Когда исчезнут все пути (СИ)

Часть 1

— Мусора стало ещё больше, он как будто сам размножается! Ведь только вчера мы собрали несколько мешков! — возмущённо воскликнула Лида, оглядывая площадку возле водоёма.

Нахмурившись, она с ожесточением пнула ногой пластиковую бутылку, лежащую неподалёку.

Ранним утром пляж был безлюден. Выглядел он не слишком презентабельно. Повсюду валялись бутылки, одноразовая пластиковая посуда, остатки еды.

— Сейчас самый сезон, люди едут отдыхать, устраивают пикники, — сказала в ответ Алёна.

— И что, это повод разбрасывать мусор? Почему нельзя забрать его с собой! — Лида ненавидела, когда люди вели себя подобным образом.

— Знаешь, я всё чаще думаю, что убирать отсюда мусор бессмысленно, — спокойно ответила Алёна. — Я не о том, что снова намусорят. Просто, какая разница, где будет лежать весь этот хлам? Что возле пруда, что на свалке, он всё равно останется на нашей планете и будет разлагаться сто лет.

— Что?! — Лида задохнулась от возмущения. — Ты предлагаешь оставить это барахло, и пусть продолжает валяться возле нашего любимого места?

Алёна вздохнула. Ей тоже не нравилось когда люди относились к природе эгоистично и безответственно. Она долгое время волновалась, что пляж превратится в свалку и постоянно вместе с сестрой проводила здесь уборку, собирая оставшийся после других мусор. Но со временем она начала смотреть на это по-другому.

Девушка не видела существенной разницы между теми отдыхающими, которые бросили пластик и объедки валяться на месте отдыха, и теми, что собрали мусор кучу и выбросили в мусорный бак. Ведь одноразовая посуда, бутылки, обёртки уже есть, они использовались несколько минут, а гнить будут сотни лет, и не важно, где именно.

— Хотя ты права! Мы собираем, а они снова мусорят! — Лида злилась всё больше.

Она ещё раз ударила ногой по бутылке и пошла прочь от водоёма. Алёна поспешила вслед за сестрой. Вместе они вышли на тропинку, ведущую к дому. Было приятно идти здесь, в прохладной тени деревьев, в окружении душистых степных трав.

Разница в возрасте между сёстрами была небольшой, и они много времени проводили вместе.

Старшая — Алёна в этом году окончила десятый класс и перешла в одиннадцатый. Она была спокойной, рассудительной и очень ответственной. Но при этом следила за своей внешностью, ей было важно выглядеть хорошо.

Недавно она осветлила волосы и сделала себе стрижку длинной до плеч, отрезав длинную косу. Даже на утреннюю пробежку она уложила локоны и нанесла на лицо лёгкий макияж: подвела глаза, придала чёткую форму бровям и накрасила ресницы. Спортивный костюм сидел на ней идеально, а безупречно чистые кроссовки сверкали белоснежной подошвой.

Лида была на год младше и выглядела полной противоположностью сестре. Она носила длинные тёмно-русые волосы, заплетённые сейчас в небрежную косу, никогда не пользовалась косметикой, а роль спортивного костюма у неё выполняли старые шорты и растянутая футболка. Лида отличалась вспыльчивым характером и бунтарским духом. Ей нравилось казаться независимой от чужого мнения о своей персоне.

— Как ты думаешь, сколько мы ещё продержимся? — Алёна догнала сестру, и они пошли рядом.

— Что ты имеешь в виду? — та повернула голову в её сторону.

— Ну, сколько лет осталось человечеству? Ведь рано или поздно ресурсы закончатся, а мусорные свалки захватят всю планету.

Лида бросила быстрый взгляд на сестру. И, подумав, ответила:

— Наверное, это будет ещё не скоро.

Алёна так не считала. Она часто думала о том, как пагубно человек влияет на природу, и это ужасало её.

— Я мечтаю, чтобы пластик навсегда исчез из нашей жизни. Ведь его придумали не так давно, а уже завалили этими отходами всё вокруг, — сказала она. — Раньше без него как-то же обходились.

В это время Лида достала из кармана телефон. Некоторое время она водила пальцем по экрану, а потом повернулась к сестре.

— Связи нет почему-то, смотри, все значки исчезли. Странно.

Она показала экран мобильника.

Алёна достала свой телефон. С ним была та же история, отсутствовал показатель уровня мобильного интернета и логотип оператора связи.

— Сеть пропала… Бывает. Продолжим пробежку? — она не предала этому особого значения.

Сёстры побежали. Каждая из них думала о своём. Лида продолжала мысленно осуждать тех, кто разбрасывает мусор. Алёну же сейчас больше волновали другие проблемы, более насущные. Она планировала предстоящий день, размышляла, что приготовить на обед и как сделать остальную работу по дому максимально быстро.

Неожиданно поднялся сильный ветер. Всего минуту назад было тихо, и вдруг беспокойно зашумели кронами вязы, с плеском покатили быстрые волны по недавно безмятежному пруду. Птицы, весело щебетавшие в зарослях дикой алычи, умолкли. Алёне показалось даже, что небо потемнело, хотя не видно было ни облачка.

Ветер между тем становился всё сильнее. Он поднимал тучи невесть откуда взявшейся пыли, кружил в воздухе сорванные с деревьев листья, клочки бумаги и обёртки от чипсов. Сёстры не сговариваясь, побежали быстрее.

Когда они добрались до дома, на улице бушевала настоящая буря. Ветер гнул к земле стволы деревьев, стучал воротами. Он с рёвом набрасывался на девушек, заставляя прилагать усилия, для того чтобы двигаться ему на встречу.

— Смотри, у соседей забор завалился! — крикнула Лида, обернувшись назад, когда пыталась закрыть за собой калитку.

Алена смотреть не стала, она налегла на железную задвижку и заперла калитку, а затем подтолкнула сестру по направлению к дому. Девушки влетели в комнату и бросились закрывать распахнутые окна, которые хлопали створками с такой силой, что казалось, они вот-вот оторвутся.

Наконец сёстры смогли отдышаться.

— Вот это погодка! Что за ураган? — воскликнула Лида.

— Наверное, будет гроза или град, — ответила Алёна, озабоченно глядя в окно.

— Какой град? На небе не облачка… — протянула её сестра, приглаживая растрепавшиеся волосы.

На улице же творилось что-то невообразимое. Всё вокруг грохотало и звенело. Огромные ветки, листы шифера и какой-то мусор, летели вдоль дороги, подгоняемые ветром.

И тут земля под ногами у девушек заходила ходуном.

— Это что землетрясение?! — взвизгнула Лида.

— У нас вроде их не бывает, — не слишком уверенно ответила Алёна.

Как будто бы опровергая её слова, дом затрещал и затрясся. Неясный гул прошёл по его стенам, создавая ощущение, что строение содрогнулось. Казалось, что каменная постройка трясётся мелкой дрожью, как в лихорадке. И это не на шутку напугало девушек.

— Давай станем в дверной проём! Кажется, так нужно делать, — предложила Алёна, у которой внутри всё похолодело от страха.

Сёстры быстро переместились к межкомнатной перегородке и замерли в дверном проёме, испуганно глядя по сторонам. Находиться внутри трясущегося дома было жутко, но выходить на улицу им показалось не менее опасным, ведь там бушевал уже целый ураган.

Дом продолжал трястись. Но не так сильно как показывают по телевизору в фильмах про землетрясения. Вещи не падали с полок, только продолжал слышаться неясный гул, и посуда звенела в кухонном шкафу.

Сёстры притихли. Они не решались выходить из дверного проёма, и продолжали стоять там, прислушиваясь к вою ветра за окном.

Через некоторое время дрожь земли уменьшилась. А вот непогода за окном разгулялась ещё сильнее. Неожиданно распахнулась входная дверь, и в дом влетел отец девушек, Олег.

— Девчонки вы дома? У вас всё нормально? — закричал он.

Девушки бросились к нему. Появление отца обрадовало их и помогло немного успокоиться.

— Пап, ты не на работе? — крикнула Лида.

— Вернулся, волновался как вы здесь. Что творится на улице, еле доехал! Или ураган, или землетрясение, не пойму что происходит! Ни разу такого не видел! — мужчина выглядел озабоченным.

Трясти дом перестало, а вот ветер ревел и ревел с новой силой. Вёдра, цветочные горшки, пластиковая садовая мебель кружились по двору, время от времени налетая на стены дома или сарай, и разбивались вдребезги. В воздухе шумело и трещало.

На улице, прямо рядом с забором, упал вырванный с корнем старый тополь. Хорошо ещё, что Олег, опасаясь града, загнал машину в гараж, а не оставил возле ворот. А то её раздавило бы упавшим деревом.

Небо быстро почернело. Вдалеке послышались раскаты грома, которые с каждой минутой становились всё ближе. Через некоторое время снова затряслась земля, и почти сразу же после этого хлынул ливень.

Дождь как будто бы подействовал на разбушевавшуюся природу успокаивающе. Ветер уже свистел не так сильно, а постепенно и вовсе утих. Подземные толчки больше не повторялись.

Алёна выглянула в окно и обомлела — такого ливня она за свои семнадцать лет ни разу не видела. Казалось, что с неба обрушился водопад! Вода лилась сплошным потоком, а не отдельными каплями, как это обычно бывает. Из-за плотной стены дождя невозможно было разглядеть, что делается на улице.

Ливень закончился так же быстро, как и начался. Как будто бы с неба кто-то выплеснул огромное ведро с водой. Через мгновение уже вовсю светило солнце. Дождевые капли лежали на умытой листве уцелевших деревьев и сверкали в его лучах как маленькие драгоценности.

Позже Алёна узнала, что непогода нанесла значительный ущерб практически каждому дому в селе. У кого-то сорвало крышу, у других были выбиты стёкла или разрушена ограда. Множество вырванных с корнем деревьев перекрыли дороги населённого пункта. К тому же отсутствовало электричество, из-за многочисленных обрывов проводов.

Когда дождь прекратился, отец девушек поспешил обратно на работу. Идти ему пришлось пешком, так как вывести машину из гаража мешало упавшее дерево.

Сами они вышли во двор, чтобы убрать осколки разбитой утвари.

— Смотри, что случилось с розами! — воскликнула Алёна.

Пышные кусты были поломаны, а цветы, ещё недавно радующие глаз своим великолепием, валялись в жидкой грязи, в которой теперь утопала клумба. У девушки слёзы навернулись на глаза, она очень дорожила розами, ведь их посадила когда-то мама.

Лиду же больше занимал другой вопрос.

— Надо посмотреть, что делается в саду! Наверное, все абрикосы побило! — заволновалась она.

Сёстры бросились к калитке, ведущей на задний двор. Увидев, что случилось с садом и огородом, Алёна схватилась за голову, ведь она вложила в него столько трудов.

Ветер поломал мясистые стебли помидоров, раскидав начинающие спеть томаты, с корнем вырвал плети огурцов и кабачков, повалил на землю кусты картофеля. Фруктовые деревья к счастью, остались целы, вот только значительная часть абрикосов, яблок и груш лежала сейчас на земле.

Лида запричитала и кинулась подбирать наполовину поспевшие абрикосы. Это были её любимые фрукты, и она с нетерпением ждала их созревания.

— Всё пропало! Всё, фрукты, овощи! — кричала она, подняв свою футболку и складывая в неё мокрые зеленоватые с жёлтыми боками плоды.

Алёна быстро оценила ситуацию и сказала:

— Смотри, часть фруктов осталась на дереве, видимо самые незрелые. А те, что упали можно переработать. Абрикосы посушим. Груши и яблоки сложим в коробки, пусть доспевают. Помидоры тоже. Огурцы будем закатывать в банки. Маловаты, конечно, но выхода нет. Пойдём, принесём ведра.

Девушки принялись за работу. Собирать фрукты было не сложно, и они быстро справились с этой задачей. Плоды лежали под деревьями на мягкой травке, передвигаться по которой было одно удовольствие.

А вот по огороду, тщательно прополотому от сорняков, ходить было сложно. Из-за обильного дождя он превратился в жидкое болото. Комья земли липли к ногам, делая их неподъёмно тяжёлыми. Грязь оставалась на одежде, пачкала руки, налипала на овощи. Приходилось постоянно смывать её с помощью садового шланга.

Девушки провозились до самого вечера. Они собирали фрукты и овощи, относили в дом, тщательно просушивали и распределяли на хранение.

Кабачки и огурцы они приготовили для консервации, абрикосы разложили на металлические подносы и поставили на террасе для просушки. Также они собрали разбитую мебель, цветочные горшки, сломанные ветки. Всё это они сложили в мешки для мусора. Обрезали и убрали поломанные розы.

Теперь двор снова выглядел чистеньким и ухоженным, как и до грозы. Только он опустел без садовой мебели, а клумбы заметно поредели и выглядели не такими красивыми как раньше.

С террасы, где девушки раскладывали абрикосы, был виден двор соседнего участка. Раньше там жила приветливая старушка, которую все называли тётей Катей. Сёстры часто бывали у неё в гостях ещё будучи маленькими, и отлично знали каждый метр её уютного дворика.

Не так давно бывшая хозяйка, которой в силу возраста стало трудно одной вести хозяйство, переехала жить к своей дочери. А дом выставили на продажу. И вот только вчера в него въехали новые соседи. Это была женщина вместе с сыном, на вид ровесником девчонок.

Весь день они наблюдали, как грузчики заносят в дом мебель, а хозяйка суетится рядом. Её сын в первый день почти не показывался. Теперь же у девушек появилась возможность рассмотреть его.

— Смотри, новый сосед! — тихонько сказала Лида, кивая на сетчатый забор соседнего участка, за которым можно было разглядеть молодого человека. — Красавчик!

Парень лениво бродил по двору, собирая обломанные ветки и разный хлам, который нанесло ветром. Алёне он сразу показался чересчур изнеженным и ни к чему не приспособленным. Это было заметно по его внешнему виду, ведь для уборки он нацепил белоснежную футболку. А также по манере двигаться, по брезгливости с которой он поднимал испачканные в грязи обломки домашней утвари.

