Крестики # нолики

#1

Главапервая.

Между лебедем и ястребом разница огромная.

Все началось с обычного октябрьского утра. В один из тех дней, когда хорошо выспавшись потому как до сессии еще далеко, ты стоишь под душем, и вдруг вспоминаешь, что через пару часов тебя ждут на другом конце города.

Вот че-ерт!

Наспех сушу волосы, плюю на макияж, на ходу стыжу Алекса (пропуск экскурсии ему аукнется) и вылетаю из дома. Несусь к чертовому автобусу, молясь, чтоб он не тронулся прежде, чем я запрыгну на первую ступеньку.

И если бы я знала.., если бы могла представить, чем всё обернётся, то непременно сказала бы «нет». Отказалась. Проспала. Опоздала. Позволила бы застрять себе в лифте. Если бы в этой анекдотичной жизни был возможен эквивалентный обмен..

Впрочем, все по порядку...

"Студенты, которые едут на экскурсию, поторопитесь, автобус отправляется."

Дверь за моей спиной мягко хлопнула, почти беззвучно заработал мотор новенького Икаруса и я, глупая, еще не могу знать, что все для меня уже решено. Именно сейчас, именно в эту минуту, когда я окидываю взглядом ряды сидений и макушек..

— Кто это у нас здесь? Ага, Нестерова. О-очень хо-орошо-о, – тянет наш куратор недовольно щуря глаза,– уже не надеялись вас увидеть, проспали?

— Доброе утро, Марк Аронович. Села не в ту маршрутку, — быстро оправдалась я, мазнув взглядом по его спутнику. Незнакомец в этот момент чуть спустил очки, двинув их по переносице, и его острый взгляд вонзившийся в меня, неприятно кольнул.

— Ну с кем не бывает, рад, что вы успели. Идите устраивайтесь, там должно быть место..

— Вы новенькая? — Оживает сосед куратора. Лицо мужчины серьёзное, запоминающееся, пиджак выгодно подчеркивает линию плеч, словно сшит на заказ и сейчас он смотрит на меня так, будто мы давно знакомы -- заинтересовано и тепло.

— О, придется познакомить вас, — оживился смотритель нашей студенческой поездки, — это Олег Богданович, генеральный директор "Vishi grоup" и по совместительству спонсор нашего университета. София перевелась к нам из Страсбурга..

Краткое уточнение заставило поморщиться. Вот совсем не к месту.

— Мне..,— неосознанно протянула руку, которую тут же сжала крепкая теплая ладонь, — очень приятно. София Нестерова, второй курс.

Мои пальцы, наконец, отпустили и я немножечко залипла, прежде чем отвела взгляд. Всем своим видом мужчина явно выражал заинтересованность и мысль "какого черта?!" стопроцентно отразилась в моих глазах.

— Приятной поездки, — тихо выдавила я и пошла по салону мысленно открестившись от знакомства с генеральным.

Ни с кем не здороваюсь, никому не киваю. Весть о том, что я перевелась из Страсбурга разлетелась по универу как вирус в период пандемии, пришлось мириться с жуткой приставкой "Француженка" за своей спиной и "вагоном" всеобщей предвзятости.

У свободного места остановилась, окинула взглядом соседа и ёпэрэсэтэ! Даже выдохнуть забыла. Не часто увидишь главного красавца "на районе" так близко. Тимур Ветров собственной персоной. Единственный из всех, чье имя я запомнила, поскольку ежедневно сталкивалась с его фейсом на стенде "Наши спортивные достижения".

Поэтому я знаю его.

Ну точнее, ..знаю, что он есть. Где-то там, в другом мире, который идет вдоль моего собственного, в параллель, никогда не пересекаясь.
Потому что Ветров – это отличная успеваемость, звание капитана университетской баскетбольной команды, зашкаливающий рейтинг популярности и всеобщего обожания. Аккуратная молодежная стрижка со срезанными висками, крепкие плечи под брендовой майкой и очень дорогие часы на запястье. Удивительно просто. Не часто увидишь его в одиночестве.

Кручу головой, с отчаянной надеждой найти другое свободное место, но как назло...полное зеро. И еще все, кому не лень, смущая пялятся на меня. Вот же «подфартило».

Аккуратно присела рядом. Звук перешептываний вокруг наших мест стал напоминать гудение улья и меня стала съедать злость и растерянность. И вместе с этим приходит осознание..Он же старше нас на год! Старше всех в этом автобусе. Третий курс! Каким ветром его занесло в этот автобус?

Вполне предсказуемо, что рядом с ним никто не сел.

— У тебя телефон с собой? — неожиданно прилетело со стороны старшекурсника.

Лихорадочно вспоминаю, не забыла ли его в прихожей.

— Мне нужно позвонить, одолжишь?

Веду головой, рвусь в частые разломы изумрудно-зеленого, и как под гипнозом лезу в недра сумочки. Нахожу гладкий увесистый прямоугольник "Редми" и протягиваю парню.

— Блокировку сними.

Ветров берет телефон, без зазрения совести касаясь моей ладони, и быстро набирает номер.

Слушает долгие гудки. Сбрасывает звонок, возвращает сотовый и..

— Спасибо, буду должен.

Успокаивающе так подытожил, вполне учтиво, но тут же потерял ко мне всякий интерес, набросил на глаза очки и расслабил шею для дальнейшей рефлексии.

И я, в какой- то полупьяной надежде вернуть к себе внимание (зачем?), в ту же секунду затупляю просто по полной:

— У меня еще шоколадный батончик есть, — в груди что-то с позором сжимается и ошалелая маска сама просится на лицо.

Голова Ветрова дернулась, и взгляд, скрытый дымчатыми стеклами очков приклеился к моему профилю.

— Ты что-то сказала? — Беззаботно бросил парень, и я понимаю, что он все слышал -- слишком характерный тон, но не вижу смысла повторять. Лениво качаю головой в знак отрицания и сжимаю пальцами подлокотник.

— Я бы посоревновался с тобой в остроумии, но ты все равно проиграешь, — говорит уже безразлично, холодно, с насмешкой, от которой у меня тут же сводит мышцы живота, вновь откидывает голову в мягкие недра спинки и добавляет, -- плюс я устал.

И в голове щелкает, срабатывает где- то на подсознательном уровне: да этому парню даже напрягаться не нужно, чтобы поставить человека в неловкое положение. Возвожу взгляд к потолку автобуса и заставляю себя молчать.

# 2

Тимур Ветров

«..разборчив, сообразителен, искусен... и в чем проблема?... склонен к размножению»

Самое хреновое, что есть на свете — быть тем, от кого всегда чего-то ждут. И если послушать моего отца, я просто таки обклеен этими разноцветными ярлычками вроде "безответственный спесивый хрен" и ты "ещё недостаточно хорош для этого".. Для него я праздный повеса, таскающийся по клубам и впискам, оторван от жизни и вообще -- яблоко от яблони закатилось далеко.

Все закономерно, когда к двадцати одному ты сыт по горло их воспитанием. Ощущаешь себя древним стариком, которому уже давно плевать на самых красивых телок, яркие тусовки и дорогие курорты. Мне откровенно скучно – как будто жизнь втыкает очередную однотипную мелодраму, а ты сидишь в одиночестве на первом ряду полупустого кинотеатра и чего то ждешь. Это все развеивает пылью по внутренней пустоте то, что я обычно предпочитаю игнорировать. Но сегодня игнорировать не получается. Сегодняшний день вообще с самого утра масштабно идет по пи**е ...

