Ключ от школы фей

Глава 6. Келли Корнуэлл

На мгновенье я увидела лицо бабушки. Словно привет на прощание от единственного родного человека. Чувств не было. Никаких. Ни страха, ни злости, ни обиды на несправедливость вселенной. Лишь констатация факта, что стена пламени идет на меня. И я ничего – абсолютно НИЧЕГО – не могу с этим поделать.

Или… могу?

Это произошло само собой. За миг до того, как меня поглотил насланный сестричкой огонь. Я просто подняла руку. На чистом инстинкте.

А дальше…

Дальше произошло немыслимое.

Навстречу стене огня встала другая стена. Стена воды.

И эта вода лилась из моей руки. Без моего видимого участия.

Они встретились. Две смертельно опасные стихии. Врезались друг в друга, как недавно совы. Огонь пытался пробиться. Отчаянно. Я ощутила жар языков пламени, старавшихся лизнуть мое лицо. Но вода оказалась сильнее. Разрушительнее. Она поглотила огонь, заставив корчиться и шипеть в конвульсиях. И рванула дальше. На несносную Габриэль. Ударила всей мощью. Отбросила прочь, как куклу.

Сестричка ударилась о стену и упала лицом вниз.

Упала на ковер и больше не шевелилась.

Сверху на нее рухнула поверженная сова. Пятнистая сова. Не белая…

А я стояла не шевелясь. И не понимая, что сейчас произошло. Как я победила? А главное, что теперь будет? Ректор и декан меня на клочки порвут за травму дочки.

Если… если она вообще жива.

– Что ты наделала?! – будто из-под земли вырос Дэрил. Видно, поджидал неподалеку, пока ненаглядная Габриэль расправляется со мной.

Он со стоном склонился над девчонкой, перевернул ее на спину, проверил дыхание и вздохнул с облегчением. Но потом снова глянул на меня. С неприкрытой ненавистью.

– Убить тебя мало, – процедил сквозь зубы.

– Полегче, защитничек, – бросила я, ощутив, как плеча коснулись когтистые лапы. Изрядно потрепанная Кармина возвращалась на привычное место. – Иначе расскажу твоему папочке, как ты использовал артефакт.

Дэрил скривился, готовясь извергнуть новую гадость, но сдержался. Вокруг собиралась целая толпа, и все глазели то на меня, то на Габриэль, гадая, что тут могло приключиться. И как никчемная новенькая победила.

– Что здесь происходит? – через ряды учеников протиснулась водница Инесса Райес, провожавшая меня в спальню после прибытия.

Божечки! Это же было меньше суток назад. А казалось, минула вечность.

– Кто это сделал? – спросила она строго после того, как удостоверилась, что Габриэль дышит.

– Я.

А какой смысл отпираться?

– Она пыталась меня поджечь. Я ответила. Не спрашивайте как. Сама не поняла. Магия просто сработала. Вот и все.

Райес открыла рот от изумления. Видно, ничего похожего ей слышать не доводилось.

– Позовите лекарей, – велела она застывшим «зрителям». – А с тобой… – она сочувственно посмотрела на меня. – С тобой будет разбираться ректор.

– Может, объяснишь, о чем ты думала?

Белинда Холланд смотрела с яростью. С такой, что впору вжать голову в плечи и сбежать.

Да только смотрела она вовсе не на меня. На Габриэль, которая успела побывать у лекарей и теперь сидела в матушкином кабинете на седьмом этаже напротив меня, кутаясь в одеяло. Белинда, злая как черт, стояла перед нами. А наш с Габриэль общий папенька рассекал туда-сюда по комнате и испускал ругательства. В мой адрес.

– Да помолчи ты, наконец! – не сдержалась Белинда и подарила гневный взгляд супругу.

– А ты не смей повышать голос на мою дочь! – взвился тот до небес. – Девочке и так досталось!

– И поделом! – припечатала Белинда. – Попытка убийства? Это не детская шалость, Альберт! И это твоя вина! Всю жизнь позволяешь ей делать все что заблагорассудится. Вот она и пребывает в уверенности, что ей сойдет с рук что угодно.

