Когда настанет время возмездия

Глава 1. Алек

Глава 1. Алек

– Как... – что-то цепко впивается в грудь Алека, сжимая весь воздух в лёгких, и он осекается, не сразу находя силы взять эмоции под контроль, смотря на кровоточащую рану, которая по непонятным причинам не исцеляется. Но спустя пару секунд всё же берёт себя в руки. – Как это произошло?

У Марко нет на это ответа. Уставший и вымазанный по локти в крови после всего произошедшего, он выглядит довольно неважно, однако даже в таком виде создаёт впечатление решительной стойкости, которой Алек уже начинает лишаться.

– Прости, я... – Марко сглатывает и бледнеет, сложно говорить лучшему другу, что стоял и бездействовал, когда его близкий человек получил, возможно, смертельную рану. – Всё произошло очень быстро, мы были уверены, что вокруг чисто, когда один из военных начал стрелять из этого оружия.

Лидер Драговых бросает на стол с медицинскими инструментами странный пистолет. Алек видел уже его. Каждый военный, что встретился ему на этой базе, оборудованной под самую настоящую лабораторию, имел при себе два оружия: одно, что лежит сейчас перед ним – с жёлтой жидкостью в пулях; и вторым, что солдаты доставали лишь тогда, когда в их сторону мчались непонятные твари, которых никто никогда до этого не встречал, с белой гелеобразной жидкостью в пулях. Оба орудия, по-видимому, были разработаны специально, но что содержали в себе пока оставалось загадкой.

– Когда в Дама выстрелили, я не сразу предал этому значение, потому что он бы так и так исцелился. Думал, что важнее сначала обезоружить военного.

Которого, возможно, надо было убить на месте. Этого никто не произносит вслух, но каждый, стоящий сейчас в маленьком пространстве одного из медицинских блоков думает так же. Ещё до того, как они отправились сюда, было принято решение: смертных не убивать, а по возможности и вовсе отпускать. Никто не хотел переходить черту, стараясь не потерять человечность и не быть такими же безжалостными, как члены Ордена. Но проблема в том, что их человечность на самом деле была никому не нужна. Каждый, кто здесь находился из смертных, выбирал застрелиться, чтобы не попасть в плен или под когти монстров, которых Орден выпустил на свободу. Но, даже не смотря на это, они щадили смертных, пытаясь сдерживаться, когда теряли своих охотников. Главная задача стояла – вытащить Лену. И она с грохотом провалилась.

Алек смаргивает шоры из воспоминаний последних часов и отрывисто кивает, давая понять Марко, что согласен с его решением, в какую бы цену оно в итоге ни вылилось.

А вылилось в то, что перед его глазами сейчас умирает брат, и он понятия не имеет, как это предотвратить. Словно опомнившись, он быстро выходит из оцепенения и хватает в руки пистолет, разглядывая маленькие пули внутри него.

– Вероятно, это яд гибридов. – Он не уверен в заключении, но это самое логичное, что приходит на ум. Поэтому Алек продолжает думать в том же направлении. – Надо её вытащить, только так он начнёт исцеляться.

Марко, держащийся того же предположения, кивает, вот только есть одна загвоздка, которую не особо хочется озвучивать.

– Надо, но не получится. Пуля движется.

– Движется?

Алек поднимает недоумевающий взгляд на друга, и тот снова кивает. Правда, уже не с тем энтузиазмом, потому что каждая новость хуже предыдущей.

– Когда я понял, что Дам не исцеляется, догадался, что дело в самой пуле, и попробовал до неё добраться. Только вот не успел я сделать надрез, как её словно что-то привело в действие, и пуля сместилась. После третей попытки, я осознал, что Дам быстрее истечёт кровью от моих надрезов, чем от ранения, пока я буду пробовать угадать следующую траекторию.

Лицо Алека становится пепельного цвета, когда он опускает взгляд на бессознательное тело брата, лежащего на процедурном столе. Теперь ему становится понятно, откуда взялись эти порезы вокруг входного отверстия, которым он не придал сразу значения. В помещении воцаряется стальная тишина, пока Алек и Марко, уставившись на рану, просто стоят и смотрят, ничего не предпринимая. Но вдруг лицо старшего Белинского охватывает какое-то ярое озарение. Так резко, что он даже не успевает обдумать, что делает, решительно занося руку вверх, намеренный быстрее его переменить, но благо у всех полукровок имеется отменная реакция. Правда всё равно Марко получается перехватить его руку, когда уже выпущенные когти почти касаются кожи Дамьяна.

– Не вздумай! – выкрикивает тот поспешно, дабы предотвратить любое последующее действие со стороны Алека. – Вместо пули ты можешь вырвать что-то жизненно важное, без чего с ядом гибрида внутри Дамьян не протянет и минуты.

Алека словно резко отбрасывает назад, как от разряда тока. Он смотри на Марко каким-то совсем обезумевшим от разочарования взглядом. Как он сам не продумал последствия, едва ли не лишив брата драгоценных минут, которые он ещё в состоянии продержаться?

«Эмоции, сын, самое страшное оружие против самих нас», – звучат эхом почти забытые слова в голове, ненавистно спокойным голосом отца.

Неужели, он был настолько мудр, что знал такие простые на первый взгляд истины. Или это были его прошлые ошибки? Он надеется, что так оно и было, ибо признать, что отец являлся во всём идеальным, это то же самое, что всадить себе нож в сердце. Отец должен был хоть раз ошибиться за всю жизнь, иначе Алек действительно слишком жалок в сравнении с ним.

Глава 2. Лена

Понимание, из-за чего над головой почернело небо, не сразу находится в пульсирующей от гудящей боли голове. Вокруг туман и шум. Обрывки последних секунд смазаны и расплывчаты. Но одно помню чересчур хорошо – парень с голубыми глазами.

