Куратор Тёмного факультета

Глава 1. Странное явление

Глен устало потёр переносицу и оглядел круглую поляну, в центре которой один из студентов-второкурсников Тёмного факультета ритуальным кинжалом старательно вычерчивал пентаграмму, предназначавшуюся для призыва демона. Остальные студенты плотной кучкой столпились возле Олли, хмуро листавшего справочник по демонологии для начинающих. Обычно весельчак и балагур, он всю дорогу брюзжал, выражая своё недовольство необходимостью тащиться посреди ночи в Дикий лес в самое полнолуние и принимать зачёт по Демонологии. Глен прекрасно понимал чувства друга, который ни черта не разбирался в особенностях предмета, но выбора не было. Профессор Брис неожиданно уволился, едва узнал, что через два месяца в Академию прибудет комиссия из Совета по образованию. Тёмный факультет остался без последнего преподавателя, да ещё и с «хвостами» по результатам летней сессии.

Даже Глен, далёкий от демонологии, как вишня от ёлки посреди моря, понимал, что пентаграмма вышла так себе. Кривая, косая... Руны неоднократно перекроены и подправлены согласно замечаниям Олли... В общем, полный кошмар. Если её каким-нибудь образом удастся активировать, то сразу же стоит принести молитвы всем богам и навтыкать свечек во все свободные в ближайшем святилище места, ибо без вмешательства «свыше» такое чудо вряд ли возможно. Нарочно «случайно» отвернувшись, Олли дал возможность студентам подсмотреть текст призыва, прежде чем они начнут сдавать зачёт. «Творец» пентаграммы блаженно улыбался, расслабленно растянувшись на одном из валунов. Конечно, отчего же не радоваться, если своё «зчт» в ведомость он уже получил?!

По сигналу Глена остальные начали гундеть ритуальные слова, сбиваясь с ритма и кое-где путая их местами, забывая периодически воздевать руки, совершая нужные пассы. Он уже хотел махнуть рукой на происходящее и приказать возвращаться в Академию, как контуры засветились, а из центра повалил дым. Едва он рассеялся, как все увидели появившегося демона, облачённого в удлинённую чёрную кожаную куртку и штаны, очень похожие на форму, в которой обычно ходят стражники. Вот только у него на груди были нашиты какие-то знаки, наводившие на мысль, что не совсем обычного рядового рогатого призвали студенты, не говоря уже о том, что не самого мирного. А наливающиеся кровью глаза и сжимающиеся в кулаки руки наводили на мысль, что добром его появление не кончится. Неожиданно с противоположного края поляны раздался хруст ломающихся веток и на всеобщее обозрение из кустов выпала громко сыпящая проклятиями, закутанная в тёмный плащ, миниатюрная фигура. Отряхнув испачкавшееся землёй на уровне колен платье, она выпрямилась. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это молодая светловолосая девушка. Приложившись к бутылке в оплётке, которую всё время держала левой рукой за горлышко и даже не выронила при падении, незнакомка ойкнула, заметив вытаращившихся на неё студентов.

– Здрасьте. Я уже ухожу. Мешать не буду. О, а что это вы тут делаете?

Медленно обведя взглядом поляну, блондинка округлила глаза, едва повернулась к демону.
– Морралиссайт?! Вы что, умудрились призвать Морралиссайта?! Ой-ё-ё‐ё... С ума сошли...

Девушка тут же подобралась, словно весь хмель моментально выветрился из её головки, сделала несколько резких движений и в ту самую секунду, когда демон уже собрался прорвать контур, выпустила в его сторону сгусток тёмной магии. Раздался хлопок, характерный при разрушении защитных барьеров. Глен с Олли встали в боевую позицию, приготовившись атаковать, но демон исчез.

– Так-то будет лучше. Ладненько, я пойду.

Блондинка посмотрела ещё раз на пентаграмму, нахмурив изящные бровки, и задумчиво прикусила губу:
– А вот эту гадость отсюда лучше убрать. Иначе снова призовёте кого-нибудь не того и, боюсь, что последующее за этим «веселье» окажется фатальным для всех присутствующих.

Снова вскинув перед собой правую руку, она растопырила пальцы, потом сложила в кулак один за другим, как обычно, захлопывают веер барышни на балу, а затем снова по одному развела уже в направлении от себя. Пентаграмма исчезла, будто её и не было.

– О! Совсем другое дело. Всем пока! – отсалютовав бутылкой, девушка поправила свободной рукой растрёпанную причёску и скрылась по неприметной тропинке, петлявшей между деревьев.

Олли ошарашенно посмотрел на Глена:
– И что это было?

Глава 2. О Тёмных и не только

Зачёт вышел на славу. После того как нежданная гостья покинула поляну так же внезапно, как и появилась, Глен проставил всем зачёты и, открыв портал, отправил студентов обратно в Академию. Честно говоря, ему хотелось последовать её примеру. Нет, не удалиться куда подальше, а напиться. Уровень подготовки и отношения к учёбе тёмных второкурсников откровенно удручал. Но не остаётся ничего иного,как смириться с тем, что ещё три года придётся наблюдать их в полном составе. Отчислять студентов с этого факультета категорически запрещалось. Приказ короля. Во время последней войны с Тёмным Владыкой большую часть Тёмных магов, проживавших на территории Оркриста, уничтожили. Тех, кто смог выжить, подвергли гонениям, вынудив покинуть королевство. Оставшихся по тем или иным причинам разыскивали и вырезали целыми семьями. Когда вспыхнул конфликт с Тёмными землями, всех Тёмных магов объявили вне закона. Считалось, что от них необходимо избавиться, так как они одним своим существованием притягивают бедствия и несчастья.

Вот так в Оркристе не осталось ни одного Тёмного некроманта, демонолога, ловца душ. Вот и славно, радовались фанатики, не будет больше всплесков тёмной силы, не поднимутся умертвия под предводительством очередного обезумевшего некроманта, да и всякая нечисть будет вести себя потише. Вот только просчитались они. Отсутствие Тёмных некромантов практически не повлияло на появление личей и умертвий. Демоны всё так же проникали через прорывы и наносили непоправимый ущерб, уничтожая целые поселения в месте своего появления, прежде чем убирались обратно. Нет, среди Светлых магов тоже были некроманты и демонологи, но они с трудом справлялись с поставленными задачами. Сказывалось различие между светлой и тёмной магической материями. Отец нынешнего короля до последнего закрывал глаза на эту проблему, отрицая необходимость в Тёмных магах. Как только его сын, Мартейн Седьмой вступил на престол, был издан указ о лояльности по отношению к Тёмным магам. Однако он мало что изменил.

Люди по-прежнему негативно относились к ним. С целью привлечения в Оркрист специалистов по Тёмной магии из казны стали выделять деньги на оплату контрактов, но Тёмные маги из сопредельных королевств не спешили пересекать границы, помня о том, что произошло с их братьями и сёстрами по магии за последние пятьдесят лет, обращаться к Владыке Тёмных Земель, несмотря на заключённое более полувека назад перемирие, опасались. Тогда Мартейн Седьмой издал указ о создании в Академии магии Миверна Тёмного факультета и о выявлении потомков Тёмных магов подходящего возраста для дальнейшего обучения необходимым специальностям, а заодно и воспитания новоявленных студентов лояльности к короне. На протяжении последних трёх лет по всему Оркристу Королевские Ищейки выискивали тех, в ком осталась Тёмная магия. Таким образом, удалось найти семнадцать подростков. В основном это были полукровки и квартероны из числа сирот. И то их находка была настоящей удачей. Учитывая обстоятельства, король строго-настрого приказал обучить их, и сделать всё, чтобы все они получили дипломы. Фактически запретил отчислять, несмотря ни на что. Ввиду отсутствия в штате Тёмных магов, на Тёмном факультете преподавали те же преподаватели, что и на других факультетах. Но обучение шло ни шатко ни валко. Сказывались особенности обоих видов магии, отсутствие адаптированных учебников, замкнутость студентов.

Глена назначили на пост ректора всего три месяца назад, после того как предыдущего отправили на заслуженный отдых. Хотя поговаривали, что его просто убрали из-за открытой ненависти к Тёмным студентам. Впрочем, и появление Гленарвана в Академии было чистой случайностью, ибо никто больше не согласился возглавить захудалую Академию магии, затерявшуюся в лесах на окраине Оркриста. Да он и сам не думал о том, чтобы занять этот пост. Просто неудачно высказал своё мнение на Главном Совете. Фактически его сослали в наказание за строптивость. Если не справится с поставленной задачей, то отправят либо в полную глухомань, а то и вовсе в отставку. Ни первый, ни второй вариант Глена категорически не устраивал. К тому же он привык чётко выполнять данные ему поручения.

В обязанности Глену вменялось наведение порядка во вверенном ему учебном заведении, а также выполнение возложенной самим королём миссии по становлению Тёмного факультета. К смене руководства в самой Академии отнеслись более, чем прохладно. Хорошо, что Олли согласился поддержать друга и занять пост проректора по воспитательной работе. Хотя к этому решению немало сподвиг скандал с очередной столичной красоткой. Оллерстен был тот ещё ходок. Но со всеми своими пассиями он всегда расставался полюбовно. Связывать себя брачными узами не спешил. Однако время от времени находились предприимчивые барышни, пытавшиеся всеми возможными способами затащить его под венец. Вот и в этот раз дочь графа Виллесана обвинила Олли в грязных посягательствах на её честь (три раза ха-ха, ибо о её победах на любовном фронте давно уже в столице слагали легенды), надеясь, что тот, не желая скандала, женится на ней. Но новоявленный похититель девичьей чести сделал всем ручкой и унёсся вслед за другом. Как поговаривал неутомимый Олли:
– Ещё не родилась та женщина, на которую я добровольно надену обручальное кольцо!

Глава 3. Беседы о "высоком"

Едва последний студент скрылся в портале, Глен закрыл переход. Олли удивлённо посмотрел на друга:
– А мы тут останемся? Если честно, я был бы не против перекусить. Но что-то сомневаюсь, что сейчас нам удастся быстренько поймать кого-нибудь съедобного , освежевать и зажарить на костре.

– Тут неподалёку есть неплохой трактир. Я как-то в нём останавливался. Так что небольшая прогулка по лесу, и мы у цели. Как раз хотел с тобой кое-что обсудить, – Глен уверенно раздвинул ветви деревьев, ступая тропинку, но не ту, по которой ушла ранее девушка.

– Ты о сегодняшней красотке? – ухмыльнулся Олли, срывая один из колосков, обильно растущих справа и слева.

Глен покачал головой:
– А ты, как я посмотрю, успел рассмотреть все детали?

– А что детали? Хорошие такие «детали»... – Олли обрисовал в воздухе руками контуры, напоминающие песочные часы. – И на личико миловидная. Если бы ещё не ругалась как сапожник... Не пристало подобным словам слетать с таких нежных губок. Впрочем, я знаю, как заставить этот ротик замолчать...

– Олли! – низким голосом прошипел Глен, но одного из главных ловеласов Оркриста было уже не остановить.

– ... судя по уровню талии, если оценить пропорции в целом, то ножки у неё должны быть длинные и стройные. Вот если их закинуть...

– Оллерстен Шер! Помни, пожалуйста, что я тебя взял на должность проректора по воспитательной работе! И чего ты там навоспитываешь? Чему студентов научишь?! – рявкнул Глен, поворачивая, чтобы отвесить ржущему другу подзатыльник.

– Чего сразу – студентов? Я уж лучше студенток. Кстати, на Тёмных обращать внимание не рекомендую. Тощеваты. Зато вот на других факультетах... Особенно на Бытовом...– мечтательно зацокал языком Олли.

– Вот только попробуй хоть одну студентку хоть пальцем, особенно «не пальцем», тронуть!

– Ой, да ладно тебе кипятиться! Не лезу я к ним. Я ещё не весь женский педагогический состав Академии перепробовал...

– Не весь он перепробовал... – буркнул Глен успокаиваясь. Но потом до него дошло сказанное, и во тьме раздалось гневное «Олли!!!» и треск кустов, через которые ломанулся Шер, уходя с траектории удара, едва заметил формирующийся в руках друга огненный шар.

Вот так «бодренько», они добрались до тракта и, развеяв магических светлячков, освещавших путь, направились к трактиру.

Несмотря на поздний час, внутри было достаточно многолюдно. Отыскав свободный стол, Глен с Олли подозвали подавальщицу и заказали плотный ужин.

– Вообще-то я хотел с тобой поговорить насчёт Тёмного факультета, – начал Глен, когда девушка отошла. – С этим надо что-то делать. Я просмотрел предыдущие ведомости и докладные записки преподавателей. И могу тебе сказать... Это просто ни в какие ворота! Без преподавателя, владеющего тёмной магией нам никак не обойтись.

– Да где же его взять? Ты же знаешь, что Тёмные Оркрист не жалуют своим присутствием, – развёл руками Олли. – Отправиться в Тёмные земли и попробовать кого-то нанять – тоже не самая лучшая идея. К тому же манера обхождения с ними у нас с тобой одна – убить, если почувствуем хоть малейшую угрозу с их стороны. Как думаешь они среагируют на появление двоих боевых магов на своей территории? Учитывая, что Тёмные живут столь же долго, как и Светлые, всегда найдутся те, кто нас узнает. И будет за счастье, если они вспомнят в этот момент о мирном договоре и не прикончат на месте.

Во время последней войны они оба, будучи боевыми магами, служили вместе в одном взводе и сражались против Тёмных. Причём Глен был командиром, а Олли – его заместителем. Их взвод был на «особом» счету у противника, поэтому полвека – слишком малый срок, чтобы надеяться, что о них забыли. В лояльность к своим персонам ни один, ни другой не верили. Особенно если воскресить в памяти, какую цену в своё время назначали за их головы.

– Даже спорить не собираюсь, ты прав. Если только вздумаем сунуться в Тёмные земли, боюсь, что САМ Тёмный Владыка выйдет навстречу, чтобы лично убедиться, не сошли ли мы с ума. Но преподаватель нам жизненно необходим. Да кто угодно, в конце концов, главное, чтобы владел Тёмной магией и мог хоть как-то повлиять на оболтусов с факультета. Через два месяца проверка. За это время их хоть как-то нужно натаскать так, чтобы хоть на отдалённое подобие среднестатистического второкурсника стали похожи. Иначе король с нас головы снимет, – Глен поморщился и с досадой стукнул кулаком по столу.

– Понимаю я тебя. Но какие варианты? – Олли запустил правую пятерню в копну длинных белых волос и немного взъерошив, откинул назад. – Пока не вижу, где и каким образом можно добыть живого Тёмного, который ещё и согласился бы возиться с необученными студентами. Разве что попробовать найти недавнюю красотку... Глен? Ты чего?

Олли только заметил, что друг как-то странно смотрит поверх его плеча, словно увидел нечто необычное. Глен даже не слышал, как к нему обращаются. Олли развернулся вполоборота и проследил, в каком направлении устремлён взгляд.

– Нет! О Не-е-е-ет! Глен! Я же пошутил. Ты это серьёзно? Из нас двоих именно ты всегда отличался благоразумием и рассудительностью! – простонал Олли. – Даже не вздумай!

Но Глен остался глух к мольбам друга. Он встал из-за стола и уверенно направился в противоположный конец зала. Туда, где хрупкая блондинка в тёмном плаще, неспешно орудуя ножом и вилкой, расправлялась с зажаренной до золотистой корочки курицей.

Глава 4. Думы

Если меня кто-нибудь спросит, в какой момент мне пришла в голову гениальная мысль подышать свежим воздухом, пройдясь ночью по лесу, чтобы немного проветриться, я не найдусь что ответить. Отгуляв две недели на орочьей свадьбе, любой нормальный человек, тихо шелестя, уполз бы домой, а потом месяц изображал «тело», поднять которое был не в состоянии даже самый опытный некромант. Наверное, всё дело в том, что меня сложно назвать человеком. Я – Тёмная. А потому единственное, чего хотелось мне после того, как вождь объявил об окончании торжеств – это опустить гудящие после диких танцев ноги в тазик с расслабляющим отваром. Ну и немного разогнать туман в голове после... И тут я крепко призадумалась, прикидывая, сколько же выпила чистейшего орочьего самогона за всё время с той самой минуты, как оказалась в племени. Вообще-то, Тёмные обычно не пьянеют. Но, во-первых, ребята точно знали толк в изготовлении крепкой выпивки, а, во-вторых, сказывались молодость и не самый высокий уровень магии – лёгкий хмель таки меня настиг. Поэтому, прихватив «на дорожку» бутылку сухого веллайского красного вина, припасённого специально для «дорогой гостьи» в моём лице, попрощалась с гостеприимными орками и направилась восвояси.

В темноте я вижу неплохо, вот и не стала наколдовывать магического огонька-проводника. В итоге случайно зацепилась подолом платья за какую-то корягу и, балансируя, чтобы не упасть, сошла с тропинки, проломившись сквозь густой кустарник. Но всё равно шлёпнулась. Радовало только одно: рядом не было братьев. Вот уж у кого поводов для радости и шуточек появилось бы на десяток лет вперёд!

Нет, с братьями у меня отличные отношения, что бы ни случилось – всегда поможем и поддержим друг друга, но без юмора и периодических подколок некоторые особенности нашей семьи быстро превратят нас в угрюмых и нелюдимых. Вот этого очень не хотелось бы.

В конечном счёте я не просто умудрилась упасть, ещё и помешала каким-то молодым людям проведению ритуала призыва демона. И хорошо, что помешала, кстати. Когда я увидела, КОГО они умудрились притянуть в пентаграмму, волосы встали дыбом. И не только на голове.

