Кьяра

Аннотация

Наташа Загорская

«Кьяра. В паутине интриг»

Номер в серии – 1.

Аннотация:

Кьяра ШиДаро выросла при дворе короля Шархема. Она умело избегала козней и происков завистников. Но запутавшись в паутине интриг, оказалась в застенках королевской тюрьмы. Обвинение в государственной измене, пытки и казнь – таким был приговор. Ее предали и забыли друзья, а врагов вдруг стало слишком много. Пытаясь спасти собственную жизнь, Кьяра согласилась выйти замуж за наместника далекой провинции, навсегда покинуть столицу и забыть о тех, чьи тайны ей довелось хранить.

Но не допустила ли она ошибку, покинув королевский двор и отказавшись от прежней жизни? В далеком Пограничье у нее совершенно нет друзей, а враги только множатся. Не попала ли она в ловушку, так опрометчиво вверив свою судьбу в руки совершенно незнакомого мужчины?

Автор обложки  AnSa (https://lit-era.com/ansa-u145074/comments)

Глава 1.

Кьяра ШиДаро выросла при дворе короля Шархема. Она знала королевский дворец, как свои пять пальцев, и научилась ловко ускользать из ловушек, расставленных врагами и завистниками. Она ничего не боялась и с легкостью могла поставить на место зарвавшегося придворного или жестоко отомстить чересчур нахальной фрейлине.

В эту ночь Кьяра не спала. Облачившись в платье одной из служанок, набросив на голову капюшон от темного широко плаща, чтобы спрятать лицо и волосы, она легкой тенью скользила по темным коридорам столичной резиденции Его Величества Индаро АшЛарани. Замирала, прислушиваясь к шорохам и тихим разговорам, доносящимся из укромных уголков, отворачивалась от случайных встречных, пряталась в нишах, заслышав шаги  стражников, делающих обход. Для той цели, что стояла в эту ночь перед Кьярой, встречаться с гвардейцами было излишне.

Спустившись на нижний ярус, она мышкой скользнула в один из боковых коридоров и почти бегом преодолела его. Поднялась по темной лестнице на второй этаж и юркнула в узкий проход. Эти ходы не были тайными, но ими редко пользовались. Вот уже несколько десятилетий в этой части дворца предоставляли комнаты слугам, что от старости не могли работать, но, каким-либо образом, заслужили благодарность правителя или кого-нибудь из членов его семьи или приближенных. Благородные господа не посещали это крыло, предпочитая отправлять сюда доверенных лиц. А если же случалась необходимость кому-нибудь из знатных шииссов встретится лично с жителями крыла отверженных, они принимали все необходимые меры предосторожности, чтобы не быть узнанными.

Сама же Кьяра находилась в этом крыле дворца всего третий или четвертый раз в жизни, а ведь она выросла при дворе и знала резиденцию королей Шархема, как свои пять пальцев.

Скользнув вдоль стены, девушка отсчитала третью дверь с правой стороны коридора. Выпутала тонкую руку из складок плаща, в очередной раз оглянулась по сторонам: нет ли поблизости кого. И только после того, как удостоверилась, что она одна в этом коридоре, постучала, как было условлено. Отскочила в сторону и прижалась к стене, выжидая.

Ждать пришлось долго, Кьяра даже подумала было, что ошиблась со временем и принялась быстро вспоминать, не напутала ли она чего. По всему выходило, что сегодня как раз и была та самая ночь, когда ей требовалось забрать у местной ведьмы эликсир, о котором договаривалась ее подруга и госпожа – Ее Высочество герцогиня АшНавар. Вот уже чуть больше полугода, как Кьяра состоит в свите молодой принцессы – жены младшего брата их короля, является ее доверенной фрейлиной. Свое положение девушка буквально выцарапала ногтями и теперь готова была на многое, чтобы удержаться рядом с принцессой и заслужить ее благодарность и доверие.

Именно по ее поручению, Кьяра теперь стоит в этом темном коридоре в ожидании пока ее примут. Принцесса не могла ошибиться – сегодня именно та самая ночь.

Тогда почему же, никто не спешит открывать?

Нахмурив тонкие брови, Кьяра уже собралась постучать еще раз, как дверь бесшумно распахнулась. Вздрогнув от неожиданности, девушка едва сдержала испуганный вскрик, прижала тонкие пальцы к губам, но с места не сдвинулась, продолжая ожидать разрешения войти.

Какое-то время из-за приоткрытой двери не доносилось ровным счетом никаких звуков, а затем в коридор выглянул человек. Единственное, что успела рассмотреть Кьяра в бледном свете луны, льющемся сквозь небольшое окно в конце коридора – это лысый череп и огромный мясистый нос.