Было наивно полагать, что он дружелюбно настроен, хотя и утверждать, что враждебно – тоже не могу. Есть что-то в нём такое – знакомое?.. Нет, это что-то другое, что пока не могу распознать. Да и куда там? Очень удивительно, что от такого удара об дверцу в голове вообще имеются мысли.

– Лена... – хрипло, почти обессилено лепечет слева голос, и я мысленно чертыхаюсь.

Дьявол!

Нет, не он, Паша. Но один почти неотличим от другого.

Наконец, я заставляю себя окончательно отойти от дымки, затуманившей реальность, и поворачиваюсь в сторону голоса. И вновь чертыхаюсь – на этот раз вслух. Не от того, что бывший друг действительно рядом, а от того, в каком он положении. Глупое, предательское сердце сжимается, которое даже оправдать никак не получается. Он заслужил это, навязываю себе, но на самом деле понимаю, что никто не заслуживает такой участи, какие бы преступления ни творил.

Машина перевернулась. Раз пять, если не больше, пока одно огромное дерево не остановило это безумие. Я не видела, но отчётливо слышала, буквально до самых мелочей, как что-то громоздкое сначала разбивает стекло, проскальзывает рядом с рулём, скрежетом разрезая кожаную обивку, а затем короткий вздох: именно в этот момент Паша понял, что следующей целью станет его грудная клетка, но понял слишком поздно. Наскоро подсунутая ладонь не стала помехой, нет она стала ещё одной целью массивной палки, прошедшей через неё насквозь прямо перед тем, как пронзить его рёбра. Сила была неимоверной: он не смог бы одной ладонью воспрепятствовать законам физики, которые мы с ним изучали весь прошедший год, когда подхваченная по пути палка упёрлась в землю, а вес автомобильного железа буквально насадил его на неё.

И это не ирония. Просто законы кармы в этом мире, слава ушедшим Богам, ещё никто не отменял.

Паша истекает кровью. Она сочится из его ладони, раны вблизи сердца, которое возможно тоже задето, из его рта и носа. Сам он пытается то ли сглотнуть, то ли вздохнуть, но выходит лишь издать ещё один хрип, а затем едва осилившее:

– Уходи...

В недоумении уставляюсь на чертового предателя. Что это? Снизошедшее помилование или запоздалая вина? Но приглядевшись к его глазам, замечаю, что и они залиты кровью лопнувших капилляров. Его лихорадит, из горла вырываются харкающие звуки, и тут до меня доходит: сердце – оно задето. Теперь напрягая слух, отчётливо слышу, как слабо оно борется за каждый следующий удар.

– Уходи! – вновь настаивает он, тратя на требовательный тон слишком много усилий.

Закашливается, изо рта выплёскиваются сгустки крови, и если бы ещё недели две назад от подобного зрелища я потеряла сознание, то теперь смотрю во все глаза, мысленно желая сделать что-то, что усугубило бы его страдания. Мне не совестно. В это чудовище меня превратил он и Датский, за смертью которого наблюдала бы с таким же безобразным вожделением.

– Да уходи же! – продолжает настаивать не чём-то своём предатель.

Невольно болтающаяся до этого правая рука, толкает меня в плечо, и я вздрагиваю в дичайшей брезгливости. И уже собираюсь, зарвавшись, не только отбросить его ладонь, но и помочь палке войти ещё глубже, как поначалу непонятный бред заставляет меня остановиться.

– Здесь... рядом... ты не справи...

Паша снова закашливается, сильнее, что слышится булькающий звук в его горле, но вместе с этим слышится что-то ещё. Шорох и возбуждённое сопение. Несколько секунд требуется мне, чтобы сопоставить одно с другим. И понимание мне не то чтобы просто не нравится. Оно приводит в безумнейший ужас.

Очень-очень медленно поворачиваю голову, и в горле замирает испуганный вздох. На нас смотрят огненно-багровые глаза. Словно терпкое красное вино их цвет, как ни у одного из увиденных ранее гибридов, ярок. Дикий и голодный взгляд жадно внимает то меня, то Пашу. Он сидит на земле всем телом скорчено, его шея изогнута до неприличия неестественно, и словно хищный коршун в замирании наблюдает за своими жертвами.

Я видела их. Это от них неслись со всех ног солдаты, когда мы проезжали к воротам. И даже тогда я уже понимала, что с этими гибридами что-то не так. Одни только святящиеся яростно красным глаза уже говорят о том, что за ними разума вообще нет. Чистый инстинкт. Чистая жажда крови.

– У те... бя оди... один шанс...

Это звучит так неожиданно, что в очередной раз вздрагиваю, но даже не успеваю спросить, о чём молвит Паша. Он так резко начинает орать и лупить всё, что попадается под руку, что, кроме как распахнуть в ужасе глаза, первые мгновения ничего не могу. Ровно до того момента, пока не бьются остатки стекла.

Паша натравливает гибрида на себя.

От ворвавшегося в салон тела, меня толкает в сторону, но много времени, чтобы собраться, не требуется. Желание жить берёт вверх, и у меня с нечеловеческой силой получается выбить полупокорёженную дверь. Из машины выбираюсь ещё быстрее, но стоит выпрямиться, как снова прихожу в омертвение. И даже не знаю, что лучше: увидеть ещё одни алые глаза гибрида или голубые, ровно такие же, как у меня.

Глава 3. Лена

Гибрид!

Я вижу его раньше, чем разум успевает до конца осмыслить появление Николы. В голове толпится слишком много недоумений, но все они блекнут на фоне одичалых красных глазах, впивающихся в затылок Николы. Слов и предупреждений не требуется, младший Драгов реагирует на мой взгляд раньше, чем успеваю что-то озвучить. Ему хватает доли секунды, чтобы бросить взор в направлении нападающего монстра и пригнуться, когда тот, едва приблизившись, сразу набрасывается на парня. Монстр – странная ныне формулировка, но это существо разительно отличается от всех тех гибридов, что когда-либо удалось повидать. От человечности в нём только оболочка, и то настолько безобразная и запущенная, что Ходячие мертвецы на его фоне будут выглядеть куда живее.

