Королевский двор

Пролог

Был чудесный погожий денек, дневное светило Сиат весело поблескивало лучиками с небосвода, даря тепло и благодать всей Мерсии. Пусть королевство и готовилось вскоре встречать осень, но все же погода радовала как никогда. Птички распевали песни, благодаря за тепло и свет, белочки задорно скакали по лужайкам и отдаленным улочкам, собирая запасы на зиму, бездомные коты грели округлившиеся за лето бока и мурчали от удовольствия. Горожане прогуливались медленным шагом по просторным улочкам, молодежь болталась без дела, изредка охлаждаясь в многочисленных огромных стеклянных фонтанах. Удивительно, но отличительной чертой архитектуры Арвены было бесчисленное множество зданий и строений с использованием уникального эльфийского стекла. Оно обладало неповторимой кристально прозрачностью и было заколдовано никогда не пачкаться, наверное, поэтому в столице и было все время так чисто и светло.

Королевский дворец находился точно в сердце старого города, в самом центре Арвены, он был отделен от разросшихся как грибы строений высокой стеклянной же стеной.

Любой приезжий обязательно ходил разинув рот и рассматривал городские красоты, не говоря уже о королевском дворце: если удавалось с экскурсией попасть хотя бы в стеклянный сад за ограждение, можно было смело сказать, что жизнь прожита не зря, ведь посмотреть было на что.

Жаль, что один белоснежный пони был не в числе восторгающихся. Точнее говоря, во дворец он, конечно же, попал, но что-то совершенно не радовался оказанной любезности короля Ария.

— И за что мне такие мучения! — грустно проворчал низким рокочущим басом Баян, устало плетущийся по помпезно-украшенному дворцовому коридору. Возмутительно, подумать только: чтобы получить великую честь — разрешение разгуливать по королевскому дворцу, бедному изрядно испачканному пони пришлось сдаться в руки местных прачек. И ладно бы, вымыть его подрядили симпатичных молодых служанок, но нет. Прачки как назло были стары, толсты, усаты и сердиты. Словом, не церемонились ни минуты, бессовестные, и Баяну влетело по полной программе.

— Ах ты ж стервец какой, еще раз лягнешься и в суп королевский угодишь, — гневно обрекла на мучения пони и отрезала ему все ходы к отступлению главная из прачек, когда бедный несчастный Баян пытался сбежать с места экзекуций. — У меня как раз сестра на кухне работает, я это тебе живо устрою!

Но опять же, выбора у пони не было: Сатияра, местная Богиня, коей поклонялось большинство жителей Мерсии, создала его специально для одной глупой, наивной, неуклюжей и излишне доброй девчонки. Нет, Баян конечно же был счастлив, что в одно мгновение из витающего в воздухе неупокоенного духа превратился во вполне живого, хоть и пони. Главное, он сохранил себя, пусть и без памяти. Вот и приходилось бедному пони следовать везде за своей хозяйкой: его притягивало к Сати словно магнитом, без нее становилось так тоскливо и одиноко, что хоть на Наис волком вой.

— А, может мы просто посидим в наших покоях? — даже не надеясь на положительный ответ уныло спросил Баян и обернулся. Синеглазая девушка, следующая по пятам за ним, сперва не ответила на вопрос: наверняка опять витала в облаках и о чем-то мечтала. Ее длинные темные волосы растрепались и вместо аккуратной высокой прически беспорядочно торчали во все стороны, пуская редкие тонкие пряди на плечи и спину. Баян выдержал паузу, досчитал до десяти, мысленно успокоил себя и повторил вопрос.

— Успеем еще, — отмахнулась Сати, рассматривая тем временем прекрасную весеннюю фреску на небольшом клочке стены, где в отличии от всех остальных стен стекла не было. Да, весь дворец был словно из хрусталя! Ну или частично из хрусталя, потому что все же то тут, то там были вкрапления каменных пород и деревянные вставки, чтобы хоть как-то разграничить области дворца и скрыть от посторонних глаз покои, кабинеты, будуары и все остальное.

— О, горе мне, горе! — Баян театрально закатил глаза и застонал. Он даже на минутку пожалел, что физически не может поднять высоко копыто и картинно приложить его ко лбу.

— Да ладно тебе, — беззаботно улыбнулась девушка и потрепала пони за мягкую белоснежную гриву. — И вообще, нужно знать своего врага в лицо, а заодно и все ходы к отступлению!

Столь нелестно Сати отзывалась о короле Мерсии — Арии. Баян многозначительно хмыкнул, покрутил головой по сторонам, удостоверившись, что вокруг никого нет, и разговор хозяйки не услышан лишними ушами, и решительно потрусил вперед. В кои-то веки он был с Сатиярой согласен.

