Кто ты, Тень?

Глава 1. Ваня

─ Корнеев. ─ лейтенант протягивает мне руку. ─ Ты вовремя.

Приседаю над телом. Сомнений нет, перед нами работа Художника. Все тело от шеи до пят исполосовано индийским орнаментом. Он вырезает по коже, как по дереву, пока жертва еще жива. Девушка пропала больше недели назад, возвращалась после тренировки, но до дома так и не дошла. Ей было всего восемнадцать. Тело нашел мужчина, выгуливающий собаку, Художник даже не пытался спрятать его, усадил под дерево практически у самой дорожки.

─ Есть хоть что-то? ─ в первый раз, когда увидел подобное не смог сдержать рвотный рефлекс, сейчас же нервы стали крепче, хотя уснуть получается только под таблетками.

─ Нет. Никаких следов, никаких свидетелей. ─ Петр Анатольевич снимает очки. ─ Мы запросили видео с дорожных камер, но они захватывают лишь малую часть. Он просто издевается над нами.

Его отчаяние мне понятно. Мы в тупике. Родители жертв в ярости, молодые девушки бояться выходить после захода солнца из дома, весь город напряженно ждет хоть какой-то информации.

─ Издевается. ─ внимание привлекает шум. ─ Журналисты. Снова суют нос не в свое дело, город и так в страхе, а они еще больше разжигают огонь. ─ убираю руки в карманы. ─ Забирайте тело!

Сомневаюсь, что экспертиза обнаружит хоть что-то, но попытаться стоит. Тринадцатая жертва и ни одной улики, ни одного отпечатка или волоса. Ничего. Девушка просто исчезает, а через время мы находим тело.

─ Еще есть кое-что. ─ идет со мной к машине. ─ Утром поступило новое заявление, вчера домой не вернулась девушка девятнадцати лет, возвращалась от подруги, отзвонилась, что будет через несколько минут и больше ее никто не видел. Подходит под типаж Художника.

─ Черт! ─ сжимаю ладони в кулак. ─ Едем в отдел, нужно отчитаться и сразу к ее родителям!

Еще никогда в нашем маленьком городке не случалось ничего поистине жуткого. Мы словно беспомощные дети, которые только и могут сидеть и ждать. Не раз поступало заявление с повинной, не раз находились психически нездоровые люди утверждающие, что это их рук дело. Вот только они под следствием, а убийства продолжаются.

─ О, вы уже вернулись. ─ ставлю роспись в журнале дежурного. ─ Ваня, тебя главный ждет, сбор в его кабинете через десять минут!

─ Я тоже нужен? ─ задает вопрос Петр.

─ Нет, только старший состав.

─ Причину не сказал? ─ я понимаю, начальству нужно хоть что-то узнать, но сейчас есть дела поважнее.

Дежурный наклоняется ближе.

─ Сейчас в его кабинете генерал из столицы. Наш сам не свой с утра, бледнее стен. Сказал быть всем. Думаю, ты понимаешь причину. ─ похлопывает по плечу.

Наконец спохватились. Давно пора. Надеюсь они пришлют нам хоть какую-то помощь. О Художнике передают только наши местные каналы, остальным запрещено, чтобы не сеять ужас среди других городов. Все тщательно стараются скрыть.

─ Можно?

─ Да, Иван, проходи! ─ полковник приглашает в кабинет.

На его месте сидит незнакомый мужчина, но по погонам понятно, это тот самый генерал. За столом не хватает только меня. Переглядываюсь с парнями, все понимают, о чем будет речь, но никто не понимает, чего ждать от гостя.

Полковник поднимается и идет к окнам закрыть жалюзи. Все молча наблюдают.

─ Добрый день, господа! Позвольте представиться, генерал-лейтенант Трофимов Валентин Юрьевич. Я здесь, чтобы помочь вам раскрыть это дело.

Один человек не поможет, я надеялся, что они пришлют следственную группу.

─ Не совсем вы. ─ слышим смешок и еще один голос, куда моложе генерала, но при этом отчетливо прослеживается компьютерная обработка. ─ Будьте так любезны, поверните экран, чтобы я мог поприветствовать присутствующих. ─ человек произнёсший это явно расслаблен и спокоен.

─ Да, конечно! ─ генерал разворачивает ноутбук, все это время, стоящий перед ним, экраном к нам.

Но на экране никого, черный квадрат. Думаю, сейчас каждый ощущает то же, что и я, недоумение.

─ И это ваши лучшие сотрудники, всего пять человек? ─ слышим голос, но не видим говорящего.

─ Они и правда луч…─ хочет вставить полковник.

─ Проверим на деле. ─ голос перебивает его. ─ С этой минуты вы подчиняетесь мне. У меня много имен, можете называть, как удобно вам, или просто Тень.

Переглядываемся с парнями. Происходящее похоже на затянувшуюся шутку.

─ Тень? ─ решаю заговорить первым. ─ И чем вы нам поможете? ─ взгляд на генерала, кажется этот мужчина боится того, кто находится по ту сторону экрана. Ему плохо удается скрыть напряжение.

─ Корнеев Иван Владимирович, самый молодой следователь этого города, идеальная репутация, уважение коллег, прекрасный послужной список. ─ слышу, как ухмыляется. ─ Я помогу найти того, кого вы не в состоянии.

─ Мы давно сотрудничаем с Тенью, он способен раскрыть даже самое гиблое дело, нам стоило больших усилий уговорить его помочь вам. ─ встает на защиту генерал. ─ Понимаю, что сейчас вам тяжело принять происходящее, но уверяю, результат будет.

─ Генерал, я не нуждаюсь в помощи. ─ останавливает мужчину. ─ Иван, вы можете подвергать мою кандидатуру сомнению сколько угодно, я не буду тратить время и что-то вам доказывать. Вы либо работаете под моим началом, либо увольняетесь и не мешаете. Другого варианта нет.

Глава 2. Прошлое, которое не изменить

За несколько месяцев до

─ Любочка, прости меня, я не думала, что так надолго задержу тебя. ─ Мария Львовна смотрит как я обуваюсь. ─ Спасибо тебе огромное за помощь, возьми в знак благодарности. ─ седоволосая женщина протягивает несколько свернутых купюр.

─ Что вы, Мария Львовна, уберите и больше никогда не предлагайте! Или хотите меня обидеть? ─ накрываю ее руки своими. ─ Вы же знаете, я люблю ваш приют, и знаете, помогаю вам от чистого сердца! Я приду послезавтра и подготовлю все необходимое для поездки к ветеринару. Машину уже нашла. ─ расплываюсь в улыбке. ─ Я пойду, а вы не забудьте принять лекарства перед сном. Весной за давлением нужно следить внимательнее.

─ Еще раз спасибо! А тебя есть кому встретить? Уже очень поздно.

─ Да. Мой парень встретит меня у автобусной остановки. Вам не стоит переживать. До свидания! ─ завязываю шарф, и еще раз помахав рукой, закрываю за собой входную дверь.

Эта весна выдалась по-настоящему отвратительной. Мокрый снег идет практически не переставая, улицы не успевают толком убрать, и приходится носить резиновые сапоги, чтобы не промочить ноги. Еще и пробирающийся в самую душу ветер. В такую погоду хочется одного − остаться дома за просмотром любимого сериала. В принципе, это и есть мой план на оставшуюся ночь.

Максим: «Меня задержали на тренировке. Я не смогу тебя встретить. Напиши, как будешь дома.».

