Королевская академия магии. Поспорить с судьбой

Глава 1. Ученье — свет, а неученье — спор

Я бежала по ромашковому полю. Позади высился лес, справа текла речушка. Ветерок ласково трепал волосы, светило солнышко, вокруг порхали бабочки. Идиллия. От радости хотелось петь, ведь впереди стоял ОН, моя любовь, мое самое большое желание — пегас. Подбежав ближе, я смогла рассмотреть его получше. Он был абсолютно белым, без единого пятнышка, с большими белоснежными крыльями, приглядевшись к которым можно было увидеть, что на правом крыле затесалось черное перышко. Наконец я подобралась к коняге вплотную и обняла его, на что он довольно зафырчал, а шершавый язык начал вылизывать мое лицо.

— Доченька, просыпайся, опоздаешь в академию, — ласково проговорил пегас маминым голосом и...

И я проснулась. Первым, что увидела, была наглая морда Фердинанда Первого, или Ферди — как ласково мы называли нашего рыжего кота. Подобранный год назад на окраине города маленький чумазый заморыш превратился в крупного зверя размером с небольшую дворнягу, и мы опасались, что он продолжит расти. А сейчас это увесистое чудо развалилось на кровати, прижав меня к стене, и усердно облизывало мой подбородок.

— Фу, Ферди, отстань. — Откинув одеяло в сторону и спихнув кота на пол, я лениво села на кровати.

Вставать по утрам для меня всегда было тяжелой задачей. А вчера к тому же еще сильно перенервничала в ожидании результатов экзаменов.

И было с чего. Я по своей самоуверенности решила поступать не куда-то там, а в Королевскую Академию Магии, где обучались лучшие из лучших. Платное обучение могли позволить только богачи, поэтому все аристократы стремились отдать детишек туда. Только вот если платно и брали кого, это еще не означало, что он там задержится. К концу первого семестра ряды студентов сокращались, оставляя только тех, кто готов был учиться. С бесплатными местами было еще сложнее. Хоть их и было больше, чем платных, все равно на одно место приходилось слишком много желающих. Ведь по окончании Академии открывались любые дороги, а лучшие на курсе отрабатывали практику во дворце.

Еще одной причиной поступить именно туда стал новый и пока единственный на все королевство факультет живой артефакторики. Всего второй год набирали студентов, а желающих было больше, чем на боевой факультет — самый популярный до этого.

Секреты создания живых артефактов пришли к нам от друидов из закрытого острова Холлвуд после того, как наше королевство помогло им в войне против некромантов с архипелага Смерти — приюта для всех пиратов и отступников. Скажу по секрету: друиды и сами неплохо справлялись в войне, охраняя свои тайны в гуще лесов. Тайны, которые манили всех. В том числе и нашего короля. Только вот он пошел другим путем и вовремя отправил несколько десятков кораблей с войском, зажав в тиски армию противника и не дав тем самым им отступить. После этого в морях стало безопасно, и вот уже пять лет как мы «дружим» (если это так можно назвать) с Холлвудом — на остров допустили только дипломатов, и то на окраине леса жить оставили.

А два года назад к нам приехала делегация друидов для обмена знаниями, после чего в КАМе стало на один факультет больше. На который я уже неделю сдавала экзамены и сегодня наконец узнаю результат.

— Анита, давай быстрее поднимайся, — прорвался голос мамы в мои мысли, помогая скинуть с себя оцепенение. — У тебя есть пять минут, чтобы умыться и одеться. Иначе я спущу на тебя близнецов.

Рассмеявшись, мама поспешила скрыться за дверь, успешно уходя с траектории полета подушки. Пришлось вставать. Нет, братьев я, конечно, любила, и они отвечали мне взаимностью. Только вот эта любовь ну никак не распространялась на утро. И мама это знала! И постоянно шантажировала.

Первым делом отправилась умываться. Из зеркала на меня скалилось страшное «умертвие». С трудом признала в отражении себя. Бледная, не выспавшаяся, с синяками под глазами. Цвет глаз из ярких изумрудов (самая большая гордость) превратился в унылое болото. Пришлось не только умываться, но и приводить в порядок лицо. На сборы потратила чуть больше времени, но результатом осталась довольна. Немного ведьмовских зелий — и вуаля, теперь в зеркале отражалась симпатичная брюнетка с красивыми ярко-зелеными глазами и пухлыми розовыми губками.