Морралиссайт – один из самых необузданных демонов, которого когда-либо встречала. Не зря же его Тёмный Владыка назначил главным стражем Гётца – города, который славился своими извечными беспорядками. Морралиссайт со своими подручными быстренько прошёлся кровавыми жерновами по горожанам, буквально перемолов особо буйных зачинщиков. Учитывая поздний час и форменную куртку, демона явно выдернули из очередного рейда. Где эти адепты только смогли его имя найти?! Сомневаюсь, что в их учебниках и методичках оно числится. Либо очередная провокация Светлых. Морралиссайт очень не любит, когда его отвлекают от работы. Думаю, если бы я быстренько не отправила его обратно, спустя несколько мгновений на поляне остался лишь винегрет из фрагментов тел под кровавым соусом. Ни один некромант или некромастер не собрал бы воедино. Интересно, откуда в Оркристе взялись Тёмные? Разбираться в этом как-то не хотелось, особенно если учесть, что на возвращение Морралиссайта ушло немало сил. Ведь чем сильнее демон, тем больше магии нужно затратить, чтобы создать противовес его собственной. Иначе ничего не выйдет. Основа основ Демонологии и Теории пространственных перемещений. Но призывать демона коллективно... Вот дурни! Немудрено, что в пентаграмму попал сильный демон.

В общем, после неожиданного ночного приключения очень сильно захотелось кушать. Самый простой и доступный способ восстановления сил – это хорошенько подкрепиться. Особенно чём-то мясным. Как только я удалилась на безопасное расстояние от поляны, то слепила из Тьмы несколько поисковичков и уже спустя десять минут толкала входную дверь таверны. Можно было бы вернуться к оркам, но была высока вероятность застрять у них ещё на неделю: Наргронг всегда рад меня видеть. Просто перекусить, а потом уйти, означало бы проявить неуважение к степнякам. Ссориться с ними в мои планы не входило. Милые ребята, если знать к ним подход.

Поэтому таверна подвернулась как нельзя кстати. Подавальщица, правда, долго крутила головой по сторонам, пытаясь понять, присоединится ли кто-то ко мне или одна миниатюрная блондинка действительно способна уничтожить заваленный снедью стол.

– И куда только столько влезет?! – пробурчала девушка и унеслась на кухню за графином.

Куда-куда... В голову! Иных вариантов не предполагалось: я ж в таверне, а не в пыточной. Где-то к окончанию трапезы появилось чувство, что на меня кто-то пристально смотрит. Странно. Первые желающие «познакомиться с продолжением» были отшиты ещё в первые минуты своего появления здесь. Я обвела взглядом зал и увидела, как из-за дальнего столика поднялись два мужчины и направились явно в мою сторону. Лица показались смутно знакомыми. Где-то я их уже раньше видела...

Впереди шёл брюнет, которому сопровождающий его платиновый блондин, что-то весьма эмоционально втолковывал. Хмм...

Глава 5. По тонкому лезвию

– Глен! Ты совсем с ума сошёл! Окончательно решил порушить устои Академии? Мало того что принял в штат меня, развратника, так ещё и пьянчужке хочешь сделать предложение! Смотри, ей уже второй графин красного принесли. А, может, и третий... – пытался остановить друга Олли.

– Я не предложение собираюсь ей сделать, а нанять. Думаю, ты оценил, с какой лёгкостью она избавилась от демона. Если за три минуты, пока мы идём до её стола, найдёшь мне ещё одного Тёмного, которому я смогу предложить работу в Академии, готов изменить свои планы.

– Глен, это невозможно! Слишком невыполнимое условие.

– Когда через два месяца король с нас головы снимет, будет уже совершенно всё равно: выполнимое условие – невыполнимое, кто там в штат был принят, а кто – нет. Если ты ещё не понял, то мы с тобой слишком многим встали поперёк горла, чтобы промах с Тёмным факультетом нам спустили с рук. Я и в Университете Либроха преподавать не собирался, если бы в своё время «очень сильно не попросили». В мирное время сильные боевые маги всегда будут вызывать опасения у властьдержащих. Времени слишком мало, чтобы позволить себе разбрасываться Тёмными.

Тем временем девушка явно поняла, что они направляются именно в её сторону, и теперь с искренним любопытством наблюдала за их приближением. Даже вилку с ножом отложила. Стоп. Вилку с... ножом? В придорожной таверне? Олли чуть не споткнулся на ровном месте от удивления. В подобных заведениях как-то не принято было подавать пару столовых приборов, ограничиваясь ложкой, независимо от вида блюд. Редко, но могли положить вилку, и то в тавернах, находящихся ближе к столице. А уж нож... Максимум, на что можно было рассчитывать – это на поварской тесак, торчащий из жареного поросёнка или говяжьей ноги. Обычно путники пользовались своими ножами, а чаще – кинжалами, чтобы нарезать мясо.

– Доброй ночи. Меня зовут Гленарван Рихтер, а это Оллерстен Шер. Можем мы с вами побеседовать? – учтиво обратился Глен к девушке, незаметно ткнув локтем в обалдевшего Олли, чтобы тот хотя бы кивнул для приличия.

– Присаживайтесь, – блондинка снова взялась за приборы, ловко разделав курицу на части.

– Простите, а где вы взяли столовый нож? – ляпнул отмерший Олли.

– Попросила, и мне его подали.

– В таверне?

Девушка слегка пожала плечиками:
– А что такого? Очень многие проблемы или неудобства можно разрешить, если просто озвучить свою просьбу. Мне и салфетку принесли.

Глен сильно наступил на ногу Олли, в глазах которого читался немой вопрос: «Что, вот так просто всё сделали по первой просьбе и даже без пыток?!»

– Вы об этом хотели со мной поговорить? Об организации сервировки трапезы в тавернах? Если хотите, могу научить, как вежливо обращаться с персоналом, – иронично улыбнулась девушка, отделяя мясо от костей и отправляя сочный кусочек в рот.

– Вот как раз таки о том, чтобы научить, я и хотел с вами поговорить, – осторожно начал Глен.

Девушка хмыкнула и налила из содержимое графина в стакан.

– Это что, морс? – уловив кисловато-сладкий аромат, поинтересовался Олли.

Кивок.

– Совершенно верно. Брусничный.

– А вино где?

У Глена уже откровенно чесались руки, чтобы отвесить другу хороший подзатыльник.

– Закончилось. Мне нужна была всего одна бутылка, чтобы развеять хмель после орочьего самогона, – пояснила девушка, с любопытством учёного, изучая вытянувшиеся лица собеседников. – Знакомые орки пригласили на свои свадебные торжества. Нельзя было не уважить и не соблюсти традиции, присущие их гостеприимству.

У Олли глаза окончательно переместились на лоб.
– Вы были в гостях у орков в «этом»? В платье?

Девушка окончательно развеселилась, поправляя приколотую к платью из голубого шёлка белую пышную розочку, намекнув тем самым, что не просто была гостьей на празднике, а свидетельницей со стороны жениха.

– А вы предложили бы явиться без него? Мне кажется, что это, конечно, оригинальная, но не самая лучшая идея.

– Олли, уймись... – прошипел Глен, снова наступив другу на ногу. Странно даже, что она ещё не сломалась.

– У ребят, конечно, свои традиции, но мы договорились совместить их с нашими и весьма неплохо провели время. Не в дорожном же костюме идти было, право дело.

От этого произнесённого слова «ребят» Олли окончательно впал в ступор. Соваться к оркам в одиночестве, а в том, что сопровождающих с ней точно не было, иначе бы девушка не сидела сейчас в одиночестве за столом, чистое безумие. Одним словом – Тёмная. Практически диагноз. Неизлечимый.

– Прошу простить моего друга, он явно сегодня переутомился. Несколько нервный день сегодня выдался. Точнее, ночь, – попытался сгладить ситуацию Глен. – Дело в том, что в настоящее время я занимаю пост ректора в местной Академии магии. И у нас есть студенты, вы их видели сегодня на поляне, которым нужен преподаватель, кхм, владеющий вашим даром. К сожалению, желающих на эту должность пока не нашлось...

Он не осмелился вслух обозначить, что студенты принадлежат к Тёмным, опасаясь, что кто-то из присутствующих в таверне услышит. Нет, он не боялся, что местные с вилами и факелами придут под стены Академии, узнав, кто учится в её стенах, но лишняя шумиха ни к чему.

– Извините, но у меня нет подходящего стана...

Олли окинул взглядом фигурку девушки:
– Напрасно. Стан у вас что надо!

Глен всё-таки наплевал на все приличия и треснул Шера по затылку от всей души под хохот девушки.

Вытирая выступившие на глазах слёзы, она пояснила, борясь с очередным приступом смеха:
– У нас стан – это что-то вроде вашей лицензии или разрешения на преподавательскую деятельность. Я, конечно, уверенно владею магией...

– Этого вполне достаточно. Нужен кто-то, кто смог бы скорректировать управление подобным «даром», а вы сегодня прекрасно это продемонстрировали, – поспешил заверить девушку Глен, пока та не отказалась. – Оплата будет более, чем приличная. Готов обсудить детали завтра в полдень, если вам будет удобно. Очень надеюсь, что вы примете моё предложение и хотя бы выслушаете условия, прежде чем принять окончательное решение.

Глава 6. Вопросы, вопросы...

Покинув трактир, я послала сигнал Фессе, а затем переместилась в гостиницу, в которой снимала номер. К моему появлению служанка уже приготовила горячую ванну и даже добавила расслабляющих настоек в воду. Жаль, что на то, чтобы понежиться как следует, не было достаточно времени. Всё-таки пару часиков необходимо было вздремнуть перед тем, как начать собираться на встречу. Не то, чтобы я горела желанием заняться обучением юных Тёмных, но любопытство пересилило. Сколько их там было на поляне? Человек десять? Может, даже больше, как-то не до разглядывания было. Сперва от Морралиссайта надо было избавиться, потом уничтожить кривую пентаграмму. Руки бы оторвала тому, кто её вырезал, и вставила в весьма альтернативное место! В назидание другим, чтобы серьёзнее относились к делу, которому их обучают.

Вообще-то, призыв демонов на земли Светлых, в том числе и в Оркрист, было первой ступенью по практическим основам демонологии. Это делалось для того, чтобы научиться правильно строить нужные пентаграммы, а потом верно «считывать» по магическим следам, откуда явился демон, чтобы безошибочно отправить назад. И не ради развлечения, нет. Иногда истинные демоны, а не иномирные сущности, которых по ошибке Светлые также именовали демонами, действительно перемещались за пределы Тёмных Земель. Чаще всего это был любопытствующий молодняк. Но изредка бывало, что и вполне себе взрослые демоны заглядывали. Главная проблема состояла в том, что на наших землях очень ядовитые испарения, к которым они привычны, а вот чистый воздух губителен. Практически медленнодействующий яд, если оказаться на равнине, и моментальный – в горах. У Тёмных такой проблемы не существует. Нас защищает Тьма. Он же адаптирует организм к различным обстоятельствам. Поэтому важно научиться распознавать, откуда явился демон, чтобы своевременно вернуть обратно, где ему с большей вероятностью помогут, а не в пустынное место всё с той же радужной перспективой мучительной гибели. В принципе, Светлым можно было не заморачиваться: сдохнет рогатый чужак, так сдохнет. Вот только чувствуя скорую гибель, демоны способны сконцентрировать все свои силы и начать уничтожать всё и всех подряд. Просто-напросто потеряв остатки контроля над своей природной горячностью. Который у них и в обычной жизни был так себе.

Морралиссайт, будучи сильным и крепким представителем своей расы, на землях Светлых протянул бы сутки. Но масштаб предсмертных разрушений даже не хочу представлять. Достаточно было увидеть, как он разъярился из-за того, что его оторвали от важного дела. Чтобы не призвать такого сильного демона ещё до последней войны в пособиях по демонологии для Тёмных из Светлых земель существовал специальный список имён, согласованный с Владыкой и теми, кого в него включили. Морралиссайта там быть не должно было. Совсем. Либо это было сделано преднамеренно, либо у студентов настолько плохо с демоническим языком, что попросту прочли не так и вот итог... Впрочем, старые списки были настолько выверены, что даже подобных случайных ошибок не должно было случаться.

Второй ступенью практической демонологии состоял в поиске заблудших демонов и отправка их домой. Был, конечно, один момент, который мне не нравился: зная, что демоны в курсе насчёт перспективы смерти в землях Светлых, некоторые оболтусы нарочно призывали их, а затем, шантажируя, добивались различных благ для себя. Могли заставить вывернуть карманы, отобрать одежду, исполнить какое-либо желание или предсказание, если это было в силах призванного. Таких «баловников» я бы жестоко наказывала: утаскивала к нам, чтобы также «насладились» отравленным воздухом, как демоны – чистым!

Интересно, откуда только взялись в Оркристе студенты из числа Тёмных в таком количестве? Из наших никто не отправил бы учиться в здешнюю Академию своих отпрысков. Преподавание управлению Тьмой – это слишком серьёзное и даже опасное дело, чтобы доверять его дилетантам. Мне хватило мимолётного взгляда на пентаграмму, чтобы понять, насколько всё плохо. На построение такого рода схем всегда выставляются самые сильные студенты, ибо малейшая ошибка и всё, что находится в радиусе километра, будет размазано ровным слоем по остаткам выжженной омертвевшей земли. Не говоря уже о том, что Тьма, вырвавшаяся из-под контроля, способна распространиться дальше, тем самым принести немало бед и повлечь смерти ни в чём не повинных людей, спровоцировав их на крайнюю степень агрессии. Утешало одно – для этого типа пентаграммы призыва нужно не очень много тёмной магии. Щитами прикрыться я бы смогла, но вот остальные... Мда... Слишком много вопросов, на которые я очень хотела бы получить ответы через несколько часов.

После ванны Фесса размяла моё тело так, что усталость как рукой сняло. Идеальное завершение практически бесконечного дня. А после того как она практически перебрала каждую косточку на обеих стопах и обработала специальной мазью, я готова была просто порхать. Но сон прежде всего. Всё-таки иметь в прислугах духа, способного уплотнять свою сущность от полупризрачного до вполне осязаемого – очень удобно. Отпуск им не нужен, выходные – тоже. Только раз в год отпускай на Калехарсу – ночь духов, и никаких проблем!

Глава 7. Тонкости общения

Без четверти двенадцать я уже стояла перед воротами Академии. Высокая стена, окружающая главное здание и другие внутренние постройки надёжно скрывала от постороннего взгляда всё творящееся внутри настолько, что видны были лишь шпили и верхние этажи башен. Скорее всего, раньше это был замок-крепость, необходимость в котором отпала после окончания войны. Можно было бы, конечно, согласовать встречу на завтра, и за сутки найти информацию и об Академии, и о её ректоре, но мне хотелось составить своё собственное мнение, опираясь на личные ощущения и впечатления. Собрать сплетни всегда успею. Как и отказаться от предложенной работы.

Я провела руками по светло-розовому платью, проверяя, ровно ли лежат складки на пышной юбке. Можно было надеть что-то в более приглушённых тонах, но вот реакция друга ректора на вчерашнее платье меня позабавила. Не понравилось голубое? Значит, будет розовое. Тем более что этот цвет считается одним из тех, что действует успокаивающе, способен стабилизировать смятение в душе, а также всплески магии. Дышите глубже и спокойнее, господа, раз решили связаться с Тёмной! Я-то себя всегда чувствую комфортно в любом цвете одежды и даже без неё.

После третьего удара в дверной колокол за воротами послышались шаги, и приоткрылась небольшая дверца, являя настороженного привратника, с подозрением оценивающего меня.

– Мне назначена на полдень встреча с ректором Рихтером.

– Вы пришли раньше условленного! – укоризненно буркнул мужчина, пропуская на территорию.

Не знаю, кому рано, а кому нет, но я примерно прикинула, что на то, чтобы дойти от ворот до кабинета пятнадцати минут хватит, следовательно, не опоздаю. Привратник снова окинул меня внимательным взглядом, в котором слишком явно читалось: «И это Тёмная?! Серьёзно?»

Серьёзно-серьёзно, милейший.

С того момента, как я покинула родные земли, решив попутешествовать и, заодно, изучить королевства Светлых, собрала немало нелепых, а порой даже опасных заблуждений насчёт нас. Начиная от «чёрных нелюдей, облачённых всегда во всё чёрное» до «кровожадных монстров, поедающих невинных младенцев на завтрак, обед и ужин». Естественно, отношение было соответствующее. Как только кто-то понимал, что перед ним Тёмный, то сразу готовился защищаться, а то и первым нападал. Глупая, фатальная ошибка.

По пути нам встречались изредка студенты, видимо, из числа опоздавших. Учебный день ведь в самом разгаре. Как я и предполагала, ровно в полдень мы остановились перед кабинетом ректора, о чём красноречиво говорила прибитая к ней табличка «Ректор Академии магии Миверна Г. Рихтер». Привратник несколько раз постучал ручкой-молотком в деревянную створку, а затем пробубнил:
– К вам посетительница, господин Рихтер.

Любопытно. Я привыкла, что обычно к особам, занимающим аналогичные посты, обращаются либо «лорд-ректор», либо добавляют ещё фамилию. Выходит, что Рихтер не из знатного рода. Зная о любви Светлых к пафосности и желании занять места «повыше», подобное несоответствие интригует.

Как только я перешагнула через порог, дверь закрылась, а кабинет окутали чары от подслушивания. Ректор Академии не доверяет своим же подчинённым? Или просто жест, намекающий на конфиденциальность разговора? Хмм...

Гленарван вышел из-за стола, заваленного бумагами:
– Добрый день. Разрешите снова представиться: Гленарван Рихтер. В данный момент занимаю должность ректора Академии Миверна.

– Адарнелия Эмильрин Варгаш.

– Довольно-таки распространённая фамилия в Тёмных Землях... – заметил мужчина, одетый сегодня в тёмно-синий костюм, состоящий из удлинённого пиджака, жилета и классических брюк. В общем, выглядел стильно. Но всё-таки в простой куртке и заправленных в высокие сапоги свободных штанах, больше подходящих для тренировок или верховой езды, он смотрелся органичнее.

