Координаты звезды 19:50:47

– В Редвуд вернулся Муаммар, – оповестила меня уже пятая студентка, пока самая недовольная и не выспавшаяся я тащилась по кампусу.

Точнее, говорили всё это не мне, а кучке девушек, что плелись сзади и радостно хихикали в ответ на новость. Я же каждый раз закатывала глаза, заранее зная, что они у меня ещё не раз туда попадут. Однако даже с плохим настроением и с осознанием того, что девушки нашего колледжа снова устроят забег за этим самым Муаммаром, я шла с улыбкой незаметной тени – помощницы секретаря и библиотекаря этого корпуса.

Кроссовки легко прошуршали по каменным ступеням. Я пожалела, что не надела чего полегче, потому как уже сейчас чувствовалась падающая на Редвуд жара. Подходил к концу учебный семестр, и тёплая погода стояла в нашем городке уже вторую неделю.

Зайдя в помещение, пройдя через широкий коридор и свернув к ресепшену мимо стойки, я заглянула в небольшой кабинет секретаря.

– Ты рано, – не поднимая головы от бумаг в руках, произнесла Андреа, – слышала новость?

Я сбросила на диванчик сумку, стянула с себя футболку и вытянула наружу рубашку.

– Кто ещё о ней не слышал? – буркнула я, начав застегивать пуговицы.

– Подпишешь её формуляр, – оповестили меня.

Я подняла бровь и остановилась.

– Её?

В этот момент дверь открылась, запустив с собой волну ветра, визгливый крик и Амелию:

– Ты должна это увидеть! – меня схватили под локоть и потянули обратно в коридор, не взирая на мой слегка неодетый вид, – смотри!

Меня почти ткнули в оконное стекло носом, заставив посмотреть на причину беспокойства и восторга подруги, а также всего нашего чертового колледжа: на парковку въезжал большой, сверкающий ролс ройс, глядя на который, почему-то хотелось плакать и думать о справедливости.

– Он собирается учиться в нашем колледже? – с сомнением вопросила я, переведя взгляд на мечтательное лицо девушки.

– Нет, конечно же, – шёпот на высоких частотах, – ему двадцать шесть…

В этот момент автомобиль плавно доехал почти до самого входа в наш корпус, подарив нам двоим возможность разглядеть водителя и пассажира: сперва мне в глаза бросилась хмурая мордаха девушки, надутым губам которой можно было позавидовать всем «силиконовым» студенткам нашего заведения, и только после мой взгляд поднялся к парню. На вид тому двадцать шесть дать было нельзя, максимум двадцать два, пара из которых приплюсовывалась из-за колючего взгляда чёрных глаз.

– Мне казалось, что тебе нравятся девочки, – я попыталась успокоить подругу, всё ещё глядя на то, как выходит из машины девушка, – да и бороды у него нет, – усмехнулась, – я разочарована.

У всех знакомых мне арабов «за пятнадцать» была хотя бы щетина, а этот новенький был больше похож на европейца, если не считать тёмных волос и глаз. К слову, девушка выглядела совсем обычно, даже отлив у волос был рыжий.

Синие глаза Амелии наконец-то обратились ко мне.

– Если он увезёт меня на своем ройсе в Эмираты и посадит рядом с горой золотых слитков, то я согласна запрыгнуть к ему на…

Дверь в корпус открылась, заставив меня торопливо застегнуть последние пуговки и быстро метнуться к стойке регистрации. Я отряхнула рубашку, улыбнулась, взглянув в карие глаза девушки, и поприветствовала её, как делала это в дни поступления и открытых дверей:

– Добрый день, мисс Муаммар, – я открыла крышку лэптопа и положила на верхнюю стойку пустой формуляр, – рады приветствовать вас в нашем колледже. Насколько мне известно, все документы заполнял ваш эм… – я открыла папку личного дела и приподняла бровь, – брат, а значит вам нужно лишь подписать некоторые соглашения, вроде разрешения на обработку данных и…

– Можно обойтись и без этого, – хмыкнул парень, хмуря чёрные брови и максимально задумчиво разглядывая меня.

Я качнула головой.

– Это обязательная процедура, я, к сожалению, могу только помочь мисс… – тут я взглянула в личное дело вновь и впала в ступор на секунду, пытаясь прочитать имя, состоящее из пяти частей с приставками, – мисс Аделине? – мне кивнули в ответ, – помочь подписать соглашение.

Я искренне пыталась улыбаться и не смотреть в невероятно недовольные глаза брата девушки. Я была близка к выработке косоглазия.

– Вы меня не поняли, – холодное от мужчины, теперь стал заметен его возраст.

И я было вскинула на него свой взгляд, желая высказать всё о несоблюдении правил, как из секретарской раздалось:

– Джей, оставь всё как есть, – поспешное мне, – и отдай формуляр за второй год.

Чёрная бровь старшего Муаммара поднялась ещё в тот момент, когда я взглянула в его глаза, и не опускалась всё это время. Потому я спокойно отвела свои, после чего напечатала нужный бланк и возвестила:

– Можете подписать в течении учебного дня, и принести мне по окончанию. Аудитории я прописала, – я положила лист на стойку и ткнула ногтём по столбику цифр справа, – всего доброго, мисс Муаммуар, – я улыбнулась, – мистер Муаммуар.

А после резко отдернула руку, потому как мужчина почти положил на неё свою, усмехнувшись и под конец сделав вид, что хотел забрать формуляр. В чёрных глазах мелькнуло разочарование, однако после он улыбнулся, поспешно развернулся и зашагал в сторону выхода.

– Спасибо, Джей! – подала голос младшая сестрица, махнув мне рукой, – и вы вкусно пахните.

Я приоткрыла было рот, но тут же его захлопнула, даже не желая понимать, с каким посылом она это сказала. Дверь за ними хлопнула, а я взглянула на хрюкнувшую подругу:

– В жопу эту парочку!

Я кивнула, слыша, как заурчал мотор ролс ройса за стеной.

– Всё! Никаких странных мужиков, девушка точно не станет смотреть на тебя как этот жуткий тип!

Очередной заторможенный кивок от меня, следящей за тем, как по парковке едет их автомобиль.

– Ты сегодня как обычно? – Амелия облокотилась на стойку, нагнувшись нагнувшись ближе ко мне.

– Да, – я с подозрением сощурилась, – но на вечеринку к Джейку я не пойду. И я говорила тебе об этом вчера.

Девушка поджала губы и придвинулась ещё ближе, заставив сесть на стул – подальше от её наглых манипуляций, которые наверняка должны были последовать.

– Я дам тебе свой синий сарафан, а ты защитишь меня от Беверли, – она похлопала ресничками в «милом» жесте.

Я качнула головой.

– Такая себе сделка, – я вновь открыла личное дело необычной девушки со странным братом, – знаешь, имя у этой Аделины ещё произносимое – только фамилия и имя, а вот у её брата, – я приподняла брови.

Подруга с интересом свесила голову за стойку и попытала разглядеть хоть что-то, однако я успела увернуться и негромко прочитать:

– Альтаир ибн Муаммар аль Истанбул.

Мы взглянули друг на друга.

– Мне казалось, что они оставляют только одну фамилию, или как это у них называется, – задумчиво буркнула я.

Из динамика раздался первый «звонок», заставивший девушку выпрямиться и быстро высказаться:

– У него машина стоит несколько миллионов, думаешь не было денег на такую поблажку? – она шагнула к двери и обернулась, – я заеду за тобой в девять, и мне плевать что ты скажешь! У меня последний год перед работой, а значит я должна тусить как никогда!

Я закатила глаза. И кивнула ей, отчего она хлопнула в ладоши и унеслась в другой корпус. Я же осталась сидеть за стойкой, не желая идти за стопкой личных дел на подоконнике – все их нужно было вбить в базу на компьютере, которая ещё на прошлой неделе полетела с сервера нашего колледжа и канула в небытие. Из-за этого я успевала подниматься в библиотеку только по личной просьбе миссис Джонс, в тайне радуясь, что не сижу там целыми днями и не слушаю пересказы её любимых романов.

На самом деле всё было не так плохо, как казалось, потому как я, которая ещё два года назад желала поступить сюда вмести с Амелией, смогла спокойно занимать сразу две должности, расставляя свои смены так, как мне было удобно. Ко всему прочему, привилегии, которые давал колледж своим работникам были восхитительными – я могла брать домой любую литературу, посещать некоторые курсы и пользоваться всем, чем пользовались студенты.

***

Победной сереной над головой прозвенело завершение рабочего дня – сейчас было пять вечера, а значит у меня впереди есть целый час для неспешной прогулки до дома и приготовление ужина. А после скорее всего заедет Амели и будет втискивать меня в своё платье.

Я улыбнулась секретарю, сменила рубашку на футболку и, закинув сумку на плечо, рванула из-под кондиционера в накаленный за день Калифорнийский воздух. В голове играла новая песня моей любимой группы, базу учеников мне предстояло восстанавливать ещё пару дней, и жизнь казалась поистине прекрасной. Через пару месяцев меня ждал долгожданный отпуск, во время которого я в кои-то веки буду спать до десяти, а не подниматься в семь, бежать на автобусную остановку за пару кварталов от дома, чтобы не опоздать туда, где меня ждала скука и попытки убедить себя в правильности моих же поступков.

Из центра города мне нужно было попасть сперва в спальный район с его милыми двухэтажными домиками и зелёными газонами типичной Америки, пройти мимо чистеньких многоэтажек с яркими вывесками и магазинами на первом этаже и, наконец, зайти в простой, но совершенно непривлекательный уголок – кирпичные трёхэтажки, поставленные очень странным треугольником вызывали лишь желание выйти из этой «западни» и больше не приходить сюда никогда.

Но я всё же привычно улыбнулась приближающемуся дому и бабушке, машущей мне из сетчатого грузового лифта, что был спущен на первый этаж, но не позволял женщине в коляске спуститься и выйти. Помимо того, что там была щеколда, которую она никогда не могла открыть, так ещё и меж прутьев висел замок.

– Беатрис забыла открыть и, видимо, забрала с собой ключ, – обрадованно и обеспокоенно затрещала бабушка, – я звала Кевина, но его сегодня, кажется, нет дома, – она поджала тонкие губы, – так я ещё и пульт в квартире оставила!

На последнем слове она всплеснула руками и сложила их на коленях. Я в ответ кивнула ей с улыбкой и, крикнув «Секунду!», унеслась ко входу в подъезд.

Ещё пять лет назад бабушке поставили диагноз – рак. Через год она уже сидела на коляске, не могла передвигаться по квартире и делать обычные для неё вещи. В связи с этим мы продали наш милый домик в спальном районе и сняли квартиру здесь – это помогло нам оплатить лечение. Сейчас же мы с мамой копили на операцию, которая должна была облегчить её боли и выиграть еще несколько лет жизни.

Я махнула по ступеням на второй этаж, дернула ручку двери прямо и скуксилась – мама и вправду забыла, что закрывать квартиру может только, когда я выхожу позже неё. Сегодня она пошла на собеседование и ушла позже, бессовестно оставив бабушку одну и не открыв ей даже наш личный грузовой лифт.

Мой кулак стукнул несколько раз по двери справа, желая, чтобы догадки бабушки оказались ошибочны. К моему счастью дверь отворилась, явив мне растрепанную голову Кевина. Голубые глаза оглядели меня с ног до головы, и парень гаденько улыбнулся:

– Чего тебе? – естественно он знал зачем я пришла, но каждый раз будет издеваться, как в первый.

– Бабушка застряла, – прошмыгнула я в квартиру мимо него, – она тебя звала, между-прочим.

Мой путь пролегал мимо стоящих по стеночке банок пива в коридоре и заваленного бумажками журнального столика посреди комнаты.

– Я только проснулся, – Кевин упал на разложенный диван и хлопнул с собой рядом, подзывая меня, – а ты со своими вечными просьбами и приходами могла бы наконец и отблагодарить меня.

Я хмыкнула и зашла на узкий балкон.

– Ты вчера пил моё пиво, если забыл, – рука отодвинула тяжелую запыленную створку.

– Я не про это, – он поднялся, добрёл до меня устало-ленивой походкой и встал за спиной, едва касаясь меня грудью, – переспать со мной по старой дружбе будет лучшей благодарностью.

Я не сдержала хрюка, закинула ногу на подоконник и ответила:

– Определись уже: по старой дружбе или в благодарность, – приняв шаткое равновесие на подоконнике кевиновского балкона, я протянула руку к нашему – смежному с ним, после чего с трудом отодвинула створку со сломанным замком и шагнула на узкую доску, не забыв привычно бухнуться головой о крышу.

– Тебе нужна причина? – Кевин высунулся из окна и попытался заглянуть к нам.

Я спрыгнула на собственную кровать, зажатую меж стенами на балконе, и спустилась на пол.

– Мы расстались, Кевин, – попыталась в очередной раз отвязаться от него я.

– Точнее, ты меня бросила, Джей, – обиженно добавил он.

Я качнула головой.

– Мне пора, – я вошла в комнату, обрадованная тем, что этот разговор продлился не долго.

Мои глаза молниеносно нашли броский пульт от лифта, выкрашенный яркой приметной синей краской, как раз из-за забывчивости бабушки. Но это никогда не помогало, а потому раз в несколько дней я стабильно вламывалась к нашему соседу, с которым встречалась в прошлом году. А стоило ему увидеть меня, как начинался разговор на тему «возвращайся, я передумал спать с той блондинкой на заправке». Поэтому я старалась делать всё максимально быстро и свою благодарность передавала через маму в виде пары банок пива вечером – на большее я была просто не способна.

Я дошагала до стены в коридоре, со скрипом отодвинула крепкие механические створки и крикнула вниз, глядя на крышу грузового лифта:

– Запускаю!

В ответ мне было брошено краткое «Жду!», после которого я нажала на кнопку поднятия и отошла на несколько шагов, пока в проеме не показалась счастливая улыбка бабушки.

– Я видела Беатрис, когда поднималась, – женщина выехала из своей бывшей ловушки и завернула в коридор, – она приехала на дорогой машине, и в её руках был торт.

Я улыбнулась её простой радости и пошла вслед за ней встречать маму, кажется, получившую новую работу.

Сперва вниз опустилась ручка входной двери, как бы говоря, что о подлянке, подставленной нам с бабулей, она догадалась только сейчас. Спустя секунду послышался шум открываемой соседской двери и голос Кевина заявил:

– Передайте дочери, что лучше будет заказать мне пиццу.

