Когда ты рядом

Пролог

Три человека, крадучись, передвигались по тёмному лесу в красных закатных лучах Ирии. Одеты они все были в тёмные, наглухо застёгнутые плащи с капюшонами. Стараясь идти след в след друг за другом, чтобы меньше шуметь, они постоянно озирались, словно опасаясь чего-то. Мужчины даже общались между собой только жестами.

Идущий впереди человек вдруг резко вскинул правую руку, призывая других остановиться, и следовавшие за ним мгновенно замерли на месте.

— Вроде оторвались… — удовлетворённо произнёс он, однако голос всё равно решил пока не повышать, — разойдитесь, оглядитесь. Да и надо бы подобрать место для ночлега. А то скоро уже окончательно стемнеет. Но далеко не отходите — места тут опасные. Через пятнадцать минут встречаемся на этом же месте, ориентир — этот странный камень.

Все окинули взглядом огромный валун, отдалённо напоминавший голову дракона, и бесшумно разошлись в разные стороны в поисках подходящего места для стоянки.

Первым обратно, к назначенному месту, вернулся самый низкорослый, который шёл позади всех. Ему практически сразу улыбнулась удача, и он уже через пять минут вышел к небольшой поляне, на которой даже был небольшой родник — там они смогут восполнить свои запасы воды. Поэтому он даже не пошёл искать дальше — вряд ли другие найдут что-то лучше.

У мужчины после долгого перехода — а шли они целый день не останавливаясь, поддерживая единый темп — устали ноги, и он без раздумий уселся на камень и вытянул их. Довольно ухмыльнувшись, он подложил руки под голову, и пальцами вдруг дотронулся до странного выступа. Приподнявшись, он оглянулся, чтобы рассмотреть, что же он там нащупал, и увидел небольшой тусклый камень в центре «лба» валуна, что так напоминал морду дракона в полной трансформации.

Достав из голенища сапога небольшой ножик, мужчина попытался сковырнуть камень, однако вместо этого он случайно нажал на него, и всю поляну вдруг охватила мелкая дрожь, которая с каждой секундой становилась всё сильнее. Мужчина, испугавшись, резко спрыгнул на землю, однако вместо того, чтобы ступить на мягкую, высокую траву, он угодил в огромный проём в земле, которого до этого здесь не было.

Полет вниз был недолгим, но приземление на каменный пол оказалось ужасно болезненным. Поэтому человек ещё какое-то время лежал и пытался прийти в себя. Спустя минуту он, наконец-то, медленно приподнялся и ощупал себя в поисках ушибов.

— Вроде, повезло, — прошептал он, и достав из кармана небольшой магический светильник, встряхнул его, чтобы включить. Держа его на вытянутой ладони, он медленно повернулся вокруг своей оси, внимательно разглядывая место, куда он только что так внезапно угодил.

Небольшая квадратная комната с каменным расписным полом и уже полусгнившей деревянной мебелью. Клубы пыли и огромное количество паутины. Искать здесь было, в общем-то, нечего, и мужчина решил просто походить по ней, пока на поляну не вернутся его товарищи и не достанут его отсюда с помощью веревки — лестницы наверх здесь не было.

Спустя минуту бесцельных блужданий из угла в угол, под завалившимся огромным креслом он вдруг разглядел что-то блестящее. Не веря своему счастью, он в два шага подбежал к центру комнаты и откинул сгнившее дерево…

— Ребята! — Заорал он во всю глотку, — к чёрту все эти грабежи! Мы теперь богаты!

В руке у мужчины лежал огромный резной скипетр из лунного серебра, украшенный огромными красными, огранёнными камнями разной величины. Даже по самым скромным прикидкам у него сейчас в руках было никак не меньше полумиллиона золотых — огромное состояние! А если его удастся продать напрямую падким на такие вещи чёрным драконам — и того больше!

Крепко прижав в груди скипетр, мужчина не заметил, что в дальнем конце комнаты, под полуистлевшим и покосившимся книжным шкафом, валяется навершие скипетра, украшенное огромным кроваво-красным камнем. Сейчас человек хотел лишь быстрее убраться отсюда и продать такую ценную и неожиданную находку.