Я не стала делать акцент на том, что Светлые не различаютразницу в произношении фамилий Вáргаш, Варгáаш, и даже частенько путают их с Вéраш, Вайрáш и Вираáш.

– И тем не менее, меня так действительно зовут. Я путешествую по Светлым землям не инкогнито. Щёлкнула застёжка на клапане сумочки, прикреплённой к поясу платья, и в руку Рихтеру лёг документ, удостоверяющий мою личность. Следом я протянула ещё один свиток.

– Присаживайтесь, Адарнелия Эмильрин, – ректор жестом предложил занять кресло, стоящее напротив его стола, а сам вернулся на своё место и развернул бумаги. Первую он быстро отложил в сторону, убедившись в правдивости моих слов, а вот изучая вторую, надолго затих.

– «Свидетельство о свободе воли». Заверено Советом Тёмных старейшин города Цейтла, а также подтверждено Второй Канцелярией Тёмного Владыки Сайртона. Что это?

Я расправила складки на юбке, устраиваясь поудобнее в кресле. А ректор Рихтер – молодец, сумел реабилитироваться после ночных промахов, правильно ко мне обратившись.

У Тёмных принято обращаться по именам, употребляя фамилии в исключительных случаях, либо при первом представлении друг другу, чтобы обозначить принадлежность к роду. Поэтому в кругу семьи используются сокращения от второго имени, для друзей – первое или уменьшенная форма от первого, а во всех остальных случаях – первое и второе имя вместе.

– Данное свидетельство говорит о том, что я прошла Рейнграт и тем самым доказала абсолютную самостоятельность от рода. То есть, оно является для вас, ректор Рихтер, гарантией, что в один прекрасный момент мне не придётся в срочном порядке увольняться, когда родители примут решение отправить на знакомство с женихом.

– Вот как... Вы отреклись от отца? – озадаченно протянул мужчина, снова вчитываясь в текст.

– Отнюдь. Я по-прежнему отношусь к своему роду и участвую в семейных делах и собраниях. Просто вышла из-под покровительства отца. Это означает, что мне не требуется его одобрение для решения каких-либо вопросов. В том числе, если соглашусь работать под вашим руководством.

– Благодарю за пояснение и доверие. Можете обращаться ко мне просто Гленарван или ректор Гленарван, – сделал встречный шаг ректор Рихтер.

Глава 8. Трендец подкрался незаметно

– Как скажете, ректор Гленарван. Но наедине. В присутствии других – ректор Рихтер. Так будет корректнее.

– Принимаю вашу позицию. Итак, раз в некоторых тонкостях мы пришли к согласию и взаимопониманию, то хочу рассказать о том, с какой целью пригласил вас сюда. Дело в том, что король понимает необходимость присутствия в Оркристе Тёмных магов. Считайте, что дело государственной важности. Учитывая непростое прошлое между Светлыми и Тёмными, мало кто из последних решается поселиться на территории Оркриста и уж тем более поступить на службу. По факту – никто. Было принято решение найти тех юношей и девушек, кто имеет нужные способности и обучить. Главная проблема состоит в том, что нет подходящих преподавателей, кто смог бы помочь разобраться в тонкостях дара. Весь первый курс занятия проводили Светлые маги из числа тех, кто хоть что-нибудь знал о тёмной магии.

Вот тут-то ко мне подкрались нехорошие подозрения. Причём такие, что ещё одно слово Гленарвана и от понимания происходящего посыпятся удерживающие шляпку шпильки. Как предвестники встающих дыбом волос. Менее суток прошло с первой встречи с ректором и его студентами, а реакция была всё та же.

– Вы хотите сказать, что ваши Тёмные НИ РАЗУ в жизни не сталкивались с владеющими даром управления Тьмой?

– К сожалению, да.

Если бы можно было прибить головной убор к черепу большими длинными гвоздями намертво, клянусь, я бы это сделала. Без лишних раздумий.
– Какого возраста студенты? Хотя бы в среднем. И сколько их?

– От восемнадцати до двадцати... Семнадцать человек. Девять юношей и восемь девушек.

Я не выдержала и, поставив согнутую руку на подлокотник, уткнулась лбом в ладонь. Молчи, Эми, молчи!!! Только не ругайся, как портовый такелажник, у которого из приличных слов в речи присутствуют только междометия!!! Помни, ты девушка из приличной семьи с сомнительной репутацией!

– Что будет входить в мои обязанности? Какие задачи, какие цели? Ночью я уже сказала, что не имею необходимого стана, чтобы заниматься преподавательской деятельностью...

– Я хотел предложить вам занять место куратора Тёмного факультета. Согласно Уставу Академии, такая ставка есть, просто никто до этого не пользовался ею. Основная задача: помогать корректировать дар во время занятий. С целью немного сложнее. Дело в том, что на должность ректора я был назначен всего три месяца назад, а через два сюда прибудет комиссия Совета по образованию с проверкой. В первую очередь – Тёмного факультета, так как король очень заинтересован в получении Тёмных магов должного уровня. А у нас не осталось ни одного преподавателя, который хотел бы работать с этими студентами.

Я резко вдохнула воздух так, что даже в глазах потемнело, а затем медленно выдохнула.
– То есть по факту вас бросили сюда в качестве пушечного мяса, чтобы не жалко было. Вдруг что-то дельное выйдет, а нет так нет, не страшно. Теперь Вам нужен самоубийца, готовый с нуля обучить толпу Тёмных, перешагнувших порог совершеннолетия, но не знающих основ... Просто потрясающе... И что-то мне подсказывает, что учить придётся ускоренно и по всем предметам...

Гленарван налил воды из графина в стакан до самых краёв и подал мне.

– Спасибо.

Я залпом осушила стакан и вернула ректору.

– Может, чего покрепче? – осторожно поинтересовался Гленарван.

– Если можно, то крепкого сладкого чёрного чая с ромашкой. Причём желательно отнести заварник сразу на поле, чтобы я зубами прямо с корнями могла рвать несчастные цветы. А если ещё попадётся валериана – так вообще идеально!

– Я немного иное имел в виду...

– Если про алкоголь, то я его практически не употребляю. Свадьба орков – как раз одно из исключений. А сухое веллайское красное вино просто-напросто блокирует действие орочьего самогона, превращая его практически в компот. Одна из особенностей Тёмных, а не то, что вы подумали, – я махнула рукой, пытаясь оценить ту пропасть, в которую собираюсь ухнуть с разбегу. Ещё и совершенно добровольно.

– То есть, вы отказываетесь? – спокойно уточнил Гленарван, но нотки огорчения всё равно проскользнули в голосе.

– Я пока не сказала «нет». Мне нужно всё хорошенько обдумать и взвесить.

Ректор повернулся к столу и быстро написал что-то на небольшом куске бумаги, который сразу же протянул мне:

– Это размер ежемесячного жалованья.

Я снова отмахнулась, но сумму увидеть успела, неплохую такую:
– Не в деньгах дело. Хотя не спорю, несмотря на то что некоторые сбережения у меня есть, стабильный доход – есть стабильный доход. Сегодня деньги имеются, а завтра оп, и мода поменяется... Обновляй весь гардероб... Но не об этом речь. Могу я увидеть студентов Тёмного факультета? У них же, кажется, сейчас должны быть занятия.

Гленарван значительно повеселел:
– Всё верно. Пойдёмте.

Давай, Эми, прыгнуть ты уже собралась, так смажь ещё подошвы туфель, чтобы повеселее было. И не успеть притормозить на краю!

Глава 9. А вот и наши студенты

Пока мы беседовали с Гленарваном, одни пары уже закончились и успели начаться другие, поэтому в коридорах Академии по-прежнему было немноголюдно. По дороге нам встретился один неприятный субъект, попытавшийся обратиться к ректору, но получивший в ответ резкое «позже, я занят». В итоге он смерил меня таким взглядом, словно я дефилировала нагишом, соблазняя его начальника через каждые пятнадцать шагов.

– Проректор по учебной части – профессор Варнхоф, – пояснил Гленарван, не останавливаясь ни на секунду.

– Не сработаемся, – тут же подсказало мне чутьё.

Чем дальше мы отходили от кабинета, тем больше я ощущала следы Тьмы. В середине дня не самое приятное открытие, учитывая, что где-то впереди находятся те, кто вообще понятия не имеет, как ею управлять.

– Что-то случилось? – нахмурился Гленарван, увидев, как я шевельнула пальцами, после чего обе кисти окутала сумеречная дымка на манер перчаток.

– Пока нет. Но, думаю, скоро случится, – я спокойно пожала плечами, внутренне готовясь к худшему.

Мне-то что? Я всегда уйти успею, иначе отец вместе с маман найдут мои останки, воскресят, а потом снова прибьют за бессмысленную и совершенно нелепую гибель. В качестве урока остальным братьям и сёстрам, чтобы всегда были начеку.

Гленарван покосился на меня, не понимая, шучу или нет. Пришлось мило улыбнуться и продолжить вести «про себя» обратный отсчёт.

И тут из-за поворота выплыло облачко Тьмы. Гленарван моментально встал передо мной в боевую позицию, формируя между ладонями белёсый фаербол. Я высунулась из-за широкой спины и, выпустив из правой руки сероватый сумрачный хлыст, щёлкнула им по облачку. Лёгкий хлопок и сгусток Тьмы исчез.

– Там впереди ещё несколько...

Гленарван обернулся:
– Несколько?

Я снова кивнула и выглянула из-за угла. Всё пространство коридора было буквально набито подобными «облачками». Судя по тому, что сливаться воедино не стремились, выпущены они были разными студентами. Это же не первозданная Тьма, всегда концентрирующаяся в одном месте.

– А сколько аудиторий в этой части Академии?

– Пять. Но они пустуют, так как в этом крыле занимается только Тёмный факультет, – пояснил Гленарван, повторив мой маневр.

– Угу. Изолировали группу, значит.

– В целях безопасности. Да и другие студенты нервничали.

Я прикусила нижнюю губу, раздумывая, что дальше делать: развеять Тьму или пусть всё к демонам здесь всё разнесёт, как только ректор решит «помочь». Шучу. У меня появилась одна идея. Соткав на концах пальцев по длинной сумеречной нити, я вскинула руки над головой и поманила «облачка» к себе. Как только каждое из них касалось «обрывка», тут же оказывалось опутано серой сеткой, прочно связанное со мной. Подцепив таким образом девять сгустков под совершенно обалдевший взгляд Гленарвана, перебросила их на одну руку, соединив ладони.

– Предлагаю вернуть владельцам. Ресурс редкий, для середины дня особо ценный.

Мне кажется, что ректор уже пожалел, что решил меня нанять. Примерно за тридцать метров до аудитории стало ясно, что студенты занимаются чем угодно, только не науками. Шум и гам стоял такой, что в ушах загудело. Защитное влияние Тьмы, конечно, делало моё пребывание на землях Светлых комфортным, но иногда последствия одной старой истории давали о себе знать. Поэтому я старалась контролировать частоту дыхания, особо не бегать и не находиться долго в шумных местах. Да-да, из-за особенностей вибраций звуковых волн на территориях Тёмных Земель всё из-за тех же испарений, для нашего слуха были некоторые нюансы восприятия за пределами родных краёв.

Тьмой больше особо не разило, связка «облачков» спокойно плыла по воздуху вслед за мной, не делая никаких попыток прорваться наружу. Заходить сразу с таким «подарком» я не решилась, поэтому просто создала сумеречную скобу в полу, к которой и примотала нити.

Гленарван открыл дверь и пропустил меня вперёд со словами:
– А вот здесь занимаются студенты Тёмного факультета...

Перед моим носом просвистел учебник, догоняемый потрескивающим шаром, сотворённым из Тьмы и дополнительно напичканный молниями.

Студенты настолько были увлечены безобразиями, что даже сначала не заметили нашего появления. Среагировали лишь на мощный взрыв, случившийся при столкновении со стеной несчастного пособия, которое начал поглощать шар. На моё счастье, аудитория была защищена специальными чарами, но, видимо, давно не обновлявшимися, так как стены и потолок не рухнули, а вытряхивать куски штукатурки и каменные осколки из-за шиворота пришлось.

– Что здесь происходит?! – раздался разгневанный голос Гленарвана, хлопками выбивающего побелку с пиджака.

Один из студентов лениво встал с места:
– Занимаемся, господин ректор Рихтер.

– Я вижу, – процедил сквозь зубы ректор. – Вас, студент Корс, попрошу зайти ко мне в кабинет часа через два.

Раздался ещё один взрыв, после которого толстая оконная рама выскочила из проёма, но не упала.

–... через три. Вместе со студентами Малло, Винташ и Милтоном.

Я покачала головой:
– Нет слов...

Притихшие ненадолго студенты долго косились на меня, а затем раздались возгласы:
– О... Это же та. Из леса. Странно, что с пустыми руками на этот раз!

Гленарван шикнул на них, но разразившийся гогот было уже не унять.

Я направилась к двери.

В коридоре меня догнал раздосадованный Гленарван:
– Адарнелия Эмильрин, я понимаю, что знакомство вышло не самым удачным, но, может, обсудим всё в моём кабинете?

– Да, нам нужно поговорить. Но прежде хотела попросить немного дать мне пообщаться со студентами наедине.

Мужчина с сомнением посмотрел на меня, потом, как исчезла с пола скоба, а связка оказалась намотанной на мою левую ладонь.

– Можете не волноваться: гарантирую, что Академия устоит. А за четыре минуты, что я пробуду внутри, переманить на сторону Тёмного Владыки юных дарований однозначно не успею, так как присяга Ему обычно занимает не менее получаса. И то в сокращённом варианте.

Глава 10. Знакомьтесь, я – ваш куратор

На моё повторное появление в аудитории студенты не обратили никакого внимания, занятые обсуждением воспоминаний о прошедшей ночи. Лишь трое выразили предположение, что неспроста ректор привёл сюда «эту странную девушку». Ещё двое робко предположили, что она, то есть я – Тёмная. Но тут же споры разгорелись с новой силой, ибо не может такого быть! Непохожа. Вот ни капельки. Во-первых, нет характерных внешних данных. Где тёмные волосы? Почему больше похожа на фарфоровую статуэтку, а не на воина, пусть и женского пола? Даже одежда возмутительного розового цвета! А как же тёмные тона?! Обычная томная барышня на выданье, привыкшая кокетничать и крутить мужчинами на балах, падая в обморок при каждом удобном случае, а не Тёмная. Тот факт, что ночью один из сильнейших демонов был отправлен в мгновение ока обратно домой, игнорировался напрочь.

Логика помахала лапкой и, обиженно сопя, скрылась в тумане заблуждений.

Ой, как же это всё знакомо! Странно, что до сих пор никто презрительно не сплюнул через губу, протяжно цедя сквозь зубы: «блонди-и-инка»! Мои старшие братья: что Лекс, что Мар любили в юности разыгрывать приятелей и сокурсников, не знакомых со мной, что их первая сестра опаснейшая из Тёмных, просто сущий демон наяву, даже кровожаднее толпы леханнаресов. Да-да, тех самых иномирных сущностей, периодически прорывающихся в наш мир через разломы или Завесу, и которых почти все, кроме Тёмных, ошибочно называют демонами. И тут появлялась я: миниатюрная блондинка в модном платье, росточком чуть более полутора метров, невинно хлопающая своими голубыми глазками и не понимающая, почему все так смотрят на неё настороженно и даже с некоторым ужасом. А на фоне широкоплечего и мощного Мара диссонанс был слишком явный. Со стороны мы с ним смотрелись также органично, как великан и фея. Нет, Лекс, наш с ним старший брат, не был субтильным задохликом, но по внешним габаритам уступал Мару. Так что к неверной оценке своей внешности я привыкла. Можно сказать: даже смирилась с несерьёзным к себе отношением на первых порах знакомства.

Студенты тем временем не унимались. Я даже умилилась, услышав, что и характер у меня не тот. Как же! Настоящая Тёмная не стала бы терпеть не только оскорбления, но даже намёки на них, а разнесла бы всё вокруг в мелкие клочья. Сразу вспомнился ржущий Лекс, сказавший как-то, что свою внешнюю хрупкость я сполна компенсирую необузданной агрессией, таящейся глубоко внутри. По аналогии с комнатными собачками, порой оказывавшихся гораздо злее обычных псов. Ух, как я бесилась в юном возрасте из-за шуточек братьев.

Всё те же пятеро студентов пытались возразить выводам остальных, но силы были явно неравны, однако они не сдавались, подбирая контраргументы. На всякий случай я запомнила их по внешним особенностям. Имена и фамилии узнаю позже.

– Рада вас всех приветствовать. Меня зовут Адарнелия Эмильрин Варгаш. И с завтрашнего утра я ваш новый куратор. Так как у Тёмных принято опускать фамилию, обращаться ко мне можете либо «Адарнелия Эмильрин», либо «госпожа куратор». Последний вариант предпочтительнее, но не исключает первый. Моя задача будет состоять в помощи при изучении различных наук, но ввиду отсутствия преподавателей для вашего факультета в штате – проводить полноценные занятия до тех пор, пока не появятся они. Предупреждаю сразу: я не приемлю опозданий, игнорирование выполнения домашних заданий, беспорядков на парах. Да и во время перерывов – тоже. Повышать голос также не собираюсь. Если кто-то чего-то не услышал – его проблемы. Вариант «мне мешал орущий сосед» к рассмотрению с моей стороны не принимается и снисхождения не даст. Скорее наоборот. Завтра занятия будут проходить согласно расписанию, но будьте готовы, что оно изменится. Первое время я буду давать несколько минут, чтобы добежать до своих комнат, взять необходимое и вернуться в аудиторию. Поэтому рекомендую держать свои учебники, пособия, методички и тетради в полном порядке, чтобы всегда знать, где они лежат, и иметь возможность не терять времени на их поиски. Для Тёмных в первую очередь важна дисциплина и самодисциплина. Дар подчинения Тьмы слишком серьёзен, чтобы относиться к нему безалаберно. Малейшая слабина и последствия могут оказаться фатальными. Запугивать или держать вас в страхе мне её интересно. Я всего лишь хочу обозначить основные рамки нашего с вами общения.