Дальше шёл мамин вопль, очевидно от испуга, а после удар по деревянной двери ладонью.

– Кусок торта тоже сойдет, – уже более приглушенное.

– Еще раз откроешь дверь так резко, и я сообщу в полицию, что ты куришь травку по ночам! – разразилась мама.

В ответ ей была тишина, потому она уже спокойно нашла ключи в сумке, тяжело вздохнула и открыла дверь. Её раскрасневшееся от испуга лицо сияло обворожительной улыбкой радости, перекочевавшей и на наши с бабушкой лица.

– Рассказывай, – я обошла бабулю и забрала сумку и коробку с тортом у мамы, – тебя даже до дома довезли?

Колеса кресла скрипнули по полу за мной, знаменуя больший интерес старшей представительницы нашей семьи к торту, чем новой работе дочери. Я дошла до навесного кухонного шкафа, подала бабушке нож и блюдо, после чего вернулась в коридор.

– Это новая, точнее вновь приехавшая семья, – мама вышла из ванной с полотенцем в руках, – живут за городом в коттедже, – она призадумалась, – или, вернее, в нескольких коттеджах. Там такая странная система – одна главная семья, в которой буду готовить только я, и больше двадцати других, живущих на одной большой территории.

Я с интересом оглядела её резко вскинутые глаза.

– Но платят они очень много, – она дошла до стола, села и придвинула себе стул.

Я же пошла делать всем чай.

– Я бы даже сказала очень много, – продолжила мама, – правда, находиться там нужно с восьми до девяти, зато у плиты стоять весь день не нужно – только приготовить на три приема, а все остальное время хоть по парку гуляй, хоть в гостиной телевизор смотри. Там совершенно не строгие правила, – она подалась ко мне корпусом и прошептала, будто её услышит кто-то лишний, – они к женщинам странно относятся, меня за весь день раз пять пытались посадить на диван отдохнуть, – она выпрямилась, – а ещё этот их глава настоял, чтобы я перездоровалась за руку со всеми мужчинами в этом коттеджном «поселке».

Я оглядела её с улыбкой и поймала дежавю: меня сегодня так же хотел «пощупать» тот странный мужчина.

– У меня сегодня похожая ситуация была, – я прошла до стола и поставила три чашки, – принимала на обучение девушку, а её старший брат попытался ухватиться за мою руку, – я хмыкнула, – а потом девушка добила фразой, вроде «Вы вкусно пахните».

Мамины глаза остановились на моих с видом «да не может быть».

– Муаммар? – почти одновременно произнесли мы и расхохотались.

– Что за Муаммар? – подала голос уже съевшая свой кусок и поглядывающая на мой бабуля.

Я пододвинула ей свое блюдце и притянула ближе чашку с чаем, после чего с интересом взглянула на маму.

– Насколько я знаю, они приехали из России, – она поставила локоть на стол, – или вернулись в дом отца. Пять лет назад уехали, потому что у старшего из них были проблемы с законом, – её глаза сверкнули, – говорят, что он причастен к смерти отца, – она облизнула чайную ложечку и пожала плечами, – бредни скорее всего – он, конечно хорошим характером не отличается, но к сестре и «прислуге» относится хорошо.

Я кивнула и уставилась в окно.

– Не терпи ничего ради денег, как на прошлой работе, – глаза вернулись к маме, – я всегда могу найти что получше и пооплачиваемее.

Она закатила глаза.

– Тебе стоило поступить в этот колледж, а не устроиться в него работать, Джулия, – пророкотала бабуля, упрямо глядя на меня.

Я поджала губы.

– Я всё-равно не поступила бы, – в такие моменты я не могла смотреть на неё.

– Кому ты пытаешься соврать? – осадила меня бабушка, – ты всегда была умнее нас двоих. Чего только стоит отсутствие у тебя ребенка!

Мама махнула рукой и заворчала:

– Ой, только не начинай!

Я улыбнулась им двоим.

Это было своеобразной не смешной шуткой у нас троих. Бабушка в пятнадцать родила маму, оставшись без жилья и денег к существованию. Когда маме исполнилось семнадцать, её увезли на машине скорой помощи на экстренные роды – о беременности она даже не подозревала. Я родилась на седьмом месяце, от мамы сбежал её бойфренд, а бабушка тянула на себе уже нас двоих.

Теперь была наша очередь опекать её, и мы стараемся делать для этого всё.

– Амелия собирается утянуть меня на вечеринку сегодня в девять, – объявила я, желая избежать прошлой темы.

– Неужели, – мама хлебнула чаю, – тебе это будет полезно.

Я улыбнулась ей.

– Твоё затворничество после Кевина окончено? Полгода как-никак! – рассмеялась бабуля.

Мама же вскочила на ноги и взяла из шкафа блюдце:

– Пойду, отнесу ему его долю, – она положила кусок и направилась в коридор.

Вскоре раздался стук в дверь, сменившийся сиюминутным её открыванием, будто парень сидел под дверью и ждал.

– Спасибо, – его довольный голос.

– Ты сидел под дверью? – усмешка мамы.

– Нет, конечно же! – попытался оправдаться он.

Очередной мамин смешок:

– На тумбочке рядом с дверью?

На это он не ответил ей ничего, однако дверь так и не закрылась.

– Спрашивай уже, она слышит, – мамино.

Бабушка сверкнула глазами в мою сторону.

– Джей, ты к Джейкобу идешь? Я мог бы тебя подвезти, – собранное от Кевина.

– Репетировал, – шёпотом пояснила мне бабушка.

Я нахмурилась. И ответила:

– Я с Амелией.

– Тогда, встретимся там? – с ожиданием.

Меня спасла мама, зашедшая в нашу квартиру и ответившая за меня:

– Кевин, иди ешь торт! – после этого дверь была закрыта, а сама она вошла в комнату.

Я встала и собрала пустую посуду, которую с ничего не значащим видом пошла мыть к раковине.

– Ты в курсе, что я уже придумала, где пробить стену для объединения наших с Кевином квартир? – мама полушутливо уперла руки в бока.

– Да, мам, – хорошо, что я стояла к ней спиной, иначе она бы увидела, что для меня эта шутка перестала быть смешной.

Причем давно.

– Для этого тебе пришлось бы купить это кошмарное жилище, Беатрис, – осадила её бабуля.

Мама пожала плечами и пробурчала ей что-то в ответ – она редко сдавалась при подобных спорах, а потому планировала делать это до конца.

***

Амелия приехала ровно к девяти, потревожив уже расслабившуюся меня, полагавшую, что подруга передумала и никуда меня не повезет. Однако моему спокойствию не суждено было расти и процветать, потому как она сперва очень сильно убеждала меня надеть короткое синее платье, «сарафаном» которое назвать было в сотню раз труднее, чем нарядом проститутки местного разлива. А после уговаривала отыскать и обуть подобные наряду туфли, пылящиеся в гардеробной со времен моёго выпускного из школы.

Наверное, сегодня я была крайне доброй, мягкой и податливой, потому как через полчаса уговоров стояла в коридоре нашей квартиры и смотрела в напольное зеркало, пока Амели в который раз лепила к своему веку накладные ресницы, что по какой-то причине не получалось у неё всё это время.

– Ну всё, пошли! – рыкнула она, открыла дверь рывком и столкнулась с распахнутой настежь кевиновской деревянной.

В ответ на громкий «бабах!» из соседского проема шагнул сам хозяин квартиры, сверкнул неожиданной опрятностью, грацией и… скуксился в ту же секунду, потому как увидел и рассмотрел меня.

– Джулия, солнышко, не шуми, как вернёшься. Мне завтра рано вставать! – раздался голос мамы из глубины нашей квартиры.

– Не переживайте, Беатрис, – ехидно ответила ей Амелия, – она вернется позже вашего ухода.

И с победным хохотом рванула мимо вытянувшегося лица Кевина, не забыв напоследок тюкнуть его пальцем в нос.

– Джей, нас ждут мальчики! – донеслось до меня с первого этажа.

Я захлопнула дверь и пошла вниз, стуча каблуками по ступеням.

– Тебя-то какие мальчики ждут? – мой голос раздался по подъезду эхом, – ты лесбиянка.

Вновь её хохот и слова:

– Когда это меня останавливало?

Я качнула головой и улыбнулась ей в сумерках уже зашедшего солнца.

– Уверена, что не хочешь поехать со мной? – следом на улицу шагнул молчаливый до этого Кевин.

– Ты ездил когда-нибудь в платье на мотоцикле, Кевин? – усмехнулась подруга, с пренебрежением глядя парня, – помимо того, что её кружевные трусы увидит весь город, так она ещё и простудит себе чего интересного! Ты давно вообще на свете живешь, Ке-е-евин?!

Я дошла до её Шевроле, открыла дверь и плюхнулась на переднее сиденье.

– Ты невыносима, – буркнула я, когда девушка села за руль.

– Я стараюсь, – весело прощебетала она и послала мне воздушный поцелуй, – а ты, если будешь вести себя как виноватая, одним утром окажешься в его захламлённой квартирке с осознанием того, что вновь лизнула его потные яйца.

Я закатила глаза.

– Не было такого, – ответила ей и рассмеялась, чувствуя, как повышается настроение.

Она хмыкнула и выехала из нашего странного трехэтажного района.

– Да ладно, – её голос всё ещё был смешливым, – у каждой девушки должен быть такой вот стрёмный идиот, с которым закончилась её юность, – её голова повернулась ко мне, – у меня, вот, таких было три!

– Я помню, – я вновь рассмеялась и откинулась на спинку сиденья, – последний был не так плох.

Я повернула пальцами её голову к дороге и усмехнулась, когда она развернула её обратно.

– Не так плох? – она возмущенно оглядела меня с ног до головы, – он просто тебе тоже нравился.

Я подняла брови в жесте «серьёзно?». Она махнула на меня рукой, второй держась за руль, и сдалась:

– Ладно, каюсь! У него просто был маленький, – она хрюкнула, – так что я, считай, уберегла тебя от разочарования века!

Я подавила улыбку и оглядела тёмные одинокие поля впереди.

– Когда ты успела стать такой пошлячкой? – мой взгляд зацепился за скопление ярких огоньков вдалеке.

– Ты эти полгода со мной только в колледже пересекалась, Джей, – девушка повернула вправо и вжала педаль газа, желая добраться до места побыстрее, – я успела повстречаться с двумя стервами из старших групп, бросить одну и пореветь над тем, как меня бросила другая.

Я понимающе поджала губы.

– Кевин мчит за нами, – она взглянула в зеркало заднего вида и сверкнула глазами, – значит нужно ускориться. Иначе приедем туда и не успеем спрятаться от него в какой-нибудь компании!

Она подмигнула мне, переключила скорость и рванула вперед. Оборачиваться я не стала – было понятно, что старенькому мотоциклу за нами не угнаться.

До особняка родителей Джейкоба мы домчали за пару минут, а потому, выйдя на уже заставленную машинами не освещенную парковку, назад смотреть не стали – наоборот, со смехом пробежали до приветливо открытых двустворчатых дверей дома, из которого уже гремела музыка.

На входе нам встретились приехавшие веселиться одногруппницы Амелии, которые тут же повели нас двоих сперва к стойке с напитками, а после на второй подэтаж, с которого был отличный обзор и на дверь, и на весь основной зал, уже заполненный подтанцовывающими и пьющими людьми. Так, в самом центре стоял длинный диван, на котором сидел словно падишах, оправдывая своё восточное имя, Альтаир Муаммар. Его ленивый взгляд не останавливался ни на одной из окруживших его девушек, что пытались привлечь внимание самого «дорогого» гостя этого вечера. Однако стоило нам с девушками ступить на первую стеклянную ступеньку лестницы, как чёрный взор остановился и продолжил следить за нами. Более того – как только мы заняли столик у прозрачного перила, на его лице появилась довольная улыбка, глаза мигнули опасным огоньком, а сам мужчина пересел в кресло, выгнав оттуда блондинку с третьего курса.

– О мой бог, он смотрит на тебя! – почти взвизгнула сидевшая рядом со мной девушка, – чем ты вообще могла его заинтересовать?!

Я смерила её сощуренным взглядом, удивившись тому, что обращалась она к Амелии.

– Ты что, слепая? – усмехнулась подруга, – он ещё с утра пал к ногам нашей помощницы секретаря, – её рот искривился в усмешке, – она ему нагрубила, вот он и был сражен наповал!

Я осуждающе оглядела теперь и её, хлебнула из своего стаканчика с пивом и ответила:

– Завидуешь мне, зайка?

Та в ответ закатила глаза и пропела:

– Не много ли ухажеров на тебя сегодня, пупсик?

Я сперва нахмурилась, а после оглядела дверной проем, в котором стоял запыхавшийся Кевин и «кого-то» активно выглядывал.

– В самый раз, – буркнула я, переведя взгляд на Муаммара, презрительно смотрящего на моего бывшего.

Я скривилась. Он и в самом деле наблюдал до этого за мной, что крайне напрягало.

Однако это было не самым странным, потому как спустя секунду мужчина вновь повернулся ко мне и поднял бровь, как бы говоря «и ты отдалась ему и проигнорировала меня?». Я задохнулась возмущением, из-за чего не сдержала себя от весьма неприличного среднего пальца в адрес черноглазого, и, закинув ногу на ногу, выпила всё своё пиво из стаканчика.

– Ты меня пугаешь, Джей, – странным тоном произнесла Амелия.

Я качнула головой.

– А меня пугает этот Муаммар, – буркнула ей в ответ.

В этот момент меня нашёл глазами Кевин, но заметив полностью занятый столик, направился в сторону выпивки. Где через минуту его подловил даже поднявшийся со своего падишахского места Муаммар. Я боялась даже дышать, не то что глядеть на этих двоих, а потому молча подперла голову рукой и цедила из бокала подруги спиртное, желая просто напиться и забыть эту крайне странную историю.

Через десять минут разговоров ни о чем, алкоголь закончился, и было принято решение спускаться вниз под перекрестными взглядами двух «охотников», перебравшихся обратно на диван и засевших там в окружении девиц. Не знаю почему, скорее всего из-за двух бокалов пива, влитых в моё тельце полугодовалой трезвенницы, спускалась я с видом модели на подиуме, заставляя материться Амелию. Однако нам удалось добрести до бочки, налить себе и зацепиться в разговоре с околачивающейся толпой девушек. Через полчаса безудержного хохота и стояния на высоких каблуках, я сдалась ситуации и рванула в полынью сама, дошагав до дивана и сев на противоположную этим двоим часть, подвинув стайку первокурсниц, захихикавших от моего на них полупадения.