Он приземляется между мной и Николой, проскальзывая по снегу на пятках. Во мне взрывается жгучий адреналин, а ранее окоченелое тело мгновенно группируется, готовое действовать быстрее, чем соображает разум, что делаю. Гибрид уже дёргается в направлении выпрямляющегося Николы, одновременно перекидывающего мортэм в руке, когда я зачерпываю носком кеда снег и швыряю ему в спину. Он резко оборачивается на меня, красные как два ядерных реактора глаза вспыхивают безумием. Двух миллисекунд хватает монстру, чтобы оценить, насколько закуска из меня выйдет попривлекательней. К тому же, закуска ещё и сама нарывается.

Надеюсь, я не переоценила мастерство следующего лидера семейства Драговых, переключив внимание на себя и подарив парню эффект неожиданности.

Слава богам, нет, – гибрид даже толком не успевает всем телом повернуться ко мне, когда его спина выгибается дугой от всаженного в сердце мортэма. Слышится мерзкий, тихий звук, вырывающийся из открывшегося в немом крике рта. Но Николе этого, по-видимому, недостаточно – с ожесточённым выражением лица, он с силой вдавливает мортэм глубже, схватив гибрида за плечо и потянув назад. Следующим звуком слышится хруст. Один, второй, третий: на пятый Никола наконец перестаёт сгибать тело гибрида, словно металлический прут. Меня передёргивает: сколько бы за последнее время мерзких картин ни пришлось повидать, по-прежнему не могу начать относиться к ним с хладнокровием.

Гибрид валится на землю, открывая мне вид на окровавленную руку, держащую вымазанный очевидно уже не первой красной гадостью мортэм. Местами на рукояти имеются засохшие багровые разводы и отпечатки ладони. Подняв взгляд на вымотанное усталостью лицо Николы, вижу подтверждение догадкам: ему пришлось забрать не одну жизнь сегодня.

– Как, чёрт возьми, ты тут оказалась? – на выдохе слишком эмоционально вопрошает Драгов младший, и меня почти поражает инсультом от шока.

Он умеет ругаться? Вау...

Я всё ещё отхожу от изумления, пытаясь понять, какой ответ дать, но Никола отыскивает его быстрее, чем работает мой ум.

– Вот же су... сын! – выплёвывает парень, уставившись на перевёрнутую машину с телом мёртвого Паши.

Я сознательно туда не смотрю, просто не могу заставить себя увидеть, чего ему стоила последняя жертва. Возможно, тогда я начну жалеть его как друга, забыв всю масштабность его предательства. Он сам виноват. Сам, – продолжаю упорно сбрасывать навязчивое чувство вины.

Из мыслей вырывает присвистывание. Отрываю взгляд от снега, и понимаю, чем вызвано такое удивление со стороны Николы. Первый гибрид, – очевидно, парень думает, что с ним расправилась тоже я. И черт, мне бы не хотелось сейчас вдаваться в подробности, пытаясь объяснить, кому на самом деле нужно выставлять плюсики за такое точное убийство, потому что сама для себя ещё не решила: плюсики или всё-таки один огромный вопрос.

Но нашему диалогу с Николой очевидно сегодня не суждено состояться, пока он разговаривает за нас двоих.

– Неплохо, – оценивает он, поведя с восхищением бровью, а потом резко о чём-то вспоминает. – Чёрт бы его побрал, Алек! – ругается парень, перевыполняя за пять минут годовой план по бранным словечкам.

Но от шока на этот раз я спасена, стоит услышать только его имя, как всё моё естество сосредоточено только на нём. Сердце сжимается до боли.

– Что с ним?

Вот теперь чёрт бы побрал лучше меня, что за столько минут ещё не задала о нём ни единого вопроса. Никола отрывает взгляд от вытащенного телефона, экран которого пробует согреть, потирая вытянутым рукавом чёрного камуфляжа.

– Он… в порядке, – тянет Никола, словно описывать его состояние «в порядке» совершенно неправильно сейчас, оттого и далеко не неожиданно следующее: – Но…

На этом ужасном «но» всё и обрывается. Оно безумно тревожит меня, позволяя нарастать огромной ледяной глыбе, ощущающейся бетонной плитой в солнечном сплетении, несколько очень долгих секунд, пока не понимаю, что недоговоренность, возможно, вызвана не тем, что успеваю напридумывать. Нас окружают, и на сей раз дела обстоят настолько критично, что сама готова отложить допросы. По крайней мере, у меня имеется точное сведение, что Алек жив, – это и вправду главное. Теперь нужно выжить нам с Николой.

Адреналин пробивает жаром каждую способную ещё чувствовать клетку кожи. Нервное покалывание накрывает сразу с трёх сторон: где-то опасность ещё не так близка, с другой стороны до её прихода остаются считанные минуты.

– Они идут на кровь, – если бы не удрученность в голосе, я бы решила, что Никола ворчит. Но нет, он просто констатирует факт, недвусмысленно намекая, что это может являться лишь началом. – Как голодные акулы к месту кровавого месива.

Глава 4. Лена

Всё во мне хочет праздновать один единственный факт – АЛЕК ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗДЕСЬ.

Но когда это у нас было, что хорошие моменты длились дольше секунды?

