Кренделёк

Глава 1

– Ирка, твою дивизию, выходи! Я на работу опаздываю!

– Щас!

Сделав напор в кране посильнее, Ирка, вспомнив модную песенку, принялась её напевать. К счастью, мама за дверью не могла слышать, что в тексте через каждое слово мат.

Горячая вода сменялась холодной, очень быстро помогая проснуться. И за этот импровизированный контрастный душ нужно было сказать спасибо коммунальщикам. Но это ещё ничего. Вот в прошлом месяце, например, без всякого предупреждения из обоих кранов полилась ледяная вода. И это в марте!

– Ирка, я опаздываю!

– Уже!

Свежее полотенце приятно растирало кожу, а крем с нежным медовым ароматом делал её мягче. Умывашка, тоник, гель для век, крем для лица, защитка с SPF…

– Ирка, ты издеваешься?!

– Да выхожу я!

Ещё через несколько минут дверь со щелчком открылась.

– Ты почему так долго?

– Раньше надо вставать, – хмыкнула Ирка и пошла на кухню.

Алиса Витольдовна закатила глаза и, подняв одну бровь, проследила взглядом за дочерью. Та всё ещё была в домашних шортах и что-то напевала.

– Какая приятная мелодия! – Мама сдула с носа упавшую на него прядь светлых волос – руки были заняты одеждой. – Что за песня?

Ирка едва не поперхнулась водой, а граненый стакан чуть не выпал из рук. Если бы её мама, учительница русского языка и литературы, узнала о чём текст, пришлось бы вызывать скорую.

– Не знаю. Слышала где-то.

Алиса Витольдовна пожала плечами и зашла наконец в ванную.

– Сама хоть не опоздай! – крикнула мама оттуда.

– Ага!

Наскоро дожевав бутерброд с сыром, Ирка побежала в свою комнату, чтобы приступить к самому важному – макияжу. На него всегда уходило больше всего времени, но оно того стоило. Вскоре (да-да, для девушки потратить на себя полчаса – это совсем чуть-чуть), Ирка «нарисовала лицо», и оно ей очень нравилось. Яркие губы? Зато заметно! Неправдоподобно длинные ресницы? Так глаза же – зеркало души, им рама хорошая нужна.

Ну и в довершение – кольцо в носу. Ох, сколько мама причитала, когда Ирка в пятнадцать лет решилась на пирсинг. Ох и досталось девушке тогда от учителей в школе. Ох, и пообмывали ей старушки косточки. Ох и эти походы в школу – почти каждую неделю вызывали маму к директору (тут стоить отметить, что причиной было не только кольцо в носу, в пупке и, может быть, ещё где-нибудь). Ох и… Ох и чихать Ирка на всё это хотела!

Мама работала в другой школе, так что проследить за юной бунтаркой она не могла. Зато и на ковёр её не вызывали. Однако это давняя история. Одиннадцать классов с грехом пополам Ирка окончила, но в вуз или даже ПТУ поступать не стала. А зачем, если её настоящей страстью были ногти? В свои двадцать с крошечным хвостиком она была довольна и свой жизнью, и своей работой.

– Ты не опоздаешь? – Мама, уже полностью одетая, заглянула в комнату дочери.

– Не, мне ж идти пятнадцать минут.

Алиса Витольдовна прищурилась:

– Сейчас без десяти девять.

– Й…! – Ирка бы с удовольствием выразилась, но выслушивать вечером двухчасовую лекцию о вреде сквернословия не было ни малейшего желания. – Бегу!

За три минуты девушка натянула джинсы, заплела косу из своих длинных пшеничных, как у матери, волос, надела черный свитер-тунику и умчалась на работу. Самый лучший в городе маникюр никто за неё не сделает!

Ровно в девять ноль одну Ирка влетела в салон. А то, что утро чудесное выдалось, птички поют – этим можно будет полюбоваться в другой раз.

– Опаздываешь! – Администратор Верунчик постучала по запястью. Свои крутые часы она на прошлой неделе утопила в унитазе. Как она умудрилась это сделать, история умалчивала.

– Задерживаюсь.

Ирка скрылась в подсобке, чтобы переодеться, и уже там услышала:

– У тебя клиентка через десять минут!

Свитер-туника остался в шкафчике, а его место на Иркином теле занял нежно-розовый халатик с вышитой на нагрудном карманчике надписью: «Ирина». Только так к ней никто не обращался – язык не поворачивался.

В девять пятнадцать самая популярная во всем районе мастер маникюра и педикюра сидела на своем рабочем месте и поджидала первую на сегодня клиентку. Та опаздывала, и Ирка, сложив руки на груди, победно смотрела на администратора. Мол, и чего торопила?

Парикмахер Тося, одноклассница Ирки, тоже пока была без работы, поэтому решила составить компанию подруге и уселась на клиентское место. И только она хотела заговорить, как дверь в салон открылась.

– Добро пожаловать в… – Верунчик нацепила на себя дежурную улыбку, но она тут же сползла с лица.

– Ты погляди, какой крендель нарисовался! – тихонько пробормотала Тося, но, кажется, вошедший её прекрасно расслышал.

Глава 2

Две недели назад

В светлом домашнем кабинете за своим любимым дубовым столом сидел Семён Геннадьевич, успешный предприниматель и известный меценат. В лихие девяностые его знали под прозвищем Сёмка Граната, но об этом уже почти никто и не помнил. Даже ему самому иногда казалось, что всё это было в прошлой жизни.

Немного подумав, Семён Геннадьевич расстегнул удушающий ворот рубашки, но легче дышать не стало. Может, сесть всё-таки на Людкину диету? Сто двадцать кило не так-то просто носить, когда сам ты сто семьдесят сантиметров ростом, да и то только по утрам. Это ж надо грудкой куриной давиться, кефир на ночь пить… Нет, пусть Людка сама на свою диету садится. А настоящие мужики идут в качалку.

Подумав ещё, Семён Геннадьевич из верхнего выдвижного ящика достал электронный тонометр, приладил манжету на левую руку чуть выше локтя и нажал на кнопочку. Хитрый аппарат зажужжал, и кожу сдавило так, как никогда не получалось у братков.

– Твою налево!

Ещё три захода, и на маленьком табло высветилось «150/110». Нет, с таким давлением в качалку нельзя – вперёд ногами из неё вынесут. В клинику по похудению? Засмеют. Годами зарабатываемую репутацию потом вовек не восстановишь. Куриная грудка так куриная грудка.

В дверь постучали. Она была не заперта, но без позволения никто не смел зайти. Быстро, насколько это позволяли пальцы, ставшие в последнее время до омерзения неловкими, Семён Геннадьевич содрал с себя манжету и затолкал тонометр обратно в выдвижной ящик.

– Заходи!

Большинство людей чуть ли не на коленках вползали в эту комнату, подобострастно глядя на Семёна Геннадьевича, и только два человека смотрели ему прямо в глаза. Один из них сейчас возвышался над столом.

– Мама просила спросить, что ты хочешь на ужин.

Людка вот уже двадцать лет была рядом с Семёном Геннадьевичем, имела всё что захочет, вот только деньги её нисколько не испортили, и она по-прежнему готовила сама, да и вообще держала всё домашнее хозяйство на своих плечах. И лишь в последнее время позволила нанять себе несколько помощников – здоровье уже было не то. Но кухню она отказывалась отдавать кому бы то ни было.

– Хорошо, что зашёл, сынок! – Иногда Людкина нелюбовь звонить по телефону была на руку. – Скажешь маме, что всё что угодно, только не куриную грудку. Сынок, у меня дело к тебе есть.

– Слушаю.

«Сынку» не так давно исполнилось тридцать пять, и на Семёна Геннадьевича он нисколько не был похож. Даже в молодости. И дело было не только во внешности, хоть и жаль – было бы лестно знать, что ты когда-то выглядел так же эффектно и привлекательно. Валера был очень высок, строен, в меру мускулист, темные волосы были настолько густы, что ему позавидовала бы любая красавица (и тем более уже почти совсем лысый Семён Геннадьевич), а взгляд, казалось проникал в самую душу. Но не только это отличало отца и сына. Валера с детства был спокойным и рассудительным и всегда думал перед тем, как что-нибудь сказать или сделать. Семён Геннадьевич же предпочитал действовать и только потом разбираться с тем, что уже успел наворотить.

Всё объяснялось просто: они не были родными друг другу. Двадцать пять лет назад Сёмка Граната женился на женщине с ребёнком и ни разу об этом не пожалел.

– Видишь девочку? – Семён Геннадьевич передал сыну стопку снимков.

Валера взял в руки первую фотографию и внимательно вгляделся. На ней девушка лет восемнадцати-двадцати с восторгом ехала на детских санках. С горки. С очень большой горки. С очень большой горки прямиком на лёд.

– Кто это?

– Ты дальше смотри.

На другом снимке она же сидела в кафе с ещё одной девушкой и заливисто хохотала. На следующем давала подзатыльник какому-то пареньку, но при этом улыбаясь. И так, сколько бы фотографий Валера ни изучал, ни на одной молоденькая блондинка не хмурилась.

– Кто это и зачем ты мне их показал? – Валера аккуратной стопочкой положил снимки на стол.

– Понимаешь… – Таким смущённым Семёна Геннадьевича видели только его жена и пасынок. Да и то крайне редко. – Это моя…

Когда отчим закончил, Валера посмотрел на него совершенно другими глазами. Нет, он и раньше прекрасно понимал, что Семён Геннадьевич не самый святой человек, но так… Впрочем, он хотя бы захотел всё исправить.

– Я хочу, чтобы ты туда поехал. Я доверяю только тебе.

У Валеры было полно собственных дел, через месяц намечено слияние компаний, а завтра у него важная встреча, но… Именно Сёмка Граната их с матерью когда-то вытащил из нищеты и никогда ни словом, ни делом не обидел никого из них.

– Когда?

Семён Геннадьевич, беспощадный браток из девяностых, вдруг почувствовал такое облегчение, словно еще секунду назад у его лба держали дуло пистолета, и вдруг пушку опустили.

– Как можно быстрее.

– Хорошо, – кивнул молодой мужчина, производя подсчёты в своей голове и мысленно ставя заметки в планах. – Я передам дела заму. То, что смогу делать на удалёнке, буду делать сам.

– Спасибо, сынок.

Валера ушёл, и только после этого Семён Геннадьевич заметил, что на столе дыркой в дневнике двоечника лежала коробка от тонометра.

Глава 3

Тосино лицо стало почти такого же оттенка, как и её волосы – недавно она выкрасила свое каре в малиновый, что было не самым удачным решением, потому что девушка краснела по любому малейшему поводу, к тому же ещё и личико кругленькое, так что сходство с помидорчиком становилось очевидным. А чем шикарный мужчина в тёмных очках не повод для пунцовых щёк? От него за версту несло деньгами, но куда больше впечатляла его внешность. Сразу видно: такой мужик свою женщину в обиду не даст и решит любые её проблемы одним щелчком пальцев.

Костюм на нём был явно не с рынка и даже не из торгового центра. Ирка даже издалека могла различить хорошую ткань, да и пошив. Недаром её родная тётка челночницей была в девяностые. Та и научила единственную племянницу разбираться в вещах и их настоящей стоимости.

– Добрый день! – Верунчик снова приклеила улыбку на лицо. – Я могу Вам чем-нибудь помочь?

– Да, – кивнул мужчина. – Я ищу кое-кого.

У Тоси чуть пар из ушей не пошёл – от голоса «с песком» у неё всегда подкашивались коленки и отнимался дар речи. Ирка помахала рукой перед глазами подруги. Бесполезно. Теперь только хороший пинок мог бы вывести влюбчивую девушку из ступора. Но не делать же этого на работе! А вот на ногу наступить можно.

– Ай! – Тося с обидой уставилась на Ирку.

– Рот закрой – комар залетит.

– Не сезон ещё на комаров! – пробурчала подруга, но всё же взяла себя в руки.

– Для тебя, друга моя любимая, одного найду.

А Верунчик тем временем пыталась привлечь внимание потенциального клиента (неважно для себя он что-нибудь закажет или для своей девушки – в последнее время в салоне дела шли не очень), но тот почти на неё не смотрел и косился в сторону вновь краснеющей Тоськи и Ирки, глядящей на него с непосредственным детским любопытством.

– И кого же Вы ищите? – Теперь и Верунчик включила режим флирта. Замужем и двое детей? Так ведь форму поддерживать нужно! То и дело поправляя свои золотистые кудряшки, она выпятила грудь третьего размера и очень пожалела, что не может незаметно расстегнуть пуговку на блузке. – Я могу подсказать?

– Не нужно. Я уже нашёл.

И красавчик, сняв очки, двинулся напрямую к столику, за которым сидели подружки.

– Ирина Сергеевна Самойлова? – «Песок посыпался» прямо в уши девушек, и Тося растеклась на стуле.

– Да! – улыбнулась Ирка и поднялась. Голова её едва доставала до плеча мужчины. – А что такое?

– Нужно поговорить. Наедине.

В дверях салона появилась запыхавшаяся клиентка. Ирка её узнала – она была с ней с самого начала работы здесь.

– Это срочно?

– Да.

Девушка помахала клиентке рукой.

– Сейчас нельзя. Давайте через два часа. Устроит?

– Вполне.

Мужчина ушёл, и Ирка поняла, что так и не узнала его имя. Ну и что? Всё равно ведь скоро вернётся. А если нет – то и скатертью дорожка.

– Анют, что сегодня будем делать? – уже сидя за столом, обратилась мастер к клиентке, рассматривая её ручки. Ноготки хоть и сильно отрасли, но покрытие даже не потрескалось. Не зря Ирку считали лучшей в своём деле!

– Не знаю… А что посоветуешь?

– Ань, я тут технику одну опробовать хотела… глянь! – Ирка показала клиентке несколько фотографий на своём телефоне.

– Давай попробуем. Мне нравится!

И все два часа работы Ирка ощущала на себе чей-то взгляд. Всё это время возле салона была припаркована дорогая иномарка.

Глава 4

Мужчина вернулся в условленное время, не опоздав ни на секунду. А где ему задерживаться, если он ждал под окном салона и никуда не отлучался. Ему что, в туалет даже не надо?

– Ирка, это нечто!

Аня рассматривала свои ноготки и никак не могла нарадоваться. До того, как она попала в этот салон, никогда даже и не думала, что сможет носить гель-лак, потому стоило ей сделать маникюр, как на следующий же день, а иногда и в тот же, разноцветные кусочки опадали с её рук, как листья с деревьев в конце октября. И только сарафанное радио донесло, что есть такой замечательный мастер. Молоденькая совсем, и Аня сперва немного побаивалась доверить свои любимые лапки. Решилась и не прогадала. К тому же, она вовремя успела попасть в список клиенток чудесного мастера, потому что теперь туда было почти невозможно втиснуться.

– Я рада, что тебе нравится! – Ирка убирала использованные инструменты и украдкой поглядывала на терпеливо ждущего её красавчика.

– Это просто супер! Ирка, ты гений!

– Скажешь тоже! – фыркнула девушка, а на моське заглавными буквами написано: «Хвали меня, хвали меня ещё, хвали меня больше!» – Подойди к администратору, пусть Верунчик тебя через две недели запишет – я тебе окошко оставила!

– Ирка, я тебя обожаю!

Стоявший неподалёку возле стойки мужчина собрал на себя всё женское внимание. Тося, колдовавшая до этого над волосами клиентки, едва не оставила ту лысой. И только проходившая мимо Ирка лёгким тычком в бок вернула подругу в реальность. Впрочем, девушка, застывшая в клиентском кресле, пока и сама не сводила глаз с объекта своих фантазий на сегодняшнюю ночь. Быть может, и на целую неделю.

Остальные мастера-стилисты-парикмахеры и даже массажистка тоже выползли из подсобки, чтобы поглазеть на прекрасное явление. Во-первых, городок был не так велик, так что все всех знали. Во-вторых, годные мужики были на перечёт. А холостые… Их вообще в особую базу заносили.

– Верунчик, я отойду ненадолго? – Ирка обратилась к администратору, та и не думала смотреть на своего самого успешного мастера.

– А… Ага. У тебя есть минут сорок. Потом снова запись.

– Успею, – кивнула Ирка и посмотрела на своего визави: – Успею ведь?

Тот лишь пожал плечами и открыл для неё дверь.

– Меня зовут Валерий, – наконец представился он, когда они оказались на улице.

– Ага. А я Ирка.

– Я знаю, Ирина.

Девушку аж передернуло от такого обращения.

– Не… – поморщилась она. – Меня зовут Ирка.

Валерий равнодушно пожал плечами и кивнул.

– Кофе хотите? – предложил он.

– Хочу!

– Я отвезу Вас в кафе. – Валерий нажал на кнопку ключа от машины, и шикарный автомобиль замигал фарами. Затем мужчина открыл для Ирки дверцу пассажирского места. – Пока я Вас ждал, присмотрел парочку.

Ирка, ничуть не опасаясь, уселась в машину незнакомца. А чего ей бояться? Куча людей видела, с кем она уехала, а девчонки наверняка и номер уже выучили – вон носами к стеклам приклеились. Они думают, что такие незаметные?

Помахав им рукой и подмигнув Тоське, Ирка поудобнее устроилась на сидении, а Валерий захлопнул дверцу и занял водительское место.

– Пристегнитесь! – велел он, заметив, что пассажирка и не думает это делать.

– Зачем это?

– Мы сейчас поедем.

– Я в курсе.

– Пристегнитесь.

– Вот ещё! – скривилась Ирка. – Да тут по всему городу то сорок, то тридцать!

Досчитав про себя до десяти, Валера придвинулся ближе к девушке, протянул левую руку и пристегнул нахалку. При этом их глаза оказались на одном уровне.

– Это моя машина. Здесь мои правила.

Ирка прищурилась, а потом расхохоталась в голос, немало удивив этим Валерия.

– Что смешного?

– Ничего! – Отсмеявшись, девушка вытерла пальцем выступившие слёзы. Палец остался чистым – водостойкая тушь не подвела. – Ты прям как из кинохи! Блин, чувак! Ты мне нравишься!

И пока машина с черепашьей скоростью ползла по городку, Валера осознал, что зря повёлся на уговоры отчима.

Глава 5

Сказав, что присмотрел парочку кафе, Валера немного преувеличил, ведь на весь городок нашлось всего одно достойное заведение. Пусть почти и неприметное снаружи, зато с хорошей репутацией. Нет, баров было предостаточно, а вот чтобы девушку на свидание сводить… С этим делом здесь явно была та ещё напряжёнка.

От салона до кафе было не больше двух минут езды. Но это если с нормальной скоростью двигаться, а не улиточкой ползти. А так за семь минут добрались. До возвращения на работу оставалось тридцать три минуты.

– Сказал бы, что сюда поедем, пешком бы пошли! – хрюкнула Ирка.

Валера пропустил это замечание мимо ушей и припарковался на месте только что отъехавшей Лады Калина. А вот открыть дверцу для своей пассажирки он не успел, потому что девушка выскочила из машины и пошла прямиком ко входу в кафе. Валере только и оставалось что последовать за ней, про себя костеря её на чем свет стоит.

И всё-таки ноги у него были длиннее, так что дверь в кафе он-таки для Ирки открыл.

«Ишь, какой выискался!» – хмыкнула про себя девушка. – «Надо его в музее выставить – пусть наши девчонки любуются!»

Впрочем, Валера и так привлекал к себе слишком много внимания. Ещё бы! Стоило им только занять столик – Ирка плюхнулась на стул, не дав его для себя отодвинуть, – как туда тут же слетелись три официантки-мотылёчка.

– Добрый день! Что заказывать будете? – в один восхищённый голос спросили три грации – рыженькая, блондинка и тёмненькая – прям, как доктор прописал! – и тут же переглянулись с ненавистью.

Валера, словно ничего не заметив, обратился к спутнице:

– Ир… ка, что будете?

Он пока упорно отказывался ей «тыкать». Что ж, девушку это нисколько не смущало:

– Платишь ты? – на всякий случай уточнила она.

– Да.

– Тогда мне большой капучино, три круассана с красной рыбкой и крем-чизом – это если они свежие у вас. Если нет, то с ветчиной. Медовик и бургер с курочкой.

– Ирка, ты не оборзела? – надул розовые губки светловолосый мотылёк.

– А харя не треснет? – нахмурился рыженький.

И только тёмненький молчал – в голову лезли только маты, а при красавчике выражаться вроде как и неудобно.

– Ничё не треснет! – Ирка показала свои «двадцать восемь», четыре зуба мудрости так и не вылезли. На этот счёт обычно шутила мама, мол, поэтому «розуму» и не хватает. – Я с собой заберу. Слышь, чувак, кофе будешь?

Мужчина поморщился, но ответил:

– Американо, пожалуйста.

– Слышали? Американо ему. И про меня не забудьте!

– У нас меньше получаса, – напомнил Валера, когда три грации, то и дело оборачиваясь, ушли выполнять заказ.

– Ага! – Ирка даже и не думала его сейчас слушать – отвечала на сообщение. Кажется, в выходные будет весело.

– Ир… ка, а здесь все друг друга знают?

Она подняла глаза от телефона и посмотрела на мужчину слегка мутным взглядом – мыслями она была уже на шашлыках.

– Чё? Чё спросил? Я отвлеклась.

Годами и жизнью отточенное терпение потихоньку начинало Валеру подводить.

– Я спросил. Все ли. Здесь. Друг друга. Знают?

– А!.. – хмыкнула девушка. – Все – не все, а меня так точно! А с этими, – она кивнула на сверлящих их глазами официанток, – мы в одной школе учились.

– Понятно.

Посетителей в кафе почти не было, но это и неудивительно, ведь в будний день в это время все были на работе. Только изредка кто-нибудь забегал за кофе «на вынос». Удовольствие для городка недешёвое, а потому и особой популярностью оно не пользовалось.

Честь принести поднос с капучино и американо досталась блондинке. Усердно виляя задом, она едва не расплескала кофе.

– Воу-воу! – расхохоталась Ирка. – Потише! Тебя на поворотах заносит!

– Зато у меня хоть задница есть! – огрызнулась официантка и сто стуком и звоном поставила поднос на стол. Несколько капель пролилось на салфетку под чашечкой. Под чашечкой капучино, потому что американо нисколько не пострадал.

– Спасибо! – Валера улыбнулся блондинке уголками губ, и навсегда попал в её сердце в качестве принца на белом… хм, какие там нынче тачки самые дорогие? Да пофиг. И без «коня» пойдёт.

В кафе зашло ещё несколько посетителей, и официантки переключились на них. Ирка съела ложечкой молочную пенку и сделала глоток.

– Чё звал-то? – Она смотрела Валере в глаза и улыбалась. – Не накормить же на халяву.

– У меня к Вам… к тебе очень серьёзный разговор. Насчёт Самойлова Семёна Геннадьевича. Он просил меня с тобой пого…

Вся веселость сошла с Иркиного лица.

– Да пошёл он! И ты вместе с ним.

Глава 6

Валера предполагал нечто подобное, ведь Семён Геннадьевич отнюдь не был святым. Вполне возможно, Ирка сейчас ударит гонца и посредника по лицу, а может, выплеснет в него стакан воды или даже пока ещё горячий капучино. Валера на всякий случай заранее убедился, что на столике полно салфеток, а колюще-режущих, к счастью, в зоне досягаемости не наблюдалось. В общем, мужчина был готов получить возмездие вместо отчима.

Но вышло немного по-другому. Ирка после того, как громко послала и Валеру, и Семёна Геннадьевича на «три весёлых», быстро успокоилась и, не обращая внимания на косившихся на неё посетителей, продолжила пить кофе, глядя в упор на Валеру.

– Ну, и чё ему от меня надо? И вообще, ты кто такой?

За все свои «чё» Ирка не раз получала нагоняй от матери, но искоренить эту привычку так и не удалось.

– Меня зовут Самойлов Валерий Фёдорович.

– Не Семёныч?

– Нет. Семён Геннадьевич дал мне свою фамилию, когда женился на моей маме.

– Мм… – протянула Ирка, сделала ещё глоток и махнула рукой, мол, продолжай.

– Мне тридцать пять лет, работаю…

– Так ты старый! – расхохоталась вдруг девушка и постучала ладошкой по столу. – То-то ты такой странный!

И Валере снова пришлось считать до десяти.

– Я не старый и странный, а опытный и воспитанный.

– Ага. Как скажешь. Женат? Дети есть? – Увидев округлившиеся глаза мужчины, Ирка хрюкнула от смеха. – Не, ты не подумай! Я ж не для себя спрашиваю! Меня ж потом девчонки под кетчупом съедят, если я всё не узнаю!

Один, два, три… десять.

– Не женат, детей нет.

– А…

– И девушки тоже.

– Ладно, это выяснили. – Ирка резко посерьезнела. – Рассказывай, что этому козлу от меня надо.

Две недели назад

– Это твоя дочь? – Валера, сидя в удобном кожаном кресле напротив отчима, потягивал из стакана дорогой виски и в который раз пересматривал фотографии светловолосой девушки.

– Господи упаси! – Сёмка Граната всегда был атеистом, а вот Семён Геннадьевич каждое воскресенье ходил в церковь. То, что он при этом дремал всю службу, к делу не относится. – Нет, конечно! Племянница это моя!

– Я и не знал, что у тебя брат есть.

– Был…

– Прости. Давно он умер?

Семён Геннадьевич залпом осушил свой стакан. Если бы эту картину видела Людмила, крепко влетело бы и мужу, и сыну – раз не доглядел.

– Три года назад. Я недавно узнал.

Отчим замолчал, крепко задумавшись, а Валера приготовился ждать, когда тот созреет для разговора. На сей раз на это ушли рекордные пятнадцать минут.

– Серега меня на четыре года младше. Я хулиганом всегда был, а он наоборот. Отличник, гордость школы. В институт поступил, в школе работал… Не знаю, правда, что именно он преподавал.

– Давно вы перестали общаться?

– Да лет двадцать… Может, больше… – Семён Геннадьевич с тоской посмотрел на бутылку виски, но встретился с предостерегающим взглядом пасынка и передумал её трогать. – Он же принципиальный был! Честный! Деньги у меня, видите ли, грязные! А как понадобились… Хотя, это не он ко мне приходил, а жена его. Денег просила, а я не дал. Говорила, что на лечение нужно, а я не поверил. Думал, что это они меня так развести на бабло хотят, а оно вон как вышло… Хочу теперь хоть как-то... Ну, ты понял.

Валера допил последнюю каплю янтарного напитка и поставил стакан отчиму на стол.

– А сам почему не поедешь?

Семён Геннадьевич схватился за сердце.

– Ты эту деваху видел?! Она ж меня до инфаркта доведёт!

Глава 7

Подобрать нужные слова оказалось не так-то легко. Это тебе не с партнёрами по бизнесу общайся и не переговоры с конкурентами веди. Здесь дело обстояло куда сложнее. И как объяснить этой девочке, что её дядя хочет покаяться и обеспечить ей и её маме безбедную жизнь? Что-то подсказывало Валере, что, скажи он это вот так прямо, то результат может быть… Да какой угодно!

– Чё молчишь? У меня перерыв заканчивается.

Кроме того, официантки потихоньку подбирались ближе, чтобы подслушать любопытный разговор. Пришлось понизить голос.

– Ирка, твой дядя очень раскаивается. Он не знал, что деньги на самом деле нужны на лечение. Знаешь, он ведь не такой плохой. Он хочет наладить отношения, помочь…

– Ага. – Ирка со стуком поставила пустую чашку на стол. – И поэтому он не сам приехал, а прислал сюда тебя. – Стул едва не оказался на полу, когда девушка резко встала. – Короче, досвидос. И ему, и тебе.

Продолжая ругаться себе под нос, Ирка двинулась к выходу, но вовремя вспомнила, что вот-вот должны были принести остальную часть заказа. Вот и тёмненькая официантка появилась с подносом в руках.

– Я с собой заберу! – Ирка стопочкой сложила круассаны, а медовик завернула в салфетку. Но мама бы очень расстроилась, если бы её дочь оказалась неблагодарной, поэтому девушка крикнула всё ещё сидящему за столиком Валере: – А за хавчик спасибо!

Дверь пришлось открывать ногой.

На улице новоявленный «родственничек» нагнал девушку в два счёта. Он бы и раньше это сделал, но нужно ведь было и расплатиться. А щедрые чаевые не только компенсировали весь шум, но и навсегда покорили девичьи сердца.

– Давай я тебя подвезу!

– Слушай, иди лесом! – Ирка старалась не смотреть на идущего возле неё молодого мужчину. А пахнет-то от него как вкусно! – Я через дворы быстрее дойду.

С этим спорить было бесполезно и глупо.

– Хорошо. Тогда я заеду за тобой вечером. Поужинаем вместе.

Ирка затормозила, и один из круассанов едва не оказался на грязном асфальте – три дня лужи высохнуть никак не могли.

– Слышь! Ты с первого раза ничё не понял? – Голову пришлось задрать так высоко, что заболела шея. – Не хочу я с вами иметь ничего общего.

– У нас фамилия одинаковая.

– И чё? Мы однофамилицы. Так и передай этому козлу. А теперь свали с горизонта. Мне работать пора!

– Хорошо. Увидимся вечером.

И Валера как ни в чём не бывало вернулся к своей машине.

«Чё за на?!» – подумала Ирка, но задерживаться не стала – нужно же нести красоту в мир.

Однако торопилась она зря, потому что клиентка в последнюю секунду отменила запись. Верунчик поворчала для порядка по этому поводу, но в душе осталась очень довольна, ведь можно устроить допрос с пристрастием.

Ирку, стоило ей только войти в салон, тут же обступили коллеги. А чем им ещё заняться, если ближайшая запись была именно у маникюрши, да и только через два часа? Два круассана мгновенно отобрали и поделили между всеми, а третий вместе с безумно вкусным и ароматным «медовиком» Ирка успела захомячить по дороге – знала, куда идёт.

– Совести у вас нет! – пробурчала она и попыталась пробраться в подсобку, чтобы переодеться, но выпускать добычу из своих лапок никто не собирался.

Удостоверившись, что никто в этот час не желает стать чуточку красивее, сотрудницы салона усадили Ирку на стульчик на колесиках и, скрестив руки на груди и прищурившись, принялись задавать вопросы. Конечно же, перебивая друг друга.

– Что за красавчик?

– Ты куда его дела?

– Номер взяла?

– Он ещё придёт?

– Женат?

– Дети есть?

– Сколько он зарабатывает?

– Что он хотел?

– Вы поженитесь?

– Тося!!!

– А что? – Парикмахер слилась с цветом своих волос. – Мне кажется, они друг другу подходят…

Ирка поднялась со стула, и все тут же отскочили. Но ненадолго и недалеко.

– Так! Слушаем меня внимательно! Повторять не буду! Зовут его Валера. Чем занимается – не знаю. Тридцать пять лет. Не женат. Детей нет. Девушки нет. Что хотел – не ваше дело! Видеть его больше не хочу! Ещё кто-нибудь заикнется – я увольняюсь! Усекли?

– Ну… – Множество пар глаз смотрели куда угодно, только не на взбесившуюся маникюршу.

– Короче! Больше я с ним не увижусь. А вы, если хотите, пожалуйста! Крендель ваш.

В салоне все девушки: и замужние, и полузамужние, и незамужние, и вообще не мужние крайне обрадовались последнему заявлению. Как бы там ни было, но, если бы Ирка сказала им, что сама хочет заполучить перспективного мужика, остальные отступились бы. Загс загсом, а кодекс женской дружбы в этом городе никогда не нарушался.

День пролетел очень быстро, и Ирка и думать забыла о необычном госте. К тому же теплилась надежда, что Валера всё понял и уже был во многих километрах отсюда.

Глава 8

Бежать было некуда, а значит, придётся пробиваться с боем. Но на это у Ирки была своя «армия».

– Девочки, вы мне нужны!

Выяснить Иркино расписание оказалось задачей настолько простой, что Валера уже всё знал через несколько минут после того, как его секретарша по телефону пообщалась с администратором Верой, которую в салоне все называли не иначе как Верунчиком. Сам Валера звонить не рискнул, чтобы не спугнуть строптивую пташку.

Он даже успел снять номер в единственной более-менее приличной гостинице и решить парочку-другую текущих вопросов по работе. И ровно за пять минут до закрытия салона Валера уже был около его дверей. Так рано ни один уважающий себя столичный центр красоты не завершал свой рабочий день. Здесь же ко времени относились по-другому. В восемь почти ничего уже не было открыто. Если не считать парочки баров, больницу скорой помощи и опорку.

На этот раз Валера подготовился как следует. В самом лучшем цветочном магазине он приобрел букет из тридцати пяти алых роз, и стал любимым клиентом девушки-флористки. Что-то в этом городке ему почти не попадались на пути мужчины. Неужели он попал в так называемый «Город невест»? Нет, не стоит судить по первому дню. А то, что придётся задержаться, Валера уже понял.

Завидев привлекательного молодого мужчину с огромным букетом в руках, девушки на улице принялись его фотографировать. Может, эта идея всё же была не такой уж удачной?

Двери открылись, и оттуда вывалилась толпа сотрудниц салона. Неужели их там было так много?!

– Валера!!! – восторженно завизжали они и обступили его кольцом.

– Девушки, что вам нужно? – Все они были ниже его роста и обзор не загораживали. Так что он без помех смог увидеть, как Ирка, прошмыгнув, как мышка, за их спинами, юркнула в переулок и скрылась из вида. – Девушки, милые, прекратите меня лапать! Девушки! Девушки!!!

Верная мысль пришла мгновенно: разорвав ленточку на букете, Валера принялся совать розы в руки напавших дьяволиц.

– Это вам, милые девушки! Это вам!

Визг усилился – пришло подкрепление с улицы. Каждая потенциальная невеста желала заполучить если не самого красавчика, то хотя бы цветочек от него. Так под шумок Валера и отделился от толпы, на всём ходу бросился к машине, запрыгнул в неё, захлопнул за собой дверь и умчался прочь на максимально разрешённой скорости в сорок километров в час.

А Ирка, посмеиваясь, мышиными тропами добиралась домой. Город она знала лучше, чем собственную комнату, где в кучу было свалено всё, что угодно, начиная с жидкости для снятия лака и заканчивая паяльником и шуруповёртом. А как иначе, если в доме уже несколько лет не было мужика? Да и папа, если уж совсем честно, лучше владел цифрами, нежели инструментами. Чего стоила починка новенького утюга! Его даже по гарантии назад не взяли.

До дома оставалось всего ничего, когда перед Иркой затормозила машина.

– Блин… – Девушка искала пути отхода, но тут либо вперёд, либо назад.

А стекло отъехало вниз, и в окошке показалось ухмыляющееся лицо Валеры:

– Неужели ты думала, что так просто от меня отделаешься?