– Ты в гавно, Джей, – прокомментировал моё поведение Кевин, – пошли, я отвезу тебя домой.

Я схватилась за руки близ сидящих девушек и качнула головой:

– Сам ты пьяный! – хохотнула я, – я дождусь Амели.

Те двое несчастных, схваченных мною, почти одновременно нахмурились и предвзято оглядели моего бывшего, понимая, что если я не хочу ехать, значит этому есть причина.

– Джей, я ехал сюда, чтобы увезти тебя домой, поэтому не пил, – парень не отрывал от меня взгляд.

Я же расслабленно откинулась на спинку, положила голову параллельно потолку и взглянула на сияющий статоскоп с его цветными крутящимися блестками. Кевин поджал губы, дёрнул щекой и сел обратно, не забыв вызвать на моём лице улыбку от его тихого «Сука».

Мне принесли очень вкусный и сладкий коктейль, и меня совсем развезло – я не могла вспомнить ни одного слова из нашего весёлого диалога, в котором участвовал и Муаммар, игнорируя тяжелые и не особо опасные взгляды Кевина.

Вскоре я обнаружила себя пьяно шагающей на полупустой парковке, на которой никто так и не удосужился включить освещение. Я искала приметную красную машину Амелии, в которой планировала посидеть и подождать подругу, после того как улизнула от напившегося-таки бывшего. Ключи она отдала мне сама, сказав, что попрощается со всеми и мигом придет. Мы обе знали, что это наглая ложь, однако всё равно играли в безосновательную веру друг в друга – я уже знала, что усну на заднем сидении, а она в объятьях той рыженькой, что вертелась возле неё весь вечер.

А потому я привычно остановилась, сняла туфли с уставших ног и, держа их в руке, прошлёпала по земле босиком. После чего огляделась и обнаружила, наконец, нужный мне автомобиль. Лениво подойдя к водительской двери, я кинула на землю надоевшие туфли и вставила ключ в замочную скважину.

– Тебе точно не стоит садится за руль в таком состоянии, – прозвучал голос с соседнего парковочного места.

Я обернулась, всё ещё пытаясь повернуть ключ в замке, и сосредоточила взгляд на скрещенных на груди руках, затем на совершенно трезвом и серьёзном лице Муаммара, а после – на черном ролс ройсе, к дверце которого упирался его зад. Весьма красивый зад, между-прочим.

– Я буду ждать подругу внутри, – ответила я заплетающимся языком и продолжила крутить никак не поворачивающийся ключ.

Мужчина хмыкнул и остался наблюдать за мной.

– Ты необращённая, – его черные глаза сверкнули, – но дернулась, не желая моего прикосновения тогда.

Я вновь оглядела его заинтересованное, но напряжённое лицо и скривилась.

– Ты – самый странный тип из тех, кого я когда-либо встречала, – я топнула ногой от негодования и попыталась открыть машину уже в сотый раз.

Сзади послышались приближающиеся шаги.

– Я могу отвезти тебя домой, – мужчина замер в паре метров от меня, со скепсисом смотря на мои потуги.

Я отрицательно покачала головой и хмыкнула:

– Я только что назвала тебя странным. Думаешь, я поеду с тобой куда-то?

Теперь настала его очередь усмехнуться, после чего его пальцы накрыли мои и с легкостью повернули ключ.

Однако в этот момент мне стало плевать на открытую дверь машины, потому как по телу прошла жаркая волна, оставляя после себя туман в голове и яркое, адски сильное возбуждение. Сзади послышался шумный хриплый выдох, горячая твердая грудь прижалась к моей покрытой мурашками спине. Я повернулась к нему, рванув первую застежку своего платья, после чего закинула ногу на его талию и коснувшись в страстном поцелуе его обжигающих губ.

Рывок! Он поднимает меня, заставляя сесть на него и обвить ногами. Несколько шагов назад, пока его губы владеют моими, а затем холодный капот его машины, который я почувствовала спиной. Руки вцепились в его закрытые футболкой плечи, впиваясь ногтями в кожу.

Его пальцы скользнули под юбку, пройдясь по открытым для его ласк бедрам, и коснулись мокрого насквозь кружевного белья. Мой стон разнёсся по полупустой парковке. В это время горячие пальцы прошлись по самому нежному месту, залезая под кружево, губы переместились на скулы и шею, а вторая рука двинулась к спине, приподнимая меня.

Мужчина быстро добрался до края трусов, рванул их, спуская вниз и закидывая в салон кабриолета.

Его пах прижался к разгорячённой точке меж моих ног, рука продолжила движение к застежке на бюстгальтере. Мои руки скользнули по его груди к напряженному члену, дошли до ширинки и вновь вернулись наверх – к неумелому расстегиванию ремня.

Его зубы мягко прикусили нежную кожу на шее, я закричала и с трудом расстегнула пуговку его брюк. Пальцы прошлись по стоящей, ребристой от вен плоти. Мужчина хрипло застонал и спустился губами к груди, стаскивая с меня лишнее для нас двоих платье.

Я начала двигать рукой в его брюках, не сдерживая стонов и не в силах контролировать жжение между ног.

Замочек на лифчике он с мастерством расстегнул, после чего отправил в машину вслед за трусиками. Его губы накрыли твердый, напряженный сосок, заставив меня выгнуться от ощущений и отпустить его член, чтобы впиться ногтями в твердые плечи.

Шаг ближе, я обхватываю бедрами его бедра. Взгляд глаза в глаза, и он входит. Я задыхаюсь от ощущений, однако мой крик был перекрыт его жестким поцелуем и сильными толчками в глубине.

Его руки скользили по моему разгоряченному телу, не прерывая резких опытных движений во мне. На внутренней стороне бедер уже чувствовалась моя влажность, темп никто сбавлять не желал, а мой сорванный голос утопал в нашей страсти.

На секунду бешеные толчки стали плавными, мою обнаженную грудь сжали его пальцы, после чего он резко вышел, перевернул обескураженную меня лицом к капоту и вошёл сзади, продолжив держать одной рукой за грудь, а второй остановившись на талии.

Я не сдержала очередного громкого стона и попыталась ухватиться за что-нибудь руками, однако гладкий уже нагревшийся от наших движений капот ничего подобного не имел, потому я лишь уперлась руками в чёрную сталь и выгнулась сильнее. Пока не упала на него вновь, прижавшись мокрой щекой и ухватив, наконец, продолговатую статуэтку в основании крышки.

– Пожалуйста! – мой жалобный крик-всхлип.

Усилившиеся и участившиеся движения и вновь моё желание подняться, потому как живот внизу уже сходил с ума, говоря о скорой разрядке. Непрерывное движение мужчины заставило всё внутри сжаться, по телу прошла судорога оргазма, а чёртова фигурка в руке хрустнула, оторвавшись от своего основания. Я закричала. Член во мне стал чудовищно горячим и твердым. Я приподнялась на локтях, уже не в силах сделать это из-за перенапрягшихся рук, и выгнулась, чувствуя его горячее окончание, заполнившее меня изнутри.

Мы оба замерли, тяжело дыша и не понимая, что происходит. Я, так вообще, всё ещё стояла в позе спиной к нему и смотрела в крепко зажатую в собственной ладони фигурку.

По внутренней стороне бедра потекло горячее напоминание моей порочности. Я зажмурила глаза со всей возможной мне силой. Мужчина нежно провёл по моей спине ладонью, остановился на попе и коснулся губами обнаженного плеча, после чего вышел из меня, сжав моё полупопие в собственническом жесте. Я выпрямилась и осталась стоять к нему спиной.

– У меня есть салфетки в машине, – звук застегиваемой ширинки, – но в этом нет смысла–сейчас накроет оборот.

Я сглотнула вязкую слюну и распахнула глаза.

– Салфетки не помешают, – моё отстраненное и всё ещё пьяное.

– Секунду, – с улыбкой в словах сказал он, после чего начал обходить автомобиль.

А я в этот момент сделала то, что мой воспаленный мозг смог родить в этой ситуации – побежала в близлежащий перелесок, попутно поправляя стянутое к животу платье и моля всех богов, чтобы он посчитал меня ненормальной и не рванул следом.

– Джей! – разъярённое мне вслед, но я лишь побежала быстрее, чтобы его растерянность дала мне фору, – какого ты… ?! Джей!

Мне повезло, потому как деревья начались намного ближе, чем я предполагала, а потому ступни касались уже не колючей травы, а сухой листвы. Через две минуты забега я запнулась и прокатилась по земле вниз с оврага, ударившись о дерево и зашипев от яркой боли в плече.

Мне хватило меньше секунды для того, чтобы прийти в себя, выругаться по поводу собственной глупости и самой тупой идеи с побегом, но возвращаться было бы ещё страннее. Потому я поднялась, ощутив, как по бедрам вниз стекает липкая горячая кровь, вперемешку с остатками нашего секса пятнадцать минут назад.

Я тряхнула головой, понимая, что довести до такого даже его жестокое обращение не могло, а значит это был неожиданно сбитый цикл месячных. А потому…

Живот свело судорогой боли. Я не смогла сдержать крик, но оборвала его так же резко, как начала – вдалеке послышались голоса. Поднявшись и попытавшись выпрямиться, я вновь завалилась на колени и ткнулась лбом в землю – ощущения только усилились.

По телу прошлась волна боли, будто с меня резко содрали всю кожу. Боль сменилась противным хрустом и моим воем, из-за всех сломанных враз костей. Я распласталась по земле, чувствуя, как моя кровь стекает на неё горячей гадкой лужей.

По щекам заструились слёзы, тут же заглушенные рыданиями и резкой свободой, ярким отблеском сознания и куражом. Мне было легко, приятно и весело, потому я рванула вперед, не разбирая дороги и несясь мимо деревьев, кустов и… мимо поля! Огромного, длинного и совершенно бесплотного. Мои лапы несли меня вдаль, где я смогла бы… нет! Мне нужно вернуться и вызвать того Альфу который посмел назвать себя моим. Поиграть с ним в догонялки, вызвать на соревнования, победить или стать его… но больше меня тянет вперед – в тёплые стены дома, где есть цель. Нерушимое обещание самой себе.

Я остановилась посреди асфальтированной дороги. Из моего горла раздался протяжный громкий вой, не вызывающий его на поединок, не заставляющий бежать и бороться за меня, но обещающий, что я сделаю это в следующий раз. В ответ ему раздался длинный ответный – волк с той стороны леса был зол и обещал догнать меня сейчас. Мне хотелось рассмеяться ему в ответ, однако я не могла позволить себя догнать.

И снова бег, только уже навстречу восходящему солнцу, небу и дому. Я должна сделать обещанное, прежде чем позволить кому-то управлять моей судьбой.

Мимо меня проносились небольшие светлые домики с мягкой зелёной травой, затем многоэтажки, вновь дома, а после родное строение из кирпича, от вида которого началась обратная перестройка – кости вставали на свои места, раны моментально заживали, и я смогла упереться в подъездную дверь уже обычными человеческими руками.

Это не помогло мне собраться с мыслями или справиться с мелкой дрожью, вперемешку с шоком. Но я смогла подняться на ноги с небывалой легкостью, открыть подъезд, прикрыв обнаженную грудь кровавыми руками, и подняться на второй этаж, чтобы открыть незапертую дверь нашей квартиры.

– Джей, ты… что с тобой с…случилось?! – высунул голову из-за своей двери Кевин.

Однако я уже закрыла свою и шагнула в противоположный от входа душ, где сразу встала под холодные струи воды, смыла с себя всё, что нахватала у подъезда, а также подсохшую кровь, затем вышла в коридор, уже закутанная в полотенце.

Мама встретила меня на кухне взмахом чашки кофе в руках. Её глаза придирчиво оглядели меня с ног до головы, утвердительно зажмурились и отвернулись к спящей на диване бабушке. Я спокойно дошла до своего балкона, просушила полотенцем волосы, зашторила окна, переоделась в пижаму и упала на узкую впихнутую сюда кровать.

В детстве у меня была своя отдельная комната, а потому при переезде мама исхитрилась и сделала её из балкона, заказав специальную кровать с матрасом. Я была счастлива тогда.

Сейчас же меня раздражал стук над головой, который Кевин генерировал с завидной регулярностью, не прекращая пытку для меня со своей стороны смежного балкона. Я была рада, что там не было стекла или еще похуже – окна, только деревянная двуслойная прослойка.

– Джей, я же знаю, что ты здесь, – убитое и нетрезвое от него, – открой окно, иначе я залезу к тебе сам!

Я не стала ему отвечать, прекрасно зная, что он никогда так не сделает, боясь гнева мамы или меня самой. В душе бушевала жуткая апатия и ужас осознания того, что через пару часов сна мне придется идти на работу, где мужчина появится сто процентов.

Лёжа на своей кровати и пытаясь затушить рвущиеся наружу слезы, я держала в руках металлическую статуэтку девушки с крыльями – ту самую, которую я умудрилась сломать и украсть с капота его машины.

***

Протяжный гул будильника заставил меня подняться на постели и сощурить глаза от яркого света, проникающего сквозь не зашторенное окно моего балкона. Через пару минут такого сидения до меня начали доходить воспоминания прошлой ночи. И если секс с не очень знакомым парнем ещё как-никак можно было принять и осознать, то всё остальное… может это были алкогольные галлюцинации? Или… не знаю, жуткий сон, последствием которого была только мигрень, а не желание сходить провериться к врачу. То, что я переспала с Муаммаром, доказывала всё та же статуэтка, дисгармонично лежащая на моей цветастой простыни с Микки Маусом.

Я бы думала над тем, как отдать её владельцу, однако… она была сломана. Не отстегнута с капота, а именно сломана, что означало мой долг господину на ролс ройсе в виде… скольки?

Я нашарила рукой телефон под подушкой, отбросила в сторону уведомления с Фейсбука и открыла поисковик. А уже через минуту откинулась на кровать, понимая, что в ближайшие четыре месяца мне придется ходить пешком и питаться водой, не учитывая то, что в семейный бюджет будет возможность вкладывать считанные крохи. Пять тысяч долларов лежали сейчас рядом с впадающей в истерику мной, ехидно расправив крылья. Удручало ещё сильнее то, что это была начальная цена этого «Духа экстаза», в то время как магазины поднимали её на несколько процентов, да и стоимость варьировалась в зависимости от модели автомобиля и порой доходила до десяти тысяч. Да я сама столько не стоила, со всеми своими вещами и навыками!