чат: Вы \Олег

Олег: Тебе не кажется, что ты вел себя по идиотски сегодня? И что тебя так разозлило, братец?

Вы:Как по мне, так я просто эталон вежливости.. особенно, если все учесть.

Олег: Эталон вежливости? В следующий раз злись поделикатнее

Вы:Поделикатнее Это как?

Олег: Просто следи за языком

Вы: Хочешь попросить, чтобы я не вел себя, как придурок

Ты же это имеешь в ввиду, так?

Олег:Ладно, это бесполезно. Эрика вернулась, мне пора

Олег сейчас offline

Вы: ну супер

Выключаю сотовый и сую в карман.

Это вообще не стоит моего внимания. Но жжет. Прямо под лопаткой. Стоишь наблюдаешь эту отстойную картину, в которой "идеальный" старший братец, верный пёс своего отца, клеит твою ровесницу прямо в галерее и начинаешь прозревать.

Оказывается, ему тоже мало. Мало длинноногой жены блондинки, шестилетнего сына, всех этих корпоративных дрязг и толстых папок с договорами. Оказывается он давно научился пускать пыль в глаза и изворачиваться, смешивать белое с черным и писать по мокрому. И то, что брат посмел клеить университетских: девчонка, ничего личного, -- изящная, уязвимая, -- приводит в бешенство. Вас застукали, Олег Богданович, меняйте тапки!

Я думаю обо всем этом даже сейчас, скучая у ворот разделяющих учебный корпус и "Солнечный". Вот только результата не будет. Итог один — иллюзии. Как те картинки, которые готовы обмануть ваш мозг. Всегда яркие и разноцветные они не являются тем, чем кажутся на первый взгляд.

— Семен! — мысль возникает мгновенно и я спешу ее озвучить, пока не передумал. — Твой друг ещё не отошел от дел?

— Какой из них?

— Тот, о котором ты болтаешь взахлеб. Доморощенный хакер.

Я хорошо знаком с целеустремленностью старшего братца. Если он положил на что то глаз, значит последуют и другие попытки. А вот об объекте, который ему приглянулся - мне ничего не известно. Есть повод узнать.

— Да, а что с ним станется? Поживет еще..

— Пусть свяжется со мной. Или..номер дай. Мне одного человека пробить надо.

Беру со скамьи сумку и смотрю в сторону ворот, даю понять, что разговор окончен. Семен - выше меня на пол головы и лучше всего смотрится в форме баскетболиста, когда она новая и выглажена. Сейчас на нем брендовые шмотки, но он вообще не парится по поводу своего внешнего вида, поэтому косуха во всех местах потерта, в локтях конкретные заломы, а джинсы от "Мустанга" выцвели; но он "дружит" с головой и для меня это веский довод ему доверять.

Чёрный стальной забор пиками травит в небо. Нас пятерых он никогда бы не остановил будь дело в ограничении пространства, но сейчас мы маемся от безделья, курим. Погода ещё терпимая и никуда не гонит.

— Долго ещё ждать?

— Несется наш отставной..

Лис обходит меня со спины и многозначительно кивает в сторону ворот. Сан Саныч, бывший военный, протискивается в будку охранника и открывает ворота. За ним закреплён ещё главный вход, а время наших тренировок часто меняется, от того и приходится томиться в неприятном ожидании.

С другой стороны забора отчетливо слышна девчачья болтовня. Университетские девчонки частенько толкутся в переходе между воротами и входом в "солнечный", чтобы невзначай мозолить глаза и протиснуться в коттеджи. Иногда мы устраиваем "тематические" тусовки, собираясь у кого- нибудь в домике, но чаще это все таки сплошной интим.

— Интересно, они когда-нибудь привыкнут к нам, или так будет продолжаться до бесконечности? — я киваю в сторону девчонок и бросаю взгляд на циферблат часов.

— А мне начинает это нравиться, — отзывается Лис. — Все эти девицы за воротами готовы из одежды выпрыгнуть, лишь бы завладеть нашим вниманием! Разве не здорово? Просто сказка!

Скептически поднимаю бровь.

— Ты и в выгребной яме будешь чувствовать себя прекрасно.

— Только, если ты будешь рядом со мной. — Беззаботно отвечает Лис и подмигивает. Вот он с головой совсем не "дружит", но врожденная хитрость позволяет ему легко выходить из пыльных ситуаций.

Я думаю, что это типично, когда дело касается людей. Студенток редко заботит что-то кроме собственных любовных переживаний.. Никто из них не пойдет на необязательный факультатив по логике, если вместо этого можно повиснуть на шее у кого-то вроде Лиса..

Поджимаю губы, и шагаю вперед, стараясь держаться позади всех. Скольжу поверх голов взглядом, и неожиданно замечаю в пестрой толпе темную челку Даниэль. Киваю, ловя потерянный взгляд Лебедевой, и озадачившись, сворачиваю в ее сторону. Лавирую между студентками, стараясь игнорировать зазывающие шепотки. Меня не волнуют остальные девушки. Эти девушки. Но я готов стерпеть робкие прикосновения к своей спине, когда протискиваюсь вперед.

# 3

София

Конец шестой пары, а на улице уже темно. Вторник самый патовый день. Шагаю по тротуару, пряча подбородок в шарфе снуде, рассматриваю вечернее небо, не спеша обращать внимание на темный седан прижавшийся к краю дороги.

— София, вас подвезти? 

Я была почему-то уверена, что еще встречу Олега Богдановича, но не ожидала, что так скоро. Мужчина улыбнулся, махнул мне рукой, приглашая в машину. 

— Не стоит беспокоиться, я собиралась пройтись.

— Тогда я составлю вам компанию. Позволите?

Не дожидаясь ответа припарковал машину у обочины, хлопнул дверцей и оказался рядом.

— Как вы терпите такую сырость? -- Лёгкий короткий плащ на мужчине, заставил поежиться. — Зря вы отказываетесь, в машине намного уютнее. 

— Сегодня я отсидела шесть пар, это может трактоваться как ответ? 

— Конечно, может, почему нет? Мне и самому до сих пор снятся занятия в институте.

Широкая улыбка на лице мужчины не смогла оставить меня равнодушной.  

— Я так понимаю, ваше обучение не прошло даром. Генеральный директор компании.., должно быть вы были перспективным студентом. — Изогнув бровь поинтересовалась я. Безусловно, такое внимание льстило, но я совершенно не знала, что делать и как себя вести. Мне это было не нужно. 

— Как вам сказать. На самом деле, я учился из ряда вон плохо, а компания, в которой работаю когда-то принадлежала моему отцу. Протекция не последняя вещь в поиске работы.

— Даже не стану спорить.

Мы шли нога в ногу, неторопливо, разглядывая окрестности. И все таки лёгкость в душе куда-то улетучилась. Я опасливо ждала какого-то прямого вопроса или предложения, который исказит мнение о спутнике и сломает эту непринуждённую беседу. Поэтому испортила все сама.