Человек огляделся по сторонам и, заметив прижимающуюся к стене девушку, фыркнул тихонько, затем поманил ее пальцем. Сдержав раздраженное шипение, Кьяра отклеилась от стены, к которой прижималась, и проскользнула в образовавшуюся щелку.

Она оказалась в еще одном темном коридоре, слабый свет проникал сюда лишь через узкую щелку приоткрытой двери, а стоило ее сопровождающему притворить ее, как Кьяра оказалась в кромешной темноте. Странный привратник ловко ухватил девушку за запястье и, не обращая внимания на ее попытки вырваться, потащил куда-то. Темнота не была ему помехой, в отличие от Кьяры.

Сообразив, что освободиться от неожиданно крепкой хватки незнакомца у нее не выйдет, девушка перестала дергать рукой и послушно проследовала за своим сопровождающим. Принцесса подробно рассказала, как ей следует себя вести и несколько раз предупредила, что не стоит пугаться, или удивляться чему бы то ни было.

Шли они недолго, но в полнейшей темноте, девушка не могла сориентироваться, где именно оказалась, лишь считала про себя повороты, понимая, впрочем, что это напрасно – ее могли водить по кругу специально для того, чтобы впоследствии у нее не было ни единого шанса найти конечную точку самостоятельно или рассказать кому-нибудь о том, как добраться к местной ведьме.

При мысли о том, что совсем скоро она встретится с самой настоящей черной колдуньей, Кьяра почувствовала, как по спине пробежался легкий холодок страха, и тонкие волоски вдоль позвоночника приподнялись. Ведьм в королевстве не любили. Магия медленно, но верно покидала их мир и те, кто был способен почувствовать или овладеть тонкой материей, ценились на вес золота. Пусть сейчас они уже мало на что были способны, по сравнению с колдунами древности, но их услуги по-прежнему пользовались большим спросом. И любой маг является почетным жителем Шархема. Кьяра слышала даже, что есть какой-то закон, согласно которому любой маг причислялся к дворянскому сословию, без разницы, в какой семье он был рожден, пусть даже и в крестьянской, и получал вожделенную для большинства жителей Шархема, приставку «Ши» к своей фамилии.

Но не ведьмы.

Мерзкие уродливые старухи промышляли тем, что проводили жуткие ритуалы, используя в качестве жертвы младенцев, наводили порчи и насылали проклятия, варили приворотные зелья и вообще обретались вне закона.

Ведьм принято было сжигать на кострах или бросать в подземелья тюрем, чтобы они никому не могли навредить. Их боялись, презирали и ненавидели. И вот угораздило же Аделину, герцогиню АшНавар связаться с одной из них. И ладно бы принцесса сама во все это впуталась, так нет, венценосная подруга слезно умаляла Кьяру помочь и отправиться сегодняшней ночью к ведьме, поскольку сама обязана была присутствовать на званом ужине у короля.

Глава 2.

Неслышной тенью она скользила по коридорам в направлении покоев принцессы, не испытывая ни капли угрызений совести по поводу того, что не сдержит обещание. Встречаться с шииссом Кьяра не собиралась. И пусть кожа все еще хранила память о страстных ласках и поцелуях, а жар в крови давал о себе знать, девушка твердо решила, что на этом их знакомство стоит прервать. Не хватало еще совсем голову потерять и уподобиться шииссе Мальдане ШиХорман, которая меняет любовников как перчатки и к каждому из них испытывает глубокие настоящие чувства. А когда первая страсть схлынет или кавалер окажется не таким, как показался вначале, любвеобильная Мальдане рыдает взахлеб и заламывает тонкие руки, причитая, что ее сердце разбито и жить больше незачем. И длятся такие истерики до тех пор, пока ее взор не падет на очередного красавца.

Кьяра тихонько вздохнула и на мгновение остановилась, прижимаясь к холодной стене. Перевела дыхание и постаралась успокоиться – мысли о шииссе никак не желали покидать ее голову. И больше всего интриговало то, что девушка не знала, кто он такой. Гость короля – значит очень много и в то же время совершенно ни о чем не говорит. Насколько Кьяре было известно, никаких делегаций ко двору не прибывало, но это еще ничего не значило. Просителей во дворце всегда было достаточно.

Решительно тряхнув головой, усилием воли заставила себя перестать вздыхать о несбыточном, и почти бегом преодолела последний лестничный пролет. Свернула в правый коридор и уже спустя несколько мгновений приблизилась к покоям принцессы.