В любой другой ситуации меня бы не расстроил такой исход, но сейчас весь город на ушах. Последние события испугали всех. В такое время молодые девушки стараются не показываться на улице одни. Но у меня нет выбора. Общежитие, в котором мы живем с мамой последние лет десять, находится довольно далеко от автобусной остановки, и хоть могу пройти этот район с закрытыми глазами, становится не по себе.

Да, сегодня я действительно как-то задержалась. Обычно я дома уже к десяти, но сейчас половина двенадцатого, а впереди плохо освещенная пустая дорога.

─ Люба, с каких пор ты такая трусиха? ─ осматриваюсь по сторонам.

Ни души.

Да уж, не стоило преподавателям рассказывать нам те истории полицейских расследований. Теперь я накручиваю сама себя. В голове мелькнула мысль вызвать такси, но я тут же ее отбрасываю. До общежития десять минут быстрым шагом, и я буду дольше ждать машину.

Пусть наш город и не столица, но людей в нем живет предостаточно, в том числе и молодежи. Шанс, что со мной что-то случится 1:300000. Но на всякий случай еще раз осматриваюсь по сторонам. К тому же по новостям передавали, что тела находят в лесополосе на севере города. Это в часе отсюда.

─ Привет, ты не занята? ─ так будет спокойнее.

Мы с Викой знакомы с детского сада. Она мне ближе всех. Я обожаю ее. Люблю сильнее, чем родную мать. Моя лучшая подруга, которую я считаю сестрой. Этот человек был со мной в самых сложных ситуациях. Я доверяю ей, как себе.

─ Ты что, еще не дома? ─ слышу взволнованный голос.

На заднем фоне играет легкая музыка, похоже опять зависла над конспектами. Она всегда включает такую музыку, это помогает ей сосредоточиться.

─ Задержалась в приюте, нашли еще несколько щенков, нужно было помочь привести их в порядок. Я почти дома, уже подхожу.

─ А Макс где? Только не говори, что опять задержали на тренировке! ─ проблема, которую я не могу решить, близкие мне люди не переносят друг друга.

─ Вик…

─ Все ясно. Не нужно его оправдывать. Я достала билеты на завтрашний спектакль, так что давай проведем вечер вместе. А еще у брата намечается дежурство, так что сможешь остаться у меня. ─ даже к лучшему, что она перевела тему.

─ Это же здорово! Тогда обещаю приготовить твои любимые оладьи. Мама как раз должна была привести от бабушки малиновое варенье. А еще…─ резко оборачиваюсь назад.

─ Что еще? Люб, все нормально?

─ Д-да… показалось. ─ вглядываюсь в деревья, свет фонарей не достает до них. ─ Показалось, что за мной кто-то идет. Все нормально, просто паранойю после рассказов преподавателей.

─ Люба, как бы глупо сейчас не звучало мое предложение, но может ускоришься, а еще лучше побежишь? Показалось или нет лучше бы тебе быстрее оказаться дома. В твоем районе не столько маньяка стоит бояться, сколько вашей «местной элиты» с опухшими от выпивки глазами.

─ Действительно звучит глупо. Я почти дошла. А ты думаешь, это и правда дело рук одного человека? Ну, я в том плане, тебе брат ничего больше не говорил? ─ крепче сжимаю в руке телефон.

Не думала, что я такая трусиха.

─ Нет. Он говорит, чтобы я не лезла. Но перцовый баллончик купил. И тебе, кстати, тоже, завтра отдам. Сказал всегда брать с собой.

─ Да уж, такая себе… Перспектива. ─ снова резко оборачиваюсь.

Я точно слышала шаги.

─ Люб?! Не молчи!

─ Знаешь, мне все же кажется, что за мной кто-то идет. Я-я точно слышала шаги. ─ сглатываю. ─ Хотя нет, никого нет. Похоже, у меня глюки.

─ Слушай, Люба…

Разворачиваюсь обратно и вскрикиваю от неожиданности.

─ Т-ты? Ты что здесь делаешь и зачем подкрадываешься? ─ слава богу, я уж и правда подумала, что за мной идет тот самый маньяк. ─ Вик, все нормально, это…

Глава 3. Вика

Мой организм уже натренирован просыпаться сразу же после звонка будильника. Годы практики в школе не выкинуть. Это утро ничем не отличается от 365 до этого: подъем, зарядка, во время которой прослушиваю местный подкаст, завтрак, сборы.

Расстилаю коврик для йоги и включаю подкаст местного чудика, любителя теорий и заговоров, порой этот парень несет откровенную чушь, но он единственный, кто рассказывает о Художнике, не боясь его или полиции.

─ Да-да, вам не послушалось! Он снова сделал это. Уже тринадцатая жертва Художника. А что полиция, спросите вы? А я отвечу: Бездействует! Они позволяют творить беззаконие, позволяют держать город в страхе…

Еще одна.

Становлюсь в планку, и закрываю глаза.

Тринадцатая.

Я уже знаю, где ее нашли и знаю, как она будет выглядеть. Его вкус не сложно проследить. Художник ─ так прозвали этого зверя журналисты, и именно это прозвище прижилось в народе. Брат снова скажет мне не лезть, скажет беречь себя, но у меня свои цели.

Открываю глаза и поворачиваю голову к комоду, на котором стоит несколько фотографий, среди которых ее. Брат говорит, чтобы я сходила к психологу раз не могу сама справиться с потерей. Но никто мне не поможет, пока зверь гуляет на свободе.

Поднимаюсь и подхожу к пробковой доске. Я собрала всю информацию, что есть на него у полиции и журналистов. Втыкаю красную кнопку на пустое место, скоро здесь будет фото его новой жертвы.

Художник появился одиннадцать месяцев назад. Он псих, убивающий молодых девушек, уродующий их тела своими рисунками. Его жертвами становятся только девушки от восемнадцати до двадцати трех, обязательно студентки и обязательно брюнетки. Он убивает их медленно, мучительно вырезая на их теле свои шедевры, пока те загибаются от боли. У полиции нет никаких улик и нет свидетелей. Они в тупике. Девушки пропадают в безлюдных местах по всему городу, а их тела находят собачники в лесополосе. Схема неизменна.

─ О, Викусик, наконец-то ты пришла! ─ прямо у входа в университет ловит сокурсница. ─ Слушай, ты же хорошо с Грымзой общаешься?!

Преподаватель уголовного права, про такую говорят − женщина с яйцами. Ее боятся не только студенты, но и остальной педагогический состав. Я еще на первом курсе смогла оспорить ее мнение, выстроить диалог так, чтобы она согласилась с доводами и признала свою ошибку, чем заслужила уважение.

─ И тебе привет. ─ не останавливаюсь, заставляя девушку подстроиться под мой темп. ─ Смотря, что ты хочешь.

Я отказалась от роли старосты, но принимаю активное участие в жизни своей группы. Мне нравится держать все под контролем, знать любую деталь, ведь никогда не знаешь, когда эта деталь пригодится.

─ Ой, да так, пустяк! Ма-а-аленькая просьба, три секунды дела!

Так я и поверила.

─ Я не буду просить ее поставить тебе три. ─ доходим до аудитории. ─ Доброе утро! ─ говорю громко, чтобы услышал каждый.

В ответ слышу такое же пожелание. У меня прекрасные отношения с группой, хоть многие и считают меня слишком серьезной.

─ Ну, пожалуйста! Я уже седьмой раз пересдаю! Она валит меня своими вопросами, как ненормальная!

─ Ха! ─ раздается смешок с соседней парты. ─ Седьмой раз, малышка. У меня пятнадцатый! ─ Сеня указывает на себя большими пальцами. ─ Тебе есть к чему стремиться!

─ Вот уж нет! Откажусь! Викуля, ну умоляю тебя!

