Крылатая невеста тёмного архимагистра. Магакадемия 5

Пролог

Аннотация:

Легко ли быть невестой тёмного архимагистра? Светлая адептка, конечно, не рассчитывала, что это окажется так уж просто, но никак не ожидала, насколько тяжело будет выжить, находясь рядом с ним. А тут ещё и родственники невесты не слишком-то рады темноэльфийскому зятю. И всё бы ничего, да только давние враги редко забывают обиды, и теперь будущих супругов хотят не то просто убить, не то в плен взять и в жертву принести…

Пятая книга о тёмном архимагистре

Пролог

– Повелитель, я передал полукровке ваши слова, – юный фэйри склонил светловолосую голову в церемониальном поклоне.

– Ну же, Киран, не будь так категоричен и холоден к своей потенциальной невесте, – пожурил его господин. – У неё есть имя, пусть и временное.

– Мне оно не нравится, – поморщился Киран. – Лишний раз подтверждает грязноту крови.

– Новое дадим во время инициации.

– Она до неё может вообще не дожить, – ответил молодой человек бесстрастно.

– Твоя задача сделать так, чтобы дожила, – распорядился Повелитель. – Я не зря послал тебя в академию. Даже сейчас девушка доказала присутствие нашей крови, ты видел её крылья. Есть все основания полагать, что после инициации она войдёт в полную силу.

– Но всё равно никогда не сравнится с чистокровными фэйри, – гнул свою линию Киран.

– Ты пытаешься мне дерзить? Не слишком ли уверен в моём расположении? – нахмурился господин. – Вполне возможно, что именно тебя я выберу на роль её мужа.

– Мне нужно выразить радость по этому поводу?

– Достаточно просто смириться и не противиться моему выбору.

– А если её родители будут против моей кандидатуры? – молодой человек предпринял ещё одну попытку. – Возможно, у них есть кто-то другой на роль её избранника.

– Сомневаюсь, что они предложат кого-то более подходящего, – сделал неопределённый жест Повелитель. – А возможное сопротивление Селестии я смогу подавить, если понадобится.

Глава 1

Первый день в статусе невесты прошёл волнительно. Альвиноре казалось, что все вокруг смотрят на неё слишком пристально, что она совсем не умеет скрывать чувств и кто-то обо всём догадался и донёс эту весть до остальных. Глупость, конечно, но…

– Ты сегодня так светишься, что народ уже начал поглядывать с подозрением, – шепнула ей Лелия. – Что всё-таки вчера произошло между вами с Тёмным? Вернулась поздно, когда я уже спала, а с утра ходишь вся счастливая.

«Ага, значит, не показалось! Плохой из меня конспиратор».

Аль постаралась пригасить внутренний огонь, хотя это было очень сложно: радость рвалась наружу.

– У меня наконец получилось очень сложное заклинание, над которым я так долго билась, поэтому да, можно сказать, что я счастлива, – выкрутилась она.

– О-о, неужели всё так скучно, – скривилась дриада. – Эх, вот если бы ты так радовалась, скажем, из-за признания в любви, а тут просто какое-то заклинание… Заучка ты у меня всё-таки, самая настоящая заучка.

– Да уж какая есть, – развела руками Альвинора. – Зато стану хорошим магистром, который сможет ответить на любой вопрос ученика, не заглядывая в книгу.

– Ладно, идём завтракать, будущий магистр, – преувеличенно тяжело вздохнула подруга. – Только сияние убавь, а то народ свои выводы сделает, не отмоешься потом. И давай всё-таки решай уже что-то с личной жизнью, а то учебный год скоро закончится, а ты всё ещё одна.

Поддержка Лии оказалась очень кстати, хотя было жаль скрывать от неё существенные изменения в отношениях с архимагистром. А дальше всё вошло в свою колею. После завтрака Аль старалась держать себя в руках и думать на парах только об учёбе – и любопытные взгляды однокурсников поугасли. Но она-то знала, что теперь уже не одна, что не только у Лелии личная жизнь не стоит на месте. Так хотелось поскорее увидеть Тёмного, и вообще, было бы здорово, если бы он вёл у них побольше пар, но нужно сдерживаться, ждать совместных ежевечерних занятий, да и там особо не разгуляешься.

Чтобы немного развеяться и отвлечься от мыслей о суженом, Альвинора решила устроить себе сеанс самоуспокоения, а кто может лучше её понять, чем представители родной стихии?! Сначала она наведалась в оранжерею, где обстоятельно побеседовала с каждым растением и узнала, достаточно ли они получили сегодня влаги и не слишком ли тут сухой воздух. Потом, зарядившись от них позитивной энергией, направилась в зверинец, но…

Вот что за неприятное совпадение?! Каждый раз, когда она сюда идёт, случается что-нибудь нехорошее. То однокурсники напали, то Киран провёл «воспитательную» беседу, а теперь… Шум Аль услышала ещё снаружи, а по сердцу резанул чей-то призыв о помощи. Служитель зверинца почему-то отсутствовал (возможно, отправился пополнять запасы корма), зато троица второкурсников с прикладного дразнила четырёхглазого зубастика непонятного роду-племени, которого совсем недавно создали третьекурсники в результате неудачного эксперимента.