— Разве вас не ждут дома этим вечером?

Впрочем, попутчика это ни капли не задело.

— Боже, София, я не настолько ребенок, чтобы скрывать свое семейное положение. В марте стукнет второй год, как я разведен. И поверьте, два года это приличный срок, чтобы не строить иллюзий.

— Понятно..,— протянула я, и покраснела, так откровенно пойманная на хитрости.

— И ещё мне бы хотелось, чтобы вы не сгущали краски и не строили неоправданных надежд.. Ваша внешность... вам наверняка часто говорили, что вы красивы.

Я хмыкнула и остановилась.

— Это что то должно значить?

— Ну если я об этом заговорил, то скорее всего — да. Просто.., — он обернулся и окинул взглядом улицу,— это не совсем то место, где обсуждаются взаимовыгодные бизнес-предложения. Надеюсь вы голодны, давайте где-нибудь посидим, перекусим и все обсудим.

— Бизнес -предложения? Серьезно? Даже не знаю, вы просто интригуете, Олег Богданович.

— Подождите меня здесь, София, я вернусь за машиной и заберу вас.

Если у меня в голове и проскочила мысль отказаться, поделиться с ней я не успела. Генеральный "vishi group" не стал слушать моих доводов и спешно удалился в обратном направлении, оставив недоумевать на тротуаре в одиночестве.

А потом распахнутая дверца мазды и теплый уютный салон. Я и сама не понимала почему ведусь на всё это. Возможно скука плохой советчик.

— Какую кухню вы предпочитаете, София?

— Ммм..,— я бы, наверное, съела мамонта под соусом а ля ням-ням, но признаваться в этом не спешила.— Теперь я предпочитаю японскую кухню, возле моего дома есть отличный ресторанчик, я иногда там бываю, к тому же... вам не придется везти меня домой через весь город.

— Последнее совсем не проблема для меня, но если вам так удобнее, то пожалуйста. В каком районе вы проживаете?

Проще смотреть на дорогу и стараться не дышать, потому что вся машина была пропитана своим хозяином. Неудержимо хотелось повернуться и посмотреть на его профиль, на руки, сжимающие руль. Я была уверена, что даже машину он водит чувственно, ловко и тут же вспомнила свою ладонь в его руке при рукопожатии. Хваткий, напористый... С таким будет непросто, реши он повернуть наше общение в более тесное русло, но раз он говорил лишь о партнерстве, можно чуть расслабиться.

— Мы не затронем ваши личные интересы, если кто -нибудь застанет нас вместе у вашего дома?

Теперь хитрил он.

— Я справлюсь с этим вопросом, — витиевато изъяснилась я, прячась от пронзительного взгляда глаз цвета виски. Впервые за несколько недель появилась твердая уверенность в том, что я со всем справлюсь.

Через пару часов, окрыленная и задумчивая, я поднималась по лестнице домой. Разговор за темпура из овощей и морепродуктов, оказался на удивление плодотворным и достойным внимания. А пара бокалов изысканного белого вина отлично подняли настроение. Мы долго говорили о философии бренда и деятельности его компании, обсуждали все сложности связанные с этим, а предложение последовавшее для меня просто решило дара речи: "позвольте предложить вам стать лицом нашего бренда. Я все обдумал заочно и решил, что вы справитесь, София.. Еще тогда в автобусе, я поймал себя на мысли, что ваша внешность как нельзя подойдет и будет тем самым лакомым кусочком, который мы предложим нашим покупателям и партнерам.."

Я смотрела на Олега и не могла поверить. Вернее осознать. Пыталась успокоиться и трезво обдумать слова, которые никак не укладывались в голове и походили на какой-то розыгрыш.

— Вы серьезно?

— Более чем! Даже признаюсь, в выигрыше будут все, кроме вас, София. Потому что это сложная и обязывающая работа, но безусловно интересная и перспективная.

— Что входит в эти обязанности?

— В основном съемки. Рекламные ролики, иногда поездки и презентации, но я являюсь спонсором университета и хорошим другом ректора, и естественно замолвлю за вас словечко, чтобы это не отразилось на вашей учебе и баллах.

— Но как? Так сразу? У меня нет никакого опыта в этом.., — все это кажется удивительным сном и я начинаю комплексовать.

— Бросьте. У вас будет масса помощников и советчиков. Вы не первая представитель бренда, все давно поставлено на поток и наша компания хорошо в этом ориентируется. И ко мне, естественно, вы всегда можете обратиться за помощью. 

# 4

P.S. на этой картинке кусочек Алекса)) Спасибо, что со мной!

# 5

...Тимур Ветров

Я стою в тесной спортивной раздевалке у распахнутого шкафчика и можно сказать залипаю в айфоне. На том конце связи философствует брат - близнец и мне приходится вникать в тему "любовь и надежда", "жизнь и смерть". Совсем не моя тема, но в такие минуты откровения его не стоит оставлять наедине с собственными мрачными мыслями.

— Игорь, обрати внимание на скорость и подачу. Включай не только силу, но и мозги! Работай на зону атаки с оправданной агрессией.

— Как скажешь, Палыч.

В раздевалке стоит плотный запах потных тел, и я обещаю себе рвануть в душ сразу, как только тренер закончит экспертизу и консалтинг.

— Ты, — тычет в грудь Лиса, — умеешь прыгать выше, сегодня просто от пола оторваться не мог. Подачи мятые, как портки после стирки.

— Ага, только что такое портки?

Семен ржет привалившись к шкафчику:

— Это то, что у тебя вместо мозгов. А портки здесь вообще не главное.

— А теперь неприятная новость,— голос тренера понижается и в раздевалке становится тише, а я успеваю собрать мысли воедино и написать ещё пару вдохновляющих строк.— У Дениса травма и судя по записям врача растянется это месяца на полтора.

Присутствующие фыркают в разных тональностях, присвистывают, потому как это на самом деле чрезвычайно серьезно, когда атакующего убирают с поля в преддверии большой игры. И я пытаюсь сосредоточиться на беседе в раздевалке.

— Как так, Палыч, игра то не за горами, — выплевывает неоспоримый факт кто- то совсем рядом.

— Будете работать с игроком другой команды.

— Да там все отбросы!

— Где Ветров?! Ветров! Ты с нами вообще?

Меня толкают в плечо и я поворачиваюсь в сторону тренера, пряча телефон.

— Тебя, Ветров, это в первую очередь касается. Слышал, надеюсь? Я знаю, как ты к новичкам в команде относишься. Учти, предупреждаю, выкинешь крендельки -- покинешь игру до следующего учебного.

— Что-то вы разошлись, Сергей Палыч. Когда я кого трогал? — Мне уже не интересен наш диалог и я копошусь в шкафчике в поисках принадлежностей для душа.

— Вот именно, что не трогал, а в команду идти никто не хочет. Давишь своим авторитетом, как тараканов тапком.

— Нежным здесь не место.

— Это я решаю где чье место, а ты угомонись просто и палки в колеса не суй!

— Ближе к делу, тренер. Кто на этот раз?

— Значит Слуцкий на место Прошина в защиту, ты справишься, а Нестерова из Сталкеров ставлю в атаку, и в эту пятницу..

— Кого? — Я слышу это имя и забываю все остальное. Мое лицо, повернутое в сторону тренера, выражает одну единственную эмоцию — среднюю степень изумления.