Мы только месяц как студенты второго курса юридического факультета, но уже троих готовят к отчислению. Так что ее страхи обоснованы. Каждый пришел учиться, преследуя свои мотивы: кто-то просто ради корочки, кого-то заставили родители, кто-то считает профессию юриста престижной. А я пришла, чтобы стать следователем. Как брат. Как мама. Как отец.

─ Давай так, я попробую с ней поговорить, но обещать ничего не буду.

─ Супер! Ты лучшая! ─ собирается обнять, но выставляю руку вперед.

Я не люблю, когда кто-то не близкий моему сердцу нарушает личные границы. Раньше у меня было два человека, которых я обнимала с огромным удовольствием, но сейчас остался только брат.

─ А что, так можно было?! ─ Сеня оживился. ─ Ви…

─ Нет! ─ выставляю вперед указательный палец. ─ Даже не думай. В твоем случае я точно бессильна.

Сеня прикольный парень, но тупой, как валенок. Его отец юрист, работает в столице, и хотел, чтобы и сын пошел по его стопам. Но при всем уважении, данная профессия не для него. Многие преподаватели ставят ему хотя бы тройку, потому что он учится на платной основе.

─ Всем привет!

─ Доброе утро!

У двери раздается два мужских, незнакомых мне голоса. И это заставляет обернуться.

Какой контраст.

Один − высокий загорелый брюнет с идеально накаченным телом, если судить по открытым рукам и кубикам, выпирающим через слишком обтянутую футболку, уже сейчас могу сказать, вокруг него будет много женского внимание, а может и вовсе заберет себе титул самого красивого парня в группе. Такие в моем вкусе. Правда горький опыт показывает, что характер далек от идеала, скорей всего, он нарцисс и эгоист.

Глава 4. Тень / Вика

─ С Корнеевым будут проблемы. ─ делает заключение Макар.

Снимаю наушники и разминаю шею. Перелет выдался тяжелым. Я согласился помочь полиции, потому что Художник интересен мне. Гиблое дело, которое будет раскрыто в ближайшее время. Другого исхода не предвидится.

─ Нет. Ему нужно время привыкнуть. Он лучший из тех, кто есть в этом городе. Быстро соображает и умеет выстраивать логические цепочки. Он мне пригодится.

Тень ─ прозвище, которое дал мне Интерпол при первом нашем сотрудничестве. Тогда я был еще пятнадцатилетним подростком. Я сросся с этим именем, но не привык к окружению. На родине мне спокойнее. Я готов помочь любой стране, если их дело будет интересно мне, но предпочитаю оставаться в тени для своей же безопасности.

Макар знает меня давно. Он моя правая рука, а если нужно мой голос. Это единственный человек, которого готов видеть рядом с собой. Наши пути сошлись случайно, но с того момента мы всегда держимся вместе.

─ К тому же, ─ расстегиваю рубашку, нужно переодеться. ─ он беспокоится за свою сестру. Она единственный его родственник, оставшийся в живых после того нападения. Он хочет поймать Художника и пойдет на все, чтобы это сделать. Мои указания выполнены?

─ Да, документы для эксгумации собраны. Родственники уведомлены и дали согласие, были проблемы с несколькими семьями. Заплатили нужную сумму. ─ протягивает часы. ─ Карл попросил еще немного времени, чтобы собрать информацию на каждого студента и преподавателя. Твое прикрытие готово. Информация подгружена во все базы.

─ Замечательно. ─ в руках папка со всей информацией на Викторию Корнееву, она говорила с убитой, когда ту схватили, хочу лично услышать об этом моменте.

На меня работает множество талантливых профессионалов, который готовы выполнить любое поручение, но я не привык оставаться в стороне. Мне нужно видеть все своими глазами, нужно понимать, с кем и чем имею дело. Менять внешность и притворяться я умею на высшем уровне.

***
Виктория

***

Если бы не предстоящий экзамен, до конца занятия досиживать не стала. Я хочу быстрее узнать, что за срочность и зачем я вновь потребовалась следствию. Разговор пойдет о Любе, и этот факт заставляет сердце стучать быстрее. Я помню тот вечер в мельчайших деталях. Он снится мне каждую ночь. Я просыпаюсь от ее крика.

─ Еще немного и этот новенький Игнат в тебе дыру прожжет. ─ шепчет соседка по парте. ─ Похоже, к числу твоих ухажеров прибавление.

Говорит так, словно меня это вообще волнует. Если и хочет чего-то, то его ждет жестокий облом. Я не ведусь на внешность, а сужу по поступкам. В моем характере анализировать, прежде чем принимать решения. У меня есть прекрасный пример настоящего мужчины ─ мой брат. Если я встречу человека, похожего на него, задумаюсь.

Стоит преподавателю сказать, что занятие закончено, я пулей вылетаю из аудитории. Как специально автобус собрал все пробки этого города. В отделе меня знает каждый, бываю у них также часто, как и в университете. Периодически приношу брату какие-то вещи или таскаю обеды. Дежурный поприветствовал и без вопросов пропустил.

─ Всем привет! ─ открываю дверь в его кабинет, когда раздается приглашение. Похоже, у них какое-то совещание. ─ Не помешаю?

─ Тебя только и ждем. ─ я могу по одному взгляду Вани понять, в каком он настроении, и сейчас оно паршивее некуда. ─ Парни, оставьте нас!

─ Так что случилось? ─ продолжаю диалог, как только дверь за последним закрывается. ─ Вы что-то узнали? ─ сажусь на стул, брат опускает голову вниз. ─ Это как-то связно с новой жертвой?

─ Не совсем. ─ взгляд на угол, в котором висит камера. ─ Мы не узнали ничего нового, но есть человек, который готов помочь.

Тень ─ дурацкое прозвище. Брат рассказал о событиях сегодняшнего утра. Я слушала, не перебивая, пыталась вникнуть. Человек, который знает всё обо всех, но не показывается сам, уже не внушает доверия. Если он может помочь ─ отлично, но я предпочитаю понимать, с кем говорю.

─ Я согласна. Хочешь задать вопросы, пусть. Главное результат. ─ я полна решимости и уверенности.

─ Вика…

─ Я справлюсь! Я уже не маленькая девочка, и прекрасно понимаю, что Любу не вернуть, но успокоюсь только когда этот монстр окажется за решеткой! А еще лучше сдохнет! ─ слегка повышаю голос.

Люба была моей лучшей подругой. Хотя нет, она была мне сестрой. Эта девушка была единственной, кроме брата, кому я доверяла. Мы были вместе с начальной школы, всегда поддерживал друг друга, даже учиться пошли вместе. Провести день без нее было мучительно, а теперь… Я с ума схожу без нее.

─ Он просил разговор один на один, но я в любом случае буду за дверью. Если почувствуешь дискомфорт или просто захочешь закончить, позови меня. Хорошо? ─ Ваня открывает ноутбук и поворачивает его экраном ко мне.

─ Договорились.

Глава 5. Вика

Ваня вышел из кабинета, но уверена, не отлипнет от двери. Он всегда слишком переживает за меня, а в свете последних событий, будь его воля, и вовсе запер дома под семью замками. Наши характеры похожи, и из-за этого бывают частые стычки.

Смотрю на экран в ожидании звонка. Тень. Дурацкое, но подходящее прозвище для человека, который не показывается. Но все равно ситуация слишком странная. Я не испытываю волнения, это не первый мой допрос. Наизусть знаю вопросы, которые он будет задавать. Всегда одни и те же вопросы, которые не дают результат.

Время идет, но звонка так и не поступает. Неужели передумал? Взгляд в угол кабинета. Лампочка на камере мигает, говоря о ее работоспособности. Кажется, Тень испытывает мое терпение. Трогаю мышку, чтобы экран загорелся.

