Контракт на любовь

Небольшой пролог

Если ты публичная личность, не важно, актёр, певец, спортсмен, то должен соответствовать своему статусу 24 часа в сутки. Ни одного промаха. Нигде. Ни в карьере, ни в личной жизни. Потому что всё выставлено напоказ. Общество не прощает ошибок, даже если ты готов их признать. Ты - кумир, ты - идол, ты - Бог. А раз так, то пороки человечества тебе должны быть чужды. Но Крис Скайларк рискнул, открыто заявил, что он прошел курс реабилитации от алкогольной и наркотической зависимости. Но достаточно ли будет этого, чтобы вернуться в строй? Снова занять своё место в жестоком мире киноиндустрии? Как оказалось, нет. Но что надо сделать для того, чтобы не погрязнуть в съемках дешёвых пляжных комедий и сделать новый виток в своей карьере? Ответ оказался прост: завести отношения. Пусть мнимые, пусть прописанные в пунктах строгого Контракта; главное, не входить за пределы условных границ. Но что будет, если голос сердца окажется сильнее голоса разума? Или, деньги решают всё?

Эта история о двух молодых людях, решивших, что они смогут пережить "контрактные" отношения, не выходя за установленные границы деловых отношений. Но, так ли это на самом деле?

Дорогие мои читатели, если вы хотите узнать больше о героях этой истории, добро пожаловать к нам группу ВКонтакте "Крупицы творчества" https://vk.com/club159786415

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

Молодой человек стоял на открытой террасе второго этажа своего собственного дома в престижном районе Лос-Анджелеса, положил локти на хромированный металлический парапет и смотрел на огни ночного города, расстилающегося под ним. Он думал, думал над теми словами, что так безжалостно кидал ему в лицо его директор. Думал, и не знал, что ему делать. А решение принять было надо.

Он сделал шаг назад, и опустил голову вниз, в образовавшееся кольцо из сложенных на перилах рук. Лиловые сумерки накрывали город и проникали в его дом. И в душу. Серо, тоскливо… Можно было войти внутрь, разжечь камин в спальне и сесть на пол, на ковер. И смотреть на пламя. Но к чему? Сидеть у камина хорошо с кем-то вдвоем, обнимая за плечи, прижимая к своей груди. И говорить. А ему говорить на данный момент было не с кем.

Пустота. Кругом одна пустота. Такая, что и в дом заходить неохота. А, может, остаться здесь? На террасе? А что? Закутаться в плед и сидеть. И смотреть на звезды.

Он тяжело вздохнул и стал вспоминать свой недавний разговор…

Мужчина чуть старше его самого, среднего роста, подтянутый, с умными карими глазами, коротко стрижеными волосами, что вились на концах и в которых были заметны проблески седины, расхаживал по своему кабинету и буквально вываливал на своего подопечного всю правду.

-… я устал терпеть все это! Насколько еще тебя хватит? Во что ты превращаешь свою жизнь? Пойми, еще год-два, и ты вылетишь из этой обоймы!

- Я не могу понять, Джейсон, - молодой мужчина сидел в кресле, закинув нога на ногу, и слушал своего директора. – Как моя личная жизнь может влиять на мою карьеру? Мне всегда казалось, что если я свободен, если мое сердце никем не занято, то это привлекает фанатов гораздо больше. Что изменилось?

- Все. Абсолютно все. Неужели ты сам не замечаешь? Что за роли тебе предлагают в последнее время? Комедии, простенькие комедии. И это отражение твоей реальной жизни. Ты слишком легко шагаешь.

- А разве это плохо?

- Это не плохо. – Мужчина вздохнул и засунул руки в карманы дорогих брюк, сшитых для него известным портным ЛА на заказ. – Но и нехорошо. Сколько ты еще продержишься на таких ролях? Ты не думал?

- А чем плохо смешить людей? Да и кассовые сборы такие фильмы…

- Но тебе надо развиваться! Ты молод, успешен, талантлив. А топчешься на месте. Я даже не могу протолкнуть тебя в те картины, что продюсирую сам! И над этим стоит задуматься!

- Ну, так найди мне роль! Нормальную роль! Ту, которая поднимет меня на новый уровень. – Молодой мужчина закипал. – Ты мой директор. И разве это не твоя прямая обязанность?

- Я и нашел. – Джейсон повернулся к своему подопечному. – Роль для тебя. Я читал сценарий и видел тебя.

- Но? В чем «но», Джейсон?

- Продюсер уперся. – Директор развел руками. – Сказал, что эту роль ты не потянешь. Что ты недостаточно серьезен для неё. Что у тебя мало опыта, жизненного опыта.

- Мало опыта? – Парень встал, поставил одну руку на бедро, а указательным пальцем другой тыкал в своего менеджера. – Мало опыта? Ты должен был доказать, что это не так! Я снимался в сопливых мелодрамах! Вспомни!

- Но, то были молодые парни, только окончившие колледж. И чувства у них были детские, подростковые. Ты сыграл хоть одного героя, который уже был в браке и пережил тяжелый разрыв?

- Но я пережил его в жизни!

- Да, в двадцать один год? Прости, но забудь уже об этом! И да, - Джейсон широко развел руками, - в чем-то я согласен с ними: не имея за плечами жизненного опыта, на экране его не воплотить. Это не будет выглядеть реалистично. Продюсер так и сказал мне, что ты еще не прошел ни одних серьезных отношений, поэтому, и такую роль он тебе доверить не может.

- Да? – парень ухмыльнулся. – И что ты мне предлагаешь?

- Повзрослеть. Стать серьезным. Показать, что ты стал ответственным. Что готов отвечать не только за свою жизнь. Что ты способен на любовь, на большую любовь.

- И что? Мне жениться? Обзавестись потомством? Прямо сейчас?

- Нет, - директор немного остыл, - Это вовсе необязательно.

- А что тогда?

- Надо найти девушку. Возглавлять списки самых завидных женихов Голливуда, это конечно хорошо. Но только недолго. Интерес к тебе пропадет. И фанаты либо решат, что ты и в самом деле не способен на большие светлые чувства, что ты волк-одиночка. Либо, снова начнут твердить, что ты гей, просто умело скрываешь это. Выбирай, что нравится тебе больше.