— Ну начинается! — Тренер разводит руки в стороны и хлопает себя по бедрам. — Что тебе опять не нравится, Ветров?

Он нормальный мужик и хороший тренер, но через чур эмоциональный и когда заводится, хочется от всей души задать ему отрезвляющего пинка.

— Нет, Палыч, это ты сейчас загнул, — скорее по инерции, чем по желанию, возрождаю в голове образ длинного хлыща с гонором горного козла, который успешно висит на отвесе скалы только потому что мне лень им заниматься, — дятла этого я у себя на поле не потерплю.

— Этот дятел, Ветров, через раз трёх очковые забивает. У тебя в команде таких счастливчиков много?

Я залипаю на свистке болтающимся его груди тренера и едва сдерживаюсь, чтобы не сорвать его к едреной матери. Раньше я никогда с ним не спорил. Старая школа, матерая закалка. Знал, пустая трата нервов. Просто брал и делал по своему если с чем то был не согласен. Но теперь время уступок кончилось.

— Ну допустим. — Стараюсь не искрить эмоциями, говорю спокойно и размеренно, но это не значит, что внутри штиль. — Пусть себе забивает, а на моем поле его не будет.

— Ну это мы ещё посмотрим...,— препод вообще путает горизонты. — Я кажется ясно выразился — либо ты не пижонишься, либо жмем друг другу руки. Другого не дано.

— Если я уйду — все уйдут.— Голова работает в экстренном режиме. Он должен принять мою сторону, иначе.. спускал я на этот гребаный баскетбол.

В раздевалке находятся дюжина человек и только Лис из противоположного угла показывает мне фак. Он клонит голову набок, довольный собой, довольный недопониманием висящим в воздухе, и золотой слиток его глаз практически заливается цинизмом... Для него тупить, это на уровне инстинктов, и осторожность отключается в первую очередь.

— Отлично, ребята, дверь слева! Меня все устраивает, прямо сейчас пойду сниму вашу команду со стенда, а ректору сами будете про свои антипатии рассказывать.

Тренер разворачивается и уходит, а я от души запускаю ему вслед собственный айфон, который точной траекторией вылетает в проем и тут же встречается с коридорной стеной, разлетаясь на части.

— Чё ты разошелся, Тим? Алекс не самый худший вариант, единственный из Сталкеров у кого есть шанс.

— Нет у него никакого шанса. — Я не хочу повышать голос, но говорить тихо, значит понизить уровень своего гнева.

— Между ними особые отношения..,— тянет Влад противно лыбясь.

— Заткнись, Лисицкий! — запускаю в его сторону мятый комок снятой майки и тут же отвлекаюсь на оклик со стороны.

— Да не истери ты!

Не скажу что всё происходит неожиданно. Мы обменивается ударами почти беззвучно. Я рвусь вперед, позволяю пропустить удар в скулу, а потом бью почти не глядя. Селезенка, позвоночник, пинок по бедру. Даже жаль, что все кончается быстро. Ребята косятся на меня, а Лис ржет привалившись к шкафчику:

— Не, господа, сдается мне матч в этот раз по-любому не состоится.

Я сорвался с пол оборота, я — размеренный невозмутимый чувак, которому ударом сковородки трудно придать инерции.. Обвожу взглядом парней и прикрываю глаза. Вроде бы команда, как команда, а предчувствие поганое. Хватает одного взгляда, чтобы понять, что дружным и сплоченным коллективом здесь и не пахнет. Разворачиваюсь к своему шкафчику и быстро меняю майку.

# 6

— Больной что ли? — Меня ведет в сторону, как после коматозного отморожения. — Сдалась мне твоя Лебедева, просто пообщались и все. Это что, запрещено? — Оттолкнула его, не желая столь близкого контакта, но парень вновь подхватил меня за руку и притянул к себе.

— Запрещено. Держись от нее подальше, забудь о ней и не смотри в ее строну, — отчетливо проговорил он, сжимая запястье так, что оно начало болеть, а спина прогнулась навстречу ему. — И я повторять не буду.

Это могло походить на интимную горячку, но я вижу совсем другое в глубине чёрных зрачков и каре-зелёной радужки, так ярко-горящей в солнечном свете. Несмотря на бросающуюся в глаза красоту, от парня несло опасностью.

— Я буду общаться с теми, с кем захочу, — у Ветрова хорошо получалось будоражить разум и я не хотела ему уступать. Тем более, что совсем не понимала причины наезда.

И теперь он щурит глаза.

— Смелая? Хочешь провести свои дни на привязи? Или ты уже забыла? Так я могу напомнить.

Теперь мое время проигрывать.. Какого чёрта! Какого чёрта!?

Мысли тут же путаются в сознании, долбят в виски и под веки. Путаются в клубок. Все, что мне остается - пялиться на Ветрова в гневной беспомощности. Он не злорадствует, просто смотрит на меня сжав челюсть до желваков.

— Сбрендил? Ты понятия не имеешь о чем говоришь! — Я смотрю ему в глаза и заставляю себя не бояться. — Засунь свои угрозы в задницу!

Скорее всего он не простит мне этих слов, но сейчас мне плевать. Действительно плевать. Потому что мир вокруг потемнел и лишился своих красок. Я в ярости отталкиваю его и ухожу прочь.

Чувствую, как ледяной взгляд давит в лопатки и выше вскидываю подбородок.

Пусть не смеет думать, что я убегаю. Мне просто невыносимо рядом с ним, невыносимо думать, что он что -то знает.. Ощущение, что я погрузилась в круглый, как шар, вакуум. Сердце стучит в бешеном ритме, мысли мечутся в голове, но шаг я держу ровным и четким. Как же долго я находилась в иллюзорном мире, если лишилась чувства опасности. Нельзя жить, забыв кто ты. Прикрываться чужой фамилией и проживать чужую красивую жизнь!

Идти до остановки не решаюсь. Не выдержу пятнадцати минут в шумном набитом автобусе. Взмахом руки ловлю такси и ныряю в тёплый салон.

— До Греческой, пожалуйста. Клуб Envi.— Голос предательски дрожит, а желудок собирается вывернуться наизнанку. Меня трясет и только чудо, вкупе с упрямством, удерживают от истерики в присутствии ни в чем не повинного таксиста. Теперь мне снова начнут сниться эти кошмарные сны. Однажды я нашла способ с ними бороться.. Что теперь?

Сейчас нельзя оставаться одной, терзаться и нервничать, поэтому я еду в другую сторону от дома, к Марине. Самое время спрятаться от всех и забыться в водовороте рассказов о ее насыщенной жизни. С этим Маринка не подведет. Сейчас я надеялась застать ее на рабочем месте, где в приглушенном свете ламп, можно слушать как настраивают оборудование музыканты, глотать ароматный кофе и смотреть, как ловко Маринэ смешивает коктейли.

Миновав центр, такси свернуло в одну из маленьких улочек, которая блистала чистотой и искрилась вымытыми витринами бутиков, и остановилось у входа в клуб. Следуя намеченному плану, спускаюсь по лестнице и.. не решаюсь войти. Уязвленная гордость берет верх мешая успокоиться, сердце трепещет, мысли путаются.