Зверёк злился, вздыбливал шёрстку и реагировал на каждый выпад безмозглых адептов. Он пыхтел и ворчал, а они заливались хохотом и продолжали его дёргать и гасить по клетке чарами. Но Аль, будучи природницей, да ещё и с даром Восприятия, слышала куда больше этого пыхтения и ворчания. Она пропускала через себя пронзительные завывания зверушки, которой было сейчас очень страшно и больно.

– Эй, вы что творите? Отойдите от клетки! – крикнула им Альвинора самым воинственным тоном, на какой только была способна.

– Ой, кто это тут у нас? – обернулся к ней один из парней. – Поборница справедливости и защитница слабых?! Мы ничего такого ему не делаем, шутим просто, так что иди туда, куда шла.

– Это вам следует пойти туда, куда шли, и не трогать животное, – она злилась всё больше и даже готова была напасть первой, хотя раньше всегда только защищалась. В её руке зажглась магия. – Как одна из природниц я отвечаю за жителей зверинца и не позволю вам творить здесь всё, что вздумается!

– Ха, и с каких пор ты стала такой дерзкой, малявка? – к ней повернулся ещё один адепт. – Давно не получала? Так мы можем тебе устроить, лучше не провоцируй.

– Это вы сейчас получите на орехи, – магия в руке Альвиноры сверкала всё ярче, предупреждая болтунов об опасности. – Я в лесу с монстрами сражалась, поэтому раскидать в стороны кучку жалких трусливых неудачников уж точно смогу.

– Сравниваешь нас с какими-то монстрами?! – возмутился третий парень. – Заметь, ты первая начала, не мы, – и тоже зажёг в руке магию.

А двое других адептов, явно назло, принялись дразнить зверька ещё сильнее, и тот, с отчаянием глядя на Аль, взмолился о помощи. У неё сердце кровью облилось от его жалобного писка, все сомнения разом испарились. Ещё недавно она грустила о потерянной тьме и боялась, что сама, без её поддержки, не сможет противостоять недругам. Но, видимо, изматывающие тренировки дали свои плоды, потому что теперь… теперь внутри возникла неведомая ранее уверенность.

Да, есть внутри тьма или нет, у Альвиноры достанет и собственных сил, чтобы справиться с подобными остолопами. И она, отбросив сочувствие и сентиментальность, шагнула к второкурсникам, собираясь хорошенько их проучить, однако замерла на полушаге, не в силах пошевелиться, будто кто-то взял под контроль её тело.

Глава 2

Не узнать архимагистра Аркент’тара было невозможно. Если не по голосу, то по убийственной ауре, которая витала вокруг. Адепты побледнели ещё больше, один, кажется, даже позеленел.

– Но… она первая начала! – попытался оправдаться брюнет, который висел ближе всех. – М-мы собирались только защищаться…

– Хм… То есть кроме того, что вы мучили животное и едва не напали на первокурсницу, намерены ещё и переложить вину на неё? – атмосфера возле декана стала ледяной.

– Да этот полоумный пр-риродник сам на нас н-напал, а её мы вообще не т-трогали! – проблеял блондин.

– Но ведь собирались, если бы он не пришёл адептке Арис на помощь, верно? Уже вижу глубокое уважение в глазах ваших сокурсников, когда до них дойдут сведения, что до такого состояния, – дроу оглядел их плачевный вид, – вас отделала одна единственная первогодка, да ещё и природница, а не боевичка. Что-то мне подсказывает, что смеяться над вами будут как минимум до конца учебного года.

– Но это же не т-только она! – озадаченно заморгал коротышка. – Ещё этот фей н-недоделанный. Ох-х-х-х… Крылья бы ему оборвать!

– Разве? – притворно удивился Тёмный. – А все будут думать, что именно она, своими собственными ручками. Верно я говорю, адептка Арис? Вы нынче стали грозой второгодок?

– Если нужно, то стану грозой и третьегодок! – подыграла Аль. – Пусть только попробуют мучить животных!

– Слышали? – приподнял брови Аркент’тар. – Природники в последнее время грозные пошли, их лучше не недооценивать. Они за каждую зверушку и смятую травинку рассчитаются вдвойне. Кто знает, сколько мощи скрывается в одной такой «фее»?! Вы согласны, адепт Флориас?

Фэйри промолчал, но глянул на тёмного эльфа достаточно мрачно. Хотя тот, это было видно, ответа и не ждал. И вообще, создалось впечатление, что между этими двумя будто искры проскакивают.

– А уж как не стоит недооценивать магистров… – по тону декана было понятно, что нерадивым адептам в пору заказывать себе гробы и подыскивать место на кладбище. – Адепт Флориас, не освободите ли наших пленников? У меня к ним разговор.