Как я и предполагала, моё возвращение заметили не сразу, а слушать начали примерно к концу вводной речи. Зато шум стал стихать. Не идеальная тишина, конечно, но для первого раза сойдёт. Даже не знаю, что произвело на них большее впечатление: новость, что «лафа» закончилась или летающие над моей головой сетки с Тьмой.

– Кстати, напрасно вы решили, что я пришла с пустыми руками, – на всякий случай я дёрнула несколько раз рукой, вследствие чего «облачка» пришли в движение. – По дороге вот собрала, видимо, оборонил кто-то из вас. Такими вещами, как Тьма, не разбрасываются. Поэтому предлагаю либо развеять «потерянное», либо оно вернётся к своим обладателям, – с этими словами я убрала сумеречные плетения, взмахнула перед собой правой ладонью, сжав её в кулак, призывая сгустки Тьмы, а затем резким движением выбросила вперёд, добавив немного магии, чтобы «адресаты» не перепутались. Студенты и студентки с визгами и воплями бросились в рассылку, пытаясь увернуться. Самые сообразительные попробовали добраться до двери и окон. Зря. Я же специально наложила дополнительные чары, заблокировав возможность покинуть аудиторию. К моему огорчению, никто Тьму так и не развеял. А ведь должны были уметь. Второй курс как-никак. Им же самим хуже: когда Тьма возвращается, чтобы слиться с внутренним Источником, из которого была выпущена, это очень больно. Не смертельно, но весьма и весьма неприятно. Одно дело, когда её призываешь сам. В таком случае она как бы скользит по «предложенной дорожке» Силы и впитывается в тело мягко и почти незаметно. Опытные маги даже перестают ощущать слияние со временем. По оханью, вскрикам и болезненно исказившимся лицам я примерно понимала, что чувствует каждый из проказников. Ощущения сравнимы с шаром из тысячи ежей, внезапно пробившем тело на большой скорости.

Глава 11. Потому что

Возвращались мы, храня абсолютное молчание. Лишь цокот моих каблучков немного разбавлял гнетущую тишину. На этот раз мы шли немного иным путём, думаю, Гленарван выбрал его специально для того, чтобы никто и ничто не мешало обдумать произошедшее.

Наконец, оказавшись перед кабинетом, он снял защитные блоки и распахнул дверь, пропуская меня вперёд.

Далее повторится тот же порядок действий, что и до этого: защитные чары, приглашение присесть. Однако сам Гленарван остался стоять, оперевшись кончиками пальцев в край стола.

– Хотел вас спросить: что вы сделали со студентами?

Я пожала плечами:
– Ничего особенного. Не тронула их ни пальцем, ни даже своей магией. Думаю, как боевой маг, вы это поняли. Они стали жертвами бездумного использования своих же способностей. Когда Тьма возвращается к первоисточнику, нужно правильно её воспринять. К сожалению, с подготовкой студентов всё оказалось гораздо хуже, чем я изначально предполагала. Хотя, куда уж хуже. По сути, мы имеем группу подростков уровня развития магии, характерной для детей лет семи-восьми. Такое ощущение, что им никто и никогда не рассказывал об осторожности при подчинении Тьмы. Они опасны. И не только для себя, но и для окружающих. Скажите, к каким родам относится каждый из них?

Гленарван нахмурился:
– Вам для того, чтобы определиться, будете работать со студентами или нет, важна их статусность?

– Нет. Их возможное социальное положение меня вообще не интересует. Вопрос был связан с тем, что каждый Тёмный род имеет тот или иной характерный дар. Зачастую несколько, каждый из которых время от времени проявляется в своих потомках чуть сильнее других. У кого-то преобладают способности к некромантии, у кого-то к целительству. Да-да, не смотрите на меня так. Существуют Тёмные целители. Не гибридными же лопухами лечимся. Зная, к какому из родов принадлежит студент или студентка, легче понять, какими склонностями может обладать и быть готовым к этому.

Лицо ректора тут же разгладилось:
– Такого нюанса я не знал. Вот тут, к сожалению, мне порадовать вас нечем. Все студенты Тёмного факультета – сироты. В большинстве случаев – подкидыши. Имена и фамилии давались теми, к кому они попали. Принимая во внимание, что Тёмных в Оркристе давно не осталось, а все студенты Тёмного факультета либо полукровки, либо квартероны, достоверно установить, кто их родители, не представлялось возможным, хотя попытки были.

Что я там говорила про поле, засеянное ромашкой и валерианой? Дайте три!!!

– Полное фиаско. Я даже знаю почему: во время войны эмиссары Тёмного Владыки вывозили с территорий Оркриста уцелевших Тёмных. Вычислить смешанные семьи уже не успели. К тому же такие пары, опасаясь за свои жизни и жизни детей, тщательно скрывались... Мда... Провал по всем фронтам с этим факультетом...

– Что скажете, Адарнелия Эмильрин? Или вам потребуется время для размышлений? Я могу повысить ставку жалованья, предложенную ранее...

Я покачала головой.
– Нет, я уже приняла решение. И, как уже сказала – вопрос состоит не в деньгах...

– Значит, отказываетесь... – с некой долей обречённости в голосе пробормотал Гленарван, усаживаясь, а фактически плюхаясь в своё кресло.

Я встала со своего места и нагло утащила графин с водой и стакан.
– Вывод неверный. Я берусь за предложенную работу.

Гленарван поднял голову и удивлённо посмотрел на меня, словно пытаясь понять, в своём ли я уме:
– Но почему? Условия, мягко говоря, не самые привлекательные. И что-то раньше Тёмные не были замечены в альтруизме.

Я плеснула себе ещё воды.
– Никакого альтруизма. Это в первую очередь в моих же интересах. Что вы знаете о Тёмных, Гленарван? Предположу, что не очень много. Не думаю, что ошибусь, если скажу, что вы даже принимали участие в последней войне и привыкли больше убивать Тёмных, чем беседовать с ними.

Гленарван кивнул.

– Спасибо за откровенность. Тогда продолжу. Нас, Тёмных, не так много, поэтому своё потомство тщательно оберегаем и делаем всё, чтобы дать достойное воспитание и образование. Даже если ребёнок вдруг окажется круглым сиротой, его тут же заберут под опеку дальние родственники, соседи, знакомые и так далее. Собственно, поэтому приютов у нас практически нет. Ни один из Тёмных никогда не бросит ребёнка на произвол судьбы. Ни своего, ни чужого. Особенно принимая во внимание опасность нашего дара. Можете считать, что, оставив без покровительства ребёнка, попавшего в беду, а, необученный управлению своей магией сирота считается таковым сразу же по двум параметрам, – это нарушить одну из основ нашего кодекса. Бодаться с собственной совестью я не собираюсь. Она у меня хоть и дрессированная, но в данном случае загрызёт капитально.

А потом «свои» же подвергнут презрению. Со мной потом никто не захочет попросту иметь никаких дел. Не говоря уже о том, что подобный проступок бросит тень на всю мою семью. Но не думайте, что своё решение стать куратором приняла под давлением обстоятельств. Считайте меня ненормальной, но я действительно хочу помочь вашим студентам. Дело и так зашло слишком далеко, а вероятность, что найдётся ещё один Тёмный в ближайшее время, нулевая.

– Но кто узнает, что вы, Адарнелия Эмильрин, отказались? Вряд ли студенты сделают эту новость всеобщим достоянием. Я бы серьёзно с ними поговорил на эту тему.

– Если отбросить личные мотивы, остаются ещё общие. Как вы думаете, через какое время Владыка узнал от своего верного слуги Морралиссайта, который, между прочим, занимает пост главного стража города Цейра, о том, что демона выдернули в Оркрист какие-то Тёмные студенты-недоучки? Не более часа. Естественно, и моё присутствие будет упомянуто. Вычислить мою личность также не составит труда. Чтобы размазать по стене или иной поверхности – пара секунд. Оставление необученных Тёмных без присмотра Тёмным – это не просто нарушение кодекса чести, а уже преступление. Добавьте к этому тот факт, думаю, не известный вам, что любой Тёмный, независимо от подданства, считается находящимся под покровительством Тёмного Владыки априори. Как присягнувшая Ему на верность, я не имею права бросить тень на его репутацию. Да и на свою – тоже. Представьте, какой разразится скандал, когда студенты Тёмного факультета случайно уничтожат Академию? Можете поверить мне на слово: они весьма близки к этому. Выясняя обстоятельства, Владыка однозначно вмешается. Вам нужен повод для новой войны? Думаю, что нет. Светлые оказались слишком самонадеянными, решив, что смогут своими силами обучить таких студентов. Мы слишком разные. И подход должен быть разным. Сомневаюсь, что ваши преподаватели что-то меняли в своих привычках и манере преподавания. Иначе попросту не сбежали бы. Я видела, как росли мои братья и сестры, поэтому прекрасно понимаю, с чем придётся столкнуться.

Глава 12. Условия

На столе прямо перед Гленарваном появился лист бумаги.
– Когда вы готовы приступить к работе?

Я ненадолго задумалась, прикидывая планы на ближайшую неделю.
– Лучше бы сегодня, но тогда не успею уладить некоторые вопросы, связанные с переездом в Академию. Месяц точно не смогу покинуть её стены, следовательно, этот нюанс тоже нужно учесть.

Ректор замер с перьевой ручкой в руке:
– Почему не сможете? Для педагогического состава ограничений по выходу из Академии нет.

– Прекрасная новость, но воспользоваться данной возможностью предпочту лишь в крайнем случае. Во-первых, мне нужно оценить и понять состояние каждого студента: его сильные, а в первую очередь, слабые стороны. На это потребуется время, которого очень мало ввиду предстоящей проверки. Всё-таки я не профессиональный педагог. Во-вторых, само моë появление и нахождение рядом будет немного дестабилизировать тëмную магию. С этим немного проще: кое-что всë-таки умею в плане корректировки баланса. Вот тут мои скромные способности нам на руку...

Гленарван поперхнулся и потянулся к графину, но, заметив, что тот пуст, несколько раз щëлкнул пальцами, заменив его на полный.

– ... будь на моëм месте маг посильнее, студентов начало бы «раскачивать» колебаниями магии ещё на поляне. А так они среагировали лишь на моë повторное появление. Ведь до сегодняшнего дня никто из них не выпускал Тьму, верно?

– Да. При мне так ни разу точно.

– Вот именно. Поэтому хотела бы попросить не наказывать тех студентов, которых вы попросили зайти позднее. Сглупили – да, не спорю. Но противиться стремящейся на волю Тьме необученному контролю Тëмному сложно. С завтрашнего дня это станет уже моей головной болью.

– Хорошо, я вас понял. Значит, желание остаться в стенах Академии безвылазно – это временная необходимость?

– Совершенно верно. У меня нет проблем с законом или с кем-то, чтобы под благовидным предлогом пересидеть здесь некоторое время. Нет, если вдруг возникнет острая необходимость отлучиться, предупрежу. Кстати, к кому я ещё могу обращаться, чтобы поставить в известность о своëм отсутствии?

– К Оллерстену. Это с ним мы вчера были в таверне. Он как раз занимает должность проректора по воспитательной работе. К тому же мой давний друг, и ему доверяю, как себе.

Услышав, про то, кем трудится беспардонный блондин, я не удержалась и хихикнула. Встречала неоднократно представителей этого класса «подъюбочников».

– На самом деле Олли не такой уж кретин, каким мог показаться при знакомстве. Просто вы, Адарнелия Эмильрин, смогли каким-то образом пошатнуть его представление о тавернах, орках и прочем, о чëм шла речь.

Вот тут я окончательно не выдержала и рассмеялась. О да, без лишней скромности могу сказать, что переворачивать мир с ног на голову «могу, умею, практикую». Когда была помладше, родители просто смотрели на очередную мою выходку и молча уходили пить успокоительное. Иногда – много успокоительного. Сколько себя помню, нас с братьями и сёстрами никогда не ругали за проступки. Отец с матерью всегда считали, что мы сами должны набить свои шишки и научиться исправлять допущенные ошибки. Нет, они никогда не бросили бы нас на произвол судьбы и тем более не оставили в критический момент одних. Но вмешиваться предпочитали только в самом крайнем случае. Мы всегда незримо чувствовали их поддержку. Наверное, из-за своих родителей мне было жаль студентов Тëмного факультета, лишëнных с детства подобной поддержки и любви. Что-то даже домой заглянуть захотелось. Почти лет десять не навещала родных. Значит, разберусь со студентами – проверками и сделаю себе выходной. А пока что «будем продолжать в том же духе».

С другой стороны, если обстоятельства не устраивают, почему бы их не изменить под себя? Всяко лучше, чем страдать, изображая жертву. Не получается сделать так, как нужно? Не проблема. Всегда можно найти компромисс – было бы желание.

– Гленарван, вы так и не сказали, на какой срок хотите меня нанять.

Судя по его выражению лица, он настолько хотел заполучить Тëмного мага хоть на какой-то период, что о реальной продолжительности даже не подумал.

– Умеете вы озадачить простыми вопросами...

Ответом ему послужила лишь моя улыбка.

– Я понимаю, что с моей стороны будет наглостью просить задержаться на этой должности до самого выпуска. Это примерно три года. Но и два-три месяца – это слишком мало. Не сплоховать перед комиссией – лишь малая часть из того, что нужно.

Я закинула ногу на ногу и убрала залом на ткани в районе колена.
– На ближайший год каких-либо планов у меня нет. Могу предложить заключить договор на полгода. Если по истечении шести месяцев обе стороны не придут к соглашению о расторжении, то он будет считаться продлëнным на такой же срок. Заодно покажем комиссии, что вы не прекратили поиски профильных преподавателей, решив обойтись до конца обучения одним лишь куратором...

Гленарван снял колпачок с ручки и вписал несколько уточнений в договор:
– Согласен. Учитывая особенности теперь уже ваших подопечных, я хотел бы указать, что в обязанности будет входить также сопровождение их на официальных мероприятиях.

– Поддерживаю. Это разумно. В качестве уточнения в документ или приложение к нему также попрошу внести запись, что со мной на территории будет находиться служанка.

– Служанка?

– Да. Хочу заверить, что хлопот она не доставит. Даже из выделенной мне комнаты выходить не будет. Не говоря уже о перемещении по всей Академии. Иногда, конечно, будет приносить мне необходимое, но не более того. Её зовут Фесса.

Гленарван действительно взял чистый лист и набросал на него пару-тройку строк.
– Можете считать, что уже сделано. Ещё какие-нибудь пожелания?

Я достала из сумочки мятную конфетку и, развернув обëртку, сунула леденец в рот. Детская привычка. Зато помогает сосредоточиться.

– Не знаю, какими учебниками и пособиями руководствовались на занятиях раньше, но с учётом цейтнота и нулевых знаний придëтся хорошенько переделать учебный план, чтобы вместить необходимый минимум. По крайней мере, до отъезда комиссии точно. Поэтому может получиться так, что я принесу что-то из своих старых конспектов или методичек. Давайте впишем что-то обтекаемое вроде... «Осуществлять подбор учебной и факультативной литературы в соответствии с уровнем подготовки студентов». Если что, пусть проверяют на лояльность к «короне» или к Тëмному Владыке до посинения. В «правильности» ваших учебников я не сомневаюсь, а наши никогда не содержали и не содержат явных или скрытых агитаций насчёт подданства. Исключительно учебные материалы.

Глава 13. Немного о науках и не только

Я достала свою ручку, подаренную мне Луксом после вручения диплома, и поставила размашистую витиеватую подпись. Осталось прояснить несколько моментов, прежде чем отдать Фессе распоряжения касательно переезда. Надеюсь, это не займëт много времени: хотелось бы успеть вернуться в Академию до заката.

Гленарван так увлëкся изучением моего общего табеля, что даже не заметил, как я встала с кресла и, сделав несколько шагов, положила на стол договор. Опомнившись, ректор пробормотал:
– Абсолютно все предметы, которые включены в программу Тëмного факультета, не помню, но, похоже, что вы, Адарнелия Эмильрин, можете вести их все... В университетах на Тëмных Землях преподают такое количество дисциплин? Особенно если учесть тему дипломной работы.

Я слегка усмехнулась:
– Я действительно защищалась по «Традициям и ритуалам Тëмных Земель». Я тогда была занята решением одного вопроса и тратить время просто так не захотела. Поэтому выбрала тему, которую неплохо знала. Так, лишь добавила из личных заметок данных, чтобы хватило для раскрытия темы.

– И тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы защититься на «отлично».

– Просто давно интересовалась этим направлением и немало провела часов в архивах и библиотеках. Что же касается общего табеля: он потому так и называется, что перечисляет все изученные когда-либо дисциплины. Предметный перечень с расчасовкой к диплому немного скромнее. Вначале я получила домашнее образование, затем поступила в университет. Уже в процессе обучения «добирала» дополнительно те предметы, которые привлекали. Какие-то очно, какие-то самостоятельно, а потом сдавала экстерном. Так что вполне возможно, что действительно смогу вести все предметы. Кроме боевой практики. Тут уж, думаю, вам придётся их взять на себя. Теорию и основы объясню, что-то покажу, но занятия с боевым магом будут эффективнее.

Гленарван сложил обратно в тубус бумаги:
– Учитывая все нюансы, простого преподавателя по боевой практике действительно глупо ставить в расписание к Тëмным. Как раз вдвоём с Оллерстеном удобнее будет проводить занятия. Один ведëт, второй – подстраховывает. Надо посмотреть учебный план... Сейчас попрошу Оллерстена принести его.

– Может, заодно и попросите захватить тот справочник по демонологии, по которому вчера сдавали зачëт? Думаю, ему он больше не понадобится, а я бы посмотрела, какие темы нужно наверстать и в каком порядке.