Специально купленное для академии платье уже ждало своего часа. На тон темнее глаз, что делало их только ярче, оно сидело как влитое. А свободного кроя юбка и длина всего на ладонь ниже колена делали его очень удобным, хоть и весьма провокационным. Мода на штаны и юбки, открывающие ноги, только пришла в столицу, и осваивали ее в основном ведьмы и магессы. Горожанки же, видя такое, лишь неодобрительно мотали головой.

А уж как ханжи из высшего света осуждали такие наряды! При этом жутко завидовали смелости отдельных личностей — таких, как, например, герцогиня Мередит Анвуд, которая хоть и не имела магической силы, но одевалась так, как ей было удобно, в том числе и в брюки. В высшем обществе же до сих пор нельзя было показать даже щиколотки. И это приводило к забавным ситуациям на экзаменах. К примеру, никто не ожидал, что в первый день у нас будут проверять физическую подготовку. Что вообще нужна физическая подготовка для артефактора! Все девушки стояли в красивых платьях и украшениях. И пусть я не была аристократкой, но на экзамены тоже принарядилась. И даже надела туфли!

И вот нас выстроили в две шеренги, парней и девушек отдельно, и дали задание пройти полосу препятствий. Сама по себе она не выглядела страшной. Бревно, стена, сетка и небольшие колья. Только вот если бы ее не использовали против нас.

Глава 2. Разведка и шпионаж, или как попасть в академию

«Утро вечера мудрее» решила Лия и уже с утра находилась в моем доме, совершенно наплевав на то, что утром я не склонна к общению. Мало того. Она послала в логово злобного дракона двух рыцарей шести лет, которые должны были расколдовать его, превратив обратно в любящую сестричку.

Получилось, но частично. Вниз спускалась и улыбалась мегера в чистом виде. Нечесаные волосы, остатки макияжа после вчерашнего и желание убивать во взгляде.

— Ты плохо выглядишь.

— Да что ты!

Только присутствие братьев останавливало меня от жестокой расправы над подругой. И она это знала. И именно поэтому сидела сейчас на кухне, где, помимо нас, находилась мама, кормившая Беку, и братья, которые как раз докладывали ей, как расправлялись с драконом. Машинально схватилась за бок. Эти засранцы вышли на бой с палками, изображавшими мечи. И просто затыкали меня ими. Пока не проснулась и не выбросила их в окно. Палки, а не братьев, разумеется...

Запахи каши заставили примириться с действительностью. Но пока прощать Лию не собиралась. Хоть уже и не строила каверзы мысленно. Пройдясь до шкафа за тарелкой, положила себе завтрак (у остальных уже было накрыто) и пристроилась ко всем.

Настроение поднималось с каждой съеденной ложкой каши. Ровно до того момента, пока мама не поинтересовалась, как мы вчера отдохнули. Есть после этого перехотелось. Теперь же было только одно желание — пойти побиться головой (об стену) в подушку.

— Ой, знаете, мы так хорошо отдохнули, все-таки не зря «Элегию» лучшей называют. — Пока я убивалась, Лия мило общалась с мамой. — Мы даже решили потом еще раз туда сходить, отметить получение дипломов.

— О, так ты уже решила, в какую академию пойдешь? — с надеждой в голосе повернулась ко мне мама.

— Еще нет, — поспешила ответить, пока Лия чего ненужного не наболтала. Посмотрела, как мама сникла, и решила приободрить ее: — Мы как раз сейчас с Лией пойдем в комнату, чтобы посмотреть все варианты. Правда, Лия?

— Конечно, миссис Рой. Обещаю помочь вашей дочери с выбором.

— Все, мам. Нам некогда, мы будем у меня в комнате, если вдруг что-то понадобится.

Поспешила покинуть кухню, прихватив с собой подругу, пока у мамы не возникло новых вопросов. И, только закрыв дверь в своей комнате, смогла нервно выдохнуть.

— Что делать-то? Как я матери про спор расскажу? Она точно меня прибьет и всем скажет, что так все и было! — нарезала круги по комнате, останавливаясь то у окна, то у двери.