Дергаюсь от неожиданной вибрации моего телефона в заднем кармане джинсов. Я специально поставила его на беззвучный, чтобы не отвлекал.

─ Номер не определен. Хм. ─ зачитываю информацию на экране. ─ Вот как. ─ нажимаю ответить. ─ Здравствуй, Тень! ─ не было даже секунды сомнений, от кого поступил звонок.

Закрываю ноутбук и отодвигаю его от себя.

─ Привет. ─ над голосом хорошо поработали, но при это даже не попытались скрыть компьютерную обработку.

Не думаю, что он случайно выбрал именно такой способ связи, показывает мне, что без проблем находит информацию. Мой номер есть мало у кого, даже не все в группе его знают. Вот только для меня такое не показатель.

Тоже так могу.

─ Ты хорошо общалась с пятой жертвой, Виктория. Хочу узнать о ней больше. ─ он говорит с каким-то пренебрежением.

─ Пятой. ─ усмехаюсь. ─ У нее есть имя. Красивое имя!

─ Есть. Но разве оно теперь имеет значение. Расскажи мне о ее круге общения.

Один и тот же вопрос. Как и предполагалось. Я уже несколько раз отвечала на него. И каждое мое слово было записано, он не мог не видеть отчета. Но я рассказываю еще раз. Этот вопрос не имеет смысла.

Люба была тихой, скромной, стеснительной и невероятно доброй девушкой. Обожала животных и всегда была готова прийти на помощь, даже если придется отдать последнее. Но для некоторых могла показаться замкнутой, и виной тому ее семейные обстоятельства. Однако в прошлом году она поставила перед собой цель измениться, стать более заметной для окружающих. Только не удалось осуществить задуманное. Не успела.

─ А ее парень? Макс, кажется. Что скажешь про него?

И этот вопрос был не раз.

─ Ничего хорошего. Они встречались не долго, Люба любила его, но не уверена, что чувства были взаимными. В тот вечер он был на тренировке, это не раз проверяли. ─ мне наскучил этот разговор, я думала, он что-то знает, но Тень заново собирает сведения.

─ Ты говорила с ней в тот момент, какой у нее был голос?

─ Голос? Она была напугана.

Странный вопрос, такого еще не спрашивали.

─ Нет, Виктория, ты не поняла меня. Как были сказаны слова? С раздражением или же девушка была удивлена?

А ведь правда, я зациклилась на том, что она была напугана, но ее тон…

─ Раздражена. Она точно была раздражена. Вот же…

─ Значит, она знала человека, и он был ей неприятен. Ты говорила на прошлом допросе, что у нее не было конфликтов последнее время. Все еще будешь так утверждать?

Пытаюсь напрячь свою память.

─ Их и правда не было.

─ Или она тебе о них не говорила. ─ усмехается. ─ Похоже, вы были не так уж и близки, как я предполагал.

Он говорит бред. Я знала ее лучше, чем кто-либо. Мы делились всем: любыми проблемами и переживаниями. Если бы ее кто-то обижал или она с кем-то конфликтовала, то я точно знала.

─ На этом все. У меня больше нет вопросов. Узнал все, что хотел. ─ я удивлена, он ведь толком и не спросил ничего. ─ Но у меня есть задание для тебя, ты ведь не откажешь в помощи.

Смена Вани закончена, ему нужен отдых. Поэтому, пересказав весь разговор ему и его коллегам, мы, наконец, поехали домой. Всю дорогу я была в своих мыслях. Такая маленькая и важная деталь, а ее упустила. Голос, тот тон, каким она говорила… Человек точно был ей неприятен.

Я не раз спрашивала себя, была ли Люба единственной, кто знал Художника, или он знаком с каждой своей жертвой.

Тень дал мне задание, которое должно помочь. Вот только я пока не до конца понимаю, как. Художник не допустил еще ни малейшей ошибки, с чего бы ему делать ее сейчас? В его руках новая жертва, и совсем скоро полиция найдет ее труп.

Чувство беспомощности сжирает.

─ Добрый день, Лидия Анатольевна. ─ выключаю музыку, отвечая на звонок женщины. ─ Я как раз собралась заехать к вам на выходных.

Мама Любы специфическая женщина. После случившегося предпочла заливать свое горе алкоголем, хотя и до этого любила выпить, но не в таких масштабах. Я бываю у нее иногда, захожу, чтобы проверить здоровье, убрать в комнатушке или помочь с другими делами. Люба была мне сестрой, и я чувствую какую-то ответственность за ее мать.

─ Меня не будет в эти выходные, поеду к своей матери, вот звоню предупредить тебя. ─ по голосу кажется, что она снова выпила. ─ И еще мне сегодня звонили из полиции, я дала разрешение на эксгумацию ее тела. Не знаю зачем, но предложили хорошие деньги.

Глава 6 Вика / Тень

─ Викуся! ─ хватает меня за руку быстрее, чем успеваю среагировать. ─ Как успехи, я видела, ты с этой ведьмой болтала, она согласна?!

─ Отпусти. ─ указываю пальцем на руки, вцепившиеся в мою.

─ Ой, прости! ─ отпускает и подстраивается под мой темп. ─ Так что, она поставит мне три? ─ Лида слишком активная, обычно меня это не напрягает, но сейчас хочу спать и любой шум как лишний раздражитель.

─ Нет. Не поставит. Она никому просто так ничего не ставит. ─ и девушка знала об этом. ─ Но Мария Львовна готова пойти тебе на встречу и вместо 40 билетов оставить всего 15. Выучи первые 30 вопросов, и три тебе гарантировано.

Как я и думала, Игнат будет пользоваться популярность, у аудитории собралась небольшая фан-группа из девушек, и этот парень в центре их внимания. Он быстрый. И по нему видно, что такое внимание льстит.

─ Ну вот… И когда я буду их учить! ─ ее недовольство последнее, что меня волнует.

─ О, Виктория! ─ слышу свое имя, когда равняюсь с этим парнем. ─ Простите, девочки, мне нужно поболтать со своей сокурсницей.

Спокойно, Вика. Просто сохраняй спокойствие.

─ А может, можно еще как-то упростить? Может, хоть пять билетов? ─ продолжает канючить девушка. ─ Или вообще без них, тест, например?

─ Что за кислое лицо? ─ Игнат переключает внимание на Лиду.

─ Так, давай проясним, ─ меня сложно назвать милой, поэтому решаю прекратить нытью здесь и сейчас. ─ я обещала помочь, я помогла. Дальше решай с ней сама. Понятно?

Получаю кивок, и хоть губы надуты, Лида не обижается, таким тоном я говорю всегда, если меня что-то не устраивает, группа привыкла.

─ А теперь ты, ─ обращаюсь к Игнату. ─ что нужно?

Смотрю прямо в глаза, на его лице легкая растерянность, которая быстро превращается в беззаботную улыбку.

─ Мне тут несколько экзаменов сдать нужно, деканат сказал, ты помочь с подготовкой можешь. В долгу не останусь.

Мне кажется, или он мне сейчас глазки строить пытается.

─ У меня нет времени.

Не дожидаюсь его ответа и, открыв дверь аудитории, захожу внутрь.

─ Доброе утро! ─ говорю громко, чтобы все услышали.

В ответ слышу приветствие от каждого.

─ Погоди, но ты единственная, кто может помочь! Ты ведь на красный идешь, у тебя лучшие баллы. ─ парень не отстаёт и идет за мной по пятам. ─ А, да, всем привет! ─ в ответ слышит тоже самое. ─ Взамен проси, что хочешь!

