Клятвы на могиле

Яна Оливер – Клятвы на могиле

Переведено специально для группы

˜”*°•†Мир фэнтез膕°*”˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Grave Matters

Автор: Яна Оливер / Jana Oliver

Серия: Demon Trappers #4.5

Переводчики: Azazell, NDobshikoVa

Редактор: Анастасия Дубровина

Обложка: Татьяна Шкребнева

Аннотация

Легендарная Райли Блэкторн, ловец демонов, зачастую сражается с приспешниками Ада. Собираясь встретиться со своим парнем и отпраздновать совершеннолетие в Шотландии, она приходит в восторг от перспективы покинуть Атланту со всеми ее проблемами.

Денвер Бек, который месяцами трудился, готовясь стать Великим Мастером – это редкая и очень опасная работа – горит желанием увидеть свою девочку. Он ожидает романтического воссоединения и стремится перевести их отношения на новый уровень.

Но запутанная история с Адом получает нежелательный интерес людей, планирующих использовать Райли в собственных целях. В краю вереска назревает скандал, который вобьет между ней и Беком клин, требующий безоговорочного доказательства их любви... и навыков выживания.

Бонусное дополнение, включающее в себя иллюстрации демонов и два коротких рассказа о ловцах.

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Эпилог

Глава первая

Поздний Октябрь, 2018

Атланта

Райли Блэкторн сверилась с нумерацией мест. Она смущенно бросила взгляд назад, в сторону эконом-класса. Она ведь должна сидеть там?

Ошибки быть не могло.

Как оказалось, так оно и есть, поэтому она продолжила двигаться в секцию между третьим и бизнес-классом. Видимо, Великий мастер Стюарт подкинул деньжат на улучшенный эконом.

Ну разве не потрясно?

Сзади ее не очень-то любезно пихнула сумочкой какая-то дама и Райли двинулась дальше, продолжая сверять нумерацию с посадочным талоном, крепко зажатым в руке. Еще один тычок в левую почку.

— Послушайте, если вы торопитесь, то обойдите меня, ладно? — произнесла Райли. Не похоже, что тебе выходить раньше.

Величавая дама прищурила глаза и последовала совету, убедившись, что колесико ее чемодана переехало обувь Райли, оставив черную царапину на коже.

Вздохнув, Райли плюхнулась на свое место, оказавшееся более комфортным, чем она ожидала. С прижатым к груди рюкзаком она казалась дурочкой, поэтому пришлось засунуть его под сиденье. Сняв пальто, она метнула взгляд на соседа, седеющего бизнесмена средних лет. Он стучал по клавиатуре компьютера, на мониторе которого отображались разноцветные графики.

— Привет, — сказала она, не уверенная в пассажирском этикете. Она летала лишь третий раз, предыдущие полеты были у нее в юном возрасте.

Парень кивнул в ее направлении и вернулся к работе.

По-крайней мере, он не заговорит меня до смерти.

Смочив платок слюной и обтерев обувь, она представилась другим размещающимся пассажирам. Большинство было бизнесменами. За исключением молодой парочки, сидевшей напротив нее, всё смеявшейся и улыбавшейся. Райли не могла не обратить внимания на блестящее кольцо у женщины.

— Милое колечко, — сказала Райли.

— Просто мы недавно обручились, — ответила женщина легко и светло.

— Мои поздравления!

Быть может, по возвращении домой со мной будет то же самое. Это было ее заветное желание.

Райли ждала этой поездки с тех пор, как ловец покинул Атланту после Дня труда. Сейчас у Денвера Бека был самый разгар учебы с великими мастерами Шотландии, а значит, пришло время для визитов. Он даже оплатил билет, потому что Райли не могла себе позволить этот перелет. Но в случае со Стюартом она подозревала, что у него имелись свои мотивы для этой встречи с Беком и праздновании ее дня рождения. Вне всяких сомнений, она сообразила это, как только очутилась здесь.

Вообще-то Стюарт должен был сопровождать ее, но его свалила запущенная форма пневмонии, приковавшая к постели. За год, что она его знала, старик ни разу не болел. Несмотря на ворчание и жалобы между приступами кашля он прекрасно знал, что не стоит путешествовать, как бы страстно он не желал посетить родину.

Нервы сдали, и Райли обнаружила, как трудно не ерзать. Хоть ее и отделяли несколько коротких деньков до совершеннолетия, это была ее первая зарубежная поездка. К счастью, ее ждал Бек. Она взглянула на часы: восемь часов двадцать семь минут до того момента, когда она очутится в его руках.

Нахлынули воспоминания об их последнем поцелуе, как она плакала во время прощания. Похоже, он тоже хотел, но держался изо всех сил. Райли покрутила кольцо, то, что он дал ей прошлой весной. Это было обручальное кольцо его бабушки, старая серебряная полоска с выбитым на ней плющом. Повинуясь внезапному импульсу, она сняла его, надела на левую руку и улыбнулась: оно как будто там и должно было сидеть. Обеспокоившись, как бы ее странный маневр заметили, она надела его как было и спрятала руки на коленях.

Я так сильно по тебе соскучилась.

Парочка по соседству снова расхохоталась, напоминая об упущенном времени, и как крепко Бек вплел себя в полотно ее жизни и сердце. За два месяца его отсутствия они говорили всего по разу в неделю. Она заставила его позаботиться о провизии и взять фотографии кролика, чтобы он не чувствовал, что они с Ренни забыли о нем.

Будто мы когда-нибудь могли.

В моменты откровения Бек признавался, что обучение у Великого мастера давалось трудно. «Чертовски трудно», как он выразился. У него, уроженца Южной Джорджии, было тяжелое детство, и читать он мог не то чтобы блестяще. Это затрудняло процесс обучения. Тем не менее, по его словам «пока мою задницу не выкинули на обочину».

До сих пор шансы Бека были неравными. Мастерами становились редко; он убил Падшего ангела — дело нелегкое — и избежал путешествия в один конец Ада. Теперь он учится уравновешивать в мире добро и зло. Это ответственность на всю жизнь, но она знала, что справится хорошо. И отчасти беспокоилась. Как она вписывается в его новую жизнь? Между ними все будет хорошо, как до отъезда? Или он обнаружил, что больше не нуждается в ней?

Мобильник Райли просигналил и она с радостью отвлеклась. Сообщение было от лучшего друга Питера, который завидовал, что она отправилась в Шотландию без него.

ПОВЕСЕЛИСЬ! БЕРЕГИСЬ ХАГГИСА. ОНИ КУСАЮТСЯ.

Райли усмехнулась про себя. С тех пор, как она сообщила ему о поездке в Эдинбург, следовал поток шуточек про хаггис. Он делал всякие диковинные утверждения о шотландской еде, в том числе что это мохнатое чудище, одичавшее в Высокогорье.

Какое-то время они обменивались сообщениями, потом она отправила одно Беку, понимая, что он не ответит: слишком жирно желать этого в два часа утра по его часовому поясу.

Прямо перед тем, как она отключила телефон, пришел ответ.

ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ПРИНЦЕССА. ДО ВСТРЕЧИ.

Ты проснулся. Значит, он с нетерпением ожидал встречи с ней.

Я ТОЖЕ ТЕБЯ ЛЮБЛЮ.

Во внезапном порыве Райли поцеловала телефон, и затем заметила ошеломленное выражение лица своего соседа.

— Тащишься от своего телефона? — спросил он с американским акцентом.

— Нет, я тащусь от своего парня, — ответила она. — Он встречает меня в Эдинбурге.

— Он шотландец? — поинтересовался парень.

— Нет, он из Атланты. Он... учится там.

— Что он изучает?

— Всемирную историю.

Что было не совсем ложью, за исключением того, что история касалась бесконечной войны Рая и Ада.

Разумеется, жители Атланты знали о демонах — в начале года его заполонили отродья Ада и подсчет тел велся после каждой такой схватки. Они знали о святой воде и как ее применять, знали о рангах ловцов на демонов, начиная от подмастерьев и заканчивая мастерами. Тем не менее, люди и знать не знали о международной гильдии охотников на демонов, а она не чувствовала себя достаточно раскованно, чтобы объяснить, чем занимается Бек.

Выключив телефон, Райли прикрыла глаза во время взлета, крепко вцепившись пальцами в подлокотники. Уши заложило, но когда самолет поднялся в воздух, она с облегчением выдохнула.

После ужина Райли в надежде, что время пролетит незаметно, уткнулась в книгу, купленную в магазинчике при аэропорте. К счастью, роман затянул ее моментально. Это была изобретательная история о молоденькой девушке по имени Кейт, обладающей магией и раздающей пинки габаритным атлантским чудовищам направо и налево в обстановке разбитных 2040-х. К удовольствию Райли, герой, оборачивающийся львом, смахивал на «самца».

Прямо как Бек.

Райли проснулась перед завтраком. Шея затекла. Она устала сильнее, чем могла себе представить, поскольку последние шесть месяцев были беспокойными: окончание школы, регулярный поток новых учеников, занятия в колледже плюс забота о доме Бека и кролике. Постоянная занятость сыграла на руку – будь у нее время на размышления, она бы скучала по нему еще больше.

В период временного затишья Стюарт обучал ее для экзамена на мастера. Она уже была подмастерьем. Он предупредил ее, что шансов на разрешение от Гильдии ловцов демонов сдать экзамен на следующий год мало, но в конечном счете их упрямство насчет Пола Блэкторна и его дочери стихнет. Упрямство во многих отношениях оправданно.

Она уже сделала следующий шаг к разряду мастера – убила Архидемона. Дело оставалось за бумажной волокитой, но они со Стюартом понимали, что это будет не так- то просто. Райли во многом пошла по стопам отца, продавшему душу Аду ради ее безопасности. Ее бывший оказался Падшим ангелом, и она отдала ему свою душу, чтобы предотвратить разрушение Атланты.

Затем она столкнулась с Люцифером и ватиканскими охотниками на демонов. Даже не смотря на то, что она выкупила душу у Ада, как и ее отец, из-за этого ловцы национального уровня поглядывали на Блэкторнов с откровенным подозрением, если не брезгливостью.

Честно говоря, винить их Райли не могла. За ней числился большой послужной список, по большей части оказавшийся не в ее пользу.

Не важно, сколько времени это займет, но мастером я стану.

Это единственный способ искупить папину жертву.

***

Проверка иммиграционной и таможенной служб отняла немного времени, и, сходив в уборную привести себя в порядок, чтобы предстать перед Беком в лучшем виде, Райли отправилась в международный зал прибытия. Там она включила телефон и он пискнул. Значит, Стюарт отлично подобрал тарифный план.

К несчастью, смс-ка пришла от Бека, новость была плохой, о непредвиденной смене планов.

ЭТИМ УТРОМ НЕЗДОРОВИЛОСЬ. УЖЕ ЛУЧШЕ. ПИШЕТ ДЭВИД БРЕННАН.

Сообщение пришло час назад, но это не приглушило ругательства Райли.

С чего ребятам нездоровится? Бек плохо чувствовал себя лишь при ранении демоном.

За первым сообщением последовало второе.

ВСТРЕТИМ @ 9 @ ОТЕЛЕ. ЛЮБЛЮ.

Покачав головой, Райли двинулась в зону прибытия. Может, это и к лучшему; она зарегистрируется, быстренько ополоснется и вздремнет. Она предстанет перед Беком в приглядном виде. Возможно, этой ложью она скрывала высшую степень возмущения. С сожалением вздохнув, Райли углубилась в зону прибытия. Немного побродив, она стала высматривать мужчину, держащего табличку с ее именем. Бек не описал его, но кто еще может знать, что она прилетает после обеда?

Бреннану оказалось около тридцати, у него было хлипкое телосложение. Темные волосы и глаза. По словам Бека, он был своего рода мальчиком на побегушках у Великих мастеров. Так как поездка туда-обратно занимала более четырех с половиной часов от штаба мастеров до Эдинбурга, Бреннан убил день на доставку подружки Бека.

Хотелось бы знать его мнение об этом.

Отчего-то Райли заколебалась, затем стряхнула нервозность. Подойдя к мужчине, прокашлялась.

— Привет. Ты Дэвид Бреннан?

Он мигнул, изучая ее.

— Да, это я. — Английский акцент высшего общества, такого она не ожидала.

— Оу, хорошо. Я – Райли. С Беком все хорошо? Он сказал, что заболел.

— Ах... да, ему лучше. Что-то типа пищевого отравления. — Бреннан ухватил ее чемодан и махнул вперед. — Садись.

Подтянув рюкзак, она пошла за ним. Она ожидала хоть капельку дружелюбия, но парень устал, а может и еще что. Но это не важно, спустя несколько часов ее встретит Бек и все наладится. Больше ничего не имело значения.

Незадолго до заката они вышли через терминал. Райли сделала первый длинный глоток шотландского воздуха и нашла его более чистым и свежим, чем в Атланте. Осень здесь вступила в свои права, и она застегнула пальто.

Бреннан вел их через стоянку мимо различных средств передвижения, пока не остановился у красного седана, в багажник которого он поставил часть багажа. Там уже лежал большой холщовый мешок и свернутый лоскут серо-стального сукна. Когда он хлопнул багажником, с водительского места встала женщина в толстом синем свитере и джинсах. Ее светло-белые волосы были собраны в засаленный пучок. Выглядела она лет на сорок, макияж не скрывал темных кругов под глазами.

Бек не упоминал, что с Бреннаном кто-то будет.

— Привет. Я – Райли, — представилась она.

— Бесс, — ответила женщина.

Райли ничего не добавила, осторожность взяла верх над любопытством. Никаких гарантий, что эта дамочка знает о великих мастерах или Беке.

Бреннан топтался на месте.

— Бесс моя... подруга. Скоро мы оставим тебя в отеле и пойдем обедать.

Выходит, Райли не такое уж бремя, как она себе решила.

— Оу, звучит замечательно. Приятно познакомиться, Бесс.

Когда Бреннан настоял, чтобы Райли заняла переднее сиденье, она пристегнулась.

— Я в Шотландии первый раз, — провозгласила она, все еще изумляясь, что находится в другой стране.

— Уверена, это будет увлекательный визит, — ответила Бесс, обратно усаживаясь на водительское место. И пояснила в ответ на озадаченный взгляд Райли:

— Я живу в Эдинбурге. Лучше знаю маршруты.