Я вжала-таки голову в плечи, ведь последнее, что хотела видеть и слышать, так это семейные разборки Холландов. Однако из прозвучавших слов я успела сделать вывод, что Габриэль – папочкина дочка, а с матерью в отношениях не все просто. А еще, что Белинда здесь единственная, кто понимает, что действия Габриэль – преступление.

– Я ничего такого не сделала, – объявила моя несостоявшаяся убийца. – Хотела просто ее попугать. Раз ты не способна избавиться от этой полукровки, приходится действовать мне. И вообще, это она меня чуть не убила.

– Это была самозащита, – ответила Белинда жестко. – А твои действия суд может расценить совершенно иначе.

– Будет только ее слово, против моего. И Дэрила.

– Его там не было, – напомнила я.

– Помолчи! – тут же «очнулся» папенька.

А Белинда подняла руку, призывая всех к тишине.

Однако Габриэль не собиралась молчать.

– Избавься от нее! – потребовала у матери. – Пусть она исчезнет! Сегодня же!

– Закрой рот, – отчеканила та ледяным тоном, явно не считая, что у дочери есть право говорить с ней столь пренебрежительно.

– Я же сказал, не смей… – снова попытался прикрикнуть на жену Альберт.

Но у Белинды лопнуло терпение. Она щелкнула пальцами, и муженек застыл, не закончив фразу. С открытым ртом застыл. В нелепой позе, выставив указательный палец вперед.

– Очень по-взрослому, – усмехнулась Габриэль в ответ на остановку времени матерью.

– Попрошу не комментировать мои действия и слова, а послушать очень внимательно, – проговорила та жестко, поворачиваясь к дочери.

Но прежде чем она это сделала и оказалась ко мне спиной, я успела разглядеть муку на ее лице. Белинду обижало отношение Габриэль. Но, кажется, она ничего не могла изменить. Для дочери главным авторитетом был отец.

– Ничего я не буду слушать! – воспротивилась девчонка, складывая руки на груди. Как капризный ребенок, честное слово. Одеяло тут же упало с плеч на пол, не удержалось. – Меня волнует лишь папино мнение, не твое!

– А должно. Здесь я ректор. Не Альберт.

– Как же ты любишь козырять должностью. – Лицо Габриэль исказило презрение. – Но папа все равно в разы лучше тебя!

Белинда молчала. Не знаю, потрясло ли ее заявление дочери, или просто закончились аргументы. Я не видела ее лица. Но точно понимала одно, что больше не хочу слышать ни слова из этой «милой» беседы.

– Можно я это… пойду? – сорвалось с губ.

Мать и дочь глянули изумленно. Белинда даже охнула, а ладонь взметнулась к губам.

– Ты утащила ее за собой? – усмехнулась Габриэль. – Теряешь хватку, мамочка.

Я уставилась в пол. Так вон оно что. Мне полагалось замереть, как Альберту. Но Белинда просчиталась, и я оказалась третьей лишней.

– Проклятье! – Мачеха сжала кулаки, глянула на меня недовольно и вновь повернулась к дочери. – Иди к себе. И не рассчитывай, что избежишь наказания.

На лице Габриэль отражалась борьба желания объявить протест матери с нежеланием продолжать ссору при мне.

– Время назад вернешь? – спросила она, вставая. Глянула на одеяло на полу, но не потрудилась его поднять.

– Нет. – Белинда скрестила руки на груди. – Так дойдешь. Ни в кого не врежешься. Они же замерли. И не забудь завтра утром отправить Верити назад.

– Вот уж дудки! – объявила Габриэль, успевшая добраться до двери. – Сову ни за что не отдам. Тем более, папа мне разрешил. Раз ты не можешь вернуть мне Кармину, у меня будет Верити. И это не обсуждается. Мне нужна сова! Точка!

Я едва глаза не закатила. Противно. До мерзкой дрожи.

– Теперь ты, – проговорила Белинда, когда за дочкой закрылась дверь.

Я уставилась в пол, чтобы не встречаться с ней взглядом. И не гневить лишний раз. Мы один на один. Время-то остановлено. И даже сова не помощник. Сидит на столе по соседству словно чучело, а не живая птица. Белинда может сделать со мной, что пожелает.

