Кольцо дракона

Пролог

Правительница  Лорелия  металась по своей спальне в Горном замке.  Вот уже два часа, как она переместилась порталом из Равнинного дворца, который уже практически полностью взяли воины Красного дракона.  Будучи беременной, женщина не могла удерживать портал, равно как и строить его. Это навредило бы будущему наследнику, который вот-вот родится. Помог верный слуга, приставленный к леди на время отсутствия супруга. Но перед  своей отправкой  Правительница проследила, чтобы в такой же портал,  но построенной надежной фрейлиной Татианой, та отправилась с Селеной, трехлетней принцессой Лунной страны. 

Драконица  все предусмотрела, всё!

Кроме того, что в итоге  любимой дочери и верной фрейлины не окажется в замке. Слугам было приказано  заглянуть во все комнаты, уголки, подвалы и даже конюшни, проверить склады, чердаки, а заодно и балконы, альковы, но ещё никто из них` никто не вернулся назад с благополучным донесением.

- Мария, кажется, началось! - Лорелия ссутулилась и схватилась за округлый живот. - Скорее пошлите за доктором.

Молодая служанка всего лишь на долю секунды беспомощно застыла около своей госпожи, но затем твердо обхватила её за непомерно расширившуюся талию, помогла прилечь на кровать. Трясясь и вместе с тем поджидая доктора, Мария надеялась, что ЭТО начнется не именно сейчас, а когда придет кто-то опытный, ведь принимать роды у самой Правительницы, это не семечки грызть и с молодыми драконами заигрывать, а гораздо сложнее.

А верный телохранитель отправился за доктором, смутно догадываясь, что в таком  состоянии у госпожи  действительно могут начаться преждевременные роды, а это не всегда хорошо, и оттого несся быстрее. После  внезапного нападения и осады считающегося до сих пор неприступного Равнинного дворца, вынужденного бегства госпожи, а главное, неизвестностью относительно нахождения маленькой Селены, хорошо разрешившиеся роды будут важным концом сегодняшнего дня, но не лучшим.

Правитель Стефан, чьё  отсутствие было вызвано внезапным нападением  того же полчища красных драконов на дальние рубежи, не мог предусмотреть, что каким-то образом несколько вражеских воинов проникнут внутрь дворца. А, значит, непременно  существует предатель, которого надо как можно скорее вычислить. Всё всегда было под контролем, но, оказывается, враги нашли лазейку.

Телохранитель Ролл не сомневался, что господин быстро расправится с захватчиками и скоро явится сюда, в труднодоступный для простых людей Горный замок. Вот только чутье,  подсказывало, что любимица всех, Селена, вовсе не в замке, а  непонятно в каком месте. Искаженный взрывом, раздавшимся за дверями комнаты, из которой они все переправились или силой чужой магии, что повредила собственную защиту дворца, портал мог открыться в любом месте, даже трудно представить, где именно.

-Нашли?- спрашивала в который раз Лорелия у подоспевшего доктора и его помощников в тот момент, когда схватки отступали.

- Где она?- шептали сухие губы, обращаясь к пахнущему боем и кровью мужу, вернувшемуся и потрепавшего самого Красного Дракона и его воинов.

-Нет, Лори.. Но мы её найдём.- Стефан устало потёр свой лоб, изо всех сил стараясь не выказывать своего гнева при жене.

 Во все уголки Лунной страны разосланы указания насчет поисков Селены, любимой дочери.  Он и сам расправит крылья, как только родится наследник, ведь оставлять сейчас жену никак нельзя. Маги, доктора, это одно, но еще нужно личное присутствие, к тому же выявить предателя, запустившего врагов на территорию дворца. И нельзя скидывать с подозрения Правителя Красных, Леона, которому ровно неделю назад было отказано в помолвке с Селеной. Красный, имеющий репутацию жестокого и беспощадного воина, немногим лучше относился и к женщинам, независимо от их положения в обществе. Стефан не желал подобной участи для единственной и ненаглядной дочери. А Леон, не привыкший к отказам, решил исправить положение.

Драконицы женщины в семьях любых правителей  редки, их рождается намного меньше, чем мужских особей. Практически беспомощные в своей природе до двадцати четырех лет, и набирающие силу после достижения этой даты, они были вольны самостоятельно выбирать себе мужей, в которых нет недостатка. От нехватки равных женщин некоторые связываются с драконицами попроще, что заметно ослабляло потомство.

Ценность Селены для Красного и прочих очевидна еще тем, что она из особого рода. Лунные драконицы  появлялись на свет ещё реже, но рожденные ими дети  укрепляли  любую мужскую линию, исправив изъяны болезней, уродств, наделяя небывалой силой.  В мире всегда шла борьба за невест с такой привилегированной кровью, родословной. Вот потому-то у неженатого официально Леона и был мотив украсть даже юную девочку, чтобы держать её рядом до совершеннолетия. Нападение на границы как раз в тот момент, когда там был сам Стефан, только усиливало подозрение.

Глубокой ночью крик маленького дракона возвестил о прибытии в этот мир наследника Правителя Лунной страны. Лорелия и Стефан были бы счастливы, если не одно обстоятельство. Известий об исчезнувшей малышке Селене так и не поступило. 

Спустя несколько часов  предатель, открывший ворота, был найден, допрошен с особым пристрастием и казнён. Он утверждал, что ничего не знал о предполагаемой судьбе девочки, что его самого шантажировали и заставили сделать это. Запрет полетов драконов над равнинным Дворцом и прочими замками, входящими во владение правящей семьи, распространялся на всех, кроме самих Лунных и их военачальников. Но все это было не только на словах, а подкреплено магией, окутывающей территории как купол. Предатель открыл ворота пешим воинам, и враг оказался внутри дворца, куда красным вход воспрещен.

Глава 1

Спустя тринадцать лет, наш мир.

Я быстрым шагом шла от школьной подруги Натки, обходя весенние лужи и посматривая по сторонам. Засиделись мы не потому, что мне или ей требовалась помощь по химии, личное участие друга в понимании того или иного домашнего задания,  вовсе нет.  Тут как раз вопрос решался просто - интернет, телефон или скайп. Для нас гораздо интереснее побыть вместе, закрыв дверь от её или моих родителей, поболтать о мальчишках, обсудить их. Ну и само собой разумеющееся погулять, побродить по улицам, пока не сильно стемнело. С последним дело обстояло хуже, в этот раз мы загулялись до пока ещё рано наступающей темноты. И только звонок от моей мамы спустил с неба на землю. Спохватившись, мы с Наткой распрощались, и я пошла домой.

 Освещенная улица и редкие торопливые прохожие вселяли надежду, что никто не подойдет и не спросит моё имя даже ради того, чтобы напугать, а не только познакомиться. Выгляжу я вполне заурядно для подростка, не лишенного романтической мечты о прекрасном принце. Слегка полновата (постоянно качаю пресс, но мама говорит, это обязательно пройдёт, возрастное),  рост всего метр шестьдесят (подозреваю, раз мне уже шестнадцать лет и в высоту не расту, то в фотомодели попасть и не светит), а вот волосы… Тут я отличилась. Пепельный оттенок на слегка вьющихся локонах, стрижка каре смотрится привычно, если бы не одно  обстоятельство – это мой естественный цвет. Но верят в это не многие, так что нет смысла всем что-то доказывать. Пусть думают что хотят. 

 Трель в телефоне  оповестила о том, что пришло тревожное сообщение от мамы: "Елена, где ты? За тобой подъехать? ". И я тут же набрала ответ: " Не надо, уже близко, доберусь сама" и прибавила скорость. Вообще-то, мама не совсем моя мама, а дальняя родственница. Но она меня воспитала как свою дочь, а за отсутствием рядом настоящих родителей предметом обожания я выбрала именно её.

  Мои родители пропали, несколько лет назад где-то в  далёких горах. Абсолютно грустная история, из которой я знаю не так уж и много подробностей, кроме того, что они меня очень любили, а  цвет волос,  достался от отца. Серые глаза с фиолетовым оттенком - это наследство от родной матери. А ещё в день моего двадцатилетия  приёмная мама Татьяна обещала рассказать что-то о нашей родовой истории, о которой мало что знаю. И я терпеливо это жду, потому что видела, как до слёз расстраивают её эти расспросы и разговоры о прошлом. 

 Помню, что все совсем уж детские годы провела в деревне, мечтая исключительно о сказочных драконах и принцессах.  А пять лет назад мама вышла замуж за хорошего и доброго человека, чему я очень рада. После этого мы переехали в город, где у меня появились друзья, личная комната. А скоро родится сестрёнка.

 Я почти пришла, осталось только пересечь большую детскую площадку во дворе пятиэтажки, где живу. Неожиданно услышала глухую возню с приглушенными агрессивными выкриками со стороны припаркованных автомашин как раз напротив моего подъезда. Недолго думая, присела за деревянной избушкой, надеясь, что меня не заметят. Мужчина и женщина боролись, валяясь на земле, ударяя друг друга немыслимое количество раз. Как в фильмах, где героя продолжительное время избивают ногами, возят лицом по асфальту, пару раз приложат кирпичом, а в результате всего лишь окровавленная губа и ни одного порядочного фингала. Так и тут, это продолжалось по моим меркам не менее получаса, хотя признаю, что подобное могло длиться всего пять минут, уж слишком эффектными были их движения. А главное, ни одна машина не заверещала своей сигналкой, ни одна случайно пробегающая мимо  собака не тявкнула. И только я сидела, скрючившись, мечтая, чтобы мама не вышла в это неподходящее время, и вместе с тем пришла и забрала меня.  Её муж, дядя Семён допоздна на работе, иначе точно бы попросила встретить именно его.

 Но вот все закончилось, потому как мужчина всё-таки справился с храброй женщиной, отправив в неё что-то вроде маленькой молнии. Незнакомка вскрикнула, просипела какое-то чуднОе  ругательство, моментально вспыхнула и…. исчезла, разбросав мимолетные искры по сторонам. Мне показалось, что произошло именно так, ведь это случилось не под самим светящимся фонарём. А мое воображение, оно всегда рисовало то, чего нет на самом деле. Но искры?!

Мужчина ответил ей не менее странно, сплюнул, отряхнулся и ушёл. Не бегом, не прячась от возможных преследователей, а размеренно, как прогуливаются в хорошую и теплую погоду по летнему парку или берегу моря.

 Я сидела в засаде, пытаясь разглядеть удалившегося в сквозную арку соседнего дома незнакомца за редкими деревцами, расположившимися по периметру площадки, за машинами, на которых так и не сработал ни один сигнал. Через пять минут поняла, что ноги отекли, сапожки промокли, а мне давно пора домой. Несмело вышла из своего укрытия, желая только одного, благополучно добраться до своей двери. Сейчас меня поругают (поделом, согласна), возьмут обещание больше так не поступать (сама рада на такое не нарываться), накормят (аппетит от прогулок и нервов никуда не делся).

Я обежала место борьбы незнакомцев стороной,  но взгляд сам собой зацепился за одну особенность, точнее, её отсутствие. Там, где всё-таки согласно логике должна была находиться женщина, никого не было. Совсем.

 Зачем захотелось подойти и посмотреть, думая, что кому-то нужна моя помощь? Зачем мне это было нужно? Не знаю.

