Королевская Академия Магии. Охота на Перерожденную

Глава 1

Как я добралась до Академии – не помню. Помню лишь лютый холод, колкие льдинки, ранящие босые ступни и стылый ветер, путающийся в волосах. Полчаса назад я чувствовала себя любимой. Полчаса назад я…

Когда я ввалилась в общую гостиную и сняла скрыт, Лин закричала.

- Уже рассвет? – удивилась я и протянула подруге колбу, в которой восстанавливались мои питомцы,- береги их.

После этого я помню лишь короткое ощущение полета и стук.

Я упала?

Может быть.

Холодно.

Холод окружал меня повсюду, что удивляло. Мы, драконы, созданы для низких температур. Жара способна отправить нас в спячку, а вот прохлада… Мотивирует, пробуждает скрытые силы.

Но у меня не пробудила.

Я заблудилась в своих мыслях, растворилась где-то внутри себя. И пробуждалась лишь ради того, чтобы проглотить очередное зелье.

Но все проходит. Прошло и это. Одним прекрасным утром я открыла глаза, прищурилась и четко ощутила две простые вещи: во-первых, прошло три дня. Драконы остро чувствуют время и пусть меня внутренние часы иногда подводят, сейчас я уверена как никогда. А еще я уверена в том, что… Что Лин станет матерью по магии для моего ребенка.

Как наяву прозвучали слова подруги: «Я ж не дракон, а человек! Мне не так повезло, как тебе. И о беременности узнаете через пару часов после зачатия и каждый месяц не мучаетесь. Все лучшее в себе собрали».

Приподнявшись, я осмотрелась и хмыкнула. Мятные стены, белоснежное постельное белье и золотая вязь колдовских символов на потолке. Ну надо же, за несколько месяцев до окончания Королевской Академии Магии я таки сподобилась попасть в особую часть лазарета.

- Рада, что вы пришли в себя.

Вздрогнув, я резко обернулась.

В дверях замерла госпожа Вилнара, бессменная владычица академического лазарета. Или целительского крыла – кто как привык называть это место.

- Изгнание из рода и принятие в род,- она прошла в палату и села в изножье постели,- вам пришлось пережить многое. И потому я должна спросить – то, в каком состоянии вы были доставлены ко мне… Это результат насилия?

- Нет,- я медленно покачала головой,- это результат глупости. И веры в чудеса. И в любовь.

Госпожа Вилнара склонила голову на бок и со вздохом произнесла:

- Это тоже распространенная причина. Вы… Вы планируете оставить последствия?

Послед…

- Да,- я вспыхнула,- разумеется.

- Разумеется,- с горечью повторила она,- разве драконица могла ответить что-то иное.

- Не говорите…

Госпожа Вилнара грустно улыбнулась:

- Я обязана известить о вашем состоянии ваших ближайших родственников.

- Я больше не Орвалон, теперь моя ближайшая родственница Лин… Лливеллин Меррайон Анндра.

Целительница поднялась на ноги, окинула меня долгим взглядом и скупо произнесла:

- Я выпишу вам рецепт витаминных зелий. Академия вам их предоставить не может, надеюсь, вы знакомы с хорошим алхимиком. Без брака и без поддержки отца… Вам будет трудно выносить здорового ребенка. Надеюсь, вы выбрали для себя не слишком сильного дракона.

Она вышла, а я со стоном опустилась в подушки.

Мне будет не просто трудно. Мне будет беспредельно тяжело.

Но я никогда не откажусь от своего ребенка.

«Хотя как только во рту перестанет горчить от успокоительного, которое мне подмешивали во все остальные зелья, я обязательно как следует обрыдаюсь» с этой мыслью я уплыла в сон.

Из которого выплыла только следующим утром. Точнее – на рассвете.

Не вовремя как-то во мне включился драконий таймер, не вовремя.

- Доброе утро.

Тихий голос Лин заставил меня вздрогнуть. Найдя ее взглядом, я поразилась тому, как плохо выглядит моя лучшая и единственная подруга.

- Прости меня,- она одним движением оказалась рядом с постелью,- прости. Если бы я не поверила фальшивке, с тобой бы этого не случилось.

Я накрыла ее руки своими и уверенно, спокойно произнесла:

- Это бы все равно произошло.

- Ты решила оставить ребенка,- тускло произнесла подруга и осторожно села на постель,- драконы не отказываются от своей плоти и крови. Но… Тебе ведь будет тяжело. Я смогу найти для малыша хорошую семью.

Нахмурившись, я недоуменно посмотрела на подругу и хотела было уточнить, с чего вдруг мне искать своему ребенку другую мать, как вдруг четко осознала, как все выглядит со стороны. Меня похитили, затем я вернулась в Академию в одной рубашке, замершая, с израненными ступнями, да еще и беременная.

На одно мгновение мне захотелось оставить подругу в неведении. Это ведь так просто! Никто и не догадается, что отцом ребенка может быть Драконий Император.

- Лин,- я поймала ее взгляд,- все не так, как кажется. Я поступила как ты, отдала поцелуй тому, кого посчитала достойным. И ошиблась.

- Кому отдала? – аккуратно спросила подруга.

А я, подняв руку с кольцом, пальцем указала на герб.

Моя подруга побледнела, потом резко покраснела, а после, так и полыхая малиновыми щеками, прошипела:

- Сдурела?!

- Я не думала, что все так обернется!

- Он сделал это против твоей воли?

- Нет,- я покачала головой.