– Н-не освобождай! – запаниковал блондин и, кажется, попытался слиться с деревом, лишь бы Тёмный не вёл с ним никаких бесед.

– Эх, что же вы такие необщительные?! – покачал головой дроу. – Кажется, ещё недавно языки у вас были подвешены совсем недурно. Это было весьма познавательно, я даже узнал несколько новых ругательств. Ну же, адепт Флориас, отпускайте. Я бы не хотел вредить деревьям и насильно развеивать вашу магию, – и ещё одна битва взглядов, когда искрило уже основательно.

Киран сжал челюсти и прищурился, но всё же взмахнул рукой и выпустил адептов из древесного плена. Те со стонами повалились на землю, явно не зная, за что хвататься и что залечивать в первую очередь, то ли изодранные колючками зады, то ли пострадавшие суставы. Они дрожали и продолжали охать, зажечь магию всё не получалось, но глядя на эти потуги в Альвиноре не шелохнулась ни крупица жалости. Перед её мысленным взором до сих пор стоял несчастный зверёк, а в ушах звучал его мучительный призыв о помощи. Да, так им и надо, получили по заслугам!

Но, кажется, архимагистр считал, что парням настучали недостаточно.

– Ух, как складно всё получается! – он даже потёр руки в предвкушении. – Давненько я ни на ком не тестировал экспериментальные зелья. Как раз искал добровольцев, чтобы испытать парочку и опробовать новые чары, а тут вы, мне даже напрягаться в поисках не пришлось.

– Н-не надо, – взмолился коротышка. – М-мы всё п-поняли-и…

– Разве? Не уверен, – не вдохновился этим признанием преподаватель. – Я сейчас схожу и всё подготовлю, чтобы вечер у вас прошёл с пользой, а пока… почувствуйте-ка то же самое, что ощущала на себе эта зверушка! – из его ладоней вырвались потоки чёрного огня, из которого сплелись три узкие клетки чуть выше человеческого роста и пленили провинившихся, предварительно подхваченных за шкирки потоками дровской магии. – Каково это – находиться в клетке? И насколько приятно при этом испытывать мучительную боль?

– А-а-ай! Твою ж… – заорал брюнет, случайно коснувшись локтем одной из огненных решёток.

– Ах да, чуть не забыл предупредить, – «спохватился» декан. – Дотрагиваться до «прутьев» крайне не рекомендую, чревато. Интересно, долго вы так сможете простоять, почти не шелохнувшись, чтобы ненароком их не задеть? Ой, у вас ведь суставы пострадали, сложно стоять, да? Сочувствую, но ничем не могу помочь.

– Но мы же н-ничего такого н-не сделали! Шутили просто, – захныкал блондин и тоже взвыл, притронувшись к клетке коленом.

– А я, знаете ли, тоже очень люблю шутки, – с самым мрачным выражением лица сообщил архимагистр. – Как вам, понравилось? У меня чувство юмора очень хорошее, надолго запоминается. Каждый адепт, зверёк и травинка на территории академии находятся под моей опекой. И лучше вам усвоить это с первого раза!

Глава 3

Занятия Альвиноры с архимагистром прошли насыщенно и результативно, однако её не покидало беспокойство. Естественно, наставник не оставил сей факт без внимания и после тренировки устроил допрос с пристрастием. Она не стала ничего скрывать и рассказала, что Киран не только не одобряет их сближения, но и угрожает всё рассказать повелителю фэйри.

– Этот крылатый… – дроу сжал кулак. – Знает, что я не хочу с ним конфликтовать и стараюсь сдерживаться, и активно этим пользуется. Как представитель вашей семьи он действительно имеет некоторые привилегии, но делать из вас ручного зверька я ему не позволю!

– Если честно, меня куда больше страшит повелитель. Не думала, что когда-нибудь буду бояться собственного прадедушку, – Аль зябко передёрнула плечами. – А вдруг он действительно захочет меня забрать из академии и запрёт в своём поселении? Если даже Киран распоряжается мной, как хочет, что уж говорить о повелителе…

Об этом даже думать не хотелось. Вполне возможно, там было бы безопаснее, но быть так далеко от жениха (слово-то какое непривычное, но бесконечно приятное сердцу) она не хотела ни в коем случае.

– Как распоряжается, так и перестанет, – процедил Тёмный в раздражении.

– Значит, есть способ ослабить их контроль надо мной? – спросила Аль с надеждой.

– Обещать не могу, но, вполне возможно, нам удастся что-то с этим сделать. Как уже говорил, я считаю, что крепкая семья и надёжный тыл – это наша сила, – продолжил архимагистр. – И моя в том числе. А потому... готовься к знакомству с некоторыми представителями моей семьи.