— Предлагаю для начала успокоиться. — Подруга развалилась на кровати и похлопала по свободному месту, приглашая к себе.

— Как я им объясню, что решила поступать на боевой? — плюхнулась к ней по соседству. — С моей-то магией земли и небольшим даром природы. С таким набором идут в лекари или в зельевары, но никак не сражаться с нечистью.

— Ты так уверена, что поступишь?

— Думаешь, возникнут сложности? — В себе я не сомневалась. Если бы факультет живых артефактов не был таким востребованным и поменьше туда народу шло, я бы точно поступила.

— Ну скажи мне для начала, какие экзамены нужно сдать?

— Э-э-э…

Тут я и зависла. Про боевой факультет я ничего не знала. Даже то, что они поступают чуть позже, узнала только вчера.

— Черт!

— Не поминай их. А то еще призовется, фиг от него потом отделаемся. — Лия нервно передернула плечами. Да, только призыва нам до кучи и не хватало.

Вся проблема заключалась в том, что Королевская Академия Магии, или в народе просто КАМ, являлась закрытым заведением. И открывала она двери только в определенные дни. Студенты в город могли выбираться лишь по выходным, а летом двери открывались на месяц, чтобы записаться и сдать экзамены. Результаты мы уже узнавали за забором.

Тут Лия решила добить меня окончательно:

— Кроме того, какие экзамены нужны, мы с тобой не знаем, когда они будут проводиться.

— Лиечка, а когда тебе заселяться? — с надеждой посмотрела на нее, только вот она разочаровала.

— За неделю до начала учебного года, как и всем в академии. Так что нам нужно придумать план, как бы тебе разжиться информацией.

В этот момент мои часы дали о себе знать, показывая, что утро не такое уж и раннее. Выполз позевывающий цыпа, прочистил горло и: «Кука-рек, кука-рек, кука-кхе-кхе и так девять раз рек. Опять гадкое утро, детка. Пожрать бы».

Улыбнулась. Эти часы всегда поднимали настроение. Мне их подарил дядюшка на пятнадцатилетие, самолично надиктовывая фразы для цыпленка и зачаровывая каждую деталь.

Зная мою нелюбовь вставать рано, цыпленок говорить начинал с девяти утра и до двенадцати ночи. После же просто выползал с мини-плакатиками, на которых было указано время и гневные высказывания о полуночниках. Узнала об этом я не сразу, но потом не успокоилась, пока не дождалась выхода всех табличек.

— Ладно, унывать некогда. Нам нужно пробраться внутрь и попробовать найти расписание. — Лия была полна энтузиазма и, похоже, рвалась в бой.

— Нам? Туда бы одной пробраться, двоих сразу поймают, — скептически отнеслась к ее задумке. — Но в целом мысль здравая, — подумав, все-таки одобрила ее идею. — Давай отправимся туда, а уже на месте решим, как попасть внутрь?

Глава 3. Милая киса. Как вы не киса?

Так рано я еще не вставала, но чего не сделаешь ради выигрыша спора. Пообещав мистеру Брудишу, что приду и даже не опоздаю, поспешила на выход.

В дверях вспомнила свои обещания не расслабляться и не отвлекаться. Шла медленно, мотая головой во все стороны. Даже странно, что и в свой первый приход (который легальный) у меня не нашлось времени все изучить.

Решила исправить это при первой же возможности. А пока что шла по коридору и рассматривала картины на стенах. Сплошь одни портреты. На одном из них даже был изображен ректор Ар’Крайтос. Конечно же, я тотчас притормозила, чтобы внимательно его рассмотреть. Так увлеклась, что не сразу заметила надпись внизу, где говорилось, что передо мной сорок первый ректор Королевской Академии Магии райдэр Данталиан Сеера Ар’Крайтос.

Вот это да! Что делает райдэр в мире людей? Насколько помню, райдэры — приближенные к Повелителю высшие демоны. А тут вдруг ректор академии, пусть и лучшей. Это все равно, как если бы наш глава Тайной Канцелярии вдруг решил пойти в учителя.