Молодой мужчина ерошил волосы на голове и смотрел в окно.

- Поясни мне, как моя личная жизнь, удачная, - он выделил это слово, - личная жизнь, может повлиять на мою карьеру.

- Все просто. Тебе перестанут предлагать роли придурков-переростков. Повзрослеешь и изменишься ты, повзрослеют и изменятся твои герои. Поверь мне, мы с тобой не первый год вместе хлебаем это дерьмо. Девочки на одну ночь, это хорошо. Но это ненадолго.

- И что ты мне предлагаешь? Где мне найти ту единственную? На очередной тусовке? Или, ты мне сейчас намекаешь вот таким образом принять участие в шоу «Холостяк»? Джейсон! Уволь! Это не для меня.

- Ну, у меня есть и другой план. Присядь, - мужчина указал на кресло, и парень сел. – Если настоящих отношений нет, то их можно разыграть.

- Ты сейчас серьезно?

Парень недоверчиво смотрел на своего продюсера.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

- Мистер Баррет, давайте вы скажете мне, что пошутили, и мы посмеемся и забудем этот разговор.

Молодая девушка среднего роста с густыми каштановыми волосами, тяжелым водопадом рассыпавшимся по её плечам, сложив руки на груди и упрямо поджав губы, стояла в гостиной своей квартиры, которую она снимала. С этим мужчиной она познакомилась совсем недавно, на одной благотворительной вечеринке. Он какая-то шишка в шоу бизнесе, это все, что она о нем знала. Она так прониклась к нему. Доверилась, сама не понимая, как. Таким, возможно, мог бы быть её отец, которого она рисовала в своих детских мечтах. И там, на этом сборище звезд кинематографа и эстрады, она разоткровенничалась с ним. И вот что из этого вышло…

- Нет, Чарли, я не шутил.

Джейсон сидел на диване, закинув ногу на ногу, и нервно вертел в руках пустой стакан. Предложенную ему воду он выпил, должно быть, и у него от волнения пересохло в горле.

- Тогда, - девушка поправила указательным пальцем очки на носу. – Тогда мне следует указать вам на дверь. Простите, но я была о вас другого мнения.

- И все же, Чарли, я попытаюсь тебя переубедить. Поверь, в моем предложении нет ничего предосудительного или преступного. Все действия и условности будут оговорены в контракте. Мы пропишем все, до мельчайших подробностей. И потом, ты, и сама юрист, сможешь все как следует изучить и внести свои правки. Девочка, я уверяю тебя, что всегда буду рядом. Каким-то чудом ты стала очень близка мне. И я не позволю причинить тебе боль никому, даже своему любимому протеже. Ты не будешь одна, рядом будет его пиар-агент, менеджер, стилисты. Я.

- Но, но я даже не знаю того, с кем вы предлагаете мне!..

- Актер. – Джейсон усмехнулся. – Молодой актер. Красивый, атлетически сложенный, не лишенный внимания женщин. Крис Скайларк!

Сердце Чарли пропустило удар. Потом еще один. И еще. Матерь Божья! Крис Скайларк! Да кто ж в Америке не знал этого актера? И, более того, кто из девчонок, не был в него влюблен? Когда-то она и сама, посмотрев фильм о подростковой любви, в котором этот парень дебютировал, грезила о главном герое. Он был воплощением самых заветных девичьих грёз: красивый, романтичный, делающий широкие жесты для своей возлюбленной. И плевать, что это был только фильм. На месте героини мечтала оказаться любая девочка.

Да кто в пятнадцать, заглянув в глаза тому мальчишке, пусть и на экране телевизора, не утонул бы в них? Но вот только для Чарли, Крис Скайларк так навсегда и остался тем красивым мальчишкой, что жил в кадрах фильма. В её жизни не было места несбыточным мечтам о красавце-актере. Надо было учиться. А после школы подрабатывать везде, где только возможно, чтобы  помочь маме. И, поэтому, Крис Скайларк с его головокружительной карьерой, выпал из головы Чарли с последним кадром романтической подростковой мелодрамы.

А вот сейчас?.. Должно быть, мистер Баррет шутит, да? Чтобы такому красавчику, всемирно известному актеру и требовалось покупать женское внимание? Нет! Тут что-то не то!

- И что? – Чарли недоверчиво смотрела на Джейсона. – Этому вашему красивому, атлетически сложенному, мало того внимания, что ему уделяют голливудские красотки? Причем тут я?

- Понимаешь, ему нужен сейчас совершенно другой имидж. И я уверен, только ты сможешь ему в этом помочь.

- Бред! – девушка нервным движением собрала волосы и перекинула их на одно плечо. – С какой это стати?.. Там у вас, в вашем мире полно своих…

- Да, полно. Но прошу я тебя о подобной услуге. Я не тороплю, подумай. Взвесь все «за» и «против».

- Тут и взвешивать нечего.

- Не будь столь категорична. Я не сказал тебе еще об одном условии заключения контракта. О немаловажном условии. Если вы продержитесь определенное время, то на твой счет упадет сумма в четверть миллиона долларов. И ты сможешь исполнить свою мечту: откроешь свой центр помощи…

Джейсон следил за реакцией девушки. Сначала она недоверчиво и удивительно округлила глаза, и была готова разразиться гневной тирадой. Но потом призадумалась, прикусила губу и опустила голову вниз. Да, рыбка клюнула! Джейсон спрятал улыбку в кулак и решил дожать девушку.

- Но это только одна твоя мечта. Ты говорила, что мечтала о путешествиях. Что хочешь объехать почти весь мир…

- Да, этих денег хватит…

- Их тратить не придется. – И снова удивленный взмах длинных густых ресниц. – Мой подопечный сам, за свои средства будет возить тебя по всему миру. Перелеты первого класса, люксовые номера в отелях, лучшие рестораны…

- Вот последнее мне совершенно неважно. Даже, наоборот, чем проще перелет, отель и еда, тем лучше. И это было бы несправедливо: я могла бы часть путешествия оплатить и сама.