Это имело смысл.

Бреннан залез на заднее сиденье и проверил мобильник, его брови нахмурились, когда он набрал сообщение.

Райли обратила внимание на пейзажи, когда они выехали из аэропорта в сельскую местность. Хотя уже темнело, в свете фар она отметила знак автомагистрали. Он прямо- таки кричал, что они едут по встречке¹ и могут погибнуть в любой момент. Когда они домчались до кольцевой развязки, она наконец расслабилась.

Она собиралась задать своим нянькам парочку вопросов, однако они не были расположены к болтовне. Вопросы подождут, скоро она задаст их Беку.

Он разработал маршрут; несколько дней на осмотр достопримечательностей Эдинбурга, затем он отвезет ее в усадьбу, где у Великих мастеров свой штаб. Видимо, это было поразительное место, ведь Бека не так-то просто впечатлить.

Ее мобильник запищал и она вытащила его из кармана. Смс-ка была от Бека, что мгновенно вызвало у нее улыбку.

БРЕННАН ОПАЗДЫВАЕТ. БУДЕТ ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ МИНУТ. ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ.

Она покачала головой. Сообщение было старым.

НЕ БЕСПОКОЙСЯ. В МАШИНУ И НАПРАВЛЯЙСЯ В ОТЕЛЬ.

— Кто это? — поинтересовался Бреннан с заднего сиденья.

Бесцеремонный вопрос задел ее.

— А? Просто Бек пишет мне, что ты опаздываешь.

Телефон зазвонил. Ее не удивило, что парень хотел услышать ее голос.

— Это он.

Бреннан выругался.

— Слишком рано.

— Что? — спросила Райли прежде чем ответить на звонок.

Секунду спустя мускулистая рука Бреннана вцепилась ей в горло, прижав к подголовнику. Пока Райли царапалась, чтобы освободиться, телефон упал. Она ощутила кожей укол магии, когда он начал читать заклинание.

Закричать было невозможно, магия поглотила ее зрение и мир погрузился во тьму.

Глава вторая

Денвер Бек чуть не столкнулся с экономкой, когда сбегал через три лестничных пролета на главный этаж двухсотлетней усадьбы. Он даже не остановился, чтобы извиниться, беспокойство гнало его вперед по коридору. Подойдя к двери Великого мастера, он постучал. Бек принялся расхаживать в ожидании ответа. Его сердце неслось вскачь, мышцы перекатывались.

— Войдите! — позвал голос.

В тот самый момент, когда Бек ринулся внутрь, зазвонил телефон, отчего он резко остановился. Великий мастер Тревор Мактавиш махнул ему садиться, но Бек, слишком нервничая для этого, остался стоять.

Он был заметно старше Ангуса Стюарта – чуть за шестьдесят, уставшие от мира синие глаза, седые волосы убраны в хвост. Мышцы у него были словно вылеплены из твердой стали.

Пока Мактавиш отвечал на звонок, взгляд Бека поднялся на большой витраж за столом мастера, произведение искусства, запечатлевшее миг падения Люцифера с небес. За стремительно падающей фигурой роились облака и звезды, излучающие сверху свет. Создатель этого окна точно поймал образ Люцифера, а значит, художник встречался с ним лично.

«Ублюдок несчастный».

Каждый раз при взгляде на изображение Бек морщился, инстинктивно вспоминая, что никто не вечен, даже Великий мастер. Никаких сомнений, почему витраж здесь.

Мактавиш повесил трубку. Бек моментально сузил глаза.

— Расскажи, о чем тревожишься, парень, — шотландский акцент мужчины был мягче, чем у остальных.

Бек начал расхаживать, таким образом выражая расстройство.

— Я отправил Райли сообщение, что Бреннан припозднится. Она ответила, что уже едет с ним, я попытался дозвониться, но она не ответила. Я позвонил Бреннану. Он только что приехал к аэропорту. Райли нигде нет.

Бек не стал дожидаться ответа.

— Что-то произошло, нутром чую.

— Тогда мы прислушаемся к ощущениям. Эта своего рода интуиция спасает нам жизнь.

Великий мастер взял телефон.

— Бреннан, это Мактавиш. Не нашел еще девчонку Блэкторна? — От услышанного он нахмурился. Затем морщины стали еще глубже. — Что? — ответил он. — Нет, пока не возвращайся. Осмотрись. Она где-то там. Может, это недоразумение, но мы не можем рисковать.

Он закончил разговор и отложил телефон в сторону.

— И? — потребовал ответа Бек.

Мактавиш покачал головой.

— Там, где она должна находиться, ее нет.

Бек опустился на ближайший стул, его разум снова и снова метался.

В этом его вина; он должен был сам встретить ее. Он и собирался, да его тошнило почти весь день. Проблема с желудком, решил он, хотя для него это ненормально. Когда Бреннан предложил забрать ее, чтобы дать ему время прийти в себя, это показалось удачной идеей – Бек бы сел на поезд до Эдинбурга позже и встретил бы Райли в гостинице около девяти. Они компенсировали бы месяцы разлуки.

Великий мастер Мактавиш снова созванивался, на этот раз с кем-то из охраны аэропорта. Он изложил просьбу и закончил разговор.

— Они просмотрят записи службы безопасности.

— Они не знают, как она выглядит, — заметил Бек.

— Поэтому я вышлю им фотографию Райли из наших документов, — ответил Мактавиш, стуча пальцами по клавиатуре.

Минуты ожидания тянулись как дни. Бек попытался дозвониться до Райли и наткнулся на голосовую почту. Где же она?

Он подпрыгнул, когда зазвонил телефон Великого мастера.

— Мактавиш. — Он снова принял хмурый вид. — Вы уверены? А что насчет стоянки? Да, проверьте и эти записи, пожалуйста. Благодарю. — Он отключился. — Люди из охраны сказали, что Райли встретил мужчина с ее именем на табличке. Высокий, худощавый, темные волосы.

— Вот дерьмо. Раз он держал табличку, она решила, что это Бреннан, — пробормотал Бек, нервно ероша волосы. — Надо было предупредить ее, как он выглядит, хотя кто мог подумать... — Что некто попытается с ней связаться.

— Время покажет, похищение ли это с целью выкупа или же что-то иное.

— Денег у меня не густо, так что вытряхивать их с меня трата времени, — возразил Бек. Что подразумевало что-то иное, и от этого легче не стало. Он вскочил на ноги. — Мне нужно одолжить одну из машин. Я должен добраться до Эдинбурга как можно скорее.

— Я сам поведу, — Мактавиш поднялся из-за стола.

— Клянусь, если она пострадала, я прикончу того сукиного сына, что это сделал, — предупредил Бек, сжимая кулаки.

— Да, парень. Это одна из причин, по которой я еду с тобой.

***

Холод привел Райли обратно в сознание, зародившись глубоко в костях и перебравшись под кожу. Лицо щекотала трава, левый бок ныл от слишком долгого пребывания в стесненном состоянии. Но насколько долгого?

Райли ориентировалась, как могла: руки были связаны спереди, а глаза закрывала повязка. Она попыталась сглотнуть густой ком в горле, пока носа не коснулся свежий воздух. Легкий бриз растрепал волосы и принес шумы издалека. Она в городе. Эдинбурге? Они ехали в его направлении, когда Бреннан напал.

Ее самообладание пошатнулось. Что, черт возьми, это значит?

По коже скользнул слабый порыв некромантской магии, отчего она задрожала. Райли прекрасно знала это чувство, испытав на собственной шкуре, когда она совместно с другом, призывателем Мортимером Александером вызвали демона на атлантском кладбище.

— Проведем ритуал прямо сейчас, — настаивал мужской голос.

Бреннан.

Зачем он это сделал? Должен ведь понимать, что Великие мастера будут тут как тут.

— Робби, это же похищение, — возразил другой мужчина дрожащим от переживаний голосом с акцентом явно южнее шотландской границы.

Робби? Бек упоминал, что первое имя у Бреннана Дейв.

Судя по голосу парня, это и был Бреннан. Какая же я тупая.

— Никто и не говорил о преступлении, — заныл женский голос, но принадлежал он не Бесс, женщине из машины. — Ты говорил, что девушка придет к нам по собственной воле.

— Неважно, — ответил Робби.

— Станет важным, когда за нами придет полиция, — заявила женщина.

Онемевшая левая рука Райли вынудила ее пошевелиться, чтобы восстановить ток крови. За это ее пихнули в колено ботинком.

— Очнулась. Поднимайся, — приказал Робби.

Просто избыток информации.

Чтобы привести себя в вертикальное положение, Райли потребовалось усилие. Как только кровь снова зациркулировала в руке, она поморщилась от неудобства. Когда она потянулась за повязкой, ее упредили.

— Веди себя хорошо, и когда все закончится, можешь быть свободна, — сказал Робби.

Будто я поверю.

Они совершили противоправные действия. Райли подозревала, что шотландские копы менее либеральны, чем копы в Атланте.

— Если это из-за денег, — начала она.

— Нет, — отрезал Робби.

— Как ты узнал, что я прилетаю в Шотландию?

— Умолкни.

Раз Робби и Бесси были осведомлены о ее прибытии в аэропорт, значит, в организации Великих мастеров завелся крот. Неутешительная мысль.

В ответ легкие Райли начали сжиматься, предвещая панику. Не сейчас! Она сосредоточилась на осторожных, отмеренных вдохах, отказываясь потакать телу в его припадке. Бек уже перерыл каждый район города в ее поиске; и не один; Великие мастера примут участие.

Мысли о парне помогли утихомирить опасения, вернув разум в игру. Дыхание под контролем, значит пришло время выяснить, что происходит на самом деле.

— Для чего это все, парни? — спросила она. Ей не нравилось, что она не видела их и не могла понять выражения лиц.

— Нам нужно немного твоей крови для чар, — ответ Робби был резок.

Крови?

Даже ни Морт, ни лорд Озимандия, самые главные заклинатели Атланты, не использовали ее. Кровь использовалась старой школой, очень жуткой.

Ее связали, и думать нечего о попытках освободиться или позвать на помощь – ничего хорошо из этого не выйдет, да и заткнут. Единственный шанс – заставить их поверить, что она знает толк в этом.

— Я могу вам помочь, — предложила она.

В ответ тишина.

— Серьезно. Я... училась у некроманта. И знаю, как работают чары.

Другой мужчина попался на крючок.

— Если она может нам помочь, — начал он.

— Достаточно, Кэллан, — сказал Робби.

— Давайте, снимите уже повязку, лады? — попросила Райли.

Последовала долгая пауза, затем, к ее удивлению, тряпку сняли. Предположение Райли оказалось верным: они находились на кладбище из череды очень старых выветренных склепов, тянущихся вдоль высокой каменной стены. Некоторые были запечатаны, у других отсутствовали крыша или двери.

Четыре фигуры стояли в отдалении, двое в бледно-серых одеждах. Лица их скрывали капюшоны. Бесс тоже тут была, до сих пор в обычной одежде, а значит, она не заклинатель. Рядом стоял Робби в мантии темно-серого цвета. Видимо, это его одеяние Райли видела в багажнике.

Заклинатели демонстрировали свои магические способности цветами мантий: чем больше заслуг, тем темнее ткань. Серый цвет подсказал ей, что ее похитители были просто новичками.

Райли сосредоточилась на подавленной Бесс.

— Почему я здесь?

— Прости. — Она бросила хмурый взгляд на Робби. — Я не знала, что дойдет до такого.

— То же самое, — другая женщина откинула с белокурых курчавых волос капюшон. Ей было около двадцати пяти, ближе других по возрасту к Кэллану. Его подружка?

В этом никакого смысла. Ближайшее надгробие датировалось восемнадцатым столетием. Обычно некроманты вызывает недавно усопших, а не мертвецов гражданской войны.

— Так что же тут происходит на самом деле? — надавила Райли.

— Моя доченька... умирает, — запнулась Бесс. — Ей всего лишь пять лет и врачи не знают... от чего. Мы призовем ангела, чтобы он излечил ее.

Не так безумно, как звучит: бывший Райли, Саймон Адлер, в данный момент бродит по свету в поисках утерянной веры именно после такого чуда.

Тем не менее, это казалось непонятным: отчаявшаяся мать, трое недозрелых Заклинателей и свербящая зад идея, что они способны контролировать Небесную шишку? Рецепт катастрофы с подбитым крылом.

Самое время сообщить, с чем им предстоит столкнуться.

— Вы правы, ангелы могут исцелять людей, но они чрезмерно обидчивые, — предупредила Райли. — Если призовете одного – реально значительного – нет никакой гарантии, что он не разгневается и не поубивает всех нас.

— Нет! Они не такие, — возразила Бесс, сморгнув слезы. — Они любящие и добрые. Ангел излечит Мэвис, я знаю.

Отчаяние женщины было столь удущающе, что Райли поразилась, как оно не погубило ее.

Райли перевела внимание на Робби в надежде достучаться до него.

— Это конечно здорово, что вы пытаетесь помочь, но это вам не по плечу. С ангелами шутки плохи, а вы лишь младшие заклинатели. Хорошо это не закончится, уж поверьте.

— Со мной все будет в порядке, — ответил Робби. Невзирая на прохладный ночной воздух, на лбу у него выступили капли пота.

— Зачем вам моя кровь? Ангелу она ни к чему. Это темная магия.

— Мы применим твою кровь, потому что твоя душа отмечена Адом, — торжественно объявил Робби. — Что может быть лучшей наживкой, чем проклятая?

— Проклятая? Ну уж нет.

Цена за освобождение души была слишком высокой: она подразумевала гибель кое-кого, кто, как она считала, по-настоящему о ней заботился. Она думала показать им метку Небес, корону на левой ладони, но засомневалась, что так повлияет на их решение.

— Клянусь, душа принадлежит лишь мне.

Он не обратил на нее внимания, вынимая кусок пергамента из-под мантии.

— Будешь мешать, и я перережу тебе глотку. Тогда у нас будет полно крови. Усекла?

Раздалось аханье, наряду с непосредственными протестами. Казалось, что этот чувак работает на другой волне, чем остальные трое. Но почему? Что ему с этого?

Авторитет… Низкоуровневый заклинатель-некромант, призывающий ангела, пользуется большим уважением со стороны своих почитателей. Даже может перескочить в мантию на несколько оттенков темнее.