- Но ты сбежала в одной рубашке. Ты понимаешь, что мы тебя наощупь искали? Просто представь – я сижу психую, пью, и вдруг резко распахивается дверь, но в нее никто не входит! А после грохот упавшего тела! С тебя скрыт спал только через несколько часов!

Лин была сердита, а я…

Мне было все равно. Потому что за одну ночь я взлетела на самую вершину, а после камнем рухнула вниз.

- Он ласкал меня так, будто я его сокровище,- глухо произнесла я, когда подруга замолчала. – А после углубил мой сон заклятьем. И жаловался своему Советнику, что совершил ошибку. Что кто-то выдал перерожденной драконочке платье «его Шан». То есть я всего лишь перерожденная драконочка. Не сокровище. Не… Не все то, что я успела себе вообразить. Ведь случайных любовниц так не ласкают.

Глава 2

С самого утра, но строго после завтрака нас ожидала магия крови. Но даже это не могло хоть сколько-то испортить мне настроение! Почему? О, ну потому что проснулась я под привычный, хоть и слегка подзабытый треп вишенок.

- А я тебе говорю, что если б не твоя медлительность, мы б сбежали,- горячился Развратник. – Но ты ж на мужские титьки засмотрелась!

- Я, превозмогая себя и свое идеальное воспитание, внимательно осматривала нашего похитителя на предмет особых примет,- процедила Скромница. – И учти – мы больше не связаны, и я вполне могу попросить Май ставить нам на ночь два стакана, а не один.

- Ой-ой-ой, ты этого не сделаешь,- зафыркал Развратник,- иначе тебе потом придется искать причину залезть в мой стакан. А ты же ханжа и лицемерка, ты…

- Как же я вам рада,- тихо-тихо сказала я, рассматривая красно-зеленые сгустки магии.

- Мы теперь можем отлетать от тебя,- похвастался Развратник.

- Он пытался подсмотреть за Лливеллин,- недовольно произнесла Скромница,- но я пресекла это на корню.

- А счастье было так близко,- вздохнул мой питомец и я поспешно произнесла:

- Я запрещаю вам подглядывать за моими соседками!

- Принято,- подозрительно быстро согласился Развратник. – Идем радовать народ!

Набросив на сорочку плотный халат, я подхватила корзинку с чистым платьем и бельем, и только после этого вышла в гостиную.

Судя по цвету индикатора, душ был занят. А жаль, я надеялась, что девчонки уже собрались.

Плюхнувшись в кресло, я принялась ждать и, к моему удивлению, из душа вышли обе мои соседки.

- Стесняюсь спросить,- вкрадчиво произнесла я,- но почему меня не позвали?

- То есть, что именно мы там делали тебе не интересно? – засмеялась Вер-Тарна.

- Со мной заговорило полотенце,- мрачно буркнула Лин. – Намылилась, стою и тут мне в лицо прилетает полотенце и я слышу такой гнусненький голосочек: «Прикройся, бесстыдница!». Я аж поскользнулась, вон, потрогай шишку.

- Это с чего это у меня гнусный голос?!

Скромница вылетела из-за моей спины и зависла перед лицом ошарашенной Лин.

- Это что за пакость?!

- Это мои питомцы. Развратник пытался за тобой подсматривать и Скромница вмешалась,- смущенно пояснила я.

- Где этот мерзавец? – тут же вспылила Лин.

- Не надо меня ругать! Я ничего не видел! И с меня уже взяли обещание,- тут же пропищал мой питомец,- и вообще, я повзрослел, перешел в иную форму существования…

Тут он плавно перетек из-за меня на плечо к Лин:

- И потом, я всего лишь самец вишни, неужели ты меня стесняешься? Ай!

- Как видишь, я по-прежнему могу тебя схватить, сдавить и…

Оставив питомцев препираться с Лин, я подхватила корзинку и отправилась умываться. Пусть они немного поругаются, за четыре с половиной года никто никого не убил, значит и сейчас до трагедии не дойдет!

Возвратившись в гостиную, я увидела своих подруг, азартно играющих с вишенками. Причем мои питомцы уверенно владели заклинанием левитации – карты только так летали вокруг них!

- Кто побеждает? – с интересом спросила я.

- Пока они,- сосредоточенно ответил Развратник,- но победа за нами.

- Это еще почему? – прищурилась Лин.

- Потому что тот, кто отказывается от игры – проигрывает. А завтрак уже через двадцать минут,- пакостливо ухмыльнулся Развратник. – И да, на вечер мы не можем перенести игру. Мы будем заняты.

И Развратник превратил себя в схематичное мужское лицо с очень, очень многозначительной ухмылкой.

- Что ты вознамерился делать? – подозрительно сощурилась я.

- Буду оказывать нашей ханже моральную поддержку, пока она будет заглядывать в купальни в преподавателям мужского пола,- выдал Развратник и левитировал одну из карт на стол,- бейте.

- А может не надо подглядывать за преподавателями? – оторопело прошептала я.

- Мы не видели лица похитителя, но видели его торс,- сдержанно пояснила Скромница.

- Титьки,- поправил ее Развратник,- на которые ты пялилась.

- Цыц,- Лин побила его карту и погрозила самцу вишни кулаком.

- У него шрам над сердцем, я внимательно его рассмотрела и хочу удостовериться, что нашего похитителя здесь нет,- продолжила Скромница. – Или же, что он есть – тогда мы будем знать, кого опасаться.

Переглянувшись с девчонками, я согласно кивнула и попросила:

- Только будьте осторожны.

- Пф, да что ты переживаешь, госпожа? Я же буду с ней,- вальяжно бросил Развратник,- все будет сделано в наших лучших традициях!