Я не успеваю ничего промолвить, он понимает без слов: взгляд Алека меняется до мрачного в тот же момент, когда мои глаза в ужасе округляются. Следующее, что чувствую – боль, когда кожа на израненной руке натягивается от того, как Алек быстро меняет своё положение, но не издаю и звука, чтобы ненароком не отвлечь его на себя. Я ничего не вижу, кроме бегущей реки, повёрнутая в пол оборота, только могу предполагать, что слышится удар, когда по моему телу проносится толчок. Алек так быстро вытягивает меня наверх, что требуется ещё секунда, чтобы усмирить вестибулярный аппарат. Тошнит, желудок сворачивается узлом, а меня уже относит обратно к обрыву. Рука по-прежнему зажата в ладони Алека, поэтому сигануть в пропасть на сей раз не выходит. Я маневрирую прямо над обрывом, пока он пытается отделаться от назойливого гибрида, пробующего подступить к нам поближе. Алек снова отпихивает его, тут же оборачивая руку вокруг моей талии, и оттягивает на себя. Спина с глухим звуком припечатывается к его твёрдой, как камень, груди, а его рванное, частое дыхание взбудораживает все мелкие волоски на затылке.

– Тебе что, нравится там болтаться, что так рвёшься туда вернуться? – голос Алека хриплый и взбудораженный, дающий понять, насколько он нервничает. Но просто слышать его – даже если он изрекает как всегда свои дикие шуточки – для меня уже рай, в независимости от того, что происходит. – Как выберемся, обязательно обсудим твои странные наклонности.

У меня вырывается непроизвольный смешок, но отвечать не собираюсь. Прикрываю на секунду глаза и просто позволяю себе на миг утонуть в этом безупречном ощущение его тепла, совсем не желая из него выныривать. Но чёртова реальность никогда не перестанет обламывать самый шикарный кайф на свете. Справа на нас несётся обезумевший гибрид, и Алеку приходится оттеснить меня вновь ближе к обрыву, чтобы увернуться от удара и нанести свой – беспроигрышно точный и неповторимо мощный. Гибрида отбрасывает в толщу сугробов, и он барахтается в снегу точно утопающий.

Пока он не успел подняться, Алек быстро отводит меня на более-менее безопасное расстояние, оставляя стоять, а сам, напротив, его сокращает, на бегу выуживая мортэм. У гибрида нет шансов: как только он оказывается на ногах, кол уже в его груди. На сей раз я даже не вздрагиваю, внимательно наблюдая за каждым действием Алека. Он несколько раз буквально насаживает грудную клетку некогда бывшего человек на лезвие мортэма, пока не убеждается, что тот мёртв. Или же точнее, пока не выпускает весь пар.

Наблюдать за ним в такие моменты не то чтобы тяжело, просто каждый раз в голове разражается спор, пытаясь сопоставить две различные стороны человека, которого, как я думаю, знаю.

Алек с небрежностью отбрасывает обмякшее тело гибрида в сугроб и разворачивается ко мне. Мой взгляд прикован к правой руке, вымазанной не только свежей кровью, но и уже засохшей.

Наши взгляды встречаются, я тяжело сглатываю и не могу по-прежнему поверить, что он стоит передо мной. Его губы размыкаются, готовясь уже что-то произнести, как неожиданно он переводит взгляд за мою спину, и карие глаза наливаются ужасом.

– Лена!

Поздно. Я разворачиваюсь в тот момент, когда внезапно подобравшийся другой гибрид готовится рассечь мне шею. Сердце застывает. Вся моя грудная клетка наполняется леденящим холодом всего за мгновение, пока когти достигают кожи...

Шум. Шок. Толчок. Тьма.

Мне требуется пару секунд, чтобы понять, что происходит. Я лежу в снегу, а тьма – это тело Алека, накрывшего меня собой. И гибрид – нападающий – его целью становится...

– Нет-нет-нет! – воплю, пытаясь сделать хоть что-нибудь.

Мой крик тонет в грубой ткани форменной куртки Алека, заполонившей рот. Барахтаюсь и пробую вылезти, перевернуться, скинуть с себя Алека, потому что это мой удар. Мой. Но я зажата всем телом, руки Алека не позволяют сделать и шороха.

– Пять-девять, приятель! – внезапно слышится до ужаса весёлый и до невозможности знакомый голос – Марко. – Пока ты тут прохлаждаешься, я ни на секундочку не теряю времени, выполняя нашу работу за двоих.

Ещё миллисекунду я просто совладаю с сердцем, которое уже успело разбиться, разлететься на миллион осколков и умереть, пытаясь заставить его ожить, а затем разжимаю глаза, встречая тёплый, полный бережности и серьёзности взгляд карих глаз. Часть меня хочет ударить Алека монтировкой, что так поступил со мной – закрыл собой, понимая, что мог принять смертельный удар. Другая часть, та, что самая глупая и совершенно бесхребетная, не может даже начать дышать, насколько обезумствовала от того, как Алек смотрит на меня – этот всепоглощающий взгляд забирает вмиг остатки всей боли, растапливая, казалось бы, умершие навсегда несколько недель назад эмоции.

В груди разрастается что-то огромное и до сумасшествия волнующее.

– О, да что вы, не стоит благодарности, я всего лишь не дал отчаянно влюблённой паре разлучиться, – небрежно причитает Марко, шабурша снегом под ногами. С каждым словом его голос звучит всё отдалёнyей. – И, кстати, чик-чик, с тебя горячие объятия после того, как сможешь отлепить от себя этого парня.

На мои губы прокрадывается маленькая улыбка – сложно устоять, когда всё вокруг вдруг становится таким родным и знакомым, словно никогда и не существовало того момента, когда я была готова содрать с себя кожу, лишь бы не проживать ещё один день.

Глава 5. Алек

– Ты рассказал ей? – внезапно звучит голос слева, и Алек резко поднимает голову, отрываясь от изучения бумаг.