Короля Ария Маркуса Беруара Второго не зря считали едва ли не самым влиятельным и опасным человеком во всем Таисе. Пришедший к власти несколько сотен лет назад после смерти своего отца короля-узурпатора, Арий продолжил семейное дело на славу: завоевал и подчинил множество крупных и мелких государств, что располагались вокруг и неподалеку от Мерсии, тем самым значительно расширив границы собственного королевства. И вот теперь королю был позарез нужен Сиэль, новоявленный муж Сати. Почему? Ответ прост: именно он, герцог Сиэлиус Эль Даор, много лет был верным слугой, помощником и правой рукой монарха. Герцог, бывший драконом по рождению, когда-то потерял звериную ипостась и ушел к людям, не вынеся позора. Арий же радушно принял нового подданного Мерсии, с барского плеча пожаловал ему герцогский титул и обширную область королевства — Сумеречные Земли, запросив за все самую малость — клятву верности. Сиэль, обреченный на жизнь человеком, легко принял пост и титул Сумеречного герцога. Он вложил всю свою боль и ярость в работу, полностью освободив Ария от внутренней политики и забот о безопасности государства, позволив уставшему от вечной борьбы монарху забыть о заботах и начать наслаждаться роскошью и богатствами, вместо постоянных военных походов. Будучи драконом по рождению, Сиэль был способен к любому виду магии, но ввиду затворнического образа жизни и долгой беспробудной тоски особенно хорошо герцог себя проявил на некромантском поприще. Это уже потом Сумрак завоевал почет и славу и стал объектом охоты и обожания всех половозрелых лэри королевства.

А потом внезапно после долгих лет затишья боги смилостивились над драконом: звериная ипостась Сиэля откликнулась на зов своей пары, признав ее во время случайного визита герцога к старому другу в самой обыкновенной горничной, пусть и очень симпатичной. Сиэлю, конечно же, такой расклад не понравился, но потерять едва ли не единственную возможность обрести семью он не решился. Практически сразу после знакомства, как и любой порядочный дракон на его месте, он начал охоту. Сатияра, в свою очередь, как и любая неопытная романтичная особа, тут же сбежала. На самом деле причина побега была иной: девушка тогда открыла страшную тайну о себе. Она узнала, что была энкантой, как и ее мать, что долгие годы гасила магию дочери и лгала ей ради безопасности.

Энканты, или маги менталисты, были не в почете в Мерсии, их считали слишком опасными за их дар. Каждый родитель с благоговением ждал, когда же наконец у чада проступит магическая вязь на спине, молясь богам, чтобы она не была синего цвета, как у всех энкант. Именно такая вязь магической татуировки и проступила на спине у Сати, вот ей и пришлось удирать, чтобы герцог Сумеречных Земель, главный над всеми служителями, не отправил неучтенную энканту куда-нибудь на виселицу, или на костер. Она ведь не знала тогда, сколь серьезны были намерения драконьей половины Сумрака. И все же, дракон свою жертву настиг, а потом и человеческая ипостать заинтересовалась необычайно любопытной и смелой девушкой, что не зарилась на богатства и не вешалась ему на шею, в отличии от всех предыдущих лэри Мерсии.

Король Арий, как и любой здравомыслящий монарх, услыхав о столь значимом событии, как пробуждение дракона в верном подданном, уже вовсю строил планы по завоеванию новых земель, ведь сила и огонь дракона позволили бы ему наконец побороть ннеприступные народы, что были неуязвимы к магии и практически всем видам оружия, зато по легендам боялись драконьего пламени. А еще Арий четко понимал, что теперь его Сумеречный Герцог вновь наладит связи с семьей, что тоже было на руку монарху. Король определенно желал породниться с драконами, отличным вариантом была бы свадьба его племянницы Робертины и возродившегося Сиэля, таким образом, в будущем Арий мог рассчитывать на помощь большего числа драконов. Или может быть и сам Арий со временем стал бы править драконами, аккуратно нашептывая Сиэлю на ухо угодные Мерсии решения. А своей неожиданной женитьбой на Сати герцог спутал все планы короля. Ария особенно злил тот факт, что и помыкать Сумраком и отдавать ему приказы теперь тоже было невозможно: драконья кровь попросту выжгла клятву верности, развязав Сиэлю руки. Но то был не последний козырь короля.

Всего неделю назад Сати с мужем прибыли во дворец. Дракон мог забрать молодую супругу и покинуть Мерсию сразу же после обряда в часовне, но Арий тогда воспользовался тщательно скрываемой слабостью всех молодых драконов: он предложил Сиэлю сделку, и дракон не смог устоять. Помощь почти вымершим драконам, взамен на помощь Арию.

Хоть Сати с мужем и прибыли во дворец неделю назад, но выйти пройтись Сати смогла только сегодня, до этого она плохо себя чувствовала и днями отсыпалась. Зато сегодня с лихвой компенсировала дни добровольного заточения.

Они с Баяном бродили по дворцовым коридорам уже несколько часов, живот пони настойчиво бурчал требуя провизии, да побольше, но Сати была непреклонна.

— Знаешь, кажется, сегодня я умру, — трагически заявил Баяну и вздохнул.

— Это еще почему? — спросила его девушка, нахмурилась и уперла руки в бока.

Пони в своей излюбленной манере закатил глаза и всхрапнул, всем своим видом давая понять, как страдает бедный фамильяр.

— Я так долго не ел и настолько ослаб, что ноги уже не слушаются меня, — заявил Баян и с упреком посмотрел на Сати.