- Этого-то я и боюсь,- вздохнула я.

Лин и Вер-Тарна сдались, присудив вишенкам техническую победу. После чего мы поспешили на завтрак. Мне теперь нужно хорошо питаться, так что придется забыть о «ладно, потом перекушу».

Правда, под испытующим взглядом Лин есть было непросто. И хотя подруга ничего не спрашивала, я прекрасно понимала, что за мысли бродят в ее голове.

- Прости, но и тут драконицам досталось, как ты выражаешься, все самое лучшее,- призналась я в итоге. – У нас не меняются вкусы, не мутит, отеков тоже не будет. Хотя от этой пищи меня и воротит, но, сама знаешь, мне и до этого не нравилось.

Вер-Тарна, севшая с нами в первый раз, тихо фыркнула и искоса посмотрела на своих подруг. Идеально вышколенные оборотницы приветливо улыбались и делали вид, что ничего сверхъестественного не происходит.

- Не то чтобы я хотела тебе чего-то плохого,- проворчала Лин и принялась размазывать по тарелке сероватую кашу,- но неужели нет ни единого минуса?

Отведя взгляд, я пожала плечами. Как не быть? Минусы уравновешивают плюсы.

- Высокая детская смертность,- проронила Вер-Тарна,- как и у оборотней.

- Твою ж… - Лин отбросила ложку,- что мы можем сделать?

- Ничего,- я пожала плечами,- первые три года будут спокойными. Затем пойдут детские стихийные выбросы, каждый из которых может убить ребенка. Затем придет время первого оборота, который может убить ребенка.

Глава 3

Несмотря на все перипетии, жизнь продолжалась. Мы посещали занятия, отлавливали вишенок, выслушивали их страдальческое: «Виернарон не моется, а магией себя чистит!», и, посмеиваясь отправляли их на очередное дежурство. В таком успокаивающем режиме прошла целая учебная неделя. А в выходной день нас вновь посетил курьер.

- Слушай,- Лин, как и я, мрачно сверлила коробку взглядом,- а чего это? Ты точно все мне рассказала?

- Я не знаю,- устало отозвалась я. – Правда.

- Если ты тело на одну ночь, чтобы завершить то, что не удалось в прошлом, то одного подарка было бы достаточно,- Лин прикусила губу. – Как бы отблагодарить за бездарно потраченную невинность.

От такой формулировки я зашлась хохотом.

- А если он за тобой ухаживает, то, опять же, все как-то не по-людски. Нет, вы конечно драконы, но романтика она, вроде как, едина для всех трех рас. Ты… Ты бы хотела его видеть?

Внутри что-то предательски сжалось, меня бросило в холод, а уже через мгновение в жар. И, под испытующим взглядом Лин, я попыталась солгать:

- Нет.

- Влюбилась,- раздраженно выдохнула подруга.

- Влюбилась до того, как все это случилось. Знаешь, я помогла ему – набросила скрыт на Каулена, а потом мы играли в шахматы…

- С мозголомом? – удивилась Лин.

- С Императором,- фыркнула я. – И было так спокойно, что я забылась и… Ну, знаешь, помогла себе выиграть магией.

- Я знаю, как можно жулить в картах,- ухмыльнулась Лин,- и магией, и просто ловкими руками. Знаю, как запутать человека при помощи одного драгоценного кольца и трех пустых стаканчиков. Но чтобы в шахматы! Как? Ты тайком убирала его фигуры, а он не замечал?

- Я прикрыла пару важных фигур своей магией. Не насовсем, а так, чтобы внимание с них соскальзывало, чтобы они казались неважными. Из-за этого Император сделал несколько не очень хороших ходов. Я же тебе рассказывала,- возмутилась я.

- Да? Значит, я забыла. А, нет, вспомнила, ты и со своим старшим братом тот же трюк провернула,- Лин фыркнула,- просто слишком много всего произошло и мозг освободил место под более важную информацию.

Я поежилась. Как бы мы ни хорохорились, но за пределами Академии меня поджидала опасность. И я не хотела делиться этой самой опасностью с семьей Лин. Если я нужна культистам, то они придут. Те, кто попытаются им помешать пострадают, а я… Я этого просто не вынесу. На мое счастье Академия защищена так, как не снилось ни одному дворцу. Ну, может еще Логово Хозяина Леса столь же защищено – во время Тройственной Войны никто не смог пробиться к семье главы стаи.

«Навязаться к Вер-Тарне в гости? Так она вряд ли живет в Логове», промелькнула в голове дикая идея.

- Подарок-то открой,- Лин кивнула на коробку,- интересно же.

Развязав ленты, я с недоумением уставилась на изрядно потрепанные корешки книг.

- Макулатура? – заинтересовалась подруга.

А я, вытащив одну из книг, сдавленно охнула:

- Дневники рода Орвалон. Но я не имею права…

- Погоди. Так от кого подарок-то? Мы списали все на Императора,- Лин принялась бесцеремонно выгружать рукописные книги,- а может он и ни при чем. Ты меня прости, но слишком уж в тему такой дар.

На самом дне обнаружилась пустая карточка безопасности, на ней, печатными буквами, были оттиснуты слова формального отказа от благодарности.

- Я думала это уже не в ходу,- Лин выхватила у меня из пальцев картонку. – Раньше, лет двадцать назад, за принятый подарок можно было вытребовать практически любую благодарность. Вплоть до подписания контракта слуги. Сейчас-то это отслеживается особой службой.