Главная угроза здесь это Робби, а не Бесс или те двое.

— Давай свою кровь, — приказал он.

Кэллан опустился рядом с ритуальным ножом в дрожащей руке.

— Мне жаль, — его глаза встретились с ее. — Но нам это действительно нужно сделать ради дочери Бесс.

— Это не сработает. Твоя магия недостаточно сильна, чтобы удержать ангела.

— Кэллан? — поторопил Робби. — Приступай.

— Не беспокойся, — пробормотал Кэллан. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, обещаю.

Райли не стала сопротивляться, но отвела глаза, когда нож полоснул по руке, и стиснула зубы из-за сочащейся крови. После этого Кэллан прервался, чтобы перевязать бинтом и лейкопластырем рану.

— Спасибо. — Он кивнул в ответ, лицо у него побледнело. Перед тем как выпрямиться, он демонстративно отбросил окровавленный нож в пределах ее досягаемости. Затем кивнул и отступил назад.

В животе заворочалась тошнота, рука пульсировала. Райли отчаянно пыталась вспомнить все свои познания об ангелах. К сожалению, большинство из них были неутешительными; это были страшные и смертоносные существа, даже те, что называли Небеса своим домом.

Райли медленно подвинула связанные руки к ножу. Робби, занятый выстраиванием защитного круга, не обратил на нее внимания. Она рывками подбиралась к ножу. Он не спасет от разъяренных ангелов, но освободившись, она сможет сбежать.

Еще один рывок...

Магический круг ожил, но оказался слабее, чем Райли того ожидала. До того, как она успела указать на это, Робби начал распевать на латыни с другими, затаившими дыхание некромантами. Бесс, бледная, как лунный свет, сжала кулаки.

Пока заклинатели плели вокруг чары, Райли внимала им как древним манускриптам, отмечая, какие слова поняла. Для вызова крылатых посланников Небес стоит произносить выразительнее некоторые фразы. С большей хвалой и благоговением, с меньшей... мрачностью.

Райли подняла взгляд на других, интересуясь, уловили ли они темный подтекст. Кэллан выпучил глаза и скорчил паникующую мину. По-видимому, она не единственная гадала, что кроется за заклинанием.

В миг, когда Робби оросил землю ее кровью, заклинание обратилось в проклятие, слова оказались зловещими, а не теми, что призывают Небесных созданий.

О, Господи!

Робби вызвал демона.

Глава третья

Дорога до Эдинбурга была двумя часами ада. Где-то через час Бек перестал названивать Райли, зная, что это бесполезно. Он собрал всю волю в кулак, лишь бы не выбросить от расстройства телефон в окно.

А если она ранена? А если она...

— Не переживай, парень, — Мактавиш будто прочитал его мысли.

— Какого хрена? С ней могло случиться что угодно и...

— Понимаю, как это трудно, — признался старик.

Бек кивнул, сжав кулаки. Ему хотелось отколошматить целый мир, пока Райли не очутится в безопасности его рук.

— Мы отыщем ее, — мягко сказал старик.

— Господи, я надеюсь, — прошептал Бек. Он планировал провести время идеально, но все пошло не так. Он, как и Райли, с нетерпением ожидал ее приезда, желая увидеть и коснуться. Любить ее снова.

Ей, наверное, страшно, но она будет молодцом и даст сдачи. Райли несокрушимая. Вот почему он еще надеется.

Телефон Мактавиша зазвонил. Разговор длился несколько минут. Бек пытался прочитать по его лицу, но такое выражение лица Райли называла каменным.

— Хорошая или плохая новость? — спросил Бек после окончания разговора.

— Смешанные, — признался Мактавиш. — Они обнаружили машину на записях с камер аэропорта, принадлежащую Роберту Кинроссу. Он британский бизнесмен, последние десять лет живет в Шотландии. А еще он некромант.

— Некромант? — Такого Бек не ожидал, и его беспокойство потекло по другому руслу. — Значит, дело не в деньгах.

— Я бы сказал, что тут именно такой случай, — ответил Мактавиш. — Не все верят, что душа теперь в ее полном распоряжении.

— А вы? — Спросил Бек, не сумев сдержаться.

Мактавиш колебался.

— Я доверяю мнению Стюарта на этот счет. Раз уж он говорит, что она снова на прямой и узкой дорожке, я верю ему. Не поверь я, ее бы никто не подпустил к поместью.

Бек знал, что Международная гильдия и Великие мастера приглядывали за его подружкой. Задолго до того, как они решили встречаться, когда Пол отдал свою душу Аду. Стюарт регулярно отправлял отчеты в головной офис в Шотландии, их частота не удивила Бека. Теперь-то он знал, что они нашли свое место в архивах, чтобы через сотню лет другой новенький среди Великих мастеров мог прочитать, что произошло в Атланте адской весной 2018-го.

Мактавиш продолжил свои размышления.

— Опыт Райли с Небесами и Адом, с ангелами и демонами некоторым может показаться заманчивым. Ее похитители могут считать, что она поможет своими отношениями с Люцифером получить им власть.

— Теперь у нее их нет. Уже, — проворчал Бек.

— Да, но они-то об этом знают?

Движение замедлилось, отчего Беку захотелось скрежетать зубами. Они уже на окраине Эдинбурга.

— Слышал, ты этим утром приболел, — сказал наставник. — Чем же?

— Сразу после завтрака затошнило. Не знаю, почему. Часов шесть дерьмово себя чувствовал, а потом полегчало.

— Опишешь симптомы?

— Легкое головокружение. Пил много воды, — Бек указал на торчащую из рюкзака бутылку. — Когда понял, что не могу поехать в аэропорт, меня заменил Бреннан.

Мактавиш покосился на него.

— Ты его попросил или он сам вызвался?

— А... он сам предложил. Я был занят тошнотой, поэтому и не попросил. Решил, что это не так уж и тяжело. У меня была бы пара часов на сон, после я бы встретил Райли.

— Ты ведь заболел впервые со своего приезда?

Бек кивнул.

— Правда, за исключением подхваченной в самолете простуды.

— Так я и думал. — Мактавиш вырулил с автострады и направился по извилистым улочкам, стараясь избегать туристов.

— Куда мы направляемся? — спросил Бек.

— В полицию. Лучшее место, пока они ищут автомобиль. Нас будут держать в курсе.

Бека это удивило.

— Вы работаете вместе с копами?

— Так точно. А в Атланте?

— Они молодцы, — признал он. — Офис мэра та еще заноза в заднице.

— Политики, — Мактавиш фыркнул. — Могу поклясться, Люцифер создал этих паразитов, чтобы мы испытали Ад на собственной шкуре.

С этим Бек поспорить не мог.

Мобильник его наставника снова засветился.

— Понял, спасибо. — Мактавиш закончил звонок. — Они нашли машину в Эдинбург-Уэйверли.

— У железнодорожной станции есть записи с камеры видеонаблюдения?

— Да. Сейчас они их просматривают. Но зачем привозить ее в общественное место? Тут у нее много возможностей сбежать.

Предположение Мактавиша заставило кровь Бека похолодеть.

— Считаете, они увезли ее в другое место, а машину бросили тут, чтобы решили, что ее увезли на поезде?

— Возможно.

— Тогда где она? Что произошло? — спросил он, хотя у его спутника ответов не было.

Вдруг я больше не увижу ее живой?

***

Еще до того, как Райли выкрикнула предупреждение, темная энергия дала трещину и некая сущность взмыла над ними на пятнадцать футов. Фигура была укутана в белый плащ как ожидающая перерождения гигантская гусеница.

— Пришел! — закричала Бесс, по лицу ее стекали крупные слезы. — О, слава богу! — Она кинула взгляд поверх Кэллана. — Видишь, он и вправду пришел!

Элейн удивленно задрала голову. Когда Кэллан взял ее за руку, она улыбнулась.

— Видишь, говорила же я, что сработает, — сказала она.

Робби недовольно нахмурился.

Ну и придурок, ты же знал, для чего эти чары. И удивляешься теперь, почему твой демон не явился. Видимо, он не понимал, что высшие исчадия ада могут прикинуться чем угодно.

Кокон размотался и развеялся по ветру, явив холодный взгляд арктически синих глаз и черных волос, развевавшихся у строгого лица. Точно такого ожидают посланника рая.

Нет, не совсем.

Райли знала ангелов, во время переговоров она стояла плечом к плечу с самим архангелом Михаилом, чтобы спасти человечество от Армагеддона.

Этот не был похож ни на одного из них.

Медленно раскрылись серо-белые крылья с черными кончиками.

Райли хорошо запомнила эти отметины. В последний раз она видела их на Падшем.

— Народ, это не...

— Склонитесь передо мной, — приказала фигура. — Поклонитесь мне!

Кэллан, Бесс и Элейн без раздумий рухнули на колени. Только Робби остался стоять. Он бросил на Райли мрачный взгляд, предупреждая ее хранить молчание.

Ты погубил этих людей.

Пока она не освободится, помочь особо ничем не сможет. Пальцы ухватили нож и поспешно принялись пилить веревку.

— Моя дочь, — начала Бесс с трепетом.

Существо посмотрело на нее сверху вниз, будто читая мысли.

— Поклянись своей душой, и с ней все будет хорошо.

— Моей душой?

Веревки разорвались и Райли стряхнула их. Она переложила нож в левую руку, а правой вцепилась в неровный обломок сломанного надгробия. И, покачиваясь, встала.

— Это не Небесный ангел, — произнесла она. — Они бы не стали просить твою душу. Так делают только демоны и падшие.

— Тишина! — рявкнула фигура, обратив на нее синие глаза.

Райли почувствовала, как он касается краешка ее сознания, но прилипнуть она ему не дала. После того, как Ори натаскал ее в убийствах адского отродья, она могла заблокировать их игры с разумом, не давая им позабавиться с ее головой.

— Нет, ты ошибаешься. Так и есть, — возразила Бесс, хотя голос у нее был неуверенный. Она начала дрожать, побежали прозрачные слезы.

— Это ангел, — не согласилась Элейн.

— Ты уверена? — спросил Кэллан.

— Я чувствую, как он наполняет меня белым светом.

Н-да.

Райли переключила внимание наверх.

— Приземлись и коснись освященной земли. Тогда мы поймем, что ты настоящий.

— Я не выполняю приказы смертных, — отвечал он.

— Знаю, но если ты и вправду ангел, то поможешь дочери этой леди выздороветь.

Существо не двинулось.

— Она права. Почему ты не стоишь с нами? У тебя прекрасная возможность отдохнуть на освященной земле, — вступил Кэллан и поднялся с колен.

Пальцы Райли впились в кусок надгробия.

— Мы ждем, — позвала она.

— Отдай мне свою душу и я вас пощажу, — пообещал он, пронзая ее своим нечестивым взглядом.

— Стой тут, делай это, не делай того, — проворчала Райли.

Надеюсь, я не ошиблась.

Она бросила обломок надгробия в воздух, и когда он ударил по крылу, вспыхнули блестящие искры. Сущность зарычала в ответ.

— Господи, что же ты делаешь? — закричала Бесс. — Теперь он нам не поможет!

Как по команде начала расползаться иллюзия, начиная с крыла. Перья задымились и исчезли, оставив простор кожистым крыльям с острыми когтями на кончиках.

— Вот дьявол, — выдавила Райли. — Архидемон.

Хоть бы раз я ошиблась.

Демон был чуть более шести футов в высоту, на его странной куполообразной голове были три пары глаз, каждый налился малиновой яростью. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка. Он провел изогнутым мечом, пылающим черным огнем. Несколько месяцев назад она убила его собрата и ранила другого. Тогда ей помог падший ангел; на этот раз Ори не было и она принадлежала сама себе.

— Почему ты призвал такую хрень? — чертыхнулась она, обернувшись к Робби. — Ты вообще учился?

Он проигнорировал ее, подойдя поближе к краю круга, но предусмотрительно не ступая внутрь.

— Я заклинаю тебя, исчадие ада. Ты мой слуга! Ты будешь повиноваться мне!

— Ты знал, что мы вызываем демона? — спросил Кэллан. — Каким местом ты думал?

— Тут я командую, — кратко ответил Робби. — Он исцелит ребенка, если я прикажу ему.

— Я не подчиняюсь смертным, — сказал демон, массивными крыльями вздымая потоки воздуха, закружившего вокруг них пыль. Затем улыбнулся, от этого зрелища кровь в жилах Райли застыла.

Защитный круг начал деформироваться, его свет угасал как сияние умирающего солнца. Он исчез с присущим ему щелчком.

— Защищайте! — заорала Элейн. — Восстановите его обратно!

Робби не стал. Выругавшись, припустил бежать, бросив остальных.

— Нет! — выкрикнула Райли, но человек продолжил бег. Робби не успел далеко уйти, демон разрубил его своим сверкающим мечом, крики умерли на его губах, когда тело распалось на две части.

Желудок Райли взбунтовался и она отвернулась, подергивания тела мужчины воскрешали ужасные воспоминания, которые она изо всех сил старалась похоронить. Она схватила Бесс и затолкала ее за большой надгробный камень, двое других кинулись искать себе укрытия.

Кэллан за надгробиями пополз к одному из открытых склепов. Умный ход – если они попадут в здание, демон не нападет на них без риска коснуться хотя бы одним крылом освященной земли.

— Шевелитесь! — крикнул он, помахав им. — Давай сюда. — Невзирая на уговоры Райли, Бесс не двигалась из-за застывшего от ужаса тела.

— Шевелитесь! — повторил он, отойдя от склепа и неосторожно подставляясь.

— Кэллан, обернись! — окликнула Элейн.

Демонский клинок промахнулся, в отличие от когтя. Он воткнулся в спину, пронзив, когда Архидемон поднялся в воздух с торжествующим ревом.

— Кэллан! — вскрикнула Элейн.

— Отдай мне свою душу, и я пощажу тебя, — потребовал Архидемон.

Кэллан покачал головой с исказившимся от боли лицом.

— Нет.

— Отдай мне свою душу! — взревел он.

— Никогда! — Воскликнул Кэллан.

Не успела Райли придумать, как вмешаться, демон швырнул его через каменную ограду на противоположной стороне кладбища. Крик Кэллана разрезал ночную тишину. И резко прервался.

Элейн взвыла, кулаками избивая землю.