- Нет, это условие. Моё условие. Я знаю этого парня давно, я люблю его, как младшего брата. Но, и ему пора взглянуть на эту жизнь по-другому…

- Он? Он настолько избалованный?

- Нет, нет… Наверняка ты слышала о нем, просто сейчас не можешь вспомнить. Я дам тебе посмотреть все его фильмы. Сам, без прикрас, расскажу о его жизни. И только потом ты примешь решение.

- Я… Я не знаю, - Чарли так и стояла посреди небольшой гостиной. – На какой срок вы хотите подписать этот договор?

- Меня бы устроили два года. Думаю, за это время многое изменится. Но, если вы согласитесь продлить контракт, то я буду только рад. И тогда твое вознаграждение удвоится. Но и разорвать соглашение ты или Крис можете в любой момент. И тогда ты получишь сумму только за то время, что вы играли свои роли. Но минимум, три месяца. И тридцать тысяч. Ну, плюс все расходы.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Чарли поставила на стол бутылку вина, завернутую в бумажный пакет, кинула рядом папку с контрактом и устало опустилась на стул. Скинула туфли и с наслаждением размяла пальцы ног. Да, денек выдался не из легких. Поэтому, можно, сегодня и позволить себе бокал вина. И все обдумать. Еще раз. На трезвую голову, пожалуй, было бы лучше. Но, тогда она саму себя точно начнет считать сумасшедшей.

Во второй половине дня ей снова звонил Джейсон и просил еще раз подумать. Не обращать внимания на Скайларка, на его нападки, и подумать. Да как не обращать? Это с ним ей два года придется разыгрывать спектакль об идеальных любовных отношениях! И если он уже сейчас ведет себя вот так, то, что ждать дальше? Неудивительно, что он так до сих пор и оставался одиноким! С его-то характером! Нет, она откажется.

Чарли прошла в свою крохотную спальню, сняла костюм и аккуратно повесила его на плечики. Достала из комода свою любимую длинную футболку и влезла в неё. Подобрала волосы в высокий хвост, избавилась от линз и взяла очки. И только тогда вернулась в гостиную.

Как всегда в это время, словно почуяв, что хозяйка квартиры вернулась домой и ждет его, в балконную дверь, став на задние лапы, стучал большой взрослый рыжий кот. Он повадился ходить к Чарли в гости с тех пор, как она въехала в эту квартиру чуть больше года назад. Тогда она окончила колледж и нашла работу.

Чарли улыбнулась, открыла стеклянную дверь и впустила кота внутрь.

- Привет, Бродяга! – она сама дала коту эту кличку. Рыжий разбойник замурчал, потерся головой о ноги девушки и громко мяукнул. – Пришел за угощением? Сыр будешь? – Чарли открыла холодильник и достала тарелку с сырной нарезкой и фрукты. – Прости, но у меня ничего больше нет. И да, я забыла купить тебе консервы. – Кот недовольно фыркнул, но пролез впереди девушки и сунул свой любопытный нос в холодильник. – Где твой хозяин?

Кот отвечал ей, правда, на своем, кошачьем языке. Но Чарли казалось, что они прекрасно понимают друг друга. Она откупорила бутылку вина, взяла высокий бокал и прошла в гостиную. Села на диван, вытянув ноги на сиденье стула, что стоял рядом, и позволила рыжему котяре прыгнуть к ней на колени.

- Если я соглашусь, - она отпила глоток «Шато пино» из бокала, - то месяца через три-четыре мы с тобой будем видеться реже. Надеюсь, ты меня не забудешь. И не сердись, так надо. Но я буду тебя навещать. Хотя, навряд ли я соглашусь…

- Чарли, душа моя! – в проеме балконной двери показался высокий худой весьма красивый молодой человек. Его манеры были утонченными и изысканными. Он кончиками пальцев шире приоткрыл дверь и грациозно вошел в гостиную. – Ну, так я и думал: этот разбойник у тебя. Что? Снова выпрашиваешь?

- Марти, - Чарли улыбнулась соседу. – Не ругай его. У нас ритуал.

- Вижу. – Парень, не дожидаясь приглашения, присел на стул. Да оно ему и не требовалось: с хозяйкой квартиры они были добрыми друзьями. Он взял в руки бутылку. – Есть повод?

- Да, - Чарли вздохнула. – Где бокалы ты знаешь. Присоединяйся!

- Уговорила, душечка, - Марти взял себе бокал и налил вина. – Но немного, я сегодня работаю. Пятница!

Он театрально вздохнул и похлопал накладными ресницами. Марти был артистом трупы трансвеститов, и выступал в одном из ночных клубов ЛА. Но он и в жизни не скрывал своей ориентации.

- А я, пожалуй, сегодня напьюсь.

- Выкладывай, дорогая, в чем дело. Я знаю тебя. Пить, пусть и в пятницу, в одиночестве, это не твоя привычка.

Чарли задумалась. Может, и в самом деле, все рассказать старому другу? Ну, контракт она еще не подписала. Хотя, обязалась сохранять тайну и не разглашать участников и условия сделки до конца своей жизни. Но Мартину она доверяла.

- Я могу кое о чем спросить твою Мартину?

Чарли лукаво прищурилась. Сценический образ её приятеля редко позволял себе покинуть пределы клуба. Но когда покидал, становился ей очень хорошей подругой.

- Давай, только имей в виду, она сегодня не в духе. И тоже считает, что все мужики козлы.

- В ваш клуб приходит много звезд?

- О, да он Кариит ими! А ты решила закинуть удочку?

- Я? Нет, не знаю… Марти, скажи мне, а можно отличить настоящие чувства от подделки?

- Ну-ка, голубушка, - парень развернулся к ней. – Поподробнее.

- Ну, вот если девушка, допустим из эскорта, виснет на своем…э-э-э, приятеле. Сразу видно, что ей нужны только деньги?

- На богатеньком папике? Девочка! Тебе это зачем?

- Понимаешь, - Чарли вздохнула. – У меня появился шанс осуществить свою мечту.

