Королева френдзоны (СИ)

Королева френдзоны Варвара Корсарова

1

— Спасибо, Тина, — Глеб ласково улыбнулся. — Ты молоток. Верный боевой товарищ. Не знаю, что бы я без тебя делал.

Тина покорно кивнула.

Да, все правда. Она верный товарищ Глеба. Совершенно неизвестно, что бы он без нее делал. Без Тины жизнь Глеба была бы совсем другой! Как, например, у человека без правой руки, левой ноги и обоих ушей.

…А для Тины жизнь без Глеба вообще не имела бы смысла.

Глеб взял приготовленную для него Тиной флешку с файлами, глянул на подругу и прищурился.

Тина воспрянула духом: неужели все-таки заметил, как она чудесно изменилась за выходные? Ну-ка, что он скажет?

— Слушай, у меня к тебе еще одна просьба, — быстро, немного стесняясь проговорил Глеб. — Конфиденциальная и очень личная.

Он покосился на соседний стол, где сидела офисная красотка Диана. Подперев подбородок гладкой полной рукой, Диана жевала резинку и внимательно прислушивалась к разговору. Время от времени выпячивала губы и надувала огромный пузырь.

— Какая просьба? — поинтересовалась разочарованная Тина.

— Давай в кафе на обеде поговорим, лады?

— Лады.

Глеб направился к двери и, когда поравнялся со столом Дианы, галантно произнес:

— Диана, у тебя новая прическа? Тебе идет. Ну, ты у нас всегда красотка.

— Знаю, — флегматично ответила Диана. — Таких как я вообще мало. Штучный товар.

Глеб засмеялся и ушел.

Тина навалилась грудью на стол и уставилась в экран. Цифры прыгали и расплывались, но она ни черта не понимала, какую важную информацию они хотят до нее донести.

Пузырь у алых Дианиных губ лопнул. Диана изящным движением сняла с носа и щек ошметки резинки, запихнула их в рот, с шумом выдохнула:

— Ох-хо-хонюшки, все мужики — идиоты. А красивые — идиоты вдвойне.

Она поднялась со стула, потянулась, выставив распрекрасную грудь, и пересела на табурет перед столом Тины. Вытащила резинку изо рта и приклеила к нижней поверхности столешницы.

— Вот, значит, как? — усмехнулась Диана. — Ты у нас молоток и боевой товарищ? Ну-ну.

— И правда, классная у тебя прическа, — тусклым голосом заметила Тина, желая перевести разговор на другое. — Такие носили во времена молодости моей мамы и называли «взрыв на макаронной фабрике».

— Нет, — авторитетно заметила Диана. — Моя мама говорит, «Взрыв» — это кудряшки. А мой стиль назывался «Я упала с сеновала, тормозила головой».

— Надо же! — удивилась Тина.

— А у тебя новый цвет волос, — Диана ухватила подругу за прядь и потянула. — Клубничный блонд. И маникюр сногсшибательный. И платье. Но наш лопух Глебушка ничего этого не заметил.

Тина пожала плечами и сердито ударила указательным пальцем по клавише «Выход». Мелькание на экране прекратилось.

— Сколько лет ты для него… боевой товарищ?

— С первого класса. С того самого дня, когда нас посадили за одну парту.

— Значит, больше двадцати, — быстро прикинула Диана. — А сколько лет ты в него влюблена?

— Наверное, столько же. Но осознала я это лишь в тринадцать лет. Так что пусть будет пятнадцать лет влюбленности.

— Безответной влюбленности.

— Нельзя сказать чтобы совсем уж безответной. Глеб меня любит… по-своему.

— Как лучшего друга и боевого товарища, понятно.

— Ну, хоть так, — усмехнулась Тина.

— Нет, вот «так» нельзя. Что за мазохизм, скажите пожалуйста! Ты пробовала выйти из френдзоны?

— Конечно.

— Как ты это делала? Расскажи, — потребовала Диана, выудила из вазочки конфету, развернула и отправила в рот.

— Все делала, что советуют психологи с женских сайтов. Старалась быть уверенной в себе и сексуальной. Ходила на свидания с другими парнями, чтобы пробудить в Глебе инстинкт самца-собственника. Не пробудила. Тогда с горя решила выйти замуж. Выйти не вышла, но встречалась с одним парнем полгода. Потом он заявил, что мы не подходим друг другу. Помнишь, я его на корпоратив приводила? Когда ты только к нам устроилась? Вячеслав, блондин. Учитель истории.

— Глеб к Славке не ревновал?

— Ни капли. Они вместе ходили в тренажерку и на стадион. Слава в целом отличный парень. Нам было неплохо вместе. Думала, что у нас что-то получится. Я даже почти излечилась от Глеба… Но потом Слава испарился. Как и другие мои кандидаты в женихи.

— Дай угадаю: Славик решил, что ты для него чересчур идеальная. Правильно?

— Правильно, — удивилась Тина. — Именно так он и сказал. Как ты догадалась?

— Потому что ты такая и есть — идеальная девушка. Образцовая будущая жена.

— Что в этом плохого? — возмутилась Тина.

— Ничего, — пожала плечами Диана и сунула в рот вторую конфету. — Просто ты слишком уж образцовая. Готовишь, как «его мамочка» и даже лучше. Моешь полы каждый день. Гладишь простыни и вяжешь свитера. Читаешь Чехова и Воннегута. Кроткая, нежная, смирная. Живешь интересами избранника. Любишь традиционный семейный уклад и твердишь об этом направо и налево. Одеваешься со вкусом, без вульгарщины. И даже цвет волос у тебя теперь идеальный. Как у Вероники Лейк.

Тина поразилась, что Диана смотрит не только турецкие сериалы, но и старые голливудские фильмы и знает Веронику Лейк.

Вот такая она, Диана — всегда готова удивить. На вид отвязная красотка, «огонь-баба», как говорит Тинин отец, но при этом умная, добрая, отзывчивая. Хоть и «со стервоточиной» (еще одно выражение папы). Наверное, именно эта «стервоточина» делает Диану неотразимой в глазах мужчин.

Значит, это и есть пресловутая загадочная изюминка? Но Тине такой начинкой ни за что не обзавестись. Она девушка совсем другого склада…

— А ты говорила Глебушке, что любишь его не как друга?

— Нет, и не скажу, — отрезала Тина. — Это исключено. Я слишком дорожу дружбой с Глебом, чтобы все испортить. Наша дружба прошла сквозь года. Не прощу себе, если уничтожу ее дурацким признанием.

— Есть такой риск, — согласилась Диана. — Но все же с френдзоной надо заканчивать.

— Ты никогда не была во френдзоне?

— Нет, конечно, — удивилась Диана. — Если я захочу получить парня, обязательно влюблю его в себя. Обычно двух свиданий хватает. Три свидания, если объект особо упертый или женоненавистник. Может, ты что-то не так делала? Психологов с сайтов не особо-то слушай. Они изучали жизнь по книгам и откровениям богатеньких клиентов. А я изучала жизнь в подворотнях и ночных клубах. Поэтому давай научу тебя, как надо.

— Научи, — уныло отозвалась Тина, бездумно нажимая клавиши и не отрывая взгляда от экрана.

— Приглашай в гости. Вечером приду с бутылкой утешительного. Что тебе взять?

— Приглашаю. Бутылку бери для себя — не люблю алкоголь. Диана, ступай-ка работать, голубушка. Дедлайн на носу. Шеф порвет меня на шнурки, если результат сегодня не выдам. Иди-иди. И жвачку не забудь отскрести.

— Подумаешь, шеф, дедлайн! — махнула рукой Диана. — Тут решается главный вопрос жизни, а она — дедлайн!

Но все же вернулась за свой стол, со вздохом разбудила компьютер и принялась лениво водить мышкой.

2

В обеденный перерыв Тина помчалась в кафе с такой скоростью, как будто не ела целую вечность. Но, разумеется, гнал ее не голод.

Интересно, что за новую просьбу собрался озвучить Глеб? Когда он договаривался о встрече на обеде, глаза у него сверкали по-особому… И смуглые щеки слегка порозовели. Он как будто смутился. А может, Глеб… решил пригласить ее на свидание?!

Пораженная догадкой, Тина затормозила у лестницы. В спину тут же влетел начальник отдела Андрей Андреевич:

— Не тормози, Алевтина свет Сергеевна! Вперед, скорее! А то сырного супа не достанется. Придется хлебать рассольник.

Он мечтательно закатил глаза, потер упитанное брюшко и, дробно перебирая короткими ножками, побежал к своей мечте — сырному супу с сухариками. Сотрудники компании «СмартАйТи» расхватывали это блюдо в считаные минуты: повара в кафе «Синяя чашка» готовили его божественно.

А у Тины аппетит пропал окончательно. Она так и эдак прикидывала и соображала: что, если Глеб тоже считает, что застрял у нее во френдзоне?

Ведь действительно: она ни разу не сказала ему, что любит его больше, чем друга. Хоть и намекала по совету интернет-психологов. Но мужчины, как известно, обладают смекалкой чугунного утюга, когда дело касается женских намеков.

А вдруг Глеб мечтал о ней все эти годы, страдал и мучился, но стеснялся сказать? Боялся лишиться друга, сделав неосторожное признание. А вот теперь созрел и набрался мужества!

Тина приложила холодные ладони к горящим щекам.

Глупо, конечно, надеяться, но что за жизнь без глупых фантазий и надежд!

Вокруг Глеба всегда кружили стайки девиц. Но при этом Глеб не был дамским угодником и не гонялся за каждой юбкой! Если девица мелькала перед его глазами достаточно долго и не вызывала у него отторжения, он начинал с ней встречаться. Сколько у него было, подруг этих?

Четыре. Напористая, шумная Лена в выпускном классе. Черноокая, томная Анжелика со второго по третий курс, потом ее сменила бойкая Катя. С Катей у Глеба с виду все было серьезно, они вместе снимали квартиру до окончания вуза. После выпуска Катя уехала в другой город, отношения не выдержали проверку расстоянием и сошли на нет.

Затем Глеб познакомился с фитнес-тренершей Эльвирой: худое тело, стрижка под мальчика, хищная улыбка. Любовь с Эльвирой продолжалась недолго, месяца три.

Расстались они, кстати, из-за Тины. Эльвира отчаянно ревновала Глеба к его старой подруге и попыталась убрать Тину из жизни Глеба. Сочиняла про нее гадости, грубила в глаза. Глеб этого не потерпел и убрал из своей жизни Эльвиру.

Может и еще кто у него был… эпизодически? Маловероятно. Глеб презирает случайные связи. Он на редкость порядочный и щепетильный мужчина.

Тина твердым шагом отправилась в кафе, придумывая, что скажет Глебу если тот и правда созрел. Боже, какое волнение!

В кафе Тина огляделась: Глеб сидел у столика у окна и призывно махал ладонью.

Она замедлила шаг, любуясь. Красивый все же парень! Высокий худощавый брюнет. Глаза темные, слегка раскосые, брови вразлет, прямой нос, подбородок твердый. Правильная мужская красота, благородная, без смазливости.

И вовсе Глеб не идиот, что еще Диана придумала! Он честный, заботливый, щедрый. С тонким чувством юмора. Много читает, много знает. Одевается просто, но синяя рубашка и узкие джинсы сидят на нем, как на Аполлоне.

Хм, а как бы выглядел Аполлон не в тунике, а в джинсах? Да чего гадать: он выглядел бы как Глеб Шуткарев!

Тина прошла к столику у окна. Глеб вскочил и отодвинул для нее стул. Манеры у него джентльменские — мама таким воспитала.

Тина села, заметив краем глаза, что соседний столик заняла Диана и два ее поклонника из отдела связи с клиентами. Диана кивнула Тине, многозначительно подняла брови и скосила глаза на Глеба. Тина отвернулась. Потом она разберется с подругой. Хочет подслушивать — пускай. Ей можно.

— Тина, я тебе взял сырный суп и салат из морской капусты, — сказал Глеб. — Все, что ты любишь.

— Спасибо, — растаяла Тина. Глеб помнит ее вкусы. Знает, какое мороженое она предпочитает, и какой кофе берет в автомате. Он чуткий, внимательный. Но все же иногда делает ей больно своими словами. «Молоток». «Верный боевой товарищ»!

— Как у тебя дела? — Глеб взял вилку и ткнул в оливье — он любил простые, сытные блюда. Сколько Тина ему нажарила котлет и наварила борщей — не счесть! — Давно к тебе не заглядывал. То командировки одна за другой, то проект сложный…

— Нормально дела, — Тина пожала плечами. Она смотрела на Глеба, не отрываясь. В окно кафе ворвалось солнце, луч упал на волосы Глеба и запутался в его ресницах. В карих глазах блестели золотые точки, солнечный зайчик щекотал шею; Глеб даже попытался смахнуть его рукой. Тине очень хотелось потрогать его кожу. Наверное, она нагрелась от солнца…

— Родители как? — продолжал интересоваться Глеб.

— Живы-здоровы.

— Мои о тебе постоянно спрашивают. Зашла бы, навестила…

— Постараюсь, — улыбнулась Тина. — Времени все нет, Глебыч. Издержки взрослой и самостоятельной жизни.

— У тебя кто-то появился? Новый парень? — Глеб слегка нахмурился.

— Нет! — затрясла головой Тина.

— Со Славой больше не виделись?

— Нет… Созваниваемся иногда. Он просил узнать у моей мамы о вакансии педагога в лицее. Славе теперь нужно больше денег. Слава жениться собрался. На той… цветочнице.

— Ну да, — смутился Глеб.

Когда Слава расстался с Тиной, он честно объяснил, что увлекся другой. Продавщицей из цветочного магазина. С избытком косметики на лице и ногтями длиной в пять сантиметров, блестящими от стразов. Цветочница не читала Чехова и не варила борщей, но была развязной и смешливой.

Слава познакомил ее с Тиной при случайной встрече на улице через несколько дней после расставания. Пока Слава и Тина вели прохладную светскую беседу, цветочница хохотала по поводу и без повода. При этом закидывала голову и широко открывала рот. Поэтому в ее внешности Тине запомнились лишь крупные белые зубы. И ногти со стразами. Цветочница любовно ущипнула ослепительными ногтями Славу за щеку, чтобы показать его «бывшей», кто тут теперь его «нынешняя».

Слава познакомился с ней, когда выбирал для Тины букет роз. И тут же решил, что они с Тиной «друг другу не подходят».

Тина так и не поняла, что в цветочнице было такого особенного… что привлекло в ней Славу? Пожалуй, Тина все-таки была немного влюблена в светловолосого учителя истории. Не так, как в Глеба. Но настоящая любовь дается раз в жизни. Прочие отношения могут развиться в большее со временем, если есть уважение и интерес.

— Я видел новую Славкину девушку. На мой взгляд, ничего особенного, — сказал Глеб ободряюще. — Честно говоря, я рад, что вы со Славкой расстались. Он хороший мужик, но ты достойна лучшего. Славка в первую очередь о себе думает. И все разговоры у него на один лад: «Я то, я се, я пятое, я десятое…»

Тина смотрела в тарелку, где размокали и тонули сухарики, но ложку не брала.

— А у тебя как на любовном фронте? — она подняла глаза. Вот, небольшое поощрение. Давай, Глеб, теперь тебе слово.

— Пока никак, — смутился тот. — Конечно, полно милых девушек. Глаза разбегаются! Такие красотки — подойти страшно…

С озорной улыбкой он обвел кафе вилкой, предлагая Тине полюбоваться на красоток. Вилка на миг задержалась у дальнего столика в углу, подле фикуса, где сидели практикантки.

Тина отодвинула тарелку с нетронутым супом. Выудила пальцами из салата кусочек сыра и отправила в рот. Сыр был на вкус как мыло. Беседа не помогала появлению аппетита.

— Так о чем ты хотел меня попросить?

— Вот об этом и хотел, — Cмуглые щеки Глеба потемнели от румянца. — У вас в отделе есть одна девочка… Ульяна. Ее недавно взяли. Тестировщицей на полставки. Она студентка, молоденькая, лет девятнадцать. Ты с ней вроде дружишь?

— Нельзя сказать, что дружу. Но общаюсь тесно. Меня назначили ее куратором, я ей помогаю освоиться, — Тина сглотнула комок в горле и внимательнее посмотрела на столик у фикуса. И увидела Ульяну. Тонкую, хрупкую, с русой косой.

Ульяна сидела с видом заправской скромницы, в общем разговоре не участвовала. Да она и была такой: робкая, тихая, пугливая, как олененок. Хотя в ее больших серых глазах с поволокой что-то такое порой проблескивало… шалое.

— Познакомь меня с ней.

В голове у Тины раздался набат, в ушах зазвенело. Это разбивались и рушились ее надежды.

— А почему сам не подойдешь и не познакомишься? — произнесла она хриплым голосом. — Ты же видный парень. Она будет польщена.

— Ты же знаешь, я довольно стеснителен. — вполголоса признался Глеб. — Однажды подошел к ней… просто спросил о чем-то, пошутил. Она так на меня посмотрела… С недоумением. Чуть ли пальцем у виска не покрутила. Понимаешь, ей девятнадцать, а мне уже двадцать девять. Даже седина появилась. У нас в семье мужики рано седеют. Ты же видела моего батю. У него голова стала белой в тридцать два. Наверное, Ульяна считает меня старым придурком.

— Не городи ерунды!

— Не буду, — он быстро улыбнулся. — Окей, я мужчина в самом расцвете сил. Просто в этот раз… все как-то не так. Я не могу разговаривать с Ульяной, как с другими девушками. Сыпать комплиментами, трепаться ни о чем, шутить. У меня язык отнялся, когда я к ней подошел, представляешь?

— Представляю, — прошептала Тина, пораженная до глубины души. И поразили ее не столько слова Глеба, сколько его тон. Глеб говорил серьезно, без обычной для него легкой иронии.

Тина даже оробела. Она не узнавала его. Друг детства превратился в незнакомца, и смотрел на нее чужими, взрослыми глазами.

— А сердце так и заколотилось, и колени задрожали. Как у сопливого пацана, честное слово! — закончил Глеб и прижал руку к груди, давая понять, что дело серьезное. — Да и клеиться на работе — так себе идея. Ульяна старается, не привыкла еще к нашему бедламу. У нее глаза растерянные-растерянные… А тут я со своими ухаживаниями! Ей это надо?!

— Откуда мне знать, что ей надо! А вот ты… Глеб, по-моему, ты влюбился. В первый раз в жизни.

Сказав это, Тина судорожно вздохнула. Как только прозвучали эти слова, в груди у нее словно набух тяжелый, холодный шар, он давил изнутри, рвал грудь на части.

Тина боялась заплакать, и поспешила улыбнуться, что получилось некстати: Глеб глянул на ее улыбку удивленно.

— Зря смеешься, — сухо сказал он. — Вероятно, ты права. И это не смешно.

Он задумчиво покрутил вилку в руке и мрачно кивнул.

— Да, похоже влюбился по-настоящему, — признал он нехотя. — Знаешь… я бы даже женился на Ульяне. Мы, мужчины, понимаем такое с первого взгляда. Это вы, девушки, взвешиваете и прикидываете — подойдет вам парень или нет? Выйдет из него нормальный муж или как? А мы сразу знаем: вот она, наша единственная. Я чувствую, что Ульяна — моя вторая половинка и я буду счастлив с ней много лет до самой старости. И наши дети подадут мне тот самый стакан воды. Хотя я бы предпочел кружку пива.

В его голосе снова появилась привычная ирония, как будто Глеб подсмеивался над своими словами, но Тина поняла: сейчас ирония — его броня, щит.

— Не подозревала, что ты такой романтик.

— Ты поможешь?

— Каким образом?!

— У тебя в субботу день рождения. Будешь праздновать на даче?

— Возможно.

Набат в голове усиливался и заглушал гомон в кафе. От разочарования стало горько во рту.

Дура, дура Тина! Тина-дубина. Тина — глупая сардина!

— Пригласи Ульяну, пожалуйста. И я приеду. И вот там, в неформальной обстановке, за шашлыком, я и постараюсь… подкатить. А эту неделю ты ей про меня рассказывай. Готовь почву. Хвали меня, как цыган коня на ярмарке, — закончил он весело.

— Отличный план, — пробормотала Тина.

— Я могу на тебя рассчитывать? На тебя вся надежда, Тиныч.

— Конечно, Глеб. Ты можешь на меня рассчитывать во всем, — улыбнулась Тина. От напряжения свело мышцы на щеках. — Я же твой друг. Старый боевой товарищ.

3

— Очуметь, — резюмировала Диана. — Дурдом. Ты сбрендила? Свихнулась? Отъехала головой? Зачем согласилась знакомить Глеба с соперницей?!

— Я взялась за это задание и я его выполню, — упрямо ответила Тина. — А что мне остается? Зато теперь знаю, что Глеб ни сном ни духом о моих чувствах. Да, я разочарована. Я убита наповал! Уж за двадцать-то лет он должен был как-то догадаться, что творится на сердце у его лучшего друга! Подруги… боевого товарища. А он попросил меня о таком…

— Говорила же: идиот твой Глебушка. Теперь тебе придется сводить мужчину твоей мечты с девушкой его мечты. Какое отвратительное самопожертвование.

— Я не вижу в Ульяне соперницу. Она хорошая девушка. Пусть уж лучше с ней… чем с какой-нибудь цветочницей. Поэтому постараюсь, чтобы знакомство прошло успешно и Ульяна заинтересовалась Глебом. Ну а я хотя бы останусь его другом.

— Чем тебе цветочницы не угодили? — обиделась Диана. — В студенчестве я работала в цветочном магазине. В отделе кактусов. Продавала эхиноцереусы, рипсалидопсисы и маммилярии. Знаешь, какая сложная работа! Ночами не спала, училась произносить ассортимент без запинки. Даже к логопеду записалась.

— Да не все цветочницы не угодили, а одна, зубастая… Потом расскажу. Возможно, она славная девушка, но во мне говорит женская ревность.

Диана оттолкнулась ногами и покружилась в офисном кресле. Ее рыжая грива развевалась, как революционное знамя.

— Меня на день рождения пригласишь? Хочу видеть все своими глазами. И потом, когда ты исполнишь роль сводни, тебе будет нужно кому-нибудь поплакаться в жилетку. Я для этой цели подойду лучше всего.

— Конечно, приглашу. И жду тебя вечером — помнишь? Чувствую, поплакать в жилетку мне захочется уже сегодня.

Не откладывая дела в долгий ящик, Тина собрала волю в кулак и отправилась в кабинет, где работала ее подопечная Ульяна.

— Привет, Уля, как дела? — поздоровалась она и подивилась, как приторно-ласково звучит ее голос. Сердце при этом обливалось кровью.

— Хорошо, Алевтина Сергеевна, — чинно ответила Ульяна и перебросила русую косу на правое плечо. — Вот, посмотрите!

Она повернула монитор к Тине. Тина изучила информацию на экране и подавила раздражение вкупе с досадливым вздохом.

— Отлично, молодец! Но скажи, пожалуйста, почему ты не включила в описание вот эту ошибку? Вот она… видишь? Мы ее обсуждали вчера!

Тина открыла нужную вкладку.

— Ой, и правда, Алевтина Сергеевна! Сейчас внесу.

— И, пожалуйста, Ульяна… когда пишешь мануал для языкового пакета на английском, проверяй значения слов в словаре. Ты же показала хорошие результаты на тестовом испытании! А в русском тексте правильно ставь запятые. Вот эта запятая лишняя. Здесь запятой не хватает. Кроме того, не путай слова «функционал» и «функциональность».

— Простите, Алевтина Сергеевна… — расстроенно пробормотала Ульяна. — Я запомню.

— Зови меня Тиной и давай на «ты», хорошо? — тепло улыбнулась Тина. В голове же крутилось злое: «Растяпа, Ульяночка эта! Понаберут кого попало, а мне расхлебывай…»

Тина упорно гнала недостойные мысли, меняла на положительные: «Девочка старается. Она еще не освоилась. Это ее первая работа! У нее все получится. Улыбка у нее чудесная, и характер покладистый. Неудивительно, что Глеб в нее влюбился».

— Ульяна, попробуй обратиться к Глебу из отдела расчетных систем. Знаешь его? Высокий видный брюнет.

Слова давались ей с трудом. Сердце билось глухими, болезненными толчками.

Ульяна кивнула. Тина уловила в ее глазах тот самый шалый огонек, отчего сердце разболелось еще сильнее.

Да, девочка знает Глеба. И помнит.

— Он охотно тебе поможет. Он отличный специалист и дружелюбный парень. У нас все практиканты к нему обращаются.

— Хорошо, Алев… Тина. Я обращусь.

— Мы тебя не сильно загрузили? На учебу время остается?

— Конечно, Тина! — затараторила ободренная Ульяна. — Я же на вечернем учусь. Нас сильно не гоняют, как дневников.

— Ульяна… а приезжай ко мне на дачу в субботу! — сказала Тина таким тоном, словно эта идея только что пришла ей в голову. — Там и Глеб будет, и Андрей Андреевич, начальник отдела, и Диана, ведущая тестировщица. Познакомишься с ними поближе. Тебе не повредит, если ты намерена у нас и в будущем работать, после вуза.

Ульяна посмотрела на нее с легкой опаской. Тина ее понимала. Взрослая тетка, старший специалист— и с чего вдруг приглашает зеленую практикантку к себе на дачу? Неуклюже вышло. Надо было иначе.

Сейчас откажется, подумала Тина. Но Ульяна кивнула и поблагодарила:

— Спасибо, Тина. Я… наверное, приеду. А у вас… тебя праздник какой-то будет?

— День рождения. Двадцать девять исполнится.

— Ого! А вы… ты так молодо выглядишь! Лет… на двадцать семь! — бесхитростно удивилось наивное дитя Ульяна. — Хорошо, приеду! Что тебе подарить? Что ты любишь?

— Эхиноцереусы, — брякнула Тина первое пришедшее на ум слово.

— Это динозавры? — Ульяна озадаченно свела тонкие брови. — Ты собираешь модельки динозавров?

Тина невольно поморщилась. «Модельки!»

— Это не динозавры.… кактусы такие.

— Понятно… А куда ехать?

— Я напишу адрес. Вот… Поселок Тридевятово. Добираться на электричке или на такси. Можешь парня своего взять, — добавила Тина, подумав. Этот момент они с Глебом как-то упустили. Вдруг у Ульяны уже занято сердце? Хоть бы так и было!

— У меня нет парня, — мотнула головой Ульяна. — Я одна приеду.

— Отлично, — Тина сразу упала духом. — Обязательно приезжай. Весной за городом хорошо. Будем жарить шашлыки, петь песни под гитару, играть в пионербол и настольные игры. А потом Глеб тебя отвезет домой. У него большая, новая машина. Водит Глеб прекрасно. Золото, а не парень.

4

Тина зашла в прихожую, поставила пакет с продуктами на пол, стянула сапоги, сунула ноги в пушистые тапочки.

Шагнула в коридор и задумалась: может, упасть на диван головой в подушку и поплакать прямо сейчас? Соблазн был велик, но до прихода Дианы оставался час. Нет времени поплакать от души, со вкусом.

Тина отнесла продукты на кухню. Выставила на стол банку меда и пакет яблочного сока. Моментально смешала медово-яблочный маринад в сотейнике и поставила нагреваться, нарезала филе лосося. Орудовала ножом быстро, с удовольствием.

Выложила розовые, сочные куски на фольгу, залила маринадом, посыпала специями и отправила в духовку.

Пока лосось запекался, взяла тряпку. Протерла полки, подоконники, журнальный столик. Сунула под кран ведро, достала швабру и кинулась сворачивать ковер.

Привычные действия успокаивали. Убеждали, что жизнь продолжается, несмотря на разбитое сердце. Пол блестит, вокруг ни пылинки, каждая вещь на своем месте, из кухни тянет одуряющий аромат запеченной рыбы.

В прихожей грянул звонок. Тина вытерла руки, сняла фартук и бросилась открывать.

Когда Диана вошла в прихожую, квартира сразу наполнилась веселым шумом и красками, как будто в гости пожаловал цыганский табор.

— Ух, как пахнет! — восхитилась Диана. — Накрывай на стол скорей, и рюмашку мне налей, ты корми меня давай, гость голодный как… — Диана на секунду задумалась, не зная, как закончить импровизацию.

— Мамай, — с улыбкой подсказала Тина.

— Ну, пускай Мамай, — согласилась подруга и убежала мыть руки.

Тина вернулась на кухню, вытащила исходящий вкусным паром противень из духовки, ловко подхватила лопаткой куски лосося и отправила на раскаленную сковороду — теперь быстро обжарить, пусть покроются карамельной корочкой!

Жестом жонглера перебросила лимон из руки в руку, положила на доску, от души рубанула ножом — лимон распался на две половинки. Последний пасс волшебника — полить рыбу лимонным соком. Готово!

— Ты в своем репертуаре, — вздохнула Диана, падая на диван перед накрытым по всем правилам журнальным столиком. — Тина, ну зачем? Я же твоя подруга, а не президент Франции с официальным визитом. Заказала бы пиццу. Ты и полы успела помыть?

— Успела, — виновато подтвердила Тина.

— Бери пример с меня, — учила Диана. — Я не заморачиваюсь. Ты же знаешь, как я живу! Или ты меня осуждаешь?

Тина знала. Не осуждала, нет. Но не понимала, как можно оставлять утром постель не заправленной. А вернувшись с работы, бросать кофточку на торшер. Мыть полы раз в месяц, питаться готовыми блюдами из магазинов. Холодильник Дианы стал домом для колоний плесени. Они завелись там давным-давно и росли столь бурно, что наверняка успели создать развитую цивилизацию. Изобрели колесо, клинопись, поработили соседние колонии… того и гляди, полезут устанавливать контакт!

Диана отхлебнула мартини, откинула со лба прядь рыжих волос и разразилась речью:

— Тина, меня безумно огорчает то, что ты тратишь драгоценные годы на пироги, мытье полов и вздохи по Глебу. Прозрей! Проснись и пой! Мир прекрасен и многогранен. Вокруг столько неизведанного! Ты одинока, независима, хороша собой. Ты можешь учиться танцевать линди-хоп. Прыгать с парашютом. Ходить на выставки импрессионистов. В ночные клубы-караоке! А сколько интересных мужчин за каждым углом! Блондины, брюнеты, рыжие, лысые, усатые, бородатые… Знакомься, ходи на свидания, флиртуй! Не хочешь флирта — просто дружи. Сама загоняй парней во френдзоны. Будь стервой, они это любят!

Тина с сомнением покачала головой. Когда она представила, что будет изображать стерву, у нее начал дергаться глаз.

— А ты что делаешь? — продолжала Диана. — Запекаешь лосося в карамельной корочке. Возишь мокрой тряпкой по полу. Бессмысленная работа. От лосося останутся косточки. Завтра опять появится новая грязь. Лучше научиться не замечать ее до поры до времени, а делать то, что приносит радость.

Диана замолчала, переводя дух.

Тина задумчиво покрутила в руках бокал с вином — Диана все-таки захватила для нее бутылку «утешительного сухого».

— Но мне все это приносит радость, — возразила она. — Честно-честно!

— Ты несовременная девушка. Мечта домостроевца!

— Видишь ли… бабушка научила меня печь блины, когда мне было шесть. В семь я сварила свой первый борщ. Всегда вызывалась сидеть с двоюродными братьями и сестрами. Мне нравится делать людям приятно, поддерживать, кормить… выслушивать, говорить комплименты. Людям нужно, чтобы их утешали, чтобы о них заботились.

— Но почему именно ты?

— В первом классе меня спросили: «Кем хочешь стать, Тина?» Я ответила: «Женой и мамой». Никто не смеялся. Учительница сказала: «Да, у тебя талант к семейной жизни. Похоже, это твое призвание»… Но как выяснилось, мужчины это не ценят. Ценят, но не так. Глеб вот не ценит.

— Глеб тобой пользуется!

— Точно так же, как и я им. Глеб приходит ко мне, когда у него в жизни что-то не ладится… когда ему нужна помощь или когда хочет вкусно поесть. Но он и сам всегда готов меня поддержать. Подбадривает, когда у меня проблемы. В школе защищал от хулиганов, давал списывать. В вузе решал за меня лабы и ходил к преподу договариваться о пересдаче, когда я завалила экзамен, — Тина улыбнулась воспоминаниям, вздохнула и закончила: — Однако влюбляется он в Лену, Катю, Ульяну, а не в меня.

— Зачем тебе такие отношения, Тина? Страдания, тайная безответная любовь? Рассталась бы с ним давно.

— Не могу! — испугалась Тина. — Он мой друг. Он важная часть моей жизни. Часть детства, юности, которой я не хочу лишиться. Если я вычеркну Глеба из моей жизни, в ней появится пустота. Ее не заполнишь так просто. Это ведь не старые туфли выкинуть.

— А другие мужчины? Были же они у тебя?

— Ну, по-настоящему был только Слава. Но я еще недолго встречалась с Колей и Витей. Коля обожал мои пироги и говорил, что у меня самые синие глаза на свете. Но потом уехал отдыхать с коллегой… она не знает разницы между песочным и дрожжевым тестом и носит цветные линзы. Но он по-прежнему шлет мне поздравительные эсэмэски на Новый год и Восьмое марта.

— Тьфу на него! — Диана энергично выплюнула рыбью косточку.

— Витя целовал мне руку при встрече, рассказывал, как налаживает бизнес, и с удовольствием носил связанный мной свитер. А потом заявил: давай останемся просто друзьями.

— То есть, секс у тебя был только со Славой? — безжалостно уточнила Диана.

— Ну да, — густо покраснела Тина. — Я серьезно готовилась к этому шагу. Посмотрела кучу фильмов для взрослых. Читала специальную литературу. Старалась быть уверенной и раскрепощенной. Спросила Славу о его… фантазиях и предпочтениях. По-моему, я Славу напугала… своей опытностью при отсутствии опыта.

— Ну надо же, какой трус несчастный!

— Да нет, все правильно… Ты права. Я слишком старалась быть идеальной. Кроме того, я была влюблена в Славу, Витю и Колю, но… как-то не по-настоящему. Наверное, они это чувствовали.

— Тина, твоя беда в том, что ты не живешь своей жизнью. Ты полностью отдаешь себя парням! Становишься им и мамочкой, и папочкой, и другом, и поваром, и психоаналитиком. Как так можно вообще! — продолжала негодовать Диана.

Тина терпеливо выслушала и вздохнула.

— Помнишь, в школе мы проходили женские образы в рассказах Чехова? У него есть один рассказ… «Душечка».

— Помню. Я ведь отучилась три курса на филфаке. Душечку звали Оленькой и она была здорово на тебя похожа.

— Наша учительница называла ее незрелой и бездуховной. Рабой своих привязанностей. И требовала, чтобы мы так и писали в сочинении. Но я написала другое. Я написала, что она была счастливой. Жила так, как ей нравится. И что миру не хватает таких Оленек.

— Ну, Лев Толстой с тобой согласился, насколько я помню, — продемонстрировала Диана эрудицию. — И все же не надо становиться Душечкой. Это несовременно и в целом неправильно. К тому же она была пассивной — все ждала да надеялась. А ты, Тина, возьми и предъяви миру свои требования. И мир тебе ответит.

— Это как?

— Ну вот скажи, каким ты видишь идеального для тебя мужчину?

— Таким, как Глеб, — без запинки ответила Тина.

— Так, Глеба пока не вспоминаем. Говорим абстрактно. Глеб — это твоя одержимость, болезненная привязанность. Идефикс.

— Сама ты идефикс! — обиделась Тина.

— Как мы уже убедились на примере Славы, Вити и Коли, ты вполне способна увлекаться другими.

— Увлекаться… да. Но все же другие отношения были для меня экспериментом.

— Любые отношения — эксперимент. С непредсказуемым результатом. Итак, каким должен быть твой идеальный мужчина? Будущий образцовый муж для будущей образцовой жены.

Тина задумалась.

— Все по стандартному списку: умным. Смелым. Изобретательным. Щедрым — и речь тут не только о деньгах. С чувством юмора. Уверенным в себе.

— Нормальный список. Подпишусь под ним. Хотя я предпочитаю наглых. Вот люблю наглецов, хоть убей.

— Не бывает мужчин, в котором были бы все эти качества.

— Тоже верно. Значит, снижаем требования. Если у мужика есть хотя бы два качества из семи заявленных — берем его в оборот.

Тина рассмеялась.

— Лотерея какая-то!

— Как и вся наша жизнь.

— Уверена, если мне такой попадется, то он попробует мои пироги, расскажет о своих проблемах и потом предложит остаться друзьями. О, забыла еще один пункт: хочу, чтобы мой мужчина был способен на романтические поступки.

— Уточни. Это какие поступки в твоем представлении? Он достанет тебе звезду с неба?

— Что-то вроде того, — рассмеялась Тина.

— Вот это уже ерунда. Какая романтика, когда тебе скоро тридцать?

— А я хочу романтику! — заупрямилась Тина. — Такую, как в книжках. У меня никогда в жизни не происходило ничего романтичного. А у других женщин, судя по их рассказам, все время что-то такое случается!

— Господи, ну и ты рассказывай, что к тебе приехал под окна рыцарь на белом коне… Теперь переходим к тебе. Тина, нужно меняться. Слушай, что я придумала… говорят, надо пробовать одну новую вещь каждый день. Тогда жизнь станет полной и насыщенной. Каждый день — это перебор, но как насчет одной новой вещи каждую неделю? Например, ты танцевала у шеста? Нет? Так давай сходим на пробное занятие. А на следующей неделе… на дегустацию вин. А там еще что-нибудь подвернется.

— Звучит интересно, — задумалась Тина.

— Кроме того, это шанс встретить того самого идеального, «два-из-семи». А вдруг повезет, и он будет мистер «три-из-семи», а то и «четыре-из-семи»! Сыграем в это Спортлото?

— А давай! — залихватски ответила Тина и они чокнулись бокалами.

Что ж, почему бы и нет? Ее мечты стать верной спутницей Глебу пошли прахом. Как и мечты найти пусть не идеального, но приемлемого спутника жизни. А значит, пора спуститься с небес на землю и хватать то, что дает судьба. Да не ждать, пока она вручит тебе счастье в красивой упаковке с бантиком. Надо самой вырывать счастье из жадных лап судьбы!

Диана взялась за дело серьезно, как будто выполняла очередной проект по работе.

— Вот, возьми листок и бумажку и запиши требуемые качества, — сказала она деловито. — Потом будем отмечать, что выпало, а что нет.

Захмелевшая Тина, глупо хихикая, записала все пункты и спросила:

— Хочешь, открою секрет?

— Ну давай…

— Я его тебе покажу.

Тина сунула листок под вазочку, поднялась и поманила Диану к шкафу для одежды. Распахнула дверцу.

— Смотри.

— Ого! — Диана вытащила белоснежное свадебное платье, укутанное в прозрачный пакет. — Твое?

— Мое.

— Ни разу не надеванное.

— Ни разу.

— С кем ты дошла до этого шага? До покупки платья?

— В том-то и дело, что ни с кем. Однажды я прочитала, что нужно визуализировать свою мечту. Ну, иметь ее материальный образ перед глазами. И тогда, как ты говоришь, Вселенная пойдет навстречу и исполнит твою мечту. Я мечтала пойти в ЗАГС с Глебом. Ну, если не с Глебом, то с другим… если не по большой любви, то по взаимному уважению, доверию… Чтобы стать ему той самой образцовой женой. И вот однажды я увидела это платье в витрине и влюбилась в него. В припадке безумия сняла деньги со счета, зашла в свадебный салон и купила это платье. Теперь смотрю на него и визуализирую. И при этом ругаю себя за глупую выходку.

— Сколько лет оно пылится у тебя в шкафу?

— Лет пять… или шесть.

— Ух, как все запущено…

— Зато какой стимул не полнеть! — рассмеялась Тина. — Я стараюсь сохранять форму, чтобы в один прекрасный день влезть в это платье.

— И влезешь! — с энтузиазмом воскликнула Диана. Она пребывала в радостном возбуждении, потому что для любой девушки нет ничего интереснее, чем пытаться устроить чужое счастье. — Наденешь его и будешь самой красивой невестой. Вот отпразднуем твой день рождения, и начнем двигаться к цели. Даже если у нас ничего не получится и идеальный мужчина нам не попадется — то повеселимся на славу! Платье продадим через интернет и на вырученные деньги еще что-нибудь замутим. Хоть будет, что вспомнить в старости.

5

Разговор с Дианой помог. Настолько, что остаток недели Тина прожила как обычно, пусть и невесело.

Было горько думать о том, какой неприятный подарочек приготовил ей Глеб на день рождения. Было тяжело разговаривать со Ульяной и думать, как все пройдет в субботу.

На даче придется изображать веселье и устраивать так, чтобы Глеб как можно чаще оставался со Ульяной тет-а-тет. Чтобы, как он выразился, «подкатить» к своей мечте.

Желая прогнать из головы картины воркующей у костра парочки, Тина строила планы — о том, как они с Дианой начнут пробовать по одной новой вещи каждую неделю, и она, Тина, станет новой, интересной и многогранной личностью. И немного стервой, раз уж без этого не обойтись…

На следующий день после памятного разговора Глеб поймал Тину возле кулера и заговорщицки спросил:

— Ну, пригласила?

— Пригласила.

— Она приедет?

— Приедет.

— Одна?

— Одна. Парня у нее нет. Зеленый свет тебе. Очаровывай и обольщай.

— Тина, ты молоток. Слушай, приходи ко мне сегодня! Давай, как раньше, сядем, поиграем во что нибудь…

— Вряд ли получится. Прости.

Тина выдавила неловкую улыбку.

— У меня приставка новая, — не отставал Глеб. — Я помогу тебе пройти сложный квест, а потом ты будешь моим хилером, как всегда. Я сделаю глинтвейн, а ты приготовишь ту закуску. Ну, с сыром и креветками. Потом посмотрим какую-нибудь тупую комедию.

Тина вспыхнула. Предложение показалось ужасно заманчивым. Опять, как в студенческие годы, сидеть допоздна, смеяться, шутить, азартно бить по клавишам и ругать компьютерных персонажей… Глеб погасит в комнате свет, экран монитора будет гореть таинственным синим светом, а они будут вместе переживать компьютерные приключения.

…А потом Глеб подаст ей плащ и проводит до подъезда. Помашет рукой на прощание и вернется домой мечтать о Ульяне.

— Нет, никак, — ответила Тина резко. — У меня проект горит. Увидимся в субботу на даче. Чао!

Не успела Тина зайти в кабинет, как на пороге нарисовалась Ульяна.

— Алев… Тина, тут такое дело… — начала она, теребя косу.

— Да, Уля? — улыбнулась Тина, мысленно скрежеща зубами.

— Насчет субботы… вашего… то есть, твоего дня рождения.

— Что такое?

— Можно, я все же не одна приеду?

— А с кем? — Тина выпрямилась, оторвав спину от кресла. — Ты успела за вечер обзавестись парнем?

— Нет, не с парнем приеду! С папой.

Тина так удивилась, что подалась вперед и чуть не упала.

— Понимаю, странная просьба, — затараторила Ульяна. — Но папа насторожился, когда узнал, что я еду на дачу с новыми коллегами. Он беспокоится, как бы чего не вышло.

— Это понятно, — кивнула Тина.

— Кроме того, он недавно в наш город приехал. Он отдельно от нас с мамой жил. Мама с отчимом в сентябре в Болгарию укатили жить, а папа взял и приехал. Мама попросила его за мной присмотреть. У него тут друзей мало пока… Пусть с вами повеселится, можно?

— Конечно, можно.

— Он не напрашивался, ты не думай! Он типа в шутку сказал: «Ну тогда я с тобой поеду», а я и говорю: «Ну и езжай». А он такой: «И приеду! А то мне скучно одному дома!» Вообще не поймешь, когда он шутит, а когда нет! Вот я и спросила на всякий случай. Хотя так не принято и неудобно, конечно… Но может он и не поедет еще…

— Пусть, пусть приезжает! Это совершенно удобно и вполне принято, — уверила ее Тина. — Конечно, что ему сидеть одному дома! Да и тебе будет лучше с близким человеком. Ты еще мало с кем знакома из нашей компании. Но там будут и девушки твоего возраста. Мои двоюродные сестры.

— Тогда я пошла! Спасибо, Тина! — повеселела Ульяна.

— Постой! Как твоего папу зовут? Дмитрием? Ты вроде Ульяна Дмитриевна?

— Нет, он Федя. Дима — мой отчим. Он меня усыновил.

— Удочерил, — поправила Тина, не удержавшись. — Чем твой папа занимается? Я почему спрашиваю: хочу сделать так, чтобы он не заскучал на даче. Для этого мне нужно больше о нем знать. Что ему интересно? Какие у него увлечения?

— Да так, разным занимается! — махнула рукой Ульяна. — Сейчас таксует. Но это, вроде, временно. А увлечения… да я как-то не знаю. Ничем вроде не увлекается. Какие могут быть у пожилых увлечения!

***

— Итак, Ульяночка явится на свидание с кузнецом, — сказала Диана, когда Ульяна ушла.

— С каким таким кузнецом?!

— Помнишь, из «Формулы любви»? «А она не одна придёт, она с кузнецом придет».

— Не, нам кузнец не нужен, — пробормотала в ответ Тина. — И таксист без увлечений тоже не нужен, честно говоря.

— Нужен, не нужен, а придется тебе этого таксиста-кузнеца отвлекать, пока Глебушка будет Ульяну обихаживать.

— Не язви. Видишь, Уля из хорошей семьи. Ее папа о ней заботится и переживает, что она едет неизвестно с кем неизвестно куда.

— Ты Глебушку-то предупреди. Что состоится заодно знакомство с будущим тестем. Сдюжит ли Глебчик?

— Сдюжит. Глеб нравится пожилым людям. Он поддакивает, когда они ругают пенсионный фонд, и внимательно выслушивает их разговоры о болячках.

— Вижу, ты уже вошла в роль свахи. Тина, помнишь, что я тебе говорила? Не старайся всем угодить. Будь немного стервой.

— Попробую, но и гостеприимной хозяйкой быть тоже не перестану. У нас на даче не принято безвылазно париться в бане и беспробудно пить водку. Мы отдыхаем активно и культурно. Кто этого таксиста знает, к чему он привык! Может как раз к незатейливому пролетарскому отдыху.

— Вот и Ульяна не знает. Тоже мне, примерная дочь!

— Такое бывает, — пригорюнилась Тина. — Детям родители чаще всего не очень интересны. Живут да живут себе, старички… Кстати, у меня есть пожилая незамужняя тетка. Очень хочет выйти замуж. Совсем отчаялась — с зеком взялась переписываться. Мы уже не знаем, что с ней делать! Может, свести ее Федей? Они должны быть одного возраста, лет пятидесяти.

— Вот, ты уже вошла во вкус — говоришь как настоящая сваха. Это тоже дурной знак. Привезти для тебя парня на дачу? Чтобы Глебу было о чем подумать, кроме Ульяны и ее серых глаз.

— Не надо, Диана. Мне будет не до парней. Вот выполню миссию, поиграю в сваху, а там посмотрим.

6

Дача у Тины была большая, старая. Ее купил Тинин прадед-академик. Дед-профессор пристроил к дому второй этаж, отец-доцент приладил флигель.

Мама вовсю планировала, что будущий Тинин муж продолжит традицию и что-нибудь еще приладит к дому. Например, второй флигель. Она даже совала Глебу молоток, чтобы посмотреть, как он с ним управляется. Но потом поняла, что на Глеба рассчитывать не стоит, и больше не лезла к нему с инструментами и журналом «Приусадебные постройки».

В пятницу вечером Тина и Диана отвезли сумки с продуктами на дачу, и там же заночевали.

Гости начали прибывать в субботу спозаранку. Родня явилась в полном составе: Тинины родители, бабушка, дед, две тетки — пожилая, незамужняя, и молодая с мужем и дочерьми. Потом приехал начальник отдела Андрей Андреевич и Глеб.

Ульяна и ее отец-таксист задерживались.

Тина бродила по участку печальная и тихая. Праздник был ей не в радость. Нервное оживление Глеба нервировало ее саму. Глеб сидел на веранде и нанизывал шашлыки на шампур. Он протыкал мясо так яростно, как будто колол шпагой воображаемого соперника. В лазурном джемпере и узких джинсах, румяный от волнения, Глеб казался Тине необыкновенно красивым.

Вокруг кастрюли с замаринованным мясом так и крутился рыжий кот Веник. Он со шкодливым видом шнырял туда-сюда, и делал вид, что мясо его совершенно не интересует. Но как только Глеб отвлекался, сразу совал упитанную харю в кастрюлю.

На участке было хорошо: снег уже сошел, лишь под дровяным навесом, куда не дотягивалось весеннее солнце, лежал почерневший сугроб. Туда Тинин папа предусмотрительно воткнул бутылки вина и купленную специально для незваного гостя бутылку водки. Сергей Матвеевич полюбовался на разноцветные пробки и горделиво обозвал сугроб «баром».

На лужайках вовсю зеленела трава, на клумбах зацвели крокусы и ранние нарциссы. С соседнего участка тянуло дымком, радио играло веселенькие напевы, жужжала бензопила, верещали птахи, жизнь казалась прекрасной.

Тина вспоминала, как впервые привезла Глеба на дачу. Они учились в восьмом классе. Сходили искупаться на пруд, а потом отправились исследовать пустырь на краю поселка. Там к Тине пристала бродячая собака, Тина испугалась, но Глеб собаку прогнал.

Потом они подожгли тополиный пух, а запылал весь пустырь. Примчались пожарные и задали им по первое число. Ругались, грозились штрафом и написать в школу. Глеб взял вину на себя, хотя это было неправильно: спички-то Тина принесла, и она первая предложила посмотреть, как будут гореть белые воздушные сугробы…

— Диана, гоу стол накрывать! — голосисто прокричала Тинина мама.

— Бегу, Людмила Петровна! — Диана лениво восстала из гамака, где, несмотря на прохладу, загорала в купальнике. Натянула джинсы, застегнула блузку, подняла темные очки на лоб и пошла на веранду.

Тина уже наработалась с утра. Наделала закусок, проверила, как пропитался приготовленный вечером торт. Она не покупала торты в кондитерской, всегда пекла сама. Но, несмотря на усталость, тоже взялась за дело: погнала двоюродных сестер нарезать овощи, теток попросила протереть бокалы, а мужчин заняться мангалом. Проверила, есть ли у деда теплый плед, запас газет и удобно ли стоит его шезлонг, после чего отправилась на кухню промывать укроп и петрушку.

— Тина, хватит суетиться, — посоветовала ей Диана. — Вот, возьми на заметку мой первый совет из рубрики «Как стать интересной женщиной». Не хвастайся направо и налево своими кулинарными навыками. Не балуй мужиков. Иначе тебя будут воспринимать клушей и бесплатным приложением к холодильнику. А ты должна стать женщиной-праздником. Делай вид, что дела хозяйственные для тебя так, суровая необходимость. Пусть мужчин интересует в тебе другое! Твой богатый внутренний мир, например. Твоя жизнерадостность, умение легко относиться к вещам. Будь женщиной-стрекозой, а не муравьихой. Это я на басню Крылова намекаю, если не поняла.

— Советуешь притворяться? Я не стрекоза. Зачем обманывать?

— В любви без обмана никак, — заметила Диана. — Особенно на первой стадии, когда нужно вызвать интерес объекта. Этому нас учит природа. В брачный период самцы отращивают себе цветные хвосты, и даже забитые особи притворяются задирами. Бери с них пример.

Тина не успела поразмыслить над этой сомнительной философией, потому что в этот момент соседский пес зашелся лаем, у калитки прошуршал колесами автомобиль. Хлопнула дверца, машина уехала, зазвонил привязанный к калитке колокольчик.

— Тина, последние гости приехали, встречай! — крикнула мама. — Девушка и с ней мужчина.

Глеб моментально вскочил, уронив кусок мяса на пол (где в него тут же впился Веник) и как есть — в фартуке, с красными от мяса и маринада руками — сбежал с крыльца и застыл у рябинки в позе часового.

Диана поцокала языком.

— Совсем парень голову потерял, — посетовала она.

Тина пошла к калитке с бьющемся сердцем. Первый момент самый тягостный — встреча и официальное знакомство Глеба с девушкой его мечты.

По дорожке к веранде шагали ослепительно яркая Ульяна и незнакомый мужик.

— Уля, спасибо, что приехала, — заговорила Тина, с усилием придавая голосу сердечность.

— А разрядилась-то как, мама дорогая! — прошептала Диана на ухо.

И правда: Уля оделась, как будто собралась на день рождения в ресторан, а никак не на дачу! Тина ее даже не узнала в первый момент.

Волосы Уля распустила; их удерживал на месте лишь жемчужный ободок. Под коротким голубым пальто виднелось кремовое платье с кружевами, на ногах у Ули красовались лаковые сапожки с высоченным каблуком — голубые, под цвет пальто.

И даже поведение Ули изменилось: ее обычная робость исчезла, она шагала по гравию уверенной походкой модели на подиуме.

Видимо, на свете существовало две Ульяны: одна для работы, другая для отдыха.

В руках Уля несла обвязанный ленточкой горшок, из которого торчал зеленый колючий бочонок.

— С днем рождения, Тина! — весело сказала Уля. — Желаю тебе счастья, здоровья и долгих лет!

И сунула горшок Тине в руки.

— Спасибо, — Тина с опаской глянула на подарок, подняла глаза на Ульяну и даже зажмурилась от ее яркого наряда и брызжущей жизнерадостности.

— Замечательно выглядишь, — сказала она.

— Вот только для дачи неподходящее, — заметил незнакомый мужик. — Говорил я ей: оденься попроще! А она ни в какую.

— Пааап, ну что ты опять за свое! — топнула шпилькой Ульяна.

Тина внимательно глянула на Улиного спутника и остолбенела.

Кого Ульяна привезла с собой? Этот тип не может быть ее папой! Что за афера? Какие пятьдесят с гаком лет? Ему тридцать-тридцать пять! Может, это не папа, а папик? Бедный Глеб!

— Ульяна, познакомь нас, наконец, — велел непонятный тип.

— Мой папа Федор Иванович. Это Алевтина, наш старший специалист. Именинница. Диана, ведущий специалист, — отрапортовала Ульяна.

— А я Людмила Петровна, мама именинницы! — радостно вклинилась Тинина мама. — Давайте в дом, покажу, где помыть руки!

Ульяна покорно пошла за хозяйкой, Федор остался на месте.

— С днем рождения, Алевтина, простите, не знаю вашего отчества, — сказал он. — Простите, что напросился в гости. Я тоже привез вам подарок, но отдам позже.

— Спасибо, — пробормотала сбитая с толку Тина, обнимая горшок с кактусом. Она смотрела на Федора во все глаза.

Крепкий мужик, чуть выше среднего роста, одет в мешковатый, видавший виды свитер и потертые джинсы. Да и в целом вид у гостя вид несколько потрепанный, мужиковатый. Отчего он производил такое впечатление, Тина не поняла. Просто видно — не офисный работник, и все тут. Внешним видом не заморачивается, стрижется не у барбера, а в дешевой парикмахерской в подвале, одежду предпочитает недорогую и практичную.