Этот портрет был последним, так что я совсем не удивилась, когда, вернувшись к предыдущей картине, прочитала: «Амарал Сильт. Сороковой ректор Королевской Академии Магии (3424-3650)». Интересно, это годы жизни или годы правления академией?

Вернулась еще раз к райдэру Ар’Крайтосу. Так… судя по записи, там все же трудовой стаж, ведь не могло же быть ректору семь лет. А этот Амарал силен. Двести двадцать шесть лет терпел студентов.

Не о том думаю. У меня там подруга за стеной стоит одна и явно волнуется, а я тут высчитываю кто сколько в ректорском кресле сидел. Помотала головой (для надежности) и поспешила на улицу.

Коридор вывел в огромный вестибюль, имевший округлую форму. По правую сторону от меня находился выход из здания, судя по пейзажу за окном. Окон, кстати, было много, поэтому помещение светлое. С двух сторон от двери поднимались на второй этаж лестницы. А напротив уходил в глубь точно такой же коридор, как тот, из которого я вышла.

А вот слева от меня расположились информационные стенды. Они в данный момент пустовали. Похоже, самый простой вариант решения задачи только что провалился. Больше меня здесь ничего не держало, и с чистой совестью отправилась за дверь.

Минут через пять добралась до калитки. И только тут поняла, что с собой мне не дали никакого пропуска.

— Извините, не подскажете, как мне завтра можно будет внутрь попасть? Я теперь работаю помощником библиотекаря, а мне ничего для пропуска не дали, — решила уточнить у стражи.

— Анита Рой?

— Д-да.

Стражник зашел в каморку, стоявшую возле двери, и уже через минуту протянул мне браслет. С таким артефактом можно было пройти во многие места, если, конечно, к ним открыт доступ.

— Вот, возьмите. Вам передали. Знаете, как им пользоваться? — вежливо ко мне обратились.

Еще бы я не знала. У отца подобные в лавке лежат. Подтвердив, что знакома с этим предметом, попрощалась и ушла. Только вот недалеко. Через пару шагов меня схватили за руку и потащили в кусты. С перепугу начала вырываться, пока не обратила внимание, что вцепившаяся рука женская, и до меня не дошло, что это Лия. Расслабилась. За что тут же поплатилась, по инерции налетев на подругу и уже вместе свалившись в кусты. Выпутавшись из переплетенных конечностей, мы уселись рядом и посмотрели друг на друга. Первой не выдержала я. Взъерошенная Лия ну никак не походила на потомка старой аристократии, скорее уж на портового пацана — такая же чумазая и в дырявой одежде. Секунда — и я уже смеялась.

— Да ты на себя-то посмотри, — попыталась обиженно произнести подруга, но после плюнула и тоже захохотала.

— Ну как сходила? Узнала, когда сдавать? — прилетел вопрос, как только мы успокоились.

— Не-а, нигде информации нет, — пожала плечами.

— И что теперь думаешь делать?

— Ну-у…

— Ты, главное, не переживай, мы еще что-нибудь придумаем. А хочешь, я папу попрошу и он узнает? Он уже привык к странным вопросам и даже не удивится.

— А что, так можно было? — Вот честно, у меня начал дергаться глаз.

— Ну-у-у… — Теперь уже подруга замычала.

— Что «ну»? То есть мы могли спокойно спросить и никуда не прокрадываться с риском для здоровья и репутации? И ты мне об этом только сейчас говоришь? Р-р-р-р.

— Да я только сейчас об этом подумала, если честно. Ну не смотри ты так злобно. Все ведь хорошо закончилось, тебя не поймали, а это главное.

— Угу, не поймали, — буркнула в ответ. — Да я тут же в лапы ректора попала и теперь работаю.

— Та-ак, а сейчас, если можно, поподробнее, а то совсем непонятно.

Пришлось рассказывать, тем более изначально я так и собиралась делать.

— Погляди, как повезло тебе! Теперь ты точно подготовишься и поступишь.

— Ты так говоришь, только чтобы я на тебя не злилась.

— А ты же не злишься?

— Злюсь, — ответила, а у самой улыбка до ушей. Ну не умею я долго злиться, и она об этом прекрасно знает.