- Которую финансирует семья Кауленов,- я улыбнулась,- они же ежегодно проводят семинары и напоминают, как важно не забывать прошлое и при этом стремиться к будущему.

- Я сплю на этих семинарах. Вечно присылают каких-то пришибленных,- отмахнулась Лин. – Хотя когда выступала ши-тари было довольно смешно. Змейка накладывает свой ши-тарский жизненный опыт на наши реалии. Что и делает ее клевой и забавной.

- Она плевалась ядом в тех, кто смеялся,- напомнила я.

- Ну так мне же удалось выставить щит,- отмахнулась подруга и вернулась к книгам,- так, что дают тебе эти книги?

- Трепет,- честно сказала я. – Кем бы я ни была в прошлом…

- Шан-как-то там,- подсказала Лин.

- Кем бы я ни была в прошлом,- с нажимом повторила я. – Мой род – Орвалон. И то, что нынешнее поколение от меня отреклось, не значит, что я отрекаюсь от великого прошлого своего рода. Мне будет приятно прочитать эти дневники, может быть я найду что-то полезное, но вряд ли. Главы рода Орвалон не позволяют младшим родичам иметь личные наработки – все выбивается чуть ли не силой и записывается в родовую книгу навыков.

- Вот вроде как логично – все на благо семьи, но… Как-то мерзко, что ли,- Лин высказала вслух то, о чем я всегда думала, но молчала.

Ведь и моя разработка не осталась бы только моей. Именно поэтому я взяла ее дипломной темой. Чтобы стать известной, чтобы мое имя что-то значило. Чтобы не быть просто узором в старом заклинании. И в итоге я теперь сама по себе. Хотя, конечно, в этом не диплом виноват.

Все выходные я просидела за дневниками. И начала подозревать, что это не просто старые жизнеописания! Когда я в первый раз встретилась с подробным перечислением золотых чешуек на левой драконьей лапе, то только посмеялась и больше не обращала на это внимания. Ведь… Ну все мы разные и для кого-то эти самые чешуйки, уложенные под определенным углом и отполированные движениями справа налево и никак не наоборот, важны.

Однако же подобное описание встретилось в следующем дневнике. Там, правда, это были морские камешки, привезенные с курортного городка Тириаллис. Сейчас, правда, вместо этого курорта гиблое место, пропитанное эманациями смерти многих тысяч разумных. Шрамы древней войны не оставляют нас и по сей день. И служат хорошим таким напоминанием, почему люди, драконы и оборотни должны жить мирно, дружно и троевластно.

Глава 4

Я считала дни, до отбытия во дворец и кусала губы. Кто бы только мог подумать, что я попаду в тот крохотный процент дракониц, чья магия во время беременности выходит из-под контроля?! Предметы вокруг меня меняли свой цвет и структуру, засохшие цветы распускались, а цветущие вяли…

Одно хорошо – я, в каком-то смысле, королева скрыта. А моя Лин научилась виртуозно перекрашивать куски стен в родной цвет. С цветами пока непонятно, что делать, но их не так и много на самом деле.

Во всем этом меня радовало только одно – наши дипломы все же удосужились прочитать и теперь нас ждала индивидуальная программа обучения и такое же индивидуальное итоговое задание. Как нам намекнула весьма и весьма похорошевшая госпожа проректор, защита диплома в большей степени зависит от успеха практики, нежели от нашего выступления.

И вот, выходные пролетели так, будто их и нет. Мы, все пятеро, стоим перед мерцающим порталом и ждем того самого смельчака, что шагнет во дворец первым.

- Я вас сейчас закидывать начну,- мрачно произнес сопровождающий нас дракон.

В его голосе было столько силы, что к порталу мы шагнули все одновременно. И ему действительно пришлось выполнить свою угрозу! Правда, кидать он нас не кидал, но зато выстроил в шеренгу и перемещались мы исключительно под его хриплое:

- Пшел. Пшел. Пшла. Пшла. Пшла.

На той стороне нас встретил невысокий, согнувшийся от старости дракон. Он опирался на витую, потертую трость и мрачно молчал, осматривая нас удивительно яркими, ясными глазами.

- Подкачало, подкачало пополнение,- произнес он,- этого и этого беру под свой контроль, этих двух возьмет Лиррая, а эту…

Его взгляд уперся в мой живот. Помолчав, он пакостно усмехнулся и коротко бросил:

- А этой пусть Каулен займется. Раз уж он для своей жены мою лабораторию выпросил, то пусть отрабатывает. Золото мне уже давно не нужно.

Ударив посохом в пол, он как будто стал выше, внушительнее. По коридору прокатилась волна тяжелой, душной магии и старик рявкнул:

- Два часа на обустройство! Затем прибудете на места практики. Сегодня и завтра дорогу вам покажет прислуга, затем – сами.

Старик круто повернулся вокруг своей оси и исчез. В ту же секунду рядом с нами появились тихие, молчаливые служанки. И, клянусь, они были одинаковые! Быть может, это лишь казалось из-за форменных платьев, идентичных причесок и низко склоненных голов. Не знаю, но впечатление они производили жуткое.

- Следуйте за мной,- прошелестели они в один голос.

Овеществленные иллюзии? Интересно, если я сейчас ущипну свою сопровождающую за руку, это будет очень плохо?

- Ты как? – украдкой шепнула Лин, чья сопровождающая рядом с моей.

- Ничего, держусь,- отозвалась я. – Ты обратила внимание на его взгляд?

И я, не сдержавшись, накрыла рукой свой пока еще плоский живот. Подруга прикусила губу и кивнула:

- Может, случайность?