 Подошла, пригнулась, прекрасно видя при освещении из окон, фонаре, что никого и ничего нет. Кроме блеснувшей мелкой вещицы, лежащей в стороне. Как искорка, что отлетела от той незнакомки. Я протянула руку, а предмет засветился, словно приглашая забрать в свои руки и примерить. Колечко с крупной горошиной, обрамлённой причудливыми лепестками и листиками, стало переливаться, зазывая и красуясь. Я вздохнула, вспомнила народное " от судьбы не уйдёшь", осторожно подняла это чудо и сунула его в карман, честно допуская мысль, что если кто-нибудь будет его искать, верну сразу же или подброшу обратно на это место.

Глава 2

Мир драконов, за год до истории с кольцом.

  -Выпьем за наш договор.- Стефан поднял кубок, подавая пример своим собеседникам. Старшим из которых был седоволосый Правитель Малахитовых гор Айдар, известный своей грозностью, воинственностью  и справедливостью. Третьим в их компании заседал ещё молодой дракон, Правитель Жемчужного побережья Киринн. Горячий,  честолюбивый, но вполне порядочный  по меркам Стефана, а значит, с таким тоже стоило иметь дело и заключать договора. Только что они коснулись множества вопросов, в том числе торговых и военных, где решение требуется от конкретного правителя. Всё прочее решат помощники.

-Выпьем,- поддержал седой Малахитовый и опрокинул свой кубок.

-Выпьем,- согласился молодой Правитель Жемчужного побережья  и повторил то, что до него сделали старшие собеседники. Множество кораблей торговцев приставало в его портах, а значит,  процветание страны зависело не только от жемчуга, что добывали в его владениях. Но никто так не  ценил его жемчуг больше, чем лунные жители, а это послужило дополнительным смыслом в общении.

-Скажи, Стефан,-  несколько набравшийся после неоднократных тостов, но совсем непьяный  Айдар решил задать вопрос, внезапно  пришедший ему в голову, - сколько лет сейчас твоему наследнику?

-Двенадцать, - с гордостью произнёс Лунный Правитель и был прав в своих чувствах. Мальчишка рос смышлёным, не по годам рассудительным, хотя довольно часто от учителей получал заслуженный нагоняй. Ну так, на то он и возраст, чтобы шалить.

-А как даются полёты?- Подхватил Киринн, которому едва исполнилось сорок лет, и он сам совсем не прочь был подурачиться, вот только времени на это у Правителей вечно  не  хватает. – Давно встал самостоятельно на крыло?

-Лет шесть, наверное, - Лунный улыбнулся, потому как в десять лет многих только-только начинают обучать, ощущается прилив сил. А сын, развитый не по годам, с семи лет выдаёт такие кульбиты, что учителя за голову хватаются. - Вначале несколько башен снёс, пришлось и крылья подлечить, ну так с кем не бывает.

- Впечатляет, - произнёс Малахитовый, одобрительно посмотрев, как Стефан делает знак слуге наполнить кубки.- А что с той давней историей?

- Ничего, абсолютно. Тишина,- отозвался Лунный правитель, прекрасно поняв, о чем ведёт речь Айдар, - столько лет уже прошло и ни единой весточки.

  - Это о Вашей пропавшей дочери?- Догадался Жемчужный Киринн, который в отличие от тех двоих собеседников совсем недавно занял своё место Правителя по праву, унаследовав от своего отца.  И хоть в курсе многих вещей, но присутствовать при такой личной сердечной беседе двух серьёзных мужей  ещё не приходилось.

-О ней, о Селене,- вздохнул Стефан и прикрыл глаза, надеясь там скрыть непрекращающуюся вот уже столько лет тоску. Она постоянно разъедала его изнутри, не давала покоя ни днем, ни ночью. И пусть боль притупилась, но она есть и никогда никуда не исчезнет, а значит, память о любимой дочери будет сохранена.

            -А семейное дерево?- Не унимался Киринн.- Какой её лист?

            -Дерево? – Стефан поднялся и пригласил их жестом пройти за ним. Компания шла коридором, украшенным колоннами и лепниной, картинами с изображением битв и сражений, и  знаменательных событий и достойных личностей, пока лунный дракон не распахнул перед ними дверь, ведущую из его огромного кабинета прямо в семейную сокровищницу. Не клады и не жемчуга почитал он дороже всего, а семью, которую никак не удавалось собрать в целости.- Вот её лист, белый.

-Жаль, - произнес Киринн, деликатно промолчав, что  с дочерью Лунный  бы мог заключить самый выгодный союз, какой только возможен. Например, предложить в зятья себя, пока ещё неженатого, но весьма перспективного. - А поиски? А обращение к самому Верховному Лорду, что стоит над всем драконьим миром?

- Лорд обнадежил тем, что жива, но больше ничего не стал говорить, видать не время. Если бы оказаться там, где она. А где?  Всё что осталось от девочки - локон волос, состриженных, как и полагается в год.- Стефан  подошёл к массивному секретеру, стоящему в этой же сокровищнице. Извлек оттуда как великую ценность футляр, в котором, на атласной подушечке красовалась небольшая прядь тонких светлых волос с кудряшкой на конце.  

Лунный дракон погладил стекло, приоткрыл его. Осторожно коснулся пальцем той ценности, что лежала внутри, и с протяжным рыком положил  на стол. Затем потянулся за кубком. Огонь воспоминаний срочно требовалось залить вином, чтобы утихомирить боль от незаживающей раны или хотя бы попытаться это сделать. Дракон знал, что она все равно будет кровоточить, пока не будет найдена Селена. Это видели и понимали очень многие.

 Малахитовый Айдар вздохнул. Он уже был знаком с содержимым, так как с Лунным давно состоял в дружбе. А потом  начал что-то говорить о торговле, пытаясь отвлечь хозяина от тяжких дум.  Лишь Киринн не мог отвести глаз от футляра, осторожно, со всем почтением придвинув его к себе. Локон принадлежал ребёнку и  его ни с чем не спутаешь. Завиток  сиял чистотой и той подкупающей безобидностью, на которую кто-то посягнул.

-Я искал и у Красного, и у его союзников, - продолжил Стефан, прикрыв глаза и продолжая тревожить свою рану. - посылал шпионов и соглядатаев, куда только мог. Мои маги и те оказались бессильны перед загадкой белого листа. Он не чернеет и не зеленеет, вот уже несколько лет исключительно белый, без прочих оттенков.

Киринн затаил дыхание, попытался разгладить пальцем волну волос, непокорно принимающую прежнюю форму. Интересно, если бы девушка была тут, захотел бы Лунный породниться, отдав свою дочь? В те времена, поговаривают, уж очень сокрушался Гранитный, имевший особые виды на родство с Лунными.  Достойной невесты у Гранитного до сих пор нет, союз с ним был бы необычайно выгоден, а влить сильную кровь нужно всем, не исключая самого Жемчужного Киринна.     

Глава 3 

Где-то в человеческом мире

Вечерняя прохлада встретила двух иномирных  путников неприветливо. Мира сразу же вступила в грязь и выругалась. Никсел, усмехнувшись нелепости своей спутницы, длинными ногами просто перешагнул несколько дальше этой самой лужи.

 -Что делать будем, чистюля?- поддел Никсел свою спутницу, презрительно окинув её критическим взглядом, что не мог позволить себе при верховном маге, а уж тем более при Правителе.

  Он всегда так делал, и когда вместе учились в школе для одарённых детей и когда поступили в один университет. Молодой маг не имел привычки без повода цепляться к людям, а уж тем более драконам, не считал нужным. Тут скорее присутствовало некая ненависть, тщательно скрываемая, которую никак не удавалось в себе побороть. Рыжеволосая Мира всего несколько лет назад предпочла встречаться не с ним, а с драконом постарше. С красавчиком с огромным разворотом плеч и мужественно смотрящимся шрамом на руке, полученным в те времена, когда Красный дракон напал на Лунных. Конечно,  конкретно к герою, волею судеб перешедшему впоследствии на службу к Жемчужному, претензий не было, ему честь и хвала, а также прочие почести. Однако Мира, которая раздумывала, дружить ли со  светловолосым дракончиком или предпочесть героя, выбрала последнего.

 Шло время, предпочтения и таланты двух юных дарований были. А на  предложенное ответственное задание, которое должно вывести Никсела из разряда просто талантливых  в обеспеченные маги, к которым благоволил сам Правитель Киринн, и самыми удачными кандидатурами были признаны опять же они оба.

 - В носу ковыряться, - огрызнулась Мира, не ожидавшая такого исхода. Она со злостью топнула ногой. Ошмёток чужой земли вырвался из-под каблука и приземлился рядом со спутником. Нет, грязи она нисколько не боялась, но Никсела изучила хорошо. Драконица слишком хорошо знала, что означают эти суженые глаза и искривившийся рот мага. Она неожиданно прозрела, уловив в нём довольно значительную перемену.- Да ладно ты, - примирительно произнесла молодая женщина, стараясь не показывать свой страх, о котором она и знать не знала, а потому временами перегибала палку с дерзостью. Это где-то там, у себя, можно было бы шандарахнуть по зарвавшемуся Никселу заклинанием. А тут этот номер не пройдёт, да и привлекать внимание к ним сейчас было бы непозволительной роскошью. Верховный запретил лишнее использование.- Сейчас не до этого. Надо осмотреться, к тому же чувствую, девчонка близко.

 - Чувствуешь это хорошо, тут я с тобой полностью согласен, - произнёс довольный Никсел, решивший, что теперь Мира ему не нужна. Да и вариант, что кольцо Селена должна принять именно из руки женщины, совсем не нравился. Гораздо лучше будет единолично присмотреть за девицей. Значит, и вознаграждение в родном мире будет куда больше и весомее. А шансы подняться по карьерной лестнице у  совершившего подобное куда реальнее. В самом крайнем случае он попросит прислать помощника, ведь старый маг держал помимо них двоих ещё и запасных.

 В этот момент мимо них прошла парочка, обыкновенные мужчина и женщина. И маги, присев за небольшими ездовыми железными домиками, которые  тут называются машины, скопировали одеяние этих людей на себя, даже не утруждаясь изменить цвет одежды. Слияние с этим миром должно быть полное, а проще это сделать, приблизившись к обычным людям даже в таких мелочах.

 Невидимая и звуконепроницаемая завеса окутала драконов временно, всего на несколько минут, давая возможность поговорить о том, что не должны слышать уши простых людей.

 - А ты, оказывается, сутулый,- хихикнула Мира. - Крылья мешают или спина тут не держит, к земле гнёт.

 Она посмеялась не зло, где-то на задворках тлеющего сознания Никсел это понимал, но пренебрежение, перенесённое довольно болезненно несколько лет назад и лелеемое все эти годы, вырвалось наружу. Маг ударил Миру кулаком в лицо. Грохот был необычайный, но не женщина издала этот звук, а машина, о которую она ударилась затылком. Магичка не ожидала этого, но довольно быстро сконцентрировалась и головой воткнулась Никселу в живот, да так, что тот охнул от боли, вытаращив глаза.

 -Дура безмозглая, как была, так останешься,- разозлился мужчина и ногой пнул пытающуюся встать драконицу, понимая, что защитная завеса скоро развеется и надо поскорее сворачивать весь этот балаган с Мирой.