Мой жалостливый стон разнесся по балкону, однако удручающие мысли не могли заставить меня впасть в уныние, а потому я поднялась, вяло дошагала до ванной, где на меня накатили совсем уж хреновые воспоминания.

Надеюсь, Муаммар просто посадил отключившуюся меня к себе в ролс, брезгливо довёз меня до дома и передал на руки ужаснувшейся моим видом мамуле. Это была идеальная версией прошлого вечера, при которой я не бежала по лесу несколько миль, ловя особо странные видения.

Из ванной я вышла почти убедив себя в этой версии, потому спокойно улыбнулась уже проснувшейся бабушке и пошла заваривать нам чай.

– Мама не передавала для меня ничего? – издалека начала я.

Женщина хитро оглядела меня с ног до головы и ответила, подавшись вперед:

– Пришла вчера пьяная? – на её лице появились милые морщинки старости.

Я пожала плечами и поставила на стол две чашки.

– Напоминаю тебе, что мне двадцать два, и ты не можешь осуждать меня за что-то вполне законное, – я подула на чай и подмигнула ей.

Это же не сломать и украсть статуэтку с машины за семьсот тысяч баксов.

– Ты же знаешь, что я не осуждаю, – немного обиженно поджала губы она, – я бы любила тебя, даже стань ты проституткой.

Я не смогла сдержать смеха.

– Не ты ли говорила мне, что я не должна идти по вашим с мамой стопам и найти себе богатого мужчину, став содержанкой?

– Это не проституция, а вклад в будущее! – стало мне ответом, после которого я взглянула на часы, сделала последний глоток чая и поняла, что опаздываю на автобус.

Подошла к холодильнику, достала пачку готовой еды, чмокнула в щеку бабушки и побежала по коридору к входной двери. Однако, стоило её открыть, как мне в голову почти прилетел кулак Амелии, очевидно занёсшей его для стука в дверь.

– Ты задолбала опаздывать, Джей! – выразила она нашу общую точку зрения, – я тебя больше часа прождала у вашего залупинска!

Я схватила её за руку и рванула вниз по лестнице, не желая опоздать ещё и на машине.

– Эй! Вот только не беги, – запыхавшись, процедила она, почти не успевая передвигать за мной ноги, – чего ты такая быстрая? Не замечала за ленивой тобой такого!

Я лишь кивнула ей, наблюдая за тем, как она открывает собственную машину и садится на водительское сидение так, как желала сделать я вчера. Я последовала её примеру, но не успела закрыть дверцу, как на меня обрушился её всеобъемлющий интерес:

– Ты всё-таки поехала с Кевином? Я обнаружила твои туфли у машины сегодня с утра, а вот тебя самой не было! Знаешь, мне определенно не хочется знать, чем всё закончилось, но ты – идиотка!

Я оглядела её вчерашний наряд и сделала вывод, что на пары она едет прямиком из того самого коттеджа.

– Не слышу оправданий, – поторопила она меня, выезжая из нашего района.

Я выдавила улыбку, заставив её скукситься, и, сделав тяжелый вздох, пробормотала:

– Я переспала с Муаммаром.

Голова подруги повернулась ко мне, как флюгер в ветреную погоду, то есть резко и опасно. Её брови взлетели до уровня небес, а рот приоткрылся:

– Что ты сделала?!

Я отвернулась к лобовому стеклу, предположив, что хоть кто-то из нас должен следить за дорогой.

– Ну уж нет! Ты должна рассказать мне всё в подробностях! Ты же не была с ним знакома до встречи в секретарской! Или была?! Ты себе такого раньше не позволяла…

Я закатила глаза.

– Нечего рассказывать, – буркнула я, – помимо лучшего секса в моей жизни, неудобного капота его ройса и того, что я должна ему пять тысяч.

В глазах Амелии полыхнул огонь.

– На капоте? – первое, что отпечаталось в её мозгу, – ты… – она почти задохнулась от эмоций, – я надеюсь вы не заляпали кое-чем моё платье?!

Я зажмурилась, подруга выругалась. В то время, как я сама была в ужасе, потому как платья я утром не нашла вовсе!

– Понятно, потом отдашь, – надула губы она, – постирай на несколько раз.

Я отрицательно мотнула головой, не в силах подобрать нужные слова.

– Не говори мне, что ты переживаешь по другому поводу! – она даже затараторила, – он эм… в тебя? Мы можем заехать в аптеку.

Её участливость немного меня успокоила, а потому я ответила:

– Я пью таблетки, Амели, – я махнула ей рукой в сторону служебного входа в библиотеку, – но платье тебе отдать смогу только деньгами.

Она кивнула и остановилась, где мне было нужно. Однако затем заблокировала двери и спросила:

– Ты сказала, что должна ему денег, – она поджала губы.

Я же улыбнулась и наклонилась почти вплотную, чтобы нажать на кнопку разблокировки и выскочить наружу.

– Напиши мне, я опаздываю.

Девушка сурово свела брови и кивнула – ей, очевидно, не нравилась вся эта история. Однако я не видела смысла упиваться ужасом, потому и побежала по парку, радуясь невероятной везучести и тому, что меня подвезла Амелия.

Телефон в сумке разразился от уведомлений, отчего мне пришлось остановиться и успокоить девушку хотя бы до момента, как сяду за своё рабочее место. Но продолжающаяся трель повторяла только одно: «Его машина на парковке! А меня всё ещё напрягают твои слова про долг!».

Отослала ей сердечко и улыбающийся смайлик, пока поднималась по служебной лестнице в библиотеку на втором этаже, игнорируя уже привычный вход в секретарскую – в окне виднелась широкая мужская спина, о которой мне очень не хотелось сейчас думать. Едва ли мне помогло моё желание – вспоминать мои вчерашние общупывания этой самой спины было… смущающе. И немного ноюще внизу живота.

Я открыла дверь, заходя сразу в каморку миссис Джонс, где скинула сумку и тихо вышла в библиотечный коридор, надеясь подкрасться с лестницы ближе к секретарской и подслушать разговор Муаммара о моём увольнении. Или, при хорошем варианте, он только спросит том, где я живу, не рассказав какая я хреновая, потому как пью и сплю с кем попало, работая в учебном заведении.

– Я не могу дать вам эту информацию, мистер Муаммар! – трясущимся голосом и, очевидно, не в первый раз произнесла наша секретарь, – это входит в перечень личной информации и не подлежит разглашению! Меня за такое отстранят!

Секунда тишины, затем суровые шаги и шуршание бумаг.

– Мистер Муаммар, я вызову охрану! И…или полицию! – испуганный крик на весь корпус.

Я задержала дыхание и перестала шевелиться.

– Какая жалость, – ироничное от мужчины, – Джей… – промурчал он, – производное от… Джейн? Джейд?

– Я ничего вам не скажу, – обидчиво проронила секретарь.

Муаммар хмыкнул.

– Без вас справлюсь.

Женщина возмущенно выдохнула:

– Я вызвала охрану!

– Передадите им мой номер, – очередная усмешка, – будете записывать?

Шуршание на миг прекратилось. Ко мне подошла библиотекарь, у которой испуганные глаза едва перекрывали очки на носу.

– Он здесь уже несколько минут, – прошептала она, – ищет тебя. Зачем ты ему, милая?

Я смогла только пожать плечами, пока снизу не раздалось довольное:

– Джулия Питерс… почему Джей? – вновь уверенные шаги, только уже из-за стойки в коридор, – благодарю, миссис Андреа. Это мне ещё пригодится, – сказал он, кажется, о моём личном деле, которое раздобыл в служебном ящике с документами, – вот мой номер, можете отдать его вашей полиции, – росчерк ручки по бумаге, – и самой Джей не забудьте передать, что я заходил. Буду премного благодарен. Всего доброго, – каждое слово у него было похоже на позёрство.

Через пару секунд дверь за ним закрылась, а я осела прямо на пол библиотеки.

– Джулия, милая, тебе хорошо? – попыталась поднять меня миссис Джонс, – принести тебе воды?!

Я качнула головой, слыша быстрые шаги секретаря по лестнице. Она резко вырулила к нам и замерла на месте, продолжая капать себе что-то в стакан с водой.

– Ты…ты… а он… этот… о мой бог! – она прошагала до читательского кресла и упала в него, – как же я рада, что он учился не у нас!

Мы слаженно кивнули ей в ответ.

– Его телефон на стойке, – её взгляд остановился на мне, – тебе стоит сообщить ему, что если я увижу его, то точно сообщу в полицию!

Не стала говорить ей, что номер он оставил не мне, а ей. Но всё равно мотнула головой и с трудом поднялась на ноги – я не могла пропустить работу, тем более сейчас, когда я должна денег всем подряд.

– Лучше не спускайся туда! – произнесла библиотекарь, – вдруг он не ушёл… или придет ещё раз?!

Я пожала плечами и сурово нахмурилась.

– У меня нет выбора, миссис Джонс.

Однако, стоило мне спуститься и опасливо обойти стойку с самым обычным листком бумаги, как… ничего не произошло. На бумаге было написано несколько цифр, имя, от которого хотелось то ли вздрогнуть, то ли… мечтательно покраснеть, и адрес. А парковка у здания была пуста.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть и начать рабочий день, во время которого моё внимание от таблиц раз за разом отвлекал тот самый листок. Номер с него я успела записать в свой телефон под именем «Тот самый», желая добавить «которому я должна кучу денег», однако строчка с именем такого не предполагала, обрывая длинное прозвище, а потому я оставила только начало, оправдывая свои действия едва ли не каждую минуту. К слову записала я его только потому, что передавать деньги через его сестру будет крайне странно, а сделать это мне нужно будет в любом случае.

В конце рабочего дня я собралась с силами и написала ему длинное сообщение, в котором извинялась за сломанную статуэтку, клялась, что верну всю её стоимость в течении нескольких месяцев, и что ему не следует пугать моих коллег, потому что ему нужно было просто подождать меня пару минут.

Этот текст висел в неотправленных сообщениях целых полчаса, пока я собиралась с силами и гипнотизировала телефон. Однако стоило мне закрыть рабочий лэптоп, как в груди нашлась капля смелости, и я нажала на стрелочку вверх.

Через минуту мне пришло уведомление от него «Меня возбуждает твоё смущение и совестливость, Джули. Жду на парковке. Ты же не разрешаешь пугать твоих коллег». В конце значился смайлик, символизирующий «Покаяние», или «Смирение», или… я вообще не понимала его значение! Что вообще происходит, мать вашу? Он меня ждет?! А можно без этих ваших разговоров и странных смайликов? Я вмиг почувствовала себя интровертом, не желающим общаться с кем-либо вообще.

Но я скосила глаза на лестницу в библиотеку и поднялась со своего места. Побег, так побег, Джей.

Через минуту я уже свободно и радостно шагала по парку, спустившись по лестнице служебного выхода и проскользнув незамеченной мимо парковки. Но стоило мне выйти на дорогу, как из-за угла плавно вырулил ролс ройс, а я встретилась с чёрными смеющимися глазами.

Несколько шагов в направлении дома я преодолела, гася в душе желание рвануть куда-либо бегом и без оглядки.

– Сбегаешь? – ехидное.

Я качнула головой, не сдержавшись и скосив взгляд на максимально медленно едущего рядом мужчину.

– Я написала всё в сообщении, – мои глаза зацепились за место на капоте, где сверкал небольшой обломок, что остался там после меня, – а разговаривать нам больше не о чем. Если пожелаешь, то обратись в полицию.

Из кабриолета послышался удивленный смешок.

– Не о чем разговаривать? Как тебе, например, беседа о том, что мы двое стали парой? – его взгляд не оставлял меня не на секунду, напоминая мне взгляд хищника, выслеживающего свою дичь.

Я остановилась и повернулась к нему, отметив его мгновенную реакцию и такую же быструю остановку, все ещё глядя на меня.

– Я не знаю тебя и два дня! И уж точно я не стану становиться твоей девушкой только из-за… ты понял, – я сурово оглядела его недоуменную улыбку, не забыв отметить её трансформацию в похабную со взглядом, полным азарта.

– Какая… неожиданность, – его смешок и движение за вновь шагающей мной, – как добралась вчера? – вполне участливый адекватный вопрос.

На который я решила ответить только из-за интереса:

– А… это не ты вчера отвёз меня?

На меня взглянули заинтересованно и недоверчиво.

– Ты вполне справилась с этим сама, – вновь усмешка, – у тебя это жизненный принцип? Сбегать если что-то не нравится?

Я хотела было сказать, что делаю так когда боюсь, но промолчала, предположив, что этот вариант звучит приятнее.

– Я не смог найти твоего отца, – уже без улыбки продолжил Муаммар.

Я не смогла сдержать смешка и язвительности:

– Его уже двадцать два года ищет полиция штата Калифорния, – я рассмеялась, – не знаю зачем тебе мой папаша, но ты его не найдешь.

Мужчина обескураженно оглядел меня на вменяемость и продолжил престранный разговор:

– Зачем ты возвращаешься в свой прошлый дом? Если у тебя нет отца, значит тебя ждет там мать, и она тебя не пустит.

Я зашагала быстрее, понимая, что разговаривать с ним без полиции было самым глупым решением в моей жизни.

– Моя мама на работе, а бабушка… – я запнулась, понимая, что зря рассказала ему, что меня никто не защитит дома, – …может прекрасно вызвать полицию, если ты поедешь за мной и дальше.

Брови Муаммара подлетели вверх.

– Бабушка? – он повернул вслед за мной, – ты живешь с людьми?

Я встала в ступоре, заставив его сделать то же самое.

– Позволь спросить, с кем я должна жить? – я взмахнула рукой, – а, нет! Постой! Лучше сделаем по-другому – отстань от меня, психопат чёртов!

После чего рванула дальше по улице, свернула в переулок и прокралась мимо узкой улочки на противоположную улицу. Но, кажется, в этом не было смысла – никто за мной не ехал.

***

Этот день стал началом моего преследования.