- Говорят, что есть драконы, способные видеть души,- я поежилась и усилием воли отогнала подступившие слезы. – А в моем теле сейчас две души.

- Это не его дело,- агрессивно произнесла Лин,- абсолютно не его. Пусть молчит!

- Что-то мне подсказывает, что это очень и очень не простой старик,- вздохнула я.

- Вам сюда,- хором произнесли служанки и указали на две соседние двери.

- Увидимся когда увидимся,- кривовато улыбнулась я и вошла в выделенную мне комнату.

Что ж, бывало и лучше – узкая кровать, тумбочка с прикроватной лампой и массивный шкаф. А стол? Где я буду… А, нет, простите. Откидной столик прикручен к стене. Что ж, спасибо, спасибо.

Два часа на обустройство… Нет, свои невеликие вещички я разложу как-нибудь потом. Сейчас же мне нужно совсем другое.

Отпустив себя, я с весельем и ужасом наблюдала как серая и безликая комната расцветает диким узором. Салатовый, малиновый и солнечно-желтый – вот те оттенки, что напрочь преобразили окружающее. Жаль, что вишенки еще не выползли из кармана, Развратник бы оценил.

А Скромница, быть может, посочувствовала – после такого выброса всегда приходит давящая усталость. Ничего, сейчас отдохну и все будет хорошо. Все будет в порядке…

Дикий стук в дверь подбросил меня на постели. Грозный голос Лин приказывал мне немедленно выйти, но…

Два взмаха и мой родовой дар скрывает все это аляпистое безобразие, возвращая комнате серый оттенок. Внутри становится неприятно пусто – магия не успела полностью восстановиться.

- Ты чего так долго? – зашипела Лин, едва я вышла.

- Стены стали ярче,- вздохнула я.

- Твою ж… А эти где?

- После портала не отошли,- я похлопала себя по внутреннему карману форменного жакета. – Как выяснилось, портальная магия плохо на них действует. Кстати, быть может дракон на них смотрел, а не на… Ну ты понимаешь.

На развилке мы с Лин разошлись в разные стороны. Я только кивнула ей на прощание и принялась считать повороты и запоминать предметы быта – не хочу заплутать послезавтра.

Телепат ждал меня в компании смертельно-красивой… драконицы? Человека? Я не могла понять кто передо мной и тут вспомнила, что супругой сильнейшего телепата в истории Тройственной Империи стала драконица, через суд доказавшая свою человечность. Доркас Каулен – благотворительница, меценат и просто женщина, написавшая несколько научных статей. Все они, правда, были в соавторстве с известным артефактором.

«Мне бы хотелось стать настолько сильной и известной», пронеслось у меня в голове.

- Госпожа Анндра, уберите щиты. Мне искренне и от души не интересны ваши мысли,- поморщился Каулен,- а вот ассоциации ваш заслон навевает самые нехорошие.

- Прошу простить, но я не властна над этим щитом,- уклончиво ответила я.

И напоролась на внимательный взгляд госпожи Каулен.

Могут ли в их семье знать об особенностях моего рода? И если да, то станут ли они об этом сплетничать? И…

Каулен знает о том, что я провела ночь с Императором! Страх удушливой волной прокатился по телу. Что же делать?!

Глава 5

Утром меня осмотрел целитель семьи Анндра, после чего заключил:

- Крайнее магическое истощение. А все почему? Потому что вы, юная госпожа, не пьете то, что вам было прописано.

Мы с Лин переглянулись с самым озадаченным видом. Это когда и кто мне что-то пропис… Ай!

Слабый разряд молнии абсолютно беззвучно ударил меня в мягкое место. И я сразу все поняла:

- Простите, пожалуйста. Место проведения практики так неожиданно сменилось, и я про все забыла!

- Я так и подумал,- удовлетворенно кивнул целитель,- а потому принес вашу шкатулку. Не забыли, как ее открывать?

Один из придворных целителей привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть, что же мне там дают. Но, увы, наш врачеватель был больше похож боевого мага – высок, могуч и прост в общении. Он буднично обернулся и надавил придворному на лоб, чтобы тот вновь ровно встал! А после наставительно произнес:

- Не подглядывай, это – нехорошо.

В шкатулке же лежали крошечные флаконы с зельями. И сложенный вчетверо лист бумаги. Что ж, это все я буду читать уже в комнате.

- Советую прикрыть шкатулку скрытом,- усмехнулся целитель,- сдается мне, что я уйду и вы будете атакованы.

И он оказался прав – стоило ему только выйти, как к нам важно подступил главный целитель и потребовал сдать зелья на проверку и замену.

- Нет,- коротко ответила я.

Он стушевался, пожевал нижнюю губу и попробовал еще раз:

- Мы обязаны проверять все, что пьют студенты. На время практики именно мы несем за вас ответственность.

- С нами прибыло еще трое ребят,- ухмыльнулась Лин,- приказать им доставить зелья на проверку и замену?

- Н-н-н,- выдавил целитель.

«Неужели это Император интересуется мной?!» сердце предательски дрогнуло.

Но реальность оказалась сурова:

- Вы можете запросить проверку зелий через мою матушку,- бросила моя подруга и подхватила меня под локоть,- но вам потребуется это обосновать. А я осмелюсь напомнить, что с господина Чизаро были сняты все обвинения! И, больше того, он поклялся моей матушке в верности.

«А, этот праздник настойчивости не из-за меня», осознала я и почувствовала болезненный укол в сердце.