– Предлагаю выставить все, как недоразумение, – объявила она категоричным тоном. – Ты не расскажешь никому, что Габриэль напала первой. А мы спишем водную стену на проснувшуюся силу. Вот и все.

Я позабыла об осторожности. Глянула ей в глаза.

– Хотите, чтобы ваша дочь ушла от ответственности? – спросила прямо.

– Хочу, – ни один мускул не дрогнул на красивом лице.

– Но вы же понимаете, что это была попытка убийства. Единственная из вас троих понимаете, насколько все было серьезно.

– Понимаю. – Белинда кивнула и нервно облизнула губы. – Габриэль ждет наказание. Я это так не оставлю, обещаю.

Я чуть не расхохоталась. Она правда считает, что я куплюсь? Можно подумать, Альберт позволит наказать ненаглядную доченьку!

– Ты согласна на мой план? – спросила Белинда, пристально вглядываясь в мое лицо и, кажется, понимая, в каком я взвинченном состоянии.

– Что взамен? – поинтересовалась я дерзко. – Обучение?

Почему нет? Стоит попробовать, раз представилась возможность поторговаться.

Белинда подняла указательный палец и провела им из стороны в сторону.

– Хорошая попытка, девочка. Но даже не надейся. Здесь тебя обучать никто не будет. Ты покинешь Школу фей после первой сессии, как я и планировала. Но мне есть, что тебе предложить. За мной будет должок. Однажды тебе может понадобиться помощь. Самая обычная или магическая, неважно. У тебя будет право обратиться ко мне. И я помогу, что бы ни потребовалось сделать. Согласна на такую сделку?

Я бы предпочла отказаться. Потенциальная помощь когда-нибудь в будущем? Да лесом Белинду с ее предложением! Мне нужно учиться управлять даром, который у меня определенно есть. Учиться здесь и сейчас. Но я же не беспечная девица, как Габриэль, которая сначала делает, а потом… даже не думает, а снова делает. Я другая.

– Согласна, – проговорила я без намека на энтузиазм.

А какие варианты? Отказ Белинда не рассматривает, верно?

– Но вы же понимаете, что у меня проснулись способности. Я ничего не делала. Там, в коридоре. Все произошло само собой. На инстинктах. Это может повториться.

Белинда усмехнулась.

– Постарайся этого не допустить.

Я на миг прикрыла глаза, а потом посмотрела на мачеху с вызовом.

– Хорошо. А вы постарайтесь, чтобы Габриэль не смела больше ко мне соваться. И никого другого не подсылала. Я ведь не контролирую способности и не могу гарантировать, что в следующий раз из моей руки не вырвется огонь.

Белинда улыбнулась.

– Еще одна неплохая попытка, – похвалила она. – Но ты получила силу по остаточному принципу. Габриэль управляет огнем и землей, а еще частично ветром. Тебе досталась вода и, вероятно, вторая половина ветра. Так что ты точно никого не подожжешь.

– А жаль, – протянула я.

Белинда глянула с укором, но я почти не сомневалась, что в целом она одобряет мое поведение. То, что я не тушуюсь и пытаюсь сопротивляться.

Черти бы побрали эту женщину! Я же видела ее с другими студентками. Она не зло, в отличие от того же муженька. Но никак не может переступить через его измену и, что самое худшее, винит не Альберта, а меня. А ведь разумная фея.

– Ступай к себе. – Белинда снова щелкнула пальцами, и сова «ожила».

Только сова, а не дражайший папенька. Леди-ректор не позволила времени течь, как обычно, а втянула Кармину к нам. Видно, не хотела, чтобы мы с Альбертом говорили.

Я не стала прощаться. Дождалась, пока недовольная выходкой Белинды сова устроится на плече, и ушла, не оборачиваясь. Коридоры выглядели странно. Если не сказать безумно. Везде студенты и педагоги, застывшие на ходу. Особенно потешно смотрелся парень, пытавшийся откусить кусок яблока. Я глянула на него, и в животе заурчало. Вмиг вспомнилось, что во рту не было ни крошки с самого завтрака.

– Ужин, наверняка, закончился, – проворчала я, но на всякий случай припустилась быстрее. Вдруг успею перехватить хоть что-нибудь.