Помогать ему равно тратить свое драгоценное время. У меня нет лишнего, да и свою благодарность может оставить при себе.

Сейчас я хочу одного ─ чтобы все оставили меня в покое и дали побыть один на один с мыслями.

─ Можно?

Дохожу до нужной парты, я всегда сижу здесь, вот уже второй год место в аудитории неизменно, и сейчас, чтобы пролезть в конец потоковой парты, мне нужно, чтобы новенький Витя подвинулся. Ощущение, что сегодня на нем свитер еще на несколько размеров больше, смотрится нелепо.

─ Спасибо. ─ благодарю, когда встает, чтобы я могла пролезть к окну.

Учебник криминалистики. Странный выбор, учитывая, что сейчас у нас лекция по административному праву.

─ Игнат, я дала тебе ответ, не донимай. Завтра выйдет староста, вот с ней и обсуди.

─ Ладно, понял, не будь такой злюкой, Виктория. ─ усмехается, почесывая затылок.

Оставляю его высказывание без комментария, занимая любимое место и доставая нужную тетрадь из рюкзака.

Мне нужно как можно быстрее выполнить задание Тени, но без повода будет выглядеть странно. Сейчас по всем местным каналам передают о новой жертве, опуская полицию все ниже и ниже. Журналисты готовы нажиться на чем угодно, и выдумывают даже то, чего не было.

Накручиваю на палец прядь белых волос не особо вслушиваясь в рассказ преподавателя.

─ Гхм. Прости, не будет ручки. ─ шёпот возвращает меня в аудиторию.

─ Что? ─ поворачиваю голову на источник шума.

─ Ручка. ─ Витя слегка приподнимает свою. ─ Моя не пишет.

Обычно рядом со мной сидит кто-то из девчонок, но сегодня прекрасная половина нашей группы предпочла сгруппироваться около Игната. На последней парте оказались только я и Витя, который, кажется, и не горит желанием заводить с кем-то из наших общение.

─ А, да. ─ достаю запасную и протягиваю ему. ─ Держи.

─ Так, у нас осталось десять минут, ─ преподаватель обходит стол и упирается в его край бедрами. ─ будут вопросы?

─ У меня. ─ Игнат поднимает руку. ─ Не по теме. Я новенький в вашем городе и вчера узнал о том, что здесь маньяк, оказывается, живет. Так вот, у меня вопрос, как считаете, почему полиция все еще не поймала его? ─ в целом его вопрос логичен, учитывая, что этот преподаватель когда-то тоже служил.

А главное, этот вопрос очень кстати для меня. Это тот самый момент, которого я так ждала.

В аудитории начинается шум от перешептывания.

Глава 7. Вика

Значит, один из новеньких работает на Тень. Вот только кто.

Аппетита совершенно нет, поэтому лишь ковыряюсь вилкой в тарелке, углубляясь в свои мысли.

Игнат? Хм, он подошел бы. Общительный, легко идет на контакт и втирается в доверие, особенно если человек женского пола. Этот парень за один день успел переобщаться со всей группой и с большей частью обменяться контактами. При этом он кажется скользким, человеком, который может проникнуть туда, где его не ждут. К тому же он спросил о Художнике, тем самым дав мне шанс выполнить указание Тени. Да и он прекрасно физически подготовлен.

Брат сказал не лезть, но я уже договорилась на завтра встретиться с парнем за стенами университета. Постараюсь узнать как можно больше.

А что насчет второго? Виктор. Тихий, неприметный, молчаливый. За сегодня я слышала от него всего несколько слов, он не спешит подходить к студентам, я не видела, чтобы он говорил сегодня с кем-то кроме меня. Но при этом никто не мешает ему просто наблюдать, а иногда это дает куда больше плодов, чем расспросы. Он тоже подходит. Без проблем может слиться со стеной и выведать информацию.

Дилемма.

Нужно найти способы пообщаться и с Витей. Если узнаю больше, смогу продвинуться в догадках.

─ Ты в порядке? ─ голос брата заставляет вернуться в реальность.

─ Чего? А, да. Устала немного. ─ отодвигаю тарелку. ─ Так… Есть какие-то новости по делу?

─ Похоже, ты сильно устала. Уже спрашивала. ─ внимательно рассматривает меня. ─ Тень не идет на контакт и не делится предположениями.

─ Точно. Спасибо за ужин, вкусно. Я, пожалуй, пойду в комнату, нужно еще над конспектами поработать.

Слегка щурить взгляд, но одобрительно кивает.

Ваня слишком опекает меня, для него я все еще ребенок, которого нужно охранять, особенно охранять от самой себя. Вот только этот ребенок давно вырос и не собирается сидеть на месте. Как-никак я будущий следователь. Закрываю дверь на замок, Ваня не имеет привычки заходить, не постучав, личные границы он уважает, но все же.

А еще есть главный вопрос, на который брат мне так и не дал ответ: Зачем Тень послал кого-то в университет?

Неужели думает, что Художник кто-то из студентов. Не сходится. Жертв много, есть девушки и из нашего университета, помимо Любы, но есть и из других. А первая так и вовсе была из Политехнического. Совсем не сходится.

Я пытаюсь понять ход его мыслей, но не выходит.

Становлюсь перед доской, внимательно всматриваясь в лица. Зачем он достал тела, что хочет найти?

Слышу писк из колонок, говорящий о новом уведомлении на почте. Решаю посмотреть позже и не отвлекаться, но экран монитора внезапно загорается.

─ И что это значит… ─ подхожу ближе, но не спешу что-либо делать.

На экране хаотично открываются-закрываются системные окна. Взлом, нет сомнений. И я уже знаю, кто стоит за этим. Вот только Тень ждет разочарование, я не храню ничего, кроме учебы на этом компьютере.

«Привет.»

Мигание остановилось, теперь на экране небольшое текстовое окно.

«Ты отлично справилась с заданием. Благодарю.»

Сажусь на стул и придвигаюсь ближе.

«У меня есть вопросы к тебе. Мне нужен канал связи.»

Брат уже высказал свою позицию. Его не переубедить. Смотрю на мигающие точки в ожидании ответа, но внезапно компьютер выключается.

─ Черт… ─ Тень перезагрузил систему, диалогового окна больше нет, рабочий стол стал прежним. ─ Что б тебя! ─ бью рукой по столу.

Мне не спится. Я разложила вокруг себя фотографии жертв, сделанные уже после их смерти, просматриваю одну за одной… Одну за одной.

Картинка перед глазами уже начинает сливаться, губы искусаны до крови, но я упорно продолжаю искать ответ на вопрос, для чего потребовалась эксгумация. Должно быть хоть что-то.

Два часа ночи. На носочках пробираюсь на кухню, закрываю за собой дверь и включаю чайник. Комната Вани самая дальняя, не услышит. Ему рано вставать, не хочу тревожить.

В руках фотография одной из девочек, а точнее часть ее тела ─ ноги, с тем самым индийским орнаментом. Художник искусно управляется со скальпелем, кожа превращается для него в холст. Пейсли, растительные и геометрические узоры ─ могу рассказать про каждый, я изучила историю каждого, вот только смысла в этом нет. Это просто узоры.

─ А это еще что. ─ подношу фотографию ближе. ─ Это же… ─ щурюсь, чтобы разглядеть еще лучше, жалкая точка, которая кажется совсем и не точкой.

К черту чай, есть дело важнее. Пулей возвращаюсь в комнату и открываю верхний ящик стола в поисках лупы. Если я права, и это не просто точка, то можно уволить весь отдел к чертовой матери.