Не всякий может подобраться к нему так незаметно, что он не услышал и шороха, но дело здесь отнюдь не в талантах Марко. У него не было смысла, у Алека – сосредоточенности. Но сейчас, в первые за последние сутки, в ней действительно отсутствовала необходимость. Возможно, по этой причине он так сплоховал. Хотя стоит взгляду упасть обратно на кипу бумаг и записей, он понимает, что во всём виноваты они.

– У Даниила не было выбора, – вместо ответа говорит он, откидываясь на спинку сидения и выдвигая блокнот Виктора чуть вперёд. – У Датского были едва ли не распорядки дня на каждого из нас: кто чем живёт, когда выезжает в город, где и с кем встречается. – Алек вновь подаётся вперёд, выуживая из-под десятка чёрных, зашарканных на корешках, блокнотов, такой же чёрный ежедневник. – Вот тут, он выстраивает целые графики, кто с кем связан, от какой линии идёт род и так далее.

Он снова смотрит на друга, поджав губы и ожидая от него любого вопроса. Марко глядит на записные книги так, будто не готов думать сейчас на этот счёт. И он ничего не спрашивает, словно ещё и не знает, как воспринимать защитные слова Алека о предателе.

Алек и сам не верит в то, что защищает того, по чьей вине последние две недели показались ему адом. Но изучив столько, он задумался, не предал бы сам, будь в схожей ситуации. Он вновь возвращается взглядом к первому блокноту в руках, его ответ «да» - предал бы, и вряд ли ему понадобилось много времени на размышления.

– У него была девушка – смертная, тут прописывается, что он с ней познакомился и долгое время просто встречался. И, соответственно, думал также, как и все мы, что связь обратит её в гибрида. Потом одна ошибка, которую не упустил из виду Виктор, естественно, привела к тому, что она стала гибридом. – Когда Марко хмурится, пытаясь уловить смысл, Алек, не задерживаясь, продолжает. – Орден ненадолго выкрал её, сделал так, что она стала гибридом, а потом Виктор предложил Даниилу чудо лекарство, которое будет поддерживать в ней здравый смысл.

С шумным вздохом Алек отбрасывает блокнот на десятки таких же.

– Просто уму непостижимо, что нас держали за дураков столько времени, а Орден умело обращал это в свою выгоду. Знай Даниил, что никакого проклятия нет с самого начала, он бы не попался на этот крючок.

Марко хмурится ещё сильнее, по-прежнему до конца не постигнувший всех новостей, которые обрушились на них за последнее время.

– А мы уверены, что нас держали за дураков?

Алек смотрит на друга недоумевающим взглядом.

– Того, что ты увидел за последние несколько часов, тебе было недостаточно? – он качает головой. – Лично мне большего и не надо.

Марко несколько мгновений смотрит куда-то вдаль, отвернувшись к большому окну.

– Я… – теперь Марко качает головой, поджав губы, а затем смотрит на Алека. Его взгляд дикая смесь сомнений и гнева. – Это меняет всё, чем мы жили. Разве меня одного это беспокоит? Что мы будем со всем этим делать?

Алек не сразу даёт ответ, понимая, что толкового у него всё равно сейчас не найдётся.

– Нам надо время, чтобы что-то решить. А пока будем держаться подальше от всех, кто в этом замешан. Ник уже забрал Несс?

– Он звонил, когда подъезжал к поместью Вальховской, – отвечает Марко машинально, пока другая мысль не приходит ему на ум. – День-два и София забьёт панику, что ни от одного из нас нет ответа.

Мысли Алека становятся мрачными. Он устало проводит ладонью по лицу так, как если бы у него внезапно разболелась голова. София, он и забыл, что с недавних пор является её подручным псом. Но как бы это ни раздражало, осознаёт, что несмотря ни на что, оно сыграет ему на руку.

– У неё будет ответ, который мы посчитаем правильным ей дать. Временный, конечно же. А там – что-нибудь придумаем.

Марко ничего не отвечает, снова отворачивается к окну и долго-долго смотрит на начавшийся снег. В доме стоит мёртвая тишина. Они оба о чём-то думают, но каждый о своём. Алек понимает, что у друга происходит своя личная война между преданностью и бунтарством. Ему будет не просто пойти против той семьи, которой все его предшественники служили долгие столетия. Годы беспрекословных выполнений приказов, не спрашивая о том, какой цели они служат, оставили огромный след на проявление воли. Алеку в этом плане точно будет проще, ведь он только и жил тем, что препятствовал желаниям Софии. Со временем это стало не просто развлечением, а едва ли не рефлексом на любые её слова, просьбы и действия. Если бы ему не понадобились люди, которые также будут беспрекословно выполнять то, что им скажут, он бы и вовсе не заключал с ней никаких сделок. А теперь... теперь и его жизнь принадлежит служению интересов Софии. Но если говорить откровенно, это всё – ничто в сравнение с тем, что Лена сейчас находится в пяти метрах от него. Оно того стоило, какую бы цену за неё ни пришлось платить.

От мыслей его отвлекает брякающий звук, Марко достаёт из верхнего ящика новую белую кружку, из которой, наверняка, ещё никто не пил. Сервис в этом загородном комплексе и вправду зашкаливает, как было обещано в рекламе, когда они выбирали место, куда будут отступать. Долго никто не думал, они решили воспользоваться той же тактикой, которой пользовался Орден – держаться ближе к врагу.

К тому же, если кто-то их и начнёт искать, «ближе» они будут рассматривать в последнюю очередь, нежели поместье и их привычные места обитания. С собой несколько человек, которых они заселили в соседние коттеджи, остальные пока остались на базе, проверяя все камеры и лаборатории в поисках того, что могли с первого раза пропустить. Потом оставшиеся уедут докладываться Софии и тем старейшинам, которых посветили в курс дела незапланированного налёта на базу Ордена. Первое время их отвлечёт добытая информация, а вот потом Алеку придётся уже что-то придумывать, ведь ситуация изменится, когда старейшины поймут, что именно умудрилось открыться. При всём этом никто не знает, как отреагирует София на внезапный отъезд Несс. Эта женщина не просто умна – такой смышлёности, как у неё, могли бы позавидовать лучшие военачальники самых крупных стран мира, поэтому догадаться, что к чему у неё не займёт и секунды. Но оставлять Несс там они точно не могли. Плюс Дам – ему будет спокойней, если она окажется под присмотром. И в этом Алек его точно понимал, как никто другой.