Но девушка была не промах: она выросла в небольшом поместье, где было полно животных и практически не использовалась магия для их ухода.

— Лошадь достаточно кормить раз в сутки, — наставительно менторским тоном ответила она Баяну, погрозив пальцем.

— Жестокая! — грустно вздохнул пони и состроил жалобный взгляд, даже слезы проступили в огромных карих глазах, обрамленных длинными пушистыми ресницами.

— Ты манипулятор! — фыркнула Сати.

— Зато какой хорошенький, — улыбнулся, насколько это было возможно для пони, Баян.

Сатияра была девушкой доброй и сочувствующей, потому решила бедного фамильяра не мучить и разрешила исследования дворца немного отложить, направиться к кухне. Нет, слоняния по коридорам, конечно, были недопустимы для благородной лэри, особенно для жены герцога, но девушка все же рискнула уважить любопытство, заранее продумав легенду о поиске библиотеки. Пусть легенда была и не слишком оригинальной, все же за книгами обычно посылали служанок, но у Сати личных помощниц до сих пор не было, поэтому все звучало убедительно.

Поворот направо, прошли коридор до конца, еще один поворот, в левое крыло, самое дальнее. Где-то тут по ментальным ощущениям Сати и была кухня. Запахи готовящейся еды не витали в воздухе, но это и неудивительно: в высшем обществе на кухнях всегда использовали магические блокирующие купола. Сати с магией была знакома очень плохо, она выросла в поместье лэра Карола, который принимал только омолаживающие зелья и пилюли, а на остальную магию держал строгий запрет.

Недоуменно озираясь по сторонам, девушка пыталась понять: как же так, она просто готова поклясться, что кухня где-то поблизости, но ароматов нет.

Баян ткнулся головой в пару дверей, оказалось закрыто, Сати повторять за фамильяром не собиралась: все же это неприлично, о чем и сообщила вслух пони как раз когда тот губами взялся за ручку третьей двери и аккуратно открыл ее.

— Что это за цирк? — воскликнул высокий синеглазый шатен показавшийся в проеме только что открытой двери. Баян ойкнул и отступил, спрятавшись за спину Сати. Взгляд шатена вдруг изменился на удивленный, если не шокированный. — Мауриса? Что ты… Но как?

Сати сразу же поняла, что ее приняли за мать, вот только хорошо это было или плохо, непонятно.

— Нет-нет, — девушка улыбнулась и отрицательно покрутила головой. — Маурисой звали мою матушку, вы обознались.

Незнакомец тотчас окинул Сатияру взглядом с головы до пят и обратно, нахмурил брови, вышел в коридор и закрыл дверь взмахом руки. "Наверное, там что-то важное, поэтому он закрыл дверь магией", — подумала Сати, "Или просто обленился и руки больше не использует". Шатен странно посмотрел на нее, словно слышал мысли, но заговорил о совершенно другое:

— Значит, Мауриса Шалия Халлемендис была вашей матерью, о, прекрасная лэри? — вежливо поинтересовался он и слегка улыбнулся.

— И снова вы ошиблись, — улыбнулась в ответ Сати. — Мою матушку звали Мауриса Халле.

Незнакомец прищурился и цепким взглядом окинул каждый сантиметр лица Сати, однако, следующий свой вопрос задал совершенно на другую тему.

— Я вижу, что вы с вашим питомцем немного заплутали, могу я сопроводить вас к вашему отцу, наверняка он и ваша матушка волнуются, — и показательно согнул локоть, чтобы Сати за него взялась.

Девушка едва не проболталась о том, что отца она знать не знает, а матушка и та погибла при странных обстоятельствах.

— Буду премного благодарна, — согласилась Сатияра и аккуратно взялась за предоставленный локоть. Почему-то ей было неприятно прикасаться к незнакомцу, девушка сама не понимала почему, ведь он был красив, вежлив, не сделал ей ничего плохого. На идеально выбритом лице перманентно присутствовала легкая дружелюбная улыбка, а цепкие синие глаза искрились восторгом, наверное, Сати понравилась ему.

— Шалий Маркус Беруар к вашим услугам, прекрасная лэри, — представился незнакомец и Сати едва не подавилась от неожиданности. "Да это же тот самый брат короля, что активно занимается благотворительностью", — испуганно подумала девушка, и поспешила представиться в ответ:

— Сатияра Шалия Халле, — идея назваться вымышленным именем сразу же отпала, потому что за такое преступление, как ложь столько высокопоставленному человеку можно серьезно схлопотать. Да и все равно вскоре ее представили бы при дворе. И только проговорив собственное имя Сати вдруг поняла, что теперь-то она не Халле. Девушка поспешила исправиться. — Ой, извините, я еще не привыкла к фамилии супруга: меня зовут Сатияра Шалия Эль Даор.

Шалий сделал вид, что не заметил казуса Сатияры, девушка была ему безумно благодарна за это. А вот Баян, до этого не дышавший, с облегчением выдохнул и тоже буркнул тихое:

— Баяний к вашим услугам.

Вот только ему никто не ответил.