Королева держит вертикаль

Глава 1

Влада смотрела на экран айфона и не знала, что ей теперь делать. В ватсапе её муж писал какому-то Ване, что целует «каждый миллиметр любимого тела», а в ответ получал заверения в не менее горячих любовных желаниях. То, что под именем «Ваня» в телефоне мужа записан номер, принадлежащий женщине, было очевидно: Ваня «скучала, вспоминала, обнимала» и ещё великое множество своих эмоции описывала глаголами женского рода. Зачем мужу понадобилось записывать любовницу мужским именем, Влада не понимала. От неё не было смысла скрывать свои похождения: она никогда не устраивала обыски частной территории мужа – обнюхивать, подслушивать, залезать в телефон... Зачем? Влада знала, что она любима, Олег её ценит, обожает, боготворит. И вдруг она читает: «единственная моя, дорогая девочка, солнышко моё» – и это адресовано не ей!

Влада собиралась позвонить дочери, узнать, когда та собирается вернуться домой от бабушки, но оказалось, что телефон разрядился. Влада взяла мобильник мужа, набрала номер, и в этот момент на экране высветилось пришедшее от некого Вани сообщение «Любимый, хочу…». Что хотел Ваня было непонятно, да и обращение «любимый» заинтриговало. У них с мужем не было секретов друг от друга. Влада нажала на сообщение, и перед ней открылась откровенная переписка, полная страсти и интимных признаний.

– Олег, это что за Ваня? – Влада протянула мужу телефон.

Она ждала, что всё сейчас разъяснится: окажется, что у мужа работает сумасшедшая сотрудница, которая пишет этот бред, а муж почему-то вынужден ей отвечать, или что это вообще не его переписка, а случайно каким-то фантастическим образом попавшая в его телефон чужая информация, или ещё что-то такое же безумное, но объясняющее происхождение прочитанного Владой.

– Ты что, по телефонам шаришь? – Олег удивленно вскинул брови. – Вот не подумал бы никогда.

– Что это за сообщения?

– Да глупость. Забудь, – муж приобнял Владу за плечи.

– Что значит, забудь! Ты кому-то в любви клянешься, а я должна забыть!

– Ну, если нравиться всякую ерунду в памяти держать, то не забывай, – Олег равнодушно посмотрел на телефон в руках Влады.

– И давно ты меня обманываешь? – у Влады задрожал голос.

– Давай успокаивайся, и я всё тебе объясню. Поверь, это не то, что ты думаешь.

Сакраментальная фраза из анекдотов «это не то, что ты думаешь» вывела Владу из ступора.

– Я не то думаю? Не то думаю! Так ты объясни, что я должна думать, – закричала она, – или ещё придумать ничего не успел!

– Успокойся, истеричка, – Олег, хлопнув дверью, вышел из гостиной.

Владе в тот момент казалось, что она ясно осознает происходящее, и ей надо принять правильное решение, как поступить. Наверное, самое разумное – поверить Олегу, что это действительно забавное недоразумение или что он там ещё придумает, и жить как жили. Влада именно так рассуждала, а сама при этом начала судорожно одеваться и, машинально на ходу застегивая пуговицы, выбежала из дома. Потом, сколько раз ни возвращалась мыслями к этим минутам, не могла ничего вспомнить, кроме проливного дождя за окнами и желания ни секунды не оставаться в доме, куда её мужу пишет какая-то Ваня, мечтающая «прижаться к его сильному плечу».

Влада шла вдоль безлюдного шоссе. Куда и зачем идёт, она не думала, просто шла подальше от места, где открылось предательство. Они с мужем десять лет назад переехали за город в родительский дом Олега. Но это только называлось «родительский дом» – продав городскую квартиру и прикупив участок соседей, они на месте деревянного деревенского домика построили особняк с бассейном и зимним садом. Все эти годы они строили дом-мечту, растили дочь, путешествовали... Они пятнадцать лет были дружной семьей, и все знакомые считали их идеальной парой.

Хлестал сильный дождь, начало темнеть – в августе темнеет быстро. Рядом затормозила машина, передняя дверца распахнулась.