Каждый раз, когда я куда-либо выходила, за рядом неизменно образовывался этот психопат. Угрозы обращения в полицию работали только в противоположную сторону – мужчина улыбался, говорил что-то вроде «ты моя пара – никто не приедет», после чего беззаботно шагал за мной дальше. Несколько раз он пытался начинать свой странный разговор вновь, отшучивался на моё ворчание и угрозы или же подстраивал всё так, как не могло произойти в обычных ситуациях.

Так, например, на третий день после нашей встречи, я не выдержала и позвонила в правоохранительные органы. По телефону меня спросили имя и фамилию, потом уточнили знаю ли я того, кто меня преследует, пробурчали что-то странное в ответ и… отказали в вызове. Наглая улыбка Муаммара после этого вызвала у меня приступ паники, после которого я позвонила в полицию ещё раз и высказала о них всё, что могла в этот момент подумать. Чтобы в Штатах при вызове никто не приехал?!

Через десять минут к лавочке у нашего местного продуктового магазина подъехала патрульная машина, и из неё выбрались мои спасители, как мне тогда казалось. Они с самыми милыми улыбками поздоровались с мужчиной, затем со мной, а после даже без опроса напомнили мне о том, что я могу приобрести огнестрельного оружия для самообороны. В конце они попрощались с нами двумя, сели в машину и уехали, так и не спросив у меня причину вызова.

После этого случая я перестала чувствовать себя в безопасности, стабильно часто выглядывая со своего балкона на дорогу, чтобы увидеть припаркованный черный ролс ройс с закрытой кожаной крышей.

Так прошли выходные, в последний день которых под дверью своей квартиры я обнаружила коробочку, перевитую розовой широкой лентой. Внутри я обнаружила такой же розовый пистолет, работоспособность которого не стала проверять, хотя и понимала, что он настоящий и наверняка заряженный.

Да, Альтаир Муаммар умел шутить, пускай и был самым странным человеком, которого я знала. Но этим жестом он сделал меня увереннее – теперь я носила с собой оружие и чувствовала, что всегда смогу спастись. Проблема была в другом: я не хотела от него спасаться. В голове всё ещё блуждали воспоминания, а бежать от повторения подобного казалось мне слегка глупым. Наверное, именно так оправдывали себя бабушка и мама в юности. Стоит ли напоминать итог, с кем эти двое остались?

Что странно, когда я вошла на территорию колледжа в утро понедельника, мой преследователь послал мне воздушный поцелуй и удалился, оставив меня в недоумении на многолюдной парковке перед административным зданием.

Я оглядела его широкую удаляющуюся спину, вспомнила вчерашний подарок, лежащий сейчас в моей сумке в потайном кармашке, и сделала зарок в памяти, что даже при условии, что я ему надоем, и он от меня отстанет, пошлю ему доставкой что-нибудь подобное розовому пистолету. Из-за приятных мыслей, я улыбнулась всем тем, кто стоял на парковке, махнула рукой мелькнувшей в окне Амелии, и стала подниматься по ступеням.

– Вы уже встречаетесь? – почти налетела на меня подруга, не забыв схватить мою руку и с силой потянуть на себя, чтобы, видимо, не смогла сбежать.

– И тебе доброе утро, Амели, – выдернула руку из её захвата и прошла к стойке секретаря, где с подобным девушке видом стояли две женщины – мои непосредственные начальницы. Меня осуждающе оглядели три пары глаз, однако я была бы беспросветной идиоткой, если бы не поняла их посыл – все трое кусали локти в догадках, желая узнать, что со мной произошло.

– Мы не встречаемся, – осадила я всех, войдя в секретарскую.

Сумка привычно упала на диван, а я быстро переодела рубашку.

– Он довёз тебя до работы, – решила добраться до истины Амелия.

Я качнула головой и собрала волосы в хвост.

– Я шла пешком, – шаг из комнаты, – а он шёл рядом.

При первой фразе их лица исказились от разочарования, однако при второй почти полыхнули от интереса.

– Иииии?! – нетерпеливое от подруги.

– Что «и», Амели? – вспылила я, – что ты хочешь услышать? Что он уже третий день ходит за мной следом? Или то, что задаёт мне вопрос «ты живешь с людьми?» с таким шоком в голосе, будто сам он живет с инопланетянами?!

Девушка открыла рот, чтобы сказать мне что-то, но её прервал звук открываемой двери и уверенные шаги по ступеням. Моё сердце дрогнуло от волнения. Но это был не он, пусть посетитель и оказался достаточно интересным.

В помещении повисла интригующая тишина, в которой Аделина Муаммар двигалась, как самая настоящая львица по прайду – плавные изгибы тела подчеркивало лёгкое платье, длинные ноги едва прикрывала сетчатая накидка, а милый взгляд был направлен ровно на меня. Девушка ухватила крепче запакованный контейнер для еды, не забыв забавно стукнуть длинными наращёнными ногтями по крышке, доплыла до меня, посрамив в росте всех присутствующих, после чего обворожительно улыбнулась, сверкнула белоснежными зубами и промурчала:

– Братик сказал, что ты сегодня не должна выходить из кампуса, – она всучила мне контейнер, – а в местном кафе кормят не очень, так что я захватила перекус и для тебя.

Её носик несколько раз брезгливо сморщился, будто от запаха, что она и подтвердила словами:

– Вам бы сменить духи, – её заостренный ноготок махнул перед Амелией, – пахните, как будто ваши пальцы были в… не очень приятных женских местах.

Она вновь обернулась ко мне.

– Так и было! – сверкнула на неё глазами Амели.

– Какая жалость, – пропела ей в ответ девушка, – но я здесь не за этим, – она вновь мило улыбнулась мне, – Альтаир сказал, что ты меня выселишь с главного домика, но мне так нравится моя комната, что… – она замялась, – может подружимся? И ты не дашь меня выселить!

Уголки её губ пару раз дёрнулись в нервном жесте. Я же осталась в стоять в непонимании – кажется, мне стоит уже привыкнуть к подобным словам этого семейства.

– Я даже формуляр заполнила и принесла! – Аделина достала из сумочки листок и отдала мне, – и копию сделала, если тебе нужно!

Я поставила на стойку контейнер, взяла формуляр и, можно сказать, машинально поставила на нем печать. Затем подошла к принтеру и сделала копию сама. После во мне проснулась совесть и разум, и я ответила:

– Я не планировала тебе выселять, – спокойно сказала я, – и еду тебе стоит забрать. Я сегодня работаю до обеда.

Глаза сестры Муаммара стали испуганными, затем округлившись, а брови почти сошлись в одну.

– Альтаиру это не понравится, Джей, – она задумчиво вытянула губы, – значит… я уйду с нескольких последних пар и отвезу тебя в поместье, а братец…

Я качнула головой и перебила её:

– Я вполне могу дойти до дома, так что… – я оглядела её ужаснувшийся вид, – я ходила так несколько лет и всё было прекрасно, – почему-то решила её успокоить я, – к тому же, твой брат обезопасил меня пистолетом и…

– Я позвоню ему! – выкрикнула она, после чего схватила свой формуляр из моих рук и рванула на выход, – он тебе напишет или позвонит или… не выходи из кампуса только! Пожалуйста!

И она выбежала за дверь, введя меня, кажется, в прострацию.

– Не встречаетесь? – недовольно хмыкнула Амелия, – да его сестрица тебя сейчас кормить приходила! Но ты права – она странная.

В голове резануло раздражение от её слов, однако я сдержала его даже во взгляде, не особо понимая, чем это было обосновано.

Вскоре вся троица разбрелась по своим местам, оставив меня с таблицами наедине. До того момента, как телефон не зазвонил, высветив на экране имя «Тот самый». Разговаривать по мобильнику сейчас было бы крайне непрофессионально, потому я отклонила вызов и продолжила работать. В течении следующих десяти минут он позвонил мне двадцать семь раз, игнорируя сброшенные вызовы. После до него наконец дошло, что я могу быть занята, потому он написал «Если ты сейчас не возьмешь трубку, то я пошлю Бету».

Я перечитала несколько раз, силясь понять, что такое «Бета». Но после ответила «Я не могу разговаривать по телефону на работе. Но даже это не значит, что я хочу это делать! Так что не третируй меня! Я занята. И… что такое Бета?».

Следующую минуту я ждала в нетерпении, смотря в экран телефона. Уведомление!

«Увольняйся. Мне не нравится эти ограничения. Бета – это мой зам. Выйдешь за пределы колледжа, и я тебя накажу».

Я поперхнулась. Мои пальцы упорно застучали по клавиатуре: «Меня вполне устраивают все эти ограничения! И ты не можешь говорить мне что-то подобное! Зачем тебе заместитель? Ты работаешь в крупной компании? Или очередная твоя странность? По поводу последнего: накажешь? Я выстрелю в тебя из пистолета и скажу, что это была самооборона!».

Ожидание. Пока ждала решила сменить имя «Тот самый» на «Альтаир». Так было не настолько странно и… имя у него было красивое. В честь звезды.

«Джули, волчонок, меня не остановит пистолет. Потому сиди на своей сладкой попе в безопасном колледже и не смей высовывать из него свой маленький носик. Заместитель нужен мне не для работы, но если тебе так интересно, то крупных компаний несколько, и они мои. А значит увольняйся.»

Я закатила глаза и переименовала его в «Беспросветный мужлан». Но потом всё же ответила: «Аир, козлик, я буду работать. И это не обсуждается! Хотя бы потому, что мы с тобой не встречаемся! И не будем! Ты психопат! А пистолет поможет от всех и всегда. Но даже без него я могу распоряжаться своим передвижением так, как пожелаю! Всего доброго!».

Десять минут ожидания. Я даже начала переживать, что он сейчас зайдёт и надаёт мне, как и обещал, но вокруг была тишина – шла пара, и студентов не было даже на улице. Но с каждой минутой в душе разрасталась паника ещё по одной причине:

«Ты не отходил от меня трое суток. Почему ушёл сейчас? Что-то случилось?» – не выдержала я.

Отправлено. Голова бухнулась лбом о стойку.

Ещё десять минут. Я поднялась со своего рабочего места, смотря на часы и понимая, что сокращенный понедельник закончен, и я могу пойти домой к бабушке. Вот только… пятнадцать минут.

Так медленно я ещё никогда не собиралась. Сперва сходила переодеться и собрала сумку. Затем попрощалась со всеми. После сходила в местный кафетерий и взяла себе кофе, который медленно пила, глядя на полупустой парк.

Полчаса.

«Ты такая милая, когда переживаешь за меня. Мне нравится. Пистолет не защитит тебя от множества вещей, козочка. Встречаться? Ты моя пара, Джули. Выходи на парковку.»

Я вскочила на ноги, рванула сумку со стула и почти выбежала из здания кафетерия. Только на половине пути, когда увидела его широкую улыбку под непроницаемыми солнцезащитными очками, поняла, что именно делаю. Его ролс снова стоял посреди подъездной дорожки, только теперь к этому зданию, а потому мне пришлось обогнуть его прямо по газону, чтобы пройти по парковке под его ехидный смех, а после выйти на дорогу непривычным путём – я хотела, чтобы он ехал за мной.

– Я привёз тебе подарок, Джули, – попытался заинтересовать меня мужчина, – но получишь его ты, только когда сядешь в машину.

Я остановилась и возмущенно взглянула на его хитрое лицо. А после усмехнулась, приблизилась к остановленному автомобилю, облокотилась на дверцу с опущенным стеклом и, наклонившись к самому его лицу, прошептала:

– Пошел нахер, Альтаир Муаммар.

Но не успела я выпрямиться с победным видом, как меня схватили за подбородок его сильные пальцы, прижав мои губы к его губам. Глубокий грязный поцелуй, почти заставивший мои ноги подкоситься, и мужчина отстранился. Но не отпустил, пройдясь носом по щеке, скуле и поднявшись к уху.

– Ты такая мокрая и так вкусно пахнешь. Я опять теряю контроль, Джули, – хриплый возбуждающий шёпот, – будь хорошей девочкой и садись в машину.

Я едва сдержала стон. Но всё же взяла себя в руки и, тяжело дыша, отошла на несколько шагов. Альтаир откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.

– Ты невероятно упрямая, – язвительно добавил он, а после выпрямился и повернул голову в мою сторону, – но у меня очень мало времени, сладкая. Поэтому…

Он молниеносно распахнул дверцу, вышел на дорогу и направился к застывшей столбом мне. Секунда, и меня поднимают над землей, закидывают на плечо и несут к машине. Шлепок по попе. Я не успеваю даже возмутиться, как резко оказываюсь усажена на пассажирское кресло и пристегнута ремнём безопасности. Муаммар предусмотрительно нажал на кнопку блокировки двери, затем быстро прошёл до водительского места и сел.

Я успела только отстегнуть ремень безопасности, прежде чем мы тронулись с места и меня впечатало в сиденье.

– О боже! Я уже согласна ехать с тобой, только сбавь скорость! – запищала я, глядя, как мимо нас пролетают смазанные дома.

Мужчина усмехнулся, взглянул на меня, вызвав ещё большую панику, и медленно, будто боясь напугать, приблизился к рулетке с ремнем, чтобы через секунду вытянуть его заново и пристегнуть меня к креслу. Смотрел он в этот момент только на меня, держась рукой за нижнюю часть руля и не обращая внимания на мой ужас.

– Т…ты точно маньяк! Сам бы тоже пристегнулся, – прошептала я, однако он услышал меня даже сквозь рев двигателя и свист ветра в ушах:

– Мы почти приехали, Джули. Уверяю тебя, всё под контролем, и ты не пострадаешь.

– Я-то нет, а вот ты при аварии сперва сломаешь себе ноги, а потом вылетишь вперед, чтобы размазаться по дороге! – не выдержала я.

Мужчина усмехнулся и остановил автомобиль. Мы замерли напротив моего подъезда, у лавочки которого сидела моя бабушка, а на лавочке Кевин. Я закрыла глаза.

– Твой подарок в бардачке, трусишка, – мило улыбнулся Альтаир, – кстати о них…

Я распахнула глаза, почти сразу поняв, что он имеет ввиду – при нашей встрече на капоте половина вещей оказалась в салоне его машины. Включая моё белье.

– Не стоит! – прошипела я, открыла бардачок, достала оттуда коробочку и отстегнула ремень.

– Даже не поцелуешь? – его глаза сверкнули.

Я открыла дверь.

– Ты меня чуть не убил! – прошипела ему в ответ и поджала губы.

После чего вышла и хлопнула дверцей, будто мстя за то, что сейчас мне предстоит.