– Да, конечно.

Гленарван связался с другом по переговорному артефакту, вкратце изложив, что требуется.

Отключив устройство связи, он посмотрел на мои запястья, на которых красовались тонкие золотые браслеты в виде цепочек.

– А вы не пользуетесь переговорными артефактами?

Я покачала головой:
– Здесь – нет. Как-то не было необходимости. Дома подобные были, конечно. А на Светлых землях особо связаться не с кем. Если назначались какие-либо встречи, то договаривались обычно лично, уточнив дату, время и место. Родные со мной и так всегда найдут способ связаться. Пожалуй, прикуплю себе парочку таких «браслетов». Как раз собираюсь сегодня посетить артефактора.

Гленарван задумался.
– А вы уверены, что помех не возникнет, учитывая вашу магию?

– Отнюдь. Я же к Тëмному обращусь. Есть парочка в Оркристе. Они просто не афишируют своë местонахождение Светлым. Сразу хочу предупредить: преподавать артефакторику они не согласятся. Это крайне замкнутые люди. К ним обращаются в основном путешественники вроде меня.

– Ясно. Простите, а что именно вы хотите у них приобрести помимо переговорного артефакта? Если это каким-то образом будет связано со студентами факультета, я обязан знать.

Я села обратно в кресло.
– Ничего особенного. Пластины для считывания ауры и предрасположенности к какому-либо дару. Совершенно безопасные вещицы и абсолютно легальные. Они значительно сэкономят моë время и дадут понять, с кем в каком направлении стоит работать. Но учитывая количество, а также то, что для получения более точного результата лучше использовать этот вид артефактов индивидуально, хочу успеть вернуться до заката. Пока Тьма не вошла в свои права.

– Хорошо. Но я думаю, вы понимаете, что ответственность всецело будет лежать на вас, если вдруг что-то пойдёт не так.

– Несомненно. Ещё хотела бы ознакомиться с Уставом Академии. Я понимаю, что они все примерно похожи, но всë-таки...

Гленарван встал из-за стола и подошёл к одному из книжных шкафов.

А увесистый здесь Устав, однако... Фолиант занял собой треть стола.

– Выносить за пределы Академии запрещено, – предупредил ректор.

Я мило улыбнулась и хлопнула ресничками:
– В таком случае не поможете ли донести его до выделенной мне комнаты? Перед сном хочу почитать.

Гленарван моргнул от неожиданности. Потом посмотрел сперва на Устав, затем на меня. Видимо, габариты сопоставлял.
– Да-да, конечно.

В дверь дважды постучали, и в кабинет вошёл Оллерстен, держа подмышкой чëрную папку и учебник по демонологии. Отвесив вежливый поклон, он, как и Гленарван несколькими часами ранее, снова представился.

А он не так уж безнадëжен.После обмена любезностями блондин сгрузил принесëнное на стол и встал возле кресла.

– Оллерстен, покажите, пожалуйста, а какой ритуал вчера был выбран для зачëта?

– Да я взял какой попроще. Сейчас найду.

Оллерстен распахнул учебник примерно посередине и начал быстро листать. Внезапно он нахмурился и взял его в руки. Перемену в его настроении заметил и Гленарван:
– Что-то не так?

– Я точно помню, что вот тут, возле номера страницы был отпечаток красной губной помады... Остался, когда стол немного качнулся. Ой, чернила. Да, это были красные чернила. Я до этого занимался – просматривал материалы перед зачëтом... – задумчиво пробормотал Оллерстен, но, поняв, что сболтнул лишнего, быстро поправился.

Чем он там занимался и в какой позе у меня вопросов не возникло. Я не романтическая юная барышня, в конце концов. Гораздо больше заинтересовала судьба подмененного учебника. Теперь мне вдвойне захотелось его изучить...

Глава 14. Приготовления

После заявления Оллерстена разговор как-то быстро свернулся. Оно и понятно: не для моих ушей обсуждения. Я бы, наоборот, сильно удивилась, если бы при мне продолжили развивать эту тему – при малознакомой Тëмной. Гленарван и так выдал мне большой «кредит доверия», поручив студентов.

К тому же самой хотелось узнать, к каким выводам придëт эта парочка и что сможет раскопать. Иногда действовать порознь бывает эффективнее, чем сообща: есть шанс раскрыть проблему с разных сторон и быстрее найти решение.

«Внезапно вспомнив», что у меня на сегодня ещё есть планы, Гленарван отдал распоряжение Хендрику – магу-бытовику, исполняющего обязанности не то завхоза, не то коменданта, встретить нас возле корпусов, в которых жили преподаватели. Прихватив Устав, а также копии учебных планов, сделанных Оллерстеном для меня перед тем, как покинуть кабинет, мы втроём направились «заселять нового куратора».

Хендрик оказался немногословным угрюмым типом, с ходу зачитавшего мне правила проживания, сделав особый акцент на поддержании порядка.

Угу. Конечно, всю жизнь мечтала радостно бежать по коридорам Академии, разбрасывая в разные стороны фантики от конфет и шелуху от семечек.

Комната, которую мне выделили, оказалась на третьем этаже с окнами, выходящими на главное здание. Не самый плохой вариант. Поблагодарив сопровождающих за гостеприимство, я быстренько выпроводила их за порог, а сама присела на край стола и раскрыла Устав. Бегло пробежавшись глазами по оглавлению, нашла нужный раздел и погрузилась в чтение. Книжица оказалась весьма полезной. Я сняла укороченный жакет и хрустнула пальцами разминаясь. Немного пространственной магии, капелька уплотняющих каркас плетений заклинаний, чуточку закрепителей к внешним контурам... В конечном счёте я получила покои со всеми удобствами, к которым привыкла. Если уж придётся здесь задержаться на продолжительное время, то предпочту провести его с комфортом. Ментально потянувшись к духу, я вызвала служанку. Пока Фесса занимается обустройством, как раз навещу артефактора. Помимо пластин, о которых упомянула при Гленарване, я решила ещё кое-что приобрести. Лишним не будет. Не думаю, что ректор будет против. Странно, что он сам до этого раньше не додумался.

Едва передо мной появился туманный сгусток, принимая обличие служанки, я закрыла Устав и надела жакет.
– Фесса! Ближайшие полгода будем жить тут. Рассчитайся с хозяином гостиницы и перенеси сюда все вещи. «Раскладка» – как обычно.

На самом деле, мне было абсолютно не принципиально, в каких условиях жить, но раз за разом, где бы ни доводилось задержаться более, чем на два дня, воспроизводила одну и ту же планировку на тот случай, если кое-кто решит внезапно меня навестить. Такой вот своеобразный знак внимания и уважения.

После подписания договора Гленарван вплëл опознавательные метки моей ауры в защиту Академии, чтобы я могла беспрепятственно покидать территорию и возвращаться. Именно поэтому Фесса так легко оказалась в выделенной мне комнате: духи– прислужники неразрывно связаны со своими хозяевами.

Оказавшись далеко за пределами Академии, я отправила письмо с предзаказом артефактору. Ничего такого, что потребовало бы специального подхода в изготовлении, в списке не было. Но вот количество... Подозреваю, что мой счëт значительно опустеет после обналичивания мастером чека. Примерно на два жалованья. Работать себе в убыток – не самая лучшая стратегия, но я расценила подобные траты в качестве вклада на перспективу. Пренебрегать безопасностью глупо. Ожидая ответа от артефактора с координатами места встречи, я отдавала дань шедеврам кулинарии главного повара одного из ресторанчиков Юлехра, городка, расположенного неподалёку от Краланея. Зная привычки мастера, нетрудно было догадаться, что в столицу Оркриста тот не сунется. Чтобы там ни говорил и обещал Мартейн Седьмой, излишняя предосторожность не помешает никому из Тëмных. Красивые слова могут так и остаться просто красивыми словами, главное – чтобы голова осталась на плечах, а ещё лучше – неотделимой от шеи. Вот только принесли десерт, как пришло письмо от артефактора. С сожалением посмотрев на мороженое с мятным сиропом, я всё же съела несколько ложечек, прежде чем покинуть ресторанчик.

Лавка артефактора оказалась совсем рядом: в соседнем городе.

При моëм появлении мастер широко улыбнулся:
– Рад вас видеть, Адарнелия Эмильрин. Порадовали старика. Мы как раз с женой хотели домой съездить, родные места навестить. Теперь с лёгким сердцем смогу закрыть лавку на пару месяцев...

– Три жалованья... – промелькнуло в моей голове, пока артефактор выносил из подсобного помещения мешки. Кто там служит казначеем в Академии? Думаю, нам пора познакомиться для более тесного и продуктивного общения. Пожилой мастер взял в руки список и принялся с ним сверяться.

– Не желаете ещё чего-нибудь взять?

Конечно! Себя в руки, руки в ноги и бежать-бежать, пока окончательную стоимость заказа не огласили. Пересчитав количество позиций, артефактор щëлкнул пальцами, вспомнив, что чего-то не хватает, и радостно притащил мешок, высотой мне до пояса.

– Вам как-то покомпактнее упаковать или?

Я отстегнула сумочку и бросила себе под ноги:
– Думаю, влезет.

Мастер хмыкнул, оценивая её габариты:
– Ох уж эти «дамские» сумочки. Вот так спросишь супругу, не захватила ли она случайно ключи от склада, а в итоге на полу окажется половина дома, пока она их ищет!

Под обоюдный хохот он уложил все покупки, аккуратно пристроив сверху деревянный футляр с пластинами. Я поманила пальцем сумочку, которая тут же повисла на поясе, щëлкнув замками. Вещи с пространственным расширением внутри – это очень удобно, а главное – легко по весу и компактно по форме. Достаточно поднести к распахнутой сумочке или вещевому мешку, обработанному подобными чарами то, что хочешь убрать, как они сами втягивали внутрь предложенное. Поэтому всегда накладывались дополнительные плетения, препятствующие случайному попаданию внутрь людей, существ и животных, во избежание их гибели.

Глава 15. Впечатления и выводы

– И всë-таки ты её нанял... – начал Олли и слегка тряхнул рукой, словно поправляя сбившийся рукав, как только они отошли подальше от преподавательского корпуса. – Уверен, что она справится?

– Думаю да. По крайней мере, основы она знает. Благодаря этому мы сумеем выиграть немного времени, которое позволит продолжить поиски преподавателей для студентов Тëмного факультета. Даже пройдя проверку, расслабиться не получится. Ты знаешь, чего хочет король. И, думаю, в курсе, что в Военном Совете до сих пор сидят те, кто только рад будет, когда мы с тобой облажаемся, и с нас снимут головы. Так что всем придётся смириться с присутствием в Академии Адарнелии Эмильрин на ближайшие полгода-год. К тому же студентов проучила она грамотно.

Брови Олли удивлëнно взлетели вверх:
– Проучила? И... ты ей позволил это сделать?

Глен улыбнулся уголком рта:
– А меня рядом не было.

– В каком смысле? – от неожиданности Олли даже моргнул несколько раз.

– Я в коридоре ждал, пока она со студентами познакомится. А заодно и вернëт выпущенную ими же гулять по коридорам Академии Тьму.

Олли споткнулся:
– Это как?

Гленарван вкратце рассказал о том, что произошло.

– Беру свои слова обратно. Конечно, поступила она достаточно оригинально... Но...

– Но уже второй раз не допустила фатальной ошибки с нашей стороны? – продолжил мысль друга Глен.

– Да. Хотя могла спокойно пройти мимо. Думаю, скрыться для неё в случае чего не составило бы проблемы. Даже если она не принимает боевую ипостась. Мы-то с тобой прекрасно знаем, как способны перемещаться Тëмные.

– И какие выводы ты в итоге сделал? – Глен остановился и внимательно посмотрел на задумчивого Олли.

– Либо мы с тобой встретили неправильную Тëмную, либо действительно чего-то о них не знаем. Не то, чтобы ей стоит доверять... Но я бы к Адарнелии Эмильрин присмотрелся. Мне кажется, что она будет полезна не только в отношении Тëмного факультета, – ответил Олли, засунув руки в карманы брюк.

Глен пнул лежащий на дорожке камень.
– Забавно. Два неправильных Светлых встретили неправильную Тëмную... Курьëзы судьбы. Ладно, время покажет, в чëм именно мы ошиблись. И чем нам это грозит. Меня вот что интересует: ты тоже думаешь, что Адарнелия Эмильрин не просто так заинтересовалась учебником по демонологии, по которому принимался зачëт?

– Угу. Что-то с ним явно не так. Ты же заметил, как она отреагировала на мой ступор, когда я понял, что у меня в руках другой, а не тот, что был на поляне. Ты предполагаешь, Адарнелия Эмильрин что-то заподозрила, но нам не сказала? Или её появление ночью не было случайным?

Глен провëл рукой по волосам, убирая волнистые пряди назад:
– Она действительно случайно оказалась ночью в лесу. Я поспрашивал местных, пока ты строил глазки подавальщице в таверне. Племя орков и в самом деле несколько дней подряд праздновало свадьбу. Не заметить было сложно: шум стоял такой, что даже глухой услышал бы. Но так быстро с ними договориться о легенде или прикрытии было бы невозможно. Во-первых, ты сам в курсе, насколько они «сговорчивые» ребята, во-вторых, я этот лес в качестве подходящего места для призыва демона выбрал примерно за час до начала зачëта. А вот учебник нужно найти. Что хочешь делай, но достань его. С кем ты был перед зачëтом?

– С ней я лично поговорю.

– С кем ты был?

– Глен, Академия – не столица. Здесь не принято хвастаться амурными похождениями. Можешь поверить на слово: с момента моего появления здесь репутация ни одной из местных дам не пострадала. Я намерен и впредь придерживаться этого принципа, – довольно резко ответил Олли, глядя другу прямо в глаза.

– Не расскажет, – понял Глен. Его упëртый характер он прекрасно изучил ещё за годы службы. Именно принципиальность Олли стала причиной конфликта между двумя магами, когда их впервые определили в учебный боевой отряд ещё в военной академии. Никто из них не хотел уступать, считая своë мнение единственным верным. Каким образом смогли договориться – ни один из них уже и не вспомнит при всëм желании. Только оказалось, что... каждый из них был тогда прав. Просто смотрел немного под иным углом на проблему, чем его оппонент. Вот так противостояние неожиданно переросло в крепкую дружбу, а умение действовать сообща, предугадывая шаги друг друга, не раз спасало обоим жизни. Слишком разные и в то же время слишком одинаковые.

– Хорошо, – согласился Глен. – Поговори тогда уже и с той, которая навестила тебя после возвращения. Учебник ведь подменили дважды.

– С теми... – поправил Олли друга, увлечëнно разглядывая ноготь на указательном пальце.

– Оллерстен Шер! Ты меня до седых волос доведëшь! –вспылил Глен, поджимая губы.

– Они у тебя и так есть. Прядью больше – прядью меньше... На твоём месте я бы не сильно расстраивался: дамы любят подобный типаж. Считают, что лëгкая седина придаëт кавалеру импозантности и некоторой загадочности. Даже завидую. С моим оттенком даже незаметно будет. Хотя постой. Может, я уже давно седой? Спасибо, дружище, что не лысый! А то, как вспомню, что мы с тобой вытворяли...

– Олли! Ты просто невыносим!

– Правильно. Я же не барышня, чтобы меня на руках носить! – хохотнул довольный Олли, уворачиваясь от очередного подзатыльника, которые так щедро любил раздавать Глен ещё со времён учëбы.

– Кстати, Адарнелия Эмильрин кое-что рассказала про кодекс чести, принятый у Тëмных. Думаю, тебе полезно будет послушать.

– Кодекс чести? У Тëмных? Ты шутишь? Или окончательно решил меня добить сегодня новостями?

– Олли-и-и-и...

– Ладно-ладно, давай уничтожай меня морально, садист! Если что – знай: в моём завещании так и будет указано, кто послужил причиной моей смерти!

Глава 16. Весëленький денëк. Глен

Первое, что увидел Глен, когда утром заглянул в «ректорскую», как называли обычно большое помещение, в котором располагались кабинеты ректора и проректоров, были огромные глаза на растерянном лице секретаря. Девушка рассеянно сортировала письма, раскладывая по папкам.

Вообще-то, кабинетов ректора было два. Условно «официальный» и «личный». Предыдущий глава Академии всегда пользовался только первым. Но Глена категорически не устроило близкое расположение рядом с другими проректорами и постоянным шумом в общей приëмной, поэтому узнав о существовании второго кабинета, находящегося дальше по коридору, с удовольствием занял его.

– Доброе утро, Айлин. Что-то случилось?

– Доброе, ректор Рихтер. Тут приходила странная девушка, показала трудовой договор и забрала ключи от аудиторий, в которых занимаются студенты Тëмного факультета... – опустив голову, пробормотала секретарь.

– Всë верно. Вчера я принял её на работу в качестве куратора. Она же показала документы. А почему вы назвали её странной?

– Так она в платье была! Точнее, в плаще, под которым точно угадывалось платье! – округлив глаза, прошептала Айлин.

– А что с этим не так? Или вы предполагаете, что она должна была быть без него? – искренне удивился Глен, вспоминая, что не далее как пару дней назад уже нечто подобное слышал.

– Ммм... В плаще, но без платья... Какая чудная фантазия!

– И вам доброе утро, Шер, – поздоровался Глен, не оборачиваясь.

– Ну так как же... Положено же в мантиях ходить... – стушевалась девушка.

– Где положено? – Глен с любопытством посмотрел на чëрное платье секретаря, похожее по своему крою на профессорскую мантию.

– Так по Уставу же...

– А вы его читали, Айлин?

– Конечно! – уверенно кивнула девушка и одëрнула платье.

– Ясно. Если случится ещё что-то экстраординарное, сообщите, пожалуйста, – на полном серьёзе произнëс Глен и покинул ректорскую под хохот Олли.