Но постепенно разум берет контроль над чувствами: "Он не может знать. Ты просто додумала все сама.."

Кто- то проходит мимо меня, решительно толкнув дверь, и я торопливо шагаю следом.

Судя по выражению лица Марина впала в приятное неверие.

— Боже, кто к нам пожаловал! Мне не снится?! — насколько можно громко заявила она, уже покидая длинную барную стойку.

Обнимая Марина не сводит с меня глаз, гадая, в чем причина столь неожиданного визита.

— Ты приглашала. — Вырвавшись из объятий поясняю я, жадно рассматривая подругу. Не могу привыкнуть к ультрамодным дредам и камушку пирсинга на очаровательном носике.

— Ну, как я выгляжу? — подружка заметила мой оценивающий взгляд, повернулась спиной и потрясла головой. Несколько прядей в пышном хвосте были выкрашены в ультрамарин.

— Атмосферненько..

— Ну а то! Пошли!

Схватив под локоть Марина тащит меня обратно к дверям и шепчет:

— Пальто можешь оставить здесь, а потом возвращайся ко мне, людей ещё не много, успеем потрепаться.

Проворно вертясь за баром подруга колдует. Передо мной чашка горячего кофе и два шоколадных маффина с присыпкой из сердечек. Ко мне возвращается способность ощущать запахи, быть здесь и сейчас мыслями, а не там, у университетских дверей. Я втягиваю сладкий аромат, откладываю сотовый и тянусь к горячей чашке.

— Ой, София!! Как же я соскучилась! Ну, давай рассказывай. Париж и все такое...

Нежный, пряный вкус взорвался на кончике языка и от удовольствия захотелось прикрыть глаза.

— Никакой это не Париж и ты прекрасно знаешь, а еще я присылала фотографии..

Приехав, я сразу влюбилась в Страсбург. Это был действительно студенческий городок со своей уникальной атмосферой: всё там так и дышало молодостью, легкостью; во многих кафе были специальные скидки для учащихся, в магазинах - льготы. Сам город был необычайно красив - часть его построена на воде, почти как аналог Венеции. Наверно поэтому предложение Мити было таким заманчивым и всепоглощающим. Я быстро повелась на сказочные речи друга, который выпустился из школы на год раньше и свинтил во Францию. Долго уговаривать меня не пришлось. По проторенной дорожке шагалось весело и необременительно. Хотя проблемы все таки возникли. Например, с контрактом об аренде жилья на весь учебный год. Когда мы в лед разругались, вопрос с жильем заломал все планы. И в целом, я до сих пор не поняла сути собственной многоходовки..

— Давай повременим со мною, очень интересно послушать тебя...

— Ага, не отвертишься! Почему всегда должна говорить я? О чем? Целыми вечерами в этом цирке, где приходится жонглировать бокалами и стопками.

# 7

***

Сбрасываю сапожки и медленно иду на кухню к холодильнику. Пакет в моей руке набит всякой съестной ерундой, из которой можно состряпать ароматную пасту на ужин. Наверняка Алекс голоден, даже не знаю, кто ему готовил в мое отсутствие.

Родители давно переехали жить на дачу, предоставив нам полную свободу, и если бы за окном резвилось лето, я бы обязательно рванула к ним на выходные. Но сейчас из комнаты брата несется известный трек "Nirvana", разрывая тишину квартиры стонами электро гитары, и это еще больше погружает в осеннее неистовство. Пока я перекладываю сыр пармезан и томаты на полку холодильника, взгляд "утюжит" бутылочку красного. Я думаю, что есть резон признаться брату о приглашении на работу и обсудить это за ужином, но тут же перевожу этот порыв в разряд поспешных. Для начала нужно прочесть договор и стопроцентно утвердиться в своих возможностях. Меня все еще не покидает ощущение бредовой авантюры, в которую я собираюсь ввязаться.

На полу ванной комнаты кучей валяется его одежда и это заставляет беззвучно выругаться. Ухаживать за братом, это бескомпромиссно, но идти на поводу его неряшливости не мой выбор. Я вымываю руки, сушу их полотенцем, которое привезла из Франции. Ловлю себя на мысли, что оно заставляет вновь и вновь вспоминать наш разрыв с Митей.

Ведь это мое едва ли не первое серьезное увлечение парнем, которое неведомым образом превратилось в провал. Все эти наши клятвы в верности, жаркие ночи и вывернутые наизнанку сердца. Поломанные планы и разбитые в дребезги чувства..Трясу головой, и сорвав ни в чем не повинное яркое полотенце с сердечками по окантовке, бросаю в стирку.

За день макияж чуть расплылся и это вводит в тягучие сомнения. Что Олег во мне нашел? Я начинаю перебирать в уме красивых девчонок с курса и "спотыкаюсь" на облике Даниэль. Мысли несутся к произошедшему у входа в университет и я снова забываю обо всем постороннем, вспоминая злые слова Ветрова.

"Не боишься, что проведешь свои дни на привязи? Или ты уже забыла? Так я могу напомнить."

На этот раз мой взгляд в отражении зеркала выглядит потерянным и озлобленным.. Вот только как он узнал? Я едва ли второй месяц в университете, и копаться в моем настолько далеком прошлом, это надо быть стопроцентно повернутым. А еще пора больше узнать об этом "злобном ангелочке", который натравил на меня своего дружка. Я двигаюсь в направлении комнаты Алекса, в надежде хоть немного разузнать о Даниэль, но ненадолго меняю свои планы и спешу к тумбочке в прихожей, где жужжит сотовый.

— Ты собираешься приехать к нам на выходные, милая? — Укоризненно говорит мама.— Мы ужасно соскучились.

Мне приходится юркнуть в кухню и прикрыть за собой дверь. Музыка из комнаты Алекса хоть и не громкая, но мешает разговору.

— Не знаю, мам, скорее всего нет, но обязательно выберусь в следующие.

— Рады будем тебя видеть. Папа согласился достать печь для барбекю к твоему приезду...

Я трепетно улыбаюсь, вспомнив те самые поджаренные колбаски, от которых невозможно отказаться. И тут же вспоминаю о своей фигуре.

— Лучше не надо, ма... Я и так перебралась за свой идеальный вес.

— Что за глупости, брось ты эти свои диеты! Нельзя постоянно отказывать себе в удовольствиях..

Я киваю головой, решая, что она права и тут же понимаю, что давно не ищу никаких удовольствий..

— Я обязательно позвоню, если смогу приехать. Папе привет!

— Хорошо, милая, а ты передай привет брату, надеюсь, он там не сильно распоясался..

— Он хорошо себя ведет, пойду передам твой привет. До встречи!

Говорят, что тяжелые мысли лишают зрения. Сейчас, распахнув дверь кухни, я готова с этим согласиться. После разговора с мамой мой панический настрой, с которым я вышла из ванной, улетучился. Я в четыре шага достигла комнаты Алекса, громко стукнула в глухое дверное полотно и только потом, ведомая какой -то тайной нитью самосознания, повернула голову в сторону прихожей.

Серая классическая куртка и батильоны. Не мои. Внезапная догадка не делает мое положение легче.

— Это кто? — дрогнувший женский голос и вслед ему, возмущенный, моего братика "— черт!"

Недоуменно оглядываюсь на дверь, за которой слышится удручающая возня, и словно ужаленная, отступаю на шаг.

В моей размеренной жизни этих незаурядных случаев не счесть, но этот не из их числа. После моего возвращения из Франции брат еще не переходил границ, не вел себя так опрометчиво. Мне нужно радоваться его успехам и здоровому сексу с девушками, но я не могу себя заставить. Я возвращаюсь на кухню и отчаянно кусаю губы. Все таки не зря я с детства не люблю сюрпризы. Как тот самый первый, когда на мою шею повесили ошейник.

Воспоминания накатываются волнами и я впадаю в тошнотворное неистовство. Слезы туманят глаза и замкнутый круг ошейника видится теперь везде - и в рулоне бумажного полотенца на столе, и в ободе стенок широкой сковороды и в золотой кайме белого блюдца с квадратиками молочного шоколада. Маленькая девочка, изображающая щенка для отчима.

Минутное помутнение и я нахожу себя в коридоре. Хватаю пальто и несусь вон из квартиры.

Воздух так заиндевел, что им невозможно без боли заполнить легкие. Осенняя сырость пробирается в тапочки, а пальцы рук, которыми я пытаюсь сжимать пальто на груди, немеют. Но сейчас я из всех сил притворяюсь нематериальным предметом, чтобы ничего не чувствовать. Взгляд тонет в яркой точке уличного фонаря и меня качает на волнах отрешенности. Так почти получается убежать от воспоминаний.

Алекс у моих ног и пытается согреть в своих ладонях мои ледяные пальцы.

— София, с ума сошла? Ладно. Прости. Прости меня, идиота! Ну? — Его подбородок запрокинут и глаза рыскают по моему лицу. — Я не знаю, что делать с самим собой. Куда деться?

Сглатываю жгучий ком и жмурю глаза. Наверно, я действительно сломлена, если сейчас молчу.

— Я не знаю.. это как отрава. Жру ее, и даже когда выворачивает, не могу остановиться. Слышишь? — утыкается лбом в мои колени, словно ищет поддержки. — Иногда кажется, что я сплю. Как быть с нами? С теми подгоревшими яичницами и кучей пересмотренных фильмов в темноте, с банками сгущенки, которые мы уничтожали с общей ложки, с халабудами в старом шкафу? Как? В какой бездонный сундук запихать это, чтобы потом брать по крупицам и не жалеть?

# 8

АлексНестеров..

Прикрыв дверь, Алекс идёт на кухню и ставит чайник. Софии нужен кофе. Порывшись на полках, он выбирает растворимое и, недолго думая, заливает две чашки кипятком до самых краев. Отступает к окну, открывает форточку, закуривает и ждет. Почему-то он снова побежал за ней, не раздумывая. Просто потому, что считал это правильным. И это бесило. Бесило, что он так быстро сдался, еще совсем недавно пообещав себе вырвать ее с корнем, всю, без остатка. Выкорчевать, как пень, который ядовитым сорняком разросся внутри.

Она не считала нужным игнорировать его предупреждающие взгляды, постоянно крутилась рядом и чуть что задавала вопросы, в ответах на которые он терялся и мог только грубить.. Правильнее всего было последовать ее совету, забрать свои слова обратно и перестать беситься, но он не мог. Отчего-то было очень важно, чтобы она поддалась ему, несмотря на его откровенно мерзкое поведение. 

Сунув руку в карман он достал пиликнувший сотовый и залез в смс, краем уха слушая, как София вышла из ванной и прошлепала босыми ногами в комнату.

"Какого черта это было, Лекс?! Это твоя бывшая? Блядун конченый!"

Мышки плакали, кололись...

Он вздрогнул от скрипа половицы у кухни и отвернулся к окну. Взгляд приковывается к отражению в стекле и не выходит ничего: ни снова задышать, ни повернуться, ни свалить из кухни, чтобы спрятаться за толстыми стенами. С мокрыми волосами и просторной футболке, доходившей до середины бедра, Софи выглядит трогательно — беззащитной, и все заготовленные слова вылетают из головы. Больной. Это не сойдёт за ответ, конечно, в этом нет никакой конкретики, зато это правда. Глупая, элементарная. Настолько правда, насколько возможно охарактеризовать, что творится внутри, когда удаётся поймать ее взгляд..

Ему остались воспоминания и боль, а выскочке Митьке вся она сама, его София. Этот идиот прикасался к ней, лез ей в душу, заглядывал в глаза, тогда, как сам Алекс в это время заново учился дышать. И пусть в данный момент все это в прошлом, — он не дурак и понимал, что она вернулась не просто так, — едкий осадок от ее предательства не спешил выветриваться. Злость скапливалась в плечах и по венам бежала к сжатым в кулаки ладоням.

Она предала. Разве нет? Оттолкнула, проехалась по нему катком и исчезла. На целый чертов год. А он раскис.

"Ты не должен,— говорила мать, находя его в комнате в постели, часами пялящимся в потолок. — София свободная девушка, у нее есть свои предпочтения, она имеет право любить того, кого выбрала."

Да, черт возьми, да! Конечно! Чуткая, она могла разглядеть его боль, но не могла утешить. Эти слова делали только хуже, заставляли метаться, проклинать и злиться. Тогда.

А сейчас усевшись на стул, девушка делает глоток приготовленного им кофе. 

— Это невозможно пить, — кривится Софи, отставляя чашку в сторону. 

Да, конечно. На что он рассчитывал? Сводная сестра предпочитает заварной, с сахаром и сливками.

— Смотрю, ты пришла в себя? — едко интересуется парень глубоко затянувшись. Та молчит, вращая в пальцах пачку сигарет, оставленную им на столе.. Им предстоит долгий разговор, но никто не решался начать первым ... У обоих поводов для возмущения достаточно. Вот только друг другу они ничего не должны. К чему глупые упреки? Уважать, поддерживать, соглашаться.. вот их удел. Удел "родственничков". Хуже всего было осуждение в глазах шатена с редкими обесцвеченными прядями, который смотрел на нее сверху вниз, прислонившись бедром к подоконнику. Хорошо, разговору пора случиться.

— К чему этот взгляд? — озвучивает она первое, что приходит в голову. Яд произошедшего с ней сегодня до сих пор травит. Не помог ни теплый душ, ни самовнушение, пусть она и пялилась в свое отражение добрых десять минут.

— Наверно, я просто пытаюсь понять тебя, — честно ответил Алекс. Он не планировал делать больно. Просто взыграл эгоизм. Встретил ее с каким -то деловым козлом и решил, что пора кончать с затянувшимся благородством. А в итоге, находит ее в слезах из-за собственного перепихона с какой-то левой девчонкой. Хочется пояснений. — Что это было?

— Это не имеет к тебе никакого отношения..

— Да блин! — Алекс швырнул бычок через плечо и в злобе хлопнул форточкой от чего стекло едва не треснуло. Этот равнодушный ответ рушил все радужные перспективы. Он надеялся.. Только на что? — Ты просто решила вынести мне мозг!? Задолбать?! Или постой, заняться моим воспитанием? Напомнить, что пай мальчики не водят левых телок домой?

— Нет.— Они частенько спорили или цапались, но такую вот истерику она видела впервые. Растерявшись, она даже не сразу поняла, в чем ее обвиняют. А когда, наконец, дошло, разозлилась. —  Перестань думать о глупостях и ковыряться в прошлом. Я все равно не могу его изменить. 

— Шикарная отмазка! — закатил глаза Алекс, нервно шагнул к столу и вырвав пачку из рук Софии, снова закурил. — Как у тебя все просто. 

Она качнула головой, явно не готовая к такому повороту в словесной перепалке.

— Алекс, это вообще не то, что я хочу с тобой обсуждать.

— Почему ты… Почему ты не хочешь выбрать меня? — Он понимал, что это звучит просто нелепо, космически жалко, но язык молол впереди мозга. Ее ошеломленный взгляд, подействовал отрезвляюще, но внутри бурлило что-то невообразимое. Он уже сказал это, сказал, то, что откидывало его на уровень помойного щенка вымаливавшего кость, от этого пространство между ними раскалилось до предела и что угодно сейчас могло стать толчком к непоправимому.

София опустила взгляд и вздохнула. Слова не шли. Да и как можно ответить на данный вопрос легко ранимому человеку, которого она считала братом. "Почему же он такой несносный тупица?" Легче всего было ответить грубо, уйти из кухни, собрать вещи и рвануть куда глаза глядят. Напроситься в гости к Марине и постараться забыть всю эту хрень. Но с Алексом так нельзя. Он слишком ей дорог, чтобы вновь делать больно. Хотя.. без боли однозначно ничего не решить.

# 9

Тысячи невидимых иголок вонзаются в кожу. Возле нас стоит Ветров. Я вижу его и сердце пропускает удар. А затем заходится в частом ритме. Я не удивилась, вот честно. Подспудно ждала его появления. А почему нет? "Парни группы А". Где один, там другой.

—Тим! — Парень опускает меня, чтобы пожать приятелю руку и я, наконец, на свободе. Нужно уматывать, пока все не продолжилось. Только двинуться не могу. Смотрю на Ветрова во все глаза, а он по сторонам, словно меня нет. Будто это не мы вчера сцепились на площадке у входа.

— Ты же сказал тебя не будет сегодня.

— Я за тобой. Поехали.

— А это подождать не может? Пару минут.., у меня здесь.., — парень кивает в мою сторону и Тимур, наконец, ловит мой взгляд. Смотрит снисходительно и так, словно за что -то наказывает.

— Девочка метит в самое пекло.., а таких длинных поводков не бывает.

Вздрагиваю от голоса. Такого сухого, спокойного и отстраненного. Мой взгляд медленно соскальзывает с его губ, поднимается выше, и снова встречается с зелеными глазами. Ловлю для себя, как они оттеняются извещением, — ты в курсе, да? Стены опускаются с грохотом вниз, и я уже не могу различить, что там, за ними. 

—Что? — Морщится парень-каланча..

"Что?" Кружится в моей голове Что? Что. Что!? Но челюсти словно свело и паника внутри не дает задать ни одного вопроса.

— Не тупи, Слуцкий, поехали!

Ветров тянет друга за плечо и тот поддается сразу забыв обо мне, но уже на втором шаге оборачивается и бросает:

— Увидимся, Журавлик!

Я не двигаюсь. Смотрю парням вслед, забыв обо всем, кроме двусмысленной фразы Ветрова, которая имеет для меня однозначный смысл. Это уже не может быть совпадением. Нервоз и страх вернулись с новой силой. От смеси того и другого закружилась голова. Я крепко сжала поручни и утонула в собственных клейких мыслях.. Элементарная фобия. Когда дело касается подобных вещей меня распирает от тревоги.

— София! 

Вздрагиваю и оборачиваюсь. Передо мной свежий и бодрый Олег Богданович. Высокий, статный, с очаровательной улыбкой и озорным огоньком в темных глазах. И я в очередной раз ощущаю всю неуместность нахождения рядом с ним.

— Я ищу вас с утра, что-то случилось?

— Нет, — приходится прочистить горло, чтобы голос стал на место. 

Мне нужно проглотить колючий ком, отвлечься, настроиться и это удается не сразу.

Он продолжает что- то говорить,- коротко, спокойно, а я не слышу. Вернее не слушаю. Мои мысли все ещё там, во власти фразы Ветрова. Я склоняю ее и так и этак.. и наконец, соглашаюсь с тем, что больше не могу.

Больше не могу позволять этому случаться. Нужно положить этому конец..

Мужчина тянет ко мне руку и ободряюще сжимает локоть. 

— София! Все в порядке? У вас взгляд какой то отрешенный. Вам плохо?

— Что?

— Я говорил, что хочу представить вас ректору, как свою протеже. Во избежание всякого недоразумения и вопросов. Лучше заранее все уладить, чтобы после не возникло проблем.

Я нахожу это странным, — слишком торопит события. Как будто охотится.. как будто я на самом деле важный трофей. Или в бизнесе всегда так?

— А.., да. Я как раз шла в деканат..

— Знаете что, София, давайте встретимся у ректора после этой пары. Мне только что позвонили, надо отлучиться на час, а вы как раз посетите лекцию.

— Хорошо, — легко соглашаюсь я. На лекцию идти не хочется, но я не вижу смысла спорить.

— Отлично. А деканат я предупрежу.

Разговор окончен и мы расходимся в разные стороны, он вниз по лестнице к фойе, а я вдоль по коридору -- на пару.

— Кстати, София, скажите, у вас братья и сестры есть?

Я оборачиваюсь, смотрю вниз пролета на Олега и отрицательно двигаю головой. 

Долбаный Ветров, долбаный мажор!

Я уже перестала считать, сколько раз это словосочетание пронеслось в моей голове, пока несусь к кабинету. Мне хочется побыть наедине с собой, выдохнуть, унять тремор в руках, но лекция вот-вот начнется. 

У дверей с кем-то сталкиваюсь, но мой взгляд направлен четко в пространство огромной аудитории в поисках брата. От души отлегло. Вот он. Второй ряд. Как никогда хочется броситься к нему, поделиться нервозной ситуацией и найти поддержку..— не оставаясь с этими дрянными мыслями наедине.

Но, конечно, я не бегу. Между нами теперь расстояние ого-го...две зимы и два лета.., разговаривать точно неделю не будет. Да и у кафедры уже возится препод, сверкая огромной залысиной.

— Чего не здороваешься, Нестерова? Зазналась, что ли? — Обгоняет меня Хрен с улыбкой впаривателя дешевых пылесосов.

— Да, привет. — Из чисто этических соображений я редко реагирую на подобные выпады, но в этот раз киваю белобрысому Сережке, мысленно благодаря за то, что ещё на мгновение отвлек. 

Сажусь у самого входа, лезу в сумочку, чтобы положить что-нибудь на парту, нахожу телефон и мазнув взглядом по затылку Алекса, который сидит далеко впереди, быстро набираю сообщение:

"Ключи взял? Приеду поздно."

Впереди брат шевелит головой, я вижу загоревшийся экран перед ним на парте, но ответ не приходит. Ладно. Мое дело предупредить. 

— Ручка запасная есть?

Есть, на автомате киваю я и лезу снова в недра сумочки.

— Крестики-нолики? — не вопрос, а утверждение.

Удивление пробегает по лицу. Я веду головой и смотрю в дымчато-серые глаза, густо подведенные черной подводкой.. Долго вспоминаю ее фамилию. Кажется Алексеева. Нормальная девчонка, грубая слегка и поболтать любит.

— Дьякона все равно отсюда не услышать, а спать нельзя. Сыграем? 

На данный момент с подругами туго. В школе у меня была своя компания из одноклассниц и парней по старше, но год отлучки как-то всех разветрил. Ребята разбрелись в разные учебные заведения, кое - кто из подруг даже замуж выскочил, а некоторые отвернулись из зависти. "Нестерова - то наша во Францию подалась. Шибко умная, наверно.."  Забыли слегка, что я закончила школу с одной четверкой по химии. Но в целом, я не в обиде. С большинством и поговорить не о чем, сплошное самомнение и возрастной максимализм.

# 10

Небо хмурится тучам, щерится редкими проблесками голубого в разломах и выпускает наружу одинокие снопы солнечных искр, быстро растворяющихся в воздухе. Я обхожу машину, дёргаю ручку и занимаю место водителя.

— Так куда мы едем? — Семён устраивается рядом и сразу лезет в бардачок. Привык к тому, что в его недрах всегда можно найти пару банок энергетика, сигареты или на крайний случай пачку жвачек.

— К Кириллу. Ты же вроде интересовался его самочувствием. — Под хлопок открывшейся банки я завожу машину и выезжаю с парковки. Семен даже не успевает отхлебнуть.

— Стой, постой, ты серьезно? Две пары же еще и тренировка.

И почему он не задался этим вопросом, когда тулил свою задницу в машину? 

— Пары отменили, а тренер высказался на прошлой, слышал?

— Да брось, Ветер, ты же не серьезно? Палыч вспылил, такое бывает..

— Вот пусть и повеселятся..

Взгляд скользит по улицам, по машинам, с плеском разрезающим лужи на двое и на тысячи капель; к снующим мимо людям, зябко кутающимся в куртки. 

— Лады.., — Семен, наконец, успокаивается и удобнее устраивается на своем пассажирском.

Не то, что бы в в моем кроссовере было мало места, но Слуцкий слишком объемен даже для такого салона. И я только сейчас задаюсь вопросом, а будет ли рад Кирилл нашему совместному визиту. Я сам бы уж точно нет, но приходить к брату в одиночестве становится слишком тяжело даже для такого мудака, как я.

Во мне слишком много мыслей о брате. 

Слишком много брата. 

Слишком много понимания того, что я пытаюсь прятаться как раз тогда, когда сильнее всего нужен ему.

— Ничего так себе девчонка, да? Чувствуется порода..

— Что? — Машинально кидаю я, возвращаясь в реальность.

— Ну эта, на лестнице.. Имя не знаешь ее? Прусь от нее просто. С гонором такая.. 

Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на Семена. Глаза под тяжёлыми бровями искрятся и рожа в целом довольная, как после случки. Серьезно? Мы едем к моему полуживому брату, а у него бабы в голове? Временами манера Слуцкого делать вид, что нам навеки останется лет по шестнадцать, даже умиляет, но сейчас вызывает только глухое, рокочущее в диафрагме раздражение.

— Губу закатай. — Категорично врезаю я, так, что бы у парня не осталось никаких иллюзий.

Я не вижу, но чувствую как веселье в глазах приятеля идет трещинами, осыпается и оставляет оголенными проводами настороженность и беспокойство.

— В смысле?— Тут же бычится приятель, в возможностях которого засомневались.

Поток холодного ветра приятно ерошит волосы, где-то вдалеке слышится взрыв коллективного смеха и детское пронзительное «хочу!». Мы как раз выехали на оживленный проспект и встали в пробке.

— Вселенная против вашего союза, — объясняю я, уже холоднее и спокойнее, поменьше театральности – побольше такой херни, как искренность. 

— Ты что то знаешь, или как? Тогда колись! — Насторожился приятель.

— На нее мой братик залип, Олежек. — Слова ложатся на язык неожиданно и пробивают легкие пушечным выстрелом. — А это значит - без ва-ри-антов. 

Семён ведёт подбородком, словно пора размять спину, но скорее всего просто осмысливает сказанное.

— Ты серьезно? — Лицо Семена пошло красными пятнами. Нервничая, он тут же подтянул манжету ветровки, как делал всегда, когда его ставили перед неприятным фактом.  

— Да.

— И когда он успел? — почти обречённо. — Она же.., я ее в том году точно не видел.

Я пожимаю плечами. Нужны подробности? 

— На прошлой неделе. В галерее. Если образно обрисовать, то я нарвался на типичный помпезный съем.

"А потом самолично приплатил твою другу хакеру, чтобы узнать то, что узнал" - но этого я, конечно, не говорю. А может стоит? Нет. Это только мое. Информация для личного пользования.  

— Пипец. Эта "старая гвардия" скоро всех телок под себя..

— Не расстраивайся, Семя..— Исходные данные о девчонке, все ещё мутят голову и мне приходится переключиться, — вспомни Верочку и тебе сразу полегчает.

— Верочка.. Моя Верочка в прошлый раз весь бар вылакала.. Там правда, не много было.. но.., что- то с ней не так. 

— Да ты может просто жадный, Слуцкий? — иронично комментирую драматичные сетования приятеля.

— Пошел ты! — Семен швыряет банку в окно и поднимает стекло. — Я ей скорую в следующий раз вызову, пусть откачивают.. Заманался альказельцером отпаивать.

— С Маринкой замути. Она не против.

— Ага. Давай, сватай. Ты же у нас всемогущий ас съёма.

— Зачётный стёб. — Давлю лыбу во все 33. Вообще этой фигнёй не парюсь. Мне можно просто прийти на вписку и стоять у стены. В последнее время я, кстати, разные приглашения категорически игнорирую. 

— Ну да, да ну.. Значит, всемогущий ас твой братан. Слушай, а может твой братец..

Понимаю друга с полуслова.

Но вместо ответа вытягиваю телефон, быстро набираю номер и нарочито подношу к уху.

— Отличная мысль. Давай узнаем..

— Ты блин..

Семён смекнул, кому я собираюсь звонить и перехватывает руку с сотовым. Но мы уже в видимости частной клиники, я ныряю между двух машин на свободное парковочное и резко торможу. Слуцкого откидывает к лобовому и он на пару секунд, теряет со мною связь, а я как раз слышу старшенького в трубке:

— У тебя что- то срочное?

Вот дерьмо! — шепчет Семя, залипая в меня из под челки. Он очень не любит, когда меня берет азарт.

— И тебе здравствуй. Успел инвестировать в защитные активы?

— И этот бред мне сейчас выкладывает без пяти минут экономист? 

— Побойся Бога, братик. Мое время ещё не пришло!

— Ближе к теме..— в голосе проскальзывает раздражение, которое стремительно набирает обороты.

— Погоди пять секунд.., вопрос есть. Тут моему приятелю чика приглянулась.. та, на которую ты в галерее ковбойское лассо пытался закинуть.. И мы так подумали, рассудили.. не много ли тебе? Может уступишь молодым, перспективным?

— Ты пьян? — Нападает сразу после секундного залипания Олег.