Волосы русые, глаза серые. Широкий лоб, упрямый рот, крепкий подбородок, заросший короткой рыжеватой бородой с проседью. Носатый, загорелый, до отвращения уверенный в себе. Смотрит прямо, не мигая, держится так, как будто Тина у него в гостях, а не он.

И никаких морщин, кроме складки между бровей. Он чертовски молод, несмотря на седину в бороде!

— Значит, вы Ульянин папа? — бесцеремонно уточнила Диана. — Как-то вы слишком юны для папы такой взрослой дочери! Сколько вам лет? Может не отвечать, если вопрос вас обидел.

Федор рассмеялся громогласным раскатистым хохотом.

— Ишь, Диана-охотница, острый глаз! — он покачал головой. — Ульяна родилась, когда мне было восемнадцать. Мы с ее матерью сделали дочку на выпускном в школе. Слушайте, давайте на «ты»? Или подождем, когда сядем за стол и будем пить на брудершафт?

Тина поморщилась. Его грубоватое признание неприятно ее поразило, а манеры — тем более.

…Но, как ни странно, Федор ей понравился. Глаза у него умные, и прячется в них шалый огонек — как у его дочери. Но огонек этот в глазах Ули настораживал, а в глазах Федора — интриговал. Голос у него приятный, говор неторопливый, уверенный.

— Ну ладно, юный папа, идем в дом, — игриво сказала Диана. — На «ты» так на «ты». Тоже не люблю церемоний. И Алевтина не любит, — она многозначительно посмотрела на подругу: «Не будь занудой и цацей!»

Тина вздохнула и поплелась за оживленно болтающей парочкой в дом. Диана и Федор мигом нашли общий язык. Ну а ей теперь нужно постараться, чтобы и у Глеба с Ульяной все получилось…

7

— Здравствуйте! — из-за рябинки вышел Глеб.

— Здравствуйте… Глеб, — ответила Уля, с изумлением рассматривая его заляпанный фартук.

Тина быстрым шагом подошла к крыльцу и назвала прибывших.

— Глеб, мой школьный друг и коллега. Глеб, с Улей ты уже немного знаком, а это Федор Иванович, ее папа.

— Здравствуйте, — растерянно повторил Глеб и протянул руку Федору. Федор глянул на руку, поднял бровь; шалые огоньки так и плясали у него в глазах.

«Как он ее пожмет, такую грязную лапу? Ой, дурак Глебка… и правда, влюбился так, что разум потерял», отчаянно думала Тина. Она ненавидела неловкие ситуации и ужасно переживала за друга — тот выставил себя полным идиотом! Вот бедолага!

Глеб упорно тянул мокрую, липкую ладонь к Федору. Федор отчего-то косо глянул на Тину, а потом крякнул и протянул руку Глебу. Крепко пожал и даже потряс немного.

И тут Глеб понял.

Он смутился, пожал плечами, неловко улыбнулся, но нашел, как выйти из положения.

— Простите. Только сейчас понял, что руки у меня грязные, — засмеялся он и с усилием отнял руку у Федора. — Совсем замотался. Неделя была тяжелая, проект сложный. К субботе я превратился в робота. С глюками в программе.

Ульяна тонко засмеялась, деликатно прикрыв рот ладонью, ее ресницы лукаво подрагивали. Глеб приободрился.

— Понимаю, — серьезно кивнул Федор. — Бывает. Пошли руки мыть. Хозяйка, показывайте, где у вас ванная.

— Идемте, — Тина пошла вперед, рассеянно поставив горшок на край веранды. — Мам, я провожу. Иди, проверь дедушку, по-моему, его кусают комары — видишь, газетой машет, как саблей.

— Ух ты, эхиноцереус! — умилилась Диана, трогая кактус пальцем. — Здравствуй, друг мой колючий. Давно не виделись.

К началу застолья Федор успел со всеми перезнакомиться. Обстоятельно побеседовал с Тининым папой о замене подгнивших стропил, выдал незамысловатые, но искренние комплименты всем дамам от мала до велика (юные кузины прыснули в ответ, Диана польщенно фыркнула, тетушки зарделись от удовольствия, мама шутливо ткнула Федора локтем в бок, бабушка строго сказала «Спасибо, молодой человек»).

С начальником Андреем азартно обсудил тонкости рыбалки, дедушке помог решить сканворд, выслушал рассказ Тининого дяди о замене пробитой шины. Только с Глебом больше ни словом ни обмолвился.

Стол накрыли на веранде. Тина предусмотрительно посадила Глеба рядом с Улей. Тот уже полностью пришел в себя. Ухаживал за соседкой, развлекал, подкладывал ей лучшие куски. Уля говорила мало, улыбалась загадочно, стреляла голубыми глазами из-под длинных ресниц.

Тина сияла гостям вымученной улыбкой.

Федор без спросу занял стул рядом с именинницей.

— Федя, что тебе налить? — поинтересовался Тинин папа. — Водочки?

— Спасибо, Серега, я как-то по водке не очень, — отказался Федор, а Тина поморщилась. Какой он ему Серега! Это Сергей Матвеевич, кандидат технических наук!

Но Сергей Матвеевич ничуть не возражал против панибратства. Да и «Серега» Федор произнес как-то по особому, уважительно.

— Тогда шампанского за здоровье именинницы.

— Это можно.

Федор покорно подставил бокал и позволил наполнить его до краев, но когда закончились тосты родственников — «Чтоб росла большой и красивой! Здоровья тебе да мужа хорошего, да деток побольше!» — Тина заметила, что шампанского в его бокале убавилось совсем немного.

Ей это тоже понравилось.

За столом долго не усидели: потихоньку перетекли на лужайку, поближе к мангалу.

Угли в мангале, как водится при таком количестве советчиков, горели плохо, больше дымили, шашлыки подгорали, а с другого бока оставались сырыми. Тина, несмотря на поварские таланты, на открытом огне готовить не умела. Но взялась спасать ситуацию и скоро вся пропахла дымом.

— Сухое мясо вышло, — оправдывалась она, выкладывая мясо на тарелку. — Хотя обычно я…

Диана кашлянула, послала ей выразительный взгляд и не дала договорить.

— У нас, девушек, столько нынче других интересных дел, чем учиться готовить шашлыки! — сказала она весело. — И вообще, готовить мясо на огне — мужское дело, правда, Алевтина?

«Не хвастайся направо и налево своими хозяйственными навыками», вспомнила Тина и кивнула.

— Действительно! — весело сказала она. — Оставим такие дела мужчинам.

Федор усмехнулся понимающе.

— Надо было шашлык кусочками сала переложить, — посоветовал он. — Мы как-то лося в лесу ели, так и делали, и отлично вышло.

— Федя, ты охотник? — удивилась Диана. — Убиваешь беззащитных животных?

— Нет, но тогда вопрос стоял так: или мы лося съедим, или сами сдохнем, или друг друга начнем есть. Мы в тайге застряли во время экспедиции. Вот было приключение… у нас оставался небольшой кусок сала да пачка соли. Лось помог нам продержаться до того, как за нами приехали. Мы были ему очень благодарны.

— А что ты делал в экспедиции?

— Разнорабочим трудился. Так, подай-принеси-наруби-притащи-выкопай…

— Ааа… понятно, — разочарованно протянула Диана.

Федор лукаво усмехнулся.

Тине хотелось еще послушать про дремучую тайгу и приключения, но в этот момент у мангала заойкала Ульяна. Тина вскинула голову.

Ульяна вполголоса, очень мило сетовала на то, что каблук провалился в дерн, а на платье попал пепел. Глеб усердно смахивал серое пятно с ее плеча.

— Уля, давай я тебе Тинины джинсы, куртку и кроссовки дам! — предложила сердобольная Тинина мама. — Что тебе мучиться! На даче грязновато бывает… Ты уж извини… у нас все по-простому.

— Нет-нет, что вы, не стоит! — ослепительно улыбнулась Уля. — Не надо, я так! А у вас очень здорово! И чисто…

Она гордо выпрямилась и сделала вид, что все в порядке, но все же отошла от мангала подальше и болезненно морщилась, когда дым шел в ее сторону.

— Вот дурында. Хочет во что бы то ни стало выглядеть как принцесса, — вполголоса сказал Федор и усмехнулся. — Ну чисто как у Джерома Ка Джерома. Помнишь? — он в упор посмотрел на Тину.

— Помню. Барышни на лодочной прогулке в нарядных платьях.

«Ишь какой начитанный! — поразилась она. — Но над дочкой посмеивается. Как-то нехорошо это. Мой папа ни за что бы не стал меня высмеивать перед случайными знакомыми».

Блеснув знаниями литературы, Федор отошел к остальным гостям. Надолго задержался возле той самой незамужней тети Ксени. Внимательно слушал, что-то иногда переспрашивал, кивал.

Тетя Ксеня, худенькая, хрупкая, изящная, с седоватым каре и детски-наивными синими глазами, говорила увлеченно, ее щеки разрумянились, тонкие пальцы крепко держали Федора за рукав свитера.

С одной стороны, хорошо, что Федор взял тетю Ксеню на себя. Глеб, отрада ее пожилых родственников, выбыл из игры. Он был увлечен игрой поинтереснее и собеседницей помоложе.

Но с другой стороны, Тина ужаснулась, так как сразу поняла, о чем рассказывает тетя Ксеня Федору. О своем друге по переписке из мест не столь отдаленных!

Ох, стыдоба! Федор подумает, что тетя Ксеня выжила из ума, раз в ее годы примкнула к армии «тюремных ждуль». Решит, что она попала в руки афериста, который будет тянуть из нее деньги и требовать высылать ему передачки — так называемый «подогрев»!

Тина решительно пошла к тетке — надо увести ее, отвлечь! При этом косилась на Глеба с Улей, и ушки держала на макушке.

Интересно, а эти о чем беседуют? Кажется, дела у них идут неплохо! Глеб принес для Ули плед с веранды, постелил на траву и усадил юную гостью, а сам пристроился рядом.

Тина сгорала от неловкости за тетку и страдала от жалости к ней же, и мучилась приступом обиды на Глеба и ревности к Ульяне. От такого коктейля эмоций голова шла кругом. Ей хотелось одновременно плакать и истерически смеяться. И впервые в жизни хотелось, чтобы гости поскорей уехали и оставили ее на даче одну.

Ночью она пойдет бродить по саду… Будет смотреть на крупные звезды и искать знакомые созвездия. Глеб знал их все и ей показал однажды, и смеялся, когда она путала Кассиопею и Малую Медведицу.

Но до ночи еще дожить надо!

8

— Тетя Ксеня, — Тина коснулась локтя тетки. — Тебя мама ищет. Она в доме. Сходи к ней…

— Да-да, иду. Простите, Федор, — она лучезарно улыбнулась. — Но мы еще поговорим, ладно? Я поднимусь в спальню и найду последнее письмо от Эдуарда. Покажу вам. И вы сами оцените его слог и удивительную наблюдательность!

— Тетя Ксеня, ну зачем… — беспомощно начала Тина. Эдуардом звали того самого тетиного тюремного друга по переписке.

— Конечно! С удовольствием почитаю, — кивнул Федор. От уголков его глаз разбежались тонкие лукавые морщинки. Внезапно Тина жутко на него рассердилась.

— Зачем вы ее слушали? — набросилась она на Федора и говорила таким злым голосом, что сама себе удивлялась. — Поняли же, что она говорит о… сугубо личном деле.

— Но ей хотелось об этом говорить! — Федор виновато развел руками. — А мне было интересно слушать. Алевтина, мы на «ты», помнишь?

— Тетя Ксеня хорошая, — теперь Тина оправдывалась. — Просто… очень романтичная и немного не от мира сего. Она библиотекарь… Уж мы ей объясняли-объясняли, что из этой переписки может выйти, в какие неприятности она может попасть, а она сердится и отмахивается.

— Я бы на ее месте тоже сердился, — заметил Федор.

— Вы… ты считаешь это нормальным? То, что пожилая женщина переписывается с каким-то преступником и аферистом?!

— Он хоть раз просил у нее денег?

— Пока нет, но…

— А ведь она переписывается с ним почти полгода. Если у Эдуарда есть нехорошие намерения, он бы их уже проявил.

— Ты лезешь не в свое дело!

О, как она его отбрила! Как настоящая стерва. Однако у нее получилось!

— Виноват, — согласился Федор. — Но вы зря считаете Ксению Петровну наивной. Она вовсе не наивная. Она любознательная, начитанная и ироничная, и все понимает. Она не даст вешать себе лапшу на уши и водить себя за нос. Алевтина, ты ведь читаешь любовные романы? Или только классику?

— Конечно, читаю! Все женщины читают. Даже если не признаются в этом.

— Но ведь ты не думаешь, что такие истории на сто процентов реальны? Что миллионер без ума влюбляется в официантку, или герцог женится на бродяжке, а злодей моментом исправляется и становится лапочкой?

— Нет, конечно!

— Вот и Ксения Петровна прекрасно понимает разницу между фантазией и реальностью. Только она как бы это сказать… участвует в таком сказочном романе. Понарошку. Читает красивые слова, сама пишет в ответ, наклеивает марки, подписывает конверты. Это увлекательный, старомодный ритуал. Она ждет письма, проверяет почтовый ящик, волнуется. Но головы не теряет. Понимает, что все это… может оказаться другим. И когда нужно остановиться.

— Ты знаком с ней от силы час! Откуда такие выводы?!

— Именно потому, что я посторонний человек. Переписка приносит ей радость. В тюрьме тоже разные люди сидят. По-моему, ей попался неплохой и необычный человек.

— Этот неплохой и необычный человек сидит по статье сто четырнадцать*!

— Вот именно. При такой статье могут быть разные казусы.

— Еще скажи, в тюрьмах все невиновные!

— Ну, не все, конечно. Но такое случается. Я сам дважды побывал за решеткой. Один раз в Африке, другой раз в Сальвадоре.

Тина даже ойкнула.

— За что ты туда попал? — спросила она дрогнувшим голосом.

— В Африке оказался не в том месте в неподходящее время. Во время военного конфликта. В Сальвадоре перешел дорожку одному важному человеку. Знаешь, какие там тюрьмы? Клетка, в которую набивают по двадцать человек.

— Как тебя вообще туда занесло?!

— Работал, — пожал плечами Федор.

— Чернорабочим?

— Ага. Захотелось мир посмотреть, а людей с руками везде не хватает.

— А… какая у тебя профессия?

— Сейчас я таксист. Но это временно, так, для…

— …души, понятно, — кисло закончила Тина. — Все таксисты так говорят.

— Да нет, не только для души, — удивился Федор. — Для денег тоже. И для интересу.

— Какого «интересу»?

— Такси — лучшее место изучать мир и людей, — ответил Федор, загадочно улыбнувшись и подергав себя за бороду. — А это самое интересное дело на свете. Можно сказать, главное для меня. Вот поэтому я мотаюсь по миру и берусь за разную работу. Поняла, Аля?

Тина поморщилась.

— Пожалуйста, не называй меня Алей. Не люблю. Тина.

— Я догадался, — Федор прищурился. — А назвал тебя Алей, чтобы проверить догадку. Конечно, никакая ты не Аля. Ты Тина. Это имя звучит нежно и лирично и очень тебе подходит.

«Он что, заигрывает со мной?» поразилась Тина, а вслух сказала:

— Лирично? И у тебя не возникает ассоциации с болотом, заросшим тиной? Или чуланом полным паутины?

Федор помедлил. У него была неприятная привычка отвечать не сразу, и из-за этого Тине казалось, что он посмеивается над ее глупыми вопросами.

— Нет. У меня возникают ассоциации с глубокими, загадочными водами.

«Ух как заговорил, знаток душ человеческих!»

— Ты так уверен, что насквозь знаешь людей, — холодно усмехнулась Тина, вспомнив, что надо быть стервой.

— Не насквозь, но вижу много. Я наблюдательный. Вот, вижу, что у тебя к этому… Глебу… — он кивнул в сторону пледа и разместившейся на нем парочки. — …особое отношение.

Тина вытаращила глаза и прижала руки к сердцу, чувствуя, как щеки пылают от жгучего стыда. Он догадался, что это за «особое отношение»! Ужас, какой этот Федор бесцеремонный!

— Он мой давний друг, — сказала она дрогнувшим голосом. — И ничего больше.

— Да, я понял. Давний и близкий… — Федор вздохнул и мягко улыбнулся. — … и ничего больше. Глеб, вижу, решил приударить за моей дочерью?

— По-моему, они понравились друг другу, — нейтральным тоном заметила Тина. Хорошо, что разговор пошел в другую сторону, но радости все равно ей не доставлял. — Глеб замечательный парень. Умный, порядочный, не эгоист.

— Да ну? — несколько скептически произнес Федор. — Значит, я могу быть спокоен за Ульяну?

— Можешь, — твердо ответила Тина. — Не переживай. Я понимаю, ты отец, и хочешь постоянно присматривать за ней, следить, с кем она встречается…

Федор юмористически поднял брови.

— Поди думаешь: поздновато он взялся присматривать, верно? Ты же знаешь, что мы с Ульяной всю жизнь жили раздельно. Она даже по документам не моя дочь.

— Как так вышло? — вопрос вырвался у Тины, прежде чем она успела его остановить.

— Нина настояла, чтобы я дал ее мужу согласие на удочерение Ули.

Федор немного помолчал, потом добавил неожиданно тяжелым голосом:

— Надо сказать, я до сих пор не простил себе, что согласился. И не простил Нине, что она попросила меня об этом.

— Ты редко виделся с дочкой?

— Реже, чем хотелось бы. Я навещал ее, возил отдыхать. Мы с Ульяной не очень близки.

— Какой интересный вы ведете разговор!

У плеча Федора возникла Диана. Она накинула блузку на купальник, концы подола завязала под грудью, верхние пуговицы не застегнула. Федор невольно покосился на два упругих шара, которые ему сунули под нос.

— У тебя есть другие дети, кроме Ули? — спросила Диана, глядя на Федора глазом опытного оценщика в ломбарде.

— Нету! — усмехнулся Федор и развел руками. — И я не женат.

— А с матерью ее когда развелся?

— Через год после рождения Ули. Нина встретила большую любовь. Он был взрослый и обеспеченный, но не мог иметь детей. А тут — молодая, красивая, с готовым ребенком. Нина ушла. И правильно сделала. Я не мог ей дать того, чего она хотела. Со мной она бы в юности намучилась.

— А теперь намучилась бы? В зрелости? Неужели ты всю жизнь работал то таксистом, то разнорабочим? Ты, случаем, не замаскированный олигарх? Как в книжках для девочек.

— Упаси бог, — испугался Федор. — Я не олигарх и даже не паршивый миллионер. Но на жизнь хватает. И сразу скажу, что я не известный актер, не спортсмен, не звезда интернета.

— Какой-то ты, Федя, загадочный…

— Я не специально.

— Диана, хватит его допрашивать, — тихо сказала Тина.

— Тина, у меня ведь для тебя отдельный подарок! — спохватился Федор.

Он полез в карман и вытащил плоскую коробочку — тяжелую, из темного дерева. Покачал на ладони, с удовольствием глядя на горящие нетерпением лица подруг. Медленно открыл крышку.

На черной бархатной подушечке лежал прямоугольный кулон. Но простота его была вовсе не простой. Пластина из серебристого шероховатого металла поражала лаконичностью и четкостью форм. Кулон был загадочен, как египетские пирамиды, как очертания Бермудского треугольника на карте, как одинокий обелиск в пустыне, остаток древней цивилизации…

Федор перевернул пластину, показав выгравированную надпись:

«Aliis lucens uror».

— Светя другим сгораю, — перевел Федор. — Это кусок метеорита Кампо дель Сьело. Он упал в Аргентине четыре тысячи лет назад.

— Откуда он у тебя? Купил? Наверное, это дорого!

— Вовсе нет. Это просто железяка родом из космоса. Кусок метеорита подарил знакомый профессор*. Старик увлекается небесными камнями и спонсировал экспедицию по их поиску. Я в ней участвовал. Мы другой метеорит искали, конечно. Этот до нас нашли. Подарок профессора я обрезал, отшлифовал, сделал надпись. Нравится?

— Очень!

— Носи на здоровье. С днем рождения, Тина!

— Спасибо!

Тина с трепетом приняла коробочку из его рук. Ей ужасно хотелось тут же надеть подвеску, но отчего-то было неловко.

— Надевай давай! — Федор легонько толкнул ее плечом.

Тина с облегчением потянула за цепочку. Федор придержал ее волосы, когда она застегивала замок, и Тина почувствовала легкое прикосновение его руки к шее. От чужого касания Тину невольно передернуло; Федор это заметил и быстро убрал руку. Тина виновато улыбнулась ему.

— Угодил так угодил! — рассмеялась Диана. — Это тебе не банальное золотишко. Федя, с тобой таки можно иметь дело. Тина, а давай его с собой возьмем!

— Куда? — хором спросили Федор и Тина.

— На наши еженедельные вылазки!

Тина хотела протестовать, но было неудобно. Диана с азартом рассказала Федору об их планах начать полную впечатлений жизнь.

— Федя, пойдешь с нами куролесить? Или тебе, объехавшему полмира, неинтересны наши убогие развлечения?

— С удовольствием сопровожу прекрасных дам! — галантно отозвался Федор, и теперь отшить его уже не было никакой возможности. Тина показала за его спиной кулак Диане, та рассмеялась, но и бровью не повела.

— Дети, пора торт есть! — позвала Тинина мама и все вернулись на веранду.

9

Бабушка Тины украсила торт свечами. Ровно двадцать девять. Они стояли тесно и пылали как костер.

Тина погрустнела. В следующем году места на торте станет еще меньше. Свечей будет тридцать — роковая дата для девушки, рубеж.

Даже если девушка верит, что в тридцать молодость только начинается, подсознание все равно ужасается и заставляет искать морщинки на лице. И твердит: «Тебе тридцать, а у тебя ни своей семьи, ни любви, ни особых успехов на работе. Значит, ты неудачница».

Спорить с подсознанием сложно. Можно почаще повторять себе: не в муже и детях счастье! И уж тем более не в карьере! И вообще, все еще впереди!..Главное, не думать, что впереди будет тридцать одна… две… три… сорок свечей, и никаких перемен в жизни.

Тина вздохнула, набрала полную грудь воздуха, выпятила щеки, зажмурилась и начала дуть. Дыхание кончилось на пятнадцатой свече.

— Нууу, так желание не сбудется, — разочарованно протянула Уля.

— Сбудется, если она соберется и быстро подует еще раз, — сказал Федор. — Давай, Тина!

— Да я не успела ничего загадать, — пробормотала Тина.

— В чудеса надо верить в любом возрасте, — наставительно заметила Ульяна, а Глеб улыбнулся ее словам.

Тина виновато взглянула на него. Потому что она все же загадала желание — чтобы Глеб увидел ее не как друга… чтобы он догадался о ее чувствах и… и признался в своих. В тех, в которым он сам себе не отдает отчета. Ну должен же, должен он хоть что-то к ней испытывать! А Уля… это минутный интерес! Это несерьезно, что бы он ни говорил! А вот двадцать лет дружбы — это уже другое, это не просто так!

После торта все отправились на лужайку развлекаться. Затеяли игру в мяч, но игра скоро расстроилась: Уля не смогла бегать по полю на шпильках, а еще сломала ноготь и продолжать не пожелала. Глеб, само собой, тоже отказался.

— А давайте в фанты! — хором предложили Тинины кузины Оля и Поля. — И Руслана позовем!

Они заметили, что на дворе у соседей появился их сын, красивый тонкий длинноволосый юноша, и решили во что бы то ни стало затащить его в компанию.

— В фанты? Это как? — удивилась Уля.

— Ты не знаешь?! — настал черед удивляться кузинам и Глебу. Они наперебой принялись рассказывать ей правила игры, Уля слушала с опасливым выражением на лице. Тина догадалась: боится, что ей попадется дурацкое желание и ей придется его исполнять. Не хочет выглядеть глупо.

Тина сразу же дала себе слово придумать самый идиотский, самый дурацкий фант.

На веранде сдвинули стол и стулья, принесли пустую бутылку, бумагу и карандаши. Все уселись на пол и стали думать и строчить.

— А что можно загадывать? — шепотом спросила Уля Глеба.

— Что угодно! Чем глупее, тем лучше, — объяснил он.

— Самое любимое у всех желание — поцеловать кого-нибудь на выбор, — сказала кузина Поля, курносая и озорная, и многозначительно посмотрела на приглашенного соседского сына, но тот и бровью не повел. Зато Глеб смутился, и у Ули ушки порозовели.

Тина чувствовала себя старой и усталой. Дурачиться ей расхотелось, поэтому она села на скамейку у стены и наблюдала, как заливисто хохочет Диана, раскручивая бутылку.

Федор тоже не стал веселиться. Он сел на перила, прислонившись спиной к косяку, и что-то быстро строчил в толстой синей записной книжке. Тина заинтересовалась. Она встала и подошла к нему.

— Что ты такое пишешь? Придумываешь сложный фант?

— Да нет, Тина, так, пометки делаю, чтобы не забыть кое-что…

Он торопливо захлопнул книжку и спрятал в карман. Прищурил глаза и посмотрел на собеседницу с горячим любопытством.

— А ты чего не играешь? — он мотнул бородкой в сторону усевшихся кружком краснолицых от волнения гостей. — Даже мама твоя играть села, и тетя Ксения, и Андрей, начальник твой.

Тина пожала плечами.

— А ты?

— Сейчас пойду, — улыбнулся он. — Со школы в фанты не играл. А свечи на торте вообще никогда в жизни не задувал. У нас в семье было не принято свечи в торт втыкать. Моя бабушка считала сладкое баловством и вместо торта пекла пирог с капустой. Я до сих пор по привычке покупаю себе на день рождения пирог с капустой.

— Можно воткнуть свечи в пирог, — предложила Тина. — Оригинально будет. У тебя есть заветное желание, чтобы загадать, когда задуваешь свечи?

Сказала, и мысленно похвалила себя: вот, молодец, веду легкий светский разговор. Не стала делиться рецептом фирменного капустного пирога. Все как велела Диана.

— Однажды у меня было три заветных желания. Совсем простых. Но в момент, когда я их загадал, они казались нереальными.

Тина подалась к нему, почувствовав, что у него на кончике языка вертится интересная история. И Федор не разочаровал.

— Это случилось, когда мы потерялись в тайге. Пока не попался тот лось, дела шли плохо. Кирдык нам, думали мы. Вездеход сломался, связь не ловит, река разлилась, топь кругом, не выбраться, жрать нечего. И вот как-то ночью лежал я без сна, смотрел в звездное небо, думал о том, как жил, как дальше все будет… И загадал три желания: первое, если выберусь живым, до отвала наемся капустного пирога.

— Ну и как, наелся?

— Нет. Бабушка давно умерла, ее капустный пирог был особенный. Я много капустных пирогов перепробовал. Все были хороши, да не то. Поэтому я все еще в поиске.

— Сам печь не умеешь?

— Не умею, — засмеялся он в ответ. — К тесту нужен особый талант.

— А второе желание?

— Тоже простое, но трудноисполнимое. Поцеловать красивую девушку. Самую-самую, единственную и неповторимую.

— Ну и как, это-то желание сбылось? Или как с пирогом вышло — много перепробовал, все были хороши, да не те?

Федор загадочно усмехнулся и ничего не ответил. Выпытать ответ Тина не успела, как и спросить о третьем заветном желании, потому что компания на веранде разразилась смехом и зааплодировала.

Оказалось, Андрею Андреевичу выпал фант: нарисовать черным фломастером усики и изобразить стриптизера. Веселый и нетрезвый Андрей Андреевич снял пиджак, туфли, носки, и совсем уже собрался стягивать брюки, когда его остановили.

— Разошлись ребята! — одобрительно воскликнул Федор. — Тина, пойдем к ним. Что мы тут как два старика болтаем о несбывшихся желаниях. Айда веселиться!

10

Стоило Федору сесть в круг, как игра оживилась. Федор так азартно подначивал участников, что у тех просыпался кураж и они блестяще отыгрывали задание. Зрители по полу катались от смеха.

Диане выпало спеть «Пусть бегут неуклюже…» зажав прищепкой нос. Мама Тины обошла комнату с шапкой, выпрашивая подаяния. Тинин папа талантливо изобразил циркового слона.

Уля хлопала в ладоши, но с ее лица не сходила оторопь.

«Ну да, — думала Тина с легким раздражением. — Молодежь нынче совсем не умеет дурачиться офлайн, если на них не направлена камера телефона. Уля такое, наверное, только в тиктоке видела, а вживую — нет».

Шапки, в которой болтались свернутые бумажки с заданиями, потихоньку пустела. Кузины Оля и Поля нетерпеливо ерзали. Осталось немного фантов, а участники еще не целовались.

— Ну, теперь уж точно выпадет фант с поцелуем! — жизнерадостно сказала Поля, раскручивая бутылку. Горлышко вертелось, на нем вспыхивали отблески лампы. Тина смотрела на него как завороженная. Кузины подпрыгивали от нетерпения и, кажется, мысленно приказывали бутылке указать на красивого соседа Руслана.

Бутылка лениво совершила последний оборот и показала точнехонько на Ульяну.

— Выбирай! — кисло сказала кузина Поля, сунув ей шапку. Ульяна опасливо запустила руку внутрь и вытащила бумажку. Развернула и прочитала:

— Взять рулон туалетной бумаги и сделать из соседа мумию.

Глеб встрепенулся.

— А как делать мумию? Я не умею, — растерянно спросила Уля, пока Тинина мама бегала в кладовку за туалетной бумагой.

— Ну, как мумии делают — вырезают потроха, кладут в саркофаг… — кровожадно пошутил соседский Руслан и крикнул вслед хозяйке: — Ножик прихватите, Людмила Петровна!

Кузины прыснули.

— Просто обмотай меня с ног до головы, — разъяснил Глеб и сел на табурет, чтобы Ульяне было удобно. Он выпрямил спину, расправил плечи и подался вперед.

Пока Ульяна старательно разматывала бумажные ленты, он поедал ее глазами. Ленты рвались, кот Веник охотился за свободными концами, Ульяна смеялась. Когда она взялась укутывать лицо Глеба, их головы почти соприкоснулись. Ее руки касались плеч, шеи, щек Глеба…

Тина не выдержала и отвернулась. Острая ревность, которую она испытала в первый момент, сменилась тягучей печалью.

«Будь счастлив, Глеб, мой старый друг, — пожелала она мысленно. — Ты и правда влюблен… Пусть хотя бы у тебя все будет хорошо…»

Она подняла глаза и увидела, что на нее озабоченно поглядывает Федор. Тина вспыхнула от возмущения. Как же неприятно, что этот тип сразу ее раскусил! Понял, что у нее на сердце, через полчаса после знакомства. А вот Глеб за двадцать лет так и не сообразил. Неужели и остальные все видят?

Тина испытала острую неприязнь к Федору за то, что тот оказался таким наблюдательным. Он как будто подслушал, подглядел, вторгся в ее жизнь без спросу…

Впредь надо лучше скрывать свои чувства. Делать вид, что все идет прекрасно. Можно и в стерву поиграть. Уж стерву-то никто не смутит намеком на то, что она безответно влюблена.

— Готово! — объявила Ульяна.

Она поработала на славу: укутала Глеба с головы до пят.

— Он не задохнется? — забеспокоилась Тинина мама. — Уля, ты ему хотя бы дырку на места рта и носа прорежь!

— Лучше не надо, а то она ему нос может отхватить случайно, — предупредил Тинин папа.

Ульяна потянула пальчиками за бумагу и при этом ласково коснулась губ Глеба. Тине показалось, что он легко поцеловал ее пальцы. По крайней мере, Ульяна покраснела и быстро села на свое место.

— А он так и будет теперь ходить, как зомби-Тутанхамон? — поинтересовался соседский Руслан.

— Пусть посидит в упаковке до конца игры, — сурово распорядился Федор. — Таковы правила. Вон, Андреич тоже не оделся и усы не смыл, и Диана прищепку с носа не сняла.

Андрей Андреевич горделиво пошлепал босыми ступнями по доскам пола, а Диана прогундосила:

— У бедя дос скоро отвалится!

— Уля, теперь ты крути бутылку! Может, теперь поцелуй выпадет! — крикнула кузина Оля.

— Кого ты поцелуешь, если фант выпадет тебе? — вдруг спросил Федор Тину, наклонившись так близко, что пощекотал бородкой ее ухо.

— Веника, — Тина схватила кота и тут же поцеловала его в шерстяной лоб. Кот с мрачным видом вынес ласку.

— А ты кого поцелуешь? — дерзко спросила Тина, не желая уступать Федору в бесцеремонности.

— Тебя, — ответил Федор, безмятежно глядя ей в глаза. — Мечтаю об этом с момента нашего знакомства.

Тина понятия не имела, как в таких случаях должна ответить самоуверенная и стервозная особа, которой она пыталась притворяться. Рассмеяться презрительным смехом?

Так она и поступила, и вздрогнула, когда все вокруг вдруг завопили:

— Федор, тебе выпало! Тяни фант!

Федор хищно глянул на Тину и сунул руку в шапку. Бумажку разворачивал медленно, словно наслаждаясь Тининой тревогой.

А Тина и вправду встревожилась. Выражение лица Федора красноречиво говорило, что он не ограничится легким показательным поцелуйчиком на публику, а использует шанс по полной — будет целовать с чувством, с толком.

Федор бросил на нее последний многозначительный взгляд и прочитал:

— Пройтись на руках от одного края веранды до другого.

Тина облегченно выдохнула, однако испытав легкий укол разочарования. Оказывается, она уже успела представить, как Федор будет ее целовать. Он не будет смущаться и краснеть, как учитель истории Слава. Федор наверняка подойдет к делу без церемоний, по-мужицки: сожмет талию партнершу крепкими ладонями, так что ребра затрещат, усмехнутся, притянет к себе рывком и…

— Ходить на руках? Кто это выдумал? — ворвался в ее мысли возмущенный вопрос тети Ксении. — А если бы мне такое выпало? Как вы представляете меня гуляющую на руках?

— Это я придумал, — признался Руслан с нагловатой ухмылкой. — Заплатили бы штраф — рюмашку хлопнули, делов-то. Федор, тебе налить? Или будешь выполнять? Умеешь на руках?

— Как нечего делать, — пожал плечами Федор. Встал, снял свитер, закатал рукава рубашки. Выложил из карманов телефон, бумажник, ручку и синюю книжку. Разулся: под кроссовками у него оказались носки в веселенькую красно-белую клетку. К счастью, чистые и без дырок.

— Так, продолжай, — заинтересованно сказала Диана, не отводя взгляда от его крепких предплечий с широкими запястьями. — Рубашечку тоже можно снять. Да и брючки тоже, не стесняйся, бери пример с Андрея Андреевича.

Федор хмыкнул и отрицательно покачал головой. Подошел к стене, повел плечами, поднял руки, стремительно нагнулся и легко, как в цирке, перевернулся вниз головой. Ноги он согнул, легко уперевшись подошвами в стену.

— Браво! — захлопала Диана.

Федор немного покачался на руках, примеряясь. Лицо у него стало красное и напряженное, жилы на руках надулись. Рывком вытянул ноги, немного опустил голени и пошел, ловко и легко переставляя руки. Рубашка вылезла из-за пояса, и Тина быстро отвела взгляд от его напряженного живота с перелеском рыжеватой шерсти, уходящей за пояс брюк.

— Пресс у тебя, Федя, неплохой, — промурлыкала Диана. — Видно, что со спортом дружишь.

Федор дошел до Тины, с грохотом опустил ноги и вскочил, как попрыгунчик. Прямо перед Тиной оказалось его смеющееся бородатое лицо с блестящими глазами.

Она похлопала в ладоши и натянула одобрительную улыбку. Ее сердце неожиданно бросилось отбивать чечетку, а лицо разгорелось, как будто это она показывала акробатические упражнения. Тина приложила руку к груди; пальцы легли на холодный прямоугольник космической подвески.

— Вы в прекрасной физической форме, юноша, — сказала бабушка. — Теперь крутите бутылку. Пора заканчивать. По-моему, Глебу жарко в коконе, а у Андрея Андреевича замерзли ноги.

Андрей Андреевич кивнул и почесал лицо, размазав нарисованные маркером усы.

— Ладно, последний фант! — Федор крутанул бутылку. Выполнять фант выпало кузине Оле. И опять разочарование: вместо фанта с поцелуем ей выпало залезть на чердак и прокричать оттуда петухом.

Как только раздалось последнее унылое «Ку-ка-ре-куууу», переходящее в волчий вой, Глеб принялся с облегчением срывать с себя бумагу, Уля ему помогала. Тинин отец и Федор отправились тушить угли в мангале.

Праздник закончился; Тина посмотрела на кучу обгоревших свечей на столе. Ей казалось, что она видит перед собой все свои несбывшиеся заветные желания. Они горели-горели, да и перегорели… Расплылись воском, рассыпались пеплом. Здесь и ее мечты о тихой семейной жизни. О любви и подлинной страсти. О мужчине, который станет для нее единственным…

11

Наступил вечер, сумерки опустились на двор синеватой пеленой, звенели комары, дедушка похрапывал в шезлонге.

Гости собирались по домам, ходили по комнатам, шумно переговаривались. Тинина мама убирала посуду.

Тина хотела было помочь, но передумала и села в кресло-качалку.

— Ленишься, Тина? — с улыбкой спросила мама, пронося мимо кучу грязных тарелок.

— Ага, — ответила она из кресла, укутываясь в плед. — Имею право.

— Конечно, имеешь, белоручка ты наша, — любовно бросила тетя Ксеня и все засмеялись, уловив иронию.

— Маникюр боюсь испортить, — подхватила игру Тина, напоказ любуясь пальцами. — И вообще, я окончательно решила: все эти женские хлопоты, готовка-уборка-стирка-домашний очаг — не для меня. Хочу быть беззаботной стрекозой.

— Полностью поддерживаю! — закричала Диана. — Долой домашнее рабство.

Федор, чужой человек в доме, шутки не понял, потому как глянул на Тину искоса, оценивающе, приподняв бровь. Диана тоже заметила этот взгляд и воинственно спросила:

— Федор, ты, наверное, за традиционное разделение домашних обязанностей? Любишь, чтобы тебя женщины обихаживали?

— Да я и сам не безрукий, — улыбнулся он. — Но вообще да, мне так как-то привычнее. Мужчины добытчики, женщины — хранительницы очага.

— Фу, домостроевец, — скривилась Диана. — Нет, Тина, нам такой не нужен. Мы ему не подходим.

— Эх, — закручинился Федор. — Рано вы меня со счетов сбрасываете. Я вам еще пригожусь.

— Пригодишься, — успокоила его Диана. — Как оруженосец и охранник. Помнишь, ты согласился пойти с нами на поиски приключений?

— Я и не отказываюсь.

— Каких приключений? — спросила Уля.

— Взрослых приключений, деточка, — покровительственно похлопала ее по плечу Диана. — У нас будет свидание втроем.

Глеб тоже насторожился, переводил внимательный взгляд с Федора на Тину. Кажется, роль Дианы его в этом треугольнике не интересовала.

— Уля, идем, сейчас такси подъедет, — позвал Федор. — Хозяйка, спасибо за гостеприимство. Отлично время у вас провел. До свидания, прекрасная именинница…

Он подошел к креслу, взял Тину за руку и галантно поцеловал. Не ожидав такого, Тина смутилась. А Федор ее руку выпустил не сразу, легонько сжал и потряс. Шалый огонек в его глазах плясал и резвился.

«Он точно со мной заигрывает! — потрясенно думала Тина. — Ну вот и что мне с ним делать? Зачем он мне нужен, этот папа девушки моего возлюбленного?!»

— Паап, идем! — протянула Ульяна. — Сам позвал, а не идешь. Такси же ждет!

— Не надо такси! Давайте я вас отвезу, — встрепенулся Глеб. — Я не пил, у меня машина тут!

— Не надо, мы сами доберемся, — весело, но твердо отказался Федор, за руку попрощался с мужчинами и ушел вместе с Улей. После его ухода на веранде стало как-то очень тихо и пусто.

— Фактурный мужчина, харизматичный, — вполголоса заметила тетя Ксеня. — Заполняет своим присутствием все вокруг, даже когда молча сидит в углу. Я читала, что таким же качеством обладал Наполеон и другие сильные личности в истории. Тина, присмотрись к нему.

Тина вяло отмахнулась от нее и пошла провожать остальных гостей.

Уехала Диана, уехал Андрей Андреевич и тетки с кузинами.

Разочарованный Глеб, лишившись возможности проводить девушку своей мечты, напросился ночевать. Тинина мама постелила ему в комнате, где он частенько спал в детстве.

Впервые Тина не обрадовалась тому, что Глеб остался на даче. Она поняла, что он захочет поговорить об Ульяне и не видела способа избежать этого разговора.

Ей придется выслушивать его восторги, наблюдать, как меняется его лицо, когда он произносит имя «Ульяна». Тяжесть на сердце стала невыносимой, и Тине было до жути жаль себя.

Она вышла на улицу и села на качели. Двор уже окутала темнота, на небе появились первые звезды, в лесу за поселком зазывно покрикивала ночная птица. От земли поднимался легкий туман, предметы сквозь него казались расплывчатыми и нереальными.

Окна дома отбрасывали на землю желтые квадраты света, в комнатах переговаривались и смеялись люди, вкусно пахло какао, который взялась варить бабушка. Понемногу голоса стихли; все ложились спать.

Хлопнула дверь, скрипнули доски. Из дома вышел Глеб, сел на качели рядом с Тиной. Качели мягко заколыхались.

«Ну, поехали», обреченно подумала Тина.

«Надо сказать, что у меня болит голова, и уйти в дом. Пусть делится любовными переживаниями с Веником. Коты лишены глупых иллюзий, прекрасно умеют слушать и наверняка дали бы людям кучу толковых советов, умей они говорить».

Однако Тина не двинулась с места, хотя и чувствовала, что ей вот-вот опять разобьют сердце. Раз в сотый или тысячный. Будет больно, но ей хотелось знать, как далеко зайдет Глеб. Может, этот разговор все изменит?

Глеб шутливо толкнул Тину плечом:

— Как тебе живется в двадцатидевятилетнем возрасте?

— Пока все так же, — улыбнулась она.

— Хороший праздник вышел.

— Ага…

— А помнишь, как мы у тебя на даче твое совершеннолетие праздновали? Восемнадцать лет.

— Да. Тоже играли в фанты.

— Тебе выпало проехаться у меня на плечах. Помнишь? Я чуть тебя не уронил, а потом ты сбила головой висюльки на люстре. Они посыпались на пол и нам пришлось подметать осколки.

— Это была старая бабушкина югославская люстра! Она потом горевала, что мы ее испортили. Но не выкинула: люстра так и висит, заметил?

— Заметил, — засмеялся Глеб.

Тина хорошо помнила ту их выходку. Как она цеплялась за крепкие плечи Глеба, запускала руки в его волосы, а внутри у нее тонко и радостно, как те самые хрустальные подвески, звенело и искрилось счастье… почти ничем не омраченное.

— Ты тогда приехал с Леной. Помнишь, ты с ней встречался? — спросила Тина. Удивительное дело: в юности она не ревновала Глеба к его девушкам, как сейчас к Уле. Она даже пыталась дружить с его подругами. Терпеливо несла свою любовь сквозь года, как будто изначально примирилась с тем, что ей придется подождать… год, два, десять… но потом Глеб прозреет. И, пережив всех Лен, Кать и Эльвир, поймет, кем для нее на самом деле является Тина.

Но сейчас все было по-другому. Может, потому, что Ульяна была такой молодой, робкой и в то же время яркой и смелой? Похожей и непохожей на нее?

— Точно, — кивнул Глеб. — Лена придумывала всякие идиотские фанты. То бутылку водки выпить разом, то голым пробежаться по улице, то у соседей цветы оборвать. И обижалась, когда мы отказывались выполнять. После той вечеринки я с ней и расстался, кстати.

Они посидели молча, задумавшись каждый о своем, и сидели так тихо, что на веранду прилетела птица и устроилась на перилах. Покрутила головой, примериваясь к прошлогодней засохшей грозди рябины, покосилась на двух людей, и с шумом улетела, когда к ней начал подкрадываться кот Веник. Кот сел, вытянул заднюю ногу и принялся любовно ее вылизывать.

Тина вздохнула и посмотрела на Глеба. Он сидел насупившись, уронив смуглые руки на колени, прикрыв глаза, и чему-то улыбался.

Тина жадно его рассматривала. Он сейчас очень походил на себя тринадцатилетнего, каким был, когда впервые приехал на ее дачу в гости — смешливый, умный мальчишка, с которым она делила детские проказы и фантазии.

Вот он, ее старый приятель, ее старая любовь. Знакомый, близкий, досконально изученный. Но теперь Глеб словно находился рядом с ней, на качелях, где они сидели бок о бок тысячу раз, и одновременно не здесь, а за миллионы световых лет в созвездии Кассиопеи.

… Нет. Ничегошеньки-то она о нем не знает. Не знает, как он влюбляется. Что щелкает у него в голове, как бьется его сердце, когда он касается руки любимой девушки? И Глеб ничего, совсем ничего не знает о Тине…

— Как у тебя все прошло с Улей? — спросила она, проглотив комок в горле.

— Хорошо, — улыбнулся он. — Спасибо, Тина, что позволила встретиться с ней у тебя. Теперь я почти уверен: она — та самая.

— Почему ты в этом уверен?

— Потому что вы с ней немного похожи.

Тина едва не задохнулась от его слов.

— В каком… смысле?

— У нее тоже светлые волосы. Она такая же изящная. Скромная, как и ты. Сдержанная. Любит рассуждать с умным видом. Мне нравятся такие девушки.

Он опять шутливо толкнул ее в бок, а Тина сидела, как каменная.

— Значит, похожи… — пробормотала она.

— И да, и нет. Все же Уля совсем другая. Как-никак, у нас десять лет разницы, это серьезно. Ее отец старше меня всего на восемь лет, но она считает его пожилым. Это немного напрягает. Но мне кажется, мы нашли точки соприкосновения. Уля любит разные загадочные вещи, мистику. А я тоже люблю загадки, читаю детективы. Нам было о чем поговорить.

— О детективах? Каких авторов она любит?

— Нет, детективы она не читает. Но молодые сейчас мало читают. И правильно делают. Зачем им это? Жизнь интереснее любых книг. Это мы с тобой были книжными червями. Забивали голову чем попало.

— Пока не вижу, чтобы у вас с Улей было много точек соприкосновения, — осторожно сказала Тина.

— Появятся! Когда мы лучше узнаем друг друга. Мы с ней знакомы всего несколько часов. Не то что с тобой — почти всю жизнь! У нас-то с тобой много общего. Вкусы, увлечения… воспоминания. Надо нам с Улей срочно заводить общие воспоминания. Это сближает больше всего.

Тина молчала и куталась в кофту. Ей внезапно стало очень холодно. А Глеб безжалостно продолжал:

— Если бы я встретил такую девушку, как ты, я бы сразу на ней женился.

Признание обрушилось на Тину как ушат ледяной воды.

Вот оно! Глеб сказал те самые слова, которых боятся все застрявшие во френдзоне. Ну как как можно быть таким остолопом!

Или это она идиотка?

— Может, тебе и нужно на мне женится? Хочешь сделать мне предложение? — спросила она, не поворачиваясь в его сторону.

— Ты что! — возмутился Глеб. — Я не настолько эгоист. Я не стал бы портить наши отношения. Ты вон какая… умная, рассудительная. Идеальная. А я обычный мужик, совсем не такой, какой тебе нужен. Ты же меня как облупленного знаешь! Мы друзья, это куда лучше. Ну, как… Моника и Джоуи в сериале «Друзья». Или как Фиби и Росс. Хорошего друга найти труднее, чем жену. А еще говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует! Еще как существует, правда?

— Правда, — ответила Тина мертвым голосом. Она любила сериал «Друзья». Была там третья пара старых друзей… Моника и Чендлер. Они дружили-дружили, а потом… поженились.

— Ты мне как сестра. Хотя нет… сестра у меня есть, и с ней отношения у меня не очень. А с тобой мне легко, и посмеяться можно, и совета попросить. Я бы ни за что не хотел потерять нашу дружбу.

Он взял ее за руку и легонько потряс.

Диана права, думала Тина. Он идиот. Любимый идиот…

— Ты ни за что не потеряешь мою дружбу, — пообещала Тина и мягко отняла руку.

12

В пятницу за час до конца рабочего дня Диана выглянула из-за монитора и спросила угрожающим тоном:

— Ты не забыла, что завтра у нас первое приключение?

— Какое приключение? — машинально откликнулась Тина, просматривая только что присланный файл.

Каша цифр и правок! Надо быстро разобраться, чтобы не доделывать работу в выходной. А тут Диана с какими-то приключениями! Вот будет приключение, если последние обновления в системе полетят…

— Голова дырявая! — возмутилась Диана. — Ты что! Мы же договорились пробовать по одной интересной вещи каждую неделю! Чтобы ты изменилась и излечилась от Глеба.

Тина со вздохом повернулась на кресле, положила ногу на ногу и скрестила руки на груди.

— Забыла, — призналась она. — Хорошо. Будь по-твоему. И какую интересную вещь мы будем пробовать?

— Пойдем в ресторан на вечер музыки и дегустации вина. С профессиональным сомелье, оркестром и учителем танцев. Проведем время с пользой и удовольствием.

— Я не люблю алкоголь, — напомнила Тина. — От него нет пользы, удовольствие быстро проходит, а наутро случается сплошное неудовольствие.

— Не любишь — не пей. Истина не в вине, а в атмосфере. В том ресторане все организовано на высшем уровне. Шик, блеск, гламур. Поэтому с утра мы идем салон красоты, затем по магазинам за нарядами. Тина, да что ты дуешься как мышь на крупу?! Я тебе предлагаю день, о котором каждая девушка может только мечтать. Тридцать три удовольствия! Ух, сколько мы еще всего попробуем и наворотим!

— Недешевые тридцать три удовольствия.

— Не будь унылой, правильной, жадной муравьихой! Живи одним днем, как стрекоза. Стрекоза летает под солнцем, смелая и свободная, а муравьиха губит свои юные годы в трудах, на пыльной земле. Мы попробуем сделать из тебя стрекозу, чтобы ты парила.

— Беда с вами, филологами-недоучками. Все у вас сравнения, метафоры какие-то, — пробормотала Тина, возвращаясь к монитору. — Нет чтоб сказать просто: хочу удариться в загул.

Впрочем, в субботу Тина проснулась с чувством приятного предвкушения, а пока ждала Диану, успела загореться идеей так же сильно, как и подруга.

Неделя выдалась сложная. На работе аврал и дедлайн. Шеф Андреич умудрился простудиться после того, как изображал стриптиз на даче и бегал по веранде босиком. Теперь он сидел дома, обложенный подушками, кашлял, чихал и пил клюквенный морс, а Тине пришлось взять часть шефских обязанностей. Их оказалось так много, что и на обед вырваться не всегда получалось. А когда получалось, в кафе она видела, как Глеб садится за столик Ульяны, и они оживленно болтают в перерыве между салатом и борщом.

Глеб занимал место и Тине, но она мило улыбалась, махала, и гордо отправлялась в другой конец зала страдать в одиночестве.

Два раза Глеб звонил ей вечером — поделиться восторгом влюбленного, догадалась Тина. Отвечать на вызовы не стала и не перезвонила. На работе времени для задушевных откровений у Глеба не находилось, и то хорошо.

Тина хвалила себя за то, что держится так спокойно. Хотя внутри у нее все ныло, когда она видела Глеба и Ульяну вместе.

Тине самой от себя было тошно.

Что ж, лекарство, которое предложила Диана, должно сработать. Ведь лучшего еще не придумали для девушек, страдающих от неразделенной любви.

***

— Сегодня мы пойдем к моей визажистке, — заявила Диана у входа в салон. — Тебе нужно сменить стиль.

— У меня и так хороший стиль, — обиделась Тина.

— Хороший, хороший, — успокоила ее Диана. — Слишком хороший. Элегантная стрижка, пастельные тона, френч-маникюр, неброские украшения. Ты красивая. Но, как видишь, чтобы впечатлять, быть красивой недостаточно. Надо быть самоуверенной и стервозной. И каплю вульгарной — это нравится мужчинам. Хотя многие в этом ни за что не признаются.

— Зря я тебя слушаю.

— Не беспокойся, это будет крохотная доза вульгарщины. Как щепотка перца в шоколаде. Светланочка! Привет! — Диана помахала мастерице, которая вышла встретить клиентку. — У нас для тебя интересное творческое задание. Видишь эту девушку? Правда, она похожа на элегантную голливудскую актрису сороковых?

— Ну? — сказала мастерица, сохраняя невозмутимый вид.

— Так вот, преврати нам ее в легкомысленную стрекозу наподобие Мэрилин Монро.

— Хм, — удивилась мастерица. — Ишь ты! Не в Веру Брежневу, не в Полину Гагарину, не в Кристину Асмус, а в Мерилин Монро? Ладно, попробуем. Проходите, садитесь, пожалуйста!

***

«Это я?»

Поднявшись из кресла, Тина разглядывала свое отражение. Когда первая волна удивления прошла, она призналась, что нравится себе. Хотя изнывала от тревоги все время, пока Светлана водила по ее лицу кисточками и карандашами, а потом мучила волосы раскаленными щипцами и поливала спреем.

Но ничего страшного не произошло. Светлана сделала ей игривые локоны, которые подрагивали, как пружинки. Тина никогда не носила кудри и не пробовала завиваться. Оказывается, это забавно. Непривычное ощущение: словно волосы живут своей жизнью. И самой сразу хочется прыгать и подрагивать от скрытого смеха.

От своего лица в новом макияже она все же шарахнулась в первый момент. На веках тянулись изящно изогнутые, острейшие стрелки, ресницы удлинились раза в три, а губы стали алыми, пухлыми, жадными и, на Тинин взгляд, развратными. Она машинально подняла руку — скорей стереть, убрать это новое лицо! — но Диана больно ударила ее по пальцам.

— Не трожь! Ты выглядишь шикарно.

— Пусть трогает! — успокоила ее мастерица. — Это очень стойкий макияж. В нем можно даже плакать, плавать под водой и целоваться. Ничего не смажется.

— Я не собираюсь целоваться под водой… — замотала головой Тина. — Мы же вроде в ресторан идем, а не в бассейн.

— Как знать, что приготовит для нас вечер, — усмехнулась Диана. — Может, в ресторане ты встретишь красивого брутального Аквамена или романтичного Ихтиандра. Надо быть ко всему готовой.

— Это маловероятно.

— Ну, один-то кавалер у нас точно будет. С нами ведь Федор идет.

— Федор?! Ульянин папа?!

— Ну, ты и это забыла?! Мы же его пригласили.

— Не мы, а ты.