Мне повезло. Белинда почему-то не торопилась применять магию, и я добралась до обители травников вовремя. Студенты заканчивали трапезу, но на общем столе еще оставалась еда. Я набрала всего подряд и поднялась с подносом в спальню. Подумалось, что будет не шибко весело, если нелюбимая всеми студентка появится за столом из ниоткуда. Пусть лучше это случится подальше от чужих глаз.

Я не ошиблась. Время восстановилось, когда я заканчивала ужин, сидя на кровати. В спальню вошла Эшли, глянула удивленно на поднос, но обошлась без вопросов. Предпочла не разговаривать со мной до самого сна. Читала учебник прямо в постели. Я последовала ее примеру. Открыла «Магические свойства трав» и, признаться, зачиталась. Весьма увлекательно оказалось узнавать, что у привычных растений есть чары, о которых я раньше не подозревала.

Я так увлеклась, что не заметила, как Эшли уснула. Пришлось самой погасить свет и тоже попытаться погрузиться в королевство грез. Я сомневалась, что это случится скоро. День-то выдался насыщенным, голова гудела от обилия мыслей. Однако стоило лечь, как глаза закрылись, а сознание… поплыло.

Мгновение, и вот я стою в середине круглого зала с колоннами, а передо мной…

– Привет, Сэм, – проговорила старая знакомая, которую я не рассчитывала больше встретить.

Я глядела на белокурую девушку с сомнением.

– Келли? – спросила хрипло.

Она лукаво улыбнулась, чуть наклоняя голову набок, и встряхнула густые волосы.

– Я так сильно изменилась за год?

– Э-э-э…. Нет. Просто… Просто… Ты мне снишься?

– В каком-то смысле. Ты сейчас в теневом сне, созданном мной. Но происходящее реально. Я узнала, что ты попала в Школу фей, и решила навестить. Вряд ли у тебя там все радужно. Может, нужна помощь? Я все-таки наполовину фея. И вообще отлично знаю, как это – оказаться на вражеской территории – в замке, полном студентов, которые тебя ненавидят.

Я чуть не разревелась от благодарности.

Ох, Келли…

А ведь мы общались с ней считаные недели!

Келли Корнуэлл жила у нас с бабушкой прошлой осенью. Она была наполовину феей, наполовину тенью. Ее зачислили в Академию темных искусств на факультет теней, а потом сослали к людям. Навсегда. Для большинства магов возможны переходы туда и обратно, но для теней такое «путешествие» – это всегда билет в один конец. Однако кровь фей помогла, и Келли нашла-таки способ вернуться назад. Мне она понравилась. Отличная девчонка. Умная, целеустремленная. Мы неплохо поладили.

И кстати, она изменилась за год. Не сильно. Но в облике прибавилось уверенности. Значительно. Келли стала взрослее. А еще превратилась в ту, кто знает, насколько она сильна.

– Да, мне точно не помешает помощь, – призналась я, усаживаясь на пол.

Келли последовала моему примеру. Устроилась напротив и велела:

– Рассказывай. Все, как есть. Ничего не утаивай.

Я послушалась. Рассказала именно все, начиная с первого появления Дэрила в моей жизни. О его попытке повредить мою силу, о сове с ключом, семействе Холланд. Даже о таинственном невидимке и безумном поцелуе в ванной, хотя щеки предательски заалели. Но Келли была именно той, с кем можно о таком говорить. Точно не осудит.

Так и вышло.

– Странно, – проговорила она и задумчиво потерла нижнюю губу. – Мне доступны многие разделы как темной, так и светлой магии. Но невидимость… Тут что-то вне моего понимания. Но не переживай. Я поищу ответы. С темной стороны. Может найду нечто полезное, объясняющее способность нахального парня.

– Считаешь, мне следовало сильнее сопротивляться? – спросила я смущенно.

Келли подбадривающе подмигнула.

– На этот вопрос никто, кроме тебя, не ответит, Сэм. Скажу лишь, что мой Ллойд – тоже не пай-мальчик. Много чего натворил. И мне было непросто принять эту его… хм… сторону. Но, в конце концов, он заслужил и прощение, и любовь.

– Вы все еще вместе?