Айлин ещё раз одëрнула платье и кивнула.

– Чувствую, денëк выдастся «весëленьким»...

Адарнелия предупредила, что с утра сразу приступит к занятиям, поэтому её представление преподавательскому составу стоит перенести, а лучше бы и вовсе опустить. Всë равно пересекаться с ними она не планировала. Пришлось настоять на её присутствии хотя бы на Учëном совете, который состоится через день, то есть уже завтра. Интересно, Адарнелия действительно за ночь прочла Устав или попросту решила эпатировать всех? Глен видел, что она вернулась в Академию очень поздно, так что вопрос оставался открытым.

Примерно через пару часов в кабинет влетел возмущëнный профессор Варнхоф и, брызгая слюной, начал бегать кругами:
– Она!!! Она!!! ЭТА разгуливает по Академии в ПЛАТЬЕ!!!

Глен мысленно стукнулся головой об стену:
– Далось им всем это платье...

– Это просто возмутительно! – не унимался профессор.

– Простите, а что не так?

– Она в БЕЛОМ платье! В ЦВЕТОЧЕК! – помахал руками профессор.

Глен невозмутимо перелистнул страницу отчёта:
– И? Вам рисунок не понравился?

– Своим внешним видом она нарушила правила!

– Какие?

– Об этике и эстетике! Один из разделов Устава, между прочим!

– А вы его читали?

Профессор Варнхоф замер на полуслове:
– Но как же?...Прежний ректор сам...

– Меня не интересуют его предпочтения. Сейчас эту должность занимаю я. Если вы не удосужились в своë время тщательно изучить Устав, то у меня возникает закономерный вопрос: можете ли занимать пост проректора по учебной части. Напоминаю: согласно разделам пять и семь, в моей компетенции назначать и освобождать от обязанностей... А теперь – вон. И, прежде чем врываться в мой кабинет, настоятельно рекомендую научиться стучаться, как того требуют правила приличия.

Профессор Варнхоф поджал губы и вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Только Глен взялся за следующий документ, пытаясь разобраться, что наворотил его предшественник, раз Академия находится в таком состоянии, как дверь снова распахнулась и на пороге появилась декан кафедры Зельеварения – профессор Лойнсто. Заламывая сухощавые руки, выглядывающие из широких рукавов мантии, женщина возвела глаза к потолку и театрально простонала:

– Кого вы привели в нашу Обитель Знаний?! Это же полнейший разврат! Провокация! Что о нас подумают студенты, увидев эту бесстыжую Тëмную в таком виде!

Глен уже начал жалеть, что не видел, в чëм Адарнелия осмелилась выйти на работу. Исключительно чтобы сравнить насколько её внешний вид совпадает с описаниями преподавателей. Судя по беспрерывно сыпящимся эпитетам и сравнениям, портовые продажные женщины – просто образец целомудрия рядом с новым куратором Тëмного факультета. Как ни странно, самым вульгарным предметом сегодняшнего образа Адарнелии оказались туфли.

– Они на каблуке! – начала визжать, переходя на ультразвук, декан «зельеваров».

– Почти вся обувь, и мужская, и женская на каблуке, за исключением мягких домашних туфель, – возразил Глен.

– Но они у неё на ВЫСОКОМ каблуке!

– И каким же образом высота каблуков способна учинить разврат? Кстати, откуда вам известно, какие туфли на кураторе? Под подол заглядывали, или Адарнелия Эмильрин бегает по Академии с поднятыми юбками? – уже вторая подряд истерика в его кабинете, причиной которой снова послужила Тëмная, искренне забавляла Глена.

Попятившаяся назад женщина едва не осенила себя отводящим сглаз и проклятия знамением.

– Если у вас, декан Лойнсто, есть время заниматься разглядыванием чужой обуви, следовательно, Вы сумели разработать эффективную методику преподавания, и я с удовольствием послушаю об успехах ваших подопечных в науках завтра на Учëном совете.

Женщина побледнела ещё больше и быстро исчезла.

Время неутомимо близилось к обеду. Не будучи привязанным к строгому расписанию занятий, Глен предпочитал обедать уже после полудня, в отличие от студентов и преподавателей.

Глава 17. Доброе утро

Распрощавшись с артефактором и пожелав им с супругой лёгкой, приятной поездки домой, я направилась в кофейню. Что-то давненько не спускала разом такую сумму. Последний раз я так знатно разгулялась в мастерской у портнихи. Нет, бюджет не был пробит покупкой артефактов, но... Мой взгляд задержался на витрине магазина готового платья. Так. Кофейня прямо, «храм женского душевного равновесия» слева. Новая красивая и удобная вещь способна излечить ото всего любую представительницу прекрасного пола. А на здоровье что? Правильно! Экономить нельзя! Цена «лекарства» не должна волновать. В конце концов, Фесса уже в Академии... Я послала служанке сигнал, чтобы в случае аномального колебания «тëмного» фона немедленно меня вызывала, и сделала шаг влево, потянув на себя дверную ручку.

Магазинчик оказался весьма недурëн – чувствовался отменный вкус владелицы. Да и ткани были хороши. Вволю порезвившись, купила в итоге три платья и пару блузок, а швеи, работающие в мастерской при магазине, прекрасно подогнали всё по фигуре, пока мы с хозяйкой пили кофе с пирожными из той самой пекарни, до которой я так и не дошла. В общем, в Академию я вернулась намного позже, чем изначально рассчитывала. Зато вполне удовлетворëнная собой. Кое-какие припасы у нас с Фессой всегда были, поэтому завтрак решила пропустить со спокойной душой, просидев большую часть ночи за изучением Устава. Наиболее интересующие меня разделы частично законспектировала в отдельную тетрадь. Не хватало ещё в первый же рабочий день что-нибудь нарушить случайно, по незнанию. Зато относительная свобода, по сравнению с другими учебными заведениями, в выборе одежды и обуви весьма порадовала. Люблю разнообразие! Учитывая особенности климата и атмосферы, Тëмные, вопреки всеобщему заблуждению, предпочитают одеваться ярко. Только в боевой ипостаси и на официальной части мероприятий используем чëрный цвет.

Утром я надела белое платье, расшитое зелёными листьями и ветками, и в тон им любимые туфельки на высоком каблуке. Устав позволяет. А те, кто привык потеть в плотной профессорской мантии, надетой поверх обычной одежды, пусть удавится от зависти и глупости. Как говорил один из моих преподавателей, »незнание закона обвиняемым не волнует судью при вынесении приговора». По утрам в Академии было прохладно, поэтому я накинула сверху плащ, проверив, всë ли необходимое уложила в сумочку. Фесса выслушала все указания насчёт этого дня и принялась их исполнять.

Я примерно представляла реакцию преподавателей при моëм появлении, но она превзошла все мои ожидания. Даже более чем. Эффект был такой, словно я средь бела дня нагло и цинично взорвала королевский дворец. Ведь специально пораньше пришла в ректорскую за ключами, но...

Как оказалось, не одна я люблю приходить пораньше. И я не о секретаре. Гленарван предупредил, что она приходит всегда в одно и то же время, чтобы подготовиться к новому рабочему дню. По дороге «посчастливилось» встретить проректора Варнхофа. Улыбнувшись ему как можно дружелюбнее, но так, чтобы держался от меня подальше, я проскользнула в ректорскую. Секретарь была уже на месте и собралась было поинтересоваться, каким нелëгким кривым ветром мою персону занесло в её вотчину, но так и не промолвила ни слова. По мере того как я приближалась к её столу, глаза у неё становились всë больше и больше. Как будто химеру с пятью рогами на лбу узрела. Пришлось выводить девушку из ступора, чуть ли не щëлкая пальцами перед её носом. Однако эффективнее всего оказалось помахать трудовым договором, подписанным ректором. Прямо-таки волшебная бумажка оказалась. Поблагодарив секретаря за оперативность в исполнении моей просьбы, я сцапала из её негнущихся пальцев ключи и, пожелав удачного рабочего дня, направилась прочь. За моей спиной раздалось бормотание, напоминающее молитву всем Пресветлым богам. Кажется, по пути сюда уже раза три или четыре слышала её. Такое ощущение, что ещё толика моей доброжелательности, и к религии обратится вся Академия, включая самых убеждëнных атеистов, если таковые имеются.

Если тут имеется Первосвященник, можно будет попробовать стрясти с него процент за резкое увеличение паствы. Ха-ха.

Я посмотрела на зажатую в кулаке связку ключей. Всего три комплекта. Мало, очень мало. Сомневаюсь, что моих студентов пускали в те же лаборатории, что и других. Трëх аудиторий недостаточно, для полноценного обучения. Хоть и закончила Университет двадцать с лишним лет назад, и то помнила, что уже на первом курсе в распоряжении моей группы было семь аудиторий, две из которых были совмещены с лабораториями, и три полигона. Продиктовано это было в первую очередь безопасностью: для изучения каждого предмета требовались определëнные защитные чары, чтобы здание случайно не превратилось в груду щебня. И это у меня ещё достаточно «мирная» специальность была. «Боевики» могли похвастаться гораздо большим количеством учебных локаций. Про количество лабораторий, в которых пропадал Лукс вообще смешно говорить – алхимики считались у нас самыми «кукукнутыми» в отношении сохранности оборудования, а потому для каждого направления своей деятельности использовали отдельное помещение.

На деле всë оказалось ещё грустнее, чем я предполагала: студенты Тëмного факультета никогда не покидали триста тринадцатую аудиторию, ту самую, в которой они были вчера. Ибо оставшиеся две были покрыты таким слоем пыли, что можно было спокойно падать на пол, аки на пуховую перину, не боясь ушибиться. Я призвала остатки природной Тьмы, постепенно исчезающей по мере того, как солнце поднималось всё выше над горизонтом, и выжгла весь мусор и пыль. Заодно распахнула все окна. Видимо, это крыло очень долго пустовало, так что проветривание не помешает. Вернувшись в триста тринадцатую, я сняла плащ и убрала в шкаф для верхней одежды. Стоило разложить на столе свои тетради и записную книжку, как в дверь осторожно постучали.

Глава 18. С почином тебя, Эми

– Войдите!

Створка чуть приоткрылась, и в аудиторию прошмыгнула высокая худенькая девушка. Ну как высокая... Для меня, в принципе, почти все «высокие». Не вышла я росточком, не вышла.

Изобразив подобие книксена, она выпрямилась, не решаясь, что делать дальше. Я её узнала: одна из той пятëрки, что заприметила накануне. Что же, проще будет работать.

– Проходите. Ваше имя?

– Тэсса Килон. Вы просили вчера пораньше подойти старосте, госпожа куратор...

Я кивнула:
– Всë верно. Ранее уже занимали эту должность или только вчера выбрали?

Девушка окончательно стушевалась то ли от моего присутствия, то ли из-за уважительного обращения. Она хоть и пыталась держать себя в руках, но нервозность всë равно чувствовалась в каждом её движении и даже по тому, как поправляла сползающие на кончик носа очки.

– Меня ещё на первом курсе назначил предыдущий ректор.

Так, двойная удача. Значит, более-менее свои задачи знает.

– Переговорный артефакт есть?

Тэсса покачала головой.

Я достала из сумочки точно такой же браслет, как тот, что красовался на моëм левом запястье, и показала девушке, чтобы она вытянула руку вперёд. Защëлкнув застëжку, настроила оба артефакта друг на друга, вплетя дополнительно чары от утери. Мало ли кто решит отобрать. Кстати, надо будет дойти до Гленарвана после занятий, чтобы ещё и на него настроить свою новую «игрушку».

А заодно и на Оллерстена. Лишним не будет.

– Тэсса, с учебным планом я ознакомилась, но хотела бы узнать, какие предметы вам всем действительно преподавали, а не просто ведомости в конце семестра закрывали вместе с глазами. Это очень важно, чтобы понять, с чем реально придётся работать.

Девушка вздохнула и начала перечислять, попутно отвечая на сопутствующие вопросы. По мере того как мой блокнот пополнялся новыми заметками, желание от «просто придушить» предыдущего ректора вкупе с уволившимися преподавателями постепенно трансформировалось к «жестоко и изощрëнно карать на протяжении месяца». Впервые в жизни я столкнулась с понятием «ноль в отрицательных величинах». У нас бы за такое казнили, приравняв тяжесть проступка к государственной измене. Даже жалко, что я сейчас не дома. А может, и к лучшему. Чувствую, помимо настройки артефактов Гленарвана ждëт долгий разговор. Ещё бы добыть комплект учебников, чтобы выяснить, о чëм вообще речь шла на занятиях до моего появления в Академии. И пропуск в библиотеку не помешает. Но этим вроде должен был заняться Оллерстен, так как допусками ведал он.

В коридоре раздался приближающийся шум.

– Благодарю вас, Тесса. Можете занять своë место и начать готовиться к первой паре. Надеюсь, на порядок к моему возвращению.

Девушка снова присела, а затем, подхватив потрëпанную сумку, пробралась к месту на первой парте у окна. Не дожидаясь появления остальных студентов, я дошла до «проветриваемых» аудиторий и закрыла окна. Лишний сквозняк пока ни к чему. Мало ли опять решат с Тьмой покуражится. Для каких занятий буду использовать обе аудитории пока не решила, поэтому просто заперла, оставив пару маячков на случай проникновения посторонних. Сюрпризы я люблю, но не все.

Вернувшись в триста тринадцатую, с умилением посмотрела на сиденье своего стула. Нет, внешне никаких изменений, но я же знала, с кем придётся иметь дело. Студенты, не устраивающие каверзы своим преподавателям – это мëртвые студенты.

– Ммм... Кавитонский яд и Сайлерская кислота, реагирующая на тепло человеческого тела. Спасибо, уважили. Оба раствора достаточно концентрированные и редкие в распространении. Где взяли? У Светлых алхимиков или зельеваров украли?

Группа притихла. А я внимательно наблюдала, как с лиц некоторых студентов исчезают самодовольные ухмылки.

– Очень надеюсь, что следы замели качественно. Не хотелось бы иметь длительные разборки с заведующими кафедрами. Хотите сделать гадость – делайте это с умом и так, чтобы вызвать восхищение, а не закат глаз в глубины черепа. Наилучшего эффекта можно достичь, лишь продумав всë «от» и «до». Поэтому вначале стоит капитально изучить матчасть. Кто мне сейчас скажет, какую ошибку допустили шутники? Я бы даже сказала, несколько ошибок.

Клянусь Тьмой, у большинства студентов челюсти с грохотом упали на столы.

– Жду ваших версий. Желающие высказаться тянут руку и представляются после того, как позволю ответить.

Вверх робко потянулась ладошка.

Я кивнула.

– Сефалия Тонртон. Слишком малая концентрация?

– Нет, – я взглянула на стул ещё раз магическим зрением. – Концентрация очень даже приличная. Разъело бы все нижние юбки вместе с бельëм. Пришлось бы мне с бордовым филеем дефилировать.

Студенты сразу как-то опустили головы, пряча улыбки.

Так, уже неплохо. Оживают.

Сефалия сразу поникла и вжала голову в плечи, словно в ожидании удара.

Не подавая всем видом своë удивление, я прошлась вдоль доски:

– Благодарю за версию, Сефалия, присаживайтесь. Так, у кого ещё какие варианты будут?

Девушка медленно опустилась на своë место.

– Слушаю вас.

– Энтран Цорр. Оба раствора несовместимы друг с другом?

– Почему же? Вполне себе совместимы.

Цорр резко побледнел и сел обратно, дождавшись взмаха моей руки.

Что я там хотела сделать с бывшим ректором и преподавателями? Готова повысить ставки и утащить их в подземелья.

– Ладно, не буду терять время, у нас его и так не очень много. Благодаря этой невинной шалости я окончательно убедилась, что о Тëмных вы не знаете многих вещей. Для начала: я – абсолютная Тëмная. Ну или как тут принято говорить – чистокровная. Говорю вам это не для того, чтобы каким-то образом вас всех унизить или себя возвысить. Отнюдь. Исключительно констатация факта, который нужно учесть, если опять захотите потратить своë время на ерунду, а заодно подставиться под крупные неприятности, если поймают на краже. Я воровство на дух не переношу. Если что-то нужно – купите, нет денег – создайте сами. Каким образом – поговорим об этом на занятиях, посвыщëнных алхимии, зельеварении и частично на артефакторике. Возвращаясь к началу разговора: на Тëмных не действуют яды. Никакие. Многие пытались, да и сейчас пытаются, но пока не продвинулись в этом ни на шаг. Это вторая ошибка, которую допустили «шутники». Первая и самая главная – они недооценили мнимого противника, то есть меня.

Глава 19. Что за...

К новости об испытании студенты отнеслись настороженно, поэтому я решила сразу пояснить:
– Ничего особенного. Сейчас я раздам специальные считывающие артефакты. Они покажут, у кого какой уровень магии и к чему каждый из вас склонен в отношении к тому или иному дару. У кого-то способностей к некромантии может быть больше, у кого-то к боевой магии или к алхимии. Так мне проще будет сориентироваться, в каком ключе устранять пробелы в вашем образовании и на что следует обращать внимание в перспективе. Внутри каждого футляра находится пластина-считыватель. Достаëте, берëте обеими руками, мысленно произносите своë полное имя, затем убираете обратно. Чужие пластины не трогать.

На самом деле ещё об одном свойстве этих артефактов я умолчала. Вот когда расшифрую результаты, тогда и буду думать, как поступить. Пока что не время и не место.

Я подходила к каждому столу и оставляла перед студентом деревянный футляр, размером не более моей ладони. Некоторым говорила, что жду после пар на беседу. Чтобы не подумали, что была голословной, когда сказала о вычислении «шутников» по эмоциям. Даже последнего «наблюдателя» разочаровала, озвучив приглашение. Пока студенты выполняли задание, я набросала на доске примерный план по каждому предмету из уже «изученных» и заявленных в учебном плане на этот семестр. Когда я сняла с руки чëрную перчатку и повернулась обратно к студентам, увиденная картина не понравилась категорически. Все как один были бледны и с заметно подрагивающими руками. Такого просто быть не должно. Подобные пластины можно даже к людям применять для проверки магического потенциала. Артефакты, относящиеся к классу определителей, не вытягивают силу, просто считывают ауру и лишь чуть-чуть «пробуют» внутреннюю Тьму или Свет. Чтобы подростки, обычно фонтанирующие энергией, так среагировали? Это что-то новенькое.