– Девушка, не мокните, садитесь – подвезу.

Влада никогда не села бы в автомобиль к незнакомцу, но в тот вечер ей было всё равно, кто и куда её повезёт.

– Вы далёко направляетесь? – водитель вопросительно посмотрел на Владу: очень красивая, несмотря на мокрые волосы и заплаканные глаза.

– Что Вы под дождем гуляете, подрасти хотите? – пошутил он.

Владе не хотелось ничего говорить, но почему-то неожиданно для себя она выпалила:

– Мне муж изменяет, – и громко разрыдалась.

Водитель явно растерялся: хотел беседу начать с попутчицей, а получилось, что довёл до слёз.

– Ну, что Вы плачете, девушка, – забормотал он. – Извините, Вас как зовут?

– Влада.

– Очень приятно, Вадим, – представился водитель.

Дождь не прекращался, и дворники машины самоотверженно пытались очистить от капель лобовое стекло.

– Поверьте, Влада, у Вас всё наладится, – старался успокоить попутчицу Вадим. – Если одна дверь закрылась, значит, откроется другая. В жизни всё всегда идёт к лучшему. Это закон природы.

Влада равнодушно слушала эти банальные уговоры, но рыдания понемногу стали стихать. Около первой же станции метро она попросила остановиться. Зайдя в вестибюль, замерла у турникетов: и куда теперь? Возвращаться домой нереально: на последний загородный автобус она не успеет. Можно поехать к маме, там сейчас Ариша, дочь, но как она вломится к ним в одиннадцатом часу, вымокшая, зареванная? Значит, поедет к Лике, своей самой близкой подруге. С Ликой они были неразлучны с первого класса: задушевные, закадычные – это про них. Именно Лике надо срочно рассказать про переписку Олега, чтобы поняла, поддержала. Из каких только передряг они друг друга ни вытаскивали, и сегодня Лика выслушает, как только она одна умеет, и, конечно, поможет разобраться со всем, что не укладывается в голове.

Глава 2

Домой Влада вернулась почти под утро, а через три часа ей уже надо было собираться на работу. Очень хотелось лечь спать, а проснувшись, узнать, что всё, произошедшее с ней, было просто сном, гадким, грязным сном. Но уснуть ей не удалось, не хватало воздуха. Влада просто лежала и физически ощущала пустоту внутри и вокруг. Рядом с ней не было Олега, а она так привыкла слышать ночью его ровное дыхание, и теперь ночная тишина угнетала. Надо бы попить что-нибудь успокоительное, но подобных лекарств в их доме не водилось за ненадобностью.

Ровно в семь заиграла бравурная музыка будильника. Влада с большим трудом поднялась и попыталась привести себя в порядок, но никакие косметические ухищрения не могли скрыть покрасневшие глаза и темные круги под ними. По дороге Влада пыталась думать о предстоящем выступлении, но мысли, подобно стрелке компаса, настойчиво возвращались к Лике и Олегу, ещё совсем недавно таким родным и любимым, а теперь враждебно-чужим.

На работе сразу заметили её состояние, и это немудрено: всегда позитивная, подтянутая, излучающая энергию, в то утро Влада напоминала зомби с отрешенным взглядом. Виктор Петрович, руководитель проекта, бережно взял Владу под локоть:

– Владислава, Вы не заболели?

Влада уже раз пять за утро слышала этот вопрос.

– Спасибо, Виктор Петрович, все нормально. Просто плохо спала.

– Поезжайте-ка домой.

– А как же презентация? Сегодня мое выступление.

– Ничего страшного – из главного офиса сегодня никого не будет, так что как-нибудь справимся. А Вы хорошенько выспитесь и в понедельник с удвоенной силой примитесь за работу.

Влада подошла к своему рабочему столу, выключила компьютер и в задумчивости остановилась: сосредоточиться на работе не получалось, ловить удивленно-сочувствующие взгляды коллег было неприятно, значит, надо уходить из офиса, тем более начальство отправило её домой, но именно туда ей меньше всего хотелось – страшно было вновь оказаться наедине с собой и опять ощутить пустоту вокруг и, что страшнее всего, внутри себя. Из замешательства Владу вывела трель мобильника.