— Какая разница! Он согласился. Вчера я позвонила ему — мы с ним телефонами обменялись — и напомнила. По голосу было слышно, как он ждал этого звонка. Сказал, мы можем на него рассчитывать. Во всем. Он передает тебе привет. Его присутствие оживит нашу компанию, так что не упирайся. И он положил на тебя глаз. Это будет для тебя тоником.

— Не надо мне никаких тоников!

— Надо!

— Тина, вот, возьмите! — сказала вдруг визажистка Светлана, которая прислушивалась к их разговору с большим уважением и даже завистью. Она протянула Тине пакетик. — Это вам пробники в подарок. Воспользуйтесь ими, если все-таки кавалер попадется страстный и съест помаду с ваших губ. Тогда подновите макияж, и все.

Когда подруги вышли на крыльцо, у Тины зазвонил телефон. Она посмотрела на экран: Глеб! Все же придется ответить. Она нажала на кнопку.

— Тина, привет, — дружелюбно сказал Глеб. — Мне сегодня Ульяна сказала, что вы с Дианой и Федором Ивановичем идете в ресторан. Это правда?

— Правда…

— А мы к вам присоединимся! — «обрадовал» ее Глеб.

— Эээ… почему? Зачем вам к нам присоединяться? — нелюбезно спросила Тина.

Глеб немного помолчал: видимо, его ошарашила неожиданная неуступчивость старой подруги.

— Тина, понимаешь, мы с Ульяной еще никуда не выходили. Это будет наше первое настоящее свидание. Нам принесли рекламки ресторана на работу, вот и мы и выбрали это мероприятие. По-моему, удачно, что вы тоже там будете.

— В чем же удача?

— Тина, ты что, недовольна? — встревожился Глеб. — Смотри, дело такое: кажется, я не нравлюсь папе Ульяны. Он как-то странно на меня смотрит. Как Змей Горыныч на добра молодца. А если мы пойдем все вместе, у меня получится завоевать его доверие. Потому что я твой старый друг, и ты будешь моей рекомендацией. По-моему, ты понравилась Федору, и он не прочь за тобой… ну… приударить. Это тоже мне поможет.

Тина даже онемела, переваривая услышанное. Диана, которая напряженно подслушивала — динамик в телефоне был громкий — сначала скривила злое лицо, а потом призадумалась и закивала: соглашайся!

Тина не могла понять ход ее мыслей. Ведь если в ресторане будет Глеб, весь смысл их вылазки пойдет насмарку?

В любом случае, как отказаться? Велеть Глебу: не вздумай за нами увязаться? И как это объяснить?

— Глеб, послушай… — начала она.

— Я и билеты уже купил на двоих, — торопливо сообщил Глеб и сухо добавил. — Если ты сильно против, попрошу, чтобы нас посадили за столик подальше от вас. Ты нас и видеть не будешь.

— Это вовсе необязательно… — пробормотала Тина, чувствуя себя безвольной тряпкой.

— Вот и замечательно, — сказал Глеб с нажимом.

— А Ульяна не против, что на свидании будет ее папа? Да и Федор может возмутиться. В конце концов, родители ходят в ресторан, чтобы отдохнуть от детей.

— Ульяна не против. Она как будто даже обрадовалась.

И вдруг Глеб озадачился:

— Хм, она что, боится оставаться со мной вдвоем? Хочет, чтобы рядом был ее родитель?

— Не знаю, не знаю. Это ты сам выясняй. Пока, — Тина нажала «отбой». Отвела руку от уха, задумчиво посмотрела на телефон, покачала на ладони. В этот момент ей очень хотелось вдарить тяжелым гаджетом Глебу по голове. Или себе.

— Пусть идет! — сказала Диана. — Мы разыграем эту карту в нашу пользу. Глеб увидит, какая ты стала — с кудряшками и красным ртом. Пусть сравнит тебя с Улей. Пусть грызет локти! А уж если Федор будет за тобой ухаживать… — она хищно улыбнулась, прикидывая какие-то коварные планы, — … то может крепко задуматься. Тут-то и проснется его инстинкт самца-собственника. Все-таки Федор — мужчина с большой буквы, не чета твоему учителю истории. В Феде полно первобытной харизмы. Само его присутствие… как бы это сказать… электризует и побуждает к поступкам.

— Когда это ты успела понять? — удивилась Тина. — По-моему, мужчина как мужчина. Совершенно обычный. Не красавец, не брутал. И бесцеремонный!

— Э, нет, — Диана покачала головой. — Поверь мне, ничего обычного в нем нет. Даже носки у него удивительные.

13

Диана привела Тину в новенький торговый центр. Интерьер сверкал стеклом, хромом и золотыми буквами. Здесь были рады покупателям с толстым кошельком и большими запросами.

— Теперь — одежда и обувь для тебя, — объявила Диана. — Я выбираю, ты платишь.

— Давай наоборот, — выдвинула встречное предложение Тина, нервно поглядывая на свое отражение в витрине.

Господи, эти кудряшки! И развратные губы! Даже серое зеркальное стекло не погасило их цвет. Тинин силуэт был серо-черным, а губы — красными как пионы.

— Если доверить выбор тебе, ты накупишь платья-футляры в стиле британской королевы. Элегантные и невыразительные.

— Почему мы идем в магазин после визажиста? При примерке я могу смазать косметику и испортить прическу.

Диана даже руками всплеснула.

— Покупать платье на выход нужно только при полном праздничном макияже, — разъяснила она менторским тоном. — Знаешь, что будет, если ты примеришь нарядное платье с повседневным лицом и прической? Образ не сложится. Ты посмотришь на себя и подумаешь: фу, какая я бледная и некрасивая в этом шикарном платье. И решишь, что платье тебе не идет. И это будет роковой ошибкой. Примеряй осторожно, вот и все.

Они вошли внутрь. Диана двигалась уверенно, а вот Тина немного заробела — обстановка напоминала королевские хоромы. У продавщиц были лица вышколенных фрейлин — такие же дружелюбно-холодные.

— Начнем с обуви, — постановила Диана и увлекла ее к двери под угольно-черной вывеской, на которой серебряным росчерком с завитушками было выведено трудночитаемое название. Попав внутрь, Диана повела рукой гостеприимным жестом и разрешила:

— Походи, осмотрись.

Сама взяла с ближайшей полки блестящие космические сапожки и принялась зачем-то заглядывать в голенище.

Тина осторожно шагала, каждую секунду опасаясь поскользнуться на гладких плитках пола и шмякнуться на потеху продавщицам.

Но стоило ей оглядеться, как она забыла обо всем на свете. Тина была неравнодушна к красивой обуви и мечтала иметь огромный шкаф с выдвигающимися полками, плотно набитый балетками, сапогами, босоножками, сандалиями всех цветов и фасонов — половину из которых она никогда не наденет в виду их непрактичности.

Сегодня Диана заразила ее своим безумием, и Тина решила, что она должна хотя бы отчасти осуществить мечту.

Туфли, которые стояли в первой попавшейся на пути витрине, сразили Тину наповал. Она сразу поняла: это Они. Ее идеальные туфли. И никаких других ей не надо.

Лаковая итальянская кожа, благородный красный цвет, заостренный нос, высоченная шпилька-стилет. На стельке заманчивая золотая надпись — как королевский логотип. Тьфу, то есть вензель.

В таких туфлях любая женщина почувствует себя покорительницей мужчин. Тине безумно захотелось надеть их прямо сейчас, незамедлительно!

Она не была шопоголиком и покупала вещи разумно и осмотрительно — как сейчас принято говорить, «инвестировала в гардероб». Но иногда вспыхивали в ней алчные импульсы… один такой импульс заставил ее купить то самое свадебное платье.

«Зачем мне эти туфли? — пыталась убедить она себя. — Зачем покупать дорогую вещь на один раз?»

Но тут же представила, как цокает на идеальных каблуках по паркету, и шпильки-стилеты пронзают сердца всех встречных мужчин — одного за другим!

Тина так возбудилась от этой фантазии, что прижалась носом к самому стеклу и мечтательно вздохнула.

— Вам помочь? — тут же материализовалась продавщица. На ее лице была приклеена сочувственная улыбка. Наверное, она решила, что у покупательницы не все дома и мысленно прикидывала, не вызвать ли скорую психиатрическую помощь. Возможно, в подсобке магазина всегда сидел штатный психотерапевт. Потому что только сумасшедший будет отдавать такую сумму за несколько кусков кожи и резины — пусть даже их стачали ловкие итальянские руки!

— Да, — сказала Тина. — Хочу примерить эту пару. Тридцать седьмой размер.

Как только Тина осторожно вставила ступню в атласное нутро лодочки и неуверенно притопнула ногой, поняла: все. Обратного пути нет. Она купит эти туфли, даже если продавщица потребует взамен ее душу.

— Отличный выбор, — сказала Диана, увидев покупку, — Я бы и то лучше не выбрала. Ты уловила суть.

Тина неожиданно расцвела от этой похвалы и уже бодрым голосом сказала:

— Ну, теперь платье и все прочее, что полагается! На твой выбор.

***

Спустя час Тина стояла в примерочной в полном облачении покорительницы мужчин: сногсшибательное платье, сумочка, шарфик и, конечно, волшебные туфли.

Туфли не вызывали сомнений, но остальное…

Разглядывая свое отражение, Тина чувствовала, как ее охватывает паника.

Она ведь почти поверила, что новый наряд станет для нее ключом в новую жизнь. В этой жизни Тина будет легкомысленной, жадной до простых радостей. Но теперь поняла, что путь к другой Тине будет сложным.

Надо признать, маленькое черное платье с открытыми плечами ей шло. Хотя она предпочла бы классический фасон, без рюшей на рукавах. Да и подол бы подлиннее… Да еще эти тяжелые серьги до плеч, да стрелки на глазах, да локоны…

Тина чувствовала себя некомфортно. Как будто ее заколдовали и сунули в чужую шкуру. Из зеркала на нее смотрела хищница со взглядом испуганной лани. Жуткий диссонанс.

«Ничего, — упрямо сказала себе Тина. — В сказках и фильмах всегда так: переоделась девушка, и бах! — все изменилось к лучшему. Думаешь, Золушке было легко идти на бал в стеклянных башмачках и платье с затянутым корсетом и жестким кринолином? Наверняка она тоже дергалась и скрипела зубами. А я-то не Золушка. Я красивая, взрослая, ухоженная женщина. Просто не привыкла к новому образу. Ничего. Потихоньку, полегоньку. Изменилась внешне, изменюсь и внутренне».

Тина развеселилась. Она переоделась, отдала вещи продавщице — упаковать, и, получив их обратно, с легкой душой отправилась исследовать остальные отделы. Диана от удовольствия жмурилась, как кот Веник над банкой сметаны.

Девушки обошли магазин, и Тина, решив ни в чем себе не отказывать — пусть будет праздник! — купила льняную скатерть с вышивкой, остроносые тапочки, похожие на туфли восточного визиря, и розовую шелковую пижаму с пуговками в виде звездочек.

Пакетов было много, по два в каждой руке, и по одному на локте. На счете-копилке осталась двузначная цифра.

Но Тина решила не думать об этом. Ничего, с голоду не умрет.

Девушки хихикали и толкались, как первоклашки на большой перемене. На них нашло дурашливое настроение.

— Поехали к тебе, — велела Диана, вызывая такси. — Посидим спокойно в тишине. Чтобы получить удовольствие от развлечений, сначала нужно хорошенько отдохнуть.

Они вышли из магазина слишком рано: такси еще не подъехало. Пришлось сгрузить пакеты на скамейку и ждать.

— А вдруг Федор за нами приедет? — вдруг предположила Тина. — Он же таксист.

— Нет, не Федор. В приложении сказано, что приедет Игорь, белая Тойота. Федю ты увидишь только вечером. Да и какой он таксист! С такой-то биографией! Я вот думаю, что он международный контрабандист. Или разведчик. А такси — прикрытие для встреч с агентами.

Наконец, Игорь-белая-Тойота подъехал и оказался угрюмым лысым мужиком с татуированными до подмышек ручищами. Пока девушки забирались в салон, он нервно потирал заскорузлой ладонью потную шею и хмурился в зеркало. Казалось, его раздражало все — и болтовня, и взвинченное настроение пассажирок.

Добравшись до дома, Тина и Диана первым делом сбросили туфли, уселись на диване бок о бок и полезли в пакеты — разворачивать, щупать, ахать.

— Так… — озадаченно сказала Тина. — А где платье? И сумочка? И шарфик? И коробочка с серьгами и браслетом?

— Ты сложила маленькие пакеты в один большой, синий, помнишь?

— Ну, и где он?

Девушки переглянулись. У Тины похолодело в груди.

— Пакет остался в такси. Или на скамейке у торгового центра… — проговорила она убитым голосом.

Оказывается, она уже настроилась на черное платье с рюшами, и красную сумочку в тон туфлей, и длинные, цыганские серьги! Она была готова расплакаться от обиды, разочарования и досады на свою невнимательность.

— Тихо, не реветь! — Диана встала с видом полководца, готового спасти сражение. — Еще не время испытывать тушь на прочность. Все поправимо. Сейчас позвоню в службу такси и охране магазина. Кто-то из них нашел твой пакет и вернет его.

…Однако через пятнадцать минут она прижала телефон к груди и сказала ровным голосом:

— Охрана ничего не нашла. Игорь-белая-Тойота тоже говорит, что пакета в салоне нет. Врет, поди! — вдруг разъярилась она. — У него вид как у уголовника! Присвоил находку и радуется теперь!

Тина всхлипнула.

— Ты не знаешь этого наверняка. Не надо обвинять его. Ладно… надену старое платье, подумаешь! Туфли-то остались.

— Нет, не подумаешь! Жалко не платья, не денег — жалко твоего настроения! Стой! Я знаю, что делать. Кто нам поможет…

Она начала лихорадочно жать на экран телефона.

— Кому ты звонишь?

— Федору.

— Зачем?!

— Он таксист. Он наверняка знает, как правильно обращаться с коллегами. Я дам ему координаты это Игоря на белой Тойоте, пусть поговорит с ним задушевно и велит вернуть пакет.

— Ты с ума сошла! Зачем Федора сюда приплетать?! Этот Игорь еще рассердится, что его обвиняют в краже, и отлупит Федора!

— Молчи! Все под контролем. Федя сам сказал, что будет нашим рыцарем и оруженосцем, и мы можем на него рассчитывать. Если сольется — значит, он не наш герой. Пусть это будет его первым испытанием.

Тина попробовала отобрать у Дианы телефон, но та сбежала в ванную и заперлась.

Тина стучала в дверь и слышала ее приглушенный голос — разговор с Федей состоялся.

Щелкнул замок, Диана осторожно выглянула из ванной.

— У тебя чеки на покупки остались?

— Остались! — разъяренно ответила Тина.

— Давай сюда! Сейчас подъедет Федя, я ему передам. Так будет проще искать пропажу. Эй, эй, не бей меня кухонным полотенцем! Ладно, сама возьму. Чеки у тебя в кошельке.

— Вот ты здоровая кобыла! — пропыхтела Тина, пытаясь отобрать у подруги сумку с кошельком. — Диана-охотница!

Загудел домофон; Федя прибыл так быстро, как будто у него были сапоги-скороходы.

— Ты к нему не выходи — у тебя нос красный и лицо унылое. Я сама чеки отнесу! — крикнула Диана, вылетая в подъезд. Тина швырнула полотенце в закрывшуюся за ней дверь, потом села на диван и нервно рассмеялась.

Господи, во что ее втравила Диана! Зачем приплела Федора?!

Когда на подругу находило такое настроение, сладу с ней не было. Зацепится за какую-нибудь безумную идею, и давай творить что попало, не остановить, не удержать! Как в прошлом месяце, когда Диана решила поймать на работе воришку, который без спросу брал из ящиков коллег чужие шоколадки.

Диана накачала конфеты красителем, а потом ходила по кабинетам и заглядывала сотрудникам в рот. А когда увидела, что у бухгалтерши Жени язык стал как баклажан, подарила той игрушечную крысу и доходчиво объяснила, что воровство, даже мелкое, не приносит счастья.

Как ни странно, Дианины дикие выходки обычно заканчивались хорошо и приносили нужный результат.

Но в этот раз она явно перегнула палку! Господи, что о них подумает Федор!

***

Диана вернулась в квартиру, отдышалась от бега по лестнице и объявила:

— Все, Федя уехал. Сказал, сделает все возможное. Теперь ждем. Через час он позвонит и отчитается.

Тина сложила на груди руки и метнула на подругу уничижительный взгляд. Диана взгляда не заметила. Она встала перед зеркалом и начала с удовольствием себя рассматривать. Визажистка и с ней хорошо поработала — собрала волосы в высокий пучок, сделала яркий макияж. Впрочем, Диана бледные макияжи отродясь не носила. Платье она надела серебристое, прямое, как туника, в оголенным правым плечом. Натуральная Диана-охотница!

Тину возмущало, что подруга ведет себя как ни в чем ни бывало. Она не выдержала и заговорила:

— Слушай, это бред натуральный! С какой стати Федор должен помогать малознакомым девушкам!

— Он мог отказаться, но не отказался, — пожала гладким плечом Диана. — Я же его не шантажом заставила. Он сказал, что немного знаком с этим Игорем-белая-Тойота. Сразу его опознал, когда я описала татуировки. Он с ним поговорит. Понятия не имею, какие слова он подберет для разговора. Но мне кажется, Федя знает, как быть убедительным. Еще Федя обещал, что съездит в магазин и попросит охранников посмотреть камеры со стоянки.

— Ты используешь Федора, будто он твоя собака-ищейка на побегушках. Мужчины не любят, когда их сразу после знакомства напрягают делать какие-то дела!

— А это смотря кто напрягает. Тина, ты ничегошеньки не понимаешь в мужчинах. Так что сиди, молчи и жди.

Ждать пришлось недолго. Едва минул час, как в домофон позвонили. Тина и пошевелиться не успела, как Диана сорвала трубку, выслушала, что ей сказали и воскликнула:

— Мы в тебя верили! Федя, ты герой! Сейчас спущусь и заберу пакет.

— Нашел? — обмерла от удивления Тина.

— Да, — подтвердила Диана. — Они вместе с Игорем съездили к магазину, поговорили с охраной и отыскали твой пакет. Он завалился за скамейку. Чудо, что его никто не заметил и не увел. Сейчас заберу его у Федора, переоденем тебя, а там и в ресторан пора выдвигаться!

— Пригласи Федора подняться!

— Не-а, — замотала головой Диана, выходя в подъезд. — Не надо ему тебя сейчас видеть. Он это и сам понимает! После ресторана, если захочешь, приглашай его домой сколько влезет, и благодари от души.

Диана вернулась с пакетом, и Тина, все еще не веря удивительному обороту событий, принялась вытаскивать покупки. Все оказалось на месте.

— Хорошо, что платье не мнется! — Диана встряхнула его на руках. — Надевай! Погоди, ценник срежу… Ух ты, у него еще и на подоле кружева! Я не заметила в магазине. Очень пикантно!

— Да, и правда… — Тина ласково помяла тонкую полоску кружев, которая совсем чуть-чуть выдавалась из под ткани на подоле. — Как будто нижнее белье выглядывает.

— Мужчины оценят эту прелестную деталь, — уверила Диана. — Фантазия у них разыграется. А ты попробуй представить, о чем они думают, когда смотрят на тебя и эту полоску кружев. Какие образы горячат им голову, сердце и остальные органы! Это и тебя… ну… разгорячит.

Тина поморщилась и отправилась переодеваться. Еще не хватало: в головы чужим мужчинам заглядывать! Вот зачем Диана ей подбросила эту мысль… Тина не привыкла быть объектом вожделения. Она будет смущаться и вести себя как дерево. Будет, точно будет! Уж она себя знает.

14

Они вошли в ресторан под названием «Палаццо Барокко» за десять минут до начала мероприятия. Тина здесь раньше не бывала, поэтому оглядывалась с любопытством.

Помпезная обстановка! С потолка свисают похожие на хрустальные торты люстры, в углах белеют колонны, стены разрисованы фресками, в золоченых канделябрах мерцают электрические свечи. Сюда уместно приходить в платье со шлейфом и веером в руках, чтобы чувствовать себя в своей тарелке.

«Да что я, в ресторанах раньше не бывала! — мысленно фыркнула Тина. — Подумаешь, дорого-богато! Главное, как тут кормят. А то, может, у них блюда под стать интерьеру: стильно украшенные, холодные и безвкусные».

Из-за переживаний последних часов Тина не успела перекусить, и теперь волновалась, что звуки из ее желудка заглушат нежную скрипичную мелодию, которая неслась из динамиков.

Гости уже собрались на мероприятие. Тина с облегчением убедилась, что публика оделась нарядно, но не вычурно. Никаких фраков и бриллиантов, как можно было ожидать. Пожалуй, они с Дианой самые яркие из гостей! Сидящие за столиками мужчины головы свернули, пожирая взглядами рыжеволосую Диану в платье-тунике.

— Мы не ошиблись с образом. Вон как мужики на тебя смотрят, твои туфли, ноги и полоску кружев! — шепнула Диана и ободряюще пожала локоть подруги. Тине и голову не пришло, что смотреть могут на нее, поэтому она несколько растерялась, и не знала, благодарить подругу или одернуть: «Не городи чепухи!»

Метрдотель провел их к столу, который уже заняли Глеб, Уля и Федор.

Когда подруги подошли, мужчины встали.

— Я все-таки попросил, чтобы нас вместе посадили, — пробормотал Глеб не отрывая взгляда от Тины. Но взгляд был вовсе не восхищенный, а какой-то недоумевающий.

Впрочем, Тина смотрела на Глеба точно с таким же выражением.

Ее друг детства всегда одевался просто, одинаково — джемперы, джинсы, на выход — светлая рубашка. А теперь он влез в узкие голубые брючата в клетку и приталенный лиловый пиджак. На шею повязал пижонский платок.

— Стильно, модно, молодежно, — ехидно прошептала Диана. — Это он под Ульяну подстраивается и ее возраст.

Впрочем, зря ехидничала Диана: Глеб выглядел великолепно. Ему шел бесшабашный наряд. Но Тине вдруг стало немного стыдно за Глеба. И стыдно за свой стыд за друга. Поэтому она стушевалась, скомкано пробормотала приветствие и повернулась к Федору, спасителю ее платья.

И здесь ее ждал сюрприз. Федор тоже преобразился и выглядел импозантно в синем классическом костюме. Он побывал у парикмахера, потому что его волосы стали короче, бородка приобрела культурный вид.

Завидев Тину, Федор медленно растянул губы в улыбке и посмотрел на Тину взглядом, полным наглого мужского восхищения. У нее моментально вспыхнули щеки, шея и обнаженные плечи. Он словно раздел ее глазами — Тина такого от него не ожидала!

Каков наглец!

Федор быстро притушил взгляд и галантно отодвинул для нее стул, но когда занял свое место по левую руку от Тины, вновь многозначительно заглянул ей в лицо.

— Федор, большое спасибо за помощь, — негромко сказала Тина, упорно изучая ловкие руки официанта, которые выставляли перед ней приборы. — Прости, что мы тебя побеспокоили с этими потерянными покупками. Это была ужасная наглость с нашей стороны. Но мы с Дианой запаниковали и не знали, что делать. Обычно мы не такие беспомощные. Ты меня спас.

— Помогать прекрасным дамам в беде — удовольствие и радость для каждого мужчины, — ответил Федор с благородной скромностью. — Диана призналась, что ты ее чуть не убила, когда она мне позвонила. Но она все сделала правильно. Пожалуйста, обращайся, если что-то еще понадобится. Я в твоем полном распоряжении. Можешь веревки из меня вить.

— Что у вас произошло? — заинтересовалась Уля. В лиловом кружевном платье с бантом на талии и глубоким вырезом на спине она напоминала яркую бабочку. Тина в очередной раз поразилась тому, как непохожа Уля выходного дня на Улю офисную, в скромных блузочках и с косой через плечо.

— Ничего особенного, — Федор улыбнулся дочери и коротко махнул рукой — мол, пустяки, не твоего ума дело.

Глеб вопросительно поднял бровь. Короткий разговор между Федором и Тиной тоже его заинтересовал.

— У девушек возникла небольшая бытовая проблема, мы ее быстро решили, — объяснил Федор, сочтя тему исчерпанной.

Глеб перегнулся за спинкой Дианиного стула и наклонился к Тине.

— А что за проблема? Почему ты мне не позвонила с этой проблемой, как всегда? — поинтересовался он шепотом.

— Да это все Диана… — уклонилась от ответа Тина.

— Ты сегодня необычно выглядишь, — продолжил шептать Глеб. — Как совсем другая девушка. Я тебя не узнаю. У тебя все в порядке?

— В полном, — лучезарно улыбнулась Тина и поерзала на стуле.

Ей было неуютно под перекрестьем взглядов, было неловко сидеть рядом с Федором и думать, что он имеет на нее какие-то виды.

Тина не любила выходить из зоны комфорта, а Диана вытащила ее за периметр привычных чувств с настойчивостью бульдозера.

Все-таки следовало наотрез отказаться идти в ресторан, как только она узнала, что тут будут Глеб с Ульяной. Как она теперь сможет расслабиться и получить удовольствие? Даже и речи не может быть о том, чтобы заставить Глеба ревновать. Во-первых, у нее не хватит душевных сил и навыка, во-вторых, некрасиво использовать для этих целей Федора, а в-третьих, это бесполезно. Глеб расставил все точки в истории их отношений…

После короткого разговора с Тиной Глеб тут же повернулся к соседке и стал что-то негромко ей говорить, сияя от счастья.

Соревнований Тина тоже не любила. Да еще таких, где призом было внимание мужчины.

15

В груди Тины все сильней нарастала досада, и поэтому она обрадовалась, когда на сцену вышел высокий лысый мужчина в черном костюме с алым жилетом, галстуке-бабочке и круглых очках и представился в микрофон потрясающим баритоном:

— Добрый вечер! Меня зовут Лаврентий Лурия. Я обучался у лучших сомелье Италии, Франции и Испании. Скажу без стеснения: я знаю о вине все!

Он посверлил гостей мрачным взглядом, как будто собираясь вызвать на дуэль каждого, кто оспорит это утверждение.

— Сегодня мы погрузимся в мир вина и искусства. Эти два понятия неразделимы. Ведь не зря говорят: вино — единственное произведение искусства, которое можно пить.

Он подкреплял речь выразительными жестами. Тина засмотрелась на него. Сомелье внушал ей почтение своим великолепием и уверенностью.

И вечер начался. Официант наливал вино в бокалы, держа бутылку за донышко и по-особому выворачивая руку ладонью вверх. Наверное, это было правильно и стильно, но Тина боялась, что он уронит бутылку ей на колени.

Сомелье Лаврентий расхаживал между столиками, приказывал смотреть на вино на фоне белой салфетки, чтобы лучше определить оттенок напитка, потом болтать им в стакане, вынюхивать ароматы цитруса и ежевики, и только затем разрешал сделать глоток и «пожевать» вино.

Запуганные мощным баритоном Лаврентия и его диктаторскими манерами, гости покорно шелестели салфетками, крутили бокалами и так работали челюстями, как будто давились жестким окороком.

Каждый раз, когда Лаврентий подходил к столу, Тина отворачивалась, чтобы он не видел, как она отлынивает от его приказов. Церемонии дегустации ее забавляли, но вино казалось ей кислым, понять его прелесть не удавалось.

Диана Лаврентия и вовсе не слушалась. Каждый бокал она опорожняла залпом и подмигивала официанту, который только и успевал ей подливать. Вскоре Диана отпустила его взмахом руки и сама взялась за бутылку — которую, впрочем, тут же перехватил Федор, показывая готовность ухаживать за дамой.

— Когда ж еду подадут! — посетовала Диана, отодвигая пальцем тарелку с хлебными палочками и тонюсенькими ломтиками сыра.

Лаврентий услышал и оскорбленно нахмурился.

— Позже подадут, — успокоил ее Федор. — Это чтобы мы не заглушили вкусовые рецепторы. Уля, дочка, не налегай так на вино… возьми хлебную палочку, закуси.

Уля метнула на отца виноватый взгляд и отставила бокал, но стоило Федору отвернуться, как взялась за ножку бокала, отставив наманикюренный мизинчик, отпила и облизала розовые губки.

Глеб тихонько вздохнул. Он ел соседку восторженным взглядом, а та томно улыбалась в ответ и посматривала на него из-под опущенных ресниц. Тина завороженно наблюдала за ее отточенными приемами кокетства.

— Я расскажу вам, как пробовать вино. Как слышать его, как слышат музыку. Как разговаривать на языке вина, — грозно пообещал сомелье и так взмахнул рукой, что чуть не заехал Глебу в ухо.

— Вы меня не особо слушайте, когда я буду говорить на языке вина, — весело предупредила Диана соседей за столом. — Я когда наклюкаюсь — такое, бывает, болтаю! Самой на утро стыдно.

— Сначала вы говорите с вином. Потом оно начинает вам отвечать, — вещал сомелье.

— Вот когда вино начнет мне отвечать, тогда мне больше не наливайте, — громко сказала Диана.

Все засмеялись. Тине стало обидно за сомелье, которого никто не принимал всерьез, и она сделала вид, что слушает его очень внимательно. Федор тоже подобрался, достал синюю записную книжку, ручку, и быстро что-то записал. Потом захлопнул книжку и положил рядом с собой за стол.

— Видишь, видишь! — зашептала Диана. — Точно разведчик. Записывает новые данные для передачи агенту. Адреса, явки, пароли.

— Вино и любовь! — громогласно возвестил сомелье. — Вот две вещи, которые ходят рука об руку в стихах и произведениях искусства! Сегодня мы дегустировали вина Франции, Аргентины, Венгрии и Румынии. А сумеете ли вы признаться в любви своей спутнице на языке стран, откуда пришло это вино? Ну-ка, ну-ка прошу!

Сомелье сунул микрофон прямо в середину их стола. Тина испуганно отпрянула, Диана захихикала, а зарумянившийся Глеб уверенно выдал:

— Жэ тэм! — и обвел зал победным взглядом, надолго задержав его на Ульяне.

Все захлопали.

— Это по-французски, — объяснил сомелье. — Сегодня мы знакомились с вином, которое пришло к нам из виноградников Прованса. Отлично, молодой человек! Но кто скажет о своей любви на языке Аргентины?

Гости озадаченно замолчали, вспоминая, на каком языке говорят в этой стране.

— Тэ амо, — негромко откликнулся Федор.

— Молодец, Федя! — Диана подмигнула ему.

— А по-венгерски? — тут же взметнулся сомелье. — Кто может признаться своей спутнице в любви по-венгерски?

Гости смущенно утопили взоры в бокалах. Сомелье уже набрал воздуха в легкие, чтобы научить гостей азам венгерского, но Федор поманил его ладонью. Сомелье сунул ему микрофон.

— Cэрэтлэк, — сказал Федор, глядя на Тину. Короткое, загадочное слово, произнесенное звучным голосом Федора и усиленное микрофоном, разнеслось по залу, как заклинание.

— А теперь по-румынски! Сегодня мы дегустировали отличное румынское белое вино. Как же сказать даме сердца о своих чувствах по-румынски?

Сомелье не отводил микрофона от губ Федора, словно чувствуя, что напал на полиглота.

— Тэ юбэск, — выдал Федор и ухмыльнулся, как Дракула.

— Верно, — изумился сомелье и пошел дальше гулять между столами и рассказывать разные винные легенды.

— Ты говоришь по-венгерски и по-румынски? — пристала к Федору Диана.

— Немного, — улыбнулся тот.

— И по-испански?

— Ну да. На сальвадорском диалекте саличи. Научился, пока сидел в их тюрьме.

— А на каких еще языках ты можешь признаться в любви?

— Не только признаться, но и говорить могу… На английском, само собой. … — он вздохнул, — на французском. И на монгольском.

«Хвастун какой, — подумала Тина. — Это он специально красуется. Передо мной или просто так, по привычке?»

— Скажи, скажи на монгольском! — азартно потребовала Диана.

Федор лукаво прищурился и быстро произнес новое заклинание, которое звучало как «Би танд хайртай».

— С ума сойти! — восхитилась Диана. — Ишь ты, Чингисхан! Красиво! Однако ты поездил по свету, Федя.

— Поездил, — согласился Федор.

— И во всех странах признавался девушкам в любви на языке их страны? — насмешливо спросила Тина.

Она неожиданно представила Федора в меховой шапке, синей мантии с высоким воротником и вышитом жилете. В ее фантазии он сидел в юрте на подушках и шептал слова любви прекрасной принцессе-наезднице.

Она тут же поспешила отмахнуться от фантазии, приземлить, и поэтому ехидно добавила:

— Все искал единственную и неповторимую, как капустный пирог своей бабушки?

Федор рассмеялся и поведал ей одной, понизив голос:

— Не поверишь, именно этих слов я пока девушкам не говорил. Ни на одном языке.

16

После этого признания Федор принялся вовсю очаровывать Тину. Он придвинулся к ней ближе, предлагал попробовать сыр, попросил для нее у официанта винограда, а потом пустился рассказывать разные истории, которые приключились с ним во время странствий.

Если верить его словам, он постоянно лез в гущу событий, притягивал неприятности и с блеском из них выходил. Занимался всем на свете: собирал апельсины в Испании, ловил устриц во Франции, строил дома на Крайнем Севере, водил по Алтаю группы туристов, которые мечтали отыскать снежного человека. И они его почти отыскали: ночью в дверь охотничьей избушки, в которой заночевала группа, начало ломиться неведомое чудовище. Силы чудовище было немерянной: грохотала дверь, сотрясались стены и плясали стропила. Девушки визжали и рыдали от страха, заставляли мужчин выйти и разобраться с пришельцем. Но мужчины с подсказки Федора благоразумно отсиделись взаперти до утра. А утром выяснилось, что в дом лезла заблудившаяся буренка, которая почуяла людей и надеялась, что ее спасут, накормят и отведут к хозяйке.

— Собственно, я знал, что за монстр явился на огонек, — объяснил Федор. — Но молчал в тряпочку. Туристы приехали за адреналином и загадками, и они получили, что хотели. Ту ночь они не скоро забудут.

— Складно заливаешь! — хохотала Диана.

— Все правда, клянусь капустным пирогом моей бабушки, — божился Федор, пряча за прищуренными веками шальной огонек.

Уля снисходительно вздыхала. Возможно, она тоже считала, что ее папа привирает. Либо слышала его байки уже миллион раз и успела выучить их наизусть.

Тина слушала Федора не без удовольствия. Он умел рассказывать ярко и убедительно. Его живая энергия здорово будоражила Тину.

Но при этом она испытывала и легкое раздражение. Федор с его хвастовством, сочным баритоном, неугомонными глазами и упорными знаками внимания не давал ей погрузиться в лирическую меланхолию, которой она спасалась в последние дни.

.— Признайся, дядя Федя, ты — шпион? — вдруг спросила Диана серьезным тоном. — Давай без шуток-прибауток. Что ты за человек такой? Ездишь по свету, за людьми наблюдаешь, за разные дела берешься…

После драматической паузы Федор ухмыльнулся и признался:

— Никакого секрета. Одна из моих профессий — журналист-очеркист.

— Ах вот оно что! — обрадовалась Диана. — Как я не догадалась! То-то ты все в синей книжке чиркаешь… Ты собираешь материалы, и поэтому ездишь по миру и пробуешь себя в разных профессиях.

— По миру я начал ездить раньше, чем стал писать очерки.

— Почему сразу не сказал? Таинственность напускал?

— Не люблю об этом говорить. Стоит сказать, что ты работник пера и клавиатуры, как все сразу пугаются, зажимаются, стесняются…

— Смотри, не смей о нас ничего писать! Не простим. Проклянем!

— Вот, этого самого люди и пугаются — боятся стать героями очерка. Успокойтесь, девушки! Я не смешиваю работу и личное.

— Слышала, Тина? Мы не работа! Мы личное. Это радует.

Тина рассеянно улыбнулась. Признание Федора ее поразило, что и говорить, но сейчас все ее внимание было отдано сидящей напротив парочке. Смотреть на Улю и Глеба было переживательно, как в кино.

Вот Глеб наклоняется к соседке, их плечи соприкасаются. Уля не отодвигается — она теснее льнет к его плечу.

Вот она говорит что-то Глебу, прикусывает губу и легко краснеет. Их взгляды продолжают тайный разговор. Сейчас Уля и Глеб — пара инопланетян. Они находятся в своем мире, куда ей нет доступа, и беседуют на своем языке, которого она не понимает.

Тина прислушивалась к себе. Она так устала от переживаний, что стала словно замороженной.

И хорошо! Иначе ей было бы сложно пережить этот день. Все ее чувства стали бесцветными, как слабо разведенная в воде акварель. Вот он, зеленый, цвет ревности… Нет, сейчас она не испытывала острой ревности. Ярче всех в этом мареве эмоций было любопытство, приправленное легкой грустью. Тина даже ей наслаждалась.

Тем временем Глеб расспрашивал Ульяну о ее интересах, и Ульяна взялась рассказывать ему о том, как очистить помещение от негативной энергии.

Девушки в ее офисе повально увлеклись этой модной методикой. Они верили, что она поможет им установить на работе позитивную атмосферу и добиться повышения оклада. Они рассыпали по кабинетам соль и подметали ее полынными вениками, развешивали на кондиционеры колокольчики и расставляли на столах банки с ароматическими маслами.

Раньше Глеб, как и другие парни из офиса, злился и ругался, когда вытряхивал из клавиатуры соль, и утверждал, что его тошнит от запаха розового масла. В разговорах с Тиной он называл энергетическую чистку «придурью». Но теперь он внимательно слушал Улю, согласно мычал и кивал в нужных местах.

Впрочем, Тина заметила, что глаза у него стали остекленевшие, как бывало в школе на уроки истории, когда учительница бубнила даты и события.

«Сложно у него идет поиск точек соприкосновения с Улей…»

Когда Уля сделала паузу, Глеб внезапно обратился к подруге:

— Тиныч, помнишь, твоя бабушка тоже энергетику в квартире чистила? Принесла тебе бутылку лавандового масла. Оно неплохо пахнет, конфетками.

Уля нахмурилась.

«Глупый, зря он это вспомнил! — подумала Тина. — Уле неприятно, когда он напоминает ей о нашей с ним дружбе и уделяет мне внимание».

Но Глеб не отставал:

— Тина, ты ничего не ешь и не пьешь! Попробуй вот это красное вино… и правда вкусное! Может, заказать тебе твой любимый гранатовый сок?

Федор услышал и тут же вскинул руку, готовясь позвать официанта. Тина испугалась, что попала в центр общего внимания.

— Смотрите, оркестр вышел! — сказала она громко, чтобы отвлечь мужчин. — Сейчас что-то интересное начнется.

И верно: на эстраде чинно расселись юноши со скрипками, гитарами и флейтами. На табурет у пианино вспорхнула девушка с длинными как у русалки волосами, и растопырила пальцы, готовясь опустить их на клавиши.

— Вы лучше почувствуете вкус и настроение вина, если подберете к нему подходящую музыку. И делать это нужно так же тщательно, как подбирать рыбу под белое вино, а мясо — под красное, — заявил сомелье Лаврентий. — Начинаем вторую часть нашей программы — музыка и вино!

— Самое время, — нетрезвым голосом заметила Диана. — Ух, сейчас спою!

17

При всех ее талантах и красоте Диана была лишена музыкального слуха, поэтому после ее слов Тина приготовилась отвлекать подругу разговорами, если той вздумается завести застольную.

Но обошлось, потому что следующей частью программы стали танцы.

На пятачок перед эстрадой вышел разряженный в пух и прах черноволосый юноша небывалой красоты. Сомелье Лаврентий представил его публике:

— Леонсио Гонсалес, наш хореограф. Он научит вас танцам стран, вина которых мы сегодня имеем честь дегустировать.

Леонсио раскланялся и заговорил о котильоне, венгерских и немецких вальсах, аргентинском танго и о задорном румынском танце жок.

Несмотря на экзотическое имя, Леонсио отлично шпарил по-русски. Вероятно, вне работы его звали как-то иначе, например, Леня, и родом он был отнюдь не из Южной Америки.

— Пока наши официанты разносят французское каберне, мы научимся танцевать котильон. Звуки и движения котильона помогут вам по достоинству оценить аромат и вкус напитка из страны любви! — с чувственной дрожью в голосе объявил Леонсио.

И тут же взялся за дело. Используя уговоры, шутки и комплименты, он вытащил на эстраду несколько упирающихся пар. Хорошенькие от румянца девушки хихикали, мужчины с тоской поглядывали на столы, куда начали подавать горячее.

— Федор, позволишь пригласить твою дочь? — церемонно обратился Глеб.

Федор благосклонно кивнул.

— Ульяна, не откажешься потанцевать со мной? — галантно продолжил Глеб.

— Какие политесы, прям как в историческом сериале! — умилилась Диана.

Ульяна с готовностью поднялась. Глеб за руку отвел ее к остальным парам, которые умело расставлял Леонсио, попутно объясняя правила. Затем хореограф обежал глазами зал, расцвел, заметив Диану, и упругой походкой приблизился к их столику.

— Составите мне пару? — попросил он, обжигая Диану взглядом черных как ночь глаз.

— Да запросто! — обрадовалась Диана и резво выскочила из-за стола.

Заиграла музыка. Хореограф начал показывать движения и командовать, Диана отлично ему подыгрывала, хоть и не всегда в такт.

Тина смотрела на них и восхищалась.

— Может, и мы потанцуем? — предложил Федор. — Только я не умею. Вальс могу изобразить, но партнерше нужно будет беречь ноги.

— Нет, спасибо, я тоже не умею, — быстро отказалась Тина, а потом внезапно призналась: — Но хотела бы научиться. Они здорово танцуют, правда? Так романтично! Как в любовном романе Джейн Остен…

Она вздохнула.

Лилась нежная и торжественная музыка, танцоры сходились и расходились, ступая на цыпочках и изящно приседая, элегантно склоняли головы, улыбались друг другу; только Диана, раззадоренная пылкими взглядами хореографа, время от времени прыскала в кулак. Но это не портило общего впечатления.

Уля танцевала очень хорошо. Не танцевала — плыла, красиво выгибая выразительную спину, как умеют балерины.

— Уля долго занималась бальными танцами, — пояснил Федор, заметив Тинин взгляд.

— Красивая у тебя дочь. И талантливая, — сказала Тина.

— Вся в мать, — кивнул Федор, и Тина видела, что ему были приятны ее слова.

— Пойдем к ним! — настойчиво позвал он и коснулся ее локтя твердыми пальцами. — Почувствуй себя героиней романа позапрошлого века. Хотя я, конечно, не мистер Дарси, или как там звали того гордого чувака.

— Нет, я стесняюсь, — заупиралась Тина.

— Я тоже стесняюсь. Но если все время стесняться, можно пропустить много интересного. Если хочется — обязательно надо танцевать!

— Нет, — отрезала она досадливо. — Да и танец уже кончился. Видишь, они возвращаются за столики.

Диана плюхнулась на стул и заливисто засмеялась, когда чернобровый хореограф галантно поцеловал ей руку. Под пристальным взглядом Феди Глеб руку Уле целовать не осмелился, но нежно пожал. Уля послала ему застенчивую улыбку.

«Вот Глеб точно похож на мистера Дарси, — подумала Тина. — И он нашел свою Лиззи…»

Она пригорюнилась и отпила из бокала вина, но вкуса не почувствовала.

— А теперь австрийское игристое и вальс! — объявил ведущий.

Уже не спрашивая разрешения Федора, Глеб поднялся, чтобы вести Ульяну на танцпол. К Диане подлетели сразу два кавалера с соседних столиков.

— Прекрасная леди, уж от вальса вы не отвертитесь, — твердо сказал Федор. — Тина, ты обязана подарить мне этот танец. Обещаю, я не буду наступать тебе на ноги.

Сухое игристое кружило голову, скрипка обещала сказку, электрические свечи в золотых канделябрах празднично мерцали, и Тине внезапно ужасно захотелось туда, в историю о принцессе, которая пришла на свой первый бал! Кружить по паркету в крепких руках партнера, улыбаться и думать о чудесах, которые непременно случатся до полуночи.

Ладно, пусть этим партнером будет Федор! Пожалуй, хорошо, что он ей никто и никаких чувств она к нему не испытывает. Значит, с ним можно не притворяться, а танцевать в свое удовольствие, не думая, какое впечатление она произведет на партнера.

— Да! — сказала она с энтузиазмом. — Я буду танцевать вальс! В школе нас учили танцевать вальс перед выпускным. Это было давно, поэтому, Федя, твои ноги тоже в опасности.

— Мои ноги в твоем распоряжении! — он поднялся и торжественно подал ей руку, Тина поспешно встала и шагнула ему навстречу. И случайно столкнулась с Улей, которую в этот момент выводил Глеб.

Тина оступилась, взмахнула рукой, ударилась о край стола и чудом удержала равновесие. Зазвенели бокалы; один опрокинулся, на пол закапало. Федор придержал ее за локоть, не давая упасть.

— Ой, прости! — полным раскаяния голосом воскликнула Ульяна. — Я такая неловкая! Не посмотрела, что ты идешь!

— Тина, ты не ушиблась? — встревожился Глеб.

Тина помотала головой, сделала шаг; под ногой хрустнуло, пятка провалилась в пустоту и Тина внезапно охромела. Если бы не Федор, в этот раз она точно бы упала, но тот ловко усадил ее на стул.

— Ногу подвернула? — спросил он озабоченно.

— Нет! — помотала головой Тина. А потом вытянула правую ногу и голосом, полным отчаяния, сказала: — Каблук сломался.

18

— Вот тебе и итальянская обувь! Китайская подделка! На соплях каблук держался. Жулье! — Диана сжала кулаки и потрясла в воздухе.

Она охала и причитала, ее кавалеры растерянно топтались на месте. Официант суетился, вытирая пролившееся вино, расстроенная Уля села на место.

Тина кусала губы от досады. Ей было стыдно и неловко оттого, что она испортила всем вечер. И стало еще хуже, когда Федор и Глеб синхронно опустились перед ее стулом.

Глеб на правах старого друга опередил Федора, снял с ее ноги туфлю и попробовал приладить каблук.

— Может, жевательной резинкой приклеить? — предложила Диана, отмахиваясь от кавалеров, которые не оставляли надежды станцевать с ней вальс.

— Держаться не будет. Нет, тут ничего не сделаешь — только в мастерскую нести. Надо же, какая незадача!

Глеб потер затылок и задумался в поисках решения, как в детстве, когда у Тины на уроке физкультуры сломалась лыжа.

— И что теперь делать? — пискнула Уля.

— Тина, может сбегать в магазин и купить тебе новую пару? — Глеб продолжал искать выход. — Давай я схожу. У тебя же тридцать седьмой? Быстро принесу и все.

«Господи, Глеб, не возись со мной, пожалуйста!»

— Ну что ты, какие магазины — все закрыто уже! — махнула рукой Тина. — Ничего страшного. Глеб, отдай туфлю! Ребята, идите, танцуйте. Я просто посижу. Не обращайте на меня внимания! Я сегодня ходячая катастрофа — одно несчастье за другим, — слабо улыбалась она. — Или вот что: поеду-ка лучше домой, пока еще чего не стряслось.

— Тина, не переживай. С каждым может случиться, — уговаривал Глеб, как будто забыв, что он пришел в ресторан не с Тиной, а с Ульяной. — Как ты домой поедешь одна?! Мы тоже тогда не останемся. Да, Уля? — вспомнил он внезапно и обернулся на спутницу.

— Да, конечно! Мы тоже не останемся! — сказала Уля, изо всех сил скрывая огорчение в голосе.

Тине было ее жалко. Девочка наверняка переживает, что невольно стала причиной катастрофы. И ей обидно, что ее кавалер бросился помогать старой подруге.

— Глеб, не выдумывай! — отрезала Тина. — Я сейчас вызову такси и уеду. Если честно, я немного устала… да и вино не люблю. Лучше выпью дома какао и лягу спать пораньше. Потом расскажете, чем вас еще удивит сомелье Лаврентий.

Тина улыбалась, показывая, что все в порядке, но сама чуть зубами не скрипела от досады.

Вот и потанцевала. Вот тебе и сказка про Золушку!

Какая дурацкая ситуация! Сидишь в центре шикарного зала, среди фресок и позолоты, босая на одну ногу — правой ноге холодно, левой тесно, да еще и короткая юбка задирается, и ее приходится все время придерживать рукой! И все с тобой возятся, как с убогой. А дамы с соседних столиков смотрят на тебя и радуются, что подобное несчастье случилось не с ними.

Да еще Федор этот! Сидит перед ней на корточках и всматривается ей в лицо. И все-все видит: как ей обидно, и как ей неловко.

— Вот еще придумала! — воскликнула Диана. — Поедет она! Вечер только начался. Мы тебя не бросим. Пусть остальные танцуют, а мы останемся за столиком. Будем смотреть, любоваться и смеяться над танцующими.

— Зачем смотреть? Тина тоже будет танцевать, — вдруг сказал Федор. Он встал на одно колено, как паж, и пристально изучал ее лицо. Вдруг в его глазах вспыхнул озорной огонек. — Рискнешь?

— Вальс хромой утки? — слабо улыбнулась Тина. — На одном каблуке?

— Вальс уже кончился. Слышишь? Подают калифорнийское игристое вино и говорят об американском рок-н-ролле. Ну-ка, что там играют музыканты? Это же Чак Берри! Тина, ты смотрела «Криминальное чтиво»?

В зале загремела ироничная и залихватская мелодия, полная радости жизни. Тина узнала ее.

— Да. Что ты задумал? — вдруг встревожилась она.

И тут Федор резво стянул с ее левой ноги вторую туфлю, а потом быстро расшнуровал свои ботинки, разулся, и Тина имела удовольствие второй раз любоваться Федиными носками. В этот раз носки у него были респектабельного черного цвета.

Федор встал и приказал властным тоном, не терпящим возражений.

— Тина, идем танцевать! Сломанный каблук не повод отказываться от удовольствий.

Он встал, схватил ее за руку и потянул. Тина не успела воспротивиться его напору. Она послушно встала и пошла за ним, быстро переступая ногами в чулках по прохладному паркету.

А вокруг гремел задорный рок-н-ролл, ударные убыстряли темп, и сердце Тины вдруг самостоятельно пустилось в пляс.

Федор тащил ее за собой по залу, не давая опомниться; их выход публика встретила одобрительным свистом. Хореограф даже захлопал от восторга.

— Сейчас мы увидим настоящий рок-н-ролл! — прокричал он. — Именно так и надо его танцевать: босиком! Чтобы почувствовать, как трясется и ходит ходуном пол! Ну-ка, все вместе! Крутимся и качаемся!

— Федя, я не умею танцевать рок-н-ролл! — сказала Тина, захлебываясь от истерического смеха. Ей вдруг стало ужасно весело, хотя при этом ее била дрожь.

— А не нужно уметь танцевать! — прокричал в ответ Федор, потому что музыка стала оглушительно громкой. — Будет твист! С твистом каждый справится.

Другие пары уже выделывали лихие пируэты, прыгали и скакали, хлопали в ладоши и виляли бедрами.

Федор схватил Тину за запястье, на миг подтянул — близко, нос к носу, — и улыбнулся.

— Танцуй только для себя! — сказал он быстро. — Ради собственного удовольствия! Чтобы пол под ногами горел!

А потом так крутанул, что зал перед глазами Тины сделал полный оборот, золотые блики промелькнули фейерверком, волосы хлестнули по щеке, и вдруг ей стало легко и свободно.

И правда, чего ей терять? Теперь она — это не она, а какая-то другая девушка! Она босая, раскованная, прохладные локоны щекочут голые плечи, а щеки горят от взгляда партнера.

Каждая жилка в теле Тины вдруг завибрировала жаждой счастья.

И она начала танцевать! Азартно, дерзко, с упоением! Махала руками, извивалась, крутила то одной ногой, то другой, подпрыгивала и хлопала.

Мелодия брызгала и переливалась, сердце подскакивало в груди, и хотелось хохотать во все горло.

Федор тоже не отставал. Танцевать он и правда не умел, но задал бешеный темп.

Он самозабвенно работал и руками и ногами, выделывал замысловатые коленца, пижонски проводил перед лицом ладонью с растопыренными пальцами, и его галстук летал из стороны в сторону. От Федора словно искры сыпались во все стороны.

Тина давилась смехом, глядя на него, — во, разошелся, пляшет, как на деревенской свадьбе! — а он отвечал ей белозубой улыбкой.

А когда музыканты лихо завернули последние аккорды, он схватил ее за талию, притянул к себе на грудь, резко подался вперед и опрокинул. Тина взвизгнула, выгнулась, и вцепилась в его плечи. Твердые мышцы под тканью пиджака были под ее ладонями как камень. Его лицо нависло над ней, так близко, что она почувствовала аромат винограда в его теплом дыхании, а его взгляд обжег ее до самого сердца.

«Ух, какой!» подумала Тина, со смесью восторга и легкого испуга. А вдруг он сейчас ее поцелует при всем честном народе! Шалые огоньки в его глазах ясно семафорили об этом желании.

Но Федор потянул ее, давая выпрямиться, взял за руку, отступил на шаг и поклонился.

Публика разразилась аплодисментами. У Тины пылали щеки, кружилась голова, на губах застыла глупая и счастливая улыбка.

Наверное, ей завтра будет стыдно за свои пируэты и прыжки босиком в приличном заведении, но сейчас она об этом не думала.

Хореограф затараторил комплименты, сомелье Лаврентий приказал подать победителям за стол бутылку американского игристого.

Федор отвел Тину на место. Она гордо прошлепала по залу, села за стул, схватила меню и принялась обмахивать пылающие щеки.

— Ну ты даешь, папа, — сказала Ульяна. — Зажигал как молодой!

— Есть еще порох в пороховницах! — подмигнул ей Федя.

— Тина, ты потрясающе танцевала! — сказал Глеб, глядя на нее изумленными глазами так, как будто пытался найти в ней прежнюю, хорошо знакомую Тину. — Не думал, что ты так умеешь!

— Да я и не умею, — ответила она глупым от удовольствия голосом. — Это Федор меня подначивал!

— Папа любит удивлять, — подтвердила Уля и осуждающе покачала головой.

Диана тоже принялась выражать бурный восторг, но в этот моменту нее зазвонил телефон. Она мельком глянула на номер на экране, замолчала, нахмурилась и резко нажала на кнопку, отклоняя вызов. Через секунду телефон вновь зазвонил. Диана ответила на вызов, и лицо у нее вдруг стало злое и печальное.

— Да! — резко сказала она в трубку. — Нет!

Окончательно отключила звук и сунула телефон в сумку. А потом нашарила бокал, налила вина до краев и быстро выпила, глядя перед собой в одну точку. Тина забеспокоилась — звонок огорчил подругу.

Она догадывалась, кто ей позвонил. Наверняка Данил, ее бывший бойфренд.

19

После танцев ведущий ненадолго оставил гостей в покое, разрешив им, наконец, попробовать горячее.

Тине принесли огромную тарелку с крохотным кусочком розового мяса посередине и доброй горой зелени. Но от волнения она не могла есть. Она все еще переживала радость свободы во время танца.

На нее накатила болтливость.

Она смеялась остротам Федора, хвалила Ульяну и ее котильон, вела шутливый разговор с Глебом. Она помнила, что Глеб должен завоевать расположение Федора, и поэтому старалась в разговоре невзначай упоминать разные случаи, где Глеб показал себя на высоте.

Неожиданно Тина стала душой их маленькой компании — да и с соседних столиков на нее поглядывали с большим интересом. Осознав это, она решила, что стоит немного угомониться. Наверняка Уле обидно, что она оказалась на втором плане. Юные девушки любят быть в центре внимания. Вон как она стушевалась, сидит, помалкивает… еле-еле ковыряет вилкой жаркое.

Федор придвинулся близко к Тине, его рука лежала на спинке ее стула — как будто после танца Федор предъявил на Тину какие-то права.

Диана, посидев минуту в задумчивости после звонка, вздрогнула всем телом, помотала головой, отгоняя неприятные мысли. Еще раз хорошенько угостилась вином и включилась во всеобщее веселье.

Она опять прицепилась к Федору с расспросами о давних приключениях. Ее язык заплетался, щеки разрумянились, а глаза горели. Тина все больше за нее беспокоилась.

Федор терпеливо отвечал на вопросы.

— Федя, а вот ты нам рассказывал о трех заветных желаниях, которые загадал, когда погибал в тайге за здорово живешь, — вещала Диана нетрезвым голосом. — Помню, первое желание — капустный пирог, так?

— Так, — усмехнулся Федор.

— Эй, юноша! У вас подают капустные пироги? — громогласно спросила она у официанта. Худенький парень в форме растерялся от ее вопроса до слез.

— Нет, из выпечки у нас только киш с трюфельным кремом, — ответил он заикаясь.

— Это нам не подойдет, — Диана прогнала его величественным жестом. — Второе твое желание, Федя, — поцеловать единственную и неповторимую. Так?

— Так, — засмеялся Федор. — Ради бога не зови официанта. Такой девушки у них в меню тоже нет.

— Ха, зато она сидит по правую руку от тебя! — возвестила Диана.

— Диана! — Тина сделала ей страшные глаза, а Федор тихо сказал ей на ухо с задушевной хрипотцой:

— Надеюсь, это так, и мое второе желание сбудется.

— Не торопи события, — холодно сказала Тина, возмущаясь его напору. Но все же ей стало жарко и щекотно в животе.

— Ну а третье желание какое? Ты нам не успел его озвучить. Скажи сейчас — настаивала Диана с пьяным упорством.

— Третье желание логически следует из первого и второго, — ответил Федор. — Я решил, что как только найду ту самую единственную, женюсь на ней.

— У тебя есть к ней какие-то особые требования?

— Диана, это очень личный вопрос! Ты ставишь Федора в неловкое положение.

— Погоди, Тина! Мы же составляли список требований к идеальному мужчине. Вдруг у него тоже есть такой список?

Федор как будто смутился. Он отложил вилку, сцепил руки, положил их на стол, кашлянул и насупился.

— Отчего же нет? Есть и требования. Я ретроград в этом плане. Мне нравятся хозяйственные девушки, ласковые, добрые. Чтобы могла о муже позаботиться, и за домом приглядеть.

Глеб покачал головой и иронически поднял бровь.

— Надо же! Ведь Тина…

— Совсем не такая! — резко прервала его Диана и послала ему убийственный взор. — Тина — современная женщина и предпочитает жить своими интересами. Все! Давайте выпьем за свободных, самостоятельных и стервозных женщин! Глеб, наливай!

— Диана, тебе хватит, — Тина тронула Диану за запястье. Диана отмахнулась. В ее глазах Тина прочитала твердое решение оторваться напоследок.

Впрочем, вечер вина и музыки уже подходил к концу. Все наелись, натанцевались и утомились. Даже сомелье Лаврентий устал. Он промакивал залысины носовым платком и косился на часы на стене.

Ульяна то и дело подносила ко рту ладошку и зевала украдкой.

— Устала? — озабоченно спросил Глеб. — Поедем домой?

Ульяна кивнула и улыбнулась.

— Да, пожалуй, пора, — согласился Федор. — Вызову такси.

— Ага… — пробормотала Диана. — Домой и баиньки. Кажется, я перебрала с дегустированием… Или музыки переслушала. Запомните, друзья: не надо смешивать вальс и рок-н-ролл, от этого ужасно болит голова и начинается изжога.

Мужчины рассчитались за заказанное. Тина немного поспорила с Федором о раздельном счете, но тот и слушать не стал. Все поднялись и пошли в выходу. Тина смело шагала по паркету, сжимая красные туфли в руке. Диану немного кренило, Федору пришлось подхватить ее под руку.

Глеб чинно вел Ульяну. Ульяна шла медленно, с прямой спиной, смотрела в сторону, и Тина заподозрила, что ей стыдно идти рядом со старшими, которые по ее юношеским представлениям вели себя сегодня не лучшим образом.

— Минуточку…

Федор усадил Диану на банкетку и отошел к охраннику. О чем-то поговорил с ним, на минуту скрылся за дверями служебного хода, а когда вернулся, нес в руках пару новеньких женских кроссовок.

— Тина, надень, чтобы домой босиком не ехать. Вот тебе еще одноразовые носки.

— Где ты их раздобыл?!

— Вспомнил, что тут есть боулинг на втором этаже. У них есть обувь для игроков. Попросил у служащих взаймы. Мне не отказали.

— Какой ты, Федор, находчивый мужик, — уважительно заметил Глеб.

— Спасибо, Федор, — Тина переобулась, глянула на себя в зеркало. Отличный вид, что и говорить! Дерзкое маленькое черное платье и белые кроссовки. Волосы растрепались, щеки горят, но макияж и правда не подвел. Губы по-прежнему алые и развратные.

— Классное получилось приключение! — Диана похлопала ее по плечу, а потом полезла с пьяным поцелуем. — Ох, подруга ты моя дорогая! Жизнь прекрасна!

— Прекрасна, прекрасна, — Тина отодвинула ее от себя. — Идем в такси, пока еще какое приключение на нас не набросилось.

— А я и не против! — воскликнула Диана. — Нужно больше приключений! Пусть жизнь бьет ключом! И никаких несчастных влюбленностей.

20

Они вышли из ресторана в сырые весенние сумерки. К вечеру погода испортилась, с низкого неба сыпалась водяная пыль.

Тина жадно вдыхала свежий воздух. Шагать в кроссовках было одно удовольствие. Ноги приятно гудели. Тина изрядно натрудила их за день. Сначала был изматывающий поход по магазинам, потом дефиле в туфлях на высоком каблуке, и на десерт — безумные танцы босиком.

Но оно того стоило! Ей было радостно, как будто она перешла важный рубеж, и показалось, что и на самом деле начинается какая-то новая жизнь.

Впрочем, это чувство пройдет, когда схлынет возбуждение. Тина знала за собой эту досадную особенность — если она много радуется и смеется, потом будет грустить. Повод обязательно найдется…

Она оглянулась и нашла глазами Глеба. Тот шел под руку с Ульяной. Она улыбалась слабой, напряженной улыбкой.

Наверное, девочка считает, что вечер не удался. Все же первое свидание должно проходить без свидетелей, друзей и родственников. Перемудрил Глеб. Надо ему потом объяснить…

Вот еще повод для беспокойства — Диана! Подругу здорово развезло. Она повисла на руке у Федора и что-то громко втолковывала ему, но смысл ее слов уловить было трудно, потому что она обрывала предложения на середине и тут же начинала новые.

Федор тихо посмеивался, вел спутницу бережно, следил, чтобы она не споткнулась. У него явно имелся большой опыт сопровождения подгулявших дам. Для современного рыцаря этот навык куда важнее, чем ловкость в битве с драконами.

На стоянке уже ждали две машины из службы такси.

Глеб открыл дверцу и помог сесть Ульяне. Он собрался проводить ее.

— Как доберешься домой, позвони, — сказал дочери Федор, выделив слово «домой» и многозначительно посмотрев на Глеба.

— Да, папа, — с легким раздражением отозвалась Ульяна.

— Довезу ее в целости и сохранности, — уверил его Глеб искренним голосом пионера, который приносит клятву.

— Ну, смотри, парень… — Федор свел брови и смерил Глеба полным подозрения взглядом. Ульяна фыркнула и повела плечом.

Пока Федор играл роль строгого отца, давал наставления дочери и ее ухажеру, Тина усаживала Диану во вторую машину.

Подруга упиралась, требовала то продолжить банкет, то пойти домой пешком. Тина ее уговаривала:

— Гулять мы не будем, мы не одеты для прогулки. Во-первых, дождь. Во-вторых, в этих платьях нас примут за ночных бабочек.

— Заметь, за дорогих ночных бабочек! — горделиво заявила Диана и нырнула в открытую дверцу. Но промахнулась и гулко ударилась лбом о крышу автомобиля. Тина схватила ее за плечи и зашипела от сочувствия. Ох как Диане больно!

Но Диана даже не ойкнула. Она хихикнула, потерла лоб и сделала вторую попытку забраться внутрь. Зацепилась ногой за порожек, влетела в салон рыбкой, и растянулась животом на сиденье. Наружу торчали ее ноги в серебряных сапожках. Ноги дрыгались, Диана дьявольски хохотала и отказывалась сесть нормально. Тина перехватила ее за талию и тянула упорно, как бабка репку, яростным шепотом уговаривая подругу вести себя прилично.

— Диана, горе ты мое, да садись же! — умоляла она. — Поехали домой. Я заварю тебе чая с имбирем, дам угольную таблетку и уложу спать.

Водитель смотрел этот спектакль с невозмутимым видом.

— Девчонки, машину не поцарапайте, — предупредил он и зевнул.

Федор, отправив Глеба и Ульяну, повернулся к подругам, увидел, что творится, присвистнул и поспешил на помощь.

— Здорово же ты наклюкалась, Диана-охотница, — посочувствовал он, ловко вытаскивая упирающуюся и хихикающую девушку. — Тихо, тихо! Не кусайся. И не царапайся. Пошалила и баста. Ну-ка, сядем нормально…

Он положил ей ладонь на голову, пригнул, чтобы она опять не стукнулась, другой рукой подхватил ее колени и одним движением впихнул в салон. Посадил поровнее, пристегнул ее ремнем, вылез, потер шею, надул щеки и утомленно выдохнул.

— Веселая у тебя подруга, — заметил он Тине. — Садись рядом с ней и пакетик приготовь на всякий случай. У водителя попрошу, у него наверняка есть. Я у себя в машине всегда держу для поддатых пассажиров, чтобы салон не пачкали.

Тина поморщилась. Ей стало обидно за подругу и неприятно, что Федор так прямолинейно говорит о грубых сторонах жизни.

Конечно, пьяная женщина — это некрасиво. Но Диана даже в таком виде умудрялась выглядеть привлекательно — этакая шальная императрица, которой позволено все. Ее шик не потускнеет в любой ситуации.

Когда они сели в салон — все трое на заднем сиденье, Тина рядом с притихшей Дианой, Федор у дверцы — она все же сказала ему негромко:

— Диана не пьяница. Я впервые ее такой вижу. Ей сегодня звонил ее бывший, она расстроилась, разнервничалась, вот и… перебрала.

— Дело житейское, — спокойно сказал Федор и пошевелился, вдавливаясь в нее твердым плечом. — Бывает. А что ее парню надо было?

— Они расстались, потому что он ей врал. Диана его прогнала. Теперь он ее в покое не оставляет, названивает, просит второй шанс.

— А она не дает ему второй шанс?

— Не хочет. Диана ранимая. Хоть и выглядит такой… боевой задирой со стервоточиной.

— Ох девчонки-девчонки… стервозные вы мои воительницы… Тяжело вам вашу броню таскать. Сердечко-то у вас все равно хрупкое, нежное, — вздохнул Федор и глянул на Тину искоса. Насмешливо или сочувственно — она не поняла, и на всякий случай высокомерно вскинула бровь.

— Я все слышу, — вдруг отчетливо сказала Диана. — Не надо меня жалеть. А то в глаз дам.

— Ишь какая боевая! — восхитился шофер.

— Шеф, тут останови, у второго подъезда, — скомандовал Федор и обратился к Тине: — Ты ее к себе привезла?

— Пусть у меня переночует. Я за ней присмотрю. Диана, выходим! Приехали!

Диана невнятно возражала, рвалась выбраться из салона, забыв расстегнуть ремень. Тина одна бы не справилась с подругой, но Федор без лишних слов взял на себя доставку буйной женщины домой.

Задача была непростой. На улице, глотнув свежего воздуха, Диана развеселилась. Она упорно разворачивалась и шла прочь от подъезда, утверждая, что сейчас пора прогуляться, потому что время детское и все веселье впереди.

Федор и Тина хватали ее за руки и тащили назад, а Диана задорно распевала «Вместе весело шагать по просторам!» и требовала подпевать.

— Сколько в ней энергии! — добродушно удивлялся Федор. — Но надо ж так уплыть от дорогого вина. Не иначе сомелье Лаврентий его бодяжит.

Тина тосковала и скрипела зубами. На Диану она не злилась, хоть и не ожидала от нее такой подставы. Федор отлично помогал с ней управиться, но если бы в помощниках был Глеб… ей было бы проще.

Все-таки Федор — чужой человек. Свалился как снег на голову, и за короткое время знакомства успел увязнуть в их девичьих проблемах по горло, видел ее и Диану в разных нелепых ситуациях…

Как тут сохранить лицо и невозмутимость! Пусть только он поднимет Диану к ней в квартиру, она его сразу выпроводит! Скажет спасибо за все и отправит восвояси.

Пусть едет к себе домой, к дочери. Интересно… Глеб зашел к Ульяне в гости? Возможно… Наверное, Федор будет недоволен, если застанет его там. А вдруг Ульяна с Глебом уже не только телевизор смотрят?

Но это уже не мое дело, одернула себя Тина, лишь на секунду испытав боль. Пусть сами разбираются… А мне бы Диану в себя привести!

Наконец, Диану удалось втолкнуть в подъезд. Тут она притихла, смирилась, начала зевать. По ступенькам шла медленно, навалившись на плечо Федора.

— Федя, ты классный, — говорила она монотонно. — Вот реально, классный. Но Тине не подходишь. Нет-нет. Даже не думай. Ей нужен щедрый, изобретательный и смелый, и далее по списку. Но главное — романтик! А ты, Федя, хоть и ловкач, и танцуешь как наскипидаренный, но не романтик, нет.

— Почему это не романтик? — обиделся Федор. — Я романтик.

— Может и романтик, да не такой. Ты приземленный романтик. Своего не упустишь… А Тине нужны… алые паруса, миллион алых роз, страстные слова, белый конь… белый конь обязательно! Чтобы Тина забыла этого… друга своего разлюбезного…

— Кого забыла? — заинтересовался Федор, помогая ей преодолеть ступеньку.

— Диана! — зловещим голосом прошипела Тина.

— Молчу! — Диана приложила палец к губам. — А еще Тина не будет печь тебе пироги. Ни за что! Она свободная женщина и не пойдет в кухонное рабство. Тебе нужна совсем другая жена. Ищи себе хозяюшку… Как вы, мужики, любите… Ты перекати-поле, решил, значит, осесть у уютного семейного очага, и чтоб тебя облизывали и слушали твою трепотню, в рот заглядывали…

— Да-да. Ага. Буду искать хозяюшку, чтоб в рот заглядывала. Тина, это твоя квартира? Открывай.

Тина достала ключ трясущимися руками. Господи, как же она устала за день! Как назло, ключ застрял в скважине. Тина пыхтела, налегала на него, сломала ноготь но ничего не добилась.

— Постой, дай я …

Федор аккуратно прислонил уставшую от болтовни Диану к перилам и накрыл ладонью Тинину руку с ключом. Сжал пальцы — Тина почувствовала жесткую кожу на его ладони — пошевелил ключом и повернул. Замок поддался сразу, как будто Федор знал заклинание «Сезам, откройся».

— Диана, заходи! — позвала Тина, выдергивая руку из ладони Федора. А тот еще и придержал ее немного. Нашел время заигрывать!

Диана не ответила.

— Уснула! — удивился Федор. — В такой позе!

Оказалось, Диана, устав ждать, села на лестницу и прислонилась к перилам. Ее голова попала ровнехонько между столбиков и провалилась.

Тина потянула ее за плечи, но с Дианиной головой произошло то же несчастье, что и с ключом. Голова застряла. У Дианы были слегка оттопыренные уши (которые она считала пикантными), и теперь, вопреки всем законам физики, они почему-то никак не пролезали обратно. Да еще пышные рыжие пряди зацепились за шурупы.

— Чтоб тебя! — простонала Тина. Она осторожно вертела голову подруги, стараясь не поранить ее. Федор спустился по пролету и стал помогать с тыла.

— Главное, не снять с нее скальп, — предупредил он хладнокровно. — Тяни, тяни! Так, осторожненько!

Кое-как Диану удалось освободить, поднять, завести в квартиру и уложить в кровать в Тининой спальне. Диана приоткрыла глаза и пробормотала:

— Прости, подруга. Я тебя подвела. Что-то меня развезло…

— Утром поговорим, — сурово оборвала ее Тина.

Она сняла с подруги сапожки, дала ей таблетку, напоила водой и уложила спать.

А когда вышла в гостиную, удивилась, обнаружив, что Федор еще не ушел, и расхаживает по комнате с видом полководца, осматривающего захваченный город.

21

Прищурившись, он изучал фотографии в рамочках, Тинину коллекцию стеклянных фигурок на полочке, книги в шкафу.

Хорошо хоть руками ничего не трогал. Руки он держал сложенными за спиной, грудь вперед колесом.

— Вязанием увлекаешься? — он мотнул бородкой на забытый на диване клубок с воткнутыми спицами. — Надо же, по тебе и не скажешь. Что вяжешь? Кофточки, шарфы? А носки связать можешь?

— Это тетя Ксения заходила, она оставила, — быстро нашлась Тина. — Федор, уже поздно, и…

«Тебе пора домой», проглотила она остаток фразы, потому что в этот момент Федор уселся на диван, вальяжно положив руку на спинку и закинув ногу на ногу.

В комнате было темно, горел лишь небольшой светильник над столом, и от интимности обстановки Тина почувствовала легкую тревогу.

Федор явно не думал, что хозяйка готовится его спровадить. Он расположился надолго.

Зачем он остался? Рассчитывает на продолжение вечера тет-а-тет? И на пылкое выражение благодарности за все оказанные услуги? Смотрит он как-то… со значением.

— Уснула Диана? — спросил он светским тоном.

— Уснула. Федор, послушай…

— Я бы не отказался от чашки чая. Найдется?

«Нет», — отрезала бы стервозная и уверенная в себе девушка, разбивательница сердец, думающая только о себе и своем комфорте. «Прости, уже поздно, я устала. Спасибо и всего хорошего», — закончила бы она.

Тина вздохнула.

— Зеленый или черный? Молоко, сахар?

— Черный, одну ложку сахара.

Тина ушла на кухню и взялась готовить чай. Рука сама потянулась к дорогому индийскому, который нужно было долго заваривать в специальном чайнике с толстыми стенками, и сверху для тепла сажать матерчатую бабу-грелку, которую Тина сшила еще в школе. Но Тина подавила инстинкт и распечатала пачку с бумажными пакетиками. Опустила пакетик в кипяток, прислушиваясь к звукам в квартире.

Федор сидел тихо, шелестел страницами журнала, который взял на столике.

Тина начала выставлять на поднос чашку, блюдце, сахарницу, насыпала печенья в тарелочку, подумала, не нарезать ли бутербродов с ветчиной и сыром… но вовремя опомнилась.

Нет уж. Больше она не будет искать путей к сердцу мужчины через желудок, пищевод и прочие обходные физиологические тропы. И вообще: зачем ей сердце Федора? Совершенно незачем.

— Вот твой чай, — она поставила на столик чашку. Поднос и прочие атрибуты хорошей хозяйки остались на кухне.

— Спасибо, — поблагодарил Федор, принимая чашку. — А ты не будешь за компанию?

— Не хочется. Извини, схожу переодеться, замерзла, — сказала Тина, потому что Федор, не таясь, рассматривал ее голые плечи и колени.

В спальне, стараясь не потревожить посапывающую Диану, Тина с облегчением сняла платье и надела домашние брюки и блузку. Дома она тоже любила быть элегантной, выцветших халатов или застиранных футболок отродясь не носила.

Расчесала кудряшки пальцами, стянула волосы резинкой и в привычном образе почувствовала себя лучше.

Вернулась в комнату, ступая твердым шагом. В голове она прокручивала слова, которыми сейчас будет выпроваживать непрошеного гостя.

Когда она вошла, Федор окинул ее горящим взглядом — его зеленые глаза сверкнули в полумраке как у кота, — и сказал низким хрипловатым голосом:

— Ты замечательно выглядишь.

Тина торопливо щелкнула выключателем, чтобы сделать обстановку менее интимной, строго глянула на настырного Федора и ойкнула, прикрыв рот ладонью.

— Что такое? — удивился он.

— У тебя кровь на лице!

— Где?

Он провел пальцами по щеке и поморщился.

— Надо же, не заметил… Это Диана меня случайно поцарапала. Хватила ногтями по лицу. Они у нее длинные, как у саблезубого тигра. Ничего страшного.

— Ох уж эти ногти, одни беды от них! — раздосадовано воскликнула Тина и пообещала: — Пока Диана спит, я возьму ножницы и отрежу их ей накоротко.

— Мне нравятся длинные ногти у девушек, — пожал плечами Федор, продолжая озабоченно ощупывать физиономию. — Особенно такие, с камушками блестящими… Не представляю, как вы их приклеиваете. У тебя есть перекись водорода? Кровь засохла, стереть бы…

— Не трогай, пожалуйста, опять кровоточить будет. Садись… я все сделаю.

Она принесла вату и перекись и осторожно приблизилась к Федору. Он покорно задрал лицо вверх. Царапина бежала наискосок от виска к его крупному носу.

«После всего, что Федор перенес по моей вине, я просто обязана на нем жениться», иронично подумала Тина.

Она взяла смоченную ватку и стала осторожно протирать рану.

— Немного повернись… вот так…

Ей было непривычно касаться лица чужого мужчины. Странное ощущение… Она пальцами изучала его плотную кожу, твердые скулы, колючую щеку… с любопытством рассматривала прямые брови, зеленоватые искры глаз под прикрытыми веками, тонкие морщинки, находила седые волоски в бороде. Его одеколон пах терпко, острыми специями. Тине стало жарко, как будто она проглотила кусок перца.

— Не больно? Так хорошо? — спросила она, с нажимом проводя ваткой по его щеке. Второй рукой она машинально придержала его заросший подбородок, и вдруг перепугалась, осознав, как интимно все происходит…

Она стоит совсем рядом с Федором, касается бедром его колена, чувствует тепло его тела и его дыхание, и вырез ее блузки находится прямо перед его глазами.

Идеальная сцена соблазнения. Но совершенно непредусмотренная!

— Мне хорошо, — ответил Федор вкрадчивым хрипловатым голосом и заглянул ей в глаза. Взгляд был пристальный, беззастенчивый и пробрал Тину до мурашек. От Федора шла энергия уверенного в себе мужчины, который хорошо знает что хочет, и не собирается этого скрывать.

Тина моментально осознала, что ее пальцы все еще лежат на его подбородке, и щетина его бороды покалывают ее пальцы. Она поскорее отняла руку — но было поздно. Сердце забилось, мышцы живота сжались, скулы вспыхнули, грудь стиснуло неловкое томление.

Конечно, она понимала, что нравится Федору. Он на нее запал. Жадно следит за ее движениями, не упускает возможности коснуться, пытается впечатлить, говорит с ней особым, вкрадчивым голосом, и всячески намекает о своем желании ее добиться.

Надо признать, ей было приятно. Раньше таких штук мужчины с ней не проделывали. Как-то так повелось, что ее предыдущие отношения начинались с невинной дружеской беседы, с ее заботы, двигались медленно, без напора со стороны мужчин… и ничем не заканчивались. А Федор действует прямо и недвусмысленно. И у него мужская харизма, права тетя Ксеня…

Но это лишнее, и это настораживает! Он не герой ее романа. И он отец Ульяны, ее соперницы.

— Все, — она отошла и закрыла бутылку к перекисью. — Жить будешь. Даже мужественного шрама не останется. Вот лейкопластырь. Заклей.

— Спасибо. Может, все же выпьешь со мной чаю? — Федор лукаво сверкнул глазами, прилаживая лейкопластырь на физиономию. — А то мне одному неудобно хлебать. Потом сразу уйду, обещаю. Я же вижу, тебе не терпится от меня отделаться.

Этим замечанием он пристыдил ее. Человек помогал ей целый вечер, а она только и думает, как бы его выпроводить, даже чаю с ним выпить отказывается.

— Хорошо, — вздохнула Тина. Федор поднялся и первым пошел на кухню.

— Позволь, теперь я за тобой поухаживаю. А ты отдохни. Не беспокойся, чай из пакетика каждый заварить сумеет, справлюсь. Мы посидим, приятно завершим вечер… — он выдержал томительную паузу, — …задушевной беседой.

Он улыбнулся дьявольской улыбкой и отправился на кухню.

22

Слегка обалдев от Фединой наглости, Тина послушно села на диван, сложила руки на коленях и тихо засмеялась.

Было от чего веселиться. Ее сказка про Золушку превратилась в абсурд.

Подумать только! Фея-крестная застряла головой в лестнице и теперь лежит в спальне в отключке. Прекрасный принц вовсе не принц, а отец принцессы, которая увела Тининого принца. И когда Золушка потеряла туфельку, этот бродячий рыцарь заставил ее танцевать босиком, а потом вручил ей кроссовки. А теперь готовит ей чай на кухне и вынашивает далеко идущие намерения…

Тем временем Федор принес ей поднос с двумя чашками, и тарелку с печеньем прихватил. Прежде чем сесть рядом с Тиной на диван, снял пиджак и ослабил галстук — расположился по-домашнему.

Чай пили в неловкой тишине. Федор помалкивал, Тина судорожно искала безопасные темы для разговора. Но думалось только о сухом тепле, которое шло от тела Федора, и о том, что у него широкие плечи и руки с крепкими запястьями.

— Значит, ты писатель, — она с неловким стуком поставила чашку на блюдце.

— Можно сказать и так, — обрадованно подхватил Федор. — Этим занятием я тоже зарабатываю себе на жизнь.

— Наш сегодняшний вечер может лечь в основу смешного рассказа, — улыбнулась Тина.

— Возможно, но я на другие темы пишу.

— На какие?

— Разные… в основном про людей в непростых ситуациях. Вряд ли ты такое читаешь. Ты классику любишь, да? — он кивнул на шкаф.

— Не всю.

Федор сменил положение, и теперь его колено касалось колена Тины. Пока Тина прикидывала, как бы половчее отодвинуться, чтобы это не выглядело слишком нарочито, у Федора коротко звякнул телефон. Он посмотрел на экран и объявил:

— Ульяна. Пишет, уже дома. Поздновато она вспомнила отца предупредить…

— Возможно, они не сразу домой пошли, погуляли…

— Пишет, что Глеб проводил ее и уехал.

Федор внимательно посмотрел на Тину. Та пожала плечами.

— Ты не против, что Глеб ухаживает за твоей дочерью? Он и правда надежный парень.

— Давно его знаешь?

— Со школы. Потом мы вместе учились в университете. Да и просто… Мы с детства неразлей-вода.

— Значит, ручаешься за него?

— Да. Он не обидит твою дочь.

Федор непонятно хмыкнул.

— Ну, пусть встречаются. Я не против. Да и маловато у меня прав чего-то от дочери требовать. Мы живем под одной крышей всего пару месяцев и пытаемся как-то притереться друг к другу. Я стараюсь наладить с дочерью контакт, но она штучка непростая.

Тина глянула на него с любопытством.

— Мне она кажется скромной и тихой девушкой.

— Она бывает и такой, и другой, и сякой, и всякой. Ульяна хитренькая. Заметь, я это говорю в положительном ключе. Хитрым и эгоистичным легче живется на свете.

— Не очень-то по-доброму ты о ней отзываешься… Как будто не любишь, — сказала Тина с неприкрытым осуждением.

— Отчего же? Я люблю дочь, но вижу ее недостатки. Какие-то пройдут с возрастом, какие-то усугубятся. Я могу не одобрять ее, но если ей так проще — пусть. По-моему, это и есть настоящая любовь — отцовская, любая… Не ломать, не отвергать, но пытаться понять и увидеть, что для человека лучше.

Тина призадумалась.

— Ты ее начальница?

— Не совсем. Я ее наставница, куратор.

— Не сомневайся, работница из Ули хорошая выйдет. Когда ей нужно, она не будет робкой. Хватка у нее есть. Ее мать такой воспитала. Учила смотреть в оба и мотать на ус, что нужно людям вокруг. А потом это использовать к своей выгоде. Признай, неплохое качество для выживания. Ульяна пока еще не научилась как следует им пользоваться, но учится. А вот отчим ее сильно баловал. Растил принцессой, которая должна получать все, что хочет. Но Уля не способна на подлость.

Тина слушала и недоумевала. Зачем он это ей выкладывает? Как будто предупреждает, дает совет быть настороже. Все-таки Уля его дочь, а она, Тина — никто для него, случайная знакомая…

Странный он все-таки человек. Непривычный. Не было таких раньше в жизни Тины. Говорит, что думает, без капли смущения. И выкладывает вещи, о которых лучше бы промолчать. Но в то же время говорит слишком мало. В каждом его жесте, в каждом взгляде видна такая непоколебимая уверенность в себе, что это даже вызывает возмущение. А глаза все время посмеиваются, как будто заявляют: да, вот такой я, и тебе придется с этим считаться.

— Мне кажется, ты хороший отец, — сказала Тина по привычке говорить людям приятное. — Уля тебе доверяет. Даже на свидание решила пойти в твоей компании. Наверное, с тобой она чувствовала себя увереннее.

— Она не поэтому согласилась. Ей было интересно посмотреть, какие отношения у вас с Глебом. Она разведку проводила.

— Это она тебе сказала? — Тина была потрясена.

— Сам понял. Я ж ее отец как-никак. Уля внимательно следила за тобой, за тем, как Глеб ведет себя с тобой, что и как говорит. У тебя с ним что-то было?

От последнего вопроса Тина и вовсе обалдела. Его бесцеремонность ни в какие рамки не лезет!

…Хотя понять его можно. Он беспокоится о дочери. Хочет знать, не грозят ли ей со стороны Тины неприятности…

— Нет, — твердо ответила Тина. — Ничего не было! Глеб мой старый друг детства.

Федор промолчал, но посмотрел на нее пристально, и, как показалось Тине, с легким сочувствием. Федор сжалился, улыбнулся, и переменил тему.

— Ладно, что мы все обо мне и об Ульяне… Ты лучше скажи: что это за список такой интересный? О нем Диана сегодня говорила? Прости, случайно увидел, и невзначай прочитал. Прежде чем понял, что читаю.

Он наклонился к Тине и потянулся, чтобы взять бумажку со столика. Его висок, полоска пластыря и рыжеватая щетина мелькнула перед ее глазами.

— Да-да, тот самый список качеств идеального мужчины! — Тина махнула рукой и беззаботно хихикнула. — Делать было нечего, вот мы с Дианой и развлекались.

Нет-нет, она не будет смущаться! Подумаешь, ерунда! Диана все равно уже сдала ее со всеми потрохами.

— Вижу, вы основательно подошли к делу, — одобрительно сказал Федор, пробегая строчки глазами. — Толковый список. Только абстрактный. Ум, смелость, изобретательность… по-разному понять можно. Мужчина составил бы список требований к избраннице иначе. Более конкретно.

— Указал бы рост, вес, цвет волос, размер груди? — невинным голосом спросила Тина. — И обязательное требование: умение готовить капустный пирог?

— Именно! — расхохотался Федор. — Техзадание и цели нужно формулировать точно. А то получишь на выходе совсем не то, что нужно. Вот, если толковать широко, то я, пожалуй, подойду по ряду пунктов. Не по всем, конечно. Не уточнишь границы допуска?

У Тины голова от него пошла кругом.

— Так, отдай, — она протянула руку, чтобы забрать список. Федор откинулся назад, Тине пришлось наклониться, почти лечь ему на грудь, и тут Федор отбросил список, обнял ее за талию и заглянул в глаза.

Тина замерла и боялась моргнуть. Тут и совсем невинная девица догадалась бы, к чему идет дело.

— Точно не подойду? — спросил он тихо и осторожно потянул к себе.

Тина прерывисто вздохнула, пытаясь взять под контроль новую для себя ситуацию.

Раньше первый шаг к сближению с мужчиной делала она… и тут же отступала, если ей не шли навстречу. Но Федор не давал ей пространства для маневра. Его бородатое лицо оказалось близко, глаза стали темными и опасными, и шалые огоньки в них так и бесновались. Против воли Тина испытала восторг, смешанный с легким испугом.

Нет-нет, на такое она не подписывалась. Все идет слишком быстро! Вот что бывает, когда выдаешь себя не за ту, что есть… когда показываешь, что готова играть с огнем! А на деле даже на молоко дуешь.

Она уперлась ладонями в его плечи и почувствовала, как взбугрились Федины мышцы под рубашкой. Он не хотел ее отпускать. Он собирался продолжать! Такая настойчивость не может не взволновать, но Тина решительно оттолкнула его и выпрямилась.

— Федор, тебе пора, — сказала она почти спокойно. — Ульяна тебя потеряла, поди. Большое спасибо за помощь. Ты спас мой вечер, и не один раз. Но остальное… извини. Нет.

Он посмотрел на нее долго-долго, насупившись, а потом широко улыбнулся, хлопнул ладонями по коленям, встал и начал надевать пиджак.

— Да, и правда, пора мне до дома до хаты… Тебе спасибо за приятную компанию. Сегодня я провел самый лучший день за последние полгода.

Тина проводила его в прихожую. Сердце все не унималось, а ехидный голос в голове шептал: «А ведь Федя мог стать твоим большим приключением… Эх ты, Тина-из-ватина, глупая идеалистка… Он же тебе нравится на чисто физиологическом уровне. Хотя непонятно почему — внешне совершенно не твой типаж. Грубоватый, бородатый… но, наверное, так и надо — не слушать голову, плевать на душу, а жить инстинктами? И все станет проще… Но Глеб!»

— Увидимся на следующей неделе, — прервал голос Федора этот внутренний монолог. — Диана ангажировала меня на субботу. Передавай ей привет, как проснется. И дай ей утром таблетку цитрамона.

— Постой-постой, какая суббота? Ты о чем? — заговорила Тина, но дверь уже захлопнулась, шаги Федора затихали в подъезде.

23

Тина проснулась с ломотой во всем теле. После вчерашних плясок болели ноги, а после ночи на жестком диване одеревенели спина и шея.

Из спальни раздавалось немелодичное мурлыканье. Значит, Диана тоже проснулась и развлекает себя песенкой.

Тина умылась, заварила зеленого чаю и вошла в спальню с подносом в руках. Лицо при этом сделала свирепое.

— С добрым утром! — пропела Диана, потягиваясь всем телом.

Тина изо всех сил насупилась, показывая недовольство подругой.

Только посмотрите на нее! После всего, что вчера вытворяла, лежит, как принцесса, сунув подушку под спину, в руках журнал, и трескает за обе щеки ее, Тинины, запасы конфет из прикроватной тумбочки! Фантики валяются на покрывале и на полу!

И выглядит при этом как свежая английская роза. У любой другой девушки после бурной ночи лицо было бы отекшее и страдальческое, а у этой — интересная бледность, а припухлость у глаз придает взгляду соблазнительную загадочность. И даже волосы разлохматились по-модному, как будто Диана всю ночь провела с феном в руках, делая укладку для пляжной вечеринки.

Тина села ей в ноги и хмуро подала чашку. Диана поблагодарила величественным кивком.

— Вчера ты вела себя отвратительно, — сказала Тина без обиняков.

— Знаю, — ответила Диана жизнерадостно. — Я распекаю себя во все корки.

— Что ты болтала Федору, когда он тащил тебя домой, как мешок картошки?!

— Неужели это мой самый страшный грех? Ерунда. Но ты, конечно, прости меня.

— Прощаю. Но это не ерунда! Что он теперь о нас с тобой подумает?

— Ничего не подумает. Федя кучу языков знает, и уж понимает, что нетрезвые женщины говорят на особом языке. В котором слова — пустые звуки. Федор наверняка все пропускал мимо ушей.

— Это Федор-то? По-моему, он ничего и никогда не пропускает мимо ушей. А еще ты расцарапала ему лицо.

— Зато теперь он точно меня не забудет. Надо было и тебе ему какую-нибудь отметину оставить. Кстати, он не остался у тебя на ночь?

Диана от любопытства подалась вперед.

— Нет, конечно! Я его поблагодарила и выставила.

— И он даже не пытался…?

— Пытался, — не стала отрицать Тина.

— А, понятно, — понимающе протянула Диана. — Тут он дал маху. Поторопился. Конечно, ты его прогнала. Правильно. Пусть подумает, разработает новую стратегию и позже сделает другую попытку.

— Мне уже страшно. Кстати, он что-то такое сказал про субботу… Куда-то он с нами намылился. Ты его пригласила. Пора тебе и меня посвятить в свои безумные планы. Что ты придумала?

— На этот раз ничего безумного. Культурное времяпровождение. Мы отправимся на экскурсию по городским достопримечательностям.

— Хорошая идея, — оживилась Тина. — Давненько я не была на экскурсии. Что будем смотреть? Музеи? Исторические особняки?

— Пффф, скукота! Наша экскурсия куда круче. Она называется «Городские легенды». Нас будут возить по заброшенным зданиям и рассказывать страшилки. Экскурсия начинается в одиннадцать вечера, а закончится в два часа ночи. Одеться надо соответствующе — теплые куртки, шапки, кроссовки. Мало ли где нам придется лазить и от кого убегать.

— Да где ж ты такое культурное развлечение откопала, позволь узнать!

— Все там же… — Диана неопределенно помахала рукой в воздухе. — Рекламный буклет принесли на работу. У нас в холле целый стол ими завален. Вот я и выбрала что поинтереснее. Фирма новая, ребята придумывают оригинальные вещи. Еще предлагают экскурсии по крышам, по подвалам, по местам легендарных бандитских разборок девяностых, экскурсию-квест по лучшим заведениям уличного фастфуда…

— По ларькам для шаурмы, что ли? Экскурсии по лучшим помойкам и свалкам города у них нет?

— Фу, какая ты снобка. И зануда. Между прочим, любая городская свалка — интереснейшее место со своей экосистемой, легендами и экзотическими обитателями. Я бы не отказалась побывать там со знающим гидом.

— Ты мне зубы не заговаривай. Ладно, ночная экскурсия по заброшенным домам — это и правда любопытно. Но Федор теперь всегда за нами хвостом будет таскаться?

— Да что ты против него имеешь! — Диана сердито отставила поднос. — Интересный же мужик! Самобытный, с характером. Неужели он тебе ни капельки не нравится? Мне показалось, между вами завязалась химия. Надеюсь, случится эффектная реакция. Знаешь, как если натрий смешать с водой… помнишь, в школе опыт показывали?

— А что будет? У меня по химии слабая четверка была, и то благодаря списанным у Глеба домашкам.

— Будет взрыв и искры!

Тина вздохнула.

— Не верю я в искры… я не из тех женщин, которые способны их высекать. Но ты права: да, Федор мне интересен. Есть в нем эта… взрывная энергетика. Знаешь, вчера я даже из-за Глеба с Улей не сильно переживала, потому что на Федора отвлекалась. Но все же это не мой тип мужчины. Я не хочу иметь с ним дела.

И она сложила руки на груди, чтобы показать, что ее решение окончательное.

— Постой, не руби сгоряча… — Диана села, подобрав под себя ноги. — Что значит — не твой тип мужчины? Ну да, он не такой, как глупышка Глеб или славный Славик. Считаешь, они воплощение твоего типа мужчины? Но много ли счастья они тебе принесли? Ты с Федором познакомилась недавно и не должна делать скоропалительных выводов.

В первую минуту Тина не знала, что ответить. Ее раздирали противоречия. Чтобы потянуть время, она собрала фантики от сожранных Дианой конфет, расправила и аккуратно сложила стопкой.

— Федор меня пугает, — призналась она. — Я не знаю, что с ним делать. Он полон разных сюрпризов.

— Пока сюрпризы были только приятные.

— Он себе на уме. Он непредсказуем. А значит, со временем будут и неприятные сюрпризы. По-моему, он всегда будет поступать по-своему. И я не думаю, что у него в отношении меня серьезные намерения. Так, провести время… Не хочу.

— Ты сама не знаешь чего хочешь! — рассердилась Диана, залпом допила чай и вытерла рукой губы.

— Знаю, — тихо ответила Тина. — Хочу, чтобы в моей жизни было все просто и понятно. Если в ней появится мужчина, то пусть такой, с которым я буду делить все-все. Мысли, радости и проблемы… О котором я смогу заботиться, и он будет мне за это благодарен. Но будет любить меня не только потому, что я делаю его жизнь уютной. Он будет любить меня самозабвенно. И мы будем не только любовниками, но и друзьями. Я хочу спокойной романтики. А вот этих взрывов, искр… пожалуй, не надо. Взрывы оставляют после себя угли, пепел и разрушения.

— Это самая наивная чушь, которую я когда-либо слышала, — сказала Диана с глубоким сочувствием и погладила Тинину руку. — Я поняла. Ты по-прежнему хочешь Глеба в спутники жизни. Старого, изведанного вдоль и поперек друга.

— Глеб отпадает. Я долгие годы надеялась, что у нас в один прекрасный день все сложится по-другому, но теперь… перестала надеяться. Мне жаль нашей многолетней дружбы, но, наверное, ей вот-вот придет конец… — Тина вздохнула. — Я не буду больше терзать себя несбывшимися надеждами.

— Ну, раз не хочешь Глеба, то хочешь другого удобного мужчину. Который не заставит тебя злиться и выходить из своей раковины. Но это все не то. В любовь надо бросаться с головой, ничего не просчитывая. Разрешать себе безумства и глупости. Верить, что ты достойна быть любимой, даже если не печешь пироги!

Тина нахмурилась и упрямо помотала головой. Конечно, иногда она думала о том, каково это — бросаться в омут с головой, ходить по краю, затевать опасные эксперименты, не зная, каков будет результат. И просыпалась в ней тоска по этим неизведанным ощущениям. Да нет же, хотелось все же безумной романтики! Но…

— Диана, мне скоро тридцать. По-моему, поздновато пускаться в безумства и экспериментировать. Мне нужна удобная вторая половинка.

— Вот именно, скоро тридцать. Пора понять, что не бывает никаких вторых половинок. Федор, по-моему, не самый плохой вариант.

— Опять выращивать отношения из легкой симпатии? — Тина поморщилась. — Это я уже проходила. В случае с Федором у меня даже симпатии особой нет. Есть так… любопытство и физиологический интерес.

— Уже неплохо. Менять жизненные приоритеты никогда не поздно. Мы уже двинулись в верном направлении и не должны с него сворачивать.

Диана скинула одеяло и хлопнула по голым коленкам.

— Честно говоря, утро после пьянки — не самое лучшее время для откровений. Есть хочу!

— Сейчас напеку сырников!

— Нет уж! Собирайся и пойдем завтракать в кафе, как избалованные дамочки. А потом отнесем в мастерскую твои туфли. Или сдадим их обратно в магазин.

— А нет туфель, — улыбнулась Тина. — Я сегодня обнаружила что Федор их забрал с собой. Наверное, хочет приколотить каблук.

— Видишь, какой полезный в хозяйстве мужчина! — рассмеялась Диана. — И жнец, и швец, и по туфлям спец.

24

За воскресенье Глеб позвонил ей два раза. В первый раз, верная своему решению, Тина на звонок не ответила. Во второй раз все же не выдержала, нажала кнопку, но услышав: «Тина, я хочу у тебя спросить насчет Ули…», быстро ответила, что сидит в кресле у косметолога и разговаривать не может.

А вот Федор не позвонил. И это ее отчего-то задело. Хотя не должно было задеть. С чего вообще он будет ей звонить? Отчитаться, как идет ремонт каблука? Пригласить на свидание? Она бы все равно отказалась. Так что нечего о нем думать. Все равно скоро увидятся.

В понедельник Глеб несколько раз заглядывал в кабинет Тины, но увидев, что она не одна, говорил что-нибудь веселое и малозначащее и убегал.

Настиг он ее уже вечером, в коридоре, когда Тина сражалась с принтером.

Принтер прятался в самом дальнем конце коридора и использовался редко, только когда у сотрудников ломалась техника в кабинете и было лень идти за распечатками далеко. Принтер был допотопный и обладал на редкость мерзким характером.

Тина считала, что в его внутренностях живет злобный офисный лепрекон, главная цель которого — делать пакости людям.

Вот и в этот раз выдал лист, сплошь покрытый абракадаброй со множеством звездочек и прочих символов, которыми маскируют нецензурные выражения. Наверное, так принтер показывал свое отношение к Тине и жизни в целом.

Затем он затянул в себя полпачки листов и подавился.

Тина шепотом ответила принтеру в его же духе и начала вытаскивать зажеванную бумагу. К местному сервис-инженеру она решила пойти в последнюю очередь. Он был крайне неприятный и заносчивый тип. Редко мыл волосы, ковырял спичкой в зубах и требовал, чтобы перед ним лебезили. Не исключено, что обитающий в принтере лепрекон был его фамильяром.

Тина открыла крышку, осторожно пошерудила в механизме пальцами, перемазалась краской, еще раз выругалась от души.

В этот момент ее обхватили сзади за плечи, дружески тряхнули и оттеснили в сторону.

— Опять с техникой воюешь! — сказал Глеб. — Ну, кто кого?

— Пока он меня кладет на обе лопатки, — призналась Тина.

— Давай, помогу, — Глеб закатал рукава. — Что ж ты сразу не позвонила, как всегда? Смотри, испачкалась вся…

Тина отошла в сторону, чтобы не мешать.

Когда Глеба не было в ее поле зрения, не думать о нем было легко. Но стоило ему появиться, как она немедленно впала в привычную меланхолию.

Она смотрела на модную щетину на его щеках, на короткие волосы на затылке, и тихонько вздыхала.

Глеб всегда такой — дружелюбный, услужливый, — и не только с Тиной. В школе, в университете, в офисе все девушки считали его славным парнем, с которым приятно шутить и флиртовать. Ну и влюблялись, как же без этого. Однако немногим удавалось добиться взаимности.

Долгие годы Тина даже гордилась своим статусом «кореша». Глеб ведь и правда считал ее близким другом и открывался перед ней больше, чем даже перед сердечными подружками. Ему с ней спокойно и легко… А она, дурочка такая, взяла и начала мечтать о большем.

И вроде все сейчас в порядке, у каждого своя жизнь, и получается разговаривать как обычно, но сердце все равно щемит.

Глеб в два счета укротил принтер, вытер руки влажной салфеткой, и спросил:

— Вы нормально в субботу домой добрались? Ты ничего не рассказала… занята все время, дела у тебя какие-то!

— Да нечего рассказывать. Все в порядке. У вас с Улей… как?

— Вроде неплохо, — застенчиво улыбнулся Глеб. — Только, по-моему, вечер в ресторане ей не особо понравился…

— Глеб, не стоило устраивать свидание с девушкой в присутствии старой подруги, — как можно мягче сказала Тина. — Больше так не делай.

— Уля не будет ревновать, — сказал Глеб недоуменным тоном. — Я объяснил ей, что мы друзья со школы.

— Мало кому из девушек понравится, что у ее парня есть близкий друг женского пола. С которым — которой! — он проводит много времени. Помнишь, как твоя Эльвира злилась?

— Уля совсем не такая, как Эльвира!

— Но все же нам больше не надо встречаться. Чтобы не расстраивать девушку, которую ты любишь.

— Не совсем дурак, понимаю, — нахмурился Глеб. — Но все же… ты важная часть моей жизни. И моя девушка должна принять не только меня, но и мои интересы и моих друзей.

— Не все сразу, — продолжала увещевать Тина. — Глеб, прояви деликатность. На совместные свидания мы больше ходить не будем. Это был идиотский план.

Глеб внимательно посмотрел на нее.

— Слушай, а у тебя как с Федором? Я что-то беспокоюсь…

— С чего это? — вскинулась Тина.

— Он тебе не подходит, — авторитетно заявил Глеб. — Он нормальный чувак, он запал на тебя, но совершенно не твой тип мужчины. Кроме того, он Улин батя, и это как-то…напрягает.

Хотя Тина думала точно так же, она взбунтовалась:

— Не надо за меня беспокоиться. У меня своя голова на плечах есть. С кем хочу, с тем и встречаюсь. Мне давно пора замуж. Это у вас, мужчин, в тридцать самый расцвет и все впереди. А у нас часики тикают. Пора серьезно рассматривать всех кандидатов.

Глеб выглядел потрясенным, как будто ему впервые в голову пришла такая мысль.

— Конечно, я тебя понимаю, — заговорил он успокаивающе, хотя лицо у него было обескураженное. — Но Федор … у него даже профессии толковой нет.

— Он писатель!

— Таких писателей нынче полный интернет. Уля говорит, он на досуге балуется, рассказы строчит, мемуары записывает… И Федор ни разу не домашний мужик. Кто знает, что ему в голову втемяшится! Ты к нему привяжешься, а он фьють — и укатит в какую-нибудь дыру на краю света. Разве тебе такой нужен?

И вдруг Глеб замолчал, ошарашенно поднял брови и неловко улыбнулся.

— Знаешь, я вдруг подумал… как так вышло… почему мы… — он не договорил, смешался и замолчал.

Тина тоже молчала — не хотела строить никаких догадок о том, что Глеб собирался сказать да побоялся.

— Ладно… что это я правда в твою жизнь вмешиваюсь, — Глеб взял с принтера пачку бумаги и сердито хлопнул ей по бедру. — А вообще я опять к тебе с просьбой. Ульяна хочет съездить за город. Можно я отвезу ее к тебе на дачу? Покажу ей то озеро, куда мы в детстве плот спускали, рощу… Я твоей маме звонил, она не против. Дядя Сережа лодку обещал дать. Сосед, Гришка Онежин, ваш старый мотоцикл с коляской починил, я Улю покатаю.

И тут Тине стало горько до слез. Глеб собирался показать Уле те самые места… где им было так хорошо в детстве. Поделиться с ней частью их общего прошлого.

Но так и должно быть между влюбленными…

— Да, разумеется, — она забрала у него бумаги и отвернулась. — Привози. Сейчас на даче птички поют, черемуха расцветает… романтика. Уле понравится.

25

Когда Тина вернулась на рабочее место, на столе ее ждал пакет. Она заглянула внутрь и увидела красный итальянский лак и знакомый золотой логотип.

— Уля зашла и занесла, — сообщила Диана с ехидцей. — Папаша ейный просил передать. Ну, как каблучок, держится?

— Отлично держится, — Тина взяла туфлю за каблук и несколько раз махнула ей в воздухе, как будто примеряясь, как лучше забить подошвой гвоздь в чей-то дубовый лоб.

— Видишь, Федя о тебе заботится, обувь твою чинит, пьяных подруг по домам разносит, а ты кочевряжишься, как купеческая дочка на смотринах, — упрекнула ее Диана.

— Я не кочевряжусь. Я обязательно горячо поблагодарю его при встрече. Мне непривычно, что он развел такую активную деятельность. Я чувствую себя ему обязанной. Это меня стесняет.

— Ну да, обычно ты активничала. Так часто бывает в отношениях — один дает, другой берет. Один заботится, другой соглашается принимать заботу. Теперь побудь в другой команде. Тех, кто принимает. Увидишь, тебе понравится. Главное, ни в коем случае не пеки Федору тот самый капустный пирог!

— Дался тебе этот пирог! Что случится, если я его испеку?

— Ничего хорошего. Либо Федя его попробует и решит, что это опять не тот пирог и ты не девушка его жизни, либо наоборот — восхитится и станет воспринимать тебя как свою бабушку. И все пойдет по прежнему сценарию. Пирог — это символ, понимаешь? Символ твоего старого «я», которое мы решили изжить.

— Ты все усложняешь. Иногда капустный пирог — это просто пирог.

Закончив обмен многозначительными глупостями, обе расхохотались во все горло.

***

В субботу вечером Тина встретилась с Дианой у экскурсионного бюро, откуда должен был начаться вояж по местам городских легенд.

Тина всерьез приняла наставления о форме одежды. Она надела теплые джинсы, шерстяные носки, свитер и непромокаемую куртку. Когда Диана ее увидела, недовольно заметила:

— Ты бы еще бы ватник натянула и шапку-ушанку!

Диана щеголяла в короткой серебристой курточке, тесных джинсах, которые обтягивали все выпуклости и округлости, на голову натянула шапочку с задорными лисьими ушками.

Стало понятно, что мужчинам, которые затесались на экскурсию, будет на что любоваться, кроме городских развалин. Обрюзгший и самодовольный дяденька сразу начал строить Диане глазки, а двое тощих юнцов порозовели и стали, хихикая, делиться друг другу в уши подростковыми фантазиями.

Присутствующие дамы дружно поджали губы.

— Что-то Федя запаздывает! — сказала Диана, словно не замечая ажиотажа, вызванного ее появлением.

— Я уже тут! — весело проговорил Федин голос за спиной и они обернулись. — Прекрасно выглядите, девочки.

Увидев его, Тина почувствовала, как к щекам прилил жар.

За неделю она успела отвыкнуть от Федора, но помнила, что во время их последней встречи он вызвал у нее разные непривычные чувства. Теперь она растерялась и не знала, как себя вести.

«Да что я тушуюсь, как малолетка!» — выругала она себя мысленно и жизнерадостно сказала:

— Добрый вечер, Федор! Большое спасибо за туфли. После твоего ремонта они как новенькие.

— Да не за что! — он сунул руки в карманы толстой джинсовой куртки и весело прищурился. — Обращайся. Сошьем-стачаем-починим все что угодно.

— Привет-привет! — коснулась его локтя Диана и повинилась ласковым фальшивым голосом: — Прости меня, Федя, за тот вечер и за лицо. Надеюсь, я ранила лишь твою физиономию, но не твое сердце.

Федор машинально потрогал щеку, на которой еще виднелся едва заметный след Дианиных когтей.

— Мое сердце так просто не оцарапать, — ответил он в тон. — Надеюсь, наше сегодняшнее приключение обойдется без членовредительства. Сколько времени уже? Пора бы уж отправляться?

Тина огляделась. Они стояли под вывеской экскурсионного бюро. Толпа любителей острых ощущений собралась небольшая. Мужчин мало, всего трое, не считая Федора, остальные женщины.

На улице уже было темно, ярко горели окна квартир, где люди готовились укладываться в уютные кроватки, вместо того, чтобы в полночь шляться по разным сомнительным местам. Участники экскурсии тоскливо оглядывались по сторонам и поминутно справлялись с часами, начиная жалеть о своем выборе.

— Холодно, однако! — Диана похлопала руками по бокам и сплясала чечетку. — Словно и не месяц май.

Тина выразительно посмотрела на ее короткую курточку и ничего не сказала.

— У меня есть с собой согревающее, — опытный Федор похлопал по оттопыренному нагрудному карману, в котором что-то булькнуло.

Диана оживилась, а Федор строго добавил:

— Но тебе, Диана-лисичка, не полагается. Сама понимаешь, почему.

Диана легкомысленно махнула рукой, показывая, что не принимает его слова всерьез.

Дверь экскурсионного бюро открылась, на крыльцо вышла пожилая леди в элегантном пальто и сдвинутой набок шляпе, как у удалого мушкетера.

Она замахала руками, задрала крючковатый нос и заговорила гулким голосом, от которого даже стекла дрогнули в окнах:

— Уважаемые участники экскурсии «Городские легенды»! Прошу всех сюда! Так, давайте вас пересчитаем… два, четыре, восемь, десять… еще двоих не хватает! Пять минуточек ждем опоздавших и отправляемся.

Она встала на верхнюю ступеньку крыльца, вытянула шею и грозно повела глазами по толпе.

— Да вон они, бегут! — воскликнула дама в очках с толстыми стеклами. Она вытянула руку и показала на неспешно бредущую парочку, которая, завидев толпу и автобус, ускорила шаг.

— Елки-моталки! — негромко, но очень выразительно сказала Диана. — Тина, это ты их позвала?! Ну вот нафига, спрашивается?

— Нет! Я не звала!

Держась за руки, как первоклашки, к крыльцу подошла Глеб и Ульяна.

— Привет, папа! — удивленно поздоровалась Ульяна, из чего стало ясно, что она не имела представления о планах отца на вечер.

— Тина! Ты тоже на экскурсию едешь! — не на шутку обрадовался Глеб, который растерялся лишь на полсекунды. — Надо же, как совпало! Здорово!

— Вы же собирались на мою дачу ехать, на лодочке кататься? — мрачно спросила Тина.

Появление парочки ее немного расстроило. Всю неделю она упорно пыталась не зацикливаться на Глебе, думать о нем отстраненно, как о человеке, который больше не играет важной роли в ее жизни. А тут на тебе — раздражающий фактор опять перед глазами!

— Погода подкачала, куда в такой холод за город! Поэтому мы решили провести вечер активно, но познавательно.

— Ты взял на работе в холле рекламный буклет… — догадалась Диана.

— Ну да, — подтвердил Глеб.

Диана закатила глаза и беспомощно потрясла руками.

— Ульяна, ты почему теплую куртку не надела? — строго спросил Федор. — Плащик совсем тоненький. Да еще без шапки!

— Пап, мне и так тепло!

— Нет, не тепло.

— Ты как будто лучше меня знаешь, тепло мне или нет!

— Возьми мою куртку, — заботливый отец принялся расстегивать молнию, Ульяна замотала головой, Глеб тоже попытался что-то сказать, но тут спорщиков грозно позвала экскурсоводша:

— Пожалуйте в автобус! — и добавила замогильным и многообещающим голосом: — Уж полночь близится, а мы все тут торчим. Скорее же, нас ждут городские легенды!

Она поманила замешкавшихся указательным пальцем с необычайно длинным ногтем.

26

Со сноровкой опытного пастуха экскурсоводша загнала участников экскурсии в микроавтобус.

Внутри было тепло. Диана заняла место у окна, рядом с ней села Тина, Федор устроился напротив, лицом к ним, и сразу же вытянул ноги так, чтобы коснуться коленей Тины. Впрочем, это могло получиться случайно.

Глеб и Уля сели через ряд и принялись шептаться.

Экскурсоводша, которая представилась Маргаритой, выключила в салоне свет и взяла микрофон. На микрофоне горела лампочка, подсвечивая ее лицо снизу зеленым, как у ведьмы.

Автобус медленно покатил по улицам, Маргарита начала говорить:

— Дамы и господа, сегодня мы отправимся в необычное путешествие. За века наш город обзавелся собственными тайнами, мифами и, конечно, призраками. Всем известные здания и улицы, которые при свете дня кажутся скучными и привычными, в ночное время становятся другими. Мы побываем в местах, где случаются загадочные явления и где оживают страшные городские легенды!

Маргариту не зря поставили вести эту экскурсию. У нее был замогильный голос, которым она ловко управляла. То таинственности подпустит, то жути подбавит. От ее слов мороз продирал по коже. Еще и потому, что микрофон порой издавал противный скрип, как будто Маргарита тайком царапала акриловым ногтем по стеклу.

Пассажиры почтительно слушали и пикнуть не смели. Даже Диана притихла.

Автобус мерно покачивался, окна слегка запотели. А за окнами размытый город мерцал синеватыми огнями в кромешной темноте. Черные ветки проплывающих мимо деревьев сплетались в зловещий узор. Памятники выглядывали из теней, как притаившиеся убийцы.

Тине было интересно слушать рассказ и наблюдать за городом, который теперь и правда выглядел по-другому. Он потерял обыденность и наполнился мистикой.

Она глянула на Федора: тот в окно не смотрел, а внимательно изучал ее лицо. Огни отражались в его глазах, и глаза горели, как у тигра.

От неожиданности Тина вздрогнула, Федор едва заметно улыбнулся, но взгляда не отвел. Пришлось Тине сделать вид, что ей срочно понадобилось заглянуть в экскурсионный буклет.

Она внезапно поняла, что нравится Федору очень сильно. Она чувствовала, как он продолжает рассматривать ее щеку, выбившийся на лоб локон, следит за движением ее рук, отмечает, как она прикусывает губу… И Тине становилось жарко, но неясно: приятно или нет.

Автобус свернул в тесный переулок, доехал до конца и остановился. Пассажирам велели выйти. Федор вышел первым и галантно подал Тине руку. Когда Тина спускалась, он как-то ловко шагнул ближе, отчего их лица почти соприкоснулись и Тина ощутила на лице его дыхание. Ее собственное дыхание от этого чуточку сбилось.

— Сейчас мы с вами посетим здание, которое пустует уже много лет, — объявила Маргарита, добавляя в голос мрачности.

— По-моему, здесь раньше был склад запчастей, — задумчиво заметил Федор, встав рядом с Тиной.

— Да, был, — недовольно отозвалась экскурсоводша. — А до революции здесь располагался анатомический театр. Можете представить, что тут творилось?

— Что же? Орудовал доктор Франкенштейн?

— Почти! — драматически воскликнула экскурсоводша. — Но давайте пройдем в здание, и я расскажу о его призраках и легендах. Держитесь вместе и не отставайте!

Она привела их в дворик, который словно сошел со страниц романов Достоевского, если бы тот писал в соавторстве со Стивеном Кингом.

Ободранные стены из старого красного кирпича уходили наверх и терялись в темноте, голос экскурсоводши прыгал между ними вместе с гулким эхом. От стен веяло тоской, тленом и холодом. По углам двора торчали голые кусты, под ногами похрустывали осколки шифера. Светил тусклый одинокий фонарь. Пахло известкой и кошками.

— Живо, в круг! — скомандовала Маргарита, как будто приглашала всех принять участие в ритуале.

Участники экскурсии послушно сгрудились вокруг экскурсоводши, боязливо поглядывая по сторонам. Они стояли под фонарем, в бледной лужице света, за ее пределами царила темнота.

Сквозь низкую арку свистел свежий ветер. Уля обхватила себя руками. Подол ее плащика развевался, тонкие колени подрагивали, но на лице было написано упрямство. Федор страдальчески посмотрел на дочь, но от замечаний по поводу одежды воздержался. Будь Уле шесть лет, он бы отправил ее домой надеть шарф, шапку и варежки и выпить горячего чаю с малиной. Но свой шанс приказывать дочери он упустил много лет назад.

Тине было любопытно за ним наблюдать.

— Она не простынет, — успокоила она его шепотом. — Ветер не настолько холодный. Ей просто зябко после автобуса. Не страшно, на ногах у нее плотные колготки. Сейчас будем ходить по помещению, и Ульяна согреется.

Федор внимательно посмотрел на нее.

— А ты не мерзнешь?

— Нет, мне даже жарко.

— Ты-то правильно оделась, по погоде, — сказал он одобрительно. — Люблю здравомыслящих женщин.

Но все же встал так, чтобы загородить от ветра, и слегка прижался грудью к ее спине.

Глеб отдал Уле свой шарф. Та посопротивлялась для виду, но шарф приняла и накинула на голову. Федор тихонько вздохнул — не то с гневом, не то с облегчением.

— Прежде чем мы войдем внутрь, послушайте легенду, связанную с этим домом, — сказала экскурсоводша. — Итак, до революции здесь размещался корпус медицинского университета. На кафедре служил некий профессор Порфирий Францевич Козлодаров. Он изучал работу внутренних органов и слыл знающим вивисектором.

Экскурсанты боязливо притихли.

— Известный был медик? — спросил Федор.

— Гремел на всю Европу, — отрезала экскурсоводша.

Федор с сомнением покачал головой.

— Сначала профессор Козлодаров экспериментировал с животными, а потом перешел к людям. Он знакомился с уличными барышнями, ночью приводил их сюда, в свою лабораторию, и… — Маргарита закончила зловещим шепотом: — После этой встречи барышни легкого поведения на улице больше не появлялись.

Она сделала драматическую паузу, чтобы каждый мог представить участь барышень в силу своей фантазии.

Уля боязливо прижалась к Глебу. Дама в очках охнула. Юнцы заржали. Маргарита посмотрела на них неодобрительно и продолжила:

— Козлодаров был хоть и немолодой, но представительный: волосы на голове седые, а окладистая борода черная как смоль. И у него был чарующий голос, хрипловатый баритон с хрипотцой. Он в студенчестве оперой увлекался, на званых вечерах арию Мефистофеля исполнял. И когда заговаривал с уличными барышнями, начинал со слов: «Мадемуазель, мне отчаянно нужна ваша помощь…»

Маргарита очень похоже изобразила проникновенный мужской голос с хрипотцой.

— Прошло сто лет, но, говорят, в коридорах этого здания, — Маргарита выразительно ткнула рукой на кирпичные стены, — порой можно встретить в коридоре силуэт в испачканном кровью халате, и бестелесный баритон произнесет вам на ухо: «Мадемуазель, мне отчаянно нужна ваша помощь!»

— Позвольте, если сюда забредет мужчина, призрак к нему тоже обратится «мадемуазель»? — уточнил Федор.

Экскурсоводша покосилась на Федора, заподозрив издевку, но тот смотрел на нее с искренним интересом. Она на секунду задумалась и ответила:

— Нет, он обращается только к девушкам. Мужчины иногда видят и слышат призрачных крыс, собак и кошек. Это те самые животные, на которых профессор проводил эксперименты. И они жаждут мести.

— Понятно, — разочарованно сказал Федор. — Несправедливо. Значит, нам всего лишь привидения крыс, а девушкам целый профессор Козлодаров.

— Пойдемте внутрь! — потеряла терпение Маргарита. — Быть может, нам сегодня повезет и мы увидим призрак профессора со скальпелем в руке.

— Да ну нафиг такое везение! — весело сказала Диана. — Не хватало стать жертвой опытов маньяка.

— А почему сразу жертвой опытов? Исторических данных как-то маловато, — усомнился Федор. — Что, если профессор Козлодаров действительно заставлял уличных барышень помогать — мыть пробирки, стирать госпитальные халаты? Приучал к честному труду, а потом давал денег и девицы начинали новую жизнь? Поэтому и на улицах больше не появлялись.

Экскурсоводша презрительно фыркнула. На ее лице было написано: «Не болтайте глупостей, молодой человек!»

— Федор, не порти страшную легенду! — засмеялась Диана.

— Все, молчу.

Диана прошептала на ухо Тине:

— Видишь, как Федя выступает! Хвост распускает. Это он ради тебя. Как подросток, честное слово! Помнишь, как в школе бывало? Всем классом ведут на экскурсию, мальчишки начинают выделываться, чтобы твое внимание привлечь. А ты смотришь и думаешь: «Вот идиот какой!» А самой приятно-приятно… Увидишь, его еще и на другие подвиги потянет.

Она захихикала, а Тина смутилась.

Правда в том, что не бывало у нее такого. Не выделывались перед ней мальчишки, не распускали хвост. Ни в школе, ни в вузе… Никогда. Глеб если и начинал выступать, то не перед ней. Она была его молчаливой группой поддержки.

Почему так происходило? Непонятно. Она ведь не была замухрышкой. Красивая, правильная девочка, но не тихоня. Потом ухоженная, хорошо одетая девушка… Однако не из тех, перед кем парням хочется исполнять брачные танцы. Ради которой совершают глупые или отчаянные выходки…

И вот теперь это случилось, и Тина не могла этому поверить.

Федор включил свое мужское обаяние на полную мощность. Все время говорил что-то забавное и следил — улыбается ли Тина его шуткам? Коварно щурился, старался смотреть ей в глаза, выпячивал грудь, расправлял плечи. Невзначай касался то плечом, то локтем, подавал руку перед каждым мелким препятствием. Но это вовсе не выглядело смешно, зря Диана ерничала. Федор вел себя непринужденно, с залихватской наглостью, которая одинаково легко берет и города, и женские сердца.

Или это все не для нее? Может, это его привычка, его вторая натура? Тина продолжала сомневаться.

27

Они двинулись к черному провалу входа, у которого лежала груда разбитых бутылок. Маргарита достала фонарь. Похоже, бродить они будут в кромешной тьме! Участники экскурсии вытащили телефоны, чтобы включить подсветку. Маргарита тут же запретила им это делать:

— Призраки не выносят электроники, — объяснила она.

Все послушно убрали телефоны. Впрочем, внутри было видно достаточно. Слабый луч фонаря проникал сквозь зарешеченные окна и освещал обломки кирпичей и стены с обвалившейся штукатуркой, исписанные граффити. Готовая декорация к фильму ужасов.

— Страшно? — прошептал Федор, приобняв Тину за талию.

— Немного, — призналась Тина, хотя на самом деле никакого страха она не испытывала. Когда рука Федора коснулась ее спины, она вдруг очень остро почувствовала его тело — каждое его движение, каждый его шаг. Ее настроение понемногу повышалось.

Идти по заброшенному дому плечом к плечу с Федором было волнующе. Темнота заброшки манила тайнами, мужская рука на ее талии казалась крепкой и надежной. От Федора шли волны первобытной мужской харизмы, и даже запах его одеколона внушал уверенность, но и возбуждал легкое волнение.

Оказывается, это так здорово, когда с тобой заигрывают напропалую! Когда дают почувствовать себя слабой, демонстрируют тебе мощь и отвагу, делают разные намеки, пусть даже и без слов.

Другие девушки прошли это давным-давно, а я только сейчас, удивлялась себе Тина. И мне нравится! Сразу чувствуешь свою привлекательность, и спина сама собой выпрямляется, живот втягивается, а голос делается грудным и манящим.

Тина словно сбросила десяток лет и стала глупой, задорной и игривой — какой никогда не была.

«Будь что будет, — решила она. — За последние дни я уже сделала много из того, что раньше не пробовала. Права Диана: мысли в сторону, пусть остаются инстинкты. А они мне говорят, что Федор рассчитывает на большее. Посмотрим, что он предложит в конце экскурсии».

Словно откликнувшись на ее мысли, Федор спросил:

— Девчонки, а у вас какие планы на вечер? Когда экскурсия закончится? Домой и спать?

— Я бы, честно говоря, прямо сейчас поехала в ресторан, — мигом подхватила Диана. — Ужасно хочется есть. Я не стала ужинать после шести, как обычно, но не учла, что не лягу спать, а буду ходить и мерзнуть. Теперь мой организм требует калорий.

— Так за чем дело стало? Значит, в ресторан?

— Пожалуй, вас с Тиной не пустят в ресторан! Вы не для ресторана одеты. Наверное, лучше в пиццерию.

— Чего это не пустят? — удивился Федор. — Еще как пустят. Пусть только попробуют не пустить. Видно же, что мы с Тиной приличные люди.

Сердце Тины приятно дрогнуло, особенно от того, что Федор сказал «мы» — этим он как будто сразу обозначил, что они на этот вечер — пара. Она еще колебалась насчет Федора, но ей хотелось, чтобы вечер закончился как-то необыкновенно. Совершенно не тянуло возвращаться в пустую квартиру, в одиночестве смотреть на ночь новый эпизод сериала и ложиться спать с грустными мыслями о собственной никому ненужности.

— Тина, что скажешь насчет того, чтобы сразу после Козлодарова отправится в кафе, а не шляться по холоду дальше? — спросила Диана, многозначительно ткнула ее локтем в бок и добавила шепотом: — Федор тебя потом домой проводит.

— Отличная идея, — сказала Тина вслух, отчаянно думая, что она, пожалуй, пригласит Федора на чашку чая, после того как он ее проводит. И утром… она проснется не одна.

От этой мысли в животе у Тины стало совсем горячо и тревожно.

Диана кивнула и ускакала вперед.

Тина с Федором оказались последними в цепочке. Впереди прыгал свет Маргаритиного фонаря и звучал ее властный голос.

Маргарита болтала о кровавых надписях на стене, о закопанном в подвале золоте белогвардейцев и на ходу сочиняла разные живописные детали о профессоре Козлодарове. Например, убеждала, что во время издевательств над девицами он распевал арии из опер и дьявольски хохотал.

Федор шел по темному коридору уверенно, вразвалочку, как будто был тут хозяином. Тине казалось, она чувствует исходящий от него жар даже сквозь куртку. Щекотные мурашки пробежали по ее спине, плечами и даже животу. И это не были мурашки, которыми покрываешься от страха встретить призрака.

Мало-помалу Тина и Федор совсем отстали. Вероятно, не обошлось без хитрого умысла со стороны Федора. Он шагал все медленнее, как будто желая рассмотреть граффити на стенах, Тина невольно подстроилась под его шаг.

Они шли в пыли и полутьме. Потолок терялся в сумраке. Голубоватые лучи фонаря, проникая сквозь пустые окна, высвечивал на полу щербатые бетонные плиты и мусор. Совершенно не романтическая обстановка, но сердце у Тины билось все быстрее.

Не романтическая обстановка? А это как посмотреть!

В старших классах девчонки бегали на соседнюю стройку целоваться и обжиматься с парнями. Они красочно расписывали свои свидания, и Тина им немного завидовала. Ее-то никто не приглашал целоваться возле бетономешалок! А сейчас она одна, в темноте, с мужчиной, который ей нравится на чисто физиологическом уровне, и который явно показывает свой к ней интерес. Тина вдруг представила, как Федор решительно прижимает ее к ободранной стене, она запрокидывает голову, и…

— Тебе точно не страшно? — спросил Федор, слегка повернувшись к ней. Она видела очертания его лба и скул на фоне окна, и закусила губу.

— Нет, ни капли…

Но Федор все же слегка прижал ее к себе.

— Люблю здравомыслящих и бесстрашных женщин, — пробормотал он. — Ну, раз не боишься, давай посмотрим, что там такое.

Он потянул ее вперед. Впереди чернел проем, который вел в какое-то другое, большое помещение.

Они перешагнули через груду ломаного кирпича и вступили в темноту. Тина ойкнула. У нее забилось сердце. Экскурсия ушла далеко… тут пусто, нет света… отличное место, чтобы целоваться…

Она безумно удивлялась своим подростковым фантазиям, но прогонять их не спешила.

— Куда это мы попали? — спросила она игривым голосом.

Рука Федора скользнула по ее спине, Тина напряглась, но оказалось, что он всего лишь решил достать телефон, чтобы подсветить дорогу.

Но не успел он залезть в карман, как Тина услышала странный звук. Чужое дыхание… надсадное, сиплое. Потом шорох… а потом из темноты хриплый голос настойчиво позвал:

— Мадемуазель…

28

Тина не завизжала только потому, что у нее разом кончился воздух в легких, а мышцы груди парализовало. Она только и пискнула:

— Ой…

Федор вымолвил с легким удивлением:

— Так-так… кто это тут у нас?

Он боролся с замком на куртке, добывая телефон. В дальнем темном углу что-то завозилось, упало, со звоном покатился стеклянный предмет. Тинины коленки застучали одна о другую.

За спиной раздался топот множества ног, и Маргарита бодро поведала:

— А здесь раньше находилась прозекторская, где профессор Козлодаров…

Серый прямоугольник входа померк, и наступила кромешная тьма, которую прорезал яркий, но бесполезный фонарик экскурсоводши. Его луч лишь делал черноту более непроницаемой и не мог достичь дальнего угла, где происходило что-то странное.

— Мадемуазель… — опять позвал врастяжку хриплый голос и закашлялся.

Маргарита подавилась на полуслове. Тени людей застыли. Все прислушивались, затаив дыхание, охваченные холодным ужасом.

— Мать моя колхозница!.. — произнес ошарашенный женский голос, судя по словам — Дианин.

Федор, наконец, достал телефон, включил подсветку и бестрепетно пошел вперед. Все ахнули и отпрянули, когда луч выхватил мужское лицо с окладистой черной бородой.

Оно показалось Тине дьявольским. Если допустить, что дьявол провел месяц-другой в беспробудных пьянках с грешниками. Лицо было бледным, одутловатым, с мешками под маленькими опухшими глазами, и красным носом-пуговкой. Седые волосы над низким лбом стояли дыбом. На лбу красовался синяк.

— Мадемуазель, — выговорил призрак, пошамкав ртом. — Не подкинете ли соточку на разогрев? Холодрыга нынче, подали бы дедушке раскочегариться от доброты вашей…

— Это профессор Козлодаров? — растерялась Диана. — Однако потрепало его…

— Это бомж, — ответила экскурсоводша голосом, полным брезгливости и гнева. — Так, мужчина, уходите отсюда! У нас тут экскурсия. Это здание выкуплено. Вам нельзя здесь быть. Живо собирайте манатки и уходите, а то наряд вызову!

— Мадемуазель, попрошу без грубостей, — отозвался с достоинством бродяга. — Женщинам это не к лицу. Не гоните меня. Холодно на улице. Я не буду мешать. Вы меня не увидите и не услышите. Сидит себе дедушка в углу да и сидит… А вы дальше туристов водите. Еще бы соточку дали наутро в магазин сбегать, так вообще бы…

— Указывать он мне еще будет! — накинулась на него Маргарита. — Соточку ему! Сейчас мне некогда с тобой разбираться, но завтра чтоб тебя тут и духу не было, алкаш! Идемте отсюда!

Она повела экскурсантов прочь.

Федор не сдвинулся с места, он внимательно рассматривал бродягу.

— Вот так оно теперь, едрить… — сказал тот Федору без особой печали, даже с каким-то удовлетворением. — Бомж я нынче. Алкаш. Не поверишь, парень, а ведь я когда-то кафедрой заведовал. Статьи писал. Тоже профессор был. А теперь, едрить, покатилась жизнь колесом, да все вниз. Вот, опять ходить-бродить, ночлег искать…

Он скверно выругался и стал копаться в набитой барахлом клетчатой сумке.

Экскурсанты ушли. В проходе задержались Диана и Глеб с Ульяной.

— Тина, Федор, вы чего застряли? — спросил он. — Идемте, нам сейчас покажут бывший морг, а потом дальше повезут, на заброшенную стройку с призраком прораба.

— Пап?! — позвала Ульяна. — Пошли, тут бомжами пахнет!

— Идите, — раздраженно откликнулся Федор и махнул рукой.

Все ушли. Тина и Диана остались с Федором и их новым знакомым.

— Кафедрой, говоришь, заведовал? — задумчиво спросил Федор.

— Было дело, — легкомысленно отозвался бродяга, запихивая в сумку какие-то тряпки. — Так что, не будет соточки? Ну хотя бы полтинника. Дашь, и я уйду сразу, пока эта ведьма полицаев не привела.

— Полтинник-то будет, как не быть… Звать-то тебя как, профессор?

— Михасем кличут… — пробормотал бродяга.

— А по батюшке?

— Михаил Яковлевич, — представился бродяга, как будто удивившись, что он, оказывается, когда-то был не Михасем, а Михаилом Яковлевичем.

— Куда ж ты сейчас пойдешь на ночь глядя, Михаил Яковлевич?

— Куда-куда… на вокзале нынче гоняют… значит, на теплотрассу попробую сунуться. Если Харя пустит. Харя там за смотрящего… он чужих не любит, — Михась выразительно потрогал синяк на лбу, покачал головой и задумался. — Но вот если соточку, то я бы Харе пузырь принес, тогда, может, пустит, за пузырь-то.

Федор присел на корточки и завел с Михасем обстоятельный разговор вполголоса. Расспрашивал его о жизни, о прошлом. Бездомный отвечал ему туманно, негромко. Потом начал сердиться, в его речи все чаще звучала нецензурщина. Но до конфликта не скатывался, потому что Федор держал в руке заветную сторублевку и выразительно ей похрустывал.

Тина совсем растерялась. Федор как будто забыл, зачем они сюда пришли, и что Тина стоит за его спиной.

По коридору опять прошаркали ноги, Маргарита вела всех на выход, к автобусу, чтобы продолжить экскурсию.

— Федор! — громко позвала Диана. — Эй, пошли уже! Что за дела вообще?

Федор оглянулся.

— Девчонки, вы тут еще? — удивился он и поднялся. Потер затылок и виновато улыбнулся.

— Слушайте, поезжайте дальше без меня. Я задержусь. Надо с Михаилом Яковлевичем разобраться… проблемы у человека, видите? Дело важное и срочное.

— Чегооо?! — протянула Диана и ошарашенно посмотрела на Тину. Та пожала плечами.

— Федя, ты в уме? — продолжила Диана, теперь уже с легким гневом. — Мы же в ресторан собрались. А ты нас на бомжа променял?! Ты нас бросаешь?

И вдруг Федор неуловимо изменился. Улыбка исчезла. Взгляд стал острый и холодный, как сталь. Брови сошлись, между ними залегла складка. Из добродушного и насмешливого мужика он превратился в жесткого, неуступчивого типа, в котором даже мелькнуло что-то страшное.

— Девочки, мне очень жаль, но планы на вечер поменялись, — сказал он спокойно, и голос его тоже звучал по-другому — такому голосу возразить не посмела бы даже отвязная Диана! — Я вас поручаю Глебу. Он за вами присмотрит. Глеб! — позвал он Тининого друга, который маячил в проходе с его дочерью за руку. — Позаботься о девушках, пожалуйста. У меня нарисовались дела. Как экскурсия закончится, проводишь их домой. Справишься?

Федор говорил как человек, который привык распоряжаться и привык, что его слушаются беспрекословно. В нем чувствовалась непреодолимая сила.

— Справлюсь, конечно, — иронически и спокойно ответил Глеб. — Езжай, конечно, раз у тебя… дела.

Он глянул на Тину и усмехнулся. «Ну вот, я же тебе говорил», означала его усмешка.

Уля смотрела на отца и морщилась так, как будто при виде него у нее болели зубы.

А Федор уже опять отвернулся, опустился перед Михасем и продолжил что-то говорить негромко — судя по интонациям, убеждал, а бродяга возражал. Наконец, Михась покорно кивнул, кряхтя, поднялся, и Федор пошел с ним на выход.

— Федор, тебе помочь чем-нибудь? Можно, я с тобой? — окликнула его Тина в спину. Тот обернулся.

— Нет, спасибо, — сказал он хоть и с улыбкой, но непреклонно. — Со мной нельзя. Извини, что так вышло. Что обломал… Но тут ситуация такая… Ты поезжай со всеми. Я потом позвоню.

Федор и Михась нырнули в какой-то коридор, который, видимо, вел к другому выходу, и пропали.

— Звонить он будет! — зашипела ей в ухо разъяренная Диана, хватая за локоть и увлекая за собой. — Ну и фокус Федя выкинул! Вот уж не ожидала! Бросил девушку посреди свидания ради бомжа! Романтик хренов! Как ты думаешь, что на него нашло? Крыша поехала? Или этот Михась — тоже тайный агент?

— Федор наверняка потом нам все объяснит, — сказала донельзя озадаченная Тина. В ней бурлили досада и разочарование, но при этом она была заинтригована.

Видимо, Федора накрыло неодолимое желание помочь бродяге найти ночлег, другого объяснения она найти его поступку не могла. Или он понял, что бродяга даст ему ценный материал для его очерка и решил не упускать его? Федор говорил, что пишет о людях в сложных жизненных ситуациях. То-то он расспрашивал это Михася с пристрастием!

Вот и тебе романтическое завершение вечера…

29

Они пришли к выходу на улицу. Снаружи шел дождь. Свет фонаря плескался в лужах и блестел на мокром асфальте. С крыши капало. Маргарита и экскурсанты раскрыли зонты, которые тоже начали блестеть.

Маргарита звонила по телефону и приказывала водителю автобуса подъехать ближе. Экскурсанты терпеливо ждали.

Тина и Диана не стали выходить во двор, а остались под козырьком.

Диана продолжала говорить и удивляться, но теперь добродушно:

— Выходит, ты права. От Феди можно ожидать разных сюрпризов, даже неприятных. Всякое в моей жизни бывало, но чтобы мужчина отказывался от вечера со мной ради бомжа — нет, такого не было! И, надеюсь, не будет. Взял и бросил нас на произвол судьбы! Ну, учудил Федя!

— Ты говоришь так, как будто он нас одних среди леса бросил, — возразила Тина. — Мы можем продолжить экскурсию, вот и все.

— Не посреди леса, но бросил! Не захотел идти с нами в ресторан. Бомж ему, видите ли, интереснее. Нет, я понимаю, помочь ближнему — святое дело, но согласись, это уже слишком! Какой-то подростковый порыв!

Тина упрямо покачала головой, не соглашаясь. Конечно, ей обидно. Она себе всякое уже нафантазировала, решилась на смелый шаг, представляла, как все будет… а Федор взял и отменил ее фантазии. Но всерьез сердиться она на него не могла.

— Ну и фиг с ним! — говорила Диана. — Нам и без Феди будет весело. Мы все равно пойдем в ресторан и найдем там себе шикарных кавалеров. А Федя пусть целуется со своим бомжом. Да, Тина? Пойдем наружу. Дождь уже кончился, сейчас автобус подъедет.

— Погоди…

Тина насторожилась. За ее спиной, из темноты здания, раздался новый странный звук. Плач… больше похожий на жалкий писк.

Она огляделась. Достала телефон и включила подсветку.

— Блин, ну что еще? — сказала Диана. — Еще один бомж? Пошли отсюда скорее!

— Нет, это не человек…

Тина решительно пошла к груде строительного мусора в углу.

— Это крыса! — взвизгнула Диана. — Это призрак лабораторной крысы!

— Это кот, — Тина посветила на крошечный дрожащий комок в углу.

— Призрак лабораторного кота Козлодарова!

— Не пори чушь! Это котенок. Уже не маленький. Подросток… Кто-то его выкинул.

Тина села на корточки. На нее смотрело жалкое существо, страшненькое, тощее, на длинных ножках. Существо непрерывно вопило, а потом рвануло к Тине, вытянув крысиный хвост палкой.

— Ах ты бедолага…

Тина взяла его на руки.

— Он может быть заразным или блохастым, — предупредила Диана, но тут же расчувствовалась и почесала его за ушами. — Ах ты фитюлька зубастая… бомжик хвостатый… Ну, и что нам с тобой делать?

— Я его себе заберу, — вдруг решилась Тина, подхватила котенка, расстегнула куртку и сунула котенка за пазуху.

Диана вытаращила на нее глаза.

— Ты же не любишь животных в доме, потому что от них беспорядок. Даже хомяка никогда не держала! И ты на работе целый день. За животным, между прочим, уход нужен, как за маленьким ребенком. Большая ответственность. Как ты будешь за ним смотреть? Кормить, убирать? Не бери животное, если не готова его себе оставить! Не давай ему напрасную надежду.

— Я его на дачу завтра увезу.

— У вас там дедов Веник живет! Думаешь, ему понравится конкурент? Он не любит чужих котов!

— Ничего, полюбит… В крайнем случае пристрою кому-нибудь…

Тина вздохнула.

— Диана, извини, ресторан и кавалеры на сегодня точно отменяются. Я его сейчас к ветеринару повезу. Есть же круглосуточные клиники, да?

— Тина, автобус подошел, пойдем, — позвал Глеб усталым голосом. — Что тут у вас?

— Котенок, — Тина кратко обрисовала ситуацию.

Ульяна мигом умилилась и полезла гладить котенка, но тот на ласку не реагировал. Он прижался к Тине, закрыл глаза и подрагивал всем телом.

— По-моему, он какой-то больной! — объявила Ульяна, убрала руку, достала носовой платок и вытерла пальцы. — Я слышала, бывают бешеные кошки. Если укусит, можно заразиться. Тогда придется делать укол.

Глеб посмотрел на ушастую голову, которая уткнулась лбом в Тинину ключицу, и вздохнул.

— Я такси вызову, отвезу тебя в ветклинику, раз ты решила усложнить себе жизнь, — сказал он обреченно.

— Нет, — железным голосом ответила Тина. — Спасибо, Глеб, я сама справлюсь.

— Но…

Тина даже оскалилась на него и выразительно показала глазами на Улю.

Глебу пришлось сделать выбор.

— Ну ладно, — сказал Глеб с легкой обидой, отвернулся, взял Ульяну под руку и повел к автобусу.

Тина решительно пошла в другую сторону, чувствуя, как котенок возится у нее под курткой.

— Эй! — окликнула ее Диана. — Я с тобой. Меня-то ты чего бросила? Конечно, я не так представляла себе завершение этого вечера. Но могло быть и хуже!

***

Экскурсионный автобус с Глебом и Ульяной уехал, а Тина, стараясь не слушать едкое ворчание Дианы, нашла в интернете адрес круглосуточной поликлиники и вызвала такси. Подругам пришлось довольно долго ждать под дождем, в пустом переулке, пока водитель найдет заброшенное здание и заберет пассажиров.

Пока ехали до ветклиники, водитель опасливо посматривал на девушек в зеркало заднего вида. Он недоумевал, что за дам он забрал в необитаемой части города и что за звуки издает куртка Тины.

Котенку не сиделось. Он цеплялся за свитер, делая затяжки, и Тина обреченно думала, что любимому свитеру пришел каюк. Иногда котенок открывал рот и пытался мяукать, но получался не то скрип, не то писк.

В клинике деловой очкастый ветеринар с бородкой клинышком — вылитый Айболит! — подхватил котенка под живот и унес в смотровую. Подруги остались ждать в приемной. Диана соскучилась, прислонилась головой к шкафу с буклетами и задремала. А Тина думала о том, чем сейчас занят Федор.

Куда он отправился с Михаилом Яковлевичем по прозвищу Михась? Покупать «пузырь», чтобы потом отнести его на теплотрассу и вручить в качестве оплаты неведомому Харе, чтобы «смотрящий» позволил Михасю переночевать?

У Тины даже мурашки по коже бежали, когда она представляла себе гнездо бездомных с их грубыми порядками.

А может, Федор повез своего нового знакомого в приют для бездомных? Ночлежку? Как их там называют… реабилитационный центр? Раз в городе есть приюты для животных, то и для людей должны быть… Или нет? Тина никогда раньше об этом не задумывалась. Это был другой мир. А если в ночлежке нет места, что тогда?

Бездомных принято жалеть, но на расстоянии. Никто из ее знакомых не взялся бы помогать грязному, нетрезвому мужику без определенного места жительства.

Тина честно признавалась себе, что Михась не вызвал у нее особой жалости. В его байку о профессорском прошлом она ни капли не поверила. Тоже профессор Вильчур нашелся!* Бездомный выглядел назойливым и довольно агрессивным. Он, наверное, алкоголик.

А вот Федор не побоялся, не побрезговал, забрал его и куда-то повел.

Вот уж точно — сюрпризы он умеет преподносить будь здоров!

Звякнул телефон: пришло сообщение от Глеба. «Ты в порядке? Сдала кота в приют?» спрашивал он.

«В порядке, кот со мной», отстучала Тина. Все же ей было приятно, что Глеб о ней вспомнил. Прямо в разгар свидания с Ульяной. Хоть это и было неправильно. Но он не забывал о старой подруге. Видимо, и правда Тина занимала немалую долю в его жизни…

Вернулся ветеринар с котом и объявил, что животное здорово, лишь нуждается в хорошем уходе. А потом предложил оставить его в специальном приюте на передержку. За деньги, конечно.

Тине денег было не жалко, но она посмотрела как котенок, угрюмо обвиснув в руках ветеринара, таращит на нее желтые глаза, и решительно сказала:

— Нет, я его заберу.

И обратилась к Диане:

— Хочешь завтра со мной на дачу? Повезу туда этого… — она задумалась. — Порфирия!

— Какого Порфирия? — изумилась Диана.

— Я так котенка решила назвать. Порфирием. Мы нашли его в здании, где водится призрак профессора Порфирия Францевича Козлодарова. Значит, быть коту Порфирием.

— Ваш кот — девочка, — заявил ветеринар, насмешливо блеснув очками.

— Значит, сокращенно будет Фирой, — предложила Диана. — Ладно, поехали на дачу. Хоть позагораю. Но теперь домой! Дальше ты сама со своей кошкой управляйся. Я вообще-то собачница. Коты не мой профиль.

***

Остаток ночи Тина почти не спала. Фира обогрелась, наелась, поспала на сооруженной Тиной лежанке, а в пять утра проснулась и отправилась исследовать квартиру. Ей всюду чудились враги и добыча.

Кошка носилась по комнате, топоча, как слон. Опрокинула вазу, забралась на полку со стеклянными фигурками и расколотила зайчика. Пока зевающая Тина выметала осколки, забралась на штору под самый потолок, а слезть не смогла и заорала дурниной. А когда Тина встала на стол и стала снимать неугомонного кошачьего подростка, Фира вцепилась когтями в штору, оставив прорехи с затяжками.

«Минус свитер. Минус стеклянный зайчик. Минус штора. Минус нервные клетки, — подсчитывала Тина убытки. — И это животное живет со мной лишь несколько часов. На дачу, срочно на дачу! Дедов кот ее там воспитает».

Наконец, Фира угомонилась. Тина легла на кровать, кошка тут же запрыгнула на одеяло и начала топтаться по Тининому животу.

Пришлось встать и унести кошку на лежанку. Тина не собиралась пускать животное в кровать — будет потом все в черно-белой шерсти, век не очистишь. На даче Венику вход в дом вообще был заказан.

Но Фира не разделяла мнение новой хозяйки. Стоило Тине задремать, как она опять почувствовала, как по ее груди и животу ходят взад-вперед, потом крутятся на месте, а потом ей прямо в нос уткнулась меховая попа. Кошка полностью доверяла новой хозяйке и устроилась незащищенным тылом ей в лицо.

— Брысь! — Тина скинула кошку на пол, та тут же запрыгнула обратно и свернулась клубком у головы. Вытянула лапы, выпустила когти, с наслаждением ритмично потопталась в Тининых волосах. Тина смирилась; сон навалился на нее внезапно и тяжко, так она и уснула под неторопливое урчание и поскребывание когтистых лап.

30

На следующий день дождя как ни бывало. Солнце светило жарко-жарко, от земли шел влажный пар, сладко пахло черемухой. Ехать за город было одно удовольствие.

Фире на даче не понравилось. Когда Тина выгрузила ее из сумки на траву, кошка на полусогнутых лапах убежала под крыльцо, забилась в щель и наотрез отказывалась выходить. Она прижимала уши к голове, закрывала глаза от страха и воротила розовый нос от кошачьего корма.

Видимо, проведенное на улице время оставило у Фиры неизгладимый шрам на психике. Она ни за что не желала находиться под открытым небом.

Да еще дачный кот Веник оказал гостье недружелюбный прием. Он шипел на нее и дыбил шерсть на загривке.

Тинина мама шипеть не стала, но тоже выразила недовольство:

— Тиночка, ну куда нам еще одного кота? И так от Веника хлопот много. Он постоянно делает свои великие дела в грядках, закапывает результат, а я потом на ЭТО натыкаюсь. А тут котенок, да еще кошка! Она привлечет к нам на участок всех окрестных котов, а потом принесет в подоле котят.

— Я ее стерилизую…

— Вот сначала стерилизуй, а потом посмотрим. Нам сейчас не до кошек. У нас другие проблемы…

Тинина мама поморщилась, опустилась на скамью рядом с Тиной и рассказала:

— У Поли завал в вузе. Ей нужно сдать лабы по математике, с расчетами. Она пропустила все сроки и теперь ей грозит вылететь.

Тина вздохнула. Совершенно непонятно, как ее кузине удалось поступить на экономический. И зачем вообще ей это понадобилось. Она терпеть не могла математику, с трудом затвердила до конца таблицу умножения, и когда училась в школе, вечно просила Тину решить за нее домашку. Стоило маме сказать про вновь всплывшие проблемы кузины, Тина сразу смекнула, к чему идет дело.

— Ты хочешь, чтобы я ей помогла?

— Ну конечно! — удивилась мама. — Как всегда.

— Я высшую математику плохо помню. Моя работа не связана с расчетами.

— Она связана с компьютерами, дай им, пусть они посчитают! — великодушно махнула рукой Тинина мама, которая дружила с компьютерами примерно так же, как ее племянница Поля с математикой. Она считала их могущественными шайтан-машинами, которые могут сделать все что угодно, если правильно попросить.

— И это еще не все, — сказала Людмила Петровна, задумчиво срывая одуванчик. — Мы боимся, что к тете Ксении вот-вот заявится ее друг по переписке. Ну, тот зек. Эдуард, что ли? У него срок к концу подходит. Ты должна поговорить с тетей Ксенией и вразумить ее. А то еще возьмет и пустит его к себе в квартиру, с нее станется!

— Поговорю.

Загоравшая в гамаке Диана прислушивалась к разговору, а когда Тинина мама встала и отошла на достаточное расстояние, с интересом спросила:

— Ты в твоей семье кто: Золушка или исполняющий желания джинн?

— Я с кузинами с детства возилась, — оправдывалась Тина. — А тетя Ксения ко мне прислушивается. Она упрямая как барашек, но у меня есть к ней подход.

— Предложи родственникам бартер. Ты решишь их проблемы, а они возьмут на тебя заботу о твоей кошке.

— Ну какие могут быть бартеры с родственниками! Мы же семья и должны помогать друг другу. А кошка… — Тина посмотрела на Фиру, которая забилась еще глубже под крыльцо. Ее желтые глаза сверкали из темноты отчаянным блеском. — …Я ее обратно в город увезу. Пусть у меня живет. Останется найти еще тридцать девять.

— Тридцать девять чего? — удивилась Диана.

— Кошек! И я буду классическая старая дева с сорока кошками! — засмеялась Тина.

— Ты не старая, и не дева. И у тебя есть Федор! Он не даст тебе остаться старой девой.

— Ну, и где он, этот Федор? Даже не позвонил. Ну его! — отмахнулась Тина.

— Сама позвони!

— Не буду!

Диана поднялась на локте и внимательно посмотрела на Тину.

— Знаешь, я тут подумала-подумала, и увидела эту историю с бездомным другими глазами. Поступок Федора меня впечатлил. Вот что… — Диана накрутила рыжий локон на палец и мечтательно прищурилась. — Если ты от Феди отказываешься, я его себе заберу. Если ты не против. Он наглец, я люблю наглецов. Он стопроцентно мой типаж.

Тина обомлела.

Вот так номер! Диана хочет забрать себе Федю! Федор — ее типаж мужчины?…Пожалуй, да. У них много общего. Оба искатели приключений и любят неожиданные выходки.

Однако мне обидно, думала Тина. Ох как обидно! Почему? Сработал инстинкт собственницы? Даже если ты считаешь, что мужчина тебе не подходит, приятно видеть его интерес к тебе. Приятно принимать заботу. Но, получается, она теперь сама ведет себя как собака на сене? Ревнует Федю к подруге?! Хочет придержать его возле себя на всякий случай?

— Ну, так что? Можно мне Федю забрать? — настаивала Диана. Ее глаза загорелись алчным блеском.

— Ну… я не против… — выдавила Тина. — Попробуй.

— Тогда я ему позвоню сегодня и приглашу на свидание, — обрадовалась Диана и улеглась обратно, подставив живот солнцу.

Тина хлопала глазами и мысленно ругала себя последними словами.

— Тина, совсем забыла сказать! — закричала Тинина мама, быстрым шагом возвращаясь к подругам. — Утром же Глеб приехал! С той девушкой. Попросил разрешения поставить у нас в гараже машину, а потом ушел гулять на озеро. Когда он вернется, надо пригласить его на обед, как ты думаешь?

Диана опять поднялась в гамаке.

— Да е-мое! Что ж это делается! — посетовала она. — Куда ни сунься — всюду Глеб с Улей. Медом им, что ли, намазано около тебя!

31

Людмила Петровна позвала дочь готовить обед. Тина отправилась на кухню, Диана увязалась за ней.

При этом она увлеченно болтала — разрабатывала план приглашения Федора на свидание.

Тина поручила ей чистить картошку. Подруга отказываться не стала и взялась за дело с усердием.

Из-под ее ножа очистки выходили толстые, как подошва, а от картофелин оставались крошечные кубы, конусы и призмы. Диана кидала их в кастрюлю так, что брызги разлетались по всей кухне.

Скоро стены, стол и даже лицо Тины были в мелких каплях. Тина терпеливо вытирала мокрое, как от слез лицо ладонью. А поскольку от Дианиных рассуждений ее настроение стремительно портилось, вскоре ей и правда захотелось немного поплакать.

— Я позвоню ему и позову к себе домой… скажу, что мне нужна помощь настоящего мужчины, — излагала Диана. — Так, какая именно помощь? — она задумалась и почесала кончик носа рукояткой ножа. — О, пусть передвинет сервант! Или попросить его приклеить отвалившийся кафель? Или починить протекающий кран? Нет, у меня сантехника в порядке… Надо срочно поискать в интернете совет о том, как сломать кран.

— А если Федор откажется?

— Не откажется, я знаю, как просить. Да и Федор не из тех, кто отказывается помочь. Прибежит как миленький. Он уже наверняка понял, что ему с тобой ничего не светит, — Диана бросила на Тину жалостливый взгляд, как на убогую. — Мужчины враз считывают сигналы, которые ему подает женщина. А от тебя в его сторону сигналы шли слабенькие и невнятные, как от инопланетной цивилизации в далекой галактике. Сдается, Федя уже готов рвануть к передатчику помощнее и поближе.

Диана вздохнула, критически посмотрела на картофелину, которая теперь напоминала кубик от детского конструктора, и запульнула ее в кастрюлю. Из кастрюли раздался звучный «бульк», взметнулся веселый фонтанчик.

— Учила я тебя учила, как стать привлекательной стервой, и все без толку, — посетовала Диана. — Ты не оправдала моих ожиданий. Ну, это твой выбор. Оставайся королевой френздзоны. Раз тебя все устраивает — так тому и быть.

Внезапно Тина возмутилась — сильно, до гнева.

Да что это такое делается в ее жизни?! Почему она всегда должна оправдывать чьи-то ожидания? Родня от нее вечно ждет, что она будет решать их проблемы. Глеб ждет, что она навсегда останется его верным другом.

И хотя совсем недавно она считала, что это правильно и нормально, Тина почувствовала острое неудовольствие. И желание бунтовать.

Даже Диана, оказывается, ждала, что она изменится в одночасье. Научится подавать правильные сигналы и этим порадует подругу и удовлетворит какие-то ее чаяния. Даст ей почувствовать себя феей, которой удалось превратить скучную королеву френдзоны в соблазнительную стерву? И теперь она разочарована, что ничего не вышло?!

— И что потом, когда Федя починит кран и приклеит плитку? — воинственно спросила Тина.

— Там посмотрим по ситуации, — промурлыкала Диана. Она не заметила дурного настроения подруги. — Выразить благодарность за помощь и показать интерес — безотказный метод получить мужчину. А и я выражу и покажу так, что сомнений у него не останется.

— У меня этот метод не работал. Парни клеили плитку, передвигали диван, я угощала их чаем, они все съедали, пожимали мне руку и уходили.

— Ты наверняка все делала неправильно. Как ты одевалась к их приходу? Поди, появлялась перед ними при полном параде: в строгих домашних брюках и блузке, застегнутой до самого верха. А к чаю пекла пирог и строгала закуски. Твои помощники наедались так, что потом только и мечтали, как бы завалиться на диван и подрыхнуть. Не до романтики им уже было.

— Ну… пожалуй, да, — признала Тина.

— Так я и думала.

— И как, по-твоему, надо? Надевать к его приходу полупрозрачный халат на голое тело? Или маечку с короткими шортами? Крутить прелестями под его носом, пока он прочищает слив? Зазывно облизывать губы, когда он орудует перфоратором? Фу, пошлятина.

— Пошлятина не пошлятина, но это работает, — пожала плечами Диана, обстругивая картофелину. — Еще хорошо, если твои волосы растрепаны, как после сна, губы припухшие и манящие к поцелуям. Губы можно покусать немного для нужного эффекта. И потом — никаких плотных обедов с капустными пирогами. Намекнуть, что готова отблагодарить по-другому. Или, если не хочешь сразу переходить к главному, а хочешь, чтобы все было прилично и ненавязчиво, пригласи его в ресторан в качестве благодарности. Поняла? Бери на заметку. Совет бесплатный.

— Вряд ли он мне пригодится, — пробормотала Тина, злобно шкрябая лопаткой по сковороде с котлетами.

— Я тебе все потом расскажу в деталях, как у нас с Федором вечер пройдет, — пообещала Диана. — Спасибо, что уступила его! Ты настоящая подруга.

Тина скрипнула зубами.

***

Когда обед был готов, они взялись накрывать стол на веранде. Тина положила на тарелку полкотлеты и сходила угостить Фиру. Та по-прежнему ныкалась под крыльцом с несчастным видом, хотя переползла поближе к выходу из лазейки и жмурилась, когда мимо ее носа пролетала пчела.

От котлеты Фира отказалась. Тина попробовала вытащить кошку, но та уперлась всеми лапами. Тина оставила ее в покое.

Нет, для деревенской жизни это животное не приспособлено. Придется все-таки везти обратно.

— А вот и Глеб с Ульяной! — громко объявила Тинина мама.

Тина задом выползла из-под крыльца, держа тарелку с котлетой в руке, и столкнулась с парочкой нос к носу.

— Привет, — спокойно поздоровался Глеб, прищурился и сунул руки в карманы. — Что ты делала под крыльцом? Решила там спрятаться и слопать котлету в одиночестве, чтобы ни с кем не делиться?

— Кошку выманивала. Привет, Глеб, — Тина улыбнулась. Глеб всегда умел ее развеселить, даже если не говорил ничего особенного. Тина это ценила. Пусть даже это веселье окрашено грустью. Потому рядом с ним стоит его юная подружка…

— Добрый день, Ульяна.

— Добрый, — пискнула Уля.

Для дачного свидания Ульяна надела розовые брючки и белую блузку с пышными воланами. Брюки до колена потемнели от воды, на блузке полно пятен, которые Уля принималась время от времени с остервенением тереть. Ее волосы были уложены в сложную прическу, но прическа развалилась, как будто Улю потрепало ветром. Пряди торчали во все стороны.

— На лодке катались? — догадалась Тина.

— И на мотоцикле по поселку, — подтвердил Глеб, виновато глядя на Ульяну. Та бледно улыбнулась в ответ.

— Хорошо покатались?

— Да, неплохо, — сказала Ульяна фальшиво-бодрым голосом, сквозь зубы.

Опять Глеб ей не угодил, поняла Тина. Как и городской котенок Фира, эта девушка тоже не приспособлена к простым деревенским радостям и развлечениям.

Ей нравится, чтобы все было красиво и безопасно. И чтобы в любых условиях остаться нарядной, аккуратной принцессой. И теперь она вымокла, испачкалась, устала и чувствует себя не в своей тарелке.

Запасной одежды у Ульяны не было, а на предложение переодеться в дачные обноски — неказистые, но чистые и удобные — Уля, как всегда, гордо отказалась. Тина дала ей влажные салфетки, чтобы протереть пятна.

Глеб с радостью согласился остаться на обед, Ульяна кивнула и мило поблагодарила, но Тина подозревала, что на самом деле ей не терпится вернуться в город. Наверное, она успела крепко втрескаться в Глеба, раз идет на уступки и не настаивает на своих желаниях. Но недовольство все-таки показывает, хоть и неявно.

— А что на обед? — поинтересовался Глеб. — Мы с Ульяной перекусили на заправке, но так, несерьезно.

— Будут котлеты!

— О, котлеты! — Глеб закатил глаза и причмокнул. Тина разрумянилась от удовольствия. Она знала, что Глеб обожал ее котлеты. Знала, что он попросит к ним маринованный огурец. Две котлеты съест как полагается, с тарелки, а потом не удержится, возьмет еще одну и положит на кусок хлеба. И будет запивать бутерброд сладким чаем.

Она почти все о нем знала. Его привычки, любимые блюда, присказки и словечки. Выучила за двадцать лет. Но лишь на днях поняла, что он всегда будет видеть в ней друга и почти что сестру. И никогда, никогда и не увидит в ней привлекательную девушку, которая могла бы стать ему лучшей на свете женой.

За столом Тина рассказала гостям о Фире. Глеб слушал внимательно и поддержал решение Тины оставить котенка.

— Вот и сбудется твоя детская мечта завести кота, — сказал он, энергично кромсая котлету. — Помнишь, ты подобрала одного на свалке тут, на даче? Дымчатого, с зелеными глазами.

— Да-да! — оживилась Людмила Петровна. — Помню! Тогда на даче постоянно никто не жил, мы лишь наездами бывали, и в город кота взять не смогли. Объяснили Тине, что нельзя, она поняла. Так и отдали его соседям.

Тина удивленно покачала головой. Она совершенно забыла этот эпизод, надо же! Но теперь он всплыл в памяти. Животных они и правда в городе не держали. И Тина выросла с убеждением, что коты и собаки хороши на даче, но в приличной квартире им не место.

А на Глеба нашло ностальгическое настроение. Он пустился вспоминать их с Тиной школьные проделки и приключения.

Вспомнил, как однажды они с Тиной добирались на дачу на электричке, но сошли не на той станции, и потом десять километров шли пешком.

Тине взгрустнулось. Это было сказочное путешествие, как по дороге, вымощенной желтым кирпичом в Изумрудный город. На пути им встречались поля, заросшие васильками, старые домики, стаи сердитых гусей, придорожные магазинчики, где они покупали мороженое… А дорога бежала вперед, залитая солнцем, и казалось, что и вся жизнь у них пройдет вот так — по ровной дороге, плечом к плечу, в золотых лучах.

Глеб рассказывал остроумно и показывал в лицах, шутил, жестикулировал, глядя на Тину горящими смеющимися глазами. Людмила Петровна и Диана охотно слушали его и подначивали вспоминать еще.

Но если он затеял это для того, чтобы познакомить Ульяну со своим прошлым, то и эта затея была неудачной. Потому что все сводилось к Тине. Ульяна все больше мрачнела, а ее улыбка с каждой минутой становилась все более натянутой.

Тина стало обидно за Глеба. Он старается, старается, пытается найти точки соприкосновения с Ульяной, поделиться с ней своей жизнью, воспоминаниями, а все мимо. Ей другое нужно! Все-таки она сильно отличается от прочих его подружек.

Такое ощущение, что он всех своих девушек проверяет на совместимость со мной, вдруг осенило Тину. Одни относились к моему присутствию в жизни Глеба терпеливо, с пониманием, другие негодовали. Ульяне наши отношения точно не по нутру. Опять придется провести с Глебом разъяснительную беседу.

Да зачем она опять собралась вмешиваться? Какое ей дело? Никакого. Пусть сам шевелит мозгами, раз влюбился. У нее теперь своя жизнь и свой путь.

Тина чувствовала, что ей все больше тяготит роль, которую отвел для нее Глеб. Или она сама себе ее назначила?

Нет, она больше этого не вынесет! Надоело быть свахой. Надоело быть третьей лишней. И верным другом тоже.

— Ульяна, как твой папа поживает? — спросила Ульяну Диана, когда Глеб замолчал и пододвинул к себе тарелку с печеньем. — Он сегодня дома? Не занят? А то я ему звонить собралась по одному вопросу…

— Он вчера того дядьку с заброшки домой привел, — сообщила Ульяна обиженно. — И ночевать оставил.

— А потом? — ахнула Диана.

— Утром увел его куда-то. Я не знаю, дома он сейчас или нет.

— Какой у вас, Ульяна, отчаянный и благородный папа, — удивилась Тинина мама. Диана уже успела ей рассказать про вчерашние приключения на экскурсии.

— Да уж… отчаянный, — Ульяна натянуто улыбнулась и перевела разговор на другое: — Ой, а это что у вас за цветочки такие растут?

Людмила Петровна начала объяснять. Они увлеклись беседой, а Глеб тихо пояснил Тине на ухо:

— Федя бомжа в ванной вымыл. Ульяне пришлось идти в фитнес-центр, чтобы принять душ. А ночью она ужасно боялась, что он их прирежет и ограбит во сне. Поэтому она заперлась в своей комнате до утра.

— Ай да Федя! — восхитилась подслушивающая Диана. — Все делает добросовестно. Раз уж взялся помогать, то не только деньгами или пузырем.

— Забота об обездоленных это благородно, конечно, но он мог хотя бы дочь спросить, приятно ли ей будет ночевать в квартире с незнакомым мужиком, — усмехнулся Глеб и посмотрел на Тину. — Все-таки бомж — это не котенок.

— Ну да, у котенка больше шансов найти человека, который будет о нем заботиться, — сказала Тина и взялась убирать со стола.

32

Глеб предложил отвезти подруг в город, но Тина отказалась наотрез. Глеб не стал настаивать. Он усадил Ульяну в машину и увез, а Тина с Дианой отправились на вокзал.

Тина любила возвращаться домой на электричке. Каждый раз это было маленьким приключением. Неважно, что ехать меньше часа. Важно почувствовать себя путешественником. Когда едешь в тесном салоне автомобиля, ты как будто не выходишь из дома. Везешь свою зону комфорта с собой. А вот в поезде или в самолете — другое дело. Тут полно неучтенных факторов и новизны.

Ей нравился запах железной дороги, стук колес и покачивание вагона, и нравилось наблюдать за пассажирами. Порой на станциях заходили любопытные личности, и они везли с собой разные интересные вещи.

Например, в этот раз на сиденье напротив сел толстый дядька с картонной коробкой, полной цыплят. Цыплята пищали и шебуршались, в круглых дырочках мелькали комки желтого пуха. Дети и бабушки умилялись, а Фира, почуяв добычу, вопросительно мяукнула из сумки.

Кошка дорогу переносила хорошо. Не капризничала, наружу не рвалась. Она как будто поняла, что возвращается в городскую квартиру, которую уже успела исследовать и узнать. Фира была сыта по горло бродячей жизнью под открытым небом. Ей хотелось стабильности и рутины.

Тина уставилась в окно, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Рядом бормотала Диана. Сведя брови, она всматривалась в экран телефона и вслух комментировала информацию, которую ей выдавал интернет на запрос «Как сломать кран в ванной».

— Так… расковырять прокладку? Знать бы только, где эта прокладка находится… наверное, чтобы расковырять прокладку, придется разобрать кран… Слишком сложно. Не пойдет.

Диана сердито чиркнула пальцем по экрану.

— Еще вариант: сорвать резьбу на вентиле. Но для этого требуется сила. И если сорву вентиль, вода же будет хлестать, так? Значит, нужно будет перекрыть воду… Вот задачка! Тина, есть идеи, как сломать кран, чтобы заманить на него Федора?

— Идей нет, есть совет: перестань маяться дурью. Иначе все кончится потопом в квартире и войной с соседями.

— Твоя правда. Ладно, придумаю что-нибудь другое, побезопаснее…

На вокзале Тина поскорее нырнула в такси, потому что больше не желала выслушивать безумные планы подруги. Диана прокричала ей вслед:

— Пока-пока! Позвоню сегодня с отчетом! Расскажу, как удалось завоевать Федора!

— Мне это неинтересно, — пробормотала Тина, но ее уже не услышали.

***

Тина поднялась на четвертый этаж, открыла дверь и вошла в квартиру. Глубоко вдохнула аромат апельсинов и лаванды — она любила, когда в доме пахнет хорошо, и не жалела денег на дорогие ароматизаторы.

Но теперь этот запах неожиданно показался ей чужим, а квартира — неуютной, как казенный дом.

День оставил чувство досады и недовольства собой.

На улице горел веселенький желтый закат. Через открытое окно доносился шум машин, крики детей и музыка из кафе. Где-то смеялись счастливым смехом. В городе влюблялись, веселились, ходили на свидание, дегустировали вино, танцевали твист, жили на полную катушку. А в Тининой квартире витала атмосфера одиночества и уныния.

— Вдвоем мы с тобой остались, Фирка, — громко сказала Тина, вытряхивая кошку из сумки. — Ничего, как-нибудь! Справимся. Будем жить весело и спокойно. Все нам обзавидуются.

Кошка вывалилась, прижала уши и на полусогнутых ногах обежала комнату по кругу. Ринулась к упавшей на пол газете и села, вытянув палкой хвост.

Морда у кошки была блаженной и сосредоточенной, как у человека, который наконец-то отыскал смысл жизни и больше ни к чему не стремится.

— Э, нет! — закричала Тина. — Не сюда! Я же тебе лоток у туалета поставила!

Она схватила кошку и успела вовремя перенести ее на нужное место.

После того как Тина помогла кошке удовлетворить разные важные кошачьи потребности, она занялась собой. Разобрала сумки, приняла душ, оделась в домашнее.

И поняла, что занять этот вечер ей абсолютно нечем.

Посмотреть сериал? Надоело переживать чужие страсти. Почитать книгу? Скучно! Приготовить шикарный ужин? Для себя одной неинтересно. Поиграть на компьютере?

В голову лезли назойливые мысли о том, чем сейчас занимаются некоторые ее знакомые.

Нет, она думала вовсе не о Глебе. Она думала о том, что удалась ли Диане ее затея.

Наверняка она уже раскурочила кран, оделась в короткое платье с глубоким вырезом и ждет Федора.

А может, он уже у нее? Примчался по первому зову. Ловко орудует инструментами, а Диана напропалую ему льстит и смотрит на его руки восхищенным взглядом.

У него красивые мужские руки, с широкими запястьями. И грубой кожей на ладонях. Эти руки умеют все-все на свете. Тина их хорошо рассмотрела, когда Федор делал заметки в своей таинственной синей книжке. Почерк у него четкий, он держит ручку крепко, так, что слегка белеют кончики пальцев, и кладет размашистые, уверенные строчки. При этом щурится и слегка шевелит губами.

Тина покачала головой, удивляясь. Впервые ее взволновал вид мужчины, который занимается совершенно обыденным делом — пишет в тетради!

Упустила ты свое счастье, Тина-сардина, жестоко сказал внутренний голос. Надо было быстрее определяться со своими желаниями. Подавать правильные сигналы. А не изображать холодную стерву. Притворство не приносит пользы. А ты раздумывала, колебалась, не могла понять, чего тебе хочется! Не могла решиться! Вот и коротай теперь с кошкой длинные вечера.

Чтобы не грызть себя, Тина взялась за уборку. Это занятие всегда помогало вернуть ей душевное равновесие.

Она переделала кучу дел: вытерла пыль, пропылесосила полы, полила цветы. Но покой не приходил. Тогда Тина открыла шкаф и вытащила старые альбомы с фотографиями.

С каждой страницы и почти с каждой фотокарточки на нее смотрел Глеб: веселый, озорной, серьезный. Он корчил гримасы, подставлял ей «рожки», дружески обнимал ее за плечи. Тина как будто вернулась в детство и юность, когда все казалось простым и понятным. Она улыбалась, вспоминая, когда и при каких обстоятельствах было сделано каждое фото.

Вот они с Глебом сидят на скамейке с мороженым в руках, ужасно счастливые, потому что прогуливают занятие в университете.

А это они на катке в девятом классе. Глеб тогда упал и набил шишку на лбу. Тина беспокоилась, а Глеб хохотал.

…Интересно, а каким Федор был мальчишкой? Тина подняла глаза к окну и задумалась. Она не успела расспросить его о прошлом и его детстве. Только снисходительно выслушивала то, что он сам изволил ей рассказать.

Он был двоечником или отличником? Наверняка двоечником и хулиганом. Отличники не делают своего первого ребенка на выпускном. Хотя всякое бывает…

Почему Федору не сидится на одном месте? Почему он выбрал жизнь бродяги и «вольного копейщика»? Пока другие мечтали о путешествиях и приключениях, он решил сделать мечты явью? Или бежал от ответственности?

Да какая разница! Теперь она никогда этого не узнает. Федор ей так и не позвонил. Конечно, он может быть занят. Но скорее — не хочет ее видеть. Она ведь собиралась поехать с ним, помочь, когда он увел бездомного Михася, а он отказался! Отрезал: «Со мной нельзя». И точка. Значит, не желает подпускать ее близко. Не доверяет!

А теперь она уступила его Диане.

Вместе с этими мыслями пришла злость. Тина злилась на Глеба, на Ульяну, на Диану. На весь белый свет! А больше всего — на себя. За то, что она такая… не такая! Цепляется за прошлое, цепляется за старую, безнадежную любовь, которая не дает ей выйти из привычной колеи!

И на Федора злилась! Выходит, не слишком-то она ему понравилась, раз он готов так быстро от нее отказаться! Раз не получил нужных сигналов, значит, пора к другой, чего зря время терять! Все пошло по прежнему сценарию. Как было со Славой, Колей, Витей…

Вот только Федор — это Федор. Он говорил неожиданные и шокирующие вещи, он подарил ей звезду с неба, заставил ее танцевать босиком, он смешил и бесил ее. Он совсем не похож на других ее знакомых мужчин! И от этого было только хуже.

Ну почему одних женщин мужчины добиваются, готовы ждать, искать к ним ключик, а на таких, как Тина, не желают тратить время? Потому что не видят в них достойную себя женщину? Видят в них лишь друга, сестру, хорошую знакомую? Потому что «не зацепила»?

Эмоции понесли Тинино воображение, как на взбесившихся конях, да не в ту сторону. В голову полезли разные домыслы. Здравый ум говорил, что она делает дурацкие выводы, а сердце упрямо хотело предаваться самоуничижению.

Что с ней происходит? Это совершенно на нее не похоже! Надо бы остановиться, успокоиться, но как, когда перед глазами стоят картины Федора, целующегося с Дианой?! Ой, куда уже ее занесло!

Тине стало так муторно на душе, что она не могла усидеть на месте. Она захлопнула альбом и решила заварить чая с ромашкой. Встала, глянула в сторону окна и обомлела от ужаса и удивления.

На улице творилось что-то очень странное! Невероятное и непонятное!

За стеклом, в нижней части окна показался круглый оранжевый предмет, похожий на шляпку ядовитого гриба величиной с мяч. Точнее, с половину мяча.

Предмет качнулся, двинулся вправо, влево. Дернулся вверх и замер. Рядом торчали зеленые ветки и красные цветы.

Тинины глаза стали размером с кошачью плошку. Она что, совсем свихнулась, и теперь ей мерещится разная ерунда? Что это такое? Неопознанный летающий объект? Но почему листья и цветы? Почему эта пластмассовая полусфера прыгает под ее окнами, как поплавок?

Четвертый этаж, между прочим!

33

На улице тихо зарокотало. Непонятный предмет вместе с цветами начал медленно подниматься, и через несколько секунд загадка наполовину разъяснилась.

За окном возникла фигура мужчины. На голове у него была нахлобучена оранжевая строительная каска. В руках мужчина держал большой букет роз.

Тина ахнула и сделала шаг назад. Фира выгнула спину, прижала уши и замерла в боевой готовности на случай, если явился похититель котов.

Мужчина легонько постучал в окно. Тина заметалась на месте: делала шаг вперед и тут же отскакивала назад, не решаясь подойти.

Надо вызвать полицию! Или неотложку из дурдома?

Но тут гость отвел букет от бородатого лица и широко улыбнулся.

Тина остолбенела и на секунду перестала дышать. А потом задышала очень бурно. От переизбытка кислорода и от дикого волнения у нее закружилась голова.

Она кинулась к окну, торопливо дернула за ручку, распахнула раму и высунулась наружу — скорее найти объяснение появлению неожиданного гостя, который возник у нее перед окном, как Карлсон!

Отгадка оказалась простой — Федор стоял в люльке автовышки. Внизу, возле тяжелой машины, распоряжался мужик в форме коммунальных служб. За машиной толпились дворовые дети и ликовали. Из соседских окон высунулись любопытные. Многие держали в вытянутых руках телефоны и снимали происходящее на камеры. Бабушки на лавке перед подъездом смотрели на Тинины окна, приложив сухонькие ладошки к глазам козырьком. Даже с четвертого этажа было видно, что лица у них возбужденно-подозрительные.

— Привет! — жизнерадостно сказал Федор. — Ничего, что я вот так заявился, без звонка?

— Ты с ума сошел! — пискнула Тина тонким, как у синички голосом.

— Мне казалось, когда принцы забираются в башню к принцессе, их встречают другими словами, — заметил Федор. — Можно войти?

Тина всплеснула руками и поинтересовалась:

— А если нельзя?

— Тогда поеду обратно, вниз, — покорно сказал Федор и горестно вздохнул.

Его покорность смягчила Тину. Она пошире распахнула окно, отвела в сторону занавески и отступила.

— Только не свались! — воскликнула она, когда Федор шагнул к бортику люльки и стал примеряться, как бы влезть.

Забраться в окно с большим, колючим букетом в руках было проблематично. Федор подумал и вручил цветы Тине. Затем ловко перелез через подоконник и с шумом спрыгнул на пол.

Фира стремглав умчалась в глубину квартиры. Она так спешила в укрытие, что на поворотах ее заносило.

Во дворе раздались радостные крики и улюлюканье. Тина чуть не застонала, представляя, какими вопросами завтра ее будут встречать соседи.

Федор снял каску, положил ее на стол и пригладил волосы. По веселому блеску в его глазах и легкой ухмылке нетрудно было догадаться, что он радуется своей выходке и чувствует себя героем.

— Пойду сниму обувь, куртку и помою руки, — деловито сообщил он и действительно отправился сначала в прихожую, а потом в ванную.

А Тина так и села на табурет с цветами в руках. Занавески трепетали, в открытое окно задувал ветер, розы пахли одуряюще, на всю кухню. На букет Федор не поскупился — охапка была здоровой и колючей, но Тина почему-то никак не решалась выпустить ее из рук.

Конечно, ей раньше дарили букеты. Но таким способом — никогда! И никогда не дарил ТАКОЙ мужчина!

Наконец, в кухне появился Федор с чистыми руками, без куртки и ботинок. На нем были новенькие джинсы и белоснежная праздничная рубашка.

— Давай-ка поставим цветы в воду. Есть ваза? Хотя в вазу он не войдет. Ведро есть? — он замахал руками, когда Тина попыталась встать. — Не трудись, сам найду. Ты пока приходи в себя. Можешь чай заварить. Или налить себе и мне что-то покрепче.

Тина все-таки встала, свалила букет на стол и пошла за ним, как завороженная.

Федор нашел в ванной зелененькое пластмассовое ведро, наполнил его водой, водрузил на середину кухонного стола и сунул внутрь букет.

Он деловито хлопотал, но все это время молчал, что было для него нехарактерно и даже вызывало легкую тревогу. Тина шестым чувством поняла, что он ужасно смущен. Возможно, боится, что она все же выставит его вон!

Тина была смущена куда сильнее Федора. Она тоже не знала, о чем говорить, хотя в голове у нее крутились тысячи вопросов.

Громко щелкнул чайник и Тина очнулась.

— Кхм… садись, пожалуйста, чай сейчас будет готов, — казала она бодрым голосом. — Тебе черный, одну ложку сахара, правильно? К чаю есть печенье «Юбилейное». И малиновый джем… только он засахарился немного. Давай все поставим цветы на пол, вот сюда, в угол.

«Что я несу? — крутилось у нее в голове. — Ко мне в окно на четвертом этаже вошел мужчина с букетом, совершил невиданный романтический поступок, а я ему — «Юбилейное» печенье и засахаренный джем! А что надо говорить? Что говорят сеньориты, когда к ним на балкон забирается страстный идальго в оранжевой каске? “Я давно ждала тебя, иди же ко мне, мой единственный?” Если я это скажу, чего доброго, напугаю Федора еще сильнее! Все-таки мы не Испании, где для мужчин в порядке вещей шастать на балконы с гитарой наперевес и розой в зубах. У нас нет для таких случаев подходящих фраз и сценариев поведения!»

***

Тина легонько стукнула себя ложкой по лбу, чтобы выгнать из головы всю ту чепуху, что туда лезла.

— Может, все же в гостиную перейдем чай пить? — сумрачно предложил так некстати застеснявшийся Федор.

— Отличная идея! — обрадовалась Тина.

Но в гостиной легче не стало. Они сели на диване, в разных его углах. Федор взял чашку в руки, покрутил, поставил на место. Хмыкнул, потер затылок. Тина украдкой полюбовалась, как натянулась ткань рубашки на его широких плечах. Он поднял голову и поймал ее взгляд.

— Где ты раздобыл автовышку? — выпалила Тина.

— Договорился со знакомыми ребятами, — Федор быстро улыбнулся. — В прошлый раз я тебя бросил посреди свидания. Решил исправиться.

— Но как тебе такое в голову взбрело?

— Хотелось тебя поразить. Помнишь, у тебя в списке требований к мужчине есть пункт: способный на смелые романтические поступки? Вот я и решил соответствовать. Представляешь, никогда раньше не задумывался, какие поступки женщины считают смелыми и романтическими, — он озадаченно приподнял брови. — Вчера попросил у Ульяны книжки, которые она читает. Там на обложках полуголые парочки, дорогие тачки, яхты… или средневековые замки, драконы всякие. В названии обычно есть слово «Страсть» или «Искушение». Ты говорила, что тоже такие читаешь. Я листал, просматривал, почитывал, отмечал интересные идеи. И пришел к выводу, что традиция забираться к дамам сердца через окно по-прежнему в почете. Такие эпизоды есть в каждом втором дамском романе. Я постоянно на них натыкался. И решил, что это лучший вариант.

Он вздохнул и отхлебнул чаю.

— Зря я это затеял, да? — он мрачно посмотрел на Тину. — Я идиот? Круглый дурак? Старый олух, вот я кто.

Тина замотала головой и заливисто расхохоталась, представив, как Федор сосредоточенно изучает дамские романы и делает на полях пометки.

— Нет, ты не дурак и не олух! Это было и правда романтично. Но слишком уж неожиданно. Сначала я испугалась, что ко мне забрался грабитель. А потом еще сильнее испугалась, что ты оступишься и упадешь, — призналась она.

— Вот как? — просветлел Федор. — Ты за меня переживала? Это приятно. Я не привык, что за меня переживают.

— Переживала, — сердито отрезала Тина. — И позавчера переживала, когда ты с тем дядькой ушел. Думала, ты бродишь по помойкам и подвергаешь себя опасности.

— Какая может быть опасность на помойке? — удивился Федор. — Да и по помойкам мы не ходили. Я привел Михаила домой. А сегодня пытался куда-нибудь его пристроить. Любопытный дядька этот Михаил, и история у него необыкновенная…Потом расскажу.

Они опять немного помолчали.

— Слушай, а если бы меня не оказалось дома, что тогда? Ты бы постучал в окно и уехал на автовышке обратно?

— Я знал, что ты дома. Мне Диана сказала.

— Ах, Диана… Ты с ней разговаривал сегодня?

— И разговаривал, и виделся. У нее кое-что случилось. Она не могла попасть домой — не получалось вставить ключ в скважину входной двери. Сказала, мальчишки в подъезде баловались, запихнули внутрь мусор. Позвонила мне, чтобы я пришел и помог.

— И ты пришел и помог? — Тина мрачнела с каждой секундой.

— Ну да. Что делать, если девушка не сумела дозвониться в специальную службу, — глаза Федора насмешливо блеснули. — И вот еще странность: оказалось, в скважине застряла шпилька для волос. С маленьким блестящим камешком на конце. Точно такую же я видел у Дианы в прическе, когда мы были в ресторане. Шпильку я вытащил, дверь открыл.

— И что было потом? — воинственно спросила Тина. — Диана тебя пригласила в гости и отблагодарила?

Федор так изумился, что даже поперхнулся чаем.

— Да, она хотела. Слушай, поправь меня, если ошибаюсь: ты как будто меня меня ревнуешь?

У Тины запылали щеки, потом уши, потом лоб. Даже шее и спине стало жарко. Она фыркнула и полезла ложкой в банку с джемом.

— Если ревнуешь, то зря, — мягко ответил Федор и хотел сказать что-то еще, но глянул в коридор через Тинино плечо и удивился. — Это кто там прячется? В прошлый раз у тебя вроде никаких зверей не было?

Тина обернулась: из-за угла выглядывала Фира. Она осторожно нюхала воздух, подергивая усами. Успокоилась и села умываться.

Тина рассказала историю появления кошки. Федору она ужасно понравилась. Потом разговор незаметно перешел на другое, скоро Тина и Федор придвинулись друг к другу поближе, и Тина стала показывать ему свои старые школьные фотографии.

Причем это вовсе не была ее идея — Тина никогда не мучила гостей совместным просмотром фотографий. Федор сам заметил альбомы, и сам попросил позволения взглянуть.

Он требовал пояснений к каждому снимку — кто попал в объектив, где все происходило, что случилось до щелчка затвора и что случилось позже. Обращал внимание на такие детали, которые Тина и сама уже забыла, а теперь с удовольствием вспоминала.

Насчет Глеба он не делал никаких замечаний, как будто молчаливо признал его право на существование в Тининой жизни.

Тина захлопнула последний альбом и обнаружила, что за окном уже стало темно, они сидят с Федором бок о бок, и его рука непринужденно обнимает ее талию.

34

Федор немного повернулся и сосредоточенно глянул прямо Тине в глаза, будто обдумывал, что сказать, и не находил слов.

Ее сердце заколотилось часто-часто. Во взгляде Федора появилось что-то новое. Пропал шалый огонек, поняла она. До этого Федор всегда посматривал с легкой насмешкой, именно это мешало Тине воспринимать его всерьез. Как будто он все делал и говорил понарошку.

Тина забеспокоилась.

«Он же не собирается сейчас клясться мне в любви? Это будет преждевременно. Не надо пока никаких слов. Все равно не поверю. Лучше действия. К этому я готова».

Признав это, Тина растерялась как девчонка. Готова ли? В голову полезли воспоминания о собственных действиях, когда она решила перейти на новый уровень отношений с историком Славой. Тогда она насмотрелась фильмов для взрослых и пыталась вести себя напористо и игриво. И хотя своего она добилась, вспоминать об этом было как-то унизительно.

Сейчас она не могла быть напористой и игривой, потому что Федор сильно ее волновал. От этого она забыла все: и советы психолога, и бесстыжие сцены из фильмов, и вообще не знала, что делать и что говорить.

И она выпалила:

— Можно задать тебе личный вопрос?

— Что ж, попробуй, — улыбнулся он.

— Каким ты был в детстве? Был хулиганом или отличником?

Неизвестно, какого вопроса ожидал Федор, но явно не такого. Он немного отодвинулся и убрал ладонь с ее талии, но недалеко — положил руку на спинку дивана.

Тина поспешила объяснить.

— Я уже многое о себе рассказала. А о тебе почти ничего не знаю. Кроме того, что ты не любишь сидеть на одном месте, ведешь кочевую жизнь. Берешься за разную работу, такси вот сейчас водишь. На досуге пишешь истории. И ты отец Ульяны.

Последние слова дались ей с трудом: все-таки ситуация пикантная. Она хороша для дамских романов, но не для жизни. Отец девушки парня, в которого она безнадежно влюблена! Разве из этого может выйти что-то толковое?

«Ты уже рассчитываешь на что-то толковое?» — ехидно спросил внутренний голос.

После секундной паузы Федор заговорил, и внутренний голос Тины не успел наболтать лишнего.

— А ты как думаешь? — спросил он. — Кем я был: отличником или двоечником?

Шалый огонек опять загорелся в его глазах. Федор решил продолжить игру.

— Двоечником и хулиганом, — честно ответила Тина.

Федор звучно рассмеялся. Тина заулыбалась. Ей нравилось слушать его смех: сочный, раскатистый, очень мужской.

— Не угадала. Я окончил школу с серебряной медалью. А еще ходил в шахматный кружок и секцию карате.

— Расскажи о своей семье.

— Ладно, расскажу, — решился Федор после паузы. — Меня воспитывали строгая мама, строгий папа-военный и строгий дедушка-врач. Еще была бабушка, не такая строгая. У нас в семье была железная дисциплина. Знаешь, какие слова я слышал чаще всего?

— Какие же?

— «Настоящий мужчина должен…» И дальше перечень: настоящий мужчина должен быть серьезным. Ответственным. Никогда не жаловаться. Никогда не плакать. Собственные проблемы решать в гордом одиночестве. Помогать старшим. Помогать младшим. Брать удар на себя. Рано выбрать цель в жизни. Упорно к ней идти.

— И ты выбрал и шел? — изумилась Тина.

— И я выбрал и шел, — подтвердил Федор. — Точнее, за меня выбрали и заставили идти. Я точно знал, что после школы поступлю в престижный вуз. Потом меня ждет хорошая должность, успех, карьера. Идеальная семья всем на зависть. Для этого нужно было хорошо потрудиться. Не заниматься глупостями. Я был примерным мальчиком. Очень ответственным. До одиннадцатого класса. В одиннадцатом классе я влюбился в Нину, а на выпускном… ну, ты уже знаешь.

Тина слушала затаив дыхание.

Но Федор вдруг помрачнел и замолчал. Как будто пожалел, что сказал так много.

— Слушай, что-то в горле пересохло, — заявил он и кашлянул. — Можно еще чаю?

Тина кивнула и пошла на кухню. А когда вернулась с чаем, поняла, что настроение Федора изменилось, и вряд ли он станет рассказывать свою историю жизни до конца.

Он принял из ее рук чашку, сдержанно кивнул, размешал сахар и заговорил о погоде. Обниматься больше не пытался.

А потом глянул в окно, на часы и присвистнул:

— Поздно уже. Мне, пожалуй, пора. Дела еще…

— Дела? — Тина не смогла сдержать разочарования. Она мысленно ругала себя разными словами. Вздумалось же ей лезть к нему в душу! А ведь все шло так хорошо! Она его спугнула.

Федор посмотрел на нее пристально и вопросительно. Тина смешалась. Он что-то от нее ждет? Надо сказать: останься?

Пока она колебалась, Федор принял решение. Он поднялся и пошел к выходу. Но вдруг остановился:

— По-моему, ты не завернула кран в ванной. Слышишь, капает? Или протекает? Я когда руки мыл, заметил, что закручивается плохо.

— Да, наверное, — махнула рукой Тина. — У меня старые краны. Вечно с ними проблемы. Надо сменить все. Потом как-нибудь.

Она вспомнила Дианины планы и мысленно усмехнулась.

— Дай-ка все же посмотрю, — озабоченно и как будто радостно сказал Федор и вернул на крючок куртку, которую уже собрался надеть перед уходом.

Он решительно отправился в ванную и через секунду выглянул наружу:

— Есть плоскогубцы и отвертка? — спросил он.

— Вроде были где-то в том шкафу…

— Принеси, я быстро все сделаю и пойду.

— Федор, не надо!

— Надо, — настаивал он. Нахмурился и сам открыл шкаф в коридоре, где Тина хранила разное ненужное барахло. Мигом нашел небольшой ящик с инструментами, поставил его на пол, сел на корточки и принялся возиться внутри.

— Так… то, что нужно! — он встал, в руках у него были большие плоскогубцы, которыми он хищно пощелкал.

У Тины лопнуло терпение.

Она шагнула вплотную к Федору.

— Ты что творишь? — спросила она свистящим шепотом. — Федя, ну какой кран в самом деле? Ты с ума сошел?

Федор поднялся и она совсем близко увидела его глаза — серые, с зеленоватым отливом и золотистыми крапинками. От его взгляда у нее внутри все задрожало. Он словно проник сквозь ее одежду, обласкал кожу и добрался до бешено бьющегося сердца.

А ведь он красивый мужик, мелькнуло у нее в голове. Вон какой… широкоплечий, хмурый, решительный… И растерянный, хоть у него седина в бороде, и это так трогательно!

Она отобрала у него плоскогубцы и бросила на полку. Потом положила руки ему на плечи и на секунду замешкалась, собираясь с духом, но Федор не дал ей времени на колебания. Он сграбастал ее в охапку и поцеловал первым. Его поцелуй был таким же непредсказуемым и неожиданным, как и он сам. Он наклонил голову, крепко прижал ее к себе и… и это было восхитительно.

Тина жадно ответила не его поцелуй, и никаких сомнений больше не осталось — закомплексованная и неуверенная в себе женщина исчезла, она знала, что нравится Федору такая, как есть, даже если училась целоваться по фильмам и наверняка делает все неправильно.

Зато Федор все делал правильно, настолько правильно, что у Тины земля поплыла под ногами, и она не слышала больше ничего: ни звонко капающего крана в ванной, ни возмущенного вопля кошки.

Они целовались упоенно и самозабвенно в тесном коридоре, но краем сознания Тина отмечала, что Федор двигается, напирает, заставляет делать небольшие шаги, и они, кажется, уже в гостиной, возле дивана, и ее блузка расстегнута, а ее пальцы сражаются с пуговицами его рубашки, а ладони сами касаются его горячей твердой груди. Потом они оказались на диване и продолжали целоваться, пока еще сидя, но Федор напирает все сильнее, а она тянет его к себе и старается прижаться к нему крепче и крепче, чтобы упасть на спину и почувствовать на себе вес его тела… Но Федор медлит, как будто желая отодвинуть важный момент, насладиться каждым мгновением. Удивительно, как ему удается одновременно быть напористым и терпеливым, нежным и страстным… С ней так и нужно, именно этого она и хотела!

…Телефон оглушительно заиграл веселую мелодию.

Ну кому приспичило звонить в эту минуту!

Тина не собиралась брать трубку. Пропиликав раз десять, телефон замолчал.

А потом заиграл вновь. Ему вторило протяжное кошачье мяуканье, где-то прямо под ухом. Видимо, кошка забралась под диван, и обижалась, и недоумевала происходящему.

— Придется прерваться и уделить им внимание, черти бы их взяли — прошептал Федор, жарко дыша ей в ухо. — Ничего. Подождем. Так даже лучше. Не стоит спешить.

После чего он отпустил ее, сел прямо и потер ладонями лицо.

Злая и взбудораженная Тина неловко повернулась и взяла трубку.

— Слушаю! — рявкнула она, даже не посмотрев на номер звонящего.

— Привет, — мрачно сказала Диана. — Вот, звоню с отчетом, как обещала. У меня с Федором ничего не вышло. Зато теперь можешь не сомневаться: он в тебя втрескался по уши.

Тина нервно рассмеялась, так это все было нелепо. Федор не спеша застегивал рубашку и прислушивался.

— Извини, ты не вовремя… — начала она, но Диана продолжала:

— Федор заявил, что мы с ним будем только друзьями, и точка. Отправил меня во френдзону, прикинь? Кремень мужик!

— Я тебе перезвоню! Пока, — Тина нажала отбой, но только положила трубку на столик, как телефон зазвонил вновь.

Опять Диана!

Тина хотела сбросить вызов и выключить звук, но нажала не на ту кнопку, и из трубки на всю гостиную тут же полился взволнованный голос подруги:

— У тебя все в порядке? Ты в беде? У тебя такой голос! Что случилось?!

Тина даже застонала, а Федор весело хмыкнул.

— У меня все хорошо! Пока! Не звони, отключаю телефон!

Диана что-то еще говорила, но Тина уже сунула трубку под диванную подушку и повернулась к Федору.

Он смотрел на нее с такой улыбкой, что сердце у нее мигом вспыхнуло.

К Федору на колени безо всякого стеснения запрыгнула Фира, покрутилась на месте, обмахнув лицо гостя тощим хвостом, а пока Федор смешно отплевывался от кошачьей шерсти, повалилась крендельком, подставляю шею для чесания.

Стало ясно, что продолжать начатое уже нет никакой возможности. Все словно сговорились помешать им!

— Следующий раз я отключу телефон и запру кошку в ванной, — сказала Тина глупым голосом.

Федор сказал совершенно спокойным тоном:

— Пойдешь завтра со мной на свидание?

— Куда?

— Пока не знаю. Пусть это будет сюрприз.

— Мне нравятся сюрпризы в твоем исполнении.

— А мне нравишься ты. Понравилась с первого взгляда. Как наваждение, честное слово… Прости за банальность. Но это так.

— Я завтра до шести работаю, — кивнула Тина.

— Тогда в семь зайду за тобой.

Он аккуратно переложил кошку на диван, отряхнул колени от кошачьей шерсти, встал и отправился в прихожую. Надел куртку, и перед тем как уйти, повернулся, взял Тину за подбородок и со вкусом поцеловал, как будто делал уже это тысячу раз до этого.

Хлопнула дверь, а Тина подошла к зеркалу, посмотрела на свое растрепанное отражение с безумными глазами, погрозила себе пальцем и рассмеялась.

35

Утром на работе Диана пытала Тину о том, что случилось в воскресенье, но Тина не желала откровенничать. Она лишь рассказала, что Федор заявился к ней в гости с букетом, выпил чаю, погладил кошку и ушел, назначив свидание.

Диана многозначительно хмыкала, закатывала глаза и без конца повторяла: «Ну-ну…» А потом опять предложила устроить марш-бросок по магазинам и косметическим салонам, чтобы Тина явилась на свидание во всей красе.

— А что ты наденешь? — азартно выпрашивала она. — Тебе нужно новое платье. То, черное с кружевами, уже не подойдет — Федор тебя в нем видел. Надо поразить его чем-то новым. Давай теперь купим красное платье с глубоким декольте!

— Это будет свидание-сюрприз, — напомнила Тина. — Я понятия не имею, куда мы пойдем. Может, туда не пускают с декольте. Думаю, ближе к вечеру Федор меня предупредит о форме одежды. А не предупредит — не буду спрашивать. Сюрприз так сюрприз! Поэтому надену что-то универсальное. То, к чему я привыкла. Блузку, юбку. И никаких ярких вульгарных деталей. Я больше не хочу изображать стерву.

— Ну и дура, — сказала Диана и завистливо вздохнула.

Ровно в семь Федор позвонил в домофон, и Тина, волнуясь, как первоклассница перед первой школьной линейкой, слетела вниз.

— Привет, — сказал он, поцеловал ее в щеку и окинул одобрительным взором.

— Привет, — Тина смутилась и покусала губу. Она еще не освоилась с тем, что их отношения c Федором сместились в новом направлении. Надо полагать, теперь он официально ее бой-френд. Но слово «бой-френд» ему совершенно не подходит!

— Прекрасно выглядишь. Как английская королева, — Федор по-хозяйски взял ее под руку.

— Королева? Елизавета Вторая? — хмыкнула Тина.

— Именно. Елизавета Вторая. Но не нынешняя бабушка Лиза, а такая, какой она была лет шестьдесят назад. Видела ее старые фотографии? Элегантная, строгая, с чертовщинкой в глазах.

— Все равно сомнительный комплимент, — улыбнулась Тина и не сдержала любопытства: — И все-таки, куда мы идем? В театр? В кино? В ресторан?

— Увидишь, — не сдавался Федор. — Тут недалеко, в соседний квартал, машина не понадобится.

— Нам сюда? — не поверила Тина, когда они подошли к ободранной железной двери, на которой не было никаких опознавательных знаков, кроме криво выведенной через трафарет надписи «Белке в глаз».

И дверь, и надпись вызвали у Тины оторопь. Она и предположить не могла, что ждет ее за дверью.

— Надеюсь, тебе понравится, — бодро сказал Федор, проводя ее по темным кособоким ступенькам в прохладный подвал. — Бывала когда-нибудь в тире?

— Ах, это тир! — сказала Тина с облегчением. — Да, бывала однажды, в Парке культуры и отдыха. Стреляла из пневматической винтовки. Ни разу не попала в мишень.

— Ну, здесь не только воздушки…

Он открыл вторую массивную дверь и завел Тину в ярко освещенный зал.

Тина с любопытством огляделась и обрадовалась, что не пошла на поводу у Дианы и не надела красное платье с декольте. Иначе она бы превратилась в мишень номер один.

Пол в зале был устелен унылым зеленым линолеумом, стены побелены, как в школьном спортивном зале. И пахло соответствующе: резиной, деревом, свежей краской и чем-то кисловатым, острым — наверное, порохом. В углах и закутках кучковались суровые мужчины, громко разговаривали, смеялись и бахвалились, демонстрируя собственную крутизну.

Повсюду были развешены луки, арбалеты, вымпелы, ножи, топорики, плакаты с дикими зверями и рекламой внедорожников. Время от времени раздавались громкие щелчки — выстрелы. Сначала Тина вздрагивала от резких звуков, но быстро привыкла.

Настоящий мужской клуб! Неудивительно, что Федор чувствует себя тут как дома.

Он за руку поздоровался с хозяином, флегматичным лысым мужиком, и несколькими посетителями. На Тину смотрели с любопытством. В первый момент она почувствовала себя жуть как неловко в платье-футляре и лодочках на шпильках, но потом вспомнила фотографию молодой королевы Елизаветы на полигоне с винтовкой в руках и другую, где элегантная венценосная бабуська строчит из пулемета Томпсона, и воспрянула духом.

Затея Федора начала ей нравиться! Она азартно потерла руки, воображая себя снайпершей.

Но Федор предложил другое.

— Хочешь попробовать себя в роли эльфийки-лучницы? — он подвел ее к стенду, где висели арбалеты и луки. Выглядели они не как в кино про эльфов. Тут были штуки серьезные — сложные механизмы с тросами, шкивами и рычагами.

Федор принялся объяснять, что к чему, но Тина ничего не запомнила с первого раза. По его просьбе хозяин подобрал для Тины традиционный лук, как у Робина Гуда, легкий и изящный. Но обращаться с ним оказалось непросто, и Тина чуть не отрубила себе кончик носа, когда спустила тетиву.

Федор встал сзади и стал учить. Тине удалось загнать стрелу в деревянную стену в метре от мишени и она сочла это достаточным успехом. Почувствовать себя ловкой лучницей не вышло, но удовольствие она получила, потому что когда Федор помогал, он стоял рядом, ее спина прижималась к его груди и животу, а его твердые руки уверенно обхватывали ее запястье, и в этот момент Тине думалось вовсе не о том, чтобы попасть в яблочко.

От дальнейших упражнений Тина отказалась, и потом просто ходила за Федором. Он показывал ей, как обращаться с разными видами оружия, а Тина обмирала от восторга.

Оказалось, Федор прекрасно умеет стрелять из всего на свете: из винтовки, из пистолета, из арбалета. А уж когда они перешли в комнату, где метали ножи, у нее даже слов от восхищения не осталось.

— Да ты просто командос какой-то! — изумлялась она.

У Федора взмокла рубашка между лопаток, лицо раскраснелось, в глазах появился острый блеск, а когда он без промаха кидал нож с девяти метров, его губы растягивались в хищной улыбке. От взгляда на него у Тины заходилось сердце.

— Устала? — спросил Федор, смахивая капли пота со лба. — Тут есть бар, где можно взять чая или кофе и отдохнуть. Пойдем туда… закажи себе, что хочешь, а я пока отвечу на звонок.

Ему беспрестанно звонили. Пару раз он коротко поговорил тихим голосом, прикрывая трубку рукой, а потом и вовсе перестал отвечать, но, видимо, у него было полно дел, которые требовали его решения. Всем был нужен Федор! Тинино любопытство разгорелось. Удивительно, что человек без постоянного места работы так востребован.

Тина устроилась на низеньком диванчике в тихом уголке и, попивая чай, терпеливо ждала, когда Федор наговорится.

Он вернулся, сел рядом и взял ее за руку. Его ладонь была большая, теплая и шершавая: У Тины по спине побежали мурашки, и ей захотелось смеяться и болтать разные глупости.

— Ну, как тебе тут?

— Брутально, — улыбнулась Тина. — Мне нравится. Где ты научился так стрелять?

— В разных местах.

— А конкретнее?

— Довелось бывать в горячих точках. Не как военнослужащему, а так… по другим делам. Я проходил специальные курсы. Да и позже нахватался всякого…

— Как тебя начало носить по свету? Что случилось после того, как ты окончил школу и стал отцом?

Немного волнуясь, Тина крепче стиснула чашку похолодевшими пальцами. Ей очень хотелось услышать продолжение истории жизни Федора, которую он начал рассказывать ей вчера да не закончил.

На миг ей показалось, что Федор уйдет от ответа, но он крякнул, потер лоб и сказал:

— Так, на чем мы остановились? Да. Я готовился поступать в вуз, когда выяснилось, что Нина беременна. Как понимаешь, все сразу переменилось. Отношение ко мне переменилось. Я разочаровал семью, не оправдал их ожиданий. Но тогда не это меня беспокоило. Мне нужно было обеспечить Нину и дочь, дать им комфортную жизнь. И я старался. В вуз не поступил, завербовался работать на севере, чтобы быстро получить хорошие деньги, хотя Нина была против. Она рассчитывала, что я помирюсь семьей и они нам помогут. Но отец не захотел. «Сам решай свои проблемы. Настоящий мужчина должен рассчитывать только на себя», сказал он. «Головой надо было думать, а не другим местом. Теперь крутись, как знаешь». Я уехал на полгода. А когда вернулся… выяснилось, что Нине я не нужен. Она встретила другого, который мог дать ей больше, чем сопливый девятнадцатилетний пацан.

Он в упор посмотрел на Тину и негромко произнес:

— Нина сказала, что встретила настоящего мужчину. Ответственного, взрослого и серьезного. Который сможет обеспечить и ее, и нашу дочь. А я… пока еще не настоящий мужчина. Не тот, кто ей нужен. Ее ожиданий я тоже не оправдал.

— Ты любил ее?

— Да. Поэтому сделал так, как она попросила: отказался от прав на Ульяну. Тогда… мне было плохо. Я чувствовал, что всех подвел. Родителей, Нину, дочь. Потом сильно разозлился. Понял, что больше не хочу соответствовать ничьим ожиданиям. Не хочу сидеть на одном месте, тянуть одну лямку всю жизнь. Вот так, по молодости и дурости, я и стал одиноким волком и кочевником, — он усмехнулся. — Втянулся в такую жизнь. Привык. И вот… теперь я тут, — он широко улыбнулся и хлопнул по коленям. — С родней я все-таки помирился спустя время. И высшее образование получил, заочно. По специальности «журналистика». Меня в детстве учили, что мужчина не должен говорить вслух о своих проблемах, но говорить мне все-таки хотелось, и на бумаге сделать это оказалось проще. Чем я сейчас и занимаюсь. Ну, я ответил на все твои невысказанные вопросы?

— Да, спасибо, — пробормотала Тина и поболтала остатками чая в чашке. — Почти все прояснилось. Теперь мне есть над чем подумать.

Федор смотрел на нее выжидательно, с прищуром.

Зазвонил телефон — на этот раз Тинин.

— Прости, отвечу… это мама.

— Тина! — закричала мама в трубку. — Где тебя носит? Никак не могу дозвониться!

Тина поморщилась и отвела руку с телефоном от уха — мама всегда кричала в трубку так, словно звала паромщика через реку.

— Ты поговорила с тетей Ксенией? Ее зек Эдуард приезжает уже завтра! Надо что-то делать! А папу, как назло, отправили в командировку! Немедленно отправляйся к ней и постарайся вправить ей мозги! Или поживи у нее с недельку, чтобы она не была одна!

— Мама, вряд ли я смогу что-то сделать, она же взрослая женщина!

— Ну, возьми с собой Глеба, он ей нравится, она к нему прислушается, если не прислушается к тебе! Он такой рассудительный, уравновешенный!

— Ладно, я подумаю, что можно сделать, — поморщилась Тина.

— И не забудь о Полине! У нее экзамены на носу, а с лабораторными по-прежнему завал! Помоги ей решить задачи! Если она провалится, ты же представляешь, что будет!

Тина хорошо представляла. Будут слезы, истерики, и звонки в два часа ночи со стенаниями и просьбами, чтобы ее пожалели. Кузине постоянно требовалась моральные поглаживания, чтобы кто-то ее утешал, говорил комплименты и вел за руку по жизни. Ну, и решал за нее задачи. Тина хорошо в этом преуспела.

— Сделаю, — пообещала Тина.

— Поезжай к ней прямо сейчас!

— Мама, я не могу сейчас, — зашипела Тина в трубку. — Я… на свидании!

— Тогда завтра после работы, — отрезала мама, пропустив мимо ушей важную информацию о свидании.

Тина со вздохом положила телефон в сумочку, подняла глаза и наткнулась на внимательный и насмешливый взгляд Федора.

— У вас хорошая семья, дружная. Четко расписаны все роли, — вдруг заявил он. — Прямо как было у меня. Твоей тете Ксении приписали роль наивной овечки, у кузины роль — беспомощного ребенка, а у тебя — палочки-выручалочки. Ты не только королева, но и Железная Леди.

— Ну и что? — ответила она с вызовом. — Так оно всегда и бывает. На то она и семья, чтобы помогать друг другу.

— А ты готова выйти из назначенной тебе роли?

— Зачем?

— Что, если я предложу тебе бросить все и отправиться со мной на край света? В тайгу… в джунгли… в пустыню. Хочешь?

Тина широко открыла глаза и издала нервный смешок.

— Это необычное предложение… — начала она осторожно, облизав пересохшие губы.

— Мне кажется, тебе надоела твоя роль. Ты тоже хочешь жить свой жизнью. Готова к этому?

— Не знаю, — рассердилась Тина. — Это что, какая-то игра? Проверка?

— Выходи за меня замуж.

Тина остолбенела. Она открыла рот, закрыла, и беспомощно рассмеялась. От его короткой, неожиданной фразы ее словно обдало жаром, во рту моментально пересохло, в голове зашумело, а сердце ухнуло в груди.

Замуж! Ого, какой прыткий! Да он, верно, шутит?! Но огоньки у него в глазах вовсе на шалые, а очень даже решительные. И даже злые. Как это вообще понимать?

— Я тебя напугал?

— Да, немного, — выдавила она и осторожно поставила на стол чашку дрожащей рукой.

— Просто не люблю терять времени. И не хочу тебя упустить. Ладно. Пока отложим этот разговор.

Он достал телефон, глянул на экран, нахмурился, прочитал сообщение и сказал:

— Прости, меня срочно вызывают по делу. Со мной хочет встретиться один важный человек… не могу перенести встречу. Ты не будешь против, если я отведу тебя домой? Но завтра мы продолжим разговор. Обещай, что подумаешь над моим предложением.

Тина покачала головой, все еще пребывая в состоянии ошалелости. Такого не писали даже в ее любимых дамских романах! Штурм и натиск! Бац — и сразу замуж!

— Да, обещаю, — сказала она довольно твердо и почувствовала себя авантюристкой. Подумать только, ей сделали предложение! Вот так, ни с того ни с сего! После нескольких дней знакомства и коротких встреч!

Мужчина, которого она едва знает, но с которым она впервые в жизни почувствовала ту самую искру, которая зажигает азарт и кураж!

36

Они покинули шумный тир, поднялись по холодной темной лестнице и вышли в теплый весенний вечер. Оранжевое закатное солнце ослепило Тину, она зажмурилась, от свежего воздуха закружилась голова.

Федор взял ее под руку и повел. Он держал ее бережно, но крепко, словно боялся, что Тина вырвется и убежит.

Но Тине вовсе этого не хотелось. Было приятно брести рядом с ним неспешно, прижиматься к его плечу — она хорошо чувствовала, какое оно твердое и широкое под гладкой тканью рубашки. От Федора пахло пряным одеколоном и свежим потом, и почему-то немного металлом и кожей. Так и должен пахнуть настоящий мужик, подумала Тина и зарделась от этой мысли.

Но все же в груди у нее поселилась неловкость. Разумеется, из-за слов, которыми Федор ошеломил ее несколько минут назад. Неловкость росла с каждым шагом, сжимала горло и не давала мыслить четко и взвешенно.

Но, видимо, Федор хорошо чувствовал ее состояние. Он неторопливо говорил о всяких занимательных вещах и не касался горячей темы их новых с Тиной отношений и того, во что они могут вылиться.

Рассказывал, как проводятся соревнования по метанию ножей, расспрашивал, каким видом спорта занималась Тина в детстве, и когда выяснил, что она любит кататься на коньках, признался, что этим искусством он не овладел. Зато описал, как здорово мчаться по зимнему лесу на лыжах, да описал так аппетитно, что Тина в разгар теплого вечернего вечера почувствовала бодрящий морозец и покалывание снежных иголок на щеках.

А тут и дорога закончилась, и оказалось, что они уже стоят у подъезда и пора расставаться.

Федор повернулся к ней, взял ее за локти, серьезно посмотрел в глаза. Тина затаила дыхание, испугавшись, что он сейчас возьмет и потребует ответа на свой важный вопрос.

Федор медленно провел ладонями от ее локтей вниз, взялся за запястья и легонько сжал. От этого движения у Тины по спине пробежали мурашки, и вздыбились на шее волоски.

Какие большие у него ладони! И сильные. Сожмет чуть крепче — косточки хрустнут. Но он держит ее руки так нежно, можно вырваться в любой момент… но зачем?

— Спасибо за приятный вечер, — произнес Федор негромким, хрипловатым голосом. — Надеюсь, я тебе его не испортил. Ты наверняка ожидала другого… надо было все-таки предупредить тебя, куда мы идем. Ты и не развлеклась толком, только и смотрела, как я развлекаюсь. Я опять поступил как остолоп, да?

— Нет, что ты! Все было здорово и ужасно интересно, — искренне сказала Тина.

— Верю, — Федор кривовато улыбнулся. — Мне нравится тебя удивлять. Ты очень искренне удивляешься. У тебя глаза начинают гореть, как лампочки, и даже рот приоткрывается. Когда мужчина видит такое восхищение, у него крылья вырастают. Вот я и распетушился перед тобой, как пацан.

— Ничего у меня рот не открывается! — смутилась и возмутилась Тина.

— Ты приоткрываешь и выпячиваешь губы, — продолжал настаивать Федор. — Сразу хочется тебя поцеловать.

— Вот и сказал бы — губы! И глаза у девушек горят как звезды, а не как лампочки! Тоже мне, журналист, слов подобрать не можешь, чтобы комплимент сказать красиво, — засмеялась Тина, которой все же понравились его неловкие слова.

Важны ведь не слова, а интонация. А Федор говорил ей комплименты так, что Тина и правда чувствовала себя королевой. Королевой мира, королевой Вселенной!

Да к чему эти громкие титулы — она чувствовала себя королевой в глазах мужчины, к которому неравнодушна, а ведь это куда важнее!

Но Федор не дал сбить себя с толку. Он сжал ее руки чуть сильнее и продолжил:

— Обычно ты сдержанная, невозмутимая. А когда волнуешься или радуешься — так преображаешься… И радуешься ты тоже искренне. Но в основном за других…

Он немного притянул ее к себе, Тина подчинилась, сделала шаг и коснулась грудью его груди.

Грудь у него твердая, почти каменная. Ох и сильный он мужик, наверное! Да не наверное — наверняка…

— Слушай, прости, если что было не так. Если я тебя обидел… — сказал Федор серьезно, а Тина опять напряглась.

Неужели сейчас Федор все же ступит на скользкую дорожку и опять начнет предлагать руку и сердце? Будет настаивать, чтобы она дала ответ. Или еще хуже… скажет: извини, я тогда пошутил!

Но ничего такого Федор не сказал. Он нагнулся и поцеловал ее. Коснулся губ легко, нежно, и тут же отпустил Тину, но она обняла его за шею и продолжила поцелуй.

Поцелуй получился жаркий и щекотный от бороды. Тина прерывисто вздохнула. Она зажмурилась и подалась вперед, упиваясь ощущениями. А когда все же прервала поцелуй, не отстранилась сразу, а положила ладонь на щеку Федора и подержала немного.

Ей нравилось чувствовать очертания его твердых скул и близко рассматривать его обветренную кожу, и потемневшие глаза, и густые брови, и лучики морщинок возле глаз, в которых мелькнула растерянность. И это ей тоже нравилось — то, что она ошарашила его, смутила этого зрелого, самоуверенного мужика. Секундная растерянность в его глазах сменилась откровенным желанием.

Ух, как это ее взволновало!

— Пока, — быстро попрощалась Тина, не желая портить этот момент своего триумфа. Она отвернулась, открыла дверь и нырнула в подъезд.

— Увидимся завтра! — громко сказал Федор ей в вслед, и добавил что-то еще, но тяжелая дверь уже захлопнулась и отсекла уличные звуки.

***

Тина поставила ногу на первую ступеньку, взялась рукой за перила и замерла.

Возвращаться в квартиру не тянуло. В квартире все привычно, там она станет сама собой — сдержанной, неуверенной, рефлексирующей…

Сейчас Тина не стремилась окунуться в привычное существование. Ей хотелось больше чудес. Хотелось бродить по улицам, петь песни, смеяться и плакать одновременно.

И поэтому, постояв немного на первом этаже, она решительно повернулась и вышла на улицу.

Федора, разумеется, уже не было. Ну и хорошо, что он ушел и не стал вздыхать и томиться у подъезда, как влюбленный сопляк. Тина отправилась гулять по вечернему городу в одиночку, чтобы привести в порядок мысли и чувства.

Город мягко шумел, люди спешили по домам или развлекаться, а Тина брела медленно, выпрямив спину и гордо вскинув голову, любовалась темно-синим небом и чувствовала себя немного пьяной.

Жила себе жила Тина-унылая паутина, и тут бац — Федор! Ворвался как смерч, все с ног на голову перевернул… предложение сделал!

«А я вот возьму и приму его предложение! Выйду за него замуж и уеду с ним к черту на кулички! И будь что будет», с азартом думала она.

И представила, как скитается с Федором по этим самым чертовым куличкам. Собирает саксаул в пустыне, чтобы разжечь костер, отмахивается от мошки в тайге или прорубает мачете путь в джунглях. Любуется звездным небом в пустыне — звезды там не такие как в городе, они яркие, как бриллианты! — и чувствует дыхание барханов. Или слушает, как шумят вековые сосны, или как шумит море, как смеются и говорят люди на незнакомом языке.

А рядом с ней — настоящий мужчина, грубоватый, бесцеремонный… надежный, сильный, остроумный. От него идет будоражащая, чисто мужская энергия. За таким хоть в огонь, хоть в воду. Он сам как бесконечное, пьянящее приключение.

Тина горько усмехнулась своим фантазиям.

Разумеется, так не бывает. Не бывает, чтобы люди взяли и поженились после нескольких дней знакомства и жили долго и счастливо. Одной симпатии и страсти недостаточно. Сначала нужно притереться, лучше узнать друг друга, привычки и недостатки партнера.

Сколько времени для этого потребуется? Двадцать, как с Глебом? Или полгода, как было со Славой?

Федор, конечно, предложил ей странствия ради красного словца. Ему нужен дом, где о нем будут заботиться, где его будут ждать.

Но сам Федор не создан для домашней жизни. Он не хочет подстраиваться под чьи-то ожидания. Сейчас ему ударила блажь в голову. С чего-то он решил, что она — женщина его жизни и ему хочется быть с ней.

Но что потом? Они поженятся, скоро он заскучает и уедет куда-нибудь на край света, без нее, потому что она к кочевой жизни не приспособлена. Никогда так не жила, и не знает, потянет ли роль подруги вечного скитальца.

Она останется одна, с кошкой, и будет думать о том, не ввязался ли Федор в очередную передрягу и не признается ли он в любви экзотической красавице на ее языке.

Да, Федор — отличный парень. Отличный мужик, если быть точнее. Но у него тоже полно своих комплексов и тараканов. Тина это прекрасно чувствовала — поняла во время его короткой исповеди. Он решил, что в юности сделал большую ошибку. И теперь всю жизнь доказывает сам себе, что он — настоящий мужчина. Хоть и не такой, каким хотела видеть его семья.

Насколько он надежен? Совершенно неизвестно. Он шутник и балагур. И наверняка его спонтанное предложение было не более чем шуткой. А она обдумывает его всерьез, вот дурочка! Женщин у него наверняка была уйма. Может, он каждой делает предложение, прежде чем затащить ее в постель!

Тина остановилась и глубоко вздохнула. От звенящего, пьянящего восторга не осталось и следа. Она огляделась: оказывается, она обошла квартал по кругу и вернулась к своему дому. Во дворе было темно, горели окна, люди гуляли с собаками, фыркали бензином машины, автовладельцы ругались из-за места на парковке…

Завтра на работу. Завтра привычная жизнь.

Которую она может изменить в мгновение ока. Вдруг Федор говорил серьезно? Вдруг он и правда ее прекрасный принц, который взял и разбудил ее поцелуем и теперь готов увезти с собой и предложить ей весь мир?

Но в сказке не говорится, подошли ли принц и Спящая красавица друг другу характерами. И одинаковые ли у них жизненные установки.

Тина помотала головой и сжала губы.

Это в юности все легко и возможно, и любая мечта кажется реальной, а любовь — вечной. В юности ты всегда как будто немного пьян. Но ей уже почти тридцать. Конечно, и сейчас хочется романтики — кому ее не хочется! Но у нее работа, семья, обязательства. Она трезвомыслящая и осмотрительная женщина.

И все же…

Она вздохнула, приложила брелок к замку и вошла в подъезд. Надо скорей домой, покормить кошку и лечь спать. Утром безумие пройдет. Но осознавать это было печально.

Тина медленно поднималась по лестнице.

Опять лампочки не горят! Света уличного фонаря через окна в подъезде еле-еле хватало, чтобы освещать ступеньки.

Остался последний пролет до ее этажа. И тут впереди и выше, в голубоватом квадрате фонаря на лестничной площадке что-то пошевелилось.

Тина остановилась, вгляделась и ойкнула.

— Привет, — сказал Глеб. — Я тебя заждался. Час уже тут торчу.

Он сидел прямо на ступеньках, его глаза сверкали, на лице застыло странное выражение: решительное и какое-то трагичное.

Рядом, прямо на ступеньках, лежал роскошный букет белых роз.

— Привет, — растерянно отозвалась Тина. — Ты меня ждешь?

— Кого же еще… Ты на звонки не отвечаешь.

— Прости, звук отключила и забыла. Что за цветы?

— Это тебе.

— Мне?! По какому поводу? Ты никогда не дарил мне цветы просто так. Только на день рождения.

— Дурак был, вот и не дарил. Нужно было приносить тебе цветы каждый день. Или хотя бы раз в неделю.

Тина совсем растерялась.

— Слушай, Глеб, забыл, чему я тебя учила? Ульяне такой жест может не понравиться.

— Я сегодня расстался с Ульяной. Извинился и сказал, что у нас ничего не выйдет. Тина, нам нужно серьезно поговорить.

***

Пораженная до глубины души, Тина машинально преодолела последние две ступеньки и встала перед Глебом. Тот подвинулся и похлопал рукой, приглашая сесть рядом.

Тина подчинилась. Ее не держали ноги. Она поерзала, удобнее устраиваясь на холодном полу, и отстраннено подумала, что в подъезде у них не особо чисто и платье наверняка будет испорчено.

Глеб молчал. Она покосилась на его точеный профиль. Ее друг сидел, широко расставив колени, и сумрачно изучал подъездную стену, где было криво написано маркером «Колян — лох конченый».

— Расстался с Ульяной? — заторможено переспросила Тина. — Как так?

— А вот так, — Глеб криво усмехнулся.

— Но… ты же решил, что она твоя настоящая любовь? Твоя вторая половинка?

— Ошибся. Не первая моя ошибка и не последняя. И даже не главная в жизни. В этот раз я быстро прозрел. Сегодня встретился с Улей и все объяснил. Чего тянуть…

Голос у него был грустный-грустный. Он глубоко вздохнул и взлохматил шевелюру обеими руками.

Еще пару недель назад Тина была бы безумно счастлива услышать новость о расставании Глеба и Ули. Но сейчас она ее ни капли не порадовала.

Бедняга Глеб! Он не любит делать людям больно. Потом винит себя во всех грехах, переживает…

Теперь понятно, почему он заявился. Кому еще излить душу, как не самому близкому другу!

— Ты хочешь об этом поговорить? — с состраданием спросила Тина.

— А? — очнулся Глеб. — Да не особо. Я о другом хочу поговорить.

— А Ульяна как отреагировала?

— Плохо. Злилась. Даже поплакала. Хотя я старался быть деликатным. Сказал, что дело не в ней, дело во мне. Что она замечательная, и мне было с ней хорошо, но очень уж мы разные. Из разных поколений. Наши интересы и вкусы совершенно не совпадают.

— Ты на самом деле расстался с ней из-за этого?

Глеб повернул голову и пристально посмотрел на Тину.

— Мы с ней как будто на разных языках говорим. Поначалу у меня и правда сердце заходилось, когда я на нее смотрел. Думал: господи, какая милая девочка! Но через несколько встреч мне стало с ней… уныло. Да и она со мной как будто скучала. Так мне казалось… Я удивился, что она так расстроилась.

— Ты ранил ее самолюбие.

Теперь Тина испытывала жалость и к Уле.

— Ранил, конечно, — согласился Глеб. — Но Уля долго одна не останется. За ней многие ухлестывают. Вася-дизайнер, например. Постоянно в кабинет заскакивает, они мило щебечут, я сам видел. Конфетки ей таскает, шоколадки.

— Как же вы теперь будете встречаться на работе?

— Ульяна увольняется. Ты не знала? Ее мать с отчимом возвращаются на днях. Отчим Уле подработку в своей фирме нашел. Она к нему переходит. Так что все к лучшему.

— Я не знала…

Они помолчали, а потом Тина спохватилась:

— Слушай, чего мы тут сидим? Идем в квартиру!

Она приготовилась встать, но Глеб положил ей руку на плечо и удержал.

— Погоди… Давай еще тут побудем. Помнишь, как в детстве? В одиннадцатом классе. Мы после школы собирались у меня готовиться к экзаменам, и выяснилось, что я забыл ключи. Тогда мы пошли к тебе, а ты ключи тоже, оказывается, забыла! И мы тусили в подъезде до ночи, пока не пришли твои родители.

— Помню… — улыбнулась Тина.

Да, тогда они сидели на ступеньках бок о бок, как и сейчас. Болтали обо всем на свете… смеялись, дурачились. А Тина надеялась, что он ее обнимет и поцелует. Как всегда, надеялась напрасно.

Это было одно из самых приятных воспоминаний. Приятных и грустных, как сотни других воспоминаний, связанных с Глебом. Но сейчас ей не было грустно — просто всплыла картинка из детства и тут же пропала.

Но тут рука Глеба легла ей на спину, скользнула вверх, на плечо. Он осторожно прижал ее к себе — в точности, как представлялось тогда, десять лет назад.

— Тина… — негромко сказал Глеб, обжигая ее щеку дыханием. — Послушай, я с Улей еще и по другой причине расстался. Я сейчас скажу тебе…

Он шумно сглотнул, его пальцы сжали ее плечо, но потом Глеб убрал руку и немного отодвинулся.

Да он ужасно волнуется! Что еще хочет он ей сказать? Какую еще новость он ей приготовил?

Сердце потяжелело от недоброго предчувствия.

— Что случилось? Что-то серьезное? Говори уже.

— Да. Только не смейся, ладно? — он коротко вздохнул и произнес совсем тихо, сдавленным от напряжения голосом:

— Тиныч, я тебя люблю. Всегда любил. Все эти годы.

— Как друга? — уточнила Тина, уже догадываясь, что дело и правда серьезнее некуда. Отчего-то стало страшно.

— Как девушку. Самую лучшую. Самую прекрасную. Единственную.

Сердце замолотило о грудную клетку, кровь стучала в висках тонкими молоточками, а в груди вдруг кончился воздух.

Она спит и видит сон? Что происходит? Глеб действительно это говорит? Или ее обманывают уши?

Хорошо, что он попросил ее не смеяться, потому что сейчас ей захотелось нервно хихикнуть.

А Глеб опять заговорил. Теперь, когда самые сложные первые слова были произнесены, он не останавливался.

— Тина, наверное, я сейчас все испорчу, но я должен это сказать. Ты ведь понимаешь, да? Мы всю жизнь были вместе. Мы идеально подходим друг другу. Ты единственная, кого я любил по-настоящему.

— Глеб, почему ты молчал об этом раньше? — губы пересохли, каждое слово давалось с трудом.

— Потому что я дебил. Лох конченый, — Глеб кивнул на надпись на стене и с трудом улыбнулся. — Я совсем недавно понял, что это самая настоящая любовь. Понял, что не хочу… не могу тебя потерять.

— Понял недавно? Когда?

— Когда ты стала встречаться с Федором.

— Погоди… С Федором? А когда я встречалась со Славой, с другими парнями, тебя не волновало?

— Тогда я все видел иначе. А сейчас ты так изменилась. Все изменилось. И меня как обухом по голове… глаза открылись. Я словно проснулся. Осознал в одну минуту, что могу потерять тебя, и моя жизнь не будет прежней. Без тебя уже все будет не то. А ты — самое лучшее, что было в моей жизни. Ты самая умная, понимающая, надежная… самая красивая.

Тина слушала его сбивчивую речь и чувствовала, будто с каждым его словом ее омывает раскаленный поток.

Голова горела, а сердце теперь бухало заполошно, как пожарный колокол. Но мысли текли на удивление размеренные.

«Надо же, Диана была права. Федор сделал то, чего не мог добиться Слава. Его ухаживания разбудили у Глеба инстинкты самца-собственника. Глеб осознал, что любит меня. Он говорит то, что я всегда мечтала от него услышать. Как же я ждала этого мгновения! Но почему я не кричу от счастья? Почему так сжимается грудь? И щиплет глаза…»

Тина приложила ладонь к дрожащим губам, но Глеб перехватил ее запястье и крепко сжал.

— Тина, прости. Я знаю, ты считала меня только другом. А теперь, наверное, и видеть меня не захочешь, — выпалил Глеб с мальчишеским отчаянием.

— Глеб, так ты не знал? Даже не подозревал, что я мечтала о тебе все эти годы? Я-то всегда любила тебя больше, чем друга. Да я была в тебя влюблена по уши! Но боялась сказать, чтобы все не испортить.

— Что?!

Он застыл на минуту, его лицо было недоверчивым и изумленным, как у человека, которому только что объявили, что он выиграл миллион по автобусному билетику.

— Ты была в меня влюблена и скрывала?

И тут его взгляд вспыхнул шальной радостью.

Глеб притянул ее к себе и поцеловал, быстро и яростно, а его руки лихорадочно обнимали ее, гладили и спину, и шею, и зарывались в ее волосы.

Тина закрыла глаза. Господи, сколько раз она представляла себе, как целуется с Глебом! И вот это происходит, на самом деле, не во сне!

Он целовал ее снова и снова, а потом выпрямился, прижал Тину к груди и зарылся лицом в ее волосы на макушке.

— Тиныч, ты меня с ума сведешь, — пожаловался он тихо.

Тина уткнулась носом в его шею и поняла, что так сидеть неудобно — спину сводит, и дышать тяжело. Осторожно высвободилась, но Глеб не отпустил ее — он продолжал обнимать ее за плечи, их лица были совсем близко.

— Господи, как все, оказывается, просто! — Глеб рассмеялся и опять поцеловал ее — ласково, нежно. И это было приятно, но Тина никак не могла расслабиться. Ее не покидало ощущение неправильности… но почему?

Да нет же, все просто и все правильно! Они созданы друг для друга. Они друзья с детства, но теперь не только друзья!

— Сколько времени мы потеряли! — посетовал Глеб. — Но больше терять не будем. Мы же поженимся, правда?

— Поженимся?! — пробормотала Тина, глядя на его губы.

— Да! Обязательно. Мы так хорошо друг друга знаем. Мы привыкли друг к другу. Мне не нужна никакая другая девушка, кроме тебя. И тебе тоже никто не нужен, верно? У нас не просто влюбленность, которая проходит через месяц. У нас зрелая, выдержанная любовь. Мы вместе уже целую жизнь!

Он обеспокоенно посмотрел ей в лицо.

— Тина, не молчи, — попросил он. — Ты выйдешь за меня?

И Тина ответила так, как и нужно было ответить. Как было отрепетировано в ее фантазиях тысячу раз!

— Конечно.

Да, это правильный ответ, убеждала она себя. Потому что девичьи мечты должны сбываться!

— Уууф… — выдохнул Глеб, — Теперь я самый счастливый мужик на свете.

Он ласково взъерошил ее волосы.

— Я же тебе цветы принес, а подарить забыл! Но кольца у меня нет… Слушай, а давай прямо завтра заявление подадим? Хотя нет, на работе завал, и родителям сказать нужно. Тогда в пятницу, ладно?

— Вот ты быстрый! — Тина, наконец, смогла улыбнуться и поймать короткую, теплую волну счастья.

— Больше не хочу терять времени. Хватит мне тормозить. Знаешь, я и правда испугался, что ты возьмешь и свяжешься с мужиком, который тебе совершенно не подходит. Испортишь себе жизнь. Федор так активно ринулся за тобой ухаживать. Взял бы и увез тебя на край света. Он такой, упертый. Но я тебя никому не отдам. Ты моя. И я твой. Навсегда.

— С ума сойти…

— Сходи! Я тебя все равно буду любить. Даже если ты окончательно съедешь с катушек.

Глеб поцеловал ее в лоб, в нос, в щеку и в губы.

На первом этаже хлопнула входная дверь, в подъезде визгливо залаяла собака, зазвучали соседские голоса и шаги — кто-то начал подниматься по лестнице.

Глеб подхватил букет, встал и помог встать Тине. Она пошатнулась и чуть не упала, а он придержал ее снова поцеловал.

— Пойдем теперь к тебе? — прошептал он ей в губы.

Прежде чем ответить, Тина поцеловала его в ответ — осторожно, словно проверяя, что ей ничего не приснилось, и сбылось то самое.

А потом сказала:

— Нет. Глеб, ты иди сейчас. Мне надо прийти в себя. Все переварить. Я ужасно устала. День у меня был сложный…

— А где ты была сегодня? — вдруг опомнился Глеб и придирчиво осмотрел ее. — Ты такая нарядная. С Дианой гуляли? Или… — он нахмурился. — … На свидании была? С Федором?

— Да, на свидании с Федором, — не стала скрывать Тина.

— Но это в последний раз! Пусть он к тебе больше не лезет. Хочешь, я с ним поговорю по-мужски?

— Он не будет лезть и говорить с ним не надо, — отрезала она, поражаясь своему хладнокровию. — Я сама. Пока, Глеб. Иди.

Она легонько подтолкнула его.

— Понимаю. Иду. Пока, Тиныч. Спокойной ночи. Я люблю тебя.

Он поцеловал ее на прощание и пошел вниз, но остановился на площадке, чтобы посмотреть, как она заходит в квартиру.

37

Утром Тина сидела за рабочим столом в кабинете, пялилась на экран компьютера и бездумно нажимала клавишу пробела. Курсор прыгал вправо, ячейка электронной таблицы растягивалась в линейку.

Работа стояла. В голове было так же пусто, как и в таблице. Тина предавалась бессмысленному занятию и удивлялась этой пустоте.

А ведь следовало подумать о многом! Ее жизнь запуталась похлеще клубка ниток, с которым играла Фира.

Вчера она получила два предложения руки и сердца. Второе она приняла. Значит, первое следовало отвергнуть.

Предстоящее объяснение с Федором не на шутку тревожило. Но куда больше Тину тревожило то, что все ее чувства пошли вразнобой.

Скоро начнется новая жизнь с Глебом. Она так мечтала о ней! Но как же неуютно думать о будущем! Как все это странно…

Вчера, расставшись с Глебом, она зашла в квартиру в диком смятении. Захлопнула дверь и долго стояла в темной прихожей. Фира ужом вилась вокруг ног, сердито ругалась, и Тина очнулась, только когда кошка, изнемогая от нетерпения, принялась бодать мохнатой головой ее колени.

Тина прошла в комнату и небрежно бросила на диван букет Глеба. Занялась привычными и новыми делами: помыла руки, покормила кошку, вычистила кошачий лоток.

Села на диван и достала телефон.

Один пропущенный вызов от мамы. Три от Глеба. И куча сообщений от Федора.

«Тина, ты добралась домой?»

«Тина, ответь. Я беспокоюсь»

«Твои глаза на звезды не похожи. Они красивее»

«Хочу поцеловать тебя прямо сейчас»

«Не давай кошке тобой помыкать»

«Лучше помыкай мной. Сколько захочешь»

«Можно, я приду к тебе завтра? Или встретимся в кафе?»

«Уже поздно. Спокойной ночи. Мне без тебя одиноко. И я волнуюсь»

Пока Тина, затаив дыхания, читала эти лаконичные сообщения, пришло еще одно. От Глеба.

«Спокойной ночи, любимая!!!»

Тина потерла висок и быстро настучала два ответа.

Федору: «Я гуляла и теперь дома. Встретимся завтра в семь в кафе “Синяя чашка”. Спокойной ночи».

А Глебу отправила сердечко без слов.

Тяжело вздохнула, отложила телефон, обреченно поднялась с дивана и отправилась искать вазу. Налила воду и поставила цветы Глеба.

Теперь на столе красовались два роскошных букета: белые розы от Глеба и красные от Федора.

Букет Федора выигрывал по всем параметрам. Он был больше, и он был вручен необычным способом, и он будил волнующие воспоминания о том, что случилось после. И что еще могло случиться, если бы не дурацкий телефонный звонок…

Когда ее целовал Федор, она испытала все то, о чем пишут в дамских романах и о чем мечтается бессонной ночью в холодной девичьей кровати.

Оказывается, все правда, так бывает! И электрические разряды по позвоночнику, и бабочки в животе, и раскаленная лава в жилах вместо крови. И агрессивное касание твердых губ, и крепкая мужская ладонь на талии, и пряный чужой запах, от которого начинают дрожать колени и в голове случается безумие, и прекрасное ожидание катастрофы.

Когда ее поцеловал Глеб, ничего подобного не случилось. Ей было приятно, но спокойно. А еще неловко. И даже стыдно.

Это все дурацкие гормоны. Адреналин, дофамин, серотонин… еще какие-то — ины, которые отвечают за бабочек в животе и электрический ток в позвоночнике. Они же, между прочим, активно выделяются при шизофрении. Где-то она читала такое…

Только глупые подростки могут надеяться построить семейное счастье на одних гормонах.

Тине стало противно от собственного здравомыслия. Нет, не в гормонах дело! Эти дни она почти не думала о Глебе. Федор занял все ее мысли.

Он интеллигентный и остроумный. Бесцеремонный, но умеет трогательно смущаться.

Когда они разговаривают, она чувствует, что он с ней весь, без остатка, всеми органами чувств! Его зрение, слух, обоняние, мысли — все направлено на нее, Тину.

Он безумно ей интересен. Он надежен и полон сюрпризов. Он заставляет ее быть другой, меняться…

А с Глебом она останется прежней. Раньше она была весьма довольна собой. Но теперь…

«Я должна быть безумно счастлива, потому что сбылась моя мечта. Моя любовь к Глебу не осталась без ответа. Но я не чувствую себя счастливой. Завтра я скажу Федору, что нам больше не стоит встречаться. Как он отреагирует? Вряд ли он будет уничтожен. Он как-то сказал, что “его сердце не так просто оцарапать”. Разве я могу разодрать в клочья сердце мужчины? Раньше мне это никогда не удавалось. Да и предложение он наверняка сделал в шутку. Когда я дам ему от ворот поворот, он лишь усмехнется, сверкнет шалыми глазами, отмочит какую-нибудь шутку и на следующий день меня забудет. Подумаешь, не удалось очередное любовное приключение вечного скитальца! Плюнет и отправится искать следующее», убеждала себя Тина.

«…Но потом я его больше никогда не увижу, и от этого мне плохо».

Тина наклонилась и зарылась лицом в букет белых роз. Бутоны были тугие, нераскрывшиеся, как будто пластмассовые. Прохладные лепестки коснулись ее носа, но когда она вдохнула глубже, почти не уловила запаха.

Тогда она вытянула из алого букета пышную, лохматую розу, поднесла к лицу и свежий, одуряющий аромат почти оглушил ее.

На стол запрыгнула Фира, покрутилась между ваз, примерилась и принялась с аппетитом грызть колючий стебель.

Тина воткнула розу обратно в ведерко и собралась согнать кошку, но тут увидела белеющий бумажный листок. Тот самый список требований к идеальному мужчине, который они, дурачась, составили с Дианой.

Что-то привлекло ее внимание, она схватила листок и поднесла к глазам.

В списке произошли некоторые изменения. Кто-то внес туда черной пастой дополнения!

Теперь перед пунктами стояли галочки, которыми отмечают выполненное.

«Умный» — галочка. «Смелый» — галочка. «Изобретательный» — галочка. «Щедрый» — галочка и знак вопроса. «С чувством юмора» — галочка. «Уверенный в себе» — огромная галочка, обведенная в кружок! «Романтичный» — перечеркнутая галочка и знак вопроса.

Ниже появилась надпись размашистым, смелым почерком: «Шесть из семи. Утверждено!»

И подпись: «Дядя Федя — съел медведя».

Вот шустрый дядя Федя! Когда только вчера успел это все написать?

Тина покачала головой и рассмеялась, а потом всхлипнула. Аккуратно положила листок на место и отправилась спать.

Но уснуть удалось не скоро. Тина ворочалась, вздыхала, прислушивалась к дробному топоту лап и шуршанию полиэтиленового пакетика, ставшего кошачьей добычей, и думала, думала, думала…

***

Как только Тина зашла в кабинет, она сразу увидела коробку конфет. Огромная, почти в половину стола, она лежала поверх клавиатуры и выделялась ярким пятном среди серой офисной обстановки.

Коробка была перевязана синей лентой с бантиком, под лентой алела открытка-сердечко, рядом был наклеен желтый квадратик стикера с запиской:

«Тиныч, люблю тебя! Бегу на планерку, загляну позже! Целую! Твой Глебыч».

Тина взяла коробку в руки и подивилась ее весу — мечта сладкоежки, с килограмм конфет будет! Где только Глеб успел раздобыть подарок с утра пораньше!

Осторожно потрясла коробку, слушая, как перекатываются внутри конфеты, перечитала записку еще раз, и, наконец, убедилась, что объяснение с Глебом ей не приснилось.

Удовольствие прокатилось теплой волной из сердца до кончиков пальцев, но тут же сменилось смущением и тем чувством неправильности происходящего, с которым она вчера уснула.

Дверь отворилась, как от удара тараном, и стукнулась о стену. В кабинет забежала опаздывающая, но жизнерадостная Диана, пролетела несколько шагов по направлению к своему столу, но боковым зрением увидела коробку, затормозила, развернулась на пятках и через секунду нависла над Тининым столом.

— Ух ты! Офигеть! — восхитилась она. — Это кто ж тебе такое приволок? Да еще и сердечко?!

Она выхватила открытку, которую Тина еще не успела рассмотреть, развернула, пробежала глазами текст, и ее брови взметнулись к потолку, а рот округлился.

— «Целую тысячу раз, любимая? Твой Глебыч»?!

Она опустила открытку и переспросила тоном, в котором смешались радостный ужас, неверие и восторг:

— От Глеба?! Что это значит? Что вчера случилось, рассказывай скорее!

Тина вздохнула и рассказала. Просто перечислила факты, словно делала доклад.

Но эмоций в разговоре хватало. Диана извергала их, как Везувий лаву. От ее мимики и пантомимы даже температура в кабинете повысилась на пару градусов.

Диана то охала, то ахала, то страдальчески морщилась, то хваталась за голову. Без конца переспрашивала: «А что он сказал? А ты? А он как на это? Мамма мия!»

Когда Тина закончила, Диана без сил опустилась на стул и потянулась к коробке конфет:

— Извини, подруга, но после таких новостей мне нужно подкрепиться. От переживаний я сожгла все калории. Можно?

Тина едва успела кивнуть, как Диана сорвала ленточку, открыла крышку, выбрала самую большую конфету и запихнула в рот. Вдумчиво прожевала и сказала:

— Значит, ты оставила Федю в пролете? Собираешься сегодня его обрадовать этой новостью? Ох, какая ты глупая, жестокая курица! Ты разбила ему сердце. И свое тоже, только ты это пока не поняла. Поймешь, когда поздно будет.

Тина оскорбилась.

— Ничего я не курица! Я мыслила взвешенно. И приняла обдуманное решение. Сравни: несколько дней ухаживаний и бабочек в животе против любви двадцатилетней выдержки!

— Безответной любви. Подростковой. Инфантильной.

— Хватит обзываться! Я не инфантильная. Я вела себя по-взрослому.

— Ты сама-то веришь, во что говоришь?

— Нет, — призналась Тина и погрустнела. — Мне кажется, я совершаю ошибку. Не могу выбросить Федора из головы. Не могу отмахнуться от него, как от пустякового увлечения.

— А, значит, все же было увлечение с твоей стороны! А я уж было засомневалась.

— Да, я им увлеклась…

— Ты в него влюбилась.

Когда Диана озвучила то, в чем Тина никак не могла себе признаться, ее словно кипятком обдало. Влюбилась!..Конечно. Так оно и есть!

— Я его совсем не знаю, — выдавила она. — У нас с Федором ничего общего. Мы совсем разные. Влюбленность скоро пройдет, как глупый сон.

— Ты ошиблась во всем. Во-первых, вы с Федором ужасно похожи. Да, представь себе! Вы оба ответственные, надежные и романтичные. У вас одинаковые взгляды на жизнь. И одинаковое воспитание, судя по тому, что он рассказал о своей семье. Только он в юности выбрал другой жизненный путь и получил другой опыт. Но это хорошо, что вы не точная копия друг друга.

— Да когда ты это все поняла!

— Я проницательная и не влюбленная, как ты. Во-вторых, ты действительно ничего о нем не знаешь. Не потрудилась узнать, тетеха! Тебе хотя бы фамилия его известна?

— Фамилия? Эээ… Саблин? Ульяна же Саблина… Ой… это фамилия ее отчима.

Тине стало стыдно. Она ведь и правда даже не узнала фамилию Федора!

— А вот я тебе скажу, — усмехнулась Диана. — Я-то не поленилась. Поговорила с Ульяной. Хотя от нее толку немного, она отцом мало интересуется. Повторяет мнение своей матери о том, что он — разгильдяй. Но я узнала его фамилию и вчера порылась в интернете. Ух, сколько у меня для тебя информации! Итак, Федор Маратов. Достаточно знаменитая личность, наш дядя Федя, представь себе. Он талантливый стрингер.

— Кто?!

— Так называют журналистов-фрилансеров. Свободных репортеров. Он не работает на новостное агентство. У него нет аккредитации. Он получает рабочую визу, едет в страну — обычно в такую, где происходит что-то интересное, — общается с местными жителями, путешествует, делает фотографии. У Федора отличное чутье и связи, он постоянно оказывается в центре важных событий. И потом пишет репортажи. За которые издания буквально дерутся и отваливают неплохие денежки. Вот так, прикинь?! Я почитала вчера его статьи и публикации в блогах. Сильно. Очень сильно. Он вовсе не дилетант. Уж поверь мне, филологу-недоучке… Его статьи… как бы это сказать… очень человечные. Иронические. Пронзительные. Остроумные. Слушай, ну что я тебе описываю! Сама поищи и почитай.

Диана сердито отодвинула коробку с конфетами и сплела пальцы в замок. Тина молчала, переваривая информацию.

— Ну и что? — сказала она устало. — Что это меняет? Он перекати-поле. Покрутит со мной месяц-другой и заскучает. Умчится в далекую страну, собирать новые материалы.

— Да с чего ты взяла?! Разве ты не слышала, о чем он говорил? О чем он мечтает?

Тина пожала плечами.

— Мало ли что он говорил. Это лишь слова, сказанные в шутку.

— Нельзя быть такой упертой! — рассердилась Диана. — Но что я перед тобой разливаюсь! Если тебе так хочется отвернуться от собственного счастья — пожалуйста. Однако мне надоело тебя убеждать. Ну тебя нафиг! Пошла я работать.

Но выполнить свое обещание она не успела, потому что дверь отворилась, и в кабинете сначала появился букет белых роз, а потом и его даритель — Глеб.

Его волосы были взлохмачены, как будто утром он забыл причесаться, глаза ошалелые, на губах гуляла счастливая и довольная улыбка. Иными словами, он имел вид типичного влюбленного.

Глеб торжественным шагом прошел до стола Тины, аккуратно положил букет, наклонился, нежно поцеловал онемевшую девушку, а потом выудил из кармана красную бархатную коробочку и церемонно открыл.

— Что это?! — ахнула Тина, хотя прекрасно видела, что это.

Разумеется, кольцо. Но других слов у нее не нашлось, кроме глупого вопроса.

— Помолвочное кольцо, — подтвердил Глеб с широкой улыбкой. — Сбегал в магазин после планерки и купил. Там как раз распродажа была… нам с тобой сейчас деньги понадобятся, чтобы начать семейную жизнь, потребуется много расходов. Потом куплю тебе другое, получше.

— Да, конечно, — улыбнулась Тина. — Спасибо. Очень красивое!

Он еще раз поцеловал ее, долгим и трепетным поцелуем, и Тина ответила, а потом покосилась на Диану.

Та скорбно покачала головой.

— Диана, привет! — наконец, заметил ее Глеб, но тут же отвернулся к Тине и сказал, заговорщицки понизив голос: — Я сегодня в головном офисе буду торчать целый день, как насчет вечера? Давай встретимся и сходим к моим родителям? Или к твоим. Сообщим им новость.

— Давай завтра, сегодня я занята.

— Хорошо, потом обсудим, — он улыбнулся, послал ей воздушный поцелуй на прощание и ушел, стремительно и беззаботно, как всегда.

Тина проводила его взглядом и с вызовом посмотрела на Диану.

— Да, вижу, все серьезно. Цветы, кольцо, — сказала подруга, а потом подняла палец и изрекла назидательно: — Но подумай вот о чем: Глеб воспринимает тебя как нечто само собой разумеющееся. А Федор видит в тебе подарок судьбы. И я думаю, он тебя так просто не отпустит. Хотя ты его не заслуживаешь.

И она с сердитым видом отправилась к своему столу.

«За что она на меня обиделась? — удивилась Тина. — Из-за Федора? Как она его защищает! Не исключено, что она права в его отношении. Но мне надоело, что все вмешиваются в мою жизнь и хотят меня в чем-то убедить! У меня и свой ум имеется, между прочим. И он мне говорит, что сейчас пора заняться работой».

Тина поморщилась. Она, в любых случаях сохраняющая трезвую голову, сегодня раскисла до безобразия. Погрязла в переживаниях. Сидит и бездарно тратит рабочее время. Нужно взять себя в руки.

Но собраться никак не получалось. Вместо того чтобы заполнять таблицу данными, она открыла браузер, набрала в строке поиска «Федор Маратов» и начала бродить по ссылкам.

Через пять минут чтение захватило ее с головой. В кабинете могло происходить что угодно: взрыв, налет проверяющих, вторжение инопланетян, — она бы ничего не заметила. Тина читала статьи Федора Маратова, не отрываясь, волнуясь и переживая.

Он и правда мастерски владел пером. Излагал сочно и лаконично, не закручивая словесные кренделя и не навязывая читателю своего мнения, но уши Тины слышали его неторопливый баритон, как если бы он разговаривал с ней в этот момент.

Герои его очерков вставали перед ее словами, как живые, и сама она принимала участие во всех описываемых событиях. Ее кожу то палило тропическое солнце, то терзали холодные ветра Сибири, а уши слышали то грохот канонады, то журчание горных рек, то веселые крики старателей.

Да у него нешуточный талант! И сколько он повидал, где только не бывал! Даже закончил специальные курсы для военных корреспондентов… И применял полученные навыки выживания в горячих точках.

И при этом не огрубел, не стал заядлым циником…

Федор открывался ей с новой стороны.

Но почему он так старательно умалчивал о своей славе? Из скромности? Или по другой причине?

Теперь ей об этом никогда не узнать.

38

Рабочий день тянулся вечность. Тина выполняла свои обязанности из рук вон плохо.

До полудня она просидела в интернете, запоем читая статьи Федора. Обед пропустила по той же причине. А после ужасно волновалась в ожидании вечернего свидания.

Она без конца придумывала сценарии разговора с Федором и переживала его повороты так ярко, как будто все уже происходило в действительности. Поэтому погрузиться в трудовую рутину никак не удавалось. Тина допустила кучу ошибок, когда вводила данные, и напортачила при составлении документации. Да еще не выполнила важное поручение шефа: Андреич велел принять дела у Ульяны, которая, по его словам, действительно собралась увольняться. Но Тина не смогла заставить себя зайти в ее кабинет. Более того, она спряталась от Ули в туалете, когда увидела ее тонкую фигурку в конце коридора.

В шесть часов шеф поймал Тину и так разозлился на ее бестолковость, что вышел из себя, назвал саботажницей и пригрозил лишить премии.

Тина покорно кивала, вздыхала и со всем соглашалась.

Шеф тут же раскаялся, решил, что его лучшая сотрудница нездорова, и предложил ей уйти домой пораньше.

— Алевтина, ты не в себе, — сказал он и озабоченно потрогал ее лоб мягкой влажной ладонью. — Я тебя не узнаю. Глаза дурные, щеки красные, заговариваешься. Не то заболела, не то влюбилась! Что первое, что второе нашей компании во вред. Нам нужны люди с холодной головой и холодным сердцем. Иди-ка ты отсюда, пока совсем работу не развалила. Приводи себя в порядок.

Тина от души поблагодарила шефа и поскорей сбежала, пугливо озираясь, чтобы не столкнуться напоследок с Ульяной.

В кафе «Синяя чашка», где была назначена встреча с Улиным отцом, Тина пришла за десять минут до назначенного времени.

Привычная обстановка немного успокоила. В кафе все было устроено уютно, по-домашнему, за столиками сидели завсегдатаи, которых Тина знала в лицо.

Заняла любимый столик под желтым абажуром, заказала кофе и принялась ждать.

Тина весь день готовилась к встрече с Федором, но все-таки его появление застало ее врасплох. Когда он вошел в зал, спокойный и уверенный в себе, она вздрогнула и покраснела.

В его присутствии весь остальной мир отступил на второй план. Посетители, официанты, и добродушный хозяин за стойкой словно потускнели и размылись, гул голосов и музыка затихли. Тина, затаив дыхание, наблюдала, как Федор пробирается к ее столику, и слышала, как гулко колотится ее сердце.

Какой он все же незаурядный мужчина! Посетители поглядывают на него с интересом, а девушки поворачивают головы ему вслед.

Сразу и не понять, чем он цепляет внимание: уверенной ли походкой, разворотом плеч или выразительными жестами. И ведь он совсем не понравился Тине при первой встрече — показался простым, мужиковатым даже. Но теперь она видит интеллигентного, пусть и потрепанного жизнью человека, проницательного, смешливого, с широкой душой.

Как же будет непросто сообщить о своем решении!

Все будет хорошо, убеждала себя Тина. Ведь ничего серьезного между ними не было! Он разумный мужик, он поймет. Она будет придерживаться шутливого, легкомысленного тона. Да, именно на этом сценарии разговора она и остановилась. Все пройдет как по маслу. Она приняла верное решение.

— Привет, — сказал Федор и уселся напротив. Он явился без цветов, и Тина была ему за это благодарна. Но все же пришел не с пустыми руками: на соседний стул поставил пакет, на стол неторопливо выложил телефон, бумажник и записную книжку. Закончив, откинулся на спинку стула и посмотрел на Тину прищуренными глазами, в которых прыгали черти. У Тины захватило дыхание.

— Прекрасно выглядишь. Но ты всегда прекрасна — каждый раз по-новому. Не перестаю удивляться.

— Привет, — выдавила она и принужденно улыбнулась в ответ.

— Прости, сегодня я без цветов, но принес тебе другие подарки.

— Это лишнее, — сказала Тина убитым голосом. — Ты меня балуешь.

— Не балую, потому что подарки не совсем для тебя… и они точно не лишние.

Словно фокусник, он вытащил из пакета сначала розового зверька с огромным пушистым хвостом, потом мячик с прицепленной кисточкой из перьев, а напоследок водрузил на стол карася с растопыренными жабрами.

Тина наблюдала за его манипуляциями со смесью изумления и нетерпения, словно в ожидании чуда. Вот так подарки! Непонятно, но интересно. Ну, и как Федор объяснит этот странный набор?

Чудо не замедлило произойти.

Карась подпрыгнул и забил хвостом, Тина охнула, у хозяина бара за стойкой выпало из рук полотенце, посетители на миг перестали жевать и заинтересованно посмотрели на их столик.

— Ты что, был на рыбалке? Это живая рыба?!

— Нет, конечно! Это игрушка с механизмом внутри, — Федор нажал скрытую кнопочку, карась затих. — Все для твоей кошки. Чтобы ей было чем заняться, пока ты на работе… или когда у тебя гости.

Тина покачала головой и засмеялась.

— Умеешь ты удивить девушку! Двух девушек. Фира будет в восторге.

— Стараюсь. Надеюсь, ты со мной не соскучишься, — без ложной скромности сказал Федор, взял ее руку и поцеловал. — Мне нравится тебя удивлять. Я хочу знать, что тебе интересно больше всего, о чем ты мечтала в детстве. Чтобы выполнить твои мечты. Не обещаю яхту, личный вертолет и бриллианты… но я уверен, что ты мечтала о других, более ценных вещах. Может, ты хотела завести дома тигра, покататься верхом на слоне или слететь на параплане с вершины вулкана? Все сделаем. Пусть твои мечты станут и моими. Пусть я буду человеком, с которым ты захочешь поделиться восторгом, когда они исполнятся. С чего начнем? С самой большой мечты или с самой маленькой?

Выбитая из колеи Тина жарко покраснела, осторожно отняла руку и облизала пересохшие губы.

Дольше тянуть нельзя.

— Федор, я должна кое-что сказать тебе. У меня неожиданная новость.

Она хотела произнести эти слова небрежно, но запнулась и горько вздохнула. Федор мгновенно насторожился и подобрался. Он легко чувствовал ее настроение и даже угадывал мысли.

«Не то, что Глеб…»

— Что за новость?

Тина поняла, что не сможет смотреть ему в глаза, когда скажет те самые слова. Поэтому она уставилась на графин с водой, в котором вспыхивало крохотное отражение лампочки.

— Представляешь, я выхожу замуж за Глеба.

Она метнула на него робкий взгляд и успела увидеть, как его глаза на секунду расширились и дернулся мускул на щеке. Но его лицо тут же стало непроницаемым.

В этот миг к столу подскочила официантка, изумленно покосилась на разложенные игрушки и сказала с жизнерадостностью попугайчика:

— Добрый вечер! Готовы сделать заказ?

Не глядя на нее, Федор едва заметно покачал головой, и было не понять, отсылает ли он эти жестом официантку или отказывается поверить в то, что только что услышал.

Не поняла и официантка. Она неуверенно повторила:

— Что будете заказывать?

— Попозже.

Федор кривовато улыбнулся девушке, та понятливо кивнула и отошла.

А Федор взял в руки меню, покрутил, положил на место. Облокотился на стол, сцепил пальцы и сказал спокойно:

— Да, и правда неожиданная новость. Как понимаю, свежая? Когда ты решила?

— Вчера, — выдохнула Тина, радуясь, что диалог завязался. — Глеб пришел ко мне вечером, мы поговорили и… вот. В пятницу пойдем подавать заявление.

Она жалко улыбнулась.

— Ты была влюблена в него все эти годы, — сказал Федор, и это был не вопрос, а утверждение. — Да… было видно. Но я вдруг подумал…

Он не договорил, крякнул и издал невеселый смешок. Тине захотелось провалиться сквозь землю.

— Значит, парень определился, — продолжил Федор негромко, как будто разговаривая с самим собой. — Надо полагать, сначала он поговорил с Улей. Вот почему она вчера пришла домой сама не своя. Дулась, капризничала, потом закрылась у себя в комнате.

У Тины мучительно сжалось сердце.

— Мне очень жаль. Наверное, он сделал ей больно. Но… так бывает.

— Не переживай, — заявил Федор с неожиданным сочувствием. — Так действительно бывает. Уле обидно, само собой. Но это пустяки. Пройдет.

— Она с тобой поделилась?

— Нет, не поделилась. Но если бы у нее было разбито сердце, она бы не слопала в один присест полпиццы и пару роллов. Именно эти закончился наш вечер. Ульяна посидела в комнате с часок, потом проголодалась, поужинала с аппетитом. Поболтала с матерью по скайпу, заказала подарки — Нина с мужем завтра приезжают. Потом Уля чирикала по телефону с каким-то Васей. Я не так уж много знаю о том, что творится в душе юных девиц, но уверен, боолезнь «разбитое сердце» у них имеет другие симптомы.

Тина улыбнулась. Ей стало легче не только от того, что Ульяна не прорыдала весь вечер в подушку, но и потому, что Федор пошутил. Наконец-то непростой разговор пошел по нужному сценарию, стал непринужденным и небрежным.

И, кажется, Федор тоже не расстроен новостью, которую ему преподнесли. А вот эта догадка отозвалась тяжелым холодком в груди…

***

Но тут Федор посмотрел на нее в упор, и стало ясно, что она в очередной раз ошиблась. Ей стало не по себе от его мрачного взгляда. И от жестких складок, что появились в уголках его губ.

— Полагаю, я должен тебя поздравить. Пожелать счастья и все такое. Ты заслуживаешь счастья. Твоя давняя мечта сбылась. Мне нужно за тебя радоваться. Но я вовсе не самоотверженный рыцарь. Поэтому поздравлений не будет.

— Федор, мне правда очень жаль… — залепетала обескураженная Тина.

— А уж мне-то как жаль. Если честно, мне сейчас просто хреново, — Федор выговорил последнее слово со злостью, и Тина не на шутку испугалась.

Сейчас в нем нет ни капли дружелюбия. Его глаза потемнели, челюсть напряжена. Он положил ладони плашмя на стол, несколько раз сжал и разжал пальцы. Тина как зачарованная смотрела, как надуваются вены на его запястьях.

— Ты пожалела Улю. А меня? Меня ты не пожалела?

— Но…

— Прости, — он дернул уголком губ в попытке улыбнуться. — Разнылся, как мальчишка. Я не имею права тебя упрекать. Но я ведь только вчера позвал тебя замуж. Ждал ответа сутки. Не такого ответа.

— Федор, но ведь ты вчера говорил несерьезно! Это же была шутка… да? Я так подумала…

— Это была не шутка. Для меня все серьезно, — сказал он с нажимом, и Тина с трудом проглотила ком, вдруг вставший в ее горле.

Федор казался неистовым, отчаявшимся и несчастным. Она поежилась под его давящим взглядом.

Господи, ему и правда плохо! Хреново, вот как! Она уничтожила его своими словами. Какие уж тут шутки!

— Но мы знакомы совсем недолго… — неуверенно начала Тина.

— Разве это важно? Разве важно, сколько мы знакомы — сутки, неделю, двадцать лет? Когда встречаешь своего человека, ты понимаешь это сразу. Потому что ты ждешь его всю жизнь, и когда он появляется, все меняется.

Федор говорил медленно и делал долгие паузы между предложениями, как будто подыскивал нужные слова. И вот слова кончились; он помолчал несколько секунд, хрустнул пальцами и продолжил, уже более решительно.

— Я чувствовал, что между нами что-то происходит. Мы хорошо понимаем друг друга. Смеемся над одними и теми же вещами. Ты мне доверяла. Вспыхивала, когда мы разговаривали. Ты ведь не притворялась, что тебе со мной интересно, правда? И тогда, у тебя в квартире…

Тина, как завороженная, подтвердила его слова кивком. Федор мрачно улыбнулся.

— А уж я то… рядом с тобой я и вовсе другим становлюсь. Новым, и в то же время прежним, каким я был в юности, лет двадцать назад.

— Федор…

— Я как будто тебя всегда знал. Но при этом постоянно хотел узнать тебя больше. Все твои мысли, привычки, мечты. Ты меня заворожила. Думаешь, я каждой встречной-поперечной это говорю? — он насмешливо прищурился и покачал головой, а Тина потупила взгляд, потому что именно так она и думала еще несколько минут назад. — Ничего подобного. Когда я тебя первый раз увидел, меня словно током тряхнуло. Мне Ульяна показала тебя на фотографии с работы… Поэтому и напросился к тебе в гости. И когда тебя встретил, понял — вот она! Та, которую я всю жизнь искал. Показалось, что нашел. Видимо, ошибся. Прости, что говорю банальности… но правда всегда банальна. Это вранье бывает оригинальным.

Он потер лоб, закрыл на миг глаза и взял себя в руки. Выпрямился и посмотрел на Тину уже спокойным взглядом.

— Прости, — повторил он. — Не хотел тебя расстраивать. Но все же спрошу: ты уверена, что тебе непременно нужно замуж за своего старого друга? Почему тебя так заклинило на Глебе? Ты для него на все готова. Даже знакомить его с другими девушками. Это ведь он попросил тебя пригласить Улю на день рождения, верно?

Ответ ему вовсе не требовался; он посмотрел на растерянное лицо Тины и кивнул с мрачным удовлетворением.

— Ему понадобилось двадцать лет, чтобы понять, что он хочет на тебе жениться. Небыстрый парень твой Глеб. Скажем прямо: редкий тормоз. За столько лет не смог разобраться со своими чувствами. И еще три дня назад ухаживал за моей дочерью. Ему даже не пришлось тебя добиваться. Ты преподнесла ему себя на тарелочке. Наверное, думаешь, что приняла правильное решение, потому что твои чувства зрелые и проверены временем? Ладно. А его чувства зрелые? Они проверены временем? И нужно ли вообще время, чтобы чувства проверять? Чувства двоих должны зреть вместе. С первой искры, с первого зерна. Глебу придется тебя догонять. Сможет ли он? Тина…

Федор подался вперед и спросил, понизив голос, почти с отчаянием:

— Может, передумаешь? Или хотя бы подождешь с решением? Впрочем, не отвечай. Глупые вопросы я задал. И говорю глупости. Да и сам я идиот. Конечно, ты знаешь, что лучше для тебя. Но все же… в отличие от Глеба, я стал бы тебя добиваться. Если бы ты мне это позволила. А ты не позволишь. Вон ты какая сидишь… замкнутая, далекая. А может, мне не спрашивать твоего позволения? Надежда умирает последней.

Его глаза потеплели, стали почти нежными. Он смотрел на Тину так, словно хотел налюбоваться на нее напоследок. А она чувствовала себя глубоко несчастной после его признания. Каждое его слово рвало ее душу на куски.

— Что ж, если у тебя больше нет новостей, пойду я, пожалуй, — заявил Федор и приготовился вставать.

Вот так? Он просто уйдет? И она ничего ему не скажет напоследок, и они больше никогда не увидятся?!

— Федя, я сегодня прочитала твои статьи, — вырвалось у Тины. — Я потрясена. Ты очень талантливый человек. Почему ты не рассказал раньше, что ты — известный журналист? Настоящая звезда.

Федор изумленно поднял брови. Он выглядел таким озадаченным, что в другой ситуации это было бы смешно.

— Да ну, пустяки, — сказал он после паузы. — Какая я нахрен звезда! Просто писал о том, о чем трудно разговаривать. Когда я говорю ртом о себе или о других людях, обычно выходит пустая трепотня. Вот и сейчас, чувствую, наговорил тебе ерунды… — он неловко крякнул и провел рукой по волосам. — Когда пишу — совсем другое дело.

— Наверное, так и становятся хорошими журналистами или писателями, — предположила Тина со слабой улыбкой. — Люди пишут о том, о чем не получается говорить.

— Может быть, — согласился Федор. — Для меня это просто хобби. Ну да, оно стало важной частью моей жизни. Мне предложили контракт, постоянную работу в одном издательстве. Собирался ее принять. Наконец, осесть на одном месте. Карьеру делать. Все по-взрослому. Но теперь… вряд ли.

Он поднялся, взял телефон со стола и сунул в карман. Но перед тем как навсегда уйти из Тининой жизни, обошел стол, наклонился, решительно взял ее рукой за подбородок. Несколько секунд он смотрел на нее, не отрываясь, а потом крепко поцеловал.

Она прикрыла глаза; в сердце ударила молния, разряды пробежали по позвоночнику, а в ушах грянул гром.

Федор отпустил ее, выпрямился и посмотрел на нее сверху вниз.

— Прощай, Алевтина, — сказал Федор. — Желаю тебе счастья.

И ушел не оглядываясь.

***

А Тина просидела за столом еще минут десять. Ошеломленная и несчастная. Она крутила в руках меню, раз за разом перечитывала специальное предложение дня и удивлялась, почему сегодня в кафе подают мороженое с горчицей и перцем. И только когда щеке стало мокро, догадалась: она плачет, глаза полны слез, и поэтому две строчки — с десертом и бифштексом — слились в одну.

Сердце грохотало так, что заглушало разговоры в кафе. А вот собственные мысли перекрикивали все. Они отчаянно колотились в голове, одна другой больнее.

Какой тяжелый получился разговор! И каким стал Федор, когда услышал ее новость… Он был потрясен. Она разбила ему сердце! Настоящие мужчины не признаются, что у них есть сердце. Но оно у них есть. Для Федора действительно все было серьезно! Он влюбился в нее с первого взгляда. Но разве бывает любовь с первого взгляда в зрелом возрасте?

…Оказывается, бывает. Еще как бывает! Никто в это не верит, пока сам не столкнется. И вот она столкнулась с этим удивительным явлением, и теперь не знает, что ей делать. Неужели она совершила огромную ошибку?

— Никакой ошибки, — пробормотала Тина сквозь стиснутые зубы. — Все правильно. Я буду идеальной женой для Глеба. А он будет идеальным мужем для меня. Как было запланировано с самого начала.

— Вас рассчитать? — поинтересовалась официантка. Она смотрела на Тину с любопытством и состраданием, а потом спросила, понизив голос: — Ваш спутник вас обидел?

— Нет. Это я его обидела. Я разбила ему сердце. И себе заодно.

— Хотите, принесу вам комплимент от заведения? Тирамису в фирменной чашке. Сладкое всегда помогает, — предложила официантка. «Саша», прочитала Тина на ее бейджике.

— Нет, спасибо, Саша, — улыбнулась Тина. — Я уже ухожу. Рассчитайте меня, пожалуйста…

Официантка Саша взялась пробивать чек, а когда Тина приложила карту к терминалу, все же не удержалась и робко сказала:

— Знаете, все можно переиграть… Любовь ведь не шахматная партия. Если вы случайно обидели вашего мужчину, просто попросите прощения и скажите, что были неправы. Это сложно, но потом все наладится. Разбитое сердце — это не шутки, — добавила она и серьезно свела брови. — Это на всю жизнь. Особенно если любовь случилась с первого взгляда.

Тут же Саша спохватилась и ойкнула:

— Извините, я лезу не свое дело…

— Ничего страшного, — сказала Тина. — Просто я не знаю, права я или нет. В любви все так сложно…

— Это точно, — с умудренным видом кивнула молоденькая Саша и ушла. Тина начала медленно складывать подарки Федора в сумку.

Вот, останется им с кошкой на память… и еще кулон из метеорита.

Она приложила руку к груди, где под блузкой прятался кусок звезды, подаренный ей самым необыкновенным мужчиной на свете. Подвеска обжигала кожу, и жар шел до сердца.

Тина отодвинула вазу, чтобы взять последнюю игрушку — механического карася, — и вздрогнула. На столе лежала синяя записная книжка Федора.

Он ее забыл! Забрал телефон и бумажник, а книжку за вазой не заметил. Надо ему позвонить, чтобы вернулся и забрал!

Тина со вздохом достала телефон, посмотрела на него и отложила. Нет, сегодня она не вынесет еще одной встречи с Федей. После такого драматического финала! Лучше написать ему сообщение, что тетрадь у нее, а завтра она принесет ее на работу и отдаст Ульяне. Так будет лучше.

Она воровато потрогала гладкую синюю обложку. Интересно, что там внутри? Записи, заметки? Секреты Федора, доверенные бумаге? Ох, как хочется прочитать!

…Нет. Ни за что. Это личное.

Тина решительно убрала книжку в сумку.

39

Утром шел дождь, в квартире было холодно. Тина не решалась выбраться из-под одеяла и чувствовала себя шестиклассницей, которая не хочет идти в школу накануне контрольной.

Может, и правда остаться дома? Сегодня ей точно не стать лучшим работником офиса. Душевное потрясение выбивает из колеи не хуже гриппа.

Да еще кошка так удобно расположилась на животе, что прогнать ее было бы натуральным свинством.

Тина покосилась на телефон, споря сама с собой. Ее ответственная и взрослая часть твердила, что сачковать нельзя и надо взять себя в руки. А невесть откуда возникший подростковый голосок в голове уверял, что разок можно и прогулять, и ничего страшного не случится.

В этот момент позвонил шеф Андреич и избавил Тину от терзаний.

— Ты как? — строго спросил он, сопя в трубку. — Лучше тебе?

— Ну… как сказать…

— Если не уверена, посиди сегодня дома, — сурово оборвал шеф. — Не разноси заразу. Вчера на тебе лица не было. Я сам недавно с больничного, второй раз не хочу. Работай удаленно. Чтоб я тебя сегодня в офисе не видел.

Тина с облегчением откинулась на подушки. Андреич просто золото! Ничего не спросил, поверил на слово, что она больна. А она и правда больна. Как работать продуктивно, когда в голове путаница, а на сердце — раздрай?

Ох, она же сегодня хотела отдать Ульяне записную книжку Федора! Видимо, придется все-таки идти на работу…

Тина пошевелилась, приказывая себе встать, но кошка подняла голову и укоризненно посмотрела на хозяйку, да еще вцепилась когтями в одеяло, показывая, что добровольно с хозяйкиного живота не слезет.

Что ж, весомый аргумент. Ладно, книжку можно и завтра отдать. Или вечером заскочить в офис. А сейчас лучше заняться чем-то приятным. Например, почитать роман. Легкий, глупый и веселый.

Тина протянула руку к столику — но вместо любовного романа там лежала синяя книга Федора. Пальцы сами ухватили обложку.

Только одним глазком! Глянет на первую строчку и тут же закроет! Если вдруг там будет запись «Здравствуй, дорогой дневник…», это тут же избавит ее от любых сомнений.

Невольно хихикнув, Тина решительно открыла книжку. Первая страница оказалась исписана знакомым почерком Федора, на полях полно карандашных пометок. В верхнем правом углу — дата, полгода назад, и название места, которое ей ни о чем не говорило — Дархан. А дальше…

Вновь зазвонил телефон, и Тина поскорей сунула книжку под подушку — долой соблазн! Дальше читать она не будет, нет-нет, и не уговаривайте! Хорошо, что ей сейчас позвонили, иначе она не удержалась бы…

На экране высветилось: «Глеб».

Тина неохотно нажала на кнопку и выслушала поток взволнованных восклицаний.

— Нет, я не сильно заболела, — терпеливо отвечала она. — Завтра буду как огурчик.

— Ты уж постарайся! Мы заявление идем подавать в пятницу, помнишь?

У Тины упало сердце.

— Глеб… к чему такая спешка? — вдруг вырвалось у нее.

— Почему бы и нет? — озадачился Глеб. — Мы и так столько времени потеряли!

«Ты потерял, не я», подумала Тина, и тут же вырвался второй неожиданный вопрос:

— Глебыч, и все же, почему ты хочешь на мне жениться?

— Ну… а что нам остается делать? — ответил Глеб с юмором, но после паузы. — Мы любим друг друга. Мы давно дружим. По-моему, ответ очевиден! Я тебе и вчера об этом же говорил.

— А ты стал бы меня добиваться, если бы я тебе отказала?

Теперь Глеб замолчал надолго. Он подышал в трубку и неуверенно спросил:

— Как… добиваться?

— Не знаю. Как мужчины добиваются девушек? Делают какой-нибудь глупый, но романтически поступок? Ты смог бы забраться в мое окно с розами?

— Ты на четвертом этаже живешь!

— Разве высота бывает препятствием для влюбленных? — спросила Тина уже с раздражением.

Глеб еще немного помолчал. Тина казалось, она слышит, как со скрипом вращаются шестеренки в его мозгу.

— Ну… я мог бы спуститься к тебе с крыши на тросе, — предложил он. — Мой друг Колька — помнишь Кольку из параллельного потока? — сейчас промышленным альпинизмом подрабатывает, я могу, наверное, попросить у него оборудование и пару уроков. Хочешь?

— Да нет, не хочу… это я так. А за что ты меня любишь?

На этот вопрос Глеб ответил почти без запинки.

— За все! — сказал он с энтузиазмом. — За то, что ты красивая. Ты меня понимаешь. Хорошо знаешь и терпишь мои закидоны. И я тебя хорошо знаю. Тин, ты чего вообще? Странный разговор. Мы же вчера все выяснили!

— Да так… это из-за болезни. Лежу в кровати, бездельничаю, вот и лезут разные мысли.

— У тебя, наверное, температура, — озаботился Глеб. — Я к тебе приду после работы. Принесу аспирин и мед. Ладно, мне бежать надо, планерка начинается. Пока! Целую. Я люблю тебя.

— Да… спасибо.

Тина поскорей нажала кнопку. Разумеется, закончить разговор следовало не так. Нужно было сказать в ответ «И я люблю тебя». Но Тина не могла этого сделать. Теперь она не была ни в чем уверена.

«Потому что, кажется, я люблю другого, — подумала с отчаянием. — Ну почему Глеб не осознал все до того, как я встретила Федора! Как же теперь все запуталось! И как же плохо я себя знаю!»

***

Накормив кошку, Тина вернулась в постель. И поставила себе цель: валяться до обеда с романом в руках. Пусть описания чужих любовных переживаний помогут заглушить собственные…

Однако и с книгой не удалось отвлечься. С Тиной происходило странное. Раньше она листала любовные романы, внутренне посмеиваясь над героями и их надуманными страданиями, но теперь она переживала каждую сцену. Отчаянно злилась на глупенькую героиню, глубоко сочувствовала мужественному главному герою, а на пылкой сцене объяснения и вовсе залилась слезами. Отчего-то пафосные слова о вечной любви с первого взгляда больше не казались ей смешными.

Надо же, в любовных романах пишут правду! Все так и есть, до последней строчки. Кто бы мог подумать!

Промокнув глаза, Тина отложила книжку и решила применить испытанное средство для успокоения нервов — взялась за домашние дела.

Но и тут не заладилось. Все шло наперекосяк, все валилось из рук. У пылесоса заела кнопка, вода выплеснулась из ведра, залив полкоридора, а когда Тина протирала пыль, разбила любимый хрустальный фужер.

Она не сдавалась и решила приготовить себе шикарный обед: сливочный суп из форели и отбивную. Но когда накрыла на стол и попробовала стряпню, скривилась. Все оказалось пересолено.

«Ну точно, влюбилась!» со злым весельем подумала Тина, вспомнив старую примету, и пошла выбрасывать испорченные блюда.

Чем теперь заняться? Погулять? Или пройтись по магазинам? Поиграть на компьютере?

И тут Тина поняла, что больше не может выносить одиночества. Кошка не в счет: слушать она умеет прекрасно, но если бы она еще и болтала какую-нибудь утешительную чепуху, было бы гораздо лучше.

Может, навестить родителей? Да, непременно! Она же обещала помочь сестре с контрольными и поговорить с тетей Ксенией насчет ее уголовного друга по переписке! Когда улаживаешь чужие проблемы, свои отходят на второй план.

И Тина позвонила маме.

— Мам, привет! Я сейчас приеду? Обсудим, что там с тетей Ксеней…

— Да, немедленно приезжай! — нервно и возбужденно заговорила мама. — Но у нас ведь все решилось! И с Ксенией, и с Полей! Разве Федя тебе не сказал?

— Ка… какой Федя?! — изумилась Тина, лихорадочно вспоминая друга семьи по имени Федя. Ведь не может же быть, что…

— Ну как какой? Твой таксист, который на дне рождения был! Отец этой… Ульяны! Это ведь ты его попросила?

— Нет! Я вообще не в курсе!

— Не в курсе? — изумилась мама. — Странно… Приезжай, обсудим! Заодно проследишь, как новый репетитор с Полей занимается. Уроки он будет у нас проводить — так удобнее, дома у Поли места мало. Он как раз должен подъехать через час! Поля уже тут. А еще…

— Кто должен подъехать? Федор?!

— Да нет, репетитор, которого Федор нашел! Профессор математики! Удивительно, профессор, а за урок берет совсем недорого. Почти даром!

— Стоп! Приеду, и потом расскажешь!

Тина бросила трубку и стала лихорадочно собираться.

Господи, что происходит? Каким макаром нарисовался Федор и влез в их семейные дела? Ей нужно злиться на него или радоваться? Почему он ничего ей сказал?

Ах ты дядя-Федя-съел-медведя! Ну каков бесцеремонный нахал!

Тина накинула куртку и выскочила из подъезда, улыбаясь неизвестно чему.

***

Через двадцать минут она оказалась у родительского дома. Взлетела на второй этаж и забарабанила в дверь.

Как только дверь открылась, вломилась в коридор, чуть не уронив маму, и закричала:

— Ну, что там Федор натворил?!

— Дочь, тихо! — мама погрозила пальцем. — Веди себя прилично! У нас гости…

Глаза у мамы были круглые, вид растерянный и даже глуповатый. Это было непривычно. Людмила Петровна никогда не теряла хладнокровия. Значит, и впрямь случилось что-то необычайное. Тина встревожилась еще сильнее.

— Какие гости?!

— Ксения и ее Эдуард.

— Тот самый Эдуард?! Тетин друг по переписке? Он что, прямиком из тюрьмы сюда заявился? И ты его впустила?! Не выгнала взашей?

Тина широким шагом зашла в гостиную и остолбенела.

На диване, изящно закинув ногу на ногу, расположилась тетя Ксения. Но узнать заслуженную библиотекаршу было трудно. На ней черное бархатное платье с жемчужной брошью, седое каре уложено романтическими волнами, щеки разрумянились, глаза игриво блестят.

А рядом с ней сидит осанистый мужчина в строгом костюме. При появлении Тины он медленно поднялся и отвесил церемонный поклон. А потом саркастически приподнял черную бровь и заявил:

— Да нет, я не прямиком из тюрьмы. Уже два дня, так сказать, вкушаю воздух свободы. Позвольте представиться, Эдуард Васильевич Мамонтов.

И он еще раз поклонился и даже пятками пристукнул. Увы, вместо начищенных ботинок на нем были растоптанные тапочки Тининого папы. Но вышло все равно эффектно.

Тетя Ксения хихикнула, как школьница.

— Э….а… — только и смогла выдавить Тина, краснея от стыда.

Вот так уголовник! Он выглядит как директор консерватории или заслуженный артист в отставке. Лицо худое, интеллигентное, глаза умные и ироничные, чисто выбрит, виски седые, на голове идеальный пробор. А манеры!

— Простите, — промямлила Тина, схватила маму за руку и утащила на кухню. Плотно закрыла дверь и шипящим шепотом потребовала:

— Когда он заявился?

Мама поджала губы и села за стол.

— Сегодня утром. Его Федор привел.

— Федор?! Рассказывай немедленно! С самого начала! Кто этот вежливый тип, который смотрит на тетю Ксению как кот на сметану? Тот самый заключенный Эдуард? Непохож!

И мама, вздыхая и посмеиваясь, начала рассказывать.

— Вчера утром я случайно встретила Федора на заправке. И мы разговорились. И так хорошо поговорили…

Тина слушала и попеременно хваталась то за голову, то за сердце. Такого поворота она не ожидала!

Мама и Федор и впрямь поговорили очень хорошо. Слишком уж хорошо! Болтливая Людмила Петровна выложила Федору все семейные проблемы. В том числе связанные с ее сестрой, которая завела себе неподходящего знакомого. Впрочем, Федор был уже в курсе.

— Понимаешь, он предложил свою помощь! — горячо оправдывалась мама.

— Зачем ты ее приняла?

— А почему бы и нет? Твой отец отказался в это вмешиваться. Ты тоже филонила. А я беспокоилась! А Федор… видно же, что мужчина он опытный и рассудительный. И Ксения от него без ума! Уж она бы его послушала. Ну, я так думала. Но все вышло наоборот. Помнишь, тогда на даче она всучила Федору письма Эдуарда? Чтобы тот прочитал и восхитился? Так вот, он их действительно прочитал. Не знаю, восхитился или нет, но заинтересовался. И даже пару раз разговаривал с Ксенией по телефону! И он велел мне не беспокоиться. Обещал, что все уладит.

— И как, уладил?

— Уладил, но не так, как я рассчитывала. Думала, он вправит Ксении мозги, отвадит этого зека, а он…

Дальше история стала еще чуднее. Выполняя обещание, Федор развел бурную деятельность.

Всего за два дня он сумел по своим каналам разузнать подноготную тетиного друга по переписке. И выяснил, что Эдуард Мамонтов — почти что его коллега! Успешный журналист и писатель, прославившийся разоблачительными статьями о коррупции и жадных чиновниках. Неудивительно, что многим он был как кость в горле.

В один не очень прекрасный день Эдуарда подставили, когда тот вступился за незнакомого парня и ввязался в драку на улице. Журналист получил год тюремного заключения.

А вчера вышел на свободу. Федор сам забрал его и после долгой беседы привез к тете Ксении. Но сначала позвонил родителям Тины и битый час уговаривал и убеждал.

— И ты ему поверила? — ахнула Тина. — Может, Эдуард никакой не журналист, а аферист? Уж больно он представительный для человека, который год сидел в тюрьме!

— Конечно, поверила! — удивилась мама. — Как было не поверить! Твой Федор был очень убедителен. И он привел весомые доказательства. Объяснил, что тетя Ксения в полной безопасности. И целую лекцию мне прочел о том, что нужно уметь менять точку зрения. Смотреть на привычные вещи с новой перспективы. Давать людям выходить из их навязанной роли. Мне даже стало стыдно.

Мама покачала головой, удивляясь сама себе.

— И правда, я привыкла видеть в Ксеньке младшую безмозглую сестру, — рассуждала она. — Которая не может о себе позаботиться. А ведь ей уже пятьдесят два! — мама горько вздохнула — она была старше сестры на три года. — Дожила же Ксеня как-то до своих лет и не пропала. У нее есть голова на плечах. И в людях она разбирается. Странно, но я это поняла только после разговора с Федором. Он умеет найти нужные слова. Вот, Эдуарда он привел, познакомил с нами. И правда, приличный человек оказался. Твоему папе он понравился. А Ксения такая счастливая… Я даже ей завидую. Они уже часа два сидят, воркуют. Надо же, в таком возрасте — и любовь по переписке!

Тина и Людмила Петровна помолчали, прислушиваясь к голосам из гостиной. Эдуард что-то неторопливо говорил, тетя Ксения счастливо смеялась.

Во время маминого рассказа Тина попеременно то восхищалась Федором, то ужасно на него злилась. И эту злость она решила не отпускать. Она раздувала ее, как огонек. Так ей было легче.

Конспиратор проклятый! И охота ему лезть в чужую жизнь! И как ловко ему удается это делать! Взялся свести двух пожилых влюбленных, втерся в доверие ее семье… и ни слова ей вчера не сказал!

…Вероятно, не успел. Ведь свидание пошло не так, как он рассчитывал. Но, выходит, после той встречи в кафе он продолжил улаживать дела тети Ксении?

— Мы с Федором утром очень долго разговаривали, — заявила мама.

— Обо мне тоже говорили?

— Нет, о тебе не говорили… Но он предложил свою помощь и с Полиной. Сказал, что нашел для нее репетитора, потому что ты загружена на работе и тебе некогда. Я на тебя немножко рассердилась, но Федор…

— Понятно, он тебя очаровал и убедил.

— Да, — не стала отрицать мама.

— Ты с ним еще увидишься? Он придет?

— Нет. Сказал, что уезжает на днях. Тина, честно говоря, я удивлена. Разве ты с ним не встречаешься? Когда он вернется?

К счастью, в прихожей раздался звонок, и Тине не пришлось отвечать.

— А вот и репетитор от Федора! — подскочила мама. — Профессор математики. Тина, прошу — посиди на занятии, посмотри, как он с Полиной будет заниматься. Все-таки человек незнакомый, надо убедиться, что от него будет толк!

Пока мама открывала дверь, Тина сгорала от нетерпения.

Интересно, что за профессора Федя раздобыл для ее кузины за такое короткое время? Какой у него широкий круг знакомых! И как легко он решает проблемы! Как волшебник. Щелкнул пальцами — и вчерашний преступник превратился в завидного жениха для тети. Еще раз щелкнул — и добыл репетитора! И вот, семья Тины на Федора уже молиться готова. До чего ловкий тип. Ну как таким не восхищаться!

— Здравствуйте, — в прихожую вошел седоволосый мужчина в круглых очках, с короткой черной бородкой, в длинном плаще и с кожаной папкой в руках.

— Здравствуйте, — Людмила Петровна пожала ему руку. — Вы репетитор? Профессор математики?

— Он самый, — подтвердил профессор. — Михаил Яковлевич Штанцев. От Федора Ивановича, значит. Ну-с, где моя ученица?

Тина открыла рот, закрыла. Почесала в затылке. Профессор показался ей смутно знакомым. Где-то она его видела… совсем недавно… но он выглядел как-то по-другому…

— Проходите, пожалуйста, — засуетилась Людмила Петровна. — Вот тапочки… Давайте сюда плащ. Я тетя вашей ученицы. А это Алевтина, моя дочь.

— Добрый вечер, — прогудел профессор, неторопливо снимая плащ. Глянул на Тину и хитро прищурился. А та опять схватилась за сердце.

Постойте! Как он представился… Михаил Яковлевич? Да это же… Михась! Тот самый бомж, которого Федор подобрал на экскурсии!

Да нет, не может быть. Тот был опухший и грязный. С синяком на лбу. Однако… волосы у профессора зачесаны наискось на лоб, и под челкой виднеется темное пятно.

Это он, он! Бездомный Михась, которого Федор зачем-то отправил в их дом под видом репетитора!

— Мама, я сама отведу уважаемого профессора к Полине, — решительно сказала Тина, оттирая маму в сторону кухни. — И обсужу с ним план занятий. А ты иди пока… займись чем-нибудь. Чай приготовь, печенье!

Тина схватила репетитора за рукав, но повела не в комнату, где ждала кузина, а в ванную. Затащила внутрь, закрыла дверь, сложила руки на груди и сурово уставилась на Михаила Яковлевича.

Тот не смутился под ее взглядом.

— Уважаемая Алевтина, у меня к вам просьба, — заявил он, деликатно поправляя очки пальцем. — Пожалуйста, не делитесь с близкими подробностями нашей первой встречи. Оставьте прошлое в прошлом.

— Не говорить, что вы жили на теплотрассе и выпрашивали соточку на опохмел? — уточнила Тина грозно.

— Да, эти детали лучше опустить. Замечу, мадемуазель, что соточку я выпрашивал не на опохмел, а для другого. Я не пьяница. Так только, для согрева принимал время от времени… Но в тех кругах, в которых я недавно имел несчастье вращаться, спиртное — главная валюта.

— Слушайте, почему вы притворяетесь профессором математики? Что за ерунда?!

— Я не притворяюсь. Я действительно профессор. Занимался математическим моделированием в экономике… пока не попал в тяжелую жизненную ситуацию, — Михаил Яковлевич тяжело вздохнул. — Но, благодаря доброте Федора Ивановича, я стараюсь из нее выбраться. Федор Иванович нашел для меня дом. Занялся восстановлением документов. И вот, предложил подработку по специальности. Репетитором. Ваша родственница будет моей первой ученицей. Пожалуйста, дайте мне шанс. Знаете, от сумы и от тюрьмы…

Михаил Яковлевич держался с большим достоинством. От него хорошо пахло, он был чистым и выглядел очень солидно. И речь его изменилась. Он говорил правильно, как образованный, уверенный в себе человек. Удивительное превращение!

И Тина ему поверила.

— Но что с вами произошло? Как вы оказались на улице?

— Долгая история! — понурился профессор. — Вуз, в котором я трудился много лет, распустили, сотрудников выкинули. Я остался без работы и захандрил. Ну, бывало, топил горе в бутылке… но без фанатизма. Однако жена во мне разочаровалась. Нашла себе другого, меня выгнала. Я потерял документы. Махнул на себя рукой, жил на улице… вы не представляете, сколько достойных людей там обитает. Я не очень умею о себе позаботиться. Катился, значит, по наклонной, не трепыхался. Но тут судьба свела меня с Федором Ивановичем. Когда-то я был знаком с его отцом. Федор меня узнал при встрече. А я его нет. Но потом все прояснилось. Он взялся за меня и вот… пристыдил.

Профессор удрученно покачал головой.

— Невероятно, — выдохнула Тина.

— Я стараюсь оправдать его доверие, — сказал Михаил Яковлевич умоляющим тоном. — Не выгоняйте меня. Надеюсь, мои мозги еще чего-то стоят, — он постучал себя указательным пальцем по виску. — Когда-то я был хорошим преподавателем. Дайте мне самому зарабатывать себе на хлеб. Это все, о чем я вас прошу.

— Ладно, — решилась Тина. — Идемте, отведу вас к вашей ученице. Но вам с ней придется нелегко. Она довольно ленивая.

— Уверяю вас, вы не пожалеете, — повеселел профессор. — Я знаю, как мотивировать ленивых студентов. У меня теперь в запасе много историй, до чего может довести наплевательское отношение к себе и своим способностям. Когда-нибудь расскажу вам за чашечкой чая. Может, даже мемуары издам. Федор Иванович обещал помочь написать!

***

…Тина вышла из родительского дома и встала у подъезда, дожидаясь вызванного такси. Она ковыряла носом туфли траву и мучительно размышляла.

Она думала о двух мужчинах, которые сейчас сидели в родительской квартире. Первый на днях вышел из тюрьмы. Второй был бездомным. И жизнь обоих изменилась благодаря Федору. Ну точно волшебник! Все вокруг него меняется — и люди, и вещи, и она сама!

Ей ужасно хочется его увидеть! Просто жизненно необходимо поговорить!

Так, а о чем она будет с ним говорить?

Она его отругает. Она дико злится на него! Но почему? Потому что он влез в дела ее семьи, действовал у нее за спиной? Но он же от чистого сердца… хотел помочь. Мама сама его попросила.

Нет, сначала надо извиниться. Так, а за что извиняться? Да вроде не за что… Значит, нужно его поблагодарить.

Ладно, она с ним увидится, а там посмотрим. При встрече будет ясно, что сказать. В любом случае у нее есть предлог заехать к нему. Завезти ему записную книжку. Вчера она отправила ему сообщение, сказала, что передаст книжку через Улю, Федор коротко ответил: «Хорошо, спасибо», а больше ничего не добавил.

Решено: она позвонит ему и договорится о встрече. А вдруг он не захочет с ней встречаться? Он ведь сказал вчера, что они больше не увидятся…

Тина достала телефон, но не решалась набрать номер.

Зашуршали колеса, подъехала белая машина с логотипом службы такси на дверце, водитель коротко бибикнул, поторапливая пассажирку. Тина убрала телефон.

Ладно, сейчас домой. Утро вечера мудренее. Надо переспать с новой информацией, а утром, на свежую голову, она решит, что делать. Может, посоветуется с Дианой. Нет, Диану она приплетать не будет… Хватит с нее мудрых и не очень советов.

Тина села в салон.

— Привет, — буркнул водитель угрюмо. — Ну, нашли тогда свой пакет? Чем дело кончилось?

— Что, простите? — удивилась Тина, но тут водитель обернулся, и она ахнула.

Вот так совпадение! Это же тот самый Игорь на белой Тойоте, которого они с Дианой подозревали в краже пакета с платьем! Потом он помог Федору вернуть пропажу… Так, секундочку. Если он помог вернуть пропажу, то почему задал этот вопрос?

— Вы Игорь, верно?

— Ну да. Я вас сразу узнал. Вы знакомая Федора, которая вещи потеряла. Мы с ним ваш пакет искали.

— Но ведь вы нашли пакет, верно? Федор сказал, что он завалился за скамейку на остановке.

Игорь нахмурился, сразу став похожим на бульдога.

— Нет. Если Федя пакет нашел, то без меня. Мы с ним тогда всю стоянку обшарили, ничего там не было. Он меня отпустил, а сам в магазин пошел разбираться. Дальше не знаю, что было. Потому и спросил. Я честный водила. Вещи всегда пассажирам возвращаю. Если бы ваши манатки нашел, сразу бы вам отдал.

Тина сидела, как громом пораженная.

— По адресу едем? — уточнил Игорь, трогая машину с места.

— Нет. Отвезите меня, пожалуйста, в тот торговый центр. Надо кое-что прояснить.

Оставив Игорю неприлично большие чаевые, Тина пулей помчалась по пустым холлам торгового центра. От новой загадки и подозрений у нее кипела голова.

Сначала она поговорила с охранниками. Те поначалу смотрели на нее с подозрением, отвечали неохотно, но потом позвали добродушного пожилого дядечку — своего начальника — который подтвердил то, о чем Тина уже догадалась: в тот день охранники действительно помогали бородатому рыжеватому мужчине найти потерянные покупки, но ничего не нашли. Они просмотрели записи с камер и увидели, как забытый на скамейке пакет забрали какие-то подростки. Предлагали вызвать полицию, но бородатый отказался и ушел.

— И правильно сделал, — сказал старший охранник с сочувствием. — Лиц воришек на камере не видно, полиция не поможет. Ищи-свищи их. Не повезло! Внимательнее надо быть, гражданочка. Ваш ведь пакетик искали, так?

Тина поблагодарила охранника и продолжила следствие. Она докопается до истины! Выведет хитрого Федора на чистую воду!

Она забежала в магазин за минуту до закрытия. Надменная продавщица уже готовилась запереть дверь.

— Подождите! — взмолилась Тина. — Помогите мне, пожалуйста! Ответьте на один вопрос!

Продавщица глянула на нее настороженно, Тина сделала жалостливое лицо, и девушка смягчилась и кивнула.

— Я вас помню, — улыбнулась она. — Вы недавно купили у нас платье и сумочку. С вами еще подруга была, рыжеволосая. А вечером от вас приходил мужчина. Он принес ваш чек и попросил, чтобы мы продали ему такое же платье, что вы купили. И еще сережки. И шарфик. Мы сильно удивились. Зачем ему, думаем? Жене решил купить? Но какой женщине понравится быть одетой в точности, как другая? Платье мы ему подобрали, но оно все же отличается немного, там на подоле кружева…

Глаза у продавщицы разгорелись от любопытства. Ей очень хотелось узнать, что все это значило, но Тина поблагодарила ее и поскорее ушла.

Ей хотелось то плакать, то смеяться. О, сколько чудных открытий она сделала за день! Но Федор-то, Федор!

Она его убьет! Но сначала поцелует.

Тина достала телефон и набрала сообщение подруге:

«Диана, можешь глянуть в базе сотрудников домашний адрес Ульяны? Пришли мне. Не спрашивай зачем. У меня столько всего произошло! Все объяснения потом».

40

Полил дождь. Тина подошла к подъезду, прыгая через лужи. Она заскочила домой, чтобы взять записную книжку Федора, но зонтик не захватила. Теперь холодные струйки стекали по волосам и забирались за шиворот. Кажется, даже нижнее белье промокло.

Ох, зря она это затеяла! Заявилась к Федору без звонка. Однако разговор по телефону был бы лишним — не видишь лица собеседника, выражения глаз. А Тине безумно, до дрожи захотелось увидеть Федора. Позвони она договориться о встрече, он бы, чего доброго, вежливо увильнул. Поэтому лучше так, без предупреждения… пока сердце горит, а голова в лихорадке.

Но теперь она жмется у двери, как мокрая мышь, и трусит набрать номер квартиры на домофоне.

А если дома никого нет? Она изучила на номера квартир на подъезде, попятилась, вскинула голову и прикинула: второй этаж.

Вот эти окна… свет горит. В квартире у Федора есть люди. Ульяна пока живет с ним, но скоро вернется к матери. Если уже не вернулась. Тогда Федор коротает вечер в одиночестве. Это хорошо.

Нет, все равно плохо! Она понятия не имеет, как пойдет разговор, и что вообще она собирается сказать. Что Федор о ней подумает?!

…Да неважно, что он о ней подумает. Она просто зайдет, отдаст книжку, поблагодарит за все. И сделает выговор за то, что он действовал исподтишка, купил ей потерянные вещи… Отдаст ему деньги, вот.

…И еще скажет, что восхищается им. И что не будет выходить замуж за Глеба. И попросит Федора никуда не уезжать, потому что…

Дверь пикнула, из подъезда вышел сонный парень с овчаркой на поводке, тоскливо посмотрел на дождливое небо и замешкался.

Тина со всех ног рванула к подъезду и прошмыгнула внутрь. Мысленно подбадривая себя, поднялась на второй этаж и нашла нужную дверь. Но прежде чем нажать звонок, прильнула ухом к двери и послушала. В квартире глухо бормотал телевизор.

Надо с этим заканчивать, раз уж приехала. Тина нажала кнопку звонка. Послышались шаги, Тина крепко стиснула сумку и облизала губы от волнения.

Дверь отворилась.

— Вы?!

В коридоре стояла Ульяна в коротком домашнем платье. Удивление на ее лице сменилось откровенной неприязнью.

Девушка шагнула вперед и прикрыла за собой дверь. Сложила руки на груди и нахально спросила:

— Ну, зачем пришли?

— Привет, — растерялась Тина. — Мы же вроде на «ты»…

— На «ты» я разговариваю только с друзьями, — отрезала Ульяна. — Вам, Алевтина Сергеевна, тыкать не буду. Вы не заслужили.

— Твой папа дома? — спросила Тина нерешительно. Поведение Ули сбило ее с толку.

— Вам чего от него нужно?

— Я принесла ему его вещь…

— Давайте сюда и валите.

Ульяна требовательно протянула руку и пошевелила пальцами.

Тина возмутилась.

— Послушай, зачем грубить?

— Я не грублю! Я нормально с вами разговариваю! — Ульяна вдруг превратилась в фурию. Ее хорошенькая мордашка налилась пунцовым, глаза сузились, губы растянулись в некрасивом оскале.

— Совести у вас нет! — продолжала шипеть она. — Стерва, вот вы кто! Отбили у меня Глеба! Притворялись доброй и интеллигентной, а сама!

Тину пронзило острое чувство вины.

— Ульяна, понимаешь, все не так, как ты…

— Еще и папе голову морочили! Думаете, я не знаю? Я знаю! Он в вас втрескался, бегал за вами, как идиот! А вы ржали за его спиной, да? Сразу с двумя крутили? Это у вас игра такая? Водили Глеба на поводке, он вам столько лет не нужен был! А как стал со мной встречаться, вы его сразу себе захапали, да? Знаете, как папе сейчас плохо? Он всю ночь не спал. Я поняла, что из-за вас! Вы стерва, Алевтина Сергеевна. Я у вас больше не работаю, могу теперь вам все сказать в лицо!

Ульяна наступала, сжав кулаки, Тина попятилась. Ей стало плохо от растерянности и стыда. А Уля-то! Бедная девочка…

Ох, как нехорошо получилось!

Тина собралась бежать, но тут послышался знакомый мужской голос:

— Ульяна, кто там? Что случилось?

— Никто! — отозвалась Ульяна. — Квартирой ошиблись.

— А что за шум? Чего ругаешься, как ведьма? — мягко упрекнул Федор, вышел на лестничную площадку, вздрогнул и нахмурился. Тина изобразила улыбку, но тут же поняла, что притворяться бессмысленно. Сколько бы она ни пыталась казаться невозмутимой, щеки все равно пылали, а во рту пересохло.

— Добрый вечер, Федор, — поздоровалась Тина жалким голосом.

— Добрый вечер, — любезно откликнулся он и велел дочери:

— Ульяна, иди к себе.

— Но пааап…

— Иди к себе, я сказал!

Ульяна фыркнула и ушла.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — заторопилась Тина. — Извини, мне не следовало приходить. Ульяна расстроилась…

— С тебя вода течет, — заявил Федор. — Даже на ресницах и на носу капли. Заходи. Обсохнешь, согреешься, и расскажешь, что случилось.

— Да ничего не случилось! Я так… книжку твою привезла и хотела поговорить кое о чем…

— За чаем поговоришь, — Федор за руку затащил ее в коридор, захлопнул дверь и для надежности закрыл замок на два оборота.

***

— Снимай куртку, — велел он.

Тина повиновалась, с любопытством глазея по сторонам.

Прихожая большая, светлая, у стены стоят два чемодана и Ульянин рюкзачок, сверху брошен ее же шарфик. Ясно, собирается переезжать от отца. Явись Тина позже, она бы ее уже не застала.

Тине опять стало ужасно стыдно. Ульяну все же огорчило расставание с Глебом. Конечно, Тина выглядит в ее глазах стервой!

— Идем, — буркнул Федор, проводил гостью в комнату, повелительно ткнул рукой в сторону дивана и вышел. Тина села и огляделась.

Гостиная просторная, гулкая, недавно отремонтированная. Но какая-то необжитая — мебели совсем мало. Диван, журнальный столик, узкий стеллаж в углу. Телевизора нет — звуки доносятся из другой комнаты, где, вероятно, живет Ульяна.

Да еще окна голые, без занавесок. Тине стало неуютно. Как будто весь мир подсматривает за ней жадными глазами и глумливо посмеивается.

Особого порядка в комнате не наблюдается — типичное жилище холостяка. Чисто, но повсюду как попало разложены вещи. Впрочем, довольно любопытные. Спальный мешок, рюкзак — фирменные, дорогие, ярких цветов. А еще разнообразная техника — прямо на полу стоит серебристый ноутбук, рядом камера с огромным объективом, сложенный штатив. И разные другие неопознанные предметы, нужные путешественникам.

Кажется, их хозяин готовится в путь-дорогу.

— Обсуши волосы, — Федор вернулся и протянул Тине мохнатое оранжевое полотенце. — И вот тебе шерстяные носки. Надень. А это ромашковый чай. Пей.

— Федя, спасибо, не надо! Я ненадолго…

— Надо, — ответил он таким тоном, что Тина сразу послушалась и натянула носки. Они были связаны на великана и налезли почти до колен.

Чай оказался ужасно горячим, но она мужественно сделала пару глотков. Федор сурово следил, чтобы гостья выполнила все его распоряжения.

Он сел на высокий барный стул напротив, сложил руки на груди и послал Тине странный взгляд — сердитый и при этом слегка неуверенный. Лицо у Федора было угрюмым, на челюсти под бородой ходили желваки.

Тина ощутила внутри щекочущий холодок.

«Ух какой злой Федя! Такой и убить может», — подумала она, но вдруг ее осенило.

«Да он же волнуется! Он смущен и не знает чего от меня ожидать. Поэтому и надулся. Ох, как же я его хорошо понимаю! Еще немного, и смогу читать его мысли».

Она осторожно отставила чашку.

— Ну, что тебя привело ко мне? Блокнот отдать заехала? Позвонила бы, я сам бы приехал, — заговорил Федор.

— Это было спонтанное решение.

Федор хмыкнул и улыбнулся, став, наконец, похожим на себя прежнего. Он был в белой футболке и шортах, и Тина украдкой полюбовалась его голыми длинными ногами, заросшими густой шерстью.

Как же он хорошо сложен! И как же он ей нравится… весь, целиком, от рыжеватой бороды до мускулистых голеней. Она как будто сто лет его знает. Он сейчас такой домашний, уютный… злой и растерянный. Хорошо бы его сейчас обнять.

— Вот, — спохватилась Тина и достала из сумки синий блокнот.

Федор протянул руку, забрал свое имущество и небрежно положил на стол.

— Открывала?

— Нет, не открывала и не читала.

Федор кивнул, но на его лице как будто промелькнуло сожаление. Интересно, почему?

И тут Тине отчаянно захотелось узнать, что же там все-таки такое, в этом дневнике! Все же надо было презреть принципы и взглянуть хоть одним глазком. Может, удалось бы лучше понять Федора!

Кое-что о нем удалось узнать из его статей. Но статьи он писал для публики, а дневник — для себя. Он разговаривал сам с собой. Был откровенен. Эх, какая возможность упущена!

Тина даже губу закусила от досады.

А Федор неожиданно и стремительно пересел со стула на диван. От его веса подушка промялась, Тина скатилась к нему и прижалась к плечу. От прикосновения ее словно током ударило, но она не отодвинулась.

Федор оперся локтями о колени, повернул голову и внимательно посмотрел на Тину.

— И все же, чем обязан визиту? — спросил он довольно насмешливо. — Чем было вызвано твое спонтанное решение заявиться ко мне в гости? А, догадываюсь. Ты говорила с матерью и теперь приехала ругать меня за самоволие.

— Была такая мысль, — кивнула Тина.

— Давай обойдемся без упреков, — заявил Федор, откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и непримиримо задрал подбородок. — Я просто помог твоей родне.

— За моей спиной!

— Ну и что? У тебя отличная семья. Все стоят друг за друга горой. Правда, слишком уж активно лезут в дела друг друга. Но они очень тебя любят. А еще мне хотелось хоть так, через твоих родных поддерживать с тобой связь. Узнать тех людей, которые видели тебя ребенком, вырастили тебя. Оказывается, я не готов тебя отпустить.

От такого признания Тина смутилась и воспрянула духом.

— А еще я узнала, что ты меня обманул! Ты не нашел тот пакет, а платье купил, — строго сказала она. — Я отдам тебе деньги.

Тина полезла в сумку за кошельком.

— А ну прекрати, — сказал Федор так жестко, что она осеклась, а по спине пробежали мурашки. — Оставь мне хоть немного самоуважения.

— Федор, ты так много для меня сделал! — жалобно сказала Тина. — А я для тебя совсем ничего не сделала. Я вела себя как стерва… — она повесила голову. — Ульяну огорчила… тебя продинамила… Извини.

— Об Ульяне не беспокойся. Это мне надо извиниться. Она тебе нагрубила. Но ей надо понять, что в жизни нельзя получать все, что хочется. Поверь, она вовсе не влюблена в твоего Глеба. Просто юношеское самолюбие взыграло. Переживет.

Федор досадливо мотнул головой, а потом придвинулся к Тине и заглянул ей в лицо горящими глазами.

— А ты… ты очень много для меня сделала, Тина, — сказал он тихо и с такой нежностью, что у нее захолонуло сердце. — Дни рядом с тобой стали для меня особенными.

— Но что? Что я сделала для тебя? — горестно воскликнула Тина. — Зачем тебе нужна такая, как я? Я ведь скучная, зажатая и холодная. Совсем не интригующая. Разве со мной интересно?

— Еще как интересно. С тобой хорошо. С тобой тепло. Это главное.

Он осторожно накрыл ее руку ладонью и медленно заговорил.

— Меня долго носило по свету. Все стремился узнать мир, новых людей. Я любопытный. Каждая встреча — как новая жизнь. Я жил чужими жизнями. Но все время мечтал: когда-нибудь я осяду и начну свою жизнь, настоящую… Но никак не мог зацепиться, не мог найти человека, ради которого мне хотелось бы остаться. А когда я встретил тебя, когда впервые тебя увидел, вдруг увидел, как оно все будет.

Он задумчиво поскреб щеку.

— Я увидел нашу жизнь… которую я живу только для одного человека. Для тебя. Мне стало неинтересно изучать весь мир. Мне захотелось изучить небольшую, но самую важную его часть. Твой мир, все, что тебя окружает. И самому войти в этот мир. Разбудить тебя, как спящую королеву. Подарить тебе праздник. Подарить тебе все, что ты хочешь.

Его голос дошел почти до хрипа, в глазах разгорелось пламя. Тина слушала затаив дыхание. Пусть говорит еще! Как же хорошо он умеет говорить… и ему веришь, каждому его слову!

— Папа, подойди сюда! — позвал из коридора злой Ульянин голос.

Федор вздохнул и убрал руку.

— Подожди, пожалуйста! — крикнул он с досадой.

— Не могу!

— Извини, спрошу, что ей нужно… Она сегодня переезжает к матери. Я сейчас…

Федор встал и вышел. Тина перевела дух.

Из коридора послышались приглушенные голоса отца и дочери. Они ссорились.

— Пусть уходит! Чего она заявилась? Выгони ее! — настаивала Ульяна.

Федор отвечал негромко и внушительно, что именно — не разобрать. Ульяна замолчала, лишь иногда бросала короткие реплики. А потом выкрикнула что-то обиженным голосом, следом гулко хлопнула входная дверь.

Федор заглянул в гостиную. По его покрасневшему лицу Тина поняла, что разговор с дочерью закончился нехорошо.

— Тина, извини, я отвезу Ульяну и тут же вернусь. Она распсиховалась и убежала под дождь с сумкой. Ты только не уходи. Мы не договорили…

— Федор, постой! — Тина вскочила.

— Пожалуйста, подожди меня, — он взял ее за запястье и сжал. Вид у него был расстроенный и виноватый, но говорил он очень решительно. — Вернусь через десять минут. Я тебя закрою, чтобы ты не сбежала. Раз уж ты ко мне пришла сама, то я тебя больше не отпущу просто так.

— Я не сбегу, — пообещала Тина растерянно.

***

Тина осталась в квартире одна. Прошла к входной двери и убедилась: действительно, заперто! Без ключа не открыть.

Она еще раз дернула дверь и хихикнула.

Как все-таки здорово, когда мужчина настырный! Федя не пожелал отпустить ее. Значит, еще не все потеряно. Он будет стоять на своем, добиваться ее!

Жаль, что их разговор прервался на самом интересном месте. Но ничего, еще будет время все сказать. А сейчас есть время обдумать, что именно сказать…

И тут она опять засомневалась. Что она творит? Ведь сбылась ее мечта — она получила Глеба. Но вдруг оказалось, что он ей и не нужен.

Вот он, момент истины! Хватит обманывать себя. Всю жизнь она жила, словно в коконе. Она придумала любовь к Глебу. Эта любовь была для нее… удобной. Нестрашной. Не нужно было меняться, выходить за привычные рамки. Она цеплялась за детские воспоминания. И даже когда пыталась свернуть из накатанной колеи, завести новые отношения, делала это как будто понарошку, не всерьез. И другие мужчины это чувствовали. Их можно только пожалеть!

И вот нежданно-негаданно появился Федор. Каждый раз, когда оказывался рядом, все становилось вокруг иным! Она начинала видеть по-другому. Слышать по-другому. Обращать внимание на вещи, которые раньше ее не интересовали. Ее сердце наполнялось чувствами, которые она раньше не испытывала! Жаркое любопытство. Раздражение и волнение. Ожидание нового. Желание не просто быть полезной, нужной, незаменимой, но и желание просто… быть. Такой, какая она есть, или другой. Без страха, что тебя не поймут или осудят.

Однако с Федором ничего нельзя угадать. Все может быть совсем не так, как ей представляется. Черт знает как еще все повернется. Страшно разочаровываться, и страшно совершить ошибку!

Тина вернулась в гостиную. Бесцельно бродила вдоль стен, трогала и перекладывала вещи. Открыла шкаф. Достала футболку Федора, прижала к носу и вдохнула его запах. И щекой потерлась, улыбаясь неизвестно чему.

А потом не удержалась: достала остальные футболки, аккуратно сложила по-новому, соорудив ровные стопочки.

Дальше все пошло само собой. Она ходила по комнате и наводила порядок, смахивала носовым платком пыль. Хоть так отблагодарить Федора за все!

Остановилась у журнального столика и уставилась на Федин блокнот. Глубоко вздохнула, протянула руку, отдернула…

— Не смей! — приказала себе Тина вслух. — Нельзя читать чужие дневники. Это подло!

И не удержалась.

Открыла книжку наугад, на середине, и начала листать, посапывая от любопытства.

…И верно, путевые заметки. Названия городов и поселков, имена незнакомых ей людей, описания событий… Два месяца назад… месяц назад.

Тина встрепенулась, увидев дату в правом верхнем углу. День, когда Федор незваным явился к ней на день рождения.

Глаза впились в строки, и тут же кровь прилила к щекам, руки задрожали.

Он пишет о ней!

«Вот мы и познакомились. Она такая же, как на фотографии. Белокурые волосы, светлые глаза, королевские манеры. Хочет казаться легкомысленной и холодной. Старается, но получается у нее плохо. Впрочем, могу и ошибаться. Вдруг она и правда стерва? Не хочется в это верить».

Тина поморщилась и перелистнула страницу.

«Имя Алевтина ей совсем не подходит. Алевтина должна быть большой и серьезной. А она тонкая, легкая, загадочная. Тина, только Тина. Черт, у меня сердце трепыхается, когда она подходит ближе».

«Она заговорила со мной, и опять у меня трепыхнулось сердце. По-моему, я ей совсем не понравился. Так растерялся, что начал нести вздор. Трепался, паясничал. А она слушала и насмешливо улыбалась. Стыдно, но остановиться не мог. Мне хотелось произвести на нее впечатление. Кажется, произвел, но не то которое нужно. Совсем ополоумел….»

Тина зажмурилась и потрясла головой. Не надо читать дальше! Вдруг там то, что ее расстроит? И вообще, шпионить ужас как нехорошо.

Она открыла глаза, перевернула несколько страниц и жадно выхватила абзац.

«Вот тебе раз! Влюбился, как мальчишка. С первого взгляда. Со второго влюбился еще сильнее. В ее смех, в ее глаза, в ее улыбку. Она такая красивая, что страшно смотреть на нее. Но попробуй не смотри! Наваждение какое-то. Мне ведь раньше совсем не нравились такие, как Тина. У нее есть норов. Она не будет подстраиваться под мужика. Любит перечить, держит дистанцию. Говорит, что плохая хозяйка. Но все это неважно. Пусть белоручка. Не умеет печь пироги — ну и что? Зато она милая. Милых девушек нынче мало… все они дерзкие, задорные и смелые, но куда подевалась их милота?»

Еще несколько страниц вперед…

«Любовь — это подарок. Мне редко дарили подарки. Кажется, ей тоже. Я бы хотел подарить ей весь мир. Все, что она захочет. Но она не захочет. Вряд ли я тот мужчина, который ей нужен. Не о таком она мечтала. Но я хочу стать таким. Впервые не знаю, что делать. Тина заслуживает счастья. Как сделать ее счастливой? Она моя женщина. Не хочу отпускать ее».

Тина захлопнула блокнот и аккуратно положила его на место. Села на диван и приложила ладони к щекам.

Ей удалось то, о чем грезит каждая женщина — прочитать мысли влюбленного в нее мужчину. И теперь у нее отчаянно колотилось сердце и кружилась голова.

Ей было одновременно стыдно, досадно, весело и страшно.

Стыдно от того, что она прочитала чужой дневник. Впрочем, оно того стоило!

Досадно — потому что Федя все-таки немного заблуждался на ее счет. Черт бы побрал Диану с ее советами «как быть стервой»!

А весело и страшно потому, что никто и никогда не влюблялся в нее так, как Федя!

Повезло же ей встретить настоящего мужчину, да еще и романтика!

Он здорово умный, и он прав: любовь — это подарок. Но все же он дурак! Потому что он — именно тот, кто ей нужен, и точка!

Не в силах усидеть на месте, она вскочила и принялась бродить по комнате, трогая и переставляя Федины вещи, стараясь навести уют. А потом отправилась на кухню.

И здесь видно, что настоящей хозяйки в доме нет! Ульяна не в счет — девочка явно не хочет пачкать руки. В раковине полно грязной посуды, скомканное полотенце лежит на подоконнике, на столе громоздятся пустые коробки от пиццы и суши.

Тина с азартом принялась разбирать бардак.

За окном зарычал гром, сверкнула молния. Дождь с силой ударил в стекла. Но буйство погоды отвечало Тининому настроению. Она тоже чувствовала себя буйной и бесшабашной.

Ее захлестывала радость.

Какое это, оказывается, счастье — ждать! Когда вернется тот самый, правильный мужчина и скажет те самые, правильные слова. Скоро, через полчаса или через час. Федя вернется, и начнется счастье…

Он явится мокрый и голодный. Сейчас она ему что-нибудь соорудит на скорую руку… вот будет ему сюрприз! Она ему покажет белоручку!

Она открыла холодильник и возликовала. На нижней полке лежал вялый кочан капусты.

Отлично. Так… мука, масло, лук, перец? Все есть. Видимо, Федя пытался кухарничать, чтобы накормить дочь здоровой пищей.

Сейчас она отгрохает ему такой пирог… Да-да, тот самый, непревзойденный.

Тина носилась, как угорелая. Торопясь, просыпала муку и опрокинула на пол тарелку с верхними, подгнившими капустными листьями. Да и лук немного подгорел… неважно. Все равно выйдет вкусно!

Схватила веник и тряпку, но тут в прихожей раздался шум, щелкнул замок, и Тина стремглав кинулась встречать хозяина квартиры.

— Привет, — улыбнулся Федор, отряхиваясь, как большой пес. — Ну и хлещет! Пока вещи Улины относил, до машины шел, вымок насквозь…

Тина была так рада его видеть, что чуть не прыгнула ему на шею.

— Скорее, сними рубашку! — ошалев от волнения, она бросилась к нему и потянула за ворот, — А то простудишься…

— Погоди… успею.

Федор придержал ее за запястья и вдруг поцеловал, неожиданно и стремительно. Его губы были мокрые и холодные, капля сорвалась с бороды и упала ей на шею, а Тина замерла от удовольствия.

Федор отодвинулся и окинул ее критическим взглядом.

— Тебе бы тоже переодеться. Разве у тебя блузка не промокла?

— Ерунда. Чуть-чуть сырая, но уже все высохло, — пробормотала Тина. — Я же в куртке была. А ты так выскочил…

— Торопился за Улей.

— Отвез?

— Отвез, — кивнул он и с удовольствием запустил руку ей в волосы, крепко сжав затылок. — Теперь мы одни. Может говорить без помех. Если тебе есть что сказать…

Тина часто задышала.

— Да, есть. Слушай, и, пожалуйста, не перебивай. У меня не хватит духу повторить это второй раз, — заговорила она быстро и отбросила со лба локон, который постоянно лез в глаза.

— Продолжай, — подбодрил ее Федор.

— Мне кажется, я влюбилась в тебя. Да нет, точно — влюбилась! Сразу, как только увидела. Как только ты заявился на нашу дачу без приглашения. Хотя нет… буду честной. Ты мне сначала ужасно не понравился. Я так сказала себе: он мне не понравился. А на самом деле — понравился. Понимаешь?

— Пытаюсь понять.

— В тот момент я думала, что влюблена в другого.

— Да, в Глеба. Это было видно.

— Неужели? Хотя да, наверное. Но это была не такая любовь. Я так привыкла к мысли, что влюблена в него, что не могла от нее просто отказаться. Но твое появление все перевернуло с ног на голову. Или наоборот — все расставило по своим местам! С того дня только и думала о тебе. И день и ночь. Наши встречи — это лучшее, что было у меня в жизни. Правда! Не веришь?

— Верю, — кивнул он серьезно. — Девушкам часто нужно время, чтобы в себе разобраться. Впрочем, нам, мужикам, тоже. Нам даже больше времени нужно, потому что мы тупые. Ну, так принято считать. Но ты мне сразу понравилась.

— Знаю. Прочитала твой дневник, — призналась Тина. — Прости.

— Прощаю. Я-то ни секунды не сомневался. Как тебя увидел — сразу понял, что нашел ту, которую все время искал.

— А как же капустный пирог?

— Какой капустный пирог? — Удивился он. — А, пирог! Ты это всерьез восприняла?

— Ну конечно!

— Нет, пирог тут совершенно ни при чем, — он мрачно усмехнулся. — Удивительно, какие мелочи застряли у тебя в голове!

— Ну мало ли… — растерялась Тина. — Вдруг это для тебя важно.

— Конечно, нет! Для меня важно другое. Чувство комфорта. Покоя. Разговор на одном языке.

— А разве мы говорили на одном языке?

— Ну да. Ты прекрасно понимала мои шутки. Слушала меня очень внимательно. Старалась не пропустить ни слова. А мне было интересно слушать тебя. Я понимал твое настроение, когда ты сердилась или радовалась. Это тоже важный момент. Их много, таких моментов. Из них складывается настоящая любовь…

— Говори еще, — потребовала Тина и положила руки ему на грудь. — Ты очень хорошо говоришь. И пишешь тоже. Хотя нет, постой. Дай спрошу… Твое предложение еще в силе?

— Конечно. Ты его принимаешь? Выйдешь за меня замуж, вот так, после нескольких дней знакомства?

— Нет, не выйду. После нескольких дней не получится. Когда подаешь заявление, нужно ждать месяц.

— Подождем… — он покрепче прижал ее. — Могу и дольше ждать, если ты еще сомневаешься и боишься рисковать. Хоть двадцать лет буду ждать.

— Если любишь, то не сомневаешься, — отрезала Тина, — А я люблю тебя со всеми недостатками, которых еще не знаю. Так даже интереснее — открывать в тебе недостатки и достоинства. Любовь всегда риск. А я готова рисковать.

— Правда? — расцвел Федор, но вдруг насторожился. Повел головой вправо и влево.

— Что за странный запах? — спросил он озадаченно. — По-моему, что-то горит.

— Ой, мамочки! Это же пирог!

Тина вырвалась из рук Федора и кинулась на кухню. Из духовки тянулась ниточка черного дыма.

Она открыла дверцу, схватила полотенце и вытащила противень. Пирог поднялся криво, корка почернела.

— Ничего страшного, — засуетилась Тина. — Сейчас срежу горелое и ты попробуешь…

— Здорово ты тут нахозяйничала… — с изумлением сказал Федор, осторожно ступая между пятнами мучной пыли и капустными ошметками.

— Торопилась, не успела убрать… Вот, попробуй.

Федор взял кусок, обжег пальцы, ойкнул, но мужественно попробовал Тинину выпечку. Прожевал, изумленно поднял брови и сказал:

— Интересный у тебя рецепт.

Тина что-то заподозрила, отрезала небольшой кусок, положила в рот и застонала. Она посолила начинку как минимум трижды, и перца высыпала с килограмм!

— Прости, я была не в себе, когда это готовила! Так хотела тебя поразить, и вот…

— Дурочка, — Федор осторожно отнял у нее нож и обнял. — Тебе не надо пытаться поразить меня пирогами. Ничего страшного, что ты не умеешь готовить. Научишься, если захочешь. А не научишься — и ладно. Я тебя все равно люблю, даже если ты никудышная хозяйка и никогда не мечтала печь мужу пироги.

Тина вздохнула и улыбнулась.

— Я научусь. Я обязательно научусь.

Она обхватила его колючие щеки обеими руками и поцеловала.

КОНЕЦ