 - Свинья рыжая,- выплюнула женщина в ответ, медленно подымаясь из злополучной грязи.- Как же я раньше-то не догадалась, ты хочешь сам жениться на девушке! Но тебе она не по зубам, ваш брак сразу аннулируют, а тебе оторвут всё то, что шевелится помимо самого туловища, а вот это в первую очередь. - Она с силой разогнула ногу, пнула от души, приложив свои немалые силы именно туда, что по её мнению, оторвут вначале. Стерва.- А я вынуждена буду доложить про тебя верховному и тогда всё, конец дракончику и его дубовым планам. Полотер в городском человеческом туалете, эта должность будет исключительно для тебя.

   Напрасно драконица это сделала. Никсел взвыл от боли и прыгнул на Миру, оказавшуюся такой никчёмной, что он даже удивился, чего нашел в ней когда-то? И тут подхлестнули воспоминания о чужих смешках, которые маг когда-то выслушал и все по вине Миры. Если бы магичка была сильнее как драконица или чуточку искуснее в магии, то ей определенно повезло  в этой битве, но не в этот раз  и уже никогда. После нескольких попыток отбиться на земле, девушка почувствовала на уровне груди раздирающее тепло, переходящее в жар. Как во сне, она, лишенная силы обычной и магической, залезла в свой карман и отбросила кольцо в сторону, не увидев, что искры от собственной смерти сливаются с блеском украшения.

 Завеса растаяла, и Никсел почувствовал это кожей, по которой пробежался ветерок. Мужчина предпочёл покинуть место убийства,  ощущая  с одной стороны - злость, с другой - странное волнение, вызванное происшедшим. А ещё эти лишние свидетели,  которым не сидится дома в ненастную погоду. Спустя несколько минут выглянув из-за угла дома с противоположной стороны от места открытия портала, он увидел ту, ради которой прибыл в этот чужой мир. Как ни странно, девица, чье присутствие он  ощущал во время возни с Мирой, действительно прошла рядом с местом битвы.

Глава 4

Прошло время…

Никсел отключил магический кристалл и удовлетворенно потер руки. Прошло примерно полтора года, как он тут очутился. Один, без лишних советчиков и помощи. За  это время умудрился обзавестись не только съемной квартирой,  но и самой настоящей машиной, правами на неё и даже поступить в университет. Какая дурь эти человеческие университеты. То ли дело там, в драконьем мире,  пронизанные магией от забора до самой потрепанной книженции, многовековые, уходящие своими причудливыми  башнями прямо в небо, чуть ли не к самому Верховному Лорду, что стоит над всеми правителями разных стран. Но ничего не поделаешь, осталось не так уж и много, всего-то два года.

Только что закончился очередной сеанс связи и новый кристалл попал к нему их небольшого портала. В ответ он отправил для Жемчужного правителя серию снимков и  видеозаписи Селены.  Киринн так и не успокоился, по-прежнему желал видеть эту девчонку своей женой, но оно и понятно. Дракон молод, пусть ему уже и идёт четвертый десяток, а принцессе весной исполнилось восемнадцать. Интересно, он по-прежнему встречается со своей любовницей или уже сменил на новую? Местные человеческие женщины такого не прощают своим мужьям, а драконица Селены пока спит, но сомнения в том, что и она будет собственницей, Ник не исключил. Лунные слишком ценны, чтобы делить своих возлюбленных с кем бы то ни было. Но, кто сказал, что Елена полюбит этого бледного дракона? Никто.  Да и не факт, что она же ему скажет спасибо за перемещение в породивший мир, даже после того, как Жемчужный предложит ей стать женой.

Как ни странно, но между девушкой и самим Никселом завязалась дружба. Со стороны Алёнки (по-другому Ник уже практически и не называл её) – основанная исключительно на добрососедских отношениях в классе, а теперь ещё и в университете. А со стороны Селезнёва ещё и  как удобная возможность присматривать за объектом своего наблюдения.

Он никогда не позволял себе лишнего по отношению к принцессе, твёрдо помня кто она. А вот с некоторыми её подружками был знаком гораздо ближе, и вовсе не ходил с ними за ручку. Только сегодня утром проводил Наташку, что тоже в прошлом училась с ним и Беловой в одном классе. Хорошенькая, весёлая, без претензий  хотя бы внешне, а что в голове его это особо не интересовало. Осталось всего пара лет и от глуховатого парня с вечным аппаратом на ухе Селезнёва в этом мире не останется и следа.

Лежа на диване Ник закинул руки за голову, зажмурился,  затем потянулся. Вспомнилась прошедшую ночь, когда он остался дома с девицей, вместо того, чтобы полетать в быстро надвигающейся темноте осени. Он по-прежнему изредка пользовался магией, особенно во время полётов, чтобы никто его не увидел, но старику Антуану и прочим об этом знать вовсе не обязательно. Дракон без полётов не дракон, а унылая крупногабаритная ящерица. Простому человеку, даже если это верховный маг, не понять.

- Ник, надеюсь, Алёнка  и  все остальные не узнают, что я у тебя бываю,- произнесла Наташка рано утром, проснувшись в его постели.

- Стесняешься?- Он нарочно потрогал бесполезный на самом деле аппарат, что только что прицепил к уху.

-Нет, ни сколечко.- Девица выгнула спину под одеялом, отчего её аппетитные формы приняли ещё более округлые очертания.

- Тогда почему?- Ни ревности, ни неприятного укола из-за мнимого уродства, аномалии выбранного человеческого  образа Никсел не испытал. Исключительно мужской интерес к земным женщинам, ну и заодно удовлетворение физиологических потребностей.

- Потому что Алёнка,… как бы тебе сказать…- белокожая красавица намотала на палец прядь своих длинных волос, а Селезнёв, как зачарованный смотрел на это движение.- Она хоть и не осудит, но не надо и всё, понятно?

-Вполне.- Были у Никиты кое-какие соображения на этот счет, но озвучивать этой девице он не стал.

- Вот и хорошо.- Наташка нарочно потянулась, одеяло сползло и все прелести, что до этого были спрятаны, оказались наружу.- Никит, если ты не против, я пойду?

-Конкретно сейчас, против, - усмехнулся Никсел, прекрасно понимая игру бывшей одноклассницы. Он навалился на неё своим не малым весом. На что девица довольно охнула и не отстранилась.

Через полчаса она ушла, а Ник быстро скинул с себя одеяло, оделся и прошел на кухню. Причина, почему Натка не захотела, чтобы Елена была в курсе проста. За Беловой стал гоняться сокурсник Андрей Ладынин, который также нравится и ей, Наташке. И если остальной народ узнает, что они встречаются, то этот Ладынин тем более может не обратить своего внимания на пышнотелую девушку. Ерунда, конечно, но другой причины Селезнёв не видел. Ну не стесняется же она его, Ника, как  парня с аппаратом на ухе?! Хотя кто их, этих баб разберет. Мира когда-то тоже предпочла другого и чем всё это закончилось? Никсел усмехнулся, вспомнив последние минуты жизни магички-неудачницы.

Ник подошёл к зеркалу как был, в одних брюках и хищно осклабился, представляя, как он улыбнётся этому самому Ладынину и скажет, чтобы отвалил от той, к которой и притронуться-то не может, не то, что глазки строить. Высунувшийся между отросших и увеличившихся зубов раздвоившийся язык, с которого капали слюни, должен был произвести жуткое впечатление на любого земного человека.

Жа-а-ако, что нельзя дыхнуть такой мордой в лицо парню. Ох, как жалко! И наступить когтистой лапой на тощую человеческую грудную клетку и с хрустом проломить её. Дракон решил действовать по намеченной схеме, уже неоднократно используемой в таких случаях.

***

 - А-а-а, - верещала с самого утра сестрица Машуня и тянула свои ручонки к моей сумке, куда только что я закинула пару тетрадок.- Мне, моё.

 - Маш, подрастёшь, отдам все, даже не жалко. - Я быстренько покружила темноволосое чудо, которая наконец-то после таких моих действий захохотала и привалилась к моему диванчику,  хитро посматривая, как старшая сестра бегом собирается в университет. Этой осенью я поступила, куда всегда мечтала, на филологическое отделение вместе с Наткой. И вот теперь в первый раз опаздывала.

Глава 5

Кир разложил фотографии своей будущей невесты на столе и откинулся в кресле, прикрыв глаза.  Прошло уже почти два года, как он ждет и надеется сделать её своей женой и пока все идет как надо. Он получал ежемесячные отчеты, Никсел исполнял роль телохранителя и защитника от  возможных претендентов на руку и сердце принцессы. Верховный маг Антуан ежемесячно получал дополнительное вознаграждение для поддержания эксперимента.

 Все по плану, только рано или поздно придется решить вопрос с Лунными, но тут Кир надеялся на удачу. Ведь до сих пор Стефан не выказывал никакой агрессии в сторону Жемчужного Правителя, да и взаимовыгодное сотрудничество развивалось, шло полным ходом.

 -Дорого-о-ой,- послышался звучный голос Элинор и Кир быстро все сдвинул в верхний ящик стола. Драконице совершенно ни к чему знать о его планах.- Ты должен меня защитить!

 -Что? От кого?- удивился он, потому что подобных фразочек давно не слышал от любовницы.

 -От твоего несносного казначея, а заодно и от советника. - Мило наморщенный носик Элинор, сухие глаза, к которым она прикладывала ажурный платок, должны были свидетельствовать о её крайней степени обиды.

 «Ох, и артистка»,- хмыкнул про себя дракон, заранее знающий, что не иначе девице что-то понадобилась, а верные слуги стоят на страже его интересов. Посмотреть на причитания драконицы и меры воздействия на него стоило, и он деланно нахмурился.

 -Что на этот раз? Кольцо? Карета? Подарок?

 -Как всегда, сущая безделица. - Драконица обошла стол и уселась перед Правителем, который только сейчас заметил, что верхний ящик с фотографиями не совсем прикрыт. Вот болван!

 -Сущая безделица, всего лишь небольшая подготовка к балу, - отмахнулась Элинор, всем своим существом показывая, что из-за каких-то двух жмотов ей приходится отрывать от важных дел Кира.- Пару новых платьев, расшитых нашим жемчугом с побережья. - Девица развела руками. - Не удивляйся. Ведь ещё не знаю, что лучше подойдет к моим глазам в такую погоду. И вообще, будет дождь или солнце, но нормальной девушке трудно определиться с выбором вот так, с наскока.

 Кир вовсе не был скупердяем или жадиной, но иногда аппетиты Элинор просто удивляли. Всего полгода назад на его средства был куплен новый дом для родителей Элинор во владениях красного Леона, потом еще куча мелочи. А ведь девица и сама не из бедных, но, несомненно, довольно наглых.

 -Эли, ты же понимаешь, что ради этого тебе придётся не просто постараться?

  Он ухмыльнулся, но спросил просто так, не зная, как отделаться от девицы. Отчего-то мысль о женитьбе вновь всплыла в мыслях Кира. А если невеста окажется такой же? Хоть Никсел и доносил, что девушка без претензий, но с достоинством, а если это только поначалу? В любом случае от неё требуется только наследник, а лучше двое. А уж дальше жена и вовсе не обязательна, ведь всегда найдутся те, кто готов утешить мужчину Правителя. Мысль о том, что именно сейчас нужно достать фотографию принцессы, посмотреть выражение лица  Селены на предмет алчности,  пришла в голову, и только присутствие любовницы мешало этому.

 - А я стараюсь, тружусь не покладая рук,- подмигнула драконица, и Киру захотелось уйти, бросив язвительное "не сдвигая ног". А лучше отправить ее куда подальше. И только громкий стук в дверь спас положение.

 -Разрешите? Мой Правитель, у меня к Вам очень серьезное государственное дело.- Голос советника вывел Кира из оцепенения.