Глава 6. Лена

– Он тебя убьёт.

Я вздрагиваю и роняю только что наполненную чашку кофе прямо на стол. Пальцы обжигают несколько пролитых капель, и я отдёргиваю руку, прижимая её к животу. Сердце колотится в горле. Я нуждаюсь в нескольких секундах, чтобы унять дрожь в конечностях и понять, что речь далеко не про Виктора.

Подняв взгляд вижу заспанное лицо Марко. Его вид чуть помятый, но широкая улыбка растягивает все неровности. Он щурит один глаз, а я наконец выдыхаю, окончательно успокаиваюсь.

– Я знаю, – отвечаю, собравшись, – но ты, к сожалению, при этом присутствовать не будешь, потому что я убью тебя раньше.

Слова звучат каркающими, голос хриплый и дрожащий, но от самой мысли, что я не потеряла чувство юмора и вообще могу по-прежнему острить, становится чуточку лучше. Если справилась с этим, то вполне могу заставить себя поверить, что больше мне не нужно опасаться лишних движений, потому что на меня наставлено несколько камер. От воспоминаний ёжусь, но ловко ухожу от неприятных воспоминаний, хватая обратно кружку и согреваясь её тёплом.

Марко неспешно проходит в кухню и вскидывает бровь, растопыривая руки.

– Долги нужно отдавать.

Я не сразу понимаю, что он имеет в виду. Лишь тогда, когда мне начинает не хватать воздуха от медвежьих объятий Марко.

Кружка кофе лишается ещё нескольких капель.

В первые две секунды я растеряна, не зная, как повести себя, пока, наконец, что-то не переворачивается внутри меня.

С трудом сглатываю ком в горле, чувствуя, что ещё немного и всё-таки расплачусь. Но этого делать нельзя.

Виктор не сломал меня. Главное почаще повторять, возможно, получится поверить.

– Ты плохая девочка, в курсе? Мы за тебя, между прочем, все переживали. И ты, определённо, наказана, – Марко ворчит так ненатурально, что у меня вырывается улыбка, когда он отпускает меня.

– Серьёзно, дайте уже посмотреть это ваше пособие, из которого вы черпаете общие мысли. Уверена, я смогла бы произвести в нём хорошею редакторскую правку, и как минимум разделить по диалогам, чтобы вы не повторялись.

Прищуренный взгляд большого парня помогает вспомнить, что не он стоял рядом с Алеком, когда я предложила им соавторство. Нет, Марко прятался в кустах. Но незнание не мешает ему сообразить, что речь о них с Алеком.

– Очень смешно, – вот теперь он ворчит натурально, отходя от меня и доставая из ящика кружку. – Главное сообщи, в каком моменте я должен смеяться.

Прижав кружку двумя руками к груди, довольно улыбаюсь.

Не хватало ли мне этого? Больше, чем можно представить.

Налив себе кофе, Марко открывает холодильник и достаёт из него сливки. Наполняя кружку, он искоса наблюдает за мной, пока я усаживаюсь за стол. На нём полно блокнотов в одинаковых чёрных переплётах. Их края затёрты и обшарпаны, словно они пережили не один век. Листы желтовато-медного цвета и разбухшие от частого перелистывания. И когда я говорю «полно», именно это и имею в виду, затрудняясь вот так сразу взять и сосчитать их количество. Двадцать? Тридцать?

Я осознаю, что моя рука тянется к стопке, лишь тогда, когда резкий голос Марко вновь заставляет отдёрнуть руку.

– Не надо, – говорит он поспешно, а сам уже стоит надо мной, приготовившийся в случае чего перехватить мою руку. Наши взгляды сталкиваются, когда я поднимаю голову, и от того, что вижу в его глазах тревогу, чувствую дискомфорт.

Марко пытается всё замять и выдаёт неловкое выражение лица.

– Предоставь это нам с Алеком, хорошо? – сколько бы ни старался он, я всё равно слышу в его голосе напряжённость.

На язык так и норовит «с чего бы это?», но что-то очень разумное во мне настоятельно рекомендует отступить.

Я киваю и чуть отодвигаюсь, позволяя Марко собрать все блокноты в одну стопку. Он убирает их не так далеко, чтобы я не могла их достать, укладывая на высокий кухонный островок, но достаточно, чтобы они не мозолили глаза.

– Это Виктора? – догадываюсь я, а сердце так и начинает колотиться с удвоенной скоростью, словно только от его имени сразу может случится что-то дикое и ужасное.

Марко не отвечает, даже не смотрит на меня, пока забирает кружку со столешницы и усаживается напротив. И я даже не знаю, легче мне от того, что от меня желают что-то скрыть, или же это сильно ущемляет, напоминая, что мне это необходимо.

– Ты его не разбудила, – внезапно говорит Марко, возобновляя тему. При этом вид его также быстро меняется, вновь приобретая хитрый оттенок. – Наверное, у меня дежавю, но готов поклясться, что что-то такое уже припоминаю.

Его усмешка для меня неясна, но я точно знаю, что он определённо над чем-то веселится. Однако я слишком пассивна, чтобы уступать чувству мнимости и начинать что-то додумывать. Сказывается эмоциональное истощение. К тому же, я так устала только и делать, что думать, думать и думать, что позволяю себе этого не делать вообще.