– Влад, привет! Ты придумала, что Вероничке будем дарить?

Конечно, Влада не только не придумала, что дарить Веронике, но напрочь забыла, что у её одногруппницы завтра день рождения и они с Полиной, университетской подругой, собирались накануне поехать выбирать подарок. Выяснилось: и Полина не знает, что дарить, но у неё есть кое-какие задумки.

– Ты в котором часу трудиться закончишь? – звенел тонкий, почти детский голосок Полины.

– Я уже освободилась. Сможешь через полчаса на Киевскую подъехать? Я тебя у «Европейского» встречу.

Полина могла и через полчаса, и через час – её время не было регламентировано должностными инструкциями и строгими обязанностями. Миниатюрная и изящная, словно фарфоровая статуэтка, акварельная блондинка Полина много лет пребывала в статусе домохозяйки, причем, не уставшей от беспрерывной уборки, готовки и постоянной экономии, а жены владельца не очень крупной, но достаточно успешной компании и живущей в одном подъезде с матерью, готовой в любую минуту спуститься на два этажа, чтобы помочь дочери и встретить внуков из школы.

– Ты сегодня какая-то не такая. Случилось что-то? – Полина первая за этот день не стала спрашивать о самочувствии, а заподозрила какую-то иную причину.

– Всё нормально. Пошли подарок искать, – отмахнулась Влада.

Подруги бродили по торговому центру, и на душе у Влады стало совсем муторно. Не надо было ей идти в «Европейский», где они часто бывали с Олегом: вон за теми дверями они покупали чемоданы для поездки в Грецию, а вон там выбирали ей пальто – она примеряла обновку, а Олег, улыбаясь, цитировал: «Во всех ты, душенька, нарядах хороша». От этих воспоминаний на глазах наворачивались слёзы, но надо было стараться сдерживаться, чтобы Полина не заметила и не начала расспросы.

Но расспросы всё же начались. После долгих скитаний по бутикам были куплены нереально красивые бусы в сверхизысканной коробочке (непонятно, что больше привлекло: украшение или упаковка), и подруги зашли попить кофейку на Дорогомиловской. Влада тянула время, чтобы не остаться наедине с собой, а Полине просто хотелось пообщаться.

– Влад, не темни. Я же вижу: что-то случилось? – Полина тревожно смотрела на подругу.

– Ничего особенного, просто муж изменил мне. А лучшая подруга предала меня. Причем, сделали они это вместе и за моей спиной.

– Это ты про Лику? – округлились глаза Полины.

– Про Лику и Олега

– Не может быть! Если такие дубы рушатся, то кому верить!

– Не знаю, Полин, похоже – никому, – выдохнула Влада. – Я второй день дышать не могу, да что дышать – жить не могу, да и не хочется.

– Владка, это пройдет. Ты только глупостей не наделай, – изрекла Полина. – Выпрями спину – держи вертикаль!

– Держи вертикаль… Смешно сказано.

– Так это же твои слова. Ты что, забыла, как я линейную алгебру завалила и рыдала в туалете, а ты подошла и сказала: «Выпрями спину – держи вертикаль». Потом три дня векторные пространства мне растолковывала.

– Абсолютно не помню, чтобы я так говорила.

Глава 3

Влада и Полина сидели в кафе на Дорогомиловской, рассматривая сумку, купленную Вероничке в подарок на предстоящий день рождения. Сидели за тем самым столиком у окна, где ровно год назад заплаканная Влада признавалась, что не хочет жить. Прошёл год, и сейчас она была опять элегантной, уверенной красавицей, но глаза не лучились радостью, как прежде, и беззаботная улыбка исчезла с лица.

– Полин, я с этими судами вляпалась по самое не балуйся, – Влада горько усмехнулась. – И что самое занятное: когда кто-то при разводе начинал с женой делить имущество, Олег так искренне возмущался, говорил, что мужчина должен в любой ситуации оставаться мужчиной и не сутяжничать, а благородно уйти. А когда самого коснулось, даже и половинить не стал, а обобрал и выгнал, как собаку из церкви.