- Ты нашла дом? Деньги?

Мартин один из немногих, кто знал о мечтах девушки. Точнее, он был первым, кому она доверилась. И он, как настоящий друг, поддержал её. Второй был Джейсон…

- Нет, но могу найти. Если два года буду разыгрывать любовь с одним голливудским актером…

- То есть? Ты продашься ему? Будешь спать с ним за деньги?

- Да, - Чарли вздохнула и сделала глоток вина. – Наверное, ты прав, продамся… Но вот спать? Не уверена. Это особый пункт контракта.

- Ещё и контракт? Милочка! Ты в своем уме? Кто этот… урод?

- Он не урод. Он молод, богат, успешен. И очень красив.

- Подожди, так он… из наших? И не хочет афишировать?!

- Нет, Тин, нет. Он гетеросексуален. Просто, не везет ему в личной жизни.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

Он опаздывал. Практически, впервые в своей жизни. Сидел на заднем сиденье новенького внедорожника и кусал ноготь большого пальца. А он так не делал с самого детства.

Крис совсем недавно нанял нового охранника, который совмещал и функции его личного водителя и ассистента. Тогда, когда ему это было необходимо. Вот, например, как сейчас. Не подобает ехать за рулем самому на такое мероприятие, как благотворительный прием с показом новой коллекции какого-то модного дизайнера, что шьет свои шедевры только из экологически чистых тканей. Но парень, немногим старше самого Криса, плохо ориентировался в ЛА. Доверился новигатору, забил адрес ресторана в Гугл карты, решил, что сократит путь, и… попал в пробку.

- Простите, мистер Скайларк. Со мной такое впервые. Я в Нью-Йорке…

- Эрик, забей! – Крис досадливо вздохнул. – Это ЛА. Но очень тебя прошу, впредь, планируй маршрут заранее. И учитывай вот такие ситуации.

- Хорошо, я понял. – Он поймал в зеркале заднего вида взгляд своего шефа. – Этот обед важен для вас?

- Признаться, очень. Это судьбоносная для меня встреча. Я планировал её целый месяц.

Крис уставился в окно, думая о том, что он сказал парню правду. Посмотрев на часы, он понял, что Чарли уже выступила со своей пламенной речью. А ему так хотелось посмотреть на неё, услышать её голос, и, если понадобится, приободрить, поддержать. А вместо этого он сидит сейчас тут.

Чарли закончила свою речь под громкие одобрительные аплодисменты. Как ни странно, держалась она уверенно. И организаторы уже представили её, как Шерил Хидд. Она передала микрофон в руки ведущего и, приняв помощь Джейсона, взяла его протянутую руку и осторожно спустилась с небольшого возвышения.

- Ты молодец, - Баррет похвалил девушку. – Держалась уверенно. Я в тебе не ошибся.

- Спасибо, - Чарли как бы, между прочим, осмотрелась вокруг. – Ну, и где ваш протеже? Не пришел?

- Он появится.

Но Джейсон и сам злился на парня. Какого хрена он позволяет себе такое? Мог и позвонить.

- Ну, может он и передумал, - девушка нервно убрала непослушную прядку волос за ухо. – И это хорошо.

Но почему-то она чувствовала себя глубоко разочарованной. И это не укрылось от зоркого взгляда Джейсона. Он улыбнулся ей.

- Обещаю, я выясню, в чем дело.

- Джейсон, - они вдвоем оглянулись на голос молодого человека, неспешно идущего к ним с двумя бокалами шампанского в руках. – Позволь мне угостить твою спутницу.

- Что? А, да, конечно. Кстати, я вас познакомлю. Шерил, Майкл Теллер, молодой, весьма успешный актер. А это Шерил Хидд, наша защитница окружающей среды.

Чарли вопросительно приподняла одну бровь и чуть заметно округлила глаза, посмотрев на Джейсона. Но тот утвердительно кивнул ей в ответ. Тогда она повернулась к Майклу с ослепительной, но фальшивой улыбкой на губах:

- Да, я с удовольствием выпью чего-нибудь. В горле пересохло.

- Тогда, - Майкл протянул ей бокал и предложил свою руку, - Предлагаю еще и глоток свежего воздуха. Говорят, с открытой террасы второго этажа открывается потрясающий вид.

Чарли положила ладонь на согнутую в локте руку молодого человека и пошла с ним к лестнице, ведущей на второй этаж. Что ж, Скайларк сам виноват. И, стало быть, их соглашение утратило силу. А раз она выбралась на этот прием, то можно и отдохнуть. Еще неизвестно, когда ей представится такая возможность. И представится ли вообще. Она оглянулась, к Джейсону спешил какой-то репортер с микрофоном в руке. Что ж, она вовремя ушла.

Крис влетел в зал, наполненный дамами и джентльменами в вечерних нарядах, и стал искать Чарли. Она с Джейсоном, можно не сомневаться. Может, это и хороший повод: он сам представит их друг другу. Официально. Он поздоровался с несколькими знакомыми ему знаменитостями, но задерживаться около них надолго не хотел. У него была цель. И он шел к ней.

Отыскать Джейсона ему не составило никакого труда: он отвечал на вопросы какого-то журналиста весьма солидного издания. Но вот его директор стоял один. Чарли с ним рядом не было. И как только последняя фраза в объектив камеры была произнесена, Крис направился к Баррету.

- Ты один?

- Ты опоздал. – Джейсон одернул манжету своей белоснежной рубашки, ровно на полдюйма выглядывающую из-под рукава пиджака.

- Я не специально. Я взял нового водителя, а он попал в пробку.

- Ты опоздал.

Джейсон даже не взглянул на него.

- Она ушла? Обиделась? Что ты имеешь в виду?

- Ты опоздал, Крис. Во всех смыслах. Она не ушла, но, ты опоздал.

- Я не понимаю, Джейсон, - Крис засунул руки в карманы брюк и сканировал зал. – Ты можешь выражаться яснее?

- Могу. Чарли здесь, попробуй найти её сам. Сет, - он окликнул знакомого продюсера и поспешил к нему, оставив своего подопечного самого разбираться во всем.