— Никакой не красавчик! Обычный мальчишка, — пожала плечами та, делая вид, что ей всё равно, хотя сама с интересом поглядывала в его сторону.

Сосед переместился поближе к сетке и всё чаще бросал взгляд в сторону девушек. Алёну это немного смутило, и она повернулась к нему спиной. А после и вовсе ушла в дом, предоставив Лиде доделывать работу на террасе.

Ближе к вечеру вернулся с работы отец, он выглядел обеспокоенным и усталым.

— Девчонки у вас телефоны работают?

Сёстры не знали, они были так заняты устранением последствий непогоды, что не брали их в руки. Теперь же каждая встрепенулась, ища глазами свой мобильник. Взяв телефон в руки, Алёна провела пальцем по экрану.

— Нет, — ответила она на вопрос отца.

— Ни у кого не работают. Наш начальник был в городе, там тоже нет связи. Он узнал, что не получается по каким-то причинам восстановить интернет, телефонную связь. Даже с телевидением и радио что-то произошло, — сказал отец.

— Как ничего не работает! — Лида пришла в ужасное волнение — А что же мы будем делать без телефонов? Это с ума сойти можно!

Для неё отсутствие интернета было настоящей трагедией. Весь день она трудилась под руководством Алёны только с одной мыслью, что скоро сможет отдохнуть, залипая в телефоне. Она хотела позвонить подругам, узнать, что думают знакомые об урагане, поделиться впечатлениями, а теперь её мечтам не суждено было сбыться!

— Хуже всего, что никакая связь не работает. Совсем, даже проводные телефоны молчат. Мы как будто отрезаны от всех, даже с городом связи нет. Не знаю, что произошло и когда всё наладится. Хорошо ещё, что свет дали, весь день электрики трудились.

Лида метнулась к телевизору и нажала на кнопку включения. Убедившись, что ни один канал не работает, она выключила его. Затем схватила свой телефон и принялась лихорадочно водить пальцами по экрану. Оказалось что он совсем завис, у девушки не получалось даже снять его с блокировки. Тогда она взялась за мобильник Алёны, с ним была та же история.

— Нет, ну как так! Не может же всё перестать работать одновременно, ведь это совершенно разные технологии! — возмущалась она, перезагружая телефон, в надежде оживить его.

— Это-то и странно, — сказал отец.

Алёну всё это не слишком волновало, прожить вечер без мобильника она была вполне способна. Да к тому же давно собиралась сделать перерыв и отдохнуть от гаджетов, считая это отличным способом привести мысли в порядок.

Обсудив произошедшее днём, а также отсутствие связи, все снова вернулись к своим делам.

Олег ушёл в ванную. Алёна начала накрывать стол к ужину. Она достала посуду и расставила её на столе, размышляя о том, что могло случиться с интернетом, и как долго его не будет. В это время в дверь постучали.

— Лид, открой! — обратилась она к сестре.

— Сама открой, я не могу, я отмываю банки для огурцов! Ты же мне сама сказала! — возмущённо закричала та.

Хотя мыть Лида ещё ничего не начинала, а только взяла в руки бутылку с жидкостью для посуды, она уже считала себя более занятой, чем сестра. Алёна закатила глаза к потолку и сама направилась к входной двери.

Она ожидала увидеть кого-то из подруг или знакомых. А может, кто-то из родни пришёл узнать, всё ли в порядке. Но девушка ошиблась. К её удивлению на пороге она увидела нового соседа.

Алёна не на шутку заволновалась. Её беспокоил внешний вид, ведь у неё не было времени, чтобы привести себя в порядок.

Она тайком бросила взгляд на своё невзрачное платье, в которое переоделась после того как смыла с себя всю грязь. Вспомнила, что косметику она тоже смыла, а волосы завязала в небрежный хвост на затылке. Да, совсем не в таком виде она хотела бы предстать перед симпатичным нагловатым на вид соседом.

Высокий, безупречно скроенный молодой человек привычным движением откинул с лица длинную чёлку и посмотрел на девушку большими зелёными глазами.

Его глаза были именно зелёные, как крыжовник. Алёна никогда не обращала внимания на такие мелочи, она даже не могла сказать какого цвета глаза у сестры, а тут эта деталь почему-то привлекла её внимание.

— Привет! Я живу тут неподалёку, — сказал он. — Пришёл узнать, как тебя зовут.

Алёна застыла в нерешительности, почему-то её ужасно смутил приход этого парня и его вопрос. Ей сразу не понравился его самоуверенный взгляд, развязная манера говорить и слишком привлекательное лицо.

Пока она думала, что ему ответить, из кухни выскочила Лида. Судя по всему, она услышала незнакомый голос и решила узнать, кому он принадлежит.

— Ой! — в первое мгновение она замерла от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.

— А я знаю, ты наш новый сосед! Я Лида, а тебя как зовут?

— Влад, — сказал он. — А как зовут твою сестру?

— Алёнка. То есть Алёна её зовут, — ответила Лида. — Ты в гости? Ну проходи. Знаешь, мы живём на этой улице всю свою жизнь и знаем здесь всех. И нам ни разу не приходилось знакомиться с соседями. Ты первый. Как здорово, что ты сам пришёл!

Влад потоптался возле порога, снимая обувь, и прошёл в дом следом за младшей сестрой.

Старшая же почувствовала себя неловко. Лида так легко начала общаться с новым знакомым, а она не смогла вымолвить не слова в его присутствии, даже имя своё побоялась назвать.

Проходя мимо Алёны, парень глянул на неё своими зелёными глазищами и тут же отвёл взгляд. Девушка поплелась следом.

Часть 2

Сосед тоже успел переодеться, вместо белой футболки, в которой он боролся с грязью во дворе, на нём теперь была чёрная. Волосы он недавно вымыл, и они оставались ещё немного влажными.

Все вместе они вернулись на кухню. Лида совершенно забросила идею мыть банки и принялась болтать с новым знакомым. Алёна вернулась к своему прежнему занятию и продолжила накрывать к ужину. Немного подумав, она поставила на стол ещё одну тарелку, для гостя.

Девушка открыла духовку, проверяя, приготовился ли ужин. Готовить Алёна не слишком любила, но заставить Лиду заниматься стряпнёй, и вовсе было невозможно. Поэтому она выбирала самые простые и незамысловатые рецепты, которые не требовали времени и усилий. Часто просто нарезала крупными кусками различные овощи и мясо, смешивала, солила и ставила в духовку. Получалось довольно вкусно.

На кухню вошёл отец и поздоровался с Владом. Они уселись за стол и заговорили об отсутствии телефонной связи и интернета.

— Моя мама работает в городе. Она приехала раньше, чем обычно. Говорит большинство офисов просто закрыли сегодня, так как нет интернета и не получается его восстановить, да ещё и перебои с электричеством, — сказал Влад.

— Да, слышал, — кивнул отец девушек. — Ну, нечего, скоро восстановят.

Лида тоже подключилась к разговору. Она начала расспрашивать Влада о том, откуда он переехал, где учился, сколько ему лет. Девушка придвинулась поближе к нему и не сводила глаз, стараясь поймать его взгляд.

— Мы жили возле девятой школы. Там я и учился. Родители развелись, и мы переехали в этот дом. В этом году пойду в десятый класс, только уже в вашу школу, — ответил он.

Влад сидел спокойный и уверенный, внимание Лиды его совершенно не смущало.

— Прямо как я! — обрадовалась та, — Возможно в наш класс попадёшь. Было бы здорово!

Алёна сидела, уткнувшись в тарелку. Принимать участие в разговоре ей не хотелось. В присутствии нового знакомого, девушка чувствовала себя неловко.

Время от времени она ловила на себе взгляд зелёных глаз из-под тёмно-русой чёлки. Когда их глаза встречались, Влад не отворачивался, а продолжал пристально изучать её. Девушка же наоборот делала вид, что он её нисколько не интересует.

После ужина Лида предложила Владу посидеть вместе с ней и Алёной на террасе. Отец одобрил эту идёю, а сам ушёл в свою комнату, так как завтра ему нужно было рано вставать.

Парень сразу же согласился, а вот Алёне эта идея не слишком понравилась. Представив, что будет сидеть как на иголках рядом с самоуверенным соседом, она сразу же решила отказаться.

— Если хотите, посидите вдвоём. Я устала и хочу спать, — сказала она, вытирая крошки со стола.

— Ой, ну как хочешь… — протянула Лида. — Телефон завис, телек не работает, что ещё делать? А мы пойдём! Да Владик?

Влад уставился на Алёну долгим взглядом. Плечи его были расправлены, голова поднята вверх. Его поза, манера держать себя, всё выдавало в нём человека уверенного, способного добиваться всего, чего он только пожелает.

— Может всё-таки с нами? Я хочу, чтобы ты тоже пошла, — сказал он, приближаясь к девушке и гипнотизируя её зелёными глазищами.

Алёна начала было колебаться, но через секунду всё же отрицательно покачала головой:

— Нет, у вас больше общих тем для разговора. А я на самом деле очень хочу спать.

— Больше тем для разговора! — передразнила её Лида. — Она намекает на то, что уже слишком взрослая для нас. Хотя старше всего на год. Пойдём Влад.

Парень нехотя последовал за ней к двери на террасу.

Когда они ушли, Алёна вздохнула с облегчением. На протяжении всего вечера она чувствовала себя не в своей тарелке. Спать ей не слишком хотелось, она сказала это только чтобы не принимать участие в посиделках на террасе.

«Займусь, наверное, огурцами. Лида так и не помыла банки, подготовлю всё, а завтра с утра начнём консервировать», — подумала она, и принялась за работу.

Совсем скоро вернулась младшая сестра. Она выглядела несколько разочарованной.

— Всё посиделки закончились? — удивилась Алёна.

— Знаешь, мне кажется, ты ему понравилась, — вместо ответа сказала Лида.

— С чего ты взяла?

— Как только мы вышли на улицу, он стал скучным, всё смотрел в окно, где ты мелькала, а потом и вовсе ушёл. Он определённо хотел посидеть при лунном свете с тобою, а не со мной.

— Не говори глупостей, — отмахнулась Алёна, покраснев до ушей, парень вызывал у неё противоречивые чувства, но ей было приятно это услышать. — К тому же он младше меня.

— Подумаешь, всего на один год.

— Иди лучше спать, — отмахнулась старшая сестра и обратила своё внимание на тазик с огурцами.

Лида ушла. Алёна же провозилась ещё около часа. Закончив работу, она обошла все комнаты, закрывая окна, на случай если будет дождь.

Подойдя к входной двери, она вспомнила, что не спросила Лиду, заперла ли та калитку. Подумав немного, девушка вышла во двор, чтобы это проверить.

На улице было тихо и свежо. Удивительная для середины лета прохлада, заставила её поёжиться. Обычно в это время стояли самые жаркие ночи в году, духота разливалась по комнатам, мешая уснуть. Даже дождь не улучшал ситуацию, наоборот, влага быстро испарялась, а воздух становился невыносимо душным и тяжёлым. Сейчас же, было прохладно как в конце сентября.

После недавней грозы воздух был лёгок и прозрачен. Луна, удивительно огромная, тоже казалась умытой и чистенькой. В воздухе пахло ночными фиалками и мокрой травой. Где-то рядом засвистел и защёлкал соловей.

Алёна вышла на террасу и включила уличный фонарь возле входа в дом. Он осветил просторный, почти пустой двор, цветочные клумбы, дорожку вымощенную брусчаткой, железные ворота, калитку, и сетчатую ограду увитую жимолостью, со всех сторон окружавшую участок.

Девушка спустилась со ступенек террасы и сделала несколько шагов по направлению к воротам. На улице царила темнота и тишина, нарушаемая только негромкими звуками природы. Не горели фонари, неслышно было даже шума проезжающих автомобилей.

Алёна, ёжилась от прохладного воздуха, тихонько ступала по камням дорожки. Вдруг ей показалось, что за оградой кто-то стоит. Она пригляделась, и действительно, увидела рядом с забором силуэт человека.

Девушка растерялась. Она не знала, кто это мог быть, и что он делает здесь среди ночи. Идти дальше, и узнавать кто это, ей сразу же расхотелось. Время уже было позднее, большая часть домов на улице погрузилась в темноту. Соседи, да и её родные тоже, давно спали.

— Это я, не бойся! — послышался из-за ограды голос нового соседа.

Алёна вздохнула с облегчением, немного удивившись, что Влад до сих пор здесь, ведь расстался с Лидой он уже больше часа назад.

— И что ты тут делаешь? — спросила она, подходя к калитке.

Алёна не стала открывать её, а наоборот повернула ключ, запирая железный замок. В её планы не входило продолжение общения с соседом.

— Не спится почему-то, вышел прогуляться, — ответил Влад, выглядывая из-за ограды.

— Понятно. Спокойной ночи! — Алёна повернулась, чтобы уйти.

— Подожди, побудь со мной одну минуту, — быстро сказал он.

Девушка остановилась в нерешительности. Она не знала о чём ей говорить с этим малознакомым парнем. К тому же её смущал его пристальный взгляд, который она постоянно ловила на себе.

— Может быть, выйдешь на улицу? Или впустишь меня? — спросил Влад.

— Нет. Говори, что ты хотел, и я пойду спать, — твёрдо сказала девушка.

Алёна решила не оставаться с ним наедине, да ещё и в темноте. Несмотря на то, что он был моложе её, Влад пугал скрытой силой, уверенностью в своей привлекательности и напористостью.

— Я хотел взять твой номер, — сказал он таким голосом, что сердце девушки застучало быстрее.

— Связи всё равно нет, зачем он тебе? — ответила она.

— Скоро же она появится. Разве можно представить мир без сотовой связи. Я, например, не могу. Как тогда узнать где сейчас твои друзья, или пригласить девушку на свидание? — сказал Влад.