С кряхтением поднялась и оглядела себя. Мятая и грязная, и до дома идти полчаса. Конечно, с дырками и заломами на платье ничего поделать я не могла. А вот грязь — та же земля, моя стихия. Пара пассов — и вот в руке лежит маленький шарик, а платье вернуло первоначальный цвет. Еще несколько взмахов, и одежда Лии также очистилась.

Глава 4. Подготовка к экзаменам

К четырем часам были разобраны еще две коробки. Я все больше втягивалась в процесс, и дело продвигалось быстрее. Поставив последнюю книжку, отправилась на полигон. Несмотря на повадки бабника, Алекс показался мне строгим наставником, поэтому опаздывать не хотелось.

На улице уже свернула к общежитиям с главной дороги, когда обнаружила, что иду не одна. Как ни в чем не бывало дракончик выполз из кустов и направился в мою сторону. Невольно даже тормознула.

— Тебе чего?

— Скучно, — ответил дракоша, смешно переваливаясь с ноги на ногу, и просеменил до меня. — Ну, чего встала? Пошли, куда ты там направлялась?

— А ты чего это командуешь? С чего вообще решил, что я тебя с собой возьму? — Самомнение, конечно, у дракоши было высоким, но не раздражало, а, скорее, умиляло.

— Пф, это ты со мной идешь, а не я. Цени.

— Угу, конечно. Может, мне еще в лапки твои коротенькие поклониться? — съехидничала, не удержалась и теперь наблюдала, как дракон пытался рассмотреть свои лапы.

Веселье длилось недолго. Вдруг вспомнилось, что времени почти не осталось и нужно торопиться. Поэтому просто развернулась и пошла дальше, стараясь не обращать внимания на попутчика.

Дракон бодро вышагивал за мной, явно не собираясь отставать. И как он только выбрался из архива?

— В окно вылез, — раздалось сзади, заставив меня вздрогнуть.

— Ты что, еще и мысли читаешь? — всерьез испугалась я.

— Нет, ты вслух спросила. А что, есть что скрывать? — продолжал нарываться дракоша.

— Еще немного — и будет. Например, где буду прятать твой хладный трупик, — попыталась шугануть мелкого, только он не купился.

Пошла дальше, тем более впереди показался полигон, на котором уже стоял Алекс. И, похоже, что я все-таки опоздала. Побежала переодеваться. Только не ожидала, что так трудно будет заставить себя выйти в костюме перед мужчиной. И вроде понимала, что он уже видел меня, а все равно стыдно.

— Анита, ты там уснула? — Недовольный окрик привел в чувство и подтолкнул на выход.

Эх, будь что будет. Выскочила на полигон и подбежала к наставнику. Он оглядел меня с ног до головы, задерживаясь в стратегических местах, при этом взгляд чуть смягчился. Но даже внешний вид не помог.

— Ты опоздала на пять минут. Запомни, это нужно тебе, а не мне. Еще одно опоздание, и я помогать не буду. А пока штрафные круги. Для начала пять кругов по полигону, — строго отчитывал меня, что аж забыла о своем виде. Теперь стыдно было за свое поведение. — Чего встала? Вперед!

Еще до того, как мозги включились, ноги уже делали свою работу. Первый круг дался мне легко. На втором уже дышалось с трудом, и я с содроганием думала об оставшихся трех. На третьем чуть не споткнулась. Но тут простительно. От увиденного — чудо, что вообще на ногах устояла.

Алекс сидел на земле, а возле него расположился каменный дракон. Он тихо что-то говорил наставнику, при этом они оба поглядывали в мою сторону, и я могла поклясться, что при этом смеялись.

Четвертый круг трудно было назвать бегом — ползла на чистом упрямстве. А на пятом надо мной сжалились и сказали прекратить, цитирую: «Эти жалкие трепыхания». Только сесть не дали, а заставили этот круг идти. И чтобы скучно не было, Алекс присоединился ко мне, оставив дракона наблюдать в стороне.

— Смешной у тебя друг. — Наставник шел не спеша, подстраиваясь под мой шаг.

— Какой друг? — от неожиданности остановилась и, повертев головой по сторонам, в недоумении уставилась на него.

— Да тот шипастый, что лежит сейчас неподалеку. Решила с котиков на ящеров перейти? А не боишься, что он вырастет и в дом не поместится?