 Морис многозначительно посмотрел в спину Элинор, которая по-прежнему сидела на столе Жемчужного, но уже со сморщенным личиком. Киринн незаметно усмехнулся, так как друг пришел вовремя, а план драконицы не удался. Она, несомненно, еще раз попытается прийти и добиться своего, оно и не жалко. Вот только растущие аппетиты даже опытной любовницы надоедают, а завести новую он никак не соберется, да и некогда. Эли в постели устраивает всем, кроме мечты стать Правительницей.

 -Заходи, Морис. Элинор уже уходит,- Кир подал руку Эли и проводил её до двери, уловив недовольный блеск в сузившихся  карих глазах. Полог тишины  надежно скрыл разговаривающих от возможной прослушки, даже при условии, что у дверей стоят пара верных стражников, не подпускающих никого.- Что у тебя?

 -Мой Правитель, недалеко от дворца найден мертвый Красный дракон. У него от уха до уха перерезано горло в человеческом обличье.

-Личность установлена?

-Пока нет, но судя по выправке и внешнему виду, из военных. Он пока  в нашем леднике.

-Опять шпион? И кто же его так? – Задумчиво произнес Кир, сопоставляя появление этого чужака и того шпиона, что был схвачен пару лет назад, но так и не признался ни в чём. – Пошли, я хочу его видеть, остальное расскажешь на месте.

***

Шаги удаляющегося Правителя и его советника затихли, и никто из стражи не расслышал, как осторожно открылась дверь из спальни, ведущая прямо в кабинет Кира. Как открылся верхний ящик стола, в который дракон полчаса назад  спешно сгреб фотографии своей предполагаемой невесты. Никто не увидел, как изображение оказалось в холёных женских руках, едва не разорвавших  всё в клочья.

-Кто это? По всем приметам Лунная, а может быть, просто крашенная? Да, скорее всего, подделка.-  Элинор удивленно рассматривала снимки, и сердце драконицы тревожно сжалось, сразу угадав в незнакомой девчонке соперницу.- Но ведь их нет, не осталось. И эта странная одежда, нелепая причёска,- бормотала Эли, не забывая прислушиваться к происходящему за дверями.- Неужели, действительно Лунная? Или нет? Нет, конечно, зачем она ему, ведь есть я! И всё же, кто эта девушка?

Не человек, это видно сразу, но почему она, Элинор о ней ничего не знает? Драконица взяла себя в руки и вернула картинки на место, но перед тем, как положить их в стол, достала небольшой кристалл и записала на него несколько изображений неизвестной девицы крупным планом.

Глава 6

-Добро пожаловать домой, принцесса,- раздался мягкий мужской голос  где-то передо мной в тот момент, когда я осознала, что стою на коленках, упираясь руками в песок, а рядом совершенно незнакомый мужчина. Непонятная тошнота и лёгкое головокружение, плюс расплывчатая видимость не способствовала общению, а уже тем более, неизвестно с кем.

- Доброго дня и вам.- Я почувствовала, что сейчас покраснею от неудобности положения,   и… передумала.

Сильные руки этого незнакомца тут же подхватили и помогли подняться. Я вздрогнула, локтем осторожно отпихивая того, кто это сделал, пусть головокружение не прошло, но лишний раз прикасаться ко мне ни к чему. Мало ли что у них на уме, а у меня всё же нервы. Как-то быстро зрение прояснилось, и вот уже совершенно чётко увидела, что передо мной стоит не непонятно кто, а довольно молодой мужчина с распущенными волосами несколько ниже плеч и двумя заплетёнными височными косами. Высокий и просто… необычный. Cерые глаза, переходящие в какие-то совершенно светлые тона, вертикальные зрачки… И если бы совсем недавно мне не сообщили, что я принадлежу к роду драконов, то, возможно, это  и стало на сегодня шоком номер один. А теперь нет, извините!

- Вы тоже дракон? - Неуместный вопрос, но уж такая у меня сегодня доля.

-Да,- рука на сердце, лёгкий полупоклон-кивок головой, усмешка.

Да что ж я так уставилась, то! Сочтёт меня полной дурой! Я прикрыла глаза , вздохнула и почувствовала, что падаю. Просто, без всяких причин.

-Алёна!- Где-то далеко прозвенел голос Никиты, и сильные руки опять подхватили меня.

Звериный рык, гулом отозвавшийся в голове и ещё какие-то слова…Глаза открывать не стала, стараясь приспособиться к боли в висках и услышала не менее интересное.

- Никс-с-сел, я ценю ваш-ш-у помощ-щ-щь, но подобным образом обращ-щ-аться к принцессе, а уж тем более так прикасаться к ней не смейте!- Рычал чей-то голос с бархатными оттенками. У меня же боль потихоньку начала проходить.

-Да, мой Правитель, - отозвался Никита довольно в необычной тональности. Покорной? Уважительной?

-С-с-скажи, - произнёс несколько мягче тот, кого назвали Правителем.- Селена, она всегда так падает в обморок? Она больна, страдает припадками? Это то, что от меня скрывалось? Или я что-то должен знать ещё, помимо сведений, что ты присылал?

И тут мне ужасно захотелось очнуться, потому что припадочной меня ещё никто не называл! А Ник…Предатель!

-Нет, мой Правитель. Думаю причина в непростом перемещении. Я и сам, если быть честным не очень хорошо себя чувствую, - оправдывался (?!) Селезнёв.

-Понятно,- отозвался бархатный голос.- Морис, воды!

Разобраться с этой загадочной фразой полностью я не успела, так как буквально через минуту на мою голову полилась самая настоящая прохладная вода. Всё, теперь очень даже дошло.

-Ммм,… - Играть, так уж по полной. И открыв глаза, я нахмурилась, потому что надо мной склонились двое мужчин.- Вы кто?

-Киринн, Правитель Жемчужной страны. - Молодой мужчина, не красавец, но довольно приятный на внешность, улыбнулся. Светло и открыто, так как улыбаются своим давним хорошим знакомым. Хотя,возможно ,это как-то связано с Селезнёвым, отсюда и расположение.

-Морис, советник Правителя.- Улыбка светлокожего шатена была несколько скромнее, но не таила в себе яда.

-Елена. - Я сглотнула и приняла вертикальное положение.- Белова.

Они смотрели на меня как на диковинку,  я на них, а заодно стреляла глазами  по сторонам. Мы расположились  на берегу незнакомого моря. Перед моими глазами открылась бесконечная водная гладь, прерываемая только чистым голубым небом с одной стороны и нависшими  серыми скалами с другой. Густая зелень в виде лиан спускалась по камням сверху вниз и радовала глаз. А над нами на каменной вершине как могучий атлант сосна причудливо раскинула свои изогнутые ветви, подпирая небо. Сказочно красиво. Но всю эту картину нарушил громкий кошачий крик, и тут я вспомнила про своего Перса, который в последний момент уцепился за меня.

-Мяу! Мяу!

Я вскочила и завертела головой, пытаясь найти источник этого крика. Мужчины недоумённо подпрыгнули вслед за мной, и только тут заметила, что в стороне стоят не только лошади, но  и  несколько человек вместе с Ником. А между ног испуганных животных мечется мой не менее нервный кот.

-Персик, кис-кис!- Я  бросилась за своей ниточкой из другого мира. Но была вовремя остановлена Киринном, которому было достаточно сделать жест рукой, как тут же лошадей развели в стороны.  Орущее животное с выпученными глазами немедленно оказалось в моих руках.- Спасибо.

-Не за что, принцесса. - Лёгкая самодовольная полуулыбка вновь осветила лицо Правителя, и мне показалось, что мы поладим. – Как вы себя чувствуете?

-Уже лучше.- Мне действительно стало лучше, а это хорошо.

-Тогда в путь? Ко мне во дворец? Хотите порталом, но, наверное, пока вам удобнее будет на лошадях.- Он протянул руку в приглашающем жесте без тени иронии.- По прибытии отправим гонца к вашему отцу.

-Зачем всё это? Вы, встречающие меня.- Я сделала на шаг назад, стараясь не упасть.- Ник, прикидывающийся другом?

- Это долго объяснять,- открытое лицо Правителя на миг отразило изумление, словно незнакомец и не подозревал, что я могу рассуждать. Тут же кивнул, не отрывая своих глаз от меня.- Но вы правы. Несколько лет назад вас и фрейлину по случайности выбросило в тот мир, в котором и пребывали до сегодняшнего дня. Зная трагедию вашего отца, я задался целью помочь ему, не ставя в известность, потому что сами понимаете, результат мог оказаться непредсказуемым. Я обратился к магам и вот итог, спустя несколько лет вы здесь. Считайте, что мне было действительно интересно и хотелось помочь вашему отцу Стефану.

 Глава 7

 -Перс, ты спас мне жизнь, - произнесла я, как только мы поднялись с котом в свой номер. В ответ услышала довольное урчание, означавшее, что он согласен.

 Я проверила все окна, вновь закрылась на железный засов, уже спустя десять минут мы с котом расположились на кровати, только сна не было ни в одном глазу. Стук в дверь оповестил о том, что кто-то хочет с нами побеседовать, а испуганный Персик на всякий случай залез под кровать.

 - Селена, вынужден вас огорчить,-  произнёс Киринн, нарушивший наше милое наше уединение, - что больше не доверяю безопасности этой мелкой гостиницы, равно как и все остальным на этой дороге. – Осмотрев окно, где створки только соприкасались, но не запирались, он нахмурился.- Вы уже поняли, что вас хотели похитить и кто знает, что ещё в запасе у красных драконов, а нас сейчас мало. Конечно, можно подождать, когда прибудет подмога, но на это уйдёт драгоценное время.  У нас есть два варианта. Первый, это мы с вами спим в одной комнате.

 -Это как?- Моё иронично-умильное лицо говорило само за себя, но отчего-то хотелось верить, что пошлости в предложении Правителя нет. Как, к сожалению, нет и защитно-оборонительной сковородки под рукой.- Я на кровати, вы в кресле?

 - Зачем же так,- ухмыльнулся мужчина.- Мне достаточно узкого дивана у стены. Видите ли, Селена, мой статус это ещё не всё. Иногда приходится спать  на открытом воздухе, а в военных походах кровать и диван с собой не попрёшь. Так что узкий диван почту за комфорт.

 -А второй вариант? – Не то, чтобы я не понимала, о чём он. Но оказаться в другом мире и в этот день уснуть в номере с чужим мужчиной, казалось делом сомнительным. Кто их, драконов знает, какие они. Один вон ногу уже пытался погладить, а мы ведь даже не были знакомы.

 -Портал, но думаю, он будет менее болезненным, чем тот, которым вы прибыли.

 - А если мне ничего не подходит?- Я ничего не имею против такого способа, особенно когда он красочно описывается в книгах или эффектно в фильмах. Но сегодняшняя реальность была таковой, что вначале меня будто резко скрутили, спрессовали, а потом заставили разжаться как пружинку, выкинув  в этот мир.

 -Тогда портал,- спокойно и твёрдо произнёс дракон,  и его вертикальные зрачки в бледных глазах увеличились. - Уверяю, это не тот случай, когда стоит торговаться. Одевайтесь, через десять минут перемещаемся.

 После этих слов, сказанных вполне серьёзным и даже несколько грозным тоном, препираться расхотелось, как и вновь почувствовать на своей ноге чужую нахальную лапу. Раздражало то, что Киринн сам за меня все решил.