Ладно, она здесь. А найти её он сможет. И уверенный в своей победе, Крис стал неспешно бродить по залу. Он невольно прислушивался к разговорам, надеясь, что это поможет ему отыскать Чарли. В этом зале не так уж и мало равнодушных к проблемам окружающей среды.

- …лично поблагодарить эту девушку. Никогда не задумывался об акулах вот в таком ключе. Она молодец.

Крис остановился и прислушался к разговору двух политиков.

- Да, это поможет и в предвыборной компании. Вот только где она? Я видел её с Барретом.

Глава 5

ГЛАВА 5

- Дорогая, ты долго! – Мартин встал с кресла, как только Чарли включила свет в гостиной. – Мы с Бродягой уже заждались тебя.

- Прости, Тин, так получилось. – Чарли скинула туфли, подошла к парню и, привстав на носочки, поцеловала его в щеку. А потом взяла на руки рыжего кота. – И ты прости меня, рыжее солнце.

Но кот не был таким благосклонным, как его хозяин. Он высказал Чарли, на своем кошачьем языке то, что он думал о её столь позднем возвращении.

- Хорошо, папочка! – Девушка шутливо понурила голову, - в следующий раз, я обещаю, я позвоню тебе. Только не наказывай меня, и не отправляй в комнату без десерта.

Мартин хмыкнул: только его подруга умела вот так разговаривать с рыжим монстром, которого он два года назад взял из приюта.

- И все же, где ты была? Все мыслимые благотворительные балы в этом городе уже закончились. Прекрасно зная, что подруг, кроме Мартины, у тебя нет, могу предположить, что ты подцепила какого-нибудь сногсшибательного красавчика на этом скучном мероприятии.

- Подцепила, не очень подходящее слово, Тин. – Чарли вздохнула и села в кресло, поджав под себя ноги, я…

- О, нет! – Мартин догадался. – Ты подписала этот контракт?

- Подписала, Тин…

- И кто он? Теперь я могу его увидеть? Он проводил тебя? – Мартин подошел к окну и отдернул занавеску. – Ни черта не видно! Кроме жутко дорогущей тачки и мужика, что таращится на твоё окно. Выключи свет. Я должен его рассмотреть.

- Мартин, это неправильно, – Чарли смеялась, положив голову на согнутые руки на подлокотнике кресла. – Ты увидишь его, скоро…

- Милочка, я хочу сейчас. Ты же знаешь, я буду нем, как рыба!

- Дело не в этом, - в голосе Чарли сквозила грусть.

- А в чем? – Мартин, поняв, что ничего больше разглядеть у него не получится, вернулся к подруге. – Что случилось, малышка? Ты выглядишь расстроенной.

- Я думаю, что зря ввязалась во все это. И не уверена, что смогу выдержать даже три месяца…

- Он что? Он обидел тебя?

- Нет, - Чарли закрыла глаза и замотала головой. – Он меня поцеловал…

- О, нет, красавица! – Мартин застонал, пошел на кухню, достал из шкафчика два бокала и початую бутылку вина, и вернулся к девушке. – Не говори, что ты растаяла.

- Я растаяла, Тин. Но я знаю, что этого допустить нельзя. Я знаю, что делать…

- И кто же это такой? – Мартин протянул наполненный бокал Чарли. – Он хорошо целуется?

- Потрясающе! – Она сделала маленький глоток. – Мартин, у тебя в детстве была любимая актриса? Ну, та, о которой ты грезил ночами?

- Скорее, актер, - парень усмехнулся. – Джуд Лоу… ну или Люк Эванс… А ты к чему спросила?

- Ну, вот и представать, что тебя поцеловал кто-то из них…

- Да, девочка. – Мартин печально вздохнул, - дело плохо…

- Домой, мистер Скайларк? – Эрик выжидающе смотрел, как его работодатель садится на заднее сиденье машины.

- Да, домой. Спать. – Крис зевнул и ослабил узел галстука. – Завтра единственный выходной, а потом снова на площадку.

Он сидел в машине, прикрыв глаза, и, в самом деле, надеясь на долгий и крепкий сон. Нагрузок хватало и в процессе съемок, и не только эмоциональных, но и физических. Поэтому, Крис был твердо уверен, что может позволить в единственный выходной провести в постели лишний час. А то и два.

Но эта чертова девчонка никак не шла у него из головы. Точнее, тот мужик, что маячил в её окне. Лучше бы ей постараться найти разумные объяснения…

В половине шестого утра, поняв, что нормально поспать у него не получится, Крис встал, почистил зубы, умылся, и решил отправиться на пробежку. А потом, если ему так и не удастся измотать себя в конец, и вернуться домой в состоянии полного физического истощения, можно заглянуть и в тренажерный зал…

До Обсерватории Гриффит, где Крис сегодня решил устроить пробежку, можно было добраться и на своих двоих. Была бы неплохая кардио нагрузка. Тем более, в столь ранний час вероятность встретить в таком закрытом и удаленном районе своих фанатов или папарацци была крайне мала. Но Крис, сам не зная зачем, взял машину.

Спустя час он понял, что никакая музыка в плеере, ни вид Лос-Анджелеса, открывающийся с холма, где стояла обсерватория, не помогают ему сосредоточиться на пробежке. Он ни капли не устал физически, но был истощен морально.

Крис вернулся к машине, но на обратном пути проехал свой дом стороной по бульвару Лос-Фелисе, вырулил на Юг Уэстерн авеню, и прямо по ней спустился до района Коритаун, где жила Чарли.  

Задайте ему вопрос: «Какого хрена?» Но, не надейтесь, что получите вразумительный ответ.

Район, где жила Чарли, находился практически в центре ЛА и был застроен двухэтажными кондо. Должно быть, не очень и дешевое тут жильё, хоть и наверняка, крохотное по размеру. Но, вполне возможно, что его Чарли оплачивала юридическая фирма, где она работала. Странно, Крис ухмыльнулся своим мыслям, юрист, вполне серьезная и приличная профессия. И уж точно одна из самых высокооплачиваемых, ну, со временем. Точнее, если ей удастся наработать свою практику и своих клиентов. Ну, или стать партнером. Хотя, видит Бог, гендерное неравенство именно в этой области всегда было слишком высоко. Но… юрист и акулы?!