«Интересно скольких он уже приглашал на свидание?» — с неожиданным раздражением подумала Алёна. Но она постаралась успокоиться, и убедить себя, что этот мальчишка просто их сосед, до любовных похождений которого, ей совершенно нет дела.

— Говори номер, я запомню, — как ни в чём не бывало, продолжал Влад. — Не может быть, чтобы мобильники отключились навсегда.

Эта фраза заставила заработать воображение Алёны, она живо представила себе будущие в котором телефонов и правда не стало. Эта идея показалась ей очень захватывающей:

— А вдруг навсегда? Не будет больше связи и всё тут. А что, мне кажется это даже интересно! Неудобно конечно, но никто не сможет нас контролировать. Если не придёшь на уроки, учитель не позвонит ни тебе, ни родителям. Идёшь гулять, никто и требует отчёта, где ты. Узнать где находится твой знакомый невозможно, что делает подруга тоже. Жизнь полная неизвестности.

— Не так давно люди жили без телефонов. Но мне это не нравится. Особенно трудно без интернета. Скучно. Я чуть с ума не сошёл сегодня, не знал, куда себя деть. С горя расставил всю мебель и разложил вещи. Правда маме этот порядок не понравился и она теперь всё раскладывает по-своему.

— Книжки читать не пробовал? — бросила в ответ девушка.

Алёна развернулась и поспешила в сторону дома. Она разозлилась на Влада, сама не зная почему.

— Стой! Что я не так сказал? Я читаю книжки. Хочешь, перескажу любую из школьной программы? — крикнул он ей вдогонку.

Девушка хмыкнула и, не удостоив его ответом, скрылась за дверью.

Каким-то особым, присущим всей женской половине человечества чутьём, Алёна поняла, что понравилась Владу, но её это не слишком обрадовало.

Ей совершенно не хотелось быть одной из длинного списка. А то, что он у него есть, или возможно будет, она даже не сомневалась. К тому же он не соответствовал тому идеалу, который она рисовала в своём воображении, а наоборот был полной противоположностью.

Ей всегда нравились серьёзные, молчаливые парни. В двенадцать лет она по уши влюбилась в старшеклассника, который шёл на золотую медаль. Это был самый умный парень за всю историю школы, такая, во всяком случае, за ним закрепилась слава. Он постоянно участвовал в различных олимпиадах и имел столько наград, что, наверное, и сам не знал, сколько их у него.

Позже ей очень нравился местный художник. Он был на пару лет старше и рисовал просто потрясающие портреты. Тихий и сосредоточенный, он часами сидел с карандашом в руке, создавая очередной шедевр. С ним Алёна даже встречалась некоторое время. До тех пор пока он не окончил школу и не уехал в город, учиться в художественном училище.

Эти ребята были совсем не похожи на Влада. Они не отличались такой безупречной внешность, но в несовершенстве и крылась некая изюминка, заставляющая её сердце биться быстрее. Он же казался ей легкомысленным. Сосед был из тех парней, которые легко влюбляются в первую попавшуюся девчонку, и так же быстро забывают о ней, переключившись на новый объект. Так во всяком случае показалось Алёне.

Вернувшись в дом, девушка не без труда выбросила из головы Влада и начала готовиться ко сну. Уже лёжа в постели, она снова вспомнила о сломавшемся интернете.

«А здорово всё-таки было бы, если бы интернет, телефон, телевизор пропали навсегда! — подумала она. — Да, очень сложно отказаться от просмотра глупых роликов, от которых только тупеешь. А так никакого соблазна. Живешь в реальном мире. И если ты кому-то не нравишься или наоборот симпатична, ему придётся сказать об этом прямо в глаза. Это ведь гораздо сложнее, чем скрываясь за аватаркой, писать в соцсетях».

Девушка так прониклась этой идеей, что долго не могла уснуть, представляя какой будет жизнь без современных благ цивилизации.

Иногда в её мыслях появлялся и зеленоглазый парень с тёмно-русыми волосами. Алёне даже начало казаться, что он продолжает ходить вокруг ограды. Девушка несколько раз тихонько подходила к окну и выглядывала на улицу, украдкой отодвинув занавеску. Она пристально вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть силуэт молодого человека. Но улица была абсолютно пуста. Возле калитки тоже никого не было.

Наконец она уснула. Всю ночь Алёне снилось, как она пытается разблокировать мобильник, а он постоянно превращается во что-то странное — в пучок травы, в деревяшку или в тетрадку.

Новый сосед тоже присутствовал в её сне. Он сидел на улице возле забора, а все девчонки из Алёниного класса пытались ему понравиться.

Девушка постоянно просыпалась, пыталась отогнать от себя навязчивые мысли, а затем снова погружалась в сон, где всё повторялось.

На следующий день выяснилось, что отсутствие интернета это не так уж и хорошо, как представляла себе Алёна.

Оказалось, что банкоматы не работают, так же как и кассы в магазинах. Купить продукты стало проблемой для многих, ведь все привыкли держать сбережения на карте.

Утром, ещё не подозревая об этом, сёстры отправились за продуктами и обнаружили возле магазина взволнованную толпу пенсионеров.

Лида сразу же попыталась разузнать, что произошло.

— Товар не пробивается! Представляете, они не могут обслуживать людей, потому что всё идёт через компьютер! — возмущенно ответила ей одна из женщин. — Карточки тоже не работают, заплатить не получается.

— На рынке можно купить за наличку, — подсказала Алёна.

— Мне пенсия на карту приходит! Я уже к этому привыкла, и коммуналку плачу и в магазинах закупаюсь с карты. Где её брать, наличку? — заявила другая, под одобрительный гул голосов.

Девушки не стали задерживаться здесь, и отправились на рынок. У них в семье был единственный источник дохода — зарплата отца. А вот закупками продуктов занимались как раз сёстры. Поэтому он снимал зарплату с карточки и складывал деньги в шкаф, а дочки брали оттуда столько, сколько необходимо на повседневные нужды.

На рынке также как и возле магазинов толпились люди, они хватали всё подряд, видимо переживая, что продукты могут закончиться. Кто-то тащил тележками соль и сахар, другие запасались крупами и макаронами, третьи несли консервы и спички.

— Вот это да, — протянула Лида. — Что ты там записала в свой список? Похоже, нам ничего не достанется.

— Давай купим немного мяса и пойдём домой. Сварим борщ и пару дней проживём, пока всё не успокоится, — сказала Алёна, боясь, что их затопчут.

Возле мясных рядов особого ажиотажа не было. Продавщица сунула в пакет кусок говядины и не спеша отсчитала сдачу.

— Вы бы ещё гречки и соли купили девчонки, я запаслась на всякий случай, — сказала она.

— Да зачем? У нас чуть что, сразу все начинают скупать то гречку, то соль, то сахар. Скоро всё наладится, — махнула рукой Лида.

Продавщица подняла вверх густо накрашенные брови, и покачала головой.

— Так вы ещё не знаете? Быстро не наладится! — женщина вся подалась вперёд, ей очень хотелось поделиться информацией.

— Почему не наладится? Что такого могло случиться? — забеспокоилась Алёна.

— Земля разломилась! — торжественным голосом объявила торговка.

— Что? — в один голос воскликнули сёстры.

— Весь рынок об этом говорит! В центральную часть страны невозможно проехать. Выезжаешь за пределы края, а там где была дорога теперь океан! Кругом вода, а другого берега не видно! — торжествующим голосом заявила продавщица.

— Да ну, не может быть! — уверенно сказала Лида.

Алёна замерла, не в силах в это поверить. Разве так наступает конец света? Пришёл на рынок, и в ходе ничего не значащей беседы, узнаешь о том, что материк разломился на части? Конечно, нет! А где крики, грохот, извержение вулканов?

— Сын директора рынка утром рассказал. Он вчера днём выехал в столицу, но пришлось вернуться. Дорога просто обрывается, а за неё океан воды. Разлом произошёл, поэтому так грохотало вчера, и земля тряслась.

В овощном ряду тоже разговоры были только о разломе. Узнать подробности или опровергнуть слухи никто не мог, так как телевидение и интернет не работали. Посмотреть на вновь образовавшийся океан тоже возможности не было, ведь ехать до него, по словам очевидцев, нужно было более пяти часов.

Поддавшись общей панике, сёстры приобрели несколько пачек соли, а также спичек, мыла. Им стоило большого труда донести всё это до дома. Торговцы не упустили шанса воспользоваться ситуацией и здорово увеличили цены на все ходовые товары.

Лида пришла в огромное волнение. Всю дорогу она говорила только о слухах по поводу разлома. Для неё стало катастрофой отсутствие интернета, что подразумевало невозможность общения с друзьями посредством соцсетей.

— Знаешь Лид, может это никакие и ни друзья вовсе, раз отсутствие сотовой связи непреодолимое препятствие для общения, — сказала Алёна.

Её тоже напугала информация о разломе, но она больше переживала о том, как скажется это на общем уровне жизни.

— Гораздо страшнее будет, если мы не сможем купить необходимые вещи, оплачивать коммунальные услуги. Папа зарплату не сможет получить, пока всё не наладится, — продолжила она.

— Точно! — в ужасе воскликнула Лида. — Как ты думаешь, этот разлом очень большой? Сколько километров? В любом случае в наше время преодолеть его будет не проблема. На самолёте, например. Нас ведь не бросят тут на произвол судьбы?

— Нет, конечно. Не переживай, всё наладится. Скоро всё узнаем.

Дома они занялись повседневными делами, а после обеда вышли в сад и уселись на скамейку под большой яблоней. В тени деревьев было хорошо и прохладно, солнечные зайчики весело перепрыгивали с одного изумрудного листа на другой, пели птицы, небо синело над головой.

На первый взгляд казалось, что всё осталось как раньше, но при этом чувствовалось что-то неуловимо новое, недоступное для понимания. Как будто сам воздух изменился, стал более густым и влажным.

С лавочки, на которой устроились сёстры, был виден соседний двор, и Лида сразу же уставилась в эту сторону. Сквозь сетчатую ограду, разделяющую два участка, она разглядела, как мать Влада пропалывает клумбу, а он сам сгребает в кучу скошенную траву. Об этом сразу же было доложено сестре, которая села спиной к их дому.

— Он нас увидел, — громким шёпотом комментировала Лида всё, что происходило на соседнем участке. — Подходит к матери, что-то говорит. Он идёт сюда!

— Там забор, как он может идти сюда? — также шёпотом спросила Алёна, но сердце её предательски дрогнуло.

— Идёт к забору, — прошептала младшая сестра и заулыбалась до ушей. — Привет!

— Привет! Можно я зайду к вам ненадолго? — послышался голос Влада.

— Да, конечно, — ответила Лида.

Алёна обернулась. Делать вид, будто она ничего не слышит, было глупо. Как раз в эту минуту Влад ухватился руками за верхнюю перекладину забора и в одну секунду перемахнул через него.

Через минуту зелёные глаза в окружении тёмных ресниц пристально смотрели на Алёну. Она натянуто улыбнулась и поздоровалась. Влад вызывал у неё странные эмоции. Она чувствовала себя крайне некомфортно в его присутствии, но не могла не признать, что он очень симпатичный.

«Типичный бабник, вот он кто. Хлопает своими длинными ресницами, из-под безупречной чёлки. Сегодня погуляю с этой, завтра с той», — думала она, встретившись с ним взглядом.

Сосед же наоборот, явно желал сблизиться с Алёной. Он плюхнулся на скамейку рядом с ней и весь подался в её сторону. Девушка отодвинулась от него подальше.

— Влад ты слышал про разлом? — закричала Лида.

Он кивнул:

— Ага, с юга нас отрезало от остального мира неизвестно откуда взявшимся морем, которого раньше не было.

— С какого юга? Центральная часть страны на севере! Это мы живём на юге! — воскликнула Лида.

— Причём здесь центральная часть? Мама вернулась с работы и рассказала, что в городе только и разговоров о том, что самый южный участок страны ушёл под землю. Или откололся и вместе с остальными частями материка отдалился от нас на значительное расстояние.

Лида подскочила. Она быстро пересказала Владу всё, что слышала утром на рынке.

Тот слушал, не перебивая. По его лицу было видно, что ему эта информация не слишком понравилась. Лида же вообще пришла в страшное волнение. Она не могла усидеть на месте и возбуждённо металась возле скамейки, тараторила без умолку, яростно жестикулируя руками.

— Может быть, всё это не правда? Просто кто-то, воспользовавшись отсутствием связи, распускает ложные слухи, а мы в них верим и продолжаем передавать по цепочке? — предположила Алёна.

То, что они оказались отрезанными от остальной части материка, никак не укладывалось у неё в голове. Это казалось полным абсурдом. И девушка не собиралась устраивать драмы, пока не станет известно, так ли всё на самом деле, как говорят.

— Хотел бы я, чтобы ты оказалась права, — сказал Влад.

Часть 3

К несчастью самые худшие слухи подтвердились. Оказалось, что разлом был гораздо больше, чем думали вначале.

Те жители, что бывали в городе, привозили оттуда плохие новости. Среди горожан нашлось немало желающих разобраться в случившемся. Они объехали всю сохранившуюся территорию вдоль и поперёк, надеясь найти дорогу к остальной части материка. Но её не было.

Почти полностью сохранилась северная часть региона и небольшие участки соседних областей. А вся остальная земля просто исчезла. Куда именно было неизвестно, возможно она откололась и отодвинулась на неизвестное расстояние, а может быть ушла под воду.

Уцелевший участок суши отделился от остального мира и оказался полностью окружён водой. Как это произошло и почему, объяснить никто не мог.

В районах, расположенных поблизости от разрыва земной коры, произошли сильнейшие землетрясения, полностью разрушившие расположенные там населённые пункты. Село же, в котором жила Алёна находилось примерно посередине от краёв образовавшегося острова, поэтому особых катаклизмов здесь не почувствовали.

К несчастью, уцелела довольно пустынная территория. На многие сотни километров вокруг располагались сельскохозяйственные угодья, пастбища и просто холмистая местность поросшая травой. Лишь кое-где попадались небольшие сёла. Из крупных населённых пунктов сохранился только один город, расположенный в полусотне километров от села, где жила Алёна.