– Что вы имеете в виду? С какими представителями? Мы куда-то едем? – занервничала Альвинора. Ох, знакомство с семьёй дорогого сердцу мужчины наверняка всегда волнительно, но в данном конкретном случае ей достался не просто мужчина, а тёмный эльф, у которого и семья соответствующая. Об этой расе ходит столько всяких страшилок, но в то же время правдивых сведений так мало…

– Не переживай, я просто думаю о твоей безопасности, ведь на время проведения турнира покину эти стены. И ты, и академия должны оставаться под надёжной опекой, – успокоил избранник. – Скоро в замок прибудут мои двоюродные братья. Один будет охранять тебя, а другой должен был оберегать её королевское высочество, но поскольку принцессы в академии больше нет, он будет отвечать за оборону и защиту замка. У тебя есть преимущество, сможешь выбрать себе в охранники любого из братьев. У них разные характеры, и мне даже интересно, с кем вы лучше сойдётесь. Они примут любой твой выбор.

– Почему? – растерялась Аль. – Им что, всё равно, кого охранять и чем заниматься?

– Потому что я так сказал! – веско произнёс декан.

– Так вы дома тоже тиран? – брякнула она, но вмиг посерьёзневшее лицо дроу лучше всяких слов укоротило ей язык. – Простите, я имела в виду...

– Вы правы, дома именно я глава семьи, – он снова перешёл на «вы», как бы укоряя её за излишнюю говорливость. – Даже не моя тётя и не мой отец. Но в моё отсутствие за всё отвечают они – тётя с дядей, отец и братья. Те, кому я могу полностью доверять. Надеюсь, вы понимаете, что это накладывает определённый отпечаток на моё поведение здесь, в академии? Так же, как и на принцессу Эвилину. Она, как вы помните, вела себя тут как королева.

– Да, я вас поняла. Спасибо за пояснение, – Альвинора кивнула и слегка улыбнулась, вспомнив о своенравной наследнице.

– А по поводу охраны... Я прекрасно понимаю, что вам и так неприятна сложившаяся ситуация и вы чувствуете себя почти пленницей. Поэтому не хотел бы усугублять положение, приставив к вам охранника, который будет неприятен, – архимагистр, кажется, уже не сердился и принялся подпитывать ученицу целебными чарами, снимая усталость после тренировки.

– А принцессе, будь она тут, вы выбора бы не дали? – полюбопытствовала Аль. – Вдруг бы они с охранником не сошлись?

– Ей полезно сбить спесь, – усмехнулся Тёмный. – Впрочем... кто знает, – поскучнел он, – может, она со своим телохранителем тоже нашла бы общий язык...

– Господин декан, мне кажется, я только сейчас начинаю узнавать вас настоящего…

– Полагаю, во мне действительно ещё много всего, что вам только предстоит узнать. И да, я, разумеется, высокомерный тиран, презирающий чужое мнение.

– Ну вот, снова обиделись, – пробормотала она. – Да вы… вы самый лучший тиран из всех, кого я знаю!

Аркент’тар потянул её за руку и усадил себе на колени. Ей безумно нравилось, когда он так делал. Жаль, что подобное случалось не так уж часто.

– О, как интересно! И много вам довелось повидать тиранов на своём пути? – губы наставника дрогнули в усмешке.

– Ну, довелось парочку, – Альвинора закинула руки ему на шею. – Но вы всё равно на первом месте.

– Вот и замечательно. Было бы хорошо, если бы я мог всегда оставаться для тебя на первом месте, – он ласково коснулся её щеки.

Глава 4

Альвинора так любила эти спокойные мгновения, когда они с архимагистром, устав от занятий и восстанавливая силы после тренировок, сидели вдвоём в «Комнате отдыха», где им никто не мешал и можно было побыть наедине. И не важно, что они делали (разговаривали, пили травяной настой, закусывая приготовленным Аль пирогом или просто молчали), но это было только их время. И так страшно было думать, что это затишье скоро закончится. Кто знает, что ждёт её (нет, их двоих!) после инициации, как изменится она сама и не претерпят ли изменения чувства?!

А тут ещё этот турнир, и наставнику придётся отсутствовать несколько дней. На душе было неспокойно, и не только у неё. Тёмный тоже временами проявлял беспокойство и был насторожен. Сейчас для всех наступил очень напряжённый период, но именно магистры несли на себе основное бремя, занимаясь подготовкой к столь масштабному ежегодному событию.

Насколько знала Альвинора, дроу работал над усовершенствованием охранных заклинаний академии, чтобы, пока его не будет в Тиаре, замок находился под надёжной защитой, и всё равно напряжённая складочка будто навечно поселилась меж его бровей. Аль старалась как-то развеять декана и однажды даже рискнула подурачиться: вырастила белоснежные лорексы, сплела из них венок и водрузила на голову наставника. Честно говоря, в ответ ожидала бури, но тёмный эльф лишь усмехнулся, сдвинул венок набок, придавая себе лихой вид, и вздохнул:

– Ну хоть у кого-то сейчас хорошее настроение.

– Я хотела, чтобы у вас тоже было, – Аль вырастила ещё один цветок и вплела себе в волосы.

– У меня будет хорошее настроение лишь в том случае, если буду уверен в твоей безопасности во время моего отсутствия, – он взял её за руку. – А я в ней не уверен. Не могу побороть неприятное предчувствие, и это съедает меня изнутри, – его пальцы сжались сильнее.

– Но я же буду в замке, да и ваши братья рядом… Жду не дождусь, когда смогу с ними познакомиться, – улыбка коснулась губ сама собой, стоило только подумать о ещё двоих тёмных эльфах.

Для Тиары даже одного больше чем достаточно, а тут рассекать по окрестностям намереваются сразу трое! Местный народ, наверное, будет в шоке. От Тёмного и так все шарахаются, боятся попасть под горячую руку, а уж теперь… Всё же слава о дровском народе идёт мрачная, да ещё и наставник всячески подтверждает, что с представителями его расы шутки плохи. Интересно, какие они, братья декана? Такие же мрачные?

– Мне всё время кажется, что я чего-то не учёл, что-то упустил… – архимагистр задумчиво сотворял из чёрной дымки фигуры самых причудливых форм, развеивал их и создавал новые. Кажется, это нехитрое занятие помогало ему размышлять, а заодно служило ученице очередным тренингом по повышению мастерства владения собственной стихией. – Не могу отделаться от этой мысли. И если ты пострадаешь… я не знаю, что сделаю… – взгляд, которым наградил Альвинору избранник, был полон пронзительной нежности, от которой защемило в груди.

– Благодаря вам, дражайший наставник, я больше не та беспомощная девочка, какой была раньше, – она старалась казаться уверенной в себе и говорила весёлым тоном, хотя на самом деле переживала не меньше. – Вам бы стоило больше верить в мои силы.

– Вы, драгоценнейшая ученица, не представляете, с кем имеете дело, – не поддался её настроению Аркент’тар, хотя его губы слегка дрогнули на «драгоценнейшей ученице». – Иначе не были бы столь самонадеянны. Хотя, возможно, я просто сгущаю краски.

Но нет, он не сгущал, и они оба это прекрасно знали. Если даже дроу, который всегда всё держит под контролем, не на шутку обеспокоен, то волноваться действительно есть о чём.

– Как бы там ни было, не желаете ли откушать свежайшего печенья из моих заботливых рук? – ещё одна попытка развеять далеко не радужное состояние избранника на этот раз имела успех.

Он заметно оживился и создал из тьмы причудливой формы цветок, который подплыл к Альвиноре и поменял цвет на бледно-розовый. Когда она осторожно коснулась этой полутуманной дымки, цветочек стал постепенно рассеиваться, распространяя вокруг нежный аромат. Наставник подошёл ближе.

– Из ТВОИХ рук я готов откушать не только печенье, – и, сцапав ладошку Аль, приложился к ней губами, разгоняя по жилам кровь и заставляя сердечко биться куда быстрее, чем раньше. – Эти ручки на многое способны, и я безмерно рад, что ты именно такая, какая есть. Если можно спасти, ты спасёшь, если нужно успокоить – успокоишь. Сейчас моя талантливая ученица обрела тот стержень, которого ей так отчаянно не хватало, – его губы удостоили вниманием и вторую ладонь. – Если хочешь меня порадовать, просто оставайся собой, что бы ни происходило вокруг.

Оставаться собой… Это так сложно, когда вокруг столько грязи, зла и несправедливости. Не пускать в себя плохое, не позволять отравлять изнутри и деформировать душу. Аль весь остаток вечера размышляла об этих словах избранника. В академии столько адептов, а что они принесут миру, когда выпустятся, если уже сейчас не гнушаются нападать скопом на более слабых, самоутверждаются за счёт других и идут по головам?! Может, в ней сейчас говорит будущая «училка», как снисходительно называл её Тэм, ещё когда они учились в школе, но не думать об этом Альвинора не могла.

Глава 5

– Как же много от тебя проблем, – раздражённо заявил «братик», отвлекая Аль от мыслей о Тёмном.

– Спасибо, конечно, но ты действовал по собственной инициативе. Я тебя о помощи не просила, – ответила она не менее раздражённо. – Где ты был в начале учебного года, когда я почти ничего не умела и мне действительно угрожала опасность?!

– Раньше моей задачей было лишь наблюдать. Я должен был увидеть, на что ты способна. Сейчас повелитель разрешил мне вмешиваться. Ты должна дожить до совершеннолетия, это всё, что меня заботит, – ответил фэйри холодно.

– А если не доживу? – с непонятной обидой спросила Альвинора. – Тебя накажут? Ты из-за этого так стараешься?

– Сбавь тон, малолетка! – одёрнул резко. – Мотивы моих поступков тебя не касаются.

Он явно был зол, на что или на кого, она толком не понимала. Возможно, просто на то, что приходится нянчиться с какой-то полукровкой и торчать в академии, вместо того чтобы заниматься своими делами. Как бы там ни было, в зверинец они пошли вместе, где Киран общался исключительно с животными, будто бы не обращая на родственницу ни малейшего внимания, хотя иногда она ловила на себе его странные взгляды.

Ещё дважды Альвиноре пытались «вправить мозги», на этот раз ребята с третьего и четвёртого курсов, и оба раза «совершенно случайно» рядом прогуливался Киран, который с обидчиками не церемонился, хотя до обморока уже не доводил. Теперь Аль получила возможность удостовериться, что из пассивного наблюдателя, который столько месяцев не показывался и изучал «сестрёнку», он стал активным участником, раз за разом вмешиваясь в её жизнь. Возникло ощущение, будто он специально привлекает внимание к их «паре».

И по академии вполне закономерно поползли слухи, что у Зазнайки появился новый крылатый ухажёр и что столько кавалеров на одну девицу – это уже явный перебор. Да что ж такое-то! Народу больше говорить не о чем?! Сначала сватают с первым встречным-поперечным, а потом чуть ли не в разврате обвиняют. Хотя, может, и хорошо, что внимание общественности нацелилось на фэйри, ведь в этом случае уже не так пристально следят за взаимоотношениями Альвиноры с дроу. Да, в их непростой ситуации чем дальше окружающие от истины, тем лучше.

Логан относительно этих слухов ничего не говорил и продолжал натаскивать временную подопечную, хотя при встречах (Аль пару раз была свидетельницей) парни обменивались достаточно колючими взглядами. Зато Тиру и Стилу было, кажется, действительно всё равно, кто и что болтает. Эти двое по просьбе снежного приглядывали за Альвинорой и временами выступали в качестве телохранителей во время спорных ситуаций с сокурсниками, хотя совсем недавно сами же житья не давали. Судя по всему, они уже смирились с учёбой на первом курсе и просто сдавали необходимые нормативы, не особо стремясь вернуться на третий.

Зато Крис равнодушным к новой волне слухов не остался и решил завести разговор.

– Так что, у тебя и правда новый поклонник, или народ зря воздух сотрясает? – полюбопытствовал он.

– Кто знает, – пожала плечами Аль, не желая ему врать, ведь поклонник у неё действительно был, да не просто поклонник, а жених, пусть и тайный. – Народ вечно о чём-то болтает, ты же знаешь.

– Думаю, Лэнду об этом лучше не знать…

– Да, нелепые слухи ему вовсе ни к чему, – согласилась она. – Кстати… а как он там? Давно не выходит на связь, да и я не навязываюсь.

– Он весь в подготовке к турниру. Думаю, хочет показать себя с самой лучшей стороны и усиленно тренируется. А ты… – артефактор слегка закусил губу, прежде чем продолжить, – будешь смотреть? В этом году турнир состоится в столице, но через пару лет Тиарская академия тоже примет у себя участников. Я со своим деканом уже договорился, смогу поехать и поддержать наших… и не только.

– А меня, скорее всего, не пустят, – вздохнула Аль. – Но я бы с удовольствием повидала ребят, даже Ривариэль.

– Лэнд будет рад, если всё же приедешь, в этом я уверен, – подмигнул Крис. – Если получится отпроситься у светлого декана или даже у тёмного, можем вместе сидеть на трибунах.

– Если отпрошусь, обязательно сядем рядом, – кивнула она, хотя прекрасно понимала, что шансы на это ничтожно малы.

Подготовка к турниру шла полным ходом. Академия выставляла не только основной состав участников, но и набрала группу запасных, потому что травмы и прочие неприятности на подобных мероприятиях случались нередко, без замены в таких случаях никак. Верманд, Курт, Вин и Сирион пропадали на тренировках, остальных членов команды Альвинора знала лишь мельком, но, разумеется, желала ребятам победы. Логан, кстати, тоже отправится в столицу, чтобы присматривать за адептами в качестве куратора команды. Из преподавателей на турнире обязаны присутствовать ректор и все деканы, так что замок останется в заботливых руках их заместителей.

Ажиотаж вокруг такого значительного события чувствовался даже среди адептов младших курсов, которым думать о турнире ещё очень и очень рано, поэтому преподаватели решили слегка отойти от основной программы и нередко разбирали на занятиях промахи и удачные ходы участников прошлых турниров, из-за чего уроки проходили куда эффективнее и веселее. А за неделю до турнира в академию нежданно-негаданно вернулась пропавшая одногруппница Альвиноры Гилия Гурано…

Глава 6

– Эй, ледышка, готов к турниру? – окликнул Лэнда Пол Ригель, маг-защитник с четвёртого курса. – Не смей опозорить нашу академию!

– Я-то готов, а что насчёт тебя? – лениво откликнулся снежный и отёр со лба пот, даже не повернув к собеседнику головы. Отработка нового боевого заклинания забрала много сил. – Поддерживаешь форму? Или, сев на скамейку запасных, ты перестал упражняться, забил на свои тренировки и вечно наблюдаешь за моими?

– Ты, ушастый, не слишком ли много себе позволяешь?! – поддержал дружка Петер Золак, боевик-третьекурсник. – Он, в отличие от тебя, здесь уже четвёртый год и верен нашей академии, а вот ты… Кто знает, вдруг своей Тиаре будешь подыгрывать?

– Что за жалкие претензии?! Вы, парни, просто завидуете, что в команду выбрали его, а не вас? – усмехнулась Ривариэль, которая подала уставшему эльфу бутылку воды.

– О, и невестушка женишку подмахивает, – скривил губы Пол.

– На то я и невеста, чтобы быть на его стороне, – Рива была неподражаема в своей невозмутимости.

– Не знаю, чем ваша ушастая семейка угодила нашему ректору, но он точно взял твоего хахаля не за большие заслуги. Гвэйн ничем не лучше нас и только в этому году перевёлся в академию. Почему в основной состав выбрали его?

«Гвэйн»… Раньше его так называла только Нора, да и то, в отместку, но здесь, в Линне, Лэндгвэйна окрестили именно так, а он не стал разубеждать, потому что благодаря ей теперь более лояльно относился к этому прозвищу. А «Лэндом», он остался для «своих», для Ривы и Лины, что яснее ясного показывало, что они трое в столичной академии чужие и должны держаться вместе. Девчонки подсознательно тянулись к нему и доверяли, и он взял обеих под крыло.

Сколько месяцев прошло, а влиться в новую среду не получилось. Тут все общались группами по интересам или дружили семьями, компании сложились давно и «пришельцы» никому были не нужны. К ним с Ривой относились подозрительно, и они двое держались сами по себе, а когда сюда перевелась и Лина, то, разумеется, присоединилась к ним и на переменках пропадала со снежными, а не со своими однокурсниками. Все знали, что ректор благоволит к их троице, поэтому адепты на открытый конфликт не шли, но время от времени всё же задевали.

– Почему Лэнда взяли в команду, говоришь? Да потому что он выкладывается на тренировках, а не языком чешет, как некоторые, – хмыкнула подошедшая Лина.

– А ты, первогодка, вообще не вмешивайся в разговоры старших, – рявкнул на неё Петер.

– Я, может, и младше тебя, но запретных заклинаний знаю куда больше, так что не рискуй со мной связываться… – принцесса пусть и находилась в академии под прикрытием, но замашки свои королевские не растеряла и держалась с должным высокомерием. В некоторых ситуациях (таких, как сейчас) это было даже полезно. А слава об опасных заклятиях, которые она не раз и не два использовала на занятиях (хотя и получала за это от ректора на орехи) дошла даже до старших курсов.

– Вот шалава языкатая, – сплюнул третьекурсник. – Сидели бы втроём в своём захолустье и не лезли в столицу.

– А мы сюда и не стремились, нас родня перевела, – не смолчал Лоссдор. – И следите за словами! Будете лить грязь на девчонок, я стоять в стороне не стану.

– Всем прекратить базар, не на рынке! – одёрнул ребят Олаф Мартсон, боевик с пятого, который был капитаном команды. Самый адекватный из всех участников турнира, официальных и запасных. Единственный, с кем можно нормально поговорить. Возможно, потому, что он был из богатой, но не аристократической семьи, нажившей состояние лишь недавно, а потому не кичился происхождением и знал, что такое работать до седьмого пота. – Снежный, выкинь всё ненужное из головы и просто сосредоточься на тренировках. По своей воле или по принуждению, но ты теперь с нами, так покажи, на что способен.

– А если оплошаешь, тебя всегда есть кем заменить, – Пол не удержался и оставил последнее слово за собой, но под суровым взглядом Олафа быстро отошёл в другой конец тренировочного зала.

М-да, атмосфера в Линнской академии царила, наверное, как в военном гарнизоне, где нужно ходить по струночке и неукоснительно слушать старших. Тяжёлая, совсем не располагавшая к веселью. На занятиях всё точно по книгам, никакой импровизации, ни малейшей работы ума, только соблюдение правил и чёткие рамки. С таким подходом новых экспериментов и важных открытий ждать точно не приходится.

А ещё тут ни пошалить, ни скандал с истерикой закатить, ибо чревато. Вроде бы, для учебного процесса и хорошо, но отчего на душе такая тоска?! Главная академия не только столицы, но и королевства, в которой училось столько адептов, будто была уже мертва и влачила существование лишь по инерции.

Зато в Тиарской академии (даже учитывая жёсткие наказания Тёмного, на которые дроу не скупился) учиться было куда приятнее и интереснее. Там всё новое только поощрялось, эксперименты приветствовались, а скука, временами одолевавшая адептов… Её было легко разогнать какой-нибудь шалостью, за которую приходилось расплачиваться, но которая помогала снова почувствовать себя живым. И Лэнд с превеликим удовольствием вернулся бы в Тиару, пусть даже и на первый курс.

Глава 7

Следующие два дня Альтонтирр ходил за Аль под заклинанием невидимости по всей академии, исключая лишь купальню и уборную. В общежитии он смиренно ожидал под дверью. Отсыпался тёмный эльф в «Комнате отдыха», когда она по вечерам там занималась, поэтому всегда был бодрым и полным сил. Благодаря его помощи архимагистр Аркент’тар смог переключить внимание с Альвиноры на защиту академии и сосредоточился на укреплении охранных заклинаний, чтобы в его отсутствие замок был в безопасности.

Опека этого молодого дроу Аль вовсе не тяготила. Она уже знала, что все до единого тёмные эльфы обладают базовыми навыками как в магии, так и в военном искусстве, а дальше уже развивают способности по той специализации, к которой больше расположены (мага или воина). То есть Альтонтирр, хоть и считался воином, в магии разбирался гораздо больше, чем на данном этапе Альвинора, и спокойно мог быть её наставником не только в военном деле, но и в магическом. Чем она и воспользовалась, выспрашивая у него всякие необычные заклятия.

Парня, кажется, забавляло её рвение, и он, запершись с ней в тренировочном зале, чтобы избежать чужих ушей и глаз, с удовольствием делился знаниями и помогал с практикой. Общаться с ним было интересно и комфортно, и Аль лишний раз порадовалась, что в телохранители выбрала именно его. Альтондор же, хоть и внушал доверие, сдержанностью и немногословностью больше напоминал самого архимагистра на самом начальном этапе их знакомства, когда было боязно просто с ним заговорить.

Альвинора больше не боялась держать в руке клинок и усердно повторяла за фиолетовоглазым дроу быстрые и лёгкие движения, когда сила удара и степень повреждения зависели от гибкости кисти. Практика, практика и ещё раз практика – вот главный ключ к успеху.

– А ты старательная, – одобрительно заметил Альтонтирр. – Далеко пойдёшь.

– Я вообще-то замахнулась на должность магистра, – призналась она. Аль чувствовала, что с ним можно говорить свободно, он был достаточно дружелюбен, чтобы понять и принять.

– Хорошо замахнулась. Но если женщина чего-то действительно хочет, мужчина не вправе мешать или осуждать.

О как! Не сказал, что женский удел сидеть дома и детей растить. Хотя в Подземье же вообще царит матриархат…

– Скажите, а у вас в Тёмном доле матриархат или партиархат? – полюбопытствовала она. Ей давно было интересно, чего ожидать от поселения избранника.

– С тех пор, как Алакдаэр увёл наши семьи из Подземья, у нас равноправие. Повелитель – мужчина, но в его отсутствие многие решения принимает наша с Альтондором мать, советуясь с отцом.

– Равноправие – это хорошо, – Аль и правда была этому рада.

– Наши мужчины хоть и устали от господства женщин, но уважение к ним осталось в крови, – дроу молниеносно метнул кинжал в тренировочного манекена, Альвинора даже глазом моргнуть не успела.

– А ваш повелитель (и брат), он… женщин не очень любил, да? – рискнула спросить она.

Тёмный эльф магией притянул кинжал обратно и глянул с хитрецой:

– Правильнее сказать, что «очень не любил», но сейчас, сдаётся мне, он меняет своё мнение. И, разумеется, все мы ждём, когда повелитель приведёт в Тёмный дол новую повелительницу.

Ох, опасная это тема, лучше не развивать. И Альвинора, тоже метнув свой кинжал, хотя и гораздо менее умело, перевела разговор.

– Моя сокурсница, которая была похищена и теперь вернулась… К ней лучше не приближаться, да?

– Посмотрим по ситуации, – Альтонтирр снова метнул кинжал. – В любом случае, за ней наблюдает наша с Дором старшая сестра.

– С-сестра?! – удивилась Аль. Ого, значит, в академию прибыла ещё и женщина-дроу! Так интересно на неё взглянуть. Похожа ли она на тех тёмных эльфиек, которых Альвинора видела в своих снах, что были воспоминаниями декана?

– Да, она тоже находится под заклинанием невидимости и может заходить туда, куда нельзя мужчинам, – кинжал вновь был притянут обратно, а потом запущен с величайшей меткостью и угодил в то самое место, куда до этого попадал уже два раза. – Зардиа хороша в выслеживании добычи, мы с ней часто охотимся.

– А много у вас сестёр? Или она одна?

– Из родных ещё две младшие, близняшки, что среди дроу большая редкость, – парень подошёл к манекену и с одобрением осмотрел место удара. – Ты тоже попробуй бросить в то же самое место.

Угу, легко сказать! В итоге Альвинора тренировалась целых три часа, но удары всё равно ложились на некотором расстоянии друг от друга.

– Не получается, – она в очередной раз вытащила клинок из манекена.

– Ещё бы! На оттачивание навыков понадобится не день и даже не месяц, но кинжал уже гораздо мягче входит в дерево, – отметил тёмный эльф. – Сделаем перерыв.

– Ой, а давайте я вас пирогом угощу! – предложила Аль, которой хотелось хоть как-то отблагодарить временного учителя. – Он вкусный, архимагистру очень нравится.