– Конечно. Все хорошо. На факультете, по-прежнему, хватает недоброжелателей. Но мы сила, которую невозможно победить, – она вздохнула и глянула с сочувствием. – Сожалею, Сэм, что все так сложилось. Мне было проще в первые недели учебы, чем тебе сейчас. У меня была действующая сила, и не одна, защита декана, которую невозможно пробить, и четкий план действий. А тебя просто бросили выживать. О, прости! – воскликнула она. Видно, выражение лица у меня было еще то. – Я не хотела нагнетать.

– Ты лишь перечислила факты, – закивала я мрачно. – Я и сама все понимаю. Я беспомощна без совы. Мне необходимо обучение. И практические занятия.

– С травоведением я, пожалуй, смогу помочь, – удивила Келли. – Что? Буду забирать тебя в теневые сны и тренировать понемногу.

– Ох! Ты же цветочная фея! – вспомнила я.

– Верно. Но цветочная магия и магия трав – разные разделы. Я выращиваю цветы, кустарники и деревца, ухаживаю за ними. Могу возвести огромный сад за считаные минуты. Травоведение – это целебные свойства растений и их использование для лечения. Основы мне знакомы, здесь я вполне подходящий помощник. Однако стихии – это точно не ко мне. Зато можно обратиться к той пожилой леди, что провела обряд единения с учебниками.

– Учебники – это одно, регулярные тренировки изгоя – совсем другое, – возразила я, сомневаясь, что леди Джеральдин на такое решится.

– Спросить никто не мешает. – Келли выразительно приподняла брови. – Дамочка была деканом факультета и тренировки ей точно по силам. Было бы желание.

Она помолчала, о чем-то напряженно раздумывая, а я смотрела на нее и радовалась. Пусть Келли и не в Школе фей, а совершенно в ином месте (в ином измерении, где прятали факультет теней), но она есть. Она у меня есть. И это невероятно!

– Сова – отличная охранница, – наконец, заговорила Келли. – Но не помешает дополнительная защита. Я пришлю тебе амулет фей. Сильный. Знаю, где достать. Главное, чтобы посылку пропустили. Постараюсь замаскировать подарок.

– Хорошая идея, – обрадовалась я, вспомнив вторую сову – Верити. Однажды она уже помешала Кармине меня защитить.

– Конечно хорошая. Я немного знакома с твоей сестричкой. – Келли изобразила, что ее вот-вот стошнит. – Та еще заноза. Она не отстанет.

Я вытаращила глаза.

– Откуда ты знаешь Габриэль?

– Она не раз приезжала с отцом в особняк Корнуэллов. Еще до моего зачисления на факультет теней. Вздорная девица. А еще… – Келли снова изобразила рвотный рефлекс, не удержалась, – Габриэль неровно дышит к моему кузену Роберту. Он, правда, посматривает на нее свысока. Предпочитает кукольных красоток, а Габриэль в эти параметры не вписывается. А зря. Были бы просто идеальной парой. Два слизняка.

– Неровно дышит к твоему кузену? К тому, который вечно тебя доставал? Фуууу!

Теперь и к моему горлу подкатила тошнота. Нашла Габриэль к кому питать трепетные чувства! У меня, конечно, нынче тоже странный кавалер. Но я к нему ничего такого не испытываю, хоть и позволила поцеловать. Из-за рассеянности и глупости. Но он потом извиниться попытался. С учебниками помог. Хоть какую-то пользу принес. А Роберт Корнуэлл – мерзавец, который годами унижал и всячески обзывал Келли в родном доме! Как к такому вообще можно неровно дышать?

Впрочем, я вообще никогда не пойму Габриэль.

– Мне пора, – Келли поднялась с пола.

– Уже? – протянула я разочарованно.

– Вернусь в ближайшие дни, – пообещала она с улыбкой. – Займись пока теоретической частью травоведения. И постарайся лишний раз не высовываться. Да-да, я знаю, чем сильнее стараешься, тем меньше толка. Но безопасность в твоих интересах. А если объявится таинственный невидимка, попытайся узнать новые полезные сведения. О возможных союзниках, что недолюбливают отца и мачеху.

– Узнаю, – пообещала я, вздыхая.

В том, что «безымянный» нахал объявится, я совершенно не сомневалась. Наверняка нарисуется прямо утром и снова не даст прохода.