Похоже, что придётся разбираться ещё и с этим. Видимо, визит домой неизбежен. Вопрос только – когда? В принципе, я и так собиралась сегодня дать просто общую информацию по предметам, но вот проверять знания уже не рискну.

– Фесса, кувшин с водой и стакан!

Служанка моментально откликнулась на мысленный приказ, и на моём столе появилось требуемое. Я налила воды и... услышала урчание, доносящиеся со стороны амфитеатра. Не поняла. Они что, не завтракали?! Взглянув на переговорный артефакт, зачарованный под изящные женские часики, поняла, что сейчас настало время перерыва. Что ж, до обеда остался час, высидят.

– Перерыв!

Но никто из студентов даже не шелохнулся.

Вот Тьма!

– Фесса! Флакон с укрепляющим добавить в воду в графине и пополнять еë по мере необходимого!

Я провела рукой над стаканом, создавая семнадцать копий. Заодно отвлекла внимание студентов от графина, пока зелье, вступая в реакцию с водой, из светло-голубого становилось прозрачным. Я могла бы немного подлечить группу, но пока не пойму, что у них с внутренними Источниками, не решусь рискнуть, чтобы случайно не спровоцировать конфликт магии «зрелой» и «начинающих».

– Раз желающих освежиться и размяться не нашлось, предложу немного смочить горло, всë-таки в аудитории душновато. Не бойтесь, это просто вода.

Я наполнила стаканы и, щëлкнув пальцами, «поставила» перед каждым студентом. Возражений не последовало. Как только последняя капля была выпита, стакан исчезал. Надо будет как-нибудь группу бытовой магии научить. Хотя бы простейшим приëмам. Более-менее студенты взбодрились, если можно так охарактеризовать переход из состояния «ветошь» в «тряпка половая». В данном конкретном случае – «настольная».

В общем, весь оставшийся час я рассказывала о том, как будет строиться обучение ближайшие пару недель. На всякий случай дублировала все свои слова на доске, ибо сомневалась, что в таком состоянии студенты способны хоть что-то самостоятельно законспектировать на слух. А так, если что, всегда смогут перечитать. Объявив об окончании пары, я поблагодарила студентов за занятие, как это было принято у нас в Университете.

Мне кажется, что сегодняшнее утро окончательно привело их в смятение. Не такого от меня они ожидали. Очень интересно, как же строилось общение преподавателей с ними до моего появления? Криками, унижениями и рукоприкладством? Вот не хотелось бы так думать, но подобные выводы напрашивались сами собой. Пожалуй, Академии крупно повезло, что сейчас во главе стоит Гленарван. Иначе я разнесла бы её по камушку. И что-то мне подсказывает, что нынешний ректор совсем не в курсе, как обходились со студентами Тëмного факультета до его появления.

– Студентка Килон, задержитесь, пожалуйста.

Как только аудитория опустела, староста подошла к моему столу и опустила голову, словно я собралась её за что-то отчитывать.

– Тэсса, можете мне рассказать, почему все так боятся ошибиться, давая ответ? Причём у каждого испуг, переходящий в откровенный ужас. Ведь я просто попросила выдвинуть свои предложения. Это не экзамен, не зачёт и даже не промежуточная проверка знаний, которые могли бы как-то повлиять на текущие оценки или успеваемость в целом. ЧТО происходило на занятиях до сегодняшнего дня? Я гарантирую, что этот разговор останется между нами – никто не узнает, от кого я получила информацию. Естественно, расскажу о произошедшем ректору, чтобы впредь подобного отношения не случилось ни с вами, ни с другими студентами, но имя Тэссы Килон не прозвучит. Даю слово Тëмной. Могу поклясться Тьмой. Какой вариант считаете для себя приемлемым, тот я и выполню.

Девушка прикусила нижнюю губу, явно раздумывая, насколько можно быть со мной откровенной.

Я сложила свои ладони перед собой, а затем медленно развела в стороны сантиметров на десять. Мир сразу же окрасился в разные оттенки серого, став монохромным. Знаю, что в такие моменты мои глаза из ярко-голубых становятся абсолютно чëрными, и даже белки затягивает Тьма. Возникший между ладонями чëрный сгусток, подрагивал, слегка пульсируя в самом центре.

– Клянусь, что имя Тэссы Килон не будет упомянуто при пересказе сегодняшнего разговора, а всë услышанное в точности передано в случае необходимости. Без искажений и интерпретаций, способных изменить исходный смысл.

Глава 20. Столовая

Услышанное о Тэссы у меня в голове не укладывалось. И это нас, Тëмных, Светлые считают негодяями и сволочами?! Я даже представить не могу, чтобы в каком-то из нашим учебных заведений было такое отношение к обучающимся. Да, на некоторых специальностях методы обучения могут быть жëсткими, но даже там никогда студентов не унижали и тем более – не били.

Радовало только то, что в Академии не осталось тех преподавателей, которые вели занятия у Тëмного факультета. Но оставались и другие, с неизвестно какими взглядами...

Пока мы шли до столовой, я вполуха слушала пояснения Тэссы, погружëнная в свои мысли. Проходя по длинной галерее, соединяющей корпусы, моë внимание привлекла полузаросшая почти до самой крыши башня, стоящая чуть поодаль от корпусов Академии.

– Простите, Тэсса, а там что находится?

Девушка посмотрела в окно:
– Просто заброшенная башня. Поговаривают, что ранее, когда студентов было больше, там находились лаборатории. Когда количество обучающихся снизилось, их перенесли в основной корпус, а башню закрыли. Она примерно лет тридцать, если не больше, пустует.

– Спасибо, Тэсса.

– Вот и столовая. Она состоит из несколько частей: раздаточная зона для преподавателей, стол для преподавателей, раздаточная для студентов, столы для студентов. Обычно все рассаживаются по факультетам, группируясь внутри уже по интересам.

Последнюю фразу она произнесла с такой грустью, что мне опять стало не по себе.

– Наш стол находится вон там, – Тэсса махнула ладошкой влево. – А «преподавательская зона» как раз справа от нас с вами.

– Благодарю вас за сопровождение. Приятного аппетита.

Девушка как-то быстро опустила голову и, изобразив книксен, умчалась к одногруппникам.

Я изобразила наиболее дружелюбную улыбку из своего арсенала и пошла изучать холодильные витрины с выставленными в них блюдами. Выбор был неплохой: и первое, и второе, и десерт. Даже можно было попросить добавить мяту в чай. Озвучив свой выбор женщине, стоящей на раздаче, я подхватила нагруженный поднос и направилась к длинному столу, за которым сидели преподаватели. Стоило подойти, как часть сразу же сдвинулась на другой край.

Миленько. Уже знают, кто я, и сразу показывают неприязнь. Мне как-то было всë равно, в друзья набиваться не собираюсь, но и открытых конфликтов не хотелось бы. Я специально села так, чтобы видеть своих студентов. Странно, но все они вяло ковырялись в своих тарелках, хотя должны были смести всë так, что за ушами трещало. Я попробовала похлëбку, потом салат и мясо. Вполне съедобно, очень даже вкусно. Наблюдая за своим факультетом, не выдержала и, убрав поднос на специальный стол, застучала каблучками в направлении студенческой раздаточной. Шум в столовой внезапно стих, прекратились все разговоры и не слышен стал стук столовых приборов. Мне очень не понравилось, как заметалась за стойкой раздатчица.

Когда я подошла к столу, то заметила примерно одну и ту же картину: по краям тарелок, в которые была налита похлëбка, у каждого моего студента было что-то разложено. Внезапная избирательность в еде у сирот?! В жизни не поверю. Лезть в чужие тарелки мне не позволило воспитание, хотя в данный момент очень хотелось на него наплевать. Из холодильной витрины раздатчица спешно убирала какие-то тарелки, явно отличавшиеся по содержимому от остальных.

– Любезнейшая, не уделите ли мне несколько минут.

Женщина так и замерла с двумя тарелками в руках, не зная, куда их пристроить, ибо скрыться в дверях кухни уже не успевала. Ткнув их на тележку, она подошла к стойке.

– Подайте мне те же блюда, что и моим студентам только что.

Раздатчица протянула руки к обычной похлëбке, а не той коричневой бурде, которую я увидела на столе Тëмного факультета.

– Это не те тарелки. Кажется, нужные стоят за вашей спиной.

Женщина побледнела.

– Да-да, вон те. Салат, мясо и компот тоже не забудьте. Я ОЧЕНЬ настаиваю.

Трясущимися руками она выставила на поднос всë, что требовалось.

– Благодарю! – я подхватила еду и, одарив окаменевшую от ужаса раздатчицу милейшей улыбкой, максимально изящно прошествовала к своим студентам.

– Госпожа куратор, не стоит это есть... Мы ничего, привыкли... – прошептала миниатюрная брюнетка, пряча взгляд.

Я приподняла левую бровь.

Девушка тут же спохватилась:
– Олив Блекрн. Простите, госпожа куратор, что забыла представиться.

– Ничего страшного, Олив. Но на вашем месте всë-таки отставила бы свою тарелку в сторону.

Я опустила ложку в похлëбку и хорошенько перемешала содержимое. Зачерпнула, вылила. Снова зачерпнула.
– Какая прелесть. И часто вас тут двойным «мясом» потчуют?

– Всегда...

Теперь понятно, что студенты вылавливали из этой «похлëбки» и откладывали на краях тарелок. Червей и личинок не заметил бы только слепой. Я наклонила голову и принюхалась. Какая мерзость. Еле сдержалась, чтобы не чихнуть. Я пододвинула к себе порцию салата, с краю которой лежал кусок мяса. Конечно, гниль и плесень были срезаны, но до того неаккуратно, словно их удаляли чисто для видимости. Кислый запах не оставлял сомнений в качестве и этого блюда. С мясом было ещё банальнее: испорченное протухшее мясо попросту отварили, причëм даже не до конца и залили чём-то, вроде подливки. Из чего она состояла, даже не берусь предположить. Впору Луксу на анализ отправлять. Думаю, даже моему фанатичному братцу пришлось бы поломать голову, из скольких сортов грязи, пыли, трухи и муки её сотворили.

Я вернулась к раздатчице:

– Принесите, пожалуйста, полный обед на семнадцать персон из меню для преподавателей и позовите главного повара.

Женщина замотала головой и попятилась.

– Я сказала что-то непонятное?

Окружающие предметы начали окрашиваться в знакомый монохром. Раздатчица взвизгнула и помчалась на другой конец столовой. Из кухни тяжëлой поступью вышел грузный мужчина в белой поварской форме.

Глава 21. Нюансы "высокой" кухни

Гленарван появился в столовой, когда главного повара уже унесли. Доцент Мальм с кафедры Артефакторики явно поспешил с выводами, когда явился. Пара поваров была без сознания, оставшиеся два имели бледно-зелёный вид, но стояли на ногах, хоть и покачивались, как осинки на ветру. При этом Гленарван не заметил, чтобы Адарнелия была в ярости настолько, чтобы из неё Тьма валила. Зато голос пробирал до дрожи.

– День недобрый, ректор Рихтер, – поздоровалась девушка не оборачиваясь.

– Что здесь происходит? – повторил свой вопрос Гленарван.

– Да так, сущий пустячок – студентов моего факультета на протяжении долгого времени потчевали гнилой едой. Эксклюзивно. Вон, даже ящики подписали, чтобы не перепутать! – интонация Адарнелии прямо-таки сочилась ядом. – Куда дëрнулись?! Стоять!

Повара замерли, не шелохнувшись.

– А это она! Она еду испортила! – вякнул коротышка, увидев, как Гленарван подходит к испорченным овощам, попутно заглянув в чан с отходами. – От Тëмных все беды!!!

– Вот это наглость... – восхищëнно пробормотала девушка, делая шаг вперëд.

– Да-да, вошла, и всë сразу испортилось!

– И ящики самоподписались? – процедил ректор, оценивая содержимое ящиков и ларя.

– Ну знаете, у меня почерк получше будет этих каракулей. Если просканируете помещение, то поймëте, что Тьмой я воспользовалась лишь раз – когда вскрывала дверь. Хотя могла попросту её выбить...

На миниатюрную Адарнелию посмотрели с явным снисхождением.

– ...Тьмой. Кстати, раз испорченные продукты были списаны, то куда это подевались нормальные?

Оба повара взбледнули ещё сильнее. В дверях кухни начали скапливаться любопытствующие преподаватели.

– Плох тот солдат, что воюет на голодный желудок... Странно, что студенты до сих пор не разнесли Академию в щепки и каменную пыль, – покачал головой Гленарван, заглядывая во все лари, ящики и шкафы.

– Да их запугали сильно. Вплоть до эшафота, – пояснила Адарнелия, трогая холщовый мешок, от которого просто-таки разило плесенью. – Хлебушка зелëненького не хотите? Явно ингредиент «высокой» кухни. Правда, встречала только сыры с благородной плесенью, а вот хлеб... Похоже, что новшество.

– Что значит «запугали»? – ректор замер, пытаясь понять, не ослышался ли.

– Это я вам попозже объясню, ректор Рихтер.

Часть преподавателей, как ветром сдуло.

– Ну и запашок. Вы тут что, трупы хранили? Так присыпать надо было, чтобы не воняло! – вперëд протиснулся Олли, оценивая обстановку.

– Так, этих двоих в лазарет и изолировать друг от друга и главного повара. Поговорю с ними, как только будут в состоянии. А вот тех под арест. На хлеб и воду. Адарнелия Эмильрин как раз нашла подходящий... – Гленарван недобро усмехнулся.

– А кто же готовить будет?! – заволновались преподаватели.

– Ничего, поедите то же, что и студенты Тëмного факультета. Кто ещё был в курсе этого вопиющего случая? Я так думаю, что в ближайшее время мне предстоит побеседовать с каждым из вас.

Тут же нарисовались целители с носилками. Быстро закинув тела, они так же незаметно исчезли, как и появились.

– Теперь бы ещё понять, куда деть эту гадость... – Олли опустил крышку ларя манжета, затем вытер пальцы носовым платком, выдернутым из-за манжета.

– Могу уничтожить без следа. А уборщики потом проветрят и вымоют помещение, – предложила Адарнелия, вернувшаяся в кухню. Оба мага даже не заметили, как она выходила.

Девушка размяла пальцы:
– Насколько поняла за эти два дня: защита Академии просто на Тьму не реагирует. Независимо от количества. Смею предположить, что сигнал тревоги зазвучит при переходе в боевую ипостась. Верно?

Гленарван кивнул.

Олли показал жестом, чтобы все лишние покинули кухню и столовую. Адарнелия выглянула из дверей:
– Тэсса, пригласите, пожалуйста, остальных. Послышался звон бросаемых столовых приборов, и через минуту студенты Тëмного факультета рассредоточились по кухне. Пересчитав присутствующих и убедившись, что все пришли, Адарнелия повернулась лицом к ларю и выпустила из обеих ладоней потоки Тьмы, окутавшие плотным коконом ларь и ящики с гнильëм. Потом она сжала пальцы в кулак. Оба кокона начали стремительно сжиматься, пока с едва слышным хлопком не исчезли.

– Вот так быстро и эффективно можно избавиться от ненужного хлама. А теперь быстро заканчиваете с обедом и возвращаетесь в аудиторию. Я буду позже. Надеюсь на ваше благоразумие.

Студенты молча покивали и вернулись за стол.

– Кстати, а как так получилось, что за три месяца вы, Гленарван, не заметили, что студентов кормят червивым мясом и просроченными продуктами?

Ректор присел на край ближайшего стола:
– Моë упущение. Первое время, пока вникал в суть да дело, ел на ходу, а потом появлялся у столовой уже после того, как студенты уйдут. Не привык так рано есть. Чувствую, придётся перетряхнуть эту Академию полностью. То, что творилось – недопустимо.

– Согласна. Осталось только морально приготовиться к козням. Когда подобные «болотца» начинают тормошить, ничего хорошего ждать не придëтся... – Адарнелия вытащила из корзины спелое яблоко и, покрутив в руке, надкусила. – Хоть это без «мяса».

Олли поморщился:
– Придётся менять привычки. Я ведь тоже всегда ел вместе с Гленом. Буду теперь проверять, что подают. Теперь понять бы, где взять новых поваров.

Адарнелия кинула огрызок в чан с отходами:
– У меня есть одна идея. Некоторое время можно будет обойтись собственными силами. Осталось кое с кем переговорить. Но точный ответ смогу дать лишь вечером.

– Попробуйте, Адарнелия Эмильрин. Мы сейчас, по сути, в одной лодке – трое пришлых в этих стенах и уже сложившийся коллектив. Заодно и расскажете, что вы там упомянули про запуганных студентов своего факультета.

– Договорились. А сейчас прошу меня извинить, мне пора идти на пары.

– Да-да, конечно. А мы с Олли пока навестим главного повара. Очень интересно послушать, что он нам расскажет.

Глава 22. Каждому по заслугам

Выходка Олли с ножом явно говорила о том, что Шер взбешён, несмотря на казавшееся внешнее спокойствие. Глен и сам еле сдерживал себя, чтобы не ворваться в лазарет и не свернуть главному повару шею. Кормить испорченными продуктами – это уму непостижимо!

В столовой пришедшие в себя после испуга раздатчицы убирали со столов грязную посуду. Глен подошёл к столу, который обычно занимали студенты Тëмного факультета. Отброшенные на края тарелок личинки и черви только подтвердили слова Адарнелии.