Разговор шёл о том, что после развода Влада осталась в прямом смысле на улице, да ещё по шею в долгах.

Расставание проходит под наркозом обиды, но, когда первые слёзы высыхают и обида начинает утихать, приходит невыносимая боль. Влада видела сны, в которых они с Олегом были счастливы, родной силуэт чудился ей повсюду, она одна в пустом доме ясно слышала голос мужа, обращенный к ней… В таком безумии Влада пребывала первый месяц расставания, а потом приехала Лика и сообщила, что они в её, то есть Ликиной, квартире больше жить не собираются, а переезжают в Александровку, и ещё передала: Олег просил узнать, сколько времени Владе потребуется на переезд. Аришка, конечно, останется с отцом, у неё здесь школа, друзья, а Владе надо собирать вещи. Влада слушала мелодичный голос бывшей задушевной подруги и не могла её понять: слова, каждое по отдельности, были ясны, но вместе в понятное предложение не складывались.

– Что Вы там с Олегом придумали? Куда я уйду из моего дома? – попыталась внести ясность Влада.

– Это не твой дом, а дом Марии Николаевны, – резонно возразила Лика.

Мария Николаевна, мать Олега, овдовев, серьезно озаботилась своим здоровьем и почти все время посвящала его сохранению, благодаря заботе и финансовой поддержке семьи сына. В том роковом для Влады августе, вернувшись из Пятигорска, где пила минеральную воду, свекровь почти сразу уехала в белорусский санаторий поправлять опорно-двигательный аппарат. Но если Мария Николаевна и была бы дома, её присутствие ничего не изменило. Она не стала бы вмешиваться в дела сына, почитая его умнейшим и в её советах не нуждающимся, лишь добавилось бы в доме слёз и причитаний.

Только услышав замечание Лики, Влада впервые подумала, что всё это время они строились на участке, принадлежащем Марии Николаевне. И земля была оформлена на неё, и новый дом. Переписывать на себя, тратить время на бюрократические заморочки – даже мысли такой не было. Олег – единственный сын, всё равно рано или поздно всё ему отойдёт.

Пятнадцать лет назад родители Влады разменяли свою трехкомнатную квартиру на две вполне приличные однушки, чтобы молодые могли самостоятельно строить свою жизнь. Собственная квартира поначалу казалась невероятной роскошью, но с рождением Аришки выяснилось, что квартира тесновата, а через пять лет оказалась просто тесной и неудобной. Потому, когда умер отец Олега, Влада сама предложила, чтобы поддержать убитую горем свекровь, переехать к ней, в ближнее Подмосковье. Сначала думали, что переехали в Александровку ненадолго, но жизнь в тишине на берегу водоема так им понравилась, что было принято решение – продать московскую квартиру, а на вырученные деньги построить современный дом, тем более что в том красивом месте по ставшему модным направлению, как грибы после дождя, стали расти кирпичные коттеджи, превращая милую деревушку в элитный посёлок. И они тоже выстроили дом, даже не дом, а особняк, с витыми чугунными перилами, с панорамными окнами, с небольшим бассейном и сауной. Все гости восхищенно ахали, когда впервые переступали порог. И Влада была счастлива, ведь благодаря её стараниями дом превратился в настоящее произведение дизайнерского искусства. Всё: от люстры до плинтусов – было подобрано Владой с любовью, и это не только её силы и время, но и материальная составляющая. Создать такую обстановку было нелегко, и далеко не всегда дешево. Всё заработанное (а до кризиса Влада зарабатывала немалые суммы) до копейки она вкладывала в их дом. У компании Олега тоже начал увеличиваться доход, но муж расширял дело, и деньги были нужны на развитие бизнеса. Влада не дом строила, а вила семейное гнездо, где можно было укрыться от житейских бурь, где тепло и уютно было её близким. Теперь же дом оказался принадлежащим свекрови, а Влада юридически не имела к нему никакого отношения. А когда она при разводе предъявила права на часть фирмы Олега, то оказалось, что всё чудесным образом переоформлено на третьих лиц, а у Олега только долги перед банком, и часть этих долгов была присуждена Владе.