Мне бы радоваться, что Ларовирр перестал проявлять ко мне интерес, но…

Я не знаю, чего хочу. И это пугает.

- Поймите правильно,- целитель все так же стоял между нами и дверью,- никто не знает, когда этот негодяй возьмется за старое!

- Вы не знаете, а я – знаю,- отрезала Лин. – Никогда он за это не возьмется. И дайте уже пройти!

- Что здесь происходит?

В дверях стоял какой-то высокий, статный дракон совершенно неопределимого возраста! Целители засуетились, отвлеклись от нас и в ту же секунду я укутала себя и Лин скрытом.

- Бежим,- скомандовала я и мы покинули целителей.

А после, уже у комнат, я спросила подругу, что не так с господином Чизаро.

- Он пытался воскресить своего погибшего сына,- Лин скорбно вздохнула,- не вышло, а вот на каторгу попасть вышло. Мама его оттуда выкупила.

- Они были знакомы раньше?

- Нет, мама, когда была мной беременна, тоже попала на каторгу,- Лин развела руками,- ее подставила девица, пытавшаяся пролезть в постель к королю. Тогда происходило что-то, из-за чего все хоть немного причастные дали клятву неразглашения. Но, в любом случае, несколько дней Его Величество был занят. Так что мама провела на каторге целую неделю. Она едва не потеряла меня, но господин Чизаро помог. А после Его Величество обменял одну узницу на другую.

Она помолчала, а потом хмыкнула:

- У мамы непростая жизнь, будет что внукам рассказать.

- Да уж,- я потерла кончик носа и, не удержавшись, добавила,- надеюсь, мне будет нечего рассказывать.

- Как знать, как знать,- пожала плечами моя оптимистично-настроенная подруга.

***

На следующий день я проснулась от дивного ощущения чьего-то настойчивого взгляда.

Распахнув глаза, я увидела две ярко-горящих точки. Это казалось каким-то кошмаром, ведь мне даже не удалось закричать! Из пересохшего горла вырвался только сдавленный стон.

- Ссерша может предложить воды,- прошелестела тьма. – Май-Бритт слишком рано проснулась.

- Т-ты подруга госпожи Каулен? – выдавила я и села.

Призвав драконье зрение, я слегка успокоилась. По меньшей мере смогу увидеть своего убийцу, что уже неплохо.

- Да. Ссерша присмотрит, чтобы все было идеально.

О.

- А как долго Ссерша будет присматривать? – осторожно поинтересовалась я. – Просто хочу знать, сколько смогу радоваться.

- Ссерша чует запах страха,- насмешливо прошипела змеищща,- Ссерша уйдет скоро. Сегодня Доркас встретит Май-Бритт, Ссерша поможет и уйдет. Спи.

Меня будто заклятьем вырубило!

Вот только я сидела, смотрела на ши-тари, а уже все, темнота. И откуда-то издали напряженный голос Лин.

- Май!

- Да,- я тряхнула головой, пытаясь согнать остатки сна. – Минуту!

Вместо умывания – очищающее заклятье, вместо расчески – еще пара магических трюков и только одеваться придется ручк…

Ши-тари мне не приснилась и я на долю секунды почувствовала себя любимой игрушкой – Ссерша сменила на мне одежду одним щелчком пальцев.

- Иди,- прошелестела она.

Пожелав Лин доброго утра, я вдруг подумала – это что же такое Доркас задумала, что Ссерше надо за мной присматривать? Мы что, будем устраивать цирковое представление?!

Но нет, все оказалось очень просто – ши-тари не дала мне сбежать, когда я увидела не только Доркас, но и Императора.

Последний, впрочем, уделил мне внимания ровно столько, сколько его уделяют мебели – он просто скользнул по мне взглядом и продолжил беседу с телепатом.

Доркас же, торжествующе улыбнувшись, ласково пропела:

- Идем, милая.

И прошла мимо, поманив меня за собой.

Что за бред?!

Поворачиваясь следом за госпожой Каулен, я вдруг ощутила ветерок там, где его не должно быть. У меня что, голая спина?!

Глава 6

За несколько дней Доркас, найдя поддержку в лице моей Лин, перетряхнула мой гардероб. И из моих же вещей собрала совершенно другие комплекты!

- Это какая-то странная магия,- ворчала Лин и шла перерывать свои платья с юбками.

Мне раньше не приходило в голову, что можно не застегивать пуговки на блузке до конца. И что шейный платок, если он правильно повязан, подчеркивает грудь. В последнее я до сих пор не верю. Право слово, где шея, а где грудь! Я хоть и не целитель, но общее представление имею.

Да и непонятно, зачем привлекать внимание Императора таким образом, если… Ну, если то, что обычно хотят мужчины он уже получил? И сегодня я даже решилась задать этот вопрос.

- Так может я просто хочу увидеть тебя, а не бледную тень знатного драконьего рода? – с улыбкой произнесла Доркас и отвернулась к своему столу.

Мы вновь занялись все тем же полезным бесполезным делом. Я мучила скрытом алхимические составы и искала лазейки в собственных заклятьях, а после переключалась на попытки усилить не просто весь звук, а его отдельные части.

А после в голове начало оформляться предчувствие какой-то гениальной идеи. Как будто подсознательно я уже нашла решение проблемы, но наверх оно еще вышло.

- Почта,- в лаборатории появился гордая Ссерша с огромной корзинкой альстромерий.

А следом за ней ползла ши-тари куда более скромных размеров. С конвертом.

- Для госпожи М.Б. Анндра,- прошипела змейка. – Вредоносных заклятий, зелий, артефактов не обнаружено.