 -И ещё одно,- произнёс мужчина. В его голосе мне почудилась нерешительность. --Почему вы сломя голову побежали искать кота? А если бы там был тот чужак? Память о том мире?

 -Нет, не только, хотя я действительно люблю своего рыжего болтуна.- Это предположение действительно не лишено смысла, но  не являлось всей моей правдой.

 -Тогда что?- В глазах  Правителя играло любопытство, не более.

 - Потому что кот не предал меня.

 Внимательный взгляд Жемчужного дракона был мне в ответ.

 ***

 Антуан дал последнее напутствие  отправившемуся за Селеной Киру. Затем поспешил в замок подновить защиту, а заодно проверить собственные предположения относительно безопасности гостьи.

 -Скажите, милая,- обратился он к служанке в то время как проходил мимо комнат для гостей,- а к чему эти украшения цветами по коридору? Ведь балов не планируется?

 -Простите,  так приказано, госпожой Элинор, - извинилась мимо пробегающая молоденькая девушка.

 -А где комната, которую приготовили для очень важной гостьи? - Хитрый маг улыбнулся, решив зайти с другой стороны.

 -А  мы как раз рядом с ней стоим, - ответила служанка и  продолжила  ставить напольные вазы с сильно пахнущими цветами.

 Антуан сразу насторожился.

 -Остановись, - приказал маг, а девушка тут же застыла застыла, не моргая и не двигаясь.

 Быстро раскрыв двери, Антуан  прошёлся по комнате и спустя некоторое время нашёл то, что искал. Мелкий порошок, так похожий на  истёртый корень черемицы, мог принести очень много неприятностей тому, кто приляжет на этот подарок, обсыпавший подушку, простынь.  И чихание со слезотечением были бы самым  меньшим из зол. При попадании внутрь даже мельчайших частиц грозили не только рвотой, и головными болями, но и судорогами вкупе с шоковым состоянием. А самое страшное, что при сильном отравлении смерть наступает в течение трёх часов у людей и шести часов у здоровых драконов. Причём всё это мучительное время умирающий находится в сознании.

 Какая же Элинор сука! Маг, видавший на своём веку всякой, молча выругался, неодобрительно помянув любовницу Киринна.

 - Отомри,- сказал маг служанке, и та тут же удивлённо моргнула.- Оставь свои цветы. А сейчас срочно заменить всё тут, от белья до матрасов и подушек. А эти, завязанные узлом, сжечь и немедленно. И чтобы никому ни слова, откуда всё. Я ясно сказал?

 Девчушка испуганно моргнула, не понимая столь странного отношения мага к хозяйскому имуществу, но рассуждать на эту тему себе дороже. И судя по гневному лицу мужчины лучше сделать так, как он приказал, причём немедленно.

 Нахмуренный маг не мог позволить какой-то там зарвавшейся драконице испортить его четырёхлетние труды, а потому намеревался  поговорить с Киром сразу, по его прибытии. Нет, зря дракон не так часто менял любовниц. А уж про фаворитку среди них и говорить нечего.

***

За два дня до прибытия Селены.

Поздней ночью  Леон, Правитель Красных драконов не спал. И не бессонница была тому причиной, а, казалось бы, вполне обычное явление. Женщина. Вот только её целью было вовсе не посещение господской спальни и не удовлетворение физических потребностей мужчины, а тайный сговор, известный только им двоим.

Глава 8

 За ночь у меня скопилось много вопросов, хоть записывай. И я вовсе не собиралась ждать, когда кто-нибудь вспомнит обо мне, придет и позовет на завтрак. С сожалением одев те же самые вещи (ох, как ругала себя, что  поздно вечером завалилась спать, а не постирала единственную одежду), я взялась за ручку двери и тут же с другой стороны в нее постучали. Мы с Персом переглянулись, но на всякий случай кот спрятался за моими ногами.

-Доброе утро, я Глэдис, - произнесла горничная лет двадцати на вид, обеими руками придерживая несколько вешалок с платьями.- Это для вас,  только что доставили от портнихи, сама же она придет, как только пожелаете.

-Спасибо, - я с интересом рассматривала принесенное. Три платья, кружевное нижнее белье. Э-э-э..кто-то угадал с его размером.  Насчет последнего очень даже кстати, только хотелось бы узнать его происхождение,- а чье это все?

-Все абсолютно новое, - легкая понимающая улыбка скользнула по губам девушки, и мне показалось, мы поладим. Зрачки не вертикальные (вот теперь вглядываюсь во всех), руки обыкновенные, думаю, она человек.- Меня утром послали за готовыми нарядами для вас.- Оказывается, девушка вчера меня видела, чтобы судить о размерах.-  А заодно и за всем необходимым. Только портнихе все равно приказано к вам явиться, как только пожелаете.

От услуг горничной во время переодевания я отказалась, тем более что никакой вычурности и необъятных рюшек, а уж тем более турнюра на выбранной одежде не было в помине. Длинное платье удивительно синего цвета, почти в пол было простым и вместе с тем необычайно милым. Округлая горловина, рукава три четверти, широкий пояс, с этим я вполне смогла справиться сама, а вот выкидывать моё, родное не нужно, мало ли пригодится. И уже спустя десять минут из зеркала  смотрела  красавица  в моем исполнении.

-Ну как?- Я с удовольствием покрутилась, чтобы насладиться увиденным, мысленно пообещав себе поблагодарить очень внимательного Правителя.

-Вам очень к лицу этот цвет,-  произнесла Глэдис, оставшись довольной выбором.

- Спасибо,- произнесла я и огляделась в поисках рыжего сорванца, надеясь услышать его мнение на свой счет. Но  этот умник, убедившись, что опасности от горничной ждать не приходится, умчался на разведку по замку. Мой продвинутый зверь обнаружился в столовой, с нетерпением ожидающий свою порцию завтрака.

Мне польстило, что  Правитель и его советник заинтересованно посматривали в мою сторону, но если бы не довольное урчание Персика, то не каждый кусок полез в рот. 

О, кстати, о нелюдях!

-Скажите,  превращение в драконов это больно?
Мой вопрос был задан не только из чистого любопытства или разрядить обстановку.  Я проснулась рано утром и  с удивлением и некоторым страхом увидела, как к замку подлетал огромный светлый дракон. Он приземлился вдалеке, а потом, издав громкий короткий рык, обернулся человеком и скрылся, войдя в двери замка. От увиденного я застыла прямо на месте, подозреваю с широко раскрытыми глазами и таким же ртом.  И только спустя минуту поняла, что стою босиком, скрючив пальцы на ногах от холода.  Вид дракона мог напугать кого угодно, но только не меня, грезившую этими чудовищами столько лет.

-Только поначалу.- Опять заинтересованный взгляд Киринна и не менее внимательный Мориса говорило, что я на правильном пути, а любопытство вполне может быть удовлетворено.- Потом дальше все происходит само собой. Вы хотите посмотреть?

- Да, если можно. - Аппетит скрылся в неизвестном направлении, потому что уже сейчас я готова была бежать к той самой площадке, на которой утром видела прекрасное чудовище.- Сегодня утром я видела белого дракона.

-И? – Хором ответили оба мужчины, с интересом уставившись на меня.

-Я не знаю,- не представляю, чего от меня ждали в ответ,- может, вблизи посмотреть.

-Не боится, это хорошо,- чуть слышно шепнул советник Правителю, но я все расслышала. Акустика помещения работала отлично.

-Вы хотели бы это увидеть?- Киринн отложил несчастную вилку, которую уже добрых три минуты крутил в руке с того самого момента, как я упомянула про смену облика.

- Да,- я  слегка кивнула в ответ, - если можно. Мне кажется, даже помню, как в детстве кто-то меня катал на спине. Не знаю только кто, только предполагаю, что отец.

- Хорошо,- согласился Киринн,- ближе к вечеру этим и займемся, а сейчас извините, дела.

-Я мог бы…- начал советник и тут же замолчал, остановленный взглядом Киринна.     
    О! После этого Морис, как ни в чем не бывало, отправил в рот кусок мясо и начал медленно его пережевывать, будто бы до этого ничего и не говорил, а все остальное послышалось.

Мне вовсе не хотелось быть причиной ссоры этих мужчин, да и есть дело гораздо важнее.

- Скажите,-  я положила салфетку на край стола, потому  что еда уже не интересовала, но было одно самое  важное дело. -  А письмо родителям написано? Может, это мне лучше сделать самой? – Сердце подсказывало, что так будет правильнее, ведь и я хотела бы как можно скорее увидеться со своими близкими. Но слова старого мага посеяли во мне сомнение, и я пока остаюсь и терпеливо жду, беззастенчиво пользуясь приветливостью радушного хозяина Жемчужной страны.

-Уже отправлено с курьером,- ответил Правитель,- так что сейчас можете прогуляться по саду или заняться, чем посчитаете нужным. А после обеда пойдем смотреть дракона,- он усмехнулся, но не зло, а как-то светло и открыто. И мне очень захотелось, чтобы эта улыбка повторилась, только просить просиять еще раз не стала.

Вот ещё.

 ***

Вечером мы вместе с Правителем отправились на драконью площадку, ту самую, где еще утром приземлилось светлое чудовище. Следы от когтей и огромных лап были повсюду. Изрытая земля, затоптанная и без того невысокая трава, но все это вовсе не вызывало страха, а заставляло замирать сердце от какого-то предвкушения прекрасной тайны.

Глава 9

Я  сидела на подоконнике и рассматривала происходящее на улице, в то время как мой рыжий пройдоха опять куда-то сбежал. Связи с подругами налаживать, не иначе. После ухода Киринна он пытался рассказать о котах,  чьи привязанности со временем меняются. И о кошках,  способных прощать этим самым котам прошлые маленькие шалости.  Я ему сказала, что прекрасно знакома с такими случаями, тем более, что иногда эти самые шалости бегают и мяукают по подъезду.

Перс в ответ углублялся в свою тему, и на мои просьбы прекратить  рассказывать мне сказки, никак не реагировал. Достал. И я не выдержала и пообещала превратить его снова в сфинкса (благо, что погода стоит теплая, не замерзнет). После этого моё любимое чудовище с гордо поднятым хвостом удалилось, бросив мне короткое:"Пробросаешься, Алёнка женихами, будешь локти кусать". Я фыркнула, дав понять, что наше от нас не уйдет, и уставилась в окно.

Вечер, теплый и все еще солнечный манил меня прогуляться по дорожкам и не только садовым и парковым. Выложенная гладким камнем мостовая играла в последних лучах, отдавая дань умелым рабочим. Шум, вызванный дневной суетой слуг, воинов постепенно замолкал, чтобы завтра вновь все начать с прежней силой.

Кот бы не так уж и прав, твердя про Правителя Жемчужной страны. Он действительно имеет полную свободу на свою личную жизнь, как и Морис, как и тысячи других  хороших собой и не очень драконов. И их желание оставаться с кем-то или расстаться может быть продиктовано исключительно соображениями, абсолютно меня не касающимися. Но отчего-то эта очень умная мысль мне не понравилась. 

Киринн.

Мы знакомы всего ничего, каких-то пару дней, а у меня уже сформировалась эта потребность видеть его. Почему?  Не думаю, что дело в его умении поддержать беседу или оказываемом мне внимании. Он хорошо воспитан, вот и тратит на меня свое время, чтобы довести до конца начатое, то есть вернуть на руки родителям. 