Гвардейцы, стоящие на страже по обе стороны от двери не шелохнулись, когда Кьяра появилась перед ними. Стражники были прекрасно осведомлены о том, что шиисса ШиДаро является доверенной фрейлиной Ее Высочества и имеет полное право появляться в покоях принцессы в любое время дня и ночи. Препятствовать подобным визитам им было строжайше запрещено.

Не задерживаясь больше, Кьяра тихонько повернула ручку на двери. Оказавшись в приемной гостиной принцессы, огляделась. В камине ярко полыхал огонь, разгоняя тени по углам и даря огромной, богато обставленной комнате ощущение уюта. Ворсистый ковер на полу скрадывал звук шагов, но в этом и не было особой необходимости – в гостиной было пусто. Кьяра сразу нахмурилась, посчитав, что фрейлины, на чью долю выпало дежурство этой ночью подле Ее Высочества, пренебрегли своими обязанностями, но немного подумав, решила, что вполне может быть, герцогиня АшНавар просто отослала их, что бы избежать ненужных сплетен.

Значит, принцесса все еще ждет ее, Кьяру. И нужно спешить, поскорее принести своей госпоже радостные вести и отдать ей заветный флакон, надежно спрятанный в потайном кармане. Пройдя через приемную гостиную, Кьяра осторожно приоткрыла еще одну дверь. Ту, что вела в личный будуар принцессы.

Здесь тоже горел камин, освещая обстановку неровным красноватым светом, но в отличие от первой комнаты, будуар не был пуст.

В кресле у камина, склонив седую голову в старомодном чепце на грудь, дремала шесса Кордин – личная камеристка Ее Высочества. Полноватая, высокая дама, с тяжелым характером и вечно недовольно поджатыми губами. Шесса Кордин находилась подле Аделины уже несколько лет. Суровую надсмотрщицу приставил к своей, тогда еще невесте, сам герцог АшНавар, младший брат короля.

- Она следит за каждым моим шагом и все докладывает мужу и королю, - жаловалась принцесса. – Даже вздохнуть спокойно не дает. И в каждом моем слове ищет тайный смысл.

Возмущения принцессы были не лишены здравого смысла, поскольку шесса Кордин была уверена в себе и своих силах. Она могла с легкостью поставить на место не только чересчур наглых придворных, железной рукой управляла немаленьким штатом горничных и камеристок Ее Высочества, и даже фрейлинам могла указать на их место. А ведь среди приближенных к принцессе дам, были только благородные шииссы, в жилах которых текла голубая кровь аристократов. Но все они пасовали перед суровой шессой и только и могли, что жаловаться на нее друг другу, да и то вполголоса, чтобы она, не приведи богиня, не услышала.

Кьяра тоже не пользовалась благосклонностью шессы Кордин. Даже наоборот, была удостоена особого внимания со стороны камеристки, поскольку Ее Высочество с первого дня стала выделять молодую фрейлину и даже доверяла ей больше, чем остальным своим приближенным.

Тихонько, почти не дыша, чтобы не потревожить сон шессы Кордин, Кьяра проскользнула в будуар и на цыпочках приблизилась к приоткрытой двери в спальню принцессы.

Аделина еще не ложилась, чему свидетельствовали зажженные свечи, освещающие роскошные покои.

- Ваше Высочество, - тихонько позвала Кьяра, не сразу заметив свою госпожу.

- Ах, ну наконец-то, - так же шепотом отозвалась принцесса, появляясь из гардеробной. – Где ты пропадала?! Принесла? Давай сюда!! – от нетерпения Аделина даже немного повысила голос, но быстро спохватилась и добавила уже тише: - Впрочем, нет, прикрой дверь и иди сюда. Только тихо, не хочу, чтобы эта шархова псина проснулась, - как обычно, принцесса не слишком лестно высказалась в адрес свой камеристки.

Кьяра плотно притворила за собой дверь, убедившись, что шесса Кордин все еще сладко посапывает в кресле у камина и не думает просыпаться и, вытащив из кармана флакон, полученный от колдуньи, протянула его принцессе.

Глаза Аделины расширились на миг, а затем заблестели предвкушением. Молодая женщина закусила нижнюю губу и, сцепив пальцы рук, прижала их к губам, словно пыталась таким образом сдержать победный клич.

- Клади его сюда, - принцесса, все еще не в силах отвести взгляда от заветного флакона, указала на низкий столик у камина, - и рассказывай. Как все прошло? Ведьма отдала тебе зелье без вопросов? Не требовала больше денег за молчание?

- Нет, Ваше Высочество, - Кьяра осторожно положила флакон туда, куда ей было указано, и буквально рухнула в кресло, откинулась на спинку и прикрыла глаза.