Поблагодарив змейку, я вскрыла конверт и… Кто-то прислал мне вырезки из журналов?

Перевернув конверт над пустым столом, я вытряхнула все и ахнула. Это были изображения мертвых девушек. Черно-белые изображения и всего несколько ярко-лазурных пятен – лоб, ладони и ступни.

Среди фотографий был кипенно-белый листок с несколькими словами.

- Пока ты боишься, они умирают,- Доркас зашла мне за спину и прочитала. – Как интересно, тебе пытаются навязать чувство вины.

А я смотрела на мертвых драконочек и по коже бежали мурашки. За что?

- Хэй,- госпожа Каулен развернула меня к себе,- они убивают, не ты. Если я сейчас проломлю голову твоей подруге и скажу, что сделала это из желания стать твоей единственной подругой, то на чьей совести окажется труп?

Я только вздрогнула и, отойдя в сторону, бросила листок на стол.

- Ты не одна, Май-Бритт. И я сейчас даже не о том, что у тебя есть твоя Лин и мы с Артом. Я сейчас говорю в наипрямейшем смысле – ты не одна. И если в другой ситуации я бы еще могла понять какой-нибудь геройский мотив, то сейчас – нет.

- Почему ты считаешь меня настолько глупой?

- Потому что я знаю, что такое гиперответственность и навязанное чувство вины. И я знаю, что тебе обещали оставить жизнь. А значит, ты за пару часов себя накрутишь и, скрывшись от всех, отправишься вершить справедливость. И тем самым ты предашь своего ребенка.

Последнее Доркас прорычала так, что я отшатнулась. И кивнула. Она права.

- Все кругом правы, кроме меня,- криво улыбнулась я.

- Нет ничего проще, чем быть правым и раздавать советы, когда смотришь со стороны и не вовлечен в ситуацию эмоционально,- серьезно сказала Доркас. – Меня бы такое послание уничтожило.

Она бережно и аккуратно собрала изображения, ворча что-то о… Судметэрпетизе?

- Что такое судметэр… ну вот это вот, что ты говоришь.

- А,- она отмахнулась,- я переселенная душа. Мы с Артом это скрывали, пока не стали достаточно сильны, чтобы на все претензии сказать идите на касов хвост. Ты же знаешь, да, что гостьи и гости иных миров обязаны находиться при дворе? Их делят между людьми, драконами и оборотнями. Вот, меня поделить не получилось.

- Ничего себе,- я совсем другими глазами посмотрела на Доркас,- тебе было страшно?

- Не сразу,- она уложила бумаги обратно в конверт,- сначала я была очень занята. Надо было выжить, получить гражданские права. Ты еще помнишь, что маги без диплома были на уровне бессловесной скотины?

- Но ведь теперь есть фонд Каулен… Ой.

- Вот и ой. А судпедэкспертиза помогает опознать людей по микрочастицам. Ты когда-нибудь трогала руками полированную мебель? Видела, какие остаются пятнышки от пальцев? Во-от, есть вероятность, что эти пятнышки уникальны для каждого живого существа.

- Есть вероятность? – переспросила я.

- В моем мире так, а тут… Магия, драконы, артефакты – кто ж его разберет.

Повернув ладонь к себе, я с новым интересом посмотрела на едва заметные бороздки, петляющие по подушечкам пальцев.

Замечтавшись, я вздрогнула, когда Доркас коснулась моего плеча:

- Идем, эти новости надо вывалить нашим мужчинам. Жаль, что у нас больше нет подозреваемого на роль главного злодея.

- Виернарон был в академии,- согласно вздохнула я. – А так он подходил просто идеально.

- Да,- кивнула Доркас.

Госпожа Каулен покинула лабораторию первой, а после, плотно притворив дверь, наложила поверх с десяток заклятий.

- Там не только наши проекты,- туманно пояснила она.

Но не успели мы сделать и шага, как передо мной появилась та же самая ши-тари, что принесла изображения мертвых девушек.

- Для госпожи М.Б. Анндра,- заученно прошипела змейка. – Вредоносных заклятий, зелий, артефактов не обнаружено.

На конверте цвело мое имя, написанное размашистой рукой старшего брата.

- Опять они?

- Хуже,- мрачно пошутила я. – Бывший родственник.

- Сожги,- посоветовала Доркас и, подхватив меня под локоть, ускорила шаг. – С посланиями от некоторых «бесценных родственничков» можно поступить только так.

Но я лишь убрала письмо во внутренний карман жакета, да подняла руки, чтобы застегнуть пуговички на блузке. И тут же отхватила от Доркас по пальцам.

- Оставь одежду в покое. А лучше забудь о том, во что ты одета,- приказала она.

А я вдруг подумала, что она немного похожа на Лин. Деятельна, активна и остановить ее просто невозможно.

Глава 7

В этот же день меня быстро и без особого почтения переселили из маленькой комнатки в огромные, гулкие покои императорской супруги. Ко мне были приставлены сразу шесть дракониц и, судя по их лицам, они точно знали, как мне жить и что мне делать.

Вещи мои были собраны мгновенно, так же молниеносно вызвали придворного портного со стайкой помощниц. Я только вздрагивала и выискивала в толпе чужих родное лицо Лин. Но ее не было и во мне зрела уверенность, что подругу я больше не увижу.

- Оставьте меня,- твердо произнесла я, когда портной и его свита вымелись прочь из моих темных, мрачных покоев.

- Как прикажете,- пропела одна из дракониц и присела в глубоком реверансе.

Дверь захлопнулась и я осталась наедине с темнотой и пустотой.