– Попрошу всех подойти сюда.

Женщины все как одна вздрогнули, но просьбу выполнили.

– Кто приказал подавать студентам Тëмного факультета отдельно от других?

Женщины опустили глаза, уткнувшись в пол.

– Ещё раз повторяю вопрос для тех, кто не услышал с первого раза: по чьей указке травили студентов?

– Да как будто их можно было отравить? Вон, живëхенькие все. Тëмные ж... – буркнула самая пожилая из подавальщиц, сплюнув в конце на пол.

Глаза Глена сузились, не предвещая ничего хорошего.

– Уволены. До полного расчëта вам запрещено покидать территорию Академии. Будет назначен штраф за пренебрежение своими обязанностями. Если он не будет погашен сразу, то ежемесячно о долге будут напоминать королевские приставы, которым я передам всю необходимую документацию.

– Как же так? Да за что?! – закудахтала подавальщица.

– Ещё одно слово и вас не спасëт даже продажа всего имеющегося имущества.

Пожилая женщина выпучила глаза, а затем начала хвататься за сердце.

– Плохо себя чувствуете? – с совершенно невинным выражением лица поинтересовался Олли. – Тогда рекомендую обратиться к целителям. Вот только хочу напомнить, что лечение Академия оплачивает лишь своим сотрудникам, а всем остальным выставляются счета и за медикаменты, и за оказанную помощь. А так как с этой минуты вы уже не относитесь к данной категории, то...

Глен потëр большим пальцем по среднему и указательному, красноречиво намекая на недосказанное другом.

– Ты посмотри, чудо-то какое: сердечный приступ закончился, даже толком не начавшись. Ещё желающие симулировать приступы и припадки имеются? – с ехидцей в голосе произнëс Олли, внимательно всматриваясь в побелевшие лица всех четырёх подавальщиц.

– Сам поражëн, – процедил Глен.

– Мы ни в чëм не виноваты! Это главный повар приказал! Раньше-то Тëмным просто вчерашнее подавали, а потом как продукты испортились из-за разрядившихся артефактов, так жалко стало... – разрыдалась та, что стояла обычно на раздаче еды для преподавателей.

– Студентов жалеть надо было, а не провизию! Уволены! Доделываете свою работу, а затем ожидаете в своей комнате расчëта. Даже не надейтесь на снисхождение. Теперь вы обе, почему не доложили о происходящем? Или вы считали творящееся безобразие в порядке вещей?

– Да мы не думали... Нам приказали... Как мы могли оспорить решение? – наперебой затараторили женщины.

– Вот не думать и ничего не предпринимать – это гораздо большее преступление, чем реальные действия. Раньше надо было соображать. Уволены! До конца дня исполняете свои обязанности. Чтобы не видел ни одну из вас в коридорах Академии. Можете считать, что находитесь под домашним арестом. Женщины взвыли и разбрелись по столовой, собирая посуду.

– Ну что, теперь в лазарет? – Олли хлопнул приятеля по спине.

– Да, слишком много вопросов накопилось к главному повару.

***

При появлении Глена целительницы вместе с помощницами сразу засуетились, а увидев вошедшего следом за ним Олли, принялись поправлять причëски под косынками и постреливать глазками.

Вышедшая из своего кабинета старшая тут же цыкнула на своих подчинëнных и приняла озабоченный вид:

– Жизнь господина Лиасса и его коллег вне опасности, но случай, конечно, вопиющий! С этим нужно что-то делать! Так поступить с главным поваром – это просто бесчеловечно! Он же мог умереть! Об этом следует доложить в Совет по образованию!

– Госпожа Хорих, а вы что, тоже решили сменить место работы? – оборвал словесный поток Глен.

– Что значит «тоже», ректор Рихтер? – лицо целительницы пошло розовыми пятнами.

– Все работники кухни уволены, – пояснил Глен. – Желаете к ним присоединиться?

Та не нашлась что ответить, лишь хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

– Так что думайте хорошенько, прежде чем что-то говорить. А решите уйти, держать не буду. Среди ваших подчинëнных наверняка найдëтся достойная замена, ставящая свой долг выше предубеждений, – Глен отодвинул госпожу Хорих в сторону и вошëл в палату к господину Лиассу, которому с минуты на минуту предстояло стать бывшим главным поваром Академии.

При виде Глена здоровяк, выглядевший вполне довольным жизнью, откинулся на подушки и изобразил смертельно больного.

– Здравствуйте, ректор Рихтер... – едва слышно прошелестел господин Лиасс.

Глядя на этот спектакль, Олли закатил глаза.

– Что скажете в своë оправдание? – Глен уселся на стул и закинул ногу на ногу.

– Какое оправдание? Я потерпевший! Я пострадал! – Лиасс возмущëнно замахал руками, вмиг забыв о своей немощности.

– Повар, пострадавший от собственной стряпни – это что-то новое. Сами себе обвинение предъявлять будете?

На лбу Лиасса выступили крупные капли пота, А подбородок затрясся. То ли от возмущения, то ли от страха.

– Это всё Тëмная!

– А что она? Насколько я знаю, перед подачей повар всегда снимает пробу. Кто же виноват, что вы проигнорировали это простейшее правило? – в голосе Глена настолько сквозило холодом, что, казалось, в палате температура воздуха упала на несколько градусов.

Судя по мечущимся туда-сюда заплывшим глазкам, Лиасс судорожно соображал, как выкрутиться из щекотливой ситуации.

– Кто приказал кормить Тëмных практически гнилью с червями? Или вы сами таким образом прикрывали хищение продуктов с кухни?

Повар задëргался, но, заметив, как на правой ладони Олли взвилось пламя, затих, испугано вращая глазами.

Глава 23. Думай-думай, Эми!

Пока Гленарван с Оллерстеном разглядывали кухню, я обратила внимание на дородную даму в профессорской мантии. В отличие от других она не нервничала, не проявляла чрезмерного любопытства, а совершенно спокойно взирала на происходящее. Вроде и вместе с коллегами, а вроде и сама по себе. Кто из всех типов магов отличается уравновешенностью? Верно! Бытовики. Слушая стенания некоторых преподавателей, явно боящихся оголодать и умереть в страшных муках без завтрака, обеда и ужина, мне в голову пришла одна идея. Аккуратно протиснувшись мимо собравшихся, я на пару мгновений задержала на даме взгляд. Верно расценив мой намëк, она отошла в сторону.

– Факультет Бытовой магии предполагаю?

– Верно. Профессор Хаттер. Амелия Хаттер.

– Адарнелия Эмильрин. Куратор Тëмного факультета. Подскажите, пожалуйста, профессор Хаттер, – я кивнула в направлении кухни. – Ваши студенты все сдали летнюю сессию, особенно по ведению финансовых расходов и кулинарии?

На лице Хаттер тут же промелькнула ехидная полуулыбка:
– А это могла бы получиться интересная практика...

– Может быть, тогда обсудим детали за чашечкой кофе?

– Согласна. Мужчины слабо разбираются в домоводстве... Им проще дать готовое решение вопроса и выслушать аргументированные предложения. Через час после последней пары?

– Прекрасно. Буду ждать у себя.

Профессор Хаттер вернулась на свой наблюдательный пост, а я на кухню. Умная женщина. Такие понимают с полуслова и способны тихо и спокойно организовать абсолютно всë – от порядка в доме до государственного переворота. Чем-то напоминает мою мать: дайте ей заниматься своими делами и не трогайте – тогда будет всë на высшем уровне, независимо от того, за что она взялась. В противном случае – пожнëте хаос.

После разговора с Гленарваном и Оллерстеном я ушла на пары, не забыв предупредить Фессу, что вечером будут гости.

Аудитория встретила меня молчанием. Стоило переступить порог, как студенты синхронно встали в знак приветствия. Что же, неплохо. Не всë ещё потеряно. Над воспитанием придётся серьёзно поработать, но раз «процесс пошëл», значит, сами готовы к переменам.

– Присаживайтесь. Не скрою, мне приятно видеть ваше приветствие. В свою очередь, хочу сказать, что ни грамма не сожалею о том, что произошло в столовой, хоть лицезрение главного повара, дегустирующего собственную стряпню– не самое приятное зрелище. Как уже говорила: с сегодняшнего дня я являюсь вашим куратором. Поэтому никому не позволю причинить вам вред или презрительно относится. Это не означает, что на все ваши шалости и проступки буду смотреть сквозь пальцы и прикрывать раз за разом. За свои поступки нужно отвечать. И можете быть уверены, что каждый провинившийся ответит. Но! Если когда-нибудь кто-то снова решит над вами поиздеваться, прошу мне сообщить. Все поняли?

– Да, госпожа куратор, – ответил нестройный хор голосов.

– Отлично. А теперь вернëмся к тому, зачем мы тут все собрались, – я натянула перчатку и взяла в руку мел. – Алхимия. Общие понятия и план занятий на ближайшее время. Если кто-нибудь одолжит мне свои конспекты – буду благодарна.

За моей спиной, как по сигналу, зашуршали тетрадями. Ничего, прорвëмся. Тëмные не сдаются. Никогда.

Пары пролетели на удивление быстро. Давно я так много не говорила: под конец даже голос стал садиться с непривычки. После нормального обеда студенты заметно оживились и даже пытались задавать вопросы. Но всë равно как-то скомкано, и по-прежнему боясь осуждения. Тьма бы побрала этих недопреподавателей, что были до меня! Прямо зла не хватало.

Помня о встрече с профессором Хаттер, в конце последней пары, я напомнила «шутникам», что жду их для беседы.

После того как основная часть студентов покинула помещение, перед моим столом выстроилась пятëрка любителей стащить опасные зелья и кислоты.

– Малло, Корс, Милтон, Локснот и Тракворш... – я заглянула в свои записи и схему рассадки за столами, которые успела набросать за день. – Если перепутала чьи-то фамилии, поправьте. У Тëмных считается оскорблением неправильное обращение. В силу того, что сегодня только первый день, данное правило не будет применимо, но готова признать свою ошибку.

Студенты покачали головами. Итак, три парня и две девушки. Интересно, какие у них способности? Некроманты? Обычно они имеют склонности к шуточкам на грани. Хотя могут оказаться и артефакторами – те ещё заразы.

– Итак, начнëм: где взяли яд с кислотой? И как давно?

Ответом было лишь молчание.

– Предлагаю не тратить впустую моë и ваше время тоже. Студент Корс?

– У алхимиков...

– Что, неужели прямо на виду стояли обе бутыли? Особенно если учесть, что на свету оба зелья разложились бы за пару суток до вполне безобидного состояния... Студентка Тракворш?

– В закрытой секции их лаборатории.

– И откуда такая осведомлëнность?

На этот раз перебирать фамилии участников не пришлось: Вард Милтон первым ответил:
– У нас несколько занятий проводили в одной из их лабораторий.

У меня глаза на лоб полезли, причëм один из них при этом ещё умудрялся дëргаться.
– Вы шутите?!

Линвик Малло покачал головой.

Тьма! Светлые что, совсем разума лишились?!

– Каким образом вскрыли замки?

– Отмычками... – буркнул исподлобья Герн Корс.

– А артефакты какие использовали?

– Никакие.

– Пропажа была обнаружена? Расследование проводилось или хоть какой-нибудь шум поднимался?

Студенты снова покачали головами.

– Что?! И вас это не смутило?! Отмычки при себе? На стол! Даю пятнадцать минут на то, чтобы оба флакона или бутыли, во что там были налиты кислота и яд, не знаю, оказались тут же! В первый и последний раз вас всех прикрываю! И то исключительно из-за того, что вас подставили. Лихо подставили! Как давно стащили и для кого?

– Полгода назад. Для бывшего ректора. Сил терпеть уже не было его двуличности. Но его неожиданно сняли, – Корс вытащил из внутреннего кармана студенческой мантии связку обычных отмычек.

Глава 24. Кофе с пироженками

К счастью, обе бутылки оказались целы. Я попросила студентов даже под страхом смертной казни молчать о своей причастности к краже редких составов. Пока не выясню, кому, а главное – с какой целью понадобилось сделать из студентов Тëмного факультета козлов отпущения, лучше помалкивать.

Как только я осталась в аудитории окончательно одна, появилась служанка. Даже не ожидала, что она та быстро справится с поручением. Всë-таки есть некоторые нюансы с перемещением и воплощением на территориях Светлых. Быстро наполнив обе бутылки, я спрятала обе в сумочку и собрала вещи.

Сколько Фесса выложила за яд и кислоту даже спрашивать не стала. Целее нервы будут. И так чрезмерно насыщенные последние дни выдались, особенно сегодняшний. Если ничего не случится, то встреча с профессором Хаттер, потом расшифровка данных с пластин с составлением персонального резюме на каждого студента, и можно будет поспать. Вот только проскользнувшее в мыслях «если», немного напрягало. С моей врождённой способностью оказываться в нужный момент в нужное время рассчитывать на покой или отдых не приходилось, хоть и очень хотелось.

К моему возвращению Фесса успела сервировать столик и даже смолоть кофе. Сменив так взбудоражившее всех платье в цветочек на более подходящее к этому времени суток цвета стали, я отдалась в руки служанки, чтобы она освежила мою причëску.

Пунктуальность профессора Хаттер делала ей честь: ровно в назначенное время раздался стук в дверь.

Фесса проводила её в гостиную и исчезла. На этот раз профессор проигнорировала свою мантию, представ в тëмно-синем закрытом платье, весьма удачно сочетавшемся с каштановыми волосами, едва тронутыми сединой, придававшей ей особый шарм и элегантность.

– А вы неплохо устроились, Адарнелия Эмильрин, – оценила Хаттер преобразившуюся в полноценные покои комнату.

– Благодарю. Привыкла к некоторому комфорту: чтобы и поработать было где, и отдохнуть, – я пригласила жестом присесть на диван, а сама раскрыла коробку, переданную Фессе, когда та открыла дверь.

– Разумно. На данный момент только я позволила устроить у себя нечто подобное. Другим как-то в голову не пришло ни как следует изучить Устав, ни набраться смелости сделать своë пребывание здесь удобным. Хотя при желании это было легко организовать, – профессор кивнула на пирожные, которые перекочевали на фарфоровую трёхъярусную этажерку. – Предпочитаю приходить в гости не с пустыми руками. Угощайтесь, мои девочки из выпускной группы готовили.

– Прекрасный результат. Скажите, профессор Хаттер, почему вы согласились на разговор? Я здесь только первый день, уже успела составить о себе негативное впечатление, Тëмных не особо любят, и представлены ранее друг другу мы не были, – я разлила кофе по чашечкам.

– Мне как-то всë равно, любят вас тут или нет, независимо от происхождения или произведëнного впечатления. Но я так же, как и вы, перегрызу любому глотку, кто только вздумает обидеть моих студентов. Мне достаточно было увидеть, как, практически не зная факультет, вступились за них. И даже на свой страх и риск приказали накормить блюдами, предназначавшимися для преподавателей. Да и на саму Академию мне не наплевать. Дело не в том, что я занимаю должность декана факультета Бытовой магии. Эту Академию основал мой отец и даже руководил ею несколько лет, вплоть до своей кончины. Мне прискорбно наблюдать, во что превратилось его детище. Его мечтой было создать учебное заведение, в котором смогли бы получить достойное образование все желающие магически одарëнные, независимо от происхождения и социального статуса. Так было до тех пор, пока ректором не стал Мирак Алариас. Не сразу, но достаточно быстро всë покатилось в тартарары. Противостоять ему в одиночку было невозможно. Он пришёл не один, некоторых уволил, кого-то подмял под себя. Единственное, что я могла – это сохранить свой факультет в том виде, в котором он существовал изначально. К счастью, «какие-то бытовики» ректора Алариаса мало интересовали, в отличие от тех же самых «боевиков», артефакторов или алхимиков – самых «дорогих» специальностей.

– Взятки? – предположила я, доливая кофе в подставленную чашечку.

Профессор Хаттер немного поморщилась:
– Не так явно, иногда даже весьма «альтернативно», но да. Ректор Рихтер иной. Но пока ещё слишком мало времени провëл на этом посту, чтобы можно было однозначно понять, готов ли он к переменам или всë останется, как раньше.

– Присматривались?

– Естественно. Сегодняшний случай в столовой, кстати, стал для меня показательным. Жаль, что ранее новый ректор не проявил себя подобным образом.

– Он ведь только недавно тут появился.

– Да. Слишком мало времени прошло. А это самый дорогой и беспощадный ресурс. Тут ещё и вы появились. Но он встал на вашу сторону. Хотя никаких намëков на близкие отношения я не заметила, – профессор Хаттер взяла в руки ягодно-кремовую корзиночку и с нескрываемым удовольствием надкусила.

Я развела руками:
– А их попросту нет. С ректором Рихтером мы совершенно случайно познакомились на днях.

– Ну, Алариасу это абсолютно не мешало...

Моë внимание привлëк классический эклер с масляным кремом. Пирожные действительно были великолепны.

– Вы именно «это» имели в виду под «альтернативными» взятками?

– Отчасти. Вся эта напускная строгость, ношение мантий, хотя согласно Уставу допустима абсолютно любая одежда в рамках приличия. Но да вы в курсе. В общем, ширма была крепкой. И не только студентки пользовались благосклонностью ректора Алариаса. Многие до сих пор надеются на подобное отношение, несмотря на то, что Рихтер ни разу не давал повода и даже намëков. Так что будьте готовы к гадостям. Вас будут ненавидеть ещё больше, чем если бы обычную Тëмную после того, как он с вами общался.

– Всё настолько плохо? Впрочем, я уже с утра это прочувствовала по возмущениям местной «общественности».

– Да-да. Вы, Адарнелия Эмильрин, сами прекрасно знаете, что хорошенькая, да простите меня за такую вольность. Стоило вам появиться, как статус «любовницы» автоматически засверкал на ваших спине и лбу. Переубеждать остальных в этом бесполезно. Поверьте моему опыту.