— Что? Я этого мелкого первый раз вижу, — тут же постаралась откреститься от такого знакомства.

— Странно, а он утверждает, что вы лучшие друзья. По имени тебя называет, знает, что ты в библиотеке работаешь, — веселился котяра.

— Зато я не знаю, как его зовут. Мало ли где он услышал мое имя. Например, ты недавно меня из раздевалки звал.

И ведь не соврала. Я правда забыла, как зовут дракончика. Помнила, что это жутко пафосно и длинно.

— Я все слышу. Неблагодарная, — обиженно донеслось со стороны. На минуту мне стало стыдно, но потом вспомнила, что благодарить мне его пока не за что.

— Разборки оставим на потом, — напомнил о себе Алекс. — А пока вперед на полосу препятствий. Посмотрю еще раз на тебя.

Делать нечего — побежала. Хотя хотела упасть и лежать. Ни одно препятствие с первого раза пройти не получилось. А со стороны только и слышался смех. Густой мужской и второй скрипучий, словно два камня терлись друг о друга.

— На сегодня все, можешь отдыхать, — смилостивился надо мной. — Ты же понимаешь, что за три недели я тебя не вытяну на один уровень с другими поступающими?

— Мне бы только поступить, а там я нагоню, — с трудом проговорила, даже толком не отдышавшись.

— Слишком слаба… Что ж, вижу только один вариант. Ты будешь заучивать и оттачивать именно те упражнения, которые будут на экзамене. Тебе крупно повезло, что мне известны такие подробности. А теперь иди домой.

Глава 5. Экзамены

За неделю до экзаменов я сходила в ректорат и отнесла документы на поступление. Поначалу секретарь отказывалась принимать их, но когда я (каюсь, не сдержалась) призвала магию, тут же отступила со словами: «Такая же бешеная, как и они. Сойдутся». И выдала ученический браслет — допуск. Если сдам, то он останется со мной на все время, пока буду тут учиться. А я собиралась здесь задержаться. В планах у меня было отучиться год на боевом, доказать принцу, что не только для постели могу сгодиться, а после перейти на артефакторику. И уже там отучиться шесть положенных лет.

И вот после долгих трех недель тренировок и постоянного штудирования книг наступил день икс. Всего испытания были поделены на два дня. Первый день являлся теоретическим.

Сегодня меня ожидало всего два экзамена на общие темы по истории и географии аномальных зон. Несложно, но пришлось вечерами заучивать много дат и координаты. Теперь же надеялась не перепутать цифры и все сдать.

А вот второй день включал в себя практическую часть. Первым делом шла физическая проверка, то есть та самая полоса препятствий на время. А после проверяли магический резерв и его контроль.

На теоретическую часть решила принарядиться. Надела то самое зеленое платье, в котором ходила узнавать результаты прошлых экзаменов. И удобно, и красиво. Волосы собрала в высокую прическу, открыв шею и плечи. Не забыла воспользоваться косметикой, чуть подкрасив ресницы и пройдясь блеском по губам. Сама себе понравилась. При этом я учла прошлые ошибки, и в сумке лежала форма, в которой занималась. А на ноги изначально надела ботинки без каблука. Никаких туфель до Зимнего бала!

Родителям сказала, что иду в Олмарскую академию, а сама поспешила в КАМ. По пути меня нагнала Лия, решившая поддержать. И теперь вышагивала рядом со мной и спорила с Корги. Я даже не прислушивалась, если честно. С каждым шагом мандраж становился все сильнее. Мысленно перебирала даты, события, места, стараясь вспомнить как можно больше. Так и добралась.

И совсем не удивилась, встретив нескольких стражников у главных ворот. После предъявления браслета меня пропустили, а вот мое сопровождение отправили восвояси. Договорившись, что ждать они меня будут в кафе неподалеку, я поспешила зайти внутрь.

Во дворе перед академией было многолюдно (а еще эльфно, гномно, присутствовала даже парочка орков и не только). И все мужского пола, которые по мере моего продвижения вперед замолкали и разглядывали: кто с интересом, кто равнодушно и тут же отворачиваясь, а кто с презрением — так же, как смотрел принц в ресторане.