– Будем считать, что ты заранее поцеловала меня у колледжа, – громко сказал мне в спину Муаммар. Так, чтобы все услышали, – до вечера, Джули.

Я обернулась и успела заметить лишь то, как резко тронулся с места его ролс. Я же осталась под удивленным бабушкиным взором и осуждающим кевиновским взглядом.

***

– Красивый мальчик, – сообщила мне бабушка после того, как я помогла ей заехать на площадку грузового лифта минутой позднее, – не говорил ещё, когда женится?

Я подавила улыбку. Кое-кто пошёл сразу с козырей.

– Нет, бабуля, – почти ровным тоном ответила я, – мы не вместе, если ты про это.

Женщина деловито оглядела меня и качнула головой.

– Ну ничего, – она дождалась пока я закрою решётчатую дверь, – ничего. Это в какой-то мере показатель – если не говорит о свадьбе в первый же месяц, то значит не лгун.

Она нажала на кнопку подъёма на пульте.

– Не лгун, – повторила она, – но не забывай про осторожность. Ты должна ещё выучиться в колледже и получит хорошую работу, прежде чем стать мамой.

Я кивнула, нажала на кнопку на стене и сделала шаг назад, чтобы железные двери открылись – сейчас это было сделать легко, потому что мы двое находились в самом лифте. По иронии судьбы, никто с квартиры не сможет открыть их пультом, как это делала бабушка с пустым подъёмником.

– Заботливый? – продолжила она, – даже подвез тебя. Да и машина у него хорошая. Может хоть ты выберешься из этой западни.

Я почувствовала, как дёрнулись вниз уголки моих губ. Тем временем бабушка заехала в квартиру и остановилась у стола.

– Будешь обедать? – её голос дрогнул от переизбытка эмоций.

Я прошла до неё и села прямо на пол, задрав голову, чтобы видеть её лицо.

– Мы все выберемся из этой западни, – твердо уверила её я, – все трое. И никакой Муаммар нам для этого не нужен.

Слёзы из глаз этой интриганки в момент исчезли, зато в них появился жгучий интерес.

– Это тот самый хозяин коттеджа, где работает Беатрис? – спросила она, даже слегка подавшись вперед.

Я закатила глаза, но кивнула ей, надеясь, что этот разговор закончится крайне быстро. Но одновременно я понимала, что выдаю желаемое за действительное, так что…

– Значит он, – бабушка сощурилась, – почему тогда вы двое ещё не дружите? Самостоятельная ты моя! Почему на тебе наша денежная жилка оборвалась?! Во всем виноват отец, прохиндей! Кто ещё сделал тебя такой моралисткой?

Мой тяжелый вздох на её ворчание, и подъём на ноги.

– Хочешь кушать? – я дошагала до кухонного стола.

– Мое ты горе, Джулия! Красивый, богатый, молодой. А ты что?

Я усмехнулась и поставила кипятильник на плиту.

– А я ещё не решила, нравится мне он или нет. Может чаю?

Она с придыханием доехала до стола и стянула с него коробку с моим подарком, про который я совсем забыла и успела положить его перед тем, как сесть на пол.

– Подарок от него? – на меня с интересом взглянули её голубые глаза.

Я хмуро оглядела сперва заинтересованное лицо, уже склоненное к коробочке, а после и предмет интереса. Такой искренней веры в «правильность» Альтаира в моём сердце ещё не рождалось. Точнее, молитвы к отсутствие похабных и гнусных мыслей у этого мужчины. Потому как была почти сто процентная вероятность того, что тема про бельё тогда в машине была поднята не спроста.

– Кулон, – освободила меня от нервного состояния бабушка, – странный, будто…

На её ладони мигнул синий прозрачный камень в серебристой оправе. Вторая же рука протянула мне сложенную вдвое записку. Я подошла и взяла вторую, не особо интересуясь основным подарком.

«Вот он сможет защитить тебя».

Я нахмурилась. Конечно. Камни же умеют защищать людей – это тебе не пистолет.

– Хороший подарок, – вынесла вердикт бабушка, – взгляни, – она подъехала ко мне, – видишь черные прожилки на самом металле? Такие есть только у агерата.

Я и в самом деле заметила полоски на оправе.

– Не слышала о таком, – я взяла кулон из её рук и поднесла к солнечным лучам.

– Я помню, у меня было кольцо из него в детстве, – она сощурила глаза, – мне его подарил мой… он сказал, что это для защиты.

Я дернулась как от удара и перевела взгляд на бабулю.

– Альтаир написал то же самое, – мой отстранённый шёпот.

Мой взгляд вновь приковался на яркий неоново-голубой камень, оставляющий блики на полу и на мне самой.

– Так надень его, – интерес бабули пропал в ту же секунду.

Она выключила плиту и взяла в руку чайник.

– Достань свою чашку, – попросила она меня.

Я машинально дошла до стола и сделала нам двоим чай, вручив подвеску обратно бабушке.

– А вот камень… – она вновь вертела в руках мой подарок, – может поискать в интернете?

Ожидающе-просящий взгляд в мою сторону.

Я поставила чашки на стол и взяла телефон.

– Как я буду искать его? – я свела брови, – синий камень? – пальцы прошлись по клавиатуре, – написано, что сапфир, но… этот ярче. Зачем тебе вообще знать его название?

Я сделала глоток чая.

– Хочу, чтобы при размолвке с ним ты была в материальной безопасности, – она сурово поджала губы, – прошлый наш дом я купила на деньги, вырученные с моего агератового кольца.

Я поперхнулась.

– Этот… агерат столько стоит? Он тогда должен быть дороже платины! – неверующе сказала я, – почему я тогда не слышала о нём? Это странно.

Бабушка качнула головой.

– Его не найти просто так. Этим подарком твоя жизнь обеспечена на несколько лет.

Я вновь нахмурилась.

Мне хотелось узнать больше, однако бабушкин хороший настрой быстро закончился, и она пошла смотреть телевизор, оставив меня наедине со странным подарком.

***

В одиннадцать в наш двор заехал черный ролс ройс. Из него вышла мама с целой стопкой контейнеров в руках. Через две минуты дверь открылась, и на всю квартиру раздался крик:

– Я дома! И принесла всяких вкусностей!

Я в этот момент сидела на своём балконе в своей любимой пижаме, то есть была готова ко сну, и смотрела на закрытую матовую крышу его кабриолета.

– Джулия, – мама ступила на пол моей «комнаты», – устала сегодня? Ты не вышла меня встречать.

Я, наконец, вышла из транса и оглядела её с ног до головы.

– Прости, задумалась, – я поднялась с постели и обняла её, – как прошел твой день?

Женщина прошла до окна и выглянула на улицу.

– О, всё прекрасно! – довольно ответила она, – я даже не устаю. Это… странно, что он не уезжает, – её взгляд был прикован к машине за окном.

В ответ на её слова сзади раздался голос бабушки, заставив нас двоих вздрогнуть от испуга:

– А Джули сегодня приехала с твоим начальником, Беатрис, – её тон был похож на сытого льстивого кота.

Мама посмотрела на меня странным взглядом.

– Понятно теперь, к чему были его вопросы о тебе, – её брови на секунду взмыли вверх, – ну… главное – не торопи события.

Пояснения её слов мне не требовались. Проблемой было то, что наше знакомство с ним началось с этих самых «событий».

– Я… постараюсь, – нагло соврала я.

Наверное, из-за того, что не хотела её расстраивать. Или же попасться на такой дурости, потому как они обе до сих пор считали меня благоразумной.

– Вот и замечательно, – возвестила мама, – кто пойдет ужинать?

Когда я уже легла в свою кровать, на телефон пришло сообщение от него: «Ложись спать, Джули. Тебе завтра рано вставать. Между-прочим из-за работы».

Я села, отодвинула шторку и взглянула на пустующую улицу за стеклом. С одним единственным ройсом у моего окна.

«Ты сам-то вообще спишь?» – написала ему, а потом добавила «Отстань от моей работы», добавив в конце нахмуренный смайлик.

«Сплю» – короткое.

Мама выключила свет в комнате.

– Спокойной ночи, мам, бабуль, – крикнула я.

В ответ мне пожелали того же. Я нажала кнопку на своей лампе.

«Умница» – пришло через секунду.

«Зачем сидеть под моим окном? Зачем вечно следить? Боишься, что я сбегу от тебя в другую страну?» – отправлено.

Я вновь оглядела улицу. К машине подошел рослый мужчина, заглянул в окно, а после отступил, позволяя выйти Альтаиру. Последний облокотился на автомобиль и уставился ровно на меня, второй последовал его примеру. Было очевидно, что они о чём-то говорят, однако услышать с такого расстояния я не могла. Потому снова задернула штору, упала спиной на кровать и зашипела – в лопатку впилось что-то твёрдое. Я привстала и поднесла к глазам сломанную статуэтку крылатого «Духа экстаза».

Уведомление.

«Не меня одного привлекает одна не в меру любопытная попка».

Я хрюкнула и выглянула за окно снова. Так и представляю, как он пишет мне это, разговаривая с мужчиной, стоящим напротив. Забавнее это выглядело бы, говори они о чём-то, вроде капиталовложения или фондовых бирж.

Но перед машиной стоял уже один Муаммар, который махнул мне рукой и улыбнулся – я будто чувствовала, как он ехидно или пошло смотрит на меня, как делал это почти всегда. И это не был сальный или противный раздевающий взгляд, скорее обещающий или… сексуальный.

Секундная заминка. Я вскакиваю, накидываю на плечи кофту и медленно выглядываю из-за балконной перегородки. Внимательно оглядев освещенный светом фонарей диван с двумя фигурами, я почти бегом обула кроссовки, не забыв вспомнить, что я всё ещё в стёртой растянутой пижаме. Махнула на это рукой и прокралась в коридор, не издав по дороге не одного звука. Входная дверь предательски щёлкнула, скрипнула, однако я была уже в подъезде, и даже если кто-то слышал мой побег, то проигнорировал его.

– Куда ты? – резко распахнулась соседская дверь.

Я вскрикнула и тяжело выдохнула. Кевиновская голова высунулась сильнее, внимательно разглядывая мой образ.

– У тебя датчик на нашей двери? – прошипела я, – как ты увидел, что я вышла?

Это были два риторических вопроса, потому ответа на них я не ждала, пробежав по ступеням вниз и прикрыв подъездную дверь. Шаги за спиной заставили меня ускориться.

– Джей, ты даже не понимаешь с кем связываешься! Этот… п-парень… про него ходят такие слухи! Он убил своего отца!

Я прыснула, посмотрела на него краем глаза и продолжила идти вперед. Через секунду из-за угла вырулил чёрный автомобиль, подъехал ко мне и остановился. Я открыла дверцу и села на кожаное сиденье, желая избежать разговора с бывшим парнем.

– Доброй ночи, Кевин, – я закрыла дверь, оставляя его одного.

Мы резко набрали скорость, отчего меня вжало в сиденье.

– Никаких выходов из дома без меня, Джули, – злое от Альтаира.

Не знаю, что именно во мне сломалось, но я сумбурно подалась вперед и прижалась губами к его немного колючей щеке. Вторая рука двинулась по каменному плечу до шеи и остановилась на его по-восточному жёстких волосах.

На меня обратили внимание чёрные полыхающие желанием глаза. Одна его рука вывернула руль вправо, в то время как вторая притянула меня за подбородок и вжала в его поцелуй.

– Я хочу тебя, Джули, – низкое мне в губы.

Я зажмурила глаза, когда его зубы сжали мою нижнюю губу. Горячие пальцы скользнули по моей груди вниз, едва коснувшись твердого напряженного соска. Внизу живота стало невыносимо горячо и влажно.

– Нам нужно остановиться, – просипела я, пытаясь быть хоть немного благоразумной.

– Мы едем домой, – неохотно отстранился он.

Я открыла глаза, села прямо и оглядела его напряженные профиль с немного жестокими чертами лица. Он выглядел невероятно опасно и одновременно притягательно в бликах вывесок и фонарей. Чёрный ёжик волос, мерцающие глаза и напряженная челюсть. Всё это гармонировало с жилистым напряжённым телом под поло. Про выдающий его мысли бугор на джинсах я даже думать боялась.

– Джули, я чувствую усиление твоего запаха, – медленно начал он, глядя на дорогу, – и ты невероятно пахнешь, но… если ты сейчас не подумаешь о чём-нибудь другом, то второй раз у нас будет таким же «некрасивым» и грязным, как первый.

Я почувствовала, как краска опалила щёки и ответила:

– Я не поеду к тебе домой.

Мужчина дернул щекой, вытянул передо мной руку, зацепившись пальцами за дверцу, и нажал на тормоз. Машина остановилась так же резко, как разогналась. Меня дёрнуло вперед. Я вжалась грудью в его локоть и предплечье, но это было очевидно лучше, чем удариться головой о лобовое стекло. Волосы упали на лицо, а пальцы побелели, вцепившись в его руку.

С какой скоростью мы вообще ехали?! И как он смог удержать меня при этом одной рукой?!

Секундная ярость на лице Альтаира сменилась усмешкой:

– Не поедешь? – обманчивая мягкость в голосе, – куда в таком случае ты планировала отправиться?

Я скрестила ноги, чувствуя себя некомфортно из-за каменной руки, которую он до сих пор не убрал. В этот момент его глаза обратились ко мне и сверкнули смесью чего-то невероятно злого, колючего и сексуального. Живот свело судорогой желания.

Ноздри мужчины затрепетали. Он закатил глаза и отвернулся. Меня выпустили из плена, опустив обе руки на руль и сжав его с небывалой силой – на них проступили сине-зеленые вены.

Он выкрутил руль, разворачиваясь с места, и заставив меня вжаться в дверцу.

– Пристегнись, – едва ли спокойное.

Я последовала его словам, уже смотря, как мимо пролетают смазанные деревья.

– Может поедем медленнее? – предложила я.

– Такая себе идея, – усмехнулся он.

Я не стала отвечать на его ехидство, лишь отстраненно вгляделась в поля, которые мы проскакивали одно за другим.

– Азиатская, европейская, итальянская, американская? – он насмешливо взглянул на меня, после чего пояснил, – кухня.

Я поджала губы.

– Я в пижаме, – пояснила своё поведение.

Мужчина повернул вправо, уже медленнее заехал на парковку перед яркой неоновой вывеской какого-то очевидно недешёвого ресторана и остановился у самого входа.