— Отдайте мне ваши души, — демон вновь подлетел к ним. — Или.. отдайте мне дочь Блэкторна и я отпущу вас.

Райли знала, что это ложь. Их единственная надежда оказаться в безопасности, это дать ей позаботиться о демоне. Она не позволит ему разрушить Эдинбург.

Она сильно встряхнула Бесс.

— Иди в склеп и сиди там, поняла? Захвати с собой Элейн.

Бесс оцепенело кивнула.

Сделав глубокий вдох, Райли произнесла короткую молитву и поднялась. Вооруженная лишь ножом, она вышла на открытое пространство, становясь целью. Когда Ори учил ее убивать этих созданий, то снабдил ледяным ангельским клинком.

Не в этот раз.

— Дочь Блэкторна, — завопил Архидемон, взмывая над ней на хлопающих крыльях. Голос у него было низкий и хриплый, вероятно из-за длительного вдыхания серных паров чистилища.

— Возвращайся в ад, демон. Тебе здесь не место. — Никаких шансов, что его охватит благоговение и он в полном ужасе уберется в огненные ямы.

— Я буду здесь, пока вызвавшие меня некроманты не станут моими слугами. Или умрут.

— Надо же, удивил.

— Если согласишься служить мне, я отпущу остальных.

Обычно архидемоны не столь болтливы, игры в справедливость не в их природе.

Почему он тянет?

— Элейн, нет! — истошно закричала Бесс.

Райли обернулась за секунду до того, как женщина замахнулась на нее обломком кирпича. Он едва не задел ее череп.

— Ты убила Кэллана, сучка! Твоя кровь проклята! — орала Элейн, снова замахиваясь и снова мимо. — Ему нужна ты, не мы!

Райли перехватила кирпич и отшвырнула его.

— Не слушай его! Он лжет.

— Беги, дитя, беги отсюда, — произнес демон.

— Нет! — Но не успела Райли уложить Элейн на землю, как женщина увернулась. Вместо того, чтобы забежать в безопасность склепа, она побежала по тропинке по следам Робби.

— Элейн! — звала Бесс. — Вернись!

Раздался тошнотворный треск сломанной шеи и Элейн безвольно повисла в когтях демона. Тварь яростно завыла из-за потери потенциального раба и парой ударов крыльев бесцеремонно отмела тело через стену к трупу Кэллана.

— Черт побери! — разозлилась Райли. Ее не заботило, что там случилось с Робби – он заслужил такую судьбу – но двое других погибли.

Бешеный стук сердца перекрыл вой сирен, означавший, что прибыли копы. При них не было оружия, способного сразить демона, а значит, они умрут быстро, как колдуны, или же станут вечными слугами Ада.

Надо сразить его. Но как?

Освященная земля лучшее оружие, но как она вынудит Архидемона коснуться монумента или земли? Она изучила кладбищенский пейзаж в бледном лунном свете. Должен же быть способ воплотить план в жизнь. Нужно лишь открытое пространство для хорошего старта и...

— Я отпущу душу твоего отца, — предложил демон.

Так он считает ее идиоткой?

— Хорошая попытка, но он в раю.

Рык.

— А как насчет падшего по имени Ори? Хочешь снова с ним увидеться? Чтобы он коснулся тебя, как касался прежде?

Это подогрело ее ярость.

— Ори мертв. И он тоже не в Аду, поэтому хватит лгать. Просто заткнись, придурок!

«Д» она произнесла на манер Бека, и это придало ей мужества. Она как наяву услышала его голос.

Все или ничего, девочка.

— Все или ничего, — повторила она.

Райли рванула через открытое пространство, не позаботившись об укрытии. Она услышала хлопанье крыльев настигающего демона. Она изо всех сил старалась не напороться на надгробия, устремившись к статуе рядом с чем-то смахивающим на башню зданием. Пламя демонического клинка нагнало ее в финальном рывке.

Демон снова зарычал, возмущенный тем, что его мыслительные процессы были неторопливыми.

— Я сниму твою плоть с костей и скормлю тебе же. Я осушу твою кровь.

— Да-да, — пробормотала она, перепрыгивая через надгробия.

В тот миг, когда Райли достигла постамента статуи, существо подлетело вплотную и ударило ее крылом, отправив в полет. Она изо всех сил попыталась встать, в то время как он крыльями создавал вихрь. Он поднял свой огненный меч, чтобы рассечь ее пополам.

В последний момент она поднялась на ноги, схватила нож и двинулась вперед. Достигнув монумента, она выверила свои шаги, набирая скорость, пока не достигла ног статуи. В легких хрипело. Она подпустила демона поближе.

— Эй! Чего или кого ты ждешь? Рождества? — поддела она его.

Архидемон взревел и спикировал вниз, пытаясь отмести ее от статуи. Гигантское крыло настигло ее, едва не обагрив кровью, и тогда Райли кинулась ему навстречу. Это сумасшествие – вытворять такое, но столкнувшись с крылом, она полоснула ножом по сухожилию. Взревев от боли, демон схватил когтями ее руку и начал подниматься.

Она снова его полоснула, и на этот раз демон скорчился в воздухе, яростно вскричав, проливая черную кровь. Поврежденное крыло уже не могло выдерживать его вес, поэтому он снизился. Попытавшись это компенсировать, тварь отклонилась слишком близко к башне и врезалась в нее, отчего ударил столб священного белого пламени, похожий на маяк. На мгновение он, крича и скукоживаясь, показался мухой в паутине.

Опасаясь, что он освободится, Райли отчаянно метнулась к демону и налегла на его крыло, прижав к башне. Раскаленная до бела энергия болью прошлась по ее конечностям, суставам, мышцам и спине. Она могла поклясться, что расслышала шипение крови в своих жилах.

В последней ставке на свободу демон сгреб ее когтями и отшвырнул. Райли тяжело приземлилась. Сражаясь за каждый глоток воздуха, она на коленях поползла к монументу. Демон рухнул всей массой. Его крики боли от прикосновения к освященной земле излучали злобу. Корчась, как гигантский мотылек в агонии, он катался по земле и наконец издох в шагах десяти отсюда.

Райли с запекшейся на лице кровью прислонилась к статуе. Голова кружилась, поэтому она медленно сползла вниз, опасаясь, что может свалиться в обморок и еще раз приложиться. Ее собственная кровь текла по руке и спине, обжигая огнем. Наконец она обнаружила, что прижимается к основанию статуи. Она распростерлась на прохладных каменных ступенях, отвернувшись от смрада пылающего демона.

Мягкий порыв ветра коснулся ее лица. Сирена приблизилась, как и шарящие туда-сюда огни. Она посмотрела мимо останков Робби туда, где оставила Бесс, и обнаружила, что женщина пошатывается возле склепа.

Из четырех выжил только один. Я облажалась.

Где-то возле кладбища хлопнула дверца автомобиля. Может это Бек, и он поможет найти того, кто это сделал. Заставит его поплатиться.

Со стоном боли Райли подняла голову к звездам, благодарная за возможность сделать это еще раз. Взгляд ее прояснился и благородное лицо статуи вынудило ее улыбнуться. Дочь учителя истории узнала бы этого парня где угодно.

Торжественное лицо президента Авраама Линкольна наблюдало за нечестивым огнем архидемона, но комментариев от него не последовало.

— Спасибо, Эйб. — прошептала она. — За мной должок.

Глава четвертая

— Мисс? — позвал мужчина. — Что здесь произошло? Вы ранены?

Лишь через мгновение Райли разобрала, что он сказал – настолько густым был его шотландский акцент.

— Да, но не так ужасно. — Так, по крайней мере, она надеялась, хотя ее рука и спина горели как в агонии. Тем не менее, она не погибла, а для противника Архидемона это значит многое.

Обеспокоенный взгляд копа расширился от увиденного позади нее.

— А что это горит?

— Демон, — ответила она, переведя взгляд на пламя. Лучше уж смотреть туда, чем на ладони. Она их не чувствовала, вероятно, они превратились в обугленные обрубки.

— Коснулся освященной земли.

Эдинбуржцам бы знать это лучше других.

— Там три трупа, — сказала Райли. — Демон выбросил двоих за ограждение, а еще один на кладбище... по... кускам. — Она судорожно втянула воздух. — Эту женщину зовут Бесс, — она махнула в ее сторону. — Не знаю, пострадала или она.

— Демон, говорите? — молодой полицейский что-то пробормотал себе под нос, чего она не расслышала, вероятно, шотландскую версию «Почему в мою смену»?

Осекшись, он по рации вызвал подкрепление на Олд Калтон Бериал Граунд. Ответ последовал незамедлительно, и он успокаивающе кивнул ей: скоро здесь будет скорая.

— Благодарю. Как вы нашли меня? — спросила она.

— Кто-то услышал крики и вызвал нас. Но я и подумать не мог... — его глаза вновь вернулись к тлеющему исчадию ада.

«Да и никто не мог».

Один из новоприбывших копов отправился помочь Бесс. Раны Райли начали пульсировать, давая понять, что в кровеносную систему попали токсины; прощальный подарок Архидемона – гниение изнутри, если рану вовремя не обработать.

— Райли? — рядом раздался испуганный голос.

Он принадлежал тому самому мужчине, которого она молила отыскать ее.

Денвер Бек взбежал на ступени, ведущие с улицы, а потом замер у памятника Линкольну, на его плече свободно болтался рюкзак. Он был в тяжелой кожаной куртке и джинсах, лицо раскраснелось, светлые волосы растрепались. Он, не веря своим глазам, смотрел на нее, затем упал на колени. Дрожащей рукой потянулся к ней, как если бы пытался удостовериться, что она не мираж.

— О, хвала небесам, ты жива, — он нежно коснулся ее лица, покрытого демонической кровью.

— Да, Деревенщина, — прозвищем Райли попыталась смягчить этот миг. — Прости, что все пошло наперекосяк.

— Ты ранена, — сказал он просто.

— Надо святой воды. — Она сильно закашлялась от попавшего в легкие дыма горящего демона.

— Какого черта тут произошло?

— Какой-то некромантишка решил призвать демона.

Бек оглянулся на пламя.

— Какого типа?

— Архидемона.

Он присвистнул.

— Черт, девочка, ты восхитительна, — в его голосе чувствовалась гордость. Бек осторожно притянул ее к себе. От него пахло лосьоном после бритья и страхом.

Несмотря на это, Райли не чувствовала себя восхитительной. Пойди что не так, и она не увидела бы больше Бека. Не почувствовала бы, как он мягко убирает спутанные волосы или огрубевшим пальцем утирает с лица кровь.

Бек отодвинулся с фальшивой улыбкой.

— А я еще беспокоился о тебе.

Сердце сделало кульбит, боль на мгновение отступила. Она определила фальшь: растягивание Беком «тебе» – вербальный барометр высокого уровня стресса.

Затем его улыбка увяла и он огляделся вокруг.

— Куда подевались эти ублюдки? Они тут?

— Почти все мертвы. Демон схватил их.

— Замечательно, — без колебаний ответил он. — Чертовски замечательно, иначе им было несдобровать, когда я добрался бы до них. — Его гнев поутих. — Ты в безопасности, Райли. Обещаю, больше никто не посмеет тебя ранить.

Она всем сердцем хотела в это поверить.

— Мисс Блэкторн? — Она увидела мрачное лицо мужчины за шестьдесят. На нем были коричневый пиджак и черные брюки, а в волосах, собранных в хвост, проглядывала седина.

— Райли, это Великий мастер Мактавиш, — Бек поднялся.

Судя по рассказам Бека, Мактавиш обучал его военной тактике и истории религии. Также он был уважаемым членом Международной гильдии ловцов демонов. Крупная шишка среди других шишек.

Несмотря на его ранг, Райли слишком устала и испугалась, чтобы следить за языком.

— Привет, — устало произнесла она. — Приятно познакомиться, сэр. У вас принято так приветствовать всех приезжих, или я просто особенная?

Уголки его губ изогнулись в слабой улыбке.

— Ты особенная, девочка. — Он изучил пламя. — Архидемоны горят задорно, да? Ты принудила его коснуться освященной земли?

Как он определил, что это был Архидемон?

Она не спросила, но кратко отчиталась о битве. За что получила одобрительный кивок.

— Это второй на ее счету. — Лицо Мактавиша расплылось в улыбке. — Стюарт говорил мне, что ловец из тебя грозный, и, клянусь Богом, он оказался прав.

Райли пожала плечами, хотя одно из них тут же заныло.

— Иногда мне везет. — Она снова закашлялась и Бек вынул из рюкзака бутылку с водой. Посмотрев вниз, она испытала облегчение при виде пальцев, которые, хоть и онемели, с виду казались совершенно нормальными.

Бек уловил намек и поднес к ней бутылку. По настоянию Мактавиша, после затяжного глотка она рассказала о произошедшем: как ее обманули в аэропорту, и как все верили, что Робби вызовет ангела.

— Знаю, у них бы не вышло. Все оказалось хуже. Робби понимал, что делает. Остальные лишь пытались помочь дочери Бесс.

Мактавиш нахмурился.

— Сообщество заклинателей заплатит за это.

Офицер повел Бесс. Увидев Райли, она споткнулась.

— Мне так жаль, — ее голос дрожал от волнения. — Я не знала, чем все обернется.

— Кто дал Робби заклинание? — спросила Райли.

— Не знаю. Нам он не говорил. Он сказал только, что это поможет Мэвис и я поверила ему. Моя доченька... умрет.

Она повесила голову, безутешно рыдая, когда коп выводил ее с кладбища.

— Нужно залечить раны, — сказал Бек. — Не стоит их запускать.

Пока он рылся в поисках святой воды, Райли прикрыла глаза, отстранившись от суеты вокруг.

Она убила Архидемона, снова вступила в схватку с Адом и снова выиграла. Никакой радости от этого она не чувствовала. Трое погибли, а тот, кто подтолкнул Робби к этому – нет.

***

В полицейском участке было шумно и многолюдно. Неважно, в какой ты стране, проблемы возникают у всех, возможно даже сквернее, чем у других. Несколько человек проводили взглядами сопровождаемую в комнату для допросов Райли. Она могла себе представить, что они о ней подумали, но ни одна из их догадок не была верна. Полицейские смотрели доброжелательно, – они-то знали правду – а некоторые демонстративно убрались с ее дороги.

«Это я, Райли массового поражения».