Новые покои до того велики, до того роскошны, что я все четче ощущаю – мне здесь не место. Под этими высоченными потолками, до лепнины которых мне удалось коснуться лапой лишь в прыжке.

И теперь, обернувшись обратно человеком, я мрачно ищу взглядом хоть что-нибудь, чем можно собрать мусор. Жаль, конечно, лепнину, но думаю, что никто не заметит эти пять продольных царапин. Надо только мусор прикрыть и все. Потом магией развею, сейчас просто сил нет.

Оправив свое простенькое платье, я иду дальше. Вот и спальня. Кровать огромна, а за ней неприметная дверца. Наверное, приведет в спальню Императора?

Нет, в кабинет. Ну да, женщина не имеет права спать спокойно, а у мужчины должна быть возможность быстренько отвлечься от государственных дел и столь же торопливо вернуться назад.

«Но я на такое не соглашалась. Пусть в соседние покои селит себе кого-нибудь и роет новый проход», злобненько решила я и вступила в кабинет.

Ух ты, стол просто фонит магией! Но туда мне не нужно. Я просто укутаю своей родовой силой дверь.

Если Его Императорское Величество решит войти ко мне в спальню, ему придется изрядно постучаться головой по стенам. Он будет помнить, что дверь есть. Он может принести карту. Но все что он получит, это страшную головную боль.

«Но что если он заупрямится?», промелькнуло у меня в голове.

И новыми глазами посмотрела на выделенные мне покои.

В огромной гостиной ничего не было. Только пустые шкафы, полки и прочие предметы массивной, дорогой мебели. Маленький дамский кабинетик тоже пустовал – письменный стол, пара стеллажей и круглый столик с застарелыми следами от горячих чашек. Интересно, кто из императриц так вольно распоряжался полированным деревом? И пил кофе стоя, поскольку тут ни кресел, ни стульев.

«Хотя что им? Наверняка они просто меняли мебель, как захочется, а не дрожали над ней, зная, что новый стол родители не купят», пронеслось у меня в голове.

Я даже задумалась над тем, чтобы завести особый дневничок, чтобы записывать туда как не надо поступать. Но это терпит, время есть.

Вновь проходя сквозь гостиный зал (а по-другому я не знаю, как назвать это чудовищно огромное пространство), я услышала какую-то сдавленную ругань. Собственно, я бы не услышала, если бы не призвала драконье зрение, с которым вместе пришел и чуткий слух.

С трудом распахнув тяжелые двери, моим глазами предстала дивная картина – драконицы пытались не пустить ко мне Лин.

- Моя бесценная, возлюбленная сестра имеет право приходить ко мне в любое время дня и ночи,- процедила я.

- Человеческой госпоже не место в крыле… - Начала было одна из дракониц, но быстро смолкла, увидев, как на моей руке расцвело нехорошее проклятье,- мы уведомим Императора о вашем решении.

- Уведомьте,- холодно разрешила я и пригласила Лин войти.

Закрыв двери, я прижалась к ним спиной и прикрыла глаза. Это только начало. Каждый первый будет пытаться навязывать мне замковые правила и стереотипы. С этим остается только смир…

- Бороться,- перебила мои мысли подруга. – А то у тебя лицо такое, будто внутри себя изыскиваешь запасы смирения.

Я только улыбнулась, а она прошла внутрь, создавая своего светляка и освещая темные углы. Ох ты, оказывается тут еще и картины есть!

 - Интересные здесь драконы жили, умели развлекаться.

- Почему ты так думаешь? – удивилась я.

- Так посмотри, царапины аж на потолке,- рассмеялась Лин. – Ой! Что это?

Запнувшись, она едва устояла на ногах, а после с недоумением посмотрела на кристально чистый паркет.

- Это я прикрыла своей силой мусор, оставшийся после,- я глазами указала на потолок,- интересно было, дотянусь или нет.

Я убрала скрыт с обломков и Лин растворила их в пространстве.

- А чего как я не сделала?

- Много сил ушло на выброс,- тускло улыбнулась я. – Как ты узнала обо всем этом?

- Меня на сегодня отпросила госпожа Каулен. Сказала, что нам потребуется помощь ее ши-тари. Ссерша.

В ту же секунду в комнате появилась змейка. С ней было несколько огромных, битком набитых тюков с какими-то тряпками.

- Доркас была здесь пару лет назад. Она говорит, что покои похожи на склеп и жить в них невозможно,- прошипела змейка. – Доркас говорит, что маленькая Анндра может принять эти вещи как подарок, а может взять на время и потом вернуть.

- Я не хочу ничего здесь менять,- я обвела рукой гулкое темное помещение.

- Даже Ссерша считает, что здесь невозможно жить,- прошипела змейка.

- Я обустрою только спальню. И скрою в нее проход. Сюда же будут приходить всякие разные и пусть наслаждаются роскошью прошлых лет,- отрезала я. – Надо приказать убрать отсюда все стулья, кресла и диваны.

- В спальне поставь стол и два кресла,- вставила Лин,- где мы будем пить чай и обсуждать придворных дам?

- Принято,- усмехнулась ши-тари и мебель просто растворилась. – Ссерша может принести много лилий.

- Я умру раньше, чем мои визитеры,- вздрогнула я.

- Отнюдь,- хищно улыбнулась Лин,- Ссерша, милая, тащи лилии, а я сделаю кое-какие амулеты. Мама научила, она в свое время тоже так над людьми издевалась. Вокруг нас с тобой всегда будет свежий, не лилейный воздух!