Присмотрела себе местечко рядом с одиноко стоящим парнем, который в данный момент с восторгом разглядывал стены академии. Он был явно из смесков. Зеленоватый оттенок кожи и небольшие клыки на нижней челюсти выдавали в нем часть орочьей крови. Отсутствие растительности на лице тоже являлось отличительным признаком орка. А вот кто был вторым родителем, определить было трудно. Коренастого телосложения, ростом он был невысокого, чуть выше меня, а значит, где-то метр семьдесят. В то время как для орков средний рост шел два–два с половиной метра.

Пристроилась рядом и тихонько покашляла, привлекая к себе внимание. Потом чуть громче. Ноль реакции. Парочка особо ушастых даже отодвинулась подальше, явно посчитав меня заразной. Набрала побольше воздуха, и в этот момент на меня все же обратили внимание.

— О, баба! — радостно воскликнул паренек.

— Пф-ф-ф, какая я тебе баба? — Вот нахал, так меня еще никто не называл.

— Красивая, — тут же ответил мне.

Ну ладно, баба и баба. Хорошо хоть дубиной по голове не дал, у орков в степях с этим завсегда проще простого.

— Лучше говори «девушка», так будет вежливей. А вообще меня зовут Анита Рой, а тебя как?

— Никлус Гэрхэй. — Пресвятые бубенцы Праотца, он покраснел! Орки никогда не краснеют. — Но лучше зови меня Ник, — поспешил добавить.

— Тебе имя твое не нравится? — догадалась я.

— Мама назвала меня в честь дедушки. Гнома, — признался парень. — И все детство меня дразнили.

— Знаешь, я тебя познакомлю с подругой, ей тоже ее имя не нравится. Вы точно подружитесь.

А сама судорожно пыталась представить огромного орка и маленькую гномку рядом.

Тем временем толпа пришла в движение. Все стали кучковаться возле лестницы, и мы решили тоже туда переместиться.

Чуть выше на ступеньках уже стояла женщина в возрасте и, подняв руку, призывала толпу к тишине. Вскоре эй это удалось.

— День добрый! Вы все сегодня пришли поступать на боевой факультет самой лучшей академии во всем королевстве. Но на курс поступят только тридцать ребят. Лучшие из лучших. Именно поэтому отбор будет сложным. Вам придется не только показать свою силу, но еще и доказать, что ваш ум так же хорош, как и мускулы, — вдохновенно вещала эта дама, жадно рассматривая парней в первых рядах. — Прошу всех за мной.

Нас провели на второй этаж завели в аудиторию, где в три ряда стояли парты на четыре человека. Всего по десять парт на ряд. Значит, нас не больше ста двадцати человек. Это ж получается четыре человека на одно место. Не такая уж и большая конкуренция.

Так как шли мы с Ником в последних рядах, то и места для выбора почти не осталось. Пара одиночных в середине ряда, одно на задней парте и почти весь свободный первый ряд. Перед ним располагался длинный стол, где сейчас сидели двое мужчин, и одно место пустовало, явно для женщины, которая нас сюда привела. Одного из мужчин я уже видела — ректор собственной персоной, другой же был мне неизвестен.

Глава 6. Попала?!

Пробуждение выдалось малоприятным. Сквозь сон почувствовала жжение в запястье. Открыв глаза, первым делом посмотрела на руку, с которой в данный момент пропадала часть метки. Круг исчез. Это же хороший знак?

«Пусть это будет так», — твердила себе под нос, пока одевалась. Два выходных, которые выделил мистер Брудиш для сдачи экзаменов, подошли к концу, и нужно было торопиться на работу.

На пути к ванной растормошила Корги. Вчера не взяла его с собой, так он обиделся и полночи сидел с папой на кухне и жаловался на меня. Поэтому сегодня пусть встает пораньше и отправляется со мной работать.

Благодаря метке у меня еще много времени оставалось в запасе. Наверное, поэтому решила сделать крюк и подойти сначала к главному входу, где стояли доски с объявлениями. Только вот данных там еще не было. Все еще висели списки поступивших на другие факультеты. Остановила взгляд на пяти именах, которые смогли прорваться на факультет, в то время как у меня не получилось. И ведь я их даже не помню. Ну ничем они не выделились. А вот на боевом факультете я смогла бы человек десять спокойно вспомнить, а с одним даже подружилась.