– Вот заседание опять перенесли. Адвокат обещал доказать, что денежные средства не были направлены на общие нужды, но пока я отвечаю по половине долгов супруга. А в суде, сама понимаешь, каждая бумажка денег стоит. Вот на юриспруденцию да на съемную квартиру и работаю.

– Может, тебе деньги нужны? – участливо спросила Полина.

– Спасибо, но я прокручусь. Пока, слава Богу, зарабатываю, и ещё ауди свою хочу продать. Нафига мне премиум-автомобиль содержать? Куплю какой-нибудь фордик подержанный, а могу и вовсе без машины, мне теперь не из Александровки на работу добираться, на метро спокойно за полчаса доезжаю.

– Ну, а Аришке Олег хоть помогает?

– Сначала психанул, что она с ним не осталась, но сейчас успокоился –деньги на репетиторов обещал давать, хотя от него я уже ничего хорошего не жду, только пакость очередную.

Глава 4

Первое, что увидела Влада, переступив порог, это валяющиеся на полу клубки шерсти, из которой она собиралась вязать шаль, а разувшись, неожиданно наступила босой ногой в блюдечко с молоком, стоявшее посреди полутёмной прихожей.

– Арина, это что такое?

Из комнаты выглянула радостная дочь, прижимающая к груди рыжего котёнка.

– Смотри, какая милота! Это Месси. Мне его Никита подарил, – девочка сияла от счастья.

– Вот бери эту милоту и возвращай Никите, – Влада хмуро рассматривала разлитое по паркету молоко.

– Почему? Это мой котёнок, и я его не отдам, – Аришка поцеловала кошачью макушку.

– Потому что это съемная квартира, и хозяйка предупреждала, чтобы никаких животных.

– Так она не узнает, он же маленький.

– Размер не помешает ему поцарапать мебель, порвать обои, а запах кошачьей мочи практически не выветривается.

Котёнок был ценен не только сам по себе, но и как подтверждение любви Никиты: Аришка обмолвилась, что мечтает о рыжем котёнке, и, пожалуйста, уже на следующий день ей дарят этот пушистый комочек.

– Мамуль, он рыжий, а это к счастью. В интернете написано: рыжие коты счастье хозяевам приносят.

– Когда нас с ним из квартиры выгонят, тут-то счастье и наступит, – отмахнулась Влада.

Видя материнскую непреклонность, Аришка прибегла к запрещенному приему:

– Тогда я к отцу поеду жить. Он разрешит Месси оставить.

Влада поморщилась – как ловко дочь пользуется непростыми отношениями родителей. Понятно, что к отцу она надолго не поедет: у неё не сложились новые отношения с Ликой. В той, прежней, счастливой жизни Ариша обожала Лику, свою крестную, но теперь всю вину за расставание родителей девочка возложила на неё. С подростковым максимализмом Аришка при отце хамила Лике, Олег вмешивался, одергивал дочь, и тут начиналось… Поэтому Влада понимала, что Аришка никуда не собирается ехать, а просто пытается ею манипулировать, но это и было неприятно.

– Если ты в Александровку решила переезжать, то мне надо документы из школы забирать. Ты же в старую школу вернешься? – спокойно поинтересовалась Влада.

Аришка скисла:

– Мамочка, ну, куда я его дену? У бабушки Лены – аллергия, у Никиты его собака сожрёт, и потом, это подарок – возвращать некрасиво.

– К отцу хотела ехать, вот и съезди, заодно им и котёнка оставишь. Бабушка Маша звонила, жаловалась, что скучает.

– А ещё плакала и говорила, что скоро помрёт, – перебила Ариша. – Мам, она мне начнет мозг выклёвывать, чтобы я с тобой поговорила, и ты бы вернулась, как будто Лика у них не живёт. Я спросила, о чём отец думал, когда Лику в дом привёл, но тут такие рыдания начались, давление поднялось…

– Короче, завтра у тебя целый день, чтобы решить, куда этого зверя девать.

Похоже, Аришка уже решила, но её решение не совпадало с родительским. Весь следующий вечер Влада слушала о том, какой Месси прикольный и классный, и даже призналась себе, что умильная мордочка котёнка вызывает у неё тёплые чувства, но искать новую квартиру из-за кота в планы не вписывалось.