– Потому что он спит, и я тоже готова поклясться, – только в обратном, – что уверена, Алек этого не делал, как минимум, последние две недели.

Марко вскидывает чашку в воздух, как бы выражая похвалу.

Глава 7. Лена

– Значит теперь балом правит София? – спрашиваю я, глядя в окно.

Постепенно наш разговор перетёк в серьёзный. Я заставила себя собраться и без укрытий рассказать Алеку всё, что произошло от начала моей злосчастной пробежки до момента, когда видела Виктора в последний раз. Было сложно говорить о том, какие у него на меня имелись планы. Особенно сложно было подбирать правильные, более корректные слова, так как напряжённая челюсть Алека подсказывала мне, что не смотря на всю его сверхъестественность, он может переломать себе все зубы, насколько он стискивал их, чтобы оставаться уравновешенным. Но он справился, даже ни разу не попытавшись сломать пол, что находился под его сжатым кулаком, хотя несколько раз он всё-таки был под угрозой, пока я не перехвалила руку Алека и не положила её на свои колени.

Когда мы коснулись темы проклятия, разговор сам собой пришёл к тому, откуда о нём узнал Алек. Он рассказал, что происходило в Долине и как все пришли к пониманию, что я оказалась в руках Ордена. Потом дошло до того, чем нам может грозить это раскрытие, и Алек признался, что скоро ему придётся так и так поговорить с Софией. Мне не понравилось его новое положение, но пока не спешу делать выводы и накручивать себя раньше времени. В конце концов, я убеждена, что Алек был уверен на все сто процентов в своём решении.

Или просто хочу верить в это.

Он глубоко вздыхает, и от этого мои волосы на макушке под его подбородком колышутся, посылая приятное покалывание по телу.

– Не то чтобы правит, но пока нам выгодно, чтобы она продолжала так думать, – отвечает он, ни на секунду не прекращая проводить указательным пальцем по коже на тыльной стороне моей ладони. Мы так и остались сидеть на полу, он оперся на стену спиной, а я умудрилась втиснуться почти целиком в его объятия, сев полу боком и положив голову ему на грудь. Наверное, только из-за этого я смогла не поддаться страхам, концентрируясь на обратном – ощущении защиты и неприкосновенной надёжности.

– Она знала, Алек, – констатирую я мрачным голосом, его пропитывает отвращение и злость, делая едким и колким.

Я понимаю, что он уж точно не несёт ответственности за её ложь. Но эта женщина меньшего призрения не заслуживает. Если Виктор рассказывал чистую правду, то София, по сути, ничем не отличалась от него — очередной «фанатик», который за свою правду готов пойти на убийство ни одного, и даже не десятка своих же людей. И это не ради их защиты, а из-за каких-то выдуманных принципов, которыми они решили жить неизвестно сколько лет назад.

Она могла хотя бы упростить жизнь своей дочери, не говоря уже про жизнь сестры, которая её лишилась, веря в эту ересь, которую нам всем скармливали.

Да, Алек рассказал и это – то, что поведал ему Зак, и с какого момента он начал понимать, что что-то здесь определённо не так.

– К сожалению, не только она одна, принцесса. Я предполагаю, что все члены Совета об этом осведомлены. И именно они были всегда причастны к имитации проклятия.

На секунду я прикрываю глаза, когда перед глазами встаёт образ меня, не понимающей, что реальность, а что – сумасшествие. Скольким Альфам пришлось пережить этот же ужас незнания и страха, что всё вокруг – плод воображения. Если честно, я до сих пор побаиваюсь, что реальности на самом деле нет, а это всё – злые игры моего разума, заставляющего верить в обратное. Глубоко вздохнув и переждав, пока очередной жар гнева схлынет, избавив меня от разрывающих ощущений, открываю глаза. На этот раз я смотрю на свои пальцы рук, блуждая взглядом по острым ногтям. Мне нужные были не запреты и обман, а простое понимание «кто я» и «как с этим жить». Мне нужна была помощь.

Я снова прикрываю глаза: спокойней, они скоро все за это поплатятся. И тут же чувствую прилив новых сил; такое ощущение, что у меня появляется новая важная цель.

– Как мы это сделаем? Как мы сообщим всем? – взбудоражено спрашиваю я, запрокинув голову вверх, но по встретившему меня взгляду понимаю, что моих планов Алек не разделяет.

Я вижу в глубине тёмных глаз вину, когда он тихо отвечает:

– Никак.

Я тут же ощетиниваюсь, готовая вспылить, но внезапно вина сменяется не твёрдую решительность, Алек как обычно принимает тот самый непоколебимый вид крепости, которую пробуй не пробуй брать штурмом результат будет равен только его намерениям и взглядам:

– Нет, принцесса, – говорит он, не позволяя мне даже набрать достаточно воздуха для порции споров. – Я понимаю, что ты сейчас пребываешь в том состоянии, когда хочется спасти всех, кто может оказаться в схожей ситуации, веря, что этим ты сможешь изменить своё прошлое, но, поверь мне, это не излечит ничего, что бы ты ни хотела забыть.

И снова я открываю рот, зачерпывая воздух, чтобы высказать ему, как он ошибается. Мне хочется отрицать его слова, я просто желаю вывести всех на чистую воду, и убеждена, что так будет правильно. Но трачу слишком много времени, чтобы придумать мотивы, ясно осознавая, что собираюсь солгать. Не ему, себе. И этого хватает Алеку, чтобы подкрепить его уверенность понимания меня.

– Ты просто хочешь, чтобы тем, кто тебя предал, было так же плохо, как тебе, – говорит он, когда я так и не нахожу слов, и мне теперь хочется разозлиться на Алека от того, что он оказывается прав.

Пусть он и говорит завуалировано, его слова несут истину. Я хочу мести, не только Виктору, а самому миру, что именно мне пришлось проходить через всё это. Я отворачиваюсь к окну и вытягиваю обратно ноги, которые оказывается успела упереть в пол, готовящиеся уже сбежать.