Представители сельского руководства постарались успокоить людей, сообщив, что работы по восстановлению связи с остальной частью страны ведутся, а также разрабатывается план действий на первое время. Ведь важно было обеспечить местных жителей всем необходимым.

Упор делался на то, что отделившийся волею судьбы регион был сельскохозяйственным. Он являлся одним из основных поставщиков продовольствия для остальной страны. Поэтому надеялись, что связь стараются наладить с обеих сторон.

Первое время все жили по инерции. Внешне всё казалось таким же, как и всегда. Отец девушек каждый день уходил на работу и пропадал там до самого вечера. Он трудился в одном из крупных растениеводческих сельхозпредприятий, и сейчас у них была жаркая пора — уборка зерновых.

Люди отказывались верить, что целый материк превратился вдруг в остров. Это казалось нереальной и странной выдумкой.

С каждым днём напряжение нарастало. Встал вопрос нехватки денег. Счета у большинства были электронными, а теперь оказалось, что обналичить купюры невозможно.

Людям не могли выдать зарплату, так как никто не располагал достаточными суммами живых денег, а карточки превратились в бесполезные куски пластика. Стало невозможным выплачивать кредиты, погашать задолженность по коммунальным платежам и даже покупать еду.

На новом острове образовались огромные запасы зерна, овощей, фруктов, и другой сельхозпродукции, ведь раньше всё это оправлялось в другие регионы и шло на экспорт. Но всё это принадлежало отдельным людям или объединениям, а именно фермерам и сельхозпредприятиям. И не было никаких законных оснований отбирать эту продукцию и делить её между остальными жителями.

Работники сельскохозяйственных фирм начали получать зарплату продуктами. Причём они выдавались в больших количествах. Теперь у них была возможность обменивать еду на другие необходимые предметы.

А вот остальным приходилось не сладко. Люди, у которых имелись огороды или подсобное хозяйство ещё были хоть как-то защищены от голода. Но те, у кого ничего не было, оказались в самом тяжёлом положении.

Жители села перестали выходить на работу в офисы и торговые центры, а массово пытались пристроиться на прополку овощей или сбор фруктов. В былые годы найти желающих для такого труда было очень сложно, теперь же от них отбоя не было.

Алёна, раньше не слишком любившая заниматься домашними заготовками, теперь взялась за них с удвоенной энергией, привлекая к этому делу сестру. Теперь с утра до вечера они мариновали, солили, сушили овощи и зелень, варили варенье.

Влад стал приходить к ним в гости каждый вечер. Лида его встречала с большим удовольствием, она извелась от скуки без привычных гаджетов и рада была поболтать с кем-то кроме сестры. Он подолгу сидел у них дома, перебрасываясь фразами с Лидой и бросая взгляды на Алёну, которая больше молчала.

Каждый раз он старался оказаться рядом со старшей сестрой, как будто случайно прикоснуться к ней, заглянуть в лицо. Иногда он предлагал ей прогуляться вдвоём, но она всегда отказывалась.

Частенько улучив мгновение, он подходил к ней как можно ближе и, наклонившись к её уху, шептал что-то банальное. Например: «красивое платье» или «хорошо выглядишь».

Девушка делала вид, что не замечает его внимания. Она была уверена — Влад не из тех, кто может её заинтересовать. Он младше её на год, чересчур смазливый. А ещё он казался ей не слишком умным, большинство его разговоров с Лидой были примитивными и поверхностными.

В этот вечер Влад пришёл позже, чем обычно. Лида с отцом отыскали где-то старую колоду карт и теперь с азартом играли, расположившись на диване. Алёна сидела в кресле и наблюдала за их игрой. Она не могла отделаться от ощущения, что перенеслась во времени лет на двести назад. Когда вот так же не было ни телевидения, ни интернета, а время текло неспешно и размеренно.

Влад заглянул в открытую дверь, занавешенную лёгкой шторкой от насекомых, и поздоровался. Его сразу же пригласили войти.

Алёна бросила не него быстрый взгляд и отвернулась. Ей не хотелось видеть его наглые крыжовниковые глаза. А ещё сильнее её раздражало его настойчивое желание прикоснуться к ней.

Влад же по своей привычке старался оказаться к ней как можно ближе. Он взял стул и придвинул его вплотную к креслу, в котором сидела девушка. Усевшись рядом с ней, он как будто бы невзначай положил руку на подлокотник, рядом с рукой Алёны.

Некоторое время они молча наблюдали за игрой. В какой-то момент Алёна почувствовала, как рука Влада вплотную придвинулась к её, и его пальцы заскользили по тыльной стороне ладони.

Всегда, если он позволял себе подобные вольности, Алёна молча убирала руку, но сегодня поступила по другому.

Странная мысль пришла ей в голову: «А что будет, если я сама начну к нему липнуть?».

Даже не успев подумать как следует, она поддалась этому порыву. Девушка сама погладила его по руке, легонько проведя кончиками пальцев от запястья и выше, до самого локтя. Она увидела, как на его коже приподнялись вверх светлые волоски и появились мурашки.

Алёна посмотрела в лицо Владу. Ей так и хотелось спросить: «Что не ожидал назойливый малолетка?».

Он видимо понял это по-другому и радостно заулыбался. Тогда девушка убрала свою руку и отодвинулась в противоположный угол кресла.

Он вздохнул и сделал вид, что наблюдает за игроками, которые с азартом бросали карты, и тащили из колоды новые.

— Маму сегодня уволили. Весь офис распустили, — нарушил тишину Влад.

Все присутствующие в комнате посмотрели на него. О том, где работала мать Влада, все знали довольно поверхностно. Да и он сам не мог толком объяснить, чем именно она занимается, так как разбирался в данном вопросе в общих чертах. Она была офисным служащим в какой-то фирме, занимавшейся поставками каких-то товаров. Теперь, когда поставки прекратились и неизвестно смогут ли возобновиться вновь, основную массу сотрудников сократили.

— Это плохо, — сказал Олег.

— Знаю. Мама говорит, в городе таких, как она, целые тысячи. Уже столько дней прошло, а мы до сих пор отрезаны от всех. Полная тишина, нет никаких вестей от остального мира. Ходят слухи, что всё очень плохо. Якобы не только наш регион превратился в остров, а весь материк раздробило на тысячи осколков, а может быть и все материки на планете, — продолжил Влад.

— Но как же так? Должны же мы как-то связаться с остальной частью страны? Почему нельзя перебраться через море? Перелететь на самолёте, например? Или переплыть на корабле? — воскликнула Лида.

— Ну, на корабле вряд ли, — сказал её отец, — в нашем регионе отродясь не было морей, откуда здесь взяться кораблям. А вот аэропорт есть.

— Только он полностью разрушен землетрясением, — сказал Влад. — И к тому же неизвестно куда лететь. Никто ведь не знает, где теперь находится ближайшая земля, как далеко она от нас, и сохранилась ли вообще. Связи-то до сих пор нет.

Лида швырнула карты и заметалась по комнате. Она очень переживала по поводу случившегося, и всякий раз приходила в ужасное волнение, если разговор заходил на эту тему.

Алёна попыталась успокоить сестру:

— Это всё ещё вилами по воде писано, просто слухи. Ты же знаешь, как это бывает. Я уверена, что скоро всё наладится.

— А вдруг нет? — спросила та.

— Ну что толку переживать об этом сейчас? Мы ничего изменить не можем. Остаётся только ждать, — сказал Олег.

Лида подошла к столу, схватила печенье и принялась крошить его прямо на скатерть. Алёна сделала ей замечание и та, как будто очнувшись, посмотрела на печенье и сунула его в рот. Она сделала ещё несколько кругов по комнате, задавая один и тот же вопрос: «Вдруг остальной земли не осталось?».

Никто из присутствующих не мог на него ответить ничего вразумительного, все только призывали её успокоиться.

Наконец Лида снова села и взяла в руки карты. Сначала она не могла сосредоточиться, но постепенно втянулась в игру. Некоторое время в комнате царила тишина, нарушаемая только шелестом карт и восклицаниями игроков.

Алёна за игрой следить перестала. Она не меньше Лиды переживала по поводу случившегося, и только пыталась казаться спокойной.

«А вдруг мы остались единственными выжившими людьми на планете? И этот крохотный, островок последний участок суши в бескрайнем океане?» — думала она.

Ещё одна мысль не давала ей покоя, девушку волновало, что случилось с её матерью, которая жила в другом конце страны и теперь оказалась отделена от них океаном. Алёна не знала, где она сейчас, что с ней, потому что та не поддерживала с ними связь.

Размышления её прервал гость.

— Я домой. Алён пойдём, закроешь за мной калитку? — сказал Влад.

— Потом закрою, — отмахнулась та, ей не хотелось оставаться с ним наедине.

— Иди, — сказал отец, — скоро спать будем.

Алёна недовольно закатила глаза к потолку, но спорить не стала, это было не в её правилах. Нехотя она выбралась из уютного кресла и пошла к выходу. Влад с довольным видом последовал за ней.

На улице царила темнота. Фонари, раньше освещавшие село по ночам, больше не включали, чтобы не тратить электричество. Луны тоже не было видно. Лишь звёзды, огромные и блестящие, густой россыпью сияли над головой.

— Завтра мы с мамой выходим на работу. Отец помог устроиться к одному овощеводу, — сказал Влад, когда они шли по дорожке к калитке.

— Ничего себе! И что там нужно делать? — удивилась Алёна.

— Пропалывать овощи в поле, а потом убирать. Кормить будут, платить овощами и вроде мукой.

Помолчав, он добавил:

— Вот так мы дожили до тех дней, когда приходится работать за еду.

Девушка бросила быстрый взгляд на своего собеседника. Странно было услышать, что школьник вынужден работать за еду. Возможно, когда-то, в те далёкие времена, о которых пишут в учебниках истории, такие ситуации были в порядке вещей, но сейчас казались странными.

— Отцу тоже дают зарплату продуктами. Он работает в большом хозяйстве, которое выращивает разные культуры. У нас всё есть: мука, крупы, овощи, масло. Вот только мясо не дают. А своих сотрудников там кормят в обед мясом. Папа говорил, — сказала она.

— Как ты думаешь, что будет дальше? — вдруг спросил Влад.

— Я думаю, что мы все умрём. Рано или поздно это точно произойдёт, — сказала Алёна первое, что пришло ей в голову, ведь она понятия не имела, что их ждёт дальше.

— Ну а если серьёзно? Знаешь, мне кажется, что привычного мира больше не будет. Если бы нас просто отделило от остального материка, мы всё равно смогли бы выйти на связь, например с помощью радио. Ведь можно поймать радиоволну, которую посылают даже из других стран. Но эфир пуст, понимаешь, полностью пуст, нет ни передач, ни разговоров, ничего. А сотовые телефоны? Ведь наши вышки сохранились, но ничего не работает. Вопрос почему?

— Нам ещё повезло, что мы живём в селе. Сад и огород спасут от голодной смерти. А как выжить людям в городе? — сказала Алёна.

— Всем придётся что-то менять. Ведь столько профессий потеряли смысл. Кому, к примеру, нужны телевизионные ведущие, если нет телевидения. Ну и других примеров множество, — ответил парень.

Алёна задумалась. Они стояли возле калитки и не спешили расходиться по домам. Девушка немного по-другому посмотрела на Влада, ей захотелось побыть с ним подольше, обсудить то, что её волновало. Она редко поддерживала долгие разговоры, чаще предпочитая слушать или обращаться к собеседнику с короткими фразами. Но в этот момент у неё в голове крутилось множество мыслей, которые она готова было облечь в слова.

Вот только через мгновение он всё испортил. Парень подошёл ближе, взял Алёну руками за плечи и наклонился к её лицу с явным намерением поцеловать.

— Полегче, молодой человек! — возмущённо воскликнула девушка и высвободилась из его объятий. — Ты совсем? Одноклассниц своих малолетних целуй, а ко мне не приближайся!

Она вырвалась, резко развернулась и пошагала к дому, кипя от возмущения. Такой наглости она от него не ожидала. Он, конечно, давно пытался сблизиться с ней, невзначай прикоснуться, но лезть с поцелуями это уж слишком!

— Алён! Ну, Алёна! Вернись, я больше не буду! — услышала она голос Влада.

Девушка даже не оглянулась. Она влетела в дом и понеслась в свою комнату. Ворвавшись туда, она захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной.

Она не зажигала свет, а просто стояла в темноте и пыталась успокоиться.

Щёки у неё горели, а сердце стучало как сумасшедшее. Перед мысленным взором у неё промелькнули зелёные глаза. Мурашки на руке Влада, во время ей прикосновения. И его губы в опасной близости от её.

«Как я ненавижу этого бабника! Знает меня без году неделю, и туда же, лезет целоваться! — думала она с раздражением. — И главное упорно продолжает свои приставания, хоть и видит, что мне они не нравятся. Вот уж верно говорят, что таким парням главное добиться желаемую девушку, а потом они живо теряют к ней интерес. Надо было поцеловать его, может тогда бы отстал. Хотя думаю, этого ему бы было мало».

В это время кто-то попытался открыть дверь, к которой прислонилась девушка. Алёна, погружённая в свои мысли, не сразу поняла, почему дверь начала отъезжать в сторону.

— Открой, это я. Что случилось? — послышался из коридора голос Лиды.

Алёна отошла и распахнула дверь, впуская сестру внутрь. Та вошла, включила свет, а затем набросилась на сестру с расспросами, пытаясь узнать, что привело её в такое волнение.

— Ты о чём? Всё в порядке, — ответила Алёна, пытаясь говорить спокойным голосом.

— Не ври! Ты пронеслась как ураган, свалила одежду с вешалки в прихожей и не закрыла входную дверь.

— Ой, Лид, калитка! Сходи закрой её, пожалуйста! — девушка прижала ладони к горящим щекам.

— Так ты и калитку не закрыла? Что же вы там делали с Владом такое волнительное? — закричала на всю комнату Лида.

