Савенек не знал, что будет, если Рема не согласится с результатом голосования.

Двери открылись, и объявили Аллиссу. Савенек повернулся и увидел ее на пороге. Все в комнате опустились на колено.

Даже если бы никто не сказал, он понял бы, что это его сестра. У нее были те же волосы и цвет кожи, что и у Дармика, но рот и пронзительные голубые глаза Ремы.

— Я боюсь шалостей, которые вы тут устроите, — сказала Рема.

Дармик рассмеялся.

— Они будут убийственным сочетанием. Я жалею тех дураков, что встанут на их пути.

Майра присоединилась к Аллиссе, и девушки пошли к ним. Когда они миновали половину пути, Майра вскинула руки и убежала. Аллисса нахмурилась, глядя, как ее подруга уходит. Аллисса повернулась к Савенеку, перебирая пальцами, словно нервничая. Она снова зашагала к нему. Ее лицо было знакомым, хоть Савенек не видел ее раньше.

Аллисса остановилась в паре футов от него.

— С днем рождения, брат, — сказала она с улыбкой. Ее глаза мерцали, намекая на ее веселый характер.

— С днем рождения, сестра.

— Я говорила себе, что не буду плакать, — сказала Рема. — Но не могу сдержаться. Я так счастлива. Семнадцать лет со мной не было обоих детей сразу.

Аллисса вытерла слезы с лица матери. Просто жест поразил Савенека.

— Я хотел бы станцевать с дочерью, — Дармик взял Аллиссу за руку и повел танцевать.

Савенек моргнул. Он знал, что Аллисса выросла с Ремой и Дармиком, но при виде любви между ними его словно ударили кулаком в живот. У него такого не будет.

— Что ж, — Рема отвлекла его. — Потанцуем?

Он вспомнил о своей роли, выдавил улыбку и ответил:

— С радостью, — Савенек взял Рему за руку, и они пошли туда, где все танцевали. Мелодия была медленнее, и они могли легко общаться. — Аллисса хорошо выглядит, — если учесть, что ее похитили, пытали, ранили и вовлекли в убийство.

— Ты-то должен знать, что внешность бывает обманчива, — Рема посмотрела поверх плеча Савенека на танцующих Аллиссу и Дармика. — Эта жизнь всегда была для нее непростой. Она ценит уединение, и у нее нет природного способности очаровывать толпу, как у тебя.

Савенек фыркнул.

— Думаешь, я очаровательный?

Рема улыбнулась ему.

— Когда хочешь быть таким. Я видела, как ты дулся в одну минуту, но улыбался в другую, когда замечал, что на тебя смотрят. Аллисса не может так легко управлять своими эмоциями. Я заметила и то, что, когда ты входишь в комнату, все внимание тут же обращается к тебе. Аллисса остается в тени.

— Иронично, учитывая, как нас растили.

Мелодия кончилась, и Рема повернулась к Дармику. Он взял ее за руку, и Савенек остался наедине с Аллиссой.

— Потанцуем? — спросил он.

Она покачала головой.

— Я устала. Неделя была долгой, — она пошла сквозь толпу, и Савенек следовал за ней. Она добралась до балкона и обратилась к стражу. — Я хочу немного побыть одна с братом.

Страж попросил всех покинуть балкон. Как только он опустел, Аллисса вышла наружу. Она спокойно прислонилась к перилам, опустив сверху руки. Савенек повторил ее позу. Дул легкий ветерок.

Они стояли в тишине пару минут. Савенек дышал хвойным ароматом, который сильно отличался от сухого песка, среди которого он рос.

— Ты говорил с Натенеком? — спросила Аллисса.

— Да. Он пришел ко мне вскоре по прибытию.

— Он хотел тебя увидеть. Я не знала его так долго, но он мне понравился.

Савенек почесал голову, пытаясь понять, как ответить. Спасибо? И он мне нравится? Он был отличным поддельным папой?

Она резко повернулась к нему.

— Ты ненавидишь меня?

— Нет. Почему ты спрашиваешь? — он знал причину. Она точно ощущала вину, что Рема и Дармик выбрали ее растить своим ребенком, а не его.

— Я не знала, что ты был жив. Я все еще злюсь на маму с папой за то, что они скрыли это от меня. Прости, — она сжала перила так, что костяшки побелели.

— Не за что извиняться. Как ты и сказала, ты не знала, — он оперся на перила, пытался увидеть деревья вдали. Луна скрылась за тучами.

Она вздохнула.

— Мама дала мне выбрать. Жить обычной жизнью без оков наследницы престола.

— Почему ты решила вернуться? — она хотела власти? Вряд ли. Может, скучала по родителям. Она была явно близка с ними.

— Хоть заманчиво представить обычную жизнь, я так не смогла. Я хочу помочь Империону, а еще хотела встретиться с тобой. Я семнадцать лет жила без брата, и я не хотела прожить еще семнадцать, не узнав, какой ты, нравилась ли тебе та жизнь, похож ли ты на меня, — она пожала плечами. — И я тут.

— Быть тут правильно, — и правда этих слов потрясла его.

Аллисса улыбнулась. У нее была улыбка Ремы.

— Точно.

Они стояли в тишине, смотрели на лес вдали.

— Что между тобой и Майрой? — спросила Аллисса.

— Почему ты думаешь, что что-то есть между нами? — Майра рассказала что-то Аллиссе?

— Когда я назвала твое имя, она стала взволнованной. Я еще не видела, чтобы она так реагировала.

Его сестра была довольно наблюдательной.

— Меня отправили на миссию в Апетагу. Майра была со мной.

— Что? — сказала Аллисса чуть громче, чем нужно. — Я все думала, куда Неко ее послал? Что это была за миссия? Расскажи мне все.

Его удивило, что она не знала об этом. Может, она не знала о Братстве. Савенек следующий час описывал Аллиссе его с Майрой приключения в Апетаге. Она смеялась, спрашивала, искренне интересовалась всем, что он говорил. С ней было просто говорить, и вся неловкость между ними растаяла.

Савенек старался не задавать слишком много вопросов о том, что произошло с ней в Рассеке. Он знал, что она поговорит с ним, когда будет готова. И эта ночь была не для болезненных воспоминаний. Им нужно было узнать друг друга и отпраздновать день рождения. Первый из многих.

* * *

Следующим утром Савенек завернул за угол, хотел войти в гостиную, но заметил Аллиссу, стоящую у дивана с пустым лицом. Он мгновение смотрел на нее. Ее взгляд был рассеянным, и ее неподвижность пугала его. Он вошел в комнату.

— Ты в порядке?

Она моргнула, ее лицо тут же ожило.

— В порядке.

— О чем ты думала? — спросил он, надеясь, что она не против поговорить.

— О друге, Гревике, — она обошла кресло, провела пальцами по спинке. — Он умер, защищая мою личность.

— Друг? — или возлюбленный? Он жил в замке? Был придворным или солдатом? У Савенека вдруг появилась сотня вопросов для нее.

— Он был одним из моих лучших друзей, — она стукнула по спинке кресла и недовольно выдохнула. Она уперла руки в бока, склонила голову и сказала. — Я хочу кое-что тебе показать, — она прошла к двери. — Ты идешь?

Он поспешил за ней, и они покинули королевские покои. Стражи устремились за ними.

Аллисса подняла голову, расправила плечи, стала выше, выглядела величаво. Она медленно шагала по коридору, выглядя уверенно.

— Как ты привыкаешь к жизни в замке?

— Понемногу, — рядом с ней он старался выглядеть вяло. — Куда мы идем?

— В одно из моих любимых мест, — на первом этаже она повела его в библиотеку. — Я люблю приходить сюда, потому что тут часто пусто. Если нужно меня найти, скорее всего я тут.

Аллисса пошла к дальней части библиотеки, где были ниши. В каждой были стол и две скамьи. Она прошла в нишу в конце и села, вздыхая. Савенек опустился напротив нее. Их стражи остались у входа в библиотеку, дав им иллюзию уединения.

— Скажи, в чем дело, — попросила Аллисса, прислоняясь к стене.

— О чем ты? — ее слова можно было понять по-разному.

— Теперь Рассек нам уже не угрожает, Империон в безопасности? Или мне нужно знать о других проблемах? Отец говорил, что Тельмена не рада.