Ну, хотя бы кладбище не так разгромлено, как прошлой весной в Атланте. Той битве на оклендском кладбище конец могли положить лишь ангелы.

Когда-нибудь она посмотрит на него при свете дня. Либо так, либо ее отправит туда демон.

К несчастью, в комнате было зябко. Она, трясясь, съежилась под грубым одеялом, в основном из-за ранений. Хотя Бек и санитар перевязали их, он признался, что святой воде вот уже несколько дней. А для большей эффективности она должна быть недавно благословленной священником.

Бек догадался, о чем она думает.

— Бреннан привезет свежей святой воды. В отеле я снова обработаю твои раны.

— Хорошо. — На нее снова напала дрожь, но Райли постаралась подавить ее. — Ты уже здоров? — спросила она.

— Я в порядке. Всего лишь желудочный грипп. Не страшно.

Достаточно серьезная вещь, удержавшая его от встречи в аэропорту. Разглядывая Бека с близкого расстояния, она увидела темные круги под глазами и пожелтевшую кожу.

— Ты уверен?

Он кивнул.

— Мне лучше, раз ты в безопасности.

Райли не без усилий задвинула свое беспокойство подальше: скоро им станет лучше, а потом они заново начнут отпуск.

«Никто не посмеет помешать нашим планам».

Женщина-полицейский поставила большую кружку чая с сахаром. Предложила булочку. Райли, последний раз евшая в самолете, с жадностью накинулась на нее. За ней последовала и вторая, и третья.

Бек сжал ее руку.

— Так-то лучше, — кивнул он. — Если ешь, значит, тебе лучше.

Райли слабо улыбнулась, лишь бы окрылить его.

Распахнулась дверь и к ним вошли два копа в костюмах. Выражение их лиц было строгим. Три трупа как-никак. Райли знала, что сейчас будет: они детективы и у них к ней вопросы. Она надеялась, что у нее есть правильные ответы.

Копы задали все свои вопросы спустя два часа, и Райли постаралась ответить им как можно более точно. Поднявшись из-за стола, она пошатнулась, и Бек поймал ее.

— Давай в отель, — сказал он. — Хороший сон все исправит.

Выходя из участка через черный ход, Райли заставляла себя концентрироваться на каждом шаге. Возле холеного черного автомобиля их поджидал парень со светло-русыми волосами. Выглядел он немного старше Бека.

— Райли, это Дэвид Бреннан, — представил Бек. — Настоящий.

Парень выглядел расстроенным замечанием.

— Рад встрече с вами, мисс Блэкторн, — у него был американский акцент. — Сожалею о случившемся.

«Нас таких двое».

— Бреннан – ловец из Лос-Анджелеса, — объяснил Бек. — Он работал в поместье где-то около полугода.

— Надеюсь стать Великим мастером, — добавил Бреннан.

Это ее разозлило.

— Почему тебе хочется встретиться лицом к лицу с Архидемоном? — Райли была сбита с толку.

— А почему нет? — сказал он.

Должно быть, Бреннан не понимал, что чтобы войти в этот малочисленный, но смертоносный отряд, необходимо убить падшего. Или что большинство встретившихся с ангелами Люцифера либо погибли на месте, либо продали душу. А может, он считал себя счастливчиком, который может выстоять против. Против всех их.

Миг Райли не хотелось ехать с ним в одной машине. Вдруг это еще одна ловушка, а Бек ничего не знает?

— Все нормально. С тобой все будет хорошо, — тихо сказал Бек.

Его утешающий тон и четкий выговор «с тобой» подсказал ей, что он наконец успокоился. Подсказал, что он доверяет Бреннану, а значит, и она должна.

Когда машина притормозила, Райли удивило, что перед полицейским участком выстроилась очередь из нескольких репортеров, а не орда, как в Атланте.

— А где все журналюги? — спросила она.

В зеркале заднего вида глаза Бреннана встретились с ее.

— Великий мастер Мактавиш уверен, что новости на какое-то время придержат. А тем немногим, что здесь вынюхивают, подбросят парочку костей.

— Он не может долго скрывать это. Не с тремя погибшими.

— Мактавиш знает. Слишком много вопросов, на которые еще нужно найти ответы, — сказал Бек торжественно.

«Ну да. Типа те, кто меня похитил, знали, к кому я направляюсь».

***

К облегчению Райли, ее впустили в отель через заднюю дверь, а не через вестибюль, где каждый пялился бы на девчонку в порванной и окровавленной одежде. Этим занялся Бек, по его настоянию Бреннан принял соответствующие меры.

— Спасибо, — прошептала она. Бек на это слабо улыбнулся. У него было виноватое лицо: он винил себя в этом прошествии. Убедить его в обратном было невероятно трудно.

— Я заберу его, — сказал Бек, получив ключ от номера. Он взял пластиковый пакет, предложенный ему Бреннаном.

— Тут бинты и лейкопластырь, а также свежая святая вода, — Бреннан нахмурился, а затем продолжил: — Звони, если что-нибудь понадобится. На ночь я остаюсь в городе.

Он ушел, как будто не мог этого дождаться.

Только придя в номер, Райли поняла, что чего-то не хватает.

— Вот черт, — она опустилась на кровать. — Мой рюкзак и чемодан в машине Робби.

Ни мобильника, ни паспорта или одежды. Ни шампуня, косметики, ни маленьких подарков, которые она везла своему парню. Ни даже нового платья, которое она прикупила специально для него.

Слезы, так тщательно сдерживаемые, хлынули из нее.

Бек тихо снял куртку и позвонил инспектору полиции по номеру с визитки. Объяснил ему ситуацию, получил ответ и закончил звонок.

— Полицейские забрали их для снятия отпечатков пальцев. Когда закончат, пришлют кого-нибудь с ними.

— Что, ж, ладно, — она всхлипнула. Ага, некий чувак из судебно-медицинской экспертизы увидит ее нижнее белье, королевски-синие трусики, которые она купила в поездку. Ради Бека.

Отлично.

— Прими душ, — велел Бек. — Я снова осмотрю твои раны.

Он снова взял на себя ответственность, как ты в ту ночь после ее путешествия в Ад, когда она замкнулась в себе и была очень напугана.

Райли отказалась от помощи Бека, побоявшегося, что теперь, когда опасность миновала, она потеряет сознание. Она прикрыла за собой дверь ванной. Даже несмотря на то, что джинсы расстегнуть было трудно, а бюстгальтер не поддавался пальцам, помощи просить она не хотела. Еще труднее было снять бинты и отрегулировать смеситель, но, в конце концов она оказалась под душем, чувствуя жжение везде, кроме руки и плеча. Кровь окрасила воду в розовый, ей часто приходилось сглатывать, лишь бы ее не стошнило.

«Почему все пошло не по плану? За что это все?»

Когда она вылезла из душа, на комоде лежали спортивные штаны Бека и широченная футболка. Она не слышала, как он заходил. Штаны она затянула, чтобы они в конечном счете не очутились на уровне колен. После чего зажмурилась от пронзившей боли, полив раны свежей святой водой. Попытки представить срастающиеся порезы не сработали, вместо этого перед глазами поплыло, сердце колотилось, набирая обороты, дышать стало трудно. Она вцепилась в раковину, пока головокружение и тошнота не отступили. Обычно лечение демонических ран и так было не эстетично, но на сей раз выглядело это гораздо хуже.

Заглянув в зеркало, Райли вздрогнула. Темные круги под глазами выделялись на побледневшей коже, на левой ключице большой синяк. По щеке скатилась одинокая слезинка, капнув в раковину, влажное свидетельство того, как отвратительно она выглядела.

Она месяцами фантазировала об этом дне, как она выйдет из самолета и Ден обнимет ее, целуя и говоря, как любит. Она подкопила денег на стрижку и даже осветлила их. Потом сделала маникюр и педикюр, обзавелась новой одеждой. Все ради одной цели: провести время с любимым.

И вот она больная и в порезах, а все потому, что один тормоз решил встретить демона лично.

В дверь осторожно постучали.

— Райли? Ты в порядке?

«Нет. Больше ничего не вернется на круги своя».

— Райли?

Не будешь же прятаться в ванной вечно, раны необходимо перевязать, поэтому она лишь прикрылась футболкой. Бек встревожено посмотрел на нее.

— У меня для тебя шоколад, — произнес он.

Обычно ее сердце таяло от его заботливости, но не в этот раз. Сейчас ей хотелось попросить оставить ее одну.

Он играл няньку, поэтому она прикусила язык.

— А эти раны не такие глубокие, — он явно испытывал облегчение. — Ты везунчик.

«Вот только трое людей погибли».

Райли отказалась от напитка и уселась на кровати, позволив футболке свалиться. Никакой шоколад в мире не исправит этот бардак.

Бек наложил повязку одну за другой.

— Мы с тобой отличная команда. Один калечится, другой помогает.

Она не ответила.

— Поговорим об этом сейчас или утром.

— Утром, — промычала она, оттягивая время. Или никогда. Он слышал, что она сказала копам и Мактавишу. Этого мало? Чего он привязался? Почему бы ему не отстать?

Она молча стиснула зубы, когда Бек принялся накладывать новые бинты. Он бережно замотал рану и помог ей надеть футболку.

— Так-то лучше, — отметил он.

— Нет, не лучше.

Боясь, что она скажет что-то обидное, Райли забралась в кровать. Она откинула одеяло. Ей оно не было нужно, не тогда, когда Бек лежал рядом. Парень был раскаленной печкой и летом, и зимой.

Она лежала на правом боку, в левую руку отдавался каждый удар сердца. Бек скользнул к ней и легонько поцеловал.

— Я люблю тебя, — сказал он. — И сильно по тебе скучал.

Именно это она и хотела услышать, но в глубине сердца сидело какое-то беспокойство, предчувствие чего-то дурного.

Как бы там Бек ни считал, еще ничего не закончилось. Кто бы ни собирался принести ее в жертву демону, отступать он не собирался.

А в следующий раз она может и не быть такой удачливой.

Глава пятая

Когда Райли проснулась, часы на будильнике показывали десять тридцать. Она перевернулась и подавила стон. Рука, как и остальное тело, болела; на ней, наверное, одна сплошная гематома. Райли было слишком жарко от выходящего из крови яда демона, поэтому она скинула покрывало. По-крайней мере, ей было не так худо как тогда, когда она чуть не погибла, нарвавшись на демона.

Чтобы отвлечься от боли, Райли осмотрелась. Здесь было больше места, чем она думала. Оно вмещало письменный стол, гардероб, диван и пару стульев.

«Я в Шотландии. Насколько это круто?»

Не так круто, как она планировала после ночной катастрофы.

«Отставить грусть».

Бек сидел на диване в лужице света, отбрасываемой лампой для чтения, склонив голову над книгой. Улучшив навыки чтения, он стал наверстывать упущенное. Он по-прежнему читал неторопливо, но уже не проговаривал текст вслух и не водил пальцем по строкам.

Ее парень был одет в темно-синюю футболку с длинными рукавами и джинсы, и, хотя, в этом не было ничего необычного, но что-то изменилось в его манере держать себя. Он казался старше, увереннее, словно согласился с тем, кто он есть и какую роль играет в мире.

До поездки Райли чувствовала себя похожим образом. Ее до глубины души потрясло, что она оказалась пешкой незнакомцев.

Всю жизнь выглядывать из-за их плеча, переживая, когда же следующий чудик попытается прикончить ее или пустить кровь, чтобы призвать демона – это ли их будущее?

Ответ был ошеломляющ. Да.

Тихий всхлип сорвался с ее губ прежде, чем она успела его подавить, чем привлекла внимание Бека.

Он улыбнулся ей, явно радуясь, что она проснулась.

— Эй, соня, — у него был теплый тон, как будто она проснулась в его атлантском доме.

Бек собирался настроиться на тон «давай жить дальше». Что ж, в эту игру могут играть двое.

— И тебе привет. Что за книга?

— Четыре столетия и... — он бросил взгляд на книгу, — сорок девять страниц о том, как Ад покупает души. Есть у них тузы в рукавах. Будто мы не знаем. — Он закрыл книгу и бросил в вещевой мешок. Волосы стали длиннее и уже закрывали шею. Не похоже на Бека, но в ее глазах он стал еще красивее, если это только возможно.

— Как самочувствие? — спросил он.

— Ужасно. — Она отодрала бинт с левой руки, затем тщательно удалила остатки. Одна отметина полностью закрылась кричащей алой линией на загорелой коже. Две другие почти прошли.

— Лучше я снова обработаю раны. Не хотел будить тебя. Ты устала.

— Всего лишь смена часового пояса.

Они знали об этом лучше других.

После того, как она привела себя в порядок, в ванную к ней заглянул Бек, чтобы снова полить руку порцией святой воды. То же самое он проделал с раной на плече и по привычке, ножевым порезом, хотя на нем это и не сработало бы.

Райли надеялась сдержать новый приступ тошноты и головокружения.

— Тебе надо в постель.

Она покачала головой.

— Хорошо, но нам надо перекусить. Хочешь поесть тут или куда-нибудь сходим? — он закрутил святую воду и поставил на комод.

Простой вопрос, но ответить нелегко. Если она откажется выйти из отеля, эти придурки-некроманты разрушат ее отпуск. Однако выход в реальный мир означал, что она стала мишенью. Что она всегда одинока.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — произнес он мягко, касаясь ее щеки так нежно, что она чуть не расплакалась.

— Знаю. Но мне нечего надеть. — Вся одежда вывожена в грязи и крови.

— Рюкзак и чемодан доставили пару часов назад. Дамочка из полиции сказала, что она была в числе тех, кто работал с твоей одеждой. Заверила, что парни не видели девчачьих штучек.

«О, счастье! Хотя бы это прояснилось».

После перевязки Райли вытащила из застегивающегося на молнию кармашка чемодана нижнее белье, рубашку и джинсы, затем вновь удалилась в ванную.

Когда дверь за ней закрылась, Бек вздохнул. Он видел ее всякую: счастливую, печальную, озлобленную и дерзкую. Видел, как она била стену так сильно, что ему поверилось: проломит. Это было после смерти ее отца и в тот раз, когда падший уволок ее в Ад. Каждый раз Райли оправлялась, становясь сильнее и непоколебимее.