— Да ничего мы не делали! Он просто бесит меня! — с жаром ответила Алёна.

— Не верю! — ехидно заявила Лида. — Я видела, как ты гладила его по руке!

— Знаешь что? Иди отсюда! Он не в моём вкусе, этот назойливый малолетка! — Алёна разволновалась ещё больше, ей вовсе не хотелось, чтобы сестра подумала, что между ней и Владом может что-то быть.

— Да ладно, что ты так волнуешься? Он ведь красавчик, я тебя прекрасно понимаю, — продолжала гнуть своё Лида. — Вы целовались там на улице? Ну как он? Хотелось бы мне быть на твоём месте!

Алёна разозлилась не на шутку. Ничего не желая слушать, она вытолкала сестру из комнаты, захлопнула за ней дверь, и без сил рухнула на кровать.

Успокоиться ей было очень сложно.

«Надеюсь, он ушёл, — подумала она. — А ведь может и продолжить бродить возле дома, как тогда».

Эта мысль ещё больше взволновала её. Алена поднялась и подошла к окну. Раздвинув занавески, она поняла, что из-за яркого света в комнате, не может ничего разглядеть в темноте улицы. А вот её саму видно как на ладони. Тогда она быстро задёрнула шторы и отошла вглубь комнаты.

С того дня Влад начал работать. Рано утром, ещё до рассвета они вместе с матерью уезжали в поле, а в полдень, когда начиналась самая сильная жара, возвращались домой. Он загорел до черноты, русая чёлка выгорела на солнце, и это очень шло ему.

Алёна и Лида тоже не сидели без дела. Они начали копать картошку на своём огороде. Девушки не слишком спешили, каждое утро они выкапывали по несколько рядов. Одна копала, другая выбирала клубни из земли, а потом они менялись местами. Так в течение недели они закончили эту работу.

Влад по-прежнему приходил к ним в гости каждый вечер, но Алёна отказывалась с ним разговаривать, а часто и вовсе уходила в свою комнату. Он больше не делал попыток сблизиться с ней, и это злило девушку ещё сильнее.

Особенно её раздражало то, что стоило ей появиться в комнате, он сразу же принимался липнуть к Лиде. Он садился рядом с ней, клал ей руку на плечо, а иногда обнимал. Алёну это приводило в бешенство.

«Я так и знала, что он обычный бабник!» — думала она и всеми силами старалась о нём не думать.

А по селу между тем расползались всё новые слухи. Говорили, что была проведена экспедиция, в ходе которой пытались определить, что случилось с остальной частью материка и узнать находится ли она под водой. Но ничего не вышло.

Оказалось, что прибрежные районы высоко подняты над уровнем моря. Берега представляли собой неприступные скалы, а далеко внизу, и вокруг, насколько хватало глаз, виднелась нескончаемая гладь океана. Так что спуститься к воде не представлялось возможным. Причём это наблюдалось на всём протяжении берега.

А жителей острова, между тем, ждали новые испытания.

В один из дней, Алёна решила приготовить обед, но не смогла включить плиту — не было газа. Она достала электрическую плитку и поставила на неё кастрюлю. Готовить так было гораздо дольше.

Позже она узнала, что теперь газа не будет совсем, так как он закончился в самом газохранилище, каким-то чудом уцелевшем на острове. Поговаривали, что на самом деле он есть. Но остался как стратегический запас для более важных целей, а в дома обычных людей поступать больше не будет.

Хорошо ещё, что с электричеством пока проблем не было. Для его производства использовались ветрогенераторы, которые продолжали исправно работать.

Сварив суп, потушив вместе с луком и морковью большую сковородку кабачков, Алёна пошла на огород, для того чтобы сорвать зелень на салат.

За сеткой, отделяющей их участок от соседского, она увидела Влада. Он стоял под раскидистым грушёвым деревом, прислонившись спиной к шершавому стволу, и грыз твёрдую недозревшую грушу.

В этот момент Алёна обратила внимание, что парень заметно похудел. Одежда, ещё недавно сидевшая на нём точно по размеру, сейчас была слишком свободной. Весь он как будто бы вытянулся, но стал тоньше и стройнее.

Сердце у девушки сжалось.

«Неужели он голодный? — подумала она. — Вполне возможно. Что им даёт этот фермер? Морковку и прошлогоднюю свёклу, кажется. Ведь они даже хлеб купить не могут, все накопления его матери были на карте».

Забыв о своём недовольстве соседом, она почувствовала жалость к нему и желание помочь. Или хотя бы накормить, как следует.

— Владик! — закричала она.

Тот удивлённо повернулся в её сторону. Ещё ни разу она не называла его по имени. Он выбросил грушу и подошёл к забору.

— Владик? Ну, надо же! А куда девался навязчивый малолетка? — с ехидной улыбкой сказал он.

Алёна сама удивилась, но в этот раз она не почувствовала никакого раздражения.

«Да уж, душа женщины издавна славилась любовью ко всем жалким и голодным. Сколько книг на эту тему написали ещё классики, — подумала она, — вот и я туда же. Да ещё и назвала его слишком ласково, что уж точно было лишним».

— Влад, мне нужна твоя помощь! — ляпнула она первое, что пришло в голову.

Алёна подумала, что если просто предложит ему еду, то он может обидеться или отказаться.

— Хорошо, сейчас, — ответил Влад, и подошёл к месту возле забора, откуда удобно было перелезть на соседский участок.

Девушка в это время лихорадочно соображала, какую именно помощь ей мог бы оказать сосед. Наконец она придумала.

— Мы с Лидой несколько дней занимались домашними заготовками на зиму, а теперь их нужно спустить в погреб. Там много банок, а сестра ушла к подруге. Поможешь? — сказала она и выжидающе посмотрела на Влада.

— Да, пойдём, — ответил тот и зашагал к дому.

Часть 4

Банок с вареньем было много. Сёстры собрали смородину и малину со всего сада и несколько дней подряд трудились на кухне, чтобы сварить такое количество сладкого угощения.

Раньше в их доме не слишком жаловали это лакомство, ведь в любой момент можно было купить вещи гораздо более вкусные, например конфеты или мороженое. Поэтому в прошлые годы смородина так и оставалась висеть на кустах, пока не осыпалась или её не склёвывали птицы. А малину Алёна замораживала в морозилке на компот. Теперь же всё изменилось.

Вся прихожая была уставлена рядами стеклянных банок, наполненных красным и тёмно-фиолетовым вареньем. Круглые бока сверкали на солнце, а сладкое тягучее содержимое выглядело очень аппетитно.

— Сейчас перенесём всё к погребу, потом ты спустишься вниз. Я буду подавать тебе банки, а ты расставлять их на полках, — проинструктировала Алёна.

И они принялись за работу. Тару с вареньем они складывали в ящики, а потом переносили к входу в подвал.

В погребе уже стояли банки с огурцами, помидорами, кабачками. В самом низу, под полками в больших коробках лежали морковь, свёкла, капуста, картошка, лук и чеснок.

— Ничего себе, да вы богачи! — сказал Влад, спускаясь вниз.

— Точно, — улыбнулась Алёна, глядя на него сверху, — в наше время богатый тот, у кого есть еда.

— А у нас в погребе пока только морковка и свёкла. Со следующей недели обещали дать сетку картошки, — поделился сосед, принимая две банки из рук девушки.

— Вам нужно сажать огород. В этом году, конечно, было уже поздно, вы ведь переехали только летом. Вот в следующем сажайте обязательно. Я поделюсь семенами, если нужно.

Влад выглянул из подвала.

— Знаешь Алён, ты такая рассудительная, умная. Ведёшь себя как взрослая. Всё у тебя по полочкам разложено. Огород сажаешь. Лидку заставляешь работать. Да, я понимаю, что тебе пришлось рано повзрослеть и стать хозяйкой в доме. И мне нравится, что ты такая.

Алёна ничего не ответила. Она подавала соседу новые банки и молчала. Ей не хотелось обсуждать с ним свою жизнь. Влад это понял и перевёл тему.

— С нами на поле работает один мужичок, он говорит, что самый большой дефицит в наши дни — это сигареты, — сказал он.

— Тоже мне дефицит! — фыркнула Алёна. — Кому они нужны?

— Ну не скажи. Курильщики готовы отдавать за них большие деньги. Он говорит, что его знакомый обменял на несколько пачек целого поросёнка! Представляешь? Но скоро они всё равно закончатся. Ведь сигареты больше никто не производит. Можно, правда, выращивать табак дома, но семян ни у кого нет. Говорит, ищут семена, кто их найдёт, точно разбогатеет.

— Надеюсь, что никто не найдёт, не понимаю зачем травить себя этой гадостью? — сказала Алёна, передавая последние банки.

— А я вот хотел бы найти. Тогда можно было бы обменивать сигареты на мясо, или ещё что-нибудь. Так надоело питаться варёной морковкой с тушёной свёклой! — делился он, то исчезая в подвале, то вновь высовываясь, принимая очередную порцию варенья.

Влад поставил оставшиеся банки на полку и выбрался наружу. Алёна поблагодарила соседа за помощь и попросила вернуться вместе с ней в дом. Она почему-то стеснялась спросить напрямую, голоден ли он.

— Красивая девушка одна дома, просит мужчину пойти с ней… Это очень будоражит моё воображение, — улыбаясь, сказал сосед.

— И где мужчина? Я вижу мальчишку, — засмеялась Алёна.

Влад сделал обиженное лицо. Девушка не обратила на это внимание, она потянула его за руку в сторону входной двери, и парень последовал за ней. По дороге он крепче сжал её руку, и Алёна сразу же выдернула ладонь.

«Наверное, он подумал обо мне невесть что. Не нужно было дотрагиваться до него, и уж тем более брать за руку», — запоздало сообразила она.

Пройдя прямиком на кухню, Алёна начала доставать тарелки.

— Я есть хочу. Составишь мне компанию? — спросила она.

Не давая Владу возможности ответить, сразу же продолжила:

— Хлеб возьми на той полке. Мы не покупаем больше хлеб, приходится самой печь. Правда я не училась этому, и рецепта у меня нет. Знаю, примерно, какие ингредиенты должны быть и замешиваю на глаз. Мои едят. Но выбора всё равно нет.

Влад достал с полки светло-коричневый прямоугольник домашнего хлеба, который лежал прикрытый кухонным полотенцем, и положил на стол. Парень нерешительно переступал с ноги на ногу. Пообедать у знакомых раньше было обычным делом, но сейчас, когда еду достать было не так просто, это уже не казалось чем-то необременительным для хозяев.

— Знаешь Алён, я пойду домой, — сказал он.

Девушка поставила посуду на стол и подошла к нему. Глядя ему прямо в глаза, она сказала:

— Влад, у нас много еды. Папа работает в большом хозяйстве, ему дают продукты. Даже если бы их не было, мы бы всё равно не голодали. Ведь мы выращиваем овощи на своём огороде. Я хочу, чтобы ты остался и поел со мной. Хорошо?

Через мгновение Алёна почувствовала руки Влада у себя на талии. Даже через ткань платья она ощущала, что его пальцы и ладони твёрдые и горячие. Ей сразу стало трудно дышать. Сердце же застучало с бешеной скоростью.

Несмотря на то, что Влад был моложе Алёны на год, ростом он уже обогнал её. Его волосы в последнее время сильно отросли и полностью закрывали лоб.

Он немного наклонился. Его лицо оказалось на одном уровне с лицом девушки. Выгоревшая на солнце чёлка упала ему на глаза, и он быстрым движением головы откинул её назад. Зелёные радужки потемнели и стали ещё больше похожи на спелый крыжовник.

— Тогда поцелуй меня.

— Что? — возмущенного возгласа не получилось, вместо него вырвался слабый писк.

Алёна как заворожённая смотрела в его глаза и не могла пошевелиться. Она с ужасом поняла, что ей нравится его близость, нравится ощущать его обжигающие пальцы на своей талии, и предвкушение поцелуя готово свести её с ума.

Влад наклонился ещё ниже, и девушка почувствовала его дыхание на своих губах. У неё не было сил сопротивляться, наоборот, в это мгновение ей хотелось самой податься ему навстречу. Губы его были очень близко. Они уже касались губ Алёны, и та готова была ответить на его поцелуй.

— Я так и знала, что вы целовались! — послышался за спиной торжествующий голос Лиды.

Она незаметно вошла в комнату и теперь во все глаза разглядывала их.

Влад поднял голову, и Алёна сразу же отпрянула от него. Щёки у неё пылали. Она бросила быстрый взгляд на парня и увидела, что его загорелое лицо тоже покрылось красными пятнами.

«Не такой уж он и опытный соблазнитель, каким хочет показаться», — как сквозь туман, подумала девушка.

Мысли её путались и разбегались. Умом она понимала, что должна чувствовать облегчение, но вместо этого испытывала жуткое разочарование.

Стараясь не обращать внимания на Лиду, она вернулась к столу и начала нарезать хлеб.

— Ты тоже будешь есть? Тогда бери тарелку, — стараясь казаться спокойной, сказала она. — Влад садись.

Алёна разлила суп по тарелкам, позаботившись о том, чтобы у парня была самая большая порция.

— А что на обед? — спросила Лида, усаживаясь за стол. — Суп с вермишелью? Давай. Правда, я хочу жареного мяса, а ещё мороженое. Или хотя бы кусочек шоколадки.

Влад молча уткнулся в тарелку. Он старался есть не слишком быстро, чтобы не выдать, как сильно проголодался, но тарелка его опустела за считанные минуты.

Алёна незаметно наблюдала за ним.

«Он ведь ещё растёт, ему нужно хорошо питаться. Мальчишка, который превращается в мужчину», — думала она.

Девушка встала и взяла тарелку Влада, она не стала спрашивать его разрешения, а просто налила ещё порцию супа и поставила перед ним.

— Доедаем суп. На второе у нас кабачки и салат из огурцов и зелени. И чай с вареньем, — объявила она, а потом повернулась к соседу. — Правда чай у нас закончился, но мы завариваем мяту и малину. Вроде ничего.

Лида сидела как на иголках. Она искоса поглядывала то на Алёну, то на Влада. Ехидно улыбалась, но молчала. Заговорила она, только когда все вылезли из-за стола:

— И давно это у вас? Ну там поцелуи… Или может что-то ещё?

Алёна бросила на сестру недовольный взгляд. Ей хотелось стукнуть её как следует, но она взяла себя в руки. Ледяным голосом, не терпящим возражений, она сказала:

— Я готовила обед, Влад спустил банки в подвал, а ты вымой посуду и убери со стола. Вечером будем собирать вишню, так что не вздумай опять куда-то смыться. Понятно?

Не дожидаясь ответа Лиды, она подхватила Влада под руку и потащила за собой прочь из кухни. Оказавшись на улице, она хотела выпустить его руку, но он не дал ей этого сделать, сжав её пальцы своими.

— Нет, постой! Иди сюда, давай продолжим то, что начали, — сказал он приближаясь.

Алёна с силой выдернула руку.

— Я не буду с тобой целоваться. Ты застал меня врасплох, вот и всё. Между нами ничего не может быть, — крикнула она.

— Но почему? — парень в недоумении вскинул голову.

Он смотрел на неё потемневшими глазами, ожидая ответа. Алёна молчала. Да и что она могла ответить? Что ревнует его к Лиде, уверена, что он постоянно меняет девчонок. Или что сама не знает, чего хочет? Этого она не сказала бы ни за что на свете.

Алёна обвела взглядом аккуратный двор, мощёные дорожки в окружении цветочных клумб, террасу, увитую виноградной лозой с кистями начинающих спеть ягод. Из сада, находящегося в нескольких метрах за домом, одуряющее пахло цветущей жимолостью. Все эти мелочи, обычно незаметные, сейчас стали вдруг безумно важными и заслуживающими внимания.

— Не молчи. Почему ты не хочешь быть моей девушкой? — спросил Влад.

Алёна встрепенулась:

— Твоей девушкой? Я думала, что ты просто хочешь меня поцеловать! По-твоему это одно и то же?

— Ну конечно! По-твоему я просто так, от нечего делать, целую всех подряд? — возмущённо ответил Влад.

Тут снова раздался голос Лиды, на этот раз она высунулась в открытое окно:

— Если вы будете так кричать, скоро о ваших поцелуях буду знать не только я, но и вся улица!

— Мы не целовались! — закричала Алёнка и бросилась в дом.

— Ты всё равно будешь моей девушкой! — услышала она у себя за спиной голос Влада.

Это заявление заставило её остановиться:

— Не буду! Ты мне не нравишься! И не приставай больше ко мне! Просто оставь меня в покое! — закричала она и скрылась в доме.

Девушка пыталась убедить себя, что её переживания — мелочь, по сравнению с тем, что творилось вокруг. Магазины так и не открылись. Поставку продукции наладить было невозможно, да и с наличностью теперь были большие проблемы.

Куда девался весь ассортимент товаров, некогда лежащих на полках, осталось загадкой. Возможно, бывшие сотрудники потихоньку вынесли продукты и другие вещи. А может быть, всё это было переправлено куда-то их начальством. Но двери торговых точек были закрыты, а через большие окна можно было рассмотреть абсолютно пустые полки.

Теперь стали редкостью некогда привычные вещи, и не только еда, но и одежда, обувь, средства гигиены и бытовая химия. Люди, привыкшие жить в комфорте и сытости, с трудом приспосабливались к новым условиям.

Лучше всего дела обстояли у тех, кто держал дома хозяйство. Сельские жители, у кого на подворье были куры, меняли у соседей яйца на молоко или творог. Так же поступала и Алёна, вот только для неё разменом стал сахар, несколько мешков которого, привёз с работы отец. Раз в неделю она ходила к соседке за молоком и домашним сыром, отдавая взамен пакет сахарного песка.

А вот мясо купить стало просто невозможно. Животноводы, которые раньше разводил скот на продажу, теперь берегли его для своих семей, ведь непонятно было, что ждёт население нового острова дальше.

С едой у Алёны и её семьи проблем не было. А вот купить стиральный порошок или средство для мытья посуды было непросто. Ведь бытовую химию на уцелевшей территории не производили. Девушка очень экономно использовала оставшиеся у неё в доме средства, но их запас неминуемо должен был иссякнуть.

У неё начала заканчиваться косметика. Сначала тени, затем тональное средство и вот теперь тушь для ресниц. К тому же её осветлённые волосы сильно отросли, делая причёску небрежной, что тоже не радовало девушку.

Она сидела перед зеркалом, уныло разглядывая тёмно-русые корни, резко контрастирующие с остальными светлыми волосами. Все её баночки и тюбики с косметикой были разложены рядом.

— А я тебе говорила — нечего красить волосы! — назидательно сказала Лида.

Она стояла рядом и расчёсывала свою густую шевелюру.

— Откуда я могла знать, что случится катастрофа? — сказала Алёна. — И косметика вся закончилась, я ведь планировала купить новые средства только перед школой, а теперь не получится!

Она вытащила из своей тумбочки всё, что там осталось, и принялась откручивать крышки с баночек и разглядывать их содержимое.

— Ну и прекрасно! Теперь ты не будешь такой лицемеркой. А то говоришь — «ах, повсюду пластик!», а сама покупаешь всю эту дребедень.

Алёна бросила убийственный взгляд на сестру, но та этого даже не заметила.

— Боишься, что Владик разлюбит тебя не накрашенную? — продолжала Лида. — А вот не нужно было постоянно краситься.

Алёна вздохнула. Ей не нравилось её теперешнее отражение в зеркале. Брови и ресницы у неё были слишком светлые и невыразительные, с помощью туши и карандаша она делала их более темными, чёткими, и как ей казалось соблазнительными. Теперь придётся привыкать к своему естественному образу.

— Хотя знаешь Лид, ты права, есть в этом и хорошая сторона. Больше никто не производит пластик и не покупает его, — сказала Алёна.

Критически разглядывая себя в зеркале, она спросила:

— Смотри, слишком блеклые у меня ресницы? А бровей совсем не видно. Хотя вот карандаш нашла, правда у него срок годности вышел.

— Выбрось всё это! Нормальные у тебя ресницы, это ты отвыкла от естественной красоты. Как вот у меня. Ничего скоро освоишься!

Алёна тряхнула волосами:

— Есть и ещё один плюс, возможно нахальный малолетка оставит меня в покое.

— Ой, можно подумать он тебе не нравится! Если бы ты захотела, то его духу бы давно в доме не было. Прежних ухажёров ты отшивала без особых проблем. А тут стоит мне отвернуться, и вы уже целуетесь.

— Мы не целовались, — в десятый раз повторила Алёна.

— А как называется, когда парень прижимает девушку к себе и прилип губами к её губам? Ты его тоже обнимала, я очень хорошо всё рассмотрела, когда вошла.

Алёна не стала спорить. Её задевало за живое то, что говорила сестра, но доказывать что-либо было бесполезно.

«Да и какая разница? Он все равно меня поцелует. Влад точно не из тех, кто останавливается на полпути», — подумала она и почувствовала, как жаркая волна прокатилась по всем её внутренностям.

Через пару недель заканчивались каникулы. Нужно было выходить в школу. Вот только никто не знал толком, будут ли занятия.

В самом ужасном положении оказались ребята, которые должны были поступать в вузы. Ведь для этого необходимо было уезжать в город. На такой шаг никто не решался. Денег на то чтобы платить за учёбу и снимать жильё, у людей не было. Да и для чего теперь было учиться? Для того чтобы полоть капусту на фермерском поле?

К тому же в городе стало небезопасно, увеличилось число преступлений, а также то и дело вспыхивали забастовки. Горожане требовали возвращения замороженных на электронных счетах денег, восстановления рабочих мест и открытия магазинов. Им приходилось хуже, чем сельским жителям, которые хоть как-то были обеспечены едой. Поэтому в городе были введены продуктовые карточки, на которые люди могли получать скудный паёк.

Продукты поставляли в качестве гуманитарной помощи многочисленные окрестные сельхозпредприятия. Но отдавали они только то, что было самого плохого качества. То, что трудно было обменять на нужные самим аграриям ресурсы. И с каждым разом этот паёк становился всё меньше, ведь заставить хозяйства отдавать зерно, муку, крупы и овощи было некому.

Крестьянско-фермерские хозяйства и сельхозпредприятия с удовольствием отдавали зерно в обмен на топливо, строительные материалы, удобрения, запчасти для техники и другие необходимые вещи, вроде рабочей одежды для своих сотрудников. Но кормить представителей индустрии красоты, развлечений, торговли и других сфер не особо хотели.

С сельскими школами вопрос был открыт почти до самого сентября. Наконец было объявлено, что хозяйства, готовы оплачивать работу учителей, для того чтобы дети сотрудников смогли получать образование.

Поговаривали, что в городе творился настоящий беспредел. Происходили ограбления, убийства, кражи и нападения на людей. Следить за порядком было некому. Зарплату бывшим сотрудникам правоохранительных органов давно никто не платил. И они, так же как и все остальные, пытались выжить, нанимаясь на работу к тем, кто готов был её оплачивать.

В селе тоже было неспокойно. Неизвестно откуда появились чужаки, рыскающие по окрестностям. Да и своих бездельников, привыкших жить на пособия от государства, а теперь оставшихся без средств к существованию, тоже было предостаточно.

И хотя пока ещё неслышно было о каких-то серьёзных преступлениях, мелкое воровство процветало. По ночам в сады и огороды сельских жителей забирались хулиганы. Они ломали ветки, пытаясь в темноте добраться до яблок, груш и айвы, которые остались ещё на деревьях. На огородах в это время года особо нечем было поживиться. Ворам доставались остатки овощей, и только начинающие спеть тыквы.

За день до начала школьных занятий Алёна достала прошлогоднюю школьную форму. Её нужно было постирать и отутюжить. И она сама и Лида не слишком изменились за прошедшее лето, поэтому проблемы, что надеть в школу у них не было.

Девушка радовалась, что отец всегда баловал своих дочерей, покупая всё, что они хотели. У них было много одежды и обуви, так что в ближайшее время об этом волноваться не стоило.

Когда Алёна вышла во двор, чтобы развесить для просушки выстиранные блузки и платья, к ней подошёл Влад.

В последнее время он редко приходил к девушкам, на полях было много работы, и он часто оставался работать в две смены.

— Ты готов к школе? — спросила Алёна, после приветствия.

— Я не пойду в десятый класс, — ответил он.

Девушка заволновалась, и недоверчиво посмотрела на него:

— Как так? Что ещё за новости?

— Отец устроил меня в местный колледж, буду учиться на тракториста, — ответил он, глядя куда-то в сторону.

— Ничего себе! А ты хочешь стать трактористом? — спросила она.

— А что делать? Выбора нет. Да и профессия сейчас очень востребованная. Ещё год назад туда почти никто не желал идти, а теперь невозможно пробиться, желающих очень много. Мне повезло, отец знаком с директором и тот согласился взять.

— Это здорово! Мой папа тоже работает в сельском хозяйстве, и у нас всё хорошо, — сказала Алёна, встряхивая очередную блузку и развешивая её на верёвке.

— Тех, кто покажет себя с лучшей стороны, обещали вскоре взять на работу. Будем учиться в процессе. Хозяйствам нужны сотрудники с опредёлёнными навыками, — сказал Влад.

Алёна закончила развешивать вещи и повернулась к соседу. Только сейчас она заметила, как сильно он изменился. Когда они впервые встретились, это был беленький, холёный подросток. Стильная причёска, новенькая одежда, взгляд избалованного мальчишки. Он вёл себя свободно, уверенно, и раскованно.

Сейчас перед ней стоял совершенно другой человек, а ведь прошло всего два месяца! Влад подрос, похудел и при этом возмужал. Его одежда сидела на нём совсем не так как раньше: футболки обтягивали широкие плечи, и болтались в районе талии. Хотя раньше облегали его тело достаточно равномерно.

Загорелый, с выцветшими на солнце волосами, он смотрел на неё взрослыми глазами. Взгляд его утратил безмятежность и детскую уверенность в своей неотразимости. Таким он нравился Алёне гораздо больше. Из ветреного мальчишки Влад постепенно превращался привлекательного молодого человека.

Парень пристально смотрел на Алёну. Девушка смутилась. Она сразу вспомнила все свои недостатки — отросшие корни волос, бесцветные ресницы, пятно на майке, которое она посадила во время готовки. Ей захотелось спрятаться от этих зелёных глаз.

— Знаешь Алён, все вокруг изменились. Стали более серьёзными, сильными, трудолюбивыми. Да и не удивительно, бездельникам в новом мире не место, они обречены умереть с голоду. А ты осталась прежней. Вот ни капельки не поменялась. И глаза такие же — строгие и красивые.

Девушка отвела взгляд. Она не ожидала услышать это от Влада.

— Я выгляжу совсем не так как раньше, — сказала она, имея в виду отсутствие косметики.

— Впервые я увидел тебя издалека, вы с сестрой убирались в саду и во дворе, а я мучился от безделья из-за отсутствия интернета. От нечего делать я стал наблюдать за вами. Лида, взбалмошная и крикливая, вела себя как капризный ребёнок. А ты была такая безупречно красивая, строгая, деловитая и спокойная, — продолжил Влад.

— Я помню этот день, — сказала Алёна. — Кажется, что он был сто лет назад. Лида тоже обратила на тебя внимание. Сказала, что ты красавчик.

— А мне понравилась ты. И я пошёл к вам домой, чтобы с тобой познакомиться.

— И нравлюсь до сих пор? — спросила Алёна.

Она сразу же прикусила язык, мысленно ругая себя за свою несдержанность, ведь своим вопросом она спровоцировала Влада на признание.

— Да, ты мне нравишься ещё больше чем тогда, — ответил он, кивая головой.

Девушка и сама чувствовала, что она продолжает нравиться Владу, но почему-то смутилась. Она опустила глаза и уставилась себе под ноги, соображая, что ей ответить, и стоит ли вообще что-то отвечать.