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Месяц пролетел быстро. Чарли даже понадеялась, что если все пойдет так и дальше, то выполнить все условия этого контракта для неё не составит особого труда. Только бы Крис побольше снимался. Да, это было бы выгодно всем. У него куча работы, а у неё меньше времени видеться с ним.

Правда, один раз Чарли, по настоянию Баррета, посетила своегопарня на съемочной площадке. Пусть и в сопровождении самого Джейса. Поначалу она чувствовала себя крайне неловко и не знала, как следует себя вести. Надо широко улыбаться и кинуться на грудь Крису, изображая пылкие чувства? Или же, достаточно будет просто помахать ему рукой?

Но её выручил Джейс. Некоторое время они стояли и, молча, наблюдали за съемочным процессом. Чарли все тут было незнакомо и от этого очень интересно. Она восхищалась работой Криса. Его собранностью, выдержкой, умением сконцентрироваться и буквально перевоплотиться из того Кристофера, с которым она успела познакомиться, в образ своего героя.

Когда режиссер объявил небольшой перерыв, Чарли отошла в сторонку, с любопытством озираясь вокруг. Джейсон перекинулся парой слов с директором картины, а потом подозвал к себе своего подопечного.

- Крис, как дела? Был отличный дубль!

- Спасибо. – Парень по-мужски приветствовал своего менеджера. – Что ты тут делаешь?

- Скажу, что проезжал мимо. И, кстати, знаешь, кого я тут встретил? Совсем неподалеку?

- Понятия не имею! – Крис фыркнул, - Королеву Англии или самого Папу?

- И близко нет! Дорогая!

Он повернулся к Чарли, и тут только Крис заметил её. Видимо, она начала вживаться в свой новый образ. На ней были узкие черные джинсы, черная майка с намеком на декольте, черная кожаная курточка и черные же кеды. Вдобавок, на нос она нацепила темные солнцезащитные очки в круглой оправе. А её великолепные волосы, подобранные сегодня в высокий хвост, прикрывала темная бейсболка.

Где, скажите на милость, та милая девчонка, что он видел у неё дома? И что за трансформации? Верните ему хотя бы ту «офисную стерву», какой она была в их первую встречу в кабинете Джейса! А эту готичную пацанку, пусть и с шикарной грудью, отправьте на переплавку!

- И в самом деле, сюрприз. – Он процедил сквозь зубы, но, верный своему актерскому ремеслу, сумел справиться с эмоциями. Сделал глубокий вдох и нацепил на лицо широкую улыбку. – Шерил!

Он окликнул её.

Чарли повернулась к нему.

- Привет! – Крис подошел к ней, взял за руку чуть повыше локтя и наклонился, оставляя на её щеке легкий поцелуй. – Безумно рад тебя видеть.

- Я… я тоже. Привет…

- Давай, прогуляемся? Думаю, как влюбленные, мы должны хотеть оставаться наедине, да? – он наклонился к её уху и прошептал эти слова.

Со стороны все это выглядело вполне… ну не безобидно, но вполне естественно. Чарли кивнула и позволила Крису увести себя подальше от посторонних глаз и любопытных ушей.

- Я не буду делать комплименты твоему внешнему виду. – Крис, без обидняков, выложил ей всю правду. – Мне он жутко не нравится. И тебе не идет. И скажу сразу, не пытайся всю вину за это свалить на меня.

- Мне и самой в этом не очень комфортно, - Чарли вздохнула, - Но, таковы условия.  Вот ты выглядишь великолепно…

Но Крис пропустил её комплимент мимо ушей. Черт! Если весь этот контракт направлен на то, чтобы помочь ему, то какого черта он должен терпеть это?

- Ты скупила всю одежду черного цвета по всем молам в ЛА?

- Не я, - Чарли раздраженно выдохнула, - Это мне прислали твои пиарщики…

- То есть, я за это еще заплатить должен? Ну, уж нет!..

- Думаете, мистер Скайларк, мне нравится эта одежда? – Чарли стиснула кулаки и буквально скрипела зубами. – Я не против джинсов, но эти майки, которые вот так откровенно оголяют мою грудь…

- Хоть что-то приличное! Ответь мне: ты на работу заявилась вот в таком виде? Где Джейс подобрал тебя?

- Сегодня суббота!

И в самом деле… С плотным графиком съемок Крис, как оказалось, совсем потерял счет времени. Он сделал глубокий вдох и на миг прикрыл глаза. Держать себя в руках…

- Ладно, прости, - Он взял прядку её волос и пропускал локон, отливающий в свете солнца медью, сквозь пальцы, - Хотя бы волосы не перекрасила, и на том спасибо.

- Вы же можете не язвить!

- А ты обещала мне не выкать!

Это какой-то кошмар. Так у них ничего не получится. Чарли посмотрела, как играли желваки на скулах Криса, ладно, надо попробовать… Она бегло прошлась по нему взглядом. Он похудел или ей показалось? И какой-то бледный. Ему, должно быть, и так несладко на этих съемках, раз он совершенно забыл, какой сегодня день недели, а тут еще и она в своем новом прикиде.

- Это скейт, да? – Она кивнула на доску на роликовых колесах, что Крис держал в руках.

- Да, мой собственный. Я его сам сделал и очень этим горжусь…

- Круто… - Чарли не знала, как дальше поддержать разговор.

- Ты, когда-нибудь, пробовала кататься? Хотя, чего я спрашиваю? Уверен, что нет.

- А вы весьма проницательны, мистер! – Чарли не смогла сдержать улыбку. – Когда училась в школе, было не до этого. А потом, в универе, и подавно.

- Я научу. Знаешь, это здорово!..

Чарли смотрела на него и понимала, что сейчас Крис был в своей стихии. Значит, надо внести этот пунктик в список тем для разговоров: скейт и, вообще, спорт. Опасный рубеж был перейден, и дальше они смогли вполне нормально пообщаться, до того момента, когда режиссер объявил, что перерыв окончен, и все должны вернуться на площадку.

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

Без четверти семь Крис нашел свободное местечко напротив дома Чарли, но не спешил выходить из машины. Он нервничал. Не для него все эти отношения, пусть и вот такие договорные. Все эти ухаживания… Лишние заморочки. И одни сплошные натянутые нервы. Черт! Он даже не знает, какие цветы ей нравятся. Крис бросил взгляд на одинокую алую розу, что лежала на переднем сиденье его машины.

Это все настолько напряжно. Всё это узнавание друг друга, притирка характеров, сюрпризы… Может, в этом долбанном контракте прописаны вот такие вещи и ему не придется тратить время на всю эту ерунду? Как же спросить об этом, но только как можно, деликатнее, у Чарли? У Шерил… он поправил самого себя. Джейсон сто раз напомнил ему об этом: и самой девушке и ему надо привыкать к этому новому имени.

Настолько было бы все проще, если бы им не пришлось тратить время вот на такую хрень. Что, вообще, надо, чтобы все вокруг поверили в их отношения? Пару раз засветиться перед объективами фотокамер? Посетить несколько звездных тусовок и мероприятий? Слить в сеть личные снимки, не предназначенные для широкой публики? Наверное, вот такие моменты следовало обговорить со своим продюсером. Но, сейчас-то уже чего? Сейчас все это надо решать уже с ней.

Крис вздохнул, наклонился, чтобы кинуть взгляд на окна квартиры девушки, а потом взял розу и вышел из машины.

Он нажал на кнопку напротив имени Шерил на информационной табличке, услышал писк системы Интеркома, а спустя несколько секунд и голос самой девушки:

- Поднимайся, я открою дверь.

На пороге квартиры сидел рыжий кот, и как только Крис поднялся на последнюю ступеньку, он встал, словно специально поджидал его, и провел в гостиную.

- Ну, привет, Бродяга. – Крис усмехнулся, но присел и погладил кота за ухом. – Как жизнь? В порядке? И где твоя хозяйка?

Кот ответил что-то на своем языке, боднул Криса в ладонь головой,  потом пошел по направлению спальни Шерил. Он явно давал ответ Крису на его вопрос.

- Я понял, дружище, - Крис выпрямился и подыграл животному: - Это все женские штучки, дай ей еще пару минут.

- Может, ты хочешь воды? Или бокал вина? – дверь комнаты приоткрылась, но вот сама девушка, видимо, выходить не спешила. – Прости, я… еще минутку. Где кухня ты знаешь…

- Нет, спасибо. – Крис повернулся на голос. - Я могу сполоснуть руки?

- Да, - Шерил нервничала, стоя перед зеркалом, что висело на двери, давая ей возможность рассмотреть свое отражение в полный рост. Прихватила маленькую сумочку с кровати и вышла в гостиную. – Ванная вон там. – Она махнула рукой в нужном направлении.

Крис застыл. Девушка выглядела красивой, очень. И этот цвет платья, и её прическа, и стройные ножки в босоножках на высоком каблуке. Да, они будут великолепно смотреться вместе. Если только она будет выглядеть вот так всегда…

- Ты, - он сглотнул. – Ты прекрасно выглядишь. О, это тебе, - он протянул ей розу. – Не знал, какие цветы тебе нравятся, но, надеюсь, ты ничего не имеешь против роз.

- Розы… - Шерил поднесла бутон к носу, вдыхая тонкий аромат. – Они прекрасны, мне нравятся розы. Спасибо.

Она пошла на кухню, чтобы наполнить вазу водой и поставить в неё цветок. А Крис шел за ней следом. Да, они могут смотреться идеально: на таких каблуках Шерил была с ним почти одного роста. Его губы, в случае необходимости, если повернуть голову, окажутся как раз у её виска. Просто то, что надо.

- Тебе была нужна ванная.

- А, да, - Крис свернул в направлении нужной ему комнаты. – Ты готова?

- Да.

- Тогда, можем ехать.

Ему было забавно наблюдать, как Шерил прощается с рыжим котом, прося его не скучать тут без неё и пообещав вернуться не поздно. Забавно: она относилась к нему, как к человеку. Хотя, разве не так он вел себя со своими собаками?

- Я заказал столик в ресторане в Санта-Монике, - Крис завел мотор машины и плавно вырулил на дорогу. – Надеюсь, ты не против? Я, правда, ни разу там не был, но, судя по отзывам, это неплохое место. Пять звезд и все дела… Думаю, там нам не помешают.

- А нам должны помешать? – Шерил повернула голову к Крису, не совсем понимая, что он имеет в виду.

- Нет, - он мотнул головой. – Место дорогое, думаю, нет… Но, как знать?

Что означали эти его слова, для девушки оставалось загадкой. И это его фраза: «место дорогое». Насколько дорогое? Потому что, платить за себя она была намерена сама. Даже если их договор уже и вступил в силу, это ничего не меняет.

- Я не знаю, что ты предпочитаешь из еды. – Крис старался не отвлекаться от дороги. – Но помню, что мы пробовали и икру, и паштет, так, что, ты – не вегетарианка. А там обширное меню. Ты предпочтешь мясо или морепродукты?

- Не знаю, - Шерил пожала плечами. – А ты?

- Пока еще я могу позволить себе расслабиться. – Крис улыбнулся. – Полистаем меню?

Администратор провела их за столик в отдельной кабинке. Шерил осматривалась по сторонам: ресторан, скорее современный, в средиземноморском стиле. Она села на диван, обитый мягкой кожей, а Крис устроился напротив её. Он выглядел, как самая настоящая голливудская звезда, с этаким налетом обыденного небрежного шика и лоска. Удивительно, как в обычных классических джинсах, льняном пиджаке, надетом поверх серой рубашки, застегнутой на все пуговицы до самого горла, можно выглядеть так чертовски великолепно? Шерил поерзала на диване, нервно заправляя за ухо прядь волос. Во что она вляпалась? Разве рядом с ним она будет смотреться вот так же?

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

Ему было над чем подумать.

Крис сидел в тихой гостиной и задумчиво крутил в руках свой телефон. Никто и никогда не вызывал у него столь двояких чувств, как Шерил. Вчерашний вечер… Он прокручивал его в своей голове снова и снова. На кой черт она согласилась на этот контракт? В чем причина? Зачем ей понадобились деньги? Если она хочет, чего? Славы, известности и популярности? Но она юрист. Она никакого отношения к миру шоу бизнеса не имеет. Да и потом, было бы это так, разве она упустила бы случай засветиться перед объективами фотокамер? Нет! она бы сама полезла к репортерам. А Шерил послушно нацепила на нос очки и опустила голову так низко, как только могла, чтобы можно было нормально идти. Да еще и то, как она вцепилась в его руку… Она боялась… Так в чем же причина? Деньги. Все эти гребаные деньги. Может, именно поэтому он и не мог полностью доверять ей?

Она, черт возьми, привлекала его! Да, как красивая девушка. И он был уверен, что сложись все при других обстоятельствах, у них могло бы получиться. Да и так бы могло…

Но, что если, она продержится с ним только положенные контрактом два года, а потом уйдет? Уйдет, и не обернется в ответ? Снова переживать тяжелый разрыв? Нет, он уже проходил через это, и больше не хочет.

Нахер? Нахер он ввязался во все это? Да катилась бы эта роль куда подальше! Он и так неплохо зарабатывает. А уж поклонниц у него, хоть отбавляй. Ну и что, что он в последнее время засветился во второсортных комедиях? Если ему предлагают роли в таких фильмах, значит, как комик, он не так уж и плох. Да, определенно. И тогда, пусть катится Джейсон с этим своим контрактом куда подальше! Еще и эту Шерил пусть с собой прихватит. А он останется жить своей спокойной и размеренной жизнью. Да, вечеринки, но уже без алкоголя, с приятелями, которые чего-то добились в жизни. Да, секс на одну ночь, с девчонками, которые прекрасно знают, что больше ничего от него не получат. Но это не ранит сердце. И позволяет двигаться дальше без сожалений, без раздумий, без чувств…

Но в глубине души он знал, что этот контракт ему необходим. Так же, как и необходима Чарли. Шерил! Гребаная, мать его, Шерил! Серьезная, умная девушка. Юрист… Раз она смогла влюбиться в него, разглядеть в нем не просто тупого комика и актера со смазливым личиком, то, значит, что-то в нем есть. Да, определенно, тут Джейсон прав. И никуда от этой правды не уйдешь…

Быть комедийным актером не плохо. Тут, подчас, требуется талант еще больший, чем в харАктерной роли. Но в этой обойме можно застрять надолго. Либо выпасть. Либо, что еще хуже, скатиться до ролей уже не во второсортных комедиях, а в таких, что и самому сниматься будет тошно. И тогда никакие уговоры, и никакие рассуждения, что работа с каждым режиссером, это определенный опыт, не помогут. Это можно отшучиваться перед журналистами. Но вот как скрыть неловкость перед мамой? Как промолчать и не вспылить с отцом, когда он напрямую говорит тебе, что не понимает многих твоих ролей, точнее, тех мотивов, что тобою двигали, когда ты соглашался? Как смотреть на самого себя в зеркале?

- Ты что-то очень серьезен, очень задумчив, и очень молчалив. И мне это не нравится!

Крис поднял глаза и столкнулся взглядом со своим младшим братом, Дэвидом. Тот спустился в гостиную, неся в руках большую спортивную сумку с вещами. Его младший братишка всерьез увлекся спортом. Ну, не олимпийский вид, но все же… Он готовился к соревнованиям в округе. И если войдет в десятку лучших, то, возможно, будет представлять Штат, а потом и страну в целом.

- Да, так, мелкий, - Крис отмахнулся, - Не обращай внимания.

- Да как не обращать? – Дил бросил сумку и уселся на диван рядом с братом. – Тебя что-то тревожит. И я хочу знать, что. Эй, - он толкнул его колено своим. – Помнишь главное правило, о котором твердил твой психотерапевт?

Крис усмехнулся:

- Не держать все в себе…

- Ну, так позвони ему!

- Не могу. Я не могу посвятить его в это.

- Тогда, тебе стоит больше доверять мне. – Дэвид нахмурился. – Черт, Крис! Я живу тут с тобой! Не просто, как какой-то соглядатай. Я твой брат! Если я не могу быть полезен тебе, именно, как брат, то… Так! Я никуда не еду. Точка.

- Ты не можешь этого сделать. – Крис покачал головой. – Да, мне чертовски жаль, что тебя не будет со мной в этой поездке, но… Дэйв, я сам себя не прощу, если ты упустишь свой шанс. Ты не должен и не можешь жить полностью моей жизнью. Это неправильно. И так не будет. Эй, - он повернулся и, в один прием зажал голову брата локтем, ероша его волосы. – Заставь меня гордиться тобой! Слышишь? Порви их там! Всех!

- Я сделаю все, что в моих силах, - Дэвид выпутался из захвата. – Но, ты, точно, справишься? Прости, но меня это…

Но Крис поднял руку, останавливая брата, и указал на свой телефон:

- Это Баррет. Я должен ответить, а ты подожди.

Он принял вызов и тотчас услышал в трубке рассерженный голос:

- Какого черта? Я спрашиваю, какого черта, Крис? Не смог удержаться? Я же просил тебя, не делать ничего, что может поставить исполнение контракта под угрозу!

- Джейс, я не понимаю…

- А тут и понимать нечего! Ну, попал ты. Ну, так позвони мне, и я выкуплю эти гребанные снимки.

- Какие снимки, Джейс? Я не понимаю…

- Какие? Вчерашние, раздолбай ты этакий! Какую девку ты водил вчера в ресторан, а потом пытался спрятать её от объективов папарацци? Ну?

- Святые угодники! – Крис усмехнулся и облегченно выдохнул. – И всего делов-то? Стоило из-за этого так орать на меня?