С ним я чувствую себя как бы защищено, даже не смотря на наше минимальное знакомство. А уж этот необычный и в чем-то смешной способ снятия пластыря запомню на всю жизнь. И дело вовсе не в опасности, грозившей в то время, а в осторожности, с какой он прикасался ко мне, о дыхании, что было так близко…

Нет, ну вот привязалось это воспоминание! Уже, наверное, три раза за день думала о том случае. И как ни странно, хотела повторения.

Но все это глупости,  скорее всего испытываемые каждой нормальной женщиной, с которой Киринн общался. Надежность, вот что он излучает, и даже последняя идиотка согласится, что это очень важное качество для мужчины.

А еще мне кажется, что я ему тоже нравлюсь, в самом прямом и простом смысле этого слова. Никто не будет возиться с неприятным ему человеком, рассказывать о своих владениях. И главное, познакомить с собственным  драконом.  Вот бы коснуться его еще разочек…

Да только, думаю, не видать мне этого больше как своих ушей. После того, что вручила ему. И чувствую себя как-то не особо уютно после этого. Ну, да ладно, потерплю.

В тот момент я даже не допускала и мысли, чтобы Киринн пришел  и сказал: "Все это неважно, а вещи принадлежат той, что навсегда осталась в прошлом ".  Он мне понравился? Определенно. Но только этим все и ограничивается, потому что скоро приедут родители (я так на это надеюсь) и мы с ним больше…

Настойчивый стук в дверь прервал мои размышления,  крутившиеся вокруг одного и того же и я спрыгнув с окна пошла посмотреть, кто это мечтает со мной пообщаться. Не иначе кто-то из прислуги помогает Персу вернуться сюда.

Статный и интересный  мужчина, которому на вид можно было с легкостью дать всего сорок пять-пятьдесят лет, стоял в дверях. Рядом с ним, красивая и прямая как струна стояла женщина, чьи глаза я уже видела множество раз в зеркале.

Сердце забыло, как стучать, а я перестала дышать, уже зная, кто передо мной.

-Мама… Папа…- В горле пересохло, но это уже и неважно, потому что мгновенно я оказалась в кольце нежных женских рук. А мужские, принадлежащие исключительно самому сильному дракону на свете, моему отцу, обняли нас обеих.

Как мы оказались в гостиной? Не помню.

Слезы лились у обеих, а отец, скрывая свои, смотрел на меня с гордостью и абсолютным восторгом, испытываемым исключительно к своим детям.

-Девочка,- шептала мама, наглаживая мои руки, зареванное лицо,-  нашлась, наконец-то.- А я в такой момент чувствовала себя ребенком, когда-то потерянным, а теперь найденным. – Теперь все будет хорошо.

-Да, - согласилась я,- будет.

Наше первое общение не было последовательным. То их интересовало, как мы жили. То мама прерывала все возгласами, наполненными  благодарностью  к своей бывшей фрейлине. То отец и все прочие застыли над фотографией, которую я обещала передать родителям своей второй мамы Татьяны.

-Киринн, я хотел бы с вами поговорить,- раздался голос отца, и тут до меня стало доходить, что мы вероятно не одни. Бросила рассеянный взгляд по сторонам – точно, в гостиную, которая примыкала к моей комнате, зашел он, Правитель Жемчужной страны.

-Тут или у меня в кабинете?

-Скорее всего, у вас, - отец бросил на меня взгляд, полный сожаления,- детка, я скоро.

 И я тоже не хочу с ним расставаться, даже на полчаса. Но движимый единым порывом, прежде чем уйти, мой собственный папа, живой и невредимый обнял свою найденную дочку и только потом удалился.

А потом, как маленькая опять расплакалась,  истратив свой платок и мамин.

***

"Мужчина не имеет права жениться,

 не изучив предварительно анатомии и

 не сделав вскрытия хотя бы одной женщины".

 Оноре де Бальзак

Глава 10

Репетиции танцев мне нравились и даже очень,  не зря когда-то в школе я посещала танцевальный кружок. Только эти движения мало походили на знакомые мне па, а ещё вместе с длинным платьем, в котором я буду обязана предстать перед глазами гостей.… Плохому танцору мешают ноги, ну, а мне поначалу всё вместе, включая каблуки.

-Мелкая, а ты способная, - рука брата бережно придерживает меня за талию, а я млею. Оттого, что он внимателен и рядом. Оттого, что только сегодня я раза два наступила ему на ноги, а в ответ только смех или хитрая улыбка. Оттого, что он такой большой и сильный, мой родной дракончик, а девушки, они уже сейчас засматриваются на него. Взять даже горничных, что пытаются подглядывать за нами из-за раскрытых дверей зала, делая вид, что вновь что-то запачкалось. А если учесть, что маркизы Шерри тоже тут вместе с нами…

-Это радует. Ты, кстати, тоже ничего,- моя шутка вызвала взрыв смеха у Дел’яра.

- Принц, Ваша Светлость, мне кажется, пора поменяться парами, - произнесла тут же наша учительница леди Ритта, драконица с огромным танцевальным стажем и не менее скверным характером.

-Нет, леди…- начал, было, братец и осекся, быстро поняв свою ошибку. У нее, как в армии, если что-то не нравится, то наказание удваивается.- Как скажете.

-Так-то! А сейчас, принцесса Селена танцует с маркизом Дамаром. А вы, Ваша Светлость,- нота ехидства промелькнула в  строгом тоне леди Ритты,- с маркизом Ревалем.

Вытянутое лицо Дел’яра и не менее говорящее у Реваля говорили об огромной "радости" от подобной перспективы. Вообще-то, в качестве партнёрш можно было пригласить тех же горничных, тем более они бы не отказались. Только леди Ритта так не считала, ведь девицы были вовсе не того социального статуса. Да и драконы, известные своей горячей кровью, могли натворить немало глупостей, воспылав к кому-нибудь из этих девушек какими-либо чувствами. А если после этих связей появятся дети… Леди Ритта предпочитала, чтобы мы танцевали друг с другом, под её чутким руководством.

-Прошу.- Дамар был сама любезность, а озорные глаза удивительно зеленого цвета излучали тепло и вместе с тем насмешку над менее удачливыми моими партнерами.

-С удовольствием, маркиз.- Я как бы невзначай кончиком туфли наступила ему на ногу, чтобы слишком не радовался.

-Селена,  - усмехнулся Шерри, - сегодня мои туфли намеренно больше на целый размер, чем на прошлых танцах. Так что пальцы целы.

- Какая прелесть, эта ваша предусмотрительность. - Только и смогла ответить я, растянув не менее вежливую улыбку в ответ.

Поначалу драконы от меня очень получали, менее грациознее мог бы быть только слон, правда, в этом никто не признавался.  Оно, конечно, кое-кто с детства изучает именно то, чем и сейчас занимаемся. И вообще подобные занятия для них назначены исключительно чтобы потренировать меня с разными партнерами, а заодно вспомнить изученное перед балом. Но затем все довольно быстро изменилось, и теперь я сама получала удовольствие от танца, а оттопанные ноги партнеров… ну это так, чисто  случайно или для профилактики. Чтобы не зазнавались.

-Сел?- Зеленые глаза  Дамара Шерри смотрят вопросительно, а в голосе нет ни капли юмора.- Ты станцуешь со мной?

Когда-то я считала, что в высшем обществе все должны говорить друг другу только " Вы", а не иначе, а уж тем более не сокращённо "Сел". Возможно, когда мне будет лет триста (какой ужас, никак не привыкну к этой продолжительности жизни  драконов), то перейду исключительно на такую форму общения, а сейчас все гораздо проще. Но сами драконы, похоже, придерживаются моей точки зрения, а значит, нашему общению ничего не мешает.

-А мы сейчас чем занимаемся?- Я удивленно приподняла правую бровь так, как делает это Киринн, сделав вид, что не поняла вопроса. Танцевать с ним было легко, вот и сейчас мы двигались, словно плыли. И только изредка, словно забывшись, начинала молчаливый отсчет движений.

-Хитрюга,- Шерри сразу понял меня.- Я про бал. Ты станцуешь со мной?

-Конечно,  почему бы и нет,- быстро согласилась, прикидывая, захочет ли со мной танцевать Жемчужный. Но, может быть, он даже и не приедет? Или появится, но с той роскошной женщиной? Как же неприятно.

-Второй танец,- упорствовал дракон.

- Извини, первых три танца уже заняты,- мне действительно было жаль, но я не стала распространяться и рассказывать, кто уже занял предыдущие.

 Первый - конечно папин, он так ждет этого момента, чтобы именно со мной открыть танцевальную часть. Я тоже хочу, пусть  и боюсь, совсем немного. Второй - его заранее занял любимый братец, пообещав, что если больше никого из партнеров не будет, то его ноги в полном моем распоряжении. Шутник. Ну, а третий… Надеюсь, он все-таки прибудет и предложит. Наверное.

-Тогда четвертый?- тут же нашелся Дамар и наступил мне на ногу.- Извини, честное слово, не хотел.

-Верю.- Мне показалось или он это сделал нарочно?  Решил, что Реваль занял третий? Так и прыгал бы у брата по ногам, а не у меня. – Договорились.

-Договорились, - повторил за мной Дамар и зеленые глаза довольно сверкнули.

Только это все так просто не закончилось ведь пятый танец, как я и ожидала, попросил Реваль. Он хотел и шестой, но от этого я пока отказалась, вовремя убрав ногу.

Драконы они и есть драконы.

А вечером меня ждала примерка, ведь до назначенной официальной даты осталась всего неделя с хвостиком. На разосланные заранее приглашения, которые мы с мамой подписали лично, все прислали свои согласия. Люди и драконы, все любят повеселиться, а приехать  по такому поводу никто не отказался. Даже тот, которому я подписала  его лично.

-Вот так, госпожа, осталось совсем немного,- мадам Люсьена делала последние штрихи, наметки, подгоняя это все под мою фигуру.- Ну?- Она взглянула победно на Правительницу, а потом перевела довольный взгляд на меня,- как?

Глава 11

- Селена, - папа просто влетел в мою комнату вместе с Дел’яром, и даже своим советником, отцом братцев Шерри,- времени уже не остается, перемещаешься на время в другое место. И кивнув брату, повернулся к двери, уставившись на неё вместе с герцогом.

В ответ брат только взял меня за руку, и мы шагнули в появившийся портал. Надо сказать, что тот, что строил отец от Киринна, был гораздо приятнее, этот же чем-то напомнил моё самое первое перемещение из другого мира. Возможно, причиной тому моя температура, которая никак не хотела снижаться с того самого момента, как состоялась примерка платья. Хорошо, хоть ощущение  длилось совсем недолго  и спустя секунду мы оказались в комнате Дел’яра.

-Что случилось?- Я обессиленно рухнула в одно из кресел.

- Красные,- коротко бросил брат и подошел к своей входной двери. Вообще-то, наши с ним комнаты находились не очень далеко друг от друга, поэтому я вскочила с кресла и тоже приблизилась, надеясь что-то услышать.

-Ты хочешь сказать, что какая-то делегация сейчас разгуливает по коридорам, в которых обычным гостям нет хода?- Прошептала я ему на ухо.- Что им тут нужно?- Догадка и совсем нешуточная тут же посетила и от этого мурашки побежали по разгоряченной коже.

-Тебя,- бросил Дел и на всякий случай задвинул меня за свою спину,- не переживай, у папы все под контролем.