Знаешь Алён, — быстро сказал Влад, — ты ничего мне сейчас не говори.

— Почему? — спросила девушка, подняв глаза на соседа.

— Я не готов сейчас получать очередной отказ, потом убеждать себя, что скоро всё изменится, и ты сама упадёшь мне в объятия. Да и вообще, я знаю… Хотя нет, это не важно…

— Что ты знаешь?

— Ничего. Просто вся моя жизнь изменилась. Да и я сам, — Влад развернулся и пошёл к калитке.

Алёна продолжила развешивать бельё, пытаясь казаться равнодушной, хотя больше всего ей хотелось броситься вслед за соседом.

Часть 5

В первый школьный день, на улице не было видно ни единого автомобиля. Совсем.

Позже Алёна узнала, что простые жители населённых пунктов больше не могли приобретать бензин, даже если у них и были деньги. Запасы всех видов топлива были распределены между сельхозпредприятиями, которые щедро расплатились за это производимой продукцией. То есть едой, главной ценностью нового острова.

Также перестали ходить автобусы. Хотя после разлома они продолжали некоторое время перевозить пассажиров.

Попасть в другой населённый пункт теперь было проблематично. В соседнее село ещё можно было дойти пешком, правда, этот путь занял бы несколько часов. Добраться же до города было ещё сложнее, так как идти пришлось бы целые сутки. Это вызвало недовольство у некоторой части населения, а именно у тех, у кого там были родственники. Но поделать они ничего не могли.

Те же, у кого родных в городе не было, даже обрадовались такому положению дел. Ведь всё чаще на автобусах приезжали подозрительные личности с голодными глазами. Они бродили по улицам, залазили в сады и огороды в надежде чем-либо поживиться.

Старшеклассников в школе было немного. Оказалось, что почти половина Алёниного класса учиться дальше не будет. Кто-то из ребят уже работал на уборке овощей на полях, другие смогли устроиться в местные сады на сбор яблок. Некоторые мальчики также как и Влад поступили в сельскохозяйственный колледж.

Занятия в этот день были организованы кое-как. Ведь и учебный процесс уже давно был тесно связан с современными технологиями, которых вмиг лишилось уцелевшее человечество. Да и у большинства учеников совершенно отсутствовала мотивация к учёбе. Что делать после окончания школы, никто не знал.

После уроков Алёна встретилась с Лидой, и они вместе пошли домой. На улице стояла летняя жара. Ничто не напоминало об осени. Даже ночи продолжали оставаться такими же тёплыми, как в начале августа. В последнее время очень часто шли сильные дожди. Тучи налетали совершенно неожиданно, и уже через несколько минут на землю обрушивался ливень. Но проходило совсем немного времени, и дождь также быстро прекращался. На небе вновь сияло жаркое солнце.

— К нам в класс снова пришла Машка, — сказала Лида. — Помнишь ту девчонку, что пару лет назад вместе с родителями уехала в город? Так вот они вернулись обратно. Квартиру там бросили, а она стоила очень дорого.

— А почему? — спросила Алёна.

— Что значит почему? — удивленно воскликнула Алёна. — В городе ужас что делается! Все у кого были сельские родственники, разъехались, побросали всё и к родителям, бабушкам, дедушкам в сёла побежали. Есть нечего, работа есть только для определённых профессий. Воровство, грабежи процветают. За кусок хлеба убить могут! Машка нам такое рассказала — волосы дыбом!

— Как же там люди живут без еды и без работы? — покачала головой Алёна.

— Золото отдают за пакет муки или крупы какой-нибудь. Хлеб вроде раздают в качестве гуманитарной помощи.

— Страшно… — протянула Алёна. — А дальше что? Ведь скоро зима.

— Мне тоже страшно, вдруг они сюда придут? Представь тысячи голодных людей бродящих по улицам и ворующих еду! — ответила Лида.

Сёстры шли по тенистой дорожке между высокими клёнами и вязами. В кронах по-летнему пели птицы. На разбитых под деревьями клумбах, порядком заросших от обильных дождей, цвели розы и петунии.

Лида, одетая в короткую чёрную юбку и нарядную блузку с кружевом и пышными рукавами, распустила свои длинные волосы по плечам, и сейчас они ей жутко мешали и лезли в глаза.

Алёна же, в строгом, длинной ниже колена школьном платье, была как всегда аккуратно причёсана. Она немного переживала из-за отросших корней волос, но в школе никто не обратил на это внимания. Многие старшеклассницы, и даже учителя, также как она больше не имели возможности красить волосы.

— Вам учебники дали? — перевела тему Алёна.

— Ага, только тетрадок нет. Учительница сказала поискать дома все, что не закончились с прошлого года, будем дописывать, — ответила Лида.

— Нам тоже так сказали. А в начальной школе дали тетради. Говорят, большую партию привезли от местных хозяйств, но будут выдавать их только малышам, чтобы учились писать. А мы будем больше учить по книгам. Среднее звено тоже.

— А ещё нам учительница сказала, наверное, больше не будут набирать десятые классы. Она уверена, что с каждым годом будет всё хуже и хуже, пока человечеств не вымрет окончательно, — сказала Лида.

— Что за глупости! — воскликнула Алёна. — Слушай её больше! Нормально всё будет. Скоро мы приспособимся к новым условиям. Запустят заводы, заработают фабрики и всё станет как прежде. Ну или почти так.

— Знаешь Алён, я уже не ребёнок. Можешь меня не успокаивать. Я прекрасно вижу, что творится. Люди, ещё недавно такие образованные и высокоразвитые, сейчас мечтают только об одном — поесть. Когда еды было в достатке, и она была всем доступна, её совершенно не ценили. А сейчас пришло понимание, но уже поздно.

— Ну, у нас еды достаточно. Что ты так волнуешься? — спросила Алёна.

— Ты не понимаешь? Мы, люди, показали свою истинную сущность. Наша цель не духовное развитие, образование, наука. Наша цель набить себе желудок и в этом мы ничуть не отличаемся от животных, которых считаем низшими существами.

— А разве это плохо? Я имею в виду, разве плохо, что мы перестали притворяться? Разве высокообразованные существа позволят себе так испоганить собственную планету?

— Ой, ладно тебе! — сказала в ответ Лида. И немного помолчав, добавила:

— Ты видела Влада?

— Когда? — спросила Алёна.

— Сегодня, он приходил в школу.

— Нет, не видела.

Сестры замолчали. Они пошли дальше в полной тишине, каждая из них думала о своём. Вокруг всё менялось, и они не успевали замечать эти изменения, так стремительно они происходили.

Менялись люди, менялся их образ жизни, но самое удивительное, что менялась и природа окружающая их. Менялся климат. Погода, несмотря на осень, оставалась тёплой как в середине лета, часто шли ливни. Световой день не желал уменьшаться, и оставался длинным как в разгар тёплого сезона.

Очень странно вели себя птицы. Во-первых, их стало небывало много, да ещё и таких, каких никогда раньше не водилось в этих краях. Они в большом количестве гнездились теперь в парке, в садах, в зарослях бузины и терновника вокруг села. А во-вторых, перелётные птицы и не думали улетать. Возможно, лететь им теперь было некуда.

— Лид, а ты хотела бы посмотреть на тот океан, что окружает теперь нас со всех сторон? — спросила Алёна.

— Как же до него доберёшься? Пешком мы и за неделю не пойдём, а то и за месяц. Там сотни километров нужно пройти. Слышала, что говорят? Наше село прямо посередине. В каждую сторону долго ехать нужно, — ответила ей сестра.

— Да я тебя не о том насколько это возможно, спрашиваю, а о том хочешь ты или нет.

— Не знаю. Страшно как-то, — поёжилась Лида.

— А я вот хочу. Очень. Но думаю, что сейчас там мало красивого. И повсюду плавает пластик. Даже через тысячу лет, наверное, в этом океане будет плавать пластик.

Жизнь в селе продолжалась, но теперь она протекала по-новому. Соседи всё чаще собирались вместе, для того чтобы обсудить последние новости. Особенно людей волновали слухи о воровстве. Несмотря на то, что дорога в город была закрыта, в селе участились случаи краж. Воровали овощи с огородов, поздние яблоки и груши из садов, домашний скот и птицу из сараев.

Это не на шутку встревожило и обозлило местных жителей. Теперь на улицах населённого пункта постоянно дежурили и народные дружинники.

Вскоре были пойман один из воров, забравшийся в чужой сад. Им оказался местный житель, в прошлом большой любитель выпить. Сейчас, когда алкоголь было недостать, ему волей неволей пришлось вести трезвый образ жизни.

Раньше он перебивался мелкими кражами и случайными заработками, нанимаясь вскапывать огороды и на прополку овощей к местным фермерам. Теперь же, когда жалеющих заработать было в избытке, никто не хотел нанимать обессилевшего от многолетнего употребления водки, да и в целом ленивого и безответственного человека. Вот так за неимением лучшего варианта, он решил поживиться арбузами на огороде у своего соседа.

Что с ним делать решали на общем совете, который прошёл в центре села. Большинство требовало наказать его с особой строгостью, чтобы другим было неповадно лазить по чужим огородам. Но весь вопрос как? Посадить в тюрьму? Это предложение сразу же было отметено большинством голосов. Во-первых, никакой тюрьмы в селе не было. А во-вторых, тогда его пришлось бы содержать. Кормить, поить, одевать, обувать и охранять. В свете последних событий, это казалось бы поощрением, а не наказанием.

Споры продолжались несколько часов. Но собравшиеся никак не могли прийти к общему решению. Некоторые предлагали просто выгнать его из села, но большинству согласиться на это было непросто. Выгнать, но куда? На верную смерть? Это было слишком жестокое наказание.

Наконец решили направить его на общественные работы. Вор-неудачник должен был убирать на улицах села, косить траву и делать другую работу. Ему назначили скудный паёк, чтобы не умер с голода.

По сути, получилось его просто взяли на содержание, ведь работал он также плохо, как и раньше.

Вскоре попались ещё несколько любителей побездельничать, пойманные на фермерском поле с сахарной свёклой. Их тоже определили к первому тунеядцу, и теперь они бездельничали вместе, выполняя за день работу, которую можно было бы сделать за час.

И самое главное, что краж меньше не становилось, ведь подобное наказание не пугало местных воришек.

Снова созвали общее собрание. И стали думать, что с ними делать. В итоге, всех кто был пойман на воровстве, решено было отправить на строительство нового зернохранилища и картофельного склада. Под руководством опытной бригады строителей, они выполняли самую трудную работу. Причём в обязанности строителей, за которые они получали отдельную плату, входило следить за качеством их работы.

Всех вновь пойманных воров, а вычислить их было не сложно, ведь укрыться от вездесущих соседей, переживающих за своё добро, было почти невозможно, отправляли на принудительные работы под строгим присмотром. Кормили их отдельно от других рабочих, скудно и однообразно, несмотря на то, что работу им приходилось выполнять более тяжёлую.

А самое главное было то, что у них не было определённого срока, через который можно было бы вернуться к обычной жизни. Они были обречены на пожизненную отработку своего преступления.

Охранники, сторожившие фермерские поля получили оружие, а также разрешение стрелять на поражение в того, кто осмелится забраться на чужие участки.

Эти меры подействовали, воровать стали меньше. Через некоторое время, после того как один из любителей быстрой наживы погиб под обвалившейся крышей заброшенного здания старой фермы, куда его определили работать, два десятка любителей халявы были застрелены во время ночных набегов на поля, а нескольких избили до полусмерти, поймавшие их на своём огороде хозяева, и вовсе почти прекратились.

Алёна и Лида ходили в школу, но с каждым днём они всё больше понимали — делать это было совершенно бессмысленно. К экзаменам их больше не готовили, да и зачем? Поступать учиться дальше никто не планировал. Основные знания по школьной программе они уже получили. А вот что же делать после окончания школы, было совершенно непонятно.

Отец настаивал, чтобы девушки продолжали посещать занятия. Он говорил, что со временем всё обязательно наладится и образование им пригодится.

Однажды он пришёл после работы и сразу же заявил:

— Скоро при больнице будут организованны медицинские курсы, наш директор сказал. Уже договорились с несколькими профессорами из городской медицинской академии. Сейчас готовят им жильё, ремонтируют здание старого детского сада. Говорят, медики ждут не дождутся. В городе они с трудом сводят концы с концами, а здесь будут на полном обеспечении, переедут вместе с семьями.

Сёстры, когда в дом вошёл отец, сидели вместе за кухонным столом и перебирали сухую фасоль. Большая куча бобовых была рассыпана перед ними на газете. Девушки отделяли фасоль от шелухи и складывали в полотняные мешочки.

Лида, услышав слова отца, так и подскочила на месте. Она с детства мечтала сталь врачом, вот только после катастрофы была уверена, что теперь её мечта неосуществима. И вдруг появилась надежда к ней приблизиться.

— Правда? — воскликнула она. — А как туда попасть? Я очень, очень хочу!

— Надо будет узнать. Завтра поспрашиваю, — сказал Олег.

— Спасибо папочка! Надеюсь, меня возьмут. Не хочу сидеть в школе ещё два года.

Лида повисла на шее у отца. Её ужасно вдохновила и порадовала эта новость.

— Это здорово! — сказала Алёна. — Жаль, что я боюсь крови, иначе тоже бы пошла.

Отец повернулся к старшей дочери:

— А тебе бы я посоветовал выйти замуж. Знаешь, раньше я бы такого не предложил, ты ведь ещё очень молода. Но сейчас мне кажется, что это лучший вариант для тебя.

Алена хмыкнула. Идея выйти замуж показалась ей на редкость странной и нелепой.

— Да за кого? Мне никто и не предлагал руку и сердце, — сказала она и вернулась к своему занятию.

Олег подошёл к плите и заглянул в кастрюлю:

— Что на ужин? — спросил он, доставая из шкафа тарелку.

— Тушёная капуста и котлеты из гречки. К чаю я пирог с яблоками испекла, — ответила Алёна.