─ Ха-х. Черт, этого просто быть не может. ─ не понимаю, как не увидела этого раньше. ─ «П», это точно буква «п». ─ говорю себе по нос.

Мне не показалось. В центре одного из Пейсли красуется буква нашего алфавита. Жалкие миллиметры. Ее не разглядеть толком без лупы, но это точно буква. Падаю на пол, выкладывая в ряд все фотографии частей тела девушки. На предплечье еще одна буква, тоже едва заметная.

Глава 8. Вика

Оказалось, в отделе к нашему прибытию собрались почти все. Брат поднял всю следственную группу и судмедэкспертов. Всю дорогу я слушала его нравоучения, он допытывал меня, откуда я взяла фотографии, но так и не призналась, что лазала в его компьютере. Хотя он и без того догадался. Это единственное место, в открытых источниках таких фото не найти.

─ Просто скажите мне, как мы могли такое упустить! Как? ─ Ваня не сдерживается в выражениях, он орет на сотрудников, хоть некоторые и выше его по званию.

Особенно много вопросов к судмедэкспертам и криминалистам, но те лишь пожимают плечами.

Тела осматривали, и не один раз. Специалисты заявили, что рисунков слишком много, они были просто не в состоянии рассмотреть их все. Да и явных признаков того, что на телах есть еще хоть что-то, не было. Оплошность ─ вот как описал происходящее их главный.

Чувствую, утром полетят головы.

─ Да-а, ─ тяжело вздыхает Скворцов. ─ вот только что нам дадут эти буквы? ─ откидывает на стол фотографию. ─ Целой картины все равно нет! Черт! ─ достает сигарету. ─ Кстати, ты уверен, что она должна здесь быть? ─ кивает в мою сторону.

─ Уверен. Она проделала больше работы, чем все мы! ─ брат упирается руками в стол.

В кабинете повисла тишина.

─ Но ведь Тень достал тела, значит есть шанс узнать хоть часть послания. ─ мое мнение не спрашивали, но молчать не намерена.

Мужчины переглядываются между собой. По лицам вижу, что думают об одном. Они не хотят говорить Тени, но выбора нет. Они должны признать свою ошибку. Сейчас главное ─ поймать Художника. Гордость и чувство собственного «Я» можно засунуть подальше.

Ваня открывает ноутбук и набирает того, кто хоть что-то может. На часах пять утра. Шанс, что ответит, невелик, но попробовать стоит. Все на нервах и ждать особого терпения нет. Пока идет вызов, подхожу к чайнику и делаю еще один стакан кофе, выливая в чашку последнюю горячую воду под непонятные взгляды Скворцова.

─ Слушаю, Корнеев. ─ на весь кабинет раздается спокойный голос.

Мой взгляд тут же падает на камеру в углу. Если он знает, что перед ним брат, то есть два варианта. Или он видит его через камеру ноутбуку, или же он подключился к камере в углу.

─ Не рановато ли для собрания? Или вы, наконец, решили поработать?

Значит, угол. Тень наглый и высокомерный тип.

─ На телах девушек послание… ─ брат игнорирует вопросы и начинает рассказ.

Тень молча слушает все то, что нам удалось найти. Хотя, как нам ─ мне удалось найти. Я злюсь на всех присутствующих в этой комнате. И на себя злюсь, что увидела только сейчас.

─ Это все? ─ его тон не изменился.

─ Все.

─ И кто же заметил данную деталь?

Брат поворачивается в мою сторону.

─ Вика. Она заметила. ─ Ваня готов испепелить меня, но его настроение связано с переживаниями.

Сначала мы слышим смех, а уже после следует ответ.

─ Виктория, значит… Теперь понятно, почему ты притащил ее в отдел. ─ смотрю на черный экран, у меня есть вопросы к этому человеку, но говорить при таком количестве людей не хочу. ─ Я ведь говорил, вы упустили много деталей, Корнеев. Я заметил эти буквы сразу, поэтому эксгумировал тела. Вы сделали отвратительные фото. Художник, или как вы так его именуете, не оставлял послание. На всех телах одинаковый набор букв, из которых получается всего три одинаковых слова. ─ усмехается, мы же все затаили дыхание.

─ Прости… ─ говорю одновременно с Тенью, и теперь все взгляды направлены на меня.

Это одно из немногих слов, которое подойдет под те буквы, что я нашла.

─ Да, верно. Смышлёная. ─ приму его слова за комплимент. ─ Всего лишь «прости», ничего больше. Буквы расположены в одних и тех же местах от тела к телу.

Значит, снова ничего, снова тупик. А я так надеялась.

─ Если это все, что хотели сказать, разговор закончен. ─ отключается.

─ Что б тебя! ─ Скворцов бьет кулаком по столу. ─ Высокомерный ублюдок! Он даже не думает помогать нам!

─ Успокойся! ─ так же грубо говорит брат. ─ Вика, поезжай домой, тебе здесь делать больше нечего.

─ Но…

─ Домой!

Бессмысленно спорить. Я вернулась домой уже с рассветом. Сегодняшнее утро отличается от остальных. Вместо привычной зарядки и завтрака я просто сидела и смотрела на пробковую доску. Отсутствие сна дает о себе знать, слегка подтормаживаю, чуть не пропустила свой автобус.

Кладу рюкзак на стол, а сама падаю за парту. Нужно сегодня расслабиться и дать голове отдохнуть.

─ Твоя ручка, забыл отдать вчера. ─ Витя сел там же, где и вчера, парень подкатывает мне ручку.

─ Ага. ─ мне нужно придумать повод пообщаться с ним ближе, но голова особо не варит. ─ Тебе все понятно по учебному процессу, нет вопросов?

─ Нет, если что, обращусь к старосте, спасибо. ─ говорит, не отрывая глаз от книги.

Снова криминалистика.

Глава 9 Вика / Тень

─ Оружие, значит, любишь? ─ складываю тетради в рюкзак.

─ Ага. ─ новенький делает также. ─ Отец военный, я проворачивал подобное не раз, ничего особенного. А вот ты показала хороший результат. ─ закидывает рюкзак на плечо. ─ Где научилась?

─ Хоп-хоп, Викуся, ─ за Витей нарисовывается Игнат. ─ мы должны были сегодня экзамены обсудить, но, прости, никак не получается. Важные дела появились! ─ провожаю Виктора взглядом, когда в его руках было оружие, он казался куда увереннее, сейчас же снова зажат и даже походка сомневающегося в себе человека. ─ Ты не против, если встретимся завтра?

─ Ладно. Без разницы. ─ перевожу взгляд на Игната. ─ Но, если и завтра не сможешь, больше не проси. ─ обхожу его. ─ И еще, я не люблю подобные вариации моего имени, будь добр запомнить.

─ Все, заметано! ─ поднимает ладони вверх. ─ Я понятливый парень, Виктория!

И все же, кто из них…

Как бы сильно не хотела спать, тренировку никто не отменял. Пока были живы родители, занималась тхэквондо, после было как-то не до этого. Но когда объявился Художник, я решила продолжить тренировки, а знакомый тренер любезно согласился помочь. Я должна быть уверена, что смогу защитить себя. Конечно, я не его типаж ─ блондинка, серо-голубые глаза, но все же, помимо этого зверя, вокруг полно уродов. Да и спорт помогает выпустить пар, ведь иногда накипает. Ваня не против, но каждый раз не забывает намекнуть, чтобы я держалась подальше от проблем.

Словно это возможно.

Мне все еще не понятно, как Тень собирается провоцировать Художника. Не понимаю, с чего он так уверен, что в этот раз будет зацепка. Зверь не прост, он работает слишком чисто, заметает любые следы, и я не вижу поводов для сбоя. Да, по городу расползлись слухи об элитном столичном отряде, который может все. Но Художник не рядовой преступник, он не сделает ошибку из-за страха.