– Я завтра к Вероничке поеду, вот чтобы к моему возвращению котёнка на съёмной квартире не было, – «съёмную квартиру» Влада произнесла особенно выразительно.

Назавтра наступила суббота, и Влада с Полиной поехали в Салтыковку на День рождения Веронички. Вероника заявила, что у неё дел по гланды, поэтому широко отмечать своё тридцатисемилетие не будет, но лучшие подруги должны прибыть. В университете они всегда держались вместе – тихая белокурая Полина (нареченная одногруппниками Барби), уверенная красавица Влада (королева Королёва) и Вероника, весёлая толстушка, смешливая и громогласная (называемая мужской частью курса исключительно Захаровой, а женской – почему-то Вероничкой). Замужем Вероника не была, но несколько бурных романов её подруги сочувственно наблюдали. Другие увлечения Вероники были так же ярки и так же скоротечны, как истории её любви: одно время она была фанатичной буддисткой и даже ездила в Индию, увлекалась мистикой, гадала на картах Таро и составляла гороскопы, после недолгой связи с художником-керамистом пристрастилась к гончарному мастерству и дарила всем кособокие вазы собственного изготовления, рассказывая о медитативных свойствах глины. Но подлинной пламенной страстью Вероники были цвергшнауцеры. Она разводила этих забавных собачек, зарабатывая на жизнь груммингом, ездила по всевозможным собачьим выставкам и пользовалась высоким авторитетом в кругу собаководов. После смерти бабушки Вероничка стала наследницей дачи в Салтыковке, куда и переехала пять лет назад со своими питомцами. Дом был древний и требовал постоянного ремонта, но само проживание в старинном дачном посёлке, овеянном славной историей и где каждая сотка земли стала стоить баснословные деньги, придавало статусность Веронике и её питомнику цвергов.

Влада с Полиной решили добираться на электричке: во-первых, это была возможность доехать за тридцать минут с Курского вокзала, а не стоять в субботних многочасовых пробках, во-вторых, планировалось спиртное, после которого за руль не сядешь, но, главное, ещё хотелось ощутить то бесшабашное настроение, которое всегда охватывало их, когда из универа ехали потусить на дачу к Веронике. В загородных электричках подруги давно не бывали, и их удивлял вид новых вагонов и разносимые «коробейниками» товары, они познакомились с какими-то молодыми ребятами, называвшими их девчонками и приглашавшими в гости к какому-то Максу – словом, окунулись в «безмятежную юность». Настроение было великолепным, смеясь и вспоминая попутчиков, подруги подошли к забору Вероники.

Глава 5

Владу разбудил звонок в дверь. Кому приспичило воскресным утром так рано приходить? В прихожей посмотрела на часы – десятый час, значит, не так уж и рано. За дверью стоял курьер рядом с огромной корзиной красных роз. Влада никогда не видела таких огромных корзин с цветами, даже в кино. Курьер с трудом втиснул корзину в дверь, и она сразу заняла всю прихожую. Сбоку из цветов выглядывала записка «Доброе утро, Владислава! Хорошего воскресного дня! Кирилл». Кто бы сомневался! Понятно, что Кирилл, можно было бы и не подписываться.

– Мама, в тебя влюбился олигарх? – Ариша восхищенно рассматривала корзину.

– Успокойся. Меня полюбил сторож ботанического сада, – отмахнулась Влада. – Лучше подумай, куда это ставить.

– Нет, серьезно, это папа прислал?

– С какой радости?

– Я думала он мириться хочет, – грустно сказала дочь, и Владе стало её жаль. И себя тоже стало жаль, даже устраивать выяснялки по поводу котёнка расхотелось.

Что делать с корзиной цветов было непонятно, как и с котёнком.

– Давай её к тебе в комнату поставим, – предложила Влада.

Ариша сначала обрадовалась, но, когда отволокли корзину в её комнату, выяснилось, что негде заниматься пилатесом.

– Я сейчас с розами сфоткаюсь, и к тебе оттащим, – решила Аришка.