Обычно она выкладывала, что у нее на душе, но не в этот раз. Она слишком замкнулась в себе, чем возмущала его. Понятно, что она напугана; не всякий сойдя с самолета в объятия парня, станет приманкой демону, не испытав душераздирающих эмоций. Но Бек чуял, что за этим скрывается нечто иное. Может, она злится на него? Думает, что ему плевать?

Он провел рукой по волосам, его беспокойство усилилось. Что-то между ними было не так, он чувствовал это, но уверенности, что именно, не было.

Дверь распахнулась, и Райли медленно потащилась к дивану. На вопрос, как она хочет провести время, ответ был получен, пока она обувалась и надевала толстый свитер. Несмотря на испытанные кошмары, она готова выйти на улицу, снова подвергнув себя опасности.

«На этот раз ты не сама по себе».

В этот раз он защитит ее жизнь.

***

Бек все выходные бродил по Эдинбургу, если не был завален исследованиями, как их называл Мактавиш. Бек не жаловался; ему хотелось знать больше о войне между Адом и Раем, кто на чьей стороне был и сколько людей нашли своей конец в извечном противостоянии. И его беспокоило, что их с Райли отношения ждет та же участь.

Они гуляли по Хай-стрит, впитывая ощущения.

— Круто, да? — сказал он, возвращаясь в настоящее.

Райли кивнула, осматривая виды.

— Эти здания такие... старые. Не как в Атланте.

И он так подумал, приехав в Эдинбург. Обычно по субботам или воскресеньям выпадал шанс сбежать из усадьбы и его комнатушки. Иногда он останавливался в отеле, иногда приезжал только туда и обратно.

Но это было большее, чем просто выход из комнаты – он жил в стране, наполненной фонтанирующей ключами историей. В глубине сердца он знал, что Пол гордится этим риском, шансом узнать себя лучше.

— Как ты? — спросил Бек, заметив, что Райли опять притихла.

— В порядке.

«Нет, не в порядке».

Он поймал ее за руку и направил в конец улочки, пересекавшей Королевскую милю.

— Если тебе нехорошо, мы можем... — начал он.

— Нет! — отрезала она. — Я хочу поглазеть на вещички. Я прилетела сюда такую даль не для того, чтобы отсиживаться в гостиничном номере.

Несмотря на вызов, он слышал неприкрытый страх.

— Так и быть. Что ты хочешь увидеть первым: замок, сады или музей?

Она изумленно вытаращила глаза.

— Ты собираешься в музей?

— Уверен, — он постарался не обидеться. — Там полно крутых вещей. Просто скажи мне, чем хочешь заняться.

Она свела брови.

— Хочу заняться чем-то замечательным. Вот почему я позаботилась о прическе, маникюре и обзавелась новыми джинсами, а… — ее нижняя губа задрожала.

Пока какие-то ублюдки не разрушили это.

— Но люди погибли, Ден, — ее голос затих. — Жаловаться... глупо.

— Нет, это справедливо. Тебя ранили. Ты рвалась вперед, чтобы встретиться со мной.

Райли кивнула и дала себя обнять.

— Я сильно по тебе скучала.

Их огибали люди.

— Мне нравятся твоя прическа, — он коснулся высветленных прядей. — Очень красиво.

Когда Райли просияла, он понял, что сказал все верно. Не сказать, что ей необходима была стрижка: не смотря ни на что, она оставалась красивой.

— Спасибо. Сими посоветовала мне. Я надеялась, тебе понравится.

— Пока это не один из ее безумных оттенков, мне нравится.

Когда Райли откинулась назад, положив руки ему на грудь, он заметил отколовшийся лак на ее ногтях. Может, это послужит хорошим началом.

— Я не могу изменить то, что с тобой произошло, но мы можем начать все с начала. Мы убедимся, что они не испортили оставшееся время.

В ее глазах зажглись искорки.

— Убедимся?

— Да. Тогда давай жить так, будто я встретил тебя в аэропорту и привез в город. Можем мы так поступить?

Она задумалась, затем кивнула.

— Вот и замечательно. — Он аккуратно притянул её, чтобы не причинить боль, пока она не вздумала протестовать. Поцелуй затянулся. Закончили они его, когда обоим стало не хватать воздуха.

— Добро пожаловать в Шотландию, Райли.

Она застенчиво ему улыбнулась.

— Я люблю тебя, Ден.

— Вся в меня, — сказал он, беря ее за руку.

Он прошелся по Королевской миле и свернул на север, направляясь в Новый город. Когда они очутились на торговой улочке, Райли расслабилась, медленно стряхивая последние сутки.

Во время походов по магазинам Райли прикупила учебник по истории Шотландии и сунула в свой рюкзак. На распродаже наследственного имущества он спросил ее о симпатичных сережках, и она очень обрадовалась этой покупке.

Тут у нее отвисла челюсть.

— Что такое?

— Смотри! — воскликнула она, указывая на витрину с ювелирными украшениями. Он не сразу заметил, на что именно она показывает, но удивленно моргнул, когда понял. Быстрый взгляд на бабушкино кольцо на правой руке только укрепил его предположение. Это был серебряный ободок с выгравированным плющом. Магазинное было похожим, но с маленьким красным камушком. Рубином, быть может?

— Ого, можешь поверить? — спросила она. — Они оба с плющевым орнаментом.

— И правда красиво. Хочешь его?

— Что? Нет. Оно, конечно, милое, но у меня уже есть одно, — она потянула его за руку. Мне не надо другого.

— Уверена?

— Да. Кроме того, на это надо кучу денег.

Когда она отошла, Бек поинтересовался стоимостью кольца у продавца. Он был рад узнать, что все не так плохо.

Он настиг Райли, когда она копалась в стопке старых книг, но ему удалось перехватить ее последний взгляд на кольцо.

***

На прошествии всего для Райли мерещилось, что за ними крадутся. Даже Бек заметил ее нервозность.

— Никого за нами нет. Я тебе говорю.

Она не была уверена, сочиняет он или нет. Что, если преследователь из числа тех, кто расспрашивал Великого мастера? Кто еще мог знать о ее планах? Они могу затеять вторую попытку...

«Да брось. Ты ничуть не параноик. Осторожная – да. Слетевшая с катушек? Определенно, нет».

Магазинчики, запрудившие длинную улицу, манили всевозможными товарами, но при попытках подсчитать их стоимость в американских деньгах ее мозг просто клинило. Что не очень нормально – она все легко высчитывала в уме.

На ней вновь сказалась разница во времени.

Бек остановился перед маникюрным салоном и дал ей несколько шотландских банкнот.

— Поправь ноготки. Время есть. Спешить нам некуда. Мы ведь в отпуске.

Он по-своему помогал ей прийти в себя.

— Я по-быстрому, — пообещала она, тронутая его добротой.

— Напиши мне, когда закончишь. — Она поколебалась. — Тут ты в безопасности. Не переживай.

Поцеловав его в щеку, Райли вошла в салон. Есть ли у них тот же самый оттенок лака, которым накрасили ей ногти дома?

Тридцать минут спустя она вышла на улицу, выглядывая Бека. Она написала ему, что закончила, он пообещал ждать ее. Когда его там не оказалось, в ней поднялся страх. Вдруг с ним что-то случилось? Или он нарочно оставил ее одну?

Но тут он поспешил к ней и широко улыбнулся.

«На чем мы остановились? Чем занимались?»

Райли оттолкнула эти мысли. Бек восхитился ее ногтями. Сказал, что ему нравится такой цвет, называемый лазоревым, и предложил отправиться к садам Принцесс-стрит. Там же после полудня устроили пикник с горячими мясными пирогами, апельсинами и напитком Айрн-Брю, по вкусу похожим на жвачку. Райли даже попробовала помадку.

— Ты ешь это каждый раз, когда приезжаешь в Эдинбург? — спросила она, слизывая шоколад с пальцев.

— Нет, обычно я упаковываю обед. Иногда поднимаюсь на вершину Трона Артура и сижу до темноты. Смотрю, как зажигаются огни.

— Дома ты делал также.

— Да, правда здесь красивее.

Внезапно ей захотелось туда вместе с ним. На её предложение он покачал головой.

— Завтра.

— А почему не сегодня?

— Мы оба устали, ты расклеилась от... перелета.

Попытка была неуклюжей, и она указала ему на это.

— Я желаю тебе счастья, — он огляделся.

Ее подозрения лишь укрепились.

— Кто-то знал, что я буду в аэропорту. Кому ты говорил?

Когда он вскинул на нее взгляд, в нем она прочитала беспокойство.

— Только людям из поместья. Больше никому.

Она говорила нескольким людям в Атланте, но это все были друзья. Никому, желающему покромсать ее. Организовавший ее похищение был близок с Великими мастерами. Близок с Беком.

— Я устала. Вернемся в отель, — Райли внезапно встала.

— С тобой все нормально? — обеспокоенно спросил он.

— Отлично.

«Мне просто необходимо время выяснить, кому я могу доверять».

Глава шестая

Из-за того, что Райли довольно долго проспала, они блуждали по городу дополнительную пару часов. Бек показал ей потаённые уголки города, затем покинул их для полной разведки города. В первый раз она удивилась, когда он остановился кинуть монет в бумажный стаканчик бездомного.

На её вопрос он пробурчал:

— Я должен быть благодарен за многое. Эти парни каждый день мне об этом напоминают. — Она каждый раз притормаживала, пока он с пожеланиями давал им денег.

Когда Райли проголодалась, Бек привел в Митр-бар на Королевской миле отведать сэндвича и томатного супа. Себе он заказал чипсы, рыбу и пиво. Затем, к ее удивлению, виски.

— Тебе тут нравится? — спросила она, поглощая суп.

— Откровенно говоря, да. Не дома, конечно, но народ тут дружелюбный, а места чертовски прекрасны. Эдинбург красив, но вот погоди, как увидишь Высокогорье. Просто божественная страна.

— Говоришь прямо как Стюарт, — пошутила она.

— Понимаю теперь, почему он хочет вернуться сюда. Был бы шотландцем – вернулся б сам. Уверен, у некоторых тут ум за разум заходит, но не больше, чем в Атланте. Я могу остаться тут, знаешь?

А вот это стало открытием. Он всегда был мальчиком Джорджии.

Как мотылек прячется в кокон и волшебным образом превращается в бабочку, так и Бек по возвращению в Атланту станет кем-то другим.

«А если этому кому-то я больше не буду нужна?»

Она посмотрела на него новым взглядом. Чего еще он не рассказал ей о подготовке? Как далеко он зашел, чтобы стать Великим мастером? Сможет ли порвать с ней?

Райли одернула себя. И почему она думает, что Бек бросит ее?

«Потому что может».

Придя в номер, Бек заперся на цепочку и замок. Перепроверил их; похоже, не только Райли боялась.

Он принял душ первым из-за того, что ей хотелось проверить почту от Питера. Пришло уже два письма и он нервничал, потому что она не ответила. Рассказав ему о случившемся во всех красках, она принялась исследовать новости. В Атланте ничего нового, никаких упоминаний о призыве демона в Эдинбурге. Она увидела, что Бек заглядывает за ее плечо.

— Ничего? — спросил он.

— Объявили, что застукали детишек за вандализмом на территории кладбища, — сказала она. — О погибших ни слова.

— Мактавиш попросил полицейских не распространяться, пока не выяснит, кто за этим стоит.

— Международная гильдия настолько авторитетна?

— Да. Практически как Ватикан.

«Ого. Значит, стоит им захотеть убрать новостные сплетни… или путающихся под ногами людей. Как я?»

Она особо об этом не задумывалась, но сейчас ей стало интересно, одобряли ли Великие мастера их с Беком отношения. Он ничего не говорил, боясь ее расстроить.

Её напугал стук в дверь. Бек заглянул в глазок, затем отпёр замки. Его поманил Бреннан и Бек вышел к нему, закрыв за собой дверь. Не смотря на соблазн подслушать, Райли осталась на месте. Хотя разговор был тихим и ничего конкретного расслышать было нельзя, вряд ли они обсуждали любимые пабы или лучшие места, где продают хаггис.

Бек вернулся, закрыв дверь на все запоры.

— Что-то случилось?

— Ничего, — ответил он.

Он опять перебил ее.

«Дома ты не был таким».

— Если так, то что происходит? У тебя от меня секреты?

Бек сел на краешек кровати. Таким усталым она его не видела.

— Об этом я не могу тебе рассказать, Райли. Так надо.

— Иначе что? Меня убьют или что-то еще?

Глаза у него широко распахнулись, но он не ответил. Ошеломленное выражение его лица заставило пожалеть о сказанном.

Райли глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

— Прости. Так… что ты скажешь?

Он кивнул в ответ на ее извинение.

— Бреннан известил меня, что женщину по имени Бесс арестовали... ее дочери стало хуже.

Все потому, что призвали они не ангела.

— Этих ребят развели, Бек. Ни у кого из них не было достаточно власти и они даже знать не должны были о таких заклинаниях. Они превышают их навыки.

Прежде чем ответить, он проверил сообщение на пискнувшем телефоне. Мигом прикрыл его, будто имел дело с государственной тайной.

У нее лопнуло терпение.

— Мне не нравится, что ты ничего мне рассказываешь, будто я недостойна доверия.

У Бека было каменное выражение лица.

— Мне это нравится не больше твоего. Но это согласовано с властью.

Или нет. Когда они начали встречаться, ничего типа «я не могу рассказать тебе» не было. А был лишь отлов демонов и никаких сборищ Великих мастеров, затычек в каждой бочке.

«Теперь это между тобой и ними. Что же с нами стало?»

***

Бек читал на кровати, но дело не шло. Настроение Райли было как на ладони: превосходное быстро сменялось другим.

«Дай ей немного времени».

Причина у него имелась; нельзя было рассказывать ей тайные знания, передаваемые из поколения в поколения. Сначала, когда он только встал на этот путь, они казались завораживающими, но, очевидно, могли навредить их отношениям. Мактавиш предупреждал, но Бек заверил, что Райли нормально отнесется к этому.

Он не был столь уверен.

Она вышла из ванной с футболкой в руках.

— Полечим раны? — спросил он.

— Да. До сих пор болят.

Сменив бинты, Бек погасил лампу. Райли примостилась рядышком. Будь они дома, то забыли бы все плохое и растворились друг в друге. Но сейчас она не могла заставить себя повернуться.

Он провел пальцами по здоровой руке, наслаждаясь запахом Райли.

— Спокойной, Ден, — прошептала он прежде, чем закрыла глаза.

Он вздохнул. Нелегко спать рядышком и не хотеть большего, но он не станет настаивать. Ему даже казалось, что они начали все сначала.

«Завтра будет лучше».

Бек обнял ее и она придвинулась к нему поближе, опустив голову на грудь.

— Прости, не могу рассказать тебе всего. Только кое-что.

Райли отодвинулась, чтобы заглянуть в его лицо.

— Например??

— Ты ни разу не спрашивала, что со мной случилось в Аду.

— Мне казалось, ты не хотел об этом говорить.

— Теперь ты узнаешь.

Райли молча выслушала его рассказ о том, что случилось после ранения клинком Сартаэля. Что он пережил, когда она дежурила подле него. Как мучительно ему было знать, что он не увидит ее снова, если умрет.

— Ты знаешь, каково в Аду, ведь сама там побывала.

— Со своей точки зрения, да. Ори говорил, что каждому своё, даже Падшему.

Упомянув ее первого мужчину, Бек задумался.

— Люцифер сказал, если я продам свою душу, то выживу, вернусь к тебе и никто не узнает, что я натворил.

Райли дернулась от неожиданности.

— Господи, ты не сделал этого. Не сделал...

— Нет. Я люблю тебя больше всего на свете, но душу свою не продам. Будь я мертв, то смог бы называть своим все, что покинул.

Райли с облегчением опустила голову.

— Так как ты выбрался из Преисподней?

— С помощью мамы. Сэди показала мне путь оттуда. Можешь себе поверить? — в конце фразы его голос сорвался. — Я думал, она ненавидит меня.

— Нет, она любила тебя по-своему.

Кажется, подходящий момент задать вопрос.

— Тем днем, когда она умерла. Что она тебе сказала?

Райли взглянула на него.

— Удивительно, что ты не спросил меня раньше.

— Мне казалось, что ответ будет неприятным.

Она кивнула в знак понимания.

— Твоя мать потребовала защищать тебя.

Теперь его черед склонить голову.

— Никогда не понимал эту женщину.

— Думаю, она сама себя не понимала.

Засыпая, Райли прижалась к нему. Несмотря на усталость, Беку не спалось.

Ничего не поделаешь. Никакой уверенности, дело ли в отношениях между ними, или же нечто маячит на горизонте. Одно он знал точно: для собственной уверенности надо все заботы взять на себя.

***

Когда Райли проснулась, в комнате стоял полумрак, тяжелые шторы до сих пор были задернуты. На какой-то миг ей почудилось, что она проспала весь день. Бросила взгляд на часы: они показывали девять утра.

За ночь она проснулась всего раз и по привычке обработала раны и перебинтовала их. Бек дремал и дальше, не зная, что она вставала.

Она расслышала приглушенный голос из ванной; он разговаривал о ней со Стюартом.

Докладывает мастеру?

— Не беспокойся, — голос Бека был низким. — Я буду ее стеречь. Даю слово.

И это развеяло все сомнения. Раз Бек дал слово, он его сдержит.

«Он любит меня. А я люблю его.

Почему же тогда я не уверена в нем?»

Райли развалилась на кровати, смущенно разглядывая потолок. Несмотря на поцелуи, он не пытался возобновить то, чем они занимались в Атланте. Похоже, в этом смысле она его не волновала.

Она хлопнула себя по лбу.

«Прекрати!»

Дверь в ванную приоткрылась и оттуда выглянул умолкнувший Бек, который заметил, что она не спит. Вместо виноватого вид у него был довольным.

— Я тебя разбудил?

Она покачала головой.

— Я рассказал Стюарту, как ты поживаешь. Он шлет свой привет.

— Чокнулся там?

— Немного. Кашель у него проходит.

— Хорошие новости.

С широкой улыбкой Бек сел на краешек кровати.

— С днем рождения! Ну, каково быть совершеннолетней?

День рождения? Райли совершенно о нем забыла, что довольно странно.

«М-да, смена часовых поясов серьезно снесла мне крышу».

— У меня день рождения. Почему же я не чувствую себя по-другому?

— Я тоже. Всего лишь еще один день. — Он поцеловал ее в лоб. Райли вдохнула запах мыла и лосьона.

— Итак, Принцесса, хочешь увидеть замок?

Отчасти ей хотелось этого, отчасти же хотелось остаться и глазеть в потолок. Да что с ней? Она в Шотландии со своим парнем. Надо оттянуться.

— Хорошо, — Райли постаралась выдавить радостный тон. — Дай мне святой воды и одеться.

***

Бек устроил день рождения на свой лад. Такое мог выдумать только он. Они отобедали в замке, посетили кучу книжных магазинов, а во второй половине дня по предложению Бека медленно направились к Артурову трону встречать закат. Он убеждал, что с восьми сотен метров открывается грандиозный вид на Эдинбург.

Райли оглядела огромную скалу.

— Мы взберемся наверх?

Бек рассмеялся.

— Нет. Не могу отпустить тебя. Ты мне нужна в отличной форме, когда мы доберемся.

Что-то в его голосе намекнуло ей, что это нечто большее, чем пешая прогулка.

Бек остановил такси, водитель которого увез их вверх по склону так далеко, как это было возможно. Договорившись с ним встретиться через час, они начали восхождение. Райли не сводила глаз с тропы и вскоре была вознаграждена тяжелым дыханием и хлюпающим носом.

«Он прямо тут попросит моей руки?»

Вполне в его стиле.

Несмотря на ее желание, Райли не могла принять его чувств. Она любила его. Он любил ее. Почему все так непросто?

«Я нервничаю».

Это стоило подъёма. Эдинбург распростёрся перед ними как стеганое одеяло: Старый город, Новый город, отель Балморал, памятник Вальтеру Скотту и замок. Вдали под угасающим солнечным светом сверкал залив Ферт-оф-Форт.

— Это восхитительно, Ден, — сказала она, пытаясь отыскать среди лабиринта зданий кладбище Олд Калтон.

— Обожаю, — Бек сел на широкий камень, предоставляющий внушительный обзор на город внизу. Когда она задрожала на прохладном ветру, он привлек ее. — В этот раз выглядит даже лучше.

Это вызвало у нее улыбку.

— У тебя в роду есть шотландцы?

— Несколько с маминой стороны. Бабушка была Макферсон. А Бек – немец. Я, выходит, дворняжка.

— У меня в семье все были англичане, — ответила Райли.

Она опустила голову ему на плечо, довольствуясь этим моментом, несмотря на его стеклянную хрупкость.

Солнце вдалеке постепенно погружалось в море облаков, давая им глубокий багровый оттенок. Внизу один за другим зажигались огни.

— Разве не прекрасно? — шепнул он.

— Да. — Ход времени измерялся солнцем и звездами.

— Больше ни с кем не хочу делиться этим, — Бек повернулся к ней. Мягким поцелуем коснулся ее щеки. Когда она вздрогнула, запахнул ей воротник пальто.

Поднялся и отошел, встав к ней спиной. Некоторое время Бек смотрел на город, собираясь с мыслями. Потом обернулся к ней. С застенчивой улыбкой встал на одно колено.

«Омойбог. Он делает это».

Бек взял ее руки в свои, стянул перчатки и поцеловал каждую ладонь. Кожей чувствовалась щетина и теплое дыхание.

— Ден...

Денвер Бек глубоко вдохнул, готовясь к самому важному моменту в жизни.

— Я обычный парень из Джорджии, — начал он. Голос был хриплым. — И всегда им буду. Есть много вещей, которые я люблю, но не также сильно, как тебя. — Он снова сделал быстрый вдох, опасаясь растерять решимость. — Я не могу жить без тебя, Райли. Ты моё сердце и душа.

«Господи, это трудно. Хотя я много тренировался перед зеркалом».

— Будь моей навеки. Моей женой, матерью моих детей. Одна ты нужна мне, и на всю жизнь, больше никого. — Он попытался прочистить внезапно пересохшее горло. Слова давались с трудом.

— Ты... ты выйдешь за меня, Райли? Останешься со мной до конца дней?

Хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Эти прекрасные карие глаза увлажнились. Он очень сильно ее любил, но ей всего восемнадцать, этим она скует себя на всю оставшуюся жизнь. Все или ничего.

Из ее глаз скатились слезы, но она не ответила.

— Райли? — повторил он. Нервная система у него расшаталась.

Она отдернула руки, обхватила себя, дрожа.

— Я... — начала она.

Радости ее глаза не выражали. Скорее, они были как у загнанного животного.

Она откажет ему.

— Райли? — повторил он с нарастающим страхом.

— Не могу. И не знаю, почему, — голос Райли дрожал. — Спроси ты меня неделю назад, я бы согласилась. Но сейчас я...

— Ты злишься, потому что я не приехал за тобой?

— Да... Нет, Господи, не знаю, — она запнулась. — Думаю... — она покачала головой, не найдя слов. — Не понимаю, что не так, но это мешает.

«Пекло! От ворот поворот. Чувствую себя дураком».

Его «я» твердило, что его вины в этом нет. Раньше, когда он являл собой неудачника, ему казалось, что она откажет, а теперь он хотел сделать для себя что-то. У него было будущее, которым он хотел поделиться с ней.

«Что, черт тебя, дери, творится в твоей голове? Ты все время вертела мной?»

Он отдернулся от нее, увеличивая расстояние между ними. Пальцы в кармане нащупали коробочку с тем самым кольцом, которое она присмотрела на распродаже. Именно поэтому он последнее время скрытничал по телефону, хотел удивить ее.

«Не сейчас».

Он воспротивился желанию выбросить ее с горы.

Она поднялась.

— Ден, я...

Он поднял руку, чтобы добиться тишины.

— Не нужно объяснять. Ты не хочешь выйти за меня. Понял. Не надо утешать.

По ее щекам стекли слезы.

— Мне жаль.

«Не так сильно, как мне».

***

В такси было невероятно, а в их номере – еще хуже. Что бы их не разделяло, оно все нарушило, если не уничтожило навсегда.

«Зачем я ему отказала?» Она грезила об этом месяцами, с тех пор как он сказал, что хочет ее приезда в Шотландию праздновать день рождения.

«Что со мной не так?»

Угрюмый Бек достал из шкафа дополнительные одеяла с подушкой и застелил диван, молча показывая, что не будет сегодня делить с ней постель. И в будущем тоже.

Трясущимися руками Райли обработала раны, предоставив святой воде щипать плоть. И как жидкость очистила демоническую скверну, так и ужас стал отступать.

Она имела права ответить «нет». А Бек согласиться. Не похоже, что его это волновало.

«Но я ведь еще люблю его?

А если так, то почему чувствую тягу сбежать от него подальше?»

Райли встрепенулась, накладывая свежие бинты, слезы стекали медленным потоком. Она одиноко свернулась калачиком в постели.

Часом позже она села в кровати, не в силах заснуть, и посмотрела на диван. Бек все еще лежал одетым, руки за головой – и пялился в потолок. Поняв, что она смотрит на него, встал, схватив телефон, и направился к двери.

— Ден...

Он остановился и медленно повернулся с глазами, горящими яростью.

— У тебя там другой парень, Райли? Ты поэтому приехала?

— Что? Нет! Как ты мог подумать такое?

— Ну не знаю. Как я мог думать, что ты согласишься выйти за меня? Наивный старина Бек, глупее некуда.

— Ден...

— Иди спать, — рявкнул он. — Тебе нечего сказать в знак утешения.

Дверь за ним захлопнулась. Райли осталась в темноте одна.

***

Бек принялся за третью пинту пива и намеревался продолжить дальше. Таким опустошенным он не чувствовал себя с ночи гибели Пола.

«Да, старый друг, твоя девочка врезала мне по яйцам».

Такого он предвидеть точно не мог. Или мог? Он покопался в воспоминаниях: Райли радостно и нетерпеливо отсчитывает дни до их встречи. Райли расстроилась, но оправилась после инцидента с демоном. Несмотря на ранение, с ней все было в порядке.

Он задумчиво нахмурился. Когда же она одумается?

— Налить еще, приятель? — спросил бармен из отеля, указывая на пустую кружку Бека.

— Нет, спасибо, — ответил он. Ему хватит. — Принесете кофе?

Мужчина кивнул и ушел за заказом. Бек уставился на футляр с обручальным кольцом, стоящий рядом с пустой кружкой. Ему стоит вернуть и...

«Дело в уязвленном эго или в чем-то еще?»

Он взглянул на часы: чуть за одиннадцать. Хоть он и не собирался ни с кем делиться проблемами, отчего-то набрал Великого мастера Мактавиша. Начальник ответил практически сразу.

— Как дела, парень? Уже сделал предложение?

Вот дерьмо.

Бек выложил последние новости, ожидая его реакции.

— Ты позвонил мне сообщить, что девчонка тебя турнула. И вот это у тебя на уме?

— Она другая. Быть может, это говорит мое самолюбие, но вот нутром чую, с ней что-то творится с самого приезда в отель.

Последовала долгая пауза. Пока Бек ждал ответа, принесли чашку кофе. Он кивнул в знак благодарности и сделал глоток чрезмерно горького напитка, прояснившего разум.

— Насколько она доверяла тебе раньше? — поинтересовался Мактавиш.

— Даже жизнь.

— А теперь ничего. Хм... приводи ее завтра. Поговорю с ней немного, может, мне она расскажет, что происходит.

— Она мне не рассказала, — отрезал Бек.

— Ты слишком близок с ней. Если дело в том, что она струсила, мы поймем. Если в другом...

— Например?

— Увидим, когда ты приведешь ее.

— Вы подсчитали, сколько людей в курсе ее приезда в Шотландию?

— О да. Включая нас, еще восемь: Кеплер и Бреннан, конечно. Вдобавок экономка, повар, горничная и туристический агент.

— Кто-то выдал эту информацию и подготовился, — заметил Бек. И кто-то намеренно испортил ему будущее.

— Не думаю, что на нее перестали охотиться. Задвинь обиду и сосредоточься на проблеме. Так или иначе, мы разберемся.

«Нам достанет сил справиться».

Глава седьмая

Райли спешно распаковала чемодан после того как Бек угрюмо выдернул ее из постели в восемь. Настаивал выехать через час.

— Куда мы направляемся? — спросила она.

— В поместье.