– Плевать, – он потянулся ко мне, отстегнул мой ремень безопасности, попутно прижался к губам и застегнул мою кофту на груди, – а вот отсутствие на тебе белья мне не нравится.

Он вышел из машины, я открыла дверцу и ступила на асфальт. Мою руку тут же ухватила его теплая и крепкая ладонь, и мы двинулись ко входу.

Помимо привычных пальм у входа, здесь были высажены несколько декоративных кустов, а также тянулись две ленты с фонариками, под крышей которые становились целой россыпью мелких светящихся шариков, будто звезды на ночном небе.

Посетителей внутри почти не было, потому внимание на нас обратили только две официантки, одна из которых просеменила до нашего стола, к которому меня почти притащил Муаммар. Передо мной был поставлен бокал воды, стул галантно придвинул Альтаир, а я прилипла к жидкости, которая, как оказалось, была просто необходима мне сейчас.

– Доброй ночи, Лорд Муаммар, – пропела официантка, заставив меня подавиться, – миледи, – добавила она обращение уже ко мне, – ваше меню, – на угол стола легли две покрытые кожей книги, – кнопка вызова персонала находится справа.

Она поклонилась, улыбнулась и… осталась стоять на месте.

– Можешь идти, – безразлично ответил Альтаир, чем ввёл меня в ещё больший ступор.

Стоило девушке скрыться за барной стойкой, как я не выдержала:

– Лорд? Миледи? Что?

Чёрные глаза оглядели меня. Они необычайно гармонично сочетались с милой улыбкой на губах. Мне протянули меню. Я осталась сидеть как была. Мужчина хмыкнул, положил книгу перед собой и начал очень внимательно листать.

– С тобой всё вышло немного сложнее, чем я предполагал, – он вновь на меня посмотрел.

Я непонимающе нахмурилась.

– Что ты помнишь с нашей первой ночи? – прямой вопрос от него.

Я почувствовала жар на щеках.

– Что именно ты хочешь услышать? – я протянула руку ко второму меню, чтобы хоть как-то скрыть глаза.

И услышала его смешок.

– Я хочу услышать про твой оборот, Джули.

Я вздрогнула, но это не укрылось от него.

– К…какой ещё оборот? – почти прошептала я.

Альтаир поднялся, перенёс свое кресло ближе ко мне и сел. Чем несказанно облегчил моё состояние – я словно почувствовала, как спадает напряжение.

– Оборот в курта, – теплый шёпот на мое ухо, – волка, если быть проще.

Я направила хмурый взгляд вглубь зала.

– Я буду меренги, – мой ноготь ткнулся в надпись, – и зелёный чай.

Не знаю, что происходило сейчас в его голове, но в моей была паника размером с весь чертов штат.

– Замечательно, – похвалили меня, – оборот, волчонок. Что с ним?

Я сжала пальцами подлокотник своего кресла.

– Ты… это ты сделал меня такой? Заразил чем-то? – вырвалось у меня немного громче, чем я предполагала.

Однако даже мой выкрик потонул в его смехе, прерываемом только в моменты, когда его нос утыкался в мою щёку.

Мне в этот момент было совершенно не смешно – я, наконец, смогла признать то, что страшило меня несколько дней.

– Это не передаётся, Джули, – он всё ещё улыбался и смотрел на меня, – только если ты укусишь кого-нибудь, и он выдержит оборот. А так… ты была рождена куртом. Так же, как и твоя мама и бабушка.

Я повернула голову в его сторону и заметила насколько близко он был все это время. Я буквально чуть не столкнулась с ним нос к носу.

– Такие, как ты, невероятно редки и ценны, Джули. Не знаю, как вы трое оказались в этом мире, но мне невероятно повезло встретить тебя здесь.

Он завораживающе склонился к моему лицу и протянул руку за моей спиной. Нажатие на кнопку – где-то на кухне раздался писк от звонка.

– Такие, как я в смысле… – протянула я.

– В смысле волчицы, – немного отстранился Альтаир, – вас меньше, чем самцов почти в три сотни раз.

К нам подошла девушка, Альтаир продиктовал ей общий заказ, после чего она удалилась. Я закусила губу.

– Почему я стала такой? – после небольшой паузы спросила я, – это… может мне как-то помешать, или… я не знаю.

Рука мужчины легла на моё плечо, обогнула спинку кресла и замерла там, даря что-то вроде поддержки.

– Ты была такой всегда, Джей, – мою кличку он как-то странно протянул, – а после ночи со мной, ты стала моей парой и обернулась.

Я вновь повернулась к нему и сказала почти скороговоркой:

– У меня было… были и до тебя, и ничего такого не происходило!

Его глаза опасно сверкнули, выдав ярость из-за моих слов. Я отвернулась, однако всё ещё чувствовала его злой взгляд на себе.

– Встреча истинной пары вызвала перестройку в твоём организме, – язвительно-гневное.

Я почувствовала себя ещё более некомфортно.

– Т…ты упоминал другой мир… я точно запомнила… так что, – я закусила губу, не зная, что сказать дальше.

Альтаир свободно откинулся на спинку своего кресла и ответил:

– Простое устройство: существует два мира – магический и не магический, – он усмехнулся, – в каждом из них живут восемь рас. Мы с тобой, отдельная раса – курты.

Он подождал пока девушка официантка поставит перед нами двумя блюда.

– Ещё воды, Леди Муаммар? – на меня взглянули её голубые глаза.

– Я не… – начала было я.

– Нет, иди, – прохладно ответил за меня Альтаир.

Девушка вновь поклонилась и ушла, легко покачивая бедрами.

– Почему она назвала меня твоей фамилией? – я не стала прицепляться к нему по поводу грубости, – она знает кто ты и… я?

Мужчина хмыкнул и сел ровно, немного отодвинувшись от меня, видимо, чтобы не мешать моему поеданию только что принесенных пирожных. Вот только он ошибся, я сейчас даже глоток воды не смогла бы сделать.

– Знает, – он взял в руки столовый прибор и крайне аристократично приступил к стейку, – найди хоть одного калифорнийца, который не знает о стае Муаммар, – быстрый насмешливо-ироничный взгляд на меня из-под ресниц, – кроме тебя и твоей замечательной семьи волчиц.

Я тряхнула головой.

– А что насчет фамилии, то всё опять же просто – ты сидишь со мной и разрешаешь к себе прикасаться.

Мой непонимающий взгляд на него.

– Девушки, такие как ты, обычно крайне притязательны, – он хитро сузил глаза.

Я опешила.

– А я, значит, крайне нетребовательна? – в душе полыхнула обида и злость.

Муаммар засмеялся.

– Ты – самая притязательная, Джули, – в его глазах полыхал огонь, – ни одна волчица не сбегала от своей пары! Я даже представить себе не мог, что моя истинная побежит навстречу первому обороту одна! – он отложил приборы и подался вперед, глядя в мои смущенные глаза, – и как тебе спринт? Лапки не стёрла?

Мне казалось, что его первая провокация была непобедима, однако тут же образовалась следующая, вновь обозначив мою злость.

– Не стёрла! – почти зарычала я, схватив десертную ложечку и воткнув её в меренгу.

В глазах мужчины полыхнуло восхищение. Которое вновь заставило меня смутиться.

– Стая Муаммар, – вновь зацепилась я за его фразу, – стая, это как… волки? И много вас?

Мужчина подавил улыбку, но я успела увидеть дрогнувшие уголки его губ.

– Волков – девяносто четыре, – насмешливый ответ мне.

Я округлила глаза.

– Так много? Погоди, если ты уточнил про волков, то остальные это…?

– Женщины и дети, – терпеливое от него.

Я кивнула.

– Они такие как я? Эти женщины?

Он отрицательно качнул головой.

– Волчиц очень мало, Джули, – усмешка, – и выбираете вы только Альф, – он оглядел мой непонимающий взгляд, – то есть вожаков.

Я опустила глаза к столу и выдохнула.

– Про другой мир, куртов и… все остальное, – я поджала губы, – почему мне не кажется это странным? Это так глупо – не считать себя сумасшедшей и верить всем твоим словам, хотя они крайне бредово звучат…

– Ты не надела кулон, Джули, – перебил меня он крайне сурово, – где он?

Я качнула головой, не понимая такого напора, и облокотилась на стол, желая быть ближе к нему.

– На кровати остался, наверное… – протянула я, – но ты назвал тот мир магическим и…

В этот момент мужчина закатил глаза, тяжело вздохнул и взмахнул указательным пальцем… из которого на меня вылетел светящийся шарик, размером с тот, что был для пинг-понга. Он остановился перед моим носом, заискрился ещё сильнее и так и остался висеть напротив.

Я замерла, боясь даже дышать, со сведёнными в одну точку глазами, приоткрытым ртом и немного странным видом.

– Надень и не снимай его, Джули, – сурово продолжил мужчина, – если эта штука не защитит тебя, то я хотя бы смогу отследить где ты находишься.

Я завороженно кивнула ему и прошептала, не сводя глаз с магического шарика:

– Что это?

– Простейшее боевое заклинание, – ответ на фоне моих мыслей, – поехали домой.

Я покачала головой.

– Если я его коснусь, то…

Ещё один взмах пальцем от мужчины, шарик начинает падать. И я его ловлю! На ощупь он был очень твёрдым, и сжать его было нельзя. Но он не кололся, не жёгся и не делал ничего из того, чего я боялась – только светил.

– Если ты соберешь сейчас свою попу, ножки и остальные части тела в кучку и пройдешь до машины, то обещаю, что дома сделаю тебе тысячу таких, – на меня хитро взглянули чёрные глаза.

Я с сожалением бросила ему шарик, которые он распылил в воздухе, а после сделала глоток уже остывшего чая.

– Заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь. Это ты едешь домой, а мой дом находится в другом месте. И мне туда уже точно пора. Сколько вообще времени?

Я попыталась нащупать телефон в карманах, но его там не оказалось. Ну что ж, Джей, забыть телефон в этой ситуации – самое «умное», что ты могла бы продемонстрировать.

– Половина третьего, – подсказал мне Муаммар, – вставай. Отвезу тебя до твоего дома.

Он оставил меня на пару минут, чтобы дойти до стойки и рассчитаться, а после вновь взял за руку, немного введя в ступор. Раньше это казалось мне детским и не нужным, однако сейчас этот жест казался крайне важным. Если ещё учесть, что Альтаир был выше меня на целую голову и по общим показателям больше, пусть и казался худым и жилистым, то чувствовала себя я вполне комфортно, можно даже сказать приятно. Он не вызывал во мне страх или желание защищаться, скорее само чувство защищенности. Пусть в нём и присутствовали черты типичного молодого «мажора».

В машину мы сели без происшествий, но пару раз я все же зевнула, а один раз даже запнулась о бордюр. Однако мне не дали упасть, под конец он даже подхватил меня на руки и сам посадил на кожаное сиденье.

– Ты сказал, что мы пара, но не встречаемся, – решила выяснить я.

Альтаир сел на водительское место, завёл машину и по обыкновению резко вырулил на дорогу. Я поспешно пристегнулась.

– Мы можем завтра заехать в офис и забрать бланк, – он искоса оглядел моё вытянувшееся лицо, – если не терпится, то я могу поторопить, и нам всё отдадут через полчаса.

Я шумно выдохнула.

– Ты говоришь о… свадьбе? – я поймала на себе его несмешливый взгляд.

– По обычаям людей, Джули, – недовольно продолжил он, – у тебя нет даже записи рождения, не то что регистрации для магов. Я над этим работаю. И когда закончу, поставим брачные метки.

Я хлопнула глазами. Затем ещё раз и ещё.

– Я не пойду за тебя замуж, – остановила его я.

Щека мужчины дернулась. Я напряглась. Но он меня удивил, даже не повернувшись и сказав:

– Поговорим об этом, когда получу документы. У этих чёртовых Кери вечно всё до тошноты сложно.

Отвечать ему я не стала. Тем более – мы заезжали на мою улицу. Однако Альтаир неожиданно не остановился у входа в дом, а свернул к тому месту, где он стоял уже несколько ночей – то есть под моим балконом.

– Зачем ты…? – но договорить я не успела, потому как горячие твердые губы накрыли мой рот, а рука мужчины скользнула по затылку, спине, ягодицам и вскоре добралась до сведенных вместе бедер.

Он слегка отстранился и скользнул губами по щеке. Над головой послышалось тихое гудение открываемой крыши кабриолета, внутри бедра прошлись его пальцы, а горячее дыхание коснулось чувствительной кожи на шее у самого уха:

– Свет горит, – пробирающий до горячих мурашек шёпот.

Я даже не с первого раза поняла, что именно он сказал, потому и отреагировала заторможено. Однако мой взгляд взметнулся ко второму этажу, к счастью просматриваемому с моего места. Я закатила глаза.

– Я забыла телефон дома, – почти простонала я.

Он взглянул на меня и улыбнулся. Я прикусила губу. Уходить почему-то не хотелось совсем. Скорее всего виной тому было чертовски обжигающее чувство незавершённости, блуждающее в моём животе.

– Мне пора, – выдавила я.

И не сдвинулась с места. Мужчина поднял бровь. Я с силой сжала губы, открыла дверцу и вышла из машины. Сделать это сейчас было настолько тяжело, что каждый шаг отпечатывался в моём сознании мыслью «Почему я не поехала к нему? Мне бы сейчас было в миллиард раз лучше!». Словно в ответ в животе стало ощутимо тяжелее.

Я выдохнула, сделала вдох прохладного ночного воздуха и подошла ближе к водительской стороне. Муаммар открыл дверь, ступил на асфальт и, не закрывая дверь, прижал меня к себе. Его руки неожиданно схватили меня под бедра и подняли, заставив обхватить ими его талию. Холодный воздух добавил ощущений, я осознала насколько желаю его самым непосредственным образом – белье было очень влажное.

Глубокий напористый поцелуй и спуск к шее, который, кажется, оставлял порочные горячие следы на ней. Я выгнулась в его объятьях и не сдержала стона.

– Не передумала? – мочки коснулись его острые зубы.

Я прижалась к его горячей даже сквозь одежду груди и поцеловала сама, скользнув рукой по немного колючей щеке. Живот свело судорогой.

– Сядь! – мой хриплый приказ.

Чёрные глаза сперва сверкнули чем-то потаённо опасным, а потом… я увидела в них что-то невероятно порочное и манящее. Его рука проникла под ночные брюки сзади, губы впились в мои, и мы опустились на кожаное сидение.

