Колечко на палец

Лесной дорогой, в направлении железнодорожной станции, пробирался старенький грузовик. Машина плыла в осенней жиже, время от времени скрываясь из виду под пожелтевшими ветками деревьев. Издавая металлический стон, она радиатором отхлебывала очередную порцию раскисшей грязи, затем выныривала из канавы, переваливалась с боку на бок, и медленно двигалась дальше. Молодой круглолицый водитель с надвинутой на лоб засаленной кепкой, щурясь от ослепительных лучей заходящего солнца, прикусывая нижнюю губу, энергично крутил рулем. Его правый сапог ловко пританцовывал по педали газа в такт пронзительной песни мотора. В кабине пахло бензином. Рядом сидел худощавый брюнет лет тридцати с потерянным видом. Он отрешенно смотрел сквозь забрызганное стекло на почерневшие стволы старых деревьев, похожих скорее на лесных призраков. Казалось, пассажиру было все равно, застрянет машина в очередной канаве, или доберется до железнодорожной станции, куда он направлялся по воле рокового случая, который преподнесла судьба. Если бы машина вдруг нырнула в реку, и по дну переехала на другой берег, то вряд ли он это заметил. Состояние крайней потерянности и отрешенности Павла Лебедева были вызваны яркой картиной, которая стояла перед его глазами. Еще днем в его судьбе было все красиво и безоблачно. Будущее рисовалось в ярких красках, и счастье, о котором он мечтал, было почти в его руках, если бы не встреча с одним из его армейских сослуживцев, которая произошла прямо в доме Кати, куда Павел был приглашен на день ее рождения. Такое удивительное и невероятное совпадение, трудно было представить. Лебедев долго ждал момента, когда Катя отреагирует на его знаки внимания, и сделает шаг навстречу. Он заранее припас золотое колечко в красной бархатной коробочке, которое лежало в боковом кармане его серого пиджака. Перейти к решительным действиям, и сделать ей предложение после застолья подталкивали откровенные взгляды смазливой именинницы , которые были сродни божественному прикосновению. Однако в самый разгар праздника на фоне бессвязного тоста одного из гостей, в дверь настойчиво постучали. Катя отворила дверь, и на пороге показался молодой плотный мужчина такого же возраста как Павел. Несмотря на небольшой шрам на подбородке, Лебедев узнал в нем Виталия Горбуна, с которым они подружились еще во время армейской службы. Стоя у двери, тот держал в правой руке алые розы, а левой обнимал пальцами небольшой красный коробочек, похожий на тот, который лежал в кармане у Павла. Солнце, светившее над головой Павла , стало затягивать темными тучами, а в памяти вдруг проснулся давно забытый эпизод, который произошел на берегу реки во время их совместного воскресного увольнения. После купания они тогда лежали на раскаленном песке, нежась в лучах вечернего солнца. Виталий держал в руке небольшую фотографию молодой девушки, и с волнением рассказывал:

– Ее зовут Катя. Конечно, до нее были и другие, но как ее встретил, остальные меня не интересуют! Я уже твердо решил, после дембеля мы сразу поженимся! Вот так-то брат!

– А, она согласна? – спросил тогда Павел.

– Да! Обещала дождаться! Если бы не ждала, то и писем бы не писала. А так пишет почти каждую неделю. Бывает, даже по два письма в неделю от нее получаю. Уже недолго осталось!

– А мне кажется, что до армии не нужно с этим спешить. Надо отслужить, поступить учиться, или поработать, стать на ноги, а потом обзаводиться семьей. Ранние браки ничем хорошим не заканчиваются! – высказал свою точку зрения Лебедев, затем взял у товарища фотографию, и стал подробно рассматривать ее портрет. Взгляд остановился на небольшой родинке, на правой щеке.

– Красивая! Какую-то артистку напоминает, у той тоже родинка на щеке, сейчас не вспомню.

Виталий выхватил фотографию с рук Павла, и с подозрением посмотрел на товарища. В его взгляде промелькнуло нечто угрожающее и отчужденное, чего Павел ранее не замечал у Виктора.