Король, (не) бери меня в жены!

Глава вторая. Риан

Голова болела так, словно вчера я, не закусывая, опустошил целый бар, смешивая водку, коньяк, шампанское и пиво. Учитывая, что вечером я уснул над очередным совершенно дебильным расчетом, который надо было «сделать на вчера» - будь проклято начальство! -подобный эффект нисколечко не удивлял. Лучше б напился, честное слово!

Я нехотя открыл один глаз, готовясь увидеть перед собой потрескавшийся кухонный потолок.

Вместо серой поверхности, давно нуждающейся в свежей покраске, я увидел что-то смутно напоминающее балдахин на кровати какой-нибудь принцессы - и кусок потолка. Белого. Чистого. Ровного.

С золотой лепниной сбоку.

Это ещё что за счастье?

Я провел ладонью по поверхности, на которой лежал. На пол не похоже. На больничную койку тоже. Справа гора подушек размером с Эверест, справа - чуть поменьше. И всё такое мягкое, что в него провалиться можно.

- Ваше Величество.

Я зажмурился. Незнакомый мужской голос точно обращался не ко мне. Какое к чертям величество?

- Ваше Величество.

А, нет, ко мне.

- Прошу простить меня. Не велите казнить. Но вам через несколько часов необходимо выйти, поприветствовать прибывших на отбор девиц.

- Какой отбор? - сипло поинтересовался я и едва не подскочил на месте от шока.

Это был не мой голос.

Я, конечно, не музыкант, не могу похвастаться идеальным восприятием звуков, но уж как-то собственный, надо сказать, не шибко приятный голос узнать могу! То, что говорило сейчас, никакого отношения не имело.

- Ваше Величество, - вновь заныли над ухом, - позвольте помочь вам одеться?

Я открыл глаза и сел.

Над кроватью завис некто незнакомый. Облаченный в что-то, вероятно, похожее на камзол, с какой-то совершенно дурацкой прической, как из позапрошлого века, ещё и надушился так, что шлейф аромата мог обеспечить удушье всем в ближайшем окружении. Я на всякий случай даже прикусил себе язык, пытаясь проснуться окончательно. Было больно, но должного эффекта не оказало. Мужчина никуда не исчез.

- Ты кто? - задал я ещё более актуальный для себя вопрос.

- Ваш камердинер, Пьер, Ваше Величество, - низко поклонился он. - Вчера вечером вы велели разбудить вас по утру, чтобы достойно подготовиться к встрече с невестами... Я прибыл...

Я заморгал.

Невеста у меня, конечно, была, но женой она так и не стала. Сначала её не устраивала моя работа, потом моя квартира, а по итогу оказалось, что она просто искала поводы сбежать к кому-нибудь побогаче. Ну и что, что он старше её в два раза и толще меня в три? Зато при деньгах!

Почему этот Пьер говорил о невестах во множественном числе, я понятия не имел. Может, это чьи-то невесты?.. И.

Откуда у меня камердинер?!

Я наконец-то смог нормально осмотреться. Комната размером, наверное, с две мои квартиры, поражала своим богатым убранством. И совершенной бестолковостью интерьера. Золотая лепнина, зеркало в тяжеленной золоченой раме, золотые узоры на шторах, на покрывале, на балдахине. Кровать тоже больше походила на полигон, а не на место для сна. Рядом с подушечным Эверестом возвышался ещё и сложенный из одеял Эльбрус, но спал я при этом под каким-то тоненьким покрывалом, которое ещё и кололось, очевидно, от изобилия вышивки на нем.

Какого черта я вообще сплю под покрывалом, на котором золотой нитью вышито что-то смутно напоминающее крылатую рысь со скорпионьим хвостом? Это что за новый вид извращения, а самое главное, откуда эта тряпка появилась у меня дома?

Впрочем, вопрос надо было ставить иначе. Кто и как вытащил меня из дома и запихнул невесть куда, окружил всем этим золотом и совершенно безвкусной, но, очевидно, дорогущей мебелью? И что это за камердинер? Розыгрыш какой-нибудь, что ли?