-Угу,- отозвалась я мрачно и уставилась на его руку, в которой он держал нож, - а мама где?

-Когда меня позвал отец, она беседовала с докторами, так что думаю все еще там и Милена.

-То есть она не в курсе? А если выйдет и наткнется на этих красных?

-Не переживай, ей пока совсем не до нас, там какие-то научные споры на твою тему. Даже если и выйдет, красных всего четверо и они уже где-то близко, я видел. А наш замок полон вооруженных воинов. Их давно бы взяли, просто отцу нужно убедиться, что целью их визита являешься действительно ты, а не торговые отношения и мир между странами. Так что твое нахождение тут - это всего лишь подстраховка.

-Это хорошо,- я вздохнула, тут же одернув себя. Действительно, чего  паниковать раньше времени. Но ведь папа пришел ко мне, и не один! Меня начало колотить и, кажется, причиной был вовсе не страх. Отчего-то я отчетливо вспомнила тот момент, когда много лет назад на нас  напали красные, а фрейлина взяла меня за руку…

-Дел?

-Ммм?- Брат по-прежнему не отводил глаз от двери.

- Помоги,-  слова дались с трудом и, чтобы не закричать, я стиснула зубы, обхватив себя руками.- Кажется, начинается.

- Селена?- Брат с непониманием посмотрел на меня, но тут же до него дошло, и он быстро подхватил меня на руки, открыв портал, - терпи!

Мы оказались на смотровой площадке, где Дел’яр быстро поставил меня на ноги, но сил просто не было, и я повалилась на траву.

-А-а-а-а-а,- не крик, но стон вырвался изо рта в тот момент, когда меня просто стало крутить.

-Дыши, сестрица, глубже дыши и кричи, если тебе от этого легче, - он, казалось, паниковал и в то же время говорил то, что приносило мне реальное облегчение.- Мелкая, ничего в этом постыдного нет!

- Дел’яр,- меня разрывало на части, но я уже видела, как мама бежит в нашу сторону, вероятно, она увидела нас из окна,- а-а-а-а-а!

-Что, маленькая?- Он пытался гладить меня по голове, вместе с тем всматриваясь в мои глаза, полные слёз,- потерпи, скоро все пройдет, отпусти дракона, не бойся.

-Селена,- мама бросилась передо мной на колени, - не зажимайся, отпусти дракона!

-Мама-а-а-а, я забыла заклинание!

-Какое?

-Про одежду,- хоть смейся хоть плачь, но  в такой момент мне почему-то представилось, что вот я, обернулась наконец-то. И все смотрят, любуются новорожденной драконицей, только эта дева не чешуёй сверкает, а порванным платьем и таким же нижним бельём, растянувшимся и застрявшим на талии (отчего-то представилось именно так).

-О! Принцесса, самая настоящая,- сразу ухватила мою мысль мама и напомнила заветные слова.

-Девчонка,- попытался фыркнуть брат, но в глазах его было столько переживаний!

Я едва успела повторить заветные слова, успокоившие моё самолюбие, как тут же тело стало раздуваться… раз!

Открыла глаза и поняла, что лежу, распластавшись на траве. Боль прошла, но слёзы катятся по морде, а перламутровые крылья с золотистым оттенком вытянулись вокруг тела.

-Красавица,- раздался рядом восхищенный голос мамы,- ты самая настоящая красавица!

-Сел, я не видел драконицы лучше, - вторил Дел’яр, позабыв назвать меня мелкой. Наверное, и в самом деле вышло что-то необычное, и я решила попытаться встать. Все получилось, несмотря на мою боязнь не справиться с собственным новым телом.

-Получилось, - прошептала я, заметив, как в нашу сторону бежит папа.

- Принцесса, судя по вам, чувствуете себя совсем неплохо?- Доктор, непонятно откуда взявшийся, что-то усердно записывал себе в тетрадочку. Двое других бегали, пытаясь обмерить мои крылья, длину хвоста... Хвоста!

-Не жалуюсь,- рыкнула я и попыталась улыбнуться Милене, раскрывшей от удивления рот. Меня поняли и засияли в ответ!

-Алёнушка, родимая, - проверещал кот где-то под ногами,- да мы теперь всем покажем, где раки зимуют! Мы их если не покусаем, так затопчем!

-Полетаем?- Дел непонятно когда успел обернуться и стоял рядом, а  все-таки мой дракончик несколько меньше, чем его. Ну и хорошо, а то, как бы я чувствовала себя рептилией-гигантом?

И мы полетели, втроем вместе с папой, а я захлебывалась от восторга, не забывая махать крыльями, переливающимися в лучах ласкового солнца. Сказка вновь свалилась на мою пепельную голову.

К счастью, после обращения в человеческий вид, вся одежда оказалась на месте, то есть на мне. Но к  моему изумлению, она оказалась мне довольно маловата, в длину. 

Глава 12

Три последующих дня пролетели незаметно, сливаясь в общие яркие пятна. Но всё же самым ярким впечатлением остался полёт золотистого дракона над  замком. И после этого Киринн окончательно понял, что пропал. Чего только стояло удержать в себе зверя, ревущего и рвущегося к своей паре! Когда вокруг парит такое множество молодых и рьяных драконов. Не стоит думать, что из девушек Селена была одна, но что с того? Разве он кого-то, кроме неё, видит теперь?

Нет, хватит с него этих вертихвостов, что крутятся, надеясь произвести на девушку впечатление, приложиться к руке, обслюнявить,  нечаянно задеть, коснуться…Он не наивный сопляк, чтобы вот так, смотреть и ждать этой милости в виде её смешливого или задумчивого взгляда или вопроса.

 И на четвертый день,  после очередных переговоров,  так удачно собравших всех правителей, кроме Красного Леона, где пили вино и вели неспешные, но очень важные разговоры, Кир не выдержал и решился. На что именно, еще полностью не было продуманно, но то, что в то время, пока он заключает договора, обсуждает дальнейшие сотрудничества, выгодные Жемчужной стране,  вокруг Селены вьются всяческие напыщенные хлыщи, это просто достало. Дракон рычал и требовал своё и мужчина был с этим полностью согласен.

Кир не пошел в гостевое крыло, а вышел на улицу, миновав нескольких грозных стражей. Вышколенная прислуга пару раз интересовалась, не надо ли чего важному господину. Он отказался, мечтая остаться одному, так же заодно избавившись от винных паров, так некстати туманящих разум. Кто-то подался вслед за ним, продолжая вести беседы на неполитические темы, но он предпочел не присоединяться, а исчезнуть в лабиринте замковых аллей, примыкающих к мощным стенам .Прислонившись к статуе какого-то драконьего купидончика у небольшого журчащего фонтана, он почти задремал, и только яркая вспышка в окнах отвлекла от столь ответственного дела.

На небольшом балкончике, увитом каким-то растением, зажегся свет и сейчас же показалась Селена. Она тут же пропала, скрывшись в комнатах,  но это решило все.

Оглянувшись, и не обнаружив поблизости лишних свидетелей, Кир, как заправский ловелас решил штурмовать каменные стены, чтобы  лично поговорить и… просто пообщаться с глазу на глаз. Он видел девицу в одежде, значит, она не голышом (р-р-р-р, а почему бы и нет, дракон будет рад), то есть можно цивилизованно поговорить.

Жемчужный, ругаясь на столь ответственных строителей, что делают исключительно гладкие стены всё же преодолел последнее препятствие в виде поручня балкона и вступил на запретную территорию. Запретную для всех прочих рептилий, но не для него, хотелось в это верить.

Сквозь стекло и легкие ткани легко можно было заметить принцессу, с ногами забравшуюся в кресло и читающую какую-то книгу. А рыжий болтливый спутник лежал на подлокотнике рядом, судя по закрытому рту, молча. Девушка уже была не в роскошном платье, что так сверкало и переливалось в свете вечерних огней, а в каких-то штанишках, приходящихся ей приблизительно по колено. Вероятно, это что-то из прошлого мира, вряд ли у Лунных какая-то особая мода, отличная от  подобных веяний в  его стране. Но ей очень шло, как и туника, плавно облегающая грудь. Кир сглотнул, удивившись на собственную несмелость и тут же постучал.

-Ты?- Узнавание в её глазах. И тут же балконные двери распахнулись, впуская нежданного гостя.- Заходи, а то мало ли кто заметит.

-Привет, это тебе,- сорванный с клумбы цветок белой розы был извлечен из кармана, и, конечно же, помялся, но она приняла его с улыбкой. И от этого захотелось подхватить Алёну на руки и закружить, но он сдержался, к возмущению дракона.- Ты прости, что я вот так,… только по-другому к тебе не подойти.

-Да ты тоже всё на заседаниях, я узнавала.- Принцесса ловко воткнула розу в один из стоявших букетов.

-Как ты?- Слов было много, но отчего-то все застряли в горле. Возможно, причиной тому внезапно обуявшая жажда. Кир подошел к столу, где стоял кувшинчик и налил себе воды. От подобного перелива кот приподнял голову, но промолчал и так даже лучше.

- Хорошо и спасибо за цветы, что ты мне присылал.

-Не за что.- Кир повернулся, следуя какому-то внутреннему порыву, и тут же оказался рядом с Селеной, слегка коснувшись её плеч своими руками, которые сразу отнял.- Скажи, у тебя есть кто-нибудь? Появился?

Дракон от подобного нелепого предположения рычал и требовал немедленно схватить девушку и утащить на территорию своей страны. Так много неподвластных чужой магии прекрасных мест и найти их будет довольно трудно, а спустя какое-то время и вовсе ни к чему.

-Ты о женихах?- Она не  засмеялась и только в глазах промелькнула задорная искорка.

- О них. - Кир едва не заскрипел зубами,  но сдержался. Непонятная злость и в то же время ревность окатили с ног до головы. Что с ним? Неужели это то, отчего люди глупеют и выглядят притом довольно счастливыми?

- Ты за этим пришел?

***

Бал, которого мы так долго ждали, закончился грандиозным фейерверком, восхитившим искушенным в этих делах драконов правящих династий. Маги старались как могли, то расцвечивая всё и вся, то запуская воздушных змеев и невесомых легкокрылых бабочек, то накрывая салютным куполом весь замок, и это им полностью удалось. Усталая, но отчего-то счастливая я вернулась к себе,  искупалась и отправилась спать.

И приснился мне красочный сон, необычный и настолько реальный, что даже после пробуждения я лежала, вспоминания всё в малейших деталях, словно это было вчера и наяву. В нём, во сне, Верховный Лорд вновь танцевал со мной, недвусмысленно прижимая к себе, говоря всякие комплименты. А я сопротивлялась и пыталась вырваться до тех пор, пока он резко не взялся за маску, намереваясь снять её.

-Не-е-ет, - мой крик пронёсся над залом, но  остальные люди были только смазанным пятном и никто из них не бросился на помощь.

Глава 13

    И завертелась подготовка к свадьбе, которая была назначена ровно через месяц. Можно было и через два, но решили не затягивать, помня, что за всем этим непрерывно следит Верховный Лорд, кого лишний раз гневить вовсе не хотелось.  Во все дружественные страны  вновь разосланы приглашения, собственноручно подписанные мной и мамой.  Мадам Люсьена насела на меня ещё больше, чем при подготовке к балу. И теперь ежедневно шли подборки фасонов, демонстрация образцов тканей, примерки. Кузнечик также не отставал от портнихи, подбирая причёски, предлагая их мне… Но никто так и не отменил посещение уроков, наоборот, преподаватели решили проявить свою твёрдость, задавая, как мне кажется всё больше заданий на дом.