— Отлично! — сказал отец и наполнил свою тарелку.

Он заварил себе чай, нарезал хлеб, поставил на стол солонку. И только после этого вернулся к прерванному разговору.

— Можешь выйти замуж за Влада, — сказал он, принимаясь за еду. — Парень молодец, он помогает нам на ремонте сельхозтехники, очень толковый. Уже зарабатывает, платят ему немного, как ученику, но всё же.

Лида захихикала и сказала противным голосом:

— А что, отличный выбор. Или он плохо целуется?

Алёна бросила на сестру недовольный взгляд. Затем посмотрела на отца.

— Он может быть и толковый, но меня замуж он не звал.

— А если позовёт, пойдёшь? — спросил тот, с улыбкой поглядывая на дочь.

Та смутилась.

— К чему эти разговоры? Почему тебе пришла в голову эта идея выдать меня замуж?

— Потому что я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Учиться ты теперь не поедешь. Работать в поле я тебе не позволю. Нужно устраивать свою жизнь. Ты отличная хозяйка, добрая, заботливая, всё у тебя получается. А с мужем ты будешь под защитой, и обеспечена всем необходимым.

Алёна молчала. Быть домохозяйкой всю оставшуюся жизнь не являлось пределом её мечтаний. От такой перспективы у неё совершенно испортилось настроение. Пока отец не озвучил её тайные страхи, она не желала даже думать о том, что обречена на такую жизнь. Но в душе она понимала, что выбора нет, поэтому возразить ей было нечего.

— Ну, хорошо, а чем бы ты сама хотела заниматься? Как ты видишь свою жизнь? — спросил Олег, увидев, что дочь расстроилась.

Алёна задумалась. Уже несколько лет ей приходилось заниматься домашним хозяйством. С самого детства она решала бытовые проблемы, заботиться о сестре. На ней и на Лиде был большой дом, огород, готовка, уборка. Она привыкла к такой жизни, но всё же всегда надеялась, что в будущем её ждёт что-то более интересное.

Теперь же мечты девушки совсем потеряли смысл. Список профессий, востребованных здесь и сейчас, заметно сократился. Возможностей получить образование стало ничтожно мало. Раньше она думала, что могла бы работать в салоне красоты. Алёна примеряла на себя роль парикмахера-колориста. Ведь эта услуга, совсем недавно, была очень востребована. Её привлекали сложные составы и цвета, и девушка мечтала научиться делать различные виды окрашивания.

Но сейчас всё изменилось. Волосы никто не красит. Нет ни денег, ни желания у женщин тратить последнее на причёску. Нет нужных красителей, ведь они больше не производились. Многие даже стриглись теперь самостоятельно, дома. Не у всех получалось безупречно, зато бесплатно.

Алёна пожала плечами и вернулась к фасоли. Лида же радостно суетилась рядом. Её вдохновила возможность учиться на медицинских курсах, и она не желала замечать, что сестру расстроило предложение отца.

«Через несколько месяцев я окончу школу и буду целыми днями заниматься домашней работой. Убирать, стирать, готовить. Сажать огород, разводить цветы, ухаживать за фруктовым садом», — подумала девушка.

Мысли о саде немного приободрили её. Заниматься садоводством ей нравилось. У неё в голове завертелись новые идеи по поводу расширения сада. Она хотела размножить некоторые ягодные кустарники, пересадить цветы, вырастить новые деревья. Сейчас было самое время для подобных работ. Алёна с радостью бы уделяла этому больше времени, но школа, а также домашние хлопоты занимали большую часть дня.

Ещё одна причина её печали была тесно связана с соседом. В последнее время Влад приходил всё реже. Он забегал ненадолго в выходные, а в будни всё чаще пропадал на работе. Или зубрил учебники.

Алёна не желала признаваться себе в этом, но она сильно скучала по соседу. Ей безумно хотелось, чтобы всё стало как раньше, чтобы Влад пытался побыть с ней подольше, коснуться невзначай, добивался её поцелуев, но парень всё время куда-то спешил и как будто бы даже потерял к ней интерес.

Девушка неимоверно страдала по этому поводу. Она совершенно не ценила его ухаживания, пока он был рядом, а теперь просто сходила с ума от желания его увидеть.

Скоро она узнала, что некоторые из её одноклассниц собираются замуж. Ещё год назад, их родители ни за что не разрешили бы им вступать в брак в столь юном возрасте. А сейчас, как и отец Алёны, они понимали, что в нынешних обстоятельствах карьера домохозяйки при работающем муже — отличная перспектива.

Алёну же такая участь смущала, ей сложно было представить, что всю оставшуюся жизнь она проведёт, занимаясь только готовкой и уборкой.

«Это что получается, женщины столько лет боролись за свои права, а теперь снова вернулись к тому с чего начали? Муж будет жить своей жизнью, а ты сиди дома и жди его. Получается, что мы добровольно соглашаемся снова стать зависимыми, бесправными существами», — думала она.

Эта перспектива Алёне не слишком нравилась. Она живо представляла себя и Влада мужем и женой. И размышляя об этом, всё больше убеждалась в том, что радости ей этот брак не принесёт никакой. Если только у неё не будет своего собственного занятия, которое будет доставлять ей удовольствие.

«Хотя он, наверное, уже и забыл обо мне», — с горечью думала она всё чаще.

На этой неделе Влад не приходил ни разу. Алёна каждый вечер ждала его с замиранием сердца, но он так и не появился. Ближе к выходным она уже перестала постоянно прислушиваться, в надежде услышать его шаги, его голос в прихожей. И настойчиво стала гнать от себя все мысли о нём.

Но тоска её не уменьшалась. По утрам она просыпалась вместе с ней, и весь день она преследовала её незримой спутницей. Стоило девушке на секунду утратить контроль, и слёзы сами собой подступали к глазам, омывая душевную рану, нанесённую холодностью дорого ей человека.

В это раннее субботнее утро, девушка вышла в сад для того чтобы заняться пересадкой ягодных кустарников. Она хотела рассадить малину и крыжовник, тем самым увеличив количество ягодников в саду. Кроме того, ей очень хотелось сделать своеобразную живую изгородь из кустов ежевики, посадив их вдоль забора, отделяющего их участок от соседнего.

Алёна решила в любых обстоятельствах выглядеть прилично и не позволять себе небрежности в одежде. Для работы в саду она надела тёмный спортивный костюм, а свои порядочно отросшие волосы собрала в высокий хвост.

Девушка прошлась по саду, разглядывая по-осеннему облысевшие кустарники. Они были довольно загущены, и Алёна принялась выкапывать молодые отростки, пересаживая их в выбранное место возле забора. Так работала она несколько часов, высадив целую аллею ягодников.

Единственным кустом, который она побоялась трогать, была голубика. Она не знала, можно ли его делить, и боялась, что погубит растение. Ещё недавно, Алёна нашла бы всю необходимую информацию в интернете, но теперь он был недоступен.

«А как люди раньше узнавали, то что им было нужно?», — подумала она.

Размышляя об этом, Алёна убрала в сарай садовый инвентарь и снова вернулась в сад, чтобы ещё раз взглянуть на свою работу.

Вывернув на дорожку, девушка вздрогнула. Сердце её заколотилось как сумасшедшее — возле забора стоял Влад и разглядывал шеренгу из кустарников.

— Ты посадила все эти колючки специально для меня? Хочешь, чтобы мне было больнее падать, когда полезу через забор? — спросил он с улыбкой.

— Вот только не вздумай лезть и ломать кустарники! — воскликнула Алёна, пытаясь скрыть своё волнение.

Умом она понимала, что лучше будет убежать подальше, чтобы не видеть его. Но душа её отчаянно желала побыть с ним хотя бы несколько минут.

— Знаешь, я так устал за это время. Работа, учёба. Но оказалось это очень интересно и у меня есть способности к технике. Я пытаюсь выучить всё, что нам рассказывают на занятиях, чтобы меня поскорее взяли на работу уже не в качестве ученика. Днём учусь, вечером читаю книги, — сказал он, прислонившись к сетке со своей стороны.

«Книги… Ну конечно! Откуда люди могли знать всё, когда не было интернета? Читали в книгах! Интересно, можно ли попасть в библиотеку?», — промелькнуло в голове у Алёны.

— А у тебя как дела? — спросил Влад.

— Нормально, — без какой либо интонации ответила девушка.

Они некоторое время постояли и помолчали. Алёна делала вид, что поправляет только что посаженные кусты. А Влад рассеянно смотрел по сторонам.

Девушка отчаянно хотела, чтобы сосед перебрался через забор, чтобы он как раньше шутил, смеялся, ходил за ней по пятам. Но глядя на его повзрослевшее лицо, понимала, что этого больше не будет. Она испытывала противоречивые чувства, ей хотелось побыть с ним как можно дольше и одновременно уйти, пока он сам не попрощался с ней.

— Я пойду, — наконец решилась Алёна. — У меня дела.

Влад вскинул голову и внимательно посмотрел на неё зелёными глазами. Затем кивнул и, развернувшись, пошагал к своему дому. Девушка с тяжёлым сердцем побрела в сторону калитки. Она готова была разреветься, но усилием воли заставила себя сдержаться.

Часть 6

Алёна сделала несколько глубоких вдохов, и постаралась выкинуть из головы все мысли, оставив лишь пустоту.

«Не думать, ни о чём не думать!», — твердила она себе как заведённая.

Немного успокоившись, она решила сходить в центр села и постараться узнать, есть ли возможность попасть в библиотеку.

В центре села царила тишина. Запертые магазины, парикмахерские, кафе, глядели на улицу пустыми окнами. Нигде не было видно ни одного человека. Машины больше не сновали туда-сюда по широкой асфальтовой дороге. Даже детей не было слышно. Родители старались не отпускать их далеко от дома, боясь, как бы они не влезли в чужой сад. Ведь последствия этого поступка могли быть очень плачевные.

Вот здание администрации, центр занятости, почта, банк. Все эти кирпичные коробки стоят безжизненные и мрачные. Никто больше не приходит туда по утрам, не пьёт кофе, не стучит по клавиатуре компьютера. Ни одна из этих организаций больше не работает, ведь зарплата сотрудникам не выплачивается.

Алёне стало жутко в этом пустынном месте. Казалось удивительным, что когда-то здесь кипела жизнь. Подойдя ближе, она увидела, что в некоторых зданиях разбиты окна, а вокруг валяется мусор. Сама центральная улица тоже быстро пришла в упадок. Она заросла травой и вязовой порослью, которая торчала из земли коричневыми прутьями.

Девушка подошла к парку и побрела по опустевшим аллеям. Опавшая листва шуршала под ногами. Сухие листья толстым слоем устилали всю дорожку, ведь их больше никто не убирал.

Несмотря на то, что стояла середина осени, погода по-прежнему была тёплой, правда довольно пасмурной. Часто шли затяжные дожди.

Дорогу девушке перебежала пушистая чёрная кошка, она на секунду остановилась, оглядела Алёну круглыми жёлтыми глазами и поспешила дальше по своим делам.

Продолжив свой путь, Алёна незаметно для себя вновь вернулась мыслями к Владу. Ей показалось, что он постарался оправдаться перед ней за своё отсутствие. Это немного уменьшило её переживания.

Сразу возле парка стоял сельский Дом культуры, такой же всеми забытый и заброшенный, как и остальные здания. Порог его густо заплёл дикий виноград, так что войти внутрь было бы сложно. А вот и библиотека.

Совсем недавно, кажется, около года назад в этом здании сделали капитальный ремонт. Библиотеку тогда оснастили новенькими компьютерами, разными интерактивными играми и устройствами для привлечения молодого поколения читателей.

В помещении обновили стены, а местная художница расписала их, придумав особого персонажа. Тонкорукий и тонконогий человечек чёрного цвета, которому дали имя Фонарик, отличался особой формой головы, в виде ретро фонаря. Он должен был стать визитной карточкой библиотеки. Этот странный человечек был изображён повсюду: в коридоре, в каждом из залов, возле входа.

Алёна подошла к ступеням и посмотрела на запертую дверь. Рядом на стене чернел долговязый Фонарик. Он с улыбкой смотрел на прохожих нарисованными глазами, а тонкие руки его замерли в приглашающем жесте. Человечек как будто бы пытался сказать: «Добро пожаловать».

Слёзы закапали из глаз девушки. Несколько месяцев она приспосабливалась к новым условиям жизни, но именно в этот момент до неё дошёл весь ужас их положения. Только сейчас, глядя на несчастного Фонарика, заботливо изображённого рукой художницы, она поняла что мир, каким его привыкли видеть, рухнул и исчез навсегда.

Больше никогда не будет экскурсий в музей и библиотеку. Не будет весёлых сельских праздников, когда местные артисты исполняют песни и танцуют на центральной площади. Не будет подарков, красивых платьев, новых туфель на высоких каблуках, о которых она так мечтала. Даже выпускного у неё не будет.

Алёна уселась прямо на ступеньки и отчаянно зарыдала. Она не стыдилась своих слёз. Поблизости не было жилых домов, поэтому она не боялась, что кто-то увидит её в минуту слабости.

Слёзы текли и текли у неё из глаз. Она вспомнила все свои горести за последние годы и оплакивала их, смывая слезами отчаяния.

Бегство матери от неудавшейся семейной жизни, которая оставила её и Лиду с отцом. Холодность Влада. Невозможность реализовать себя в интересном деле. Всё это разрывало её сердце, заставляя рыдать всё сильнее.

Немного успокоившись, девушка снова поднимала глаза на Фонарика, и его одинокий образ вызывал новый поток слёз.

Вдруг рядом зашуршала листва. Алёна подняла голову и увидела, что к ступеням приближается библиотекарь, Ольга Николаевна.

Девушка быстрым движением постаралась вытереть слёзы, но они набежали вновь.

— Алёна! Как ты тут оказалась? Что произошло? — спросила она, доставая из сумки платок и подавая девушке.

Та с благодарностью взяла его и приложила к глазам.