Пообещав себе по всем разобраться, я уж вскочил было с кровати, но обнаружил две вещи: во, первых, тело вроде и слушалось, но вело себя как-то совершенно по-другому, а во-вторых, на этом теле ничего, кроме чертова покрывала, не было. Камердинер же продолжал таращиться на меня, как будто перед ним тут сидел настоящий король, а не простой аналитик, который вчера в очередной раз перегрызся с главным офисом. И не отвернется ж, сволочь! Пришлось заворачиваться в колючее покрывало.

Тапочек тоже не было, зато ковер оказался до того мягким, что в них не было и потребности. Все ещё не понимая, что происходит, я, ведомый каким-то дурным предчувствием, поплелся к зеркалу. Покрывало с десятого раза удалось все-таки закрепить на бедрах - оно нагло оттуда сползало и явно собиралось свалиться на землю.

Увлекшись узлом, я даже не сразу обратил внимание на свое отображение. Зато когда заглянул-таки в зеркало, аж отшатнулся от неожиданности.

- Мать твою налево!.. - прошептал я. - Этого только не хватало!

Из зеркала на меня смотрел совершенно незнакомый мужик. Для верности я даже пощупал свое лицо рукой - отражение это действие успешно повторило и смотрело на меня глазами с монету.

- Твою дивизию, - пробормотал я.

Пытаясь убедиться в том, что это не шутка, даже постучал пальцем по зеркалу. Оно ровным счетом никак не отреагировало. Картинка не поменялась. Я для верности посмотрел на свою руку, на которой, как символ бредовой молодости, раньше красовалась татуировка с именем экс-невесты, наполовину выведенная и переходившая в застарелый шрам.

Шрама не было. Татуировки тоже. И рука эта точно не могла принадлежать мне.

Мужчина из отражения не имел со мной ровным счетом ничего общего. Ладно, не сошлись мелочи, вроде татуировки, будь она неладна, или мелкой россыпи оспин на плечах -последствие перенесенной лет в четырнадцать ветрянки. Очков моих тоже не было. В обычной жизни я без них практически ничего не видел, все-таки, минус шесть - это не шутка. Сейчас орлиным глазом мог различить буквы в валявшейся на полу книге. Только вот буквы были какие-то не такие. В слова они складывались, и до меня даже смутно доходил их смысл, но вот ощущение, что я читаю на чужом языке, никуда не делось.

.. .Ради вот этого существа в зеркале таких, как я, обычно отпихивали в сторону, и мчались, широко распахнув объятия, навстречу своей мечте. Незнакомец выглядел как завсегдатай спортзала. Как там? Широкие плечи, узкие бедра, мускулатура, пресс вон. Торс как из рекламы. Чтобы обзавестись таким, мне надо было, наверное, поселиться в качалке.

Единственное общее, что осталось с прежней фигурой - отсутствие лишнего жира.

У отражения оказались довольно длинные, до плеч, волосы, ещё и вьющие, такие, что любая барышня позавидует. Я для верности даже подергал - больно, настоящие. Глаза, все ещё удивленные, на поверку оказались темно-синими.

Я ни с того ни с сего вспомнил мажора, с которым учился в одной группе. Вот там было что-то похожее, да. Высокий рост, отличная фигура, лицо, как с обложки модного журнала, и ветер в голове. Мажор был туп донельзя.

В сравнении с тем, что я видел в зеркале, мажор выглядел так, как я в свою печальную очкастую молодость - на фоне самого мажора. Невзрачно, если выражаться мягко. Только вот поверить в то, что в этом отражении - я, было невозможно. Ни одна пластическая операция не способна настолько сильно изменить человека. Этот, из зеркала, не имел со мной ничего общего.

Только повторял каждое мое движение.

- Ваше Величество, - заблеял за спиной камердинер, - что-то не так?

- Не так, - решительно кивнул я.

Отражение, как будто издеваясь и пытаясь убедить меня в том, что оно - это я, кивнуло тоже. Но я недаром заканчивал политехнический! И я не мажор, верящий в сказки. То, что смотрело на меня из зеркала, могло быть чем угодно, но только не мной. Может быть, это какая-то виртуальная реальность? Или в зеркало вмонтировали какую-то программу... Вполне возможно.

Я, не обращая внимания на то, что покрывало так и стремилось ускользнуть, прошествовал к окну. В стекле отражался все тот же мужик. Выглядел он предельно растерянно, надо сказать. На лице ни единственного свидетельства о былой мыслительной деятельностью, но вид крайне озадаченный.

Черт. Я, может, и не ценитель мужской красоты, но отрицать, что этот в отражении был привлекателен, не мог.

В попытках найти ещё одно зеркало я обнаружил как минимум десяток отражающих поверхностей. Незнакомец в отражении становился всё мрачнее, осознание, что у нас с ним из общего разве что возраст и цвет волос - отчетливее. Когда все ту же физиономию я узрел и в начищенном до блеска подносе, в голове возникла совершенно дурацкая мысль: а что, если это действительно я?!

Да ладно! Сказок не существует. Это какой-то розыгрыш. А у меня, возможно, затянувшаяся галлюцинация.

Камердинер никуда не делся. Я понимал, конечно, что он может быть подкуплен, но на всякий случай уточнил:

- Как я выгляжу?

- Как всегда сиятельно, Ваше Величество!

Я кашлянул. Ну да, это ж так информативно.

- Да-да, - спешно подтвердил я. - Опиши!

- Вы высоки, но в меру, - сообщил камердинер. - Потому идеально подходите барышням в танце, рост не мешает вам и в скачках, и во время охоты. Отлично сложены, стройны, но сильны, Ваше Величество. - он умолк, чтобы удостовериться в том, что я слушаю, и вдохновленно продолжил. - У вас идеальная кожа, настолько, что вам не надо тратить время на все лишние процедуры. Вы не носите бороду, - я провел ладонью по гладко выбритому подбородку, убеждаясь в том, что в этом мне не лгут. - У вас точеные черты лица - наследственная черта великих королей! - и гордый взор, а ваши синие очи способны свести с ума любую девицу!.. Ваши чре.

- Стоп! - воскликнул я, понимая, что в описании камердинер зашел дальше, чем следовало бы. - Довольно! Все сходится. А теперь вопрос на засыпку...

- Что, простите?

- Самый главный вопрос, - исправился я. - Скажи-ка мне, Пьер, кто я?

Камердинер ни с того ни с сего склонился в глубоком поклоне.

- Вы - Его Величество Риан Первый Сиятельный, король всея Земнолесья, последний представитель династии Аэлингов.

Я едва не поперхнулся от удивления.

- Кто?!

- Его Величество.

- Нет-нет! - махнул рукой я, садясь обратно на кровать. - Не повторяй, пожалуйста. Земнолесье - это?..

- Великая страна, - будто зазубрив ответ, отозвался камердинер, - занимающая девяносто процентов нашего континента! От Запада до Востока, от Юга до Севера.

- Лаконичнее.

- Ни одно человеческое государство не сравнится с Земнолесьем! - решил сократить описание Пьер. - Правда, там через тонкую протоку из соседнего континента иногда орки пробираются, а в горах драконы поселились, требуют девственниц и вернуть внешний долг, но. - он смутился. - Нет короля величественнее вас, Ваше Величество! Весь мир готов пасть на колени.

- Довольно, - оборвал я.

Звучало дико. Как будто в каких-то книгах о несчастных барышнях-сиротах, попадающих в неведомые миры в тела магически одаренных красоток, пред которыми потом на колени падает весь мир. Правда, за вычетом того, что я все-таки не барышня. И сиротинушкой не был.

Да, родители мои далеки от идеала и предпочитали уделять больше внимания другим своим детям - я не оправдал надежд, - но все равно. И работа у меня была нормальная. Собственная квартира. А все это «нет счастья в личной жизни», так тридцать лет для мужчины - нормальный вполне возраст. Быть холостяком мне нравилось, никто не ездил по ушам, не рассказывал о том, как надо жить.

В общем, на неудачника, которому внезапно привалило счастье в виде попадания в тело короля, я мало походил. Да и в магию, мягко говоря, не верил. Может, это просто очень яркий сон? В таком случае, когда-нибудь проснусь. У меня вроде плита барахлила, газа надышался вчера на кухне?

Но если так, то я в больнице, и от меня мало что зависит. А если предположить, ну так, на секундочку, что это реальность? И меня запихнули в тело какого-то короля, а тут над ухом жужжит реальный камердинер?

- Скажи-ка, милый мой друг, - протянул я, решив, что если это такой интересный глюк, то надо в нем хотя бы поучаствовать, - а о каких таких невестах речь?

- Двадцать лучших невест Земнолесья прибыли сюда, чтобы почтить своим присутствием...

- К кому прибыли? - мрачно уточнил я.

- К вам, Ваше Величество.

- И зачем мне их аж двадцать?

Пьер, кажется, был удивлен.

- Так на отбор же!

Почему-то вспомнилось шоу «Холостяк», назойливо крутившееся по телевизору уже лет десять. А вместе с шоу вспомнилось и то, что барышень там развлекали, водили на свидания, кормили, и все за счет канала. Никакого канала здесь не было, зато была королевская казна, и я примерно догадывался, за чей счет все это веселье.

- И барышни не против? - на всякий случай поинтересовался у камердинера.

- Они счастливы провести ближайшие несколько месяцев рядом с вами, во дворце, и рады, что вы уделите им свое бесценное внимание.

Если я не ошибаюсь, уделять бесценное внимание я буду вместо основных королевских обязанностей, какими б они там ни были. Ай, прелесть какая.

- К тому же, каждая мечтает стать королевой! А если девицы не одержат победу, то смогут стать женами вельмож Земнолесья! Например, старшего советника, герцога Франко. Ему в его семьдесят четыре очень хочется подобрать наконец-то супругу, способную подарить ему детей.

Я мысленно представил себе герцога Франко и тут же посочувствовал своим предполагаемым невестам. Бедные девушки, которых невесть куда притащили из-за прихоти какого-то козла. Только есть одна маленькая проблемка.

Этот козел, кажется, я.

- А у меня что, нет больше дел, кроме как заниматься отбором невест несколько месяцев? -поинтересовался я, примерно предвидя ответ, который получу от камердинера.

- Для государственных дел есть советники, Ваше Величество. А вам главное радовать своих подданных публичными выступлениями да поддерживать позитивное настроение у граждан! Продолжить династию, дабы великие короли Земнолесья год за годом восславляли наши земли!

Пьер говорил ещё довольно долго, но большинство информации я просто пропустил мимо ушей, как не имеющую значения. То, что он рассказывал, отлично вписывалось в мои мысли о ленивом, глупом короле, за которого все решает совет, а он только ходит и кивает да крестик ставит в самых неподходящих для того местах. Вместо подписи. Красавчик, сосредоточенно смотревший на меня из зеркальной поверхности подноса, явно не утруждал себя сложным мыслительным трудом и предпочитал по жизни идти с легкостью, не заботясь ни о каких последствиях.

- Так значит, - поинтересовался я у Пьера, надеясь, что утренний допрос не покажется ему излишне странным, - я тут только в качестве картинки?

Кажется, камердинера это всерьез смутило.

- Ну что вы, Ваше Величество! - возопил он излишне поспешно, только утверждая меня во мнении, что роль моя - открывать рот и читать с листочка написанные каким-то очередным советником речи. - Вы, вне всяких сомнений, самый важный человек в нашей стране! Ведь вы - наследник великой династии!..

Ну вот, и этим наследником великой династии, если вдруг что не так пойдет, все дыры и заткнут. А советники... А что советники? Они ни в чем не виновны! Просто слушали своего короля! Бред нес? Ну так. Наследник же! Династии! Великой!

Очевидно, все эмоции были так ярко написаны на моем лбу, что Пьер аж забеспокоился. Ну, или король в кои-то веки проявил кое-какую мыслительную активность. Интуиция, обычно не подводившая меня, буквально кричала о том, что Его Величество обычно гениальностью не славился.

- А что ж до того, что в университетах вы не учились, - закончил Пьер, - так незачем вам, Ваше Величество. Ведь вы - носитель великого дара!

- И как, - язвительно поинтересовался я, уже особо ни на что не рассчитывая, - частенько пользуюсь я своим великим даром?

- Ну так, Ваше Величество.

- Отвечай!

А вот гневался король, очевидно, частенько, потому что Пьер аж подпрыгнул на месте и принялся старательно кланяться. Челом бьет, ишь, зараза какая.

- Зачем же пользоваться даром, если всегда есть стража, - заискивающе произнес камердинер. - Вашему Величеству не к чему напрягаться. К тому же, выбор достойной невесты, будущей матери ваших детей, это невероятно важное мероприятие!

Значит, и с магией все было очень плохо. Ну, как бы, кто б сомневался? Так что либо у меня безумный бред, либо я действительно попал в тело бездарного, тупого, ничего не делавшего столько времени короля, у которого единственная забота - это выбрать невесту да зачать ей ребенка. Дело, конечно, не лишенное приятности, но не им же единым!

Зато, если верить отражению, да и Пьеру, растекающемуся мыслью по древу, король был красивым. Великое дело! Достаточно одной улыбки, и уже все барышни выстроились в очередь, желают подарить наследника.

Я вздохнул. Одиночка по жизни, вечно окруженный числами, числами и числами, я привык к размеренному течению своих дней. С девушками не клеилось, с друзьями тоже. В детстве, когда все на улице гоняли друг за другом, я не мог - мама вечно выскакивала из самых непредсказуемых мест и читала мораль, что мне с моим зрением ни в коем случае нельзя бегать, а то ослепну! Зрение и вправду было не очень, ничего не помогало. Несколько операций, и то. Я не сомневался в том, что после небольшого облегчения вновь станет хуже. Продвижение по карьерной лестнице меня, конечно, радовало, но кем может стать аналитик в провинции? Не более чем то, чего я и так добился.

А теперь - надо же, король! И двадцать невест. Даже если я где-то там умираю и просто брежу, почему бы не повеселиться напоследок? В конце концов, последнее, чего мне сейчас хотелось - возвращаться в неприветливую реальность, где надо будет вставать в семь утра, плестись на полдевятого в офис и влезать в те же данные, а потом старательно убеждать начальника в том, что он дурак.

Кажется, теперь начальник-дурак здесь я.

- Ладно, - покачал головой я. - Принеси мне одежду, буду собираться... К невестам.

- Ванну принять желаете?

Я примерно представлял себе, как может выглядеть тут ванная, потому предпочел отказаться, досадливо отмахнувшись от камердинера.

- Просто принеси одежду.

Пьер коротко поклонился и удалился. Через несколько минут вернулся с тем, что мне, очевидно, предлагалось надеть на себя.

Что там я думал о том, что король красивый? Так вот, плевать! Если надеть все это, будь ты хоть похож на Аполлона, тебя будут воспринимать, как последнего идиота! Я воззрился на нечто среднее между женскими чулками и орудием для пыток, потом посмотрел на камердинера - тот был в нормальных таких штанах и в обычных туфлях, - и полюбопытствовал:

- А адекватнее ничего нет?

- Ну, позвольте, Ваше Величество, мода. Все, кроме господина маршала, придерживаются мо.

- Как одевается господин маршал? - тут же поспешил уточнить я.

Пьер скривился. Чулки отбросил, притащил откуда-то штаны, вполне нормальные, высокие сапоги, рубашку, камзол. Выглядело это достаточно прилично, по крайней мере, на первый взгляд.

- Хорошо, - вздохнул я. - Оденусь и выйду. Подожди там. За дверью.

- Извольте, Ваше Величество, - кашлянул Пьер. - Вы сам будете одеваться?

- А что? - с вызовом поинтересовался я. - Считаешь, может, что я не имею на это права?

- Нет-нет, что вы, - моментально пошел на попятную мужчину. - Имеете, конечно же. Воля ваша... Как прикажете, Ваше Величество. Как пожелаете, Ваше Величество!

Он говорил ещё что-нибудь, но это доносилось уже из-за закрытой двери. Я только вздохнул и покосился на штаны. Ну что ж, если надо быть королем, значит, будем королем. Можно подумать, мне кто-то предоставил выбор! Как там его зовут? Риан?

Придется научиться отзываться на имя.