Король, (не) бери меня в жены!

Глава восьмая. Риан

Несколькими часами ранее

После совета я чувствовал себя выжатым, как лимон. Что за люди! На каждое слово о внешнем долге реагировали так, словно я рассказываю им о самых невероятных достояниях!

Отвратительно. Они всерьез верят в то, что кто-то может не знать об отрицательных числах?

Впрочем, прежний король Риан, очевидно, в самом деле был не слишком силен в математике.

После заседания совета и пышного обеда в компании советников мне хотелось кого-нибудь убить. Например, герцога Франко или этого мерзкого Витольда. Целый день вокруг меня клубились черные тучи; маг то пытался наложить заклинание, то откладывал свои попытки.

А вот Первый Советник куда-то подевался. Не знаю, почему герцог не захотел делить с нами трапезу, но он умчался прочь так быстро, будто за ним мчалась стая голодных собак.

И не сказать, что это слишком радовало меня.

Надеясь хоть где-то сыскать тишины, я бесцельно бродил по дворцу. Путанные коридоры уже не казались настолько запутанным лабиринтом, как прежде. Но мне все еще было сложно ориентироваться здесь. Конечно, приходилось то и дело напоминать себе о том, что королям не стоит забредать глубоко в подвалы или в самые высокие башни; я старался держаться ближе к центру замка.

- Ваше Величество!

Я вздрогнул. Привыкнув к локальному одиночеству, не ожидал, что кто-то посмеет окликнуть меня. Однако, ко мне уже устремился Пьер, мой камердинер.

Не обладая ни одним качеством, которое было бы мне приятно, Пьер, впрочем, оставался куда более надежной компанией, чем герцог Франко и прочие советники. Я остановился и повернулся к нему, смерив строгим взглядом.

Пьер глубоко поклонился и поинтересовался:

- Чего-нибудь изволите, Ваше Величество?

Судя по тому, что я уже знал о Риане, ему всегда было что-то надо. Решив не отставать от своего предшественника, я лишь важно кивнул.

- Да, пожалуй. Сопроводите меня в мой рабочий кабинет, Пьер.

- Куда? - выдохнул пораженно камердинер, но, поймав тяжелый недовольный взгляд, поспешил исправиться. - Кабинет, Ваше Величество! Разумеется, Ваше Величество! Желаете навесить помещение, где работал ваш покойный папенька, или выбрать вам новое?

- То, где работал папенька, - кивнул я.

Неужели король Риан ни разу за года своего правления не бывал в кабинете своего отца? Или в каком-либо другом? Чем он все это время занимался?

Впрочем, я уже понял, что не так плох был мой предшественник, как сильно отвратительное заклинание, которым его связали по рукам и ногам. Герцог Франко знатно постарался, чтобы загнать несчастного Риана в тупик и превратить его в безвольную марионетку.

Неудивительно, что он ничего не делал.

Пьер, продолжая кланяться на каждом повороте, очевидно, чтобы подчеркнуть свою преданность мне, жестом велел следовать за ним. Я спокойно зашагал за мужчиной; спустя несколько минут он распахнул настежь передо мной дверь запыленного кабинета.

Задохнуться здесь можно было уже за несколько секунд.

- Откройте окно, - распорядился я, пользуясь присутствием Пьера. - И мне нужен государственный бюджет за последние несколько лет.

- Будет сделано, Ваше Величество!

К счастью, Пьер, в отличие от советников, спорить не посмел. Не успел я устроиться в кресле, как он успел сбегать куда-то и притащил целую стопку документов. Он не проронил ни слова, разве что приговаривал тихонько «Ваше Величество». После того, как он открыл окно, дышать стало легче.

- Что-нибудь еще? - поинтересовался камердинер. - Возможно, вы желаете чего-нибудь отведать?

- Не надо. Свободен, - решительно заявил я, отмахиваясь от мужчины. - Оставь меня одного.

Пьер не посмел спорить.

Я открыл прошлогодний бюджет и возблагодарил небеса, что у Риана все хорошо со здоровьем. Потому что мое аналитическое сердце наверняка бы остановилось при виде этой гадоости.

Внешний долг потрясал своими масштабами, а распределение бюджета - глупостями. Образование? Зачем! Медицина? К чему это... Зато на золотую статую короля в полный рост деньги нашлись.

Видел я эту статую!

Золото? Скорее - позолота. А денег на нее выбросили огромное количество.

Куда оно ушло? В карман герцогу Франко?

Додумать мысль и окончательно впечатлиться бюджетом я тоже не успел. В дверь вновь постучали. Я оторвал взгляд от бумаг и тяжело вздохнул. Хотелось спать, не то что иметь дело с какими-нибудь очередными посетителями.

- Да!

- Ваше Величество, - в кабинет заглянул мой камердинер, Пьер. - К вам посетитель.

- Кто? - устало поинтересовался я.

- Ваш двоюродный брат, Его Светлость, принц Арин, Ваше Величество. Впустить?

Принц Арин? У короля Риана был двоюродный брат королевских кровей? Этого еще только не хватало!

Первым желанием было велеть Пьеру отправить этого неведомого принца куда подальше. Мой двоюродный брат? Не знаю, насколько тесно мы общались, но если уж Маргарет, посторонняя девушка, с легкостью заметила несоответствия, то что же будет с кровным родственником?

Однако, позволять тени мыслей лечь на венценосный лоб короля Риана я не мог. Задумчивый король - неправдоподобный король.

- Ну, и что ему нужно? - как можно небрежнее поинтересовался я.

- Его Светлость прибыли из Драконьей Гряды с вестью.

Драконья Гряда? Я мало что понимал в географии Земнолесья, но тут название говорило само за себя. Не исключено, что Арин прибыл с уведомлением о срочном возвращении долга. Уже того, что я увидел в бюджете, с головой хватило бы, чтобы драконы всей летающей компанией прибыли в гости и оставили от столицы одно пепелище.

Если здесь драконы выглядят так, как я ожидал, разумеется.

- Впусти, - распорядился я.

Пьер опустился в еще одном глубоком поклоне и поспешил выскочить обратно в коридор. Спустя несколько секунд дверь распахнулась настежь, и в кабинет зашел незнакомый мужчина.

Что ж, никаких сомнений в нашем родстве быть не могло. Я вдоволь насмотрелся на короля Риана в зеркале, чтобы легко опознать фамильные родовые черты. Принц Арин был столь же высок, с теми же черными, как смоль, волосами и смешливыми, чуть раскосыми глазами. В его внешности было что-то восточное, собственно, и отличавшее от меня или от короля Филиппа. Смуглая кожа, опаленная солнцем, словно принц сутками был на свежем воздухе, какая-то кошачья грация в ходе...

Или драконья, вдруг пришло мне в голову.

Я поднялся со своего места, приветствуя двоюродного брата. Он удивленно изогнул брови, потом подошел ближе, так, что нас разделял один лишь стол. Арин удивленным взглядом скользнул по разбросанным документам, но ничего не сказал по этому поводу.

Он лишь склонил голову в уважительном полупоклоне и проронил:

- Приветствую, Ваше Величество.

- Рад встрече, - ляпнул невпопад я, совершенно не зная, что должен сказать король Риан, и с какой-то радости еще и протянул руку.

Арин воззрился на мою ладонь так, словно там было пять ядовитых змей, а не пять пальцев, но все-таки сжал ее. Традиция рукопожатия, вспомнилось мне, была и в средневековой Европе, по крайней мере, в каком-то видоизмененном формате.

В любом случае, Арин явно понимал, что надо делать. Стремительно подавив собственное удивление, он сжал мою ладонь и едва заметно улыбнулся. Во взгляде мужчины вспыхнул интерес; он явно не ожидал от меня такого поведения, но посчитал это изъявлением уважения или чего-нибудь в этом роде.

В кабинете воцарилась тишина. Я поднял взгляд на Пьера, все еще топтавшегося в дверном проеме, и спокойно промолвил:

- Можешь быть свободен.

- Возможно, - встрял камердинер, - Ваше Величество чего-нибудь желает? Могу быть полезен?

- Ты будешь полезен, если уберешься отсюда поскорее, - раздраженно бросил Арин. - Его Величество уже велел тебе убираться.

- Как прикажете, Ваша Светлость, - низко поклонился Пьер. - Я буду рядом, Ваше Величество.

- Не надо быть рядом, - твердо промолвил я. - Свободен.

Камердинер наконец-то понял, что его действительно просят уйти, и покинул нас, прикрыв за собой дверь. Арин, вздохнув, опустился в предназначенное для посетителей кресло и с интересом взглянул на лежавшие у меня на столе документы.

- Не ожидал увидеть тебя в отцовском кабинете, братец. И с документами в руках, - отметил вдруг он. - Сколько себя помню, ты никогда не проявлял интереса к государственным делам.

- Я король, - сухо отметил я. - Я должен проявлять интерес к государственному бюджету. Мне кажется, это логично.

- Логично, - подозрительно щурясь, промолвил Арин. - Но неожиданно. Прежде ты не настолько был подвержен логике.

Почему меня угораздило попасть в самого глупого короля этого мира?!

- Да, - согласился я. - Но теперь все изменилось.

Принц покачал головой.

- Неожиданно.

Конечно, неожиданно! Не в каждого короля и не каждый день попадают какие-то посторонние мужчины из другого мира.

Если я, конечно же, не в сумасшедшем доме, а это - не ужасный, затянувшийся глюк. Хотя не похоже.

- И как тебе бюджет? - вдруг поинтересовался Арин.

- Честно? - я скривился. - Впечатлен увиденным. Но мне следовало раньше вспомнить о королевских обязанностях... Арин, - я взглянул на нее, пытаясь выглядеть как можно спокойнее и серьезнее. - Скажи сразу, без обиняков. Что тебе нужно? Зачем ты пришел ко мне?

Принц отвел взгляд. Заинтересовавшись бумагами у меня на столе, он потянулся к листу бюджета, но я уверенно накрыл документ ладонью, не отдавая его.

Острый край листа больно, до крови царапнул палец, рассекая кожу, но я проигнорировал это. Герцог Франко ни о каком брате не упоминал, да и принц жил явно не здесь. Откуда мне знать, что он замышляет и можно ли ему смотреть важные документы?

Впрочем, Франко много о чем не упоминал. И это отнюдь не значило, что его мнение -истина в последней инстанции. Так уже считал настоящий Риан, и ни к чему хорошему его подобный подход не привел.

Арин серьезно взглянул на меня.

- Драконы будут терпеть это все еще очень недолго. Если они пока не отправили своих огнедышащих к тебе с карательной миссией, то это только дело времени, Риан. Мне следует вообще помалкивать об этом, но Земнолесье - моя родина, и я не могу стоять в стороне, пока народу грозит опасность, а ты отливаешь десятую золотую статую за год.

Я вообще не питал страсти к золотым статуям, но с прежним владельцем тела у нас действительно сильно рознились вкусы. Предположительно, Риан успел отдать множество распоряжений весьма сомнительного характера.

-Ты говоришь о долгах? - серьезно спросил я. - О внешнем долге драконам? Мы постараемся его уплатить, но.

- Никого не интересуют деньги, когда речь идет о таких важных вопросах!

Я удивленно воззрился на Арина. О каких важных вопросах вообще может идти речь, когда королевство умудрилось повязнуть по уши в долгах? Что еще более страшное мог сотворить король Риан? О чем еще я не помню?

- Ты не мог бы уточнить, о чем именно речь?

Арин удивленно заморгал.

- Риан, с тобой все в порядке?

- Конечно, - закивал я, хотя на самом деле не мог поручиться за Риана. Не факт, что король вообще жив. Куда занесло его бедную необразованную душу. - А что со мной может быть не так?

Принц скривился.

-Ты разбираешься в документах, - принялся загибать пальцы он, - понимаешь, что Земнолесье задолжало драконам и не помнишь, что может быть серьезнее внешнего долга. У тебя во дворце множество девиц и идет отбор, а ты занимаешься не ими и даже не собственной прической, а государственными делами. Да с тобой все не так! Куда подевался знакомый мне король, считающий, что два на два равно три миллиона?

- Я так считал?

- Конечно!

- Понимаешь ли, Арин, - я решил остановиться на старой версии, которую уже пересказывал Марго, - я немного... переболел, пережил одно потрясение, - ага, переселение душ, - и теперь решил стать другим человеком. Навести немного порядок в государстве. А то я как-то слишком отстал от жизни. Занимался только собой, позабыв о долге.

Я умолк и опасливо взглянул на Арина.

- И у меня теперь проблемы с памятью, - дополнил, подумав, что это очень важный пункт.

- Потому я не все помню. Например, я умудрился забыть о том, что у нас был конфликт с Маргарет Алатэ. Она здесь, на отборе.

- Милая девочка, давно пора было на ней жениться. - рассеянно кивнул Арин. - Значит, ты не помнишь, что обещал отправить драконам Грааль?

Я отрицательно покачал головой. Не помню, что обещал отправить? Дела обстоят куда хуже - я не помню, что это такое!

- Они уверены в том, - продолжил Арин, - что ты нарочно укрываешь артефакт и, возможно, таким образом пытаешься потребовать от них чего-нибудь еще. Но в ближайший месяц истекает мирный договор, магия перестанет защищать границы. Риан, не будет Грааля - не будет и мирного договора. Ты хоть понимаешь, что может сделать несколько боевых драконов с государством?

- Выжечь его? - осторожно уточнил я.

- Хорошо, хоть это для тебя не секрет! Риан, где Грааль.

Я нахмурился.

- Боюсь, - осторожно промолвил я, подбирая слова, - я не имею права активно делиться этой информацией. Это вопрос государственной безопасности.

- Риан!

Ну а что мне ответить? Что я не знаю?!

К счастью, объясняться не пришлось. И меня, и Арина привлек шелест. В открытое окно медленно влетел конверт.

Арин протянул руку, пытаясь его поймать, но заколдованная бумага выскользнула из-под его пальцев и упала прямо передо мной. Я нахмурился, не зная, от кого это могла быть весть, но промолвил:

- Прости, мне надо прочесть. Это может быть срочно.

- Грааль - не менее срочно! - запротестовал Арин.

Но я, все еще рассчитывая на чудо и на то, что знание о Граале придет мне свыше, решительно открыл конверт.

Автор письма явно спешил. Буквы прыгали, выведенные рукой явно нервничавшего человека. Мне понадобилось с полминуты, чтобы вникнуть в почерк, и я с удивлением осознал, что это писала Марго. Да и на каком-то подсознательном уровне почувствовал, что это была ее аура - магия девушки буквально струилась в тексте.

«Ваше величество, ваша жизнь в опасности. Ваши советники...»

Я покачал головой, вникая в суть послания.

- Черт! - прошипел я.

«Чтобы не стать причиной еще большего зла, я вынуждена бежать...»

Что значит бежать?!

- Риан, - попытался привлечь мое внимание Арин. - Послушай. Когда драконы подписывали мирный договор, давали вам деньги и шли на уступки, они делали это не из большой любви к человечеству. Они перестали похищать наших женщин, больше не выжигают поля, но готовы вернуться к этому, если не выполнить их условия. В конце концов, Грааль - это меньшее, что мы можем им предложить. Могло быть хуже. И тебе прекрасно об этом известно. Ты сам подписал этот договор!

Я поднялся со своего кресла и подошел к окну. Был погожий, теплый вечер. Уже стемнело, и я всматривался в ночную мглу, пытаясь немного успокоиться и, возможно, выудить из подсознания мысли о Граале. Однако, сейчас все, о чем я действительно мог думать - это о Марго. Она вознамерилась бежать! Что успел наговорить тот чертов герцог Франко? Или в деле замешаны другие мои советники?

- Риан...

- Я ничем не могу тебе помочь, - холодно ответил я, мысленно взывая себя к спокойствию.

- Прости, но сейчас у меня есть более важные вопросы.

- Что может быть важнее, чем то, что десяток драконов прилетит к тебе в страну и выжжет здесь все под ноль?! - взорвался Арин, вскакивая с места. - Как ты можешь быть таким спокойным?! Зачем тебе артефакт, которым ты, как человек, даже толком воспользоваться не сможешь?!

Я повернулся к Арину. Следовало максимально сохранять спокойствие и ответить ему предельно равнодушно. Дать понять, что с королем нельзя разговаривать в подобном тоне. А потом пойти, придушить одного заносчивого герцога, ну, и заодно выспросить у него, где Грааль.

И что это вообще такое.

Я почему-то очень сильно сомневался, что данное слово трактовалось именно так, как в христианской культуре. Для начала, здесь такой религии не было и вовсе. Как и старинных кельтских и нормандских легенд...

Вместе, собственно, с кельтами и нормандцами.

- Я не могу сказать тебе о том, что сейчас происходит с Граалем. Но обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы отправить его к драконам.

- Не можешь сказать потому, что это тайна? - прищурился Арин. - Или?.. Ты не знаешь! -вдруг догадался он. - Ты просто не знаешь, что творится в державе у тебя же под носом!

- Разговор на сегодня окончен, - решительно отрезал я. - Уходи, прежде чем мне пришлось принять меры.

Я обнаружил, что скомкал письмо в кулаке и не могу разжать пальцы. Пол под ногами, кажется, подрагивал, а сам я чувствовал, как сквозь меня проходили волны гнева. Я попытался призвать себя к разумному поведению, но тщетно. Ничего разумного в этой голове происходить не собиралось.

Тело выходило из-под контроля. Его магия так точно.

- Риан? - вновь обратился ко мне по имени Арин. - С тобой все в порядке? Ты какой-то очень бледный. Может быть, позвать твоего камердинера?

Я хотел ответить, что камердинер мне не нужен, но не смог проронить ни единого слова. Сознание существовало как-то отдельно от тела. Я вроде бы все чувствовал и все понимал, но отдавать самому себе приказы больше не мог.

Во рту пересохло, стало тяжело дышать. Перед глазами вспыхнули строчки Маргарет о яде. Неужели что-то было в письме? Но она не могла со мной так поступить. Да и в чем логика

- написать письмо, предупредить о том, что меня могут отравить, а потом самой попытаться лишить жизни?

Нет, маркиза Алатэ не могла так поступить.

Я отказывался в это верить.

Однако, признаки отравления присутствовали. Одышка усиливалась, в груди все сжималось, будто меня запихнули в тиски, а перед глазами запрыгали яркие фиолетовосиние пятна. Арин на несколько секунд превратился в размытый силуэт, потом его очертания стали более ясными, но мне от этого легче не стало.

А потом я рухнул на пол.

Не то чтобы для моего прежнего тела это было таким уж невероятным состоянием. Но в этом-то, принадлежащем королю Риану, сил побольше! Король здоров, как бык!

Однако, для любого быка, очевидно, можно найти свой яд.

Я успел почувствовать, как Арин силой разжал мне руку, отбирая скомканное письмо, увидел, как он всматривался в путанные строки, а потом мир окончательно померк.

И это по ощущениям куда больше походило на смерть, чем в прошлый раз.