– Ага, а я по потолку ходить буду, чтобы к кровати подойти.

В результате корзина вновь оказалась в прихожей.

– А давай её к подъезду вынесем, пусть, кто хочет, тот себе розы берёт, – от этой мысли сразу стало легко.

– А тебе не жаль? Смотри, какие красивые, – заныла дочь.

– Вот и ставь к себе в комнату, если красивые.

– И поставлю. Сейчас упражнения сделаю и поставлю.

– А котёнок почему дома до сих пор?

В этот момент зазвучало рум-пум-пум Аришкиного телефона, спасая её от неприятного разговора. Со словами «Мамочка, я всё объясню» Ариша исчезла за дверью, и оттуда донеслось радостное щебетание «почти миллион алых роз… сейчас сфоткаю…на полкомнаты».

Что там Аришка придумает для объяснения, можно уже сейчас догадаться, а животное надо срочно куда-то пристраивать, пока они с котёноком не привыкли друг к другу. Месси вышел в коридор и с любопытством обнюхивал корзину. Смешной. Как-то забыла вчера у Веронички спросить, не нужен ли котёнок. К её вечно лающим цвергам котёнка пускать страшно, у бедняжки сразу сердце разорвется от испуга, но наверняка у Веронички есть знакомые, которые этого малыша приютят. Влада набрала номер подруги:

– Аришка котёнка приволокла. Смешной такой, пушистый, рыжий, к лотку приучен, но мы же на съёмной, хозяйка предупреждала, чтобы никаких животных. Может, у тебя кто-нибудь котёнка захочет взять.

– Ладно, поспрашиваю. Что-нибудь сообразим.

– А мне твой братец огроменную корзину алых роз прислал, – не удержалась и похвасталась Влада.

– Банально до пошлости, – фыркнула Вероника.

Конечно, Вероничка права: банально, но масштабно – будет, что рассказать внукам.

Аришка выглянула из комнаты и с восторгом объявила:

– Триста одна роза! Сейчас ещё раз пересчитаю.

Влада только вздохнула. Как только эта цветочная эйфория пройдет, надо серьезно поговорить с Аришкой, а то уже в привычку вошло ловко скидывать с себя все задачи. Вот принесла котёнка и наблюдает, как ею созданную проблему решают другие. С этими мыслями Влада заварила кофе и вышла на балкон. В Александровке она любила пить кофе на балконе второго этажа, не торопясь смаковать терпкий напиток и любоваться садом. Сад у Влады был прекрасен всегда: и зимой, укутанный в белоснежное покрывало, и весной, украшенный цветущими деревьями, и осенью, завораживая палитрой разноцветных листьев. А летом запах кофе смешивался с ароматом цветов, божья коровка садилась на перила, расправляя нарядные крылышки, стрекотали неугомонные кузнечики, и счастье, такое ощутимое, явное, пронизывало Владу. Теперь с балкона открывался вид на заставленный автомобилями двор, мусорные баки, вытоптанный газон. Влада посмотрела направо, и на соседнем балконе увидела курящего мужчину. Бред какой-то – это был тот, из кафе, который год помнил Владино имя. А она его имя опять забыла, впрочем, какая разница, как этого мужика зовут. Но так не бывает, чтобы в многомиллионном городе два человека случайно встречались с завидной регулярностью.

Мужчина тоже был заметно удивлен:

– Влада, это Вы?

– А это Вы? – Влада приветливо улыбнулась. – Доброе утро! Не знала, что мы соседи.

– Да я только недавно эту квартиру купил, вот неделю назад ремонт закончил и переехал.

– С новосельем! А Вам в новую квартиру котёнок не нужен?

– У меня никогда животных не было, только в детстве рыбки, – мужчина смущенно пожал плечами. – А у Вас кошка окотилась?

–– Нет, дочери подарили, а мы здесь снимаем, боимся, что с хозяйкой конфликт возникнет.

Влада совершенно не рассчитывала, что новый сосед возьмёт Месси, просто, чтобы избежать неловкое молчание, сказала первое, что пришло в голову. Но, к её удивлению, мужчина сказал: