Кристалл памяти

Алисе

Знай, что открытие этого мира произошло благодаря тебе

Спасибо

Глава 1

Колледж ведьм и колдунов Скроуфан

Одетая в голубую пижаму, я сидела на своей кровати, и с лёгким укором поглядывала на часы, которые показывали половину шестого утра. До подъёма оставалось целых полтора часа, и это было просто ужасно! Излишне чувствительная к посторонним звукам, сегодня я поднялась из-за тиканья этих самых часов, висевших на стене. Как же я могла забыть про свои наушники?!

Встав, я подошла к двери и быстро выпорхнула из комнаты, не желая впускать тусклый свет коридора внутрь. Стараясь идти бесшумно, я двинулась по слабо освещённым коридорам колледжа. Конечно, нам не то чтобы запрещено ходить до подъёма по коридорам, но ругать всё равно станут, если увидят меня, в частности из-за пижамы.

Но разве я виновата, что совсем не хочу спать?

Пройдя в общую гостиную колледжа, я вдруг обратила своё внимание на доску объявлений: вывесили новую информацию. А я ведь ждала известий уже неделю об итогах творческого конкурса, в котором, естественно принимала участие. Уже не особо заботясь о шуме, который могу издать, я радостно подбежала к огромной доске. На данные об успеваемости каждой группы решила даже не смотреть. Да и смысл искать себя там, если свою твёрдую тройку я и так знаю. А вот итоги конкурса меня заинтересовали. Пробегая взглядом по первой пятёрке, я не смогла сдержать гордую ухмылку:

1.Катарина Бруно – отыскала применение заклинанию нимф в хозяйстве

2.Ларри Бинс – восстановил волшебную картину

3.Вуди Андруз – придумал пять способов изменения заклинаний травников

4.Оливия Каледост – вплела заклинания в музыку для роста растений

5.Натали Лэрд – смогла образовать духа из произведения

Дойдя конца списка, я почувствовала, что гордость явно поутихла, и место её занимает лёгкое возмущение. И пусть первое чувство возникшее было продиктовано тем, что я вообще есть в пятёрке победителей, хотя и на четвёртом местом, то второе явно вызвано тем, что какая-то волшебная картина переплюнула мои мелодии! А я вообще-то старалась над ними не день, или два – неделю убила на это, не меньше!

Кстати, совсем забыла представиться. Моё имя Лив, точнее Оливия Каледост, в этом колледже я учусь со своей лучшей подругой Катариной Бруно, но я с самого детства называю её просто Ката. Помимо общего детства и места обучения, нас в наши шестнадцать лет объединяет, к сожалению, ещё кое-что. Мы обе потеряли родителей, во время последнего боя с чудовищами Чужеземья, которые пытались прорваться на плодородные земли людей и колдунов.

После официального известия об их гибели над нами взяла опекунство Шарлотта Дженкин, близкая подруга наших семей, и по совместительству директриса этого колледжа. Теперь мы не просто учимся здесь, но и живём до тех пор, пока нам не исполнится семнадцать лет, возраст, когда мы закончим учёбу и сможем сами выбрать себе жильё. Честно говоря, сначала нам здесь было странно, ведь многие ученики уезжали на уикенды к родителям, домой, но у нас такого, разумеется, не было. Шарлотта выделила нам комнату в общежитие колледжа, и мы её не покидали. К ней в дом она нас не звала, а наши родовые дома были разрушены чудовищами в связи с близость к землям Чужеземья.

Катарина очень плохо переносит отсутствие родных, и всяких моментов сопутствующих семьям, она отлично помнила своих родителей. Я же вот после нападения на наш городок была в таком шоке, что даже не могла вспомнить собственное имя. Мою жизнь по крупице воссоздавала в моей памяти Ката. Так что теперь я просто знаю, что родители у меня были, но умерли, что у меня есть близкая подруга и любимая кошка Медда. И глядя на страдания, которые вызывают воспоминания у Катарины я в целом даже рада, что мой организм спас меня от этого горя.

В отличие от Каты, я не слишком общительна, в этом колледже кроме неё у меня друзей нет. Я сама может и рада была бы подружиться с кем-нибудь, но ученики побаиваются меня. И хоть Катарина говорит, что во всём виновен мой нескончаемый сарказм и лёгкое ехидство, я понимаю, что причина всё же в моей внешности. Так уж вышло, что моя мама была самой настоящей болотной ведьмой, которая обладала возможностью управлять землёй, водой, растениями. Внешне же она была самой типичной представительницей болотистой местности, о чём говорила бледная кожа, с зеленоватым оттенком, чёрные волосы, тяжёлой шалью закрывающие её от посторонних взглядов и гибкое, но тонкое тело, напоминающее больше виноградную лозу. Эта ведьма влюбилась в самого настоящего оборотня, который благодаря древнему заклятью своего рода являлся на половину котом. Разумеется, он мог держать под контролем свою сущность, но и тогда было видно, что это не просто человек. Ведь стоило ему улыбнуться, как становилось заметно, что клыки у него были длиннее положенного, да в глазах яркого зелёного цвета все могли наблюдать узкие вертикальные зрачки. Как будто в усмешку, Шарлотта Дженкин рассказывая о моей семье, отметила, что я взяла лучшее от обоих родителей. Возьмём бледную кожу странного оттенка, худое строение тела, чёрные длинные волосы, которые не могут прикрыть достаточно заметные кошачьи уши, и прибавим к этому гибкость, зауженные на концах ногти, зелёные глаза, узкие зрачки и острые клыки – перед вами Оливия Каледост! Не правда ли прелесть? Ни кошка, ни болотная, зато колдунья вроде как одаренная! И угораздило же меня дружить и искренне обожать Кату Бруно, рядом с которой я выгляжу как ближайший родственник чудовищ Чужеземья. Ей сыграло на руку быть полукровкой, ведь от отца-человека Катарине перешли пушистые каштановые волосы и очень добрая душа, а вот золотистые глаза и нежная розовая кожа достались девушке от мамы, которая была волшебницей. Я, как и многие другие, была очарована её внешностью, и хотя мне такая красота не досталась, завидовать ей я не могла, любовь к ней перевешивала. Да и плюсом к моей далеко не такой прекрасной внешности от рода оборотней во мне появился дар музыки, который позволял отлично петь, и даже играть на любом инструменте, а благодаря маме я стала отличным представителем даров болотистой местности. У Катарины же проявился только один природный дар – ей был подвластен воздух, но пока не так хорошо, как ей бы хотелось. Но несмотря ни на что, собственными силами, Ката была вхожа в список лучших учеников колледжа.

–Мисс Каледост! – взвизгнули совсем рядом с моих ухом, тем самым выхватывая меня из потока воспоминаний.

–Это не я! – испуганно вскрикнула я и, развернувшись, нос к носу встретилась с мисс Роли, местной надзирательницей, хотя она сама называет себя заместителем по воспитательной работе. Высохшая, сгорбленная ведьма, возраст которой невозможно было определить, как обычно возвышалась надо мной, со своей гулькой из волос на голове, такого же серого цвета, как и её злые, маленькие глаза. Эта женщина была одной из тех ведьм, кто явно не очень хорошо относился ко мне, и застать меня здесь было для неё весьма приятным поводом для наказания. Хотя думается, что она вообще детей не очень-то любила, а вот наказывать их – слаще мёда. Пару раз мы с Катой слышали, как Аннета Роли говорила преподавателям что терпит нас, сироток, здесь только из-за того что у меня есть музыкальный дар, а он был достаточно редок, и, конечно, из-за того что Катарина Бруно одна из лучших учениц колледжа, что повышает его престиж. Но так вышло, что в этой фразе только половина правды. Она, к своему сожалению, не могла нас исключить в основном потому, что нашей опекуншей была сама директриса Дженкин. И это Аннету Роли просто несказанно бесило. В целом, я понимала её, так как ведь сама старалась не упускать возможность подшутить над ней.

–Что « не вы» делаете здесь, когда до подъёма ещё целый час? Да ещё в таком виде?! – гаркнула она, оглядывая мою голубую пижаму презрительным взглядом, будто я и вовсе голая перед ней стояла.

–Хмм… я…. Ну просто… – растерянно промямлила я, не зная, что ответить, не вовлекаясь в спор с ней. Не хотелось получить наказание сегодня, ведь должно быть будет награждение конкурса.

–Немедленно в свою комнату! – не дав мне договорить, прорычала мисс Роли – быстро!!!-

–Ну, разумеется! – пробормотала я и недовольно потопала к себе. Неужели я так крепко задумалась, что даже инстинкты подвели меня? Уж что-что, а подкрасться ко мне не так просто.

Зайдя в комнату, я увидела, что Ката уже проснулась, и сидела на стуле перед зеркалом. Возле ног девушки удобно устроилась собака Фрау, немецкий дог с мраморным окрасом. Огромная псина казалась устрашающей охраной Каты, хотя я уже знала, что кого-то добродушней этой собаки нет на свете.

Катарина не обратила внимания на моё прибытие. Продолжая смотреть перед собой, она медленно расчёсывала свои красивые волосы. Подойдя к ней ближе, я уже в который раз увидела фотографию. На ней были изображены трое: мужчина с длинными каштановыми волосами, завязанными лентой, рядом с ним стояла красивая женщина с блестящими золотистыми глазами, а между ними была девочка, на вид лет пяти с косичками. Все трое весело улыбались. Ян, Хелен и Катарина Бруно. Их я помнила не слишком хорошо, но почему-то лучше, чем своих родителей.

Я подошла к подруге и слегка сжала её плечи, стараясь не задеть кожу подруги когтями.

–Ката, ну зачем ты опять себя пытаешь? – прошептала я и перевернула фотографию – невозможно жить воспоминаниями!-

–Тебе тяжело понять такое, – также шёпотом ответила Катарина, и маленькая прозрачная слеза скатилась по её щеке. Она была права, моё сердце не разбивалось каждый раз, когда я слышала о своих родителях, или же видела фотографию, где мы были вместе. Порой я была рада, что моя память частично была утеряна, и я не страдаю как Ката.

–Ты где была? – смахнула она слезу, видимо, решив не продолжать эту тему дальше. Ну, что же, я была только рада.

–Спать не хотелось, вот я и решила прогуляться, но нарвалась на Роли! – хмыкнула я, и взяла вою расчёску с нашего туалетного столика.

–Когда-нибудь ты её доведёшь своим непослушанием! – заметила Ката, заходя за ширму с платьем в руке.

–Будем надеяться! – я пожала плечами, и подруга звонко засмеялась. Её очень смешило то, как я вывожу из себя Аннет Роли, хотя она, конечно, себе такого не позволяла.

Хорошее настроение резко прервалось, к нам без стука ввалилась Джоди Фейн. Эта ведьма была самой известной сплетницей и доносчицей колледжа. Нас она считала особо лакомым кусочком для сплетен, ведь именно с ней я была постоянно в ссоре, а Катарина встречалась с одним из самых интересных мальчиков колледжа по имени Вуди Андруз. Он учился на курс старше нас и был рыжеволосым и голубоглазым колдуном огня, чистокровным, что немало важно для таких заведений, как наш колледж.

Джоди никак не могла понять, что же Вуди нашёл в Катарине, ведь Джоди по своему собственному мнению была намного эффектнее чем Ката, ну, а если Джоди ему не по вкусу, то на одном курсе с колдуном огня училась Челл Райдер, по праву самая красивая девушка колледжа. На неё успевали лишь только взглянуть, как попадали под чары её красоты, ведь – ирония – то был дар Челл. Хотя, по-честному говоря, она была и без воздействия своего дара очень хороша со своими чёрными волосы и огромными синими глазами. А вот Вуди не повёлся на «эффектную» Джоди, или на красавицу Челл, его привлекла нежная и умная Катарина, которая была внешне не хуже других. Всё это ужасно терзало девушку, и она постоянно ошивалась возле меня, либо возле Каты и Вуди.

–Привет! – своим высоким голоском пропищала Джоди, придирчиво оглядывая комнату, в поисках того, за что можно зацепиться – как ваши дела?-

–Здравствуй Джоди, – спокойно ответила Ката, стоя за ширмой – у нас всё отлично, а у тебя как?-

–Ещё лучше, чем у вас! – захихикала сплетница, как будто выдала отличную шутку – а что же Лив молчит? Наконец-то сама себе язык откусила?-

–Гляди, как бы я твой язык не откусила! – я прошипела, в который раз не сдержавшись. И каждый раз я удивляюсь: откуда только у Катарины столько терпения к таким особам, по типу Джоди?

–Боюсь, боюсь! – насмешливо сказала Джоди, но всё же отступила обратно к двери. Почувствовать на себе клыки ей явно не хотелось.

–Ты зачем пришла? – нахмурилась я – вали из нашей комнаты, и впредь стучи!-

–Я-то свалю, а вот ухажер вряд ли! – обиженно пропищала она, стараясь сменить тему.

–Какой ухажёр? – выглянула из-за ширмы Ката, но глаза девушки блеснули. Естественно она сразу же поняла о ком речь.

–А у тебя их много? – издевательски спросила Джоди – Вуди!-

–Всё сказала? А теперь дуй отсюда, пока я тебе руки по локоть не откусила! – рявкнула я и угрожающе двинулась в сторону незваной гостьи.

–Припадочная! – взвизгнула сплетница и наконец-то выскочила за дверь. Я облегченно вздохнула и пошла к шкафу, чтобы переодеться.

–Лив, ну, зачем ты так с ней? – укоризненно спросила Ката, которая относилась к конфликтам с большой неприязнью.

–С такими как она по-другому нельзя! – отрезала я, спрятавшись за дверью шкафа. Быстро скинув с себя пижаму, я надела любимые джинсы и чёрную обычную кофту, на пуговичках. Осталось уложить волосы так, чтобы лишний раз не привлекать внимание к ушам.

–Надо же! Вуди уже ждёт меня, хотя ведь и самому надо на занятия! – услышала я её голос, приглушенный из-за ширмы – не правда ли он милый? А ещё он ведь умный, и очень добрый!-

–Во имя кошачьего созвездия! – воскликнула я, привычно ругнувшись, ведь каждый раз, когда заходила тема о Вуди, Ката становилась субстанцией, сотканной из обожания к огненному магу. Глядя на это, хотелось чтоб моё сердце никогда не увлеклось подобной чушью, по типу любви! Такая, судя по всему, непрактичная штука эта любовь!

–Ты просто не влюблялась ещё, так бы поняла! – сказала подруга и вышла ко мне – как я тебе?-

Увидев её, я от неожиданности ойкнула и резко села на кровать. На подруге было нежно-розовое платье с рукавами фонарями и открытым лифом, но не более чем было бы позволено леди. Платье украшали сердечки, маленькие, на пару оттенков темнее самого платья, а тонкую талию подруги подчёркивала узкая полоска пояса, такого же цвета, как и сердца. На ногах Ката предпочитала туфли на небольшом каблуке, и сегодняшний день не стал исключением. Платье, доходившее до стройных лодыжек, позволяло рассмотреть красивые лодочки в цвет платья. Волосы девушка собрала в высокий хвост, что впрочем, не лишило их красоты, а на лицо не добавила ни грамма косметики, но кто мог бы это заметить, видя то, как блестят её глаза, отливая золотом.

–Ну как? – повторила встревожено Ката, наверное, единственная во всём мире, не знающая о собственной красоте.

–Обворожительна! – проговорила я, на самом деле не очень уверенная, что существует слово, описывающее внешний вид моей подруги.

–Честно? – обрадовано спросила Катарина, кружась.

–Да! – кивнула я, не отрывая взгляд от неё.

–Думаешь, Вуди понравится? – не успокаивалась девушка.

–Если он не слепой, то конечно! – я фыркнула, представив какую реакцию этот наряд вызовет у огненного колдуна.

–Ты не шутишь же? Я и правда сегодня хороша? – промурлыкала подруга, уже как будто не со мной разговаривая, а со своим отражением.

–Правда! – уже без начального энтузиазма ответила я, невольно закатывая глаза.

Слава небесам наш «многозначительный» диалог прервал стук в дверь.

–Девчонки! Вы скоро? – раздался нетерпеливый голос юноши за нашей дверью.

–Сейчас! – счастливо заулыбалась Ката, моментально отвернувшись от зеркала. Я лишь устало вздохнула. Такая Катарина выводила меня из себя.

Катарина схватила свой кожаный рюкзачок с вешалки, и мы вышли в коридор, моментально напомнив мне о том, что сама-то я не сделала себе причёску.

Вуди стоял прямо перед нами. Как обычно зализанные назад волосы, смазливое личико и хитрый прищур, будто он выискивает что-то. Несмотря на все мои мысли касательно него, парень, не знающий их, весело улыбнулся.

–Как-то вы быстро! – подмигнул нам Вуди, намекая, естественно, на обратное. Катарина тут же глупо захихикала, а я снова закатила глаза. Как будто его шуток самих по себе недостаточно, так ещё и Ката ведёт себя как умалишённая!

–Ты прекрасна! – на полном серьёзе сказал Вуди Катарине, заставив ту моментально покраснеть, а меня ухмыльнуться.

–Спасибо! – она, как обычно, взяла его под руку, и они пошли к кабинету, в котором у нас была лекция. Я угрюмо пошла за ними.

Достаточно скоро дойдя до пункта назначения, Вуди наскоро поцеловал в щёку Катарину, вежливо кивнул мне, и удалился к своей группе. Мы же быстро зашли и сели на свои места.

Профессор Джозеф Тафт, седовласый, мощный мужчина, сидел за столом и перелистывал учебник, по которому мы обучались зельеваренью. Когда наконец-то все уселись, он встал и кивком поприветствовал нас.

–Доброе утро профессор Тафт! – ответил ему дружный хор. Ученики, и я не была исключением, обожали его лекции. Колдун умел и любил рассказывать, превращая скучное, монотонное занятие в интересное приключение, героями которого становились и мы.

–Лекции, как она понимается обычно, сегодня не будет! – громко сказал он и по рядом пошёл радостный шёпот – сегодня на моём уроке вам не понадобятся учебники, тетради и ручки. Сегодня я расскажу вам достаточно интересную историю, на мой взгляд, а потом выслушаю ваши вопросы. Всем подходит?-

–Да! – вскрикнули все, явно обрадовавшись перспективе не писать лекцию.

–Начну, – удовлетворённо проговорил он, и рассказ медленно полился из его уст, заставляя всех замереть, и напрячь уши, в страхе пропустить какую-нибудь деталь:

–В одном из самых прекрасных королевств когда-то царили король Патрик и королева Сильвия. Королевство долгое время процветало, так хорошо правила эта династия, что живущие там не знали нужды. Король и королева были счастливы своим удачным правлением, и единственное что омрачало их жизнь – отсутствие дитя. Им безумно хотелось, чтобы кто-то продолжил их род, и они вознамерились родить ребёнка. Желание их сбылось, у них родилась красивая девочка, имя которой дали – Коломба. При этом королеве сообщили, что детей у неё больше быть не может.

Пока принцесса росла, всё было хорошо, но как только девочке исполнилось пятнадцать лет, её представили при дворе. И тогда завистники с чужих земель, которые не были так успешны как это королевство, решили, что надо лишить и это королевство будущего. Злые колдуны прокляли её, и проклятье было таковым: она забыла про то, кем была, кто её родители, даже имя своё. Каждый раз, когда ей напоминали об этом, Коломба вскоре снова забывала. Таким образом, завистливые обитатели чужих земель обеспечили королевству ужасное будущее без правителя этой династии. Устав горевать, король и королева созвали всех волшебников, колдунов и ведьм, чтобы те придумали, как уничтожить проклятье. По одному из приглашенных никто так и не смог ничего придумать, но все вместе и даже призвав на помощь гномов, фей и остальных жителей королевства, колдуны создали кристалл памяти, который напоминал бы принцессе о том, кто она есть, помогал сохранять воспоминания. Коломба носила его на шее в качестве амулета до конца своих дней, став верным и справедливым правителем, после смерти своих родителей.

После рассказа Джозефа Тафта, я задумалась. Конечно, эту историю мы все уже слышали, эта династия правила в нашем королевстве, но для чего профессор решил вновь напомнить нам об этой легенде, осталось для меня загадкой.

–Затихли, как мыши, – проговорил мужчина, ухмыльнувшись тишине наступившей после его повествования – вопросы-то у вас есть?-

Многие всё же подняли руку.

–Фелиция! – профессор навёл указку на белокурую девочку в конце нашего ряда.

–Король и королева узнали, кто проклял их дочь и каким образом им это удалось?-

–Нет, они так и не узнали, но ходили слухи о том, что это сделал кузен королевы. Джоди!-

–Она как-то украсила камень сам? А то булыжник на шее носить, ну, это же ужасно!-

–Бернард! – проигнорировав вопрос Джоди, профессор указал на ещё одного отличника в нашей группе.

–Кристалл действует так на любого человека, колдуна и ведьму?-

–Абсолютно на всех одинаково. Возвращает потерянное, сохраняет приобретенное! – кивнул профессор – Лив! -

–Где сейчас находится кристалл? – спросила я, впрочем, понимая, к чему ведёт мистер Тафт.

–Вот Оливия и подвела нас к главному! Дорогие ребята сейчас вы увидите воочию, как выглядит кристалл памяти! – с этими словами профессор Тафт достал резную шкатулку и аккуратно вытащил из неё небольшой кристалл. Все судорожно вздохнули, как будто боялись разрушить атмосферу созданную рассказом и видом самого кристалла. Камень сверкал изнутри, переливаясь разными цветами, приковывая к себе взгляды каждого в аудитории.

Рука возле меня взлетела вверх, прерывая атмосферу благоговения.

–Катарина! – указал профессор на мою подругу.

–Почему же кристалл сейчас в колледже?-

–Хороший вопрос! – улыбнулся ей учитель – ответ на него прост: наш колледж открывает музей для магических вещей, в который королевская семья подарила этот волшебный артефакт!-

Подарить такой предмет колледжу магов? Вот это щедрость, даже как-то странно.

–В связи с этим, у меня в данный момент появились дела, как вы понимаете, связанные с музеем. Вас я отпускаю, но, пожалуйста, не шумите! – сказал профессор и тщательно убрал кристалл обратно туда, откуда достал его раннее. В спутанных мыслях мы вышли из кабинета и тут же наткнулись на нашего зубрилу Ларри Бинса, очевидно, опоздавшего. Его русые волосы были по обыкновению взъерошены, а серые глаза бегали из стороны в сторону под толстыми стёклами запотевших очков.

–Здравствуй Ларри! – как обычно вежливо поздоровалась Ката.

–Привет! – выпалил он и побежал в другую сторону, как будто до этого намеревался вовсе не на занятия.

–Бешеный! – засмеялась я, и тут из кабинета следом за нами вышел профессор Тафт и, увидев нас, улыбнулся.

–Всё хохочите? Ну, смейтесь, смейтесь! Самое то, для вашего возраста! Кстати Катарина! – вспомнил он – я еду вскоре на конференцию в колледж Калиброс и хотел бы взять тебя и ещё пару учеников с собой! Ты как? Не против?-

–Если можно я бы подумала! – скромно сказала Ката, не скрывая счастливой улыбки, а мне взгрустнулось: подруга уедет, я останусь одна и умру от скуки, среди чужих мне ведьм и колдунов.

–Конечно! – и профессор удалился.

–О чём тут думать? – противореча себе, сказала я – соглашайся! Мир хоть повидаешь! Всё время взаперти здесь, никуда не выходим – это шанс!-

–А как же ты? – подруга взволновано взглянула на меня, и я понимала, что её беспокоило. Мы так долго были вместе, что просто не умели находиться по одному. Но я всё же выдавила из себя улыбку:

–А что я? Я ничего! Займусь музыкой лучше! Моргнуть не успеешь, как я стану музыкантом и придёт моя очередь мир смотреть!-

–Я всё равно лучше подумаю! – покачала головой Катарина, которая не поверила моей браваде.

–Ну как знаешь! – скрывая глупую радость сказала я.

Урок травологии прошёл спокойней и менее интересно, чем предыдущий. Я заслуженно получила тройку, а вот Ката получила целых две пятёрки. После урока нашу группу почему-то опять позвали в кабинет зельеваренья. Когда мы туда пришли, то увидели совершенно бледного профессора и рядом с ним директрису, нашу опекуншу по совместительству.

–Дети! Пропал кристалл памяти! И профессор точно уверен, что пропал он после вашей группы! Я настоятельно прошу вернуть его сейчас же! – твёрдым голосом сказала Шарлотта Дженкин.

Глава 2

«Она воровка!»

Мы с Катариной удивлённо переглянулись. Кто бы мог это сделать? А главное зачем? Может Фейн? Обиделась на профессора за его пренебрежительное отношение, решила насолить ему! Хотя нет, объективно она слишком труслива! Наверное.… Да вряд ли кто-нибудь из нашей группы мог сделать подобное. Хотя откуда нам знать на самом деле… Ход моих мыслей прервал визгливый голосок Джоди:

–Я знаю, кто украл кристалл! – сказала она и все, включая директрису, профессора и нас, удивлённо взглянули на неё.

–Говори! – едва справляясь с изумлением, произнесла Шарлотта.

–Это сделала Оливия! – тонкий пальчик Джоди указывал прямо на меня, а я всё никак могла понять, почему. Я даже не нашла, что ответить, настолько была в шоке от сказанного ею.

–Оливия? – повторил за ней профессор Тафт и ещё больше побледнел, переведя растерянный взгляд на меня.

–Встань! – властно сказала мне директриса. Я так же молча поднялась не в силах что-либо сказать.

–Джоди, откуда ты это знаешь? – повернулась к ней директриса Дженкин.

–Я видела, как Оливия выбегала из вашего кабинета, а Катарина стояла возле двери, караулила будто! – сказала Джоди, посмотрев на профессора – Лив точно что-то спрятала в свой карман! -

–Хорошо! Все на занятия, а вы, Оливия и Катарина, идите за мной! – и директриса вышла из кабинета. Нам ничего не оставалось, как пойти за ней, бросив при этом растерянный взгляд на остальных.

По коридору шли молча, мы едва поспевали за нашей вынужденной опекуншей. В какой-то момент пути, я вдруг почувствовала, как мою руку притянула к себе ладонь Каты. Взглянув на девушку, я увидела её мягкую, подбадривающую улыбку, которой она старалась дать мне понять, что рядом. Я это знала, чувствовала, поэтому даже не вызвало вопросов то, что Шарлотта вызвала обеих. Что знает одна из нас, то наверняка знает и другая.

Зайдя в кабинет директора, мы обе сели напротив стола миссис Дженкин и замерли, ожидая, когда она обогнет стол и присядет на своё кресло.

–Лив, ты не хочешь мне рассказать правду? – начала ведьма и тяжёлым взглядом окинула нас обеих. Казалось, что Шарлотте даже физически тяжело с нами находиться в одном помещении. Невысокая, пухлая женщина будто старела в нашем присутствии, так устало она выглядела.

–Я не брала ничего! Я же всю перемену была с Катариной! – наконец обрела я голос.

–Разумеется! Джоди так и сказала! – ухмыльнулась директриса и повернулась к моей подруге – ну, а ты, Катарина, ничего не хочешь мне сказать?-

–Мне нечего сказать по этому вопросу, – Ката вскинула подбородок, всем видом показывая, что её оскорбляет даже сама мысль о воровстве – весьма странно с вашей стороны верить обычной сплетнице!-

–Я не сказала, что верю ей! – румянец появился на щеках у Шарлотты.

–Да? Тогда почему мы с Оливией сидим здесь, а не на занятии? – состроила удивлённое лицо подруга, и я невольно хмыкнула, глядя как директриса в конец стала пунцовой. Молодец Ката, не растерялась!

–Я и так достаточно мягка, с учётом того, что вы подозреваетесь в воровстве особо ценного предмета! – тут же начала защищаться Шарлотта Дженкин.

–Ну, раз мы воровки то найдите его у нас! – кивнула ей Катарина – или отчисляйте!-

–Не забывайся! Думаешь, раз ты отличница, то можешь делать всё, что вздумается? Так ты не одна такая ученица у нас! – Шарлотта строго посмотрела на Кату.

–Отлично это знаю, но меня просто поражает ваше отношение! Вы же знаете, если бы кристалл памяти своровали мы, то вы уже должны были бы найти его! – воскликнула подруга, нахмурившись, как бывало всегда, когда злилась – ведь вы волшебница, в конце концов!-

–Да, но моя магия, да и всех остальных, бессильна перед магией кристалла. Когда создавали этот амулет, то специально делали так, чтобы его не могли отследить! – Шарлотта задумчиво покрутила свою волшебную палочку в пальцах – да и ты, Катарина, не глупая, как мы уже обсудили! Ты бы смогла найти или придумать заклинание, которое позволяло бы спрятать его ото всех!-

–Тогда на что же вы надеялись, приведя нас сюда? – не выдержав, спросила я, задетая тем, что мои-то умственные способности замечены ею не были!

–Я думала, что мне, как своему опекуну, вы расскажите правду!-

–Вот она, правда: это не мы! – твёрдо сказала Ката – поверьте нам, как наш опекун!-

Давящая тишина расползлась по кабинету, и я поёжилась, но Катарина всё так же продолжила смотреть прямо в карие глаза Шарлотты. Гляделки прервала первой директриса, глубоко вздохнув.

–Давайте-ка отправляйтесь в свою комнату. Я поговорю с Джоди, с профессором и с остальными ребятами с вашей группы. Идите! – встала директриса, всем своим видом показывая, что разговор окончен – вам не разрешается покидать свои комнаты!-

–Отлично, карцер! – фыркнула я и пулей вылетела из её кабинета. Катарина вышла следом за мной.

–Представляешь, что Фейн ей расскажет? – спросила меня подруга.

–Примерно! – ухмыльнулась я.

–Миссис Дженкин замечательный директор, но не слишком любящий опекун, – печально произнесла Ката. Я лишь кивнула, хотя с самого начала не особо разделяла её мнения о том, что миссис Дженкин должна была нас любить. Да и директриса тоже не вводила нас в какие-либо иллюзии. Восемь лет назад этот колледж, точнее комната в нём стала нашим домом. И когда я говорю «дом», я имею в виду именно это. Праздники, каникулы, свободное время – весь наш досуг был в стенах колледжа. Возможно, вы задаётесь вопросом: а почему так, ведь у нас есть опекун! Но помимо меня и Катарины у Шарлотты есть и муж и дети, поэтому, несмотря на своё обещание нашим родителям, она не хотела менять свой образ жизни. Понять её в целом можно, да и обещание Шарлотта выполнила настолько, насколько могла. Спасибо и на этом!

–Ты меня слушаешь? – вдруг пихнула меня в бок подруга. Я встряхнула головой и посмотрела на Кату:

–Что ты говорила?-

–Я говорила, что интересно кто же всё-таки украл кристалл!-

–Интересно… – пробормотала я, не заметив, как мы подошли к своей комнате. Пройдя вглубь комнаты, я устало плюхнулась на кровать, и Катарина повторила мои действия. Ко мне на кровать тут же запрыгнула чёрная кошка с белым пятном на кончике хвоста, моя красавица Медда. Я расслабленно улыбнулась, начав её гладить и чесать за ушком. Кошка блаженно закрыла глаза, замурлыкав.

Не заметив сама, я так и заснула, держа в объятьях свою кошку, и меня почти сразу опрокинуло в очень странный сон. Я куда-то бежала, вокруг облеплял липкий туман, цепляющийся за мои руки и ноги, как будто стараясь не пустить меня. Было чувство, что я как будто что-то искала, или скорее кого-то. Возможно, человека, ведь как мне казалось, я вижу тень, и даже слышу голос. Нежный баритон звал меня, я бежала вперёд, и всё никак не могла догнать того, чей голос ниточкой тянул меня к себе.

Но вдруг мои уши напряглись, я почувствовала, как чей-то взгляд упёрся мне в спину и, медленно обернувшись, еле сдержала визг, хотя больше казалось, будто он застрял у меня в горле. Не так далеко от себя, как мне бы хотелось, я увидела чудовище Чужеземья, почти такого, как на картинках, что нам показывали, только, к сожалению, этот был явно настоящим. Он был по-настоящему огромен, весь чёрный, будто покрытый смолой, и только его глаза, которыми он рыскал по облакам тумана, горели жутким адским пламенем. По бокам свисали то ли руки, то ли лапы, на концах которых были странные отростки, вроде пальцев, украшенные длинными и острыми как бритва когти. Его когти по своей опасности могли сравниться, быть может, лишь с его большими зубами, торчащих из пасти, кожа которой не могла толком прикрыть их. Неожиданно он нервно дёрнул мордой и повёл носом, шумно втянув воздух.

Кошка.

Он почувствует мой запах.

Словно в ответ на мои опасения, зверь встретил мой испуганный взгляд, заставив моё сердце стучать так громко, что, казалось и он может его услышать. Увидев, что я, замерев, смотрю на него, чудовище растянуло чёрную смолянистую кожу своей морды в оскале, один вид которого мог заставить кровь заледенеть. Я почувствовала, как каждый сантиметр моей кожи покрылся мурашками. Приоткрыв пасть, зверь издал странный звук, исходящий из самых недр его груди, что-то похожее на рокот. Этот клокочущий рык невольно заставил заработать мои инстинкты, и я, не успев сдержать себя, зашипела. В следующую секунду чудовище утробно зарычало и кинулось в мою сторону, очевидно желая испробовать того, кто так смело шипел в лицо опасности. Завизжав, я бросилась глубже в туман! Мой взгляд спешно вновь нашёл тень, сквозящую сквозь слои тумана, и голос, который прежде манил меня, снова раздался. Я собрала остатки сил и устремилась к зовущему меня, но этот зверь тоже прибавил скорость, давая мне знать, что дышит мне в спину, заставляя волосы вставать дыбом. Внутри себя, каким-то шестым чувством я ощущала, что стоит мне догнать того, кто впереди, и тогда я спасена. И вот, я уже увидела размытый силуэт, дыхание сбилось от радости, ведь вот-вот я буду спасена! Но чудовище вдруг оттолкнулось от земли и, прыгнув на меня, прижало тяжестью своего тела, и я почувствовала его острые когти молниеносно входящие в мою ногу, заставляя меня пронзительно закричать.

–Лив, Оливия! – услышала я сквозь пелену сна – открой глаза! Проснись!-

Моё тело начало трясти, как будто кто-то схватил меня за плечи.

–Просыпайся Лив! Открывай глаза! – повторял вновь и вновь знакомый голос, ломая «стены» моей иллюзии.

С трудом открыв глаза, я увидела, как Катарина склонилась надо мной, озабочено нахмурившись. Руки Каты всё ещё трясли меня, вынуждая меня недовольно зажмуриться.

–Перестань, пожалуйста, у меня голова сейчас отвалится, – пробормотала я, приподнимаясь на локтях – во имя кошачьего созвездия! Это был просто ужасный сон!-

–Что это было? Ты так кричала, я очень испугалась! – воскликнула Ката, присев рядом со мной на кровати, чтобы обхватить мои плечи.

–Сколько времени? – не ответила я на её вопрос.

–Пять часов вечера!-

–Что?! Я не могла проспать почти половину дня! – искренне ужаснулась я – а что же ты делала всё это время?-

–Ты уснула, ну и я задремала. По крайней мере, до тех пор, пока ты не разбудила меня своими воплями! – ухмыльнулась Катарина, перебиваемая стуком в дверь.

–Войдите! – хором сказали мы и повернулись в сторону двери. В комнату робко заглянул Вуди, вид у него был очень смущённый, словно он и не был здесь уже тысячу раз.

–Снова привет девчонки! – преувеличенно бодро улыбнулся парень, но голос выдавал дрожь.

–Привет! – тут же откликнулась подруга и встала к нему навстречу. Я лишь махнула рукой и откинулась обратно на подушку. Следующие его реплики, как обычно, будут прямо как по сценарию приторно сладкого романа, а потому слушать их не было никакого желания.

–Я тут услышал новость… – вдруг начал Вуди, нервно приглаживая волосы, но Ката его перебила, вновь нахмурившись:

–И что? Ты поверил в это? – прищурилась она. Я лениво приподняла голову, чтобы взглянуть на парня.

–Ну, разумеется, нет! – выпалил колдун, но отвёл глаза в сторону и этим заставил мнительную Катарину моментально вспыхнуть.

–Поверил! – досадливо воскликнула подруга, всплеснув руками – ты взял и поверил, хотя отлично знаешь, что я на такое не способна!-

–Да! То есть, нет! Конечно, не способна! – Вуди быстро подошёл к девушке, чтобы прижать ту к себе – но вот Лив…-

–Вообще-то я тут, и я всё слышу! – сердито фыркнула я и лениво закрыла глаза. Его мнение, честно говоря, не слишком сильно меня волновало когда-либо, и сегодняшняя ситуация не стала исключением.

–То есть ты поверил в то, что Оливия это сделала?! – праведный гнев, и обида за меня заставили Кату повысить голос, чего она сама ужасно не любила. Катарина сердито оттолкнула от себя колдуна.

–Нет, нет! – поспешил сказать Вуди – просто все об этом говорят и…-

–И ты поверил! – негодованию подруги не было предела, я даже удивилась тому, как сильно Ката оскорбилась за меня.

–Эй, притормози! Я пришёл просто вас поддержать, я не хочу ссориться! -

–Это не было похоже на поддержку, скорее на мнение от сплетников. Ну, так в нём я не нуждаюсь! Покинь нашу комнату, немедленно! – пожалуй, это был первый раз, когда я слышала, чтобы Катарина в таком тоне разговаривала со своим «идеальным» Вуди! День становится близок к тому, чтобы стать не таким плохим!

–Но…но… Ката… я же… – успел промямлить парень, прежде чем она вытолкнула его за дверь. Я открыла глаза:

–Что… – но Ката меня остановила.

–Не надо! Я догадываюсь, что ты хочешь спросить! – вздохнула она и, с размаху сев на свою постель, взяла книгу с тумбочки. Я тоже задумалась над тем, чтобы почитать, но нас вновь побеспокоили. В этот раз в комнату вихрем влетела Джоди, уже второй раз за сегодняшний день. Дело пахнет рекордом.

–Привет! – нервно пропищала она и прижалась спиной на нашей двери. Я тут же села на кровати и зашипела, показывая свои клыки.

–Что тебе надо Фейн? – сурово спросила Катарина, беспокойно глянув на меня.

–Зашла по-дружески! – хихикнула возмутительница спокойствия.

–В аду я видала такую дружбу! – зло воскликнула я, чувствуя как всё моё тело напрягается.

–Зачем была эта ложь? – вдруг поинтересовалась Ката.

–Я сказала правду! – она показала язык Катарине, но тут же с опаской взглянула на меня – как вам не стыдно воровать у чуть ли не единственного преподавателя, который вас любит? Отчислят теперь! Или надеетесь что раз вы директорские котятки – вас отмажут?-

–Ну, раз отчисления не избежать, то я тебе сейчас горло перегрызу Фейн. Посмотришь, на что способен «котёнок», гадкая лгунья! – я резко вскочила с постели и с кошачьей проворностью оказалась возле сплетницы – Хмм! Я чую твой страх, и до чего же он вкусно пахнет!-

–Маньячка! – завизжала громче прежнего Джоди, и попыталась открыть дверь, но я зажала её ногой, не давая шанса на отступление.

–Куда же ты? Я голодная! – и я хищно облизнулась, конечно, больше для эффектности. Итог не заставил себя ждать – Джоди Фейн заголосила и забарабанила руками в дверь.

–Лив! Не надо, остановись! – укоризненно сказала Ката, вновь нахмурившись, словно крики нашей гостьи доставляли ей физическую боль.

–Да? А что же она, змея эта, не остановилась, когда перед всеми воровками нас выставила, а?! – вскинулась я и вновь повернулась к Фейн – либо ты говоришь всем правду, либо я тебе всё лицо исцарапаю! Уяснила?-

–Так нельзя! – воскликнула подруга – это неправильно!-

–А то, как она себя вела правильно?!-

–Не надо брать с неё пример!-

–Это мера защиты, – я кровожадно улыбнулась и, прищурившись, взглянула на Джоди, которую била мелкая дрожь – ну что, «подружка»? Ничего не хочешь сказать?-

–Хочу!-

–Молодец!-

–Только не вам! – вдруг справилась со страхом сплетница – директрисе! Скажу, что вы мне угрожали и шантажировали!-

И резко оттолкнув меня, она выскочила за дверь и побежала по коридору, не оглядываясь.

–Догнать бы и добить! – негодующе прошипела я, но подруга снова покачала головой.

–Из-за твоих инстинктов у нас прибавилось проблем! – с явным укором сказала она. Я ахнула!

–Начнём с того, что если бы не Фейн, проблем бы вовсе не было! – заметила я, и подошла к своей кошке, которая сидела возле зеркала, на туалетном столике, наблюдая со стороны.

–А если бы ты не начала её запугивать проблем бы не прибавилось! – парировала мне Катарина.

–Это бессмысленный разговор, но я всё же позволю себе заметить, что несколько минут назад ты ничуть не лучше разговаривала со своим парнем! Или уже бывшим парнем? – я едко ухмыльнулась, как бывало в те разы, когда Ката пыталась меня перевоспитать.

Девушка не ответила, но едва заметно вздрогнула. Видимо, сама не понимала, что делать ей дальше с этими отношениями. Странно даже. Я-то ожидала услышать, что она же «не угрожала откусить голову ему». Но нет, подруга оскорблённо отвернулась от меня, давая понять, что у разговора продолжения не будет.

Ближе к ужину, без стука к нам зашла мисс Роли и с мерзкой ухмылкой, своим противнейшим голосом заявила:

–Вас ожидает директор!-

Мы устало, и от того молча, поднялись с кроватей, и поплелись за ней в кабинет директора. Хотелось, чтобы уже как-нибудь всё это завершилось.

Но лицо нашей опекунши обещало нам далеко не быстрый исход дела. Шарлотта Дженкин была ещё суровее на вид чем утром. Я и Ката, забыв про ссору, машинально переглянулись, и медленно перевели взгляд на директрису.

–Хочу ознакомить вас с информацией, которую я получила! – Шарлотта подняла на нас глаза – во-первых, Джоди ещё раз описала то, как видела вас возле двери в кабинет. Там стояла Катарина, а Лив, выйдя, прятала что-то в карман. Её слова, кстати говоря, подтвердил Ларри Бинс. Он тоже заметил вас возле кабинета, в очень взволнованном состоянии. Во-вторых, вы угрожали мисс Фейн, что даёт мне основания полагать, вашу причастность к этому делу! – Катарина скосила глаза в мою сторону – профессор Тафт вспомнил, что сам видел вас возле своего кабинета. Он припомнил, что Оливия была очень заинтересована на занятии, даже задала ему вопрос о том, где сейчас кристалла памяти. Основным моментом является то, что в детстве у тебя, Лив, была утеряна память. Ну как, будете объясняться?-

–Мотив? – еле шевеля губами, спросила Ката, неестественно побледнев.

–Что? – удивлённо глянула на неё директриса.

–Мотив кражи? – повторила подруга, с трудом подбирая слова.

–Вы не поняли? – растерянно воскликнула опекунша – он до смешного простой! Оливия, память, которой была утеряна, узнала о кристалле, который возвращает память и воочию увидела, что кристалл находится в колледже. Попросив о помощи свою лучшую подругу, она выкрала кристалл и с помощью твоей магии, Катарина, спрятала его. Далее она хотела избежать наказания и угрожала Джоди, чтобы та изменила показания. Вопросы?-

–Как легко вы поверили всем кроме нас, дорогая опекунша! – громко выделяя слово «опекунша», я нервно засмеялась.

–И что вы от нас теперь хотите? – прошептала Ката, до которой, видимо только дошло, что весь этот день Шарлотта Дженкин искала не сам кристалл, а возможность обвинить нас.

–Хочу, чтобы вы вернули кристалл памяти! – она посмотрела на нас так, как будто ждала чуда – и тогда мы уже будем решать, что с вами делать!-

–Да? Как интересно! Только вот возвратить кристалл у нас, увы, не получится! – снова рассмеялась я, но на этот раз совершено искренне.

–Отчего же это? – изумлённо спросила Шарлотта – вы разве хотите неприятностей?-

–У нас попросту нет кристалла памяти! – вздохнула Катарина – ваша цепочка вроде бы логична, но это не значит, что правдива! Почему вы не задумались над тем, что Джоди хотела нам просто насолить?-

–Ну, Джоди, допустим, смогла бы! А как же профессор, Ларри и остальные ребята? Тоже на вас зуб точат? Смешно!-

–Обхохочешься! – фыркнула я – проще говоря, вам плевать на нас и вы верите всем кроме нас, я ничего не упустила?-

–Не смей со мной так говорить! – покраснела директриса – я вам дом дала! Стала вам почти как мать!-

–Комнату в колледже дала! – поправила я.

–Многие и этого дать не могут! – огрызнулась «мамочка».

–Да, верно! Вместо этого они, например, верят детям, которых ОБЕЩАЛИ оберегать!-

–Ну, это уже совсем наглость! – вспыхнула Шарлотта – быстро в свою комнату! Обе! Завтра поговорим по-другому! И имейте в виду – обещание, данное мною вашим родителям, вас не спасёт, так как вы совершили преступление! Ваши родители со стыда бы сгорели, так и знайте!-

Я открыла рот, чтобы сообщить приёмной «мамочке», что я думаю о ней и её мнении, но Ката потянула меня к двери, крепко уцепившись за ладонь. Как только мы вышли, я вдруг обнаружила, что у Катарины по щекам идут неровные следы, от текущих слёз. От одного вида её горя, у меня защемило сердце. Мы обрели здесь «дом» в наши восемь лет, Ката умудрилась стать отличной ученицей, обзавестись друзьями и влюбиться. Проще говоря, обжилась тут и прикипела уже всей душой к этому месту. И, как итог нашего с ней прошлого, расставаться с чем-то сердцу дорогим было для неё очень тяжело, почти невыносимо. И вот сейчас всё шло к тому, что мы снова теряли дом.