Мои пальцы быстро нащупали ширинку брюк, его – вторглись под белье. Рука коснулась твердой горячей плоти. Застонали мы одновременно.

Мужчина откинулся спиной на бардачок и консоль, между сидениями. Я приподнялась, встав на колени прямо на сидении, ожидая движений его рук, уже стягивающих с меня штаны.

Звонок телефона.

Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша, после чего поглядели друг другу в глаза. Я опустилась на его колени, думая лишь о том, что между ног всё уже полыхает.

Альтаир вновь припечатал поцелуй на моих губах, скользнул носом по щеке и хмыкнул, беря из кармана мобильник.

– Это твоя мама, – заставил замереть меня он.

После чего принял вызов, поднёс к собственному уху и начал разговор:

– Миссис Питерс, – спокойный тон, будто секундой ранее он не был в сантиметрах от того, чтобы войти в меня, – да, Джули со мной.

Я напряглась, однако смогла заметить пальцы второй его руки, решительно пробежавшиеся по моему бедру вверх и беспринципно оттянувшие резинку моих штанов. Я подняла на него полный непонимания взгляд, изогнула бровь и проследила за тем, как он, каверзно улыбаясь, прижимает телефон к плечу щекой, тем самым освобождает руку и… запускает её на недавно освобожденную от ткани территорию. Мои руки слаженно двинулись к его, чтобы предотвратить надругательство, однако он поймал их обе своей одной, свел вместе и зацепил какой-то магической светящейся нитью. После этого мои связанные конечности были заброшены к нему на шею, я неосознанно привстала и услышала на ухо его вибрирующий тон:

– Как скажете, миссис Питерс.

Теперь его полностью свободные руки вернулись к первоначальным действиям – его жаркие подушечки пальцев сперва прошлись по влажным разгоряченным складкам, проникли внутрь, отчего я едва не закричала от ощущений, а после коснулись точки в глубине. Меня пробрала дрожь, я попыталась сомкнуть ноги, но моё тело было специально поставлено в позу, в которой я не могла сделать этого. К тому же, если сознание и было против его поступательных движений во мне, то тело делало всё, чтобы мужчина продолжал.

– Конечно вернётся, миссис Питерс, – смотря мне в глаза насмешливо продолжил Муаммар, – мы уже стоим возле дома.

Движения его пальцев стали сильнее и агрессивнее, я выгнулась и закрыла глаза. Внутри нарастало что-то невероятно горячее и приятное, словно, стоит ему продолжить ещё немного, как я взорвусь.

– Недолго, – мужчина усмехнулся, – буквально секунду.

Толчок, прикосновение внутри, и я сжалась. Его губы накрыли мои, а по телу прошла волна наслаждения. Альтаир откинул телефон на второе сиденье, отпустил путы на моих руках и вывел из меня пальцы. Я бессильно упала на его колени, чувствуя, как дрожат мои напряженные ноги, и уткнулась лицом в его грудь. По телу всё ещё распространялись горячие волны, в животе было неимоверно горячо, я же не сдержала всхлип.

Над головой послышался хмык. По спине прошлась его рука, вторая в этот момент довольно вытиралась самым обычным платком. Не скажу, что не была полностью спокойна и довольна, потому как в мой живот упирался закрытый брюками стояк, сравнимый по твердости только с моим удовлетворением.

А потому я с улыбкой радости поднялась, сев прямо и, облизнув свои губы, припала к его. Секундное замешательство, меня прижимают с силой к его торсу, и внутри вновь появляется сладкое томление.

– Хочешь ещё? – меня оглядели с явным вожделением в глазах.

Я поспешно качнула головой, посмотрела на своё уже темное окно и встала с мужчины. Альтаир поднялся вслед за мной, оправил мои всё ещё приспущенные ночные брюки и снова взял за руку. В груди потеплело, отчего я не смогла сдержать улыбки, а после зашагала за ним, благо шёл он неспешно, подстраиваясь под мою походку.

– Ты можешь зайти, – начала было я, – не думаю, что мама с бабулей будут против. Тем более вы уже поговорили.

Он повернул ко мне голову, в свете фонарей сверкнули его глаза.

– Я уеду сейчас, Джули, – он открыл передо мной подъездную дверь и пропустил вперёд.

Я сделала несколько шагов к лестнице.

– Домой? Тебе точно следует поспать, – я обернулась, засмотревшись на то, как дисгармонично он выглядит на фоне старой деревянной лестницы.

В ответ я получила вялую улыбку и поторапливающий шлепок по попе. Я ускорила подъём и почти бегом долетела до двери.

– Твоя забота несравненна, но у меня есть дела.

Мой хмурый вид был сопровожден скрипом медленно открываемой кевиновской двери. Я успела только взглянуть на неё, как рука Альтаира захлопнула её с такой силой, что хлипкое дерево почти наполовину вошло в косяк. Я обратила внимание на то, как дернулась щека мужчины, когда внутри соседской квартиры послышалась ругань.

– Будь… сдержаннее, – я подошла к Муаммару и, привстав на носочки, коснулась его губ.

– Я заеду утром, – непримиримый ответ.

После я открыла свою дверь, откуда забрезжил свет и высунулась мамина голова.

– Презервативы, – объявила она, придирчиво оглядев нас двоих.

Не знаю, что именно ей подсказало о глубине наших отношений, но я сделала шаг в квартиру с улыбкой.

– И тебе доброй ночи, мам, – я прошла мимо, не забыв махнуть рукой мужчине на прощание.

Однако никто закрывать дверь не планировал.

– Аборт – это плохо, Джей, – понеслось мне вдогонку мамино.

– Мне двадцать два, – напомнила я.

– Мы будем рожать, – дополнил меня совершенно серьезный Альтаир.

Я поперхнулась, но дошла обратно к двери и махнула ему пальцами.

– Ты вроде собирался по делам, – после чего выдавила улыбку и закрыла дверь.

Тем более в конце лестницы уже была видна его спина.

Затем взяла под руку опешившую маму и отвела её к дивану, на котором беззаботно посапывала бабуля.

– Никаких детей, – я помогла маме лечь и даже поправила одеяло, – я тебе обещаю.

А после выключила свет и зашла к себе, чтобы сразу же уставиться в окно. Туда, где на пустынной дороге никого не было.

***

На следующее утро я вышла из подъезда без опозданий, а значит могла не торопиться.

На улице меня встретило яркое солнышко, свежий утренний ветерок и большая затонированная машина у входа в дом. То, что ждали в ней именно меня, было понятно сразу – у капота светила яркая улыбка сестры Муаммара, затмевая даже сочное солнышко нашего жаркого штата, не то что окружающую её обстановку.

– Джей, доброе утро! – девушка отлипла от машины, процокала каблуками по асфальту и с размаху врезалась в меня, чтобы сразу же зажать в тиски объятий.

– Аделина, ты… – начала было я, морщась от её непосредственно близкого контакта, но меня успели перебить милым щебетанием уже с расстояния:

– Ой! Прости! Я и забыла, что обращённые не любят прикосновений. Знаешь, тебе так повезло встретить Альтаира. Он сказал, что вы с мамой и бабушкой даже не знали, что вы курты. Так странно!

Я попыталась выдавить улыбку, но смогла только не нахмуриться.

– Ах! Ну что же я! Братик сегодня занят, так что я решила ехать за тобой вместе с бетой, иначе ты точно захочешь идти пешком.

Я ещё раз оглядела тонированные окна автомобиля и собралась было отказать, как водительская дверь открылась и на дорогу вышел мужчина. Если не считать роста выше Альтаира на половину фута, то выглядел он вполне дружелюбно. Потому я и развернулась к девушке, не желая обращать к себе внимания чужих людей.

– Может пешком? – выдавила я.

Но взглянула на её сквашенное лицо, измерила взглядом высоченные каблуки и тяжело вздохнула, параллельно поворачиваясь к уже подошедшему мужчине.

– Мы едем, Альфа? – он сурово оглядел мой дом и в частности окна на втором этаже.

Аделина смотрела на меня крайне просящим взглядом, потому мне пришлось кивнуть им двоим и поплестись к машине. Передо мной уже открыли заднюю дверцу, оставив девушку отрешённо смотреть на свою, будто сама она никогда подобным не занималась, а теперь ей придется страдать.

– Не нужно было, – буркнула я, забравшись на сидение и самостоятельно закрыв дверь.

В этот момент Адель стояла с противоположной стороны и ждала. Я закатила глаза.

Через пару секунд девушка опустилась рядом со мной и положила сумочку на колени, даже не потянувшись к двери. Что было до крайности дебильно, потому как её захлопнул бета.

– Тебе что-то не нравится, Джей? – на меня взглянули испуганные глаза Аделины, – я могу поехать в другой машине, если ты захочешь.

Вид у неё при этом скатился в извиняющийся-виноватый, а взгляд приковался к полу.

Я качнула головой и неожиданно даже для самой себя улыбнулась – девушка была очень странной, однако даже так казалась крайне милой и непосредственной.

Мы тронулись с места.

– Я просто… – она замялась сильнее, – ты сказала мне, что не станешь переселять меня в другой дом, и я подумала… – поджатые губы и поддергивающиеся уголки, – подумала, что мы сможем стать семьей! Только уже втроём и… потому что… я не смогу войти в другую стаю.

Последние её слова показались мне едва ли не плачущими, потому я лишь сидела и разглядывала её сменяющиеся выражения лица. Что-то внутри говорило о том, что лезть в это не стоит.

– Это не происходит по щелчку пальцев, Адель. Можно я буду сокращать твое имя? – я заметила её уныние.

Девушка резко мне закивала, лучезарно улыбнулась и следом прикусила губу.

– А ты… когда ты хочешь переехать домой? – прямой вопрос, в очередной раз заставивший меня напрячься.

За окном показался центр города.

– Я уже живу дома. И переезжать к вам пока не планирую, – как можно тактичнее сказала я.

Аделина нахмурилась и продолжила:

– Я могла бы тебе помочь с перевозкой вещей. К тому же в стае есть женщины, которые…

– Я не перееду в стаю, – уже строже ответила я.

От этого дернулась не только девушка, но и мужчина на переднем сидении. Я почувствовала себя некомфортно. Потому, стоило машине остановиться, я рывком открыла дверцу, почти выпрыгнула на парковку колледжа и буркнула:

– Спасибо, что подвезли.

После чего рванула к административному корпусу, желая избежать дальнейшего разговора. К моему счастью, первой бета решил завезти именно меня и остановился у здания, где я работаю. Сзади послышалось шуршание шин по асфальту – внедорожник проехал пару метров до учебного корпуса и остановился теперь там. Мужчина вышел из машины, обошел её и открыл девушке дверцу.

Я мотнула головой и зашла в центральную дверь, у которой уже стояли трое подглядывающих.

– Кто тебя подвез? – сурово спросила Амелия, – я его раньше не видела.

Я пожала плечами.

– Кто-то из… – я замолчала, понимая, что чуть не сказала «стаи», – из работников Альтаира.

Меня оглядели три жадных взгляда.

– Ты уже называешь его по имени? – как-то неприязненно продолжила допрос подруга.

Я кивнула.

– Да, наверное, – буркнула и прошла до комнаты секретаря.

Они не оставили меня и там, бессовестно замерев у двери и смотря на то, как я переодеваюсь.

– И как вы… встречаетесь? – пошли уже совсем непонятные вопросы.

Я надела рубашку, закатила глаза и ответила:

– Обычно, Амели. Как все обычные люди, – безбожно врала я.

Где тут взяться обычности со всеми этими оборотами и магиями. Я вообще в шоке от себя, спокойно реагирующей на весь этот бедлам.

– Ты не боишься, что… те слухи про него… что они правдивы? – сдалась во власть жадности библиотекарь.

Я смерила её взглядом «И вы туда же?» и качнула головой.

– Слухи на то и слухи, миссис Джонс, – я вышла из комнатки и заняла привычное место за стойкой, – что не правдивы в своем большинстве.

А после открыла лэптоп и принялась за работу, игнорирую их взгляды и давая понять, что отвечать больше не буду.

– Он наиграется тобой, Джей. А тебе потом будет больно, – буркнула Амелия, после чего вышла за дверь, очевидно не желая слышать мой ответ.

Вскоре разошлись и две более старшие сплетницы, оставив меня одну. Далее шёл мой обычный день, прерванный только очень ожидаемым сообщением от Альтаира.

«Заберу тебя сегодня с работы» – прочитала я.

На губах появилась радостная улыбка, сбить которую я не смогла бы ничем, даже если бы хотела.

«Я соскучилась» – написала и не смогла отправить ещё несколько минут. После всё же отправила и долго ждала ответа. Пока мне не пришло: «Ты всё ещё можешь переехать домой, где больше не будешь скучать».

Я закатила глаза.

Но в этот момент в дверь вошел наш администратор, который взглянул на меня своим привычным презрительным взглядом и на моё приветствие только скривился, молча пройдя на второй этаж к библиотеке. Но даже такое поведение было для него странно: в обычные дни он не упускал возможности сказать мне какую-нибудь гадость или отпустить сальную шутку. Сейчас же мужчина за сорок с немного смешной бородкой и вечно надсмехающимся взглядом прошёл не только мимо меня, но и мимо секретарской, отчего женщина тоже высунулась из своей каморки и вопросительно уставилась ему в спину.

– Задумал какую-то гадость, – шепнула она, чтобы никто кроме меня не услышал.

Я задумчиво кивнула ей, но почти сразу уткнулась в ноутбук – работы у меня было ещё немерено. Однако уже через пару минут меня отвлек стук каблуков библиотекаря по лестнице, и я напряглась. Всё потому, что миссис Джонс спускалась вниз очень редко и только по крайне важным делам.

Вскоре она подошла к моей стойке, за её спиной остался стоять невероятно довольный администратор, который в самый последний момент будто передумал находится здесь и поплёлся ко входу, не забыв бросить:

– Прощайте, мисс Питерс!

Я перевела недоумевающе-опасливый взгляд на библиотекаря, опустившую стыдливый взгляд к поверхности стойки.

Дверь хлопнула. Я едва сдержала вздрагивание.

– До руководства дошли слухи о тебе, Джей, – её челюсть дернулась, как от пощечины, – мне приказали тебя уволить.

Я выдохнула весь воздух из легких. Глаза почему-то заслезились, будто я потеряла доступ к своей мечте. Будто мне оборвали даже фантазии в голове, а моя близкая цель испарилась навсегда.