Настроение упало, и, чтобы дальше не унывать, отправилась к боковой двери для персонала. Как всегда, на подходе к зданию дракончик развернулся и, помахав мне хвостом, скрылся в кустах. Пообещала себе выяснить, где же он пропадает все то время, пока я в библиотеке нахожусь. Пока же отправилась внутрь.

Хоть и пришла чуть раньше, гном уже был на месте, явно переживая, как и я.

— Ну что, как прошло? — вместо приветствия произнес мистер Брудиш. При этом про свой любимый чай не забыл и уже разливал по кружкам ароматный напиток.

Поняв намек, поспешила за стол и за кружечкой чая рассказала все, как было, добавив, что результаты еще не вывесили, так что поступила или нет — непонятно. После чего показала метку и поведала об утренних ощущениях.

— Если пропадает часть магической метки, значит, одно из условий выполнено. Так как пропало у тебя, значит, это условие выполнила ты.

— Получается… Я все же поступила? — с надеждой посмотрела на гнома.

— Получается, так, — подтвердил он.

— Я, наверное, подожду результатов, прежде чем радоваться, — подумав немного, выдала мистеру Брудишу.

— Это ты правильно. А сейчас пошли-ка работать.

Сегодня мы отправились наводить порядок в архиве. И до самого обеда даже не поднимали головы, общаясь между собой по минимуму. А как только мистер Брудиш отпустил меня, тут же побежала проверять списки.

Сегодня академия уже не казалась такой безлюдной. То тут, то там попадались люди. Вспомнила, что с сегодняшнего дня начинается заселение студентов. А значит, если поступила, то завтра с Лией можно будет заселяться.

Тут же вспомнила, что родителям еще ничего не говорила, и как объяснить все, не упоминая о споре, непонятно. Но оставим это на вечер, а пока нужно удостовериться.

Ворота уже были открыты, и поток студентов курсировал туда-сюда. Поспешила к стенду, прорываясь сквозь толпу с помощью локтей. Внезапно толпа выплюнула меня, как ненужный элемент, прямо к спискам. Имена, имена… так, в самом низу стояло мое имя. Я все-таки поступила. Юху-у! Не теряя времени, поспешила обрадовать гнома и поблагодарить, ведь если бы не он, то не получилось бы у меня ничего.

— Да, да, да. Я сделала это! — ворвалась в библиотеку с криками, за что тут же получила нагоняй.

Но это того стоило.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — подбежала к мистеру Брудишу и обняла его изо всех сил. — Я буду учиться.

— Эх, а мне теперь опять помощника нового искать, — притворно вздохнул гном, но было видно, что он тоже рад за меня.

— А зачем? Давайте я вам и дальше буду помогать… после занятий, например? — предложила свою помощь. Да и деньги лишними никогда не будут.

— Да ты знаешь, сколько вам задавать будут? Ты не будешь успевать, — возмутился библиотекарь. — Не хватало еще вылететь на полпути.

— Ну тогда хотя бы до начала занятий доработаю, — согласилась с его доводом, но и последнее слово оставила за собой.

— Раз в тебе такое трудолюбие проснулось, то вперед! В архиве еще много дел.

На том и порешили. Библиотекарь отправился к ректору доложить об открытой вакансии, ну а я закопалась в старых книгах.

Вернувшись, он тут же присоединился ко мне, и мы до самого вечера просидели там, но смогли-таки все закончить. Теперь же мне нужно было набраться смелости и рассказать родителям о поступлении. Договорившись, что завтра приду попозже, после заселения, я отправилась домой.

За забором меня нагнал Корги и, довольный, вышагивал рядом. Вот точно нужно проследить за ним. Вряд ли он так за меня радуется.

— Я, кстати, поступила, — решила его обрадовать.

— Я так и думал. Не зря мы тебя с оборотнем тренировали, — важно покивал маленький паршивец.

— Вы тренировали? Ты ничего не перепутал? — От такого я даже притормозила. — Что именно там делал ты?

— Мои слова поддерживали тебя и помогали не сдаться.

— «Ленивая ящерица» и «дохлая гусеница» — ты это называешь помощью?