Как бы я поступила на месте Тени, что бы сделала… Эмоции, нужно вывести Художника на эмоции, вот только как…

Наушники в уши, подкаст местного чудика, чтоб отвлечься. Перчатки и груша, чтобы снять напряжение. Я наношу удары не задумываясь.

─ О, да, я точно знаю, о чем говорю! ─ по голосу этому парню не больше двадцати, местами он переходит на писк, и это режет слух, но все равно продолжаю слушать, его бредни отвлекают от сотни мыслей. ─ Но знаете что, это еще не все. Только сегодня и только у меня специальный гость! Тот, кто наконец-то избавит наш город от мусора. Мусора, который продажные журналисты гордо именуют Художником! Все ведь слышали о новом отряде, присланном специально из столицы, так вот, встречайте их начальника. Тень! Да-да, вам не послышалось. Тень!

Замираю, рука в сантиметре от цели.

Что он только что сказал. Тень. Этого быть не может.

─ Понимаю, прозвище странное, но мы и не на допросе, чтобы давать настоящие имена, черт возьми! Суть ─ вот что важно! Важно знать, что полиция на самом деле думает о звере!

Стягиваю перчатки и делаю громче. Чудик не может врать, о Тени знают единицы, только доверенные лица, о нем строго запрещено рассказывать кому-либо, а значит я сейчас и правда услышу Тень.

─ Что же ты задумал… ─ бурчу себе под нос.

***
Тень

***

─ С возвращением. ─ Макар отталкивается от стола и разворачивается в мою сторону.

─ Докладывай. ─ раздеваюсь на ходу.

Предпочитаю классический стиль и сейчас хочу вернуться именно к нему.

─ Софи и Ангел закончили экспертизу, помимо букв на телах ничего не обнаружено. Ты был прав с самого начала. ─ включает кофемашину. ─ Я подготовил твой костюм. ─ жестом приказываю продолжать. ─ Родственников Игнатовой найти так и не удалось. Телефон матери выключен с момента гибели дочери, она не была даже не похоронах, аналогично с братом. Касательно причины смерти Софи подтвердила заключение местного эксперта, при падении девушка получила травмы, несовместимые с жизнью.

Вижу его отражение в зеркале.

─ Говори. ─ по взгляду могу определить, чего он хочет.

─ Ты уверен, что эта девушка связана с Художником? Да, она похожа по типажу, но причина смерти иная. Больше похоже на самоубийство.

─ Также думает и следствие. ─ застёгиваю часы. ─ Три этажа, ─ разворачиваюсь к нему. ─ Макар. Именно столько в здании, под которым ее нашли. А теперь оцени повреждения.

Иногда этому парню нужно давать направление для мыслей. Он не глуп, но порой соображает медленно. Отставляет чашку и возвращается к столу.

Значит, ее родственники пропали. Делаю глоток и кривлюсь, кофе обжигает. Они мертвы, как и сама девушка. И сделал это тот же, кто убил ее. Я уверен в своем предположении. Как и уверен в том, что она первая, и именно у нее Художник просит прощение.

Скромная девушка, которая практически не общалась с людьми, не вела социальные сети и созванивалась только с мамой. Про нее не смогла ничего рассказать даже соседка по комнате, настолько незаметной была Игнатова.

─ Твою ж… Минимум десять! ─ главное отличие Макара от меня, эмоции. Я не умею так радоваться, злиться или удивляться, как он. ─ Чтобы получить такие повреждения, она должна была упасть минимум с десятого этажа!

Глава 10 Ваня / Вика

Меня отключило прямо за рабочим столом. Я потратил ночь на повторное изучение всего материала. Если мы упустили настолько важную деталь, то могли пропустить и еще что-то. Тень на шаг, а может и два впереди нас, хотя только взялся за дело, и это чертовски раздражает. Этот парень, после подкаста нет сомнений в его поле, ведет себя слишком высокомерно. Он и не думает помогать нам, хочет раскрыть дело в одиночке. Мое дело.

─ Ваня! ─ в кабинет врывается Скворцов. ─ Поднимайся, поступил вызов, нашли тело девушки! Той самой, которую похитили несколько дней назад!

─ Что?! Уже? ─ тут же оказываюсь на ногах.

Не сходится. Впервые цикл Художника дал сбой. Слишком рано, слишком быстро. Каждая из тринадцати предыдущих жертв была найдена спустя минимум неделю после похищения. Каждая, но не эта. Почему? Неужели сработала вчерашняя выходка Тени? Неужели этот парень разозлил Художника?

Не к добру.

Пока шли к машине, Скворцов бегло рассказал то, что удалось узнать. Он примчался ко мне сразу после звонка в дежурную часть, если поторопимся, то прибудем на место быстрее всех остальных.

─ Что? Изменил место? ─ пазл в моей голове не складывается. ─ Значит, на этот раз заброшка! С чего бы?

Сначала тело, спустя несколько дней после похищения, теперь не лесополоса, а заброшенный недостроенный дом на окраине города. Или мы имеем дело не с Художником, или он испугался и пытается замести следы. Оба варианта способны завести следствие в еще больший тупик.

─ А кто звонил? ─ ловлю ключи от авто.

─ Местная элита, собрались выпить, а наткнулись на тело! Их предупредили, чтобы не подходили близко, но ты ж знаешь этот народ, скорей всего, уже затоптали все возможные улики!

Если эти улики вообще были. Включаю мигалки, нам нужно добраться до места как можно быстрее.

Тень, что б его, как бы сильно это человек не раздражал меня, от него есть польза.

Старое заброшенное пятиэтажное здание, которое еще в годы моей юности собирались сделать больницей, но не хватило финансирования, и проект пришлось закрыть. Я бывал по этому адресу не один раз, здесь был найдет не один труп. Место тихое, посторонние бывают редко, в основном бомжи, ищущие ночлег, или алкаши с наркоманами, ищущие уединения. До ближайшего жилого дома больше километра, вокруг плотно посаженные деревья, поблизости нет камер, как и нет нормального подъезда для машины.

─ А это еще что? Журналисты? Как успели раньше нас! ─ комментирует Скворцов.

─ Сомневаюсь.

Впереди несколько черных минивэнов. И не припомню, чтобы у кого-то из местной прессы были подобные авто. Они им просто не по карману.

Стоило припарковать машину, как из минивэнов показались люди с автоматами наперевес. Тень. Его люди. На каждом маска, так, чтобы было не видно лица. У этого парня неплохое оборудование и сотрудники. У нас потребовали удостоверения, и только после их предъявления ввели в курс дела, вкратце описали произошедшее.

─ Как он узнал раньше нас? ─ шипит Скворцов, пока нас ведут на второй этаж, именно там нашли тело. ─ Он прослушивает звонки? ─ похоже, напарник еще не проснулся.

С самого начала было понятно, что нас и прослушивают, и просматривают. А раз явился так быстро, ждал подобного исхода. Наши люди будут на месте только через десять минут. Медэксперты потратили слишком много времени на сборы. Правда, что-то мне подсказывает, они здесь не потребуются.

Стоило подняться на второй этаж, как увидели тело, а перед ним на корточках сидит мужчина. Черный плащ, край которого уже испачкан в цементную пыль, на голове кепка. Но даже с такого положения могу сказать, он высокий и крепкий мужчина.

Неужели он и есть пресловутый Тень?

─ Добро пожаловать! ─ говорит, не оборачиваясь. ─ Тело еще теплое, он привёз ее живой. ─ поднимается и поворачивается к нам. ─ Но шансов на спасение не было, потеряла слишком много крови.