Глава 8. Лена

Мортэм падает в снег, я – на колени, чувствуя, что мир уходит из-под ног. Глазам требуется сморгнуть пелену, чтобы заметить мелькнувшее движение: Алек резко выныривает из-под руки голубоглазого и тут же разворачивается, прежде чем они оказываются друг против друга. Брюнет отступает назад, осторожно вскидывая руки верх, выказывая отсутствие каких-либо намерений. Вот только не все оценивают это: неожиданно перед глазами проносится мортэм, запущенный кем-то из Драговых. Всё происходит невероятно быстро, но я успеваю зафиксировать момент, когда голубоглазый тяжко вздыхает, прежде чем, как ни в чем не бывало, перехватить лезвие. Его рука тут же окрашивается в алый, но это никак не отображается на его лице. Он морщится из-за другого.

– Ну вот зачем всё усложнять?..

Я продолжаю сидеть на коленях, пытаясь заставить себя выйти из зависшего состояния и поверить в то, что на самом деле Алек стоит живым и невредимым. Он не смотрит на меня, его взгляд прикован к действиям голубоглазого, который так же не сводит с него глаз, но больше ничего не происходит. Марко с Николой также остаются на своих местах.

– И к чему весь этот цирк? – голос Алека, как лёд, который режет похлеще морозного воздуха.

Голубоглазый больше не ухмыляется, когда пожимает плечом, опуская руку с мортэмом.

– Это было намного эффективней, чем я бы часами доказывал вам свои благие намерениями, пока вы бы меня пытали и выбивали ответы самыми мерзкими способами.

Алек словно понимает о каких методах он говорит, потому что принимает его слова без возражений, лишь коротко отзывается.

– У тебя одна минута.

– Щедро, – усмехается голубоглазый, – я почему-то рассчитывал на секунду.

Алек даже не моргает, его выражение абсолютно бесстрастное, и на удивление, брюнет отвечает ему взаимностью, став предельно серьёзным, прежде чем сказать:

– Я мог вас вырезать сегодня один за другим, и вы бы даже не заметили, что согласились на это сами.

Мне не требуется и мгновения, чтобы понять, о чем он. Вот только остальные... Впервые неприступная маска несокрушимости Алека пропускает недоумение, когда глаза провокатора показательно загораются голубым. Марко чертыхается, а я, напротив, наконец отхожу от случившегося, чтобы дать себе обещание всегда выкладывать Алеку всё с порога, чтобы не видеть этот взгляд, которым на меня смотрят сейчас карие глаза: он понимает, что я всё знала заранее.

– Твоя минута закончилась, – говорит он, обращая взгляд обратно на голубоглазого, а затем делает то, что я совсем от него не ожидала: он разворачивается и начинает идти в моём направлении.

– Я могу помочь вам уничтожить Виктора, – бросает ему в спину брюнет, но без пылкости, а с проскакиваемой самонадеянностью и уверенностью, что это привлечёт его внимание.

Ошибается, Алек продолжает идти ко мне, по-прежнему сидящей прямо на пороге дома.

– Не интересует, – выплёвывает он почти с отвращением, подходя ко мне, и за одно мгновение поднимает на ноги.

Его грозные глаза, обещающие как минимум очень серьёзный разговор, не отрываются от моих, когда он добавляет:

– Можешь оставить мортэм себе, поиграешься на досуге, чтобы не бояться использовать оружие, которым решил угрожать.

Это занимает секунду, когда рядом с нами раздаётся свист, а затем вибрационный звон от воткнувшегося в дверной косяк мортэма. Я ошарашено перевожу взгляд с Алека, даже не обратившего на это никакого внимания, на голубоглазого и обратно, моей нервной системе явно достаточно, потому что неожиданно срываюсь.

– Да можете вы хоть на минуту успокоиться и перестать мериться своими достоинствами! – кричу я, отступая в сторону от Алека и с силой выдёргивая мортэм.

Я указываю им на голубоглазого.

– Ты! – Он тут же реагирует, удивлённо вскидывая бровь. – Ты мог нормально мне всё объяснить, предупредив, что в куртке был телефон, а не играть в дурацкие квесты по типу собери все подсказки! А ты!

Я перевожу взгляд на Алека, остающегося с невероятно мрачным лицом, подсказывающим мне, что сейчас не моя очередь негодовать, но я так зла за все эти выкрутасы, когда он, не думая обо мне, рисковал собой, чтобы в очередной раз что-то доказать, что реагирую на грозный взгляд стойко и хладнокровно.

– Ты мог просто дать кому-то высказаться. Например, мне! Когда я пыталась сказать, что этот... – тычу в сторону голубоглазого рукой, пытаясь подобрать более подходящее слово, чтобы было корректно и в то же время максимально точно, но спустя пару секунд подвисания, решаю просто так и называть его «этот», – спас меня на дороге от Паши, когда он пытался похитить не весть знает зачем и куда. Мало того, он спас меня ещё и от гибрида, пока я приходила в себя после аварии.

По чьей вине случилась авария, пока предусмотрительно умалчиваю, переживая, что повторения сейчас не вынесу.

– О, я бы хотел ещё добавить, что это я отправил блондинчику смс с твоим фото и гео-локацией, – как бы на манеру лёгкой беседы вставляет голубоглазый, и я слышу приглушённый рык, когда Алек мечет в его сторону угрожающий взгляд.

По нему видно, что такая информация моментально его угнетает, словно это – самая худшая новость, которую ему приходилось слышать. Конечно, он не говорит «спасибо». Серьёзно, скорее все старейшины станцуют румбу перед этим домом, чем он будет в силах признать, что этот парень помог ему. Тем более, в указаниях моего местоположения.