 Вечером, после всей этой суеты я прыгала в свой маленький бассейн, наслаждаясь тишиной и водой, что так приятно обволакивала моё тело. Кот остыл к своей красавице, оказавшейся "типичной шерстяной вертихвосткой"  и теперь все дни следовал за Миленой, чем несказанно радовал девочку.

Кир появлялся несколько раз, отрываясь от каких-то своих очень важных дел, и это было очень приятно. Я не наивная школьница, но точно чувствовала, что расцветаю, едва завидев его. А губы так и норовят растянуться в улыбке. К сожалению, оставаться наедине получилось всего раза три, да и то мимолётом.

-Ты не передумала?- Спрашивал он каждый раз, едва я оказывалась в кольце его крепких рук, а губы нежно касались моего виска.

-Никогда, - мне было хорошо, и от этого голова шла кругом. Это я-то хотела отложить всё на полгода? Это мне ещё требовалось время на раздумья? Сейчас я была в чем-то благодарна Лорду, подтолкнувшего меня к этому непростому и важному  решению.

Как и положено, произошло более близкое моё знакомство с его матерью и её мужем, впрочем, кажется, она была рада такому событию. Мама и Оливия  воодушевленно что-то решали, обсуждали, довольно быстро найдя общий язык, что не могло не радовать нас.

От всего это голова пухла и просто шла кругом, так что, получив как-то приглашение посетить дом в черте города одной маминой хорошей знакомой графини Кэри Верритас,  с радостью согласилась. К тому же у графини имелась дочь, а по женскому обществу моего возраста я всё-таки иногда скучала. С Роззи Верритас, восемнадцатилетней блондинкой  худосочного телосложения,  мы иногда встречались на приёмах, на балу,  и даже  понравились друг другу. Во всяком случае, фальши и заискиваний в её голосе в свой адрес я не замечала, что согласитесь, много значит.

Этим утром я предпочла не привычную одежду, выдающую моё положение, а добротный брючный костюм, в чём оказалась права. Роззи тоже не выделялась, появившись в чем-то подобном, что устроило нас обеих. Хотелось проехаться без охраны, чтобы свободно вздохнуть, почувствовать себя обычным человеком, но такое, по всей видимости, больше никогда не случится. И всё же, поняв моё состояние, а может устав прогуливаться за нами по всем магазинчикам, что попадались по пути к особняку Верритас, воины  отстали, предоставив нам относительную свободу. И я воспользовалась этой возможностью,  потому что давно такого себе не позволяла. \

 Роззи с воодушевлением подхватила моё настроение, чему лично я оказалась очень рада. Так хотелось немного оторваться от лишней суеты и свалившихся необходимых забот, связанных со свадьбой.

-Смотри, Селена, может, заглянем сюда?- Она указала на красочную вывеску "Дамский мир", под этой надписью пышная румяная девица красовалась в кружевном платье, стыдливо приложив руку к груди.

-А тут что?- Платья меня не интересовали, вряд ли после ателье-салона мадам Люсьены можно было чем-то удивить.

-Нижнее бельё,- тихо хихикнула девушка, оглянувшись на наших стражей, делавших вид, что до наших разговоров им нет никакого дела.

 Мне тут же вспомнился случай, когда мы с мамой Татьяной и её мужем пошли в универмаг. Естественно, нам просто необходим был отдел нижнего белья, а дядя Семён покраснел как рак, поняв, куда мы свернули и тут же покинул магазин, чтобы дожидаться на улице.

-Тогда пошли.- Озорство так и светилось у нас в глазах, а охрана и не подумала следовать по пятам.

Нас встретила милая девушка с узкими удлинёнными глазами, отчего-то напомнившая мне китаянку. Единственное отличие - рыжие волосы, которых никогда не видела у жителей той страны другого мира.

-Что леди желают?- Легкий акцент выдавал в ней действительно какую-то иностранку, что было неудивительно. Город, разросшийся вокруг нашего Равнинного дворца, был немаленьким, населенный различными народностями. Я уже перестала удивляться казавшимся мне когда-то сказочным персонажам, гномам (оказывается, они замечательные счетоводы), вампирам (этих видела всего два раза).

-О!- Вскрикнула  Роззи,-  я бы хотела примерить вот это и это. - Она указала пальцем на довольно миленький атласный комплект и кружевной.

И тут же подругу увели в дальнюю примерочную, а я осталась слоняться, не зная, чтобы такого выбрать и мне. Наконец, на  глаза попался ажурный пеньюар цвета спелого персика, плюс нижнее бельё под него, выглядевшее как узенькие полосочки. Довольная, я отправилась в другую примерочную, более близкую, чтобы если не надеть бельё, то хотя бы приставить к себе. А то мало ли к глазам не подойдёт или лицо будет слишком сливаться с приобретенными тряпками. Раздался звон колокольчика и  вошел кто-то ещё.

-Привет, Лили, как твой второй рабочий день? Удачно? Вот и славно. Весь город словно с ума сошёл, - раздался голос, принадлежавший кому-то незнакомому и явно не китаянке (так я её для себя определила).- Все готовятся к свадьбе принцессы, всюду народ, словно их пригласили на торжество. Главное, возрастает прибыль и это хорошо.

-К чему всё это, если у избранника уже есть любовница, - добавил знакомый голосок с акцентом.- И уже несколько лет.

Глава 14

Мы вернулись в Ла’Шерр, в свой Лазурный замок спустя месяц. Жутко усталые, но непременно счастливые.  Кир просто не мог со мной расстаться, окружив заботой и вниманием. Любое пожелание выполнялось в кратчайшие сроки. Это было приятно и в чем-то сложно, потому что хотелось расслабиться и хоть о чем-то помечтать. А тут всё воплощалось в реальность и как можно скорее. И я старалась платить любимому тем же, радуясь, что он просто есть.

Мой самый лучший дракон.

Естественно, нас навестили всё наше дружное семейство, но к вечеру мы с Киром остались одни, не считая кота, который решил пока погостить у нас. Перс не мог оторваться от меня, делая исключение любящей его Милене. А сегодня наверстывал упущенное - обходил всех замковых кошек, нанося им визиты вежливости.

Я неспешно раздевалась, отослав свою горничную. Скоро придет Кир, занятый чем-то важным, да и в принципе торопиться некуда, так что вполне справлюсь одна.  Чтобы не скучать в ожидании,  прихватила "Историю Жемчужного побережья".  Я настолько углубилась в чтение, что не заметила, когда в спальню вошел мой дракон.

-Это тебе, - загадочно улыбаясь, Кир протянул мне бархатную коробочку. Она уже была не первой, но всякий раз я видела затаённую надежду и не могла её не оправдать.

-Ого! - вырвалось у меня при виде приличной витой золотой цепочки на руку. В этом не было бы ничего удивительного, если  не мелкие искрящиеся жемчужины, прикрепленные к подвескам. Они были редкими, светящимися не только снаружи, а как бы даже изнутри. Само изделие просто напоминало умело выполненный  вьюн. Я подошла к зеркалу, вытянула руку, приложив эту рукотворную красоту сверху и застегнула. Прелесть.

-Ерунда,- муж был рад моей реакции. И тут же достал ещё одну коробочку. Колье на моей шее в пару цепочки на руку смотрелось изумительно. – Тебе очень идёт.

-Спасибо, очень красиво,- прошептала я и встретилась с его довольным взглядом в зеркале. Мой любимый дракон.

Когда-то я прочитала, что драконы любят золото, украшения. Всё это так, сейчас вполне осознаю это на себе. Но хотелось бы добавить, что и дарить подобную красоту они тоже любят,  муж точно.

И вновь ночная сорочка оказалась лишней. Ещё-бы, с моим- то жарким драконом. Единственно, что осталось на месте, так это колье и цепочка, но так даже интереснее.

 ***

Нас разбудил лёгкий стук посредине ночи. Я села, уставившись на Кира, открывающего дверь.

- Кир, извини,- голос Мориса трудно было спутать с каким-либо другим, и быстро накинув ночную сорочку, я подошла поближе, надеясь расслышать их разговор.

-Не извиняйся, что случилось?

- Старая Хельга,- далее Морис замялся, и я подошла ещё ближе, стараясь ничего не пропустить из разговора, доносящегося из-за двери.

-Что с ней?- Тут же раздался встревоженный голос Кира.- Не тяни!

-Пришло сообщение, она убита,- подавленным тоном советник высказал своё повествование мужу, а у меня сердце замерло от непонятного предчувствия. Кто эта Хельга, почему среди ночи нас разбудили?  И что сейчас переживает Кир? Он молчит, значит, он в шоке?!

-Убийцу задержали?

-Нет. Пока нет, - поправился Морис.- Но если что, я отправлю им помощь.

-Я сам туда еду, немедленно.

-Как знаешь. Хочешь, перемещусь с тобой.

-Нет, друг, на тебя я оставляю самое дорогое - свою жену.- Несмотря на переживания в голосе обо мне Кир говорил с теплотой.

Я отошла от двери и забралась на кровать с ногами. Они еще что-то говорили, обсуждали, а мне стало тошно и  тревожно одновременно. Я оделась и стала ходить туда-сюда по комнате.

-Селена?- Вошел Кир и удивился, увидев меня практически одетой. Его лицо было непривычным. Губы сжаты в тонкую полоску, в глазах затаилась боль и решительность одновременно.- Ты слышала?

-Да. Старая Хельга, кто это?- Я приблизилась к мужу, обняв его за талию. В ответ почувствовала сильные руки Киринна, прижавшие меня к своему крепкому телу.

-Это моя нянька. Она человек и живёт далеко отсюда, в своём небольшом поместье. Жила, - поправился Кир.- Я планировал  съездить с  тобой как-нибудь к ней,но неполучилось.

-Ты уезжаешь?

-Да. Я должен, понимаешь?- Он ухватился за мой подбородок и посмотрел в глаза. Бледно-серые глаза моего дракона стали черными,  в них плескалась боль и гнев.

-Конечно, - потянулась к его губам и выдохнула,- только я все равно буду скучать.

-Я тоже, любимая, я тоже.

***

Спустя час Кир открыл портал и переместился из Лазурного замка на окраину своей страны вместе с несколькими воинами, включая Харсана, настоявшего на сопровождении Жемчужного.

Нянька была из человеческого рода, и даже не  просто нянька, а ещё и кормилица. Свой ребенок умер вскоре после рождения, но женщина была рада помочь Правительнице. Когда потребность кормить мальчика отпала, она испросила дозволения отправиться к своим родным. Родители Кира справедливо решили наградить старательную и добродушную  няньку, купив ей небольшое поместье. С тех пор  несколько раз в году дракон обязательно навещал пожилую женщину, а она ему в ответ рисовала собственными руками открыточку, придумывая всякие ласковые нежные словечки. У Хельги больше не было родных детей, исключительно человеческие племянники и он, Правитель Киринн.

Вот потому-то произошедшее было не просто шоком,  трагедией, а тем, в чём срочно надо разобраться и покарать виновных.

Едва Киринн появился около дома Хельги, как ему навстречу по степеням выбежал начальник полиции этого участка.

-Мой Правитель, - несмотря на приличное брюшко, мужчина-человек вытянулся, стараясь втянуть свой натруженный комок нервов, но не получилось,- дом оцеплен, внутри работают наши лучшие сыскари.