На лице черная плотная маска, козырёк кепки закрывает глаза. При всем желании разглядеть его внешность невозможно. Этот человек перестраховался.

─ Ты… ─ заговаривает Скворцов.

─ Тень. ─ говорит спокойно, сдержанно. ─ Художник оказался очень ранимым человеком. ─ усмехается. ─ Подойдите ближе. Корнеев, вам есть на что посмотреть. ─ отходит в сторону, чтобы мы могли рассмотреть тело получше.

Скворцов тут же закрывает рот рукой и в несколько шагов оказывается у окна. Я сам с трудом сдерживаю рвотный рефлекс. Такого еще не было. Ноги девушки в уже привычном индийском орнаменте, но вот все, что выше… Огромные глубокие порезы, словно Художник, не задумываясь, резал ее тело в порыве злости. Нетронутым осталось лишь лицо, а тело… Шансов и правда не было. Он изуродовал тело, превратил в человеческий фарш.

─ Хм, ваши люди слишком медленные. ─ говорит Тень, слыша звук мигалок. ─ Мы забираем тело к себе, результаты экспертизы получите позже. Улик и свидетелей нет. ─ ровняется со мной.

─ У тебя нет оснований, ─ не могу оторвать взгляд от тела. ─ на изъятие тела.

─ Не забывайся. ─ говорит с усмешкой. ─ Сейчас ты подчиняешься мне, и у меня нет оснований доверять вашим экспертам, как и нет оснований доверять тебе. Единственное, что ты сейчас можешь, Корнеев, не вмешиваться. Забирайте! ─ отдает приказ своим людям.

Глава 11. Вика

Я потратила время впустую. Так и не узнала ничего полезного про Игнатову. Ее сокурсницы утверждают, что девушка была не от мира сего, держалась в стороне от всех, старалась лишний раз не выделяться. Особых качеств не имела, как и каких-то знаний, ее оценки такие же, как и у большинства. Про таких обычно говорят ─ серая мышка. Парней не интересовала, подруг не было. Единственное интересное, что мне смогли рассказать, так это то, что видели ее плачущей в коридоре общежития за несколько дней до трагедии.

Всех очень интересовало мое любопытство, но я спихнула все на университетскую газету, якобы собираю материал для нее.

А еще я наконец-то поняла, что меня смущает. Ее травмы. Судя по медицинской карточке, девушка была здоровой, у нее не было проблем с костями, вот только ее переломало так, словно она упала не с крыши трехэтажного здания, а какой-то высотки.

─ Вань, ─ щелкаю пальцами, привлекая его внимание. ─ остынет.

Он смотрит перед собой, забыв о еде.

─ Да, прости, задумался. Тяжёлый день. ─ берет в руки нож.

─ Он изменил свой стиль?

Замирает в сантиметре от мяса. Поднимает на меня знакомый взгляд. Брат недоволен мной, а точнее моим любопытством. Он не привык, когда что-то идет не по его задумке, а я всегда поступаю так, как считаю нужным.

─ Нет. Он взбешен. Тень вывел его из себя. Художник не закончил работу, а просто поиздевался над девушкой и выкинул. ─ с психом кидает приборы на стол, но я даже не шевельнулась. ─ А этот… Этот Тень… Он только и рад! ─ брат курит редко, но сигареты всегда лежат на подоконнике в кухне и сейчас пришло их время. ─ Я видел его сегодня, ему безразличны жертвы, ему плевать на то, сколько их будет!

─ Видел?! В смысле? ─ это важная информация.

─ Он был на месте преступления.

─ И?

─ Что и, Вика? Думаешь, он так тщательно скрывает свою личность, чтобы показать ее нам? Это высокий, бессердечный, широкоплечий мужчина с надменным голосом. Это все. Его лицо было скрыто маской. А его люди вооружены так, что нам и не снилось. ─ поворачивается ко мне спиной. ─ Черт! Почему ты лезешь? Почему просто не можешь оставить это? ─ повышает голос. ─ Вика, ты уже не ребенок! Включи, мать твою, голову! ─ давно он не был так груб со мной. ─ Чего добиваешься?

─ Не ори на меня. ─ с трудом сохраняю спокойствие.

─ Ты провоцируешь! Я изменил пароль компьютера! Больше не смей заходить в мою комнату! Поняла? ─ бьет кулаком по подоконнику. ─ Это не шутки, Вика. Художник опасен, как ты не понимаешь? Любу не вернуть. Не вернуть! Я понимаю, что тебе больно, но пора оставить эту историю!

─ Я тебя услышала. ─ сжимаю ладони в кулак.

Его телефон, лежащий на столе, зазвонил. Я успела увидеть, кто звонит. Скворцов. Это тип мне никогда не нравился, он не дотягивает даже до минимальных требований следователя.

─ Да! ─ также нервно говорит Ваня. ─ Отчет? Уже? Отправь мне на почту! ─ отключается и возвращает взгляд на меня, я же как раз закончила с едой. ─ Вик…

─ Я не обижаюсь. Буду в комнате. ─ ставлю посуду в раковину. ─ Позже сама уберу.

─ Я не хотел… ─ слышу в след.

Сажусь за компьютер и шумно выдыхаю. Я понимаю, о чем говорит брат, но не могу просто сидеть и ждать. Он переживает за меня, и это оправдано. После убийства родителей мы остались вдвоем. Но как он переживает за меня, так и я переживаю за него. Но ведь не прошу бросить работу, знаю ведь, что этого не будет.

Дергаю мышкой, чтобы компьютер проснулся. Одно входящее сообщение на почте.

Неизвестный адресат: «Все равно увидишь. Т.»

Это не та почта, что была в прошлый раз. Шифруется.

Открываю присланные файлы и тут же зажимаю рот рукой. Не могу оторвать взгляд от экрана, пока по щекам стекают слезы.

Это… Чудовищно…

Мне сложно совладать с эмоциями. Страх пробирается в каждую клеточку тела. А стоило прочесть, что девушка была жива, пока ее жестоко резали, как дрожь усилилась. Тень все же смог. Он вывел Художника на эмоции, а это значит, что он склонен к ошибкам. И, судя по отчету, он впервые допустил ошибку. Под ногтями девушки найдены частицы ткани, она боролась со своим мучителем.

Мне потребовалось немало времени прийти в себя и вернуться к отчету. Теперь я знаю место, где нашли тело. Хочу лично увидеть его, а значит, завтра придется пропустить учебу.

─ Слушаю. ─ довольно поздно для звонков.

─ Слушай, Вик, ─ по ту сторону одна из девушек, с которой сегодня беседовала. ─ ты про Соню сегодня спрашивала, я тут кое-какие фоточки нашла прикольные, прошлым летом была вечеринка у одного известного парня, как оказалось Соня была на ней. Странно конечно, не помню ее среди приглашенных, да и на самом вечере не пересекались. Может, тебе понадобятся для статьи? Хоть выглядит на них более-менее.

─ Буду благодарна! ─ мне понадобится все, что угодно, если касается этой девушки. ─ Можешь на почту прислать?

─ А, окей, кинь сообщением адрес.

Вечеринка совершенно не вписывается в образ Игнатовой. И ладно, если бы была студенческая встреча, но ведь это совершенно рандомная тусовка в закрытом ночном клубе. Альбина прислала всего две фотографии, на которых запечатлена Соня. Девушка выглядит довольно откровенно и раскрепощённо. Но больше всего меня заинтересовал человек рядом с ней, снято со вспышкой, и лица не разглядеть, но его руки на ее талии очень даже. Парень? Или просто знакомство на один вечер?