— Я думала, мы поедем туда на следующей неделе.

— Так и планировалось. Но отправляемся сегодня.

— Приказ начальника? — она уставилась на него.

— Да. Пошевеливайся.

Дальше они собирались в тишине. Планета казалась крохотной, что и говорить о номере. Будь у Райли возможность улететь домой сегодня, она бы ею воспользовалась. Без сомнений, Бек с радостью избавился бы от нее.

Вылив остатки святой воды и выбросив бутылку в мусорную корзину, она застегнула чемодан.

«Не надо было мне приезжать. Стоило остаться дома».

Вот если бы у нее вышло подступиться к Беку, то получилось бы обдумать это. Но вряд ли такое случится.

Бек продолжал рявкать, пока они не сели в поезд. От его угрюмого поведения она задавалась вопросом, насколько сильно он ее ненавидит. Когда они сели, парень подуспокоился и его холодное отношение потихоньку теплело. Видимо, он смирился с ее отказом и решил двигаться дальше.

Бек набрал Бреннану сообщение, затем, когда поезд двинулся на запад через Стирлинг и далее на север, достал из рюкзака карту и показал ей маршрут до Высокогорья. Он был прав: пейзаж поражал воображение.

Пару часов спустя они сошли с поезда в маленьком шотландском городишке, на стоянке которого Бек подошел к машине на дальнем конце автостоянки.

Когда она спросила, как та сюда попала, Бек ответил:

— Бреннан припарковал ее для нас.

И снова Бреннан.

— Он типа твой универсальный раб?

— Да, но ему не рассказывай.

— Ты знаешь, что движение тут левостороннее?

Он кивнул.

— Это несложно держать в голове.

«Пока не вернешься в Атланту».

На сиденье машины она обнаружила бутылку святой воды с запиской:

«Для Райли

Ваш дружбан Бреннан подготовился».

— Он тебе понравится, — прокомментировал Бек.

Райли сунула бутылку в рюкзак: раны достаточно подлечились, чтобы не прибегать к ее помощи.

Во время поездки по двухполосному шоссе она постаралась расслабиться и насладиться пейзажем. Она видела Шотландию на фотографиях, но они и рядом не стояли с реальностью. Высокогорье было по суровому красиво – самые простые слова, которые можно тут подобрать. Горы покрывали деревья и усеивали глубокие озера, или, как их тут называли, лохи.

Она обнаружила, что расслабилась, не чувствуя желания сбежать куда подальше.

«Я сильно облажалась». Она продолжала кидать на Бека быстрые взгляды, снова и снова проигрывая в голове ночь. Райли чувствовала себя ужасно из-за того, что отвергла его. Если бы она согласилась, сегодняшний день отличался бы в лучшую сторону. «Но я этого не сделала». И теперь до конца жизни будет припоминать на день рождения тот момент на горе.

— О чем задумалась? — Бек посмотрел на нее.

— Что? О... Теперь я знаю, почему Стюарт любит это место.

— Вот погоди, как увидишь озеро у поместья. На закате оно очень красиво.

— Что мне там делать? А другие мастера хорошие или... — «Будут ненавидеть меня за то, что я с тобой?»

— Тут проживает еще один Великий мастер по имени Кеплер – и ему семьдесят. Приглядывает за архивами.

— Сколько всего Великих мастеров в мире?

— Двадцать девять. Если повезет, я буду тридцатым.

— Так мало.

— Не многие переживают встречу с Падшим. Ты знаешь не понаслышке.

Ори. Даже сейчас это имя отозвалось болью в сердце. Наслаждается ли он восходом каждое утром в качестве горгульи на склепе Блэкторнов? Или он все такой же потерянный, как в день их первой встречи?

— Скучаешь по ангелу?

Она кивнула.

— Как ты догадался?

— Ты всегда печалишься, когда слышишь его имя, — Бек собирался взять ее за руку, но остановился, как если бы она не была достойна этого жеста. — Лично мне этот ублюдок не нравится, но в конце он поступил правильно.

— Он хотел позаботиться о моей безопасности.

— И все же не лучшим образом.

Бек не скорбел по Ори, только она.

— Если Великих мастеров всего двадцать девять, то как они все успевают? В смысле, не разорваться же им.

— У них есть люди, регулирующие все вопросы в разных странах. Бреннан, например, один из представителей Международной гильдии. Они собираются отослать его в Мексику, он свободно владеет испанским.

Так вот как это работает. А она все удивлялась.

— Почти приехали. Около мили осталось.

Райли не была уверена, чего они ожидала, но поместье, безусловно, впечатляло. Огромное по американским меркам, а по шотландским наверняка нет, оно было сложено из массивного камня. Все четыре этаже усеивали окна, а уж каминные трубы она и сосчитать не могла.

— Насколько это место старое?

— Первый дом был построен в восемнадцатом веке, они сделали пристройку, — ответил Бек. — Помнится, увидев его впервые, я подумал: а что ты тут будешь делать, жалкий парень из Джорджии?

— Учиться на Великого мастера, вот что, — она попыталась выдавить улыбку. Со стороны казалось, что она забыла, как это делается.

— Я думал, первым делом мою задницу бросят на задание, но Мактавиш завел меня в гостиную и протянул бокал виски. Спросил, как там в Атланте. Я ему рассказал.

— Оценивал тебя?

— Да, но он был таким вкрадчивым, я не сознавал, что он делает, пока не обнаружил, что выкладываю ему нашу тактику боя на оклэндском кладбище.

Нахлынувшие воспоминания уже не остановить: множество демонов прокладывают себе дорогу через ловцов и ватиканских охотников. Умершие и умирающие. Ее отец. Лорд Озимандия. Сартаэль и Ори. Это окончательное противостояние сил Ада и Рая.

— Прости, — он бросил на нее взгляд. — Не стоило упоминать.

— Рано или поздно придется столкнуться с кошмарами.

— Только не мне, — мягко ответил он.

Бек припарковался рядом с двумя другими машинами и помог ей взять багаж. Они остановились возле двери, рассматривая статуи драконов по бокам от входа. Ее кожу кольнуло магией.

— Под охраной. Несет еще с подъездной дороги. Кто же настолько глуп, чтоб напасть на Великих мастеров?

— К несчастью, мир полон тупиц. Как и Ад.

И не поспоришь. Вызывать демонов полное безумие, но до некоторых некромантов это не дошло.

Райли, следуя за Беком, поднялась по ступеням. Из длинной арочной галереи донеслись шаги. К ним вышел старик с морщинистым лицом и ярко-голубыми глазами. Худое телосложение и черная водолазка со свободными брюками придавали ему потерянный вид.

— Денвер, добро пожаловать, — произнес он с английским акцентом.

Потрясно. Тут даже дворецкий имеется.

— Райли, это Великий мастер Кеплер. Сэр, это Райли Блэкторн.

Ой-ёй. К счастью, она не ляпнула ничего смущающего Бека.

— Привет. Приятно познакомиться, — вежливо вставила она.

Кеплер бодро пожал ей руку: хватка оказалась на удивление сильной для его возраста. Пожатие длилось дольше необходимого, а затем он ее отпустил.

— И мне приятно познакомиться. Денвер столько о вас рассказывал.

«Видимо, не все, иначе вы не были бы ко мне добры».

— Райли нужна собственная комната, пока она здесь, — прервал Бек. — Мы не будем делить одну, как я планировал.

Это застало ее врасплох. Парень только что бросил ее на растерзание Великому мастеру. Тревожило, что он стыдился ее.

— Вижу, — произнес старик. — Ты можешь поселиться в соседней с Беком комнате. — Он перевел взгляд на последнего. — Ключ на кухне.

— Спасибо, сэр, — ответил Бек. Он устремился по коридору, оставив их со старым мастером одних.

Кеплер понимающе улыбнулся.

— Путь истинной любви никогда не бывал гладким. Шекспир актуален и сегодня, что неудивительно. — Он махнул ей. — Идем, я покажу, куда идти.

Все еще кипятившаяся Райли и Великий мастер прошли по коридору. Кеплер схватился за ее руку, словно силясь удержать равновесие. Хватка была теплой и твердой.

Великий мастер искоса взглянул на нее.

— Когда вы последний раз видели некроманта, мисс Блэкторн?

— Э, на кладбище. А что?

— Просто любопытно.

Тут к ним присоединился Бек. Как она отметила, глазами с ней встречаться ему не хотелось.

— Я отведу ее, сэр.

— Благодарю. С каждым годом лестница дается мне все тяжелей. — Кеплер обернулся к Райли. — Будьте как дома, мисс Блэкторн.

— Спасибо, — ответила она, тронутая его добротой.

Бек поднял ее чемоданчик и повел на второй пролет дубовой лестницы еще более роскошного образца, чем у Стюарта. Поднявшись, Райли с удивлением отметила, что начала успокаиваться, когда стала рассматривать развешанные по стенам портреты.

Перед одним она притормозила; табличка внизу гласила, что это был Великий мастер Джонатан П. Барнсбери из Абердина, живший в 1710-1783 гг. И, что более важно, он был одет в килт.

— Однажды и у тебя тут будет портрет? — спросила она заинтриговано.

Бек казался расстроенным.

— Да, будет. Полагаю, это часть почестей. Меня это пугает, знаешь ли.

— Я считаю, будет круто. А килт ты наденешь?

— Нет. Ни в коем случае.

Райли остановилась у очередного портрета – леди Антуанетты ЛаФарж из Кале.

— Женщина. Француженка.

— Не так много девчонок завалили Падших, но раз уж у них получилось, они одни из нас.

— Раз я убила Сартаэля, значит, могу оказаться здесь, — задумчиво протянула она. — Да-да, я сейчас завидую.

Бек взглянул на нее с более мягким выражением.

— По моему мнению, ты уже одна из нас. Ты встала перед этим ублюдком, твои шрамы это подтвердят. Ты побывала в Преисподней и вернулась. Это нас и отличает.

«Ну конечно. Тебе не приходилось продавать душу».

Вопреки ожиданиям Райли, комната оказалась немаленькой, с двуспальной кроватью и отдельным санузлом. Кровать была застлана пледом веселенького розового цвета в тон плотным шторам. Под окном располагался стол с электрическим чайником, чашкой, блюдцем и другими чайными принадлежностями.

— Миленько, — вынесла она вердикт.

— Неплохо. — Бек открыл дверь между двумя комнатами. Она проследовала за ним. У него стол был завален книгами в кожаном переплете, демонстрирующими, что парень, у которого когда-то были проблемы с чтением, стал книжным червем. Ну или усидчивым студентом.

Шагнув вперед, она выглянула из окна на широкую аллею, примыкающую к лесу. Деревья прорезала узкая тропка, ведущая на вершину холма за поместьем.

— За холмом озеро, — объяснил Бек. — Иногда устраиваю там утреннюю пробежку. Чуть не помер первые разы, пока не дошло, что для бега в гору надо облегчить рюкзак.

— А теперь?

— Теперь больше сорока фунтов. А к возвращению домой буду тягать за пятьдесят.

Как всегда, всё свел к себе.

— Хотела бы я себе такой вид в Атланте, — призналась она. Обернувшись, она заметила, что Бек подобрался поближе. Настолько, что она могла заглянуть в глубину его глаз.

— Зачем ты сказал Великому мастеру Кеплеру выделить мне отдельную комнату?

Выражение его лица стало каменным.

— Я решил, что нам надо немного пространства.

— Но ты даже меня не спросил и не подумал, как неловко я себя почувствовала, когда ты это выложил.

Он пожал плечами, не желая распинаться.

— Знаешь, я перед тобой извиняться не буду, Ден. Поведение засранца делу не поможет и...

Он знаком прервал ее.

— Мактавиш хочет поговорить с тобой в библиотеке. Лучше не заставлять его ждать.

— Ох, нам так этого не хочется? — пропела она, разозлившись на то, как он отделался от нее.

Хотя это и было по-детски, но Райли потянула время, разбирая багаж, и только затем присоединилась к ждущему в коридоре Беку. Судя по изумлению на его лице, она разом задела несколько его чувств.

«В эту игру могут играть двое, Деревенщина».

***

Драма оказалась ни к чему, Мактавиша в библиотеке не оказалось. У Райли аж спёрло дыхание, когда она вошла внутрь. Просто викторианская мечта; два этажа с металлическими лестницами, ведущими наверх. В самом центре потолка размещалась лепная роза, бросавшая мягкие тени. Столики и мягкие кресла прятались в нишах, позволяя уединиться. То тут, то там были разбросаны лампы под причудливыми витражными абажурами. В другом конце комнаты имелся камин, уютное пламя которого согревало помещение. В воздухе витал аромат старой бумаги и легкодоступными знаниями. Простой вдох отозвался болью в сердце.

— Можно я тут поброжу? Тут как в Раю.

— Так и думал, тебе понравилось, — сказал Бек. Он подвел ее к одной стене. — Тут трогать нельзя, — он указал на три полки. Некоторые книги были настолько старыми, что их переплеты искрошились.

Тут Райли стало любопытно и она подошла поближе.

— А что меня удержит от этих книг, пока никто не смотрит?

Он кинул на нее строгий взгляд.

— Мне просто интересно. Не собираюсь я их читать, не суетись.

— Книги не дадут их коснуться, — в библиотеку с улыбкой вошел Мактавиш, одетый в удобные брюки и темно-синий свитер. — Давай, попробуй достать одну с полки.

Райли сомневалась.

— И меня тотчас поджарит или типа того?

— Нет, хотя расстроишься и не захочешь повторить опыт.

Она помотала головой.

— Я пас.

— Не интересно? — подначил он.

— Интересно, но бывает так, что за любопытство надо платить. Кроме того, выясню я все тайны мира, а что дальше?

Ей почудился смешок мастера.

Они с Беком обменялись молчаливыми взглядами.

— Я... попозже тебя найду, — Бек вышел, оставив их один на один.

Великий мастер уселся в кресло поближе к огню.

— Можешь осмотреться, — предложил он.

Почему бы и нет? Мактавиш чуток походил на Ангуса Стюарта тем, что сразу переходил к делу. Райли отправилась осматривать полки. Книги были на различных языках, включая латынь, греческий, русский и немецкий. На любой вкус и цвет.

— Если интересуешься семейной историей, записи там, — шотландец указал на противоположную стену. — В них есть кое-что о Блэкторнах.